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batalla se recrudece.
Toda Dominaria se estremeci con la lucha de titanes entre Phage y Akroma.
Ahora, una nueva fuerza emerge entre el caos y la destruccin, y Kamahl
deber enfrentarse a su mayor enemiga: Karona. Los brazos de la diosa se
extienden hasta las mismsimas nubes y su tnica deja estelas como los
rayos del sol.
Ella es la destructora.
Ella es la respuesta.
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J. Robert King
Azote
Ciclo Embestida - Libro III
ePub r1.0
Banshee 23.12.13
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Ttulo original: Scourge
J. Robert King, 2003
Traduccin: Salvador Tintor Fernndez
Ilustracin de portada: Ron Spears
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Para Peter Archer, editor, autor y
amigo de toda la vida
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PRLOGO
YO SOY KARONA
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PODR ESTAR A SOLAS. QUIN ES KARONA?.
ELLOS GIMEN Y GRITAN, DE AMOR O DE ODIO, PERO NADIE ES CAPAZ DE DARME UNA
RESPUESTA. SABEN MI NOMBRE, PERO NO SABEN QUIN SOY. NO PUEDO SOPORTAR SUS
GRITOS.
YO HE DE SER MI PROPIA RESPUESTA. QUIEREN QUE LOS SALVE O LOS DESTRUYA, PERO
PRIMERO HE DE SALVARME A M MISMA. HE DE SABER QUIN SOY.
EL TEMPLO DE PIEDRA Y LA PLAZA DE ROCA Y EL CRCULO DE TORRES DESAPARECEN A
MIS PIES. ME VOY SIMPLEMENTE PORQUE AS LO QUIERO. HUYO DE SUS GRITOS.
ME SIGUEN, AN MS ALTOS. EL ROSTRO DE LA GENTE, ANTAO ILUMINADO POR MI
GLORIA, SE ENSOMBRECE. LAS TINIEBLAS DE LAS QUE SE HAN ARRASTRADO SE CIERRAN
PARA APODERARSE DE ELLOS. ESTOY DESTROZADA POR SU AGONA Y POR LA MA PROPIA.
VUELO A LO ALTO, HACIA PONIENTE, HACIA LA FAZ RADIANTE DEL SOL. Y ME PREGUNTO
SI NO SER YO OTRO SOL, DESTERRADO DEL MUNDO POR ALGN GRAN PECADO, O QUIZ
HAYA VENIDO AQU A PONER FIN A ESE GRAN PECADO.
PRONTO LO SABR, PUES YO SOY KARONA.
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CAPTULO 1
AL LLEGAR ELLA
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traer aquella gran luz al mundo. sta lo haba arrojado fuera de la Ciudad de Averru,
al desierto. Y en ese momento l slo quera regresar. Aquellas greas negras y
canosas dejaban tras l una estela de cortinas de polvo en el aire, pero no le importaba
lo que dejaba a la espalda, slo lo que quedaba delante.
No tena importancia cun viejo y vaco se sintiera Kamahl. Lo nico que
importaba era que ella lo llenara y lo renovara.
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Au! grit Chaleco, tirando del pie, que se le haba quedado enredado en una
raz.
Jop! aadi Fajn, mientras se arrancaba un abrojo de la planta del pie.
Ninguno de los dos estaba muy familiarizado con eso de tener pies, y menos en
mantener el equilibrio sobre uno solo, as que chocaron el uno con el otro.
Ey!
Cayeron agitando los brazos y gimiendo, antes de desplomarse de bruces contra el
nudoso suelo. El dolor les arranc un grito. Se arrollaron sobre s como si fueran un
par de cochinillas. Poco a poco, el tormento aminor y los antiguos no hombres
abrieron los ojos. En medio de una nube de polvo, levantaron la mirada hacia el
verdor de la bveda forestal de Claros Verdes.
Vaya timo que son estos cuerpos! se quej Chaleco.
Parece que slo sienten dolor rezong Fajn.
S asinti el primero. Y, adems, hacen dao.
Ambos hombres se pusieron de pie lentamente. Se sacudieron el polvo de las
magulladuras y tosieron para expelerlo de los pulmones.
Y cmo es que estos pinreles son tan condenadamente blanditos? se
pregunt Chaleco. Se supone que sirven para caminar.
Toda la gente lleva zapatos. Ahora ya sabemos por qu coment Fajn
mientras se palpaba con cuidado una gran ampolla que tena en un pie.
Con un asentimiento hosco, Chaleco sigui bajando el sendero.
Habra estado bien saberlo antes de irnos de palacio. Podramos habernos
hecho con algn calzado all. No haba una caja para zapatos?
Te acuerdas de cuando no dejbamos de pensar en tener un cuerpo? dijo
Fajn, que lo sigui, salvando con cuidado un tronco cado. Si hubiramos sabido
lo burdos que son Y los pies son slo el principio. Estos ojos no valen para nada de
noche. Y quin es capaz de dormir dentro de un pellejo? Pica, y se acalambra, y se
roza, y gotea. Todo gotea: piel, ojos, nariz, boca
Has notado esta cosa que cuelga de aqu?
Oh, vamos, Chaleco. Sabes perfectamente qu es esta cosa.
S, pero tener uno es muy diferente. Un pitorrito arrugado, atrofiado, blanducho
y velloso Y que el cielo te asista si te lo pillas con un tronco!
Bueno, ser por eso que la gente lleva pantalones.
Aun as, ojal lo hubiramos sabido antes se lament Chaleco. Ser una
cucaracha era mucho mejor.
Los dos antiguos no hombres avanzaron con dificultad por un barrizal que les
llegaba hasta los tobillos y, tras atravesar un avispero y un zarzal, bajaron por un
camino de cabras plagado de guijarros puntiagudos.
Y para qu tantos mosquitos? espet Fajn.
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Mosquitos? Y qu me dices de las sanguijuelas? El lago de Locus es un
paraso para ellas
Mira! lo interrumpi Fajn, sealando ms all de una hilera de rboles.
El fin del bosque. Detrs se vea una luz reluciente y acogedora. A lo mejor ella
est justo detrs de esos rboles, esperando. Fajn apresur el paso por el sendero.
Lo que sea, con tal de salir del maldito bosque. Chaleco ech a correr.
Corran a ms no poder, uno al lado del otro, haciendo caso omiso del dolor que
sentan en los pies. Slo la suene quiso que no cayeran de bruces. Fajn tom la
delantera, con aquellas largas piernas sorteando las rocas. Chaleco anadeaba detrs,
compensando su falta de altura con un vigor redoblado. Los dos antiguos no hombres
pasaron como sendos rayos por los rboles y salieron a un lugar ancho y llano: las
Tierras de Pesadilla. Se detuvieron en seco.
El suelo se extenda como un pellejo desde los pies de ambos hasta perderse en el
horizonte. Aqu y all, unas grandes piedras redondas taponaban los pozos que en el
pasado se abran por doquier. Las Tierras de Pesadilla brillaban rutilantes al romper el
alba, pero no haba seal alguna de la hermosa criatura que buscaban. All slo haba
una sierpe de la muerte, estirada, inerte como una pared negra.
Bufa! Cmo bamos a saberlo? Est lleno de sierpes, pero no hay luz por
ningn sitio. Adnde se habr ido? se pregunt Chaleco.
Estos ojos tampoco valen para nada al amanecer dijo Fajn, escudndose los
ojos contra el sol matutino y escudriando el horizonte.
Maldita sea, tendramos que habernos quedado en palacio.
Ella an est aqu fuera, slo que muy lejos. Es un paseo muy largo. Fajn
neg lentamente con la cabeza.
Pues estos pies no han dado un paseo as en su vida dijo Chaleco entre
dientes. Luego se desplom en el suelo y se recost, con el rostro apoyado entre las
manos. Qu absurdo! Umbra muri para que nosotros viviramos, pero la vida no
tiene sentido.
S que tiene sentido replic Fajn. Al menos s que siento hasta el ltimo
de estos guijarros clavndose en mi piel. Se mordisque los labios durante un rato.
Qu haces?
Intento no llorar.
Y funciona?
No lo s, soy nuevo en esto. Fajn miraba hacia el suroeste y pareca que ya
se estaba recuperando. La vida es dura y difcil, Chaleco. Al menos ahora ya lo
sabemos. Es una lucha de principio a fin, pero ha de haber algn motivo para ello.
Por qu la iba soportar tanta gente, si no? Ha de tener un sentido. Tomemos este
paseo, por ejemplo. Lo damos y estaremos en presencia de la luz definitiva.
En vez de responder, Chaleco hurgaba en el suelo. Rasc alrededor de uno de los
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guijarros puntiagudos que brotaban como colmillos del suelo y, tras excavar un rato,
logr arrancarlo.
Qu haces?
Facilitarnos la vida. Chaleco volvi el afilado borde del guijarro contra el
suelo, que era como un pellejo. Lo clav e hizo un corte profundo con el que
describi un amplio valo en torno a un pie. Despus traz al lado del valo dos
largas lneas paralelas que uni por ambos extremos. Solt el guijarro y tir del
extremo de las lneas para arrancar una tira de piel, que era como una correa de cuero.
A continuacin tir del valo hasta conseguir una lmina gruesa y redondeada. La
pleg alrededor del pie y la at con la larga tira. Zapatos.
Fajn miraba asombrado mientras Chaleco trabajaba en el escarpn de cuero.
Cuando el rechoncho compaero empez a cortar el segundo, Fajn se puso a buscar
un guijarro para l.
Eres un tipo brillante. Ahora s que ests usando la cabeza
La cabeza no. Los pies.
Juntos, los nuevos hombres se hicieron unos zapatos rudimentarios. Cuando
hubieron terminado, se levantaron y echaron a andar por las Tierras de Pesadilla,
hacia el lugar donde la gran mujer haba desaparecido.
No crees que tambin deberamos hacernos unos pantalones? pregunt
Fajn.
No, hace un da caluroso.
Bien pensado respondi el primero.
Recin calzados pero desnudos en todo lo dems, los antiguos no hombres
pasaron por encima del cuerpo de la sierpe de la muerte y emprendieron el cruce de
las Tierras de Pesadilla.
Trenzas haba estado buena parte de los dos das viendo cmo un diablillo
frentico pasaba de la infancia a la adolescencia. A decir verdad, sa haba sido la
peor parte de los dos das: Kuberr ya no era ningn chiquitn. Pareca tener unos trece
aos y era ms alto que Trenzas, aunque larguirucho, con mechones de un tupido
cabello negro y ojos ardientes de pasin. Tena una energa envidiable, una resistencia
enorme a las heridas y un aguante que le haba permitido superar la hora de hacer pis
de la segunda maana.
Kuberr tambin tena los vaivenes de humor propios de la juventud.
Por qu? vocifer, hundiendo los hombros y bajando el rostro. Por qu
habr tenido que venir ella?
Trenzas permaneci en la cama de seda, el nico mueble que Kuberr no haba
volcado o manchado. No respondi al muchacho: prefera los monlogos a los
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dilogos.
De qu sirve ser el mayor hechicero de todos los tiempos si luego viene tu
madre y acapara toda la magia? La cabeza de Kuberr se hundi an ms, como si
el chico quisiera doblarse por la mitad.
Por el mayor hechicero de todos los tiempos Kuberr se refera a s mismo. El
muchacho haba mostrado un poder fenomenal, aunque sus trucos eran, sin duda,
juveniles. Con un toque, haba ennegrecido las paredes de la cmara de audiencias.
Con un guio, haba hecho que hasta el ltimo asiento del coliseo incluyendo los
de los palcos emitiera una ruidosa flatulencia cuando alguien se sentaba. Un pase
de la mano haba bastado para ataviar a todos los sirvientes de la Cbala con disfraces
de ardillas gigantes. Kuberr hasta haba remodelado un umbral de piedra para darle la
forma de un montn de deposiciones perrunas. Y sos eran los conjuros flojos, la
magia de broma.
Qu podra hacer ese hechicero tan grande cuando se lo propusiera realmente?
No me vas a consolar, tita Trenzas? le pregunt el irritable diosecillo. Yo
llorando aqu, tirado en el suelo, y t echada en el divn. En su voz despuntaba la
pubertad, lo cual significaba que otras cosas, algo ms abajo, estaban despuntando
tambin.
Ests cansado replic Trenzas. Te conviene dormir. Nos conviene a todos.
No vas a dormir ah dijo Kuberr, levantndose. Se acerc lentamente a
Trenzas con una mirada decidida. Es la cama de mi madre.
Y por eso la estoy protegiendo. Nos matara a los dos si dejo que la destruyas.
Ya no hace falta que lo hagas. Kuberr la mir con ojos llameantes. Mam
no va a volver.
Trenzas se incorpor con desgana, por si el muchacho intentaba saltarle encima.
Pero si todo este tiempo no has parado de quejarte porque ella volver.
Es que estamos hablando de dos madres respondi Kuberr. Karona es la
que va a volver. Phage nunca lo har.
De qu me ests hablando?
Phage ha muerto dijo Kuberr entre dientes. Mostraba una mirada que no era
de jbilo ni de pena. Mi otra madre ha tomado el cuerpo de Phage. El de ella, y el
de Akroma, y el de Zagorka. Ha adoptado sus formas y se ha convertido en algo vivo.
Phage ha muerto? repiti Trenzas, incrdula. Tembl, conmocionada. No
puedo creerlo.
Su trabajo era bien sencillo: guerrear lo suficiente para que yo pudiera crecer
hasta la edad adulta. Kuberr se sent al lado de la invocadora. Acaso te parezco
un hombre? Fracas y le entreg su cuerpo a Karona.
Y ella se ha ido?
No dijo Kuberr con un bufido, volviendo a levantarse. Est aqu, en
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Otaria. Algn da vendr aqu, a mi coliseo. Mis conjuros no son nada al lado de los
de ella.
Y qu piensas hacer? Trenzas mir desconcertada al muchacho, que no
paraba de caminar arriba y abajo.
Montar un buen espectculo, como siempre que morimos. Una sonrisa
sanguinaria se dibuj en la cara del chico dios. Es lo que se hace por estos lares,
no? Convertir la muerte en un gran espectculo
Subi al trono, fue hasta la cortina que cubra la pared del suelo al techo y la
arranc. Tras sta apareci el coliseo, vaco y silencioso a medianoche. Los juegos
eran el teln de fondo del trono, de modo que cualquiera que mirara al jerarca de la
Cbala vera tambin los sangrientos deportes que ste diriga.
Es hora de que convirtamos este coliseo en el centro de Otaria. Al menos
morir siendo el rey del mundo.
Lanz una mirada al negro edificio. Con los ojos esboz figuras y stas se
convirtieron en apariciones: dos hombres luchando en la arena, tigres rodendolos y
arremetiendo hasta donde les dejaban las cadenas, los aficionados rugiendo por la
sangre, las monedas cambiando de mano y el poder vertindose en los cofres de la
Cbala.
El rey del mundo.
La sierpe estaba tan absorta en el aroma de Nivea que ni tan siquiera advirti la
presencia de aquellos dos tarados desnudos hasta que ya se haban perdido en la
distancia.
Kamahl haba estado caminando durante dos das cuando ella lleg hasta l. Fue
como si lo hubiera estado buscando; pero cmo poda ser? Siendo tan bella,
poderosa y pura, cmo era capaz de desear a alguien como l?
La Gloriosa penda en medio del aire, por encima del desierto. La arena llenaba el
mundo que tena debajo, el cielo llenaba el mundo que tena encima y en la
interseccin de ambos estaba ella. Con los brazos extendidos llegaba hasta las
mismas nubes, y su tnica dejaba una estela como de rayos de sol. Aquellos ojos eran
como faroles gemelos en un rostro que verta su luz sobre Kamahl.
Como si estuviera bajo una pesada carga, el hombre hinc una rodilla en el suelo,
y la otra hizo lo mismo. Se ech sobre el vientre y ocult la cara ante aquella
presencia tan maravillosa.
POR QU NO TE POSTRAS ANTE M?
Kamahl no respondi. En verdad ella le estaba hablando? Por qu no me
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respondes?
Esa pregunta le rob el aliento. Cuando al fin fue capaz de responderla, su voz no
era ms que un susurro.
Perdname.
QUIN ERES T, QUE NO ME RESPONDES?
Soy Kamahl. Y no soy digno de responderte.
QUIN ES KAMAHL?
El corazn del hombre palpit con fuerza y un dolor intenso lo invadi. Haba
muchas respuestas a la pregunta de ella. Kamahl era el campen de Krosa. Kamahl
era el hermano de Phage. Kamahl era el castigo de Laquatus, el castigo de Cadenero,
el gladiador prdico. Pero ninguna de esas respuestas era del todo cierta y ella se
mereca la verdad.
No s quin soy.
Ella guard silencio, y Kamahl dese que lo incinerara. Quera que su cuerpo se
consumiera y su alma se uniera a la luz de ella. Quin soy yo para que te
postres ante m?
Una vez ms su mente se vio anegada de pensamientos: Eres vida, eres belleza y
sentido, eres todo lo que yo anhelo.
No s quin eres, pero eres superior a m.
SOY KARONA. SOY SUPERIOR A KAMAHL.
Ella se qued suspendida all durante un rato, con el aire vibrando ante su
presencia.
T Y YO NOS PARECEMOS, KAMAHL. SINTATE CONMIGO.
Kamahl segua con el rostro en tierra, sin saber muy bien qu hacer. Cmo iba a
levantarse ante ella y cmo iba a desobedecerla? Enderez el torso, se sent sobre los
talones y contempl cmo descenda la mujer.
Los pies de ella tocaron la arena, y con ello la purificaron. El dobladillo de la
tnica roz el basto suelo. Baj ms, hasta ponerse de rodillas, y se sent frente a
Kamahl. Unas manos perfectas se apoyaron en aquellas piernas. Enderez la espalda
y levant la cabeza. La luz brotaba de esos ojos, nariz y labios. Era como si aquella
cara no fuera ms que una hermosa mscara puesta encima de una criatura de fulgor
absoluto.
Permanecieron sentados, uno frente al otro. El sol deba de haber corrido su curso
una docena de veces, pero Kamahl no vea ms luz que ella. All estaba la felicidad
suprema: simplemente quedarse sentado ante ella y beber de su presencia.
Y entonces lleg algo perturbador, un estruendo como el de un trueno.
Qu es eso, maravillosa Karona?
ES EL MUNDO. EL MUNDO EST LLEGANDO.
Y entonces los vio, ms all de ella, como una mancha negra que se extenda por
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el horizonte. El tronar provena de los millares de pies que hollaban el desierto.
A qu vienen?
VIENEN POR LO MISMO QUE VINISTE T, KAMAHL.
En frentica multitud, aquellas gentes la anhelaban, tal como la haba anhelado l.
Haran cualquier cosa por llegar a ella. All estaba el propio deseo de Kamahl
multiplicado por miles. l inclin la cabeza y humill el rostro.
NO, KAMAHL, LEVNTATE. HAS DE VER ESTO. HAS DE VER LO QUE HACEN.
El hombre se enderez. Mir primero a la Gloriosa y despus a una oleada de
Kamahls sedientos de sangre que avanzaban dispuestos a rodear el mundo.
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CAPTULO 2
L abran la marcha, al frente de una turba de mantis. Tras ellas venan los elfos,
raudos, seguidos de falanges de aven a paso ligero, a los que humanos y
trasgos pisaban los talones. En la retaguardia marchaban los enanos y una vasta y
enorme multitud de rezagados. Sin comida ni bebida, tiendas o suministros de
medicinas, aquella aglomeracin de diez mil personas haba seguido a Karona hasta
el desierto. Pese a su diversidad, eran uno en el deseo.
Hasta la ltima mirada se posaba en Karona. Hasta la ltima boca esbozaba una
sonrisa idiota.
Eran como Kamahl. Sin espada, ni tan siquiera un bastn, el hombre se levant
para plantarle cara a ese ejrcito y luchar contra l.
NO, NO LEVANTES NI UNA MANO. SINTATE, QUDATE QUIETO Y OBSERVA. QUIN ES
KARONA? QUIN ES KAMAHL? LAS RESPUESTAS QUE BUSCAMOS SE ENCUENTRAN EN LO
QUE HACEN.
Kamahl se agarr las rodillas y se qued sentado. Era un suplicio estar arrodillado
mientras un ejrcito llegaba a la carga, pero mirar a Karona haca soportable
cualquier tormento. Sin duda ella era el mayor bien que nunca hubiera llegado a
Dominaria.
Los cascos batan el suelo con un sonido similar a un pedrisco repentino. Los
caballos salpicaron arena cuando clavaron las patas para detenerse. Los jinetes
saltaron del lomo y se precipitaron hacia Karona. Enterraron el rostro en el polvo y se
aferraron al dobladillo de su tnica. Como no queran ser menos, los centauros
saltaron entre ellos algunas veces por encima para caer ante ella y anunciar a
gritos su deseo. Un hombre bestia trot sobre la espalda de un postrado y le rompi la
espina dorsal. El centauro se arrodill, con lo que termin de aplastar al hombre, y
sobre aquella esterilla de oracin sangrante hizo sus lagrimosas splicas a Karona.
Kamahl lo contempl, sorprendido y horrorizado por aquella muerte a pisotn
limpio. Otros ms iban muriendo. Cadver a cadver, un muro de carne se erigi
alrededor de Karona.
Los elfos se acercaron a la carrera. Las flechas saltaron de los arcos y se hincaron
en la carnosa espalda de los centauros. Algunas puntas llegaron a atravesar los
corazones y a salir por delante de la caja torcica, y sus vctimas cayeron de
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inmediato. Otros centauros no pudieron ms que bramar, atravesados por tres o cuatro
astiles. Aun as, no se levantaron a combatir, sino que imploraron a Karona con las
manos en alto. Las flechas haban parado, pero los tiradores llegaron, con destellantes
espadas. Empuando las hojas como si fueran machetes, los elfos se abrieron paso a
travs de un muro de centauros. Echaron los cuerpos a un lado y pasaron
tranquilamente por encima de ellos, como si fueran araas. Los elfos se inclinaron y
extendieron las manos ensangrentadas para asir la tnica de Karona.
LO VES, KAMAHL? VES LO QUE HACEN PARA LLEGAR A M?
Una guerra tribal asinti Kamahl.
QUIN SOY YO, QUE SE MATAN ENTRE S PARA TOCARME?
El brbaro mir, presa de un pavor mudo.
QUIN ERES T, QUE MIRAS CMO SE MATAN ENTRE S?
El hombre neg con la cabeza, lentamente.
LAS RESPUESTAS QUE BUSCAMOS ESTN AQU.
Karona se alz del suelo, escabullndose de la terrible muchedumbre.
Estaban aferrados a ella, y la tnica de la mujer tir de las manos. Algunas ya
estaban inertes, mientras que otras se encontraban rojas con la sangre de las vctimas.
Ojos inyectados en sangre siguieron a Karona mientras las bocas le elevaban
plegarias. Ascendi. La tnica se puso tirante, pero la gente no poda anclarla al
suelo. Sin esfuerzo alguno, levit ms alto. Casi todos la soltaron, y en la gloriosa
tnica quedaron huellas rojas de manos. La radiacin de la criatura hizo hervir la
sangre hasta secarla y la blanque hasta que las manchas desaparecieron. Dos elfos se
quedaron agarrados un momento ms, antes de dejarse caer sobre las cabezas del
gento.
La multitud los engull, decidida a no perder de vista a Karona. La turba
desesperada se amontonaba bajo ella. Un centenar escaso haba llegado hasta el lugar
donde se encontraba y varios miles ms se acercaban, mirando hacia lo alto. La
esperanza y el terror se entremezclaban en sus expresiones: Adnde va? Ser
capaz de irse?. Un grito de desesperacin brot de la turba.
Kamahl estaba de pie. Ya era uno ms de ellos. Los deseos del hombre eran los de
la gente y correra con sta, pisoteando a cualquiera que se interpusiera en su camino;
hara lo que fuera por sentarse con ella y mirarla a los ojos.
El gento se volvi hacia l. Lo asieron de los magros brazos y le miraron los ojos
empaados. Los gritos se superpusieron unos a otros:
Qu te ha dicho?
Adnde se va?
Qu quiere?
Cmo podemos llegar hasta ella?
Esas manos ensangrentadas le manchaban los brazos. Kamahl consigui soltarse
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de los fieros dedos.
No lo s No lo s No lo s No lo s!
Bufaron y grueron. Alguien esgrimi un cuchillo.
Mirad all! Se est esfumando! grit Kamahl, sealando por encima de las
cabezas.
La gente se dio la vuelta y vio la figura evanescente de Karona en el cielo azul.
Abandonaron a su vctima propiciatoria y corrieron tras ella.
Kamahl se qued all, resollando. Casi lo haban matado, creyendo que les haba
negado aquella presencia. Era absurdo. Cmo iba a negarle a alguien la luz de
Karona? Mientras la turba avanzaba, Kamahl dio un paso en direccin a sta. Ya era
uno de ellos: matarla o morira persiguindola. Un paso ms y Kamahl ech a correr.
No lo iban a dejar atrs.
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LOS CUERPOS SE LIMITAN A YACER, COMO ADOQUINES PARA QUE LOS PISE LA TURBA.
SIN DUDA SUS ESPRITUS SE UNIRN AL MO. NO HABRN MUERTO EN VANO. ESAS
MUERTES HAN DE TENER UN SENTIDO.
REMONTO EL VUELO POR ENCIMA DE LA MULTITUD. EL PAVOR QUE SIENTO EN EL
VIENTRE ES FUERTE Y SOMBRO. LOS ESPRITUS NO SE ESTN ALZANDO Y NUNCA LO HARN.
SAS SON CRIATURAS FSICAS Y NADA MS. NO PUEDO TRANSFORMARLAS.
NO SOY METAMORFOSIS, SINO ASESINATO, GENOCIDIO.
MEJOR QUE ESAS MUERTES CAREZCAN DE SENTIDO, SEAN ABSURDAS, A QUE
SIGNIFIQUEN ESTO. SOY HERMOSURA, BRILLANTEZ, BENEVOLENCIA NO ASESINATO. SI LA
GENTE MATA EN MI NOMBRE, ELLOS S QUE SON ASESINATO.
VUELO, RADIANTE, POR ENCIMA DE LA TURBA VIOLENTA. VUELVO A LLAMARLOS, PERO
NO PARA DARLES LA BIENVENIDA.
NUNCA MATARIS EN MI NOMBRE. NUNCA OS SUBIRIS AL CUERPO DE OTRO PARA
LLEGAR A M. EL QUE MATE EN MI PRESENCIA MORIR EN MIS MANOS.
EL ESTRUENDO DE LOS PIES DA PASO AL GOLPE DE LAS RODILLAS CONTRA EL SUELO. EL
GENTO DE MORTALES SE ARRODILLA ANTE M, CON LAS CABEZAS GACHAS Y LOS ODOS
PRESTOS.
ESTOY COMPLACIDA. ESTAS CRIATURAS NECESITABAN LEYES. POR ESO MATABAN. NO
SABAN QUE EL ASESINATO ESTABA PROHIBIDO. UNA VEZ QUE TENGAN LEYES, PODRN
ACERCARSE A M SANOS Y SALVOS.
SOY LA LEGISLADORA.
DESCENDER ENTRE VOSOTROS. PERO RECORDAD LA LEY Y LA PENA, A MENOS QUE
QUERIS MORIR.
LA GENTE LEVANTA LA MIRADA Y SONRE.
AMINORO HACIA UN LUGAR DESPEJADO. UN PIE SE POSA EN EL MUNDO, LUEGO EL OTRO,
Y ESCRUTO A MI PUEBLO. POSTRADOS CON LA CARA EN EL SUELO, TODOS PARECEN MUERTOS.
ESTOY PREOCUPADA.
LEVANTAOS.
LA GENTE SE LEVANTA SILENCIOSAMENTE. SON COMO ESTATUAS, COSAS MUERTAS. QU
TIMORATOS SON ESTOS MORTALES.
ACERCAOS UNO POR UNO. EMPEZAREMOS CONTIGO.
UNA ELFA DE CABELLO DORADO SE ADELANTA. LLEVA LA LIBREA DE UNA GUERRERA DE
KROSA, PERO SU COMPORTAMIENTO ES CUALQUIER COSA MENOS BLICO. SE INCLINA
ACUSADAMENTE, COMO SI FUERA A POSTRARSE.
LA COJO DEL BRAZO Y LA LEVANTO. QUIN ERES T?.
DICE QUE ES OSWALLYN, DEL ALA ARBREA DE LOS DEFENSORES DE KROSA.
QUIN SOY?.
ESE ROSTRO INCOMPARABLE SE NUBLA Y RESPONDE QUE NO LO SABE.
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POR QU ME BUSCAS?.
DICE QUE TAMPOCO LO SABE.
AY, LASTIMOSA CRIATURA. MIRA QUE DESEAR LO QUE NO SABES
BENDITA SEAS, OSWALLYN.
LA ELFA HINCA LA RODILLA E INCLINA LA CABEZA.
MIRO LOS ROSTROS QUE NOS RODEAN. QUIN ES EL SIGUIENTE?.
LA MULTITUD RUGE Y SE ABALANZA A LA VEZ. OSWALLYN
CAE BAJO LA REPENTINA MAREA, APLASTADA POR LOS PIES DE UN ANCIANO, UN
GUERRERO AVEN Y DOS TRASGOS.
OH, YO SOY LA LASTIMOSA
LE PEGO EN LA NARIZ AL HOMBRE Y SE LA CLAVO HASTA EL CEREBRO. LE ROMPO EL
CUELLO AL AVEN. APLASTO LA CABEZA DE UNO DE LOS TRASGOS Y EL OTRO CAE DE
RODILLAS.
LOS QUE ESTN MS CERCA DE LA MATANZA RETROCEDEN HORRORIZADOS. LOS QUE SE
ENCUENTRAN MS LEJOS EMPUJAN PARA VERME. EL TRASGO RESTANTE CHILLA PIDIENDO
PERDN, RETORCINDOSE LAS MANOS.
CMO PUEDO PERDONARLO? ACABO DE PROMETER MUERTE POR MUERTE.
LA GENTE SUPLICA AMNISTA. ACASO SOY AMNISTA? LA PALABRA IMPLICA OLVIDAR,
Y SI ALGUNA VEZ SUPE QUIN SOY, LO HE OLVIDADO.
LOS GRITOS DE MS GENTE MORIBUNDA SE LEVANTAN DEL LUGAR DONDE LA MULTITUD
SE AMONTONA.
NO SOY AMNISTA. SOY JUSTICIA.
LE PARTO LA CRISMA AL TRASGO, QUE TAMBIN MUERE.
ODIO SER JUSTICIA, TAN SEDIENTA DE SANGRE Y BRUTAL. PRONTO SER INSOPORTABLE.
ESTN MURIENDO A DECENAS BAJO LOS PIES DE CIENTOS. JUSTICIA TENDR QUE MATARLOS
A TODOS.
ME ALEJO DE UN SALTO DEL CAMPO DE MATANZA. LA GENTE ME AGARRA,
AFERRNDOSE A MI TNICA, INTENTANDO SUBIR FRENTICAMENTE. ME DIRIJO AL CIELO.
LAS PERSONAS CAEN, COMO BELLAS HOJAS, REVOLOTEANDO POR ENCIMA DE LAS CABEZAS
DE SUS CAMARADAS. ASCIENDO.
NOMBRES FALSOS ME REPICAN EN LA CABEZA: RESPUESTA, METAMORFOSIS,
ASESINATO, GENOCIDIO, LEY, AMNISTA, JUSTICIA. SOY TODO ESO Y NADA DE ESO A LA
VEZ. SOY DEMASIADO PODEROSA PARA ESTAR EN PRESENCIA DE MILLARES DE SERES.
HUIR DE ELLOS Y ME ESCONDER ENTRE LAS ESTRELLAS.
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S, Kamahl haba corrido con los dems, intentando llegar hasta ella. Haba sido
uno en el deseo con ellos. Arrollara a cualquiera que se metiera por medio. La vida y
la muerte no le haban parecido nada a la luz de la gloria de ella.
Ya no ms.
Ella sonrea mientras los mataba. Las criaturas caan aplastadas a su paso y la
enloquecida acometida se llevaba los cuerpos. Moran a decenas, y Karona prosegua
el avance.
Quin es Karona? Quin es Kamahl? Las respuestas que buscamos se
encuentran en lo que hacen.
Karona no era el mayor bien que nunca hubiera llegado a Dominarla, sino el
mayor mal.
Flotaba encima del gento tumultuoso y los condenaba por asesinos. Les haba
dicho que los matara ella misma. Justicia, lo haba llamado, pero Kamahl tena un
nombre muy diferente para eso. Karona volvi a descender y mat a un hombre, a un
aven y a dos trasgos implorantes.
Las respuestas que buscamos se encuentran en lo que hacen.
Karona era la Destructora.
Kamahl volvi la espalda a la horrible escena y se alej, adentrndose en el
desierto. Haba caminado hacia esa luz durante dos das. Karona era un candil entre
polillas, que volaban en pos de su llama aunque no hicieran ms que morir y morir. A
menos que alguien la detuviera, destruira toda Otaria, toda Dominaria.
Quin es Kamahl?
Kamahl es el que te detendr dijo entre dientes. Kamahl es el destructor de
la Destructora.
No poda matarla con las manos desnudas, por supuesto. Necesitaba un arma, una
gran arma. Atrs, en Krosa, haba un laberinto subterrneo al que llamaban el Pozo de
los Espritus. Se adentraba en la tierra, serpenteando ms de kilmetro y medio. En su
base se encontraba un enorme lago negro con una isla de piedra, y en esa isla yaca
un cadver colosal. En el cuerpo de Laquatus haba medrado una vida grotesca,
creciendo alrededor de la espada de Kamahl.
La espada del Mirari.
Sacar esa espada y destruir a la Destructora se prometi Kamahl.
Unos chillidos que se alzaron a su espalda ahogaron su juramento.
Kamahl volvi la cabeza.
En las arenas del desierto estaban muriendo a cientos, mientras Karona,
reluciendo como una estrella, se perda en los odiosos cielos.
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CAPTULO 3
chado sobre un costado, Ceo de Piedra tir hasta abrir la gigantesca puerta de
E doble hoja de la taberna del Mago Dorado. sta haba crecido extraamente,
cuando el propio edificio se haba convertido en una gran torre. Ahora las
hojas de la puerta eran enormes, altas como rboles, y unos zarcillos salan de la
madera transfigurada. Ceo de Piedra les prest poca atencin. Necesitaba un trago.
Por pura fuerza bruta, el centauro se haba descolgado del lateral derruido del
torren. Al llegar al nivel de la calle, las patas traseras, que tena quebradas, se le
doblaron violentamente y se sumi en la negrura. Haba recobrado la conciencia en
una avenida abarrotada de vivos y muertos. Todos iban en pos de Karona. Ceo de
Piedra no. Ella se haba marchado percibi su ausencia, y el dolor y el hambre se
haban impuesto a su deseo de ella. Haba avanzado a rastras, una piedra por cada
impulso, por los adoquines cubiertos de cadveres. La mayora de la gente esquivaba
el enorme corpachn de Ceo de Piedra, pero ms de uno le pas por encima, con los
ojos fijos en aquella gloria. El centauro haba alcanzado por fin el Mago Dorado y se
dirigi directamente a las espitas.
Estaba sediento, por lo pronto. Ya haban pasado dos das desde que haba tenido
algo que comer o beber. Necesitaba fuerzas para lo que estaba a punto de hacer,
fuerzas y un poco de embriaguez. Se arrastr entre unas mesas que se haban
convertido en versiones gigantescas de s mismas y lleg a la barra. Los licores
fuertes se guardaban en unos estantes debajo de la barra, y la cerveza y el vino, en los
barriles apilados detrs. stos haban multiplicado por diez su tamao, y Ceo de
Piedra albergaba la esperanza de que la cerveza que contenan hubiera hecho lo
mismo. Rept hasta llegar detrs de la barra, apoy la cabeza en el suelo y abri la
espita que tena justo encima de la boca.
El flujo de aquel dorado lquido fue como la felicidad absoluta. Ceo de Piedra
dej que la espuma se escurriera por las comisuras de la boca mientras la cerveza le
corra a borbotones gaznate abajo. sta pareca fluir directamente a travs de l, hasta
llegar a las patas traseras rotas. Por toda la piel le brotaron gotas diminutas de sudor.
Se haba sentido acalorado y exhausto, pero ya se estaba recuperando.
Cuando tuvo la panza repleta de cerveza, agarr una botella colosal de licor y se
arrastr hasta la pared del fondo, donde haba una hilera de ventanas arqueadas.
Agarr una cortina enorme y la arranc, haciendo caer tambin la barra de madera
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que la sujetaba. Tir otras tres veces de tres cortinas ms. Ya tena recios bastones de
madera para componer las roturas y tejido de gasa para sujetarlos. Aun as, primero
tena que pasar al licor.
Ceo de Piedra arranc el corcho de un mordisco y peg dos grandes tragos antes
de volver a examinarse las patas. Tena la caa izquierda rota por dos sitios y el hueso
atravesaba la piel por una de las roturas. El fmur derecho tambin estaba quebrado,
justo por encima de la tibia. Aunque la primera rotura era compuesta, lo ms difcil
de apaar iba a ser esa profunda contusin que tena debajo de todo el msculo.
Apretando los dientes, se vaci la botella sobre los cuartos traseros.
Fue la segunda vez que se sumi en la negrura. Cuando se despert, las patas le
temblequeaban de fro y dolor y las escoriaciones le ardan. Cunto tiempo haba
pasado inconsciente? El Mago Dorado estaba a oscuras y la luz de las estrellas
brillaba por las ventanas, diez pisos ms arriba. Ya era bastante.
Ceo de Piedra levant las barras de las cortinas y, una a una, las parti en dos. Se
puso cuatro de los palos alrededor de la pata izquierda y rompi a tiras una cortina.
Tras lavarse las manos con el resto del licor, se agarr la caa izquierda y tir del
hueso hasta que volvi a meterse en la carne. Yendo muy poco a poco, encaj un
extremo con otro. Era una operacin muy dolorosa, pero muy pronto las roturas
irregulares se haban alineado. Envolvi las tablillas con tiras de cortina alrededor de
la tibia izquierda. Baj la pata y las apret hasta que los huesos no pudieron moverse.
Con un suspiro de dolor, empez a trabajar en la pata derecha. Se palp con las
manos el msculo hinchado y agarrotado, frotando los tendones para que se relajaran.
Slo entonces podra enderezar la rotura. Los extremos del hueso le dolieron
terriblemente cuando los puso en su sitio. Con un gruido, se puso las tablillas en
torno al muslo y las at. Al fin se dej caer, jadeando.
Tena las patas hechas un desastre: le escocan, le dolan y las vendas le
apretaban. Aun as, haba llegado el momento de probar el entablillado. Agarrndose
a un alfizar, se puso de pie. Las patas delanteras estaban fuertes e ilesas y bastaron
para levantarlo del suelo. Los cuartos traseros se irguieron, agarrotados y
temblorosos. El dolor era agudo, pero no insoportable. Por primera vez en das, quiz,
poda mantenerse de pie. Un centauro que no fuera capaz de mantenerse de pie no era
tal. Acto seguido vera si tambin era capaz de caminar.
Una escalera que haba debajo de la barra llevaba a la despensa. Si Ceo de
Piedra pretenda comer, no tena ms remedio que salvar esos peldaos. El estmago
lo anim con un gruido. Se apart de la ventana con cuidado y, apoyando la mayor
parte del peso en las patas delanteras, se aventur entre las mesas. Arrastraba tras l
las patas traseras, rayando el suelo de piedra. Abrindose camino trabajosamente
entre las sillas, lleg hasta los escalones que llevaban a la despensa. Se apoy
pesadamente en la barandilla y baj escaln tras escaln. Abajo reinaba una fra
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oscuridad, lo que fue como un blsamo para aquellos temblorosos msculos. Delante
tena una puerta, mellada pero recia. Era enorme, como todo lo dems en el Mago
Dorado.
Ceo de Piedra aferr la argolla del tirador y abri la puerta lentamente. El aire
del interior estaba hmedo y cargado con el terroso aroma de los tubrculos gigantes:
patatas, zanahorias y rbanos. Tambin encontr cerdo en salazn y cecina de ternera,
pescado en salmuera y sacos de judas secas. Nada de eso estaba cocinado, pero para
l sera un festn igualmente. Ceo de Piedra avanz tambaleante por el espacio a
oscuras, estirndose para agarrar todo lo que poda. Se atiborr: un puado de tiras de
cecina, una patata cruda, un queso de bola cubierto de cera y todo, media docena de
rbanos, un bote lleno de arenques
Mientras los pedazos le bajaban por el gaznate y le llenaban la panza, se fue
despertando poco a poco. No era que hubiera estado durmiendo hasta ese momento,
sino que se haba visto guiado por las necesidades ms bsicas: sed, curacin,
hambre. Una vez saciados esos deseos, la mente superior empez a despertar. All,
apestando a licor y a sangre, y cubierto de restos de comida, Ceo de Piedra se dio
cuenta de quin era y de qu estaba ocurriendo. De todos, slo l se haba quedado en
Averru, comiendo y bebiendo. El resto del mundo se haba ido tras Karona.
Se par a pensar, con un manojo de zanahorias colgando de la mano. Otra gente
herida se haba arrastrado en pos de ella y haba muerto por el camino, pero l se
haba obligado a ir en sentido contrario.
He antepuesto mi vida a la de ella. Eso en qu me convierte?
En un superviviente lleg una voz inesperada tras l.
Atrapado y herido, Ceo de Piedra gir lentamente para ver de quin se trataba.
En la oscuridad slo distingui tres pares de hombros vidriosos y unos ojos rojos
vagamente luminosos.
Eran glifos, los guerreros de rub de Averru. Esos hombres cristalinos haban
tomado forma dentro de los grandes petraglifos que cubran la Escarpadura de Coria.
Los glifos eran palabras vivientes que, juntas, formaban un gran conjuro que haba
transformado la ciudad y haba llevado la guerra a sta. Slo dos das antes, Ceo de
Piedra haba roto en pedazos una falange de glifos. Ya no poda hacerlo, arrinconado
y herido como estaba.
S, he sobrevivido.
Y no sigues a Karona? le pregunt el glifo.
No lo he hecho respondi, cauteloso.
Le pareci que el hombre vidrioso asenta.
Averru te hace llamar. Est reuniendo a toda la gente como t en su templo.
Averru? La ciudad me llama?
El dirigente te llama.
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Y tiene el mismo nombre que la ciudad?
S.
Qu quiere?
Averru busca aliados, defensores. Te tratar bien si te unes a l para proteger la
ciudad.
Protegerla? De quin?
De Karona.
Un peso sbito y agotador hizo presa en Ceo de Piedra. Haba estado luchando
por su vida durante dos das y casi haba perdido. Apenas poda hacerse a la idea de
luchar por alguien ms.
sta no es mi guerra.
Es una lucha por todos nosotros. Los extraos ojos del glifo miraron
resueltamente al centauro. Es una lucha por todo el mundo.
Yo no entiendo nada de todo eso. Ceo de Piedra neg con la cabeza,
desconcertado. Vine aqu a matar a Akroma y a Phage, a impedir una guerra.
Ahora est Karona y hay guerra por todas partes.
Ahora no lo entiendes, pero comparece ante el ojo de Averru y lo entenders
respondi el glifo. Ayudaste a crear a Karona. Tal vez puedas ser de ayuda para
destruirla.
Si Averru quiere la ayuda de un centauro contrahecho, muerto de hambre y
medio borracho, no le dir que no dijo Ceo de Piedra. Hizo un ademn hacia
delante, pese al dolor que senta en las patas traseras. Mostradme el camino.
Al centauro y sus tres glifos escoltas les llev el resto de la noche llegar hasta el
lugar sagrado. Por el camino, Ceo de Piedra vio los vestigios de su periplo anterior:
el rastro de sangre, los adoquines sueltos, el manchurrn rojo donde haba perdido la
conciencia. Haba otros rastros de sangre, lo cual demostraba que los glifos haban
sido muy diligentes retirando los cadveres.
Cuando Ceo de Piedra y la escolta pisaron la plaza del templo, el sol ya se
alzaba por el horizonte, tras ellos. El astro colgaba, henchido, entre dos edificios y
derramaba una luz roja sobre el templo de Averru. La gigantesca sombra del centauro
cruzaba la plaza hasta llegar al templo, pero los glifos no proyectaban sombras. Los
cuerpos de rub refractaban la luz por la explanada y sta iluminaba a otros rezagados
que se dirigan al templo, quiz unos doscientos ms. Todos estaban heridos; de all
que hubieran sido incapaces de seguir a Karona.
Vaya ejrcito est reuniendo vuestro amo murmur Ceo de Piedra, mientras
caminaba poco a poco hacia al templo. Necesitaris ms muletas que espadas.
No es nuestro amo. Somos sus palabras, sus pensamientos. Somos parte de l.
l habla a travs de nosotros y oye a travs de nosotros.
Un escalofro recorri la espina dorsal del centauro, aunque intent disimularlo
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con una ocurrencia:
Y oye todo lo que decimos?
Lo ha estado escuchando hasta ahora.
El escalofro del centauro no hizo ms que acusarse, y apresur el paso por la
plaza. A nivel del suelo, el trayecto era fcil. Cuando lleg al gran arco oriental del
templo tuvo que encorvar el cuello para entrar.
Dentro, el cavernoso espacio estaba oscuro y lleno de voces lastimeras. Ceo de
Piedra se detuvo, pestaeando, en espera de que los ojos se le acostumbrasen a las
tinieblas. No quera pisar a nadie o, para el caso, arriesgarse a caer. Los glifos que
iban con l lo cogieron suavemente del pelo del ijar y lo guiaron hacia adelante. El
suelo descenda hasta formar una cpula invertida debajo de la bveda del techo. En
el punto ms bajo de la concavidad se alzaba una escultura de cristal rojo que tena la
misma forma que la Ciudad de Averru. Ocupaba lo que pareca ser una gran pupila,
un oscuro agujero en el centro de la semiesfera. El iris del ojo estaba formado por
asientos y palcos de piedra que circundaban la escultura. Ya haba cientos de seres
que los ocupaban. Escaleras de diversos tamaos iban del centro hasta el permetro
del orbe.
Ese templo se haba diseado para albergar a toda clase de especies. Era como si
Averru ya hubiera sabido que aquel momento haba de llegar.
Los glifos acompaaron a Ceo de Piedra, bajando por unos peldaos anchos y
muy pronunciados, y lo llevaron hasta un palco.
Estars bien aqu le dijo el glifo que llevaba la voz cantante. Si necesitas
algo ms, slo tienes que decirlo y se te traer.
De momento, nada respondi el centauro.
Basta con que lo digas. Averru sabe todo lo que ocurre dentro de su ojo.
Y, con eso, los tres glifos se marcharon.
El centauro pas la mirada por todo el templo, observando a las dems criaturas
que renqueaban por el lugar. Qu estaba haciendo all cualquiera de ellas? Qu
poda hacer contra una diosa un trasgo cojuelo o un aven con las alas cortadas?
Aqullas eran batallas de inmortales, donde los mortales no tenan cabida. El
problema estribaba en que, si aquellos mortales maltrechos no se unan para luchar,
nadie luchara y Karona se adueara de todos.
Cuando el ltimo de los rezagados ocup su lugar en el gran crculo, los glifos se
congregaron. Algunos se colocaron a intervalos regulares a lo largo del pasillo
exterior. Otros bajaron las escaleras y convergieron en la gran estatua de cristal de la
Ciudad de Averru. A medida que llegaban, los glifos apoyaban las manos en ella. El
cristal se funda con el cristal y los hombres de rub eran engullidos. Los cuerpos se
fusionaban con la escultura, que creca. La luz empez a brillar desde el interior de
las piedras. Cuanto ms brillaba, ms roja era, y las facetas de rub arrojaban haces
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luminosos por todo el templo.
Unos dibujos sinuosos se proyectaron en las paredes y el techo, y fue como si la
cpula desapareciera y por toda ella surgiera la silueta de la Ciudad de Averru.
Ceo de Piedra respiraba profunda y regularmente, sintiendo una gran paz en su
interior.
La escultura mud, transformndose lentamente. Ya no pareca dura como el rub,
sino blanda como una anmona. La visin que brotaba de ella tambin cambi. En
vez de torres rojas curvndose contra un cielo negro, tomaron forma ejrcitos de
humanos.
Luchaban juntos contra una gran amenaza que vena del cielo. Las lanzas volaban
y las espadas se hincaban. Los hombres caan y las ciudades ardan. Cinco terribles
dragones volaban por encima de ellos. Las puntas de las alas de uno tocaban a las del
otro y, juntos, abarcaban el mundo. En su vuelo dejaban caer bandadas de serpientes
menores, que llovan sobre los humanos.
En la mente de Ceo de Piedra en la de cada uno de los que se encontraban all
habl una voz: Cuando el mundo era joven, estaba preso en las garras de los
Primigenios.
Las serpientes se amalgamaron para formar una gran garra que aferr la cpula y
barri las figuras humanas que haba debajo.
En el mejor de los casos, las razas mortales eran esclavas. En el peor, comida.
Pero un poderoso rey se alz entre los mortales, el rey Themeus, que envi a sus
mejores hechiceros a someter a los Primigenios y liberar al mundo. El primer
sometido fue Rhammidarigaaz, que cay ante el hechicero Averru. ste gan todo el
poder mgico del dragn derrotado y se convirti en el primer numen, y en el ms
grande. Tras l quedaron cautivos Crosis, que cay ante Kuberr, y Dromar, que cay
ante Lowallyn. Estos hombres ganaron las hechiceras de los vencidos y se
convirtieron en el segundo y tercero de los nmena.
La garra se dividi en cinco dragones. Primero uno y luego un segundo y un
tercero bajaron en picado de la cpula para lanzarse sobre un hombre, que creci y
creci hasta levantarse imponente en un rincn de ese espacio.
Averru vio el nuevo peligro: los Primigenios haban tiranizado el mundo porque
se haban apoderado de toda la maga. De aparecer un cuarto y quinto numen, los
cinco hechiceros se convertiran en tiranos a su vez. As que l, Kuberr y Lowallyn se
unieron para matar al cuarto y quinto hechicero por el bien de todo el mundo. De
este modo termin la tirana y empez la era de los mortales.
Las figuras de los tres nmena se hicieron imponentes, pero no llegaron a
dominar todo el globo.
Gobernaron el mundo durante mil aos. Averru domin la montaa del centro de
Dominaria y, desde sus estancias, levantaba fuegos que rivalizaban con el mismo sol.
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Kuberr domin los bajos de marismas, a un lado, y la descomposicin de stas
alimentaba los fuegos de su hermano. Lowallyn domin los mares, al otro lado, y sus
criaturas retozaban bajo la luz de Averru.
La cpula se llen de llamas danzarinas y criaturas presurosas.
Averru fue el primer numen, y el ms grande, y salv del desastre incontables
veces a los dems. Tras un millar de aos, la vida de los nmena se acercaba a su
fin, lo cual supona una calamidad no slo para ellos, sino tambin para el mundo
que haban liberado. As que Averru dise un gran conjuro que le proporcionara un
cuerpo nuevo, incorruptible y eterno, en el que quedarse y mantener a todo el mundo
a salvo para siempre. Cincel el conjuro en la montaa que era su hogar y, cuando
llegara el momento propicio, aquellos petraglifos surgiran y se combinaran para
formar un titn que no sera otro que el propio Averru.
El interior del templo se cuaj de runas.
Sus hermanos hechiceros se pusieron celosos. Tambin queran un cuerpo nuevo,
as que pusieron en marcha su magia menor, pero fracasaron estrepitosamente.
Kuberr no pudo hacerse ms que con el cuerpo de un nio en el tero, que slo sera
capaz de ganar fuerza y poder mediante sacrificios humanos y de vivir un lapso de
vida normal, en el que crecera y aprendera como un mero mortal. Lowallyn pudo
hacer menos an, ya que manipul la mente de uno que se haba vuelto loco para
vivir, indirectamente, mediante l. Ambos saban que sus conjuros los dejaran
debilitados y desvalidos, incapaces de luchar contra el titn de rub de Averru. Y por
ello fueron a hacerle la guerra a su hermano hechicero, para apoderarse de su
maga.
Una vez ms la escultura de cristal adopt la forma de la Ciudad de Averru. Dos
ejrcitos marchaban contra ella, uno desde cada lado. Poda haberse tratado muy bien
de una recreacin de la guerra que acababa de asolar la ciudad, si no fuera porque era
indudable que se trataba de una batalla de la antigedad. Ambos ejrcitos se dirigan
hacia el templo, en las alturas del lugar sagrado. Los invasores empuaban tanto
espadas como cinceles.
Y llegaron Kuberr y Lowallyn, en un intento de robarle el gran conjuro a Averru.
Fuera cual juera la parte de la ciudad de la que se apoderaban, borraban a golpes
de cincel el nombre de Averru y grababan el de ellos. Con ello no consiguieron ms
que viciar el conjuro, de modo que no encam a ninguno de ellos, sino a otro ser.
Todas las figuras se esfumaron y en medio de ellas apareci un ser glorioso con la
forma de una mujer y la brillantez de un sol.
Karona. All estaba la tirana que Averru tanto haba temido, una criatura que
albergaba todo el poder mgico. No tena ms que una manera de destruirla: poner
fin a su propia vida y a la de los otros dos nmena.
Una gran explosin sacudi la cpula superior, y Karona y todo lo dems
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desaparecieron.
No hubo cuerpos para los nmena. Ellos que haban liberado al mundo, que
haban gobernado con justicia y honor durante un millar de aos se fueron con el
viento. Aunque subsistieron dbiles y callados, durante mil aos ms. Lentamente,
reunieron poder, adquirieron servidores mortales y revitalizaron su antigua mapa.
Estaban decididos a vivir de nuevo. Y Karona tambin.
A medida que las tres figuras crecan lentamente alrededor del permetro de la
cpula, la figura solar de Karona haca lo mismo.
Hemos de encontrar una manera de matarla, como se hizo antao. Hemos de
destruir a Karona o seremos destruidos por ella.
Ceo de Piedra dej escapar un suspiro de estremecimiento, y entonces Averru le
habl directamente a l:
nete a m, general Ceo de Piedra, y te curar. T, que ayudaste a hacerla, has
de ayudar a deshacerla.
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CAPTULO 4
DE PIEL DELICADA
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Me voy a morir! Estoy perdido en un erial, sin comida, bebida o refugio, y mi
nico compaero es un merluzo.
Los cuerpos son la peste aadi Chaleco, quedamente. Son la peste y,
adems, apestan.
Ni descansar podemos! Tenemos quemado hasta el ltimo centmetro de la
piel. Ni tan siquiera podemos sentarnos! Por qu no nos hicimos ropas? Por qu no
nos quedamos en Topos? Vamos a morir!
No estamos en nuestro mejor momento reconoci Chaleco.
Es lo mejor que puedes hacer? grit Fajn, levantando los puos hacia las
estrellas. Atrapar y matar a un par de besugos? Borrar del mapa a un par de
hombres de apenas una semanita de edad? Puede que agonicemos, pero an estamos
vivos!
An podemos quejarnos! vocifer Chaleco.
Sobreviviremos y ya vers! Lo nico que vas a conseguir es crear un par de
monstruos! Haremos cosas terribles! Asesinaremos a reyes! Quemaremos
ciudades!
Escupiremos en la calle!
Soliviantaremos a las masas! Imprimiremos panfletos!
Robaremos jamones!
Fajn gimi y puso los brazos en jarras, haciendo un gesto de dolor al contacto de
la piel con la piel.
Y qu sentido tiene? Ni siquiera somos buenos rebeldes metafsicos. Intent
sentarse, pero no consegua doblar las rodillas. No podemos serlo porque no hay
dioses contra los que rebelarse.
No hay dioses? Ests seguro? le pregunt Chaleco.
S. Le un libro en Eroshia. Deca que en Dominaria no hay dioses de verdad.
Algunas personas creen ser dioses, pero en realidad no son ms que hechiceros o
caminantes de los planos, espritus de la naturaleza, fantasmas
Esos tipos s que tienen un buen traje.
Pero no son dioses.
Somos peces sin un creador de peces acot Chaleco con tristeza.
Ni tan siquiera somos peces, amigo dijo Fajn, dndole a Chaleco una
palmada en la espalda, leve aunque insoportable. Sin un creador de peces, no
somos ms que agua.
Y cmo puede haber agua sin dioses?
Somos como un botijo: para hacer agua, lo nico que necesitas es el pitorrito.
Esto es un pitorrito.
Gracias a los dioses asinti Chaleco. O a las estrellas, o a lo que sea.
Levant la mirada a los cielos rutilantes. Oye, Fajn
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Qu quieres?
Si no hay dioses, qu es esa cosa de ah, esa bola de luz?
Probablemente un delirio psictico dijo Fajn tras estirar el cuello. Me
juego lo que quieras a que todo este viaje no es ms que fruto de un delirio. Nos
hemos dado un golpe en la cabeza.
La luz est creciendo observ Chaleco. Se est haciendo ms hermosa.
Creo que se trata de una diosa.
Es que no has entendido nada? Fajn levant una mano para protegerse los
ojos del brillo. Los dioses no existen! Se trata slo de una bola de gas.
Pues es una bola de gas muy bonita.
El contorno femenino con los brazos abiertos ya era inconfundible.
Tambin he ledo acerca de esto. Meteoritos, as los llaman. Rocas envueltas en
llamas. Caen del cielo y aplastan a la gente.
Los problemas no tienen fin respondi Chaleco. Aqu estamos, esperando
a una diosa, y en vez de ello resulta que tenemos una roca envuelta en llamas. No
deberamos salir corriendo?
Qu sentido tiene? replic Fajn, protegindose los ojos.
Arena y rocas brillaban como si fuera medioda. Una figura radiante bajaba sobre
ellos, mecindose suavemente. Una tnica blanca se hinchaba a partir de un cinto que
era como un cordel de oro. Tena un torso fuerte y bien conformado, con unos brazos
esbeltos y elegantes. La gloria le brotaba profusamente de los ojos cuando mir al par
de hombres desnudos, quemados, resecos y hambrientos.
Mira qu suerte tenemos gru Chaleco. Una roca envuelta en llamas que
no cae al suelo. Manteniendo los ojos apartados, salud con la mano a la figura.
Eooo, te importara apagar eso? Ya estamos bastante churruscaditos.
APAGAR EL QU?
Y a ti qu te parece? respondi Fajn custicamente. La luz! El calor!
El maldito zumbido!
NO S CMO APAGARLO. SOY NUEVA EN ESTO.
Como cunto de nueva? se interes Chaleco.
TRES DAS.
Eso s que es ser nuevo dijo Chaleco con un silbido de admiracin.
Nosotros ya llevamos una semana.
Tres das es mucho para una roca envuelta en llamas apunt Fajn, pero
una semana es muy poco para un humano.
NO SOY UNA ROCA ENVUELTA EN LLAMAS. SOY KARONA.
Y qu es una Karona? Chaleco la mir con estupidez.
Ella se limit a negar con la cabeza.
Mira, te dir lo que es una Karona terci Fajn. Una Karona es una bola de
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fuego reluciente y charlatana que puede que se crea que es una diosa, pero que no lo
es.
ESO ES LO QUE PENSIS DE M? Karona arque una ceja inquisitivamente y
mir a Chaleco.
Ms o menos contest ste con una risita tmida. Tambin creo que eres
muy guapa.
STA SER MI RESPUESTA: UNA BOLA DE FUEGO RELUCIENTE Y CHARLATANA QUE SE
CREE QUE ES UNA DIOSA, PERO QUE NO LO ES. Se cruz de brazos. YO NO SER
HUMANA, PERO VOSOTROS TAMPOCO LO SOIS.
Qu? rugi Fajn.
Bueno, estamos un poco peces
SI FUERAIS HUMANOS, OS POSTRARAIS ANTE M O ESTARAIS SUBIENDO UNO ENCIMA
DEL OTRO PARA LLEGAR HASTA M. OS ESTARAIS MATANDO E IRAIS VESTIDOS.
Si lo sabremos! dijo Chaleco. Los humanos siempre estn corriendo por
all, y llevando ropa, y comiendo y bebiendo cosas, y viviendo en sitios. No hemos
llegado a hacer nada de esto. Tienes razn. No somos muy humanos.
Nos estamos muriendo, eso es lo que quiere decir intervino Fajn, enojado.
Una mirada de preocupacin se apoder de aquella hermosa cara y la angelical
criatura descendi hasta iluminar el suelo que tenan al lado.
MURIENDO?
Es otra cosa que hacen los humanos. Fajn asinti una vez, para dar nfasis
. Slo que ellos tardan unos setenta aos. Parece que nos moriremos hoy o maana.
POR QU?
Por deshidratacin.
Y por falta de bebida, adems.
La mujer torci el gesto, pero eso slo la hizo parecer ms bella. Su semblante se
ensombreci.
Has visto eso? exclam Chaleco, sealndola.
EL QU?
Lo has apagado dijo el hombre con una risotada. Puedes apagarlo. Cmo
lo haces?
Una sonrisa tmida ilumin la cara del ngel, y la luz se intensific. Fajn y
Chaleco dieron un salto atrs, escudndose los ojos con la mano. Karona frunci el
entrecejo y el brillo se amortigu hasta ser prcticamente nada.
PUEDO ATENUARLO. LA CONFUSIN, LA TRISTEZA, OBSTRUYEN EL FLUJO DE PODER.
SUPONGO QUE LA FELICIDAD LO REFUERZA.
Pues nada, intentemos que la cosa se mantenga en un tono lgubre.
ESTOY APRENDIENDO. LA LUZ ES SLO UNA EXTERIORIZACIN DE LA EMOCIN. SOY
CAPAZ DE RER, AUNQUE EST TRISTE, Y BRILLAR PESE A ELLO. PUEDO LLORAR AUNQUE EST
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CONTENTA Y TENER LA CARA EN SOMBRAS. ESTOY APRENDIENDO, Y VOSOTROS ME ESTIS
ENSEANDO. HE APRENDIDO MS DE VOSOTROS QUE DE MULTITUD DE GENTE.
Quita, quita, eso no es nada. Te ayudaremos hasta que muramos se ofreci
Chaleco.
Karona tendi la mano hacia ellos. Los antiguos no hombres se sobresaltaron e
intentaron apartarse, pero ella era demasiado rpida. Se puso a Fajn debajo de un
brazo y con el otro asi a Chaleco. El contacto con ella primero les chamusc la
requemada piel y luego temblaron con el abrazo. Aun as, no los solt y la sensacin
pas del dolor a una dicha profunda y relajante. La criatura levit por encima del
roquedal y ascendi a los cielos perlados.
Fajn y Chaleco sintieron que el arenoso suelo se alejaba de sus pies envueltos en
pieles. Ya nada les importaba. El dolor haba desaparecido y, con l, el hambre y la
sed, el miedo y el terror mortal. El contacto con ella haba enderezado todo lo que
haba estado torcido.
Cuando las tres almas se elevaron por encima del baldo, la luz de Karona se
abri camino entre las piedras y dej a la vista una manada de perros salvajes y un
grupo de leonas. Todos abandonaron su posicin agazapada y se irguieron para
contemplar, sorprendidos, cmo se les escapaba la cena.
Nos has salvado la vida dijo Fajn, maravillado.
TODAVA NO. AN ESTIS DESHIDRATADOS.
Pero si no tengo ni una pizca de sed! objet Chaleco.
NECESITIS AGUA. PUEDO QUITAROS EL DOLOR Y EL DESEO, PERO NO PUEDO
SUPRIMIR LA NECESIDAD.
La criatura vol por encima de los pramos, mientras su luz resbalaba por las
grandes piedras. Los haces gemelos que le brotaban de los ojos recorran el suelo,
inspeccionndolo.
Qu buscas? le pregunt Chaleco.
HE CRUZADO UN ARROYO HACE UN RATO. PARECA DE AGUA POTABLE Y FRESCA.
La cara de ambos se llen de temor reverencial. Se haban resignado al
sufrimiento y la muerte y ahora tenan consuelo y vida. No era un regalo balad, y
menos viniendo de una roca en llamas.
Sabes qu creo que eres, Karona? aventur Fajn.
Una diosa terci Chaleco. T y yo, los dos lo creemos.
No, una diosa no rugi Fajn, y su compaero agach la cabeza,
avergonzado.
QU, ENTONCES?
Una amiga respondi Fajn. Nuestra primera amiga. Y, muy posiblemente,
la nica.
Karona planeaba por encima de la turbera, y la aureola de su poder se hinch de
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sbito hasta alcanzar casi el horizonte.
S, ESTA RESPUESTA ES LA MS ADECUADA DE TODAS: SE CREE QUE ES UNA DIOSA,
PERO EN REALIDAD SLO ES UNA BUENA AMIGA. PERO CMO PUEDO SER VUESTRA AMIGA
SI NI SIQUIERA S CMO OS LLAMIS?
Yo soy Fajn. Encantado de conocerte, Karona.
Y yo Chaleco. Me apodo Charco. Y l, Palo.
FAJN Y CHALECO, PALO Y CHARCO. A LOS TRES NOS PASA LO MISMO: SOMOS
NUEVOS Y ESTAMOS NECESITADOS. EL MUNDO ES MUY CRUEL CON LAS CRIATURAS QUE SON
COMO NOSOTROS. TIENE SENTIDO QUE NOS UNAMOS, PERO AQU ES DONDE DEBEMOS
SEPARARNOS.
Abri los brazos, y los dos antiguos no hombres cayeron. Uno al lado del otro, se
desplomaron. Su nueva y esplendorosa amiga qued suspendida en las alturas, y se
fue perdiendo de vista a medida que descendan. Privados de luz, se sumieron en la
oscuridad. La dicha que les proporcionaba el contacto con ella se desvaneci, y un
torrente de emociones se apoder de ellos: primero el terror y luego el dolor. El
suplicio de todas aquellas quemaduras se acentuaba con una sed desesperada y un
hambre voraz. se era su verdadero estado, atormentados por el deseo y el dolor. La
ltima emocin era la peor: la traicin. Hasta su amistad con ella haba sido una
ilusin fruto del delirio.
Los pramos se alzaron para topar con ellos, y todas esas pasiones desaparecieron
de golpe.
Fajn y Chaleco se estrellaron en un ro profundo, oscuro y fro. Los doloridos
pies se zambulleron en l y las aguas los engulleron. El fuego de su carne se alivi. El
persistente dolor de los das pasados desapareci. Abrieron la boca para rer, y se les
llen de agua. Tragaron y tragaron, extasiados.
ESTOY SUSPENDIDA EN LA NOCHE DEL DESIERTO Y OBSERVO A MIS NUEVOS AMIGOS. SON
DIFERENTES DE TODOS LOS DEMS: SINCEROS, SANOS, RAZONABLES. SLO ELLOS LO
ENTIENDEN. SLO ELLOS NO ME ADORAN.
TIENEN AGUA Y RETOZAN Y CHAPOTEAN DE REGOCIJO.
ME ACERCO A ELLOS, DESCENDIENDO EN UN PLANEO HACIA EL RO. ES LA NICA FUENTE
DE VIDA EN ESTE SEQUERO. HA SALVADO A MIS AMIGOS Y ELLOS ME HAN SALVADO A M. LOS
CONSERVAR, APRENDER DE ELLOS Y ME CONVERTIR EN LO QUE DEBO SER.
LOS DOS MANOTEAN EN LA SUPERFICIE Y GORGOTEAN UN SALUDO.
QU TAL EST EL AGUA?
INCOMPRENSIBLEMENTE, FAJN DICE A GRITOS ALGO DEL AIRE.
NO, EL AGUA. QUE QU TAL EST EL AGUA.
CHALECO ME GRITA QUE SE EST AHOGANDO.
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UN MOMENTO MS Y AMBOS DESAPARECEN DE LA SUPERFICIE. SUS FORMAS DESNUDAS
SE PIERDEN ENTRE LA CORRIENTE.
ME LANZO EN PICADO, ESTIRANDO LAS MANOS HACIA LAS NEGRAS AGUAS. EL RO ESTA
FRO AL TACTO. MIS AMIGOS SE HUNDEN, ESCAPANDO DE MI PRESA. LOS SIGO,
ZAMBULLNDOME EN EL GLIDO FLUJO, QUE ME AGUIJONEA LA CARA, ME ABOFETEA EL
VIENTRE Y ME INMOVILIZA TODO EL CUERPO. BUCEO POR OSCUROS CANALES, ARROJANDO
LUZ POR LOS OJOS PARA ILUMINAR EL LECHO. ALGO TOPA CONTRA LOS DEDOS DE MIS PIES Y
LO AGARRO, SLO PARA DESCUBRIR QUE SE TRATA DE UN TROZO DE PIEDRA. ME ADENTRO
MS, BUSCANDO A TIENTAS EN EL LECHO ARENOSO, PERO MIS AMIGOS NO ESTN AQU. LAS
AGUAS SE REN Y GIMEN.
DOS ESBELTAS COLUMNAS BLANCAS BROTAN A LO LEJOS: SON BURBUJAS.
VOY RAUDA A TRAVS DE LAS AGUAS. LA CARNE ME TOCA LAS MANOS. AGARRO DOS
MUECAS, ESPERANDO HABER COGIDO A AMBOS. ME IMPULSO HACIA ARRIBA CON LOS PIES.
ATRAVIESO LA SUPERFICIE CON LA CABEZA, CON LOS HOMBROS Y, POR LTIMO, CON UN PAR
DE HOMBRES DESNUDOS Y AHOGADOS. BEBEN AIRE CON TANTA ANSIA COMO BEBIERON
AGUA.
Karona sali volando del ro, llevando a Chaleco y Fajn como si se tratara de dos
garitos medio ahogados.
Crea que podamos nadar rezong Chaleco.
Claro que podemos nadar. Fajn sac un chorro de agua por la nariz. Pero
no por la noche, contracorriente y murindonos de hambre.
Estamos aprendiendo muchsimas cosas coment Chaleco, entusiasmado.
Fajn asinti.
Esperemos tan slo que las lecciones no sean tan letales.
Karona remont costosamente la abrupta ribera hasta llegar a un gran peasco.
Deposit a los dos hombres en la roca, donde se desplomaron, boqueando.
HABIS TENIDO AGUA Y AHORA TENIS AIRE. SOBREVIVIRIS, NO?
Chaleco neg con la cabeza, sombramente, sin mirarla.
En unas cuantas horas saldr el sol. Nuestra piel ya es tan quebradiza como el
papel quemado le explic Fajn. Necesitamos refugio y, despus de eso, comida.
Y luego, descansar.
Y bailar aadi Chaleco. Y cartas y cuentos, y todo eso.
Quiere decir diversiones, algo que hacer. De lo contrario, nos volveremos
locos.
SER UN HUMANO CUESTA MUCHO.
Qu nos vas a contar? dijo Chaleco. Y t, qu? Parece que cuesta un
montn de trabajo eso de ser una d, ejem, esto, una Karona.
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S. El brillo de sus ojos se amortigu, dejndolos casi en una oscuridad total.
Bueno Chaleco se encogi de hombros. Para eso estn los amigos, al fin
y al cabo. T nos ayudas y nosotros te ayudamos.
MUY BIEN. POR DNDE EMPEZAMOS? DNDE PODEMOS ENCONTRAR LO QUE
NECESITIS?
En una ciudad dijo Fajn.
En Eroshia aadi Chaleco, con la mirada prendida.
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CAPTULO 5
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Pues t tampoco tienes el aliento muy agradable, que digamos gru una voz
familiar. Lo que es yo, nunca me he quejado en la vida y no pienso hacerlo en la
muerte.
Kamahl mir hacia el lugar de donde haba provenido la voz: un nicho oscuro en
una pared irregular de la caverna. Distingui una figura tenue, robusta e
imperturbable, como si el espritu de una roca encantara la oquedad donde una vez
haba estado.
No puedes cerrarme el paso. Estoy dispuesto a entrar.
Cerrarte el paso? Ja! Qu risa! Llevo aqu ms de dos aos, esperando a que
vengas. No pienso impedirte el paso. Ms bien voy a azuzarte por l.
Balthor Puo Roqueo! exclam Kamahl al reconocerlo de repente. Le
dedic una sonrisita. Crea que estabas muerto y por partida doble.
Y lo estaba. Me ahogu con una pata de pollo, por as decirlo. La figura del
enano, de rudas facciones, se hizo visible: una gran mata de cabello y una barba
tupida, un rostro grisceo, un cuerpo corpulento y el contorno de un hacha de batalla.
El fantasma sali levitando del nicho, aterriz en el suelo de roca y se qued all de
pie, con aquellos puos poderosos en jarras. Mor justo aqu, el mismo da que
mataste a Laquatus.
S. El rostro de Kamahl adquiri una tonalidad gris, como la del fantasma.
Fue un mal da. T, Seton, Jeska Perd muchos camaradas aquel da.
Bueno, acabas de recuperar a uno.
Y eso? inquiri Kamahl, sorprendido.
Porque por fin bajas a buscar tu espada y por un motivo apropiado.
Y a ti qu te ha de importar eso?
Balthor lanz un bufido.
Olvidas que, antes de que fuera tu espada, fue de tu papato y, antes, de tu
abuelito es decir, de Matoc, un gran amigo mo. Yo fui quien se la forj, y no lo
hice precisamente con un trozo cualquiera de acero
De metal de Thran susurr Kamahl.
As es. La hice del mismsimo bastn de Urza. La dej suelta por el mundo, y
voy a asegurarme personalmente de que haga lo que se supone que tiene que hacer.
Kamahl resopl, y luego el sonido iracundo dio paso una carcajada.
Qu? pregunt el fantasma, indignado.
Ahora s que estoy encantado.
Rete. Va en serio. Eres parte de mi proyecto hasta que hagas lo correcto con mi
espada. Por decirlo claramente: la ltima vez que empuaste eso, mataste a
centenares de tu propia estirpe, miembros de mi tribu. Creo que te ira bien algo de
ayuda para evitar tentaciones esta vez.
S dijo Kamahl, clavando los ojos en el suelo rocoso. Tienes razn. Me
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agradara tenerte a mi lado.
Has de recordar que nadie ms me ver u oir dijo Balthor, as que
debers tener cuidado con lo que digas cuando ests con ms gente.
Kamahl asinti.
As que en verdad no eres ms que un producto de mi imaginacin?
Balthor neg con la cabeza.
T no tienes bastante imaginacin para conjurarme. Soy bien real. Y, ahora,
manos a la obra. Nos queda el pequeo detalle de coger la espada.
Obedeciendo al fantasma, Kamahl sigui avanzando entre las estalagmitas.
Balthor lo tena mucho ms fcil, pues iba flotando por el aire, tras l.
Has de saber que no te puedo ayudar fsicamente, slo en espritu. No soy
capaz de afectar a la carne, slo a las almas.
Eso qu quiere decir? Que no puedes despedazar un monstruo? Slo puedes
meterle un susto en el cuerpo?
S, puedo asustar. Puedo aterrorizarte hasta que mueras, Kamahl Maldecirte,
protegerte o echarte de este lugar. Y por eso me necesitas. En este monte hay poderes
que podran terminar contigo. Sin m, no pasaras.
As que yo lucho contra los monstruos Kamahl frunci los labios. Y t,
contra los espritus.
Eso es.
La cueva se hizo ms oscura y fra, pues la garganta se iba sumiendo rpidamente
en el seno del suelo. La pendiente llevaba a unas secciones de estalagmitas muy
abruptas y, aqu y all, caa por completo en profundas simas. Kamahl camin con
sumo cuidado entre los abismos insondables.
Tendra que haberme trado una cuerda coment, escudriando la profunda
oscuridad que le esperaba por delante, y aadi: Y un farol.
Y un ejrcito acot Balthor, flotando sin ninguna dificultad al lado del
hombre, pero ya me tienes a m. Soy casi igual de bueno.
Kamahl se desliz sobre el vientre para salvar un tramo especialmente escarpado
de piedra.
S. Y en vez de una cuerda, tengo una madeja de palabras.
Bah, la vida en el bosque te ha ablandado. Vamos, montas, deja de temblar.
Ir por delante y ser la luz que te ilumine el camino.
El fantasma se adelant mientras Kamahl se abrazaba a una columna desgastada
por el agua y se dejaba resbalar hacia abajo. El aire era tan fro y calmo que sinti
como si se estuviera sumergiendo en agua. Al descender por la columna, la gelidez le
entumeci los pies y las manos. El pilar atravesaba una angosta oquedad hasta una
cmara de una oscuridad impenetrable. Kamahl aventur que, a juzgar por el eco, se
trataba de una caverna muy grande. Cuando alcanz el suelo, cubierto por una
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especie de hierba que le llegaba hasta la rodilla, se oy un enorme gruido que
pareca provenir de todas partes.
Dnde est esa luz que me has prometido? susurr el hombre mientras se
agazapaba, listo para atacar.
Mis ojos son tu luz espet Balthor.
Bueno, pues ilumname!
Es un oso de las cavernas. Uno muy grandote.
Kamahl asinti, recordando las enormes y rabiosas bestias de las Montaas
Prdicas.
Y ahora qu? Levanto los brazos y pruebo a asustarlo? O me tiro al suelo y
me hago el muerto?
No tienes ni idea de lo grande que es este bicho le respondi Balthor,
apurado.
Pues dmelo!
Ests encima de l
Kamahl dio un salto, para ir a caer justo encima de una pata del tamao de su
cuerpo. Las dos garras delanteras tan largas como su brazo lo asieron de las
piernas. El hombre dio una voltereta hacia atrs, por encima de la zarpa, y cay con la
cabeza por delante sobre el vientre del animal.
ste resopl.
Kamahl se puso de pie trabajosamente y volvi a saltar. La zarpa le dio un revs y
unos nudillos peludos lo enviaron volando hacia el cuerpo del animal.
Qu tal si me echas una mano? grit.
Balthor plane por el aire, siguiendo las volteretas que daba su camarada.
Lo estoy aterrorizando y mortificando, pero slo consigo enfurecerlo ms.
Muchas gracias!
He de advertrtelo: tiene tres cabezas
Tres cabezas!
Y vas directo hacia ellas.
Kamahl choc contra el enorme pecho del animal, dio dos vueltas y se detuvo
ante un triple aliento, caliente y rugiente. Un poco ms, y esa cosa lo habra partido
en tres. El hombre corri, aullando, contra el chorro central de hlito. Se imagin a s
mismo despertndose y encontrando una rata que corriera hacia su boca, y dese que
ese oso tuviera el mismo instinto que l. Un enorme jadeo osuno escap entre los
dientes de la cabeza central un instante antes de que se cerraran de golpe. Kamahl
salt al hocico del monstruo, le puso un pie entre los ojos y peg un bote. Piernas y
brazos dieron vueltas, girando como aspas de molino por el aire mientras caa. El
suelo no podra estar muy lejos, no ms que el grosor de un oso gigante. Los pies
chocaron contra el suelo un poco pronto, y el hombre rod sobre s.
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Aprendiendo del maestro! grit Balthor.
Kamahl estaba demasiado maltrecho y aterrorizado para responderle. Dej de
girar; hecho un ovillo, se puso de pie como pudo y empez a alejarse a todo correr
del oso de tres cabezas.
Qu tengo por delante?
Un callejn sin salida. Por ah llegamos a un punto muerto.
No podras escoger mejor las palabras? respondi Kamahl mientras
aminoraba el paso hasta detenerse.
Tras l, oy a la gran bestia levantarse, dispuesta a perseguirlo. Se acuclill y
tom aliento.
Y ahora qu?
Yo me largara de aqu. El fantasma de Balthor pareca bastante ms blanco
desde que haba visto a la bestia.
Adnde?
La nica salida est detrs de ti dijo el enano espectral.
Y no puedes hacer algo? susurr Kamahl, intentando que el animal no
oyera el miedo que se trasluca en su voz. Si eres capaz de mortificarlo y
aterrorizarlo, por qu no de atontarlo o tranquilizarlo?
Te crees que se trata de un juego de palabras?
La cueva se estremeci con las pisadas del enorme monstruo, y su aliento
tripartito golpe a Kamahl. Eso le dio una idea.
Aterrorzalo otra vez!
Slo lo har ms feroz.
Que no se aterrorice de m. Que se aterrorice de s mismo. Vuelve cada cabeza
contra las otras dos. Hazlo! le grit Kamahl.
El aire se arremolin sobre la cabeza de Kamahl y ste salt a un lado. Pero no
fue lo bastante rpido. Una pata gigante le cay encima de las piernas y lo inmoviliz
contra el suelo. Unas garras como guadaas pendan sobre l. El oso apret la enorme
pata peluda. Le aplastara las piernas y entonces tendra todo el tiempo del mundo
para matarlo.
Balthor! Es el momento! Ahora o nunca! aull, con los pulmones
constreidos de dolor.
La presin sobre las piernas de Kamahl se intensific, y la sangre se acumul en
la parte superior del cuerpo. Senta como si estuviera a punto de estallar. Las garras
bajaron sobre l y le dejaron unas largas laceraciones superficiales en hombros y
espalda. Grit de dolor.
De pronto, el oso de tres cabezas aull de rabia y miedo. Las garras se retiraron
con la velocidad de un rayo, liberando a Kamahl. El aire negro se arremolin durante
un momento y se oy el ruido de una pata pegando contra un hocico enorme. La
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cabeza agredida rugi furiosa y devolvi el golpe con la otra pata. Las garras se
estrellaron contra los colmillos de otra cabeza, y la lucha rsida empez de verdad.
Ha funcionado murmur Kamahl, emocionado. No poda ver nada de todo
eso, pero el simple hecho de que estuviera vivo y pudiera salir a rastras de all ya
significaba que el oso deba de estar luchando contra s mismo. Gracias, Balthor.
Siempre estoy a punto para una buena lucha dijo una voz cerca del odo de
Kamahl. Vamos, sigue mi voz y agchate cuando te lo diga.
Asintiendo con fervor, Kamahl corri encorvado.
Cmo conseguiste aterrorizar a las cabezas para que se atacaran entre s?
Los monstruos no temen a muchas cosas le contest Balthor. Hice que
cada cabeza creyera que la otra le estaba robando a su pareja. No hay nada ms
terrorfico que a uno le pongan los cuernos. Agchate!
Un dolor blanco explot en la cabeza de Kamahl. Se tambale, frotndose la
coronilla.
Has de decir agchate antes.
Agchate!
Kamahl lo hizo. Oy el silbido del viento cuando una garra gigante le pas por
encima de la cabeza.
A gatas, chico! Arrstrate hasta el risco y crzalo.
Qu? exclam Kamahl. Pero si ya me he pegado en la cabeza
Te he dicho que cruces el risco a rastras.
Ha de haber otro camino dijo Kamahl, haciendo una mueca cuando un gran
pedazo de piel le fue a parar encima de la espalda.
Claro la voz del enano era tranquila, pero taxativa. Podramos encontrar el
camino hasta el otro lado de la cmara, arrastrarnos por un laberinto de caminitos que
lleva a un nido de tumularios elfos, abrirnos camino luchando contra ellos hasta la
cueva de los escorpiones gigantes, pasar corriendo por encima de stos y llegar por
fin al lago Laquatus. O, simplemente, podramos cruzar a gatas el risco.
Son un gemido de agona que fue aumentando de volumen y hacindose ms
agudo. El oso de tres cabezas se precipit contra Kamahl, levantando a su paso una
gran rfaga. Se trataba de morir all o hacerlo en el fondo del risco. Si optaba por lo
ltimo, al menos tendra unos cuantos segundos ms
Mejor que ests en lo cierto rezong Kamahl, avanzando sobre rodillas y
manos.
La suave piedra por la que gateaba dio paso al vaco y se precipit hacia l. Las
rodillas besaron el suelo una ltima vez antes de caer dando vueltas por el fro aire.
Un gran estruendo son por encima de l; era el cuerpo del oso de tres cabezas que se
desplomaba en la piedra, y luego slo hubo el zumbido creciente del aire a medida
que caa y su grito colrico:
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Balthooooooor!
Qu? le lleg la lacnica respuesta, como si el fantasma flotara justo al lado
de su odo.
Kamahl manote instintivamente para agarrarse al enano, pero las manos slo
dieron en el vaco.
T me has metido en este embrollo! Y ahora qu?
Ahora? Vaya, pues ahora te caes, simplemente.
Hasta cundo?
Hasta que te la pegues.
Kamahl volvi a chillar hasta que se le vaciaron los pulmones; luego tom una
gran bocanada de aire y dijo:
A qu distancia est el fondo?
Tenemos cerca de un minuto. Sera mejor que te guardases el aire. Lo vas a
necesitar.
A qu te refieres con eso de que lo voy a necesitar? Kamahl dese poder
pegarle un puetazo al fantasma.
El lago Laquatus es profundo y fro. Apenas si distingua la cara espectral
del enano en las rfagas de aire, pero no pareca muy preocupado. Te quitar la
respiracin y es muy probable que te sumerjas unos buenos quince metros cuando
caigas en l. Olisque. Ah, y estira los dedos de los pies o se te rompern.
Que estire los dedos de los pies o Cundo?
Tres, dos, uno
Kamahl puso el cuerpo en forma de huso, con los pies estirados hacia abajo, las
manos pegadas a las caderas y la cara contrada para soportar el impacto. Y ste
lleg. Sinti un golpe como si se hubiera pegado contra una roca. Las rodillas se le
doblaron involuntariamente y las piernas se le plegaron. Las espinillas chocaron
contra el agua, seguidas por las rodillas y las nalgas, que abrieron un pozo de aire en
aquel lago acerado. La espalda se le dobl hacia adelante, empujndole la cabeza
hacia las rodillas y arrancndole el ltimo aliento salvador de los pulmones. Envuelto
en aire, se zambull de sopetn en la glida corriente. Las aguas se cerraron sobre su
cabeza con un estruendo tremendo y todo el aire desapareci.
Por dnde, Balthor?, intent preguntar, pero estaba bajo el agua y sin aliento.
Pese a ello, el fantasma del enano apareci y le seal hacia arriba con el pulgar,
indicndole que nadara hacia all.
Kamahl asinti e intent dar una brazada, pero sinti las extremidades flccidas y
doloridas. Se desplaz como si fuera una medusa e inclin la cabeza hacia atrs, en
busca del aire prometido. Slo haba oscuridad y el pulgar de Balthor, esperanzador
aunque algo frentico. Pese a sus afirmaciones de que no poda afectar al mundo
fsico, el enano lo cogi de los brazos y tir de l hacia la superficie.
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Kamahl emergi, lanzando un reguero de agua con el canoso y largo cabello, y
tom una agradecida bocanada de aire, dejando que el cuerpo se relajara mientras
Balthor lo sostena. Tras unas cuantas inhalaciones profundas, el hombre rompi a
rer.
Balthor flotaba en el aire, con los brazos cruzados, por encima de la tumultuosa
agua. Miraba la escena torvamente.
Si t ests all arriba, Balthor dijo Kamahl, jadeante, quin diablos
me coge de los brazos?
Pregntaselo a esas anguilas.
Kamahl peg un alarido y baj los brazos para agarrar a las musculosas bestias.
Una mano encontr un cuerpo correoso y se cerr en l. El hombre apret. La criatura
se retorci, pero no afloj el mordisco en los trceps de aqul.
Alimaa inmunda! maldijo Kamahl. Te voy a ensear a morder!
Levantndole la cola al bicho, le mordi en el lomo. Una sangre fra y asquerosa le
llen la boca.
La anguila chill, le dej ir y se escabull, dejando un rastro sangriento en la
huida.
Ahora te toca a ti. Kamahl agarr a la segunda anguila, tir de ella hasta
ponrsela delante de la boca y le clav los dientes.
Espera, que sa es elctrica!
Kamahl mordi y todo se encendi: los dientes, el crneo, la mano, la anguila, las
olas rompientes y hasta la isla de piedra que haba cerca de all. Intent soltar a la
bestia, pero un zumbido y hormigueo terribles le llenaron la boca y los msculos no
quisieron responderle. La criatura elctrica peg tirones adelante y atrs y consigui
soltarse, no sin dejarle un trozo de carne chisporroteante entre los dientes. El hombre
se qued flotando, aturdido, con la piel de la anguila en los dientes, y jirones de un
humo acre en las narices.
Lo siento dijo Balthor, extendiendo los brazos y con una mirada
compungida.
Deja que lo adivine Kamahl escupi. Las anguilas no tienen alma.
Exacto respondi el enano. Y hay miles ms en el lugar de donde vinieron
stas. Mejor que te pongas a nadar. Y rapidito.
Kamahl lo hizo, braceando hacia la isla rocosa que haba avistado. Algo brillaba
en la cima de aquella masa de tierra, como una luz plateada. Era la espada del Mirari,
que llamaba a Kamahl. Cuando volviera a empuarla, todo habra valido la pena.
Alternando las brazadas, Kamahl salv las aguas infestadas de anguilas
sorprendentemente rpido.
Lleg a la isla. Unas rocas rugosas y desgastadas contorneaban la orilla y Kamahl
trep por ellas slo para encontrarse con un cadver enorme y ftido.
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Los despojos de Laquatus haban yacido en aquella isla durante dos aos,
atravesados por la espada del Mirari. Al igual que el resto del bosque, aquel cuerpo
en descomposicin haba crecido. Ya haba alcanzado el tamao de un gigante, y la
carne putrefacta se haba hinchado en proporcin.
Kamahl haba aparecido cerca de la oreja derecha del monstruo y subi la mirada
de aquel hombro escamoso a la colina que le conformaba el pecho. All sobresala la
empuadura de la espada, coronada por el Mirari. Aquel orbe de plata reluciente
haba obsesionado a todo el continente de Otaria y an obsesionaba a Kamahl. Aun
despus del oso de tres cabezas, la cada en la oscuridad y el lago de las anguilas,
Kamahl slo poda pensar en volver a empuar esa espada.
Ah est dijo Balthor, reverentemente. La espada de metal de Thran,
forjada del mismsimo bastn de Urza. Se la di a tu abuelito, Matoc, y l a su hijo y
ste a ti; la espada con la que conquistaste el Mirari y mataste a tu propio linaje; la
hoja que atraves a Laquatus y empez el crecimiento de Krosa; la misma arma que
salvar a Dominaria. Ah est, Kamahl. Ahora debes sacarla y yo he de verla sacada.
Apretando la mandbula, el hombre trep por el hombro putrefacto del gran
coloso. Se qued all de pie durante un momento, sintiendo aquella fra flaccidez bajo
los pies. Despus, con pasos decididos, subi por el pecho del monstruo y lleg al
lugar donde se encontraba la espada. Asomaba por un profundo pozo de carne cavado
hasta el corazn del cadver.
El Mirari destellaba y brillaba como una bola de cristal.
Kamahl cerr la mano en la empuadura, sinti el doloroso grito de la hoja y tir
de ella. De un solo y largo tirn extrajo la espada de la carne que la haba
aprisionado. La hoja abandon la ltima costilla con un taido de alegra, y Kamahl
la levant en el aire. El hombre dej escapar un resoplido de dicha. Era como si le
hubieran devuelto una extremidad que le faltara. Todo ira bien a partir de aquel
momento.
Hurrrrghaaaa rugi una voz profunda.
Kamahl se dio la vuelta y mir al fantasma de Balthor.
El enano se encogi de hombros.
Hhhuuurrrrghhhhaaaaaa volvi a orse el rugido retumbante, ms alto esta
vez.
Kamahl baj la mirada, presa del pnico.
Laquatus haba abierto los ojos y lo miraba directamente a l.
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CAPTULO 6
PROFETAS A MEDIAS
E centelleante y bajo el cielo del amanecer. Dio una larga bocanada a la pipa y
dej que el humo se perdiera con el viento. El elfo suspir. se sera el nico
momento de paz que tendra en todo el da, si es que iba a ser igual que la jornada
anterior o la otra. Muy pronto saldra el sol, los dems refugiados saldran de sus
tiendas improvisadas y empezara el jaleo.
All est lleg una voz spera.
Elionoway levant la mirada hacia la ladera rocosa de la colina y vio a un puado
de refugiados entre las tiendas. Lo sealaban con el dedo y se dispusieron a bajar la
ladera para empezar con sus quejas.
Se levantan antes que el mismo sol refunfu el elfo, soltando un jirn de
humo azul. Neg con la cabeza y esper a que llegasen.
Por supuesto que no tenan motivos para quejarse. Hasta el ltimo de ellos quera
ir en pos de la gloriosa luz que haba encima de Santuario, la misma ciudad de donde
haban huido. Slo Elionoway notaba el peligro. Para l, aquella luz y el regreso a las
ruinas de Santuario encantadas por los dioses slo podan significar la muerte. En
virtud de su raza, edad y elocuencia se haba convertido en el lder oficioso de esa
caterva de lemmings y se haba asignado el difcil deber de impedir que se arrojaran
al mar.
Y bien? Qu hay de ello, jefe? pregunt una mujer de mediana edad que
encabezaba a los refugiados que se acercaban. Dijiste que ella vendra, que la
portadora de la luz quera que la esperramos aqu. Ya han pasado tres das! Dnde
est? La gente que tena detrs asinti, mostrando su acuerdo.
Ha estado ocupada dijo Elionoway, parpadeando hacia el oriente rojo y
naranja. Os sorprenderais de lo que un dios mediano puede llegar a hacer en tres
das.
La mujer se tir del cabello castao con ambos puos y dijo:
Ay! Ms tomaduras de pelo! Ni siquiera ests mirando en la direccin
correcta! Ella se encontraba hacia el oeste, en Santuario. Y t ests mirando al este!
Y cmo, si no, voy a contemplar la salida del sol? replic Elionoway
plcidamente.
La mujer profiri un gritito de frustracin y se arranc unos cuantos cabellos.
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Es que no queremos embarcarnos hacia Eroshia. Ahora no. No, mientras
nuestra seora est en el oeste interrumpi un hombre que iba detrs de la mujer,
un hombre cuyas manos parecan aorar un sombrero al que hacer girar
constantemente.
Ella ya no est en Santuario seal Elionoway. No lo est desde hace das.
No tiene ningn sentido regresar a donde no est.
Bueno, con perdn, pero tampoco parece que est aqu. As que, para qu
esperar? contest el hombre. Es decir, ya s que dijiste que vendra, pero, bueno,
ya no estamos muy seguros de ello.
Elionoway solt una larga bocanada de humo.
Entonces intentad imaginar adnde habr ido, pero os aconsejo que no dejis
este arroyo, estos claros y este punto defendible para perseguir espejismos.
Al parecer fue una respuesta satisfactoria. Al menos hizo callar a la gente.
Murmuraron entre s, pero luego se dieron la vuelta y se marcharon colina arriba, al
campamento.
Dejaron a Elionoway en paz. Entonces fue cuando se dio cuenta de que algo iba
muy mal. Se volvi hacia poniente, que brillaba ms que el mismo sol. De algn
modo, la noche haba superado al da. Peor an, ese sol fuera de lugar cantaba.
Maldita sea mi estampa.
Apartando la mirada, el elfo se baj de la roca. Quera volver a mirar hacia ella,
perderse en su presencia, pero era un brillo destructivo, as que clav la mirada en la
estrecha cazoleta de su pipa de hueso. Sac la carga quemada de tabaco, que cay
humeando al rocoso suelo. Mientras tanto, la luz se acercaba ms y ms, y sus rayos
se hacan ms vidos y su canto, ms seductor. Con movimientos lentos, el elfo se
sac una petaca del bolsillo, puso una pizca de tabaco en la pipa, lo aplast, sac el
yesquero, encendi la pipa y dio un par de chupadas a modo de prueba.
No haba escapatoria. Esa luz que todo lo consuma iba hacia all. Elionoway
deba estar con su gente cuando sta llegara o los lemmings correran hacia la muerte.
Agachando la cabeza para protegerse de aquella presencia deslumbrante, el elfo
subi por la ladera de la colina. Escudri el campamento improvisado: un centenar
de refugiados bajo toldos hechos con sbanas y cobertizos levantados con leos de
matorral. Entre esos tristes doseles se encontraba la gente, postrada. Y qu otra
postura poda adoptar un mortal en presencia de tal poder?
Esa postura, pens Elionoway mientras remontaba la cuesta y plantaba los
pies en el suelo. Adopt el aire de un guerrero dispuesto a luchar, y por fin se atrevi
a volver la vista para mirarla de nuevo.
La criatura era magnfica. Era una mujer maravillosa flotando en medio del aire,
encima del destartalado campamento. Los ojos le brillaban como estrellas gemelas y
unas vestiduras blancas le colgaban de los hombros, se le cean en la cintura y
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marcaban la estela de esos pies flotantes. La luz de la mujer tea el mundo con una
belleza indescriptible.
Los refugiados de Santuario levantaron la mirada y la contemplaron maravillados.
Parecan flores sorprendidas por un sol a medianoche, que abran los ptalos para
acoger el resplandor. Pero ella era demasiado deslumbrante y la gente se marchitaba.
Uno a uno, se vinieron abajo lentamente y postraron el rostro, con el cuerpo doblado
y tembloroso.
Elionoway casi se dej caer, como todos los dems, pero se distrajo al ver las
extraas mascotas que la mujer llevaba en brazos.
Una de las criaturas era larguirucha y enclenque; la otra, achaparrada y regordeta;
y ambas estaban desnudas, a excepcin de unas rudas botas. Tenan la piel del color
de una langosta cocida y maullaban como si fueran un par de gatitos.
Una ciudad muy cutre, a decir verdad se quej el ms gordo.
Pero tendrn comida respondi el alto. Y ropa o alguna cosa.
Pregntales, pregntales.
Elionoway nunca haba visto antes a ese par, pero sus voces le sonaban de algn
lado. Haban sido los ayudantes de otra gran seora s, de Phage, pero no eran
cucarachas?
SOY KARONA dijo la figura angelical, y esa voz son como el viento en el
bosque. STOS SON MIS AMIGOS, FAJN Y CHALECO. ESCUCHADLES Y OBEDECEDLES.
Ya volva a moverse, descendiendo.
La gente que estaba postrada cerca solt pequeos chillidos de temor y placer a la
vez. No quedaba muy claro si tenan miedo a morir al contacto con ella o si esperaban
ser ensalzados a la gloria.
Karona dej en el suelo, de pie, a los dos hombres desnudos y quemados por el
sol. Cuando los solt, ambos se echaron a lloriquear y se volvieron hacia ella,
suplicndole que volviera a acogerlos en su abrazo. Ella se alej volando de su
alcance con la firme resolucin de un padre que hace lo correcto para sus hijos.
HE DE PARTIR, A MENOS QUE QUERIS MORIR TODOS les aclar. Aquellos ojos
como faros se volvieron hacia los dos hombres y les dijo con dulzura: REGRESAR A
BUSCAROS.
Y con eso levant el vuelo con ms rapidez de la que un halcn pudiera descender
del cielo. Pese a la terrible velocidad con que se alej, la luz celestial que brotaba de
ella no se desvaneci tan rpidamente. Al final no pareci ms que una estrella en el
firmamento, slo que ninguna estrella brillaba por la maana.
Elionoway haba permanecido de pie todo ese rato, una gesta por la que se felicit
para sus adentros.
Los dems refugiados se agitaron, rebosantes de la luz del sol. Mientras lo hacan,
hablaban en susurros de Karona, de las cosas que haba dicho y de los dos hombres
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que haba dejado tras ella.
Son sus servidores musit una mujer, sealando a los tipos desnudos. Son
profetas de la diosa.
Ha dicho que eran sus amigos, no sus profetas apunt Elionoway.
No, ha dicho: Amigos, he aqu mis profetas.
Somos sus amigos, y stos son sus profetas aadi un hombre
escuchimizado. Nos ha advertido que los escuchemos y obedezcamos a menos que
queramos morir todos.
Y ha dicho que volvera a buscarnos intervino la esposa del anterior.
Planea vivir aqu con nosotros!
O llevarnos a su reino.
Y cmo es? De dnde viene?
Seremos los primeros all?
Se ha llevado ya a otros? Somos los nicos amigos de la diosa?
Preguntad a los profetas.
Escuchadlos y obedeced!
Escuchad, amigos. A menos que queris morir todos.
La multitud haba pasado de estar postrada sobre el vientre a estar de rodillas.
Con las manos cerradas y los ojos implorantes, miraron a los llamados Fajn y
Chaleco.
Elionoway resopl. No haca mucho que ese par de tontainas no haban sido ms
que insectos y no parecan haber ganado mucha inteligencia ms en los ltimos
meses. Era hora de dejar las cosas claras.
S, escuchad a esos hombres. Decidles, Fajn y Chaleco. Decidles qu ha dicho
la seora. Os ha llamado profetas o amigos? Volver a buscarnos a todos o slo a
vosotros? Decdnoslo, por favor.
Desnudas y desconcertadas, las cucarachas recicladas no hicieron ms que
devolverles la mirada estpidamente.
Chaleco dirigi al elfo una mirada pensativa. No quera que el hombre se enterara
de que no saban las respuestas a estas cuestiones. Djalo en manos de Fajn.
Siempre ha tenido una respuesta ocurrente para todo.
Bueno, esto, veris empez Fajn, temblando. Son preguntas muy
interesantes. Qu ha dicho? Es la pregunta del milenio. Al fin y al cabo, esto
ejem no hablamos slo con la boca, sino tambin con los ojos y el corazn. Qu
ha dicho ella con la boca y los ojos y el corazn? Es un tema harto complicado. Ha
dicho con la boca que ramos sus profetas o sus amigos? Y qu es un profeta sino el
amigo de un dios? Sois todos vosotros sus amigos? Bueno, conocer a Karona es
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amarla, como todos habis demostrado tan claramente; y qu sentimiento sino el
amor es propio de la amistad? As que, para dar una respuesta, ejem tengo que
hacer pip.
Fajn se escabull de repente, como una centella roja, tras una roca.
Chaleco os puede explicar el resto aclar mientras orinaba.
Buen trabajo, cenutrio, pens Chaleco. Fajn haba pronunciado ms de un
centenar de palabras sin haber dicho nada. Los rostros se volvieron hacia Chaleco,
hambrientos de conocimiento. Pareca como si se lo fueran a comer vivito y
coleando. Quin era el hambriento en verdad? Chaleco no haba comido nada
desde, bueno, nunca.
As que queris saber lo que ha dicho la seora, eh? pregunt Chaleco.
La gente asinti con vigor.
S, cuntales lo que ha dicho en verdad, Chaleco dijo el elfo de mediana
edad.
Ha dicho escuchad respondi el hombre con firmeza. No ha dicho
cotillead, no ha dicho dadle a la sin hueso. Ha dicho escuchad y, ya que
estamos, ha dicho obedeced. Todo claro, entonces. Y aqu va la primera cosa que
tenis que escuchar: tengo una quemadura de tomo y lomo a la que le est dando el
sol otra vez y veo a todo el mundo Quin est sin ropa excepto el pobrecito que
est quemado malamente? As que aqu va la primera cosa que tenis que obedecer:
dadme la ropa que llevis.
Fajn termin con sus asuntos tras la roca y regres trotando al campamento.
Esperaba que Chaleco no hubiera liado mucho las cosas en su ausencia. Haba
empezado un tanteo muy delicado y muy probablemente Chaleco ni siquiera supiera
qu era un tanteo, excepto que tena algo que ver con los deportes.
A Fajn le bast una mirada para confirmar sus peores temores.
Chaleco se estaba embutiendo en su quinta tnica mientras la gente, desnuda, le
lanzaba ropa. Slo quedaban vestidos el elfo de mediana edad y el propio Chaleco.
Qu est ocurriendo aqu? exigi saber Fajn.
Me estn pasando la ropa! proclam Chaleco a su bobalicona manera.
Ya s que es ropa, pero qu ests haciendo con ella? insisti.
Me protege del sol y me queda muy bonita. Chaleco haba empezado a sudar
la gota gorda bajo tantas capas. Adems, ellos ya no la quieren.
Queremos ir desnudos, como los profetas de la diosa grit un hombre.
Escuchamos y obedecemos declar una mujer. No nos matis, por favor.
Creo que quedan muy bien desnudos aadi Chaleco. Eh, cmo es que
estos pantalones se me estn encogiendo? Algo me est pasando, Fajn!
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Ve detrs de esa roca a ver qu hay le orden Fajn. Yo mientras me
encargar de enderezar esto.
Chaleco camin torpe y lentamente hasta perderse tras el peasco.
Fajn neg con la cabeza. Era una visin muy lamentable, todos esos seres
reducidos a la desnudez por el antojo de un tarado.
Coged vuestra ropa, todos. Volved a vestiros. Ya habis mostrado vuestra
devocin por Karona y no moriris. Vamos, vestos. Bien hecho. Mientras tanto, yo
coger una de estas sbanas de aqu y Desmont una tienda improvisada
moviendo las piedras que la sostenan por las esquinas, abri un agujero en el centro
con un prele rasgones y se envolvi con la tela. Listo. Y ahora, si alguien pudiera
hacer otra prenda para mi amigo, los restantes tambin os podis quedar con vuestra
ropa.
Lo que sea para servirte. Servirte a ti es como servir a Karona. Qu ms
necesitas, poderoso Fajn?
Bueno, a decir verdad tenemos mucha hambre. No hemos probado bocado
desde, desde que vimos la luz de Karona respondi Fajn.
Nosotros tambin ayunaremos hasta que ella vuelva!
Te daremos lo mejor que tenemos grit una mujer sacando una hogaza de
pan de un zurrn que guardaba en la tienda.
Te daremos todo lo que tenemos dijo otro desprendindose de una bolsita de
higos.
Un torrente de gente vestida, desnuda o a medio vestir se acerc para
depositar sus humildes raciones en un semicrculo ante Fajn. ste se senta como una
vulgar rata, encorvada y husmeando, agarrando suculentas viandas con manos
ansiosas y mordisquendolas, pero tena demasiado apetito para esperar. Ya se haba
zampado una cecina entera y tragado un odre de vino antes de que Chaleco regresara.
El regordete profeta se abalanz para engullir todo lo que le cupiera en la boca.
Fajn se qued saciado pronto y se sent sobre los talones. Mir
despreocupadamente a su camarada, con una expresin entremezclada de desprecio y
admiracin.
Qu, cmo han ido las cosas por detrs de la roca?
Sorprendente dijo el hombre corpulento. No tena ni idea.
Te han hecho una tnica como la ma. Qutate la ropa.
Dame un par de minutitos.
Fajn volvi la atencin a la multitud. Esperaban en silencio, observando hasta el
ltimo movimiento de los dos profetas.
Me recordis a un par de cucarachas gigantes que solan comer de la misma
manera dej caer el elfo, como quien no quiere la cosa.
Elionoway, cay en la cuenta Fajn. Las cosas podan torcerse. Si la gente
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descubra que no eran profetas de verdad, sino tan slo un par de tipos que tuvieron la
suerte de hacerse amigos de Karona, podan dejarlos en cueros y lapidarlos. Qu
poda decirle Fajn? Estaba claro que los haba reconocido.
Ah, claro, Elionoway. Yo tambin te recuerdo.
Ah, s? El elfo se acerc, caminado entre la gente arrodillada. Bueno,
quiz entonces tengas la bondad de explicarnos quines erais y quines sois en
verdad.
Fajn agach la cabeza, mientras las ideas se le agolpaban en ella. Qu poda
decir? Tena que decir algo. Al fin y al cabo, era un profeta y la gente estaba
pendiente de cada palabra que soltaba. No poda esperar a que le viniera algo a la
cabeza, as que empez a hablar.
ramos cucarachas gigantes al servicio de Phage de la Cbala.
La gente arrodillada retrocedi visiblemente, y Elionoway esboz una sonrisa de
triunfo.
Pero ya no sois cucarachas gigantes apunt una mujer.
No respondi Fajn y, de repente, supo cmo conseguira que ambos salvaran
el pellejo, gracias a Karona. No ramos nada hasta que ella nos toc. Y ahora
somos hombres, humanos de verdad y le serviremos hasta el fin de nuestros das.
Oooh! Nosotros tambin queremos! core gran cantidad de gente que all
se apifiaba. T slo dinos cmo hemos de hacerlo!
Cmo hemos de complacerla?
Qu quiere que hagamos?
Qu nos prohbe?
Cmo podemos hacer que regrese?
Slo queremos ir con ella, a su reino. Oh, dinos cmo es el lugar adonde nos
llevar.
Son muchas preguntas. Fajn se dijo que, si su labia lo haba llevado hasta
ese extremo, tendra que confiar en ella otra vez para que lo sacara del aprieto. Y
muy buenas preguntas, tambin. Sabais que Karona valora mucho las preguntas? Es
bueno hacerse preguntas. Ella tambin se pregunta cosas. Es ms, ella respondera a
vuestras preguntas con ms preguntas. Y eso es lo que pienso hacer yo.
Elionoway se peg una palmada en la frente.
Entre otras cosas, habis preguntado qu prohbe Karona prosigui Fajn.
Y yo me pregunto: qu prohibirais vosotros?
El asesinato sugiri Chaleco con la mirada perdida en el suelo, mientras se
imaginaba que vea una matanza a sus pies. Levant rpidamente la cabeza. Lo
siento.
El profeta Chaleco os est revelando la voluntad de Karona dijo Fajn.
Ella condena el asesinato, como vosotros. Muchos han matado a otros en nombre de
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ella, en su mismsima presencia. Y ella ha matado a los culpables de tales actos. Qu
prohbe? El asesinato, por lo pronto. Qu ms cosas prohibirais?
La violacin propuso una mujer ya entradita en aos.
Muy bien asinti Fajn. La violacin, excelente. Y qu ms?
La desnudez en pblico grit alguien.
Chaleco levant la mirada de las ropas que por fin se haba quitado, dej escapar
un gritito y se puso colorado como un tomate. Agarr la sbana que alguien le tendi
y se embuti en ella.
Tan malo es ir desnudo en pblico?
S respondi el gento sin dudar.
Muy bien aprob Fajn. Veis? Ya estamos aprendiendo lo que quiere
Karona. Qu ms prohibirais?
Las quemaduras dijo Chaleco con vehemencia.
La gente ri, y hasta Fajn solt una carcajada.
El profeta Chaleco lo ha vuelto a hacer. Con slo dos palabras nos ha enseado
que ni aun creando las leyes de la moral podemos terminar con todo el sufrimiento
del mundo. Las quemaduras por el sol no pueden eliminarse mediante una ley moral.
Ni la enfermedad, la muerte, el hambre, las heridas o la desesperacin. Podemos
hacer lo que es correcto y rechazar lo que est mal y, pese a todo, sufrir. Podemos
ayudar a los necesitados y rer cuando no quepa hacer nada ms, pero, aun as,
seguir habiendo sufrimiento.
Y entonces qu nos ofrece Karona? dijo Elionoway quedamente en el
silencio grave que sigui. Ya sabamos que no haba que matar ni violar ni pasearse
desnudo antes de que viniera. Ya sabamos que habra desgracias. Al fin y al cabo,
todos somos refugiados de una ciudad en ruinas. Qu ofrece Karona a estos pobres
vagabundos, aparte de un rostro mugriento y una espalda dolorida de tanto
encorvarse?
Yo te dir el qu, listillo lo interrumpi Chaleco. Nos permite ver algo
bello. Puede que no parezca gran cosa cuando uno est hambriento o enfermo o
perdido o asustado. No nos impide seguir sintiendo todo eso, pero al menos nos hace
creer que todo ha sido por algo, y no por nada. Haba empezado el discurso
envalentonado y lo termin inseguro, con la voz encogindosele en los labios y
apagndose.
La gente call en seal de aprobacin.
Habis preguntado cmo podramos conseguir que volviera pronto dijo
Fajn, rompiendo el silencio. Os digo que Karona regresar cuando lo considere
oportuno. Habis preguntado qu quiere. Slo os digo esto: quiere que nos
alimentemos y abriguemos, que estemos sanos y seamos felices.
La comida y el refugio ya escasean dijo un hombre. No podemos
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quedarnos aqu mucho tiempo.
Fajn se qued alicado.
Bueno, pues lo de la comida es vital. No podemos esperar; Karona ya nos
alcanzar. Tenemos que seguir hasta un lugar que est lleno de comida, un lugar
donde podamos acomodarnos.
Dnde? le preguntaron ansiosos.
Chaleco extendi las manos.
Nos vamos para Eroshia.
Elionoway no poda creerlo. Durante tres das haba intentado en vano que
aquella caterva se dirigiera a Eroshia. Y con slo unas cuantas palabras de un par de
antiguas cucarachas, todos se apresuraban a levantar el campamento.
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CAPTULO 7
LAQUATUS, EL COLOSO
h, Balthor!
E S?
El coloso se est moviendo.
S, ya lo veo.
Podras echarme una mano.
Lo siento, pero no tiene espritu.
Estupendo. Alguna idea?
Prueba a matarlo.
Un gran gemido llen el aire, a la diestra de Kamahl. ste dio un salto atrs, y lo
que slo poda ser una gran mano surgi de las tinieblas justo ante l, le golpe la
nariz y los dedos de los pies y se desplom sobre el pecho del gigante. Un temblor
ptrido se apoder de todo aquel montculo pectoral, y Kamahl hinc una rodilla.
Aferrando an la espada del Mirari, se ech atrs.
Alguna idea ms?
Corre!
Kamahl salt del vientre del coloso. En medio del aire se dio cuenta de que era el
segundo torso gigantesco del que escapaba en la ltima hora. Patale en un intento de
que los pies le quedaran por debajo. Ya cayera en rocas o en aguas infestadas de
anguilas, prefera no hacerlo con la cabeza por delante. Un pie toc tierra firme y el
hombre dej escapar un suspiro de agradecimiento, pero el otro pie no toc nada.
Kamahl cay de lado y alz la espada del Mirari para protegerse la cabeza. En medio
de un chapuzn fue a parar al lago glido y se zambull en las profundidades. Cosas
musculosas le pasaron nadando por al lado y encima de l oy un estampido como el
de un trueno.
La enorme diestra dio un gran manotazo en el agua y se zambull, con lo que
abri un pozo que dej al descubierto hasta el lecho rocoso del lago. Kamahl buce
para alejarse. Unas uas gigantescas le rasguaron los tobillos justo en el momento
en que se perda entre las oscuras aguas. El puo del coloso se cerr para coger slo
agua.
Kamahl nadaba como poda. Mantena la espada del Mirari bajo l, con la
empuadura cerca de la cara y la punta casi bajo los pies, y la meca en un
movimiento ondulante. La hoja le funcionaba como si fuera una aleta gigantesca,
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propulsndolo por las profundidades.
Oy otro estruendo tras l y un tercero y un cuarto. El coloso estaba acortando
distancias. En la prxima acometida cogera a Kamahl.
La espada relumbr entre un banco de anguilas elctricas, que nadaban en grupo
cerrado alrededor del Mirari. Kamahl dio una voltereta en el agua, ponindose la
espada por delante. Las anguilas siguieron el brillo de sta, tal como haba esperado.
Una manota enorme apareci por la superficie, la atraves con un palmoteo y se
abalanz sobre el hombre. ste solt la espada, dejndola caer. Unos dedos colosales
se cerraron en la hoja y tiraron de ella.
Kamahl emergi y tom una gran bocanada de aire mientras se sacuda el agua
del cabello.
Has perdido la espada! le recrimin Balthor.
No, no lo creo.
El gigante apret el puo. Unos chisporroteos terribles le saltaron entre los dedos,
y unas descargas elctricas formaron arcos voltaicos y le crepitaron entre los nudillos.
La mano se abri en un acto reflejo, y trocitos de anguila cayeron junto con la espada.
Kamahl vio caer el arma y se ech a nadar hacia el lugar donde se posara. La
hoja cortaba las olas y caa hacia el fondo. La sigui en su descenso. Ya no le
importaba nada el monstruo que tena encima, slo la espada. El lago cada vez era
ms fro, ms profundo, ms terrible, como si no tuviera fondo. Con un doble
impulso de los pies, consigui por fin agarrar el pomo. Se puso la hoja debajo y
volvi a usarla a modo de aleta.
Si no hay fondo pens Kamahl, al menos el coloso no podr vadearlo.
Una gran sacudida tras l desminti tal ocurrencia. El coloso no tena por qu
caminar. Al fin y al cabo, era un tritn y saba nadar.
Kamahl emergi para tomar aire. Volvi la mirada, pero no vio al enfurecido
cadver. Aun as, ste estaba revolviendo el lago. Olas de hasta cuatro y cinco brazas
lo arrastraban como si fuera un cascarn de nuez. Las espumosas crestas grises
relucan a la luz de la espada, y justo encima de l flotaba lo que pareca ser un par de
botas enanas.
Y ahora qu, Balthor?
Dame la espada! grit el enano.
Qu?
Que me des la espada, tarugo!
Pero si es de metal! No puedes afectarlo.
Es ms de espritu que de metal dijo Balthor, bajando en picado al retirarse
la ola y luego subiendo vertiginosamente al aproximarse la siguiente. Le tendi la
mano fantasmal. Dmela!
En la cabeza de Kamahl se agolpaban las ideas. No haba llegado tan lejos ni
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aguantado tantas cosas slo para acabar entregando el arma.
Y qu vas a hacer? Aterrorizarla?
Dmela! bram el enano, abalanzndose hacia la empuadura.
Por encima de l, invisible para el enano pero bien difana para Kamahl,
descendi la imponente mano de Laquatus. Kamahl le cedi la hoja a Balthor y el
enano la enarbol en lo alto, apartndola. El fantasma consigui escabullirse de la
ptrida palma, aunque sta cay con todas las fuerzas sobre Kamahl.
Se qued aplanado contra el agua y se relaj, dejando que el cuerpo se deslizara
con el lquido. La mano gigante lo empuj a las profundidades del lago, y Kamahl se
vio arrastrado entre los dedos de aqulla como si de unas algas se tratara. No le
quedaba ms esperanza que el coloso se fijara en la espada y perdiera el inters por el
hombre que apresaba. El agua le presionaba sienes y odos y el crneo le chasqueaba
como si fuera romperse. La mano se levant y lo tir a lo lejos. Kamahl rod por la
corriente, desechado.
El coloso nad hacia la otra orilla, en pos de la espada. sta desapareci por una
largusima galera que se abra en lo alto.
Balthor! Ese ladrn Desde el principio no quera ms que la espada. Estaba
claro que no poda sacarla por sus propios medios del corazn del coloso. Balthor
necesitaba a un mortal para hacerlo, pero ya no precisaba de ste. Haba traicionado a
Kamahl. En cuestin de unos instantes su amigo se haba convertido en su enemigo.
As eran las cosas con la espada del Mirari.
Apretando los dientes, Kamahl nad hacia la escamosa espalda del coloso. sta
henda las aguas como si fuera una manada de ballenas, con innumerables aletas
dorsales rompiendo la superficie. Dio una ltima brazada hasta una de esas aletas y se
agarr a ella. Sombramente, se imagin a s mismo como si no fuera ms que otra
anguila aferrada. El agua corra en riachuelos regulares, bajando por la espalda del ser
que nadaba. En apenas un minuto, el coloso ya haba cruzado el vasto lago y subido a
la otra orilla. Unos pies palmeados avanzaban por las piedras, y una espalda
encorvada, ya erguida todo lo posible, llevaba a Kamahl colgando de ella. El zombi
gigante estir el cuello para ver cmo la luz del Mirari desapareca por encima de l.
El rostro de Kamahl mostraba su gran desilusin por aquella traicin. Montara en
ese monstruo para perseguir a Balthor, le arrancara la espada del Mirari y la usara
para partir al fantasma ladrn por la mitad.
El coloso chapote por la orilla hasta llegar a la galera por donde haba
desaparecido Balthor y empez a subir por ella. Las ventosas que tena en los dedos
de las manos y de los pies se pegaban a la piedra lisa, y los ptridos msculos se
tensaban bajo la piel escamosa. El zombi no necesitaba respirar, pero los gases de la
putrefaccin se desprendan del cuerpo mientras prosegua el ascenso por la
superficie de roca.
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Pugnando por evitar los gases nocivos, Kamahl trep por las aletas dorsales.
Torrentes de aire rezumaban de los hombros del monstruo y, muy a lo lejos, la luz del
Mirari tildaba tenuemente. Era como si Balthor se hubiera quedado flotando a un par
de kilmetros por encima de ellos. Acaso haba llegado a un callejn sin salida? O
la cmara se haba quedado obstruida por el cadver del oso guardin?
El coloso subi ms y ms. Aquellas manos descomunales se hincaban en los
espacios abiertos en la cara del risco, mientras el ser gritaba con un anhelo terrible.
Emitiendo sus propios gruidos, las criaturas que habitaban en aquellos salientes se
diseminaron por los brazos del gigante. Unas araas tan grandes como panteras
clavaron peludos aguijones en la carne del tritn y bombearon un veneno negro bajo
aquella piel blancuzca. Pese a ello, el coloso sigui escalando y las araas se
esparcieron por l. Contornearon los hombros del monstruo y se dirigieron hacia
Kamahl.
Y yo sin espada gru ste.
Una mirada hacia arriba le mostr la misma hoja que buscaba, colgando en el
aire, por encima de la cabeza de Laquatus. En efecto, Balthor se haba quedado
atrapado en la parte superior de la galera. Kamahl subi a toda prisa por las aletas
como si de una escalerilla se tratase. Los quelceros de las araas se alargaron hacia
l, pero consigui trepar por el cuello y la nuca del gigante. Kamahl dio un salto, en
un intento por arrebatarle la espada a su fantasmal camarada.
Demasiado tarde. El coloso la aferr primero. La mano de ste se cerr sobre la
hoja y Balthor no pudo retenerla. Con un resoplido de risa ptrida, Laquatus sostuvo
la brillante arma ante l y abri lentamente la mano para contemplar el objeto de su
adoracin.
Agarrndose a una escama de la frente con la mano izquierda, Kamahl se dej
caer por la colosal nariz, se estir y con la otra mano le arrebat la espada del Mirari.
Salt en la napia del gigante de puro jbilo y con otro bote lleg hasta la calva de
ste, justo antes de que una mano llena de ventosas se estrellara contra aquella cara.
Kamahl se agach para mantener el equilibrio sobre el convulso crneo. El coloso
estaba furioso y unas araas enormes le trepaban por toda la cabeza.
Pese a todo, Kamahl no recordaba haber estado tan feliz nunca. Gir sobre s,
trazando con la espada un amplio arco con el que cort a tres araas en dos y envi
las mitades volando por el aire. Con un revs parti a la cuarta y con una patada hizo
caer a una quinta. Era como en los viejos tiempos: era el rey del mundo matando a
todos los que se le oponan.
Y eso lo trastorn.
Por aqu! susurr Balthor, hacindole seales hacia un pasadizo que haba al
otro lado de la galera.
Por qu debera confiar en ti? le grit Kamahl mientras mataba a otra araa.
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Porque si no l te har papilla.
Un zumbido en el aire le advirti de un golpe inminente en la cabeza. Kamahl
tuvo tiempo de dar dos pasos de carrerilla y saltar al vaco. Pero ya no estaba vaco,
sino lleno de las manos del coloso, que manoteaban en el aire. Un dedo le dio a
Kamahl y lo envi galera abajo, pero otro volvi a impulsarlo hacia arriba. El
hombre alarg un brazo y se cogi por los pelos a un saliente de piedra. Con un
rugido, apoy en el reborde el brazo con que llevaba la espada y se encaram. Por fin
se puso de pie, tambaleante, y ech a correr hasta que se top con una maraa de
races. Del golpetn cay de espaldas en la cornisa.
Ya s por qu me devolviste la espada gru Kamahl.
Ponindose en pie de un salto, enarbol el arma como si de un hacha se tratara. El
filo mordi las races y se hundi profundamente. Tir de la hoja hasta liberarla y
volvi a golpear con ella en sentido opuesto. Eso le iba a llevar una eternidad.
Kamahl le peg un tirn al pomo y arranc la hoja de la maraa con tanta fuerza que
cay hacia atrs. Ese accidente le salv la vida.
El puo de Laquatus le pas por encima de la cabeza y se hundi en las races,
que se quebraron en una lluvia de astillas. El coloso retir el brazo, intentando agarrar
a Kamahl.
ste salt por encima de su mueca, con la espada an en la mano, y atraves a
todo correr la broza de races.
Balthor lo segua pegado a los talones, flotando.
Kamahl le dedic un gruido. Bastante rabia le daba ya que lo siguiera una figura
fantasmagrica, y ms teniendo en cuenta que Balthor no iba a sudar ni gota.
Aljate de m, traidor.
Qu? As me tratas despus de todo lo que he hecho por ti?
Todo lo que has hecho? resopl Kamahl mientras brincaba por delante de
la mano del coloso, que se tenda hacia l. Te refieres a robarme la espada y
dejarme en un pozo con un monstruo?
Me refiero a salvar la espada y conseguir que hayas salido del pozo vocifer
Balthor. Y no es tu espada, ni tampoco ma. Esta espada pertenece a las edades del
tiempo.
Kamahl pas corriendo bajo un arco de piedra y entr en otra gran cmara, con un
techo tan alto y unas paredes tan lejanas que no se vean en las tinieblas. Se detuvo de
golpe, apret los puos y jade.
Ya puedes olvidarte de que te la devuelva. Es ma!
Vamos, clmate. El fantasma levant las manos y se acerc poco a poco.
Con un rugido, Kamahl enarbol la espalda y golpe en el lugar donde haba
estado Balthor, pues ste ya se haba esfumado.
Puedo destruirte! bram el hombre, buscando en la caverna con la mirada.
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La voz reson en las paredes distantes. S que puedo! Es un arma espiritual y es
capaz de destruir espritus.
Balthor volvi a aparecer a un tiro de piedra. Tena los brazos cruzados y los
labios fruncidos. Desde otro el extremo del corredor que haban atravesado, llegaron
los sonidos de la piedra agrietndose bajo una terrible presin. Balthor hizo caso
omiso de ello.
Lo ves? La voz del fantasma sonaba como el ladrido de un perro enfadado
. Por esto me necesitas, Kamahl.
Para qu? Para que me robes la espada cuando llegue el coloso?
No, para impedir que la espada te robe el alma. Mrate! Me juego lo que
quieras a que mataras a toda tu tribu, mi propia tribu, para conservar esa arma.
Mejor que pienses empez Kamahl, pero de repente le pareci que oa sus
propias palabras. Mir la hoja y el Mirari brillando en el extremo. Antao el orbe se
haba mostrado insaciable, pero Kamahl lo haba llenado con la oscuridad de su
propia alma. El orbe le estaba devolviendo tal oscuridad. Tienes razn dijo,
tendindole la espada. Llvatela.
No. Balthor neg lentamente con la cabeza. Has de guardarla t, pero
recuerda siempre el peligro que entraa.
La roca se quebr en el pasadizo. Una nube de polvillo y piedra fragmentada les
pas por encima.
Vmonos dijo Kamahl, intentando ver el techo. Por dnde salimos de
aqu?
Te seguir dijo Balthor con rotundidad. Est excavando la roca maciza
para llegar a ti. No creas que bastar con salir trepando de este agujero. Te perseguir
por toda Otaria
A menos que lo mate ahora mismo.
Balthor asinti con gravedad.
La espada lo cre. La espada podr destruirlo.
Cmo?
No lo s se limit a responder el viejo enano.
El suelo de la caverna se estremeci como si el coloso se estuviera moviendo bajo
l. Kamahl se cubri la espalda con la pared que tena al lado, aferrando la espada del
Mirari con ambas manos.
Pronto lo sabremos.
Una grieta empez a abrirse cerca de los pies del hombre y se extendi como un
rayo hasta perderse en la oscuridad de la cueva. Otra fisura apareci cerca de la
primera. Un sinfn de crujidos y estallidos puso de manifiesto que se abran
incontables grietas ms. Kamahl retrocedi siguiendo la pared, pero un trozo del
suelo que tena detrs se desmoron, y desapareci en las tinieblas.
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Balthor, si tienes alguna idea
Y el suelo se levant. Grandes tringulos de roca se desprendieron y, por un
momento, se quedaron alzados, apoyados en uno de sus lados. Luego se ladearon y
cayeron para revelar al inconmensurable cadver, tan descarnado en algunos sitios
que hasta el hueso estaba al descubierto. Levant aquel crneo tan macabro y rugi.
Un sonido horroroso brot como un giser de aliento ptrido y sacudi la caverna.
Kamahl apoy la espalda en la pared. De no haber sido por el trozo de saliente en
que se encontraba, habra cado en aquella oscuridad. No poda escaparse y no poda
esconderse; slo caba quedarse all, con la espada del Mirari enarbolada ante l.
Era el mismo objeto por cuya posesin el coloso haba nadado, escalado y
excavado. Aquellos ojos sin vida, unos sacos cados en la cara, se clavaron en la
rutilante arma, y unas manos que ya no eran sino gigantescas pinzas de hueso se
alargaron hacia ella.
Kamahl afirm los pies e invoc los recuerdos de aquel brbaro de las montaas
que haba sido. El poder penetr, chisporroteando, en la hoja, que se puso al rojo
vivo. Cuando los temblorosos huesos de los dedos se acercaron ms, el hombre atac.
El metal de Thran dio en los huesos y los cort por completo. Los dedos del
coloso crujieron como leos y cayeron en cascada a la oscuridad.
Kamahl se irgui, con el fuego del man ardindole en el interior. Sonri,
consciente de que la estpida bestia ya no podra agarrar la cosa que ms deseaba.
Pero el coloso no era tan estpido. Cerr la otra mano y con aquel puo golpe en
la pared de roca, por encima del hombre. La piedra se parti en mil pedazos y cay en
una avalancha brutal encima de Kamahl. ste cay bajo el aluvin de rocas y el peso
demoledor de la piedra lo sepult. Lo cortaron, magullaron y lo aplastaron,
amontonndose encima de l. La espada qued ms all, colgando inerte de una mano
flccida. El metal de Thran ya se enfriaba de su furia de man.
Kamahl intent dejar caer la hoja, lanzarla al abismo; cualquier cosa antes de
dejar que el coloso se hiciera con ella. Pero ni tan slo pudo mover la mano.
Los muones de los dedos de Laquatus se cerraron sobre la hoja y tiraron de ella
hasta soltarla. El coloso levant el arma, triunfal. Era un arma con ms de un siglo,
hecha de un bastn que tena ms de nueve milenios. Aquella espada era la fuente del
crecimiento desbocado del coloso. Por funda haba tenido el mismsimo corazn de
Laquatus y, mientras permaneciera all, el gigante vivira y crecera para siempre.
No! grit Kamahl, deseando que aquellos miembros que tena tan
entumecidos pudieran moverse. No!
Con unos movimientos que casi se diran delicados, el imponente cadver dio la
vuelta a la espada, se puso la punta de la hoja en la cavidad que tena en el pecho y se
la clav en el corazn. Slo el Mirari permaneci fuera de la caja torcica; el resto
qued enfundado en msculos putrefactos. El poder de la espada centelle y se
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esparci por el coloso. La carne ptrida de ste pareci abotagarse.
Kamahl haba dejado de debatirse bajo el montn de rocas. No era una batalla
fsica la que ganara aquella guerra, sino una espiritual.
Balthor susurr, como si estuviera rezando, gua y canaliza el man que
yo extraiga. Kamahl no vea ni oa al fantasma, pero sinti que ste le haba
entendido.
Alargando la mano que haba perdido la espada, Kamahl cerr los ojos y dej
aflorar los recuerdos de las montaas, de aquella sierra de picos y piedras agostadas,
de osos gigantes y de muflones saltarines. Evoc toda una vida de memorias y las
verti por la mano, como si an empuara la espada. En vez de fluir por la hoja de
sta, la magia atraves el aire y penetr en el espritu que all flotaba.
Si Balthor no consegua encauzar todo aquel poder, Kamahl se consumira vivo.
El hombre rememor el reguero de muertos que haba dejado con aquella espada,
la furia, la sangre Record la mirada en la cara de su hermana al verse traicionada,
la herida roja abierta en el vientre de sta y la gloria carnicera de un brbaro henchido
de sangre.
El poder estaba yendo a algn sitio. No se quedaba en Kamahl.
Abri los ojos y vio al Mirari brillando como un sol rojo. La hoja tambin deba
de estar brillando, porque un humo negro brotaba del orificio en el pecho del coloso.
Un instante despus, la carne tambin se puso al rojo vivo. Unas bolsas de gas voltil
explotaron y ello prendi a ms bolsas cercanas. El cadver gigantesco estall en
anillos concntricos a partir de la espada. El corazn del monstruo vol por los aires
y, cuando las llamas alcanzaron aquellos ptridos pulmones, el gigante entr en
erupcin. Una explosin terrorfica le arranc el torso, piernas y cabeza. La carne
pulverizada se levant en una putrefacta corona, que se deshizo en nada antes de que
llegara a tocar las paredes de la caverna.
La deflagracin le haba llenado de chiribitas los ojos a Kamahl, pero aun as no
quiso apartar la mirada. Quera ver dnde caa la espada del Mirari, para as poder
bajar a recuperarla.
Pero no cay, sino que se qued suspendida en el aire, apagndose poco a poco.
Al final, toda la fuerza roja desapareci de ella y slo qued el lustre plateado.
Kamahl se qued mirando, incrdulo, hasta que vio a una figura fantasmal agarrar
la espada y caminar hacia l por el aire.
Vamos, Kamahl le dijo Balthor. Voy a sacarte de aqu. Tienes una espada
que empuar y un mundo que salvar.
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CAPTULO 8
LA FUERZA DE SU PRESENCIA
C como una fusta de cuero. Llevaba una capa azabache que aleteaba a su paso
como si fueran las alas de un cuervo. Estaba de pie en la columna central del
coliseo, su puesto de observacin favorito, ya que desde all vea a todo el mundo y
ellos lo vean a l. Tambin lo oan, gracias a un conjuro de Trenzas.
Ella se encontraba al lado, en el capitel, y esbozaba una sonrisa forzada.
Kuberr levant ambas manos hacia la multitud, aunque su mirada estaba perdida
ms all del coliseo, en los pantanos y el ancho mundo.
Gracias, amigos, por estar conmigo hoy grit. Tena una voz de nio, pura y
cristalina, pero tras sus palabras se ocultaba la malicia de un adulto. Despus de las
atrocidades que cometi mi padre, tenis todo el derecho a dejar los juegos. l utiliz
este gran coliseo para hacer el mal. Yo lo usar para el bien.
Los vtores brotaron de los asientos, iniciados por la claque de la Cbala,
estratgicamente distribuida.
S, hay mucho de qu dar cuenta. Mi padre mat a un centenar de miles de
almas en estos mismos asientos donde os encontris ahora. Algunos murmuran que
yo har lo mismo. Nunca! Hoy, ante vosotros, otros cien mil, yo os pido perdn. Y a
los cien mil de maana y a los de pasado maana Pedir perdn un ao por cada
uno. Por cada vida que seg mi padre, yo har cien de penitencia.
El gento aplaudi.
Es ms, no pagaris entrada. Nunca nadie ms tendr que pagar por entrar.
Eso s que hizo brotar vtores autnticos del pblico.
ste es vuestro coliseo. Nadie ser rechazado. As como mi padre lo convirti
en un lugar de muerte, yo lo convertir en un lugar de vida. Aqu vendris a vitorear,
a rer, a llorar, a divertiros, a aprender. Aqu vendris en busca de trabajo y de
justicia. Hasta la ltima ciudad y villa de Otaria cuenta con una arena. Todas aspiran
a ser este gran coliseo; juntas, uniremos el continente.
Una ovacin cerrada respondi a sus palabras.
Ya conocis a Karona, el Azote. All donde va, la gente se mata. All donde
aparece, estalla la guerra. All donde vive, todos corremos peligro. Slo unindonos
podremos resistir contra ella. Pero quin se unir a nosotros? La Orden del Norte?
Sus propias leyes los atan de pies y manos. Los creyentes de xidor? Estn
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divididos. Los pueblos prdicos? Los brbaros slo luchan en su provecho. Krosa?
Se pudre. Si alguien ha de salvar a este continente, somos nosotros. Estamos en cada
aldea, pueblo o ciudad, jugando, educando o juzgando. No os abandonaremos a
vuestra suerte. La Cbala es Otaria. Os mantendremos contentos y a salvo toda la
vida!
El gritero de la multitud fue ensordecedor, convenientemente amplificado por el
conjuro de Trenzas.
Pero basta ya de hablar. A los juegos! Cuando la aclamacin se apag,
Kuberr movi una mano hacia el lado oriental de la arena. He aqu una figura
familiar. S! Se parece a mi madre, perdida recientemente y en circunstancias
trgicas. Una ovacin por nuestra herona!
Cuando la concurrencia rugi una ovacin, una mujer ataviada en seda negra
apareci en la entrada. Una centella roja le cruzaba la cintura. No era Phage, pero
haca las veces de sta, y la gente la amaba.
Volvindose al oeste, Kuberr volvi a hacer un gesto con la mano.
Y all, la asesina de mi madre, la progenitora del Azote! He aqu a Akroma!
Abucheos y silbidos anunciaron la entrada de la mujer. Le haban encajado en los
hombros unas alas postizas y le haban pintado las piernas para que pareciesen las
patas traseras de un jaguar.
Todos sabemos de su combate final all en lo alto, en Santuario, que ahora se
llama la Ciudad de Averru. Ambas mujeres lideraban grandes ejrcitos. Lucharon
entre s y al final cayeron en manos de Kamahl. Kuberr seal a una banda, donde
esperaba un brbaro con el cabello greudo y una gran hacha negra. En esta
reconstruccin histrica, las dos llevan una proteccin contra el calor, que les durar
cinco minutos. Ambas estarn envueltas mgicamente en llamas, un encantamiento
que durar diez minutos. A la ganadora se le apagar el fuego. La perdedora se
quemar viva. Si ninguna de las dos gana, el Kamahl de aqu pondr fin a las penas
de ambas. Y ahora que empiecen los juegos!
Cuando la multitud se ech a rugir, Trenzas anul las amplificaciones mgicas
con un gesto de la mano y se volvi hacia su joven pupilo para expresarle su
disconformidad.
Esto es teatrillo de andar por casa. No son luchas de verdad. No hay ninguna
habilidad en ellas.
Hay mucha habilidad El joven arque las cejas y adopt un aire
despectivo y de superioridad. Mi habilidad. Adems, las luchas nunca fueron
verdaderas luchas. Siempre fueron una cuestin de poder. Mediante ellas Dominarla
ser ma.
Hasta que Karona te la arrebate respondi Trenzas, cruzando los brazos y
con una sonrisa despectiva. Por qu no renes un ejrcito para acabar con ella?
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No comprendes a mi madre. La expresin de Kuberr se ensombreci y
dirigi la mirada hacia el norte, por encima de los pantanos. Si enviamos un
ejrcito, lo nico que conseguiremos ser que los hombres se conviertan en
seguidores de ella. No se puede luchar contra ella. Slo cabe esperar que no venga a
visitarnos.
Y si lo hace?
Kuberr buf y su sonrisa engreda volvi a aparecer.
Entonces mejor que te prepares para un espectculo de verdad.
Mirad esto! dijo Chaleco, protegindose los ojos del resol de la tarde.
El camino a Eroshia haba sido arduo y laborioso, y los profetas y su nacin
incipiente estaban derrengados. Justo delante de ellos, la carretera daba una ltima
curva y llegaba hasta las puertas de piedra de Eroshia. Pareca el cielo. Las dos torres
que haba a cada lado estaban repletas de guardias y mucha ms gente se agolpaba en
las almenas.
Eso es lo que yo llamo una recepcin regia aadi Chaleco.
Si abrieras los ojos, veras que toda esa gente va armada y tiene cara de pocos
amigos. Y los rastrillos estn llenos de sabuesos replic Fajn, que avanzaba
cojeando junto a su compaero.
Oh! dijo ste, girndose. Media vuelta, a Santuario.
Demasiado tarde. Fajn lo agarr del hombro de la tnica y lo hizo volverse
. Nos daran caza. Adems, prefiero morir a las puertas que dar un paso ms.
P, pero sos son los mismos perros que nos persiguieron durante un mes, y
sos son los mismos guardias!
Iban detrs de no hombres le seal Fajn. Y nosotros no lo somos. Ahora
tenemos un cuerpo. Y olemos de manera completamente diferente.
Olemos diferente?
T s que hueles. Quin hubiera pensado que baarse era tan necesario? Claro,
uno oye hablar de eso de los baos, pero no lo comprende hasta que necesita uno.
Repas con la mirada a Chaleco. Y necesitas uno. Hay leyes que prohben que los
cerdos corran sueltos por la calle.
Oh, Eroshia! Chaleco se frot las manos. Recuerdas a sus mujeres, su
comida?
S, y mira que ni tan slo tenamos lengua respondi Fajn con aoranza.
Deja que hable yo. Es una situacin delicada, y tu diplomacia de martillo piln sera
desastrosa.
Chaleco frunci el entrecejo.
Sonre le susurr Fajn con un visaje de alegra muy poco convincente.
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Ahora tienes una cara, y la gente puede leer en ella.
Mostrando los dientes con sendas sonrisas de oreja a oreja, los dos profetas de
Karona condujeron a su cansina banda de refugiados hasta las imponentes puertas de
Eroshia. All se detuvieron, y la gente murmur entre s como corderitos a la puerta
del matadero.
Saludos, gran pueblo de Eroshia salud Fajn. Solicitamos entrar.
La ciudad est cerrada grit un guardia con brusquedad.
Qu? respondi Fajn. Pero si ni siquiera es de noche!
No tenemos sitio para indigentes. Usamos las calles para que circulen
carruajes, no para poner camas.
Fajn enrojeci, con la vergenza y la clera pugnando en su cara.
Parece que no sabes quines somos. Somos los amigos de Karona, sus profetas.
Venimos en su nombre y, cuando nos encontremos entre vosotros, ella tambin
vendr a vuestra hermosa ciudad.
Akroma est muerta respondi el guardia.
Akroma no vocifer Fajn. Karona!
No queremos a ningn carota Fuera de aqu!
Fajn lo mir con furia, pero no le vino a la cabeza ni una palabra ms.
Queremos ver al gobernador Dereg intervino Chaleco.
Para qu?
Para hablar del clavicmbalo que le robaron.
Mira que eres imbcil! susurr Fajn.
El guardia le dijo algo a un muchacho, que sali corriendo por la muralla, se
lanz escaleras abajo y se perdi en la ciudad. Mientras tanto, el guardia volvi a
dirigirse al grupo de refugiados.
Cmo sabis lo del clavicmbalo?
Somos profetas respondi Chaleco con grandilocuencia. Lo sabemos todo.
Ponindole una mano en la boca a su compaero, Fajn lo apart a un lado.
Se hacen llamar profeta Fajn y profeta Chaleco intervino Elionoway.
Lord Fajn y el duque Chaleco? El guardia puso unos ojos como platos.
En verdad, no grit Fajn. Son unos primos lejanos, las ovejas negras de la
familia. Son ellos los que montaron todo ese folln con el clavicmbalo, no nosotros.
S aadi Chaleco, extendiendo la tnica hecha de sbana. Dnde iba a
esconder yo un clavicmbalo, si ya tengo carne?
Una conmocin en la muralla anunci la llegada del gobernador Dereg. Era un
hombre alto y distinguido, con un mostacho multicolor que le sobresala por cada
mejilla.
Qu tenemos aqu? A lord Fajn y al duque Chaleco?
No, gobernador se apresur a contestar Fajn. Somos el primo Fajn
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quiero decir, los profetas Fajn y Chaleco, primos de los malhechores que, bueno, que
entraron en posesin de tu clavicmbalo.
Al menos no lo dejamos tirado en el ro dijo Chaleco.
Ejem. Quiere decir que no tenemos nada que ver con esto.
Dnde est? exigi saber el gobernador, con la cara encendida.
En los yermos, roto espet Chaleco.
No se lo cuentes!
El gobernador dijo algo. Un centenar de arcos a lo largo de la muralla se tensaron
y las cuerdas chirriaron como si pidieran permiso para soltarse. Las puntas de acero
de las echas brillaron como dientes en una amplsima sonrisa. Ms acerados an
eran los ojos del gobernador Dereg, que grit a la multitud de refugiados:
Quedaos todos quietos o los profetas morirn.
Un grito de rabia e incredulidad brot de los refugiados.
En nombre de Karona, todos quietos orden Fajn entre dientes, con cuidado
de no mover ni un msculo.
Eso contuvo al grupo, aunque apelativos del tipo infiel y blasfemo corrieron
entre la multitud, como si fuera un mensaje que se pasaran los nios de boca en boca.
Mientras tanto, los dos profetas se quedaron congelados.
Al tiempo que los arqueros mantenan la posicin, los rastrillos subieron por sus
guas y salieron unos soldados de aspecto patibulario con las picas en ristre. Los
perros llegaron con ellos, tirando de las correas. Eran unas bestias babosas y
carrilludas que usaron las tnicas de los profetas como si fueran pauelos.
Fajn se qued quieto como una piedra pese al intimidatorio registro que le
practic un hocico hmedo.
Creo que acabamos de descubrir algo ms que a Karona no le hara ninguna
gracia.
Yo an estoy decidiendo si me gusta o no repuso Chaleco con una sonrisa
tensa.
El contacto con los sabuesos fue agradable en comparacin con el chasquido del
hierro en torno a las muecas y los tobillos. El hierro les dejaba manchas de xido en
la piel, y las cadenas les pesaban horriblemente. Pese a todo, era preferible a las
puntas de las picas entre los omplatos.
En marcha, eminencia orden un guardia, aguijoneando a Fajn.
Eminencia repiti Chaleco, complacido. As te llaman en la iglesia,
no? La sonrisa se le borr de los labios cuando lo pincharon para que avanzara.
Y a ti en la iglesia te llamaran confesionario replic Fajn. Trot hacia la
puerta, intentando mantenerse por delante de la punta de la pica.
La iglesia tiene un montn de palabrotas Las cadenas de Chaleco
repiqueteaban mientras ste correteaba al lado de su compaero. Seminario,
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epstola, rectora
Por no hablar del nrtex, bside y la bveda de arista.
Ambos profetas ahogaron unas risitas forzadas mientras pasaban por debajo del
arco del rastrillo.
Por qu nos estamos riendo? Si vamos a morir! dijo Chaleco.
Es una de esas cosas estpidas que tiene el cuerpo respondi Fajn con
amargura. Como cuando te echas a llorar y te ests mondando de risa.
O cuando te sientes bien al arrancarte una costra.
S.
La conversacin se vio cortada de raz por el sbito rechinar y rugir de dos
rastrillos que bajaban. Se cerraron con un estampido. Slo Fajn y Chaleco se
encontraban dentro de la ciudad. Todos los dems refugiados estaban encerrados all
fuera.
Idos. Eroshia no os quiere les grit el gobernador Dereg desde la muralla.
Lleg el sonido de unas suelas de piel fina bajando por los speros escalones que
daban a la calle. El gobernador apareci entre los prisioneros y se uni a la escolta.
Estaba sin resuello, pero una luz de avidez le brillaba en los ojos. Durante unas
cuantas zancadas, Dereg se limit a estudiar a los dos hombres. Como buen poltico,
estaba recogiendo las palabras que iba a decir y envolvindolas como si fuera un
regalo. Y ese regalo en particular contena una bomba.
En toda mi vida al frente de esta gran ciudad, nunca me las haba visto con dos
ratas de cloaca tan grandes como vosotros. Oh, s. Os vests con ropa y os dais
nombres; pero, cada vez que hablis, oigo un chillido inconfundible. Huelo la peste
en vuestro aliento.
Bonita ciudad la que tenis aqu se atrevi a decir Chaleco. Y era cierto.
Hileras de casas cuidadas con esmero se alineaban a ambos lados de las calles, faroles
colgados de perchas de hierro colado alumbraban los adoquines, la msica redoblaba
desde las ventanas abiertas, pasaban carruajes sin ningn caballo a la vista. Muy
pocas deposiciones.
Ya s quienes sois! Charlatanes, reconozco vuestra voz. La aparente calma
de Dereg se haba desvanecido.
Te refieres a nosotros? pregunt Chaleco.
T te comiste mi clavicmbalo gru el gobernador. Y seal con un dedo a
Fajn. Y t, mi arbusto.
Yo no hago esas cosas! objet Fajn.
Puede ser que hayis conseguido engaar a esos pobres paletos, pero ahora
estis hablando con el refinado mandatario de una prspera ciudad. Eroshia es una
tierra de abundancia gracias a m. Me tomasteis el pelo una vez, pero quin es el
tonto ahora?
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S lleg una voz por encima de su cabeza, una voz tranquila pero
descomunal, serena y potente a la vez, QUIN ES EL TONTO?
Dereg levant la mirada y los ojos se le prendieron con un brillo dorado. Los
extremos del mostacho se le vinieron abajo, junto a una mandbula desencajada. La
clera ya no arda en aquella cara. Slo haba en ella adoracin. Se hinc de rodillas y
una sonrisa le curv los labios.
Chaleco levant la mirada para ver a Karona flotando all, en el aire, a un tiro de
piedra por encima de su cabeza.
Ah, hola coment como quien no quiere la cosa.
La criatura relumbraba, brillante y extraa.
Justo a tiempo, seora dijo Fajn. Le tendi las manos cargadas de grilletes e
hizo sonar las cadenas.
Los ojos de ella llamearon y los eslabones de hierro se quebraron como si fueran
de cristal. Los grilletes cayeron en mil pedazos sobre el pavimento y se fundieron
hasta esfumarse. Los profetas quedaron libres.
Dereg se postr en el suelo e hinc aquel orgulloso mostacho en el polvo.
Karona descendi lentamente. Lleg a la altura del telefrico, una cinta
transportadora propulsada mediante magia. Hasta ese momento. En cuanto Karona
pas a su lado, las lneas de man que alimentaban el mecanismo se soltaron con un
chisporroteo. En los conductos chisporrotearon unos arcos voltaicos que fueron a
unirse a ella. El brillo de la criatura no hizo ms que aumentar. Mientras tanto, las
cabinas suspendidas sobre la ciudad se detuvieron de golpe, y los ciudadanos
quedaron varados en sus extravagantes mquinas. No pareci importarles. Tenan los
ojos clavados en Karona y la misma expresin de temor reverencial que el
gobernador.
Karona sigui descendiendo. En un crculo alrededor de ella, las luces de la calle
parpadearon, chisporrotearon y se apagaron. Las que estaban ms cerca de ella
volvieron a encenderse, ms luminosas que nunca. Relumbraron con una luz
cegadora hasta que estallaron, llenando la calle de pedacitos de cristal. Su presencia
afect a otras cosas mgicas. Estall una cerradura encantada en una relojera. Unas
cajas de msica mgicas explotaron en una ventana cercana. Las armas hechizadas de
un espadero se cayeron al suelo y se fundieron. La ventana de un usurero, al parecer
protegida, revent y cay a la calle. Los jardines que contenan pequeos sortilegios
de crecimiento se retorcieron hasta convertirse en maraas monstruosas. Hasta el
ltimo man que se encontraba alrededor de Karona fue atrado hacia ella y volvi en
una fuerte oleada a toda la magia que hubiera cerca.
La gente de Eroshia era ajena a todo ello. No les importaba que los tejados de
paja se convirtieran en lomas peladas, que sus artefactos cuajados de joyas estallaran
y la metralla los lacerara. No prestaron atencin alguna al estallido de los transportes
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mgicos ni al vuelo enloquecido de los motores mecnicos por el aire. Todos los ojos
estaban fijos en Karona, como se fija en la superficie la vista de alguien que se ahoga.
Cuando ella se acerc lo suficiente, no pudieron resistir ms el mirarla y se postraron,
humillando el rostro.
Slo dos hombres parecan inmunes, dos hombres ataviados con tnicas
artesanales. Esbozaron sendas sonrisas inspidas mientras miraban cmo su gloriosa
amiga posaba los pies en el suelo.
Qu, cmo te ha ido? le pregunt Chaleco.
EL CIELO EST MUY FRO Y HAY MUCHA SOLEDAD. HE BAJADO ALGUNAS VECES,
CUANDO NO HABA NADIE, Y TAMBIN HAY MUCHA SOLEDAD ALL. LAS PERSONAS HAN
TERMINADO POR APARECER, PERO ENTONCES SE HAN MATADO ENTRE S.
Pobrecita dijo Chaleco. Mira, nosotros tenemos los pies hechos polvo.
Bueno, esto es Eroshia. Fajn abri los brazos, abarcando la calle, las tiendas,
la gente postrada. Qu te parece?
ES HERMOSA dijo Karona, mirando maravillada.
Soy el gobernante se oy la voz amortiguada del gobernador Dereg, aunque
ste no levant la mirada. La ciudad es vuestra. Podis quedaros conmigo.
Karona baj la vista hasta posarla en la espalda del hombre y pareci que le daba
vueltas a la idea.
TIENES COMIDA EN ESTE LUGAR DONDE HABITIS?
S claro. Todo lo que deseis.
MIS AMIGOS DEBEN COMER O MORIRN. TAMBIN DEBEN BEBER. TIENES BEBIDAS?
S, de todo tipo.
REFUGIO, PROTECCIN, DIVERSIN VUESTRO CUERPO TIENE OTRAS
NECESIDADES?
Hay otra muy grande dijo Chaleco.
Te haremos una lista sugiri Fajn.
Lo que sea dijo el gobernador Dereg. Tan slo prometednos que os
quedaris con nosotros y nunca os iris.
Karona nunca hace promesas Fajn neg con la cabeza. Creo que es una
buena poltica, no te parece?
La criatura asinti, pensativa.
Quedaos todo el tiempo que queris. Deseamos estar con vos, complaceros
le dijo Dereg.
ME QUEDAR HASTA LA PUESTA DE SOL, A MENOS QUE EMPECIS A MATAROS, PERO DE
VEZ EN CUANDO VOLVER CON VOSOTROS.
El hombre por fin se atrevi a mirarla. La adoracin le llenaba los ojos.
DEJAD QUE LOS DEMS REFUGIADOS ENTREN Y BUSCAD HOGARES PARA ELLOS,
COMIDA Y TODO LO DEMS. ORDENA A TU PUEBLO QUE SE PONGA EN PIE Y LOS OVACIONE
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CUANDO VENGAN. STE HA DE SER UN DA DE GRAN REGOCIJO, PORQUE ES EL DA EN QUE
KARONA VIENE A EROSHIA.
S dijo Dereg, asintiendo, emocionado. Las lgrimas se le saltaban. Es un
da de gran regocijo!
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CAPTULO 9
acan una pareja muy inslita: Kamahl era alto y de piel bronceada; Balthor,
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han tocado a su fin.
Kamahl desenvain la espada. sta reluci ante l, brillante al sol voraz. No era
una mera espada sino una presencia imponente, como si una tercera mente se acabara
de unir al debate.
Sabes lo de xidor, no? pregunt Kamahl, paseando la mirada por el terrible
filo de la hoja.
S que es casi un dios o, mejor dicho, que lo era antes de que se lo zamparan.
Un dios, quiz. Aunque es ms probable que sea un diablo.
Por qu dices eso?
xidor era capaz de crear cualquier cosa, pero qu cre? Un ngel de la
muerte. Hizo a Akroma para matar a mi hermana. Justo cuando yo intentaba salvar a
Jeska, l intentaba matarla. Bueno, al final lo consigui. Y ahora tenemos a esa
cosa esa Karona. Kamahl neg con la cabeza, ferozmente. Toda esa
destruccin empez con xidor.
O contigo dijo Balthor, con calma. T eres la razn por la que tu hermana
se convirti en lo que se convirti. T fuiste quien la mat con el hacha.
Kamahl sigui caminando, con los ojos clavados en la espada del Mirari, como si
Balthor no hubiera dicho nada.
Se mereca que lo engullera una sierpe de la muerte.
Pues necesitas de l, chico. Esta espada nica, tan grande como es, no puede
terminar con Karona. Necesitas a xidor.
Tengo un plan nuevo dijo Kamahl. No voy a liberar a xidor. Matar a la
sierpe que se lo comi, y si xidor an est vivo ah dentro tambin lo matar a l.
Luego me apoderar de sus tierras.
No necesitas sus tierras, lo necesitas a l.
No necesito a nadie! salt Kamahl, apuntando la espada del Mirari a la
garganta de Balthor.
El fantasma se desvaneci y reapareci a una distancia prudencial de la hoja.
Ay, chico, me decepcionas. La espada ha vuelto a dominarte.
Con esta hoja destru al coloso Laquatus. Los ojos de Kamahl brillaron
colricos, con las cejas fruncidas hacia abajo. T slo fuiste el canal del man a
travs del cual vert mi rabia. Soy yo quien domina la espada.
Claro, claro. Nada puede plantarte cara mientras lleves esta espada. Naciones
enteras han cado a tus pies.
As es.
Tu propia nacin, por ejemplo. Ni siquiera tu hermana pudo oponerse a ti. An
la ves, no? All tirada, herida Fuiste t quien le hizo eso o la espada a travs de ti.
Acaba con ella, Kamahl. Mtala como deberas haber hecho desde un principio.
Por fin, el brbaro detuvo sus pasos y se qued inmvil, enarbolando la espada
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del Mirari ante l. Aquellos ojos, que antes haban brillado avariciosos a la luz del
Mirari, estaban llenos de sangre y cadveres. Pareca como si unas llamas ardieran en
esas pupilas y el humo le ensombreciera las cejas.
Tienes razn, la espada me est utilizando. Debo dominarla antes de entrar en
combate con ella.
Mira, sobrado motivo para que exista esta arena. Balthor esboz una sonrisa
irnica.
Kamahl solt una risotada. Dio la vuelta a la hoja, clav la punta en la duna y la
hinc en ella.
Intentar hacer que crezca algo aqu dijo el hombre. Solt la empuadura y
retrocedi unos pasos, apartndose de la loma arenosa. Se desprendi de la mochila y
la dej caer a un lado.
Respir hondo y volvi a subir la cima de la duna. Se qued all de pie, recto, con
los pies juntos y las manos a los costados. Cerr los ojos y dej fuera de s el ancho
desierto, el enano flotando e incluso el arma. En aquel momento slo tena que estar
Kamahl. Los latidos del corazn aminoraron y dej de respirar.
Desde la inmovilidad ms absoluta, el hombre empez a moverse. Con el peso
descargado en una de las piernas, estir la otra en una lenta zancada. Se movi para
repartir el equilibrio entre ambos pies, con el cuerpo recto y los brazos estirados.
Volvi a moverse, levantando los puos por encima de la cabeza y bajndolos, como
si descargara un poderoso mandoblazo.
Eran las posturas de combate que se enseaban a todos los brbaros jvenes antes
de confiarles un arma. Kamahl volva a empezar desde el principio.
Desplaz el pie en un lento barrido, pensado para despejar el terreno antes de que
empezara una lucha. Afirmando el pie que tena ms adelantado, levant el otro para
dar una segunda patada y luego peg un revs con el puo.
Kamahl abri los ojos. Haba obtenido la conciencia total de sus propios
movimientos y lo siguiente era ser consciente por completo de los movimientos del
enemigo: la espada del Mirari. sta se encontraba en la arena, ante l. Una luz
plateada relumbr en el orbe. Kamahl midi la distancia que los separaba, salt y
rod por el suelo. Se puso de pie, ya dentro de la guardia de su rival, hizo presa en la
empuadura y arranc la hoja del suelo.
La espada del Mirari tambin lo cogi a l y verti su deseo voraz en el interior
del hombre. El cuerpo se le llen de vitalidad y poder, y tambin de promesas.
Puedes dominar el mundo, Kamahl. Mata a Karona y domnalo.
Kamahl apret los dientes. Se volvi hacia el fantasma de Balthor, que flotaba
sobre las arenas, cerca de l. La ttrica expresin del enano le dio la claridad
necesaria.
Se sac de encima la seduccin de la espada y gir para adoptar la siguiente
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postura. Dio una estocada y luego traz molinetes a ambos costados del cuerpo. La
maniobra estaba pensada para espantar a los adversarios ms impresionables y retar a
los que quedaran. Kamahl hizo un ataque a fondo, el preciso movimiento con el que
haba conseguido su primera baja. Con el ojo de la mente represent el cuerpo
empalado, la sangre. Kamahl era consciente de que tendra que haber sentido
remordimientos, pero en vez de ello sinti una gran dicha.
La espada del Mirari era el enemigo ms encarnizado con el que jams se haba
enfrentado.
Imagin ms adversarios, visualizndolos como si fueran espantapjaros. No, la
paja no sangra. Y aquellos hombres sangraban un vino embriagador y su carne era un
filete exquisito.
Kamahl dirigi una mirada rpida a Balthor. El enano haba adoptado una
expresin lgubre.
La espada del Mirari estaba ganando.
Mientras pasaba a la maniobra siguiente, Kamahl se pregunt si conseguira
pararse alguna vez o si la espada lo hara bailar hasta la muerte sobre las arenas del
desierto.
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Alguna novedad, general? le pregunt un glifo. Se le haba acercado
silenciosamente por la espalda, y aquella voz gorgoteante fue la primera indicacin
de su presencia.
Ceo de Piedra le hizo un gesto con la mano para que se pusiera a su lado y
escudri aquellos ojos implacables.
Sin novedad inform el centauro. Estamos empezando el cambio de turno
para la comida.
Se pierde mucho tiempo con estas comidas dijo el glifo, tras asentir.
Quiz slo deberan alimentarse una vez al da.
No replic Ceo de Piedra tajantemente. Lo haban puesto al cargo de todos
los soldados orgnicos, y no solamente de aquel destacamento personal. La moral
estaba por los suelos. Las tres comidas al da eran las nicas pausas que tenan de
verdad.
No? repiti el glifo.
El centauro se estremeci. Nunca saba cundo un glifo hablaba por l o por el
propio Averru, hasta que ya era demasiado tarde. Inclinando la cabeza, Ceo de
Piedra se volvi hacia el glifo.
Perdonadme, lord Averru. La carne y la mente mortal tienen sus lmites. Estos
soldados ya los han alcanzado.
Seis horas de sueo es el mnimo necesario para mantener a los guardias
despiertos? El glifo no le devolvi la mirada, y se limit a otear entre las eternas
arenas. Pareca mirar algo lejano, en el norte.
S, mi seor respondi Ceo de Piedra.
Una materia dbil, esa carne y esa mente mortal.
Pido permiso para hablar sin tapujos, gran Averru dijo el centauro con un
gran suspiro.
No espero menos de ti, Ceo de Piedra. Eres un confidente, eres parte del
conjuro y de la encarnacin de la solucin. Siempre me has de hablar libremente.
Luchis con gran ferocidad por la vida, pero no estis vivo empez, tras
hacer un gran acopio de coraje. La vida es comer, dormir, desear sas son las
cosas que hacen dbil a la carne, pero fuerte a la vez, muy fuerte. Habis realizado
una gran magia para traeros de la muerte, pero os costar una magia mucho mayor
devolveros a la vida.
El glifo por fin apart la mirada del cielo del norte y la pos en Ceo de Piedra.
sta es la razn por la que eres mi confidente. Ests en lo cierto. El deseo es el
mayor conjuro. He de volver a aprenderlo si quiero vivir. Hizo un gesto hacia el
desierto. Pero primero alguien combate en aquellas arenas.
Ceo de Piedra se acerc al borde de la torre y escrut el desierto deslumbrante.
Vio un destello y otro ms, irregular y afilado.
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Es Karona?
No respondi el glifo. Todo su ser era como una lente gigantesca y poda ver
cosas diminutas a grandes distancias. No es Karona, sino su hacedor: Kamahl.
Y qu es eso que destella? Ceo de Piedra se esforz sin xito por ver algo.
Apenas se atreva a abrigar esperanzas.
Es su espadn, con esa hoja de metal de Thran.
Una risa naci en lo ms profundo de la garganta del centauro y reson por todo
el techo de la torre.
Perdonadme. Seal a la luz relumbrante. Ese hombre es amigo mo Un
mentor, una persona de confianza. Crea que estaba muerto, pero tendra que haber
sabido que no era as. Tiene dentro de s ms deseo que todo un ejrcito. Es una
fuerza con la que hay que contar.
Es ms que un amigo para ti y ms que una fuerza con la que hay que contar
replic el glifo.
A qu os refers?
Aun cuando Karona lo expuls de la ciudad, yo lo escog. Le he impuesto una
tarea, una serie de grandes gestas con las que probar su vala. Ha cumplido el primer
cometido: recobrar esa espada. Para hacerlo, ha tenido que enfrentarse y destruir a
otro gran mal que l mismo haba creado: un muerto viviente colosal. Ya ha
completado dos trabajos y est realizando el tercero. Lucha por controlar la espada, y
tambin lucha contra s mismo.
se es el enemigo al que ms ha de temer apunt Ceo de Piedra, mientras
miraba sombramente aquellos diminutos destellos de luz.
Por supuesto. Es un combate a muerte. El glifo observaba la escena con
enorme atencin. Mas, si vence, ser el gua de los nmena. Me traer mis dos
mayores armas. Y con ellas destruir a Karona.
Ceo de Piedra slo pudo aferrarse a las almenas y maldecirse por no tener mejor
vista.
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Haba llegado a la kata tres mil del ritual prdico de las armas, unos movimientos
pensados para matar enemigos a veintenas. Con esa espada, moriran a centenas. Pese
a ello, las maniobras eran casi tan peligrosas para los enemigos como para el guerrero
que las hiciera.
A Kamahl no le importaba. En su mente haba regresado a las montaas y a la
ferocidad de stas. Otra vez mataba a su tribu. Las pilas de cadveres slo hacan que
las montaas parecieran ms altas. Era una danza de muerte que aniquilaba a todo el
que se acercara, as como al que la bailaba.
Sutilmente, el combate empez a cambiar. La sed de sangre se apag y la fue
sustituyendo un sentimiento ms desesperado. Despanzurr a un hombre, y la visin
de esa vida desperdiciada lo aterroriz. Decapit a una mujer y sinti mayor angustia
an por lo que acababa de hacer. La espada que empuaba ya no le pareca gloriosa,
sino depravada. Sigui luchando pues, de lo contrario, los salvajes lo superaran,
pero en el corazn ya no arda el fuego de la lucha. La muerte le inspiraba horror.
Kamahl neg con la cabeza, chorreante de sudor. No, ya no poda matar. Dej que
la espada se inclinara en la mano, y los enemigos se abalanzaron sobre l y lo tiraron
al suelo. Lo aplastaran y asfixiaran, pero no le importaba.
Al menos as te quedars quieto un rato le lleg una voz familiar entre el
tumulto. Tema que te mataras con tanto espadazo.
Balthor gru Kamahl, con la espada cogida todava. Los enemigos
imaginarios se desvanecieron lentamente en el cielo. No puedo hacerlo ms, no
puedo matar. He dominado la espada.
No, Kamahl. Soy yo quien la ha dominado. Fui yo quien te hizo sentir el terror
con cada muerte: poderes fantasmales y todo eso. Tena que pararte de alguna forma.
No, chico, t has fracasado.
Pero ya no siento esa compulsin. Kamahl levant la cabeza para mirar al
fantasma, que flotaba junto a l, con los brazos en jarras.
Es gracias a m. Si no hubiera sido por el terror, te habras matado con esa cosa.
No, no puedes dominarla. Por tanto, tampoco puedes llevarla.
No te corresponde a ti decidir, enano gru Kamahl.
Ya lo creo que s. Balthor sonri con tristeza. Me basta con hacer que la
espada te aterrorice. La soltars y saldrs corriendo y nunca volvers a matar con
ella
Kamahl atac.
Balthor fue demasiado lento.
La hoja hendi al fantasma. El enano grit, presa de terror y rabia, cuando la
espada del Mirari le sali por el otro lado. Y entonces Balthor se desvaneci para
siempre.
Un remordimiento terrible se apoder de Kamahl. Acababa de matar al fantasma
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tal como haba matado a Jeska. Era el mismo golpe de espada que haba empezado
con toda aquella locura. Balthor se haba ido para siempre, y la vieja sed de sangre
regresaba como una marea roja.
Las arenas circundantes se transformaron en guerreros brbaros. Se levantaron,
tomando forma del polvo, y lo rodearon con regocijo. La lucha volvera a empezar y
esta vez slo poda terminar con la muerte de Kamahl.
Ay, Balthor. Esa muerte no haba sido una ilusin, y el enano nunca volvera.
Kamahl se aferr al dolor como si fuera un clavo ardiendo, ya que era lo nico
que poda poner fin a la furia. Lo asi con tanta firmeza como si se tratara de la
espada del Mirari. Mientras los enemigos de afilados dientes cerraban filas en torno a
l, Kamahl volvi a retirarse dentro de s mismo. Su mente se hundi en el torbellino
de rabia para encontrar la calma en el centro de ste.
Y lleg a ella: el bosque perfecto, el lugar de paz absoluta. Entre las enredaderas
sin fin y los rboles eternos, por fin pisaba suelo firme. Ya poda dominar la espada.
Los enemigos cayeron sobre l. Lo aporrearon con mazas, y l sinti cada
mazazo. Lo tajaron con hachas, y el cuerpo se le convirti en un surtidor rojo. Las
picas lo empalaron y los azotes lo flagelaron, las antorchas lo quemaron y los dogales
lo estrangularon. Resisti todos y cada uno de los tormentos y no devolvi ni un solo
golpe. Ni siquiera se dio cuenta cuando cay inconsciente.
Las hordas de brbaros se desvanecieron junto con el tormento de sus ataques.
Kamahl se despert tirado en el suelo del desierto, de espaldas y con la espada del
Mirari an aferrada. sta ya nunca podra tentarlo. Al invocar el bosque perfecto que
guardaba dentro, haba ganado el control sobre su propia furia.
Haba dominado la espada del Mirari.
Mientras yaca all, Kamahl advirti cun silencioso se haba vuelto el desierto.
Ay, Balthor
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CAPTULO 10
IDENTIDAD
l gobernador deca algo. Con el lad y la flauta sonando tan cerca, Fajn no lo
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Pero, despus de un mes, los barriles empiezan a quedarse secos, los cofres
Mis provisiones se estn agotando. Os he ofrecido lo mejor de mi casa, pero qu
pasar cuando Nuestra Gloriosa Seora venga y no tenga nada de nada que ofrecerle?
Ya responderemos por ti dijo Chaleco, guindole un ojo.
Hablando de vuestras profecas: en lo que a frecuencia y concrecin se refiere,
van muy necesitadas.
Qu? pregunt Chaleco. Qu necesitan?
Eso: frecuencia y concrecin respondi Dereg. Se sac del bolsillo un trozo
de papel arrugado, lo alis y dijo: He anotado todas vuestras profecas. Me gustara
leroslas.
Adelante. Me gustara orlas asinti Fajn.
El gobernador carraspe y empez a leer:
Karona quiere que seamos felices.
Un comienzo excelente coment Fajn.
Tengo un asterisco aqu, en la palabra seamos, que aclara que se refiere a
vosotros dos, los profetas, y a nadie ms.
Es muy meticuloso, este tipo apunt Chaleco.
Las profecas y las enseanzas siguen as: Las rosquillas son el plato favorito
de Karona. Especialmente sas de all, las que tienen azcar espolvoreado encima.
Es una de mis profecas! Chaleco sonri.
En los ojos de la belleza vemos a Karona. Sobre todo en los ojos castaos. Si
son rubitas, mejor, y altas.
Nos ests citando incorrectamente a propsito objet Fajn.
Ay, no s qu decirte dijo Chaleco. A m s que me gustan las altas.
El gobernador Dereg baj las manos, con el papel crepitando entre unos dedos
temblorosos.
Tengo muchas preguntas, montones de preguntas legtimas. Abri los
brazos, abarcando a toda la gente reunida en aquella habitacin opulenta:
peticionarios, sirvientes, nobles, dignatarios, msicos y nios. Todos tenemos
preguntas que hacer. Queremos saber de dnde viene y adnde va, cmo vive y cmo
quiere que vivamos. Queremos saber cmo servirle, qu quiere de nosotros, cmo
podemos ser como ella. Tenemos tantsimas preguntas y stas no son las
respuestas.
No parecis muy satisfechos opin Fajn.
Estamos desesperados! Cundo, santos profetas? Cundo volver Karona
con nosotros?
Las araas de cristal que iluminaban la gran cmara parpadearon, destellaron y
todo se qued a oscuras. Los msicos puntearon las ltimas notas. Levantaron la vista
hacia el techo, ms all de regios pendones y cimbras, a la gran claraboya de cristal.
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sta brillaba con el sol del medioda y algo ms. En el interior de aquel brillo
dorado haba una columna de una luz mucho ms pura, rara e intensa. Se proyectaba
en un estrecho haz brillante que terminaba en el suelo y se ensanchaba lentamente.
Estaba llegando. Karona estaba llegando.
Las araas de luz alumbraron otra vez, de sbito. Cada cristal reluci y las
traceras de plata destellaron como espejos. La habitacin brillaba con una luz
increble. Las piedras preciosas que haba en el centro de cada araa temblequearon.
Una a una, las luces empezaron a estallar. Volaron fragmentos de cristal que cayeron
como pedrisco. La gente all reunida se habra tirado al suelo, gritando y cubrindose
la cara y la cabeza, si no fuera que ya estaban echados, postrados.
Todo el mundo se encontraba en esa posicin de veneracin, excepto Fajn y
Chaleco, que se haban puesto de pie en el estrado, con los brazos cruzados.
Justo a tiempo dijo Chaleco.
La ltima araa estall y no qued ms luz que la que vena de arriba. Los rayos
que anunciaban la presencia de Karona se extendieron por la habitacin a medida que
sta acercaba los pies al cristal. Se oy un estrpito y un tintineo musical. Los
cristalitos cayeron en un enjambre reluciente cuando lleg la mujer.
Karona murmur el gobernador Dereg.
La tnica de la criatura reluca como el alabastro. Con las blancas manos
extendidas, se desliz por la claraboya. Y apareci aquel rostro glorioso y
eternamente joven, con unos ojos como faros y una boca triste y hermosa a la vez.
La gente llor de dicha. Haban aguantado un mes de servidumbre con los validos
de ella, pero en aquel instante todo haba valido la pena.
En su descenso, pas entre las vigas del techo. Barri la habitacin con los ojos, y
los haces recorrieron la espalda de la gente all postrada. Sin poner los pies en el
suelo, Karona flot por la cmara. Cientos de manos se alzaron en pos de ella, pero
nadie pudo tocarla. Pas por encima de la figura yacente del gobernador Dereg y
ascendi fcilmente los escalones hasta llegar al estrado. All se detuvo, levitando
ante sus profetas.
ESTIS BIEN?
De rechupete dijo Chaleco, abriendo los brazos. Mira esta tnica, pura
seda!
El gobernador Dereg nos trata a cuerpo de rey aadi Fajn, y los ojos de
Karona bajaron en intensidad, hasta tener slo un brillo apagado.
COMIS BIEN? OS HAN DADO DE BEBER? TENIS DNDE ACOSTAROS?
Y personas con las que acostarnos aadi Chaleco feliz.
Y LAS QUEMADURAS?
Curadas contest Fajn. Ya empiezo a parecerme a mi regordete amigo. Y
l, a un cerdo cebado.
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Chaleco empez a rerse, pero se detuvo y le dedic a Fajn una mirada asesina.
Y t, cmo ests, Gran Seora?
NO MUY BIEN. HE VAGABUNDEADO POR EL MUNDO, EN BUSCA DE AMIGOS COMO
VOSOTROS, PERO NO LOS HAY. SLO HE ENCONTRADO HORDAS HOMICIDAS. PENS QUE EL
OCANO SERA UN SITIO SEGURO, PERO LOS MER VINIERON A MONTONES DESDE KILMETROS
DE DISTANCIA, Y TAMBIN LOS BARCOS. HAY UN DESIERTO ABRASADOR, DONDE PUDE
TOMAR UN RESPIRO. Y, ADEMS, HAY UN LUGAR TODO DE HIELO, Y LOS PINGINOS Y YO NOS
APIAMOS, PERO SON UNA COMPAA MUY TRISTE.
Bueno, pues has venido al lugar correcto le dijo Chaleco. Siempre estamos
encantados de que nos visites. Y estos tipos de aqu, bueno, se moran de ganas de
verte.
Karona se dio la vuelta y fulmin con la mirada a las dems personas que
ocupaban la sala. Haban empezado a arrastrarse hacia ella, pasando unos por encima
de otros. Los nobles y los dignatarios no parecan ms que gusanos.
AL MENOS NO SE MATAN ENTRE S DE MOMENTO.
Tienen un montn de preguntas apunt Fajn. Que si adonde vas, que si
qu haces, que qu quieres de ellos
Que cul es tu helado favorito.
Y QU LES DIGO? Karona pareca decada. NO VOY A NINGN SITIO EN
CONCRETO, NO HAGO NADA NO S QU DEBO HACER, Y MENOS AN QU HAN DE HACER
ELLOS.
Las respuestas de ella son tan tontas como las nuestras
Responde con otra pregunta. Eso siempre los desconcierta le cuchiche
Fajn.
Karona tom una gran bocanada de aire tonificante y se volvi con lentitud. Pas
la mirada por encima de la multitud postrada. Se movan palmo a palmo y la
observaban a travs de los dedos o los mechones de cabello que les tapaban el rostro.
El gobernador Dereg era el que estaba ms cerca. Karona se elev un poco ms.
NO OS ACERQUIS MS O ME IR. QUEDAOS DONDE ESTIS.
La amenaza surti efecto. Las manos cejaron en su avance y se cerraron,
aterradas, sobre las cabezas inclinadas.
BASTA YA DE ESTAR ARRODILLADOS. LEVANTAOS O ME MARCHAR.
Sigui un momento de silencio incrdulo. Karona empez a ascender hacia el
tragaluz y la gente se puso de pie, gritando.
No te vayas, por favor!
No puedes abandonarnos! Qu hemos de hacer?
Moriramos sin ti!
Karona se detuvo, flotando en el centro de la habitacin.
ABRID UN ESPACIO EN MEDIO. APARTAOS PARA QUE PUEDA BAJAR.
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La multitud se abri como si fuera una pupila dilatndose y Karona brill entre
ellos. Los pies tocaron el suelo, y un murmullo emocionado recorri a la gente. Se
estiraron hacia ella, algunos manoteando en el aire. Se estaba convirtiendo en una
escena aterradora, pero era mejor que un genocidio.
TENIS PREGUNTAS QUE HACERME.
Todo el gento se puso a gritar al unsono. Las doncellas del servicio chillaban
junto a las duquesas, y los cocineros a la vez que los condes.
SILENCIO!
Toda la habitacin enmudeci al momento.
NO RESPONDER A VUESTRAS PREGUNTAS HASTA QUE NO RESPONDIS A LAS MAS.
QUIN SOY?
El silencio anonadado que sigui dio paso a un solo rugido:
Karona!
PERO QUIN ES KARONA? QUIN SOY?
Nadie se atrevi a sostenerle la mirada. Todos los ojos se perdieron en la alfombra
de lana.
Yo lo s! son una joven voz. El gento se apart, revelando a una doncella
del servicio que aferraba un trapo para sacar el polvo. Un mayordomo la cogi por el
cogote y le susurr una advertencia.
DEJAD QUE SE ACERQUE orden Karona, y el mayordomo solt a la
chica y se postr, humillando el rostro. Karona avanz hacia la muchacha.
QUIN SOY?
La doncella se qued clavada en su sitio.
No lo s, no lo s! Empez a lloriquear.
S QUE LO SABES dijo Karona. Y la envolvi con los brazos.
Todo el miedo desapareci de la chica. Con los ojos como platos, le respondi:
Eres la novia del Sol. Eso es lo que dice pap. Dice que por eso persigues al
Sol por el firmamento. Dice que por eso todo se quema cuando vienes y te quedas en
el mundo.
LA NOVIA DEL SOL asinti Karona. Mir a los ojos de la chica y le dio un beso
en la mejilla.
La muchacha se desmay y fue a caer en los brazos del mayordomo: su padre.
QUIN SOY? insisti Karona, recorriendo el crculo a pie.
Ante ella, la gente se apartaba, pero un joven noble no retrocedi.
Eres el espritu de Vientoligero dijo con voz temblorosa, la gran nave que
surcaba los cielos y se convirti en un ser vivo. Se sacrific para salvar al mundo.
Eres su espritu, y vuelas por encima de nosotros para salvarnos.
Se acerc a l, lo abraz y lo bes en la frente.
EL ESPRITU DE VIENTOLIGERO.
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El hombre se cay redondo y ella lo dej cuidadosamente encima de la alfombra,
antes de seguir paseando por el crculo.
QUIN SOY?
Yo s quin eres, Karona. O debera decir Gertrudis? dijo, con una mezcla
de humor y determinacin, una anciana que se apoyaba en un bastn. No puedes
dejarme en paz ni estando muerta. Durante cincuenta aos, me repetas cada da que
no era lo bastante buena para tu hijo y ahora tendr que escucharlo durante toda la
eternidad. Bueno, pues me postrar y arrastrar como todos los dems, pero no pienso
dejar a Max.
NO SOY TU SUEGRA.
Eso es exactamente lo que diras. Y no intentes besarme.
Tras dedicarle un asentimiento solemne, Karona sigui pasendose por la
habitacin.
QUIN SOY?
Eres la Antiphage dijo un hombre entre la muchedumbre. Cuando Kamahl
mat a Phage, ella se parti y se convirti en todo lo contrario a lo que era. T eres su
reverso.
LA ANTIPHAGE QUIN SOY?
Eres la gran diosa Offkirch dijo Elionoway, un elfo de mediana edad con una
pipa de hueso en la mano, cuya recompensa es tenerla y cuyo castigo es la
privacin de ella.
OFFKIRCH. Karona se dirigi al estrado. QUIN SOY?
Esta vez fue el gobernador Dereg quien se levant, resuelto, con el mostacho
temblequeando bajo aquellos ojos llenos de adoracin.
No eres ninguna de ellas, aunque casi eres el espritu de Vientoligero. Dentro
del motor de esa gran nave haba un enorme cristal de Thran, y en ese cristal se
encontraba el Reino de Serra, y en ese reino se encontraba esa caminante de los
planos en persona. T eres Serra!
SERRA repiti Karona mientras suba los escalones.
Dereg cay de rodillas tras ella, con los ojos llenos de lgrimas.
QUIN SOY? Karona se acerc a sus profetas.
Yo, bueno empez Fajn. Se cruz de brazos. Bien, eres Nuestra
Gloriosa Seora, no? Y esto slo para empezar. Tambin eres la Bella y eres la Luz
Brillante. Y, bueno, la Presencia Maravillosa, adems. Hay tantos nombres para ti que
probablemente sea ms fcil decir quin no eres que quin eres. Ja. Qu te parece?
RESPONDER A UNA PREGUNTA CON UNA PREGUNTA. Se volvi hacia Chaleco.
A qu viene tanto misterio? dijo ste, como si tal cosa. Si ya lo dijiste t
misma una vez: Soy magia. Y eso es lo que eres: Magia.
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S, LO HABA DICHO UNA VEZ. ESO ENTONCES NO HABA SIGNIFICADO NADA, PERO
AHORA LO SIGNIFICABA TODO.
SOY MAGIA. SOY LA ENCARNACIN VIVIENTE DE LA HECHICERA Y DEL MANA, DEL
PODER DIVINO Y DE LA COMPRENSIN QUE LOS MORTALES TIENEN DE STE.
AGARRO A CHALECO POR ESA CABEZA TAN RECHONCHA QUE TIENE Y LO BESO EN LOS
LABIOS. Y ME GIRO Y FLOTO EN EL AIRE: SOY MAGIA!.
TODOS SE POSTRAN DE CARA: LA SIRVIENTA Y SU PADRE, EL JOVEN NOBLE, LA ANCIANA,
EL ELFO, EL GOBERNADOR DEREG; TODOS.
PASO POR ENCIMA DE ELLOS. SOY MAGIA. ESO LO EXPLICA TODO. EXPLICA POR QU
TODO EL MUNDO ME DESEA, POR QU SOY LA VIDA Y LA MUERTE PARA ELLOS, POR QU MI
MERA PRESENCIA BASTA PARA ABSORBER TODO EL MAN QUE ME RODEA. POR FIN S QUIN
SOY.
LLORAN CUANDO ME VOY. NO QUIEREN QUE ME VAYA.
NO ME MARCHAR. EROSHIA ES MI NUEVO HOGAR. ME VOY A PASEAR POR SUS CALLES
Y VER QU HAY EN ELLA.
ASCIENDO HACIA EL TRAGALUZ RESQUEBRAJADO Y ME MARCHO, LLEVNDOME LA LUZ
CONMIGO.
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CAPTULO 11
K
interior.
desiertos y roquedales, con los ojos puestos en las Tierras de Pesadilla.
Por penoso que fuera el viaje por el exterior, mucho peor era el viaje
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agitndose en el aire. El follaje se abri y dej a la vista una columna vertebral
negriazul cubierta de cicatrices. La sierpe de la muerte atac como una cobra
enfurecida.
En un solo movimiento, Kamahl se coloc la espada longitudinalmente, a la
altura de la cintura, y rod por el suelo. Con la cabeza por delante, dio tres volteretas
antes de que la sierpe cayera.
Buuum! El suelo se estremeci y el aire retumb. Kamahl dio una cuarta
voltereta y se puso de pie. Haba olvidado lo enorme que poda llegar a ser una sierpe
de la muerte.
Entre los nubarrones de polvo se levantaba una pared de puro msculo que se
encorvaba casi medio kilmetro sobre las Tierras de Pesadilla. Los ms de cuatro
kilmetros restantes de esa cosa acechaban en el bosque. La bestia desenroll el
cuello y una cabeza del tamao de una casa se alz para tapar el sol. Unos ojos
diminutos escrutaron ferozmente desde un crneo arrugado. La boca se abri y
asomaron unos dientes translcidos. Un aliento con hedor a muerte brot de aquella
apestosa garganta.
xidor estaba all dentro y Kamahl iba sacarlo.
La sierpe embisti y los dientes curvados descendieron hacia l.
Kamahl mantuvo la posicin, con la espada del Mirari por delante. La boca de la
bestia cay sobre l, y el hombre se lanz dentro. Clav la espada en el paladar del
monstruo, y el metal de Thran rasg carne y cartlago hasta llegar a las dos enormes
cavidades nasales. Sigui empujando, en busca del cerebro. La sangre caa a chorros
por la hoja.
Los dientes de la sierpe se cerraron como un cepo y la oscuridad fue completa.
Unas potentes ondulaciones tiraron de l: era la peristalsis de la muerte. La sierpe
intentaba engullirlo. Slo la espada alojada en el paladar de la bestia impeda que
Kamahl fuera arrastrado. De momento, se aferraba al arma, pero las ondulaciones se
hacan ms fuertes. La sierpe de la muerte sacudi la cabeza, intentando que el
hombre se soltara. Kamahl no podra matar al engendro desde all y tampoco estarse
agarrado a la espada toda la vida.
Con un rugido, puso las botas contra el paladar de la bestia y peg un tirn. El
metal se desprendi de la oscura hendidura. Kamahl se gir y empuj la hoja contra
la mandbula inferior del monstruo. sta se separ, abriendo un tringulo de luz
diurna. Apartando las botas del paladar, arremeti contra la abertura, siguiendo a la
espada. Los msculos desgarrados se apretaron contra l, pero se abri camino con
manos y codos. Flexionando los brazos, hizo palanca con pecho y caderas para salir
del tenebroso resquicio, hasta que al fin consigui sacar la cintura y las piernas.
Kamahl haba escapado. Se tir al vaco y la sierpe intent morderlo mientras
caa. Las resbaladizas botas dieron contra el duro suelo, y Kamahl rod por ste. La
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enorme cabeza cay justo donde l haba estado un momento antes. El hombre se
puso de pie y ech a correr.
La sierpe se apresur tras l, enfriando el aire con su aliento. Era demasiado
rpida y lo alcanzara. Ya volva a abrir la boca.
Con un resoplido, Kamahl se dio la vuelta y atac a fondo. La espada del Mirari
se hundi en el hocico de la sierpe. Se impuls por encima de ste, hacia la rugosa
cabeza de la criatura. sta rugi, e intent alcanzarlo con las colmilludas fauces.
Kamahl arranc la espada y la hundi entre los ojos del engendro. La punta hendi la
arrugada carne. El cerebro tena que estar justo debajo.
La sierpe retrocedi, hacindole perder el mpetu a Kamahl. Otra contorsin, y la
cabeza golpe contra l. Un tercer bandazo, y Kamahl y la espada salieron
despedidos hacia los troncos del bosque. La hoja le giraba en la diestra como las
aspas de un molino, y el hombre consigui poner los pies hacia abajo.
Con un crujido brutal, Kamahl se estrell contra el tronco de un rbol, a una
treintena de metros del suelo. Toda la parte frontal del cuerpo acus el golpe y los
nervios se crisparon de dolor. La mano que tena libre rasgu la corteza, pugnando
por agarrarse mientras caa, pero no lo consigui. Cay y cay. De repente, vio hojas
de hiedra a su alrededor, y eso significaba que haba zarcillos. El hombre tante con
la mano bajo las hojas que lo azotaban y encontr un gran tallo. Los dedos se
aferraron a ste y consigui detenerse.
Lo hizo justo a tiempo. Un anillo de la bestia dio contra el rbol, justo donde el
hombre tendra que haber estado. El impacto dobl el enorme tronco y, cuando el
rbol se enderez, Kamahl sali lanzado como si fuera el proyectil de una catapulta.
Junt las piernas, dio una voltereta y empez a descender en picado. Bajo l
enarbolaba la espada del Mirari, pesada y brillante. Puso la punta hacia abajo para
atravesar a la sierpe, atrapada entre los rboles. Mientras caa hacia sta, Kamahl
invoc el man del bosque, el sotobosque y el suelo fecundo, y canaliz el poder a
travs de l. El poder verde y la furia roja se amalgamaron y se vertieron en la
espada.
La hoja acometi y atraves el lomo de la sierpe. Hendi una escama, atraves la
piel que haba debajo y cort el msculo. El poder penetr en la bestia. Las partculas
desprendidas de man verde cayeron entremezcladas con las de rojo.
Kamahl aterriz pisando con las botas los gavilanes de la espada. Retorci el
arma para agrandar la herida hasta llegar a tocar con los pies esa carne correosa.
Como un mulo que tirara de un arado, Kamahl arrastr la hoja por el cuerpo de la
bestia. El corte se extendi medio metro y luego ms de un metro, y una costilla
cartilaginosa se solt con un chasquido. Con dos zancadas ms, el tajo ya tena dos
metros.
Pero era una sierpe de cuatro kilmetros y medio.
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Una sombra pas por encima de Kamahl y l levant la mirada. La enorme
cabeza de la bestia descenda por la bveda forestal, aplastndolo todo a su paso.
Kamahl tir con todas las fuerzas de la espada, consigui arrancarla y dio un
salto. Esta vez no pudo controlar la cada y cay sobre parte de un hombro y la
espalda, pero el estallido de dolor casi vali la pena por lo que vio.
La cabeza de la sierpe de la muerte se descarg sobre su propio lomo. Unos
dientes translcidos mordieron la carne y la arrancaron, abriendo un gran agujero. El
surco de dos metros pas a ser una hoya de unos tres metros que dej a la luz el tracto
alimentario de la bestia.
Kamahl se puso de pie, tambaleante. Con la mano empapada en sangre aferr la
empuadura de la espada. Avanz por el sotobosque y esgrimi la espada de lado. El
arma se incrust en la sinuosa carne y, apoyando un pie en la hoja, salt por encima
de sta. Mientras arrancaba la espada de la bestia con la mano derecha, se aferr con
la zurda al sangriento borde del agujero del lomo. El jugo gstrico le quem los
dedos, pero consigui encaramarse a la irregular herida. En unos momentos, se
encontraba dentro de aquel intestino musculoso.
La criatura acerc el hocico a la grieta. Los dientes se cerraron alrededor del
agujero y la cara se hundi en la herida.
Kamahl se repleg, subiendo por las entraas de la criatura hacia la cabeza de
sta, a medio kilmetro de distancia. Que el monstruo se partiera l mismo en dos.
Que sufriera la agona de sus vctimas. Haba clavado la espada en la pared intestinal
y abra un surco con ella a medida que caminaba. Esta vez la bestia no podra llegar
hasta l. Tendra que matarse para matarlo.
Aquella horrible cabeza atac violentamente el carnoso intestino. Los dientes
perforaron la pared en un amplio crculo alrededor de Kamahl. Intent apartarse con
un salto, pero la espada estaba encallada. La sierpe cerr las fauces. La carne se pleg
sobre Kamahl. Los cidos segregados lo recubrieron, y qued privado de todo aire.
La sierpe alz la cabeza, y en el proceso se arranc un pedazo de su propia carne.
El hombre not el vaivn del movimiento y supo que la sierpe se desplazaba, con
la cabeza en el aire. Plegado en esa bolsa de carne, Kamahl no tena ningn punto de
apoyo para la espada. El bocado se zarande cuando los dientes hicieron nueva presa
en l y aparecieron cerca del cuerpo del hombre. Otra sacudida, y una de aquellas
temibles puntas le atraves el tobillo derecho.
No tena sentido esperar. Cuando la bolsa de carne se sacudi la siguiente vez,
Kamahl cort con la espada el borde del tejido que lo apresaba. Incorporndose,
dirigi la espada hacia arriba. La punta del arma se incrust en el paladar del
monstruo, que ya tena una herida. Con un rugido, arranc la espada y la apunt hacia
la mandbula inferior. Pretenda apuntalar la voraz boca para que se mantuviera
abierta. El pomo se encaj inevitablemente en el tajo que haba hecho antes y, cuando
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la sierpe apret las mandbulas, los pies de Kamahl se colaron por el corte. El propio
mordisco de la bestia lo propuls fuera. Al menos tena bien agarrada la espada del
Mirari.
Se zambull en una cascada ptrida y sacudi la cabeza para librarse del cido
que le chorreaba por el cabello y la barba. Se limpi los ojos y slo entonces se dio
cuenta de lo alto que se encontraba, a unos siete metros por encima de las copas de
los rboles del gran bosque.
Habra estado ms seguro en la boca de la bestia.
Kamahl precisaba de ambas manos si quera tener otra oportunidad de volver a
cogerse a algo. Se pas la espada por encima del hombro y la enfund. Agit brazos
y piernas para agarrarse a la primera gran rama que pasase. Cuando apareci una bajo
l, Kamahl se aferr a ella con los cuatro miembros y se dej resbalar un trecho.
Divis ms abajo la siguiente rama, medio oculta bajo un poblado ramaje lleno de
hojas, y se dej caer con los miembros extendidos sobre aquella fronda.
Y la rama lo atrap por la mitad del torso. El cuerpo se le dobl a cada lado de
aqulla; pero, pese al dolor cegador, consigui agarrarse. Las hojas le azotaron la cara
y algunas ramitas se quebraron bajo sus brazos, pero mantuvo el equilibrio. Ya no
caa, y pronto sera capaz de respirar otra vez.
Sobre l, la sierpe levantaba la gran cabeza nudosa. Las dos heridas que tena en
el costado ya se le estaban cerrando y las dems laceraciones haban cicatrizado por
completo.
Kamahl maldijo. No podra matar a esa cosa por partes. Necesitaba un solo golpe,
terrible y brutal, o se curara. Y cmo podra darle tal golpe?
La boca del monstruo se abri, como si esbozara una amplia sonrisa babeante, y
tom impulso para abalanzarse sobre la rama.
Kamahl se puso de pie. El movimiento desencadenara el golpe. Desenvainando
la espada del Mirari, corri hasta el extremo de la rama y salt al aire.
La sierpe embisti con el morro para evitar que el hombre escapara.
Kamahl apoy un pie en la mandbula inferior, se encaram por encima de la
boca abierta y puso el otro pie en la mandbula superior. Descarg la espada del
Mirari en un arco descendente para partir a la bestia justo entre ojo y ojo. La hoja
relampague ante aquellos orbes feroces, y la sierpe ech la cabeza hacia atrs.
Perdido el asidero, Kamahl se precipit al vaco.
Ya no tena rboles a mano. Caera en picado hasta el tercer nivel de la bveda
forestal y, para entonces, la velocidad alcanzada bastara para matarlo.
Cerr los ojos y pens en Krosa. El cielo otoal poblado de semillas
arremolinndose, llevando su preciada carga desde la madre rbol. Kamahl se imbuy
de ese poder verdeante y lo canaliz hasta la espada, que giraba desbocada. sta cort
el aire y lo baj con suavidad.
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Invoc un man diferente: las fogatas de guerra de la tribu de Auror. Una pila
enorme de lea arda brillante bajo el cielo nocturno, echando chispas a lo alto como
si se tratara de nuevas estrellas. Kamahl era una de esas estrellas y se imbuy del
poder del fuego, hizo que pasara a travs de l y penetrara en la espada del Mirari.
El brillo de la hoja le impeda cerrar los ojos. El fulgor irradiaba hacia lo alto,
hacia abajo, por todas partes. Esgrimi la espada en cada una de las formas de
combate, como haba hecho en el desierto, pero con una velocidad cegadora. La
danza de la espada lo transport por el aire, por encima del bosque, sobre la sierpe.
Cuando hombre, hoja y poder eran uno, hasta podan volar.
La sierpe sigui el recorrido del hombre por el cielo, preparndose para engullirlo
en pleno vuelo.
Kamahl se ri dentro de su aureola de metal. Para qu esperar a que la sierpe
atacara? Con una simple vuelta de la espada, se lanz en picado hacia la bestia. Hizo
girar el arma en la kata final y la hinc bajo l. La hoja mordi el rostro de la sierpe,
entre los ojos, atraves la carne y lleg a los sesos del monstruo.
ste bram y los ojos se le nublaron de puro miedo. La herida era grave, pero no
mortal. Todava no. Kamahl salt sobre la hoja, intentando hundirla ms con todo su
peso.
La sierpe sacudi de golpe la cabeza y se libr de Kamahl. La empuadura de la
espada del Mirari se le escap de la mano. Con un rugido, intent agarrarse al pomo,
pero slo encontr aire. Tanto la sierpe como la espada descendieron bruscamente
bajo l, y Kamahl cay.
Haba fallado. Haba lisiado a la sierpe, pero no la haba matado. Y haba perdido
la espada en el intento.
La serpiente empalada se abalanz en pos de l. La boca era como una fosa y el
hombre cay dentro de ella. Los dientes se cerraron firmemente y los msculos del
cuello lo apresaron y engulleron.
Kamahl se desliz por la garganta de la bestia, sin espada y desvalido.
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CAPTULO 12
DESENTRAANDO LA SIERPE
E glndulas vertan una sustancia mucosa sobre l, todo lo cual era una
preparacin para la trituracin de la molleja.
Kamahl haba ido a matar a la bestia y a sacar a xidor del vientre de sta. En vez
de ello, se unira a xidor. Sin la espada del Mirari, Kamahl no era nada.
O s? La espada le perteneca a l, no l a la espada. Mandaba en ella. Incluso
all dentro tena poder sobre ella.
Kamahl se imbuy de la vida del bosque y del fuego de la montaa. El man le
rebos por la castigada piel. Al percibir toda la pared interior del tracto digestivo,
not un abultamiento largo y fro: era un nervio, que deba de llegar hasta el cerebro,
hasta su espada. Hundi la mano entre los msculos, aferr el nervio y verti el man
verdirrojo en l. La energa relampague y crepit. Prendi en el conducto y subi
velozmente por la garganta del monstruo. Kamahl sinti el recorrido de aquella
descarga, que aneg el cerebro y alcanz la espada del Mirari.
Ven a m.
La hoja se hundi ms en el crneo de la bestia, atrada por la magia de Kamahl, y
cercen el nexo entre los dos hemisferios cerebrales. La serpiente se retorci,
consciente de que iba a morir.
Ven a m.
La espada del Mirari se hundi en el crneo hasta el pomo. Una vez dentro del
hueso, los gavilanes giraron sobre el alma de la hoja, convirtiendo en pulpa los sesos
del monstruo. La espada atravesaba como una barrena la carne de la criatura. Le
perfor la base del crneo y se meti por la blanda carne del cuello, siempre en pos
de Kamahl.
Ven a m.
La peristalsis ces. Las convulsiones de la sierpe le impedan tragar. Los
orgnulos desprendieron espesas oleadas de fluidos. Empez a orse un ruido sordo
en la pared de la garganta: era la espada del Mirari atravesndola. Con giros
violentos, se abra camino hacia el conducto. La espada hendi la pared muscular y
cay en aquella cavidad.
Kamahl se desliz hasta ella, agarr la empuadura y clav el arma en el hmedo
msculo del monstruo. Un tajo profundo abri una va de aire y el hombre aspir una
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bocanada a travs de ella. Hizo palanca con la espada, lleno de furia, para ensanchar
el corte, y al fin cay al suelo que, por suerte, estaba cerca. Aterriz en la espesa
maleza, entre los estertores de la sierpe moribunda.
Por un momento, Kamahl no pudo hacer ms que quedarse all tirado, con el
corazn desbocado y la espada del Mirari aferrada en la mano. Respir el aire puro.
Rod por el suelo, llenndose del barro del sotobosque, y se incorpor.
A medio kilmetro de distancia, la cabeza del monstruo se desplom entre los
rboles. No tena la conciencia ni la fuerza necesarias para golpear a Kamahl, as que
ste le hundi la espada en el vientre y utiliz la hoja para impulsarse. Brinc ms
alto y volvi a incrustar el filo, para luego encaramarse por la correosa piel. Al llegar
al lomo de la sierpe, hundi la punta de la espada y se recost con todas sus fuerzas
en la empuadura.
Kamahl examin su conquista, como un escalador en la cumbre de una montaa.
Recorri con la vista el cuerpo del monstruo, que serpenteaba igual que un ro entre
los rboles. Escamas y pellejo se estremecan con cada impulso de la cabeza del
monstruo. Volvi la mirada. A otro medio kilmetro de distancia, el cuerpo de la
bestia se ensanchaba. Si la criatura era como una lombriz, ese grueso tramo deba de
ser su corazn. Eso acabara con ella.
Levant la espada despreocupadamente y se dirigi a paso ligero hacia aquel
bulto, donde esperaba encontrar el corazn del monstruo. Las botas dejaban una
extraa marca en aquella carne, como si fuera una especie de esponja. Al acercarse a
la protuberancia, peg un tajo oblicuo con la espada y la clav en la pared del
msculo. La sierpe se retorci, pero ya no poda volverse contra l. Arrastr el arma
en una lnea larga y curva a lo largo del gran montculo, y se oy un siseo cuando
empez escaparse el aire por la piel. El msculo se rompi con un chasquido. La
espada lleg hasta una cavidad y abri un agujero redondo. Empez a soltarse un
trozo de carne y hueso, y Kamahl lo desprendi del todo con una patada y salt hacia
atrs cuando un aire enrarecido brot de all. Se desliz por el agujero.
A su lado se encontraba un rgano trmulo del tamao de un elefante: era uno de
los pulmones de la serpiente, coronado por los alvolos y las arterias que se
entrecruzaban en una intrincada madeja. El enorme tracto digestivo tambin pasaba
por all, tan grande como un pasillo. Pero dnde estaba el corazn?
En el otro lado, se dijo Kamahl con gravedad.
La manera ms rpida de llegar all era abrirse paso a espadazos por el tracto
digestivo. Se puso la vaina en la cadera derecha y enarbol el arma como si fuera un
ariete. La espada se clav en el duro tubo y los msculos se combaron, lo cual hizo
ms grande el corte. Kamahl abri una enorme cruz en la carne y se meti por ella,
haciendo fuerza, y logr entrar al fin en el vientre del monstruo.
El interior estaba a oscuras, a excepcin del haz de luz que entraba por el agujero
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y que proyectaba la sombra de Kamahl contra la pared opuesta del tracto. Al moverse
l, la sombra se apart para mostrar a una mujer.
Flotaba en un fluido, dentro de un saco de piel transparente. La carne de la mujer
era perfecta y tersa, pero estaba muerta. Una melena dorada se le arremolinaba
alrededor de la cara. La tnica blanca reluca, igual que las joyas que llevaba. Lo ms
extrao era que aquellos ojos parecan mirarlo, con esas chiribitas de luz que
brillaban desde las profundidades.
Nivea susurr Kamahl. Se acerc arrastrando la espada tras de s.
Ya haba visto antes las entraas de una sierpe de la muerte y haba atisbado los
cadveres medio descompuestos y que se arracimaban all. Pero sta era diferente: no
digera a aquella mujer, sino que la conservaba. La piel que la recubra la protega de
los cidos gstricos, y se encontraba justo al lado del corazn de la sierpe. El cuerpo
de ella ni siquiera era de carne era demasiado bello para serlo, sino de
ectoplasma, como el de un fantasma. Haba estado atrapada en aquel bolo desde que
muri.
La mirada de Kamahl se endureci, y volvi a enarbolar la espada.
Has estado cautiva demasiado tiempo. Apoy la punta en la membrana que
la envolva. Ahora sers libre.
Un aullido como el de una banshee reson por toda la cavidad.
Kamahl se apart de la mujer, aunque la boca de sta segua cerrada. Se dio la
vuelta, con la espada en alto, lista para partir a la nueva amenaza que se acercaba.
Una figura patilarga camin lentamente hacia l y se detuvo a una distancia
prudencial de la espada. Era de carnes grises y esculidas y tena la cara contrada en
un grito de dolor. Contaba con dos piernas y un brazo y, en la mano, llevaba trozos de
carne convulsa que arroj a Kamahl.
Los pedazos se transformaron en pleno vuelo. Los tendones desgarrados se
convirtieron en alas pellejudas. Los rasgones de msculo, en cuerpecitos con
colmillos rojos como la sangre.
Kamahl peg con la espada del Mirari, y parti al primer terrible murcilago por
la mitad. A continuacin desvi de un golpe al segundo. La hoja golpe y la criatura
chill y cay con un chapuzn en un charco de cido.
Fuera! grit el ser patilargo. Aprtate de ella!
Arranc otro puado de carne de la pared y se lo tir. En medio del aire, el
pedazo se convirti en una rata, con los incisivos envueltos en espumarajos.
Kamahl termin en un instante con el desdichado animal.
xidor! exclam, sorprendido. Qu te ha pasado?
No la toques! gimi xidor. Tena los ojos llenos de terror bajo esas cejas
blanquecinas. No puedes tocarla!
Kamahl no se apart del saco de lquido, sino que tendi la mano hacia l.
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Ya no es ella, xidor. Slo es su fantasma.
Es su espritu! chill xidor, avanzando. No te acerques ms!
No debera estar encerrada aqu dijo Kamahl. Has de dejar que vaya donde
van los espritus.
Y si no van a ningn sitio? xidor apret los dientes, mostrando una sonrisa
sombra y ajada.
Debe partir.
Vete! Matars a la sierpe y la matars a ella!
xidor arremeti contra Kamahl. El brbaro enarbol la hoja, pero no contra l. La
punta de la espada perfor esa especie de placenta y el lquido cay en un gran chorro
entre los dos. Forcejearon, las manos de xidor eran como garras, y gritaba. Mientras
araaba a Kamahl, la figura fantasmal de Nivea cay, se separ de las aguas que la
haban contenido, y flot a la deriva por la escabrosa pared del vientre de la sierpe,
donde desapareci de la vista de ambos.
xidor gimote, solt a Kamahl y se encaram al agujero.
Nivea! Vuelve, no me abandones! Chapote por los charcos de cido y
sali tambalendose por el corte. La luz del sol le dio de lleno en la piel, que era del
mismo color y consistencia que el papel mojado. Entrecerr los ojos para protegerse
del resplandor y llorique. Dnde ests? Adnde has ido? Recorri el cielo
con la mirada, pero no la vio. Te has ido! Te has ido! Trep y volvi a meterse
por el agujero.
Ah, no. Eso s que no dijo Kamahl, que ya sala de all. Agarr a xidor.
Salgamos. Aqu ya no puedes vivir ms. Nivea se ha ido para siempre, y la sierpe est
muerta.
All fuera me morir! Unas manos esquelticas golpearon a Kamahl en la
espalda.
Me he roto demasiado la espalda para dejar que eso pase dijo Kamahl.
Sultame! No soy tu esclavo!
Te he salvado la vida gru Kamahl. El hombre le ara ferozmente y l lo
inmoviliz con una presa del brazo. Me perteneces. Y estte quieto o te
estrangulars t solito.
Dicho esto, inclin la cabeza y pas por los colgajos rectangulares de carne.
Sali, mojado y derrengado, al mundo. Juntos, cayeron de la bestia muerta. Ambos
haban tenido ms poder que nadie en Otaria en el pasado. Ya no eran ms que dos
don nadie empapados, exhaustos y asqueados.
Creas que las cosas iban mal ah dentro, pero aqu fuera estn mucho peor.
Kamahl aferr a su socio involuntario y ri con amargura.
xidor se limit a responder con un gemido ahogado.
Si nosotros hemos de ser los salvadores del mundo, Dominaria est perdida.
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Trenzas se encontraba apoyada en la barandilla y miraba exasperada a su legin.
Seis mil almas algunas de ellas dentro de su cuerpo original y todo formaban en
las arenas del coliseo. Era una fuerza impresionante, pero slo un puado en
comparacin con los cien mil que llenaban el gradero.
Contemplad a los segadores de almas! clam el joven Kuberr desde la cima
de la columna central del coliseo. Se van al noroeste, atravesando todo un
continente, a capturar para vosotros esa maravilla nueva y gloriosa: Karona!
El gradero estall en vtores. Todo el mundo haba odo hablar de la diosa nacida
en la Ciudad de Averru y deseaban verla, sobre todo si Kuberr iba a obligarla a
luchar.
Los lechuguinos del norte creen que pueden tenerla cautiva; pero cuando vean
nuestras tropas, se echarn al suelo y se lo harn encima.
Un coro de carcajadas brot del gento.
Estn intentando convertirla en una mueca de trapo, pero es una guerrera. All
donde va, estalla una guerra y deja cientos de cadveres a su paso. Es nuestra chica!
Mientras la audiencia ruga, Trenzas negaba con la cabeza. Se haba pasado un
mes intentando hacer que Kuberr dispusiera las defensas y reuniera un ejrcito para
rechazar a Karona. Al final, ste haba accedido y le haba encargado que reclutara las
fuerzas necesarias. Pasado otro mes, no se le haba ocurrido otra cosa que ordenar a
los defensores que fueran a la guerra. Era una locura, y no del tipo que a Trenzas le
diverta.
Aclamadles mientras se marchan! grit Kuberr. Estos bravos guerreros
nos traern el mayor espectculo del mundo. Karona cargada de cadenas!
Trenzas volvi a exasperarse: Karona cargada de cadenas. S, quiz se tratara
del tipo de locuras que le gustaban, bien mirado. Salt a la arena con la mano en alto
para que el gento la recibiera.
S, saludad a ta Trenzas. La conocis como la invocadora de demencia que es,
la amiga de Phage, la voz del coliseo. Pronto, tambin la conoceris como castigo de
ngeles.
No tuvo ms remedio que rerse ante esa ocurrencia: ta Trenzas, castigo de
ngeles. La risa se convirti en un grito ahogado. Al primero que la llamara tita
ngeles le chafaba la cara de un puetazo.
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CAPTULO 13
PUNTOS DE VISTA
RO PUREZA
amahl miraba fijamente al pattico ser que haba liberado, tan indefenso y
K berren como un recin nacido, xidor yaca jadeante en el polvo. Haba sido
una criatura de la hmeda oscuridad, sustentada por el monstruo que la
controlaba, pero se estaba convirtiendo en otra cosa. Demacrado y tembloroso,
consumido por la miseria, lloraba. Tena la piel como papel mojado. Los jugos
gstricos le haban decolorado el cabello hasta dejarlo blanco e incluso los ojos
haban perdido su tono original.
La has destruido! grit, sin levantar la vista a Kamahl, que permaneca
sentado cerca. Se ha ido para siempre.
Slo la dej que se fuera all donde van los espritus respondi Kamahl.
Los espritus no van a ninguna parte replic xidor.
Quiz. El brbaro tosi. Los gases que desprenda el cadver de la bestia
eran nocivos.
No lo comprendes. xidor se cogi el cabello blanco y se lo mes con tristeza
. No conociste a Nivea.
Conoc a Akroma repuso Kamahl. Tena el rostro de Nivea.
Sabes por qu la llam Akroma? xidor alz aquellos ojos blanquiazules
hacia los rboles. Pareca estar viendo al ngel vengador.
No. Kamahl tambin tena la mirada perdida.
Akroma significa sin color. Ella era como una pintura blanca: incolora.
Nivea era como una luz blanca: llena de color. Entiendes?
Nada entiendo de pintura dijo Kamahl.
xidor se ri con aires de superioridad.
Akroma era una pintura; Nivea era real. Lo entiendes ahora?
Kamahl resopl, pero no respondi.
xidor se arrodill y se aferr el rostro. Toc el suelo con la frente y puso la mano
en el suelo, junto a la cabeza. Habra parecido muerto de no ser por la respiracin
apagada.
Kamahl se levant, se dirigi hacia l y le tir del hombro.
xidor, es hora de irnos.
Un combate ms. Slo uno ms, y podremos abandonar este lugar.
Qu combate? pregunt Kamahl.
CAPACIDAD
Trenzas estaba tumbada en el catre cuando escuch una batahola. Era como un
chaparrn de sonidos procedentes de todas las bocas que haba bajo el cielo. Slo
poda significar una cosa.
Karona!
Se levant de un salto y apart los dobleces de la tienda para salir.
En el cielo haba dos soles. Uno era dorado y brillante, pero no tena vida. El otro
era blanco y hermoso y casi hizo que Trenzas gritase de deseo. Con un gemido de
esperanza, las naciones all reunidas llamaban al nuevo sol.
Karona!
La diosa flotaba por encima de los tejados de Eroshia y emita un destello
plateado. Recorra con los ojos los Campos Vnicos, como si saludase a todos los
congregados all.
Tropas, a formar! orden Trenzas. Haban preparado un plan preciso para
cuando llegara aquel momento: redes de titanio lanzadas desde una gran balista, una
multitud de aven para derribarla y grilletes encantados sobre un trineo de acero.
Formad!
El grito se vio ahogado por el clamor dolorido de la multitud.
Karona pas al otro lado de la muralla, llevando su brillo liberador.
Hasta los guardas la veneraron, arrodillndose en tierra y acariciando el aire con
las manos. Toda la gente estaba postrada ante ella.
Trenzas tambin. Sus meticulosos planes se haban ido al traste al aparecer
Karona. Cmo poda haber credo que sera capaz de poseer a la Gloriosa Seora?
Trenzas slo quera que ella la poseyese.
Karona pas flotando por encima de los ejrcitos, convirtiendo las tiendas en
Fajn y Chaleco seguan discutiendo bajo los brazos de Karona. Ella remont el
vuelo sobre el amplio valle de las Montaas Sombras y se pos suavemente en una
gran cuenca. Era un lugar seco y circular, protegido por salientes rocosos a un lado y
las cumbres en forma de garra de dos montaas detrs de ellos.
Karona solt a sus dos amigos, que cayeron agitando las piernas entumecidas y
rodaron entre los arbustos de creosota.
Slo un bicho raro conseguira tocarse la nariz con la lengua!
Yo nicamente digo que si no puede hacerlo, es que no es impotente.
Omnipotente! le grit Fajn mientras se levantaba. Su furia se hizo ms
intensa con las hojas de creosota, pues daba la impresin de que le brotaran llamas
del cabello.
Eso he dicho. Omnimportante!
DESCUBRAMOS QU PUEDO HACER.
EN EL ABISMO
K Bajaba desde las cumbres de las Montaas Sombras y les cortaba el paso.
No podemos rodearlo dijo Kamahl, mientras pensaba algo a toda
velocidad. Puedes volar?
Soy un creador, no un pjaro. xidor sacudi la cabeza lentamente.
Y no puedes crear algo que nos ayude a cruzarlo? Un puente?
Sin duda alguna dijo xidor, indiferente. Volvamos a recoger mis pinturas.
Viene de all.
Kamahl ech a andar e xidor tuvo que seguirlo. Se haba mostrado hurao desde
que le pusiera los grilletes. Los dos hombres se esforzaron por seguir el camino de
rocas, junto al ro en llamas. El suelo estaba cubierto de holln, y los matorrales
haban quedado reducidos a ramitas cenicientas. En lo alto, el sol iluminaba un cielo
de color prpura.
Era media tarde cuando llegaron al promontorio. Kamahl e xidor, jadeantes,
subieron el ltimo trecho. Al observar el panorama, quedaron sorprendidos.
Un ro de fuego atravesaba un valle y, en el lado ms prximo, se cerna una
figura gloriosa. Pareca una estrella viviente, hermosa y resplandeciente. El aire la
meca amorosamente y la luz era su vestimenta. Una corte de seres celestiales flotaba
dando vueltas en espiral a su alrededor. Eran animales bien cebados, aunque volaban
aparentemente sin esfuerzo gracias a unas alas pequeas y rpidas. Bajo ellos, la
tierra se extenda lisa y frtil, con un delicioso aroma a chocolate. En el centro del
campo marrn haba dos figuras con tnicas que intentaban desenganchar los pies de
aquella sustancia pegajosa.
xidor se arrodill y las lgrimas le brotaron de los ojos.
Madre! grit. Se llev la mano al pecho. Es terrible y maravillosa. La
odio y la amo.
Kamahl baj la mirada hacia su compaero, que se haba arrodillado para
adorarla, y record cuando l haba hecho lo mismo. Slo senta horror y asco.
Est lanzando un hechizo murmur xidor.
El campo de chocolate derretido se endureci. La superficie qued de un color
apagado y unas lneas muy finas se extendieron sobre ella, agrietndola. Los dos
profetas consiguieron soltar los pies del amasijo que los retena y subieron encima de
Chaleco pensaba que ya era malo tener la parte inferior del cuerpo enterrada en la
roca, aunque peor era tener la parte superior enterrada bajo la gente. Alguien se le
sent encima de la cabeza. Pronto estara muerto.
Karona, slvame! grit Chaleco, pero ella no podra or el grito de auxilio
entre tanta gente.
Que ella no podra orlo gritar? Si crea eso, entonces Karona no podra; por
supuesto que no podra. Soy un idiota.
Karona, slvame! aull, haciendo acopio de su fe ms ardiente.
De pronto, se vio arrancado del suelo como si fuera una gruesa zanahoria.
Vol hasta los brazos de Karona, pasando a travs del aluvin de aven. Ella
tambin puede tirar de Fajn, pens Chaleco. Hubo un momento peligroso de duda,
pero le volvi la fe y lo remont por el aire.
Juntos de nuevo exclam Fajn mientras Karona lo agarraba.
Estamos juntos, pero solos dijo Chaleco, pataleando para repeler a los aven.
Karona se elev a los cielos, dejando atrs a todas las criaturas. Ella y los profetas
volaron a travs del firmamento prpura, sobre un ro en llamas.
Creo que hoy hemos aprendido algo dijo Chaleco mientras viajaban por las
estrellas.
Qu? gru Fajn. Que no se debe arrojar a la gente a un pozo sin fondo
y despus taparlo?
No. Hemos aprendido que Karona puede hacerlo todo, pero que ms vale que
no lo haga.
IGUALES
A Karona lo sacaba por ah. Aun as, le gustaba que ella lo sostuviese y sentir el
poder que le recorra venas y nervios. Unas piernas doloridas eran un
pequeo precio que pagar por ello. Mir hacia abajo, a esas cosas que colgaban de l,
y ms abajo, al lugar donde se reunan los habitantes del mundo.
Las tropas ya no se aplastaban y pisoteaban entre s, sino que se replegaban a
posiciones defensivas y se alineaban en filas y compaas. Los jinetes formaban en la
vanguardia, con la infantera detrs, y los arqueros en retaguardia. sa no era la forma
en que luchaba una turba, sino un ejrcito organizado. La algarada se haba
convertido en una guerra.
Ay, Karona, las cosas empiezan a pintar mal ah abajo.
NO MIRES.
El consejo le habra parecido cruel dicho por cualquier otro, pero en los brazos de
Karona le pareci agradable y clido.
Parece que estn a punto de matarse otra vez dijo Fajn, inspeccionndose
los amoratados pies.
SIEMPRE SE ESTN MATANDO. CUANTO ANTES NOS VAYAMOS, MEJOR.
No creo que eso los detenga dijo Fajn. Ya no nos miran. Se han propuesto
librar una guerra.
POR QU LUCHAN EN ESE SITIO DESOLADO?
Quin sabe? Fueron juntos a buscarte, pero ahora que te has ido, no tienen
razones para seguir unidos.
Idiotas sentenci Chaleco.
Karona sacudi la cabeza y la energa que despeda hacia Chaleco se oscureci.
ANTES CREA QUE YO ERA LA RAZN POR LA QUE LUCHABAN. ALL DONDE IBA SE COMETAN
ATROCIDADES. AHORA CREO QUE SE MATAN ENTRE S PORQUE LES GUSTA. QUE YO EST
PRESENTE O NO ES LO DE MENOS.
Cuando ests con ellos, un creyente lucha contra el otro. Cuando te marchas,
las naciones luchan entre s.
IDIOTAS.
Idiotas o no coment Fajn, no podemos irnos volando mientras se
destrozan. Tienes que detenerlos, Karona.
owallyn y Kamahl bajaron por el puente colgante que conduca a la isla del
ANUNCIACIONES
V
HE SEGUIDO POR LA
ESCARPADURA DE CORIA Y LA FTIDA CINAGA. ME LLEVARA HASTA CRIATURAS
QUE SON COMO YO, A DOS DE ELLAS: XIDOR Y OTRA
KUBERR.
SU NOMBRE ABRE UNA PUERTA EN LA MEMORIA Y ME VIENE UN ALUVIN DE
SORPRENDENTES HECHOS PASADOS. KUBERR ES UNO DE LOS NMENA ANTIGUOS. L
ENCARCEL A LOS DRAGONES PRIMIGENIOS Y LES ROB LA MAGIA. GRACIAS A ELLA,
GOBERN EL MUNDO DURANTE UN MILENIO, HACE ERAS. AHORA HA REGRESADO Y ESPERA
EN EL GRAN COLISEO DE PIEDRA.
VOY HACIA ALL, CON UN PROFETA EN CADA BRAZO. BAJO NOSOTROS SE MECEN LOS
CIPRESES Y LOS PANTANOS RELUCEN, LLENOS DE BESTIAS. POR LOS PUENTES COLGANTES
CORREN SERES INTELIGENTES. ME GRITAN, PERO NO ME INTERESAN LOS MORTALES.
BUSCO A LOS NMENA, KUBERR E XIDOR; NO, SU VERDADERO NOMBRE ES
LOWALLYN.
EL NOMBRE ABRE AUTOMTICAMENTE OTRA HABITACIN LLENA DE RECUERDOS.
LOWALLYN ERA EL SEGUNDO NUMEN, EL SEOR DE LOS ARROYOS SECRETOS. L Y SU
HERMANO SE UNIERON PARA CREAR ALGO MS GRANDE QUE ELLOS. JUNTOS CREARON UN
PODEROSO HECHIZO QUE INVOC A LA MAGIA PARA ENCARNARLA EN UN CUERPO; EN M.
DE REPENTE, ME SIENTO DBIL. NO SON MIS MEROS IGUALES. SON MIS CREADORES. ME
HAN ENCARNADO DOS VECES.
MI CORAZN LUCHA CONTRA EL PESO DE ESTA CERTEZA. AMINORO LA VELOCIDAD,
TEMBLANDO. TODO ESTO YA HA OCURRIDO ANTES.
Mam! gritaba un nio que se haba quedado solo en la zona alta de las
Otra seccin se derrumb. Los aven que la ocupaban cayeron mientras intentaban
aletear. Algunos no pudieron escapar del abismo y se precipitaron a la muerte. Otros
salieron con grandes esfuerzos de la oscuridad.
Atravesaron la nube de polvo con la mirada y vislumbraron el sol, pero entonces
unas cosas horribles surgieron tras ellos. Aquella seccin haba descansado sobre los
pozos de demencia, y el techo desplomado haba liberado a una legin de monstruos
que mordieron y arrastraron a la oscuridad hasta al ltimo hombre pjaro.
LA EDAD DE LA EMANCIPACIN
Joaj y Nudillos tosan violentamente por el polvo, y la mugre les formaba unas
manchas grises bajo las ventanillas de la nariz. Levantaron la mirada y vieron a
aquella radiante mujer que bajaba hacia ellos. De buena gana, enterraron la cabeza en
el sofocante polvo de nuevo.
Te alabamos, Graciosa Dama dijo Joaj.
Chaleco y Fajn eran posiblemente las dos nicas criaturas que quedaban vivas en
el coliseo en ruinas. Las partes de la estructura que todava se mantenan en pie
estaban cubiertas de cadveres, y las que se haban derrumbado eran fosas comunes.
Los pocos miles de supervivientes de la masacre haban huido por las pasarelas,
como ratas por las amarras. La isla del coliseo se haba convertido en lo que fuera
EL REFLEJO PERFECTO
enemos que asumir que ella lo sabe todo dijo Lowallyn, con seriedad.
TENDIENDO LA TRAMPA
n hombre fuerte, gil y apuesto se elevaba sobre Kamahl. Era igual que
U Karona. Miraba con ojos llenos de curiosidad mientras los cuatro seres que
tena a los pies hacan su trabajo.
Sigamos con este hechizo dijo Kamahl.
La gran escultura de rub emiti una luz roja que dio en los muros del templo,
convirtindose en runas tan altas como un hombre. Averru las model y orden para
que formasen un poderoso sortilegio. Cuando al fin las formas fueron perfectas, la luz
se intensific y el color se hizo ms oscuro. La roca en la que se haban conjurado las
palabras empez a fundirse como si se tratara de cera. Era el momento de grabarlas
en la roca.
Kamahl se adelant con la espada del Mirari centellendole en la mano.
Concentr la mirada en las figuras rojas e hizo acopio de fuerzas. Con los dientes
apretados en una mueca, pas el filo de la espada por la piedra, y la empuj por la
lnea que se haba proyectado all. La espada se desliz por el contorno. La roca
empez a cobrar forma y cay al suelo. Mientras Kamahl terminaba la figura, sta
empezaba a llenarse de cristales de rub, como si sangrase. En unos instantes, esas
formas se convertiran en nuevos glifos, palabras vivas de un poderoso hechizo.
Lowallyn trabajaba con pinturas y pinceles en otra seccin de la pared. Creaba
imgenes para que bailaran con las palabras, agrandndolas y modificndolas. Era el
iluminador de aquel gran manuscrito, y de sus pinceles brotaban trazos dorados. Esas
lneas enredaran a Karona. Les dio ms profundidad, convirtindolas en maraas y
laberintos de cuatro dimensiones. Una vez que ella se adentrara, no tendra
escapatoria. Para aliviar la soledad de la mujer, Lowallyn llen el enmaraado mundo
de jardines y fuentes, ciervos saltarines y cazadores con arcos al hombro, trompetistas
y pfanos, caballeros, damas y reyes. Eran unas visiones tan reales que comenzaban a
desprenderse del muro.
Las lneas ondulaban en el aire alrededor del permetro del templo. Los glifos
bailaban entre ellas en una danza intrincada, y salan de ellos como serpentinas hasta
tocar a la criatura que flotaba en medio del templo. El hechizo estaba tomando forma.
Slo le faltaba un componente para estar completo.
Kuberr trabajaba en l, aunque pareca que no hiciera nada. El joven caminaba
arriba y abajo, con la mirada perdida como un poseso. Iba con la cabeza gacha y con
S MUNDO.
DOMINARIA SE DESVANECE. EL CIELO Y LA TIERRA SE DISUELVEN EN EL CAOS Y
NOS ENCONTRAMOS EN UN LUGAR NUEVO: LAS ETERNIDADES CIEGAS.
HACE UN MOMENTO NO CONOCA EL NOMBRE, PERO EL AIRE EN EBULLICIN ME LO
GRIT. OTROS NOMBRES RESUENAN, NOMBRES DE VIAJEROS QUE SURCARON EL MAR DEL
CAOS: BARRIN, EL MAESTRO DE MAGOS; VIENTOLIGERO, EL LEVIATN; RHAMMIDARIGAAZ,
EL PRIMIGENIO RENACIDO; AKROMA, DE LAS TIERRAS DE PESADILLA TODOS ELLOS HAN
NAVEGADO POR ESTA CUNA DE LOS MUNDOS EN SU VIAJE DE UN PLANO A OTRO.
LOS COLORES SE DESPLIEGAN EN, UN ABANICO A MI ALREDEDOR. SE FORMAN IMGENES
CON LA ENERGA ERRANTE: UN RBOL, UN PEZ, UN RELOJ, UN ACANTILADO Y A
CONTINUACIN VUELVEN A DISOLVERSE. EL PODER BUSCA FORMAS Y LAS ENCUENTRA EN
NUESTRAS MENTES: UN GRANERO, UN QUISTE, UNA MONEDA, UN TIGRE. TODAS SON SLIDAS
DURANTE UN INSTANTE Y DESPUS DESAPARECEN PARA CONVERTIRSE EN PODER PURO. LAS
CORRIENTES DE PLASMA SIGUEN SU CURSO A NUESTRO ALREDEDOR Y SE NOS ADHIEREN A LA
PIEL TOMANDO LA FORMA DE NUESTRA CARNE.
EL PODER SE COAGULA EN CHALECO Y FAJN. SE AGITAN SALVAJEMENTE, Y ARRASTRAN
DE LAS PIERNAS Y LOS BRAZOS LARGOS VELOS DE MATERIA A MEDIO FORMAR. TIENEN LA
CARA CUBIERTA DE ELLA Y SE ESTN ASFIXIANDO.
DEBO LLEVRMELOS DE ESTA TIERRA DE NADIE. MI MENTE ALCANZA LOS HILOS DE
ENERGA Y TIRA DE UNO DE ELLOS. EL CORDN SE HACE SLIDO. HAY UN NOMBRE
GRABADO EN L: GERRARD CAPASHEN. ME LANZO POR LA HEBRA, QUE SE HACE MS
GRANDE.
Bajo los pies de Karona, un suelo de adoquines calientes con tierra en los
intersticios se hizo slido. Las piedras se extendieron hasta una cuneta sobre la cual
otras cosas tomaban forma. Edificios de ladrillo aparecieron del aire. Una tienda
mostraba gansos y pollos desplumados; otra, vasijas de metal dispuestas en los
escalones de la entrada; una tercera despeda aroma a levadura y azcar. La gente
tom cuerpo en los edificios y los caminos. La mayora lucan mantos amarillos de
NADAMOS POR LA RESACA. APRIETO A LOS AMIGOS A MIS COSTADOS Y BUSCO OTRO
NOMBRE QUE NOS SAQUE DE LAS ETERNIDADES CIEGAS.
LA TORMENTA ME SUSURRA VIENTOLIGERO, Y VISLUMBRO EL ESPECTRO DE ESE GRAN
LEVIATN, DESLIZNDOSE A TRAVS DE MAREAS DE ENERGA. TIENE UN ENORME CORAZN
DE CRISTAL, OSCURO Y FRO. SIGO EL RASTRO DE VIENTOLIGERO MIENTRAS SURCA
MI MENTE EST EN SOMBRAS MIENTRAS VUELO A TRAVS DEL VIENTO VORAZ. OIGO
CIENTOS DE NOMBRES, VIAJEROS ENTRE LOS MUNDOS. ADNDE FUERON DESTERRADOS?
ENCONTRARON HOGARES DONDE VIVIR?
UN NOMBRE DESTACA ENTRE EL RESTO: YAWGMOTH.
EL CAMINO DE SU VIAJE A DOMINARIA SE ENCUENTRA EN LOS VIENTOS DEL CAOS.
QUIZ PUEDA SEGUIRLO DE VUELTA A CASA, AUNQUE TEMO EQUIVOCARME DE SENDA
ME AFERRO AL NOMBRE DE YAWGMOTH Y ME SACA DE LAS ETERNIDADES CIEGAS.
ADIOSES
K los odos, aunque el vrtice mgico haba desaparecido y los dedos todava le
temblequeaban por el tremendo poder que haba circulado por ellos. Las
lneas de fuerza se le haban quedado grabadas en los ojos.
Estoy vivo se dijo, no muy seguro. S, estoy vivo.
Era algo maravilloso. Haba partido la cpula y se haba quedado ante esas
compuertas mientras la magia del continente sala a raudales. Todo el poder sortlego
de Dominaria se haba canalizado por aquel lugar.
Kamahl baj la vista hacia el templo hendido. Las gradas circulares formaban un
remolino cuyo centro era la estatua de rub, que pareca estar inerte, pues la luz de su
interior se haba apagado. Karona ya no estaba all dentro.
A un lado se encontraba sentado Lowallyn, enjuto y bronceado. En la pared no
quedaba ninguna de sus elaboradas ilustraciones. Estaba alicado, en una postura
abatida, con el rostro hundido entre las manos. En el lado opuesto del templo, Kuberr
yaca boca arriba, le sala sangre de la nariz y se cubra la frente con el antebrazo.
Respiraba muy levemente: era la nica seal de que no estaba muerto.
Qu ha pasado? les grit Kamahl.
Kuberr se apart el brazo de la cara y levant la mirada.
Sabes perfectamente lo que ha pasado: una traicin dijo ste, derrengado.
S respondi Kamahl, arqueando una ceja.
T has credo en ella. T la has dejado escapar.
Slo hice lo que vosotros jurasteis hacer.
Kuberr se levant, se asi la manga de la camisa y se la llev a la nariz.
Ni hablar. Ni siquiera est confinada. Volver.
Kamahl apret los dientes, se dio la vuelta y se meti por la grieta. Se desliz por
sta, saliendo a la cara exterior del domo resquebrajado. La piedra era lisa y estaba
caliente bajo la mirada abrasadora del sol. Kamahl se descolg por la superficie
curva. Buscando asideros, baj de la grieta y luego se desliz sobre el vientre hasta
llegar a la plaza de arenisca. Los glifos estaban de pie, en pequeos grupos, por toda
la explanada. Aparte de ellos, no haba nada vivo bajo el astro rey.
Kamahl entr en el templo, decidido.
Desde lados opuestos, los dos nmena levantaron la cabeza y clavaron la mirada
Una tropa de trasgos rebuscaba entre los restos del coliseo. All casi no haba ms
que rocas, rocas y rocas, o arena, arena y arena, pero a veces uno encontraba un trozo
de alguna cosa que poder vender o un pedazo de algn ser que poder comer. Las
cuadras haban contenido elefantes en el momento de derrumbarse, y los trasgos slo
haban tenido que cavar unos tres metros para encontrar todo un festn. En aquel
momento iban tras el oro. Ya haban saqueado las taquillas de apuestas, pero tena
que haber cmaras debajo, a las que nadie haba accedido todava.
Vamos, excavad, vagos! los jale el capitn trasgo, mientras los soldados
arrojaban trozos de roca desde el interior del agujero que haban cavado. Ya haban
quitado cinco metros de escombros y casi haban despejado un corredor que estaba
prcticamente intacto. Gritad en cuanto alguien se pueda colar por ah.
Yo puedo hacerlo, capi! grit el trasgo ms joven. Slo he de arrastrarme
un poco.
Pues arrstrate, chico. Arrstrate y treme un poco de oro. El capitn
escudri la negra garganta. Unas orejas pellejudas se orientaron al viento, captando
los gruidos y resoplidos esforzados que venan de abajo. Luego, sigui un momento
de jbilo y un chapuzn. Qu est pasando? Qu pasa all abajo?
Est muerto. El pasillo est inundado.
Inundado? gru el capitn. Pero cmo puede estar inundado? Estamos
a ms de treinta metros por encima del pantano.
Pese a ello, oa el agua gorgoteando, corriendo y burbujeando por doquier. El
capitn trep por una pendiente de piedra. Lleg a la parte superior y se irgui,
mirando boquiabierto los pantanos.
Las negras aguas ya llegaban hasta la mitad de los montones de escombros. Las
pasarelas que salan de la tierra adyacente caan en el cenagal, desapareciendo. La isla
EL MUNDO ESPEJO
ENVUELVE.
MIS PROFETAS SE ESTN MURIENDO. SE DEBATEN EN EL PLASMA QUE LOS
POR SU BIEN, HE DE AGARRARME A OTRA LNEA Y DEJAR QUE ME LLEVE. SER STE
NUESTRO DESTINO? REVOLOTEAR DE MUNDO EN MUNDO?
ALGO NUEVO ENTRA EN MI MENTE: ES UNA SLIDA HEBRA DE PLATA. ES LA CLASE DE
CORDN QUE ATA A LOS VIAJEROS ASTRALES CON SU CUERPO. TOCO LA LNEA Y NOTO LA
FUERZA DE ESA MENTE. ME AFERRO A ELLA.
LA CORRIENTE PLATEADA ME ARRASTRA HASTA LAS PROFUNDIDADES DEL MAR DEL
CAOS. LA ENERGA SE EVAPORA Y EL CAMINO DE PLATA SE ENSANCHA HASTA CONVERTIRSE
EN UN MUNDO NUEVO.
ARRIBA! BRILLA!
NO DESEABA QUE MURIESE NI UNO DE ELLOS, PERO ESOS CIENTOS SON INCORREGIBLES.
ME DESTERRARAN, BATALLARAN CONTRA SUS VECINOS. EN SU REBELIN, ESOS CIENTOS
MATARAN A MILES. NO ES EL ODIO LO QUE ME IMPULSA A LEVANTAR LA MANO CONTRA
ELLOS, SINO EL AMOR.
EL APSTATA QUE TENGO MS CERCA ES UN HERRERO FORNIDO QUE SLO LLEVA
PUESTOS UNOS CALZONES. EN PECHO Y BRAZOS SE LE VEN PELOS CANOS, COMO UNA
MIRADA DE JIRONES DE HUMO. SLO SE FA DE SUS BRAZOS, DEL FUEGO Y DEL ACERO. Y DE
NADA MS. NO SE FA DE LA MAGIA, PERO LA MAGIA LO CONSUMIR.
ME BROTA ENERGA DE LOS OJOS Y SE HUNDE EN L. SE ESTREMECE COMO SI LO
HUBIERA ALCANZADO UN RAYO. LAS CENTELLAS LE CHISPORROTEAN ENTRE DEDO Y DEDO,
Y SU CABELLO SE ESFUMA CON UN FOGONAZO.
ARDE COMO UNA TEA. LA GRASA DEL CUERPO SE CONSUME Y, POR UN MOMENTO, SE VE
EL ESQUELETO ANTES DE QUE BRILLE CASI CON TANTA INTENSIDAD COMO YO. LA LUZ
DESAPARECE, DEJANDO UNA OSCURIDAD MS TENEBROSA QUE ANTES.
MI LUZ DESTELLA. DOY LA ESPALDA AL PUNTO NEGRO DONDE HABA ESTADO EL
HOMBRE. MUCHOS MS HAN VISTO SU DECESO Y SE POSTRAN TAMBIN. QUE CADA MUERTE
NECESARIA EVITE MUCHAS INNECESARIAS.
l alba tendi unos dedos vidos por la Ciudad de Averru, pero slo encontr
LA CADA DE AFETTO
arona iba flotando por delante de su Ejrcito de los Justos mientras cruzaban
K los llanos ridos que dominaban la vista de Afetto. Era una tierra balda, y
Afetto era menos que un baldo: era un profundo can que estaba lleno de
infieles.
Karona descendi hasta ponerse delante de sus profetas. stos cabalgaban en la
vanguardia de la caballera: un millar de soldados montados, con un millar de
arqueros detrs y diez mil infantes cerrando la marcha.
ESTO NO SER COMO EROSHIA.
Ya lo sabemos respondieron Fajn y Chaleco.
MUCHA GENTE NO ME VER O NO LO INTENTAR. ESCAPARN DE MI LUZ. A MENOS QUE
PODAMOS OBLIGARLOS A RENDIRSE, ESTO SER UNA MASACRE.
Crees que la Cbala se rendir? pregunt Fajn.
S FAJN, T TE LLEVARS LA MITAD DE LA CABALLERA Y DE LOS ARQUEROS POR LA PARED
ESTE DEL CAN. CHALECO, T TE LLEVARS A LA OTRA MITAD HASTA LAS CASCADAS
SUPERIORES, VADEARS EL RO Y TOMARS LA PARED OCCIDENTAL.
Vale! Al menos no tendremos que entrar all. Chaleco chasque la lengua,
feliz.
DESPUS, T Y FAJN ENTRARIS EN LA CIUDAD PARA NEGOCIAR LA RENDICIN.
Y con quin se supone que hemos de hablar? dijo Fajn, abriendo mucho los
ojos. El Primero est muerto. Phage tambin. Quin est al mando?
CADA ALCANTARILLA TIENE UNA RATA QUE LA LIDERA. DECIDLE A LOS GUARDIAS QUE SOIS
MIS PROFETAS. SI OS HACEN ALGN DAO, EL CAN SER DESTRUIDO Y TODOS LOS QUE ESTN
DENTRO MORIRN.
Ah, bueno. Siendo as refunfu Chaleco.
LA VIDA DE TODOS LOS QUE HAY EN ESE AGUJERO DEPENDE DE VUESTRA MISIN. SI NO
PODIS CUMPLIRLA, BUSCAR OTROS PROFETAS QUE S PUEDAN.
Fajn y Chaleco consideraron la amenaza.
Lo haremos dijo Fajn, tirando de las riendas hacia un costado. Luego, grit
por encima del hombro: Compaas uno, dos, cinco y seis, conmigo!
Chaleco los observ mientras se iban.
Oh, s! Lo haremos. Levant la mano y grit: Compaas tres, cuatro,
siete y ocho, adelante!
Ya era bien entrado el atardecer cuando los dos profetas empezaron el viaje, a
regaadientes, por el puente colgante. Era largo, tirante, con quemaduras en el
extremo opuesto, donde Karona haba incinerado a los guardias que haban intentado
cortarlo. Fajn y Chaleco colgaban en el aire sobre un gran can lleno de humedad.
Abajo, las agujas y mercados de Afetto prometan una muerte segura a los que
cayesen.
Somos los profetas de Karona! grit Chaleco, tal como le haban dicho.
Nuestra seora matar a todo el que nos toque un pelo. Escuchadnos, maldita sea!
El maldita sea le da garra al asunto murmur Fajn por la comisura del
labio. Aprest el odo para cerciorarse de que el can no hubiera amplificado las
palabras. De verdad. Chaleco, pareces asustado.
Y lo estoy. T no?
Por supuesto que s. La nariz le alete mientras prosegua el descenso.
Mortificado, ms bien. Es decir, que tengo un miedo de muerte.
La pera marinera! Chaleco le dirigi una mirada exasperada. Supongo
que eso me supera. Yo slo estoy tan asustado que me meo encima.
Como siempre, seor Charco, no captis la sutileza de mi observacin
empez Fajn. Un guardia de la Cbala se acerc a la cabeza del puente. Atrs,
NADIE GUARDA LAS PUERTAS ESTA MAANA: NI CEO DE PIEDRA NI SUS MENGUADAS
TROPAS, NI LOS BORRACHOS NMENA NI KAMAHL Y SU ESPADA MGICA. UN PUADO DE
SOLDADOS NO PODRA CONSERVAR TODA UNA CIUDAD.
ESTA NOCHE, AVERRU SER MA. VUELO EN CRCULOS POR ELLA, LOCALIZANDO CADA
GLIFO. UNOS CUANTOS MILES DE CRISTALES LLENAN LAS CALLES Y LA PLAZA. LOS POCOS
DEFENSORES RESTANTES SE ATRINCHERAN EN LAS RUINAS DEL TEMPLO.
KAMAHL ESPERA ATRAERME, DESVIAR MI PODER A LOS GLIFOS, DESPERTAR A AVERRU Y
AS DAR PODER A LOWALLYN Y A KUBERR! LA ESTRATEGIA PODRA HABERLE
FUNCIONADO, PERO CHALECO Y FAJN ME PREVINIERON.
SUBO A LAS ALTURAS, DONDE TODAS LAS TROPAS PUEDAN VERME. LAS LEGIONES
RODEAN LA CIUDAD, YA EN POSICIN PARA VADEAR EL RO O TREPAR POR LAS MURALLAS.
UNA VEZ ESTN DENTRO, RECORRERN EN TROPEL LAS CALLES Y LAS ASEGURARAN. A
MEDIANOCHE YA LA HABRN CAPTURADO TODA, EXCEPTO LA PLAZA DEL TEMPLO. SA ES MI
PARTE.
EN LA CUMBRE DEL CIELO, EXTIENDO LAS MANOS Y SENDAS LUCES BRILLANTES
LLAMEAN.
LAS TROPAS VEN ESAS LUCES GEMELAS Y EL ASEDIO SE CONVIERTE EN UN ALUVIN.
A MIS PIES, EN UN CIRCULO NEGRO, EL EJRCITO DE LOS JUSTOS ENTRA EN ESTAMPIDA
POR LA GRAN CIUDAD. CIENTOS SE APODERAN DE LAS PUERTAS INDEFENSAS, AL NORTE Y AL
SUR. MILES CRUZAN EL RO Y VAN A LA CARRERA POR LA PARTE BAJA DE LA CIUDAD O
TREPAN LA MURALLA Y TOMAN LAS CALLES.
UN GOLPE DE ESPADA, UN GLIFO QUE SE QUIEBRA Y UNA PEQUEA CHISPA ROJA DE VIDA
Ya no quedaba nadie a los pies del Obelisco de los Hroes, no desde la matanza.
Slo las panteras iban a aquel lugar para estirarse al sol en los bancos de mrmol
negro, donde se supona que tenan que sentarse los peregrinos. Se haban comido
hasta la ltima persona que haba all atrapada en un sensual abrazo cuando el campo
de magia se vino abajo.
Kamahl vio cmo se iban. Sacudi la cabeza, asombrado. Lord Macht le haba
dicho que sa era la nica manera, que los profetas fueran lo bastante hombres para
hacer el trabajo. Y lo haban sido.
Alguien gimi. El brbaro se dirigi a un tramo de un muro de piedra que haba
salido volando del templo. La roca pareca estar respirando. Lleg otro gemido de
quien estuviera atrapado all debajo.
Kamahl se arm de valor, dando un suspiro, y se ech la mano al hombro para
agarrar la espada del Mirari. Ya no estaba all, por supuesto, haba desaparecido del
mundo para siempre.
Buen viaje.
Pese a tener los dedos rotos, an poda confiar en sus manos.
Kamahl termin de cruzar la plaza y lleg a la piedra, que se apoyaba en un
montn de escombros. Atisb un par de cascos asomando a un lado de la roca. La
LA HERIDA CURADA