You are on page 1of 11

Instituto Ludwig von Mises Brasil

http://www.mises.org.br

O uso do conhecimento na sociedade


por Friedrich A. Hayek, tera-feira, 13 de agosto de 2013

Qual o problema que buscamos resolver quando tentamos construir uma ordem econmica
racional? Partindo de alguns pressupostos amplamente aceitos, a resposta bastante simples.

Se detivssemos todas as informaes relevantes, se pudssemos tomar como ponto de partida um


sistema de preferncias estabelecido, e se tivssemos completo conhecimento dos meios
disponveis, o resto do problema seria simplesmente uma questo de lgica. Ou seja, a resposta
para a pergunta por qual o melhor uso dos meios disponveis est implcita em nossos
pressupostos.

As condies que devem ser satisfeitas para a soluo desse problema ideal foram completamente
analisadas e podem ser melhor expostas em um modelo matemtico: sucintamente, diramos que as
taxas marginais de substituio entre quaisquer dois bens ou fatores devem ser as mesmas
independentemente dos seus diferentes usos.

Este, no entanto, decididamente no o problema econmico que a sociedade enfrenta; e o clculo


econmico que desenvolvemos para resolver esse problema lgico, embora seja um importante
passo na direo da soluo do problema econmico da sociedade, no oferece ainda uma resposta
para ele. O motivo disto que os "dados" totais da sociedade a partir dos quais so feitos os
clculos econmicos nunca so "dados" a uma nica mente para que pudesse analisar as suas
implicaes -- e nunca sero.

O carter peculiar do problema de uma ordem econmica racional se caracteriza justamente pelo
fato de que o conhecimento das circunstncias sob as quais temos de agir nunca existe de forma
concentrada e integrada, mas apenas como pedaos dispersos de conhecimento incompleto e
frequentemente contraditrio, distribudos por diversos indivduos independentes. O problema
econmico da sociedade, portanto, no meramente um problema de como alocar "determinados"
recursos -- se por "determinados" entendermos algo que esteja disponvel a uma nica mente que
possa deliberadamente resolver o problema com base nessas informaes.

Em vez disso, o problema como garantir que qualquer membro da sociedade far o melhor uso
dos recursos conhecidos, para fins cuja importncia relativa apenas estes indivduos conhecem. Ou,
colocando sucintamente, o problema a utilizao de um conhecimento que no est disponvel a
ningum em sua totalidade.
O carter fundamental desse problema tem sido, infelizmente, obscurecido, e no iluminado, por
muitos dos recentes refinamentos na teoria econmica, e em particular pelos usos variados da
matemtica. Embora o problema de que eu queira tratar primordialmente nesse artigo seja o
problema da organizao de uma economia racional, para seguir esse caminho precisarei de
repetidamente chamar ateno para as ligaes ntimas que esse problema possui com certas
questes metodolgicas.

Muitos dos argumentos que pretendo apresentar so, de fato, concluses alcanadas por meio de
diferentes caminhos de raciocnio que inesperadamente convergiram. Mas, do modo como eu hoje
entendo essas questes, essa convergncia no uma coincidncia. Parece-me que muitas das
divergncias que surgem tanto no campo da teoria econmica quanto no da poltica econmica
possuem uma origem comum em uma m compreenso da natureza do problema econmico da
sociedade. Essa m compreenso, por sua vez, se deve a uma aplicao indevida de hbitos mentais
desenvolvidos para lidar com problemas da natureza aos fenmenos sociais.

II

Na linguagem comum, definimos a palavra "planejar" como o conjunto das decises inter-
relacionadas relativas alocao dos nossos recursos disponveis. Toda atividade econmica, nesse
sentido, planejamento; e, em qualquer sociedade em que vrias pessoas colaborem, o
planejamento, independentemente de quem o faa, ter de basear-se em certos conhecimentos; e
esses conhecimentos no estaro disponveis em primeira instncia para o planejador, mas antes
para algum que dever retransmiti-los ao planejador. Os vrios modos pelos quais o conhecimento
chega s pessoas que o utilizam para elaborar seus planos um problema crucial para qualquer
teoria que almeje explicar o processo de mercado; e o problema de qual melhor meio de utilizar o
conhecimento que est inicialmente disperso entre vrias pessoas independentes pelo menos um
dos principais problemas para a poltica econmica -- ou para qualquer tentativa de conceber um
sistema econmico eficiente.

A resposta para essa pergunta est intimamente relacionada com outra questo que emerge aqui: a
de quem est planejando. Toda a divergncia sobre "planejamento econmico" parte dessa questo.
No est em discusso se se deve planejar ou no, mas sim se o planejamento deve ser feito de
forma centralizada, por uma autoridade nica para todo o sistema econmico, ou se ele deve ser
dividido entre vrios indivduos. No sentido especfico em que o termo utilizado nas
controvrsias contemporneas, planejamento significa necessariamente planejamento central --
direcionar todo o sistema econmico de acordo com um projeto unificado. A competio, por outro
lado, significa uma descentralizao do planejamento, que ser realizado por muitas pessoas
independentes. O caminho do meio entre essas duas posies -- muito falado, mas pouco apreciado
quando visto em prtica -- a delegao do planejamento para certas indstrias organizadas, isto ,
a instituio de monoplios.

A questo de qual desses sistemas ser mais eficiente depende principalmente da questo de qual
deles podemos esperar um uso mais completo do conhecimento existente. E isto, por sua vez,
depende de se ns temos uma probabilidade maior de conseguir colocar todo o conhecimento que
est disperso entre vrios indivduos disposio de uma autoridade central, ou de dar aos
indivduos um conhecimento adicional suficiente para que eles se tornem capazes de integrar os
seus planos aos dos outros.

III

Ficar imediatamente evidente que, neste ponto, a resposta ser diferente de acordo com os
diferentes tipos de conhecimento; e a resposta para a nossa pergunta ir, consequentemente, voltar-
se para a importncia relativa de diferentes tipos de conhecimento; aqueles que mais
provavelmente estaro disposio de indivduos particulares, e aqueles que teramos mais certeza
de encontrar na posse de um rgo constitudo por especialistas bem escolhidos. Se hoje em dia
to amplamente aceito que a segunda opo prefervel, isto ocorre porque um tipo de
conhecimento -- o conhecimento cientfico -- ocupa nos dias de hoje um lugar to proeminente na
imaginao pblica que chegamos a esquecer que esse no o nico tipo de conhecimento
relevante. Pode-se admitir que, em relao ao conhecimento cientfico, um rgo com um punhado
de especialistas bem escolhidos seja a melhor opo para melhor dominar o conhecimento
disponvel -- embora isso, obviamente, seja meramente trocar um problema por outro: o problema
de como escolher esses especialistas. O que desejo frisar que, mesmo presumindo que esse
problema pudesse ser imediatamente resolvido, ele seria apenas parte de um problema maior.

Hoje quase uma heresia sugerir que o conhecimento cientfico no corresponde totalidade do
conhecimento. Mas um pouco de reflexo ir mostrar que, sem sombra de dvida, existe um corpo
importantssimo de conhecimento desorganizado que no pode ser chamado de cientfico,
entendendo "cientfico" como o conhecimento de certas regras gerais: o conhecimento de certas
circunstncias particulares de tempo e lugar. em relao a isso que praticamente todo indivduo
tem alguma vantagem comparativa em relao a todos os outros, pois ele possui informaes
nicas sobre que tipos de usos benficos podem ser feitos com certos recursos; usos estes que s
acontecero se a deciso de como utiliz-los for deixada nas mos desse indivduo ou for tomada
com sua cooperao ativa.

Basta apenas nos lembrarmos do quanto precisamos aprender em qualquer profisso depois de
termos completado nossa formao terica, quo grande a parte da nossa vida profissional em que
passamos aprendendo habilidades especficas, e quo valioso, em todas as circunstncias da vida,
o conhecimento das pessoas, das condies locais e de certas circunstncias especiais. Conhecer e
saber operar uma mquina que no estava sendo adequadamente explorada, ou explorar a
habilidade de algum que poderia ser mais bem aproveitado, ou estar consciente de um excedente
de reservas que pode ser usado durante uma interrupo temporria do fornecimento to til
socialmente quanto o conhecimento das melhores tcnicas alternativas. O transportador que ganha
sua vida descobrindo como melhor aproveitar seu espao de carga que ficaria vazio, o agente
imobilirio cujo conhecimento consiste quase que exclusivamente em encontrar oportunidades
temporrias, ou o indivduo que faz arbitragem, que lucra a partir das diferenas locais entre os
preos de certos bens -- todos eles realizam trabalhos eminentemente teis que so baseados em um
conhecimento especial das circunstncias de um momento fugidio, desconhecido por outros.

curioso que nos dias de hoje esse tipo de conhecimento seja amplamente menosprezado, e que as
pessoas que fazem uso dele para alcanarem privilgios sobre pessoas com melhor preparo terico
ou tcnico sejam vistas quase como se estivessem fazendo algo desonrado. Mas, embora conquistar
privilgios usando um conhecimento superior quanto s condies de comunicao e transporte
seja visto como algo quase desonesto, a verdade que, para a sociedade, quase to importante
fazer o melhor uso possvel dessas oportunidades quanto das ltimas descobertas cientficas.

Esse preconceito tem uma influncia considervel sobre o fato de as pessoas costumarem adotar
uma atitude mais desfavorvel em relao ao comrcio do que em relao s atividades produtivas.
Mesmos os economistas que se crem totalmente imunes s rasas falcias materialistas do passado
constantemente cometem os mesmos erros em relao s atividades relacionadas aquisio de
conhecimento prtico -- e o motivo disso parece ser que, segundo o modo como eles vem o
mundo, esse tipo de conhecimento j deveria estar "dado" em vez de ser algo que precise ser
buscado. A idia mais comum na atualidade parece ser a de que todo conhecimento desse tipo
deveria estar constantemente disponvel para todo mundo e, como isso no ocorre, critica-se a
ordem econmica atual por ser supostamente irracional. Essa concepo ignora o fato de que o
mtodo de tornar esse conhecimento amplamente disponvel precisamente o problema que
precisamos resolver.

IV

Se hoje em dia est na moda minimizar a importncia do conhecimento das circunstncias


particulares de tempo e espao, isso se deve em grande medida pouca importncia dada questo
da incerteza em si mesma. De fato, parte dos pressupostos (que geralmente esto apenas implcitos)
adotados pelos "planejadores" diferem dos seus oponentes tanto em relao capacidade de
mudanas imprevistas causarem alteraes substanciais nos planos de produo quanto em relao
frequncia com que isso ocorre. Evidentemente, se fosse possvel fazer previamente planos
econmicos detalhados para perodos significativamente longos, e depois segui-los risca, de
modo que nenhuma outra deciso econmica importante fosse necessria, a tarefa de elaborar um
planejamento completo para toda a atividade econmica no seria algo to inatingvel.

Talvez valha a pena frisar que os problemas econmicos surgem sempre e exclusivamente em
decorrncia de mudanas. Enquanto as coisas continuam exatamente como estavam antes -- ou ao
menos quando elas prosseguem de acordo com o que se esperava delas -- ento no surgiro novos
problemas que exijam solues, no havendo, portanto, necessidade de que se elabore um novo
planejamento. A crena de que a mudana -- ou ao menos os pequenos ajustes cotidianos -- se
tornou menos importante nos tempos modernos parte do princpio de que a conteno dos
problemas econmicos tambm se tornou menos importante. Por esse motivo, as pessoas que
costumam menosprezar a importncia da incerteza so as mesmas que argumentam que as questes
econmicas j no so to importantes quanto o conhecimento tecnolgico.

Ser verdade que, graas ao sofisticado aparato da indstria moderna, s preciso tomar decises
econmicas em intervalos longos; como na hora de decidir se uma nova fbrica deve ser
construda, ou um novo procedimento deve ser introduzido? verdade que, uma vez que uma
fbrica tenha sido construda, o resto mais ou menos mecnico, determinado por suas
caractersticas, deixando pouco a ser mudado para adaptar-se s eternas flutuaes de cada
momento?

A experincia prtica dos empreendedores, at onde eu a conheo, no sustenta essa crena


amplamente aceita. Pelo menos nas reas que so competitivas -- e apenas essas reas servem de
modelo para essa questo -- a tarefa de impedir os custos de subir exige um luta constante, que
absorve grande parte da energia do administrador. fcil para um administrador ineficiente gastar
as pequenas sobras de onde saem os lucros; um lugar-comum da experincia empresarial que,
com as mesmas condies tcnicas, a mesma produo pode ser feita dentro de uma variedade
enorme de custos -- mas isso no igualmente conhecido pelos que estudam apenas economia. O
prprio desejo -- frequentemente declarado pelos produtores e engenheiros -- de ser autorizado a
fazer seus projetos sem consideraes financeiras um testemunho eloquente do poder que esses
fatores exercem sobre seu trabalho dirio.

Um dos motivos para a crescente incapacidade dos economistas de atentarem para as constantes
pequenas mudanas que compem o todo da atividade econmica provavelmente o fato de que
eles esto cada vez mais preocupados com dados estatsticos, que passam uma imagem muito mais
estvel da economia do que os pequenos movimentos dirios. No entanto, a relativa estabilidade
dos grandes dados estatsticos no pode ser explicada -- como os estatsticos frequentemente
querem fazer crer -- pelas "leis dos grandes nmeros" ou pela mtua compensao de pequenas
mudanas aleatrias. O nmero dos elementos com que eles lidam no grande o suficiente para
que essas foras acidentais produzam estabilidade. O contnuo fluxo de bens e servios mantido
por ajustes deliberados e constantes, por novas decises tomadas diariamente luz de
circunstncias que eram desconhecidas at o dia anterior, pela deciso de B de entrar em cena
quando A deixa de executar o seu papel. Mesmo a maior e mais mecnica das fbricas segue
adiante em grande parte por causa de um ambiente que pode lhe prover todas as suas demandas
inesperadas: novas telhas para seu telhado, papis para seus documentos, e todos os mil e um tipos
de equipamentos que no podem ser produzidos pela prpria fbrica, mas que, para que ela
continue a funcionar, precisam estar facilmente disponveis no mercado.

Nesse instante, devo brevemente observar que o tipo de conhecimento de que tenho tratado de um
tipo que, por sua prpria natureza, no pode ser transposto para dados estatsticos e que, por isso,
no pode ser colocado disposio de uma autoridade central que delibere a partir de
levantamentos estatsticos. As estatsticas que essa autoridade teria de utilizar surgiriam exatamente
por meio das abstraes das pequenas diferenas entre as coisas, juntando como se fossem
elementos de um s tipo itens com diferentes caractersticas de lugar, qualidade e outras
caractersticas particulares, que seriam muito importantes para tomar uma deciso especfica.
Consequentemente, planejamento central baseado em informaes estatsticas, por sua prpria
natureza, no pode levar em considerao diretamente as circunstncias de tempo e lugar,
precisando encontrar algum jeito de essas decises serem deixadas para algum que esteja no local.

Se pudermos convir que o problema econmico da sociedade basicamente uma questo de se


adaptar rapidamente s mudanas das circunstncias particulares de tempo e lugar, parece ser
evidente que, por consequncia, as decises fundamentais devem ser deixadas a cargo de pessoas
que estejam familiarizadas com essas circunstncias, que possam conhecer diretamente as
mudanas relevantes e os recursos imediatamente disponveis para lidar com elas. No podemos
esperar que essa problema seja resolvido por meio da transmisso de todo esse conhecimento para
um diretrio central que, depois de ter integrado todo esse saber, emita uma ordem. Precisamos da
descentralizao porque apenas assim podemos garantir que o conhecimento das circunstncias
particulares de tempo e lugar sejam prontamente utilizados. Mas o homem que est dentro de uma
situao particular no pode tomar decises com base apenas em seu conhecimento dos fatos
relativos aos seus arredores imediatos, pois, apesar de este ser um conhecimento ntimo, tambm
limitado. No entanto, persiste o problema de como transmitir a esse homem informaes
suficientes para que ele seja capaz de encaixar suas decises no padro geral das mudanas do
sistema econmico como um todo.

De quanto conhecimento ele precisa para ser bem sucedido nisso? Quais dos eventos que
acontecero alm do seu horizonte imediato de conhecimento so relevantes para sua deciso
imediata, e quo bem ele precisa conhecer esses eventos?

Praticamente no h nada que ocorra no mundo que no possa influenciar a deciso que ele precisa
tomar. Mas ele no precisa conhecer esses eventos em si mesmos, nem precisa conhecer todos os
seus efeitos. Para ele, no importante saber o porqu de um certo tipo de parafuso estar sendo
mais procurado em uma poca especfica, ou por que os sacos de papis esto mais facilmente
disponveis que os sacos de lona, ou por que trabalhadores especializados ou mquinas especficas
momentaneamente se tornaram difceis de encontrar. Tudo que ele precisa saber quo mais ou
menos difcil est a aquisio de certas coisas em relao a outras coisas que tambm lhe
interessam, ou se a demanda por outras coisas que ele produz ou usa mais ou menos urgente. Ele
sempre est preocupado com a importncia relativa de coisas particulares, enquanto os fatores que
alteram essa importncia relativa no lhe interessam de forma alguma, exceto na medida dos
prprios efeitos causados sobre as coisas concretas do seu ambiente.

em relao a isso que aquilo que chamei de "clculo econmico" nos ajuda, ao menos por
analogia, a entender como esse problema pode ser resolvido -- na verdade, como ele j est sendo
resolvido -- pelo sistema de preos. Mesmo se existisse uma nica mente controladora que
possusse todos os dados sobre um sistema econmico pequeno e restrito, ela no iria dar-se ao
trabalho de repassar por todas as relaes entre fins e meios que talvez possam ser afetadas a cada
vez que algum pequeno ajuste na alocao recursos fosse feito. De fato, uma das grandes
contribuies da lgica pura da escolha ter demonstrado conclusivamente que mesmo uma nica
mente onisciente s poderia resolver esse tipo de problema por meio da construo e da constante
utilizao de taxas de equivalncia (ou "valores" ou "taxas marginais de substituio"), ou seja, por
meio da atribuio de um ndice numrico a cada tipo de recurso que, sem ser derivado de nenhuma
propriedade dessa coisa em particular, ainda refletisse ou condensasse sua relevncia na estrutura
total dos meios e fins. Para cada pequena mudana, ela teria que considerar apenas esses ndices
quantitativos (ou "valores"), no qual a informao relevante estaria concentrada; e, ao ajustar as
quantidades uma a uma, ela poderia reorganizar todos os elementos sem precisar retomar todo o
quebra-cabea desde o incio nem precisar parar a cada etapa para analisar novamente todos os
elementos e suas ramificaes.

Basicamente, em um sistema no qual o conhecimento dos fatos relevantes est disperso entre vrias
pessoas, os preos podem servir para coordenar as diferentes aes de vrias pessoas do mesmo
modo como os valores subjetivos ajudariam aquela mente onisciente a coordenar as diferentes
partes do seu plano. Vale a pena contemplar por um instante um exemplo muito simples e comum
do sistema de preos em ao para ver exatamente o que ele pode fazer. Suponha por um instante
que, em algum lugar do mundo, uma nova oportunidade de usar alguma matria prima surgiu --
tomemos o estanho como exemplo -- ou ento que alguma das fontes de estanho tenha sido
eliminada. Para o nosso exemplo no importa -- e muito significativo que isso no importe -- qual
dessas duas causas tenham aumentado a escassez de estanho. Tudo que os usurios de estanho
precisam saber que parte do estanho que eles costumavam consumir agora est sendo usado com
mais proveito em outro lugar e, em decorrncia disto, eles precisam ser mais econmicos em seu
uso.

No preciso nem que boa parte deles saiba de onde essa demanda mais urgentemente surgiu, nem
mesmo em prol de qu eles iro poupar esses recursos. Basta que alguns deles saibam diretamente
da existncia da nova demanda e transfiram recursos para ela, que algumas outras pessoas
percebam o vazio que foi ento criado e ajam para preench-lo com recursos de outras fontes, e
ento o efeito ir rapidamente se espalhar por todo o sistema econmico, influenciando no apenas
todos os usos do estanho, mas tambm os usos dos seus substitutos, e dos substitutos desses
substitutos, assim como a oferta de todas as coisas feitas de estanho, e a dos seus substitutos dessas
coisas, e assim por diante; e tudo isso ocorre sem que a grande maioria daqueles que realizam essas
substituies saiba nada sobre a causa original dessas mudanas. O todo age como se fosse um
nico mercado, mas isso no ocorre porque cada um dos seus membros pde analis-lo como um
todo, mas sim porque os campos limitados da viso de cada um tinham alcance suficiente para que,
atravs de inmeros intermedirios, a informao relevante fosse comunicada para todos. O mero
fato de que h um preo para cada bem -- ou, melhor dizendo, que cada preo local est ligado de
certa forma com o custo de transport-lo para esse local, e assim por diante -- traz a mesma soluo
que uma nica mente dotada de todas as informaes (embora ela seja apenas uma possibilidade
imaginria) teria alcanado, ainda que essas informaes na verdade estejam dispersas entre todas
as pessoas envolvidas no processo.

VI

Precisamos entender o sistema de preos como um mecanismo de transmisso de informaes para


podermos entender sua verdadeira funo -- uma funo que ele cumpre evidentemente com menos
perfeio na medida em que os preos se tornam mais rgidos. (Mas mesmo quando preos
tabelados se tornam extremamente rgidos, as foras que normalmente atuariam causando
mudanas no preo permanecem agindo, exercendo uma influncia considervel sobre as mudanas
em outros aspectos dos contratos). O principal aspecto desse sistema a economia de
conhecimento com que ele opera; ou, em outros termos, quo pouco os participantes individuais
precisam saber para ser capazes de tomar as decises corretas. De forma abreviada, por meio de um
certo tipo de smbolo, apenas a informao mais essencial transmitida adiante, e apenas para
aqueles que esto interessados nela. No seria apenas uma metfora se dissssemos que o sistema
de preos tipo um caixa registrador, ou um sistema de telecomunicaes que permite aos
produtores individuais observar apenas o movimento de alguns fatores -- do mesmo modo como
um engenheiro pode se concentrar apenas nos consoles de alguns mostradores -- para adaptar as
suas atividades s mudanas que eles conhecem apenas a partir do que mostrado pelo movimento
dos preos.

Evidentemente, esses ajustes provavelmente nunca so "perfeitos" no sentido de perfeio que os


economistas utilizam em suas anlises sobre o equilbrio econmico. No entanto, temo que nosso
hbito terico de abordar cada problema com a presuno de um conhecimento mais ou menos
perfeito da parte de quase todos os envolvidos quase nos tenha cegado para a verdadeira funo do
mecanismo de preo, levando-nos a aplicar de forma enganosa padres inadequados para julgar sua
eficincia. maravilhoso que em uma situao na qual haja escassez de um tipo de matria prima,
sem que nenhuma ordem seja dada, sem que talvez no mais que um punhado de pessoas saibam a
causa dessa escassez, dezenas de milhares de pessoas cujas identidades jamais sero conhecidas,
mesmo depois de meses de investigao, comeam ento a utilizar essa matria ou seus
subprodutos de maneira mais econmica; ou seja, todas elas agem na direo correta. Isto, em si
mesmo, suficientemente maravilhoso; mesmo que, em um mundo de incertezas constantes, nem
tudo consiga se organizar to perfeitamente para que suas porcentagens de lucros se mantenham
constantemente no mesmo nvel considerado "normal".

Usei deliberadamente a palavra "maravilha" para chocar o leitor e retir-lo da complacncia com
que costumamos dar como certo o funcionamento desse mecanismo. Estou convencido de que se
isso fosse o resultado de um projeto humano consciente, e que as pessoas guiadas pelas mudanas
dos preos soubessem que suas decises possuem uma importncia muito maior do que a
realizao dos seus fins imediatos, ento esse mecanismo seria louvado como um dos maiores
triunfos da mente humana. O seu azar duplo: nem ele o fruto de um projeto humano, nem as
pessoas guiadas por ele costumam entender por que elas fazem as coisas que so levadas a fazer.
Mas aqueles que clamam por uma "direo consciente" -- e que no podem acreditar que algo que
tenha sido criado sem um planejamento (e, de fato, sem que nem mesmo algum o compreendesse
como um todo) possa resolver problemas que ns mesmos no podemos resolver conscientemente -
- devem lembrar-se do seguinte: o problema precisamente de como expandir a extenso da
utilizao dos recursos alm da extenso do entendimento de um nico indivduo; e, portanto, trata-
se de um problema de como administrar a necessidade de controle consciente, e de como dar
incentivos para os indivduos tomarem as decises desejveis sem que algum lhes diga o que
fazer.

O problema de que estamos tratando aqui de forma alguma diz respeito exclusivamente
economia, pois ele surge junto com quase todos os outros verdadeiros fenmenos sociais, com a
linguagem e boa parte da nossa herana cultural, constituindo de fato o problema central de toda
cincia social. Como Alfred Whitehead disse, em relao a outra coisa, "Um trusmo
profundamente falso, repetido por todos os manuais e nos discursos das pessoas eminentes, diz que
devemos cultivar o hbito de pensar sobre o que estamos fazendo. O oposto que verdadeiro. A
civilizao progride quando aumentamos o nmero de trabalhos importantes que podemos realizar
sem pensar neles". Isso possui uma profunda importncia no campo social. Usamos constantemente
frmulas, smbolos e regras cujo significado no entendemos, mas por meio dos quais podemos ter
acesso a conhecimentos que, individualmente, no possumos. Criamos essas prticas e instituies
tomando como base os hbitos e instituies que se mostraram bem sucedidos em suas prprias
esferas e que se tornaram a fundao em cima da qual construmos a civilizao.

O sistema de preos apenas uma dessas criaes que o homem aprendeu a usar (embora ele ainda
esteja longe de ter aprendido a us-lo perfeitamente), depois que se deparou com ele, mesmo antes
de entend-lo. Por meio dele no apenas a diviso de trabalho, mas tambm o uso coordenado de
recursos baseado em conhecimentos amplamente divulgados se tornam possveis. As pessoas que
gostam de ridicularizar qualquer sugesto de que assim que as coisas funcionam distorcem nosso
argumento ao insinuar que estamos dizendo que por algum milagre que um sistema como esse se
desenvolveu espontaneamente, tornando-se o mais adequado para a civilizao moderna. Trata-se
exatamente do contrrio: o homem pode criar essa diviso do trabalho sobre a qual a nossa
civilizao se sustenta justamente porque ele se deparou com um mtodo que a tornou possvel.
Caso isso no tivesse ocorrido, ele talvez tivesse desenvolvido um tipo inteiramente diferente de
civilizao, talvez o "Estado" dos cupins, ou outra coisa totalmente inimaginvel. Tudo que
podemos dizer que at agora ningum conseguiu produzir um sistema alternativo no qual certas
caractersticas do sistema existente -- que so respeitadas mesmo por aqueles que o atacam
violentamente -- possam ser preservadas, especialmente em relao capacidade do indivduo de
escolher seus objetivos e, consequentemente, de dispor livremente de suas habilidades e
conhecimento.

VII

Por vrios motivos, timo que a necessidade do sistema de preos para qualquer clculo racional
em uma sociedade complexa j no seja mais objeto de discusso apenas entre grupos com
opinies polticas distintas. A tese segundo a qual sem o sistema de preos ns no poderamos
preservar uma sociedade baseada numa diviso de trabalho to extensiva quanto a nossa foi
recebida com gritos de chacota quando Mises a apresentou h vinte e cinco anos. Hoje os
argumentos que alguns ainda apresentam para rejeitar essa tese no so mais exclusivamente
polticos, e isso cria uma atmosfera muito mais receptvel a discusses ponderadas. Quando vemos
Leon Trostky argumentando que o "clculo econmico inimaginvel sem as relaes de
mercado"; quando o professor Oscar Lange promete ao professor von Mises uma esttua de
mrmore no futuro Diretrio de Planejamento Central, e quando o professor Abba P. Lerner
redescobre Adam Smith, enfatizando que a utilidade essencial do sistema de preos consiste em
induzir o indivduo a fazer aquilo que do interesse geral no instante em que busca realizar seus
prprios interesses, ento, as divergncias j no podem ser atribudas a preconceitos polticos. Os
dissidentes restantes parecem claramente divergir dessa posio por motivos puramente intelectuais
e, mais particularmente, por causa de diferenas metodolgicas.

Uma declarao recente do professor Joseph Schumpeter em seu "Capitalismo, socialismo e


democracia" fornece um exemplo perfeito dessas diferenas metodolgicas que tenho em mente. O
autor um dos economistas mais proeminentes entre aqueles que analisam o fenmeno econmico
a partir de algum ramo do positivismo. Para ele, esses fenmenos surgem por consequncia do
mtuo efeito exercido por certas quantidades objetivas de bens, quase como se no houvesse
interveno alguma de mentes humanas. Apenas por causa desses pressupostos, posso compreender
a declarao seguinte -- e, para mim, espantosa. O professor Schumpeter argumenta que a
possibilidade do clculo racional na ausncia de um mercado para os fatores de produo uma
decorrncia da proposio terica segundo a qual "os consumidores que esto avaliando
(demandando) os bens de consumo ipso facto tambm esto avaliando os meios de produo que
entram na produo daqueles bens".[1]

Tomada literalmente, essa declarao simplesmente falsa. Os consumidores no fazem nada


disso. O que o "ipso facto" do professor Schumpeter provavelmente significa que a avaliao dos
fatores de produo est implcita, ou que se segue necessariamente, da avaliao dos bens de
consumo. Mas isso tambm no verdadeiro. A implicao uma relao lgica que s pode ser
afirmada com segurana a partir de pressupostos que estejam para o mesmo indivduo. evidente,
no entanto, que os valores dos fatores de produo no dependem exclusivamente da avaliao dos
bens de consumo, mas tambm das condies de fornecimento dos vrios fatores de produo.
Apenas um nico indivduo que conhecesse todos esses fatores simultaneamente poderia encontrar
uma resposta derivada diretamente desses dados. O problema prtico surge, no entanto,
precisamente porque esses dados nunca esto inteiramente disponveis para um nico indivduo, e
porque, por consequncia, necessria para resolver esse problema a utilizao de conhecimentos
que esto dispersos por vrios indivduos.

O problema, portanto, no estaria de forma alguma resolvido se demonstrssemos que todos os


dados, se estivessem disponveis para uma nica mente (como hipoteticamente estariam para o
economista que observasse o problema), iriam por si mesmos determinar a soluo; ao invs disso,
precisaramos demonstrar como uma soluo poderia ser produzida pela interao entre as pessoas
que, individualmente, possuem apenas um conhecimento parcial. Presumir que todo o
conhecimento possa ser colocado disposio de uma nica mente, do modo como presumimos
que ele pode estar disponvel para ns, como economistas dedicados a analisar uma questo,
equivale a fugir do problema e menosprezar tudo que importante e relevante no mundo real.

Que um economista da estatura do professor Schumpeter tenha cado em tal armadilha por causa da
ambiguidade que o termo "dado" tem para os incautos dificilmente poderia ser considerado um
simples erro. Isto sugere, de fato, que h algo de fundamentalmente errado com uma abordagem
que frequentemente despreza uma parte essencial dos fenmenos com os quais temos que lidar:a
inevitvel imperfeio do conhecimento humano e a necessidade decorrente de um processo por
meio do qual o conhecimento seja constantemente adquirido e transmitido. Qualquer abordagem --
como grande parte da economia matemtica com suas vrias equaes simultneas -- que parta do
pressuposto de que o conhecimento das pessoas corresponde aos fatos objetivo de cada situao, ir
sistematicamente deixar de lado aquilo que a nossa principal tarefa explicar. Estou longe de negar
que, em nosso sistema, a anlise do equilbrio econmico tem uma atividade til a desempenhar,
mas quando chega o ponto em que ela ofusca nossos principais intelectuais, fazendo-os acreditar
que a situao que esto descrevendo tem uma relevncia direta para a soluo de problemas
prticos, est mais que na hora de nos lembrarmos que esse tipo de anlise no lida com o processo
social de forma alguma, e de que isso no mais do que uma etapa preliminar para a investigao
do problema principal.

[1] Schumpeter, Capitalismo, Socialismo e Democracia [Capitalism, Socialism, and Democracy


(New York; Harper, 1942), p. 175]. O professor Schumpeter , me parece, o responsvel pela
criao do mito segundo o qual Pareto e Barone teriam "resolvido" o problema do clculo
econmico no socialismo. O que eles e muitos outros fizeram foi apenas elencar as condies que
deveriam ser satisfeitas para uma alocao racional de recursos, e observar que essas condies
eram essencialmente as mesmas do estado de equilbrio de um mercado competitivo. Isso
inteiramente diferente de saber como a alocao de recursos segundo essas condies pode ser
observada na prtica. O prprio Pareto (de quem Barone praticamente tomou quase tudo que tinha
a dizer), longe de declarar ter resolvido esse problema prtico, de fato, negou explicitamente que
ele poderia ser resolvido sem o auxlio do mercado. Vejam o seu Manuel d'conomie pure (2d ed.,
1927), pp. 23334, ["Manual de economia pura"]. As passagens relevantes esto citadas em uma
traduo inglese no incio do meu artigo Socialist Calculation: The Competitive 'Solution' ["O
clculo socialista: a 'soluo' competitiva"] in Economica, New Series, Vol. VIII, No. 26 (May,
1940), p. 125.].

You might also like