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Vanguardia y kitsch en el universo

del totalitarismo
Pedro de Llano
Universidad de Santiago de Compostela

Fecha de recepcin: 12 de septiembre de 2013 Anuario del Departamento de Historia y Teora del Arte
Fecha de aceptacin: 19 de octubre de 2013 vol. 25, 2013, pp. 75-91
ISSN. 1130-551

RESUMEN ABSTRACT

Clement Greenberg (1909-1994) fue uno de los crticos Clement Greenberg (1909-1994) was one of the most
ms importantes del siglo XX. Es el autor de una de las important critics in the 20th Century. He is the author of
teoras de la Modernidad ms influyentes en el campo de one of the most influential theories of modernity in the
las artes visuales. Sus textos desempearon un papel clave visual arts. His texts played a relevant role in the migra-
en la migracin de la vanguardia de Pars a Nueva York. tion of the Avant-Garde from Paris to New York. He was
Fue el primer intrprete y defensor de un artista clave en the first interpreter and apologist of a key artist in his
aquella poca, Jackson Pollock. Antes de eso, en la dcada time; Jackson Pollock. Before, in the 1930s, he was part
de los 30, form parte de un grupo de intelectuales judos of a group of jewish intellectuals in New York City which
neoyorquinos que se aglutinaron en torno a las pginas de gathered around the pages of the leftist magazine Parti-
la revista izquierdista Partisan Review y propusieron un san Review, proposing an intense discussion regarding
intenso debate sobre las relaciones entre arte y poltica, en the relations between art and politics, in the period in bet-
el periodo comprendido entre el crack de 1929 y el esta- ween the 1929 crack, and the begining of the Second
llido de la Segunda Guerra Mundial. Su famoso ensayo World War. His famous essay Avant-Garde and Kitsch
Vanguardia y kitsch (1939), que se contextualiza y anali- (1939), which is contextualized and analyzed into detail
za pormenorizadamente en el siguiente artculo, fue una de in the following paper, was one of the most important and
las contribuciones ms relevantes y valiosas a ese debate. worthy contributions to this debate.

PALABRAS CLAVE KEY WORDS

Clement Greenberg (1909-1994). Vanguardia. Kitsch. Clement Greenberg (1909-1994). Avant-Garde. Kitsch.
Marxismo. Realismo Social. Leon Trotsky (1879-1940). Marxism. Social Realism. Leon Trotsky (1879-1940).
Bertolt Brecht (1898-1956). Bertolt Brecht (1898-1956).
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Fig. 1: Los editores de Partisan Review en 1940. Sentados, Fred Dupee y William Phillips; de pie,: George L. K. Morris,
Phillip Rahv y Dwight Macdonald.

Aquellos que estn en contra del fascismo, sin estar en Nacido en 1909 en el seno de una familia de emigrantes
contra del capitalismo, que se lamentan de la barbarie ori- llegados de la regin fronteriza entre Polonia y Lituania,
ginada por la barbarie, se parecen a aquellas personas que Greenberg fue uno de los intelectuales que protagoniza-
quieren comer su racin de ternera, pero sin que haya que ron el trnsito y la integracin de la cultura juda en Nor-
degollarla. teamrica. En 1936, junto a otros autores que se agluti-
Bertolt Brecht, 19341
naron en torno a las pginas de la influyente revista
Segn salieron las cosas, la guerra hizo ms por la cultu- izquierdista Partisan Review un conjunto heterogneo
ra moderna en los Estados Unidos y diverso compuesto por editores, como Phillip Rahv y
que todos los esfuerzos de Partisan Review juntos. William Phillips, crticos culturales, como Dwight Mac-
Serge Guilbaut, 19832 Donald, escritores, como Mary Macarthy, Lionel Tri-
lling, Lionel Abel o Delmore Schwartz, filsofos, como
Sidney Hook y crticos de arte, como Harold Rosenberg
La dcada roja concluy en los Estados Unidos, en o Meyer Schapiro (fig. 1), Greenberg consigui aban-
1939, con el estallido de la Segunda Guerra Mundial. donar el ghetto en que permaneci la generacin de sus
Diez aos antes, en 1929, el pas haba entrado en la padres para formar parte de una comunidad de pensado-
mayor depresin econmica de su historia. El periodo res revolucionarios, en un primer momento, pero que
que transcurri entre medias fue uno de los ms comple- gradualmente pas a formar parte del establishment y de
jos y apasionantes de los Estados Unidos. Clement Gre- los crculos de poder ms consolidados de la vida cultu-
enberg (1909-1994), el crtico de arte que teoriz la ral en los Estados Unidos.
Modernidad en las dcadas de los 50 y 60 en ese pas y El contexto social y poltico en que se fragu su tra-
la propag por todo el mundo, con la ayuda del Departa- yectoria estuvo marcado por un debate en el que el arte, la
mento de Estado, creci y se form en ese contexto. sociedad y la poltica tenan fronteras inciertas. Las dis-

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cusiones a propsito de las diferentes posiciones de la desde Goethe 6, y lleg a publicar una interesante
izquierda eran comprometidas y profundas en aquel tiem- resea sobre su obra La pera de los tres peniques
po. El partido comunista tena un enorme poder, as como (1928), en Partisan Review, cuando se estren en Nue-
medios de comunicacin a su disposicin para difundir va York, a finales de los 30. El texto Popularity and
sus ideas. En 1936 contaba con nada menos que un milln Realism, escrito por Brecht en 1938, fue uno de los que
de afiliados en los Estados Unidos. Pero los Juicios de ms influy en el joven crtico. En l, el dramaturgo tra-
Mosc y la guerra civil espaola cambiaron drstica- za de manera sinttica los principales elementos del
mente el panorama. De la esperanza en el potencial revo- enfrentamiento que mantuvo con el terico del arte mar-
lucionario del socialismo, como un fenmeno universal, xista Gyrgy Lukcs (1885-1971). Un conflicto com-
se pas a una situacin fragmentada, en la que distintos plejo que se dirimi, fundamentalmente, entre aquellos,
grupos cuestionaban las decisiones y la orientacin del como Brecht, que defendan la necesidad de incorporar
partido y criticaban su poltica en relacin a esos dos las nuevas formas de la vanguardia al arte comprometi-
acontecimientos. do y, otros, como Lukcs, que abogaban por mantener
La alternativa que tuvo mejor acogida y que fue capaz los cdigos ms tradicionales del realismo7. De ah,
de enfrentarse a la doctrina autoritaria del Partido Comu- tambin, que algunas de las caractersticas de su teatro,
nista fue, como ocurri en otros pases, la que ofreca el como el anti-ilusionismo, el gusto por los materiales
pensamiento de Leon Trotsky (1879-1940). Cuando degradados, la crtica del orden burgus, el mtodo
Trotsky lleg a Mxico escapando del estalinismo, algu- dialctico y el concepto de verfremdung (distancia-
nos intelectuales norteamericanos afines a sus ideas lo miento), se convirtiesen en referentes clave para l en
ayudaron y le invitaron a publicar en sus revistas. Fueron sus primeros aos como escritor. Ms adelante, cuando
precisamente estas ideas las que Trotsky desarroll en su Brecht regres a Alemania y se aproxim al Partido
primera aparicin en Partisan Review, en septiembre de Comunista, sus caminos se separaron.
1938, en el artculo titulado Art and Politics in Our Junto a su pasin por autores como Trotsky o Brecht,
Epoch, en el que afirmaba que, la creacin artstica, Greenberg no pudo evitar sentirse atraido por otro autor
como la ciencia, tiene sus propias leyes incluso cuando clave en la dcada de los treinta, aunque muy distinto
sirve conscientemente a un movimiento social3, para ideolgicamente: T. S. Eliot (1888-1965). De su trabajo
defender, a continuacin, que la verdadera creacin inte- le interesaba, sobre todo, y a pesar del conservadurismo
lectual es incompatible con la mentira, la hipocresa y el social y poltico que lo caracterizaba y de sus opiniones
espritu conformista. En su opinin, el arte se puede antisemitas, el firme compromiso con la modernidad
convertir en un gran aliado de la revolucin, solo, si artstica y literaria. T. S. Eliot empez a escribir crtica
permanece fiel a s mismo. Poetas, pintores, escultores y literaria en 1919 y, poco ms tarde, con la ayuda de Ezra
msicos, recalcaba Trotsky, encontrarn por s mismos Pound, se convirti en editor de la influyente revista
su propio mtodo, si la lucha por la libertad de las clases Criterion a la que Greenberg se suscribi en 1930 y
oprimidas y de los pueblos disipa las nubes del escepti- que pronto se erigira en el referente fundamental del
cismo y del pesimismo que cubren el horizonte de la grupo de Bloomsbury. En 1922, annus mirabilis de la
humanidad4. literatura del siglo XX con la publicacin de Ulises de
Estas ideas, que suponan una alternativa a la doctri- James Joyce o del Tractatus de Ludwig Wittgenstein,
na del Realismo Socialista, propugnada por el Partido apareci tambin el poema que hara a Eliot mundial-
Comunista, arraigaron con fuerza entre los jvenes ms mente clebre, La tierra balda (The Waste Land). Casi
inconformistas y crticos, entre los que se encontraba de inmediato, Eliot public el texto The Function of
Clement Greenberg. Lo que ofrecan era una versin Criticism, en el que sostena que lo primordial en todo
sofisticada de la teora esttica derivada del materialis- crtico es su aptitud para seleccionar el buen poema y
mo histrico, en la que la modernidad y la crtica social rechazar el malo; reconocer el buen poema nuevo que
iban de la mano. Otro referente crucial, en este sentido, responde propiamente a las nuevas circunstancias es la
para Greenberg, fue el primer Bertolt Brecht (1898- mejor prueba de su aptitud8, una apreciacin sobre la
1956). Porque, si bien es cierto que Brecht era un crti- objetividad del gusto con la que Greenberg se mostr
co acrrimo del formalismo, y que, por tanto, podra de acuerdo desde el principio, junto a otros valores
resultar sorprendente relacionarlo con Greenberg, tam- como los de la experiencia o la tradicin, una serie
bin es verdad que fue muy consciente de que la tradi- de afinidades ms intuitivas que conscientes, cuando
cin moderna de la autocrtica era fundamental para comenz a escribir, pero que, con el paso de los aos, al
configurar un arte que estuviese al servicio del cambio efectar el giro idealista y conservador que se produ-
social, algo con lo que el autor de Vanguardia y kitsch jo en su pensamiento despus de la Segunda Guerra
estaba de acuerdo 5. Greenberg consideraba a Brecht Mundial, se convertiran en claves de su posicionamien-
como el ms importante escritor en lengua germana to crtico maduro.

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Fig. 2: Grant Wood, The Birth Place of Herbert Hoover, 1931.

No cabe duda de que la poltica y la literatura fueron, Franklin Delano Roosevelt, la poltica del New Deal y la
por este orden, los temas que ms preocuparon a Green- creacin en 1935 de la Works Projects Administration
berg en la dcada de 1930. Sin embargo, qu suceda en (WPA), un organismo pblico destinado a dar empleo a los
los estudios de los artistas mientras que el crtico en cier- artistas y cuyo papel fue decisivo en la constitucin de la
nes y sus colegas partisanos discutan sobre el estalinis- vanguardia norteamericana9. De hecho, casi todos los artis-
mo, el trostkismo, el compromiso artstico y la inminente tas del expresionismo abstracto trabajaron para ella y se
contienda mundial? Al final de la dcada de los 30, la conocieron en aquellos aos. Los que no lo hicieron, como
escena artstica neoyorquina funcionaba como un conjun- Barnett Newman, confesaban aos despus las dificultades
to heterogneo de artistas locales y exiliados, crticos y que pasaron por no haber estado en el lugar indicado en el
mecenas, que competan entre s por establecer diferentes momento preciso: Pagu un duro precio por no estar en el
programas poltico-estticos. Lo nico que los una era la proyecto con los otros; a sus ojos, no era un pintor, no lle-
incomprensin y el desinters de la mayor parte de la vaba la etiqueta10 (fig. 3).
sociedad estadounidense, una situacin que, en realidad, A pesar de cumplir una funcin clave desde el punto
se remontaba varias dcadas en el siglo, hasta la polmica de vista formativo, el Realismo Social recibi crticas
edicin del Armory Show de 1913, por lo menos, y que muy duras desde el principio. Para muchos artistas neo-
slo comenz a cambiar a partir de 1930, con la inaugura- yorquinos del momento, no era ms que una forma de pin-
cin del MoMA y otras instituciones y galeras de arte. tar que haba sustituido unos asuntos por otros (la natura-
En esa poca el arte ms apreciado segua siendo un rea- leza y el paisaje por la ciudad y la industria), pero, que, en
lismo con matices regionalistas (fig. 2) que fue sustituido, el fondo, mantena las convenciones ilusionistas, trasno-
en plena depresin, por el Realismo Social, que entr con chadas y provincianas del Regionalismo. Un estilo que
fuerza en la escena artstica gracias al apoyo del gobierno de evitaba, en definitiva, todo contacto con las transforma-

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Fig. 3: Charles Sheeler, American Landscape, 1930.

ciones que la modernidad europea haba efectuado en el a su mujer y a un hijo y casi no haba publicado. Sin embar-
terreno artstico. Por eso, en 1936, un grupo de artistas go, en 1939 sus opiniones y confianza eran sorprendente-
fundaron una asociacin de artistas abstractos, la Ameri- mente firmes. Haba llegado a un punto de inflexin en su
can Abstrac Artists (AAA), que tena como objetivo con- vida y era consciente de ello. A partir de entonces, las cosas
trarrestar el poder y la influencia del Realismo Social en seran muy diferentes.
el sistema artstico norteamericano11. Para este grupo, Su encuentro en 1939 con Dwight Macdonald, periodis-
cuyo pintor de referencia era Piet Mondrian, compren- ta y escritor que form parte del grupo fundador de Partisan
der el arte abstracto [] ya no [era] un problema mayor Review, fue uno de los factores clave a la hora de tomar la
que el de comprender cualquier otro tipo de arte, porque decisin de escribir profesionalmente. Vanguardia y kitsch
pensaban que solo dependa de la capacidad del individuo es, de hecho, el resultado de un intercambio de cartas entre
para captar los elementos esenciales; para percibir lo que los dos escritores, una incidencia que el propio Greenberg
se consideraba universalmente significativo12. comentaba a su antiguo amigo de la universidad, Harold
Lazarus, con el que mantuvo una correspondencia epistolar
*** constante que permite seguir la evolucin intelectual del cr-
tico en la dcada de los treinta, el 27 de marzo de 1939:
El debate que se produjo en la dcada de los treinta entre
Estoy escribiendo una pieza [Vanguardia y kitsch] sobre
el Realismo Social y la abstraccin fue paralelo a las luchas
la base de una carta a Macdonald. Me rechinan los dientes y
polticas que se produjeron entre el Partido Comunista y los temo meter algn que otro desvaro. Pero calculo terminarla
revolucionarios trostkistas. Partisan Review, Leon Trotsky, hacia el final de esta semana14.
Bertolt Brecht y T. S. Eliot fueron algunos de sus principa-
les protagonistas. Todos estos factores contribuyeron a cre- Un poco ms tarde antes de comenzar un viaje por
ar las condiciones necesarias para que Clement Greenberg Europa le volva a comunicar: He enviado el artculo
escribiese su primera pieza importante, Vanguardia y largo a PR. Creo que es bueno, pero no lo suficientemen-
kitsch13, un texto decisivo para la teora del arte del siglo te amplio. Probablemente lo rechazarn, y mis obras in-
XX, que llama todava ms la atencin por ser la obra de un ditas se incrementarn15. Tras entregar a Macdonald la
debutante. Porque lo cierto es que, hasta ese momento, Gre- primera versin de Vanguardia y kitsch, en el primer
enberg no haba hecho demasiado como para sentirse orgu- semestre de 1939, Greenberg dej el trabajo que tena en
lloso de s mismo. Haba trabajado poco, haba abandonado la Oficina de Aduanas para embarcarse hacia Inglaterra

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con un poco de dinero que tena ahorrado y alguna ayuda cificidad que la haba malquistado con muchas perso-
familiar. A pesar del inicio de la guerra, pas dos meses en nas que otrora eran capaces de gozar y apreciar un arte y
Europa (abril y mayo) y volvi a Nueva York el 20 de una literatura ambiciosos, pero que ahora no pueden o no
junio. Durante su estancia se encontr con intelectuales quieren iniciarse en sus secretos de oficio. Y era as,
europeos gracias a los contactos que le facilitaron sus segn l, cmo la clase dirigente a la que la vanguardia
compaeros de Partisan Review. Jean Arp, Hans Bellmer, siempre ha pertenecido se retiraba de ese terreno dejan-
Paul luard, Georges Hugnet, Jean Paul Sartre o Inazio do a los artistas en un espacio peligroso. Porque, como l
Silone fueron algunas de las figuras que conoci. mismo seala, donde hay vanguardia generalmente
Como Greenberg aguardaba, cuando regres a Nueva encontramos tambin una retaguardia22, una afirmacin
York, Macdonald le anunci que el texto haba sido que lo condujo directamente a la definicin del kitsch, el
rechazado porque era demasiado vago, sus argumentos trmino que se opone de manera dialctica a la vanguar-
demasiado grandes y un poco carente de sustancia16. dia. El kitsch es, segn Greenberg, la cultura que se cre
Macdonald se ofreci a reescribirlo con l, pero Green- en el siglo XX para los campesinos alfabetizados que lle-
berg declin la oferta. Segn la bigrafa de Greenberg, garon a las ciudades con la industrializacin, una nueva
Florence Rubenfeld, ste se sinti intimidado e incapaz forma que est a medio camino entre la cultura de la ciu-
de trabajar junto a un intelectual de la talla de Macdonald. dad y la cultura popular, una cultura sucednea destinada
Pero, como confesaba en otra carta a Lazarus, su negativa a aquellos que, insensibles a los valores de la cultura
a la oferta de Macdonald tambin se deba al enfado que genuina, estaban hambrientos de distracciones que solo
le haba causado el rechazo: Dwight Macdonald me algn tipo de cultura puede proporcionar23. Greenberg
llam para decirme que est muy descontento con mi pie- tom el trmino kitsch del lenguaje yiddish, una
za por sus generalizaciones amplias y carentes de funda- mezcla de alemn, hebreo y otras lenguas, empleada por
mento. Me puse furioso. Esta gente, con sus mejores los judos centroeuropeos. Su artculo contribuy a popu-
intenciones, hace tanto por ocultar la cultura americana larizar el trmino ms all de estos crculos (fig. 4)24.
como la iglesia romana. Hbitos, hbitos. Macdonald tie- Para matizar la anterior aseveracin, Greenberg plante-
ne una nocin periodstica de la perfeccin; su nica aba como hiptesis la reaccin de un campesino sovitico
nocin de lo perfecto17. ante una obra de Picasso o de Repin25. Cul preferira?, se
A pesar de su disgusto, durante el verano de 1939 el preguntaba. Para l la respuesta estaba clara. El campesino
crtico replante el artculo y el resultado fue Vanguardia prefiere a Repin porque en sus obras no hay discontinuidad
y kitsch, que se public, finalmente, en Partisan Review entre arte y vida. Porque no tiene que hacer el esfuerzo de
en el otoo de 1939. En l, Greenberg comenzaba pre- aceptar las convenciones del lenguaje. Porque la comuni-
guntndose cmo es posible que una misma sociedad pro- cacin se vuelve transparente. O, como ha sealado Jonat-
duzca a T. S. Eliot y a Tin Pan Alley. Es decir, un produc- han Crary, porque se establece, desde finales del siglo XIX,
to de alta cultura y otro popular. Como es obvio, las res- una forma rutinaria de percepcin26. Mientras, la van-
puestas que Greenberg encontr estaban relacionadas, guardia acta al revs. Separa el arte de la vida, seala las
bsicamente, con la realidad social: En mi opinin, convenciones del lenguaje y convierte la comunicacin en
escriba, es necesario examinar ms atentamente y con una compleja red de significados que opta por la interpreta-
ms originalidad que hasta ahora la relacin entre la expe- cin, en lugar de la comunicacin. Por eso Greenberg cerr
riencia esttica [] y los contextos histricos y sociales esta parte con una afirmacin rotunda: all donde Picasso
en los que esa experiencia tiene lugar18. pinta causa, Repin pinta efecto27.
A continuacin, Greenberg se refera al nacimiento de la En el siguiente epgrafe, Greenberg trataba de explicar
vanguardia y, tras hacer un breve repaso a sus orgenes en el las razones por las que el campesino prefera el kitsch antes
siglo XIX, en el contexto de la burguesa y como respuesta que la vanguardia. Su tesis tena que ver con que esta elec-
al alejandrinismo, afirmaba que [la vanguardia], en cuanto cin se produce porque existe un intervalo social, porque
consigui distanciarse de la sociedad, vir y procedi a siempre ha habido, por un lado, la minora de los podero-
repudiar la poltica, fuese revolucionaria o burguesa19. En sos y, por tanto, de los cultos , y por otro la gran masa
su opinin, la gnesis de lo abstracto estaba relacionada por de los pobres y explotados y, por tanto, de los ignorantes.
tanto con que al desviar la atencin del tema nacido de la La cultura formal ha pertenecido siempre a los primeros y
experiencia comn, el poeta o el artista la fija en el medio de los segundos han tenido siempre que contentarse con una
su propio oficio20, un argumento que reforzaba con ejem- cultura popular rudimentaria, o con el kitsch28, una reali-
plos concretos al referirse a que artistas como Picasso, Bra- dad que Greenberg constataba y que lo diriga, finalmente,
que, Mondrian [] tienen como principal fuente de inspira- a establecer una relacin entre el fascismo y el kitsch, con-
cin el medio en que trabajan21. clusin que, a la larga, se ha revelado como la gran aporta-
No obstante, el problema que detectaba el crtico era cin de su artculo al conectar lo que suceda en el arte con
que esa vanguardia haba llegado a un grado tal de espe- los acontecimientos polticos ms relevantes del momento.

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Fig. 4: Berenice Abott, News Stand, 1935.

De este modo, Greenberg culminaba su artculo aler- del arte elevado, ensalzaba a Marx y sus ideas del arte
tando (con lo que ocurra en la Unin Sovitica y en la como parte integrante del proceso revolucionario. Sea
Alemania nazi en mente) que all donde un rgimen pol- como fuere, lo cierto es que la paradjica unin de valo-
tico establece hoy una poltica cultural oficial, lo hace en res que se consagraba en este texto domin la vida inte-
bien de la demagogia29. Por eso, desde su punto de vista, lectual norteamericana durante buena parte de la posgue-
el estmulo del kitsch no es sino otra manera barata por rra. Irnicamente, el hombre que es conocido por haber
la cual los regmenes totalitarios buscan congraciarse con promocionado un tipo de arte elitista, en las dcadas de
sus sbditos30, una forma de adular a las masas haciendo los 60 y 70, fue, tambin, el primero en articular y en
que la cultura descienda hasta su nivel. As, insista en poner sobre la mesa las cuestiones propias del arte popu-
que, en aquel contexto, era necesario crear, con un estilo lar en la sociedad de masas. Como seala Irving Howe:
mucho ms grandilocuente que en las democracias, la ilu-
sin de que las masas gobernaban realmente. Haba que Antes de la guerra, haba un gran inters en la crtica de la
cultura de masas. Sin embargo, nadie habla de esto hoy en
proclamar a los cuatro vientos que la literatura y el arte
da, posiblemente porque no saben qu decir. Nosotros, en
que les gustaba y entendan eran el nico arte y la nica cambio, tenamos un punto de vista bastante simple pero
literatura autnticos y que se deba suprimir cualquier efectivo, y la pieza de Clem fue uno de los mayores puntos
otro31. Despus de esto, Greenberg terminaba Vanguar- de arranque33.
dia y kitsch sealando que mientras los problemas de la
produccin no se hayan resuelto, en un sentido socialis- Vanguardia y Kitsch catapult a Greenberg desde el
ta, el estado est indefenso en esta cuestin y seguir anonimato del servicio de aduanas del puerto de Nueva
as32 (fig. 5). York al centro del escenario del grupo de estrellas de
los que hoy son conocidos como los New York Intellec-
*** tuals34. El xito de la pieza fue tal que solo seis meses
despus de aparecer en Partisan Review, la revista londi-
Vanguardia y kitsch fue un artculo contradictorio nense Horizon lo reimprima poniendo su nombre en cir-
porque, al mismo tiempo que alababa la tradicin elitista culacin por Europa. Greenberg fue consciente de que

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algo se pona en marcha, tal y como le confesaba a Laza- Los primeros en interesarse por Vanguardia y kitsch
rus en una carta fechada el 29 de noviembre de 1939: de manera retrospectiva fueron los historiadores norteame-
ricanos Cecile y David Schapiro37. Su texto, Abstract
Mi pieza ha sido un xito, segn los editores de Partisan Expressionism: The Politics of Apolitical Painting, publi-
Review. A todo el mundo le gusta. James Burham dice que cado en 1977 dos aos antes de que la traduccin espao-
es uno de los mejores artculos que han publicado. Van la estuviese disponible, tena como objetivo revisar los
Wyck Brooks escribi una nota para decir que le haba pare- lazos del expresionismo abstracto con la poltica. Los
cido muy bien. A Louise Bogan le gusta. Delmore Schwartz
Schapiro consideraban que Vanguardia y kitsch se trata-
piensa que es un maravilloso trabajo y que debera impri-
mirse en itlicas, y todo eso. A m no me sorprende que
ba de una respuesta directa y un ataque, tanto en los est-
digan que es buena, sino que digan que les gusta. De tico como en lo poltico, a las escuelas de arte vigentes en
hecho, mucha gente dice que disfrut con ella. Ahora, PR Norteamrica en aquella poca, particularmente al Realis-
quiere que escriba ms artculos para ellos, lo que me agra- mo Socialista, una afirmacin que, en realidad, estaba
da y me hace sentir muy gratificado35. relacionada con la gran pregunta del momento, tal y como
la quisieron plantear Fred Orton y Griselda Pollock un
Unas sensaciones en las que se reafirmaba en otra poco ms tarde, en 1981, en otro artculo importante38:
misiva escrita pocos das despus, el doce de diciembre Cmo podran los escritores revolucionarios forjar una
de 1939: nueva sensibilidad a partir de la ideologa marxista y de la
experimentacin formal o artstica?. Cmo reconciliar
Querido Harold: arte y poltica sin correr el riesgo del que Trostky alertaba a
Dwight Macdonald me dice que ningn artculo de los que Macdonald en la carta de 1938, en la que preparaba la
se han publicado en PR ha provocado tanta polmica o ha publicacin de Art and Politics in Our Epoch, es decir,
sido tan universalmente ensalzado. La nica nota discordan-
sin que el arte se encerrase en una torre de marfil?39. Pero
te vino de Meyer Schapiro, que dice que tom prestadas
tambin, por supuesto, sin que el arte se convirtiese en
algunas de sus ideas. Las alabanzas me agradan, pero me
temo que me ha faltado una audiencia crtica; la pieza est propaganda, como ocurra en el Realismo Social.
llena de huecos y omisiones de los que nadie parece haberse Vanguardia y kitsch fue, segn Orton y Pollock, la
dado cuenta36. respuesta que ofreci Greenberg a este dilema, su toma de
posicin frente a la vanguardia materialista y su modo de
Con todo, la recepcin de Vanguardia y kitsch no se acceder al grupsculo de la intelligentsia de Partisan
reduce a estas palabras autocomplacientes porque, en la Review40. Para ello, Greenberg lleg a la conclusin de
misma medida que se considera como uno de los textos que el capitalismo era la razn que subyaca a la prolifera-
bsicos de la teora del arte del siglo XX, tambin ha sido cin del kitsch y que el socialismo, como escribi Anette
duramente criticado. En primer lugar, por su propio autor, Cox, ofreca la nica esperanza para la preservacin de
como se pone de manifiesto en esta ltima carta a Lazarus una cultura seria o para mejorar la vida cultural de la
(figs. 6 y 7). masas41, opinin que influy en muchos pintores, escriba
esta historiadora norteamericana en 1982, que pensaban,
*** como Greenberg, que la separacin entre el modernismo
y la poltica que propugnaban los estalinistas y los fascistas
A continuacin nos centraremos en estudiar las dife- no se corresponda con la realidad porque ambos elementos
rentes interpretaciones de las que ha sido objeto este formaban parte de un mismo sistema42.
artculo, en orden cronolgico. Para ello, repasaremos Los artculos de los Schapiro, de Orton y Pollock y de
una serie de textos que, desde finales de la dcada 70, lo Annette Cox fueron, por tanto, los primeros en poner de
han analizado desde mltiples perspectivas. En unos manifiesto la relacin que exista entre Vanguardia y
casos, para sealar sus caractersticas innovadoras y, en kitsch y cierta cultura materialista neoyorquina de finales
otros, para descubrir los huecos a los que se refera el de la dcada de los 30. Sin embargo, T. J. Clark uno de los
propio autor. En general, todos responden a la curiosidad historiadores del arte social ms influyentes y maestro de
por conocer ms en detalle cmo haban sido los primeros autores como Guilbaut o Crow43 lleg ms lejos a la hora
pasos de Greenberg en la crtica, una investigacin que, de relacionar el formalismo del primer Greenberg con el
adems de permitirnos acceder a una mejor comprensin tipo de pensamiento marxista que se identificaba con auto-
de Vanguardia y kitsch, tiene otro objetivo fundamen- res como Trotsky o Brecht, en oposicin al que practicaban
tal: profundizar en un tema clave y escasamente estudia- los artistas del Realismo Social. Clark comentaba en su tex-
do, es decir la relacin de Greenberg con el materialismo to Clement Greenbergs Theory of Art que, en aquel
marxista, un vnculo que facilita, de manera dialctica, la momento, haba una considerable y variada cultura mar-
comprensin de su segunda fase de crtica idealista; la xista en Nueva York; que quiz no fuese robusta, ni profun-
que comienza alrededor de 1950. da, pero tampoco frvola o insubstancial []44. Para

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Vanguardia y Kitsch en el universo del totalitarismo 83

Fig. 5: Isaac Brodsky, Lenin en el Smolni, 1930.

demostrarlo, Clark repasaba, en primer lugar, el contexto Hitler, publicado en 198847. En primer lugar, Hart sea-
editorial en el que apareci Vanguardia y kitsch y men- laba, como Clark y otros autores, que a partir de sus lec-
cionaba algunos artculos que, igual que el de Greenberg, turas de la poesa, de las obras de teatro y de las teoras
enfocaban la situacin poltica y artstica desde el hetero- estticas de Brecht, Greenberg crey que era posible
doxo punto de vista del materialismo trostkista45. construir una teora y una prctica que combinasen la cali-
Por otro lado, Clark reparaba tambin en la influencia dad esttica con el valor emancipativo como parte de las
que ejerca Bertolt Brecht sobre Greenberg en aquel tiem- condiciones necesarias para establecer una sociedad
po: el ejemplo de Brecht, deca este historiador, fue genuinamente socialista48. Lo ms interesante de su tex-
especialmente vvido para Greenberg alrededor de 1940, to, sin embargo, no fue su insistencia en la influencia de
porque representaba, como l mismo quera, un dficil y los referentes citados, sino que explicaba estas elecciones
poderoso contra-ejemplo para todos los crticos que dese- a partir de un modelo hegeliano o dialctico de la Histo-
aban verlo como la lnea principal de la vanguardia: per- ria. De hecho, segn Hart, Greenberg escogi la interpre-
maneciendo activo en la batalla ideolgica, sin apartarse tacin del materialismo de estos autores porque pensaba
de ella, y sugiriendo al mismo tiempo que esa batalla no que la vanguardia deba ser entendida como parte de un
era necesariamente incompatible con el trabajo en el conjunto y nunca separada de las infraestructuras que le
medio teatral, haciendo ese medio explcito y opaco en la daban sentido. De esta manera, este historiador planteaba
mejor manera vanguardista46. Estas palabras nos dirigen que, para Greenberg, la genuina refutacin [del orden
de nuevo al principal objetivo de Greenberg en aquella existente] debe penetrar en la fortaleza de su oponente
poca, al debate que recorre Vanguardia y kitsch acerca para encontrarse con l en su propio terreno, ya que no
de la tensin que existe entre la concentracin formal y la hay ventaja alguna en atacarlo donde no se encuentra. La
intencin poltica de la obra. Una relacin paradjica entre nica refutacin posible debe consistir, por tanto, y en pri-
sta y su contexto, determinada por un cordn umbilical mer lugar, en reconocer su posicin como algo esencial y
invisible, segn el cual el arte moderno deca Clark necesario para, a continuacin, proceder a elevar esa mis-
parafraseando a Greenberg mantiene su capacidad crea- ma posicin a otra ms elevada a travs de su dialctica
dora y de resistencia, justo cuando la burguesa dejaba de inmanente49. Lo que indica que, para el Greenberg mar-
apoyar a la vanguardia, con la crisis del capitalismo y el xista de 1939, la forma ms efectiva de derrotar al capita-
comienzo de la guerra en Europa. lismo para alcanzar el socialismo era criticndolo desde
Un poco ms tarde, Paul Hart sigui profundizando en su interior. Es decir, llevando el proyecto de la vanguardia
esta conexin que existe entre el Greenberg de Vanguar- hasta el lmite.
dia y kitsch y el marxismo en su artculo The Essential
Legacy of Clement Greenberg from the Era of Stalin and ***

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Figs. 6 y 7: Comienzo de la carta en la que Clement Greenberg contaba a Dwight Macdonald el argumento de su artculo
Vanguardia y kitsch, el 6 de febrero de 1939. Clement Greenberg Papers, 1928-1995, Getty Research Institute,
Los Angeles. Research Library, Special Collections and Visual Resources, Accession no. 950085, box 24, folder 8, pp. 1-2.

Permiso de copyright facilitado por Janice Van Horne, representante del legado de Clement Greenberg, Nueva York.

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Figs. 6 y 7: Continuacin.

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Sin embargo, no todos los autores que han revisado salvarse si voluntariamente se recluyese en el ghetto de la
esta etapa primera de Clement Greenberg estn de acuer- abstraccin. De hecho, prosigue la historiadora, ese
do con afirmaciones como las anteriores. Otros, como ghetto esttico se estableci a causa de una guerra mun-
Serge Guilbaut, Susan Noyes-Platt o Robert Storr dudan dial, con una paciencia limitada para el gran arte, y con
de su compromiso con el marxismo en esta fase inicial tiempo y energa para la obviedad del realismo y la inclu-
que representa Vanguardia y kitsch. Para Guilbaut, por so mayor evidencia del kitsch, exclusivamente55.
ejemplo, el delicado equilibrio entre el arte y la poltica La acusacin que se desprende de los textos de Serge
que Trotsky, Breton o Schapiro haban intentado mante- Guilbaut y de Susan Noyes-Platt de que el marxismo de
ner, falta por lo general en los artculos de Greenberg50. Greenberg era una pose que se esfum en cuanto le empez
Por eso, y aunque reconoce que sigui usando ciertos ele- a causar problemas profesionales, aparece tambin en un
mentos de anlisis marxista, Guilbaut sostiene que Gre- artculo de Robert Storr de 199056. Segn sus clculos, todo
enberg, ms bien, estaba poniendo las bases de un moder- se inici con el fracaso del comunismo que se confirm en
nismo elitista. Una postura, deca, que formalizaba, 1938, con el Pacto de Mnich, un golpe muy duro para
defina y, en cierto sentido racionalizaba una postura inte- todos los intelectuales que se haban educado en la dcada
lectual que ya haba sido adoptada de una forma confusa de los 30 bajo la sombra de la Gran Depresin. Desde
por muchos pintores51. entonces, sealaba Storr, muchos autores perdieron las
Desde su punto de vista, Vanguardia y kitsch era, en esperanzas en la revolucin. Tal y como le pas al historia-
realidad, el resultado de una interpretacin equivocada de dor Herbert Read, por ejemplo, que, en 1939, escriba:
las teoras de Trotsky y Breton, un error que se convirti
en uno de los factores claves de la des-marxizacin que En nuestra sociedad decadente [] el arte debe entrar en
experiment la vanguardia norteamericana desde 193652, una fase monstica []. Debe convertirse en una actividad
de tal modo que los artistas, animados por posturas como individualista, hermtica incluso. Debemos renunciar,
la suya, recuperaron conceptos como los de alienacin como a la ms pueril desilusin, a que el arte pueda volver
a representar nunca una funcin social57,
o anonimato dentro de su prctica. O dicho de otra
manera: dejaron de trabajar para las masas y volvieron a
declaracin que explicaba tambin el tono apocalptico del
hacerlo para la lite. La lectura que hace Guilbaut del
ensayo de Greenberg que, como seala Storr, reflejaba
marxismo de Greenberg es, entonces, ms ortodoxa que
con claridad la angustiosa incertidumbre que haba calado
la de su mentor; el situacionista T. J. Clark. Para l, en rea-
en la otrora segura de s misma intelligentsia izquierdis-
lidad, no hubo ningn Greenberg marxista, ya que al
ta58. Por estos motivos, Storr piensa que el marxismo del
situar el inicio de la des-marxizacin en 1936, Guilbaut
que haca gala Greenberg en 1939 no era ms que una ver-
identific el marxismo con la doxa comunista, en lugar de
sin simplificada de las ideas que aparecieron en Partisan
con disidentes como Trostky o Brecht.
Review en los aos anteriores, una teora circunstancial que
Una apreciacin con la que coincida, un poco ms
responda a una serie de estmulos exteriores pero que no
tarde, Susan Noyes Platt en su artculo Clement Green-
ahondaba en las autnticas causas de lo que planteaba. Una
berg in the 1930s: A New Perspective in his Criticism53,
opinin que, por otro lado, coincide con la visin que Gre-
en el que acusaba a Greenberg de haber utilizado el carc-
enberg tena de s mismo en su vejez:
ter oposicional de la vanguardia con fines puramente
estticos, ms que polticos o revolucionarios. Segn ella,
Cuando lo leo ahora [Vanguardia y kitsch] hay cosas que me
Greenberg releg el arte, de nuevo, a una posicin emi- revuelven el estmago. Su marxismo era muy simplista y
nentemente elitista que tena ms que ver con la teora quiz demasiado bolchevique. En realidad, solo estaba
esttica de T. S. Eliot que con el trostkismo. De esta siguiendo la moda. Muchos de mis amigos eran trostkistas, o
manera, para Noyes Platt, Vanguardia y kitsch fue un casi. El artculo era confuso y estaba mal escrito, como de
texto reaccionario, en tanto en cuanto trat de preser- principiante59.
var los valores de la alta cultura en un momento de crisis.
Para ella, el socialismo era entonces una mera mancha en Una confesin, a posteriori, que llev a Storr a con-
el vocabulario de Greenberg, diseada para darle acceso cluir que, ante estos datos, la retrica revolucionaria de
a las politizadas pginas de Partisan Review54. En otras Greenberg suena vaca60.
palabras, una estrategia que adoptaba el tono combativo
de la revista, pero solo en la forma, nunca en el fondo. ***
En ltimo trmino, sealaba Noyes-Platt, la for-
mulacin de una vanguardia esttico-poltica, con un Por lo que hemos visto hasta este punto, algunos auto-
ligero toque socialista, que Greenberg planteaba en Van- res piensan que Vanguardia y kitsch es un texto marxis-
guardia y kitsch, buscaba crear una atmsfera de espe- ta, mientras que otros lo niegan. Para Clark, Frascina o
ranza. Pero, irnicamente, [esa vanguardia] solo podra Hart, se trata de una pieza singular, que mezcl las

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Vanguardia y Kitsch en el universo del totalitarismo 87

influencias de Trotsky, de Brecht y de Schapiro, y dio que, por otro lado, es similar a la de Paul Hart, cuando
lugar a una teora del arte que trat de equilibrar la expe- sealaba el carcter dialctico o hegeliano de Vanguar-
rimentacin formal con el compromiso social. Para Guil- dia y kitsch en tanto que crtica interna de la vanguar-
baut, Noyes-Platt o Storr, en cambio, Vanguardia y dia sobre s misma63.
kitsch no era una apuesta arriesgada y original, sino un Finalmente es Thomas Crow, compaero de Serge
simple disfraz, un maquillaje pseudo-revolucionario, Guilbaut en sus aos de formacin en la universidad de
diseado para obtener unos objetivos profesionales muy UCLA, en Los ngeles, a mediados de la dcada de los 70,
determinados: acceder a las prestigiosas pginas de Par- cuando ambos eran los discpulos aventajados de T. J.
tisan Review. Clark, quien ofrece el que, en nuestra opinin, pasa por
Quin tiene la razn? Desde luego, es difcil respon- ser el anlisis ms profundo de Vanguardia y kitsch en
der porque tanto unos como otros ofrecen argumentos su ensayo Modernidad y cultura de masas en las artes
consistentes para afirmar una cosa y la contraria a la vez. visuales64, texto publicado en 1980 en el que pretenda
Por eso, quiz sea oportuno retomar por un momento el hacer frente a la impostura de ciertos autores posmoder-
texto de T. J. Clark en el que trata de ofrecer una perspec- nos que pasaron por alto la influencia evidente de la cul-
tiva hbrida en la que Greenberg se presenta, simultnea- tura popular en el arte de vanguardia. De este modo, y tras
mente, como un oportunista y como el exponente de una repasar dicha dialctica en diferentes episodios de la his-
esttica marxista alternativa. Para ello, Clark parta de la toria cultural y artstica desde el siglo XIX (impresionis-
base de que ciertas lecturas retrospectivas fueron excesi- mo, cubismo, Mondrian, Greenberg, Schapiro, Benjamin
vamente rigurosas. Es decir, que interpretaron el marxis- y Adorno), Crow llegaba a la siguiente conclusin:
mo de Greenberg segn los cnones del comunismo, en
lugar de otras opciones ms heterodoxas, como la trost- La negacin modernista que es la manifestacin del
kista o, ms en particular, la brechtiana. Segn esta pro- modernismo en sus momentos ms vigorosos procede de
puesta de Clark, las teoras del primer Greenberg se una confusin productiva dentro de la jerarqua normal del
prestigio cultural. Los artistas avanzados repetidamente
podran encuadrar dentro de lo que se podra denominar
hacen ecuaciones perturbadoras entre lo alto y lo bajo, que
como un punto de vista ultra-izquierdista. En sus pro-
dislocan los trminos aparentemente fijados de esta jerar-
pias palabras: qua en configuraciones nuevas y persuasivas, cuestionn-
dolas as desde dentro65.
Yo creo que una versin de un punto de vista como ese es
correcto, y que, por tanto, deseara tratar la teora de Green-
Con ello, Crow incida en la importancia del papel de
berg como si fuese un marxismo decentemente elaborado de
tipo ultra-izquierdista; uno que se puede basar en algunas la negatividad de la que hablaba Clark en el arte avan-
cuestiones errneas (que yo critico) pero que podra todava zado y, ms en concreto, en el artculo de Greenberg, al
proporcionar, una vez subsanados esos errores, una buena tiempo que denunciaba el rigor con el que este autor usa-
ventaja sobre la historia de nuestra cultura61. ba esa herramienta. Por un lado, Crow reconoca el papel
esencial de la autorreferencia pero, por otro, adverta que
Y lo que podra aportar una revisin de este tipo sobre los mejores resultados de esa estrategia moderna haban
la obra de Greenberg, a juicio de Clark, es el concepto de llegado solo cuando se usaba en combinacin o como
negatividad, una idea esencial en la esttica del siglo contraste de la cultura popular. Desde su punto de vista,
XX, que est presente en la teora esttica de Leon Vanguardia y kitsch mantena este equilibrio precario
Trotsky o de Bertolt Brecht, pero que este historiador en tanto en cuanto su propio autor rechazaba de plano el
deriva, sobre todo, de la filosofa de Theodor Adorno. As, marco limitado de la esttica formal en los primeros
Clark define la negatividad esttica, de la que piensa que prrafos del texto: Me parece necesario examinar ms de
la obra temprana de Greenberg es un buen ejemplo, como cerca y con ms originalidad que hasta ahora la relacin
la caracterstica esencial de la vanguardia. La negativi- entre la experiencia esttica del individuo concreto y
dad, dice Clark, es el signo dentro del arte de esta des- especfico no el producto de una generalizacin y los
composicin ms amplia: es un intento de capturar la fal- contextos histricos y sociales en que se inscribe tal expe-
ta de sentidos consistente y duraderos en la cultura, de riencia. El problema lleg cuando esa tensin se relaj,
capturar esa carencia y de convertirla en forma62. poco a poco, en sus escritos ulteriores, hasta llegar al pun-
Dicho esto, Clark sostiene tambin que la negativi- to de olvidar por completo estas palabras y prescindir de
dad es, como defenda Greenberg, un rasgo del arte de la toda comunicacin entre el contexto y la obra de arte. El
burguesa en la fase de su descomposicin, y que la modernismo, deca Crow en la ltima frase de su ensayo,
autorreferencia del arte desde mediados del siglo XIX es vive en la tensin entre estos dos movimientos opuestos.
un signo de esta negatividad como resistencia frente a la Y la vanguardia, portadora de la ensea del modernismo,
nueva industria audiovisual del entretenimiento, lo que ha tenido xito cuando ha encontrado una ubicacin
represent, en realidad, un gesto poltico. Una postura social donde esta tensin es visible y puede obrar66.

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Sin duda, el artculo de Greenberg de 1939, junto con filsofo alemn fue mucho ms directo en su apoyo a la
los escritos de Meyer Schapiro, fue uno de los primeros presencia de un contenido radical en la obra de arte.
textos que aludi a dicha ubicacin, a la relacin entre la Sea como fuere, y tal como apunta Caroline Jones, el
obra de arte, su infraestructura y la cultura popular. Otro Benjamin de Adorno (el que atrajo a los posmodernos
artculo que tambin se refiri a los vnculos entre la neoyorquinos en los 80) era, en cierto modo, un Benja-
sociedad y la obra de arte con gran perspicacia en aquel min greenberguiano70. As pues, bajo esta ptica Ben-
momento, y que no podemos dejar de citar a pesar de jamin y Greenberg no seran tanto autores contrapues-
que no hubo ningn tipo de relacin entre Greenberg y tos, como frecuentemente se los presenta, sino comple-
su autor, fue La obra de arte en la era de su reproducti- mentarios: uno incidiendo en la capacidad revoluciona-
bilidad tcnica (1936), de Walter Benjamin67, un texto ria de los nuevos medios de la sociedad de masas, y el
que propuso un punto de vista de la esttica marxista otro en la misma cualidad de los soportes tradicionales.
muy diferente al de los norteamericanos (y al de Ador- Todos estos argumentos sitan a Vanguardia y
no) y que solo comenz a ser reevaluado a finales de la kitsch como uno de los textos fundamentales de la crti-
dcada de los 70, en el campo artstico, con la llegada ca de arte y cultural del siglo XX. Su valor no slo reside
del apropiacionismo y el auge de la fotografa. En en haber sido capaz de relacionar dos conceptos antag-
esencia, el artculo de Benjamin se distingua del de nicos y centrales en el debate intelectual de su poca, sino
Greenberg por su crtica del aura, concepto que el nor- tambin en haber desbordado las fronteras de su discipli-
teamericano, no obstante, rechazaba. De este modo, na para insertarse en un debate de mucho mayor calado,
mientras que el alemn defenda un arte que extraa su de naturaleza social y poltica, en un momento crucial: en
radicalidad poltica de su condicin mltiple, funda- vsperas de la Segunda Guerra Mundial. La urgencia de
mentalmente, el norteamericano pensaba que los viejos este texto alcanza sus mayores cotas en momentos parti-
soportes de la pintura y de la escultura todava podan culares, como, por ejemplo, cuando vincula el auge del
cuestionar el sistema a travs de una autocrtica radical, fascismo a la proliferacin del kitsch, como una forma
como ms tarde se encargara de demostrar en otros art- cultural deturpada, corrupta. Greenberg consigui
culos del periodo 1943-4868. Se dira, pues, que aun adems popularizar una palabra de uso comn en nuestros
compartiendo su curiosidad por un mismo fenmeno la das, que ha ido evolucionando hasta alejarse gradual-
posicin de la obra de arte en la sociedad industrial, mente de esa afinidad ominosa con el totalitarismo. El
Benjamin y Greenberg hablaban, en realidad, de cosas kitsch es visto hoy en muchos casos con una mezcla de
diferentes, ya que no hay que olvidar que, en 1939, tan- simpata y condescendencia, pero raramente se condena
to la fotografa como el cine, a pesar de que eran fre- con la contundencia y claridad de Greenberg. A diferencia
cuentemente usadas por muchos artistas de la vanguar- de aquel tiempo, en el que el kitsch era una manifestacin
dia, permanecan al margen todava de las categoras ntida de incultura y falta de educacin, derivadas de una
tradicionales de las bellas artes. condiciones sociales injustas, la posmodernidad aprendi
No obstante, la existencia de un sustrato comn en a tolerarlo e incluso a estudiarlo como un fenmeno ms
sus reflexiones, procedente de la Modernidad, ofrece de la cultura popular. Con todo, las preguntas y denuncias
tambin la posibilidad de contemplar sus afinidades. En que el crtico neoyorquino lanz en su etapa materialis-
este sentido, es importante remarcar que ambos pensa- ta, un periodo que a menudo se soslaya cuando se habla
ban que la posible eficacia poltica de una obra de arte sobre l, centrando la atencin en su posterior y mejor
dependa, fundamentalmente, del grado de intensidad conocida crtica formalista, no han perdido su vigencia.
con el que se efectuaba la crtica del medio especfico: Porque el kitsch que Clement Greenberg combati, como
a travs de la abstraccin de la pintura, en el caso de una forma degradada, indeseable y manipuladora de la
Greenberg, y de la narratividad, la reproductibilidad y el cultura, no ha desaparecido en modo alguno, como tam-
montaje, en la fotografa y el cine, respectivamente, en poco lo han hecho las circunstancias que lo alimentan,
el de Benjamin69. Algunos autores han sealado que sino que se ha transformado y crecido junto a otros con-
este Benjamin es el producto de la revisin a la que ceptos centrales de nuestro tiempo, como el de espect-
Adorno someti el texto original y que, en realidad, el culo.

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NOTAS NOTAS
1 Bertolt BRECHT, El arte de hacer la verdad manejable como un arma 14 Greenberg 2000, p. 198: I am writing a piece [Avant-Garde and
(1934), incluido en el libro Bertolt BRECHT, El compromiso en litera- Kitsch] on the basis of my letter to Macdonald. It cracks my teeth,
tura y arte, Barcelona, Barcelona, 1973 (Frankfurt, 1967), p. 161. and I am afraid of my own flights of spun theory. I should have it
2 Serge GUILBAUT, De cmo Nueva York rob la idea de arte moder- finished by the end of this week.
no, Madrid, 1990, p. 77. 15 Ibidem, p. 199: Ive submitted the longish piece [Avant-Garde and
3 Leon TROTSKY, Art and Politics in Our Epoch, Partisan Review, Kitsch] to the PR. I think its good, but not ample enough. Theyll
otoo de 1938. A partir de la carta a Dwight MacDonald fechada el 17 probably turn it down, and my oeuvres indites will mount.
de junio de 1938 en Coyoacn, Mxico. Citado en Alan M. WALD, The 16 Florence RUBENFELD, Clement Greenberg. A life, Nueva York, 1997,
New York Intellectuals: The Rise and Decline of the Anti-Stalinist Left p. 53.
from the 1930s to the 80s, Chapell Hill, 1977, p. 145: [Art] has its 17 GREENBERG 2000, p. 203: Dwight Mcdonald called up to tell me
own laws ?even when it consciously serves a social movement. hes very dissatisfied with my piece [Avant-Garde and Kitsch]
4 Ibidem, p. 144; Truly intellectual creation is incompatible with lies, because of its unsupported and large generalizations. I became
hypocresy and the spirit of conformity. Art can become a strong ally furious. These people with the best intentions do as much to smot-
of revolution only insofar as it remains faithful to itself. Poets, pain- her American culture as the Roman church. Habits, habits.
ters, sculptors and musicians will themselves find their own appro- Macdonald has a journalistic notion of perfection; his only notion of
ach and methods, if the struggle for freedom of the oppresed classes perfection (27 de junio).
and peoples scatters the clouds of skepticism and pessimism which 18 Greenberg 1961-79, p. 12.
cover the horizon of mankind. 19 Ibidem, p. 14.
5 La lucha contra el formalismo en literatura, escribi Brecht, es de 20 Ibidem, p. 15.
la mayor importancia. No es en absoluto cosa de una fase. Debe ser 21 Ibidem, p. 15.
combatido hasta el fin en toda su amplitud y profundidad, no solo 22 Ibidem, p. 17.
formalmente, a fin de que la literatura pueda desempear su funcin 23 Ibidem, p. 16.
social. En todo empeo de cierta importancia para la liquidacin de 24 La genealoga discursiva del kitsch cuenta con aportaciones de
formas vacas, de mitos que nada dicen, es importante que las formas algunos de los tericos de la cultura ms influyentes del siglo XX.
en ningn momento sean separadas de las funciones sociales, aisladas A modo de recordatorio, sirva citar: Theodor W. ADORNO, Teora
de ellas, aceptadas o rechazadas por ellas; en Brecht 1967-73, p. 228. Esttica, Madrid, 1980 [Frankfurt am Main, 1970]; Peter BRGER,
6 Clement GREENBERG, The Harold Letters. 1928-1943, The Making Teora de la vanguardia, Barcelona, 1997 [Frankfurt, 1974];
of an American Intellectual, Washington, 2000, p. 161: I read an Hermann BROCH, Kitsch, vanguardia y arte por el arte, Barcelona,
article in a German Communist magaz. that called Brecht the grea- 1970; Matei CALINESCU, Cinco caras de la modernidad.
test master of the German language since Goethe. On the basis of the Modernismo, vanguardia, decadencia, kitsch y posmodernismo,
prose in Dreigroshenroman. Madrid, 1991; Gillo DORFLES (ed.), El Kitsch. Antologa del mal
7 Gyrgy LUKCS, Tendency or Partisanship, publicado original- gusto, Barcelona, 1973 [Miln, 1968]; Abraham MOLES, El kitsch.
mente en Die Linkskurve, Berln, vol. 4, n. 6, 1932, pp. 13-21 y El arte de la felicidad, Barcelona, 1996 [1973]; Susan SONTAG,
recogido en Charles HARRISON y Paul WOOD, Art in Theory 1900- Notas sobre lo Camp (1964), en el libro Contra la interpretacin,
1990: An Anthology of Changing Ideas, Londres, 1992, pp. 413-417. Madrid, 1996; y Robert VENTURI, Steven IZENOUR y Denise SCOTT
8 T. S. ELIOT, The Function of Criticism (1922), en el libro Selected BROWN, Aprendiendo de Las Vegas. El simbolismo olvidado de la
Essays, 1917-1932, Londres, 1999. Traducido en Mara Luisa forma arquitectnica [traduccin de Justo G. Beramendi],
BURGUERA (ed.), Textos clsicos de teora de la literatura, Madrid, Barcelona, 1978.
2004, p. 275. 25 Ilya Repin fue un pintor academicista ruso del siglo XIX.
9 F. V. OCONNOR, Art for the Millions: Essays from the 1930s by 26 Jonathan CRARY, Olafur Eliasson: Visionary Events, en Olafur
Artists and Administrators of the WPA Federal Art Project, Eliasson, catlogo de la exposicin, Kunsthalle Basel, 1997, p. 9.
Greenwich, Conn., Nueva York, 1973; Greta BERMAN, The Lost 27 Greenberg, 1961-79, p. 22.
Years, Mural Painting in New York City under de WPA Federal Art 28 Ibidem, p. 23.
Project 1935-1943 (Columbia University PhD, 1975), Nueva York, 29 Ibidem, p. 25.
1978 y Erika DOSS, Benton, Pollock and the Politics of Modernism. 30 Ibidem, p. 25.
From Regionalism to Abstract Espressionism, Chicago y Londres, 31 Ibidem, p. 26.
1991. 32 Ibidem, p. 25.
10 Declaraciones a Thomas B. Hess recogidas en el libro Barnett 33 Rubenfeld 1997, p. 58: In the era before the war, there was a great
Newman, Nueva York, 1969. interest in the criticism of mass culture. No one talks about this
11 La AAA fue creada, adems, porque estos artistas estaban en desa- today, possibly because no one quite knows what to say about it. At
cuerdo con los criterios que manejaban sobre la abstraccin museos the time we had a pretty simple but effective kind of critical view on
como el MoMA y el Whitney. Al primero le achacaban que pres- the subject, and Clems piece was a major initiating point.
cinda de los artistas americanos con demasiada frecuencia, en favor 34 Ibidem, p. 58.
de los europeos, mientras que, al segundo, le criticaban su gusto por 35 Greenberg 2000, p. 211: My piece [Avant-Garde and Kitsch] has
el Regionalismo y por el Realismo Social. been a success, according to the editors of Partisan Review.
12 Segn los editores del catlogo para la exposicin anual de la AAA Everybody likes it. James Burham says its one of the best articles
en 1938; vase Irving SANDLER, El triunfo de la pintura norteameri- theyve published. Van Wyck Brooks wrote a note to say he thought
cana. Historia del expresionismo abstracto, Madrid, 1996 (Nueva it very fine. Louise Bogan likes it. Delmore Schwartz thinks its a
York, 1970), p. 46. wonderful piece of work and should be printed in italics, and so
13 La primera traduccin al castellano de Vanguardia y kitsch es la forth. Im not surpraised that its good but I am surprised that peo-
que realiz Justo G. Beramendi en 1979: C. GREENBERG, Arte y cul- ple like it. In fact, many people say they enjoyed it. Now, the PR
tura. Ensayos crticos, Barcelona, 1979 (Boston, 1961). La editorial wants me to write more articles for them, and I feel very warm and
Paids reedit la traduccin de Beramendi en 2002: Clement gratified.
GREENBERG, Arte y cultura, Barcelona, 2002. Flix Fans volvi a 36 Ibidem, p. 212: Dear Harold, Dwight Mcdonald tells me that no
traducir y editar Vanguardia y kitsch en 2006: Flix FANS, La article printed in the PR ever stirred up so much comment as mine
pintura moderna y otros ensayos, Madrid, 2006. and received such universal praise, etc. The only dissent came from

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Meyer Schapiro, who says in addition that I borrowed some of his 49 Ibidem, p. 80; The genuine refutation must penetrate the oppo-
ideas. The praise warms me, but Im afraid I lack a critical audien- nents stronghold and meet him on his own ground; no advantage is
ce; the piece is full of loopholes which no one seems to have noti- gained by attacking him somewhere else and defeating him where
ced []. Clem. he is not. The only possible refutation of [the MoMA] must therefo-
37 Cecile y David SCHAPIRO, Abstract Expressionism. The Politics of re consist, in the first place, in recognising its standpoint as essential
Apolitical Painting, Prospects, n. 3 (ed. Jack Salzman), 1977, pp. and necessary and then going on to raise that standpoint to the hig-
175-214. Reimpreso en Francis FRASCINA (ed.), Pollock and After. her one through its own immanent dialectic.
The Critical Debate, Londres y Nueva York, 1999, pp. 181-196. 50 Guilbaut 1990, p. 55.
38 Fred ORTON y Griselda POLLOCK, Avant-Gardes and Partisans 51 Ibidem, p. 56.
Reviewed, Art History, vol. 4, n. 3, septiembre de 1981, pp. 305- 52 Ibidem, p. 54.
327. Reimpreso en Frascina 1999, pp. 211-226. 53 Susan NOYES-PLATT, Clement Greenberg in the 1930s: A New
39 Orton y Pollock 1981, p. 214: How could revolutionary writers Perspective on his Criticism, Art Criticism, Vol. 5, n. 3, 1987, pp.
forge a new sensibility out of a reconciliation with Marxist ideology 47-64.
with formal or artistic experimentation?. 54 Ibidem, p. 56: [] designed to give him access to the politicized
40 Orton y Pollock 1981, p. 218. pages of the Partisan Review.
41 Annette COX, Art-as-Politics: The Abstract Expressionist Avant- 55 Ibidem, pp. 56-57: Ultimately, Greenbergs formulation of an artis-
Garde and Society, Ann Arbor, 1982, en el captulo titulado The tic/political avant-garde, with a shallow link to socialism, sought
Facts of Culture: The Art Criticism of Clement Greenberg, pp. 145- ?for all its conservative aspects? to create an atmosphere of hope.
46: Greenberg concluded that capitalism was the underlying reason He, in effect, attempted to save high culture from social catastrophe
for the proliferation of kitsch and that socialism offered the only [but, ironically] it could only be saved if it voluntarily went in to the
hope for the preservation of serious culture or for the improvement ghetto of abstraction. In fact, this aesthetic ghetto was established by
of the cultural life of the masses. a world at war, with limited patience for high art, and with the time
42 Ibidem, p. 162. and energy only for an obvious realism and an even more obvious
43 Pedro DE LLANO, Luchar con los archivos: entrevista a Serge kitsch.
Guilbaut, Exit Book, n. 10, 2009, p. 7: Durante mi segundo ao 56 Robert STORR, No Joy in Mudville, Greenbergs Modernism, Then
estbamos buscando un profesor nuevo y fui parte del comit de and Now, en Kirk VARNEDOE y Adam GOPNIK (eds.), High and
bsqueda. T. J. Clark, que estaba en Inglaterra en esa poca, solicit Low: Modern Art and Popular Culture, catlogo de la exposicin,
el puesto y, como miembro del comit de bsqueda, le todos sus Museum of Modern Art, Nueva York, 1990.
libros y me qued anonadado por la profundidad y la originalidad de 57 Ibidem, p. 184: In our decadent society [] art must enter into a
su investigacin, as como por la inteligencia de su escritura. UCLA monastic phase [] Art must now become individualistic, even her-
lo contrat despus de venir y de dar una conferencia impresionan- metic. We must renounce, as the most puerile delusin, the hope that
temente brillante. Fue amor instantneo entre los estudiantes. Ms art can ever again perform a social function.
tarde se acerc mucho a nosotros, ya que algunos estbamos intere- 58 Ibidem, p. 164: clearly echoed the anguished uncertainty that had
sados en su pasado situacionista en los 60. Inmediatamente se con- suddenly beset the once confident radical intelligentsia.
virti en un polo de atraccin. 59 Ibidem, p. 186: When I read it [Avant-Garde and Kitsch] now there
44 T. J. CLARK, Clement Greenbergs Theory of Art, Critical Inquiry, are things about it that churn my stomach. Its Marxism as too sim-
n. 9, septiembre de 1982, p. 141: There was a considerable and plistic and maybe to Bolshevistic. I was going along with the times,
various Marxist culture in New York at this time; it was not robust, being trendy. Most of my friens were troskytes, or nearly. The piece
not profound, but not frivolous or flimsy either, in the way of was smug and badly written; sophomoric. Citado en Saul OSTROW,
England in the same years. Avant-Garde and Kitsch, Fifty Years later: A Conversation with
45 Entre ellos: Nacional Defense: The Case for Socialism, de Dwight Clement Greenberg, Arts Magazine, diciembre de 1989, p. 57.
Macdonald; The Marxist Dialectic, de Edmund Wilson (otoo de 60 Ibidem, p. 166:Against this background, Greenbergs revolutionary
1938); Manifesto: Towards a Free Revolutionary Art, de Andre rethoric rings hollow.
Breton y Diego Riviera, (otoo de 1938); y The Twilight of the 61 Clark 1982, p. 186: I believe, as I say, that a version of some such
Thirties o What is Living and What is Dead, ambos de Phillip view is correct, and would therefore wish to treat Greenbergs the-
Rahv. ory as if it were a decently elaborated Marxism of a ultraleftist kind;
46 Clark 1982, p. 143: The example of Brecht was specially vivid for one which issues in certain mistaken views (which I critizice) but
Greenberg in the year around 1940, representing as he did a difficult, which need not so issue, and which might still provide, cleansed of
powerful counterexample to all the critics wished to see as the main those errors, a good vantage for a history of our culture.
line of avant-garde activity: standing for active engagement in ideo- 62 Ibidem, p. 184; Negation is the sign inside art of this wider decompo-
logical struggle, not detachment from it, and suggesting that such sition: it is an attempt to capture the lack of consistent and repeatable
struggle was not necessarily incompatible with work on the medium meanings in culture ?to capture the lack and make it over into form.
of theatre, making that medium explicit and opaque in the best 63 En este sentido es importante recalcar que Vanguardia y kitsch se
avant-garde manner. public en un momento en el que Bertolt Brecht era el mximo refe-
46 Junto a Clark, John OBrian y Francis Frascina tambin han seala- rente de Greenberg, en mayor medida, si cabe, que el propio Trotsky.
do la influencia del marxismo en los planteamientos del primer Dos textos como Attention to Brecht, que nunca lleg a ver la luz
Greenberg. Ambos coinciden en sealar que Vanguardia y kitsch pero en el que trabaj a lo largo de la dcada de los 30, as como
es un texto brechtiano, una realidad que Frascina relaciona con el Bertolt Brechts Poetry, publicado en Partisan Review en el
tipo de anlisis sobre el capitalismo que Greenberg haca, aunque, nmero de marzo-abril de 1941, as lo atestiguan; Clement
segn matiza, sus conclusiones fuesen diferentes; vase Francis GREENBERG, Attention to Brecht, Clement Greenberg Papers,
FRASCINA, Greenberg and the Politics of Modernism, Art Monthly 1928-1995, Getty Research Institute, Los ngeles. Research
111, noviembre de 1987, p. 9 y C. GREENBERG, The Collected Essays Library, Special Collections and Visual Resources, Accession no.
and Criticism. Perceptions and Judgements, 1939-1944, edicin de 950085, box 24, folder 6, pp. 18, y Clement GREENBERG, Bertolt
John OBrian, Chicago y Londres, 1986, 4 vols., p. xxii. Brechts Poetry, recogido en el libro Greenberg 1986, pp. 49-62.
47 Paul HART, The Essential Legacy of Clement Greenberg from the 64 Thomas CROW, Modernidad y cultura de masas en las artes visua-
Era of Stalin and Hitler, Oxford Art Journal, vol. 11, n. 1, 1988, les (1980), incluido en Thomas CROW, El arte moderno en la cul-
pp. 76-87. tura de lo cotidiano, Madrid, 2002 (Yale, 1996).
48 Ibidem, p. 77: From his reading of Brechts poetry, drama, and 65 Ibidem, p. 40.
aesthetic theories, Greenberg believed that it was possible to cons- 66 Ibidem, p. 43.
truct a theory and practice which combined aesthetic quality and 67 Walter BENJAMIN, La obra de arte en la era de su reproductibilidad
emancipatory value as part of the necessary preconditions for tcnica, en Discursos Interrumpidos I. Filosofa del arte y de la
making a genuine socialist society. historia, Madrid, 1973 [Frankfurt am Main, 1972].

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Vanguardia y Kitsch en el universo del totalitarismo 91

68 En concreto, Review of Exhibitions of Marc Chagall, Lionel libro Eyesight Alone. Clement Greenbergs Modernism and the
Feinninger and Jackson Pollock, The Nation, 27 de noviembre de Bureaucratization of the Senses, Chicago y Londres, 2006, pp. 364-374.
69 Segn Jones, el nfasis que tanto Greenberg como Benjamin hicie-
1943 (Greenberg 1986, vol. 1, pp. 164-166), Review of Exhibitions
of Jean Dubuffet and Jackson Pollock, The Nation, 1 de febrero de ron en la crtica del medio (la pintura en un caso y el cine y la foto-
1947 (Ibidem, vol. 2, p. 125), The Situation at the Moment, grafa, en otro) como resorte revolucionario los relaciona de una
Partisan Review, enero de 1948 (Ibidem, vol. 2, p. 193), Review of manera mucho ms estrecha de lo que ciertos autores posmodernos
Exhibitions of Worden Day, Carl Holty, and Jackson Pollock, The querran reconocer. Sin embargo, tambin es cierto que las diferen-
cias entre uno y otro son considerables. En cualquier caso, el con-
Nation, 24 de enero de 1948 (Ibidem, vol. 2, p. 201), The Crisis of
texto natural de esta comparacin no es, aunque resulte paradjico,
the Easel Picture, Partisan Review, abril de 1948 (Ibidem, vol. 2,
la dcada de los 30, en la que los autores ni siquiera tenan conoci-
pp. 221-225) y el indito The Agony of Painting, Clement miento uno del otro, sino la de los 80, un momento en el que la cr-
Greenberg Papers, 1928-1995, Getty Research Institute, Los tica de la pintura de caballete y el desarrollo de la fotografa y el cine
Angeles. Research Library, Special Collections and Visual ya haban pasado por una serie de fases necesarias que hicieron
Resources, Accession no. 950085, box 26, folder 2, 27 pginas posible la comparacin y el enfrentamiento entre ambas posiciones.
mecanografiadas, sin fecha. Es por este motivo, y por la necesidad de mantener el hilo histrico
69 Greenberg no conoci el texto de Benjamin hasta mucho despus de y geogrfico del argumento, por lo que renunciamos a un estudio en
haber sido publicado. La historiadora Caroline A. JONES ofrece un exce- profundidad de este punto crucial en nuestro estudio.
lente estudio comparativo de ambas piezas en el ltimo captulo de su 70 Ibidem, p. 372.

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