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2.1.- Introduccin.
Durante los ltimos 20 aos, la poltica ambiental ha evolucionado por
medio de muchos estatutos y reglamentos que especifican lmites para controlar el
volumen de los contaminantes en la descarga en los diversos medios
ambientales. Hasta ahora, el nfasis en los reglamentos se ha puesto en controlar
el volumen de los contaminantes en la descarga (en el punto final de la descarga),
en las chimeneas o que se desechan sobre la tierra o se entierran en esta.
Aunque este enfoque ha contribuido a la proteccin de nuestro medio ambiente,
tambin ha trado consigo costos ms altos en el control y administracin de la
contaminacin industrial y, por lo tanto, se han incrementado los costos a los
consumidores y a los contribuyentes, quienes pagan por el control de la
contaminacin, ya sea en forma directa o indirecta.
Los primeros reglamentos y lineamientos ambientales hacen nfasis en el
manejo y tratamiento de las descargas de desechos lquidos y slidos, ms que en
el reciclaje de dichos desechos. Durante este periodo, solo unas cuantas
industrias introdujeron en sus operaciones de manufactura el concepto de
reduccin, tratamiento y reutilizacin de los desechos, solo por los beneficios en el
costo. Los ejemplos mas comunes de este enfoque se encontraban en las
industrias de electrodeposicin y fotogrfica, en las que se extraan materiales
inorgnicos valiosos de la aguas residuales del proceso. Como resultado de este
reciclaje de desechos y de la operacin de extraccin, el proceso reduca al mismo
tiempo las concentraciones de la descarga. En ltimas fechas se ha difundido
mucho la toma de conciencia sobre la prevencin de la contaminacin y se ha
dado una mayor importancia a la reduccin de la generacin de desechos que al
tratamiento en el punto final de descarga.
La reduccin de los desechos se define como un medio apropiado para
mejorar la calidad del medio ambiente, mas all de la que se logra bajo las
estrategias habituales de mando y control , lo cual es caracterstico de muchos
reglamentos ambientales anteriores y actuales. La puesta en marcha de la
reduccin de los desechos ayuda a conservar las materias primas a medida que
los materiales de desecho se reciclan para formar otros productos y, de esta
forma, las actividades de tratamiento y de eliminacin se reducen de manera
significativa. En la actualidad, la reduccin de los desechos se considera una
herramienta econmica viable para prevenir la contaminacin. Se ha demostrado
que la reduccin de los desechos da como resultado un producto de menor costo
para el consumidor, mientras que, al mismo tiempo, se minimiza el impacto
ambiental.
Tanto en la industria como el gobierno se ha dado cuenta de los beneficios
en costo que produce la prevencin de la contaminacin y apoyan la reduccin de
los desechos como la tcnica de administracin ambiental preferida. Las
dependencias federales tambin han establecido programas de prevencin de la
contaminacin en la mayora de sus operaciones, mientras que la Environmental
Protection Agency (EPA) de Estados Unidos ha integrado leyes y programas de
prevencin de la contaminacin en su marco de trabajo reglamentario.
La EPA tambin ha comprendido que las leyes de prevencin de la
contaminacin, por si mismas, han dirigido a las grandes y exitosas corporaciones
a establecer programas de prevencin de la contaminacin, sobre todo como una
herramienta de beneficio en costos para el tratamiento de desechos.
Los beneficios econmicos de las medidas de la reduccin de los desechos
varan entre las aplicaciones industriales especficas. Sin embargo se han
demostrado con amplitud las ventajas que tiene el emplear estas medidas sobre el
control de la contaminacin convencional y sobre el cumplimiento de los
reglamentos. Cientos de compaas han establecido medidas para reducir sus
desechos y han reportado ahorros econmicos considerables. Aunque los
incentivos de la prevencin de la contaminacin han resaltado la importancia de
los beneficios del costo y de la reduccin de desechos, existen diversas barreras
que es necesario tomar en consideracin.
Esta seccin analiza los incentivos y las barreras potenciales que
prevalecen en el marco de trabajo reglamentario y administrativo. Tambin se
analiza el estado de los reglamentos actuales y de los principios administrativos
que pueden promover o inhibir los programas de prevencin de la contaminacin
dentro de la industria o del gobierno.