TEMA 1. INTRODUCCION.

1.1.- MAGNITUDES.

En la Fsica no basta con describir cualitativamente los fenmenos, sino que, adems
deben ser estudiados cuantitativamente; ello implica que los fenmenos deben caracterizarse
por entes que posean algn efecto observable.

As se denomina magnitud a aquellas cualidades (entes observables) de los cuerpos o

de los fenmenos que se puedan medir. Cada magnitud estar correctamente expresada por un
nmero y una unidad. Ejemplos son: fuerza, masa, velocidad, campo elctrico, etc., pero la
belleza, el sabor, el olor, etc., son entes observables que no constituyen magnitudes fsicas ya
que no se pueden medir. Existen algunas magnitudes que no poseen unidad, son las
magnitudes relativas, que representan cocientes de magnitudes de la misma especie.

Se denomina cantidad de una magnitud al estado de esa magnitud en un objeto o

fenmeno determinado. Por ejemplo, una distancia recorrida, la altura de una casa, el ancho de
una clase, etc.; son cantidades de una misma magnitud, la longitud. Vemos as, que la
magnitud representa un conjunto de cantidades.

Para poder trabajar fsicamente con las cantidades de una magnitud, estas deben ser
susceptibles de comparacin y dicha comparacin se produce cuando puede darse una
definicin operacional y universal del cociente entre ellas; si tenemos dos cantidades A y B
puede definirse
A
n
B

siendo n un nmero que expresa que la cantidad A es n veces mayor que la cantidad B.

Que la definicin de cociente sea operacional, es que, se indique la tcnica utilizada en

la comparacin (instrumento, operaciones) y universal, o sea, cuando el nmero que se obtiene
es independiente del instrumento con el que se realiza la comparacin, de quien lo haga y de
donde se haga.

Si al comparar varias cantidades de una misma magnitud, elegimos arbitrariamente una

de ellas, y comparamos a todas las dems siempre con la misma cantidad fija elegida por
nosotros, a esta ltima cantidad la denominaremos unidad. Y al nmero que se obtiene de
comparar la cantidad de una magnitud con la unidad de dicha magnitud se conoce con el
nombre de medida.

De esta manera, tomando una misma unidad, podemos comparar y ordenar las
diferentes cantidades segn sean sus medidas. Podemos establecer si dos cantidades son
iguales o no; podemos decir si una cantidad es mayor o menor que otra. Nos basta con
comparar los valores de sus medidas, hechos con la misma unidad. Lgicamente para que se
pueda efectuar una medida es necesario disponer del elemento o sistema que se pretende medir
y un instrumento de medida que lleve incorporada la unidad (patrn) a utilizar.

Conviene destacar la diferencia conceptual entre cantidad y medida. La cantidad de una

magnitud no depende de la unidad utilizada para medirla, en cambio, la medida si depende de
la unidad.

Las magnitudes fsicas se pueden clasificar, de una forma general, en magnitudes

escalares y magnitudes vectoriales.

Las magnitudes escalares son aquellas que necesitan un nmero real para quedar
completamente determinadas. Por ejemplo, la masa, la densidad, la temperatura, etc.

Las magnitudes vectoriales son aquellas que necesitan para su determinacin un

nmero real o mdulo, una direccin y un sentido sobre la direccin. Por ejemplo, la fuerza, la
velocidad, etc.

1
 Por supuesto, en ambos casos, acompaadas de la unidad elegida para medirlas.

1.2.- MAGNITUDES FUNDAMENTALES Y SISTEMA DE UNIDADES.

En Fsica constantemente se trabaja con frmulas y expresiones matemticas que

relacionan entre si cantidades de distintas magnitudes. Con objeto de trabajar coherentemente
con las magnitudes fsicas, se han escogido un conjunto de magnitudes que no estn
relacionadas entre si por ninguna ley fsica, es decir, son independientes. A estas magnitudes
se las denomina fundamentales o bsicas.

Cualquier otra magnitud se podr expresar en funcin de las magnitudes fundamentales

mediante una ecuacin de definicin, de ah, que se las denomine magnitudes derivadas.

Las magnitudes fundamentales en Fsica son:

longitud
masa
tiempo
corriente elctrica
temperatura termodinmica
cantidad de sustancia
intensidad luminosa

A lo largo de un curso de Fsica General se definen estas magnitudes con detalle por lo
que, ahora, nos limitaremos al conocimiento intuitivo que de ellas se tiene.

Por ejemplo la velocidad es una magnitud derivada

longitud
velocidad
tiempo

Elegidas las magnitudes fundamentales se escoge la cantidad como unidad de cada

magnitud fundamental y por ltimo las ecuaciones de definicin de las magnitudes derivadas y
los valores de las constantes de proporcionalidad de estas ecuaciones.

En la XI Conferencia General de Pesas y Medidas celebrada en Pars en 1960 se acept

el sistema propuesto a principio de siglo, por Giorgi, que ampliado a otros campos de la Fsica
forman el Sistema Internacional de unidades de medida (SI). El 8 de |noviembre de 1967,
Espaa se adhiri a dicho sistema, por lo que ser el que se utilice en lo sucesivo.

Magnitudes y unidades fundamentales del SI

MAGNITUD UNIDAD SIMBOLO
longitud metro m
masa kilogramo kg
tiempo segundo s
intensidad de corriente elctrica amperio A
temperatura termodinmica kelvin K
cantidad de sustancia mol mol
intensidad luminosa candela Cd

El metro, es la longitud recorrida en el vaco por un rayo de luz en 1/299792458

segundos.

El kilogramo, es la masa igual a la masa del prototipo de platino iridiado, que se

conserva en el pabelln de Bretuil en Svres.

2
 El segundo, es la duracin de 9192631770 periodos de la radiacin
correspondiente a la transicin entre los dos niveles hiperfinos del estado
fundamental del tomo de Cesio 133.

El amperio, es la intensidad de corriente constante que circulando por dos

conductores paralelos, rectilneos, de longitud infinita, de seccin circular
despreciable y colocados a una distancia de un metro el uno del otro en el vaco, se
atraen mutuamente con una fuerza de 2 10 -7 newton por metro de longitud de los
conductores.

El kelvin, es la fraccin 1/273.16 de la temperatura termodinmica del punto triple

del agua.

El mol, es la cantidad de sustancia de un sistema que contiene tantas entidades

elementales como tomos hay en 0.012 kilogramos de carbono 12. Cuando se
emplea el mol, las entidades elementales deben ser especificadas y pueden ser
tomos, molculas, iones, electrones, otras partculas o agrupamientos
especificados de tales partculas.

La candela, es la intensidad luminosa, en una direccin dada, de una fuente que

emite radiacin monocromtica de 548 1012 Hz. de frecuencia y cuya intensidad
energtica en esa direccin es de 1/683 w sr-1.

En ocasiones para expresar las cantidades de una magnitud es ms cmodo utilizar

mltiplos y submltiplos de la unidad cuyo smbolo y factor se ven en la tabla siguiente:

MULTIPLOS SUBMULTIPLOS

Factor Prefijo Smbolo Factor Prefijo Smbolo

1024 yotta Y 10-1 deci d
1021 zetta Z 10-2 centi c
1018 exa E 10-3 mili m
1015 peta P 10-6 micro
1012 tera T 10-9 nano n
109 giga G 10-12 pico p
106 mega M 10-15 femto f
103 kilo K 10-18 atto a
102 hecto H 10-21 zepto z
101 deca Da 10-24 yocto y

Tabla 1.

FACTOR DE CONVERSIONES ENTRE SISTEMAS DE MEDICIN

Longitud ( distancia)
1 metro = 3.821 pies = 39.37 pulgadas
1 pie = 12 pulgadas
1 pie = 0.3048 metros
1 yarda = 3 pies
1 pulgada = 2.54 centmetro
1 milla = 5,280 pies
1 kilmetro = 0.6 milla
1 milla = 1.609 Kilmetro
1 pulgada = 2.54 cm

Masa ( Peso)
1 gramo = 0.03527 onzas
1 libra = 16 onzas

3
1 Kilogramo = 2.205 libras
1 libra = 453.6 gramos
1 tonelada = 2,000 libras
1 gramo = .035 onzas
1 onza = 28.35 gramos
1 libra = 0.4536 kilogramo
Volumen
1 litro = 0.2642 galn
1 galn = 4 cuartos
1 galn = 3.785 litros
1 onza fluida= 29.57 mililitros
1 cuarto = 0.9463 litros

ECUACION DE DIMENSIONES.

Una magnitud puede ser la misma en dos sistemas de unidades, pero su unidad ser
distinta en ambos. Por ejemplo, una distancia medida en metros y en pies.

Para relacionar entre si las magnitudes, sin que intervengan las unidades en que se
expresan en los diferentes sistemas, Fourier aplic a las magnitudes fsicas el concepto
geomtrico de dimensin, entendiendo fsicamente por dimensin, la naturaleza cualitativa de
una cantidad fsica.

Para no confundir cantidades de magnitudes con dimensiones se usarn corchetes

para representar las dimensiones de una cantidad fsica, mientras que para representar las
dimensiones de las magnitudes fundamentales se usarn los smbolos que a continuacin se
exponen, no siendo imprescindible rodearlas de corchetes.

longitud L
masa M
tiempo T
intensidad elctrica I
temperatura termodinmica K
cantidad de sustancia n

Cualquier ecuacin que relacione magnitudes fsicas se puede poner en funcin de sus
dimensiones
A B b C c
y as, se expresa una ecuacin de dimensiones, esto es, una ecuacin simblica que expresa
como vara la unidad A dentro de un sistema acorde, al variar las unidades de B y C que
intervienen en su ecuacin de definicin.

Si B y C no son magnitudes fundamentales estas se podrn poner en funcin de la

masa, la longitud y el tiempo, etc., adoptando la ecuacin de dimensiones la forma

[ ] L M T (1.5)

Como se observa, las ecuaciones de dimensiones pueden considerarse como ecuaciones

entre expresiones algebraicas. Sin embargo, hemos de tener en cuenta que dichas ecuaciones
no son ecuaciones fsicas, es decir no ligan cantidades de magnitudes; por ejemplo, de la
ecuacin de dimensiones para la fuerza F = m a, resulta ser

F LMT 2

pero esta no puede considerarse como una ecuacin fsica y deducir que cuando acta una
fuerza F sobre una masa M durante un tiempo T la longitud recorrida es

4
 FT 2
L
M
La ecuacin de dimensiones tiene una gran importancia y aplicacin en la ciencia y la
tcnica, pues con ellas se pueden descubrir errores en las ecuaciones fsicas, ya que cualquier
ecuacin fsica debe verificar el principio de homogeneidad dimensional, que dice: Si una
ecuacin expresa correctamente una relacin entre magnitudes de un proceso fsico debe ser
dimensionalmente homognea, esto es, todos sus sumandos deben tener las mismas
dimensiones.

Por ejemplo, la ecuacin que relaciona el espacio que recorre un cuerpo en funcin del
tiempo es
1
x x o v o t at 2
2

donde todos los trminos de esta ecuacin tienen dimensiones de longitud.

En muchos casos es posible, cuando se aborda un problema, el deducir o verificar una

frmula especfica. Para ello existe un procedimiento til y poderoso, conocido como anlisis
dimensional, que se basa en el uso de las dimensiones y en el cumplimiento del principio de
homogeneidad dimensional. Este es un procedimiento debido a Rayleigh y muy utilizado en
Mecnica de Fluidos.

VECTORES: MDULO, DIRECCIN Y SENTIDO

Un vector es un segmento de recta orientado.

Un vector se caracteriza por:
1) su mdulo, que es la longitud del segmento.
2) su direccin, que viene dada por la recta que pasa por l o cualquier recta paralela.
3) su sentido, que es uno de los dos sentidos posibles sobre la recta que pasa por l.

Un vector no tiene una ubicacin definida; puede trasladarse a cualquier lugar del plano sin modificar
ni su mdulo, ni su orientacin (direccin y sentido). Por esta razn se dice que los vectores son
libres.

Los vectores se expresan con una letra minscula o con dos letras maysculas, su origen y su
extremo respectivos. Por ejemplo, indica el vector que tiene origen en el punto P y extremo
en el punto Q.

Siempre que sea posible, pondremos una flecha encima para indicar que se trata de un vector.

Los vectores sirven para representar magnitudes geomtricas y fsicas que tienen mdulo, direccin
y sentido, como traslaciones, velocidades y fuerzas.

Como lo que caracteriza a un vector es su mdulo, su direccin y su sentido, dos vectores son
iguales si tienen el mismo mdulo, la misma direccin y el mismo sentido.

SUMA DE DOS VECTORES

La suma de dos vectores y es otro vector obtenido de la siguiente forma:

1) ponemos a continuacin de , haciendo coincidir el origen de con el extremo de

2) el origen de la suma es el origen de
3) el extremo de la suma es el extremo de

5
Es decir, es el vector que va desde el origen de hasta el extremo de cuando
hemos puesto a continuacin de .

Si y , entonces . Es decir, .

Si sumamos un vector con su opuesto obtenemos un vector reducido a un punto (su origen
y extremo coinciden); se trata del vector nulo o vector cero que se expresa :
+ (- )=

COMPONENTES DE UN VECTOR

En esta unidad veremos que un vector tambin puede venir dado por un par de nmeros.
Definamos en el plano donde tenemos los vectores un sistema de coordenadas. Es decir, un
punto origen, y dos ejes perpendiculares. A todo punto P haremos corresponder un par de
nmeros que son sus coordenadas (x,y); se escribe P(x,y). Por ejemplo, A(1,2) y B(4,6).
Un vector queda identificado por los dos nmeros siguientes:
- su primera componente, que es el nmero que hay que sumar a la primera coordenada
de A para obtener la primera coordenada de B; en nuestro caso, un 3
- su segunda componente, que es el nmero que hay que sumar a la segunda coordenada
de A para obtener la segunda coordenada de B; en nuestro caso, un 4
Se identifica el vector con sus componentes y se escribe =(3,4).

Podemos escribir A + = B, o bien = B - A, que es una forma muy cmoda de obtener

las componentes de un vector conocidos su origen A y su extremo B.

Tambin puede verse que dos vectores son iguales (es decir, con la misma direccin, el
mismo sentido y el mismo mdulo) si y slo si tienen las mismas componentes.