Contaminacin del agua*
Sergio Abarca Monge**
Resumen
En este artculo se reflexiona acerca
de los factores que inciden en la
contaminacin del recurso hdrico
y sus efectos sobre la calidad de
vida y la salud de la poblacin. Se
seala que el agua potable no solo
se contamina de forma natural,
sino tambin por diferentes sus-
tancias introducidas por activida-
des humanas en campos como la
industria y la agricultura. No obs-
tante, el mayor riesgo para la salud
de la poblacin lo representan los
diferentes patgenos causantes de
enfermedades mediante diversas
variantes de hongos, bacterias y
virus.
Palabras clave
Recurso hdrico Plaguicidas
Agricultura Industria.
* Tomado de: Agua y Ambiente.
Revista Informativa del Instituto
Latinoamericano del Agua y el
Ambiente. Vol. 3. 1era Edicin.
** Direccin de Servicio Fitosanitario
del Estado. Ministerio de Agricultura
y Ganadera.
*** Ministerio de Agricultura y Ganadera
(MAG) INTA.
Revista Biocenosis / Vol. 20 (1-2) 2007
Bernardo Mora Brenes***
El suministro de agua potable oportuno y seguro repre-
senta un permanente esfuerzo en el mejoramiento de
la salud pblica y la calidad de vida en la poblacin de
muchas comunidades de Costa Rica. La gran mayora
de habitantes en pases en vas de desarrollo padecen
graves problemas de salud, asociados con la insuficien-
cia o la contaminacin del agua. En el mundo, ms de
tres millones de nios menores de cinco aos mueren
anualmente, producto de las diarreas causadas por
microorganismos que se transmiten en el agua.
El agua potable no solo se contamina de forma natu-
ral por microorganismos, sino tambin por diferentes
sustancias o por otras vas que involucran actividades
humanas. El agua se contamina naturalmente por algu-
nas sustancias o por elementos libres como el sodio,
el potasio, el cobre, el hierro, el calcio y el selenio. Las
sustancias introducidas por las actividades humanas
incluyen sales, residuos de hidrocarburos derivados
del petrleo, solventes provenientes de la industria y la
agricultura, as como lixiviados de depsitos de basura,
letrinas y pozos negros.
Algunas actividades agrcolas dependientes de altos
insumos pueden contribuir de forma significativa a la
contaminacin del agua potable, debido a las canti-
dades de fertilizantes y plaguicidas aplicados anual-
mente. En el caso de la utilizacin de fertilizantes,
frecuentemente hay un volumen de nitrgeno residual
no asimilado por las plantas y que por lixiviacin se
conduce hasta la zona de saturacin de agua, donde se
acumula en forma de nitratos. Tambin, los lixiviados
de estircol de ganado contribuyen a la contaminacin
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El agua potable no solo se
contamina de forma natural
por microorganismos, sino
tambin por diferentes sustan-
cias o por otras vas que invo-
lucran actividades humanas.
de las aguas subterrneas por medio de
los nitratos. Adems de este anin, es
frecuente encontrar en el agua potable
otros aniones como los cloruros y los sul-
fatos. En Costa Rica la concentracin de
estas sustancias en el agua potable est
regulada por Decreto de la Repblica,
de acuerdo con las normas establecidas
por la Organizacin Mundial de la Salud
(OMS). En el caso de los nitratos el nivel
mximo permitido es de 50 miligramos
por litro de agua (50 partes por milln),
mientras que para sulfatos y cloruros es
de 250 miligramos por litro de agua (250
partes por milln).
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Fotografa de Martn Villalta
Las actividades agropecuarias, en zonas
de recarga acufera, pueden contami-
nar aguas superficiales y subterrneas,
dependiendo de diversos factores como el
origen y la estructura del acufero, el tipo,
la estructura y la permeabilidad del suelo.
Adems, es importante considerar la pen-
diente, los factores climticos y el tipo
de cultivo. Tambin deben tomarse en
cuenta las caractersticas fsico-qumicas
de las sustancias con potencial de conta-
minacin y el mtodo de aplicacin. La
gran mayora de plaguicidas aplicados en
las plantaciones cumple el objetivo prin-
cipal de disminuir la incidencia de plagas,
Revista Biocenosis / Vol. 20 (1-2) 2007
enfermedades y malezas dainas a los
cultivos, como tambin el de incrementar
los rendimientos. Es importante indicar
que en muchos plaguicidas la molcula
del ingrediente activo es degradada una
vez que cumple con su objetivo por efec-
to de condiciones de ambiente como luz,
temperatura, humedad y radiacin solar.
Otros productos en el suelo sufren degra-
dacin por efecto de los microorganis-
mos, as como reacciones qumicas que
inactivan la molcula, como en el caso
de los funguicidas del grupo de las car-
bendazinas.
La contaminacin del agua por plaguici-
das ha sido reportada en diversas partes
del mundo, generalmente se produce en
cortas distancias, alrededor de las fuen-
tes o nacientes de agua, por desecho
de envases vacos, lavado de equipo o
derrames accidentales. La contaminacin
tambin se reporta a grandes distancias,
como en el caso donde sustancias espe-
cficas aplicadas en los trpicos han sido
detectadas en las regiones rticas, pro-
ducto de corrientes de conveccin que
circulan alrededor del planeta.
Revista Biocenosis / Vol. 20 (1-2) 2007
En el caso de la contaminacin del agua
por plaguicidas, las normas de tolerancia
se dan en microgramos por litro (g/l), o
sea, en partes por billn. Para ejemplificar
esas tolerancias, se brindan a continua-
cin las de algunos plaguicidas, segn
datos publicados en la Gaceta del Decreto
n. 25991-S del 27 de mayo de 1997
como: Propanil, 2 (g/l); Aldicarb 10 (g/l);
Pendimentalina 20 (g/l); Bentazona 30
(g/l); Permetrina 100 (g/l) y Trifluranilo
100 (g/l).
El riesgo de la contaminacin del agua
por plaguicidas se presenta principal-
mente en zonas de agricultura extensiva;
sin embargo, la mayora de los exper-
tos en salud estn de acuerdo con que
los mayores riesgos en el suministro de
alimentacin y agua potable no son los
residuos de plaguicidas, las dioxinas o
los alrgenes, sino los diferentes patge-
nos causantes de enfermedades median-
te diversas variantes de hongos, bacterias
y virus que, distribuidos y adaptados en
el mundo, producen a diario dolor, mise-
ria, sufrimiento y miles de muertes en la
poblacin humana.
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