Valoracin econmica de los beneficios ambientales asociados

al tratamiento de aguas residuales: El caso de las depuradoras

de la Comunidad Valenciana que vierten a zonas sensibles

Autores y e-mail de la persona de contacto:

gueda Bellver Domingo (abelldo@alumni.uv.es)

Francesc Hernndez Sancho

Departamento: Grupo de Economa del Agua (Departamento de Estructura

Econmica: Economa Aplicada II Facultad de Economa; Campus dels Tarongers)

Universidad: Universitat de Valncia

rea Temtica: Gestin de los recursos hdricos (Sesin especial de Economa del
Agua)

Resumen:
El contexto actual de regulacin en materia medioambiental genera la necesidad de
llevar a cabo una valoracin monetaria de los ecosistemas naturales de cara a garantizar
su adecuada proteccin. Para ello se requiere el uso de metodologas de valoracin que
permitan aproximar de manera rigurosa el valor real de dichos bienes ambientales.
Habitualmente han sido utilizados en la literatura una serie de mtodos basados en la
creacin de mercados ficticios donde el individuo indicaba su disposicin a pagar para
la conservacin del bien objeto de estudio. En este trabajo se propone una metodologa
alternativa basada en el clculo de los llamados Precios Sombra (PS). Su planteamiento
consiste en cuantificar el beneficio ambiental derivado de una actuacin a partir del
dao ambiental evitado por dicha actuacin. Por ejemplo, permite conocer la valoracin
monetaria del beneficio ambiental asociado a la eliminacin de los contaminantes de las
aguas residuales. Se presenta una aplicacin emprica de la metodologa basada en los
precios sombra para una muestra de estaciones depuradoras de aguas residuales de la
Comunidad Valenciana que vierten sus aguas tratadas a zonas sensibles, segn los
criterios del Real Decreto 509/1996, por el que se establecen las normas aplicables al
tratamiento de las aguas residuales urbanas.

Palabras Clave: Valoracin ambiental, precio sombra, contaminantes, agua residual,

depuradoras, zona sensible.

Clasificacin JEL: Q53

1
 1. INTRODUCCIN
Los seres humanos han aprovechado el potencial de la Tierra para basar su modelo de
crecimiento en la explotacin de las fuentes de materias primas. Las tasas de extraccin
bajas o moderadas no afectan al equilibrio natural del sistema, pero, el crecimiento
poblacional provoca una mayor presin sobre los recursos por lo que las fuentes estn
sobreexplotadas, con alto riesgo de que acaben agotndose si no se cambia el modelo de
explotacin (FAO, 1999). Este dao se enmarca dentro del concepto de acumulacin de
capital humano (Common and Stagl, 2008) que ha llevado consigo el crecimiento de la
calidad de vida de la poblacin a expensas de la conservacin del medio ambiente. Se
ha empobrecido la diversidad de los ecosistemas a lo largo de todo el planeta, estando
ms afectados aquellos que se encuentran ms cerca de los ncleos de poblacin.

Cmo puede el ser humano enfrentarse a esta situacin? El ser humano es realmente
consciente del dao que est generando? Segn la Declaracin de la Conferencia de las
Naciones Unidas sobre el Medio Humano celebrada en Estocolmo en 1972 hemos
llegado a un momento en la historia en que debemos orientar nuestros actos en todo el
mundo atendiendo con mayor cuidado a las consecuencias que puedan tener para el
medio. Por ignorancia o indiferencia podemos causar daos inmensos e irreparables al
medio ambiente del que dependen nuestra vida y nuestro bienestar. Por el contrario,
con un conocimiento ms profundo y una accin ms prudente, podemos conseguir
para nosotros y para nuestra posteridad unas condiciones de vida mejores en un medio
ms en consonancia con las necesidades y aspiraciones del hombre (). La defensa y
la mejora del medio humano para las generaciones presentes y futuras se ha convertido
en la meta imperiosa de la humanidad (UNEP, 1972).

El desarrollo tecnolgico ha distorsionado la relacin del hombre con la naturaleza, se

ha tomado como norma que si existe un problema ambiental la tecnologa ser capaz de
solucionarlo. Siempre que se aboga por este planteamiento se est aceptando que el
dao sobre el medio natural ya est hecho y que debe ser corregido; pero el grado de
correccin que se puede conseguir siempre es significativamente menor al estado previo
a la contaminacin, de modo que las prdidas que hayan podido sucederse son
irreversibles. Ante esta desvinculacin social de los flujos ecosistmicos se puede
2
acercar el coste real de la conservacin de los ecosistemas a toda la poblacin mediante
un lenguaje comprensible? La sociedad actual est inmersa en un contexto de mercado
con lo cual, una buena forma de conseguir la concienciacin real sobre la gestin de los
ecosistemas naturales es mediante la valoracin econmica de los bienes y servicios
ambientales (Aznar-Bellver and Estruch-Guitart, 2012); dicho de otra forma el uso de
instrumentos econmicos es importante para proporcionar flexibilidad en el
cumplimiento de objetivos ambientales, como una herramienta complementaria al
enfoque de mando y control (Young and de Bakker, 2014). Se busca obtener el valor1
(cuantitativo; monetario) de los bienes y servicios evaluados (Kallis et al., 2013). Se
busca un valor econmico porque son bienes que carecen de mercado y si se les otorga
un precio su uso ser ms eficiente (Wallace, 2007). La complejidad de este
planteamiento es evidente, se presentan tres problemas iniciales:

a. Las unidades con las que se expresa el nivel de bienestar de una sociedad no
coinciden con las unidades de medida de los parmetros naturales (Wallace,
2007).
b. Un ecosistema no es un sistema aislado, interacta con su entorno. La
asignacin de un valor monetario est limitada por el conocimiento de las
relaciones ecosistmicas. Un ecosistema no puede ser reducido a su divisin
en partes pequeas y tangibles (Salles, 2011).
c. No existe una metodologa estndar de valoracin, se pueden obtener
resultados diferentes al implementar las diferentes metodologas (Kallis et
al., 2013).
Pese a estos problemas iniciales, un punto fuerte de la valoracin monetaria de los
ecosistemas es conseguir que la sociedad internalice el coste de la contaminacin para
as conseguir su cambio comportamental en pos de la conservacin. La valoracin
econmica ser ticamente vlida siempre que se pretenda conseguir un cambio de
comportamiento (Kumar et al., 2013).

1
En las valoraciones ambientales vamos a determinar siempre el valor de un activo ambiental y no su precio. Este
valor ser una medida de la satisfaccin que proporcionan los activos ambientales a la sociedad (Aznar-Bellver
and Estruch-Guitart, 2012).
3
En el caso del agua, organismos internacionales, como el Banco Mundial y la Unin
Europea (a travs de la implementacin de la Directiva Marco del Agua), estn
incitando a que el precio del agua cubra los costes totales del proceso de captacin,
tratamiento, abastecimiento y depuracin, con el objetivo de que los usuarios, ante un
precio ms alto, reduzcan su consumo y haya mayor cantidad de agua disponible. Pero,
el consumidor realmente es sensible a la variacin en el precio del agua o por el
contrario acaba siendo precio-aceptante ante la necesidad vital de consumirla? La
demanda de agua es inelstica, es decir, que al ser un recurso indispensable (que carece
de sustitutos cercanos) el ser humano lo acaba consumiendo igualmente y solo responde
levente a las variaciones que se producen en su precio (Mankiw, 2002). Adems, se
planea la pregunta de si las variaciones a las que est sometido el precio del agua
reflejan de forma fidedigna las cantidades ecolgicas necesarias para el mantenimiento
de la actividad del beneficiario (Gowdy and Erickson, 2005).

Estos argumentos han de considerarse como punto de partida para conocer qu valor
tiene el ecosistema objeto de estudio, permitiendo cuantificar cul es el beneficio
ambiental derivado de la implementacin de medidas de conservacin. Cmo se
cuantifica el beneficio ambiental? Mediante instrumentos de mercado, cuya utilizacin
se est convirtiendo en una alternativa cada vez ms usada (Hernndez-Sancho et al.,
2010). Tradicionalmente se han implementado los Mtodos de Preferencias Declaradas,
los cuales, mediante datos experimentales, estiman el beneficio ambiental derivado de
los servicios ecosistmicos a travs de la creacin de un mercado hipottico
(elaboracin de un cuestionario o entrevista). El resultado de ese cuestionario ofrece el
dato de la disposicin a pagar por parte del usuario del bien o servicio ambiental en
unidades monetarias (Breeze et al., 2015). Estos mtodos incluyen la Valoracin
Contingente2, los Precios Hednicos3 y el Mtodo del Coste del Viaje4. Entre los

2
Pretende averiguar la valoracin que otorgan las personas a un determinado recurso ambiental preguntndoselo
directamente (Azqueta, 2007). El problema principal del presente mtodo radica en el posible condicionamiento que
puede llevar a cabo el entrevistador sobre la respuesta del usuario (Riera et al., 2005); razn por la cual la elaboracin
de la encuesta debe ser muy cuidadosa, incluyendo toda la informacin necesaria para que el valor de disposicin a
pagar sea lo ms cercana a la realidad (Berrens et al., 2004).
3
El precio ser la funcin del conjunto de caractersticas que posee(Azqueta, 2007); es decir, los atributos del bien
o servicio ambiental a valorar se disgregan en sus atributos esenciales y a cada uno de ellos se les otorga un valor (de
Groot et al., 2002).
4
contextos en los que se han aplicado estos mtodos encontramos los servicios
recreativos del ecosistema (Christie et al., 2007), captura de carbono (MacKerron et al.,
2009) y biodiversidad (Morse-Jones et al., 2012).

Estas metodologas son las ms conocidas para la internalizacin de las externalidades

ambientales dentro de los procesos de valoracin y planificacin. Sin embargo, existen
otras metodologas igualmente vlidas y con menor coste de implementacin las cuales
permiten obtener el beneficio ambiental de eliminar la contaminacin de un ecosistema.
En base las aportaciones de (Fre et al., 1993) es posible calcular los Precios Sombra
(PS) de los outputs no deseados (contaminantes) que obtenemos de los procesos
productivos actuales y que son liberados en el medio ambiente provocando alteraciones
en los flujos ecosistmicos. Este planteamiento es perfectamente aplicable al proceso de
depuracin del agua residual en tanto que la Estacin Depuradora de Aguas Residuales
(EDAR) es considerada como un proceso productivo: entra agua residual y sale agua
limpia, fango y outputs no deseados (slidos en suspensin, salinidad, nitrgeno,
fsforo, frmacos, etc.); el proceso de depuracin del agua residual presenta
significativos beneficios ambientales, los cuales se pueden traducir a trminos
econmicos y considerarlos como externalidades positivas (Molinos-Senante et al.,
2010). Si se calcula el PS de eliminar dichas sustancias del efluente de la EDAR
obtendremos una estimacin del beneficio ambiental que reporta el agua depurada de
calidad al ecosistema; es decir, estamos calculando el coste evitado de la contaminacin
(Hernndez-Sancho et al., 2010). Al igual que ocurre con los Mtodos de Preferencias
Declaradas, los PS se pueden incluir dentro del Anlisis Coste-Beneficio porque son
obtenidos directamente en unidades monetarias.

El uso de los PS como forma de calcular el beneficio ambiental derivado de la

eliminacin de contaminantes del efluente de las EDARs tiene una aplicacin directa en
el contexto hdrico actual: la reutilizacin. El contexto actual de sequa y estrs hdrico
obliga a buscar fuentes alternativas de agua para poder satisfacer las demandas

4
Se consideran los servicios recreativos que proporciona la naturaleza cuando la persona tiene que trasladarse a
un entorno particular para disfrutarlo (Azqueta, 2007). La asignacin del valor econmico se realiza en base al
mantenimiento del ecosistema en s mismo con el fin de realizar uso recreativo (Riera et al., 2005); el ecosistema
presenta valor por el mero hecho de existir y conservarse.
5
actuales. La nica fuente de agua cuyo uso resultara factible para mitigar la situacin es
el agua depurada; es decir, el agua saliente de las EDARs. En un principio es un
planteamiento que puede sonar extrao para la gran mayora de la poblacin, sin
embargo es perfectamente lgico si se tiene en cuenta que esa agua est perdindose.
Al decir que se pierde se hace referencia a que, en la mayora de los casos, no se le da
ningn uso despus de su depuracin siendo que es un volumen grande de agua que se
vierte a diario. Si se cambia el enfoque, y se promueve el uso posterior de esa agua, la
EDAR pasar de ser el punto final del agua residual municipal a ser la infraestructura
encargada de la produccin de agua limpia utilizable para diversos usos.

La reutilizacin del agua depurada se est convirtiendo en la respuesta a esta necesidad

porque era un volumen de agua que antes no tena utilidad; sin embargo, se ha
demostrado que si se mejora la calidad del efluente no solo se consigue el objetivo
directo de incrementar el volumen de agua disponible, sino que, adems se reduce la
cantidad de contaminantes que llegan al ecosistema acutico. Estamos ante un cambio
de paradigma que puede significar la reduccin de los niveles de estrs de las regiones
ridas o semiridas y la conservacin de nuestras zonas sensibles. El agua reutilizada
cumple con un objetivo ambiental, tal y como se recoge en el Real Decreto 1620/2007;
de modo que, para incentivar su uso y generalizarlo han de tenerse en cuenta las
consideraciones econmicas de este tipo de proyectos. Es decir, ha de evaluarse la
viabilidad del proyecto no solo dentro del contexto econmico, sino tambin dentro del
contexto ambiental, incluyendo los impactos ambientales (tanto positivos como
negativos) dentro del proceso de planificacin. La Directiva Marco del Agua remarca la
importancia del anlisis econmico para conseguir la correcta gestin de los recursos
hdricos, y, ante la dificultad de conocer el valor del beneficio ambiental en unidades
monetarias (porque son bienes que no tienen mercado), se plantea el uso de los PS como
forma de valoracin econmica de las externalidades ambientales, tal y como se ha
comentado anteriormente (Molinos-Senante et al., 2011).

Por lo tanto, la finalidad del presente trabajo es implementar la metodologa de los PS a

una muestra de 24 EDARs cuyo efluente se vierte directamente en una zona sensible
(humedales costeros protegidos situados a lo largo de toda la Comunidad Valenciana) o
6
bien en su zona de influencia; de forma que se obtenga el valor del beneficio ambiental
de la eliminacin del nitrgeno y el fsforo de la corriente de agua tratada. Con ello se
conservara la calidad de las masas de agua evitando el desarrollo de procesos de
eutrofizacin, al mismo tiempo que el valor de PS obtenido puede integrarse dentro de
los procesos de valoracin econmica de planes y programas.

2. METODOLOGA
El concepto de precio sombra tiene en cuenta los outputs no deseados; es decir, aquellos
bienes que surgen de las actividades productivas humanas que carecen de valor de
mercado pero cuyo impacto ambiental es significativamente alto, por lo que pasan a
considerarse como una externalidad negativa (Molinos-Senante et al., 2011; Molinos-
Senante et al., 2010; Zhou et al., 2014). Esta metodologa surge con el trabajo de Fre et
al. (1993), e implementada en los trabajos de Yaisawarng y Klein (1994), Coggin y
Swinton (1996), Fre et al. (1996), Swinton (1998), Reig et al. (2001), Van Ha et al.
(2008) y Hernndez-Sancho et al. (2010). La particularidad de este mtodo radica en
que esos outputs no deseables se corresponden con externalidades negativas del proceso
productivo; con lo cual, su valor es equivalente al beneficio que se obtendra por evitar
su liberacin al medio ambiente (Molinos-Senante et al., 2010). Debido a su bajo coste
de estimacin (Molinos-Senante et al., 2013a) y a que permiten un amplio campo de
aplicacin, existen numerosos estudios que han usado los precios sombra como valor de
referencia para sus estimaciones. En el trabajo de Molinos-Senante et al. (2013b) se
estiman los precios sombra de eliminar frmacos y productos de higiene personal de los
efluentes de las EDAR mediante mejoras tecnolgicas en los tratamientos terciarios.
Los resultados demuestran que existe un beneficio ambiental alto asociado a su
eliminacin y a la consiguiente proteccin de las masas de agua receptoras. Otro campo
de aplicacin muy comn es la estimacin de los precios sombra de los SO2 y NOX en
las plantas elctricas de carbn y del CO2 en las centrales trmicas, donde destacan los
trabajos de Lee et al. (2002), Lee (2005), Mekaroonreung y Johnson (2012), Wei et al.
(2013), Lee et al. (2014) y Zhang et al. (2014). stos buscan cuantificar el beneficio que
se obtiene de la reduccin de las emisiones contaminantes (fruto del propio proceso de

7
produccin) y el impacto que las medidas de control ambiental tienen sobre la eficiencia
tcnica.

En todos estos casos los precios sombra sirven de orientacin a los tomadores de
decisiones acerca de qu empresas/unidades de anlisis tienen una mayor capacidad de
reduccin de la contaminacin, permitiendo aplicar polticas especficas a los objetivos
buscados (Molinos-Senante et al., 2013a; Wei et al., 2013) adems de servir a un fin
social, permitiendo que la poblacin entienda los beneficios que generan los programas
de mejora ambiental (Molinos-Senante et al., 2011).

El enfoque metodolgico aqu presentado sigue el enfoque metodolgico del trabajo de

Hernndez-Sancho et al. (2010) y el planteamiento emprico de Molinos-Senante et al.
(2010), donde se calcula el precio sombra de los outputs no deseados derivados del
proceso de depuracin del agua residual (nitrgeno y fsforo). El mantenimiento de la
calidad de las masas de agua receptoras est asociado con la eliminacin de los
nutrientes del efluente de la EDAR, evitando as los fenmenos de eutrofizacin. Con lo
cual, si se traslada este planteamiento al enfoque aqu presentado, se podra calcular el
precio sombra de eliminar el nitrgeno y el fsforo, permitiendo conocer el dao
evitado (beneficio ambiental) de la eliminacin de la contaminacin en el efluente de las
EDARs sobre la calidad de las masas de agua receptoras.

Considerando la parte matemtica del clculo de los precios sombra ha de considerarse

en primera instancia el concepto de funcin distancia; el cual surgi de la mano de Fre
et al. (1993). Con ella se mide la diferencia entre los outputs del proceso de produccin
y los outputs que derivan del proceso ms eficiente; es decir, con sta se obtiene la
distancia de un vector de outputs desde la frontera del mximo outputs partiendo de un
vector de inputs constante (Hernndez-Sancho et al., 2010). Por lo tanto, si el proceso
de produccin utiliza un vector de N inputs para producir un vector de M
outputs , la funcin distancia se define como:

Donde es el vector de los outputs que son tcnicamente viables y que utilizan el
vector de inputs , mientras que es una ratio comprendida entre cero y uno; es decir,
8
 . Esto hace que valores grandes de indiquen una buena
aproximacin a la frontera, es decir, que las unidades de anlisis que cumplan esta
norma tendrn una mayor eficiencia (Hernndez-Sancho et al., 2010).

Existe una relacin de dualidad entre la funcin distancia de Fre et al. (1993) y la
funcin de ingreso de Shephard (1970), esto hace que se cree una conexin entre los
precios sombra relativos y absolutos de los outputs no deseados (Hernndez-Sancho et
al., 2010). Matemticamente, esta relacin se expresa como:

Donde es la funcin de ingresos siendo el valor que representa el precio del

output.

El trabajo de Hernndez-Sancho et al. (2010) establece que la obtencin del precio

sombra absoluto para un output no deseado usando la funcin distancia significa que ha
de asumirse que el precio sombra absoluto de un output deseable coincide con el precio
de mercado. Por lo tanto, si es el output deseable, cuyo precio de mercado es ser
igual al valor absoluto del precio sombra ; entonces para todos los los
precios sombra vienen dados por la siguiente ecuacin (Fre et al., 1993):

La estimacin de las funciones distancia (necesarias para obtener los precios sombra) es
complicada y requiere usar programacin lineal. Es decir, la optimizacin es el mtodo
de estimacin de la funcin distancia ms extendido (Fre et al., 1993; Hernndez-
Sancho et al., 2010). Dentro de sta, la funcin translog es la ms utilizada al ofrecer
una mayor flexibilidad. Para su formulacin se tiene en cuenta un problema con
unidades, inputs y outputs (Hernndez-Sancho et al., 2010):

9
El mtodo extendido para la resolucin de las funciones distancia es la optimizacin
(Fre et al., 1993; Hernndez-Sancho et al., 2010; Reig-Martnez et al., 2001; Van Ha et
al., 2008). Dentro del contexto del presente trabajo se utilizar la optimizacin usando
programacin lineal; la cual tiene como ventaja que no se necesitan suposiciones acerca
de la forma que presenta la funcin. Sin embargo, tiene como contrapartida que los
parmetros que se obtienen no tienen propiedades estadsticas. Los parmetros
de la ecuacin anterior se calculan de la siguiente forma (Hernndez-Sancho et al.,
2010):

(i)

(ii)

(iii)

(iv)

(v)
(vi)

10
Con lo cual el clculo de los precios sombra plantea un problema lineal que se soluciona
minimizando la suma de las desviaciones de cada una de las funciones a construir con
respecto a la frontera. Atendiendo a la implementacin de los PS en los trabajos de
Hernndez-Sancho et al. (2010), Molinos-Senante et al. (2010) y Molinos-Senante et al.
(Molinos-Senante et al., 2011), las restricciones que han de tenerse en cuenta son las
siguientes:

(i) Todos los resultados obtenidos deben ser menores o iguales que 1.
(ii) La derivada de la funcin distancia tiene un comportamiento no creciente en
relacin con el output deseable.
(iii) La derivada de la funcin distancia en relacin con los outputs no deseados
asegura que stos tendrn resultado negativo.
(iv)Debe existir homogeneidad de grado 1 de la funcin.
(v) Debe haber simetra en los parmetros.
En el contexto del presente trabajo se busca la implementacin de esta metodologa en
el contexto de la depuracin de agua residual; siendo el agua depurada el output
deseado, mientras que el nitrgeno y el fsforo son los outputs no deseados; en base a
que su vertido continuo al medio natural provoca un impacto ambiental negativo sobre
el ecosistema receptor.

3. DESCRIPCIN DE LA MUESTRA
La muestra que se ha utilizado consta de 24 unidades de anlisis que se corresponden
con los datos de 24 EDARs de la Comunidad Valenciana, para el ao 2008. El criterio
de seleccin que se ha seguido es el vertido de su efluente a zonas acuticas sensibles
(segn los criterios que establece el Real Decreto 59/1996, por el que se establecen las
normas aplicables al tratamiento de las aguas residuales urbanas); es por esto que
difieren entre s en lo que respecta al tipo de tratamiento utilizado: de las 24 EDARs, 8
usan los fangos activos como tecnologa de tratamiento, una de ellas usa lagunaje y las
15 restantes usan aireacin prolongada. Considerando a la EDAR como un proceso
productivo de agua limpia (output deseado), se producen dos outputs no deseados:
nitrgeno y fsforo; mientras que necesita de energa, personal, reactivos y
mantenimiento para llevar a cabo el proceso de depuracin. Se ha seleccionado al
11
nitrgeno y al fsforo porque la conservacin de zonas sensibles (humedales) implica
evitar que se produzca el fenmeno de eutrofizacin; es decir, la presencia de nutrientes
en concentraciones altas provoca el crecimiento incontrolado de algas y macrfitos que
modifican las condiciones fsico-qumicas del ecosistema provocando la muerte de las
plantas y organismos autctonos. La elevada tasa de muerte junto con su rpida
velocidad de descomposicin incrementan sobremanera la cantidad de lodo del sistema
y provocan malos olores; el resultado es que el humedal ha perdido su fauna y flora
caracterstica perdiendo, adems, su valor recreativo, agrcola, social y ecolgico
(Hernndez-Sancho et al., 2010).

La Tabla 1 incluye los parmetros considerados resumidos en forma de su valor medio

y desviacin estndar; con respecto a esto sealar que las desviaciones estndar son
mayores al valor medio debido a que la muestra no es homognea, es decir, que existe
un sesgo significativo gracias a la existencia de valores extremos. Esta es la razn que
explica que la tabla incluya, adems, el valor mximo y el mnimo de cada uno de los
inputs y los outputs.
Tabla 1. Descripcin de la muestra

Unidad Valor medio Desviacin Valor mximo Valor mnimo

Energa /ao 85.106,39 169.320,02 724.825,63 1.494,75

Personal /ao 103.019,71 143.940,86 618.199,10 8.098,67

Inputs
Reactivos /ao 25.224,04 46.985,45 149.627,93 185,00

Mantenim /ao 36.234,43 73.001,22 361.136,90 958,68

Output Agua
m3/ao 2.240.505 2.373.103 6.763.632 27.858
deseado depurada

Outputs no N Kg/ao 32,08 14,91 57,32 9,99

deseados P Kg/ao 5,78 3,86 13,76 0,29

12
 4. RESULTADOS
Una vez analizada la muestra en funcin de la metodologa anteriormente descrita, los
resultados obtenidos se recogen en la Tabla 2. En funcin de los trabajos de Van Ha et
al. (2008) y Hernndez-Sancho et al. (2010), cabe sealar que los precios sombra de los
outputs no deseados son siempre negativos porque no son outputs que tengan un
mercado. Sin embargo, para los clculos posteriores del beneficio ambiental se
interpretan de forma positiva porque estn representando el dao ambiental evitado al
no verter esos outputs no deseados en el ecosistema receptor.
Tabla 2. Precios sombra de los outputs no deseados en funcin de la tecnologa de tratamiento

Precios sombra (/kg) Outputs no deseados (mg/L)

EDAR Caudal (m3/ao) N P N P

1 694.559,00 -0,48 -0,91 51,72 6,50
2 2.741.069,00 -1,12 -0,60 18,88 4,55
3 5.628.822,00 -1,20 -0,49 23,62 4,04
4 938.343,00 -0,07 -0,14 53,59 11,01
5 27.858,00 -1,00 -1,42 17,67 2,53
6 6.638.543,00 -1,34 -0,26 29,24 5,72
7 356.248,00 -0,24 -0,24 9,99 1,54
8 1.572.483,00 -1,32 -5,54 55,18 13,76
9 785.975,00 -0,31 -1,55 57,32 10,95
10 644.246,00 -0,19 -0,19 15,74 3,85
11 6.763.632,00 -1,23 -0,34 14,43 3,99
12 2.217.638,00 -0,88 -1,04 15,46 1,16
13 5.273.086,00 -1,06 -0,62 33,07 0,29
14 3.090.315,00 -1,21 -1,36 39,77 12,01
15 3.177.240,00 -0,91 -1,10 19,46 4,49
16 7.624.596,00 -0,68 -0,04 42,92 13,43
17 44.561,00 -0,15 -0,36 47,60 5,27
18 1.046.065,00 -1,04 -1,47 40,90 9,03
19 259.087,00 -0,93 -2,21 25,27 3,91
20 883.133,00 -0,57 -0,60 30,01 4,65
21 443.733,00 -0,36 -0,31 21,82 3,11
22 1.181.562,00 -0,98 -1,59 25,24 3,59
23 399.478,00 -0,12 -0,07 52,50 6,02
24 1.339.850,00 -0,56 -0,56 28,48 3,29
MEDIA 2.240.505,08 -0,75 -0,96 32,08 5,78

13
Segn los resultados de la Tabla 2, muestra la media de los precios sombra para los
outputs no deseados y la cantidad de contaminantes que es eliminada por las 24 EDARs.
Como el caudal de tratamiento vara, los resultados no siguen una tendencia constante,
encontramos mnimos de 0,15 /kg para el nitrgeno y mximos de 1,57 /kg para el
fsforo. Sin embargo, tomando como referencia el valor medio vemos que se obtiene un
beneficio ambiental de 0,75 /kg y 0,96 /kg si se evita el vertido de nitrgeno y fsforo
(respectivamente) al ecosistema receptor, el cual, al ser una zona sensible es susceptible
de eutrofizacin. Cunto supone este beneficio en cifras ms manejables? La Tabla 3
recoge qu beneficio se obtendra en /ao si se dejara de verter nitrgeno y fsforo al
ecosistema receptor. En el caso del nitrgeno el beneficio ambiental sera de 63.093,09
/ao y para el fsforo sera de 11.625,68 /ao. Son importantes que demuestran que
estas sustancias causan un dao real sobre el medio ambiente, de modo que si se
implementan estrategias para que desaparezcan del efluente se est produciendo un
impacto positivo sobre la conservacin de nuestras zonas sensibles.

14
 Tabla 3. Beneficio ambiental de la eliminacin de los outputs no deseados (/ao)

Beneficio ambiental N Beneficio ambiental P

EDAR
(/ao) (/ao)
1 17.358,01 4.114,69
2 58.195,78 7.429,35
3 159.942,46 11.225,82
4 3.629,33 1.440,57
5 492,25 99,88
6 260.378,55 9.988,13
7 866,54 131,89
8 114.198,61 119.764,03
9 13.879,87 13.361,80
10 1.928,89 471,81
11 119.591,14 9.158,46
12 30.145,67 2.686,21
13 184.228,77 949,17
14 148.699,78 50.404,86
15 55.967,20 15.660,68
16 222.395,22 3.643,95
17 325,82 83,90
18 44.490,67 13.910,38
19 6.080,54 2.240,79
20 15.097,31 2.443,68
21 3.442,03 432,90
22 29.105,93 6.749,74
23 2.442,85 157,28
24 21.350,91 2.466,45
MEDIA 63.093,09 11.625,68
El punto fuerte de los PS es que no se quedan en el simple clculo de beneficio
ambienta, sino que permiten incluir dicho valor en el Anlisis Coste-Beneficio (ACB).
Gracias a esto se puede pasar de una simple cuantificacin de los costes y beneficios
contables, sin tener en cuenta ningn aspecto ajeno al capital, a obtener una
cuantificacin de los costes y beneficios obtenidos que generara un proyecto
considerando sus externalidades ambientales (tanto positivas como negativas). Con lo
cual gracias a la inclusin de los PS en el ACB se resuelven las limitaciones asociadas
al clculo de los beneficios ambientales recogidos en la Directiva Marco del Agua
(Hernndez-Sancho et al., 2010).

5. CONCLUSIONES
La necesidad actual de implementar programas de conservacin de los ecosistemas hace
que considerar al medio ambiente dentro del proceso de planificacin sea primordial
para conocer los impactos que las acciones humanas tienen sobre los ecosistemas.
15
Independientemente de si son positivos o negativos. El uso de los precios sombra como
mtodo de valoracin permite conocer cul es el valor econmico de eliminar las
sustancias bajo estudio del medio ambiente. Es decir, ya no solo estamos ante la
evidencia terica de que la calidad de los efluentes de las EDARs debe ser la mxima,
sino que gracias a los precios sombra conocemos qu valor exacto poseen; permitiendo
una fcil comprensin de los datos fruto de que las unidades en las que vienen
reflejados son fcilmente comprensibles. Nos encontramos ante una metodologa
perfectamente aplicable al contexto de las EDARs, de los procesos de reutilizacin y de
la Directiva Marco del Agua.

El cambio de paradigma para con las EDARs es esencial para comprender el contexto
de aplicacin de los precios sombra: la EDAR deja de ser el sumidero del agua residual
para convertirse en una etapa ms del ciclo del agua; produciendo agua limpia que
puede ser reutilizada para diferentes procesos. Como todo proceso productivo tiene unos
outputs no deseados (nitrgeno y fsforo) que se han de eliminar de la corriente
principal de agua limpia. Es ah donde entran en accin los precios sombra y calculan
qu beneficio ambiental se obtiene.

Las 24 EDARs analizadas se sitan a lo largo de toda la Comunidad Valenciana,

vertiendo sus aguas en las zonas sensibles o bien en su zona de influencia, de forma que
la calidad del tratamiento influye en la calidad del agua del ecosistema. Esto hace que
los resultados aqu obtenidos sean un fiel reflejo de la necesidad de mejora en la calidad
del efluente tratado, y corroboran estudios previos como los de Hernndez-Sancho et al.
(2010), cuyos resultados demuestran que el mayor beneficio ambiental (obtenido
tambin a travs de la metodologa de los PS) se encuentra en las descargas de agua
tratada sobre los humedales; debido a su sensibilidad a la presencia de contaminacin
por nutrientes.

Teniendo en cuenta que las caractersticas del agua tratada en la EDAR y el caudal de
tratamiento influyen en la variabilidad de los PS, la eliminacin del nitrgeno y el
fsforo supone un beneficio ambiental significativo para las zonas sensibles del rea
mediterrnea, las cuales ya se caracterizan por una fuerte influencia antrpica. Razn

16
por la cual, las medidas a futuro que se implementen para conservar estos ecosistemas
deben tener en cuenta las externalidades negativas que supone la llegada de agua de
mala calidad, y buscar, a travs de la implementacin de los PS, medidas que consigan
el mximo beneficio ambiental al eliminar los contaminantes del agua depurada.

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