Persona / Persona humana / Hombre

Persona, en nuestra cultura, se opone a cosa y a animal, aunque de distinto modo. En cuanto opuesto
a cosas y a animales el trmino persona se aproxima al trmino hombre. Sin embargo no se superpone
con l:

(1) Porque existen, entre las creencias de nuestra cultura, y sobre todo en el lenguaje, personas no
humanas (personas divinas: Padre, Hijo y Espritu Santo; personas anglicas o diablicas; o incluso las
extraterrestres).

(2) Porque hay seres o cosas que son humanos, pero no son personales (por ejemplo el hombre de
Neanderthal nadie dice: la persona de Neanderthal o bien una mquina, un mueble, y en
general, la cultura extrasomtica, que es humana, cultura humana, y no es personal).

Persona humana aade algo no slo a persona sino tambin a humano. El hombre recibe una
determinacin importante cuando se le considera como persona as como la persona recibe una
determinacin no menos importante cuando se la considera como humana. Por tanto, no es lo mismo
hombre que persona, como tampoco es lo mismo hombre que ciudadano. Hombre es un trmino
ms genrico o indeterminado, que linda con el mundo zoolgico (decimos hombre de las
cavernas pero sera ridculo decir persona de las cavernas); persona es un trmino ms especfico
que tiene que ver con el mundo civilizado o, si se prefiere, con la constelacin de los valores morales,
ticos o jurdicos propios de este mundo. La misma etimologa de la palabra persona demuestra que
es un concepto sobreaadido al concepto de hombre. Un refrn de origen jurdico, tambin lo
recuerda: homo plures personas sustinet, es decir, el hombre sostiene o desempea muchas mscaras
o papeles (un mismo hombre es empresario y delincuente, es padre y metalrgico, &c.). Persona
era, en efecto, la mscara o careta que usaban los actores de la tragedia para hablar per sonare
. No decimos que los hombres actuales puedan no ser personas; decimos que cabe un concepto de
hombre al margen del concepto de persona. En el derecho romano los esclavos eran hombres pero
no eran personas. Lo que queremos subrayar es que aquellos juristas romanos que usaban el concepto
de hombre lo disociaban del concepto de persona; de suerte que, histricamente, ocurre como si
nuestro concepto actual de persona, como equivalente a hombre, fuese el resultado de una
ampliacin del concepto de persona a los esclavos. Segn esto cabra decir que el concepto de
persona apareci como resultado de un proceso vinculado a la liberacin, al menos terica, de los
esclavos (o de los brbaros) y no como un mero concepto abstracto, mental, intemporal. {SV 115-
119}

A da de hoy est claro que el debate sobre el ser humano se mantiene abierto y las cuestiones sobre
su naturaleza y atributos no estn resueltas. Sabemos que el ser humano es un ser fsico y biolgico,
social y cultural, racional a veces, irracional otras, libre en algunos sentidos, sometido en otros. Un ser
que, para algunos pensadores, es una unidad sustancial, y, para otros, una dualidad cuerpo-alma.

1. La naturaleza humana.

Antes de caracterizar qu se entiende por "persona" quiz convenga recordar qu somos los seres
humanos, cul es nuestra naturaleza, al margen de las exageraciones de los existencialistas,
empeados en negar que el ser humano tenga una esencia universal que permita definirnos e
identificarnos.

Sabemos por la ciencia que todos los seres humanos compartimos la misma naturaleza. La naturaleza
humana es el genoma humano, idntico en todos nosotros en el 99,9%. El uno por mil de diferencia
gentica nos distingue a unos de otros, y hace que seamos hombres o mujeres, calvos o peludos,
rpidos o lentos, etc. Esto no es una hiptesis, sino una verdad cientfica, y puede aplicarse a todos
los individuos de nuestra especie que han habitado en este planeta y a todos los que vengan despus
de nosotros, mientras los cromosomas de sus clulas contengan la misma informacin gentica que
contienen los nuestros.

Hay otra manera de decirlo, quiz ms intuitiva y directa, y consiste en afirmar que el ser humano es
todo aquel individuo que ha nacido de padres humanos. Todos nosotros hemos sido engendrados
por una pareja de humanos, macho y hembra, y por esa razn somos humanos, al margen de que
seamos altos o bajos, ms o menos sociables, inteligentes, bondadosos o malvados. Este criterio nos
permite distinguir a los seres humanos de otros animales que no lo son (desde las hormigas a los gorilas),
y nos diferencia de los robots y otras mquinas "inteligentes", as como de posibles criaturas
extraterrestres, de los ngeles, los dioses, o cualesquiera otros seres que pudiera haber y que
presentaran caractersticas humanas sin serlo.

As pues, el concepto de ser humano es un concepto biolgico: somos humanos por una simple razn
gentica. Hemos nacido humanos y eso nos constituye. Sin embargo, el criterio biolgico resulta
insuficiente para muchos pensadores, que ven en el ser humano algo que trasciende la naturaleza,
que va ms all del mundo natural. A diferencia del resto de seres naturales, el ser humano puede
tener conciencia de s mismo, capacidad de pensar y actuar con libertad, sentido del bien y del mal.
Este conjunto de facultades son las que configuran a la persona como algo distinto de los animales y
del resto de seres del mundo natural.

2. Seres humanos y personas.

A diferencia del concepto biolgico de ser humano, el concepto de persona es un concepto cultural.
Se nace humano y se llega a ser persona. Por el camino, el individuo tendr que adquirir las
habilidades y comportamientos propios de la persona, que fundamentalmente son: la conciencia de
s mismo, la racionalidad y el sentido del bien y del mal. La persona es, pues, un individuo humano,
pero considerado como sujeto autoconsciente, racional y moral, a la vez que nico (diferente de
todos los dems) y uno (a travs de toda sus modificaciones).

Cada uno de nosotros es una persona en construccin, ya que la condicin de persona no se hereda,
sino que se realiza a travs de la accin y el contacto con los dems. Somos personas, porque los
otros nos reconocen como tales y, a la vez, nosotros les reconocemos a ellos, a medida que vamos
adoptando los comportamientos caractersticos de la persona. Desde este punto de vista, la persona
sera un producto social, resultado de la vida en comn con los otros humanos, de la convivencia y
el aprendizaje.

En nuestra cultura, la nocin de persona arranca del filsofo Boecio (480-524) que, al inicio de a edad
media, defini la persona humana como sustancia individual de naturaleza racional. Pero debemos
a Inmanuel Kant (siglo XVIII) el sentido filosfico moderno del trmino "persona". Para Kant, la persona
humana es un agente racional y moral, tal como escribe en su "Fundamentacin de la metafsica de
las costumbres" (1785). Si Boecio destacaba la naturaleza racional e individual de la persona, Kant
subraya su capacidad moral y, por ende, su autonoma. Y la autonoma de un ser racional y moral es
el fundamento de su dignidad. La dignidad es el valor que tiene toda persona por el solo hecho de
ser persona. Esto hace que el valor de toda persona sea absoluto, esto es, un valor en s mismo. Segn
Kant, la categora de persona convierte al ser humano en un fin en s mismo, es decir, en alguien que
no puede ser usado como medio para obtener otro fin, y que, por lo tanto, merece todo respeto y
reconocimiento.

Llegados aqu, la pregunta ms interesante que podemos plantearnos es si todos los seres humanos
son persona y si puede haber personas que no sean seres humanos. La respuesta, como casi siempre
en filosofa, depende de lo que entendamos por "persona".
3. Personas que no son humanos.

Si aceptamos la definicin de "persona" que hemos dado, nos veremos obligados a admitir la
posibilidad de la existencia de personas no humanas: individuos racionales y morales que
pertenezcan a otras especies o a otros gneros, como los dioses, los ngeles, los espritus descamados
o los extraterrestres. Ninguno de ellos sera humano, pero podran ser considerados personas si
mostraran conciencia de s mismos, racionalidad y capacidad moral.

4. Humanos que no son personas (en sentido estricto).

Como los conceptos de "ser humano" y "persona" no son coextensivos (no se refieren al mismo
conjunto de cosas), de la misma manera que puede haber personas que no sean humanos (por
ejemplo, si los hubiera, los dioses o los extraterrestres), tambin existen humanos que no cumplen las
condiciones para ser considerados personas. Los adultos dormidos, los locos, los fetos humanos, los
bebs y los humanos en coma o en estado vegetativo permanente no tienen conciencia de s
mismos, ni son capaces de obrar con racionalidad y sentido moral. Para salvar la situacin, hay quien
dice que se trata de "personas en potencia", es decir, de individuos humanos que en algn momento
podrn ejercer como personas, actualizando sus potencialidades como hace cualquier persona en
plenitud. Pero eso no se cumple en todos los casos. Se cumple, por ejemplo, con los adultos dormidos
que, si son adultos normales, actuarn como personas cuando se despierten, y con los embriones,
fetos y bebs que, si son normales, madurarn y se convertirn en personas en el futuro.

5. Seres humanos y personas merecen la misma consideracin moral?

Que los conceptos de "ser humano" y "persona" no sean equivalentes, plantea algunos problemas
ticos y jurdicos, como determinar cules sean sus derechos y deberes, y el grado de respeto y
proteccin jurdica que merezcan, respectivamente, un ser humanos y una persona. Por lo que
parece, slo las personas en sentido estricto pueden tener derechos y deberes. Esto nos compromete
a tratar moral y jurdicamente como personas a aquellos seres no humanos que ostenten, ahora o en
el futuro, las caractersticas de una persona. Algunos posibles candidatos podran ser los robots y
eventuales extraterrestres.

Por otra parte, las comunidades humanas pueden otorgar el estatuto de "persona" y tratar moral y
jurdicamente como tal a otros seres humanos que no cumplan los requisitos de persona, como los
nios pequeos, los locos, los disminuidos psquicos, los humanos en coma, etc. Dichos seres humanos
pueden tener derechos, pero no deberes. Son "personas en sentido social" que, por el hecho de
pertenecer a la especie humana tienen la misma dignidad y derechos que el resto de personas. As
pues, se defendera para ellas los mismos derechos que para las dems, aunque no cabra exigirles
ninguna obligacin. Algunos autores, como Jorge Riechmann (1962), las denominan "cuasi personas",
entendiendo que no son agentes morales ni pueden ser moralmente responsables de sus actos, ni
imputables en Derecho.

Esta denominacin de "cuasi personas" se hace extensiva a determinados primates a los que se cree
moralmente justificado otorgar algunos derechos, ya que, por ejemplo, algunos gorilas y chimpancs,
cuando se socializan entre humanos, alcanzan las capacidades de los nios normales de tres o cuatro
aos de edad. Evidentemente, no todo el mundo piensa as y hay multitud de filsofos y juristas que
defienden la identificacin entre los conceptos de "ser humano" y "persona", desoyendo las reflexiones
anteriores.