Trtnelmi Romantika Sorozat

Marylyle Rogers:
Hajnalnek
 Tartalom:
Wulf, az ifj szsz nemes r elrt mr mindent letben, amit csak
kvnhatott: gazdag, dlceg, s h szolglatairt kirlya hbrbirtokkal
adomnyozta meg. Csupn prt nem tallt mg magnak a bszke
harcos. m egy stt pillanatban, mikor csaldi intrikk kvetkeztben
egy orgyilkos mernylet majdnem vgez vele, a sors sszehozza
Brynnval, a trkeny szpsg, erdlak kelta lnnyal, akit varzsl
hrben ll nagyapja nevel a rengeteg mlyn. Brynna megmenti Wulf
lett, bimbz szerelmknek azonban tjt llja a kelta s a szsz np
vszzados ellensgeskedse, a Wulf rokonsgban dl gyilkos
belviszly s a zord nagyapa, aki hajadonnak akarja megrizni
lnyunokjt, hogy a hagyomnyok szerint truhzhassa r a druidk
si titkait. Sikerl-e a szerelemtl fttt fiatalok forr szenvedlynek
fellkerekednie az vszzados gyanakvs fojt lgkrn, rosszakarik
alattomos rmnyn s a sajt lelkkben kavarg ellentmondsos
rzelmeken?

Eredeti cm: Chanting the Dawn Copyright 1991 by Marylyle Rogers

A bortn Szendrei Tibor festmnye Fordtotta: Kornya Zsolt
1992 by Hajja & Fiai
ISBN 963 7603 26 3
Hajja & Fiai Kulturlis s Szolgltat Kft. Felels kiad: Hajja Attila gyvezet Szedte s
trdelte a Hajja & Fiai Nyomta az Alfldi Nyomda A nyomdai megrendels trzsszma:
7982.66-14-2 Felels vezet: Gyrgy Gza Terjedelem: 24 (A/5) v Kszlt Debrecenben, az r
1992. vben
 SZMAGYARZAT
WALESBL

kymri - Mikor a rmaiak Kr. u. 43-ban meghdtottk Britannit, egy

kelta npet talltak itt, amelyet k britnek neveztek. Amikor
vszzadokkal ksbb feltntek a sznen az angolszszok,
visszaszortottk a kelta briteket a sziget eldugottabb rszeibe -
Skciba, Cornwallba, Devonba s Walesbe. A walesi briteket a 600-as
vek derekn elvgtk ms vidkeken l rokonaiktl, ekkor kezdtk
magukat kymrinek (rokontrsnak) nevezni, mg a szszok welshnek
hvtk ket, ami angolszsz nyelven idegent jelent. (Ez durvn azzal
egyenrtk, ahogy a modern amerikaiak idegennek titulljk az slak
amerikaiakat.)

fejedelem - A legnagyobb rang, amit a walesi (kymri) fnkk

viselhettek. Mg a kvlllk a walesi vezreket kirlynak neveztk,
maguk a walesiek mindig csak fejedelemnek cmeztk ket.

A SZSZ ANGLIBL

bretwalda - A kelta kvlllkat" leszmtva Britannia szigetnek

terlete nhny angolszsz kirlysg kztt oszlott meg. Mindegyik
orszgnak kln kirlya volt. Koronknt azonban elfordult, hogy
valamelyik kirly kiterjesztette a hatalmt a tbbiekre; az ilyet fkirly,
azaz bretwalda cmmel illettk.

atheling - Angolszsz sz, jelentse: (kirlyi) vrbl val herceg".

ealdorman - A szsz Anglia uralkod nemessgnek tagja. A kirly

kormnyzja, aki felels egy adott terlet kzigazgatsrt, az
igazsgszolgltatsrt s a felkelsereg, ms nven fyrd hadba
vezetsrt. Ezt a kifejezst csak 1010 krl vltotta fel az earl,
feltehetleg a dn jarl befolysra.
thegn - Egy ltalban fiatal harcosokbl ll vlogatott testlet tagja,
amely a kirly ksrett alkotja, ltalban mindenhov elksri, s
testrgrdaknt s alacsonyabb beoszts hivatalnokkarknt funkcionl.
Ritka alkalmakkor, valami klnsen nagy szolglat viszonzsaknt
elfordult, hogy gy thegnet ealdormann neveztek ki. Az idsebb
thegnek a kirly bizalmas tancsadi kze szmtottak.

ceorl - Gazdag, szabad s fggetlen fldbirtokos, a szsz

trsadalomszervezet egyik alapkve.

thrall - Fgg helyzet ember vagy rabszolga.

 A SZERZ MEGJEGYZSE

Mikor Rma Kr. u. 43-ban meghdtotta Britannit, egy vad kelta npet
tallt itt, a druida papok abszolt fhatalma alatt, akik ismertk a mlt,
jelen s jv titkait. A druidk vallsa nem korltozdott Britannira,
egsz Eurpban elterjedt volt. gy vlik azonban, hogy Britannia az
volt a fldrsz druidinak, ami Rma a korai keresztnyeknek s a mai
katolikusoknak: a tuds s a hatalom kzpontja.
Mivel a druidknak tilos volt tantsaikat rsba fektetni, keveset tudunk
a hitkrl, csak egykori szertartsaiknak a mai napig tovbbl, tvoli
visszhangjt ismerjk: krtnc a mjusfa krl; mglyagyjts oktber
31-e estjn (Samhain-nnep, a kelta jv elestje); kirlykoronzs a
Sors Kve fltt. Ez a legends k 1297 ta az angol kirlyi trnszk
alatt van; ebben az vben ragadta el Edward a sktoktl, akik a maguk
rszrl emberemlkezet ta ezen koronztk az uralkodikat. Tudjuk,
hogy a druida papp val szentels a legmagasabb rang elnyerse volt,
amire csak kelta ember aspirlhatott, s elkpeszt hosszsg klti
mveket kellett hozz kvlrl megtanulni. Ezek tbbnyire fejtrk
vagy talls krdsek voltak, s olyan vlaszt kellett adni rjuk, mely
klnfle termszeti jelensgeket magyarzott meg - a napfogyatkozst,
a holdnegyedek vltozsait, a csillagok mozgst s ms, tanulatlan
emberek szmra rthetetlen dolgokat. Ezeknek a papoknak a hatalma
eltt mg a kirlyok is fejet hajtottak. Tudjuk mg rluk, hogy egszen
megdbben-
t tudomnyos ismereteik voltak, melyeknek egyikt-msikt a modern
tudomny is csak a minap sajttotta el. gy kpesek voltak bmulatba
ejteni a kortrsaikat tbbek kztt a csillagszati esemnyek pontos
elrejelzsvel. Vannak, akik elgondolkodnak rajta, mifle titkos tuds
veszett el rkre az utols druidkkal.
A rmaiak nyomban jtt a keresztnysg. Elretrse termszetes
otthonukba, a vadonba: az erdkbe s a hegyekbe knyszertette a
druidkat. A rmai trtnetrk a Kr. u. I. vszzad vge fel gy
tartottk rluk, hogy kihaltak, noha kisebb kzssgeik mg hossz
nemzedkeken keresztl fennmaradtak. St mint lttuk, korunk
Anglijnak nem egy npszoksa s hagyomnya kzvetlenl a druidk
hitben gykerezik.
410-ben Rmt pogny hordk znlttk el, s hogy megmenekljn,
vgs megolds gyannt hazahvta valamennyi lgijt. Britannia
magra maradt, itt-ott res kpalotkkal s romos utakkal, amiket az
slakosok sem hasznlni, sem karbantartani nem tudtak. A rmaiak
eltvoztak, de a keresztnysg maradt, s egyre terjedt.
jabb hdts vette kezdett, aminek oktalan mdon maguk a kelta
britek adtk meg a kezdlkst, mikor az angolok, a jtk s a szszok -
valamennyien pognyok - hajval tkeltek a La Manche-csatornn meg
az szaki-tengeren. Az slak keltkat fokozatosan visszaszortottk
Cornwallba, Devonba, Walesbe, Skciba s rorszgba. Ezeket a
hdtkat csak a VI. szzad vge fel trtette keresztny hitre Szent
goston. Az j hit mg ezek utn is bizonytalan lbakon llott, a vad
trzsek gyakran hossz idre visszazuhantak a pognysg llapotba.
rdekes, hogy a kelta druidk hite, miszerint az isteni hatalom magban
a termszetben lakozik, mennyire eltr a pogny angolszszok harcos
isteneinek szilaj kaleidoszkpjtl. Mikor a keltk felvettk a
keresztnysget, a legszegnyebb nprtegek jrtak az len, onnan
terjedt a hitjts a trsadalomban felfel. Az angolszszok ttrse
mindig a cscson kezddtt, a kirly megkeresztelkedsvel, aki aztn
egsz trzseket vitt magval en masse Krisztus birodalmba. Igen
fontos, hogy a rgi babonk mg a keresztny hitre trs utn is
kitartan tovbb ltek, vszzadrl vszzadra, mind a keltk, mind az
angolszszok kztt. A keresztny egyhznak gyakran knnyebb dolga
volt, ha inkbb keresztny trtelmezssel tisztra mosta" a rgi
szoksokat, mintsem hogy irt hadjratot indtson ellenk.
Hla elbb a rmai trtnetrknak, utna Gildas, Nennius s Beda
mveinek, vgl pedig az Angolszsz Krniknak, a Walesi
vknyveknek s a Walesi Fejedelmek Krnikinak, elg tiszta kpet
alkothatunk magunknak Britannia folyton vltoz kirlysgairl a 47-es
rmai invzit Hdt Vilmos 1066-os partraszllstl elvlaszt
vezredben: a kortrsak szemvel ltunk, az flkkel hallunk. Az
rnyas s szinte feltrkpezetlen svny, amely ezeknek a szzadoknak
a homlyban kanyarog, hepehups s kitaposatlan az elejn, a vge
fel azonban egyre jrhatbb vlik.
Br egy ezredv trtnett trgyalva a fenti forrsok nmely rszletben
eltrnek egymstl, megtudhatjuk bellk, hogy 641-ben Penda, Mercia
pogny kirlya meggyilkolta Oswaldot, Northumbria uralkodjt.
Northumbria koronja ezutn Oswald testvrre, Oswyra szllt, aki
folytatta a hadakozst Pendval, ugyanakkor azonban meglette Deira
kirlyt (651), s az orszgt bekebelezte a magba. 655-ben nhny
kymri (walesi kelta) fejedelem sszefogott Pendval Northumbria
meghdtsra, foglyul ejtettk Oswy kirlyt, s knyszertettk, hogy
visszaadja nekik a korbbi hadjratai sorn sszerablott kincseket. m
Penda s szvetsgesei tlsgosan korn kezdtk nnepelni a
diadalukat, eszkben sem volt, hogy elbb biztonsgban
hazavonuljanak az ellensges fldrl. Mikzben k gyzelmket
nnepelve lakomztak, Oswy megszktt az embereivel, s
meglepetsszeren rajtattt korbbi legyzin. A nem sokkal azeltt
alulmaradt fl diadalt iszony felhszakads segtette, amitl a kzeli
Winwaed foly kilpett a medrbl, gyhogy legalbb annyi harcos
fulladt vzbe menekls kzben, mint ahnyat karddal kaszaboltak le.
Pendt s szvetsgeseit mind megltk vagy foglyul ejtettk; nhnyan
megmenekltek, hogy szmzttknt, idegenben ljk le htralv
letket.
Ez az sszecsaps Winwaed mezei (vagy winwidfeldi) csata nven
vonult be a krnikkba, s ettl kezdve a walesi kymrik kln npnek
szmtottak, mivel teljesen elvgtk ket egyebtt l kelta rokonaiktl.
Wales kt vszzadig aprcska kirlysgokra oszlott, a fejedelmek
buzgn hangoztattk a jogaikat, ktsgbe vontk a szomszdaikt, s
idkznknt tervszertlen, szervezetlen rablportykat vezettek az
angolszsz kirlysgokba, lltlag azrt, hogy visszahdtsk a tlk
elvett fldeket, br nem valami nagy sikerrel,
A rgmlt korok krniksainak, akik szinte mindnyjan szerzetesek
voltak, a szavait olvasva az ember knytelen szrevenni, mekkora
befolyst tulajdontottak a klnfle lthatatlan, misztikus erknek, s
nkntelenl felvetdik benne a krds - mi lett volna, ha,..?
AD. 671. Felette igen aratott a hall a madarak kztt.
- Angolszsz Krnika
 PROLGUS

Egy tavaszi jszaka, anno Domini 655.

Winwaed mezeje

A holdfny megcsillant Wulfayne aranyhajn, amint a karjt a mgtte

fldbe vert vasclphz bklyz szjakkal birkzott. Ugyanehhez a
clphz ktttk ki a hatalmas vontatkrket is, amik majd a
zskmnnyal roskadsig rakott szekereket fogjk hzni, melyek
bilincsbe vert foglyok sokasgt vezetik keser szolgasgba a gyztesek
fldjre.
Bolondok! - vicsorgott magban Wulfayne. Kisfinak csfoltk, s ide
ktttk ki, mg a frfiakat sszetereltk, s szoros rizet alatt tartottk
a tbor tls vgben. Mi tbb, mivel tizenngy megrt telhez kpest
egyltaln nem volt nagy nvs, albecsltk a kpessgeit, s nem
sokat ellenrizgettk a bklyit. Az istentelen szvetsg harcosai, amely
trdre knyszertette Oswy kirlyt, most hatalmas tbortzek
szeszlyesen pattog lngjai krl gyltek ssze, s elkpeszt
mennyisg lopott srrel nnepeltk a gyzelmket. Wulfayne
sszeszortott fogakkal figyelte stt sziluettjket, amint rszegen
imbolyognak a narancssznnel tsztt, nhol vrhenyesbe olvad
lnksrga httr eltt. Az egyik frfi ivkrtjbl a tzbe lttyintette a
mzsrt, s botladozva htrlt a sziszeg lngnyelvek ell, melyek
mintha a srts megbosszulsra csaptak volna dhsen a magasba. A
trsai bmblve hahotztak a csetl-botl alak lttn.
Az krket ugyan kezdte nyugtalantani, hogy Wulfayne egyre csak
kszkdtt a szjakkal meg a clppel, a tivornyzk azonban mr
tlsgosan rszegek voltak, hogy pillantsra mltassk a mozgoldst.
A fi arcn fehren csillml diadalvigyor futott t, mikor nagy
fradsggal sikerlt kiszabadtania az egyik kezt, meglaztotta a hurkot
a msikon, s eloldozta a bokjt. Aztn vatos megfontoltsggal,
nehogy akkora zavart keltsen az krk kztt, amire mg a srtl
elzott harcosok is felfigyelnnek, odbb hemperedett, talpra llt, s az
igsllatok sora mgtt megbjva elosont a tz kzelbl, az jszaka
rnyai kzl. A megtermett krk rosszalln meredtek r, de nem
riadtak meg tle, s a takarsukba rve mr jobban fel tudta mrni a
helyzett.
Az gbolt tiszta volt, a telihold ezstsen sttt. A hold s a tncol
lngnyelvek fnyben tisztn ltta, holt tartjk fogva a fogoly
harcosokat, northumbriai bajtrsait. Ell s htul rk vigyztak rjuk, s
bizonyra alaposan meg voltak ktzve. m Oswy kirly nem volt
kzttk. Wulfayne figyelme a tbortzek gyrje eltt felvert strakra
tereldtt. Mindegyiket riztk, s mindegyik ugyangy lehetett a
merciai Penda kirly, szsz uralkodtrsai vagy valamelyik ket
tmogat walesi fejedelem stra, mint a legyztt kirly.
Wulfayne ismt behzdott a jkora igsllatok mg, s takarsukban a
legels kr mellett ll szekrhez osont, amelyre a kevly gyztesek
nemtrdm sszevisszasgban felhajigltk az elesettek fegyvereit.
vatosan benzett a gyalulatlan oldaldeszka mg, s tekintete
vgigvndorolt a halomba rakott lndzskon, kardokon, drdkon s
pajzsokon. A keze hirtelen kinylt, s kiragadta egy kzeli sarokbl,
amit keresett. Wulfayne ismt lebukott a szekr fedezkbe, s
elgtteltl sugrz arccal nzett a kezben szorongatott kicsiny, m
lesre kszrlt trre. A csontnyel penge az v volt, s tkletesen
simult a tenyerbe.
Wulfayne grnyedten kiszaladt a szekr takarsbl, elmerlt a stt
jszakban, s szles v krt rt le a tbor krl, amely vgl az
llatbr strak csoportja mg vezette. Llegezni is, alig mert, ahogy
vatosan elrbb araszolt, minden idegszlval az egyforma strakbl
kiszrd neszekre figyelve - s a legkzelebbibl, mintegy kitartsa
jutalmul, egy harsny, mltatlankod hang hallatszott.
- Glyndor! A fejedelmed vagyok, s parancsolom, hogy tmassz nekem
vihart!
Wulfayne megtorpant. Nemcsak a kzelben felharsan hang lepte meg,
hanem maguk a szavak is. Hangjrl tlve a beszl ggs ember
lehetett, de fiatal - csakhogy az ellensges seregben sokan voltak, akire
mindkt jellemz illett. Egyesek szerint maga is nemegyszer ebbe a
hibba esett. Nem, nem az ismeretlen kevlysge keltette fel Wulfayne
figyelmt, hanem a bizonyossg, hogy csakis a kymri hercegek egyike
lehetett az; egy stt np szlttje, melyet hajdan lltlag olyan
boszorknymesterek kormnyoztak, akik dalaikkal s nekeikkel
kpesek voltak knykre-kedvkre befolysolni a termszeti erket. A
kvncsisg mozdulatlansgba dermesztette Wulfayne-et; a vlaszt
leste.
- Ha vihart tmasztok, Llewyn, az nemcsak az ldzinket lasstja le,
hanem minket is. - A feleletknt megszlal mly, dallamos hangban
feszlt ingerltsg bujklt, mintha az illet mr ezerszer elmagyarzta
volna a dolgot valakinek, akit titokban lass szjrs sihedernek tart,
s kezdene kifogyni a trelmbl.
- Llewyn herceg...
Wulfayne, aki kzelebb kszott a storhoz, nehogy valamit
elszalasszon, azonnal felismerte Penda kirly hangjt. A merciai kirly
is szsz volt, akrcsak , de megmakacsodott pogny.
- A te Glyndorod mgija" ppoly dgltt s hasznavehetetlen, mint
azok a gyva papok, akik trdre knyszertettk az satyidat, elbb
sajt maguk, majd az idegen hdtk eltt.
Penda hangjbl annyira ki lehetett rezni a vicsorgst, hogy Wulfayne
szinte ltta maga eltt, s nkntelenl visszafojtotta llegzett. Annyira
a beszlgetsre sszpontostott, hogy teljesen vratlanul rte, mikor a
stor bejrati lapja sztnylt, s egy hatalmas frfialak csrtetett ki a
szabadba. Wulfayne flreugrott, s egy sziklakemny, zord arcba
meredt. Megijedt, s minden pillanatban vrta, hogy az idegen rkrt
kilt; a szve a torkban dobogott, de flszegte a fejt, hogy btran
viszonozza a msik that pillantst. Egy fl rkkvalsg utn
azonban a frfi egy hossz, klns dszts botra tmaszkodva
elfordult, s lendletes lptekkel eltnt a tbor fnykrn kvl sttl
rnykok kztt,
Wulfayne nem vesztegette az idejt, s gyorsan elkotrdott a
veszedelmes stor kzelbl. Behzdott a szomszdos stor mg, s a
trvel keskeny rst nyitott a vszonfalon, hogy bekukkanthasson. A
stor res volt, csak tulajdonosa sszerabolt kincseit ltta benne, mint
ahogy a kvetkezben is. m a harmadikban, ahov bekukucsklt,
megtallta, amit keresett. Wulfayne gyorsan tovbb hastotta a rst,
hogy belphessen rajta, elvghassa Oswy ktelkeit, s kivezesse t
ugyanazon az ton, amin bejutott,
Oswy egszen addig nma maradt, mg a megktztt honfitrsaik
mgtt posztol strzsk elcsendestse utn sikerlt kiszabadtaniuk
elegend harcost, hogy leszmolhassanak, az ell rkdkkel is.
- Eskszm, hogy zsoltrokat nekeltetek a papjaimmal, s hlt adok
az rnak, amirt holdtalan jszakval ldott meg minket, s a sttsg
pajzst tartotta flbnk, hogy megmrkzhessnk ezzel a pogny
hordval - suttogta aztn. - Ha gyzelem ksri fegyvereinket, kolostort
pttetek Krisztus Urunk dicssgre s Szent Pter tiszteletre.
Wulfayne meglepetten nzett fl, s dbbenten ltta, hogy gyorsan
gylekez felhk takarjk el az
gbolt fnyeit. A kymri boszorknymester mgija? Nem, ez a mennyei
r ldsa volt a hveinek - vagy mindkett.
Oswy szrevette a fi zavart kpt, rosszul rtelmezte, s sietett
biztostani rla:
- Nem feledtem el, ifj bartom, hogy kinek a keze ltal szabadultam ki
a rabsg bklyibl. s nem is fogom soha, sem n, sem npem. Ha
csak a szrmazsod tekintem, taln lett volna okom az ellenkezjtl
tartani, mde te bizonytottad hsged erejt, s Northumbriban
mindig biztos menedkhelyre szmthatsz.
Wulfayne tudta, hogy a kirly flrertette dbbenett, de hls volt neki,
amirt elismerte szinte hsgt, s nem kvnta elmagyarzni, milyen
okok hzdtak meg pillanatnyi elbizonytalanodsa mgtt, gy ht csak
elmosolyodott, s blintott.
- Igen - folytatta Oswy kirly -, most pedig mutasd meg neknk, hol
tartjk a fegyvereinket. Mire hajnal hasad, bartaim, kszek lesznk
visszaszerezni, amit elvesztettnk.
Eget-fldet reszkettet mennydrgs robajlott el a fejk fltt, mikor
Wulfayne visszavezette ket az krkhz meg a fegyverekkel
megrakott szekrhez. Mieltt elrtk volna a cljukat, mr patakokban
mltt az es, srr ztatva sarujuk alatt a termfldet. Az jszaka a
vge fel jrt, s azok a harcosok, akik rszeg lomba merltek a
pillanatok alatt nedves hamuhalmokk s mar fstfellegekk vltoz
tbortzek krl, most szitkozdva tpszkodtak fel, hogy fedl al
vnszorogjanak. A pirkadatig htralv rkban a hdt szsz kirlyok,
kymri fejedelmek s kzrend harcosok dideregve kuporogtak a
sebtben sszertt ponyva esfogk alatt, s eszkbe sem jutottak a
foglyok, akikrl senki sem tudta, hogy megszktek.
Mire a lthatr vonala tompa szrkre sznezdtt, a talajt csszs,
csalka srrteg vonta be. Oswy nem trdtt ezzel a veszedelemmel,
s az esti tervek szerint rohamra vezette embereit. Ellenfeleik
szeszgzs fejjel, felkszletlenl vettk fel velk a harcot, s
tehetetlenek voltak az elz nap megalzott szszok bosszszomjas
rjngsvel szemben. A szntelenl zuhog felhszakadsban a
legyzttekbl gyztesek lettek, s megzavarodott ellenfeleiket a
winwaedi skrl a bmbl radatt duzzadt folyba szortottk, mely
csak keveseket eresztett el elevenen vizes kebelrl.
A parton llva egy fiatal fi trlte meg keze fejvel a homlokt, hogy
kisimtsa szembl a csatakos, esvztl sttl hajat. Teljesen bizonyos
volt benne, hogy az utols ellensges harcos is halott, fogsgba esett,
vagy tehetetlenl vergdik a habz forgatagban - mg a tls parton
szemet nem szrt neki valami mozgs. A sr erdsvbl egy magas,
fekete ruhs frfi lpett el, s szrs tekintetvel mintha egyenesen t
nzte volna. Wulfayne kptelen volt levenni rla a szemt, hossz
percekig meredt r bnultan. m az idegen vgl htat fordtott neki, s
egy hossz botra tmaszkodva, kznys lptekkel elhagyta a
csatamezt, ahol Penda kirly hadt utolrte a vgpusztuls.
 1. FEJEZET

Az r 671. vnek tavaszn

Wulf lzas remnnyel nzett fl a ks dlutni bors gboltra, hogy a

vihar vrni fog tombolsnak elszabadtsval, mg elrik a cljukat -
mely most mr bizonyra kzel lehet. Lelasstotta a paripjt, hogy
testvre, aki mgtte lovagolt, megrtse a krdst.
- Edwyn, milyen messze vagyunk mg? Ha jl rtettem kirly urunkat,
el kellene rnnk a birtok hatrait mg a hegyvonulat eltt.
A bujn zldell erd that illattl krlvve haladtak egy mind
meredekebb s kitaposatlanabb csapson - Wulfnak gy tnt, mr rk
ta.
- Urunk nem vad erdvidk, hanem megmvelt s termkeny fldek
fl tett meg ealdormannek. -A gondolat, hogy immr ezt a cmet
viselheti, j rm volt Wulfnak. A hsges szolglat hossz esztendei
tettk t mltv erre a rangra, mind a rgi kirly, Oswy, mind pedig
fia, Ecgferth kirly jogara alatt.
Edwyn remlte, hogy a nevetsbl, amit vlaszknt hallatott, nem rzik
ki az ideges l. is alig vrta mr, hogy vge legyen az tnak.
- Az igazat megvallva, Wulf... - Mennyire gyllte trsa teljes nevnek,
a Wulfayne-nek ezt a rvidtett vltozatt! Mintha csak ez is azt a
szeretetet s tiszteletet mutatn, amit Edwynnek sosem sikrlt az
emberektl elnyernie. - n is azt hittem, hogy jval hamarabb odarnk
- Fak szeme stten komorl pillantst vetett az svnyket
szeglyez sr fk alatt terjeng flhomlyba.
- De azrt ismered az utat, ugye? ~ Wulf kiss megriadt. Vge-hossza
nem volt az igyekezetnek, hogy kibktse testvrt az letben betlttt
szerepvel; ezrt kldte t hetekkel ezeltt Throckenholtba, hogy
ksztse el a tartomnyt az j gazda rkezsre - jelezni akarta ezzel,
mennyire megbzik rokonban, akit ltalban kevesen kedveltek. - Te
voltl az, aki jrt mr ott, s megvlasztotta az utat!
Edwyn arca nhny rnyalattal sttebbre vlt a hirtelen s elemi ervel
feltr bntudattl s haragtl.
- , persze, ht hogyne emlkeznk ezekre az erdkre - biztostotta
trst. - Csak azt feledtem el, hogy meddig hzdnak.
Az eltte halad lovas szles htra meredt. A testvre gy
szaladgltatta knyre-kedvre, ha szksge volt r, mint valami lebet,
pedig volt az idsebb, neki jrt volna tbb tekintly s hatalom. Wulf
kezt paripja nyakra tette, s megfordult, hogy szemgyre vegye
maga mgtt hirtelen elnmul btyjt, zsmbesen legrbl ajkval -
Edwyn arct szinte sosem hagyta el ez a nyomaszt kifejezs.
Edwyn viszonozta a smaragdzld szempr frksz pillantst. A
mosoly, amit az arcra knyszertette, egyszeriben szintbb lett, mikor
eszbe jutott, hogyan nzett r ez a meghkkent szn szempr
gyermekkorukban. Akkoriban, hossz-hossz vekkel ezeltt, irnytst
s vezetst krt tle ez a tekintet, s olyan sziklaszilrd szeretet sttt
belle, mint senki msbl. Edwyn elhatrozsa megingott, m azonnal
megerstette, mikor eszbe juttatta magnak, hogy mind az elz t,
mind ez a mostani csak jabb pldja a szmtalan keser
igazsgtalansgnak, mely kettejk letben felhalmozdott.
- ! - Edwyn egy tlgyfa fel bktt az llval, melynek a krgbe
klns jel volt vsve. - Ezt a jelet megismerem. - Szavai jult tettertl
buzogtak, ahogy a kantrszrt visszahzva meglltotta lovt. -
Pihenjnk meg egy pillanatra, addig ellenrzm, hogy azon az
tvonalon jrunk-e, amit a kirlyod megjellt nekem, mikor elszr
idejttem. - Tudta, hogy Wulfot mindig idegess teszi, ha Ecgtrthet az
(s nem a maga) kirlynak nevezi. Aztn tettekre vltotta szavait,
leszllt a nyeregbl, s tunikja redibl sszehajtogatott pergamenlapot
hzott el,
Wulf, br trelmetlen volt utazsuk ismtelt megszaktsa miatt, mgis
bksen fogadta, mert remlte, hogy a trkp ttanulmnyozsa utn
gyorsabban elrik vgcljukat. is meglltotta a htast, s sztlanul
vrt, mg Edwyn kitertette a pergament egy mohos ksziklra a roppant
tlgyfa alatt.
- Wulf, ezeket a jeleket a te kirlyod keze rtta, s n nem vagyok
bizonyos benne, hogy helyesen rtelmezem-e ket. Gyere, segts...
Lehet, hogy ez a hiba tvtra terelt minket.
A kilts, hogy ilyen sokig s ilyen megerltet tempban lovagoltak
rossz irnyban, alaposan kikezdte Wulf idegeit. Azonnal lelendlt a
nyeregbl, s a lombok stt rnykba sietett. Klns egy hely egy
gondosan ttanulmnyozand trkp kiteregetshez, de ht Edwyn
mindig is hajlamos volt rosszabbnl rosszabb dntseket hozni. Wulf
letrdelt a mohra, a pergamen fl hajolt, s megprblt a jelzsekre
sszpontostani, melyek olyan halovnyak voltak, hogy ksz csoda,
hogy Edwyn eleve eltallt Throckenholtba. Vgl ingerlten megrzta a
fejt, s ami kis fny akadt ebben az rnyas zugban, az csillmokat vetve
nyaldosta vgig ds, szke hajt.
- Semmit sem ltok ebben a sttben. Gyere...
A tovbbi szavakat a torkra forrasztotta a husng, mely harsny
csattanssal zdult le a tarkjra. Hrom pr kz grdtette a htra
Wulf ernyedt testt. Az egyik a bokjt ktzte ssze, a msik a
csukljt, a harmadik pedig gyengd mozdulatokkal cirgatott egy
smaragddszes markolat kardot.

Brynna nyugodtan s fesztelenl haladt a felhs jszaka flhomlyban,

mg a flbe tornyosul fk lombjai kztt a bmbl hegyi szl
harsogta primitv meldijt. Az selemi dallam mind hangosabb,
mind dzabb lett, a vihar temre tpdeste karcs teste krl a fekete
kpenyt, rngatta vastag, stten kgyz tincsekben fsletlen hajt.
- Klns, Frych - mondta halkan a mellette baktat farkasnak -, hogy
az emberek annyira flnek a vihartl.
Az llat gy nzett fl r, mintha rten, amit mond, s szvbl
helyeselne.
- Mirt nem ltjk, hogy ez csupn adomny, kzzelfoghat bizonytka
a szrnysges erknek, melyek a tuds beavatott szltst vrjk?
A lny rtetlenkedve rzta a fejt. Az embernp trsasga tbb veszlyt
rejt, mint a termszet lthatatlan erinek a viharokban val dicssges
megnyilatkozsa. Tudvn, hogy mennyire viszolyog Brynna az
erszaktl, mg a nagyapja is meglepnek tallta, milyen meglep
knnyedsggel kezeli a lny a termszet szrnysges haragjt - pedig
volt az, aki kioktotta t a titkos tanokra.
Brynna gondolatai visszatrtek a tbbi ember furcsa szoksaira, akikkel
megosztotta vilgt. Ha az jszaka csndes s meleg, akkor a
sttsgtl flnek. A helyzetet elemezve tisztn ltta, hogy a sajt
viselkedse nha nem tbb hamis hskdsnl, gyerekes kihvsnl, s
rzss ajka az nirnia szeld mosolyra grblt. t ppgy nem
ijesztette meg a holdtalan jszaka, mint a verfnyes nappal, magban
mgis bszke volt erre a termszetes reakcira. Ez persze nem azt
jelentette, hogy esztelen mdra figyelmen kvl hagyta volna a
sttsgben megbjva prdra leselked ragadozk veszedelmt.
Ilyenek is vannak, igaz - de nem ma. Most valamennyien a vackukra
hzdtak a vihar ell, most biztonsgban vndorolhat az erdben.
Hatrozott meggyzdssel elfojtotta magban a pillanatnyi
feszltsget.
Azonkvl - s a szles mosoly ragyogbb fnybe vonta arct, mint azt a
fellegek mgtt rejtz hold fnye tette volna - neki olyan vdelmezje
van, aki tbb mindenre kpes, mint azt a mindennapok embere sejten.
Frych. A gondolat hamar elorozta ajkrl a mosolyt, mert flidzett egy
klns ltomst, amely egyre gyakrabban ksrtette t magnyos
jszakin: az lomkpben egy veszedelmesen meredek s szikls
hegyoldalban kapaszkodott felfel, s kt farkas vdte, a fekete bundj
Frych meg egy msik, egy csodlatos llat, melynek szre olyan
ragyog aranyfnyben csillmlott, akr a nap, szeme pedig that,
halvnyzld lnggal gett. Mivel soha letben nem ltott mg ilyen
szn szemeket, sem emberi lnyen, sem vadllaton, Brynna nem tudta
rtelmezni a ltomst, m az ktsgtelen, hogy valami fontos men volt
a jvjre nzve, ami kiss elbizonytalantotta; mert a vziban hiba
fogta kzre t oltalmazn a kt farkas, mgis szrny, komor,
anyagtalan fenyegets radt felje. Brynna minden titkt megosztotta a
nagyapjval - kivve ezt. Azzal az rggyel tartotta titokban eltte,
hogy a ltoms jelentse tisztzhatatlan.
Br a leveg nyirkos csapadkkal volt terhes, az es nem eredt el. A
lny csak ment tovbb, egy meredek svnyen ereszkedett le a kavarg
kdpszmk kztt, mialatt a tvolban mennydrgs morajlott, s
vszjsl hangjval gazdagtotta a termszet zord kadenciit. A farkas
hirtelen megtorpant mellette, a fldhz lapult, s morogni kezdett.
Brynna bzott Frych sztneiben, s mozdulatlann dermedt. A flelem
kurta rezdlse, melyet csak pillanatokkal ezeltt csittott el a
kebelben, sokszoros intenzitssal trt vissza, s szve hevesen kalaplni
kezdett, gyhogy az ereiben raml vr zgsa kis hjn elnyomta a
gyorsan kzeled vihar bmblst a flben. A termszettl nem flt,
m hsges trsa most valami msfajta veszedelemre figyelmeztette.
Mifle lthatatlan emberi ellensg leselkedik az rnykok kztt?
Sisterg villmcsaps hastotta kett a fekete gboltot. Abban az
egyetlen, vakt fny pillanatban a lny tisztn ltta maga krl a
terepet - igazi vadon volt, de minden ksziklt s fatrzset rgi
bartknt ismert rajta gyermekkora ta. Az svny egyik oldaln falknt
emelkedett a sr boztos, a msikon pedig a talaj hirtelen meredek,
kves fal vzmossba ment t. A szurdok aljnak lnkzldjn
krnyezetvel szembeszk kontrasztot alkotva hevert az a valami,
amire ngylb trsa figyelmeztetni akarta.
- Csendben, Frych - suttogta a lny, s a megknnyebbls tomptotta
hangjban az ijedtsg feszlt lt, br a farkas bizonyra gy is
kihallotta belle. A gazdja hangulatra mindig rzkeny Frych
felhagyott a fenyeget morgssal, de tovbbra is a fldhz lapult, s
brmely pillanatban ksz volt egy vad ugrssal a segtsgre sietni.
Brynna flelmt a sajt biztonsga miatt azonban elnyelte az odalent
fekv ldozat irnt rzett aggodalom, s csittlag simtott vgig az llat
selymes bundjn. - Nincs veszly.
Ha a hossz, kanyargs svnyen siet le a vzmoss aljra, taln ksn
rkezik. Az igazat megvallva valsznnek ltszott, hogy az sszetrt
alaknak odalent mr mindenkppen ks - de muszj megprblnia.
Mikor a kvetkez frszes l villmcsaps les fnybe vonta a
terepet, a lny mr ott llt a meredly szln, s felkszlt r, hogy az
agyba vsse a leggyorsabb, legbiztonsgosabb utat lefel.
- Btornak kell lennem. Btor leszek - Halkan kntlni kezdett egy
egyszer, biztonsgot ad litnit, amint vgigfekdt a meredly
legszln az jszakai harmattl nyirkos talajon. - Fld s k szellemei,
fa s virg szellemei, foly s tenger szellemei, bocssstok rm
hromszoros ldsotokat: egyszer, adjatok nekem kitartst; ktszer,
vezreljetek az utamon; hromszor, rkdjetek a biztonsgom felett.
Elbb az egyik, majd a msik lbt lendtette tl a peremen, szilrd
fogdzt keresve s tallva. Lassan kezdte meg az ereszkedst, kz- s
lbujjai biztos kapaszkodk utn tapogatztak a szinte fggleges
sziklafalon. Ahol elhaladt, sztzillta a termrg lnkzld takarjt, s a
megbolygatott talajbl a termszet megjhodsnak zamatos szaga
szllt fl, elkeveredvn a friss, hvs levegben a talpa alatt sztlapul
kora tavaszi virgok des illatval, vatosan, lassan haladt lefel a srn
lecsap villmok fnyben. A szl mg mindig rikoltva vlttt fent, a
hegycscsok kztt, de minl mlyebbre jutott Brynna a szurdokban,
annl enyhbb fuvallatok lengtk krl.
A villmvihar tovbbvonult, s belefakult az jszaka stt ressgbe,
mikor Brynna egy sziklakiszgellsen tallta magt, br sejtelme sem
volt rla, milyen magasan lehet a lhere bontotta szurdokfenk fltt.
Teltek a hossz pillanatok, ahogy lbujjhegyen egyenslyozva a
lehetsgeit mrlegelte. Vagy visszamszik oda, ahonnan indult, s a
hossz, tekervnyes svnyen ereszkedik le a vzmoss aljra - nem tl
kellemes t, s sok idbe is telne -, vagy leugrik, s bzik a
vdszellemeiben, hogy psgben fldet r, ami valamivel jobb
vlaszts lenne. De voltakppen nem is kellett gondolkodnia. Dntse
az els pillanattl fogva ktsgbevonhatatlan volt. Csupn azt kvnta
fjn, br rendelkezne nagyapja csods kpessgeinek akr az
egytizedvel; akkor biztonsgban, puhn rne talajt lenn a gyepen. Mly
llegzetet vett, lzasan ismtelgette magban a legnagyobb hatalm
oltalmaz igt, amit csak ismert, aztn eleresztette a kapaszkodkat, s
messze ellkte magt a veszedelmes, szikls szirtfaltl.
Nagy puffanssal rt fldet. A durva becsapds ereje kiszortotta a
levegt a tdejbl, s tehetetlenl hempergett, szoknyi s a hossz
kpeny kusza sszevisszasgba bonyoldva, mg meg nem lltotta a
szurdok kzepn csrgedez patakocskt szeglyez fehr trzs
nyrfk egyike. Mikor kiszabadtotta arct a szvet all, megrezte a
sztlaptott lherk illatt. A lehet legsimbban rt fldet, ahogy azt az
korltozott kpessgeivel remlni tudta. De nem ringatta magt hamis
brndokba; tudta, hogy a gyepsznyeg nem tomptotta elgg az
esst, s a holnap kk foltokkal s merev tagokkal fog rkszntem.
Ingerlten tpszkodott fel, amirt taln sorsdnt pillanatokat tlttt a
sajt apr knyelmetlensge miatti aggodalmaskodssal, s a
villmfnyben emlkezetbe vsett kp tvedhetetlenl elvezette
cljhoz. Letrdelt, hogy jobban thatolhasson pillantsval a holdtalan
jszaka szurokstt ftyln, s megbizonyosodott arrl, amit az az
egyetlen kurta pillants a meredlyen mr sejtetni engedett. A
mozdulatlanul az oldaln hever frfialak, ahogy zuhantban
megllapodott, idegen volt itt a kymrik fldjn. Mg Brynnnak fekete
haja volt, mint npe ms tagjainak, az aranysrnye mg az jszakai
rnykok kztt is ragyogni ltszott. A zmk, mogorva frfiakkal
szemben, akik a lny kicsiny vilgt benpestettk, magas volt,
nylnk s nagyszer felpts, szles vllal s keskeny cspvel.
Brynna megrzta zillt frtjeit, hogy megszabaduljon a haszontalan
mulattl s klns izgatottsgtl, amit ennek az egyedlll
frfiszpsgnek a ltvnya bresztett benne, aztn munkhoz ltott.
Ujjait az idegen nyakra tve kitapintotta a gyenge, szablytalan
rverst, s a megknnyebbls gy radt szt a tagjaiban, akr egy
boldogsgbl sztt bubork. Idben rkezett, br ppen csak, hogy.
Puffans hallatszott a kzelben. Htranzett, megltta a kzelg farkast,
s elmosolyodott.
- Az vek slya mind nehezebb rajtad, Frych. Volt id, mikor hrom
hossz ugrssal a szirtfal aljra rtl volna, s odalent vrtl volna, mg
utol nem rlek.
Az llat benssgesen megbkte t az orrval, majd a mellette fekv
mozdulatlan alakot kezdte szaglszni.
- Igen, idegen s l, de most nem jelent veszlyt. Az igazat szlva, ha
magra hagynnk pols nlkl, nagyobb veszlybe sodornnk, mint
tehetn velnk makkegszsgesen.
Brynna ismt a szokatlanul jkp frfira fordtotta figyelmt.
Megktztt kezrl-lbrl ltszott, hogy valami ellensg hajtotta a
vzmossba, aki hallra sznta. Mivel sosem engedlyeztk neki, hogy
frfiakat kezeljen - olyan tekintlyeseket pedig, mint gazdag
ltzkbl tlve a sebeslt lehetett, klnsen nem ~, Brynna
ttovzott egy pillanatig. Aztn megrtta magt az nbizalom hinyrt,
s szigoran figyelmeztette magt, hogy rendelkezik a kell tudssal, s
a frfi egyetlen remnye. Azonkvl ha nem cselekszik gyorsan,
knnyen meglehet, hogy hiba ereszkedett le ide nagy veszedelmek
rn azon a sziklafalon.
Elsznt kifejezs fodrozta kecses v szemldkt, mikor az
sszecsomzott kenderktl fl hajolt, mely az idegen ers csukljt
htraktve tartotta a gerince tvnl. A ktl nyirkos volt, nem akart
engedni a heves ciblsnak, de a lny nem volt hajland kudarcot
vallani egy ilyen egyszer feladatban. Elkeseredetten kszkdve
bolondnak szidalmazta magt, amirt nem hajlott nagyapja intsre, s
nem hordta magnl a vkony kst, amitl az reg szerette volna, ha
egy percre sem vlik meg. Most mr ltta, hogy a veszedelmes pengt
nemes dologra is hasznlni lehet, nem csupn lsre. Vgl, kitart
prblkozsainak hla, a makacs ktl elgg meglazult, hogy
lecssztathassa a tovbbra is sszecsomzott bklyt a frfi kezrl.
Aztn gyengden megmarkolta a vllt takar puha szvetet, s lassan,
vatosan hanyatt fordtotta.
Miutn apr klt idegesen az ajkhoz szortotta, s meleget fjt
gmberedni kezd ujjaiba, az idegen srlseinek szentelte figyelmt, s
knnyedn vgigsimtott a szles vllakon s az erteljes karokon.
Mind egy darabban voltak. Egypillanatnyi megtorpans utn vatosan
vgigtapogatta a dombor mellkast s az oldalakat. Az ujja valami
nedveshez rt, ami stt foltot hagyott rajta. Nem maradt ms
vlasztsa, elfojtotta magban a termszetes vonakodst, s feltrte a
tunika puha gyapjt, hogy - letben elszr - szemgyre vegyen egy
meztelen frfimellkast, a nagyszer veket s domborulatokat, az
aranyszn szr burjnz erdejvel, mely egy rnyalattal sttebb volt
az idegen hajnl, s V alakban irnyult a lapos, izmos has fel. Soha
nem tapasztalt, lenygz mulat szortotta ssze fjn Brynna torkt, s
nbizalma megingott az ismeretlen izgalom jabb rohama alatt.
Nem akarvn megrinteni a lelke bkjt ksrt testet, a lny kzelebb
hajolt, hogy szemgyre vegye a hossz vgst baloldalt, amelybl vr
szivrgott. gy ltta, nem tl mly s komoly, de nem lehetett benne
egszen biztos, mert a behatbb vizsglathoz kevs volt a fny. Mi
tbb, gy tlte meg, hogy az idegen testn kivehet vgsok s
horzsolsok kzl, br ktsgkvl igen fjdalmasak lehettek, egyik sem
hallos. Valsznnek tnt, hogy csupn akkor szerezte ket, mikor
durva kezek a vzmoss fenekre hajtottk. gy, vdtelenl s
tehetetlenl ledobva egy hideg, ellensges szurdokba, a lny biztosra
vette, hogy hallra szntk, noha tlsgosan ersnek ltszott ahhoz,
hogy minden ellenlls nlkl engedjen a gyilkos rmnynak. Brynna a
tapintsukbl rezte, hogy az izmai aclkemnyek. Nem, ez az ember
nem menne gy a hallba, mint a taglra vr birka. Csak egy
magyarzat lehetsges: nem volt tudatban annak, hogy az alattomos,
kegyetlen ellen az letre fenekedik.
Most, hogy vgre rgye tmadt engedni az ellenllhatatlan
ksztetsnek, Brynna vgigsimtott ujjaival a ds, fnyl frtkn, s
vatosan megtapogatta a frfi tarkjt. Ajkrl a felismers halk
kiltsa szakadt fel. Itt volt a bizonytk, hogy az tst, mely az idegent
julatba tasztotta, hallosnak szntk.
- Valaki avatott kzzel fejbe vgta - mormolta a farkasnak -, s attl
tartok, ha felbred, nem csekly fjdalommal kell megbirkznia.
Vgigsimtott a frfi homlokn; hidegnek rezte. Blintott, s ismt
bartjra, a farkasra nzett.
- Eredj, hozd ide nagyapt... haza, Frych, haza -Csattansan sszettte
a tenyert, s egy szles v intssel mutatta az utat. A farkas habozs
nlkl, engedelmesen megfordult, s nekildult.
Brynna ismt az poltjra fordtotta figyelmt. A dereka fltt ltta a
sebeket, jelentktelen horzsols s zzds volt valamennyi, az oldaln
lv vgst kivve. De lejjebb? A lny jl ismerte a termszet titkait,
nem egy nehz szlst vezetett mr le, s jratos volt a szletst
megelz esemnyek tern is - elmletben, de nem tapasztalatbl. Ha a
frfi csupasz felstestnek ltvnya gy felkavarta ltalban kimrt s
visszafogott rzkeit, mennyit kockztat vajon azzal, ha tovbb
vizsgldik? A visszafogottsg az els lps az rzelmek kordban
tartsra, s az rzelmek kordban tartsa nlkl senki emberfia nem
remlheti, hogy parancsolni tud a termszeti erknek. Nem
szksgtelen-e mr folytatni a vizsglatot? Brynna szintn remlte,
hogy gy van, de bizonyossgot kellett szereznie. Nagyot nyelt, majd
kinyjtotta kezt, s knnyedn vgigsimtott a keskeny cspn, a vaskos
izomktegekkel kes lbakon, s amint befejezte, gy kapta vissza az
ujjait, mintha meggette volna ket. Se trtt csont, se vrz, nylt seb.
Nagy megknnyebblssel biztostotta magt, hogy a behatbb
vizsglat vrhat a nagyapja rkezsig.
De mg nem tett meg mindent, ami szksges volt. A derekt vez
vrl leoldott egy brzskot, s egy borostynszn folyadkkal teli
vegcst meg nhny keskeny csk gyolcsot vett el belle. A frfi sebe
ugyan egyelre nem veszlyes, m ha nem ltjk el megfelelen,
elfertzdhet, s bevgezheti a stt lelk orgyilkos munkjt. Az egyik
gyolcsdarabot sszehajtogatta, majd a fogval kihzta az vegcse
dugjt, s tartalmval gondosan benedvestette. Aztn a fekv ember
fl hajolt, s a ktst az oldaln ttong sebre szortotta. Az idegen
sszerndult s felhorkant a szr fjdalomtl, Brynna azonban kemny
kzzel tartotta, mg el nem csndesedett.
Utna jabb vszoncskot vett el, ujjai kz fogta az egyik vgt, s
megprblta becssztatni az ldozat hta al. Aztn htrahajolt, s
csaldottan meredt a hatalmas frfira. Lehetetlen vllalkozs volt.
Legalbb egy tenyrnyire meg kell emelnie, hogy bektzhesse, de
ktelkedett benne, hogy elg ereje lesz hozz. Haragosan felshajtott,
amirt nem volt benne annyi elrelts, hogy a htra tegye a ktst,
mieltt hanyatt fordtotta volna. Mindenesetre ha eddig eljutott, most
mr nem adhatja fl. Csak ms mdszerrel kell prblkoznia. Elszr is
biztonsgba helyezte az tnedvestett gyolcsprnt a brzskja tetejn,
majd feltekerte a rgztplya felt, s megjult elszntsggal hajolt
poltja fl. Karjt a vlla kr fonva az p oldalra fordtotta, s
szorosan markolva a plya feltekert vgt, a htra simtotta a
vszoncskot. Aztn vatosan visszafektette a sebesltet, felkapott egy
lapos kvet, s addig sott vele alatta, mg a srtetlen oldala al tudta
erszakolni a kezt, s diadalmasan megragadta a plya szabad vgt.
Elgedetten visszahuppant a fldre, ismt a vgsra tapasztotta a
gyolcsprnt, s gondosan rgztette a nehezen megszerzett
vszoncskkal.
Miutn megtett minden tle telhett, Brynnnak volt ideje
elgondolkodni az idegen balszerencsjn. Mirt tettk ezt vele? Mirt
folyamodnak mindig erszakhoz az emberek? Az llat azrt li meg az
llatot, hogy letben maradjon, az emberek azonban kapzsisgbl,
gylletbl, bosszbl vagy - ami mind kzl a legrosszabb - valami
termszetellenes szenvedlybl lnek. Vajon mi okbl sjtottk le ezt
az embert? Bizonyra nem pnzhsgbl, mert nincs az a tolvaj, aki
meghagyta volna neki a vastag aranypntot, amit a nyaka krl viselt.
A lny vlaszt remlvn a krdseire jra a brzskba nylt, s egy
fehr kvarckristlyt vett el belle. Nagy tisztelettel forgatta a sok
hasznlattl simra koptatott kdarabot a tenyerei kztt, mg fel nem
melegedett. Aztn a szve fl helyezte, s a k vibrlni kezdett, a lny
pedig lehunyt szemmel hallgatta szavak nlkli zenett. Alig telt bele
pr pillanat, s visszalt a sarkra, als ajkt beharapva,
- Mit tudtl meg?
Brynna, mg mindig kbultan a vlasztl, nem fordult meg, hogy
szembenzzen a nagyapjval.
- Egy atheling. - Az elszorult torokbl feltr szavak az igazsgot
mondtk.., de nem az egszet.
- Egy herceg a szsz kirlyi vrbl - A Brynna mgtt ll magas frfi
gy beszlt, mintha egyszer tnyt szgezne le, m szrs szeme
rsnyire szklve mregette a fekv sebesltet. Nem akart idegeneket
ltni a krnyezetben, mindig a mltban elszenvedett srelmekre
emlkeztettk, de jl tudta, hogy Brynna sem embert, sem brmilyen
ms polsra szorul llnyt nem hagyna a sorsra, mg lt neki
valami halvny remnysugarat. Ennek a biztos tudata mgtt azonban
valami finom figyelmeztetst is rzkelt. Megrezte a lnyt az
eszmletlen frfival sszekt vibrlst, s megijedt tle.
Brynna rezte nagyapja mlysges helytelentst, s meg is rtette. Ha
lett volna vlasztsi lehetsge, inkbb nem bonyoldott volna bele
ebbe az gybe. Nem kvnt kapcsolatba kerlni frfiakkal, szszokkal a
legkevsb; egy fontos idegennek, akinek az ellensgei elg elszntak
hozz, hogy megksreljk meggyilkolni az erdben, bizonyra hallos
veszedelmek ksrik minden lpst. m Brynna, ha egy sebeslt
llnyt ltott maga eltt, lett lgyen az brkinek az ivadka, kptelen
volt htat fordtani neki.
s ami mg ijesztbb volt, be kellett vallania, hogy mihelyt elszr
kzelebbrl megnzte magnak ezt a tiltott frfit, azonnal
csillapthatatlan unszolst rzett a megmentsre - amit aztn csak
fokozott a kvarckristly nyjtotta felismers, hogy jszakai
ltomsainak aranybunds farkasa. De miknt lehetsges, hogy a sors az
idegent sznja az vdelmezjnek, mikor a lny volt az, aki
megmentette t?
A makacsul kitart, int sztn ellenre Brynna el volt sznva r, hogy
minden tle telhett megtesz a frfi felgygyulsrt, s csak
megknnyebblssel fogadta, hogy a nagyapja bizonyra a lgy szve
szmljra rja buzg aggodalmt, a lgy szvre, mely oly nagy
csaldst okozott neki. me, most vgre az sztns undor, melyet
tudatra bredsnek pillanattl fogva rzett az erszak irnt, mgis
hasznra vlik. Elfogadhat ftylat jelent Brynnnak, amellyel leplezni
tudja mlyebb rzelmeit. Flllt, s lesprte ruhjrl a sztlapult
lherket meg a fldet, ami a veszedelmes sziklamszs kzben
retapadt, s csak ezutn fordult szembe nagyapjval.
Az reg druida rgtn tudta, hogy minden rvelse pusztba kiltott sz
volna csupn, s mivel nem ltta rtelmt az idpocskolsnak,
kicsatolta a kr alak brosst, ami a kpenyt tartotta a vlln.
- Tertsd le mell a fldre, - Utastsa tmr volt s vels, ahogy
tnyjtotta unokjnak a hossz posztt. Mg Brynna ezzel volt
elfoglalva, egy kzeli fhoz sietett, s, gyors hlafohszt kldve a
Megtarthoz, letrt kt kzre ll gat.
Brynna kisimtotta a kpenyt a szsz mellett a lheresznyegen, s mikor
nagyapja kt fiatal, de szvs ggal a kezben visszatrt, gyorsan
kiegyenesedett. Miutn felismerte az reg szndkt, htralpett, s
nmn figyelte, hogyan fekteti a vn druida az gakat a kitertett
ruhadarab szeglye mell. Aztn sodrott csorbkazsineget fztt
keresztl a fekete posztba varrt apr rzgyrkn, melyek els
pillantsra nem voltak tbbek egyszer dsznl, s ktoldalt a
kpenyhez erstette velk az gakat. Utna ksvel elvgta a szsz
bokjt fogva tart bklykat, s a trelmesen vrakoz, hevenyszett
hordgyra hengertette ernyedt testt. Vgl megragadta az gak vgt,
flemelte a teher egyik felt, s a msikat maga utn hzva megindult
hazafel.
A Glyndor nyomban siet Brynna rezte, hogy zzdsai sajogni
kezdenek, s izmai megmerevednek a szokatlan ignybevteltl. Szvbl
kvnta, brcsak zenetet tudott volna kldeni Frychcsel, hogy a druida
hozza magval a teherhord szamarukat is. A nagyapja igen ers, m
korosod frfi volt, s taln jobb lett volna, ha a megerltet munka
nem r marad. A lny tekintete a nagyapja vllt spr ds, sz
frtkrl a hordgyon vonszolt frfi aranyl hajsrnyre vndorolt. Az
idegen arca tl spadtnak tnt. A hidegtl taln? Ksre jrt, s a tavasz
kifrkszhetetlen levegje ma csps hideget hozott magval. Eszbe
tltt, hogy sajt vastag gyapjkpenyt a sebesltre terti, de tudta,
hogy a nagyapja nagyon megharagudna rte; valsznleg az lesz a
legjobb, ha minl sietsebben folytatjk az tjukat, gy, ahogy vannak.
Pillantsa a sr homlyt kutatta, ismers tmutatkat keresve, melyek
alapjn flmrheti, hogy mekkora tvolsgot tettek meg eddig, s
szrevett egy gcsrts ft, mely gy hajolt a halkan csrgedez patak
fl, mintha valami inni kvn llat lenne. Nem rlt annak, amit
ltott. Az id telt, a hideg pedig minden perccel thatbb lett, ami csak
fokozta bntudatt, hiszen hrmjuk kzl egyedl viselt vdruht
fagyosan tapogatz ujjai ellen. Azzal prblta nyugtatgatni magt,
hogy a hordgy vonszolsa taln flmelegti kiss a nagyapjt, ha mr a
kpenyt nlklznie kell. De a kettejk kztt rzkd magatehetetlen
frfi gy vonzotta a pillantst, mint mgnes a vasreszelket, mg
csak nem is remlhet effajta knyelmet, hacsak mielbb valami meleg
s bartsgos szllshelyre nem jut.
Sohasem rezte mg ilyen hossznak a hazig vezet utat. Ott botorklt
a rgtnztt hordgy ltal hagyott sekly barzdk kztt, az egyenetlen
talajt figyelve. Mivel rg felhagyott mr a lelkest tjelzk utni
remnytelen frkszssel, riadtan torpant meg, mikor az eltte halad
rnyalak hirtelen megllt. Krlnzett, s ltta, hogy egy bks
tisztson vannak, melyet hromfell zordan toronyl tlgyek vesznek
krl. Megknnyebblt mosolya oly ragyogn sugrzott, hogy tvehette
volna a bujkl hold helyt az gen, ahogy knny lptekkel a hatalmas
ksziklhoz suhant, amely a tisztst negyedik oldalrl hatrol meredek
hegyoldalba volt bekelve. Gyngd kzzel megnyomta a megfelel
helyen, mire a szikla knnyedn flrebillent, s egy melegen
megvilgtott barlangot fedett fl maga mgtt.
- Igyekezz! - mordult fl egy mly hang. - Terts egy derkaljat a tz
kzelbe.
Brynna sietve engedelmeskedett nagyapja utastsnak. Egy fut
gondolatot sem vesztegetve a testt bartsgosan krbesimogat
melegre, a szvszke mgtti zugbl, szokott trolhelykrl
elhzott egyet az j derkaljak kzl (ppen aznap reggel tmtt ki
nhnyat friss fvel s szalmval). Aztn lerakta a helyisg kzepn
lv k tzhely mell, elg kzel hozz, hogy kellemes meleg legyen
rajta, de elg messze, hogy ne veszlyeztessk a lngok kzl ki-
kipattan sziktrk.
Brynna nagyapja, aki mr egy rja vonszolta izomszakaszt terht,
felhorkant az erfesztstl, mikor a karjba emelte a szszt - aki
legalbb akkora volt, mint , ha nem nagyobb.-, hogy a frissen
elksztett fekvhelyre vigye. Brynna azonnal ugrott, hogy egy meleg
llatbrt bortson a magatehetetlen alakra. Ilyen kzel hajolva hozz
nagyon is a tudatban volt, hogy a frfi haja, mely kezdettl fogva
lenygzte, olyan csillogssal ragyog a lngok fnyben, akr a dli
napsugr, s mg az idegen nyakn dszelg aranypntot is
megszgyenti. Tudvn, hogy a nagyapja rgus szemmel figyeli, a lny
kiegyenesedett, s higgadtan viszonozta stt, that pillantst,
mikzben gondosan kimrt hangon megszlalt.
- Az oldaln a sebet ellttam, amennyire tudtam, de nem vizsgltam
tovbb. Krlek, ptold a mulasztsomat.
A nagyapja lassan simogatta hossz, sz szakllt, s hossz percekig
fogva tartotta Brynna tekintett. Aztn sztlanul blintott, s az idegen
fl hajolt, akirl mr els rnzsre tudta, hogy veszlyt jelent
gondosan krvonalazott tervei szmra. Kurta mozdulattal lerntotta
rla a nemrg feltett takart, s feltrte a frfi finom szvs tunikjt a
hna al.
A hideg ujjak matatsa ppen melegedni kezd brn thatolt a Wulf
fejben kavarg nyls kdn. Felnygtt, s hasztalan igyekezett
megszabadulni a gcsrts kezek rintstl.
- Elg j munkt vgeztl azzal a sebbel - jelentette ki egy mly,
rekedtes hang.
Brynna elmosolyodott a dicsretre, s nem lvn tudatban a sebeslt
lass eszmlsnek, megkockztatott egy pillantst a szszra. Csupasz
mellkasa gynyr ltvnyra ismt elakadt a llegzete. Attl tartva,
hogy tlsgosan nyltan kimutatja mulatt, gyorsan egy hossz
asztalhoz sietett a helyisg tls vgben, amin tgelyek s korsk
sorakoztak nagy szmban. Kivlasztott egy borostynszn folyadkkal
teli korst, s feltlttte belle az vegcst, amit a vzmossban
hasznlt a szsz sebnek az elltsra.
Az a mly, klns hatalommal teljes hang furamd ismersnek tnt
Wulfnak. Az eszmletre trsrt folytatott kzdelemben a szsz harcos
mltja s jelene egybemosdott, s visszarptette szellemt lete
legfontosabb esemnyhez - az irgalmatlan sszecsapsok s a
ktsgbeesett vakmersg jszakjhoz Winwaed mezejn. Wulf
azonnal felismerte ennek az egyedlll hangnak a forrst, amit ha
egyszer hallott az ember, soha tbb nem felejti el -Glyndor, a kymri
varzsl! A felismers dbbenete teljesen maghoz trtette Wulfot, de
tovbbra is bizonytalansgban hagyta; fogalma sem volt rla, hogy hol
van, s hogyan kerlt ide. gy rezte, nem lenne blcs dolog kimutatni,
hogy eszmletre trt, mg nem tall magnak valami alapot, clzst
vagy utalst; rabul ejtinek egyike taln elszlja magt, s akkor kpet
alkothat magban a helyzetrl. Mert brhogy is lljon a dolog, abban
bizonyos volt, hogy nem szabad akaratbl jtt erre a helyre. Mi tbb,
sajg tagjai s az melyt fjdalom utn tlve, nem is adta meg
egyknnyen magt a sorsnak.
Mirt nem emlkszik, hogy mi trtnt? Utols tiszta emlkkpe a kzs
utazsra vonatkozott. Mrpedig ha a kymri varzsl a kzelben van,
akkor akrhov is vetette a sors veszlye, az kvl esik Northumbria
hatrain. Az egyetlen biztos tnyre sszpontostott, amit ismert -
Glyndor szemlyre. Oly sok v utn mifle oka lehetett Glyndornak,
hogy megtmadja, s erre a helyre hurcolja t? Semmi. De ki tudja,
milyen csavarra jr a varzslk agya. Jobb, ha nem vr tovbb; akkor
taln tl ksn tudja meg, milyen szndk hzdik meg elraboltatsa
mgtt. A meglepets ereje most az oldaln ll - ez a legjobb alkalom
a cselekvsre!
Wulf talpon termett, s pillanatnyi elgttellel ltta, hogy gyors
mozdulattl Glyndor elterl a fldn. Sajnos azonban nem szmolt a
fejbe hast hirtelen fjdalommal, mely annyira knz volt, hogy a
ltst is elhomlyostotta, s ismt csak eszmletlenl hanyatlott a
fldre.
- Koszos varangy! - Glyndor feltpszkodott, s idegesen beletrlte a
tenyert bokig r tunikjba, mintha a szsz rintse beszennyezte
volna.
- Nagyapa, minden rendben? - Brynna mozdulatlann dermedt, ahogy
az esemnyek vratlan hirtelensggel peregtek dbbent szeme eltt.
Most viszont gyorsan maghoz trt, s Glyndor mell sietett.
- Igen, de nem a szsz vendgnknek hla! - horkant fel az reg, s
kitpte magt unokja karjbl; dhs volt r, amirt arra
knyszertette, hogy egy szsz idegent hozzon az otthonba.
- Ne tlj haragos fvel - a lny sztnsen vdelmre kelt a tehetetlen
sebesltnek, aki nem szlhatott a maga nevben. - Mi mst vrhattunk
volna egy olyan embertl, akivel kegyetlenl elbnt az rmny, s aztn
ismeretlen helyen ocsdik fl, idegenek kztt?
Nagyapjt a jelek szerint nem klnsebben csillaptotta le az rvelse.
Brynna megnyer mosollyal ajndkozta meg a mltsgban srtett
reget.
- A vzmossban mr jl ellttam a sebt. Magad mondtad. Ha nem
talltl rajta tbbet, azon a csf ppon kvl a fejn, akkor menj, s
pihenj le. n majd polom mg egy kicsit, mieltt magam is nyugovra
trek.
Glyndor nem rlt neki, hogy az unokja tovbbra is ennyire aggdik a
szsz miatt, flt a vsztl, melynek ez eljele lehet.
- Hrumf - horkantott undorodva, mivel semmifle rgyet nem tallt,
hogy egybl elhrtsa Brynna ajnlkozst. Aztn vllat vont, s sebes
lptekkel elsietett, bzvn bzva benne, hogy elg jl kioktotta az
unokjt. Biztosra veheti, hogy ellen fog llni a szsz minden
nyomorsgos csbtsi ksrletnek.
Brynna, magra maradvn az idegennel, kezbe vette a borostyn
folyadkos vegcst meg egy balzsamos tgelyt is az asztalrl, s
ttovn letrdepelt mell. Knyelmesebb helyzetbe rendezgette a frfi
slyos tagjait, s derekig hzta a meleg llatbrt. Azutn, hogy egyszer
mr megtapasztalta, milyen rzs is ez, most knnyebbnek kellett volna
lennie. Nem volt az. Elsznta magt, hogy szzi szemrme nem fogja
visszatartani az alapos polstl, s hogy a sebhez frhessen, hatrozott
mozdulatokkal ismt feltrte a frfin a tunikt, ami az imnt, mikor oly
vratlanul talpon termett, a helyre hullott. A hirtelen erfeszts
felszaktotta a sebet; vr szivrgott belle. Hogy kitiszttsa s
ferttlentse, Brynnnak megint a bbjdifzethez kellett folyamodnia.
Nem volt kedvre val az tlet, ezrt ht a knnyebb utat vlasztotta, s
elbb a kisebb horzsolsokat s vralfutsokat kente be a balzsammal
a tgelybl. A korbbi rintsek bresztette furcsa izgalom emlke
elegend lesz hozz, hogy megtartztassa magt. Hah! - gnyoldott
valami bels hang a gondolaton. nmaga eltt nem jtszhatja meg a
bolondot. Azta az els lmny utn a vzmossban folyton azon
tndtt, hogy a megismtlse ugyanolyan klns rmt jelentene-e
neki. s ez trtnt, csak mg fokozottabban. A halk, nyugtatgat
szavakat mormol Brynna nkntelenl is rcsodlkozott a szablyos
domborulatokra, a kemny izmok melegre, mikzben a feszes brt s a
zillt frtket simogatta.
Wulf lgy, szeld cirgatsra bredt, meg egy brndos hangra, mely tl
gynyrsges volt hozz, semhogy valsgos legyen.
Gyermekkorban sszebartkozott egy kymri brddal, aki Oswy kirly
udvarban keresett menedket. Mindig azt hitte, hogy az hrfjnak a
szava a legcsodlatosabb dallam a fld kerekn, de most mr tudta,
hogy csupn halovny utnzata volt ennek a ddol hangnak. Mivel flt
tnkretenni a lelki szeme eltt kibontakoz brndkpet, s mg jobban
flt attl, hogy a bvs hang gazdja csupn Glyndor mgijnak
teremtmnye, szorosan csukva tartotta a szemt, hogy minl jobban
kilvezhesse az des szavakat meg a puha simogatst, mieltt vgk
szakadna.
Brynna hossz id mltn knytelen volt tudomsul venni, hogy mr
rg befejezte a gygybalzsamnak a srlt brbe drzslst, s
vonakodva visszahzta a kezt a frfi mellrl. Orcja szgyenprban
gett, mikor nem lvn ms vlasztsa, be kellett vallania magnak,
hogy simogat keznek utols, vgtelen hossznak rzett mozdulatai
csupn a forr vgybl szlettek, hogy jra meg jra megrintse a szsz
testt. Mlysgesen megrzta a felismers, hogy immr nemcsak
rzelmeinek, hanem cselekedeteinek sem kpes parancsolni; beztatta a
plyt a bbjdifzetbe, s kevesebb gyngdsggel nyomta a sebre,
mint msklnben szoksa volt.
A szeld, ksrt hatalm cirgatsnak hirtelen szr, get fjdalomm
vltozsa felnyitotta Wulf szemhjt. Egyenesen egy szinte
aggodalmat tkrz, halvnyszrke szemprba nzett, ds, sr
pillkkal, melyek ppoly sznfeketk voltak, mint az ovlis arcot
hibtlan szimmetriban keretez benszn hajfrtk j stt pompja.
Ha ez a lny boszorknysg szltte volt - mrpedig ilyen tkletes
alakkal s arccal nem is lehetett ms -, Wulf szinte
hajlott volna r, hogy feladja sajt hitt, s egy mgus tantvnyul
szegdjn.
Brynna, akit amgy is lenygztt mr a szsz aranyhaja s
testalkatnak frfias tkletessge, a sebeslt szemnek kinylsakor
szinte belezuhant a szl forgatta berkenyelevelek zld-ezstjre
emlkeztet tekintet mlysgeibe; ugyanolyan klns szne volt, mint
az lombeli farkas szemnek. A frfi feszes ajka lass, elbvl
mosolyra hzdott, s Brynna szve hossz pillanatokig a torkban
dobogott. Aztn nagy fradsgok rn gy-ahogy szhez trtette magt,
s nagyot nyelve megszlalt.
- Ha nem akarod, hogy jra hasznljam a bbjdit, ne ugorj fl megint.
Olyankor felszakad a sebed, s az egsz ktzst ellrl kell
kezdennk. -Bizonytalanul a frfi rezzenstelen tekintetbe mosolygott,
s kzben ldotta rte a nagyapjt, amirt megtantotta t a szszok
nyelvre (hogy sose kelljen vdtelenl llnia a szavaik eltt).
Wulf blintott, s kptelen volt elfordtania tekintett. Ez a lny volt a
leggynyrbb teremts, akit letben ltott - a tkletessg emberi
alakban. s mgis, brmilyen kellemetlen volt a gondolat, nem
tagadhatta, hogy ha valsgos, akkor nyilvn rsze van Glyndor
cselszvnyben - brmi is legyen az.
Brynna keze remegett, mikor rgztette a seben a plyt, de remlte,
hogy a frfi nem veszi szre.
- Mely kegyetlen ellen felel az rmnyos tettrt, ami egy flrees
vzmoss mlyre juttatott, felkszletlenl mind az jszaka hidegre,
mind a vihar tombolsra, a hall csf lelshez kzel?
 2. FEJEZET

Wulf gy rezte, mintha az cen hullmai ostromolnnak szikls

partokat a fejben, ahogy lassan eszmletre trt. Az ntudat fel
kszkdve-kszva a fjdalom tengerben minden porcikjval figyelt,
nem hall-e valami hangot, ami a varzsl jelenltrl rulkodna.
Eltte val jjel, mikor a hajadon elmeslte neki, hogyan ragadtk ki
hunyflben lv lett a vzmoss hideg markbl, knytelen volt
felmenteni Glyndort a gyan all. Mirt is sietett volna tulajdon
ldozata segtsgre? A krdsre nem volt vlasz, m ez csupn fokozta
a bizonytalansgot, ami Wulf lelkt dlta, amirt akarva-akaratlanul a
varzsl vendgszeretetre szorult. Ha az orvtmads, mely csaknem az
letbe kerlt, nem Glyndor lelkiismerett terheli, akkor nem lehet ms
magyarzat, minthogy... Nem! Mg kimondatlanul sem vdolhat
olyasvalakit, aki vele egy vrbl val - bizonytk nlkl semmikppen.
Ekkor Wulf flbe tvoli, fldntli szpsg dallam lopta be magt, s
oly kvncsi lett a forrsra, hogy vonakod szemhja rsnyire nylt. A
barlang nyitott bejratban, flig a hegyi tavasz pirkadatait ksr
levendulaszn kdbe tnve, egy llegzetelllt nalak llt. Finom
metszs arct a magasba emelte, fekete haja puha felhkben bukott al
karcs hta vonalra. Lgyan nekelte a furcsa szavakat, s oly
szvfjdtan desen, hogy Wulfnak az az rzse tmadt, mg a
madarakat is lecsalogatja vele a fkrl. A frfi smaragdzld szeme ezrt
alig kerekedett el, mikor - mintegy nma gondolatra vlaszul -egy
kicsiny, egyszer madrka tnt fel, s telepedett a hajadon vllra, hogy
zengzetes pacsirtadalval csatlakozzon az vhez. Llewt, az a hrfs
Oswy udvarban, akit szrakoztatott a szsz fi kvncsisga,
megtantotta Wulfot a kymri nyelvre. Az ifj szsz mgis ppoly
kevss rtette a lny szavait, mint a vlln csivitel pacsirta dalt; m
az ismers hang, mely durvn vgott az elbvl nekszba, nem
maradt titok a szmra.
- Brynna, elment az eszed, hogy egy idegen eltt fitogtatod a tudsodat?
A tetten rt Brynna ijedt mozdulattal fordult a haragv regember fel,
aki a nagytermet a hts helyisggel sszekt ajtnylsban llt. A
fejt rzta, s szrke szeme rmlten tgra nylt. Nem szndkosan tette,
amit tett. Pillantsa a tzhelyet krlvev, gondosan elhelyezett kvek
mell letertett takarra vndorolt, elre flve attl, hogy mi fogja ott
fogadni.
Wulf magra akarta terelni a varzsl dht a trkeny lenyrl, gy ht
farkasszemet nzett Glyndor feketn parzsl tekintetvel, s
megszlalt:
- Ksznm, hogy megmentettetek a biztos halltl a vzmoss nyirkos
mlyn.
Glyndor arca mg jobban elkomorodott. Hogy a jvevny az
nyelvkn szlt, nem pedig a sajtjn, az kellemetlen meglepets volt.
Mr az is bosszantotta, hogy egy idegent kell az otthonba fogadnia, az
azonban egyenesen baljs dolog volt, hogy az idegen egy szsz, aki rt
kymri nyelven; a tudat megfosztotta a magnszfrjtl. Brynna rezte,
hogy nagyapjban felhorgad az ingerltsg, s feszlten figyelte, amint
vlaszt ad a szsznak, a jeges elutaststl kv fagyott hangon.
- Csupn egyetlen lnyunokm tlontl gyngd szve hozta a kymri
np ellensgt az otthonomba.
Mikzben Wulf megemsztette ezeket a szavakat, melyek magyarzatot
adtak r, mirt mentette meg mgis a tmad az ldozatt, a varzsl
kedlyllapota az undorbl pillanatok alatt tretlen jkedvre vltott:
hirtelen htravetette fejt, s felkacagott, mintha valami lthatatlan
ksr ppen egy rettenten szrakoztat trft sgott volna a flbe.
Wulf riadtan nzett a lnyra, aki szemltomst semmi kivetnivalt sem
tallt nagyapja eszels viselkedsben.
Kajn kuncogs visszhangzott a barlang vaskos kfalai kztt.
Kizkkenteni az embereket a kerkvgsbl, s ezltal sebezhetv tenni
ket a teljes szellemi zrzavar szmra - ebben a cselben Glyndor
mindig is nagy rmt lelte. Ez volt az egyik alapvet mdszer,
amellyel flbe lehetett kerekedni az olyan ellenfeleknek, akiket nem
druidk oktottak ki rzelmeik visszafogsra.
Wulf, kihallvn az elgttelt a kacajbl, rdbbent, hogy ez a hirtelen
hangulatvlts a boszorknysg eszkztrba tartozik, s megeskdtt
magban: soha tbb nem fogja hagyni, hogy a varzsl ilyen knny
gyzelmet arasson fltte. Hvs kppel lehunyta a szemt, s gy tett,
mintha hbortatlan lomba merlne.
Glyndort bosszsg fogta el, mikor ltta, hogy a szsz szemhja
lecsukdik, ingerltsgt azonban recseg torokkszrlsbe fojtotta.
Mg alszik, addig legalbb nem sodorhatja ksrtsbe Brynnt egy
szemmel lthatlag tapasztalt s tlsgosan is jkp frfi veszedelmes
csberejvel.

Az jabb hajnal kdpszmi nesztelenl kavarogtak Brynna hta

mgtt, mikor a nyitott bejraton t a barlang meleg rnykai kz
lpett. A mlt ht sorn knytelen volt megemszteni a tnyt, hogy nem
brja kalandoz pillantst tvol tartani a jvgs idegentl. A legtbb,
amit remlhetett, az volt, hogy titokban tartja vonzalmt. Kevs volt az
olyan alkalom, mint ez a mostani, mikor nagyapja a maga feladatait
ltta el, az aranyl haj frfi pedig bkn szunnyadt a hamvad parzs
tompa fnyben, s zavartalanul tanulmnyozhatta. Forr, frfias
karaktere mg lmban is a csupn percekre visszafogott er rzst
sugrozta, s a lnyban izz szenvedly kavargott, mely annl
veszlyesebb volt, mivel egy szmra tiltott frfi irnt gett, akit hiba
tntetett fl vdelmezjnek rejtlyes lma, a sors hamarosan el fogja
vlasztani tle. Lehetsges lenne, hogy rosszul rtelmezte ltomst?
Hiszen volt az, aki megmentette Wulfot; taln ez a tette szthastotta a
kettejket sszefz misztikus ktelket, s rkre elvlasztotta ket.
Szvfjdt gondolat.
Brynna tbbnyire maga ltta el az idegen sebeit, m ha krte, a
nagyapja adott neki tancsot, hogy melyik a leghelynvalbb
gygymd (inkbb tekintlytisztel gesztus volt ez, hisz mindketten
tudtk, hogy a lny legalbb olyan mestere a termszetben rejl
gygyt erknek, mint az regember). gy ht Brynna tudta, milyen
gyorsan hegednek a szsz kls srlsei. A fejt rt tssel
kapcsolatban mr nem volt ennyire biztos. Valszn, hogy a frfi
flkelhetne s tvozhatna, ha gy tartan a kedve; m annak a hirtelen
ugrsnak s a rkvetkez julsnak a dacra az els jszakn, egyelre
gy tnt, hogy ugyangy nem szeretn siettetni a bcsjukat, mint
Brynna. A lny azonnal megtagadta magban vatlan vallomst. Csak
azrt fl, hogy elveszti a trsasgt, mert hinyoznnak neki a
beszlgetseik. Ez persze hazugsg volt, s ezt is jl tudta.
Megvet mosoly lt. ki az arcra, amirt ilyen ertlen ksrletet tett
nmaga becsapsra, aztn elrehajolt, s j letre piszklta a kvekkel
krlrakott tzhelyen izz parazsat. Mikor annak idejn a frfi
ttovzs nlkl megmondta neki, hogy Wulfnak -farkasnak - hvjk,
Brynna nem tudta megakadlyozni, hogy el ne mosolyodjon. Ltomsa
tmutatsa rvn ugyangy szltotta t magban, az els perctl fogva.
De amilyen elzkeny volt az idegen a bemutatkozssal, ugyanolyan
gyorsan terelte msra a szt, valahnyszor megkrdezte tle, hogy ki
tmadhatott r. Miutn gy elzrkzott a komoly tmk ell, polja
gondosan gyelt r, nehogy szemlyes gyekbe botoljon, vagy knos
krdseket kezdjen feszegetni. Hiszen , mg ha a frfi szinte is lenne
hozz, nem viszonozhatn a nyltsgt. gy ht jobb hjn egyszer,
mindennapos dolgokrl beszlgettek, az idjrsrl, Brynna
gygyfveirl, Wulf sebeirl. Ezek a tmk korntsem voltak olyan
fontosak, hogy Brynna szinte vgyat rezzen a rluk val
trsalkodsra, ha nem Wulf a msik beszlget fl. Semmi rtelme nem
volna tagadni, hogy valsggal lenygzi t ez a frfi, aki olyannyira
klnbzik mindenki mstl, akit valaha ismert - st aki az utbbi
napok folyamn bizalmasabb viszonyba kerlt vele, mint korbban
brki, aki nem az vrbl val volt. Ez a viszony tbb volt, mint
egyszer trbeli kzelsg, s ismeretlen s minden bizonnyal
krhoztatand vgyakat sztott a lny lelke mlyn -ami egyrtelmen
veszlybe sodorta a legfontosabbat: a sorsot, melynek beteljestsre
nagyapja szinte hittel flnevelte.
A tiltott rzsek szavak nlkl val beismerse vadrzsaszn rnyalatot
csalt Brynna sima, hfehr orcjra, s ellenllhatatlan vgy fogta el,
hogy nzegetni kezdje a frfi stt-arany szemldkt s sr
szempillit, melyek vdelmet nyjtottak szrs tekintete ell. Aztn,
ahogy a mindent lebr kvncsisg kioltotta gondolkoz agya intseit,
pillantsval vgigsimogatta a ds aranyfrtket Wulf feje tetejtl
szles vllig. Szrke szembe elismers lt ki, amint vissza-
visszariadva flmrte a frfi szles mellkast, izmos teste les
krvonalait a brre feszl, fzld gyapjtunika alatt.
Ekkor hirtelen rdbbent, milyen messzire kerlt az rzelmek tkletes
nyugalmtl, ami mg a legegyszerbb varzslatnak is elengedhetetlen
elfelttele. sszeszortotta az ajkt, s dz elszntsggal hajolt a
tzhely fl. A lngok csakhamar hesen nyaldostk krl a tzift,
amit takaros halomba rakott a kzepkn. Csupn ekkor emelte fl
Brynna ismt a tekintett; s lm, a szsz fl knykre tmaszkodva
fekdt a tz tloldaln, zld szeme pedig t frkszte mly, csontig
hat pillantssal. A lny, aki nemrg ugyanilyen behatan vizsglgatta
Wulfot, most gy rezte, mintha rajtakaptk volna.
- J reggelt, Wulf. - Pillantsa a bot szks vgre siklott, amit parazsat
piszklni hasznlt, mosolya csaknem ugyanolyan reszketeg volt, mint a
hangja. Fl kzzel eleresztette a botot, s idegesen a vlla mg simtotta
ds haja stt fellegt.
Wulf szeme rsnyire szklt a buja frtk kztt eltn karcs ujjak
lttn, olyan les ellenttben llt vakt fehrsgk az j stt hajjal.
Mikor flbredt, egy szrke szempr pillantsnak simogatst rezte,
puhn s lgyan, akr valami felhfodor. Tapasztalatbl tudta, hogy ha
viszonozni kvnn ezt a tekintetet, azonnal elriadna, ahogy a hajnali
kd menekl a napsugarak ell.
- J reggelt. - Wulf mly hangjt mg lom rdestette. Ez a halk szav,
szeld szz annyira ms volt, mint a nagyapja, hogy kptelen volt
elhinni, hogy brmi rsze is lett volna az orvtmadsban s a rablsban,
ami ide juttatta. Glyndor rtatlansgrl mr nem volt meggyzdve.
De mi oka lehetett ilyen alval tettre? S noha az regember volt az, aki
gondoskodott Wulf telri-italrl, szemlyes szksgleteirl, rnzni
ritkn nzett r, s ha igen, akkor is csak gyllkd tzzel a szemben.
A varzsl ideje j rszt kinn tlttte a vadonban vagy ennek a
klns szllsnak a hts helyisgben, ami Brynna szerint elssorban
gygyfvek rlelsre s elksztsre szolglt, br most s a
nagyapja aludtak ott.
A sajg fjdalom mr majdnem eltnt Wulf fejbl, s tudta magrl,
hogy elg egszsges mr a tvozshoz, m szokatlanul nehz volt neki
megbartkozni a gondolattal, hogy taln sohasem ltja viszont a
titokzatos szpsget. De mennie kell, vagy azrt, hogy megmenekedjk
a varzsl cselszvnye ell, vagy pedig, ha valban nem ll a
httrben, ht azrt, hogy kidertse: mirt vetettek lest neki... s ki.
Brynna, aki idegesnek s termszetellenesen esetlennek rezte magt
Wulf that tekintetnek tzben, sztnsen htat fordtott, azzal az
rggyel, hogy odahozza a gygybalzsamot a durvn faragott asztalrl.
Kezt a folytonos ignybevteltl simra csiszolt asztallapra tette,
mlyet llegzett, s nmn megrtta magt. Lehet, hogy fejedelmi vr,
de te druida vagy, s a druidk sidktl fogva a kirlyok urai voltak.
Mutasd meg neki, hogy tudsz mltsggal is viselkedni - ha msrt
nem, ht dacbl. A rzsaszn ajak lgy vonalt elszntsg kemnytette,
ahogy flkapott egy apr cserptgelyt, s a betege fel fordult.
- Balzsamot akarsz kenni a sebeimre? - mosolyodott el Wulf. Most mr
maga is elvgezhette volna a mveletet, s tudta, hogy a lny szemlyes
rszvtele nem lenne szksges. Gyantotta azonban, hogy Brynna
legalbb annyira rmt leli benne, mint . Habozs nlkl fellt, s
egyetlen olajozott mozdulattal lehzta magrl a tunikt, gyet sem
vetve a makacs lktetsre, amely a hirtelen mozdulatra befszkelte
magt a koponyjba.
Brynna nagyot nyelt, mikor hirtelen fltrult eltte az, amirl -
brmilyen tapasztalatlan is volt - jl tudta, hogy egy csodlatos frfii
mellkas. Tzes arany szr sarjadt V alakban a napbarntotta br szles
felletn, s tekintete nkntelenl egyre lejjebb tvedt. Aztn rdbbent
az ostobasgra, s sszeszortotta a szemt, mikzben tkokat szrt a
testre, amirt a llek legkomolyabb szndkainak rulja.
Mi tbb, Wulf mozdulatnak ruganyos gyorsasga meghazudtolta
Brynna igyekezett, amellyel ktsgbeesetten igyekezett meggyzni
magt: a gygykezels nem csupn rgy, hogy ismt megrinthesse t.
s ami mg rosszabb, rjtt, hogy ezzel minden bizonnyal a frfi is
ugyangy tisztban van. Megkockztatott egy riadt pillantst fekete
szempilli all, s tallkozott a zld szempr tekintetvel, melyben sokat
tud, ezstszn fny gett; erre jra harapdlni kezdte telt als ajkt, s
elefntcsontfehr orcjt vadrzsaszn pr sznezte.
- Ez lesz az utols alkalom; nincs szksged tbb balzsamra. -
Dallamos hangja ezttal szokatlanul fojtottan csengett, s ktszer is
elcsuklott; Brynna nma, keser szemrehnyst tett magnak rte.
Wulf lassan visszaheveredett a derkaljra, s eltkozta magt, hogy oly
meggondolatlanul kimutatta visszanyert egszsgt, ezzel megijesztve
s szgyenbe hozva a lenyt. Ahogy Brynna letrdelt mell, szinte a
brn rezte a visszahzdst.
Brynna nagyon is tudatban volt a frfi veszedelmes kzelsgnek, s
szinte flt megkezdeni a gygykezelst. Brmilyen biztos kzzel simtja
a lgy balzsamot a beteg feszes brre, ujjai rintsnek rulkodnia kell
a keblben dl szenvedlyrl. Olyan ervel szortotta klbe kis kezt,
hogy a krmk flhold alak rkokat hagytak tenyere puha hsban;
nmagval kzdve igyekezett megtartani a mltsgt. Knosan hossz
sznet utn a tgelybe nylt, s nyers, durva mozdulatokkal kezdte
flkenni a balzsamot; el volt sznva r, hogy tartzkodni fog minden
flsleges gyngdsgtl, ami rulja lehetne.
Wulf, akit meglepett Brynna vratlan vadsga, egsz testben
megfeszlt. Aztn rjtt, hogy ez a kemny bnsmd csak jogos
bntets elbbi meggondolatlan cselekedetrt, s lassan kiengedett.
- Magyarzd el mg egyszer, hogyan ksztitek ezt a balzsamot - krte,
hogy oldja egy kicsit a feszltsget. Azonkvl szerette is hallgatni
Brynna hangjnak muzsikjt, brmilyen szavakkal is szl.
Brynna megknnyebblt, hogy valami rtalmatlan tmra terelheti a
gondolatait, s trelmesen elismtelte Wulfnak, amit mr nemegyszer
elmondott neki.
- Rsznok egy terjes dlutnt, hogy a kznsges rti f srga virgait
- amiket nyri napjegyenlsg idejn szedtem, s kiszrtottam -
sszemorzsoljam a zldalma levvel meg egy kis darab mhviasszal.
De ha gsek kezelsre val balzsamra van szksgem, akkor inkbb...
Az elmlt napokban Wulf gyakran azzal csalta ki a fekete haj lenyt
mlysges zrkzottsgbl, hogy rvette, beszljen csods
gygytudomnyrl - amire ktsgkvl a varzsl oktotta ki, mg ha
sokkal tbbet nem is tantott neki. Wulf gyermekkori bartja, Llewt
elmeslte neki azt a keveset, amit meg a tbbi be nem avatott az si
kymri vallsrl tudott. s teljes bizonyossggal lltotta, hogy a druidk
misztikus titkaikat sohasem osztjk meg nkkel. Mg Brynna dallamos
hangja ott muzsiklt krltte, Wulf lehunyta a szemt, s tadta magt
a piheknny rints lvezetnek, mely ismt szeldd s puhv vlt,
ahogy lgyan vgigsimogatta a vllt s a mellt - hidegnek rzdtt, de
tombol tzet gyjtott maga utn. Hogy eltiporja az elharapzni kszl
lngokat, s ne vlaszoljon a lny nkntelen, rtatlan csbtsra olyan
mdon, ami bizonyra megijeszten, Wulf igyekezett a duruzsol
hangra sszpontostani, melyet olyan desnek tallt, amivel akr egy
madarat is le lehetne csalogatni fszkrl. Taln a tudat, hogy Brynna
ezt az alkalmat sznja utols egyttltknek, igen, taln ez volt az, ami
megakadlyozta Wulfot, hogy kikapcsolja elmjbl a lny izgat
kzelsgt. A sttben, csukott szemhja mgtt, valami sajg hsg
melegtette a vrt, olvadt mzfolyamot ramoltatva ereiben.
Brynna teljesen belemerlt a gynyrbe, ahogy tapogatz ujjai a
cserzett brfellet langymeleg skjt simogattk a beljk akad arany
szrszlak ds sznyege alatt; nem is hallotta tulajdon szavait, amiket
elg gyakran ismtelt mr el, hogy hsv s vrv vljanak. Csak
tlgerjedt kpzeletnek jtka lenne, vagy az a szv a sziklakemny
izmok alatt valban ugyanolyan hevesen dobog, mint az v?
- De az ilyen balzsamok csak gsi sebekre jk, meg... - A szavak
zihlva, forrn patakzottak ajkrl, s amint flnzett, elcsuklott a
hangja. A frfi smaragd pillantsa gy csggtt az ajkn, hogy mr-mr
gy rezte, mintha cskolznnak, s az rzelmek vad vihart
tmasztotta lelkben, mely annl hevesebben kezdett tombolni, mikor
Wulf tekintete fljebb vndorolt, hogy a szembe nzzen. A lny
sztnsen tudta, hogy hi remny volna bzni az nkontrolljban, s
btran kzdtt, hogy elszaktsa rla pillantst, m elvesztette a csatt;
ldozatul esett sajt ismeretlen cscsokra tr vgyainak. gy rezte,
mintha szdt, tengerzld rvnybe zuhanna; nem tudta flvrtezni
magt ez ellen a frfii mgia ellen, mely hatalmasabb volt minden
varzslatnl, amire csak nagyapja megtantotta.
Ahogy a szrke szempr el ftylat vont a szenvedly fellege, Wulf
karja kretlenl kinylt, s szles mellkasra vonta a karcs, trkeny
nalakot. A szja szelden, csbt ervel megindult, vgigsimtott a
puha orcn, jtkosan belekapott a virgsziromajak szlbe. Lehet, hogy
Brynna gyllni fogja utna, lehet, hogy segdkezet nyjt nagyapjnak
a gyilkos rmny kivitelezsben, de a vgy ezutn a boszorknylny
utn, aki perzsel tzfolyamm vltoztatta vrt, nem hagyott neki ms
vlasztst, s minden ktelyt kilt a szvbl: ezek a percek brmi rat
megrnek!
Brynna jzan gondolatai szertefoszlottak, a kj smaragdszn
ragyogsban fuldoklott az ismeretlen tengerrvny mlyn. Wulf
szigoran emlkeztette r magt, hogy ez a csodaszp lny most elszr
tapasztalja meg e forr rmket, m gy is iszony erfesztsbe
kerlt, hogy lejjebb lohassza a lngokat, s elfojtsa magban az emszt
knyszert, hogy megzlelje Brynna ajknak des ambrzijt. Inkbb
vgigsimtott kezvel htnak vn, mg kurta, vgyat breszt
cskokkal ostromolta arct, szemhjt s az rzkeny mlyedst a fle
mgtt; htha r tudja venni, hogy kezdemnyezze a hossz, forr
cskot, melyre tiszta szvbl szomjazott.
Brynna rmmel dvzlte a kezet, amely ds srnye al csusszant,
hogy tarkjra simuljon, s egyenesen tartsa, mikzben a frfi szja
srolta az vt; elbb egyszer, aztn ktszer, majd jra meg jra, bele-
belekapva az ajkba, mg az szt nem nylt. A szjuk sszeolvadsa
abban a mindent elspr, egyetlen cskban az utols csepp ert is
kiszvta Brynnbl. A gynyr egyre csak ntt s lngolt, mg bele nem
remegett, s ssze nem olvadt a kemny frfitest izgat forrsgval; a
lny tlcsordul kjjel adta t magt a dbbenetes rzsnek, ahogy Wulf
erteljes teste a mellnek szorul, s csak egy vkony vszondarab van
kzttk. Esztelenl kapaszkodott bel, mg kzelebbi kapcsolatra
vgyva, valami ismeretlenre, valami tbbre.
A szemltomst tapasztalatlan hajadon kbtan szenvedlyes vlasza
rekedt nygst csalt Wulf ajkra. Kszkdtt, hogy visszafogja magt,
s ne ijesszen r rzelmei dz hevvel. s ezzel a gondolattal egytt
jtt egy msik is - hogy ehhez a jtkhoz itt s most sem az id, sem a
hely nem megfelel. Ez tagadhatatlan tny volt, mgis akaratereje
minden cseppjt mozgstania kellett, hogy oldalt forduljon, s hanyatt
fektesse Brynnt, A lny nyszrgni kezdett, mikor szrevette, hogy el
akar hzdni tle, s tenyere vgigvndorolt a forr izmokon, melyek
ssze-sszerndultak rintsre. Ujjai a frfi ds aranyhajnak hs-
hideg frtjeibe trtak, ismt vgyd ajkhoz akarta vonni cskjnak
folykonyan izz tzt.
Hirtelen egy bot hangos csattansa a kvn vert visszhangot a barlang
sziklafalai kztt. Brynna bntudatosan kiegyenesedett, Wulf azonban
csak a fejt fordtotta el, hogy farkasszemet nzzen a varzsl jeges-
fekete tekintetben tombol hideg haraggal meg a mellette liheg
hatalmas fenevad csupasz tpfogaival. Lassan, elszntan fellt, hogy
testt oltalmazn, pajzsknt az rtatlan leny s a dhng regember
kz helyezze.
- Brynna, elrulnd a sorsot, amely szmodra rendeltetett, megtagadnd
a dics ktelessget, amellyel a mltnak tartozol, s amelyet le kell rni
a jvben... a te jvdben?
Nagyapja rendreutastsa pusztt szkrknt rte Brynnt, s a
szgyentl kifutott orcibl a pr. Kptelen volt viszonozni azt az dz,
stt pillantst; szemt lesttte, fejt meghajtotta, gy fogadta mly
alzattal a jogos megrovst. Nem kereshetett kibvt magnak, amirt
ldozatul esett a szsz arany bverejnek - olyat semmikppen sem, ami
megmagyarzhatn, mirt tette meg az els lpst egy olyan ton,
amelynek elkerlhetetlen vgkifejlete a csnd rkkvalsgnak leplt
bontan npe titkos tudomnyra.
A lehajtott fej selymes hajfrtjei sroltk Wulf csupasz htt, s ppoly
kesszln tanstottk Brynna megbnst, mintha veretes szavakkal
ismerte volna el vtkt. ott maradt, a lny bnkdsnak slyos terhe
s az regember dhng megvetse kz szorulva. Ha nem okozott
volna fjdalmat ezzel Brynnnak, most a varzsl hangulatvlt
trkkjhez folyamodik, s harsnyan kikacagja a nagyapban s
unokjban dl rzelmeket, melyek olyannyira nem lltak arnyban az
elszenvedett srtssel. Elvgre, mondta magnak, csupn egy csk volt
- szenvedlyes, emszt tz csk, de semmi tbb. Aztn a
lelkiismerete megvetn flbe kerekedett az nigazols e gyenge
ksrletnek. Ktsgtelen, hogy a lny mg tkletesen rintetlen volt,
mikor , a tapasztalt frfi, igaztalanul kihasznlta naiv kvncsisgt.
Egyrtelm, hogy Glyndor becstelennek tekinti cselekedett, olyan
srtsnek, amelynek csak egyetlen orvoslsa van.
Megdbbent, de Wulf ezttal nem rezte gy, hogy beleesett abba az
undok csapdba, amit hrom vtizede gyesen kerlgetett. Gyakran
mondtk mr neki, hogy pp ideje lenne asszonyt venni maga mell, s
fiakat nevelni, akiknek tadhatja az rksgt
- nem azt az rksget, amin szletsekor folt esett, hanem azt a
msikat, amit a tetteivel szerzett, s amire bszke volt. Eddig mgsem
kertett a dnt lpsre sort. Soha nem tallkozott mg olyan nvel,
akivel gy vlte, el tudn tlteni htralv veit... olyan hanggal, olyan
arccal, olyan rintssel... egszen mostanig.
- Br gy altom, te mskppen hiszed, de Brynna ernye folttalan
maradt - Wulf hangjba taln a kelletnl tbb kevlysg vegylt, mikor
hozztette: - Mindenesetre asszonyomm fogadom a lnyt, hogy
tettnknek djt lerjam.
Az szemszgbl nzve az ajnlat tbb volt, mint bkez. Brynna
nem visz magval gazdag hozomnyt j otthonba, s nem is szrmazik
nagy s hatalmas csaldbl, amellyel kvnatos volna a hzassgi
ktelk. viszont a msfl vtized alatt, amit thegni rangban tlttt
Oswy kirly szolglatban, fontos ember lett Northumbria
kirlysgban. s amikor nemrgiben a halott atya koronja
Ecgferthnek, a jbartnak a homlokra kerlt, az j kirly Throckenholt
ealdormanjnek nevezte ki.
Glyndor szemben nyoma sem volt mr jgnek, ellenkezleg: pillantsa
mintha lngokban trt volna ki, hogy hallra perzselje a szszt. Abban a
msodpercben, amikor megltta ezt a frfit a nyaktr vzmoss mly
rnykai kztt fekdni, flismerte benne a veszedelmes ellensget
(mint ahogy minden ms szszban felismerte volna), m mgijnak
jshatalma egszen mostanig nem lebbentette fel eltte a rgmlt
fjdalom fggnyt, s nem sgta meg neki, hogy pontosan ki is , s
mifle fenyegetst jelent.
Egy jszaka, Winwaed mezejn Glyndor varzshatalmban bzva nem
trdtt a jelentktelennek tn veszedelemmel, amelynek egy szktt
szsz siheder volt a hordozja - s ez a hiba a fia letbe kerlt. Ha most
jbl figyelmen kvl hagyja ezt a frfiv emberesedet! fit, akkor
gynge szemm teszi nmagt a mltat a jvvel sszekt lncban.
Els tallkozsuk azt eredmnyezte, hogy elvesztette a fit, s Brynna
maradt az utols remnye, hogy tovbbadhatja mindazt, ami rbzatott.
Nem adhatja fel t is ennek a szsznak, nem teheti, s nem is fogja
tenni.
Wulf, akit megzavart, hogy a varzsl kimondatlanul br, de szemmel
lthatan elutastja az ajnlatt, megrzta a fejt, s a tz ers fnye
megcsillant vllig r hajn. Hirtelen eszbe jutott, hogy az reg taln
azrt fogadja ilyen haraggal javaslatt, mert -tvesen - azt hiszi rla, ki
tudja, honnan szalajtott kalandor csupn. Mg ha emlkszik is Glyndor
hajdanvolt tallkozsukra a winwaedi skon, aminek mindeddig nem
adta semmi jelt, akkor sem tudhatja, mire vitte azta a szalmahaj
szsz klyk.
- Ha azt gondolod, hogy kptelen lennk tisztes mdon gondoskodni az
unokdrl - folytatta szertartsosan -, gy tudd meg, hogy n
Throckenholt ealdormanje vagyok, kiterjedt fldekkel rendelkezem, s
brom hbruram s parancsolm, a kirly bartsgt s bizalmt.
Wulf flszegett llal vrta az reg vlaszt, m meglepetten ltta, hogy
Brynna flll, odalp nagyapja mell, s ppoly undorodva nz rajta
vgig, mint az.
A frfi bemutatkozsa foszlnyokra szaggatta
Brynna szivrvnyos lmait, mg mieltt teljesen virgba szkkentek
volna. Valahol mlyen, legbell teljes szvbl kvnta, hogy igaza
legyen a ltomsnak, s igaz ktelk fzze t ssze az aranyfarkassal,
m brndjait szilnkokra zzta a keser valsg ereje. Nem vonhatta
ktsgbe a tudst, melyhez a bvs kvarckristly rvn jutott: ez az
ember kirlyi vrbl val atheling. gy ht az lltsa, miszerint csupn
egyszer ealdorman lenne, srt pldja volt csalsra s hazugsgra
val hajlamnak, ktsgbevonhatatlan, fjdalmas bizonytk, hogy
milyen kevs kzs vonsuk is van valjban. Egy kymri lny, mg ha
szabad is, nem val egy szsz athelinghez. Miutn nem tudhatta, milyen
knnyen megltjk a szavaiban az rmnyt, biztosra lehetett venni,
hogy Wulf be akarta csapni ket. Ha egyetrtenek, olyan frigyre lpne
Brynnval, ami az keresztny lelke szmra nem br semmifle
knyszert ervel. Bizonyra semmi tbbet nem jelentett neki, csupn
egy fut kalandot. Sajg, fjdalmas rzs hastott a szvbe, mintha
nagy vesztesg rte volna. Nem is rezte, milyen fontoss vlt a
szmra az a ltoms grte sszefz kapocs, amg szerte nem foszlott
az ujjai kztt.
Glyndor rezte a mellette ll lny kebelben dl vihart; a vllra tette
a kezt, s lenzett r, hogy megnyugtassa, egyttal burkoltan
figyelmeztetve a szsz harcost is.
- Ha majd itt lesz az ideje, Brynna, keresek neked egy hozzd ill kymri
frjet.
s kzben Glyndor nma tkokat szrt rgi ellensge, a fejedelem
fejre, aki mindeddig megakadlyozta, hogy vghezvigye az
elkpzelseit.
Brynna ugyanolyan mlyen trezte nagyapja gondjt, mint a sajtjt, s
flnzett a szrs tekintet, stt szemprba a bozontos, fehr
szemldk alatt, melynek pillantsa annyira that volt, hogy az ember
ritkn vette szre krltte a rncokat, amiket a kor ekje szntott a
napcserzette brbe. Egyszer mr csaldst okozott neki a tlsgosan
lgy szvvel. Ez klnleges tehetsggel ruhzta fel, ami a termszetben
honol gygyt-gymolt erket illeti, de megneheztette a
druidatudomny magasabb diszciplninak elsajttst, amelyek az
emberi becsvggyal s a gyilkos hadviselssel foglalkoztak. Akr gy,
akr gy, Brynna maradt az reg letnek utols remnye, s gy rezte,
inkbb halna ezer hallt, mint hogy cserbenhagyja t. Mi jelentsge is
lehet az kisszer csaldsnak s fjdalmnak, mltat s jvt tlel,
szrnysges rksge fontossghoz mrve?
Ltvn, hogy nagylelknek vlt ajnlkozst visszautastottk, Wulfban
felhorgadt a bszkesg.
- Ha gy gondolod, hogy nem vagyok elg j neki - csattant fl -, akkor
ugyancsak tveszms elkpzelseid lehetnek rla!
Sok-sok j csaldbl szletett szpsg, st nem egy kirlyi vrbl val
is, igyekezett elnyerni magnak azt a helyet Wulf oldaln, amit ez a
lny most megveten elutastott. De mbr bszkesge arra sztnzte,
hogy srt szavakat szljon nvdelembl, Wulfot veleszletett
tisztessgrzete visszatartotta tle, hogy megbntson egy olyan nt,
akihez hasonlval mg soha letben nem tallkozott.
- Igazat beszlsz - felelte Brynna csndesen, mieltt nagyapja vlaszra
nyithatta volna a szjt. - n valban nem vagyok fontos. Az ratlan s
oktalan emberek szmra ismeretlen tuds folytonossga az, ami
minden msnak fltte ll. Az fontosabb nlam, de mg nlad is.
Ez tny volt, egyszer s megfellebbezhetetlen. Mirt rzem ht gy,
krdezte magban Brynna, hogy a szvem szakad bele?
 3. FEJEZET

Wulfot ismt egy bbjos dallam csalogatta vissza az brenltbe, mely

kanyarogva kereste tjt az lom rzsaszn kdben. Hossz
pillanatokig szntszndkkal csukva tartotta a szemt; flt, hogy ha
kinyitja, a riadt neksz szerteszt szrdik a barlang flhomlyban,
akr a mgus kezbl a magasba hajtott csillmpor. Mikor vgl mgis
kinyitotta a szemt, egszen megknnyebblt, hogy nem nmtotta el
vele a bverej hangot. Egykor sajg, mostanra csaknem teljesen
megbklt koponyja azonnal jult fjdalmakkal vlaszolt, megtorlsul
a hirtelen cselekedetrt. Wulf mozdulatlanul vrt, hogy a lktet kn
albbhagyjon, s kzben szrazon elknyvelte magban, hogy fizikai
teljestkpessge nem tlzottan rvendetes hatrok kz szorult.
Smaragdzld szemek frksztk a barlang stt zugait, megerstve els
benyomst - egyedl volt. Rohamosan gygyul sebeit tovbbra is
Brynna ltta el, br a balzsamot soha tbbet nem vette el, s mindig
Glyndor ber felgyelete alatt dolgozott. A gynyr szz bnbnatos
boldogtalansga, ami lelkezsk vratlan flbeszakadta ta szemmel
lthatlag hatalmba kertette, meglgytotta Wulf szvet s srtett
bszkesgt. A szsz figyelme folyton Brynna karcs, lnyos alakjra
kalandozott, s a hi vgy egyre hevesebben gett kebelben.
vatosan felllt - mita els jszaka meneklni prblt, s elesett, ez
volt az els ksrlete. Undortan gyngnek tallta magt tbb mint
egy ht szakadatlan gynyugalom utn, gy ht elvigyzatosan, br
kiss trelmetlenl bnt az rzkeny ponttal a tarkja tvben, s gyelt
r, nehogy kellemetlen kvetkezmnyekkel jr, vatlan mozdulatokat
tegyen, ahogy lassan megindult a nyitott bejrat fel. Itt a varzslatos
dal hangosabb volt, megfrszttte a tavaszi fld de zldjt rintse
frisst harmatban, beszlt hozz, szltotta. Wulf tlpte a kszbt,
s kint volt a tisztson; stthez szokott szeme mg a kzelg
napfelkelte halovny prjtl is hunyorgott. Rsnyire szktett szemmel
vette szemgyre az ismeretlen, soha nem ltott krnyezetet, s a
barlangbejrat mellett egy alig lthat svnyre bukkant, mely nhny
llel odbb beleveszett a meredeken emelked terepet lcz sr
lombozatba. El volt sznva r, hogy felkutatja, honnan ered a csods
meldia, gy ht vatosan, de kitartn megindult a kitaposatlan
svnyen flfel, a vadon szoros kzelsgben nv fi s buja
aljnvnyzete kztt.
A hegy szemldkn torpant csak meg. Itt tiszts nylt az erdben,
melyet ds, puha fsznyeg bortott, meg csodaszp virgok, amiknek
des illata gynyr harmniban trsult a levegben a szvszort
nekszhoz. A frfi ugyanazt a ruht viselte, mint amit az orvtmads
idejn - sttzld tunikt s barna vszonnadrgot, amit hossz, nem
sokkal trd alatt megcsomzott brszjak ktttek izmos lbszrhoz -,
gy ht be tudott olvadni a fedez rnykok kz egy hatalmas tlgy
alatt, s csillog szemmel figyelte a varzslatos ltvnyt, A brsonyos,
levendulaszn hajnali gre, melyrl lassan vonul vissza az jszaka
sttkkje, egy fldntli szpsg alak rajzoldott ki, finom metszs
arct flszegve, karjt kitrva, mintha t akarn lelni a felkel napot,
s tzes cskjra vrna. Ahogy a levendula g rzsasznre vilgosodott,
majd gazdag aranny, ami fokozatosan tadta helyt a tndkl
azrnak, Brynna mg inkbb varzslat tjn megidzett lnynek tnt -
ugyanolyan titokzatos nalak volt, mint az ajkrl feltr rthetetlen
szavak meg a mmort dallam, mely annyira desen s tisztn csengett,
mintha maga is termszetes alkotrsze lenne a vilg napfnyre
bredsnek. Mg a madarak is elcsndesedtek, hdolattal adzva
neknek. Wulf sem cselekedhetett mskpp.
Amint az utols hangok belevesztek a hajnal tndkl ragyogsba,
Brynna, akit mg mindig fogva tartott nnn druidamgijnak
bvereje, lassan leeresztette a karjt, kisimtva egyszer
posztszoknyja redit. Bks, nyugodt mozdulattal lehajtotta a fejt, s
haja fekete hullmai fodrokban hullottak karcs vllra, hogy
megpihenjenek szzi teste krl.
A varzser, mely sztlan mulatba bklyzta Wulfot, a dal
befejeztvel hatalmt vesztette.
- Mifle misztikus szertarts volt ez?
A frfit oktalan harag fogta el, amirt Brynna lelke ennyire eltvolodott
az vtl, s les hang krdsvel sztnsen sztzzni igyekezett a
lny magba zrkzsnak burkt, ahogy a vadsz lndzsja rppen a
szkell szarvasn utn.
A vratlan kzbeszlsra Brynna megprdlt. Megdbbenten ltta,
hogy Wulf ilyen kzel tudott merszkedni hozz, mgpedig a termszet
v leple alatt, mely eddig mindig az szvetsgese volt. Gondolatai
tl zavarosak voltak hozz, hogy kitrjen a nekiszegezett krds ell;
nem tehetett mst, szintn s egyenesen vlaszolt.
- A Hajnalnek.
Wulf kemny vonal ajka ders mosolyra hzdott a lny azonnali,
meggondolatlan vlasza hallatn. m ez a felelet nem adott
magyarzatot az ismeretlenre, csak nvelte a kvncsisgt. Flig
lehunyt szemmel, lassan megrzta a fejt, s halkan azt mormolta:
- Te nem vagy keresztny.
Az, hogy ezt kezdettl fogva tudta, a legkevsb sem cskkentette a
bmulatot, amivel a szokatlan szertartst s gynyr papnjt figyelte.
Amit mondott, nem krds volt, s nem is vrt r vlaszt. Brynna mgis
ktelessgnek rezte, hogy vdje magt - ez persze hiba volt, de mr
ksn vette szre.
- Nem vagyok keresztny - helyeselt, dacosan flszegve kis llt. - De
pogny sem, mint a te npedbl annyian.
- Mi vagy ht? - Wulf krdse termszetesen kvetkezett az eddig
mondottakbl. Flidzve a tallkozst Glyndorral Winwaed mezejn,
nem ktelkedett benne, hogy amgy is tudja a vlaszt.
A krds nutlattal tlttte el Brynnt. Mita a nagyapja rajtakapta
ket lelkezni - st az igazat megvallva, mita elszr megpillantotta
ezt az aranyfrfit folyton rezte, hogy merre jr a jkp idegen, s
mikor pihenteti rajta ragyog tekintett. Most, mikor a legnagyobb
szksge lett volna az idejben jtt figyelmeztetsre, beleveszve a
termszettel val egyeslsbe, csfos kudarcot vallott, s radsul tl
sokat fecsegett. Nem, ami megtrtnt, az megtrtnt, de ha tbbet
mond, akkor lerntja a leplet rksge titkrl, amit soha, semmilyen
krlmnyek kztt nem szabad megtennie, ez eltt a szsz eltt aztn
klnsen nem. Megrmlt, de szrke szemt az elszntsg fellege
vonta sttbe. Gyorsan megindult a lefel vezet svny fel, flre
akarta tolni tjbl hamis lmainak e megtestestjt, visszatrni a
barlangnak s nagyapjnak a vdelmbe.
Wulf ltta, mit szndkozik tenni a megriadt leny, s eltkozta magt,
amirt olyasmibe akarta tni az orrt, amirl tudta, hogy soha nem
nyerhet tle felvilgostst. Meg akarta nyugtatni Brynnt; elrelpett,
s kinyjtotta a karjt, hogy meglltsa.
A lny megijedt a felje hajl frfitl, aki szemltomst meg akarta
ragadni, hogy durvn maghoz szortja, s ktsgbeesetten flreszkkent
elle, pp abban a pillanatban, amikor Frych vicsorogva elugrott az
erd fedezkbl, hogy szembeszlljon a tmadval.
Wulf ismt megtanulta, mekkora ostobasg figyelmen kvl hagyni
szokatlan gyngesgt. Szdls s hnyinger fogta el. Nekihanyatlott a
tlgyfa vaskos trzsnek, s undorodva vicsortotta ki a fogt, annyira
bntotta sznalmas ertlensge. Esztelen dolog volt ilyen gyorsan
mozdulni. Csukott szemmel nekitmasztotta fejt az rdes fakregnek,
s vrt, hogy a sajg lktets enyhljn egy kicsit.
Brynna visszatartotta a farkast, nylnk kezvel a ds, fekete bundba
trva a flszegett flek kztt, s az als ajkba harapott. Ismt
bntudatot rzett, amirt lgy szve nem arra az tra tereli, amit a jzan
sz tancsol. Nem rohanhat el csak gy egyszeren valakitl, aki taln
segtsgre szorul; nem fogja azt cselekedni, amit az rtelem sg neki.
Mindenesetre elhatrozta, hogy flslegesen nem merszkedik a frfi
kzelbe.
- Fj valamid? - Mg be sem fejezte, Brynna mr rdbbent, milyen
szrny rzs lehet egy roppant erej embernek, hogy termszetes
kpessgei, hacsak ideiglenesen is, thghatatlan korltok kz
szorultak.
Egy rsnyire szklt, smaragdzld szempr mrte vgig lassan Brynnt,
s mikor Wulf vgre vlaszolt, nem a krdsre felelt.
- Nincs szksged, annak a farkasnak a vdelmre ez ellen a farkas
ellen - s bntudatos mosollyal Frychrl nmagra mutatott. Csak
egyszer ltta mg az llatot, mikor Glyndor mellett kuporgott
fenyegeten, s ppgy el volt sznva, hogy megvdi a lenyt, mint
most.
A szsz szavai egy pillanatra ezsts csillogs mosolyt csaltak a
kristlyszrke szemprba. Csalka lmra emlkeztettk Brynnt,
amelyben az aranyfarkas ugyangy trsa s bartja volt, mint a fekete.
- Csak arra akartalak krni, hogy maradj, s beszlgessnk egy kicsit. -
Wulf ltta elmosolyodni a lnyt, s azonnal nekiltott, hogy kihasznlja
ezt a pillanatnyi megingst. - Hinyzik a sok trsalkods, amiben
rsznk volt, mg Glyndor el nem hatrozta, hogy strzslni fog.
Nagyapja lankadatlan rkdsnek az emltse s a kimondatlan utals
arra, ami ezt kivltotta, elegend kellett volna legyen, hogy
figyelmeztesse Brynnt a veszlyre, de... A lny flrehajtotta a fejt, s
sztlanul tanulmnyozta a hatalmas frfialakot. A belle sugrz, szinte
tapinthat ert mit sem cskkentette az, hogy most knytelensgbl a
fatrzs tmogatsra szorult. Aranyszn volt, ellenllhatatlanul vonz;
ktsgkvl valami olyan ksrts, amit kerlnie kellene, m
szgyenszemre kptelen r.
- Meggrem, hogy hozzd se rek - biztatta Wulf halkan, s mosolybl
mgikus vonzer sugrzott.
Brynna szinte elolvadt tekintetnek zld tzben, s ha ez sem lett
volna elg a meggyzshez, a szvhez szl mosolynak nem tudott
ellenllni. Lesttte a szemt, hogy ne kelljen llnia azt a tlsgosan is
beszdes pillantst, s lenzett dz, fekete vdelmezjre, htha ezzel
sztzillja a hlt, amit Wulf kzelsgnek izz tudata sztt krje.
- Kushadj, Frych - simogatta meg csittn a farkas ds, fekete bundjt.
- Nincs veszly.
A frfi flvonta arany szemldkt, amint az llat ugrsra feszl
izmai ellazultak, s nedves orra a hfehr ujjakat szaglszta, melyek
szeretettel vakargattk a fle tvt. Az ember mg azt hinn, ez a
fenevad rti, amit a leny mond.
- Joggal felttelezhetem-e, hogy ez az dz ordas a hzrz ebed?
Brynna lesen felpillantott, s egy ravaszks mosollyal tallta szemkzt
magt, amely elvette a bunds bartjra tett megjegyzs minden kritikus
lt. A lny nneplyes blintsa tndkl napfnycsillmokat ejtett
rabul az benszn frtk kztt, melyek finom vonal, tkletes arct
kereteztk.
- Szeldtetten llat ugyan, nem ddelgetsre nevelt leb, de az n
bartom s vdelmezm, mita rakadtam, s magamhoz vettem
elrvult klyk korban. Azt hittem, ha feln, vissza fog trni a
vadonba - idkznknt meg is teszi -, m mindig visszatr, hogy
rzmnek szegdjn.
Mikzben beszlt, arrbb libbent nhny lpssel, hogy letelepedjen az
de zld gyepre a tlgyfa napfnnyel erezett rnykban, amelynek
Wulf tmaszkodott.
Wulf, nem feledve megcsappant erejt, vatosan leeresztette roppant,
erteljes testt a hvogat fsznyegre a szz mellett.
Az rzs, hogy a frfi ennyire kzel van hozz, hogy testnek melege
kinylik s maghoz vonja t, mint azon a reggelen a karjai tettk,
veszedelmes szenvedlyeket tmasztott Brynna kebelben. Hogy
hatalmukkal szembeszegljn, elszntan a kezre szegezte tekintett,
melyet az lben pihentetett, s gy sszeszortott, hogy egszen
kifehredtek az ujjpercei.
- Te elrvult, segtsgre szorul llatokat gyjtesz magad kr?
Tekintve, hogy milyen gonddal bnt mind az igazi farkassal, mind az
emberrel, aki a Farkas nevet viselte, a vlasz egyrtelm volt, m
szpsgtl elvaktva Wulf semmi mst nem tudott kigondolni, ami
magra terelhetn a figyelmt. Brynna lehajtott fejt nzte, a langy
szell fodrozta frtket csodlva. Flidzte az rzst, ahogy puha
selyemknt simtottk vgig a brt, mieltt a dhng Glyndor vget
vetett volna mmort-tzes, egytt tlttt perceiknek. Azta az
lelkezs ta a lny pillantsa ritkn tallkozott az vvel, mintha flne
attl, hogy kockra tenn ezzel az elhatrozst - csbt gondolat. A
kvetkez pillanatban szidni kezdte magt, amirt hagyta, hogy a
gondolatai kikerljenek az ellenrzse all. Szavt adta, hogy nem
rinti Brynnt, s most mgis elragadtk az izgat emlkkpek -
veszedelmes ksrts, amikor ilyen csbtan egyedl vannak.
Brynna nem mert flnzni a frfi that tekintetbe, mert flt, hogy
tlsgosan tisztn ki tudn olvasni szembl az rzelmeit. Irgalmatlanul
emlkeztette magt, hogy Wulf hazudott, s hamis nszba prblta
csbtani t. m rvelse zskutcba jutott - az egyesls gondolata,
amire Wulf trekedett, csak j letet lehelt tulajdon rul vgyaiba,
melyeket szakadatlanul igyekezett elfojtani - meglehet taln, hogy a
frfi szinte szvvel tette ajnlatt, s szabadon sszefzheti az lett
az vvel?
Mindketten elmerltek az nvdba, s egyikk sem vette szre, milyen
hosszra sikeredett a sznet a krds s felelet kztt, mikor a lny
vgre vllat vont, s csndesen azt mondta:
- Azt hiszem, inkbb k vlasztanak engem. - Ez persze nem hit krdse
volt, hanem tny, de olyan tny, amit aligha magyarzhatott volna el
egy idegennek.
- Szemernyi ktsg sem volt bennem, hogy gy van. - Wulf halvny
irnival figyelte, amint Frych mintegy eleven falknt vgignyjtzik
kettejk kztt. Biztosra vette, hogy a vadak, legyenek br emberek
vagy llatok, megrzik a fogkony lelkeket maguk krl, s vlaszolnak
hv szavukra.
A szavak flriasztottk Brynna pillantst, mint kismadarat fszkrl.
Nem gondolta volna, hogy egy druidi oktsban nem rszeslt ember,
klnsen egy szsz, kpes rrezni, hogy milyen szlak fzik t a
termszet minden ltformjhoz, melyek hallgatnak r, s a segtsgre
sietnek, ha bajba kerl. De valszn, hogy csak az emberi nem
ltalnos jellemzjre clzott, mely minden gazdra illik, aki trdik az
llataival. t viszont sokkal ersebb ktelk fzte a vadon lakihoz,
akiknek a termszet hatalmval val tiszta kapcsolatt nem fertzte mg
meg a szeldts, a hziasts. Ugyanezt a hatalmat szolglta is, ez
tette kpess r, hogy sebeket gygytson, s enyhtse a sajg lelkek
fjdalmt. Megrzta a fejt, lesttt szemmel az lbe nzett, s idegesen
drzslni kezdte az ujjait.
- Aznap reggel lttam, hogy a pacsirta a vlladra szllva ksznttt. -
Wulf szelden emlkeztette t,
hogy lopva egy pillantst vetett arra a mgikus, a teremtett vilggal
egylnyeg szertartsra, amirl soha nem gondolta volna, hogy brki is
kpes lenne r.
Brynna rzsaszn ajkn flnk mosoly szkkent virgba, br pillantst
tovbbra sem emelte fl, gyhogy ds szempilli fekete flholdakat
alkottak finom metszs, pr sznezte arcn. Meglehet, hogy ez az
idegen mgis megrtett valamit legbensbb termszetbl. rmteli
lehetsg volt, de nem oldotta fel a hallgats eskjt: nem beszlhetett
neki tudsa forrsrl. Ha most megszlal, olyasmit tr fel eltte, ami a
legszigorbban tiltva van. Ellentmond rzelmek kztt hborogva
igyekezett leplezni a kebelben dl vihart, s mdszeresen nekiltott
kisimtani lben az egyszer szabs posztszoknya rncait.
Wulf megrezte, milyen knos helyzetbe hozta a lnyt, ltta a
bizonytalansgot a puha, hfehr kezek kapkod mozdulataiban a
durva, barna posztn. Sejtette, hogy ideje ms tmra terelni a szt.
Azonnal kutatni kezdett az agyban valami kzenfekv lehetsg utn -
m az elkpzelhet tmk tengert rejtett csapdk tarkztk. gy tnt,
akrmi, szmra ismers dologrl kezd beszlgetni vele, mind olyan
vizekre sodorja ket, ahol a lny nem szlhat szintn; s ezzel a
csaknem teljes elszigeteltsgben l hajadonnal, akinek semmilyen
tapasztalata nincs a frfiakkal s becsvgy terveikkel kapcsolatban,
nem trsaloghat a politika vilgnak kemny realitsairl. Vgl mgis
tallt egy biztosnak ltsz pontot.
Kezt a tarkjra fonta, knyelmesen vgignylt a ds fvn, s
megkrdezte:
- Glyndort kivve nincs ms rokonod?
Kzben bevallotta magnak, hogy mita megtudta, hogy Brynna gy, a
vilgtl elvonulva l az reg varzslval, s a maguk kicsiny vilgn
kvl szemltomst semmi kapcsolata nincs az emberekkel, ugyancsak
furdalta az oldalt a krds. A jzan sz s meggyzdses keresztny
hite azt sgta neki, hogy ez lehetetlen. m a mlysges magny,
amelyben nagyapa s unokja lt, meg az, hogy noha a csaldkzpont
kelta trsadalom szlttei voltak, soha egyikk sem emltette, hogy
rokonaik lennnek, mr-mr meggyzte t az ellenkezjrl. gy igaz,
ezt a gyengd szzet, aki tl tkletesnek tnik ahhoz, hogy valsgos
lehessen, bizonyra a boszorknymester varzshatalma hvta letre.
Brynna gyanakv pillantst vetett a frfira, aki alig karnyjtsnyira
fekdt tle - hibt kvetett el vele. Wulf lehunyt szeme tl nagy ksrts
volt a szmra. Tehetetlenl itta magba tekintetvel a magas
pofacsontokbl, az egyenes orrbl, a vaskos llkapocsbl sugrz ert
s frfiszpsget. A jkp arcot mg jobban kihangslyoztk a ksza
napsugarak, melyek valahogy utat talltak maguknak a fenti
lombkoronban az aranyszn hajhoz, a barnra slt brhz. Brynna
elszntan igyekezett msra terelni a figyelmt, s ismt simogatni kezdte
Frych fekete bundjt.
- Az anymat sosem ismertem, belehalt a szlsbe. - Semmi baj nem
szrmazhat belle, ha elmond egy keveset Wulfnak a szemlyes
htterrl. Mr nem nzte a frfit, kpmsa azonban olyan elevenen lt
elmjben, mintha minden rzkszerve teltdtt volna vele. A
gondolatai messze jrtak a szavaitl, mikor szrakozottan hozztette: -
Az apm pedig, mikor mg kislny voltam, vzbe fulladt Winwaed
mezejn.
Ha Brynna levette volna tekintett az elgedetten nyjtzkod farkasrl,
lthatta volna Wulf arcn a dbbenetet, mikor megtudta, hogy Glyndor
finak hallt a varzsl tulajdon mgija ltal tmasztott vihar okozta.
A szszt annyira megrzta, amit hallott, hogy mg arrl is
megfeledkezett, hogy magban megkrdjelezze: valban a varzsl
mve volt-e az tletid?
Brynna, aki semmit sem vett szre beszlgettrsa izgalmbl, folytatta.
- Szerencssnek mondhatom magam, hogy van otthonom s egy
nagyapm, aki... - elszrnyedve elhallgatott, mert rjtt, hogy Wulf
kzelsgtl elkbtva milyen kzel jutott hozz, hogy elrulja az
embert, akirl beszlt - ...szeret engem.
Csak egy hajszl vlasztotta el tle, hogy elrulja ennek az idegennek,
milyen nagy hlval tartozik a sorsnak, amirt nemcsak szeret
nagyatyval ldotta meg, hanem a titkos mgia ismerjvel s
tantmestervel is.
Az j tnyek ltal keltett rzelmi viharban hnykoldva Wulf alig
hallotta a leny szavait a nagyaprl, aki flnevelte t, s nem is
trdtt velk. Micsoda keser csaps lehet, ha az ember tulajdon
kezvel cselekszik olyasmit, ami megfosztja t egyetlen fitl! Wulf
trezte Glyndor fjdalmt. De lm, most gy hitte, megtallta a
kulcsot, amit oly sokig hiba keresett - megtudta, mirt tmadtak r, s
raboltk el. Knz bntudatra Glyndor bizonyra csak gy tallt
gygyrt, hogy a trtntekrt a felelssget az egyik ellensgre
hntotta, aki ott kzdtt Winwaed mezejn - a fira, aki kiszabadtotta a
tbbi harcost. s nem sszer gondolat-e ennek az ellensgnek az
letre trni, mg ha a terv kivitelezse hossz veket is vesz ignybe?
Wulf nmagnak sem volt hajland bevallani, mekkora
megknnyebblst hozott neki a vtkes szemlynek azonostsa azzal,
hogy flmentett a gyan all valaki mst, akirl mr-mr felttelezte,
hogy rszese az sszeeskvsnek. A bntudat, amirt gyanba fogott
valakit, akivel egy vrbl val volt, gy gaskodott fl benne, mint
valami roppant, jstt csatamn. Throckenholtba vezet tjuk sorn
Edwynnek kivl lehetsge nylt az orvtmads megszervezsre, s
mikor Wulf maghoz trt, mr sehol nem tallta. Immr egyrtelmnek
ltszott, hogy Glyndor eszmletlenl, de biztonsgban htrahagyta
Edwynt az orszgt mellett, mg szsz zskmnynak testt magval
vitte a walesi hegyekbe, hogy megszabaduljon tle. Egybknt is,
ugyan mifle indtka lehetett volna Edwynnek? Az Ecgferth
adomnyozta fldek nem szrmaznnak t r, Deira koronja pedig
rgta elveszett. Ami a hinyz kardot illeti, melyrl Wulf elhitette
Edwynnel, hogy a Deira fltti fsg titkos jele, a krdst inkbb gy
kellene feltenni: vajon mi oka volt r Glyndornak, hogy magval vigye,
mikor flnyalbolta ldozata testt, hogy az erd mlyn vgezzen
vele?
Wulf vakon meredt a feje fltt susog lombokra, a keze klbe
szorult. Vgre megrtette, mirt tmadtk meg orvul, m a magyarzat
nem sok megnyugvst hozott neki.
Brynna a szeme sarkbl ltta az klbe szorul kezeket, s sszevonta
finom vonal szemldkt. Mi lehetett csaldja mindennapos
trtnetben, ami ennyire felbsztette a frfit? Dbbenten nzte Wulf
rsnyire szklt, elszntsgtl izz szemt, melynek zld lngja mintha
jgg fagyott volna, gy bmulta az rtatlan, frissen sarjadt leveleket.
- Tl rg jtszom mr az lbeli csecsszopt - lt fel hirtelen a szsz. -
ssze kell szednem magam, hogy felkszljek az indulsra. - Br
ezttal nem vesztegette az idejt vatoskodsra, a szdls, amely
korbban mindig elfogta, ha hirtelen mozdulatot tett, most fura md
elmaradt. - Mihelyt vgeztem, indulok haza a birtokaimra.
Wulf tudta, hogy ha lni akar, mennie kell. Nem igazn volt elkpzelse
rla, hogy pontosan hol van, m azt biztosra vette, hogy ha kveti egy
csermely folyst kelet fel a hegyoldalban, elbb-utbb embereket
tall, akik tbaigazthatjk Throckenholt fel. Ennek a csbos szznek
bizonyra semmi kze nincs az rmnyos bossztervhez. St volt az,
aki rtatlan szndkkal kzbelpett, keresztlhzta Glyndor gyilkos
szmtsait, aztn mit sem tudva biztonsgban tartotta Wulfot. A szsz
tudta, hogy tvoznia kell, de a gondolat, hogy taln sosem ltja viszont
Brynnt, fjbb sebet ejtett rajta, mint az dz ellen fegyvere.
- Nem - szllt vele szembe Brynna azonnal. - A sebeid beforrtak ugyan,
de nem mondhatod el magadrl, hogy elgg lbra kaptl volna egy
messzi utazshoz... vagy tn elfeledted, hogy cserbenhagyott az erd,
mikor az imnt meg akartl lltani?
A vita mr a kezdetn eldlt, s Brynna tudta ezt. Jllehet abban a
pillanatban elre ltta, mikor megtallta a frfit a vzmossban, hogy a
bcs percnek el kell jnnie, de ez a kegyetlen hirtelensg fjdalmas
volt, s srt.
- Nem feledtem el pillanatnyi gyngesgemet. -Wulf savany mosolya,
melybl csak gy sttt az nutlat, bntudatot bresztett Brynnban,
amirt kiknyszertette belle ezt a kellemetlen beismerst. -De
mennem kell. Vrnak az j birtokaim meg a npem, s mr amgy is tl
sok idt vesztegettem el.
Most, hogy emlkeztettk megcsappant erejre, Wulf gondosan gyelt
magra, mikzben talpra llt. Az elgedetten szunykl farkas felriadt,
s beren hegyezte a flt.
Brynna az eltte magasod frfit nzte, szrke szemt fjdalom
felhzte. Ha nem lett volna az arany fnykorona a feje fltt, Wulf
alakja egysges, stt sziluettknt rajzoldott volna ki a lombok s az
gbolt napfnnyel s rnykokkal tarkzott htterre. Miutn tbb mint
egy hetet tlttt a trsasgban, hogyan lesz kpes majd elviselni a
magnyos napok visszatrtt, mikor lankadatlanul ott fog izzani
kebelben az rzs, hogy megtapasztalt valami mst, valami vgtelenl
jobbat is?
- Ksrj vissza, krlek. - Wulf hangja rekedt volt a lelkben sajg
mlysges bnkdstl, ahogy a lny fel nyjtotta a kezt.
A kinyjtott kz egy jval nagyobb horderej vlaszts jelkpnek tnt
Brynna szemben. Ha mr Wulfnak mennie kell, gy rezte, mindent
kpes lenne feladni, amire egsz letben odaadssal kszlt, csak hogy
vele tarthasson. Ez lehetetlen, emlkeztette magt ktelessgtudan. Az
kicsike boldogsga, parnyi vgyai apr tvisek csupn az id
vgtelensgben, s a semmibe sorvadnak, ha szembelltja ket a
ktelezettsggel, ami apjhoz, nagyapjhoz s csaldja elporladt s
eljvend nemzedkeihez fzi, a vrvonal utols sarja, az utols
remnysugr, hogy a tuds, amelynek nem szabad az rk csndbe
vesznie, tovbb l.
Az ajkba harapott, elkapta tekintett a felje nyjtott nyitott tenyrrl,
s segtsg nlkl llt fel. Mikor Wulfot htrahagyva, egymaga vgott
neki a kanyargs svnynek, rezte, milyen srt volt, amit tett - s azt
is, hogy mlysgesen fj neki.
 4. FEJEZET

Brynna vatosan ereszkedett lefel a meredek lejtn, egyik kezt

knnyedn Frych vlln nyugtatva, nagyon is tudatban a frfinak, aki
ott lpked mgtte, de hamarosan mr messze fog jrni. Hogy httrbe
szortsa a sajg magnyrzetet, mely mr most is bele-belehastott a
szvbe, minden akaraterejvel a hajlott fszlak s kettbe trtt
pfrnylevelek jellte, alig lthat svnyre sszpontostott, mg el nem
rte a tiszts de pzsitjt a barlangnyls eltt. Megknnyebblt shaja
azonban a torkn akadt, mikor a tiszts tloldaln a nagyapja lpett el
a sr boztbl, s olyan szrs pillantst vetett r, hogy levegt venni is
alig merszelt. \ Hogy kifjja magt a meredek kaptat utn, Glyndor
hossz botjra tmaszkodott, amit egy bronz srknykarom ltal tartott
kristlygmb koronzott.
- Stt fstfelleg li meg a vlgyet - jelentette be. - Baljs szennyknt
terjeng Owen udvarhza fltt.
A varzsl aggodalmt mutatta, hogy mg arra sem vesztegette az idt,
hogy megrja a kt fiatalt a bizalmas egyttltben tlttt percekrt.
- Vortimer. - Brynna elspadt, s riadt, halk suttogssal ejtette ki a nevet.
- Flek, hogy gy van - blintott Glyndor; ajka kspengnyiv
keskenylt, busa, sz szemldkt sszevonta dzul lngol szeme
fltt.
A gonosz hrek terhe alatt Brynna lesttte tekintett. Gondolatai
emlkkpekkel teltek meg a hsges Owenrl, a Vlgytanya hallgatag
ptrirkjrl; Enidrl, pufk s rkk vidm felesgrl; s a
gyermekek s unokk folyton vltoz tmegrl, mely zsivajg lettel
tlttte be az udvarhz dledez pleteit. Mg csak fontolra venni is
iszony volt, hogy durva erszak fenyegetheti ezeket az rtalmatlan
embereket. Flnzett, egy pillanatra nagyapja zord arct tanulmnyozta,
aztn magtl rtetden kijelentette:
- Te most oda fogsz menni, hogy lsd, mifle rmny vetette ki rjuk a
hljt.
Glyndor ismt lassan blintott, s komor kedlyvel les ellenttben a
tndkl napfny hullmokat vetett ds, galambsz stkn.
- Akkor n is megyek, - Brynna kihzta magt, flszegte dacos kis llt;
el volt sznva r, hogy szembeszll az ellenvlemnnyel, amirl tudta,
hogy jnni fog.
Glyndor halovny mosolyt rejtett idegessg rnyalta. Jl ltta Brynna
tartsban a kihvst, az ellenkezst. A lgy szve vezrli a lnyt, mikor
segtsgre akar sietni azoknak, akikrl gy gondolja, hogy
szrnysges srlseket szenvedhettek; m ppen szeld lelke miatt
nem szabad engednie, hogy vele tartson.
- Nem brnd elviselni a kegyetlen erszak nyomait, amit fl, hogy
tallni fogok. - Glyndor tapintatosan hrtotta el az ajnlkozst, inkbb
nem vallotta be unokjnak, milyen valszntlennek tartja, hogy
brkinek is szksge lenne mr Owen tanyjn az
gygyttudomnyukra.
Wulf flvonta szemldkt. Ha a varzsl nem akarja, hogy Brynna
vele menjen, akkor mirt jtt ide vissza, mirt nem sietett tstnt Owen
segtsgre? Amennyire a varzsl elmjnek hatalmt ismerte, ez a
logikai bakugrs csak abbl szrmazhatott, hogy Glyndor mr nem
remlte, hogy brkit is letben tallna a tanyn, aki hasznt vehetn
gygyterejnek.
Glyndor nem trt ki a szsz tekintete ell, s a zord, fekete szemprbl
kimondatlan meggyzds sugrzott, mikzben a gondterhelt
Brynnnak hihet magyarzatot adott.
- Egyenesen a Vlgytanyra siettem volna, de szksgem lesz
balzsamra s gygyrra, ha el akarom ltni a sebeiket.
Okfejtse egyrtelmv tette Wulf szmra, hogy nagyon csekly az
eslye annak, hogy tllket tall. Az ellensg, aki ezt az alval tettet
minden bizonnyal elkvette, nemtrdm, lusta ember volt, m ha
valamire igazn elsznta magt, rendkvl hatkonyan kivitelezte
hallos vllalkozsait.
Brynna, akit emszt aggodalom fogott el legkzelebbi szomszdaik
irnt, nem egyknnyen adta fel.
- Lehet, hogy tbb srltet tallsz, mint ahnyat egymagad ellthatsz. -
Nagyapja erre csaldottan elfintorodott; Brynna ltta, hogy kisebb
gyzelmet aratott, s jabb rvekkel tmasztotta al az llspontjt. -
Azonkvl gyakorta kettnl tbb kzre van szksg, hogy
megtiszttsk az utat a segtsgre szorulknak. - Az reg egyre
komorabb arckifejezse mind feljebb tzelte remnyeit.
- Amit mondasz, abban meglehet, igazsgod vagyon, de akkor sem
foglak magammal vinni. Ez a feladat tlsgosan veszlyes. - Glyndor
roppantul knyelmetlenl rezte magt; a lny elbb-utbb
knyszerteni fogja, hogy beismerje baljs sejtelmeit. - Inkbb vesztem
el a bartaimat, mint tged, s Vortimer mg a kzelben leselkedhet.
Jllehet unokja rvei tallak voltak - sosem vitatkozott vele, csak ha
valami beteg vagy srlt llny rdekei forogtak kockn -, ez egyszer
elhatrozta, hogy nem fog engedni neki.
- Akkor a te szmodra is ugyanolyan veszlyes -felelte Brynna konokul,
s szrke szeme elsttlt, mint a villmokkal terhes viharfelh.
- Az nem ugyanaz. - Glyndorbl keser megvetstl rdes, kurta kacaj
trt ki. - Tlem mg mindig fl Vortimer, ez ltszik a nagy ktoronybl
is, amit a varzshatalmam ellen ptett vdekezsl.
- Nem fogom hagyni, hogy a bartaim meghaljanak az n biztonsgom
miatt, s hacsak nem ktzl a szvszkemhez, nem tarthatsz vissza
tle, hogy kvesselek!
Az, hogy Brynna dacol a parancsval, ami mindeddig sohasem fordult
el, olyan kbt ervel rte Glyndort, akr egy pnclkesztys ts.
Szemldke a magasba velt, szinte beleolvadt galambsz hajba, m
aztn ismt vastag vonall hzdott ssze a vszjsln csillog szempr
fltt.
- Majd megyek helyette n. - Wulf szavai, ahogy kzjk lpett,
ksknt hastottak a feszltsgbe, megszaktva a lngol tekintetek bsz
csatjt. A szsz sosem tudott igazn tisztba jnni Glyndorral, de gy
rezte, valami keveset mgis jelent neki taln az unokja. m Wulf flt,
hogy a boszorknymester olyan cselekedetekre ragadtathatja magt
felhorgad dhben, amiket ksbb keseren megbnna. Hiszen srtett
haragjban egyszer mr olyan vihart tmasztott, ami tulajdon fit is
elpuszttotta; ezrt bizonyra gytrte az nvd.
Mg Brynnnak torkn akadt a sz a szsz ajnlkozsnak hallatra,
Glyndor kezdeti meglepetse csakhamar gyanakvsra vltott, ahogy j
stt pillantsval vgigmrte az embert, akit most elszr ltott talpon,
mita azon az els jszakn sikertelenl prblt felugrani. A stt
csillogs megkemnyedett a szemben, akr a fekete jg, mikor
Glyndor keseren beismerte magban, hogy a msik frfi ugyanolyan
magas, mint , szles vlla s roppant mellkasa azonban a fiatalsg
erejvel teljes, ami az szmra rkre elveszett. Brmilyen nagy is
volt a hatalma, az id kerekt sem forgathatta vissza, s hasztalan
irigyelte a szsztl azt, ami mr soha tbb nem lehet az v.
Wulf kemnyen llta a varzsl tekintett, s hvsen azt mondta:
- A kt kezemnek hasznt veheted. s azt hiszem, a sebeim ellenre n
inkbb kpes leszek megtiszttani" az utat, mint ez a leny, hiszen
sokkal ersebb vagyok.
- Hrrmm - Brynna horkantsa tvoli utnzsa volt az ltalnos
vlasznak, amellyel a nagyapja reaglt le minden olyasmit, ami nem
volt nyre.
Hallvn, milyen bosszs mormogssal fogadja Brynna az
tagadhatatlanul helytll kijelentst, Wulf egy pillanatnyi sznetet
tartott, hogy visszafojtsa a szja sarkt ingerl mosolyt.
- Mi tbb, br korntsem vagyok olyan jratos a gygytudomnyban,
mint ti - itt Brynna lzadoz arcrl Glyndorra nzett, aki meg sem
ksrelte leplezni, milyen jkat derl a lny feszengsn -, de harcos
vagyok, aki sok sebet ltott mr a csatatren, s tudom, hogyan kell
bektzni ket.
Glyndor ert mertett sokat gyakorolt nuralmbl, s rzelemmentes
logikra knyszertette gondolatait. Amit a szsz mond, az igaz.
Ostobasg volna elhrtani a felajnlott segtsget a szemlyes
bszkesg miatt, mrpedig Glyndort sok jelzvel illettk az ellensgei,
de ostobnak nem neveztk soha.
Mivel a magas szsz kzte s a nagyapja kztt llt, Brynna nem vette
szre, hogy az regember kimrten blintott. Attl tartott, hogy nemet
fog mondani Wulfnak, s jra fellngol a vita, ezttal kettejk kztt.
Gyorsan megszlalt, hogy elbe vgjon az sszetzsnek.
- Hozom a gygyitalokat meg a tpst, amire bizonyra szksged lesz,
nagyapa.
Wulf figyelte, ahogy Brynna siet elvgezni az nmagra kiosztott
feladatot, s kzben eltndtt rajta, mifle veszlyt jelenthet ez a
Vortimer nev ember a rettegett varzsl lnyunokjra nzve. Miutn
mr klykkorban megtanulta rtkelni az szintesget, az reghez
fordult, s megkrdezte tle:
- Ki ez a Vortimer, s mifle vsznek a hordozja?
- Ilyen hamar megkrdjelezed ajnlkozsod blcs mivoltt? - A
Glyndor vlaszban bujkl halvny der igazi srtsszmba ment.
Wulf rendthetetlen nbizalomra vall, hideg mosollyal viszonozta a
varzsl becsmrl szavait.
- Nem, csak szeretem tudni, mifle veszedelemmel llok szemben, hogy
annl jobban felkszlhessek r.
Valjban inkbb azt akarta volna megtudni, milyen veszlyt jelent ez
az ember Brynnra nzve, de amit mondott, az is igaz volt, s kevsb
tartotta valsznnek, hogy felkelti vele a varzsl haragjt.
Glyndor blintott, nmi vonakodssal elismerve, hogy a szsz szjrsa
j.
- Vortimer Talacharn fejedelme.
Wulf arca kifejezstelen maradt, de magban elmosolyodott. Most
elszr jutott olyan informcihoz, amelynek segtsgvel
meghatrozhatta pontos holltt. Talacharn aprcska kymri orszg volt
Throckenholt szomszdsgban. Egyre fokozd rdekldssel vrta,
hogy az reg folytassa beszmoljt.
Mieltt azonban Glyndor ismt megszlalhatott volna, Brynna szaladt
ki a barlangbl zihlva, kezben egy degeszre tmtt brzskkal.
- Remlem, ebben minden benne van, amire szksgetek lehet. -
Segtett a nagyapjnak, hogy vlla s mellkasa kr kanyartsa a zsk
hossz tartszjt, csak utna kezdte el halkan krlelni. - De
knyrgm, vidd magaddal Frychet. s ha kifogyntok valamibl,
kldjtek vissza utnptlsrt meg rtem.
Glyndor flszegte a fejt, s orrnak egyenes vonala mentn lenzett a
lnyra, aki utastsokat mert osztogatni neki. Itt volt az r, gondolta
ki a terveket, s Brynna kotnyeleskedse idegestette. Mg idegestbb
volt a tudat, hogy a lny terve j - kivve persze azt az aprsgot, hogy
a farkas nlkl teljesen vdtelenl maradna. Hossz percekig csnd lte
meg a tisztst, mg Glyndor azon tprengett, melyik eljrs volna a
legclszerbb, Brynna pedig flnken harapdlta telt als ajkt, de nem
trt ki nagyapja tekintete ell.
- Fogd a kristlyodat. - Glyndor hideg hangja nem trt ellentmondst, s
Brynna ttovzs nlkl engedelmeskedett: elhalszta a kvet az vn
lg kis zacskbl, s flemelt tenyrrel a nagyapja fel tartott. -
Magammal viszem Frychet - mondta Glyndor, s arcra hirtelen
diadalittas vigyor lt ki -, ha megeskszl a k hatalmra, hogy vissza
fogsz trni a barlangba, elzrod a bejratt, s ott maradsz, mg meg
nem rkezem.
Brynna rjtt, micsoda csapdba kerlt. A kristlyra tett eskt csak gy
szegheti meg, ha sszezzza a kvet is, s minden ktelket megszakt,
ami a termszet titokzatos hatalmaihoz fzi t. Mg ha a nagyapja
vissza is kldi hozz Frychet, a legtbb, amit tehet, hogy egy zskot
erst a farkas htra, s Glyndor utn kldi, de a barlang bejratn a
lbt sem teheti ki. Az esk sokkal hatsosabban idebklyzta, mintha a
szvszkhez ktztk volna. A tisztn anyagi akadlyok ellen
harcolni tudna, s taln meg is szabadulna tlk, a kristlynak viszont
sosem merszelne rtani. m mg ez is jobb volt, mintha semmi
lehetsge nem lenne, hogy megfelel kszletekkel lssa el a nagyapjt
s Wulfot. Rosszul palstolt csaldottsga ellenre engedelmeskedett.
- A fehr k hatalmra eskszm, hogy visszamegyek a barlangba, s
ott maradok, amg rtem nem jssz.
Wulf szkeptikusan ksrte figyelemmel az esemnyeket. Gyakran tanja
volt mr, hogy az emberek eskt tesznek a keresztre vagy valami
pogny istensgre - az ilyen nneplyes, megkt erej fogadalmakat
jl ismerte -, na de egy kdarabra? Ktked hozzllsa alaposan
megrendlt, mikor a fehr k vibrlni kezdett a lny kicsiny tenyern.
Pislantott egyet, s gyorsan megrzta a fejt. A vibrlsnak nyoma sem
volt mr. Nem okozhatta ms, csak Brynna keze, mondta magnak:
taln reszketett. Csakhogy a sztlanul ll hajadon testn semmifle
remegst nem ltott tfutni. Br mg nmagnak sem vallotta volna be,
hatrozott megknnyebblst rzett, mikor Brynna ujjai sszezrultak a
kristly fltt, s visszadugtk az ersznybe.
- Nem vesztegethetjk az idt - srgette ket
Wulf, aki szerette volna mielbb elfeledni az elbbi jelenetet, s
vgezni a feladattal, amelyre vllalkozott.
Glyndor sarkon fordult, kezben a bottal, s hossz, fekete kpnyege
olyan olajozottan kvette mozdulatt, mint egy vztlcsr rvnye.
Wulf a nyomba szegdtt, s meglepetten ltta, hogy korhoz kpest
mennyire mozgkony. A szsz nem szlalt meg, mg t nem hatoltak a
vadon sr faln, s el nem nyeltk ket a vgtelenbe nyl, sttzld
lombok.
- Ismt megkrdem: mifle veszedelem fenyeget Vortimer fejedelem
rszrl?
Glyndor habozs nlkl vlaszolt, de nem pocskolta az idejt arra,
hogy htranzzen.
- Az ifj nemzedk nem emlkszik mr a kymrik szvetkezsre Penda
szsz kirllyal, meg a szrny veresgre a winwaedi skon, s Vortimer
ismt egy szszt hozott a fldnkre. A fejedelmnk - Glyndor szinte
kikpte a szt - meg akarja ismtelni btyja rettenetes hibjt: hadba
vezeti a kymriket, hogy az egyik idegen fl oldaln harcoljanak a msik
ellen. Az, hogy az els csata az idsebb testvr letbe kerlt, mit sem
jelent a fiatalabbnak, kinek szeme eltt csak az sszeharcsolt prda
lebeg.
Wulfot kezdetben bosszantotta, hogy a varzsl szemltomst ms
tmra tereli a szt, mint azt eltte is tette, hogy egy szsz hadsereget
toboroz a sajt npe ellen, ugyancsak felkeltette a figyelmt. gyelt r,
hogy a hangja kifejezstelen maradjon, mikor higgadtan megrdekldte:
- Mi a neve ennek a szsznak, aki a fejedelmedhez folyamodott
segtsgrt?
Glyndor mosolya, aki tovbbra is ell haladt, rejtve maradt a trsa ell.
Kvncsi volt, mennyi idbe telik majd, mg az idegen flismeri a sajt
hazjra leselked veszlyt, s cseppet sem lepte meg, hogy ez azon
nyomban bekvetkezett. Wulf mr siheder korban, Winwaed mezejn
is ragyog bizonysgot tett gyors szjrsrl.
- Az igazi nevt mg Vortimernek sem hajland elrulni. Csak
vndorslyomnak nevezi magt.
Wulf szja sarka cinikusan flfel grblt. Vlasztott nevrl azonnal
tudta, hogy a msik szsz pogny. Ha hborra kszltek, a pogny
szszok gyakran vettk fl veszedelmes ragadozmadarak nevt; gy
vltk, ezltal elnyerik erejket s kpessgeiket is. Vndorslyom - jl
megvlasztott nv, hisz a vndorslyom egyike a legdzabb
madaraknak, btran szembeszll a nlnl hromszorta nagyobb sassal
is, s nem mindig kerl ki vesztesen a prharcbl.
Glyndor ugyangy tudta, mi rejlik a nvvlaszts mgtt, mint Wulf.
Br nem osztotta a klns hitet, mindig is blcs dolognak tartotta
megismerni msok tanait s hiedelmeit hogy jobban kiismerje a
gondolkozsukat. Sztlanul haladtak tovbb a srn ll tlgyek s
szilfk kztt, melyeknek gai egymsba fondtak a fejk fltt, tjt
llva a nap sugarainak, s vdelmet nyjtva a vaskos trzsk tvben
kavarg kdpszmknak, nehogy a napmeleg magba szvja ket. Az
erd vgerhetetlen flhomlyban Glyndor hatalmas monolitokat
kerlgetett, melyek flkrben meredtek el a fldbl, akr valami
eltemetett ris szuvas fogsora. Mikor maguk mgtt hagytk az
akadlyt, Wulf gy rezte, mintha valami slyos terhet emeltek volna le
a vllrl.
Egy lanksabb lejtre rve a szsz megszaporzta lpteit, hogy
felzrkzzon Glyndor mell, s jra krdezskdni kezdjen.
- Mit akar ezzel elrni a fejedelmed? - s a komor fstoszlop fel intett,
mely fekete mocsokkal fertzte az azrkk eget, majd a fldben st
fekete sebhely fel, amely mr kivehet volt a ritkul fk kztt.
- Nhny idsebb ember, akinek jobb az emlkezete, szt emelt
Vortimer tervei ellen, s mind kzl Owen volt a legtekintlyesebb -
magyarzta Glyndor zordan. - Owen jzan, tisztes let, csndes ember,
akinek sokan kikrik s megbecslik a vlemnyt. Attl tartok,
Vortimer megrohanta a Vlgytanyt, s hallra sjtotta t, hogy int
pldt lltson a tbbiek el. - A higgadt szavak elfojtottk, de nem
lepleztk a kebelben izz haragot.
Frych, mint a vadon minden szltte, flt a nylt tereptl, s lekuporodott
az rnykba az egyik utols, hatalmas fa tvben, mikzben a kt frfi
kilpett a tisztsra. Ahogy ott lltak a birtok szln, mely hajdan
nyzsgtt az lettl, most azonban a felperzselt flddel tettk
egyenlv, Glyndor dhe egyre magasabbra szrnyalt, mg vgl mr a
talaj is beleremegett a talpa alatt. Nem vrt ugyan mst, m a tanya
llati s emberi lakosai flig elszenesedett maradvnyainak ltvnya,
amint ott fekszenek a kigett fldn, sokkal fjdalmasabb tette a
vesztesg rzst.
Eleven lnyt nem talltak. Glyndor bartainak semmilyen segtsgre
nem volt mr szksgk, legfeljebb arra, hogy tmegsrt ssanak nekik,
s kveket halmozzanak r, a portyz dgevk elleni vdekezsl.
Wulf rezte a varzslbl stt hullmokban felje rad dht,
fjdalmat s szomorsgot, ami annl megdbbentbb volt, mivel arrl
rulkodott, hogy a Glyndor rzelmeit aclos kordban tart gt
tszakadt. A szsz nem tudott vigaszt nyjtani ilyen nagy fjdalomra,
gy ht sztlanul flkapott egy villt, amely csodlatos mdon
megmeneklt az emszt lngok hevtl, flig eltemetve hevervn az
de zld fben. A mez kzepre sietett, ahol a bujn sarjadz, fiatal
vets, ilyen kzel a gyilkos dhngs sznterhez, szinte obszcnnak s
visszatasztnak hatott. Itt puha volt a srn felszntott talaj, mikor
villjt belemlyesztette. Vgl Glyndor, aki azt kvnta, brcsak
hozhatott volna magval megfelel szerszmokat anlkl, hogy
megriasztan ezzel Brynnt, csatlakozott hozz egy meggett lapt
fmvgvel. Hossz, megerltet munka volt a nem ilyesmire szolgl
szerszmokkal. A nap mr flig bevgezte tjt a nyugati gbolton
dereng alkonypr fel, mire a holttestek biztonsgban fekdtek a fld
s a kvek alatt.
Wulf villja nyelre tmaszkodva inge ujjval letrlte a vertket
homlokrl, majd keresztet vetett, s csndes imt mormolt a holtak
lelki dvrt. Glyndor kiss dersen figyelte. - Sosem rtettem, mirt
flnek a keresztnyek a halltl - mormogta. - Hiszen csak az letciklus
kzps pontja, kapu s tjrs egy msik, egy boldogabb szfrba.
Ez a hit enyhtette a szomorsgot, amit Glyndor bartainak veszte
lttn rzett.
Wulf lassan az reg fel fordtotta a fejt, s rsnyire szklt szemmel
mregette. Nem is olyan rg ez az ember reszketett dhben az Owen
csald id eltti pusztulsa miatt. jabb plda a varzsl hangulatvlt
trkkjre? szintnek tnt, de hogyan lehetne ezt biztosra venni egy
ilyen klnleges embernl? Elhatrozta, hogy nem gy vlaszol, ahogy
azt Glyndor egy keresztnytl elvrn, s gyesen a varzsl ellen
fordtotta tulajdon fegyvert.
- Te melyik valls hve vagy?
Glyndor egyre dersebben mosolygott, kitrt a msik frfi kihvsa ell,
akinek gyorsan forg eszt knytelen volt mltnyolni, s csupn annyit
felelt:
- Owen s a csaldja keresztnyek voltak, mint te, s hlval adznnak
neked ezrt a gesztusrt. Ksznm ht az nevkben is.
Glyndor hfehr srnyt meglibbentette a vlgyben lengedez enyhe
szell, mely lassan eltntette a levegbl a magukba roskadt romokbl
felszll szrs fstt. A kymri varzsl pillantsa vgigvndorolt a
sivr pusztasgon, ahol tegnap meg pletek lltak.
- J, hogy Brynna nincs itt. Ennek az esztelen vrontsnak a ltvnya
tl sokig ksrten.
Brynna emltse visszaterelte Wulf figyelmt a krdsre, amire
eredetileg vlaszt szeretett volna kapni.
- Ez a lerombolt udvarhz mutatja, mifle veszlyt jelent a fekete szv
Vortimer Talacharnra nzve, de te valami ms veszlyrl is beszltl,
ami kzvetlenl Brynnt fenyegeti. Mi ez?
Glyndor fekete tekintete hirtelen hidegg s less vlva frdott a
Wulfba.
- Ugyanaz, ami a te rszedrl is fenyegeti.
Wulf kihzta magt; az arca kifejezstelen maradt, llkapcsa oldaln
azonban egy izom rngatzni kezdett.
Br ajka gnyos, minden melegsgnek hjn lv mosolyra grblt,
Glyndor keresetlen szavakkal kimondta, amire gondolt. - Brynna szp
lny, s Vortimer megkvnta.
Az aranyszn szemldkk rncot vetettek. Ha a fejedelem ugyanarra
a megszentelt frigyre vgyik, mint , mi kivetnivalt tallhat ebben a
varzsl? Wulf nem rtette, mirt utastja el a varzsl t s a
fejedelmet egyarnt, gy ht fltette a krdst: Vortimer asszonyul
akarja fogadni?
- Mg ha gy is lenne, akkor sem ismernk el vmnek egy ilyen
nyomorsgos frget. - Glyndor vasvillatekintettel meredt az orctlan
athelingre, aki hazudott, mikor megtette hzassgi ajnlatt, a
kvetkez pillanatban azonban jzen felkacagott. -Nem, csupn
megkvnta t.
Flslegesnek vlte, hogy hozztegye: akrcsak te". A szsz
lelkiismerete majd kiegszti a szavait.
Wulf mr azon volt, hogy hevesen kikelve tagadja a flrltnek tn
varzsl szavai ltal sejtetett srtst, m hirtelen megdermedt. Az reg
egyszerre csak szobormerrvv vlt, s ez a termszetellenes pz minden
sznl kesebben ismtelte korbban hangoztatott figyelmeztetst,
hogy Vortimer mg a kzelben leselkedhet. Wulf kvette Glyndor stt
pillantst, mely gyanakvn frkszte a szntflddel hatros
erdszeglyt.
Glyndor egyenesen egy sr boztoshoz sietett, flton egy sznpomps
virgok terhe alatt roskadoz, tereblyes szikomorfa meg egy jkora
nyr kztt, melynek levelei halkan susogtak az jszaka kzeledtvel
mind jobban ersd szellben. Sztnyitotta a zld lombok falt, s
zordan nzett a mgtte lapul kt kisgyerekre. A stt haj fi, aki
taln nyolc telet lthatott, btor s dacos pillantst vetett a bvhelyket
felfedez idegenekre, s oldalt lpett, hogy testvel vdje a mgtte
rejtz lenykt a fenyeget veszlytl.
- Jl ismertem Owent s a csaldjt - szlt drg hangon Glyndor. -
Titeket viszont mg sohasem lttalak. Kik vagytok, s mifle balsors
hozott titeket a Vlgytanyra pp ezen a mai stt napon?
A kislny btran kikukkantott a fi vlla fltt, tekintetben a rmlet
s a kvncsisg vvta csatjt, mg a msik gyerek, aki szemltomst a
testvre volt, vakmern farkasszemet nzett az idegenekkel. Egyikk
sem vlaszolt.
- Mindegy - Glyndor komor kppel vllat vont, leplezni igyekezvn,
mennyire felbosszantottk ezek a lzadoz lelk gyerekek, akik akkor
sem ismerik fl benne a megmentjket, mikor mr elttk ll. -Hogy
kik vagytok, az lnyegtelen. Tny viszont, hogy innen elbb-utbb
tvoznotok kell, s mi vrni fogunk, mg meglelitek hozz magatokban
a btorsgot. - A lbt sztterpesztette, karjt sszefonta a melln,
bszen elrehajolt, s gy meredt a gyermekekre.
Wulf szrevette, hogy a fi lzadozn csikorgatja a fogt, s a kislny
szeme elfelhsdik fivre btorsga lttn. Elkpzelhetnek vlte, hogy
egsz jszakt, ezen a szerencstlen helyen maradnnak. Hogy elbe
vgjon ennek, s megbktse a Glyndor kevly szavai ltal srtett
bszkesgket, melyektl maga is eleget szenvedett, csendesen beszlni
kezdett hozzjuk.
- Itt mindentt veszly leselkedik. Tapasztalttok mr. Ha tovbb
maradtok, kihvjtok a sorsot magatok ellen. Glyndor Owen bartja
volt, s csak segteni szeretne nektek. Jjjetek el ht, hadd vigynk
benneteket valami biztonsgosabb helyre.
A fi rjtt, hogy ez a kt ember a vgtelensgig vrni fog rjuk, s -
br elg felnttnek tartotta magt, hogy gondoskodni tudjon a
testvrrl - kurtn odablintott a szke risnak, magabiztosan
kinyjtzott, s felllt. Gyanakvsa mg nem lt el teljesen, gy ht nem
fordtott htat az idegeneknek, mikor kinyjtotta a kezt, hogy
flsegtse testvrt tpett fbl s sszefont gallyakbl hevenyszett kis
fszkkrl. Br a lny alacsonyabb volt nla, fekete frtjeibl, sttkk
szembl s btran flszegett llbl egyrtelmen kitetszett, hogy
ikrek.
A kislny tudta, hogy a testvrt zavarja ezeknek az embereknek a
megjelense a sznen, s nagyon is kpesnek tartja magt, hogy
mindkettejkrl gondoskodjk, azonban titokban ktelkedett ebben,
s mivel sztnsen bizalommal viseltetett a szke szsz irnt, rmmel
fogadta az idegenek ajnlatt.
A fi megsejtette testvre gondolatait, s viszolyogva ltta, milyen
knnyen megadja magt, mikor flttbb valszn, hogy ezek az
ismeretlenek el fogjk adni ket rabszolgnak.
Glyndor, mieltt nekivgott volna a kaptatnak, sz nlkl intett a
gyerekeknek, hogy kvessk. Mivel biztosra vette, hogy ha rizetlenl
hagyja ket, az ikrek az els adand alkalommal megprblnak kereket
oldani, Wulf maga el engedte ket. Innen htulrl ltta, milyen
lenygzve tekingetnek krl, mikor thaladtak a hatalmas fogak''
flkrn. Elszr azt hitte, a szokatlan ltvny megrmtette ket.
Tekintve azonban, hogy micsoda btorsgrl tettek eltte
tanbizonysgot, klns reakcijuk inkbb meglepets lehetett,
mintsem flelem.
Csndben haladtak tovbb az erd egyre mlyl flhomlyban, a
fekete farkas kiss lemaradva kvette ket. Mire kilptek a kicsiny
tisztsra a barlangotthon rejtett bejrata el, a bborszn alkonyi
derengs lgies mr besznezte lgies rintsvel a tjat. Mikor Glyndor
a sziklak utn nylt, s flregrdtette, hogy szabadd tegye az utat a
bartsgosan pattog tzhz a barlang otthonos belsejben, a gyerekek
ismt dbbent pillantst vetettek egymsra. Amg a megknnyebblt
Brynna elszaladt, hogy tlelje nagyapjt, akit aggd fantzija mr a
legklnflbb szrny vszhelyzetekben ltott, Wulf az ikreket
figyelte. Egyszeren kvncsiak lennnek a tagadhatatlanul szokatlan
szllshely lttn? A szsz gy rezte, viselkedsknek ms, jval
fontosabb oka lehet... de mi?
 5. FEJEZET

- Sosem hittem volna, hogy olyan helyre kerlnk, ami ennyire

emlkeztet az otthonunkra. - A barlang hts helyisgben mg a
sttsg is sajgott a kislny bnatos szavaibl kicseng fjdalomtl.
Szomorkodva fekdt egy derkaljon, a testvre mellett. Nem hagytak r
elg idt nekik, hogy megismerjk a nagyszleiket, iszonyodva vgig
kellett nznik, hogyan esnek ldozatul k is ugyanannak az
erszaknak, ami oly kegyetlenl elragadta a szleiket is.
- Pszt! - Testvre vlasza hirtelen, dz szisszens volt csupn. - Soha
tbb ne beszlj a mltunkrl. Megeskdtnk atynknak, hogy soha
senkinek nem szlunk rla, s ha nincs is mr kzttnk, az esk kt
minket.
A kislny szeme sarkbl lass, szomor knnycseppek buggyantak ki,
mg a fi sszeszortott klvel maszatolta szt sajt arcn az rulkod
nedvessget; nem volt hajland beismerni gyngesgt.
- Ne srj, minden rendben lesz. - Elszntan visszanyelte a torkt
sszeszort gombcot, melytl majdnem elcsuklott a hangja. - Azt
hiszem, tisztessggel fognak bnni velnk, ha pedig nem, ht
megtalljuk a mdjt, hogy megszkjnk tlk. - Mg a kivilgtatlan
barlangterem szuroksttjben is megrezte, hogy a testvre ktelkedik
a szavaiban. - Igenis megtallnm a mdjt, s biztos menedkre
vezetnlek... igenis kpes vagyok r... - A nekihevlt suttogs legalbb
annyira szksges volt nmaga meggyzshez, mint a lnyhoz.
A kls helyisgben Glyndor egy gyalulatlan deszkkbl sszertt,
alacsony lcn lt a tz eltt. Karjt unokja fjdalom grnyesztette,
karcs vlla kr fonta; ahogy Brynna a rossz hrt fogadta, az csak
megerstette meggyzdsben, hogy helyesen cselekedett, mikor nem
engedte meg neki, hogy elksrje ket. Br gy is a szve szakadt meg a
bnattl, Vlgytanya pusztulsnak s bartai rtelmetlen hallnak
szrnysges ltvnya bizonyra a ktsgbeess legmlyebb rvnybe
tasztottk volna.
- Nem kell szomorkodnod... hacsak hi nzsbl nem, amirt tbb
nincsenek velnk. Owen s a csaldja csupn a ltezsnek egy msik,
sokkal boldogabb skjra lpett t. - Glyndor megrov szavai csndesek
s szeldek voltak.
Wulf, hogy ne zavarja a tbbieket, egy padra vonult vissza a
tgelyekkel s balzsamokkal telizsfolt asztal mellett, s akarva-
akaratlanul hallotta, amit a varzsl mondott. Mikor Glyndor korbban
kifejtette ezt az elmlett, miutn a szsz befejezte imjt a lemszrolt
szerencstlenek srja fltt, Wulf meglehetsen klnsnek tallta.
Most azonban, ha jobban belegondolt, rjtt, hogy brmilyen formban
tisztelje is az ember Istent, a tlvilg egy s ugyanaz szmra. Mi
rtelme a gysznak, ha bzunk benne, hogy halottaink a mennyorszgba
vagy a ltezsnek egy msik, sokkal boldogabb skjra'' kerlnek?
Brynna flnzett Glyndor fekete szembe, melynek szrs tekintett
ezttal szokatlan gyngdsg lgytotta meg.
- Tudom, nagyapa. A fjdalom, amit rzek, nz, de nem
kicsinyelhetem le, min magnyba sodort a bartsguk elvesztse.
Drga kapocs ez, igen ritka, s nem knnyen elvesztegetend - annyira
semmikpp sem, hogy hideg fvel vegyk tudomsul, ha egyetlen kurta
nap sorn valamennyi bartunk magunkra hagy minket.
- gy bizony, szomorsgra neknk van okunk, nem nekik. - Glyndor
egyttrzn blintott, s ez enyhtette a lny bntudatt, hisz kimutatta
vele: is hasonlkppen rez. - Csupn azzal vigasztalhatjuk magunkat,
hogy a sors szerencsje lehetv tette szmukra, hogy egytt keljenek
tra a tls szfrk fel. Nagyszer dolog ez, ne akadlyozzuk ht hi
gyszunkkal az utazsukat.
Megnyugtat gondolat volt ez. Brynna elsznta magt, hogy nz
bnatt rmre vltja, amirt bartai rlptek a boldogabb lt fel
vezet svnyre; kihzta magt, s tisztn fnyl, fekete hajt a vlla
mg vetette, hogy ds frtkben simuljon hta kecses vonalhoz.
- Igazsgod van, mint mindig. Nem fogom tovbb visszatartani ket
nz vgyaimmal, hogy trjenek vissza ebb a nyomorsgos vilgba.
Glyndor szja sarkba mly rncokat csalt a szles mosoly. rlt neki,
hogy ilyen vlaszt kapott. Brynna flllt.
- Nem vesztegetek tbb idt r, hogy Owen s csaldja tvozst
sirassam. Inkbb megnneplem tra kelsket, s haladktalanul
bemutatom rtk az let szertartst.
Felkapott egy szles, lapos fenek kosarat az ajt melll, s a bejratot
eltorlaszol hideg kszikla fel fordult.
Wulf egszen elszrnyedt. jszaka kimenni, radsul egyedl, mikor
Vortimer csak nemrgiben csapott le, s ilyen kzel! A fejedelem
minden valsznsg szerint mg most is az jszaka rnyai kztt
leselkedik, vatlan prdra vrva. Egy gyors pillantst vetett Glyndorra,
s nmi megvetssel llaptotta meg, hogy rr lett rajta a varzslk
ellentmondsos termszete. Ma reggel mg eskt kvetelt Brynntl,
hogy maradjon a biztonsgos barlangban, most viszont szemltomst
ksz volt elengedni. Wulf fl volt hborodva, hogy az reg ennyire
figyelmen kvl hagyja a nagyon is szembeszk veszlyt, s nem tudta
fken tartani a nyelvt. - Mifle esztelensg ez? - tette fl Brynnnak
azt a krdst, amit a nagyapja nem. - El akarsz menni, egyedl, az
jszakban leskel veszedelmek kzepette?
Brynna meglepetten nzett a vratlanul talpon term, aranyhaj frfira.
Megrzta a fejt, s a tz fnye fehren megcsillant minden egyes
gndr, fekete frtn, valsgos fnylavint varzsolva a barlang
sttjbe. A szsz hirtelen, dhs krdse kiss megijesztette, de
azonnal rjtt, hogy ez csupn termszetes reagls egy olyan embertl,
aki nem rti, nem is rtheti, mirt nincs odakint semmi flnivalja.
Szeld, csitt mosollyal ajndkozta meg a frfit, mieltt Frychcsel az
oldaln tvozott volna.
Wulf megprdlt, hogy farkasszemet nzzen Glyndorral, akinek kpre
szles vigyor lt ki. Az regember ders kedlye csak feljebb sztotta
haragjt. Trelmetlen ujjakkal trt ds, szke srnybe, s ingerlten
krdezte:
- Mikor Vortimer itt lapul a kzelben, hogy engedheted ki a stt
rengetegbe?
Glyndor kifordtott tenyrrel feltartotta a karjt, s intett a szsznak,
hogy csillapodjon.
- Az jszaka nem stt - s hozzfztt mg egy homlyos rtelm
magyarzatot: - Annyira pedig mg Vortimer sem ostoba, hogy egy
teliholdas jszakn rajtassn az unokmon az risfogak kztt.
Wulf sszeszortotta az ajkt. Tudta, hogy Glyndor csaldjuk titkos
varzshatalmra tett homlyos clzst, m cseppet sem bzott benne,
hogy ez a misztikus er kpes lenne megvdeni a lnyt attl a nagyon is
vals s kegyetlen veszlytl, amit Vortimer jelent a szmra. Sz
nlkl kisietett a barlangbl, hogy Brynna segtsgre siessen.
Glyndor szemben lobot vetett a stt tz, ahogy a szsz tvozst
figyelte. Bzott benne, hogy Brynna hsges odaadssal az rksgk
megrzsnek szenteli magt, s meg volt gyzdve rla, hogy holnap
az aranyfarkas vgleg otthagyja ket; csak ez mentette meg a msik
frfit haragja flelmetes erejtl.
Brynna a fehren csillog, holdvilgos svnyt kvette a tiszts szlig,
ahol aztn sztnyitotta maga eltt a bozt rnyas zld falt, s eltnt
mgtte. Mg a legmlyebb vadonban is akadtak holdsugarak, melyek
thatoltak az egymsba fond lombok s levelek sr boltozatn a feje
fltt, s mutattk neki az utat. Ahogy lassan haladtak elre, Frych a
flt hegyezte a kzeli aljnvnyzetben cikz apr llnyek neszeire,
de talpalatnyit sem tgtott rnje melll. Brynna lvezte az erd
mlynek bkjt s nyugalmt, s csak akkor szaporzta meg lpteit,
mikor a knny szell szrnyn valami nmn susog, nem emberi ajak
szlte hv sz rte el a flt. A klnleges virgok illatt kvetve jutott
el az ezstsvnyen egy szent tlgyfaligetbe. A fk zord krben ritka
s drgaltos virgok bontogattk fehr szirmaikat, melyek csak
holdtltekor nyltak. Brynna halkan hlaad imt kezdett mormolni az
erkhz, amelyek elvezreltk cljhoz, majd miutn befejezte, egy
msikat a termszet csods gyermekrt, amely fel fogja ldozni az
lett, hogy megmentse valaki mst; gy lpett be a fk ldott krbe.
Wulf egy magasra ntt magyalbokor tvises levelei mgtt megbjva, a
rejtett erdei tiszts szlrl figyelte, ahogy a lny kecses mozdulattal
letrdel a buja fbe, mely nappal mg a virgok szrt is eltakarta a
frksz szemek ell. Tisztelettud fhajtssal, egyenknt tpdeste le a
fehr virgokat, s a szsz krl des illatokkal lett terhes az jszakai
leveg - ugyanolyan szvszortak voltak ezek az illatok, akrcsak a
csodaszp, varzslatos nalak ltvnya, amint a csillml
holdsugarakban frdik, s hfehr bre mintha eggy olvadna halovny
ragyogsukkal. Wulf visszafojtotta llegzett, s oktalan flelem tmadt
benne, hogy ha felfedezn, a mesealak egyszeren semmiv enyszne a
tndkl krnyezetben.
Elszntan megrzta a fejt, hogy elhessegesse a fura gondolatokat. A
lny pp ma reggel beszlt neki az apjrl meg az anyjrl - akik elgg
emberi lnyek voltak ahhoz, hogy meghaljanak. s ha valban a mgia
szltte lenne, akkor ktsgkvl flfedezte volna mr. azonban, hla
a szakrtelemnek, amire thegni szolglatban eltlttt hossz esztendk
sorn tett szert mint a kirly testrvitze, nesztelenl kvette a nyomt,
s szrevtlenl megrkezett. Mg a farkas, akinek az lett volna a dolga,
hogy vdje a lnyt, sem vett tudomst a jelenltrl - mg el nem lpett
a fk gyrjbl.
Frych, aki mindeddig csndesen heverszett Brynna mellett, most
morogva, harcra kszen flemelkedett, s ezzel megriasztotta a lnyt, aki
flpillantott. Szrke szeme kerekre nylt a magas frfialak lttn, mely
stten rajzoldott ki a telihold htterre. Vonsai rejtve maradtak a
sttben, kiltt azonban egyrtelmv tette a feje krl ragyog
fnyhl, mely mg az jszaka szneket orz fnyben is aranysrgn
csillogott. Brynna rzkszerveit amgy is kilezte mr a szertarts
feszlt lgkre; most msfajta izgalom kltztt beljk. - Nem
hagyhattam, hogy rizetlenl tvozz ismeretlen veszlyek kz -
jelentette be Wulf egyszeren, br amikor elszr megltta Brynnt, kis
hjn elhitte, hogy az emberi karjnak oltalma szlben szll
szalmaszl volna csupn a lnyt vdelmez erkhz kpest, amikre
Glyndor utalt.
Brynnt megzavarta kiss a vratlan trs flbukkansa ezen a
kldetsen, amit egyedl szndkozott vghezvinni, m bns mdon
rmt lelte a frfi aggodalma s flt gondja lttn. Gyorsan
kivlasztott egy kzenfekv gondolatsort az elmjben kavarg
zrzavarbl. Nem magyarzhatta el rszletesen, kurtn kellett
fogalmaznia.
- Itt nem fenyeget veszly... legalbbis engem. Halk vlasza
megersteni ltszott Wulf gyanjt, hogy a vdelem, amit nyjthat
neki, most flsleges s taln nem is kvnatos. Az ajka savany,
csaldott mosolyra hzdott.
A lny gy vlte, hogy cinikus reaglsa (amit inkbb rzett, mintsem
ltott) csupn abbl fakad, hogy nem hisz neki; tettetett kznnyel
vllt vont, m bszkn flszegte llt, s gy szlt:
- Azonkvl Frych figyelmeztetne, ha idegen llkodna a kzelben, s
az lete rn is megvdene.
Wulf oldalt fordult, hogy a halovny jszakai fny az arcra essen,
amint leplezetlen ktellyel flvonta szemldkt.
- nrm nem figyelmeztetett, mg ki nem lptem a tisztsra.
- Mert megmondtam neki, hogy te bart vagy. -Brynna flrehajtotta a
fejt, s selymes hajnak benszn zuhataga holdfnyben csillog
vzesshez hasonlatosan bukott t a vlln, hogy vgigsimtsa a ds
fsznyeget. - Semmi oka nem volt, hogy figyelmeztessen, mg tl
kzel nem kerltl, s akkor sem tmadott rd, csak a jelenltedet
jelezte.
Wulf ltta, hogy itt minden rvels hiba, de tudvn, hogy hamarosan
tvoznia kell, s a lny rzst ms, rejtelmesebb strzskra bznia,
gyorsan ms tmra terelte a szt, mert nem akarta, hogy utols egytt
tlttt perceik ilyen ostobn vgzdjenek.
- Mirt nem vrsz reggelig? Akkor bizonyra biztonsgosabb volna
leszedni ezeket a virgokat. -A krdst gyorsan flvillan, lefegyverz
mosoly ksrte, amint Wulf a virgokkal teli kosr fel intett, s egy
lpssel kzelebb jtt.
Brynna a mozdulatlanul ll, flbe magasod frfira nzett. Wulf
kvncsian felje hajtotta szke fejt, annyira kzel, hogy a
flhomlyban is ki tudta venni arcnak kemny, markns vonsait.
Valahnyszor csak kzel kerlt hozz, a flhorgad izgalom messze
zte a jzan megfontolst. Az ajkba harapott, hogy ne reszkessen,
mieltt teljesen meggondolatlanul vlaszolt volna.
- Szmomra a napvilg a kevsb biztonsgos, amikor szvkben
minden flelem nlkl jrnak azok az emberek, akiket igyekszem
elkerlni.
Wulf szeme mlysges ngnnyal tgra nylt, mintha azt krdezn tle,
hogy t is ezek kz az emberek kz sorolja-e.
Brynna arct a pr heve gette, mikor rjtt, mit mondott, s hogyan
rtelmezte ezt Wulf. Vajon joggal? Voltakppen igen, m a lny tudta,
hogy ez nem gy van. Nmn fohszkodott, hogy a holdfny
szrevtlenn faktsa orcin a prt, s meggondolatlanul hadart tovbb,
htha msra terelheti vele a frfi figyelmt.
- Ezek a virgok csak teliholdas jszakkon nylnak.
Wulf nem ltta a rzsaszn prt, de szrevette, hogy Brynna arca
sttebb rnyalatot lttt. Ennek rlt ugyan, mert azt bizonytotta,
hogy a lny nem r rtette, amit mondott, m blcsen gy hatrozott,
hogy nem vesz rla tudomst. Lassan letrdelt, aztn flknykre
tmaszkodva vgignylt Brynna mellett a fvn, s megkrdezte:
- s annyira fontosak, hogy pp a Vortimer gyilkos portyjt kvet
jszakn kell leszedned ket?
Brynna nagyon is tudatban volt, hogy az izmos frfitest olyan kzel
van hozz, hogy ha megmozdulna, hatatlanul hozzrne.
nneplyesen blintott, s kzben azon jrt az esze, hogyan adhatna
rtelmes vlaszt a krdsre - rtelmeset ugyan, de flttbb
meggondolatlant.
- Azrt daloltam el a Hajnalneket, hogy engedlyt krjek a
leszedskre. Beleegyezst kaptam, s ez a megtiszteltets ktelez,
hogy be is fejezzem a szertartst.
Wulf elcsodlkozott, hogy mirt szmt ilyen magasztos ktelessgnek
nhny virgszl leszedse a sttben. szinte termszethez hven
minden kntrfalazs nlkl tette fel kvetkez krdst.
- Mifle ktelezettsget rhat rd egy virg? s mi kze van a reggeli
nekednek a leszedshez? -Eszbe jutott a dombtetrl messzire
hangz, bbjos dallam, amit aznap hajnalban hallott. Az emlk szinte
viszolygssal tlttte el, amirt kpes volt egyszer neknek cmezni
ezt a csodlatos meldit, de ht hogyan mskppen fogalmazhatott
volna?
A szrke szempr lgy tekintete sr szempillk rejtekbl frkszte a
frfit. Mit akar Wulf? Megvet mdon lekicsinyelni egy olyan
szertartst, amiben amgy sem hisz? Az rtetlenl sszevont, arany
szemldk alatt a frfi pillantsa szinte volt, s rezzenetlen. Brynna
gy rezte, ennyit is hiba volt elmondani neki, s tbbet semmi esetre
sem szabadna - de ha mr elkezdte, hogy tudn abbahagyni,
megvlaszolatlanul hagyva a krdseit?
- Borral elkeverve ezekbl a ritka porzkbl nem kznsges erej
gygyitalt kszthetnk. - Brynna, nehogy ismt beleszdljn a
smaragdzld szempr rvnyes vonzsba, a fben nyugv kosrnak
szentelte minden figyelmt, s olyan behatan vizsglgatta a viaszos
fny szirmokat, hogy csoda volt, hogy ssze nem zzta ket
pillantsval. - Ha nem krnm eltte a termszet leterejnek
beleegyezst, nem szabadna leszednem s elpuszttanom ket, s nem
is hagynk, hogy megtegyem. Mikor megkaptam az engedlyt, eskt
tettem a sajt letemre, hogy csak annyit szedek bellk, amennyit
kapok, s kizrlag msok gygytsra hasznlom fel. - Miutn
elmagyarzta a dolgok llst, csndes fogadalmat tett magban, hogy
nem rul el tbbet.- Amennyit kapsz? - krdezte Wulf halkan, s karjt a
tarkja mgtt sszefonva htradlt. rezte a lny feszltsgt, s
imdkozott, hogy ne a tle val flelem jele legyen, mint aznap reggel,
amikor utnanylt, hanem ugyanaz az sztns rokonszenv, amit
tpllt irnta. Br akkor megeskdtt neki, hogy nem nyl hozz, s
fogadalmt most sem szndkozott megszegni, szerette volna biztosra
venni, hogy Brynna lelkben ugyanolyan fjn sajog a remnytelen
vonzds, mint az vben.
Mi baj szrmazhat abbl, ha megersti, amit egyszer mr kimondott?
Brynna blintott, szntszndkkal arcba hullajtva hajnak ds frtjeit,
hogy eltakarjk a frfi that tekintete ell. Mg a fekete
selyemfggny mgtt s magn rezte a frksz pillantst. Hogy
elterelje magrl Wulf figyelmt, mly llegzetet vett, s rszletesebben
kifejtette elbbi magyarzatt.
- Beleegyezst krtem s kaptam. Ezek a virgok sosem virtanak
ktszer ugyanazon a helyen, a kvetkezetlensg hozztartozik a
varzserejkhz. Mikor elhagytam a barlangot, azt az svnyt
kvettem, amit a holdfny mutatott. Ide vezetett.
Wulf hagyta, hogy lecsukdjon a szeme, mikzben a klns dolgokon
gondolkozott, amiket ez a szeld teremts mondott neki. Hv
keresztny ltre tagadnia kellene ket, de egy vkonyka hang az
agyban vitba szllt ezzel. Hogyan krdjelezhetn meg a varzslk
hatalmt, mikor Winwaed mezejn a tulajdon szemvel ltta a Glyndor
ltal tmasztott vihart? Mert gy van, ugye? Nem. El kell hessegetnie
ezt az istenkroml gondolatot. A vihar jvetele a kihallgatott
beszlgets utn vletlen egybeess volt csupn. Vagy gy, gnyoldott
a hang. A derlt, csendes jszaka egyszerre csak fogta magt, s
szrnysges tletidv vltozott. Wulf brmennyire igyekezett,
kptelen volt hibt tallni ebben a logikban, gy ht szndkosan
pihenni hagyta ezt a pldt, s feltette magnak a krdst, hogy mi ms
bizonytka van Glyndor s unokja titokzatos hatalmra. Csodaszpen
nekelni s balzsamokkal gygytani bizonyra msok is tudnak. Wulf
arca elkomorodott. Ez nem gy van. Brynnn kvl senkinek nem lehet
olyan des hangja, amellyel maghoz tudja csalogatni a fszkkrl a
madarakat. Az rvek, amiket fel tudott hozni, nem adtak neki vlaszt, s
mg kevsb csillaptottk nyugtalansgt.
Brynna olyan knyelmetlenl rezte magt a knos csndben, mint soha
azeltt. Ideges ujjakkal matatni kezdett a kosrban, a szzi fehr
szirmokat rendezgetve, s kzben tbb titkot rult el, mint valaha is
szndkban llt.
- A hatrvonalak szent, kztes idk, amikor a termszet ramlatai
ersek. Ezrt nem jjel, s nem is nappal, hanem hajnalban krtem
engedlyt, hogy leszedhessem a virgokat a telihold fnynl... ami
megint csak az tmenet ideje. s pirkadatig mg sokat fogok szedni.
Wulf a legkisebb mozdulattal sem mutatta, hogy figyelne r, st Brynna
legnagyobb bosszsgra gy tnt, mintha elszundtott volna. Az, hogy
ennyire hidegen hagyjk a titkai, mlysgesen felbsztette Brynnt,
akinek ltalban higgadt kedlyvilgt amgy is feldltk mr az elmlt
napok rzelmi viharai. Nem sok hinyzott hozz, hogy Wulf fejre
bontsa az egsz kosarat. Soha nem kvnt rtani senkinek, most
azonban csak az akadlyozta meg az orvtmadst, hogy tudta: a
virgszirmok tl rtkesek, s annyira finomak, hogy legfeljebb puha,
illatos cirgatssal vgigsimogatnk a szsz ris brt.
gy ht megelgedett azzal, hogy fekete frtjeit floldalt htravesse, s
bosszankodva felmorduljon, ami inkbb gy hangzott, mint egy kiscica
brsonyos dorombolsa. Wulf elmosolyodott magban, ahogy rsnyire
nyitott szemhja all a szzi szpsget figyelte, aki vasvillaszemekkel
meredt az rtatlan kosrra. Fekete hajnak htravetett fellege nemcsak
lenygz rltst engedett hfehr arcra, hanem a tloldalon
elrehullva csods htterl szolglt finom vons profilja elefntcsont
tkletessgnek. Brynna ingerltsge ismt sttebb rnyalatot csalt a
keskeny, cscsos llba fut orckra, mg telt, csbos als ajknak ve,
amit gy szeretett harapdlni, szinte kspengnyiv vkonyult. A frfi
hamar rjtt, hogy mi vltotta ki a bosszsgt.
- Elnzsedet kell krnem, amirt kihoztalak a sodrodbl. Teljes
odaadssal hallgattam, amit mondtl. - A lny fut, oldalt vetett
pillantsbl csak gy sttt a bntudat, s Wulf ltta, hogy megbnta
mr a nyltsgt. Azonnal megprblta enyhteni a feszltsget, s
msra terelte a szt. - rkat tltttem a tz ingerl fstjben, s csak
azrt hunytam le a szemem, hogy ne knnyezzen annyira. - Az
nuralom, mellyel fjdalmt leplezte, szntelenn tette a hangjt, amikor
hozztette: - Holnap indulok j birtokaimra.
Ezek a csf szavak tnkrezztk Brynna ideges visszafogottsgt;
hirtelen odafordult Wulfhoz, hogy szembenzzen vele. A szsz ugyan
mr a vlgytanyai szrnysgek eltt kinyilvntotta tvozsi
szndkt, azonban egyb nemkvnatos gondolatokkal egytt
eltemette ennek tudatt elmje legmlyebb zugaiba, s most ez az
ismtelt megersts, ez a vgleges hatrid a fjdalom drdjt kldte
sajgn a szvbe. A hirtelen nyilallsra Brynna kemnyen az ajkba
harapott, nehogy kiszkjn rajta a tiltakoz, marasztal sz, amely mr
ott volt a nyelvn.
A szvfjdalma elleplezsre tett ksrlet haszontalan maradt, mert Wulf
kiolvasta elfelhsd szembl, hogy a kszbnll bcs nyomaszt
terhe ppoly fjn nehezedik a lnyra is, mint r. Mrhetetlenl
megknnyebblt, mikor ltta, hogy mindketten ugyangy reznek. Ez
az rzs mg korbbi eskjnl is ersebb volt, hogy nem nyl
Brynnhoz tbb. Tudta ugyan, hogy csak sajt ksbbi knjait fokozza,
ha a meglvk mell jabb knzan des emlkeket gyjt a meghitt
rmkrl, m a vgya ersebb volt az akaratnl: fellt, s ujjait a
szabadon hullmz fekete haj ds szvevnybe mlyesztette.
Brynnt inkbb a zlden lngol tekintet ejtette rabul, mintsem az ujjak
szeld rintse a hajn, azonban nknt elfogadta az des fogsgot, s
mg sznleg sem szllt vdelmre annak, amit gy tnt, hamarosan
rkre el fog veszteni. Elmjben csak elz lelkezsk perzsel,
izgat emlkkpei kavarogtak, meg a szinte elviselhetetlen gynyr, s
pillantsa egy testi csk intenzitsval csngtt a frfi ajkn.
Wulf figyelte, amint a sr szempillk csbosan leereszkednek, hogy
flig eltakarjk Brynna szemt, melynek szne sttszrkv mlylt,
akr a holdtalan nyri jszaka. A bverej virgok bdt illata lengte
krl ket, ahogy ujjaival vatosan, lassan vgigcirgatta a lny arct,
mely puhbb volt a legfinomabb rzsaporzknl is. Aztn az ajka,
engedvn a ksrtsnek, kvette ugyanezt az svnyt, belekstolt az
orck s a fl alatti mlyeds csods zamatba, a karcs nyak pedig
vben htrahajlott, a gyngd ostromot dvzlve.
Egyszerre csak Brynna, mintha cirgatsnak tze megolvasztotta volna
a csontjait, teljes testvel Wulf szles mellkasra borult, lvezettel
frdzve a belle sugrz melegben s erben. Mikor megrezte, hogy
az rzki hajlatok nknt s rmmel hozzsimulnak, Wulf
nuralmnak utols cseppje is elenyszett. Ostoba eszelsnek
szidalmazta magt, kzben azonban kzelebb vonta maghoz a lnyt
izmos karjnak gyengd lelsben. Brynna ktsgbeesett elszntsggal
fszkelte magt mind mlyebbre e vgs lelsbe, mert tudta, hogy
tiltott kapcsolatuknak csakis szomor vgkimenetele lehet. s amikor
minden jzan megfontolson tljutva Wulf szja fel fordtotta az ajkt,
elspr vgynak tett eleget ezzel, ami vakon fordult az els s egyetlen
frfi fel, akit ismert. Wulf egyszer-ktszer lassan, rzkien
vgigsimtott ajkval az vn, mg vgl sszeforrtak az elemi erej
cskban, melynek heve olyan volt, akr a sttl rengetegben dhng
erdtz.
Vgl a szsz elszakadt a remeg lenytl, s vgigfektette a puha
fsznyegen. Egy kicsit elhzdott tle, hogy nehz szemhj
szemnek smaragdzld lngjai forr rintskkel vgigsimogassk a
csodaszp boszorknylny holdfnyben frd testt; fldntli ltoms
volt ez a selyemfinom hajfrtknek s a mgikus virgok des illat
szirmainak bvletben.
Az erotikus kbulatba veszett Brynna most, hogy megfosztottk az
ingerl tztl, attl flt, hogy magra hagyjk a testben g emszt
vggyal, amirl soha mg csak nem is lmodta volna, hogy ltezhet.
Wulf utn nylt, ujjaival nyirkos aranyhajba trva, karjt a nyaka kr
fonva, hogy visszahzza t maghoz. Olyan ajnlat volt ez, aminek a
szsz nem tudott s nem is akart ellenllni. Lehajolt Brynnhoz, s ajkt
ismt az ajkra tapasztotta, hogy megtantsa t a vgy jtknak tzes
rmeire. Nem fogja elvenni tle azt, aminek az elorozsrt a lny
bizonyra eltkozn t, ha visszatr fejbe a jzan sz, de ennyi - s
csak ennyi - mostantl az v lesz az rtatlansgbl.
Amint Wulf nyelve csbos elrehzd-visszavonul tncba kezdett az
ajkai kztt, Brynna vilgt elnyelte a smaragdzld lngokbl s
sziporkz fnyekbl sszell rvny forgataga. Szikrk tncoltak a
szeme eltt, mintha holdsugarak darabki lennnek, melyeket az
elviselhetetlenl forr rzelmek heve zzott szilnkokra. Sajg
vgynak sforrsba kapaszkodott, rezte perzsel melegt, vadul
vonaglott alatta, hogy puha hst egyestse a bdultan nekifeszl,
izmos testtel.
Wulf torokhang nygsnek disszonns visszhangja tmadt, amely
egyre csak ismtldtt, s vgl sztfoszlatta az izz szenvedly kdt
Brynna szeme eltt. Wulf fellt, s a farkasra meredt. Frych, mint
brmely kznsges fajtrsa, vontva dvzlte a teliholdat.
Brynna hirtelen elszrnyedve nygtt fel, mikor rdbbent, mennyire
elvesztette rzelmei felett az uralmat, ami pedig alapvet kvetelmny
minden druidnl. Bolondnak szidalmazta magt, amirt olyan hevesen
kvnta azt, ami sohasem lehet az v, hogy hajszl hjn elrulta
ktelessgt, amit pedig jobban a szvn kell viselnie minden kicsinyes,
szemlyes vgynl. Talpon termett, s eltnt az erd srjben, amit a
megcsalt hold tbb nem fog megvilgtani neki. rlt a sttsgnek,
mert elrejtette bnbnn patakz knnyeit.
Wulf szjban keser epeknt gett az nvd, amint a Frychcsel a
nyomban elrohan szpsget nzte. Noha nem trtnt semmi
megmsthatatlan, Brynna most azt fogja hinni, hogy tettvel elrulta a
nagyapjt s clkitzseit. Hason fekve kinyjtzott a kellemesen hs
fben, le akarta csendesteni vad szenvedlyt, s enyhteni bntudatt,
amirt eskje dacra ilyen cselekedetre ragadtatta magt. Teltek a nma
percek, s az jszakt mg hvsebb tette a magnyos frfiszv hidege,
amely csak most dbbent r igazn, hogy mennyire egyedl is van.
Csak amikor flkelt, hogy visszatrjen a barlangba, vette szre a
virgkosarat, amirl a rmlt Brynna megfeledkezett nagy
igyekezetben, hogy megszabaduljon tle. Lassan flvette, hogy
legalbb egy kicsit megknnytse a leny dolgt, s hazafel indult az
rtkes virgokkal a rengetegben, amely most valahogy sttebbnek
tnt, mintha mg is eltln Wulfot azrt, amit tett.
 6. FEJEZET

A leveg a barlang zsfolt hts helyisgben Brynna elveszett

lmainak mlabjval volt terhes. Br a holdvilgos ligetben tlttt id
alaposan megkurttotta, az jszaka mgis mintha egy rkkvalsgig
tartott volna, s az lom bks birodalma nem volt hajland kitrni
eltte kapuit, akrmilyen ktsgbeesetten rimnkodott. Brynnt vgl
cselekvsre serkentette a tovbbi boldogtalan hnykolds
haszontalansgnak felismerse, s fellt. Elhatrozta, hogy keres
magnak valami fontosabb feladatot, amivel elfoglalhatja kezt s
nyugtalan elmjt.
Az srgi ajt vetemedett deszki kztti repedseken tszremlett a
tloldalrl a kihuny tz halovny fnye. A rt derengsben szemgyre
vette a tbbieket a helyisgben. A nagyapja hanyatt fekdt, mint
mindig, a hajt gondosan a vllra fslte, ltzke tkletes rendben
volt, karjt pedig sszefonta a mellkasn, mely lassan, egyenletesen
emelkedett-sllyedt minden egyes mly llegzetvtelnl. Brynna des
ajkra kedves mosoly lt ki, mikor pillantst a kt kisgyermekre
vetette, akik egy derkaljon fekdtek a fonott virg- s gygyffzrek
alatt, melyek a kfalakba vsett eresztkek kz bekelt farudakrl
lgtak. Az alvsmdjuk tkletes ellentte volt az regember
mozdulatlansgnak. A durva lszrtakar, ami eredetileg gondosan el
volt rendezve rajtuk, most teljes egszben a kislny kr csavarodott,
fdetlenl hagyva a fivrt, akinek a feje valahogy a szalmazsk
vghez kerlt, a kislny aprcska lbujjai mell. Brynna mosolya
kiszlesedett. Ezek ketten majd el fogjk terelni a figyelmt a meleg
hang beszlgetsek s tiltott gynyrk elmlta miatt rzett titkos
szomorsgrl.
Hogy a bns gondolatoktl megmenekedjen, flkelt, s gondosan
vgigvakodott a sajt s a nagyapja derkalja kztti szk svnyen a
kemnyre dnglt fldpadln. Klnsen gyelt, mikor a gyerekek
mell rt, akik az ajt jobb oldaln fszkeltk be magukat, melyet
lassan, megfontoltan nyitott ki, ppen csak rsnyire, hogy
kisurranhasson rajta. A kls helyisgbe rve a hta mg nylt,
megragadta a brszjjal krltekert zrat, s nagyot lktt az ajtn.
Aztn mg egyet. Az konok mdon nem volt hajland becsukdni.
Brynna sszeharapta a fogt bosszsgban. Nha elfordult, hogy a
nehz deszkk felszntottk a talajt, s a felgyleml fld miatt az ajtt
csak trelmes prblgatssal lehetett becsukni. De mirt ppen most, a
lehet legrosszabb alkalommal? Lassan ellaztotta az llkapocsizmt, s
elknyvelte magban, hogy ezzel az esettel a sors bizonyra az rzelmi
kontrolljt akarja prbra tenni, amely olyan csfosan cserbenhagyta t
az elmlt napokban. Az ellentmondssal mit sem trdve dhsen
beharapta az als ajkt, s rparancsolt az ingerltsgre, hogy
csillapodjon. Aztn jra prblkozott, ezttal teljes slyval a
makacskod ajtnak dlve. Tiszta erbl nekifeszlve sem brta egy
hvelykkel se beljebb moccantam. Ide bizony nappali vilgossg
kellett, meg egy zajos seprnyl, ha ugyan nem a kiss.
jra felttte benne a fejt a trelmetlensg, s sr szempilli
leereszkedtek, hogy sttsget hozzanak, amely taln lehti az rzelmek
bkthetetlen forrongst. Valsznleg a vlgytanyai szrnysgek
kavartk fel ilyen mlyen. Nem, nem mert hazudni magnak. Az
ncsalson alapul lelkier hamuv porlik a mgia irgalmatlan
kvetelmnyei eltt. Valjban Wulf volt az, aki az els pillanattl
fogva, mita megpillantotta t a vzmoss mlyn, veszedelmes hev
lngokat gyjtott a vrmrsklete alatt, amit mr vekkel ezeltt
megtanult olyan biztos kzzel s hatrozottan kordban tartani, mint
egy jl megrakott tbortzet. Mikor a frfi ksrtse ell meneklt, mg
a mindennl fontosabb, gondosan sszegyjttt virgokkal teli kosarat
is odahagyta.
Vllt a tovbbra is moccanatlan tlgyfa deszknak vetve kinyitotta a
szemt. Galambszrke pillantsa gy indult meg, mintha nll akarata
lenne, s meleg fstkd gyannt cirgatta vgig a frfit, aki ugyanott
fekdt a tzhely kgyrje mellett, mint azon az els jszakn. Tiszta
szvbl kvnta, hogy ne ez legyen az utols alkalom, amikor itt ltja t
- az erteljes izmok, a napbarntotta br, a lngok fnytl bearanyozott
hajkorona csodlatos s lenygz ltvnya nma bvkrbe vonta.
Mintha a frfitest vgytl fttt mgnes lenne, mely ellenllhatatlan
ervel vonzza maghoz, Brynnn valami klns melegsg futott t,
amelyre nem volt szabad reaglnia, s kiradt belle az idegen fel,
akinek holnapra mr nyoma vsz. Ez a tagadhatatlan tny aztn jeges,
elkeseredett sajgst tmasztott a szvben, mely rgvest elldzte a
meleget. Szilrd elhatrozssal elfordtotta tekintett remnytelen
lmainak forrsrl, s a bejratot elzr sziklakhz sietett. Ahogy
tenyervel vgigsimtott a hs felleten, gy tallta - br szgyellte
magt rte -, hogy nem sokkal hidegebb a szvnl.
- Mi is jhetnk?
A barlang flhomlyos csendjben a halk suttogs termszetellenesen
harsnynak tetszett, s kizkkentette Brynnt tiltott vgyai miatt rzett
haszontalan bnkdsbl. Lenzett maga mell, s pillantsa az ikreken
akadt meg. A fstlg parzsgy ttova fnyben tisztn ltszott a felje
fordtott arcokra kil rtatlan vgyds. A kpeny, amit mr magukra
ltttek, mg idejben emlkeztette a lnyt, hogy micsoda balgasg volt
megfeledkezni az vrl. Csak nutlatot rzett eme jabb bizonytk
lttn, hogy mennyire kizkkentette t szoksos, jzan
gondolkodsmdjbl az aranyfrfi megjelense; beharapta telt als
ajkt, s dhsen esett neki apr fogaival. A gyermekek krsre adott
vlaszt ktsgkvl befolysolta az a korbbi megfontols, hogy a
jelenltk elterelheti a figyelmt a lelkben dl viharrl. mde csupn
bizonyos felttelekkel engedhette meg, hogy elksrjk, hiszen
sejtelmk sem lehetett rla, milyen fontos feladat vr re; mrpedig
nem hagyhatja, hogy sztns, gyermeki kvncsiskodsukkal
flbeszaktsk, amg a dolgt vgzi.
Mivel nagyon gyelt r, hogy fl ne bressze az oly kzel alv frfit, a
vlasza nem sokkal volt tbb egy leheletnyi nesznl, s ppen csak
megrezzentette a barlang levegjt.
- Ha elbb meggrtek nekem kt dolgot, akkor velem jhettek. -
nneplyes arca s rezdletlen tekintete semmi ktsget nem hagyott a
gyermekekben afell, hogy komolyan gondolja, amit mondott. Tgra
nylt szemmel nztek fl r, minden figyelmket neki szentelve, Brynna
flmutatta az egyik ujjt. -Eskdjetek, hogy semmihez nem nyltok, ha
meg nem engedem. - Az els ujjhoz a msodik is csatlakozott. - s ami
a legfontosabb, ne krdezzetek r sem arra, hogy mit cselekszem, sem
pedig arra, hogy merre tartunk.
A kisfi szigor pillantst vetett a testvrre, mintha megparancsoln
neki, hogy tartsa kordban gyerekes hajlamt a szp aprsgokkal val
babrlsra, majd ismt Brynnra emelte a tekintett.
- Szavunkat adjuk.
Brynna blintott, jelezve, hogy elfogadta az egyszer vlaszt.
A gyermekek sztlanul vrtak, mg Brynna leakasztotta kpenyt egy
falba vert vasszgrl a bejrat melll. Kzben a lny megpillantotta az
asztalon, a korsk s balzsamostgelyek megszokott
sszevisszasgban a fehr virgokkal teli kosarat, amit a
tlgyfaligetben hagyott. Rzsaszn ajknak sarka keserdes mosolyra
hzdott a kedves, flt trdsnek eme egyrtelm bizonytka lttn,
amely csak elmlytette a teljesthetetlen kvnsgok fjdalmt. Wulf
neki hozta vissza a kosarat, Brynnnak azonban nem szabad a figyelmes
tettre gondolnia; csak arra hideg, csupasz tnyre koncentrlhat, hogy
most mr nem kell megkeresnie az ji erdben, mieltt nekiltna jabb
feladathoz. A trkeny szirmokat vatosan egy bls korsba nttte
az asztal hasznlattl simra kopott lapjn, a kosarat pedig maghoz
vette; mg szksge lesz r.
Ezutn a bejrat sziklakvhez lpett, s megrintette. A ktmb mly,
dbrg hang ksretben grdlt flre, s riadt pillantst vetett a hta
mg. A nagyapja a hts helyisgben nem hallhatta a zajt, s Wulf sem
bredt fel, csupn a msik oldalra fordult, szles htt mutatva a nyitott
bejrat s a kszbn lldogl alakok fel. Brynna frgn kilpett a
szabadba a gyerekekkel, megfordult, hogy becsukja az ajtt, s
maghoz intette Frychet. A fekete farkas felkelt a barlangtorok mellett
elfoglalt, szoksos rpozcijbl. Mikor a lny mell baktatott, az
ikrek rmlten hkltek vissza, tgra nylt, kk szemkbe rmlet lt
ki. Brynna tbb-kevesebb sikerrel igyekezett elfojtani a mosolygst
reakcijuk lttn. Nyilvnval volt, hogy mikor alkonyattjt elszr
kzeltettk meg a domboldalban megbv barlangot, nem vettk szre
a hsgesen a nyomukban kullog llatot.
- Frych h bartom, s nem fog bntani titeket, hiszen ti is azok
vagytok. - Flfel grbl ajka ellenre Brynna szavai nneplyesek s
tisztelettudak voltak. - Jertek, ismerkedjetek meg vele.
Egyik kezt a farkas fejre helyezte, a msikkal pedig intett a
gyerekeknek, hogy jjjenek kzelebb. Habozva br, de
engedelmeskedtek, noha ltni lehetett rajtuk, hogy a fenevad els
fenyeget mozdulatra sarkon fordulnnak, s futsnak erednnek.
Brynna derje mindjobban fokozdott, mert tudta, hogy ha tmadst
parancsolna a farkasnak, mg egy ereje teljben lv frfi sem
menekedhetne az izmos llkapcsok ell.
- Frych, j bartaink vannak.
vatosan kinylt, s megfogta a kt gyermek kezt. Ahogy az idegesen
reszket, kicsiny ujjakat a farkas vastag bundjra vonta, hirtelen
rdbbent, hogy valami nagyon fontos elem hinyzik.
- Bemutattam nektek a farkas bartomat, titeket viszont nem tudlak
bemutatni neki, mg el nem ruljtok, hogy mi a nevetek. - Brynna
krse jogos volt, m nem mindennapos vlaszt kapott r.
A kislny, aki flnkebb mozdulatokkal br, de csatlakozott testvrhez
a bartjukk lett dz farkas beczgetsben, simogats kzben
megdermedt Brynna szavai hallatn, s szorong pillantst vetett a
fira.
- Az n nevem Evain, a nvrem pedig Llys. -A fi mintha szre sem
vette volna nvre nma rimnkodst, halk vlasza kemny volt s
hatrozott.
- Engem pedig Brynnnak hvnak. - A szrke szempr tekintete
egyenesen, szintn viszonozta a kt sttkkt. Egyrtelm volt, hogy
a fi hamis neveket adott meg, de Brynna nem akarta faggatni, hogy
mirt. Neki is megvannak a maga titkai, nem ragaszkodhat hozz, hogy
osszk meg vele az viket. A legfontosabb pedig a feladat, amit el kell
vgeznie; nincs mr sok vesztegetni val ideje. Az gbolt sttkkrl
mr halvnyszrkre fakult, a telihold eltnt rla. Brynna minden
tovbbi ttovzs nlkl intett a gyerekeknek, hogy kvessk, amint
tvgott a tiszts ds fvn, mely simogatan nyirkos s hs volt a
hajnali harmattl, s megindult a hatalmas fk roppant trzsei kztt
kanyarg ton.
A sta hossz volt, s nem tl knny, de egyik gyermek sem
panaszkodott, amirt Brynna hls volt nekik. Megjegyzseik a
meglepen tjkozottnak tn kislny muldozsra szortkoztak, aki
sorra nevezte meg a csodlatos virgokat, amelyek mellett elhaladtak,
meg a lthatatlan nekesmadarakat, melyeknek bred dala des
trillzssal szlt a lombok kzl. A fi jra meg jra csndre intette
testvrt. Mikor vgre meglltak egy dombtetn, ahonnan csodaszp
kilts nylt az alant elterl sekly vlgykatlanra, a keleti lthatr
szeld pasztellsznekben csillogott, melyek mindjobban beleolvadtak a
kel nap aranylsba.
- Ez a leggynyrbb hely, amit valaha lttam -mondta Llys, s
lenygzve shajtott, ahogy lenzett a messzisgbe nyl, de pzsitra,
melyet srn nv levendula s stt rzsaszn virgok tarkztak,
gyhogy szinte a hasad hajnal fldi msnak tnt.
Brynna blintott, s kedvesen rmosolygott a kislnyra, kinek hossz,
stt frtjeivel szelden jtszadozott a virgok des illatval terhes
szell.
- A paradicsomi rnk sem lehetnek szebbek, melyek e vilgi testnk
halla utn vrnak renk. -Mintha elmosdott alakok ltttek volna
formt lelki szeme eltt, s az illatos levegt boldog nevets visszhangja
jrta t. - Szinte ltom Owent s a csaldjt, ahogy mindeme
gynyrsg kzepette stlgatnak. - Szeld szavai lassan elhalkultak;
gy rtta le tisztelett a ders ltvny eltt, amit maga el kpzelt.
Llys elmosolyodott, s Evain a vllra tette a kezt. k is elveszett
szeretteiket kpzeltk maguk el a paradicsomban jrva - nem csupn
nagyszleiket, akiket alig ismertek, hanem az anyjukat s az apjukat is.
Brynna egy hirtelen mozdulattal lerzta magrl a fldntli hatalmak
ltal kldtt ltoms bverejt. R most ebben az e vilgi szfrban vrt
embert prbl feladat: teljestenie kellett a ktelessgt.
- Vrjatok meg a menhir mellett, amg elvgzem, amirt jttem.
Egy magas, karcs koszlopra mutatott, amely oly kevlyen toronylott,
mintha a fld mhnek szltte lenne. Nem messze llt tlk, az er
vratlan, lehengerl jelkpeknt a szelden zldell lanka bkjben.
- Mit akarsz csinlni? - krdezte Llys flrehajtott fejjel, s kk szeme
kvncsian csillogott az arcba hull, fekete frtk alatt.
Evain heves vlasza mr-mr Glyndor megrovsaira emlkeztetett,
amikor ksedelem nlkl emlkeztette testvrt az eskre, amit
mindkettejk nevben tett.
- Megfogadtuk, hogy nem krdezskdnk!
Llys szeme tgra nylt. Megszegte fivre adott szavt, s noha haragudott
r, amirt az nevben is szlt az eskvsnl, vgig szndkban llt
betartani. Sztlanul nzett Brynnra, tekintetvel bocsnatrt esdekelve.
- Elnzem a rosszkor feltett krdst. - Brynna gyengd mosolya
megnyugtat volt. - De vlaszt azt nem adhatok r.
Mintha a hibja miatt rzett szgyenkezs lelasstotta volna, Llys a fejt
ingatta, s nneplyes gretet tett:
- Tbbet nem fogok krdezni.
Brynna szrakozottan megsimogatta a kislny szl borzolta hajt, s
blintott, hogy tudomsul vette fogadalmt. Aztn, hogy msra terelje a
tovbbra is rosszalln bmul fi figyelmt, intett neki, hogy vezesse
testvrt a menhir tvbe.
Evain kzen fogta Llyst, s gyors lptekkel a magasba toronyl
kszlhoz ksrte. Brynna figyelte, ahogy a lny kirntja kezt testvre
markbl, s duzzogva letelepszik egy puha mohaprnra a menhir
mellett. Miutn a gyermekeket biztonsgban tudta, Brynna lesietett a
pzsitra; Frych ott loholt a nyomban. A csaknem trdig r fbe rve
magba itta a termszet gygyt nyugalmt, a lthatr fl hg,
mindjobban erre kap nap sugarait.
A vlgy kzepn megllt, karjt a ragyogva tndkl napkorong fel
emelte, s belekezdett a halk hlaad fohszba. Miutn befejezte,
lehajolt, hogy leszaktson egy halvny levendulaszn virgot, m
ahogy a keze a fldhz rt, mintha valami klns vibrlst rzett
volna, mely tvoli visszhangot vert az agyban, s lpatk dobajv
vltozott. Megbocsthatatlan erszakttel e varzslatos hely nyugodt
bkjn. A hangot nem a szell szrnya hozta, s Brynna nem a flvel
hallotta, mgis azonnal tudta, mifle szentsgtrsnek a baljs eljele.
- Bjjatok el! - A lny sarkon fordult, ajkt figyelmeztet kilts hagyta
el, s ahogy csak brt, rohanni kezdett a dombtet fel, ahol a fenyeget
veszlyrl mit sem tud, rtatlan gyermekek ltek.
Amint az ikrek meghallottk Brynna hangjt, odafordultak, s
viszonoztk ltszatra jtkos integetst. Mikor aztn a messzi nalak
megbotlott s felbukott, rjttek, hogy itt tbbrl van sz, s talpon
termettek. Mieltt azonban elesett bartjuk segtsgre siethettek volna,
lovak mennydrgtek el ktoldalt a hatalmas kszl mgl, amely
megvta a kt testvrt attl, hogy a csuklys orvtmadk felfedezzk
ket. Egy hatalmas mn azon nyomban a karcs lnyra rontott, amint az
feltpszkodott. A nyergben l stt kpnyeges frfi mlyen
lehajolt, flkapta Brynnt, s keresztbe vetette maga eltt a l htn,
akrhogy is rugdalzott s kaplzott. A farkas mr ugrott is a
vdelmre, m a csatamn oldalt prdlt, s lovasa kardmarkolata
egyetlen iszony erej tsvel letertette a fekete fenevadat, akinek
csak a csuklyt sikerlt letpnie rla.
Evain egy pfrnybokor fedezkbe lkte Llyst a menhir tvben. Itt
lapultak, mg a gyantlan tmadk vgtban felhajszoltk a lovaikat a
domboldalon; a patk mly rkokat szntottak a puha talajba, s kifordult
rgk jelezte csapst hagytak maguk utn.
Brynna csnyn megttte magt, de leveg utn kapkodva sem sznt
meg kaplzni a csukljt a hta mg csavarva tart, kegyetlen
szorts ellen. Vadul lobog hajnak ds szvevnyn keresztl egy
pillanatra felvillanni ltta Llys kk szemt, amint egy zld
pfrnylegyez fedezkbl kukucskl flfel a frfira, aki fogva tartja
t.
Evain csak akkor egyenesedett fl vatosan, mikor a lpatk dobajnak
visszhangja mr elhalt a dombtet mgtt. Csnd telepedett a vaspatkk
szaggatta fldre, a pzsit letiport fvre, a mozdulatlanul fekv, fekete
bunds alakra odalent. Evain fiatal volt ugyan, de korntsem ostoba;
tudta, hogy egy kisfi kptelen volna utolrni s legyrni egy bandra
val fegyveres lovast, gy ht nem vesztegette az idejt hi
prblkozsokra. Inkbb vatosan leereszkedett a domboldalon az
irgalmatlan csapssal letertett farkashoz, a testvrvel a nyomban.
Aztn letrdelt, s vgigsimtott az llaton ernyedten lg fltl a
vknyig.
- Frych mg l. - Evain flnzett, s ltta, mennyire megknnyebbl
Llys a j hr hallatn. - Eszmlett vesztette, de semmi tbb... legalbbis
azt hiszem. - Flllt. - Maradj itt, n visszaszaladok, s elmondom a
megmentinknek, hogy elvesztettek valakit, aki drga a szvknek. -
Ltta, hogy Llys kihzza magt, sztnsen lzadozva a parancs ellen,
ami arra krhoztatn, hogy itt maradjon egyedl, ezrt gyorsan tovbb
beszlt, br arra nem maradt ideje, hogy mrlegelje szavainak
blcsessgt. - Nagyon jl tudod, hogy sokkal jobb fut vagyok nlad,
s most olyan iramot akarok diktlni, amit te aligha brnl.
A lny szemben harag villant, amirl Evain tapasztalatbl tudta, hogy
gyilkosabb a vipernl. Hogy elbe vgjon az rvnek, miszerint Llys
ugyanolyan j fut, mint (ami az igazat megvallva nem jrt volna
messze a valsgtl), felvetett mg egy nagyobb sikerrel kecsegtet
gondolatot.
- Azonkvl valakinek itt kell maradnia a bartunkkal, akit kegyetlenl
lesjtottak. - s Frych fel intett.
Llys vonakodva blintott erre az rvre, br tovbbra is lngolt benne a
bosszsg fivre kimondatlanul maradt gondolata miatt - hogy tudniillik
lny, s ezrt kevesebbre kpes, mint Evain.
Evain nem vesztegette tovbb az idt, hiszen pillanatok dnthettek siker
s kudarc kztt: futni kezdett. Mikor eltnt a dombgerinc mgtt, Llys
a menhir fel fordulva letrdelt, s karjt kifel fordtott tenyrrel a kel
nap fel emelte. Tiszta, fiatal hangjt messzire reptette ugyanaz a
szell, amely jtkosan sszekuszlta stt frtjeit.
 7. FEJEZET

Wulf a napkorongra pillantott, mely flton jrt a zenit fel, majd a

mellette ll varzslra, s megismtelte imnti szavait. - Mennem kell.
Hangja eltklten csengett, amit smaragdzld pillantsa hazudtolt meg,
mely nyughatatlanul frkszte a mozdulatlan rnykokat az erd szln.
Mr gy is tl sokig hzta-halasztotta az indulst, abban a remnyben,
hogy Brynna visszatr, s lehetsge lesz istenhozzdot mondania neki,
brmennyire knzan kimrt bcszkods is lesz az, a varzsl szigor
tekintettl ksrve.
A dleltt halovny fnye megcsillant az sz frtkn, amint az
regember helyesln blintott. rlt Brynna megfontoltsgnak, hogy
tvol marad az idegentl, akinek tagadhatatlan vonzereje tl nagy
ksrts lenne a szmra. Igen, a szsztl jobb lesz, ha megszabadulnak;
Glyndor egy degeszre tmtt vszonzskot nyjtott t neki.
Br az arany szemldk krdn rncba futott, Wulf automatikusan
elfogadta a felajnlott zskot, br vatos kzzel tartotta, mintha
gyanakodna ismeretlen tartalmra.
Glyndor kemny vonal ajka szraz mosolyra hzdott.
- Kenyr s sajt, hogy legyen valami a gyomrodban a hazafel viv
hossz ton.
Most, hogy Owen s a csaldja eltntek a fld sznrl, az regnek
fogalma sem volt rla, mikor jutnak majd jra friss sajthoz, de mindent
megadott volna, hogy a szszt vgre tvozni lssa. Nem akart rgyet
adni a frfinak, hogy visszatrjen, gy ht nknt travalt adott neki
szks kszleteikbl, nehogy az hsgre hivatkozva jra megjelenjen a
kszbkn.
Br a varzsl arca tkletesen kifejezstelen maradt, Wulf szinte
olvasni tudott a gondolataiban. Minden ktsgen kvl llt, hogy az reg
elkeseredetten igyekszik megszabadulni a veszlytl, amit npneksi
ellensge jelent a bbjos lenyzra nzve, akit a druidk tudomnyra
okt. Most bizonyra rl, amirt r tudta szortani, hogy sajt
akaratbl tvozzon; Wulf azonban titokban biztosra vette, hogy nem
elgszik meg ennyivel, s megvannak a tervei a nemkvnatos idegen
vgs flrelltsra is. - Ksznet rte - emelte meg Wulf a zskot. - s
fogadd szinte hlmat gygyttudomnyodrt.
Mialatt beszlt, az agya egy nma krdst suttogott. Nem mrgezett-e a
sajt, esetleg a kenyr is? Amennyi fzet s varzsital van a barlangban,
az reg boszorknymesternek biztos meglett volna r a lehetsge. A
csillog, smaragdzld pillantst kifejezstelen szemek viszonoztk,
melyek rzketlenek voltak, akr a fekete grnit. Hallos terhet viszek-e
magammal, tndtt Wulf, vagy ez a frfi, aki lemedett kora dacra
mg mindig oly megdbbent erben van, csupn egy jabb erdei
orvtmadst ksztett el az elveszejtsemre? Wulf rezzenetlen
tekintettel, humortalanul elmosolyodott; figyelmeztets volt ez, hogy
ezttal a gyanakvs titrsul szegdtt, s bersge egyetlen pillanatra
sem fog lankadni.
A stt gondolatoknak s a tekintetek csatjnak harsny, csrtet zaj
vetett vget az erdszli aljnvnyzetbl. A hangos recsegs-ropogs
egyrtelmv tette, hogy nem a knny lpt Brynna kzeledik.
- Elragadtk! - csuklott fl Evain, amint sajg oldalt szorongatva
bezuhant a tisztsra.
- Kit? - Wulf kt hossz szkkenssel a fi mellett termett, aki
sszegrnyedve fekdt a fben, marokra kapta keskeny vllt, s
kemnyebb kzzel rzta meg, mint szndkban llt. - Kit ragadtak el? -
Az is lehet, hogy a fi a testvrre cloz, ami csppet sem lenne
rvendetes eshetsg, mgis vgtelenl jobb, mintha Brynna volna az
ldozat. m Wulf a szve mlyn mr krdezskds kzben tudta,
hogy a csodaszp boszorknylnyt raboltk el.
Evain, aki el volt sznva r, hogy elvgzi az nmaga el kitztt
feladatot, alig rezte a szsz szortst, br tudta, hogy kk foltok
fognak maradni utna. Egyenesen a zld tzzel lobog szemprba
nzet, s azt felelte: - Brynnt. - Kicsodk? - Glyndor kurta krdse
halk szval csendlt fel Wulf szles hta mgtt, m olyan hidegen,
hogy gy vgott a dleltt meleg levegjbe, akr a frissen hullott, puha
hba a frszes l jgcsap.
- Csuklys lovasok trtek a tisztsra, s magukkal vittk. - A fi
llegzse lassan szablyosabb vlt, most mr nemcsak grcss
zihlssal brt beszlni.
- s Frych hagyta, hogy elraboljk? - Glyndor recseg hangja inkbb
krhoztat llts volt, mint krds, s nem sok jt jsolt a kudarcot
vall ordasnak.
Evain gyorsan vdelmre kelt az llatnak, aki megtett minden tle
telhett, de hiba: a haragv reghez fordult, s beszmolt az
esemnyekrl.
- Frych azonnal ugrott, hogy megvdje Brynnt, m a lovas tmad, aki
keresztbe vetette t a nyerge eltt, a kardja markolatval az dz ordas
fejre sjtott, gyhogy az eszmlett vesztve zuhant a fldre. - A fi
gyorsan elfordult Glyndortl, aki szemltomst alig tudta megfkezni
kitrni kszl dht, s az aranyhaj frfihoz intzte szavait. - A
testvremet otthagytam, hogy polja a farkast, n pedig, jobb fut lvn,
inaszakadtbl nekieredtem, hogy kzljem veletek a rossz hrt. - Az
llt dacosan felszegte, mintha ksz volna vitba szllni brkivel, aki
ktsgbe vonn, hogy gyorsabban szalad a testvrnl.
- Helyesen cselekedtl. - Wulf nyugalmat erltetett a hangjra, s marka
szortsbl elismer vllveregets lett. - Most pedig visszavezethetsz
minket ennek az rmnyos gaztettnek a helysznre, ahol magunkhoz
vesszk a testvredet meg a sebeslt farkast is, - s ami sokkal
fontosabb, tette hozz magban, taln van valami remny, hogy kvetni
tudjuk a nyomorult gazemberek nyomt. Ltta, hogy a fi arcn a
kimerltsg leplezni igyekezett rnyka suhan t, s a nyelvbe
harapott; csak egy hajszl vlasztotta el tle, hogy felajnlja neki, a
htn viszi vissza a testvrhez, amivel bizonyra megsrtette volna
rzkeny bszkesgt.
Evain frfiasan kszkdtt, hogy feltpszkodjon, de a lba mg mindig
reszketett a kimerltsgtl a gyilkos iram miatt, amit idefel jvet
diktlt.
- Vrj, fi - mondta Glyndor, s mikor Evain, szemltomst mg a
pillanatnyi pihenrt is hlsan, visszahanyatlott a fldre, a mgus
parzsl dhnek lt vratlan, halovny mosoly tomptotta. - Hozom a
szamarat. Majd lovagolsz, gy mutatod az utat.
Vgl Wulf volt az, aki elment, hogy elvezesse a szamarat rejtett
bvhelyrl, egy rgi szrnykbl, amely nem messze esett az erd
szltl, de sr folyondrlepel lczta, amely felkszott vastag
tartclpjein, s sztterlt ferde tetejn, hogy aztn flkapaszkodjon a
jkora tlgyfa trzsre, amelynek az egsz ptmny tmaszkodott.
Amg a tisztsra vezette az esetlen llatot, Glyndor gyorsan
sszevlogatott nhny gygybalzsamot s tiszta gyolcstpst, hogy el
tudja ltni az esetleges srlseket. Brynna szerette a fekete farkast, s az
regnek nem llt szndkban azzal is fokozni a szenvedseit, hogy
sorsra hagyja lesjtott kedvenct.
Evain mris a girhes htas nyergben tallta magt, amit nem szapult
esetlen mozgsrt, hiszen fontos kldetsbe vitte, amire a sajt lbn
kptelen lett volna felkerekedni. A fi kihzta sovny testt, elsznta r
magt, hogy sikerrel elvgzi feladatt, s btran rmosolygott a
szgletes mozdulatokkal lpked llat mellett halad frfiakra, amint
elrenoszogatta htast a hely fel, ahol a sztzillt bokrok s a letiport
f tanskodtak imnti rkezsrl. A szamr nem bizonyult olyan
gyetlennek, mint els pillantsra tnt; Glyndor egyetlen kurta
parancsszavra meghkkent iramban eredt neki, fajtja hrhedt
makacssgnak minden jele nlkl.
Mire a klns csapat a vlgykatlanba rt, a nap mr az gbolt kk
kupoljnak legmagasabb pontjn jrt. Csnd lte meg a ds, zldell
pzsitot pettyez levendula s stt rzsaszn virgokat, s mintha
mindent valami szntelen, lomha kd vont volna homlyba. Az idilli
bke ltszata megtrt, vget vetett neki az erszakos tett. Letiport f s
felszntott televny mutatta az utat oda, ahol egy szomor kisleny
simogatta egy mozdulatlanul fekv llat fekete bundjt.
Llys a farkas fl hajolt, s halkan ddolva prblta eszmletre trteni,
mikor hirtelen valami mozgst vett szre a szeme sarkbl. Szve
egyszeriben a torkban dobogott, annyira megijedt Brynna elrablinak
esetleges visszatrstl. Flegyenesedett, s btran megfordult, hogy
brmi is kzeledjk, szembenzzen vele.
- Hla legyen az egeknek! - kiltott, mindkt karjval hevesen
integetve. - Megjttetek.
- Igen, megjttnk - felelte Evain, mihelyt elg kzel rtek, hogy
kiabls nlkl is halljk egymst. - Ktelkedtl bennem? - Hangjba
testvri lenzs vegylt, amirt a hga a jelek szerint ennyire kevss
bzik meg benne.
A testvri rivalizlsnak ez a pldja bizonytotta, hogy az ikrek elgg
tl tudtk tenni magukat a vesztesgeiken ahhoz, hogy gy
viselkedjenek, mint az tlagos gyermekek, Wulf derjt azonban
elhomlyostotta az rzs, hogy nem szabad sok idt fecsrelnik, ha
brmit is akarnak tenni Brynna megmentsrt.
- A testvred egyik tmad arct sem ltta. s te? - A szsz krdsei
mindig egyenesek voltak, de ennek olyan fontossgot tulajdontott,
hogy mg az elemi gyengdsgrl is megfeledkezett, s a kislny kk
szeme tgra nylt, ahogy nkntelenl htrlt egy lpst. Wulf magban
bolondnak szidalmazta magt, s fl trdre ereszkedett a gyerek eltt.
- Bocsnatodat krem, desem - hajtotta le aranyhaj fejt szinte
megbnssal. Mikor flnzett, pillantsa tallkozott a lny komoly
tekintetvel, s hozztette: - Nem szndkoztam nyers szavakkal szlni
hozzd. Csupn a hlgyet fltem, s nagy igyekezetemben, hogy
mielbb a segedelmre siessek, tl durvn beszltem. Megbocstasz a
hibmrt?
Llys rezzenetlenl llta a jkp frfi tekintett, s gy felelt neki,
ahogyan az vrta: egy blintssal, amellyel jelezte, hogy megbocst.
- Mikor Frych rvetette magt az idegenre, aki elragadta Brynnt,
letpte rla a csuklyt.
Mintha az egsz vlgy visszafojtotta volna a llegzett, a kislnyra
vrva, hogy folytassa. Mg ha Llys nem is akarta volna, annak a
parzsl, smaragdzld szemprnak az ereje kiknyszertette volna
belle a befejez szavakat.
- Ugyanaz az ember volt az, aki a tmadst vezette nagyapa tanyja
ellen. - Llys ltta, hogy a szsz szeme rsnyire szkl, s kemny vonal
ajka mellett rngani kezd egy izom.
Wulfnak minden nuralmt ssze kellett szednie, nehogy felvltsn
haragjban s fjdalmban. Kimondatlanul br, de erre gyanakodott
is, meg a varzsl is. m tagadhatatlan tnyknt tudni, hogy Brynna
elrablja ugyanaz az ember, aki kegyetlenl lemszrolt egy egsz
csaldot, s legalbb annyira vgyik a szeld lelk boszorknylnyra,
mint , lelke mlyig hat csaps volt.
- Vortimer - Glyndor olyan fenyeget morgssal kpte ki szjn a
nevet, amivel a fekete farkas sem vallott volna szgyent. - Most majd
megkapod a bntetst, amitl fltl!
- A bntetst, igen - helyeselt Wulf, amint roppant markt klbe
szortva felegyenesedett. - Elbb azonban szabadon s psgben kell
ltnunk Brynnt.
Glyndor sajt jstt haragjnak tombolsba merlve alig hallotta a
msik frfi szavait, rteni pedig egyltaln nem rtette ket.
- jabb sorscsaps, a gg szltte, amit a holt lmok lba el
fektethetek. - A flelem llekgytr agnija, hogy ismt az oka a
szeretett sarjra leselked veszedelemnek, melyben lete rtelme
beteljeslsnek utols remnysugara is kihunyhat, karmazsinszn
kdbe vonta rzelmeinek kavarg rvnyt.
Wulf szrevette, hogy a varzsl sket flekkel hallgatja, amit mond, s
csak akkor lesz kpes neki segteni ebben a feladatban, ha kiragadja az
nvd rjng viharbl. Mivel igazi taktikus volt, egyarnt tapasztalt a
hadvezets s a politika mvszetben, biztosra vette, hogy az
egyttrz szavak ppoly sket flekre tallnnak, mint a knyrgs.
gy ht Glyndor legsebezhetbb pontja ellen indtott tmadst.
- Tegnap jjel megmondtam neked, hogy ne engedd ki Brynnt
egyedl; figyelmeztettelek, hogy a farkas vdelme nem lesz elegend.
Glyndor dz csatt vvott nmagval az nuralomrt, melyben a
gyzelem mindennl fontosabb volt. Ezrt a sorscsapsrt nem fogja
magt hibztatni.
Br Wulf kimondottan azrt szlt az reghez, hogy elterelje a figyelmt
a bntudatrl s az nvdrl, most mgis megdbbentette a fehren izz
dh kifejezst felvlt jghideg maszk Glyndor arcn, mikor az
odafordult hozz.
- Tegnap jjel biztonsgban hazatrt... br ha rajtad mlik, lehet, hogy
msknt alakult volna a helyzet!
A varzsl vdaskodsra Wulf elpirult, akr egy tejfelesszj siheder,
akit els szerelmvel kapnak rajta a szalmakazalban. Mieltt azonban
vitba szllhatott volna vele, Glyndor folytatta.
- Nem hagytam volna, hogy Brynna egyedl keljen tra nappal, de
titkon kilopzott hajnalban, mieltt flbredtem volna. - Ltvn, hogy a
msik frfi szja szlsra nylik, mg hozztette: - Csak azutn
krhoztass ezrt, ha fontolra vetted, hogy melletted is elosont, mg
aludtl.
Wulf sszeszortotta a fogt. A kt felntt egyike sem figyelt fl a kt
tgra nylt, gsznkk szemprra. A gyermekek feszlten nztk az
sszetzst, amelyrl mindketten sejtettk, hogy veszlyess vlhat.
- Nem. - Glyndor fehr hajn arany patakokban futott vgig a napfny,
ahogy megrzta galambsz fejt. - Nem azrt rzek bntudatot, amirt
nem tudtam t biztonsgban a kzelemben tartani. - Azonnal rjtt,
hogy hibzott, amikor nyltan beismerte a botlst, s azt is tudta, hogy
a szsz magyarzatot fog kvetelni tle, mirt nem emiatt az egyszer
hanyagsg miatt ragadta el az indulat. - Vortimer, akrcsak te, csupn a
szpsgrt kvnja t, m vgya valsgos megszllottsgg vlt, mert
tettvel az n megalzsomra tr.
Wulf ezt botorsgnak vlte. Melyik haland embert foglalkoztathatn
jobban a szemlyes bosszvgy, mint hogy magnak mondhassa
Brynna varzsos szpsgt?
- Mikor megtagadtam tle, hogy Brynnt a kastlyba vezesse,
mltatlannak nyilvntottam r, hogy fit nemzzen neki, s ezzel
mindenki eltt lerntottam a leplet a gyvasgrl. Flt a megtorlstl,
amellyel lhetek, ezrt nem prblt erszakkal knyszerteni. De most
majd kostolt kap a hatalmambl!
- jra csak helyeselni tudom, hogy rszolglt e bntetsre, m
legfontosabb clunk nem lehet ms, mint Brynna kiszabadtsa. - Wulf
kzelebb lpett az reghez, s elnyomta magban a heves vgyat, hogy
vllon ragadja, s addig rzza, amg sszekuszldott gondolatai gy-
ahogy helyrezkkennek. -A nap mr lemenben van, s neknk nincs
vesztegetni val idnk. Fiad hallt a gg okozta. Nem hagyhatod, hogy
az unokd is hasonl vget rjen.
Glyndor bajsznak vge vratlanul krrvend, kajn vigyorra
hzdott, s fekete szemben, mellyel a szszra nzett, klns szikra
villant.
- Kvncsi voltam, hogy emlkszel-e a tallkozsunkra a winwaedi
skon.
Wulf sszeszortott fogai kzl szisszenve tdult el a leveg, annyira
vratlanul rte a varzslnak ez az jabb, villmgyors kedlyvltozsa.
Elszr ktsgbeesett az unokja elrablsa miatt, utna vadul dhngtt
a mernylkre; most ez a megmagyarzhatatlan, szeszlyes vlts mg
nehezebb tette Wulf feladatt, hogy elfojtsa bosszsgt a varzsl
irnt, aki ilyen helyzetben lnyegtelen dolgok flemlegetsre fecsrli
az idejt.
- Amint elszr magamhoz trtem, rgtn felismertem a hangodat. -
Wulf kurta vlasza egyrtelmv tette, hogy fel akarja gyorstani az
esemnyek folyst, de nem tudott ellenllni a ksrtsnek, s
hozztette: - Nagyon is jl emlkeztem rd, s eltndtem rajta, nem te
tttl-e rajtam az erdben, hogy visszafizettesd velem a tartozsodat.
Glyndor ajka elmosolyodott, a szeme azonban nem, s Wulf kptelen
volt eldnteni, hogy rpke biccentse egyszer tudomsulvtel-e, vagy
elismeri vele gyanjnak igazt.
A druida minden rzelemtl mentes hangon szlalt meg.
- Valban Brynna kiszabadtsa az elsdleges cl. Csak attl flek,
hogy Vortimer tl megfontoltan fektette le rmnya alapjait.
Wulf legnagyobb bosszsgra a varzsl nem fejtette ki rszletesebben
rejtlyes szavait, hanem egy fhoz stlt a vlgykatlan oldalban. A
levelek vadul megrzkdtak, mikor Glyndor egy rvid, klns fohsz
elmormolsa utn letrte rla az egyik gat. Ezutn kettroppantotta a
trdn, majd mindkt felt az eszmletlen farkashoz vitte. Kitertette
kzttk a kpnyegt, aztn letrdelt, s zsinrt vett el a vlln
hordott zskbl. Mikor flnzett, egy zord, smaragdzld szemprba
tekintett, melynek pillantsa kemnyen, halogatst nem trn vlaszt
kvetelt.
- Te is gy kerltl a vzmossbl a szllsunkra. - Glyndor lehajolt, s a
zsinrt a kpenye szeglyt dszt bronzkarikkba fzve egymshoz
erstette a posztt s a kt fl gat.
A trelem sosem volt erssge Wulfnak, s gy hatrozott, nem ezt a
baljs rt fogja vlasztani, hogy kifejlessze magban.
- Elbb azt mondod, hogy Vortimer tervei tlsgosan alaposak, aztn
htat fordtasz, mintha semmi kzd nem lenne az egszhez, s
mindenfle ostobasgrl locsogsz sszevissza. Azt hiszed, sokig trm
mg ezt a haszontalan kslekedst? - Ujjaival ds aranyhajba trt. -
Magyarzd meg, hogy mire cloztl, ha nem akarod, hogy ervel
knyszertsem ki belled!
Glyndor ugyan komoly ksrtst rzett magban, hogy engedi a szszt,
hadd prblja meg valra vltani fenyegetst, vgl azonban
felcsattant.
- A kvn mg n sem tudok thatolni! - A bozontos, sz szemldk
all fekete szemek meredtek
Wulfra, mintha valami megoldst akartak volna kicsikarni belle erre a
problmra.
Wulf gy rezte, hogy vagy az reg vesztette eszt, s azrt hord ssze
ennyi badarsgot, vagy pedig t akarja megrjteni. - A kvn? - s a
morgsa egy jottnyival sem volt kevsb fenyeget a Glyndornl.
Glyndor zord mosolyban az rnyalatnyinl tbb ktsgbeess bujklt.
- Igen. Vortimer tudja, hogy az sk omlatag palotinak kvben olyan
er honol, ami dacol az n hatalmammal, ezrt ilyen kvekbl pttetett
laktornyot magnak s az aljas spredknek, aki szolglja.
- Sznetet tartott, hogy vatosan karjba vegye a sebeslt Frychet, s a
hevenyszett hordgyra fektesse.
- gy bizony, ennek az erdnek minden kvt Vortimer tiszttalan
vgynak habarcsa tartja ssze egy varzsl lenyunokja utn. - Aztn
a sarkra lt, tenyert a combjra tette, s halkan gy szlt: - Azt hittem,
az risfogak kztt Brynna biztonsgban lesz, legalbbis a telihold
uralmnak idejn, s ez gy is volt. De br sosem engedtem volna, hogy
rizetlenl jrja a krnyket nappal, hibt kvettem el, mert nem
hztam keresztl Vortimer terveit, pedig elre lttam ket. Nappal
ragadta el t tlem, s oda hurcolta, ahov nem kvethetem.
A kudarc lemedett kora minden egyes tlt percnek slyval
nehezedett Glyndorra, ahogy lassan, recseg zletekkel flllt, a trtt
gak fels vgt megemelve.
Mikor Wulf ltta a varzsl szndkt, odasietett, s segtett a hordgy
fels vgt a szamr oldalhoz ersteni. Miutn elkszlt, flnzett, s
pillantsa az llat keskeny hta fltt egy sztlanul vrakoz,
sznfekete szemprra esett.
- Amit a klns mgid kptelen vghezvinni, az n emberi erm s
ravaszsgom taln igen.
Mita megismertk egymst, Glyndor most elszr ajndkozta meg a
szszt egy szinte, szvbl jv mosollyal.
- Ez volt az a vlasz, amiben remnykedtem. Igen, a kpessgeink
msok, de ha sszefogunk, s egyestjk ket, elrhetjk a clt.
Brynna termszetellenesen egyenes derkkal lt egy kisszken a
hatalmas, baldachinos gy vgnl, s kezt a gyomrra szortotta, amit
legalbb annyira megviselt az idegessg, mint a vgerhetetlen rzkds
elrablja vgtat lovnak a htn. Ezzel nyomaszt, knyelmetlen
elrzett akarta enyhteni, m a lgy selyem simogatsa a hasfaln meg
az ujjain csak elmlytette szorongst. A bzavirgkk ruha puha
szvete olyan fnyzs volt, amirl mg lmodni sem mert soha - mde
utlatos! Elrntotta a kezt, s hagyta tehetetlenl lehanyatlani,
mikzben a szarufs temesen jrta tjt fekete frtjei kztt.
- Az ezstszn szalag tetszik jobban, vagy a kk? - A szolgalny, aki
fltette neki a krdst, szemmel lthatlag teljesen odavolt a
kvncsisgtl, hogy ki lehet ez a klns vendg, akirl azt
rebesgettk, boszorkny.
A cicoma a legkevsb sem rdekelte most
Brynnt, hisz gyis csak egy olyan frfi elbvlst szolglta volna,
akit szvbl megvetett, s ha nem pillant fl az iszapbarna szemprba,
nem is felelt volna. A fiatal szolgl, mindkt kezben egy-egy
szalaggal, esengve vrta vlaszt. Ktsgtelen, hogy a lnyra bntets
vrna, ha nem tudn teljesteni gazdja utastst, s nem ltztetn fel s
fsln meg minl pompsabban a vendgket". A lny kedvrt
Brynna melegen elmosolyodott, s a csillml ezstszalagra mutatott.
A lny feszltsgn sokat enyhtett a fekete haj szpsg lefegyverz
kedvessge; hamarosan lelkesen fecsegett, s titokban mr alig vrta a
pillanatot, amikor elhenceghet odalent a konyhban thrall-trsainak,
hogy sszebartkozott egy boszorknnyal.
- Sok olyan ltogatd van, mint n? - szlalt meg Brynna halkan most
elszr, beszdre buzdtva a msik lnyt, htha megtudhat valami
hasznosat, ami meneklshez segtheti, most, hogy kfalak kerltek
s a termszet hatalma kz. Nagyon szerette volna tudni, hogy mi
trtnt a ruhival meg a zskkal s a benne rejl kvarckristllyal.
Elvettk tle ket, mikor megfrdettk egy hatalmas fadzsban, s
lehunyt szemmel trte egy vn boszorka lekicsinyl, de mindvgig ber
tekintett.
A szolgl ktfel vlasztotta a ds, fekete hajat, s nekiltott, hogy
befonja, az ezstszn szalagrl sem feledkezve meg. Kzben azonban
felelt neki.
- Olyan, mint kegyelmed, soha. Nk egyltaln nem jrnak ide. mde
ltogatnk, az sok van, s ma tbben jttek, mint brmikor ezeltt.
Brynna szinte szrevtlen mozdulattal felvonta szemldkt, szvre
azonban slyos teher nehezedett. Ha a ktorony tele van frfi
vendgekkel, nem sok eslye lehet sem szksre, sem szktetsre. Mg
ennl is knzbb volt a keser tudat, hogy minden, a kiszabadtsra tett
ksrlet nagy valsznsggel eleve kudarcra van tlve, s a sikertelen
prblkozkkal bizonyra kemnyen bnnak el. A gondolat, hogy
nagyapja minden hatalmtl megfosztva egy kves tmlcben
szenvedjen, vagy hogy a hatalmas szsz elbukjon a tlerej ellensggel
vvott tusban, csak tovbb tpllta elszntsga tzt, hogy megtallja a
mdjt a szksnek, s ne sodorja szksgtelen veszedelembe ket.
Mikor megrkeztek, a fejedelem egyik csatlsa a vllra vetette, s
felhozta ebbe a szobba, ami szemltomst a hbrr magnlakrsze
volt, egy emelettel a nagycsarnok fltt. Miutn durvn a padlra
lktk, s magra hagytk, szmot vetett a krnyezetvel. Tmr,
szilrd kfalak zrtk el hatalma forrstl, nem maradt ms
ertartalka, csak a lelkiereje meg az a kevs, amit magval hozott
ugyan a zskban, de elvettk tle a tudatlan szolgk, akik biztos nem
ismertk fel, hogy mivel is van dolguk.
Tartsd fken az rzelmeidet, utastotta magt gondolatban. zd el a
flelmet, ami megzavarja a jzan szt, s kutasd fl, amire szksged
van, amg van r lehetsged.
- Hol vannak a ruhim, amiket elvettek, mg frdtem? - Brynnnak
sikerlt szmzni hangjbl a ktsgbeesst; felletes kvncsisggal
beszlt.
A Brynna hajt fsl lny megdermedt, ujjai kztt a selymes, fekete
frtkkel; egy ezstszalag kihullott a kezbl, s kecses vet hzva
lebegett el a kdszrke szempr eltt.
- Ez titok, amit nem szabad felfednem kegyelmed eltt; s klnben is
azt hittem, nem nagyon rdeklik mr kegyelmedet, hiszen jval szebb
ruhja van.
Brynna lesttte a szemt, hogy a sr pillk elrejtsk a tekintetbe
kil csaldst, aztn flrenzett, mintha nem is rdekeln
klnsebben a dolog. Mg a msik lny keze jbl munkhoz ltott,
csak az egyetlen kivezet utat nzte - a meredek lpcsre nyl ajtt,
ami sszekttte ezt a helyisget a zsfolt, fegyveres strzskkal
riztetett nagycsarnokkal odalent.
A lny htralpett, s bszkn bejelentette:
- Ksz.
Brynna vgignzett magn, s szokatlan ltvny fogadta: kt vastag
hajfonat, a vlla fltt tvetve. A vgk a combjt srolta, melynek
vonalt ugyanolyan tisztn kirajzolta a vkony selyem, akrcsak melle
domborulatt a htn sszefztt ruhaderk. Mg soha nem viselt
ennyire kihv ltzket, s arcra forr, rzsaszn pr lt ki, amely csak
kihangslyozta krmszn brt s kdszrke szemt. Rettenetesnek
tallta, hogy ilyen ltzkben kell megjelennie egy idegen frfiakkal
telizsfolt, hatalmas teremben, de szorongsa nem fojtotta el benne a
vgyat: brcsak ltn t Wulf ebben a ruhban! Nem, ha ez
megtrtnne, akkor a szsz olyan helyzetbe kerlne, ahol tlsgosan
nagy a ksrts!
A fiatal szolgl ltta, hogy a szpsg az ajkt harapdlja, s
elmosolyodott. Lm-lm, a boszorknylny rti a mdjt, hogyan kell
fokozni a nk szemlyes vonzerejt egy fontos alkalom eltt.
- Igaza van kegyelmednek - blintott, s egrszrke haja, mely igazsg
szerint tl rvid volt hozz, hogy befonva hordja, elrehullva
vgigsrolta keskeny arct. - gy bizony, cseresznyepiros ajakkal mg
elbvlbben fog kinzni.
Brynna rtetlenl meredt r, s mg ersebben harapott az ajkba.
Mikor hirtelen rjtt, mire is clzott a lny, az arct ismt pr nttte el,
s azonnal eleresztette az ajkt, hogy a fogt szortsa ssze helyette.
A szolgl jt derlt rajta, hogy ennyire flrertette a msik n
szndkt, m igyekezett leplezni, nehogy megsrtse vele Brynnt.
Sietve a lpcsre nyl ajt fel intett, amit jvetelkor csak behajtott
maga utn.
- Itt az ideje, hogy csatlakozzk a trsasghoz. Brynna gy mregette az
ajtt, mintha valami szrnyeteg ttong pofja volna, amely szrstl-
brstl el akarn nyelni. Az ajkba akart harapni, de idben
visszafogta magt. Inkbb mly, szaggatott llegzetet vett. Nem maradt
ms vlasztsa, s attl flt, hogy ha elhrtja a fejedelem invitlst, az
felkld rte valami tagbaszakadt csatlst, hogy hozza le. gy meglesz az
elgttele, hogy a varzsl unokjt hasztalan rgkapl vadmacsknak
tnteti fl. Nem, bszkn s rezzenetlen arccal fog llni eltte,
brmilyen megalztatst tartogat is a szmra Vortimer. Kihzta magt,
flszegte az llt, s btran megindult a fenyeget ajtnyls fel,
mintha egy ellenfelet bsztene, hogy prbt tegyen az erejvel. Azt
rajta kvl senki ms nem tudhatja, hogy kilt vakmersgnek leple
alatt a flelem igencsak alsta mr a druidk hres nuralmt, amibl
ert kellene mentenie.
Lassan ereszkedett le a flhomlyos lpcsn a mirid gyertya fnye fel
odalent. Csak nemrg ksznttt be az alkony, de mr meggyjtottk
ket, mivel az als szint vaskos kfalain nem nyltak ablakok, hogy
beeresszk a termszetes fnyt. Hogy fenntartsa fennklt pzt, minden
lpesnl emlkeztette magt, hogy varzsln. Lehet, hogy most
elvgtk hatalma fonstl, m a tudomny, amelybe beavattk, rkre
az v marad.
Mikor Vortimer megltta, hogy a szpsg lelp az utols lpcsfokrl,
esetlenl fltpszkodott dszhelyrl a roskadsig rakott asztal fejnl.
- Megrkezett a mi kedves vendgnk.
Brynna nem is prblta leplezni, mennyire undorodik az alacsony
frfitl, aki mr imbolyog a hatalmas mennyisg mzsr miatt, amit
ma este lednttt a torkn. Sztlan bszkesgt lthatatlan falnak
hasznlva tettl talpig vgigmrte t; az polatlan, ritkul hajtl a
vge-hossza nincs tivornykon nvesztett pocakon t egszen az asztal
all kikandikl, remeg lbszrakig.
- Hadd mutassam be mindenkinek az n fogoly boszorknyomat,
Brynnt. - Nagyv kzmozdulatot tett, s hajszl hjn felborult.
A lny sr szempilli lejjebb ereszkedtek, hogy kirekesszk az undok
ltvnyt, melytl rzsaszn ajka megvet, viszolyg fintona hzdott.
Vortimer ostobn kuncogva ismt megprblta befejezni a bemutatst.
- des madrkm, ezek az n szsz bartaim. -Mikor a jobbjn l
frfira mutatott, nem lengette olyan hnyavetin a kezt. -
Vndorslyom.
Brynnt elfogta a kvncsisg, hogy ki lehet az az ember, aki cljai
elrsnek rdekben egy kymri fejedelemhez fordul segtsgrt.
Flnzett, s pillantsa egy tagbaszakadt, vasszrke haj, busa
szemldk frfin llapodott meg. Rezzenetlenl llt az that tekintet
tzben, amely szinte tapinthatan azt fontolgatta, mennyit rhet neki
- egszen addig, mg Vortimer kvetkez szavai egy meghkkent
lltssal ki nem zkkentettk a szemeknek e prviadalbl.
Vortimer bal oldali asztalszomszdjra bktt, aki fiatalabb volt, s
szke hajba barna cskok vegyltek, majd, mieltt visszahanyatlott
volna a karosszkbe, bejelentette:
- Ez pedig Wulfayne, Throckenholt ealdormanje.
 8. FEJEZET

- Elg j rd - mondta Glyndor blintva, ahogy htralpett, hogy

kritikus szemmel vgigmrje az srgi pnclzatot az lete virgjban
lv fiatalemberen.
Wulf flemelte a karjt, hogy teret hagyjon Evain gyes ujjainak,
melyek a htt s mellkast bort tmr bronzvrteket egymshoz
rgzt brszjak csatjain munklkodtak. Ezek a vrtek alul egymst
tfed, rkozott bronzlapkkban folytatdtak, melyek combkzpig r,
rvid fmszoknyt alkottak. A szsz nagyon ostobn rezte magt
ebben a tvoli mltbl val, klns, rmai ltzkben, mely karjt s
lbt egyarnt csupaszon hagyta, a megkurttott, fehr alstuniktl
eltekintve, ami klnben is csak a trdig rt. Mikor a fi fogta az egyik
alskarjt, s csillog fmszgekkel kivert, vastag brcskokat kezdett
rtekerni, Wulf zord pillantst vetett a varzslra.
- J szolglatot fog tenni neknk, mint ahogy azoknak is j szolglatot
tett, akik egy egsz npet hajtottak rabigba. - Glyndor szrakoztatnak
tallta a szsz feszengst; ha msrt nem is, legalbb ezrt hls volt
rg letnt idkben lt snek, aki megrizte utdainak egy ellensge
vrtezetet. A pncl, akrcsak a druidk titkos tudomnya, nemzedkek
hossz sorn t szllt a csaldjban aprl fira.
- A rmaiak a te npedet hajtottk rabigba, nem az enymet. - Wulfnak
nem volt kedve csipkeldni az regemberrel. - Mi tbb, ez az ltzk
nemigen szolglhatta jl az utols szegny prt, aki hordta, klnben
nem kerlt volna a te kezedbe.
A hirtelen jegess vl, fekete tekintetbl egy csapsra eltnt minden
der.
- Figyelmeztettelek, hogy a feladatunk nem lesz knny.
- Nem knny feladatra vgyom - vgott vissza Wulf, teljesen
felbszlve, amirt ez az ember egybl a gyvasg vdjval illeti, pedig
csak ez ellen a fura pncl ellen emelt kifogst. - Csak azt hiszem,
blcsebb lenne, ha gy indulnk el, ahogy vagyok.
- Egyedl s fegyvertelenl rontanl az ellen tborra? - Glyndor
felvonta sz szemldkt e balgasg hallatra. - Nem gyeltl mindig
flt gonddal a vdelem minden apr rszletre, ha harcba indultl? -
Ajka keser mosolyra hzdott. - Emlkszem egy suhancra, amint btor
llekkel ll a csatamezn, nemezzel prnzott brvrtben, egyik
kezben pajzzsal, a msikban rvid karddal,
Wulf zskutcba jutott, s sztlanul hagyta, hogy Evain a msik karjt
is krltekerje szges brszjakkal. Val igaz, hogy mindig nagy
gonddal kszlt fl a harcra, ahogy ezt minden jzan harcos teszi a
fenyeget veszly rnykban. Csakhogy hajlkony, gyrs
sodronyinghez volt szokva, vastag brnadrghoz meg olyan
fmsveghez, ami a koponyatetejt vdi. Soha letben nem viselt mg
olyan nehz, tarajos sisakot, arcvd fmlapokkal elltva, amilyet most,
hogy Evain befejezte munkjt, a kis Llys nyjtott oda neki. Ahogy
tvette, megnyugtatan rmosolygott a kedves kislenyra, m
smaragdzld tekintete lngolt, mikor a varzsl zord arcra emelte.
- Szval n gy vonulok harcba, mint a kdbe vesz mlt egy rg
elporladt harcosa... de mi lesz veled?
Glyndor komor mosolyra hzta ajkt.
- Nekem nincs szksgem ms vrtezetre a kpenyemen kvl. - Ahogy
sarkon fordult, a dsztelen, fekete kpnyeg, amit mindig viselt, b
redkben hullmokat vetett a lba krl, akr valami stt
tengerrvny. - Vigyzzatok Frychre, mg vissza nem trnk -
parancsolta az ikreknek, s rjuk sem nzett, amint a barlang reszketeg
tzfnybl kisietett a kezdd alkony rzsasznben frd kdbe.
Wulf undorodva figyelte a msik tvozst. Mikor megrkeztek a
sebeslt farkassal, Glyndor az Evain ltal flsztott tz mell fektette az
llatot. Mg elltta a sebet, valami klnleges pnclruhrl beszlt
Wulfnak, ami pp j lenne r. A szsz megbzott benne, pedig taln
nem kellett volna, s az utastsait kvetve magra lttte a vrtezetet.
Most mr nem maradt ms vlasztsa, Brynna kedvrt igazodnia
kellett a varzsl klns stratgijhoz. gy vlte, akkor
szmthatnnak a legjobb kiltsokra, ha a kymri fejedelem emberei
felismernk benne a szsz harcost, s nem mernk megsrteni uruk
vendgeit azzal, hogy inzultlnak valakit, aki szemltomst az
emberk. Halovny remnysugr volt, de jobb, mint a semmi. Lbt
gyorsan cserzett br saruba bjtatta, a zsrozott disznbr leffentyket a
lbszra kr tekerte, s a trde alatt valamivel megkttte ket, mieltt
felkapta volna az srgi, m igen j llapotban lv rmai kardot s
kerek pajzsot. Aztn a varzsl utn sietett.
- Tudhattam volna, hogy kt olyan ers akarat ember, mint mi, sosem
cselekedhet szoros szvetsgben - mondta Wulf a kt lpssel eltte
jr szles frfihtnak, megszaktva az rthetetlen szavakbl ll,
torokhang mormolst. - m mivel a legfontosabb Brynna biztonsga,
hagytam, hogy te add a parancsokat - egszen mostanig.
Glyndor lassan az aranyhaj ris fele fordult, a flszll kd spadt
pszmiba burkolzva.
- Kymri s szsz: ellensgnek szlettnk. De olyan ellensgnek,
akiknek most kzs clja tmadt: Brynna megoltalmazsa. - Az jfli
sttsg lthatatlan rejtelmeinek tzvel g szemek rezzenetlenl
lltk a szsz zlden parzsl tekintett.
A varzsl igazat szlt, s Wulf szokatlan bntudatot rzett, amirt
ilyen mltatlan mdon viselkedett. A bronzpncl vdelmre, brmilyen
furn is nz ki, mg nagyon is szksge lehet.
Glyndor figyelte, ahogy a lzadoz lng lassan kihuny a smaragdzld
szemprban, s tadja helyt az aclos elhatrozsnak, hogy kzs
ellensgknek buknia kell.
- Ha beleegyezel, n majd gondoskodom rla, hogy mielbb eljussunk a
laktorony kapujig. Onnan mr a feladat minden terhe a te vlladra
nehezedik.
A szsz szemltomst nem igazn bzott abban, amire Glyndor
burkoltan clzott, de az reg nem magyarzhatta el neki, hiszen nem
volt druidk neveltje,
Wulf trsa tudatosan kifejezstelen arct tanulmnyozta, amit lobog,
sz hajkorona keretezett, mely mintha egybeolvadt volna a krlttk
kavarg kddel, A varzsl azt mondta, egyesteni kell az erejket, ha
diadalt akarnak aratni; mde neki, keresztny ltre, ilyen gyekben
nem szabadna engednie. Maga el kpzelte a kegyetlenl elrabolt s
fogva tartott Brynnt, amint gyngd rtatlansga egy brutlis
cselszv prdja lesz, s keser harag nttte el. Mindent meg fog
tenni, hogy megakadlyozza ezt a szrny gaztettet! Kzben teljesen
elvakult a talajbl flszll kdben, mely annyira megsrsdtt, hogy
a tulajdon lbt sem tudta mr kivenni trden alul. Blintott. Brmi
legyen is a vlemnye az regember termszetfeletti hatalmrl, ostoba
volna, ha nem fogadn el a segtsgt a hamarosan bekvetkez
sszecsapsra val felkszlsben; gy sajt haland erejt arra a
feladatra tartogathatja, amit a varzsl nem tud elvgezni.
Glyndor azonnal visszafordult a kel hold fel, mely tisztn
kirajzoldott a horizont prk lgytotta rnyai fltt, s remelte a
botjt, mikzben mellkasa mlyrl mennydrg szzat trt el. jra s
jra megismtelte az ismeretlen szavakat, melyek mind mlyebbnek s
hatalmasabbnak tetszettek, mgnem szinte az egsz erd belerzkdott,
s a srknykaromba foglalt kristly a kinyjtott bot vgn izzani
kezdett. A tiszts tloldaln gylekez sr kdfoltok egyre
tlthatatlanabbakk vltak, aztn egy hfehr rnyparipa gaskodott
el kzlk, s a gyepen termett, minden lpsvel egyre
anyagszerbb szilrdulva. A varzsl visszhangz kntlsa csak
akkor nmult el, mikor a tejszn l mr nyugodt csendben lldoglt
elttk.
- Szllj fl a htasodra, Wulf - parancsolta Glyndor anlkl, hogy
megfordult volna.
Wulf szinte megszlalni is flt. Szilrdan elhatrozta, hogy nem tri a
fejt a l eredetn, s sz nlkl megindult a sr kdben, hogy
engedelmeskedjk az reg utastsnak. A l teste annyira valsgosnak
tetszett, hogy mr-mr meg tudta gyzni magt: az llat nem tbb s
nem kevesebb annl, aminek ltszik.
Glyndor kinylt, ujjaival a sr srnybe trt, s valami rthetetlen
parancsszt mormogott. Az llat megldult, s hihetetlen iramban
gyorsult fel, nyaktr tempban vgtatva a srn ll fk kztt. A talaj
beleveszett a kdbe, s Wulf nem volt hajland elgondolkodni rajta,
mirt mozognak oly nesztelenl a patk, amiknek dbrgnik kellene
a fldn, s hogyan kpes Glyndor lpst tartani az llattal - klnsen
azrt, mert az reg mintha egy helyben llt volna, sz haja azonban
fehr lobogknt szott mgtte a levegben. A bot vgn bnt
fnnyel ragyogott a kristly, hogy bevilgtsa elttk az erd sttjt.
Hihetetlenl rvid id mlva pillantottk meg a kptmnyt, mely gy
magasodott ki a szllong kdbl, akr egy hszn brsonyleplekbe
dftt kardpenge: Vortimer tornyt. A fehr l lasstott, s ahogy a
gondosan rztt bejrat fel kzeledtek, Wulf flt most elszr ttte
meg a talajnak csapd patk zaja.
- A mi kedves Wulfayne-nk elvonul majd halott atyja hajdani
udvarba, s a zszlaja kr gyjti Deira npt. - Vndorslyom arcra
nelgltsg lt ki, amint kupjt a fejedelem msik oldaln l szke
frfira emelte, jt hzott belle, majd olyan kemnyen csapta le az
asztal gyalulatlan lapjra, hogy a maradk mzsr j rsze kiloccsant
belle.
A hangos csattans maghoz trtette Brynnt, aki teljesen belemerlt
sszekuszldott gondolatainak kibogozsba. Mikor lejtt a
nagycsarnokba, Vndorslyom egy szkkel odbb telepedett, gyhogy a
lny most kzte s Vortimer kztt szorongva lt. Br a vadul
felharsan rhgs, ami Vortimer szavait kvette, mikor a szke szszt
Throckenholt ealdormanjeknt mutatta be, egyrtelmen bizonytotta,
hogy a frfi szlhmos, az llts mgis zavaros kdt idzett pattansig
feszlt idegeire. Vortimer kretlenl is elbszklkedett rmnyos
tervvel, s ebbl mindjrt kitetszett: sejtelme sincs a Brynnt az igazi
Wulfayne-hez fz kapcsolathoz.
- Az apja Deira kirlya volt, tudod. - Vortimer a kezben tartott
csirkelbbal szles v mozdulatot tett a sttszke frfi fel, aki
knytelen volt elhajolni, nehogy a zsrtl cspg j falat kpen tallja.
- s az a kirly nevezte ki t Throckenholt ealdormanjnek, aki egy j
bart" keztl fogja a hallt lelni.
A hamis Wulfayne volt az egyetlen jelenlv, aki mindeddig nma
maradt. sszeszortott ajkrl Brynna ltta, hogy milyen mlysges
viszolygssal fogadja Vortimer tlz mozdulatait s harsny krkedst.
A lny pillantsa az rintetlen vacsorra esett maga eltt az asztalon:
egy egszben kisttt fcn volt az, kenyrszeleteken tlalva, amit
hatalmas adag sfrnytl srgll, sr szsszal ntttek nyakon. Ha
asztaltrsai mulatozsnak moh lrmjbl tletet alkothatott, k
szemltomst remek fogsnak talltk, Brynna azonban tudta, hogy az
gyomra egyetlen falat lenyelse utn fllzadna. Mr a ltvnytl
rosszullt krnykezte, le is eresztette ht sr szempillit, hogy ne
kelljen tovbb gusztlnia, s zavartalanul eltprenghessen Vortimer
szavainak rejtett rtelmn. Teht igaza volt, mikor Wulfayne-t
athelingnek vlte, de az sem hazudott, mikor csupn Throckenholt
ealdormanjnek mondta magt. Szve mlyn a remny aprcska
szikrja csillant. Azonnal igyekezett elfojtani az rul fnyt, s azonnal
emlkeztette magt, hogy brmilyen szsz rangja van is a frfinak, neki
nem lehet mlt prja, hogy egy druida varzslt nemzzen vele.
- Atheling bizony, br az apja ugyangy nem ismerte el, mint a
fltestvrt, az igazi Wulfayne-t... akire msklnben figyelemre mlt
mrtkben hasonlt. - Vndorslyom figyelmt sem kerlte el az ifj
szsz rosszul leplezett megvetse, ami alaposan felbosszanthatta, mert
nyomban tmad lt vitt a hangjba. - Ez az egyetlen oka annak, hogy a
krnkben idzhet. A valdi atheling tl becsletes volt, hogysem a
becsvgytl ftve hitet szegjen a tejtestvrvel, Northumbria j
kirlyval.
Vndorslyom farkasszemet nzett a szlhmossal, s nem volt
tudatban annak, hogy hangjbl akarva-akaratlanul kirzdik egy
olyan jellemvons elismerse, amivel maga nem rendelkezik.
- Engem nem a kapzsi vgy hajt, mint tged, Vndorslyom! - kiltott a
msik szsz. - Egyltaln nem becsvgyrl van itt sz, csak meg
akarom kapni, ami jog szerint engem illet. Kt vvel korbban
szlettem Wulfnl, n vagyok az elsszltt, s Deira rkse. vekig
lltam az rnykban, csak a morzskhoz jutottam hozz az asztalrl,
s most nem akarok egyebet, csupn elgttelt venni az engem rt
mltnytalansgrt, megbosszulni magam az csmen, aki elvette, ami
az enym, meg azon a senkihzi frfin, aki az apm volt! - Kebelben
olyan heves rzelmek dltak, hogy el-elcsuklott a hangja. - me, a kard
a smaragddszes markolattal, a Deira fltti hatalom jelkpe! Ezzel
fogok rvnyt szerezni a jogaimnak!
S ezzel kivonta a fegyvert a hvelybl, ami azta nem hagyta el az
oldalt, hogy elvette az eszmletlen Wulfayne-tl, mieltt a vzmossba
hajtotta volna.
A penge megvillant a csarnokot bevilgt szmtalan gyertya fnyben,
ugyanolyan dzul, mint a gazdja szembe kil csillogs.
Vndorslyom most elszr ltta fllobbanni a zld lngot Edwyn fak
szemben. rmmel fogadta, mert tartotta tle, hogy a tny, hogy az
ifj szsz tekintetbl hinyzik a smaragdtz, amely olyannyira
nevezetess tette az ccst, mg ruljuk lehet. Mindenesetre jghideg
pillantssal viszonozta Edwyn tekintett, mg a zld lngok szrke
hamuv porlottak, s a szlhmos zavartan flrenzett. Vndorslyom
mg sosem tallkozott az igazi athelinggel, s most eltndtt rajta,
vajon azt is ugyanilyen knny lenne-e megzabolzni.
Vndorslyom vllat vont; minek tndni egy halott viselt dolgain?
- Wulfayne mg csak tzves volt, mikor az apjt szrnysges
bnkben talltk vtkesnek Northumbria ellen, s a kirly kivgeztette.
Mg ha Brynna nem is hallott volna minden szt, Wulfayne nevnek az
emltse mindenkppen flkeltette osztatlan figyelmt. Ezek az
emberek mr bebizonytottk magukrl, hogy mocskos hazugok,
azonban szeretett volna minl tbbet megtudni a szke szszrl, s gy
vlte, ha a sajt gyk elmozdtst segt dolgokrl beszlnek, akkor
nem hazudnak. Tekintett tovbbra is rintetlen vacsorjra szegezte, s
trelmetlenl vrta Vndorslymot, hogy folytassa - mindhiba.
Flnzett a termszetellenesen hosszra nyl csendben, egyenesen a
vratlanul elnmult rul szles arcba. Aztn egsz testben
megdermedt, mert a kihv pillantst kvetve szrevette, hogy mirt
tartott sznetet beszdben a frfi. Ujjai klbe szorultak, ahogy a
mindennl fontosabb nuralom megtartsrt kzdtt; csak ebben
remnykedhetett, hogy elhessegeti vele a bzavirgkk ruhjnak
tlsgosan mly kivgsra nehezed, undok tekintetet. Birokra kelt az
sztns vggyal, hogy flemelje kezt, s - meg nem rdemelt
szgyenbe esvn - eltakarja melle domborulatt; inkbb rsnyire
szktette a szemt, s azt akarta, hogy Vndorslyom nzzen fel onnan.
Vndorslyom vakmern itta magba a csodaszp boszorknylny
ltvnyt, amit a testhez simul ltzk mg ki is hangslyozott, aztn a
figyelmt vratlanul az egyik vastag hajfonat vonta magra, a fekete
frtk kztt kgyz, csillog szalaggal. Pillantsa kvette a szalag
ezstszn svnyt, fel egszen a finom metszs vonsokig, majd a
komor szemprig, mely oly stten s kifrkszhetetlenl tekintett re,
akr a kd cskozta jszaka. nkntelenl megszlalt, s az, atheling
csaldi htterrl kezdett beszlni.
- Oswy kirly ostoba volt! Keresztny puhnysgban az udvarba
fogadta egy olyan ember rkst, aki szrnysges gaztetteket kvetett
el ellene, s gy nevelt, mintha a tulajdon fia lenne. s ennek az
ostobasgnak az rt most az utdja fogja rezni, a maga brn.
Br Brynnt elszr diadalmmorral tlttte el, hogy csupn az
akaraterejvel sikerlt a szmra oly fontos tmra terelnie az rul
figyelmt, elszntsga Vndorslyom hallgatsa kzben kezdett
meginogni.
Hirtelen rdbbent, hogy kptelen levenni rla a szemt. Mit tegyen?
A dnts terhe lekerlt a vllrl, mikor az ingerlt Vortimer szttpte a
kettejket sszefz ktelket. Bosszankodott, hogy a msik frfi
teljesen osztatlanul birtokolja Brynna figyelmt, s nyafog hangon
megszaktotta a szsz sznoklatt.
- Igen, a mi Wulfayne-nk szmra igazn nem jelent semmi
nehzsget, hogy visszatrjen a nphez, hiszen pelyhes ll siheder
kora ta a sznt sem lttk. Zendlst fog sztani kzttk, haragra
zdulnak valamennyien, amirt Oswy elbitorolta jogos rksgt, s
Deirt bekebelezte a hatalomhes Northumbriba. Ha meggri nekik,
hogy visszahozza a rgi dicssg napjait, s ismt fggetlen kirlysg
lehetnek az jogara alatt, ers harcosok sokasga fog a zszlaja kr
tdulni.
Vndorslymot szrakoztattk a korosod kymri fejedelem irigy
szvirgai, Vortimer - hatalmas erej nv volt ez, nem illett gynge
tulajdonoshoz, akit knnyedn kihasznlhat s lehajthat. A frfi
kipirult kprl a gynyr hajadon hideg mltsgot sugrz arcra
nzett, s gy hatrozott, hogy nem ragadja el ettl a korhoz kpest
tlsgosan ntelt s gyermeteg embertl a jtkszert" - egyelre.
Aztn majd ha nem lesz hasznlhat tbb, meg kell szabadulni tle, a
csodaszp boszorknylny pedig vdtelenl, kiszolgltatottan a
Vndorslyom fszkn tallja magt. Neki, Vortimerrel ellenttben,
volt ideje bven; megengedhette magnak, hogy kivrja a gynyrk
rjt. Mindenesetre azt akart,
hogy a leny tudja: a tervet eszelte ki, s az igazi gyztese lesz,
senki ms.
- A deiraiak fggetlensgi harca tkletes sszhangban lesz az n
hadjratommal, amit Oswy fia, Ecgferth ellen vezetek majd, hogy
elhdtsam tle Northumbria koronjt.
Vortimernek az ital is torkn akadt dhben. Vndorslyom lerntotta a
leplet a dicssges tervrl, amit arra akart felhasznlni, hogy
elhencegjen a lenynak, milyen nagy kymri vezr is , s mennyire
nincs igaza Glyndornak, amikor nem tartja r mltnak, hogy druida
varzslkat nemzzen.
- A segtsgrt cserbe, amit mi, kymrik fogunk biztostani a
Northumbria elleni egyttes tmadshoz, eskt vettem
Vndorslyomtl, hogy respektlni fogja Talacharn hatrait s
vezetst, tovbb bkez rszesedst biztost a minden bizonnyal
hatalmas sarcbl, ami a keznkre kerl.
Vndorslyom nem volt hajland tengedni a vezrsg dicssgt
ennek a flesz fejedelemnek s ismt knnyszerrel maghoz ragadta a
beszlgets irnytst.
- Ha a talacharni s deirai vitzek csatlakozsval hadam hatalmass s
minden bizonnyal legyzhetetlenn vlik, diadalt aratok: elhdtom a
koront, s uralkodni fogok egsz Northumbriban. Ebbl a hatalmi
pozcibl aztn trdre knyszertem Mercit meg a tbbi kirlysgot,
s elnyerem a bretwaldai cmet!
Vortimer meghklt a Vndorslyom hangjbl rzd fanatikus tz
ell, mikor a szsz nyltan flfedte becsvgya netovbbjt: egsz
Angolhon fkirlya akart lenni! m a fejedelem nem gy lt, s nem
gy maradt a trnon sok-sok esztendeig, hogy ne tanulta volna meg
kzben, mikor rkezik el az a pillanat, amikor meg kell kerlni a
veszedelmes tmkat, s milyen mdszerekkel lehet p brrel
kikeveredni a knyes helyzetekbl.
- Ez a szfia beszd a koronkrl eszembe juttatta azt az aprsgot, amit
leend hitvesemnek szndkszom ajndkba adni.
s ezzel lehajolt egy briszkrt, ami egszen mostanig szrevtlenl
hzdott meg magas ht trnszke alatt. Egy darabig turklt benne,
aztn elhzott belle egy ragyog, vert aranybl s ezstbl tvztt,
remekmv fejpntot. A pazar ajndkot lassan, vatosan Brynna
homlokra helyezte, majd htradlt, hogy megcsodlja a lenygz
ltvnyt, amint a fnyl nemesfm meg-megcsillan a ktelkktl
megszabadult, kurta, fekete hajtincsek alatt. Most volt a gyztes.
Megkaparintotta a lnyt, akire Vndorslyom hiba htozott, s teljesen
tadta magt diadalmmornak.
Ha nem lett volna ennyire ktsgbeejt helyzetben, Brynna taln mg
lvezte is volna, ahogy ez a kt frfi a kegyeirt verseng. gy azonban,
mikor megtudta, hogy a fejedelem hitvesl akarja fogadni, olyan
rzse tmadt, mintha egy jeges hegyi patak hideg vizvel ntttk
volna nyakon. Tudta, hogy Vortimer, aki veik szmt tekintve akr az
apja is lehetne, kvnja t. Ez mr nmagban iszonytat gondolat volt,
de hogy rkre hozzksse az lett... ennl sanyarbb kiltsai nem is
lehettek volna. Ha megktik a frigyet, mg a nagyapjnak sem lenne
joga feloldani alla.
- Most pedig - jelentette be Vortimer, rosszul palstolt mohsggal a
hangjban -, azt hiszem, itt az ideje, hogy magamhoz vegyem a mai
vadszat trfejt, s teljesen kilvezzem a gyngd rmket.
Brynna dbbenten ltta, hogy az imnt mg bizonytalanul imbolyg
Vortimer talpon terem. A fejedelem jobbja olyan ervel zrult ssze a
csukljn, akr egy vasbilincs, s knyszertette t, hogy mellje lljon.
A Brynna alakjn idz szemprban lzas hv lobogott, s a lnyt elfogta
az iszonyat, br minden erejvel kzdtt nuralma megtartsrt.
Ahogy az rzelmei lassan kicssztak az irnytsa all, tudta, hogy
kudarcval cseklyke megmaradt varzserejnek utols morzsit is
elvesztegette.
Vortimer diadalmasan vigyorgott, mg az asztaltrsai durva
javaslatokkal ostromoltk, hogyan lenne a legrdemesebb flhasznlni
ezt a ritka zskmnyt. Csak rhgtt, amikor felvetettk, hogy az des
hs zamatos ze tlsgosan csps lesz mr neki, az korban, s
valamennyien ajnlkoztak, hogy a segtsgre sietnek, ha ereje lankadni
kezdene.
Brynna arca lngolt. Szmtalan kjsvr tekintetet rzett magn, az
rsg egyik harcosa pedig olyan ledr szavakkal szmllta el kvnatos
tulajdonsgait, hogy alig brta elviselni. nuralma utols maradvnyai
meghtrltak a szgyen rohama ell, s mikor a lpcs fel indul
Vortimer durvn maga utn rntotta, botladozva kvette.
Vortimer kidllesztette a mellt. Bszke volt r, hogy a zsfolt
csarnokban minden frfiszempr svran rjuk tapad. Az ajt eltt
megllt.
- Az jszaka rit az des gynyrk lvezetben hajtom tlteni -
kzlte harsnyan a kszbn lldogl rszemmel, s hozztett mg
egy utastst: - Slyos bntets terhe alatt parancsolom, hogy gyelj,
nehogy megzavarjanak holnap reggelig.
 9. FEJEZET

Ez nem lehet igaz! A kapuban ll strzsa szve rettegve dobogott a

jelens lttn, mely minden figyelmeztets nlkl bukkant l a sr
kdbl, ami termszetellenes gyorsasggal szllt fl a tiszta, meleg nap
utn. Az si palotk falain, ahonnan ennek a toronynak a kvei is
szrmaztak, ltott mr dombormveket, s a kzelg alak az ott brzolt,
rg elporladt harcosokra hasonltott. Azrt kelt letre, hogy fizetsget
kveteljen az elorozott kvekrt - nem aranyban, hanem vrben? Az
rszem nagyot nyelt, s a vastag, szrnyas tlgyfa ajthoz lapult, amely
nem nylt ki mgtte.
Wulf leszkkent fehr lovrl, s szemgyre vette az eltte ll, tmzsi
frfit, aki az iszonyattl tgra nylt szemmel meredt r, s ha nincs
mgtte a masszv, vasalt kapuszrny, reszket lba sszecsuklott
volna. A szsz gyors pillantst vetett a trsra, s dbbenten ltta,
mennyire legyenglt a nagyhatalm varzsl: fl kzzel a botjra
tmaszkodott, a msikkal tovbbra is az llat srnyt markolta, s gy
tnt, alig br mr talpon maradni. Wulf smaragdzld szeme rsnyire
szklt. Lm, ez a klns kimerltsg magyarzatot ad r, mirt
jelentette ki Glyndor, hogy innentl fogva a feladat egyedl r vr.
Wulf ismt a reszket strzshoz fordult. Ez a rmlet olyan fegyver,
amit fel tud hasznlni. Dng lptekkel kzelebb ment a frfihoz,
tekintett nem vette le a flelmet sugrz szemprrl. Az rszem
teljesen megdermedt, kitrt karjval az ajtszrnyhoz lapult. Nem
sokkal eltte Wulf megllt, s csak annyit szlt:
- Eressz be!
Wulf a kifejezstelen arcra lttt fagyos maszk al rejtette a
megvetst, hogy milyen knnyen porig lehet alzni ezt a harcost, s
hallos elszntsggal vrt. Ahogy teltek a nma percek, rjtt, hogy az
rbe belefojtotta a szt a flelem. Bosszantotta a kslekeds, hiszen
Brynna biztonsga esetleg percek krdse lehet. jra megszlalt ht,
mg mindig halkan, m ezttal vicsorogva.
- Beszlnem kell Vndorslyommal - most azonnal!
Vadul egymsnak feszl rzelmek rvnye kavargott a strzsa
szvben. A legmeghatrozbb a megknnyebbls volt kzttk, hogy
ez a mltbeli fantom nem rte jtt, s ahhoz mindenesetre elgg
valsgos, hogy ismerje a bent lakmrozk nevt. Aztn eltrbe
nyomult a sajt szembeszk gyvasga fltt rzett szgyen, amit
reszket trd krkedssel akart palstolni; ellkte ht magt a bezrt
kaputl, kiegyenesedett, s llt kihvan felszegve viszonozta a jval
magasabb Wulf szrs tekintett.
- Vrnod kell holnapig. Vortimer fejedelem visszavonult a toronyszobai
lakrszbe, hogy lvezze a mai vadszaton elnyert gynge ni testet. -
Flelemtl reszket mosolya suta ksrlet volt csupn egy clzsokkal
terhes, bizalmas vigyorra. Mltbli szellem-e vagy sem, nem felejthette
el annyira a frfigynyrket, hogy ne fogja fel ezt az okfejtst. -
Szigor bntets terhe alatt megtiltotta, hogy reggelig megzavarjk. Az
haragjt pedig semmikppen nem idznm a fejemre, mg ha a letnt
palotk minden kincst elmbe halmozod is.
A strzsa szavai jval kemnyebb csapst jelentettek a klns harcos
szmra, mintha karddal rontott volna r, de csak megerstettk Wulf
elhatrozst, hogy minden akadlyt le fog kzdeni, ami kzte s
Brynna azonnali kiszabadulsa kztt ll. Csupn a Glyndor kezbe
letett esknek, miszerint - Brynna kedvrt - nem alkalmaz nylt
erszakot, volt ksznhet, hogy nem emelte fl a rvid rmai kardot,
s nem vetett vget az rszem arctlansgnak. Jl leplezte haragjt s
trelmetlensgt, semmi sem rzdtt kifejezstelen hangjn, amikor
hvsen vlaszolt.
- Hogy a fejedelmed mit csinl, az engem nem rdekel. Fontos hreim
vannak, amiket csak a Vndorslyom nven ismeretes szsz nagyrnak
adhatok t. s ha azzal az ostoba gondolattal jtszadoznl, hogy az
utamba llsz, ht bzhatsz benne, hogy sem , sem n nem lesznk ezrt
hlsak neked.
Az rszem visszahklt a zld tzzel g tekintet ell, m igyekezett
btor kpet vgni a rmlt vlaszhoz, amit a krlratlan, de
veszedelmes fenyegetsre adni szndkozott. Noha fogadalma arra
ktelezte, hogy fejedelme parancsait kveti mindenhol, amerre csak az
jr, ezek a szszok erszakos csrhe voltak, s - a vlemnye szerint -
megbzhatatlanok. Nem akarta flkelteni a haragjukat, gy ht azt
dadogta:
- Felzenek Vndorslyomnak, hogy megrkezett az egyik bajtrsa, s
azt lltja, hogy olyan hreket hozott, melyek nem trnek halasztst.
Mikor a frfi sarkon fordult, hogy megtegye, amit mondott, Wulf
dbbenten ltta, hogy Glyndor elreugrik, s fl kzzel htulrl
megszortja a nyakt. Az allt test abban a pillanatban Wulf izmos
karjba hanyatlott. Aranyszn szemldkt felvonta, s krd tekintetet
vetett a varzslra, aki eskt kvetelt tle, hogy nem fog vrt ontani.
Glyndor kt kzzel, tmasztkot keresve kapaszkodott magas botjba,
mintha ez a hirtelen tmads az utols csepp ert is kiszvta volna
belle. Csak stt szemben lngolt mg az let tze.
- Holnap egy hihetetlen mesvel az ajkn fog bredni. - Glyndor sz
frtjei beleolvadni ltszottak a szllong kdbe, mintha a trkeny
regember egyszerre csak rszv vlt volna az anyagtalan, rejtelmesen
kavarg massznak. m halvny, gnyos mosolya nagyon is valsgos
volt.
Wulf arcra lakonikus mosoly lt ki, de csak annyit mondott:
- Addig is, ostobasg lenne tlnk, ha olyan helyen hagyjuk, ahol hamar
rakadnnak. Legjobb lesz, ha elrekkentjk valahov reggelig.
Gyorsan szemgyre vette a krnyezetket, valami fedezk utn kutatva,
ami mgtt elrejthetik az eszmletlen harcost, nehogy gyant keltsen,
mieltt vgre jrnnak vllalkozsuknak. Br a kd tovbbra is sr
hullmokban hmplygtt a talaj fltt, alul teljesen tlthatatlanul,
flfel egyre ritkulva, azt mgis ltta, hogy a torony krl minden
nvnyzetet kiirtottak. Aztn a kdftyol mgtt egy hevenyszett
szrnyk elmosdott alakjt pillantotta meg, amely flton a torony
falnak tmaszkodott. A birtok jszgainak otthont ad plet j lesz a
strzsnak is, mg maghoz nem tr. Wulf vllra vetette az ernyedt
testet - mindenfle szempontbl holtslynak volt nevezhet -, s
gyorsan a szrnykhoz sietett, gondosan gyelve, nehogy leverje a
fejrl a tarajos aclsisakot. Glyndor lass, nehz lptekkel kvette,
rsnyire szklt, fekete szeme a szsz szles htt mregette. A Brynna
elrablsa ta eltelt rk sorn meggyzdtt rla, hogy a szszt
ugyangy felbsztette ez a gaztett, mint t magt. Mi tbb, nem
ktelkedett benne, hogy mindkettejket egyformn rgja a
trelmetlensg a lny azonnali kiszabadtst ksleltet akadlyok
miatt, s egyforma haraggal fogadjk azt is, hogy az aljas fejedelem az
rtatlansgra tr. Glyndornak el kellett ismernie, hogy dz, erszakos
hajlamai dacra Wulf mindeddig aclos nuralomrl tett
tanbizonysgot, kivlan elfojtotta leghevesebb rzelmeit - mrpedig
ez a kpessge csupn keveseknek van meg. A tisztelet, amit
vonakodva br, de korbban is kezdett rezni a szsz ris irnt, egyre
ersdtt. Ez persze csak fokozta az elsznt elhatrozst, hogy nem
engedi tle befolysoltatni magt.
Glyndor kimerltsge ellenre heves, elutast mozdulattal rzta meg a
fejt. Brhogyan is rez Wulf az unokja irnt, brmennyire is kockra
teszi a kiszabadtsrt az lett - neki nem szabad hagynia, hogy az
ratlan s beavatatlanok szmra ismeretlen tuds tovbbadsnak
lncolatban ismt meglazuljon egy szem. Akrmilyen rat kell fizetnie
rte, akrmilyen mdszerhez kell folyamodnia, Glyndor meg fogja
akadlyozni, hogy a szsz beteljestse a veszedelmes fenyegetst, amit a
varzsl letnek mindennl fontosabb rtelmre nzve jelent. Ahogy
sztlan fogadalmat tett magban, rezte, hogyan kezd visszaradni
testbe az er, s mikzben megszaporzta lpteit, flnzett a botja
vgre, ahol kitart fnnyel gett a kristlyk.
- Ne nylj hozzm! - Brynna htraugrott a cirgat kz ell, amely
vgigsimtott a testn a ruhja kivgstl egszen az ezstv csatjig,
ami nem messze esett a ponttl, ahol a combjai tallkoztak. gy meredt
a puha frfikzre, mintha az undort bogarak egyike volna, melyek
nyrid vgn cssznak-msznak a rothad nvnyzetben. Nem, ez az
sszehasonlts srt lett volna egy tisztessges bogrra nzve, amely
vgeredmnyben csak a termszet ltal kiszabott feladatt vgzi,
Vortimer jl-rosszul kihzta magt, amennyire srgzs agya engedte.
Noha a srtett bszkesg gyjtotta harag bizonyos fokig kijzantotta,
mgis tkozta sajt mohsgt, amirt olyan hihetetlen mennyisget
vedelt be az aranyszn italbl. Az arctlan szpsgre meredt, aki
vgeredmnyben alig szmtott tbbnek egy jobbgylnynl, mg a
szletse jogn az uralkodja volt,
- A fejedelmed vagyok, s azt fogod tenni, amit parancsolok neked. -
rlt, hogy milyen szpen ki tudja ejteni a heves szavakat. Taln
mgsem annyira rszeg, mint hitte. - Akkor is a magamv teszlek, ha
jra megtagadsz, de a kirlyni rangtl megfosztalak.
Csillaptsd a flelmedet. Fkezd a lzadoz rzelmeket, parancsolt
magra Brynna gondolatban - de tl lzasan, tl ktsgbeesetten. Csak
higgadt fvel, rzelmei teljes kordban tartsval van r eslye, hogy
uralma al vonja ezt a gynge akarat korcsot. Btor szndkai ellenre
nkntelenl elhtrlt a frfi ell, aki hatrozott lptekkel megindult
fel, s imnt mg kds szemben most az elszntsg messzire vilgl
fnye gett.
- Nem akarok kirlyn lenni - kpte a szt a lny hideg undorral, mely
tl szinte volt hozz, hogysem ktelkedni lehetett volna benne. -
Inkbb meglm magam, de nem engedek neked!
- Ugyan-ugyan, des galambom - dorombolta Vortimer. - Itt nincsenek
fegyverek, hogy eszkzt nyjtsanak gyilkos szndkaidhoz, akr
nmagad, akr az n ellenemben. Ltod? Mg nlam sincsen -Flemelte
a karjt, hogy megmutassa: sem a dszkard, sem a drgakves tr nem
dszti a megszokott helyn tereblyes derekt.
A szrke szempr ktsgbeesve villant ide-oda a tlsgosan gyren
btorozott szobban, ahol csak kt aprcska szk volt az ajt kzelben,
meg a hatalmas, drapris gy valahol htul. Hov dugtk a zskjt s
benne a kvarckristlyt? Az volt az utols remnye, s odaveszett. Alig
formldott meg az agyban a gondolat, mikor jabb lpst tett
htrafel, s a lba valami kemny peremnek tkztt, amitl berogyott a
trde. Hirtelen az gyra zuhant, karjt szlesre trva, hogy fkezze
zuhansa lendlett.
Vortimer gy vetette r magt, mint valami vrszomjas ragadoz.
- A szp boszorkny az enym, csak az enym! -gajdolta ntelten s
hencegn, akr a kakas a szemtdombon, mikor vilgg krtli a
diadalt, hogy flsrt kukorkolsval sikerlt elcsalnia a kel napot.
Brynna birokra kelt a rnehezed, testes frfival, s r kellett
dbbennie, hogy korntsem olyan rszeg s gynge, mint hitte.
Csukljt egy kegyetlen marok szortotta meg, s rezte, amint az imnt
sikeresen elkerlt kz ismt bejrja az elbbi utat, de olyan lassan, hogy
knszenveds volt elviselni. Megint rugdalzni kezdett, vadul
kaplzott, hogy megszabaduljon a rettent slytl, s addig vonaglott,
mg a hirtelen feltmad borzadly kdn keresztl el nem jutottak
agyig a frfi szavai, melyekbl kitetszett, hogy milyen ostobn is
viselkedik.
- Szvs kis zskmny, aminek a kszkdse csak fokozza a vadsz
gynyrt.
Egy diadalittas mocskot frcsg szrnyeteg ltal az gyhoz szegezve
Brynna ktsgbeesetten lehunyta a szemt, s elfordtotta arct a bzs
leheletet fjtat, nedves szj ell, amely erre a nyakra tapadt. A
megismert s megutlt frfikz ismt megkezdte gylletes kborlst a
testn. m jllehet olyan erfesztsbe kerlt, hogy csaknem tharapta
az als ajkt, Brynna ezttal teljesen ernyedten fekdt, mintha minden
let elszllt volna belle.
- Ereszd el a szzet, ha kedves az leted!
A jeges haragot sugrz hang hallatra olyan hideg vertk nttte el a
fejedelem testt, mintha a fagyos szaki-tenger vize volna. Vortimer
feje lassan elfordult, mg meg nem ltta az gy vgnl ll alakot, a
fenyegeten magasba emelt karddal.
-Te halott vagy... a sajt szememmel lttam a gyilkos csapst! -
Hitetlenked szavai ellenre Vortimer nem vesztegette az idejt:
elgrdlt a lenyz melll, aki ilyen veszedelembe sodorta, s talpra
kszldott.
Brynna szrke szeme kinylt, s a remny tiszta, vilgos fnye ragyogott
fl benne, mint amikor a kel nap els sugarai a hajnali kdre esnek.
Kiszkkent az gybl, hogy a frfi mell lljon, akinek aranyszn
tkletessgt mg jobban kihangslyozta a bronz mellvrt, mely
mintha egyenknt kirajzolta volna csupasz mellkasnak minden
nagyszer vonalt. Wulf ismt megszlalt.
- Igazad volt, mikor gy vlted, hogy Glyndor varzshatalma nem tud
thatolni a kvn. Csakhogy a halottak kpesek erre, s engem
kldtt. - Wulf vasakarata utols szikrival fogta vissza magt, ne-
hogy egyetlen csapssal az rk jutalom lngol vermeihez kldje ezt a
nyomor korcsot, amire bizonyra alaposan rszolglt mr. De ha ilyen
vrgzs tettre vetemedne a szeld hajadon jelenltben, rkre az
erszak hvnek blyegezn magt a szemben, mltn undort kelt,
gyilkos lelk alaknak. s ez a gondolat volt az, ami a leginkbb segtett
fken tartani hborg rzelmeit.
Vortimer iszonyodva htrlt a halott nemesr ksrtete ell, s
hisztrikus fenyegetzsbe kezdett.
- Kiablni fogok, s hsges reim berontanak, hogy sszemrjk veled
a fegyverket!
- Egy halottal? Ugyan mit rthatnnak mr nnekem? - Wulf kajn
mosolyra hzta markns vonal ajkt. - Mi flnivalja lehet egy
halottnak? - Szinte rmt lelte ennek a gyva fregnek a gytrsben,
aki tlsgosan meg volt ijedve, semhogy fegyvert rntson, s
megbizonyosodjon ellenfele hihetetlen lltsnak igaza fell. De nem,
mg ha a btorsga meg is, lenne hozz, hinyozna az eszkze, hiszen
az egsz szobban egy szl fegyver sem akadt.
A jelens arcra Vortimer szmra flelmetes vigyor lt ki, mikor jra
megszlalt.
- Parancsot adtl, hogy szigor bntets vr mindenkire, aki reggelig
megzavarja a pihendet.
Vortimer szeme tgra nylt e szavak hallatn, melyek mr majdnem
bebizonytottk, hogy ez az aranylny egy msik vilgbl jtt, ahonnan
a holtak szabadon, lthatatlanul s szrevehetetlenl jrnak az elevenek
kztt, s kihallgatjk a beszlgetseiket.
Wulf flvonta aranyszn szemldkt, s kvetkez szavait gnyos
mosoly ksrte.
- Mi tbb, valsznnek tartom, hogy a csatlsaid a kiablsodban
csupn gynyrd tetfoknak a kinyilvntst ltnk, vagy
ellenkezleg, seglykiltsnak rtelmeznk ket, ami a
tehetetlensgedet bizonytja a szerelem csatatern.
Vortimer az gy egyik oszlopnak hanyatlott, s olyan ervel szortotta,
hogy a keze ugyanolyan fehr lett, mint az arca. Biztosra vette, hogy
rszeg strzsi pontosan gy reaglnnak a kiltozsra, ahogy azt a
szellem megjsolta. Lelkileg is, testileg is veresget szenvedett; a
szortsa addig lazult, mg le nem csusszant az oszlop mentn, hogy
szomor kupacban fekve maradjon a sztdlt gytakarn.
Brynna bmulattl csillog szemmel nzett megmentjre. Wulf
rszben valban gy festett, mint egy hatalmas harcos az si mltbl,
de ha Vortimernek lett volna egy cspp esze, sugrz elevensge lttn
rjn, hogy hol tvedett. Brynna az egyik pillanatban a frfier
legtisztbb megnyilvnulst ltta Wulfban, ami nmagban is
elegend lenne, hogy flelmet oltson minden haland ellenfl szvbe
vagy megdobogtassa brki n szvt, aki az idk kezdete ta napvilgot
ltott. A kvetkez percben pedig az aranyfarkast s ltoms jsolta
vdelmezjt pillantotta meg, olyan tisztn s egyrtelmen, mintha a
szeme lttra alakot vltott volna. A ltoms rtelmezse ugyanolyan
szepltlen s hibtlan volt, akr a tndkl nemesfm. Ahogy a lny
szve felderlt a gondolatra, egy hirtelen felbukkan emlk visszafogta
felhtlen rmt - a fekete farkasnak a kpe, amint ugrik, hogy
megvdje, de azon nyomban lesjtjk. Igen, Wulf az oltalmazja de
az, hogy idemerszkedett segteni neki, nem jelent tbb biztostkot a
sikerre, mint Frych ktsgbeesett prblkozsa a megmentsre, amivel
vgl is kudarcot vallott. Sikerlnie kell, hajtogatta magban Brynna
lzasan. A kt farkas ki fogja ragadni a veszedelembl. Ha nem gy
lenne, a ltoms rtelmetlen lett volna, mrpedig a ltomsok sosem
rtelmetlenek. A rmai kard csupasz hegye az gy ngy oldaln
visszafogatott fggnyket tart dszes, m ers zsinrok fel villant,
amiket a csdt mond fejedelem zuhansa sszevissza kuszlt. A
zsinrok kettvgva libegtek al a fldre, a fggny pedig
megereszkedett, s eltakarta az gy egy rszt.
- Brynna! - parancsolta Wulf higgadtan, szrs tekintett le nem vve a
takarn reszket frfirl. -Fogd a zsinrokat, s ktzd meg ezt a bukott
fejedelmet a csukljn meg a bokjn.
Brynna azonnal engedelmeskedett, egszen felvillanyozta a lehetsg,
hogy megktzheti azt az embert, aki rla hitte azt, hogy a hatalmban
tartja. Mikzben flkapta a padlrl az egyetlen kardcsapssal kettbe
vgott zsinrt, Wulf a fggnykhz lpett, s mg kt tartktelet
elmetlt, gyhogy az gy hrom oldalrl takarva lett. Vortimer annyira
meg volt rmlve, hogy semmilyen ellenllst nem tanstott, mikor a
lny kemnyen htracsavarta a karjt, hogy megktzze. s br Brynna
mozdulataiban nem volt durvasg, a keze all kikerl bklybl nem
volt szabaduls. Vortimer perceken bell a szles gyon hevert, kezn-
lbn megktzve, az arca falfehr volt a flelemtl.
Mg Brynna elvgezte a feladatt, Wulf a kardjval jkora darabot
hastott le az egyik fggnybl, aztn sztlanul odanyjtotta a
szpsgnek, aki hamar sszeszedte magt.
Brynna elmosolyodott. Szsz bajnoka korntsem volt ostoba, nem bzott
az rul fejedelem rettegsben, hogy reggelig csndben marad, de az
rk ktelessgrzetben sem, hogy tvozsuk utn nem reaglnak
Vortimer seglykiltsaira. A tvozsuk... ht igen, a fejedelem
undort lelsbl kiszabadult. Mg mindig csapdban van azonban, a
megmentjvel egytt, egy ellensgektl nyzsg torony kells
kzepn. tvette Wulf kinyjtott kezbl a brsonycskot, szoros
csomt kttt a kzepre, s kt vgt a kezbe fogva meglblta
Vortimer feje fltt, nma, de annl gyilkosabb fenyegets gyannt.
Vortimer tekintete a baljs brsonycskra szegezdtt, s a szeme
elkerekedett. Az ilyen csomzott hurkok a hitvny gyilkosok
szerszmai voltak, de igen hatkonynak bizonyultak, ha az ldozat
nyakra tekertk ket. Csak nem akarjk megfojtani, most, amikor nem
tudja felvenni velk a harcot, s senki nem vlaszolna a
seglykiltsra?
- Hol rejtegeted a felszerelsemet? - krdezte Brynna, farkasszemet
nzve a holtra rmlt fejedelemmel.
Vortimer gy rezte, mintha elnyeln t a boszorknylny tekintetnek
szrke mlysge. Br megprblt ellenllni, a vlasz szinte azon
nyomban kibuggyant az ajkn.
- A kincsesldmban az gy alatt.
Brynna melegen Vortimerre mosolygott, mikor a szjba dugta a feszes
csomt, hogy aztn megksse a brsonycskot htul, a tarkjn. Elgg
erre kapott, hogy kicsalja a kvnt felvilgostst egy gyenge akarat
emberbl, de ha azt akarja, hogy srtetlenl tjussanak odalent a sok
ers harcos kztt, minden nuralmra szksge lesz, meg a kristlyk
mgijra is.
Gyorsan elhtrlt az gytl, s trdre huppant mellette. Az gytakar al
nzett, m gy tallta, hogy a btordarab aljzata tmtt. Fltmad
remnyei hajszl hjn a csalds mlysges vermbe hullottak, de nem
hagyta, hogy rr legyen rajta az rzelmek veszedelmes hullmzsa, s
aprlkos vizsglatnak vetette al az aljzatot. Higgadt
megfontoltsgnak nem maradt el a jutalma. Mikor megnyomott egy
repedst, amely els pillantsra a fa erezetbe tartoznak ltszott,
kitrult egy rejtekajt, s mgtte megtallta a vasalt ladikot, amit
keresett. Kihzta a ldt, s felnyitotta a fedelt. Kpenye s
posztruhja takarosan sszehajtva lapult benne, a kis brzskkal a
tetejkn. Kikapta a drga trgyakat, s maghoz szortotta ket. A
ladikban maradt pnzrmkkel s drgakves kszerekkel nem
trdtt; flllt, odbb sietett, s magra hagyta Wulfot az gy utols
felzsinrozott fggnynek takarsban.
- Glyndor mgija visszahozott a hallbl. De nemcsak engem, hanem
egy lgira val harcost is, mg abbl az idbl, amikor k tartottk ezt
a fldet, Rma birodalmi hatalmnak jelentktelen darabkjt. A
vrtezetemet tlk kaptam, hogy hozzjuk hasonlan kszen lljak a
kzdelemre, amit az rulsod idzett el, - Wulf mly hangja betlttte
a kicsiny, kfal szobt int figyelmeztetsvel. - vakodj a naptl,
amikor szembekerlsz majd velnk.
A csillog kardpenge gy sjtott le, mintha nyomatkot akart volna
adni a szavainak: elmetszette az utols zsinrt, hagyta lehullani a
negyedik leplet, s az gy lefggnyztt sttjbe brtnzte a kymri
fejedelmet.
Wulf sarkon fordult. Brynna httal llt neki, s a visszaszerzett
brzskban kotorszott, amit ismt felkttt az vre. Odalpett mg,
s a kezt a vllra tette.
- Ne! - Brynna visszautastsa rdes hang suttogs volt, s olyan ervel
tpte ki magt a kezbl, hogy majdnem elejtette a hna al szortott
ruhkat.
Wulf meghkkent, s kiss bosszankodott. Ez korntsem az az odaad
rm volt, amiben titkon remnykedett, de mg csak nem is az alaposan
kirdemelt hla, amire biztosan szmtott.
Brynna ltta, hogy a frfi arcn a meglepets kifejezst lassan a harag
sttje vltja fel, s azonnal mentegetzsbe kezdett.
- Bocsss meg, Wulf - hadarta, s igyekezett elmagyarzni neki a dolgot
addig a hatrig, ameddig merte. - Csak fenn akartam tartani kettnk
kztt a kell tvolsgot, ami szksges lesz, hogy elkntlhassam a
varzslatot, mely biztostani fogja szrevtlen tvozsunkat. De most
lgy szves, llj minl htrbb; olyan hatalomhoz folyamodom,
amelynek lthatatlan ramlst te megzavarnd.
Wulf odbb lpett. Nem volt biztos benne, hogy rljn-e ennek a
rejtett kpessgnek, amellyel meg tudja zavarni Brynna varzserejt,
vagy sajnlkozzk miatta. m mg ez a dilemma sem tudta
elhalvnytani a kvncsisgot, ami a klns szertartsok irnt bredt
benne, melyekbl tl sokat ltott az utbbi nhny ra leforgsa alatt,
semhogy tovbbra is jmboran meghzdjk a gyanakvs meg a ktely
knyelmes fala mgtt.
Brynna megprblta kizrni tudatbl a frfit, aki mg gy is elg kzel
volt hozz, hogy megneheztse a feladatt. Kt tenyere kztt
hengergette a kvarckristlyt, s mikzben felmelegedett, valami klns,
csodaszp litniba kezdett, mely hromszor ismtld varzsigkbl
llt. Az utols sznl sztnyitotta a kezt, s lm: a k fnylett benne,
mintha ezsts holdsugarak sugroznnak belle. A lny ajka ismt
nmn mozogni kezdett, egy titkos igt ismtelgetve, amely tl nagy
hatalm volt hozz, hogy fennhangon is kimondja. Aztn megindult az
ajt fel, amely kitrult eltte, br haland kz nem rintette.
Wulf, aki nem volt olyan ostoba, hogy kzbeszljon, mukkans nlkl
kvette. Mieltt thaladtak volna az ajtnylson, csak annyi idre llt
meg, hogy kinyljon, s leakasszon az ajtlap vasalt deszkiba vert
szgrl egy gazdagon dsztett, prmszeglyes palstot. A gaz
orvtmads sorn meleg gyapjkpenyt fltve rztt kardjval egytt
elloptk tle. Ez a palst biztosan melegebb volt a vkony
posztkpenynl, amit a bejratot rz strzstl vett klcsn", s a
padlra lktt, amint belpett ebbe a helyisgbe, hogy holtra rmtsen
egy fejedelmet, s elragadja tle a zskmnyt. Br az alacsonyabb
termet Vortimernek a bokjt srolhatta,
neki csak lbszrkzpig rt, de gy gondolta, tartalknak megteszi,
mg vissza nem szerzi valahonnan a sajtjt.
Miutn tlptk a kszbt, Wulf smaragdzld szeme egy pillanatra
sem tgtott az eltte halad, kecses, karcs htrl, ahogy a klns
pros megkezdte lefel viv tjt a stt lpcssoron, amit csupn a
kvarckristly mgikus fnye vilgtott meg.
 10. FEJEZET

Durva rhgs visszhangzott a barlangszer csarnokban. Brynna gyet

sem vetett a faragatlan harcosok rszeg sokasgnak mulatozsra, a
tmntelen italra, a frfiak kjvgyt kiszolgl szolglkra; figyelmt
a tenyerben sugrz kre sszpontostotta, s a lpcs lbtl a kijrat
fel vezette Wulfot.
Wulfnak azt mondta a szeme, hogy mindenki tisztn ltja ket, s
kszenltben tartotta a rmai kardot. m senki nem vette szre ket,
mg akkor sem, amikor szinte sroltak egy becspett harcost, aki egy
elkpeszt idomokkal megldott, kacarsz cseldlnyt szorongatott.
Mikor elszr lpett a toronyba, a kapur durva abaposzt kpenybe
burkolzva, a tarajos sisakot a hna alatt rejtegetve, szerencsje volt,
mivel a legtbb tivornyz figyelmt kt rszeg kymri verekedse
kttte le. De ez persze nem vonzotta magra valamennyi ember
srgzs tekintett a hatalmas teremben. Az, hogy bntatlanul
tengedtk, egyrtelmen arra mutatott, hogy - mint korbban remlte -
fltek megsrteni olyasvalakit, akirl feltteleztk, hogy Vndorslyom
bandjba tartozik. Most azonban, hogy az des szz btran eltte
lpkedett, semmikppen nem lehetett ennek az egyszer cselnek a
szmljra rni, mirt nem tartztatjk fel a fogoly boszorknylnyt s
klns ltzk ksrjt. Nem, Wulf nem tagadhatta le a klns
fnykr oltalmaz hatalmt, mely sugrzn radt a fehr
kvarckristlybl, s mindkettejket beburkolta.
Mihelyt a kapuszrnyak becsukdtak mgttk, Brynna teljesen
elgyenglve ingott meg, annyira megviselte a vdmgia hosszadalmas
fenntartsa. Glyndor a dbbent Wulf kezbe nyomta a botjt, s kinylt,
hogy gcsrts-szvs karjval tlelje a lny vllt. Egyenesen tartotta,
de nem nzett az arcba; pillantsa ehelyett kezre esett, s a kztk
ragyog fehr kvarckristlyra, melynek fnye lassan fakulsnak indult,
akr a huny parzs.
- Hrrrm. - A megszokott horkantsba most ritkn hallott kedvessg
vegylt. - Mi ez, kisunokm? Egy kis varzslat? - Flnzett a tiszta,
szrke szemprba, mely nhny msodpercre mintha maga is tvette
volna a kristlyk ragyogst.
Brynna arct majdnem ugyanolyan fnyes, bszke mosoly dertette fel.
Bonyolult mgihoz folyamodott, de sikerrel jrt a legnagyobb
szksgben. Ha egyedl az biztonsga forog kockn, valsznbb lett
volna, hogy kudarcot vall. Biztos volt benne, hogy a tett
vgrehajtshoz az klcsnztt neki elegend ert, hogy megmentse az
aranyfarkast, aki hallos veszlybe sodorta magt az vdelmben.
Nagyapjnak azonban csak annyit mondott:
- Megtettem, amit meg kellett tennem,
- Fogadd elismersemet, amirt ilyen hibtlanul elvgeztl egy
bonyolult varzslatot; rlk, hogy ersnek bizonyultl, - Glyndor e
szavakkal elismerte unokja dntsnek helynval mivoltt az
igencsak fenyegetnek grkez helyzetben. - Nem gondoltam volna,
hogy mr ilyen kpessgekkel rendelkezel.
- Brynna csodlatos volt! - Wulf dicsrete azonnali volt, s szvbl
jv. Nem hitte volna, hogy egy n ennyire btran tud viselkedni. - A
legszrnybb veszedelem torkban olyan komolysgrl s akaraterrl
tett tansgot, amilyet mg sosem lttam!
A bszke mosoly tstnt jeges pillantss fagyott Glyndor szemben,
ahogy pillantst a szszra vetette.
- Nem olyan ltvny volt ez, amit figyelemmel kellett volna ksrned.
s tbb alkalom nem is lesz.
- Vagy gy! Most, hogy Brynna mr megmenekld, legszvesebben
semmibe vennd az n haland ermet, amely ugyancsak sokban
hozzjrult a kiszabadulshoz. Vlogats az emlkezeted, reg;
elfelejtetted, hogy n merszkedtem be oda, ahov te nem mehettl.
Glyndor csak megvetn vllat vont; ezzel ismerte el az igazsgot, amit
letagadni nem tagadhatott, de nem is volt hajland fennhangon
egyetrteni vele.
Brynna sszezrta ujjait a hlflben lv kvarckristly krl, kivonta
magt nagyapja karjbl, s a nagyszer frfi fel fordult, aki az lett
tette kockra, hogy eljjjn rte. volt az, aki megakasztotta Vortimer
gyalzatos tmadst, s lehetsget teremtett neki, hogy visszaszerezze
a kristlyt. A kvet a zskjba cssztatta, aztn kihzta a kezt, s
vgigsimtott a szsz mellkasn feszl, hvs bronzpnclon.
- Nem az n cselemet kell dicsrni a kristllyal, hanem azt, ahogy te
vakmern s vdtelenl keresztlvgtl a veszedelmes tmegen, hogy
megmenekts az aljas fejedelem karmai kzl, aki tnkretehette volna
az egyetlen kincset, amely a legdrgbb nekem.
Wulf nlkl mg mindig odafnt lenne a toronyban. A lny
beleharapott mr amgy is megtpzott als ajkba, s az undor
borzongsa futott vgig rajta, mikor eszbe jutott, mi lett volna a biztos
vgkifejlete annak a jelenetnek, amit a szsz szerencsre mg idejben
flbeszaktott.
Wulf azonnal megrzta a fejt, hatrozott tagadssal. gy neveltk,
hogy megrtse: egy j csaldbl val lenynak a szzessge a
legfltettebb kincse (elvgre az uraknak tudniuk kell, hogy az ivadkuk
valban az gykukbl szrmazik-e), ezrt felttelezte, hogy Brynna
ugyanerrl az alaprl kiindulva reagl ilyen szenvedlyes hvvel.
azonban flslegesnek tartotta, hogy Brynna tovbb gytrje magt, s
sietett is megnyugtatni:
- Mg ha meg is szepltlentett volna az a nyomor freg, mieltt
odarek, az rtatlansgodon akkor sem esik folt, hiszen az vtke
lenne, s nem a tid.
- Hah! Nem rted te a mi gondolatainkat, szsz! Nem az itt a gond,
hogy megrzi-e az unokm a lelke tisztasgt, hiszen azt gysem
gyalzhatja meg egy ilyen menytfattya spredk. Viszont ha a gaztett
gymlcse fi lenne, volna Brynna elsszlttje... egy undok poronty,
aki egyarnt mltatlan sorsra s rksgre! - Amint kikapta botjt az
ifj szsz kezbl, Glyndor olyan pillantst vetett a lenyra, amely
nemcsak a mltbeli veszedelmekrl beszlt, hanem egy j, kzelebbi s
hatrtalanul nagyobb veszlyre figyelmeztetett.
Brynna csak azrt is htat fordtott nagyapja blcs intelmeinek, a frfi
fel, aki csak meg akarta nyugtatni t, s nem tpllt gonosz
szndkokat. Flnzett a ragyog szemprba, ami a hold visszfnytl
csillogott, melynek sugarai egszen a talaj kzelbe kergettk az
oszladoz kdt.
- Megmentetted az letemet, mert abba a kves kriptba zrva nem
sokig brtam volna - jelentette ki nneplyesen. - Tettedrt fogadd ht
szinte hlmat.
A krnyezetk mintha hirtelen felolddott volna a frfi kzelsgnek
sokkal ersebb realitsban. Brynna sztnsen kzelebb hzdott
hozz.
Wulf beleveszett a lny tekintetnek titokzatos, szrke mlysgbe;
nem trdtt mr a holltkkel, sem a varzslval, aki figyelte ket, s
a shajra nyl, piros ajak fl hajolt.
- Hrrrm! - Glyndor fortyog dhe, mint mindig, egy szokatlanul mly
hang torokkszrlsben jutott kifejezsre, amelybe szinte a talaj is
belerzkdott. Igen, a szsz hatalma egyre nagyobb lesz Brynna fltt.
Ennek vget kell vetni, de nem most, amikor egyelre ugyanolyan get
szksgk van a segtsgre, mint azeltt. A varzsl ezzel a rideg
tnnyel fojtotta el haragja tzt, mg csupn ingerlt parzs maradt
belle; m ez a parzs mg gy is vszjsl fnnyel izzott, amikor
felmordult.
- Nagyszer! Semmilyen mdon nem rhettl volna ide idben, ha nem
idzem meg neked a kdpaript, mely olyan iramban vgtatott veled a
toronyhoz, amilyenrl a magadfajta tudatlan lmodni sem kpes!
Brynna meglepett pillantst vetett a vlla fltt az ids frfira, aki ismt
a botjra tmaszkodott. Az imnti leleplez szavak kinyitottk a lny
szemt, s megltta azt, ami eddig vaksgban rejtve maradt eltte.
Nagyapja kezt a fradtsg finom remegse rzta, s a szeme a
kimerltsgtl mintha mlyen az regbe sppedt volna. Nyilvn a
kddel teljes levegg kgyz pszmibl formlt a mgijval egy
htas llatot, amely nylsebesen tudott suhanni az jszakban. Jval
nehezebb feladat volt ez egy hs-vr llat megidzsnl, amely
gyorsasgnak hatrt szabtak volna a termszet trvnyei.
- Nagyapm. - Brynna az regember szembe nzett, s finom vonal
ajknak vge aggdn lefel grblt. - Attl flek, tl sokat ldoztl,
hogy a vdelmemre kelhess. Mi haszna megmenteni a tantvnyt, ha a
mester odavsz?
Glyndor mosolya hamisks volt, s tle merben szokatlan, szeret
gesztussal kinylt, hogy megsimogasson egy vastag hajfonatot, mely
hsiesen igyekezett megzabolzni a rakonctlan frtket. Nem jrt
teljes sikerrel, gyhogy a kipirult arcot, a ds v szemldkt apr,
fekete tincsek kereteztk.
Nagyapja kedves mozdulata megpuhtotta Brynna amgy is lgy szvt.
Az reg azrt vllalkozott a hihetetlennek tn feladatra, mert szereti t,
fggetlenl a sorstl, amelynek beteljestsre kiszemelte s felnevelte.
A felismers a bntudat nyilt kldte a lelke mlyre, amirt ha csak
egy pillanatra is, de htat fordtott az ids varzsl kvnsgainak s
blcsessgnek.
Glyndor szelden azt mormolta:
- n is azt tettem, amit tennem kellett, akrcsak te. - Aztn kiss
flemelte a hangjt, hogy rmutasson valamire, amirl bizony
mindnyjan megfeledkeztek. - Most azonban igyekeznnk kell, nem
szabad sokig e vrtorony veszedelmes szomszdsgban maradnunk.
Nem is vrt, hogy mit felelnek erre a teljesen nyilvnval
tnymegllaptsra; sarkon fordult, s megindult a szllshelyknek
otthont nyjt, meredek hegyek fl, egszen elkpeszt iramban ahhoz
kpest, hogy minden lpsnl a botjra kellett tmaszkodnia.
Brynna szrke, aggodalmas pillantsa elidztt az elttk halad magas
frfialak suhog, fekete kpenyn, mikzben Wulf kiss megkurttotta a
maga jval hosszabb lpteit, hogy mellette maradhasson. Mihelyt
maguk mgtt hagytk a tornyot krlvev, kockzatosnak tn nylt
terepet, Brynnban alaposan enyhlt a feszltsg, A mellette ballag
frfira nzett. Wulf levette a sisakot, amelynek magas tarjt elg
esetlen viseletnek tallta, s az jszaka elmlylsvel mindjobban erre
kap szell bele-belekapott ds aranyhajba. A fejk fltt
egybeszvd gak kztt tszrd holdsugarak mintha
szntszndkkal igyekeztek volna megvillanni a hajn, akr a
tolvajlmps fnye a zsugori sszeharcsolt kincsein.
Brynna a megfelel szavak utn kutatott, hogyan trjon fl eltte
valamit, ami bizonyra fjdalmat fog okozni neki. Az ajkba harapott,
mit sem trdve a sajg fjdalommal,
- Mieltt elrekkentetted volna Vortimert a baldachinos gy fggnyei
mg, figyelmeztetted, s valami rulst is emlegettl. - Vratlan
kezds volt, de a legjobb, amit tallt magnak. Aztn elhatrozta, hogy
igyekszik kiszlesteni a hallgats pncljn ttt rst, s sietve
folytatta, mieltt mg a szsz vlaszolhatott volna, - Akkor ht tudod,
mirt sjtottak le? - Hah! Brynna gondolatban kinevette tulajdon
szavait. Ennek bizony nem volt valami nagy az eslye. Ha Wulf
valban tudott volna az rmnyrl, flttbb valszntlen, hogy
ttlenl elpihenget a barlangjukban, vagy ismt bemerszkedik
egymagban azok kz az emberek kz, akik egyszer mr az letre
trtek, radsul hajszl hjn sikerrel. A lny tudta, milyen hallos
kockzatot vllalt magra a szsz ris az kedvrt, s beleborzongott,
ha a rgi veszedelemre gondolt, amely tovbbra is ott leskelhet a
kzelkben. Figyelmeztetnie kell r, de gy, hogy minl kevesebb
fjdalmat okozzon, hiszen biztos rzkeny pontot fog rinteni.
Wulf nem volt tudatban Brynna elhatrozsnak, krdst pedig
egyszer kvncsiskodsnak vlte.
- Nem, semmilyen szemlyes okom nem volt, hogy ilyen szavakat
intzzek hozz. De Vortimeren annyira ltszott, milyen mlysgesen
flkavarta a srbl visszatr szellem, hogy gondoltam, kr lenne egy
ilyen rtkes fegyvert elvesztegetni. Taln a holtak seregnek
megtorlstl val flelmben megtagadja a szsztl a tovbbi
segtsget. Glyndor is ezt akarja, Owen bartod pedig annyira szerette
volna sztzzva ltni ezt a szvetsget, hogy mg az lett is
kockztatta rte... s vesztett.
Nemes szndkkal szlott, de inkbb lezrta, mint megnyitotta vele a
Brynna ltal kezdemnyezett trsalgst. A lny sszevonta finom v
szemldkt, s elkeseredetten kutatott az agyban valami kevsb
baljs, m clravezetbb beszdtma utn.
Ltvn, hogy Brynna elkomorodik, Wulf nhny j hrrel prblta meg
elterelni a figyelmt a torony ri lakrszben lezajlott rettenetes jelenet
emlkrl.
- Nagyatyd elltta Frych srlst, s azt mondja, hogy reggelre az
ordasod, akit most az ikrek gondjaira bztunk, talpra fog llni.
Brynnt kizkkentette tprengsbl a hirtelen bntudat, amirt hagyta,
hogy az nmaga s emberi bartai miatt rzett aggodalom szmzze
gondolataibl a sebhedt fekete farkast, s lps kzben megtorpant. De
ha Frych felpl, mg sokkal helytelenebb lenne, ha elmulasztan
figyelmeztetni a msik, az aranyszn farkast egy hasonl
orvtmadsra. Nmn haladt tovbb, vakon nzte a titkos svnyt, mely
egyike volt annak a szmtalannak, amit csak az meg a nagyapja lba
taposott ki, A szavak tjn nem jutott el a clba, ahov akart. Mi tbb,
az igyekezete, hogy megtallja a legjobb mdjt, miknt kellene
beszmolni Wulfnak btyja rulsrl s a tejtestvrt fenyeget
veszedelemrl, mintha thatolhatatlan kfalba tkztt volna.
Wulf rezte a lny szorongst, aki annyira magba temetkezett, mintha
valami tvoli, tls ltskra vonult volna vissza. Lehetsges, hogy
Brynnban mg mindig ott munklkodik a rmlet? Alaposan
szemgyre vette. Mita megmenekltek a toronybl, most elszr tudta
megnzni igazn, a figyelmt elterel mozzanatok nlkl a trkeny
teremtst, akit abaposztba ltzve is szvfjdtan gynyrnek tallt.
Most, ebben a gazdagon felktett ruhban, egyenesen kprzatos volt a
szpsge.
- Ezzel a koronval gy nzel ki, akr egy szletett hercegkisasszony -
mormolta Wulf, gyet sem vetve az regemberre, aki egyre jobban
lehagyta ket: az ingerltsg nttt szikr testbe jult ert. Minden
rossz szndk nlkl knnyedn megrintette a drgakves fejpntot, s
lvezte, ahogy a felborzolt hajtincsek azonnal az ujjaihoz tapadtak.
Brcsak a gazdjuk is gy hajlana a szavra!
Brynna megprblta elleplezni a bk hallatn az arcn flragyog,
elgedett mosolyt. Lapos pillantst vetett a frfira, s hallosan komoly
vlaszt adott:
- Az n klsm csupn kprzat, te azonban a vrtezetedben valban
annak nzel ki, aki vagy: kirlyi vrbl val hercegfinak.
Wulf hirtelen megtorpant. Vrt, mg a lny megllt, s odafordult
hozz, aztn szrs tekintettel mrte vgig. Hogyan nyilatkozhatott
ilyen magabiztosan valami olyasmirl, amit Wulf szndkosan soha
senkinek nem emlegetett fl, mita gyermekkorban elhagyta Deirt?
- Szletsem jogn az voltam hajdan, de gy dntttem, hogy lemondok
rla. - A hangja fagyosan recsegett.
A rvidre fogott vlasz egyszer tnymegllapts volt, s a szsz
hvsebben fogalmazott, mint eddig brmikor, ha Brynnhoz beszlt. A
lny megborzongott. Egyrtelm volt, hogy Wulf nem akarja ebben az
irnyban folytatni a beszlgetst. Csakhogy tudta azt, amit a frfi
nem, ezrt ht nem hagyhatta annyiban az gyet.
- Mirt fosztottad meg magad egy olyan eljogtl, amirt ms emberek
lni tudnnak? - Akr kihallotta Wulf a szavaibl, akr nem, a gyilkos
tmadsra val utals nem valami knnyedn tett clzs volt az ilyen
gaztettekre ltalban, hanem konkrtan arra az orv rajtatsre
vonatkozott, amelynek a frfi kis hjn ldozatul esett.
Wulfot megdbbentette, hogy a gyngd hajadon erszakot emleget, s
ennyire ragaszkodik egy olyan tmhoz, amirl szemltomst tudja,
hogy knyelmetlen beszlgetpartnernek. Halkan szrte a vlaszt
sszeszortott fogai kztt.
- Az apm heves vr, gylletes frfi volt, aki rmt lelte a
fjdalomban, amit nekem s a tbbi embernek okozott. - Wulf sznetet
tartott, hogy visszafogja magt kiss, mert forr vre ugyancsak
felkavarodott. A sisakot a hna al szortva, trelmetlen kzzel trt ds,
aranyszn frtjeibe, aztn megmagyarzta, mit jelent ez a legutbbi,
bizonytalan megllaptsa. - Miutn bnt kvetett el Oswy kirllyal
szemben, csak sajt gaztetteinek keser termst aratta le, amikor
elvesztette a trnjt s az lett. Oswy a kivgzsvel megszabadtott
engem az igja all, amivel csak hlval tartozom neki, mgpedig annl
nagyobb hlval, mivel kegyelmet gyakorolt velem szemben, hiszen
jogban llott volna az n letemet is kvetelni fizetsgknt. ehelyett
az udvarba fogadott, s a tulajdon fival egytt nevelt fel, ugyanazzal
az Ecgferthtel, aki most az atyja trnusrl uralkodik.
Brynna elmosolyodott. A szsz ris elbeszlse megerstette mindazt,
amit ms ajkakrl hallott a mai jszaka folyamn.
- Most teht ealdorman vagy. - A szemben ismt megcsillant az
elpalstolhatatlan rm szikrja, mikor megtudta, hogy Wulf nem
akarta t szndkosan flrevezetni nszi ajnlatval.
Wulf blintott.
- Mikor Oswy meghalt, Ecgferth azzal jutalmazta atyja thegnjei kztt
letlttt hossz szolglatomat, hogy a kezem al adta Throckenholt
birtokt, a ti fldjeitek szomszdsgban.
A frfi rezzenetlen tekintete hideg s fak volt, akr a zld jg, s
magyarzatot kvetelt Brynntl, honnan tudja mindezt, amit mr nem
tagadhatott le, mg akkor sem, ha megprbln elejteni a
beszlgetsnek e vratlan irnyba vezet fonalt.
- Vortimer lakomjn tallkoztam kt frfival: Vndorslyommal, meg
egy msikkal, akit Wulfayne nven mutattak be, mint Throckenholt
ealdormanjt. - Kzben az aranyszn frfit nzte, aki egyszerre csak
olyan szobormerevv dermedt, egy vadul lktet eret kivve a nyakn,
mintha valban abbl a fnyl, makultlan nemesfmbl lenne
kiformlva.
Wulf arca kifejezstelen maradt, a fagyott maszk alatt azonban
ugyanolyan szr fjdalommal fogadta a szrnysges hreket, mintha
gyomorszjon tttk volna. Egy nma pillanat elmltval visszanyerte
a tartst, s minden rzelemtl mentes hangon megkrdezte:
- Mit hallottl mg? Mi haszna lenne Vndorslyomnak s a
fejedelmednek ebbl a szlhmosbl?
A szndk, amely egymstl ennyire klnbz embereket tmrtett
egysgbe, meglehetsen egyrtelm volt, m a frfi mozdulatlanul vrt,
torkban a feszltsg komor lktetsvel, hogy minden ktsget kizrva
hallja a leny ajkrl, a cselszvk tulajdon szavainak visszhangjaknt.
Brynna szmra nyilvnval volt, hogy Wulf sejti a szomor igazsgot.
Sr szempilli lejjebb ereszkedtek, eltakarva a szenveds s a harag
Scyllja s Charybdise kztt hnyd szszt. Az rzelmeknek ez a
vihara bizonyra rejtve maradt volna minden olyan ember ell, aki nem
ennyire rzkeny krnyezete hangulatvltozsaira, s nem ismeri ilyen
jl a hatalmas harcost. Brynna nem tudta elviselni, hogy Wulf szembe
nzzen, mikzben beszmol neki az veken keresztl lngol
fltkenysgrl, amely vgl nylt rulshoz s gyilkos mernyhez
vezetett.
- A szlhmos gy nz ki, mintha a te rnykod lenne: alacsonyabb
nlad, a haja inkbb vilgosbarna, mint aranyszn, a szeme inkbb
szrke, mint zld. - Flemelte az arct, hogy egyenesen Wulf
hitetlenked szembe nzzen, melynek halvnyzld lngja mg a
sttben is elevenen villogott, s ltta, hogy vonakodva br, de
elfogadja a tnyt: a tulajdon vre tr az letre. Sejtette, milyen
fjdalmat okoz neki ez a tudat, s csak arra vgyott, hogy
megnyugtassa, de el kellett mondania, ami mg htravolt. -Azt lltja,
hogy mindketten Deira halott kirlynak a fiai vagytok, s mivel az
idsebb, br az apja annak idejn nem ismerte el, a kirlysg jogos
rkse.
- Edwyn! - Wulf szjn mly shajjal szaladt ki a dbbenetes
felismers, mely igazban vve mr azta nem volt titok eltte, hogy
Brynna elszr szlsra nyitotta az ajkt. St mita maghoz trt abban
a klns barlangban. Nem vlik becsletre, hogy nmaga eltt is
letagadta, s kvette azt az vek hossz sorn belje rgzdtt szokst,
hogy rgyeket s kibvkat keres a btyja szmra. Eltemette a
testvri ruls gytr gondolatt a lelkben, kimondatlanul vdolta
Glyndort, mg a varzsl unokja irnt is alaptalan gyant tpllt.
rezte, hogy a ktsgbeess s a bntudat rjng haragg olvad ssze
benne, s gyorsan egy hatalmas tlgyfa rnykba htrlt, hogy
megtakartsa Brynnnak a ltvnyt, ahogyan a keser valsgot
lereaglja. Nekitmaszkodott a masszv, rendthetetlen, szles
fatrzsnek, tenyervel vgigsimtott a durva krgen. rmmel
dvzlte a kezbe nyilall fjdalmat, hiszen bizonytotta, hogy mg
mindig letben van, a bnt hideg ellenre, amely elnttte t a
ktsgbevonhatatlan bizonyossgra, hogy valaki, akit szeretett, az
ellensgv vlt.
Brynna minden erejvel visszafogta magt, nehogy elhatalmasodjon
rajta az egyttrzs, ami jelen pillanatban tbbet rtott, mint segtett
volna. Wulfnak rteslnie kell az egsz cselszvsrl, brmennyire fj
is ez neki, ha biztonsgban akarja tudni magt. Mly, szaggatott
llegzetet vett, s folytatta.
- Azzal krkedtek, hogy biztos lesz a sikerk, ha a csal a te kpedben
visszatr Deirba, s hadsereget toboroz azokbl, akik ismt azt
szeretnk, hogy a kirlysguk fggetlen legyen Northumbritl. A
testvred azt mondta, hogy Deira smaragdkves markolat kardjval a
kezben nem fog nehzsgekbe tkzni a tmegek zendlsre
buzdtsa.
Wulf keser mosolyra hzta ajkt. Mindig is tudta, hogy Edwyn irigye
volt fiatalabb fltestvrnek, akinek minden megadatott, amirl gy
rezte, hogy jog szerint t illetn meg, m megtagadjk tle. Wulf
szinte szletse perctl fogva igyekezett enyhteni az
igazsgtalansgon, amirl a btyja gy vlte, hogy az osztlyrsze.
Edwyn minden rosszakarata ellenre nha kedvesen viselkedett a
kisccsvel, mbr csak vonakodva. rkon t jtszott vele, ksbb
mg a fegyverforgats mestersgre is oktotta - persze csak addig, mg
az ccs tudsa fll nem mlta a bttyt.
Apjuk kegyetlen tseitl flve Wulf nem merte Edwynt a testvrnek
nevezni, de megosztotta vele az athelingeknek kijr pompzatos
ruhkat s drga dszeket. Mi tbb, volt az, aki meggyzte rla a
kirly tancsadit, hogy szksge van egy vele egykor jtszpajtsra,
s akkor cselekednek helyesen, ha hagyjk, hogy vlassza meg. Mikor
a nagytisztelet frfiak elnyertk a kirly beleegyezst,
megkockztatta a szigor bntetst, s Edwynt vlasztotta, hogy vele
egytt lvezze az athelingek lett s neveltetst. Atyjuk kivgzse
utn mg Oswy kirlyt is rvette: engedje meg neki, hogy magval
vigye jtszpajtst" a northumbriai udvarba. s ott, gyet sem vetvn
az elgedetlensg szakadatlan jeleire, egyszeren nem akarta elhinni,
hogy Edwynt ilyen messzire ragadhatja a fltkenysg.
Komor vonsok redztk a tbb mr nem mosolyg arcot, amint Wulf
maga el kpzelte Edwynt, gy, ahogy utoljra ltta, lhton lptetve
Throckenholt fel az jonnan kinevezett ealdorman mgtt. Wulf, aki
mindig azzal akarta jvtenni sajt sorsnak szerencss alakulst, hogy
meg nem rdemelt eljogokkal jutalmazta btyjt, s veszedelmesen
vaknak bizonyult szembetn hibival szemben, azt hitte testvre
gnyos, vrakoz mosolyrl, hogy csupn az rm jele, amirt
elhagyhatja a kezdettl fogva gyllt northumbriai udvart. Most
elgondolkozott, nem gyilkos viperamreg lapult-e gyermekkori pajtsa
cinikus viselkedse mgtt; nem csupn a lehetsgre vrt-e, hogy
hallhoz mregfogait a zskmnyba mlyessze. Nem, ez nem lehet
igaz! Edwyn hideg irigysgt balga dolog volna tagadni, de voltak azrt
meleg, barti perceik is. Vagy tl kevs, hogy dnt sllyal essenek
latba a cselszvny ellenben? Wulf ktsgbeesse
megngyszerezdtt. Erszakkal terelte vissza gondolatait a jelenre
meg a szp boszorknyra - immr nem ltathatta tovbb magt, hogy
nem az -, aki egyttrz csendben vrakozott. Aztn knyszertette
magt, hogy elmondja neki a cfolhatatlan tnyeket,
- Azta, hogy kzel tizenkt ve elutaztunk onnan, egyiknk sem
mutatkozott Deirban. A kznp el fogja fogadni t a rg nem ltott
athelingnek, s ha az regek ltnak is nmi klnbsget majd, elegend
magyarzat lesz, hogy az ember megvltozik az vek folyamn, - Mg
Brynnnak sem mert beszlni a Deira fltti fhatalom titkos jelrl,
amirl Edwyn nem tudott, s nem is volt a birtokban. Inkbb jabb
krdst tett fl. - Mi a clja ennek a viszlynak, amirl gy tartjk, hogy
biztos sikerrel" fog vgzdni?
Hiba rejtztt az rnykok kz, Brynna megrezte a frfi fjdalmt,
s belesajdult a szve.
- Ha a fltestvred sszegyjttte csapatait, mind , mind Vortimer
fejedelem hadba fog vonulni, s egyeslnek Vndorslyom seregvel,
hatalmas s legyzhetetlen nagysgra duzzasztva lgiit. Aztn
egyestett tmadst intznek Northumbria ellen.
A frfi rezzenetlen, smaragdzld tekintetnek ereje mintha lthatatlan
ktelk lett volna, mely odavonta hozz Brynnt; s a lny, ahogy tovbb
beszlt, lassan, lpsrl lpsre kzelebb ment.
- A segtsgkrt cserbe Vndorslyom a testvrednek meggrte
Deira fggetlensgnek elismerst, Vortimernek pedig azt, hogy nem
fog portykat vezetni Talacharnba, nem avatkozik be a belgyeikbe, s
nem lebecslend rszt ad a szerzett zskmnybl.
Wulf a kzelg varzslnt figyelte. Mg az jszaka legsttebb
rjban is halovny derengs izzotta krl, mintha tndkl szpsg
lelke ugyangy holdsugarakat rasztana magbl, ahogy szeld kedlye
is kinylt a szsz utn, hogy des nyugalomba ringassa. A karja kitrult,
hogy maghoz lelje, ugyanolyan termszetessggel, mint amikor az
jszaka sttsgt betlti a kel hold ragyogsa. Aztn puha frtjei lgy
prnjra hajtotta az arct, mg srlt lelke befogadta sztlan
vigasznak gygybalzsamt.
- Brynna, knyrlj meg reg nagyatydon - vgott a bks sttbe
Glyndor metsz hangja. - Csak nemrgiben menekedtl meg az egyik
veszedelembl, s attl flek, az erm nem lesz elegend, hogy ilyen
hamar kiszabadtsalak egy msikbl.
A varzslt csupn a Brynna sorsszer odaadsba vetett, mg mindig
tretlen hite segtette benne, hogy visszafojtsa haragja lngjt.
Mindenesetre ingerltt tette, hogy az unokja a hltl hajtva ennyire
hagyja ellanyhulni szellemi vderejt a szsz rmnyval szemben, gy
ht szgyentelenl kihasznlta a lny irnta rzett szeretett, hogy
kiragadja t a szke farkas sztte bvs hlbl.
Mikor az ifj pr kilpett a stt rnyak leple all, a varzsl egy szk
nyiladkban vrta ket; a fellrl rad fny beezstzte ds hajt s
szakllt, s klns nyomatkot klcsnztt a megrov rncoknak a
stt, rosszall szempr fltt.
- Nagyapm! - Brynna odaszaladt hozz, hogy kiengesztelje. - Csak
annyi idre lltunk meg, hogy beszmoljak neki az sszeeskvsrl,
amit Vortimer tornyban hallgattam ki. - s idt sem hagyva
Glyndornak, hogy elcsodlkozzon rajta, mirt a szsz rissal kzlte
elbb az letbevgan fontos hreket, gyorsan elmagyarzta neki az
aljas tervet. -Egy hamis Wulf vissza fog trni az atyja kirlysgba,
Deirba, hogy ott lzadst sztson a np krben. Sereget toboroz
kzlk, aztn csatlakozni fog Vortimer harcosaihoz s egy szsz
haderhz. Mindnyjuknak ugyanaz a feltett szndka: hogy
Northumbria koronjt Vndorslyom fejre helyezzk.
Brynnnak Glyndor kiengesztelsre tett ksrlete azonban csdt
mondott, mivel az reg ezeknek az jdonsgoknak a megbeszlsben
nem ltott elegend rgyet a megllsra. Arra pedig aztn vgkpp
nem volt szksg, hogy egy vn tlgyfa lombstrnak meghitt
rnykba vonuljanak vissza. m a varzsl mgis kifejezstelen
maszkk simtotta arcvonsait, nehogy rulkodjanak a mgttk cikz
gondolatokrl. Az utbbi rk esemnyei s Brynna hrei csalka
lpvidkk vltoztattk a terv talajt, aminek az lett szentelte, s a
sikeres tjkozds ebben az alattomos ingovnyban sajnos ppen
annak az embernek a segtsgt ignyelte, akitl minl elbb szeretett
volna mr megszabadulni.
Glyndor nem mutatta, mennyire lnken rdekldik Vortimer fejedelem
s csatlsai tervei irnt. Csak vllat vont, mintha cseppet sem rdekeln
az aranyhaj szsz gondja-baja. Elg jl tudott olvasni Brynna szken
mrt szavai kztt, hogy rjjjn: Wulf most ppoly kevss tud
visszatrni a birtokaira, mint amennyire lehetetlen az, hogy s az
unokja a virradatot kveten Talacharnban maradjanak. Mrpedig ezt
a tnyt az elnykre lehet fordtani.
- gy ltom, szsz, a vgn egyiknk sem fogja Throckenholt fel
venni az tjt.
Brynna klnsnek tallta nagyapja megjegyzst. Wulf nyilvnvalan
nem mehet az lete kockra ttele nlkl oda, ahol valaki ms mr
elfoglalta a helyt, de mi kze van ennek hozzjuk? Tl jl ismerte
azonban Glyndort, hogy azt higgye rla, az elbbi kzbeszlsa
egyszer nyelvbotls volt csupn, gy ht gyanakv pillantst vetett r.
Glyndor furcsn idztett jkedvvel mosolygott vissza r,
- Kszlj, kisunokm! Hogy fejedelmnk haragja ell ideiglenesen
elmenekljnk, t kell kelnnk a northumbriai hatron Wulf msodik
hazjba -A szsz risra nzett, s a tekintetben csillog kacajhoz az
irnia szikrja trsult. - Most mr neked is ugyanolyan nagy szksged
van a menedkre, mint neknk... st taln mg nagyobb. Az ellensgeid
mr bizonysgt adtk, hogy az letedre trnek.
Az, hogy a varzslt ez szemltomst mulattatta, kizkkentette Wulfot
zord hangulatbl. Kezdetben knyelmetlennek, olykor egyenesen
zavarnak tallta az reg alkalomhoz egyltaln nem ill
kedlyvltozsait. m ahogy lassan megismerkedett ezzel a furcsa
viselkedssel, mr egyre kevsb lepdtt meg tle, s lassan
megtanulta becslni is, mert rjtt, milyen sokat segt szorult helyzetek
esetn a feszltsg feloldsban. Ezrt ht is felnevetett, br
meglehetsen keser felhanggal.
A szsz reaglsa nem sokat javtott Glyndor hangulatn. Az rendben
van, hogy rmt tudja lelni a ktsgbeessben, de hogy ez a sehonnai
idegen is ugyanezt merje tenni, az kimondottan felbosszantotta. A
kedlye ismt megvltozott. A fldre koppantott a botjval, s
flmordult.
- Igen szerencssnek tartom, hogy ilyen jkedven fogadod
szmkivetettsged hrt. A magam rszrl viszont azt javaslom,
vonuljunk vissza sietve az n barlangi szllsomra, hogy minl jobban
kihasznljuk a virradatig htralv rkat tervek kovcsolsra s a
felszerels sszeksztsre.
Wulf meg volt dbbenve. Glyndor szemltomst azt akarja, hogy egytt
menekljenek. s igaza van, mert brmilyen varzshatalommal is br,
ahhoz, hogy tisztessggel rkdjn a gondjaira bzott kt gyermek s
egy hajadon biztonsga felett, felttlenl szksge lesz kt karra s egy
htra, amely ersebb az vnl. Wulf mltsgteljes blintssal vette
tudomsul a nyilvnval seglykrst.
Glyndor azonnal megprdlt, hogy ismt az lre lljon, s Wulf
egyelre engedelmesen kvette. A varzsl nemsokra megtudja majd,
milyen rat kell fizetnie a segtsgrt - mert a szsz magnak akarta
kvetelni a jogot, hogy meghatrozza meneklsk tirnyt, s olyan
utazss vltoztassa azt, ami az szmra inkbb lesz a becsletn esett
csorba kikszrlsrt folytatott kldets, mintsem gyva szks a
puhny Vortimer ell. Hallosan komoly clt tztt ki maga el, s nem
engedhette, hogy brki is az tjba lljon. Egyszerre csak felismerte
gondolatmenetben ugyanazt a knyszerplyt, amirl Brynna szokott
beszlni, ha szba kerlt az elre elrendeltetett sors, aminek a
betltsre a nagyapja kiszemelte. E felismerssel a hta mgtt kezdte
jobban rteni a kedves szzet, kinek csendes modora mgtt bonyolult
llek rejtztt, s meggyzdtt rla, hogy kzttk teljesen lehetetlen
volna brmifle tarts kapcsolat. Keser igazsg volt ez, melynek a
fjdalma minden egytt tlttt nappal csak mlylni fog majd, hiszen
ket nem egymsnak rendelte a sors.
Mikzben a hrom ember folytatta tjt, Brynna az eltte halad frfiak
htt figyelte - mindkettejk tartsa egyformn magas s bszke volt,
br Glyndor a varzshatalmbl fakadt, Wulf pedig haland testnek
erejbl. Eltndtt, mifle rejtett jelents hzdhat meg sztlan
megegyezsk mlyn, m az egyetlen dolgot, ami fontos volt, olyan
tisztn ltta, mint az azrkk gbolt vn delel napkorongot. Wulf nem
fogja elhagyni ket holnap, ahogy azt eredetileg tervezte, hanem velk
utazik, s a gondolat olyan boldogsgot lobbantott lngra benne, amit
mg a krnyez vadon zordsga sem tudott elhomlyostani.
 11. FEJEZET

- Egy hadseregre val halott? - vicsorgott Vndorslyom hitetlenkedve.

- Vortimer, te vagy tl sok mzsrt vedeltl tegnap este, vagy a lny
elvesztstl az a kevs stnivald is elment, ami volt.
A bszkesgben srtett Vortimer kihzta magt, s dhsen ttogva
egyszerre prblta visszautastani a szsz nagyr valamennyi inzultust.
Vgl sikerlt kivlasztania a leghatkonyabbnak tlt visszavgst.
- Nem a megivott srben kell keresni a halott ember titkt, aki
szrevtlenl tjutott a zsfolt csarnokon, s elragadta tlem a
boszorknyomat!
- Ha a lny valban varzsln, mint ahogy lltod - Vndorslyom
gnyos hangja mg az elkpzelst is nevetsgess tette -, akkor
bizonyra sajt magt tntette el.
Mg a kt frfi a toronyszoba zrt ajtaja mellett farkasszemet nzve
parzs veszekedsbe bonyoldott, Edwyn letelepedett egy tmltlan
szkre, amit a helyisg tloldalrl hzott oda. Nekitmaszkodott a
falnak a hta mgtt, mintha el akarn hatrolni magt a msik kett
vitjtl. Szrakozottan fnyesteni kezdte fltve rztt kardjnak
markolatt, s kzben azon tndtt, hogyan akarja a folyton ellensges
s leereszked Vndorslyom megrizni szvetsgesnek les nyelve
kymri cltbljt. Nem, Edwyn vllat vont, s elhessegette a gondolatot.
Hiba teszi folyton-folyvst nevetsgess, Vndorslyom ugyanolyan
knnyedn przon tudja tartani Vortimert, ahogyan t - az greteivel,
hogy prtfogsukrt cserbe a kezkre juttatja mindazt, amire forrn
htoznak, m egyedl kptelenek szert tenni r. Edwyn ajka cinikus,
nbecsmrl fintorra grblt. Akrhogy is nzzk, Vndorslyom
piszkldsa nem nagy r rte, hogy vgre maghoz ragadhassa, ami
jog szerint az v. A kardmarkolata gombjba gyazott hatalmas
smaragd zld tzt csodlva gondolatai elkszltak, s lelki szemvel
mr elgedetten ltta magt Deira kirlyaknt, mikor egy nv
elhangzsa a metsz pengk hidegvel vgott meleg brndjaiba.
- Wulf volt a halott, aki eljtt megszktetni a lnyt? - visszhangozta
Vndorslyom gnyosan Vortimer eldadogott szavait. Sok iszkos lt
s hall hihetetlen dolgokat rszeg kbulatban, de ez az ostoba breds
utn is meg volt gyzdve az igazukrl.
Vortimernek nehz lett volna nem leolvasni a msik arcrl a megvet
hitetlenkedst.
- Hvd be a kapustrzst! - Kezt a lenti nagycsarnokba vezet lpcsk
fel lendtette. - Ugyanazt fogja mondani.
Vndorslyom kprl azonnal letrlte a megvetst a hirtelen izgalom.
- Az rszem a kapuban Wulfot ltta tegnap jjel, s te nem jelentetted
ezt azonnal nekem? - Ha ez a hr igaz, minden tervket alapjban t kell
rtkelni. Amennyiben Wulf l, komoly fenyegetst jelent az aprlkos
cselszvsre nzve, melynek kimunklsra Vndorslyom hossz
veket fordtott. Noha Wulf csak egyetlen ember volt, szvetsgesek
nlkl, mgis hatalmban llna mindent romba dnteni, ahogy a
jelentktelen mret, apr frgek is gyakorta tnkreteszik a zamatos,
rett barackot, mely hnapokon t rleldtt.
Vortimer figyelmt nem kerlte el Vndorslyom kedlynek hirtelen
megvltozsa, s dadogva vlaszolt neki.
- Csak ma reggel jelentette, miutn a tbbiek eszmletlenl bukkantak
r az egyik szrnykban. -A rezzenetlen, megvetst sugrz tekintet
gyilkos tzben a fejedelem hebegve folytatta. - Lgbl kapott
kifogsnak vlnm, hogy kibjjon valahogy a bntets all, amirt
rsgben elaludt, ha nem a sajt szememmel gyzdtem volna meg
rla, hogy igazat szlt. s amint megtudtam, siettem hozzd.
- Ha Wulf itt jrt, nem hl tetemknt jtt. -Vndorslyom nem trdtt
a krtssel, a legfontosabb mozzanatot ragadta meg az egsz vad
histriban.
- Hogyan msknt tehette volna, mikor mindketten ott voltunk, mikor a
hall birodalmba kldtk? - Vortimer hangja nyszrgsbe csuklott.
- n is lttam az tst, amit kapott - rtett egyet
Vndorslyom, m nem hagyta annyiban. - De mikor lehajtottuk a
vzmossba, mg letben volt. Nyilvnval, hogy tllte a zuhanst a
vlgyfenkig... pedig ezt egyiknk sem gondolta volna!
- Wulf l? - egyenesedett fl Edwyn, s a kardot tart keze ernyedten
hanyatlott az oldala mell. Amint belegondolt, hogy a fltestvre tudja,
kinek a keze sjtotta le gyilkos szndkkal, minden szn kifutott az
arcbl.
- Nyugalom, Edwyn - parancsolta Vndorslyom. - Ha gy van, s
tegnap este itt jrt, akkor mg a kzelben kell lennie. Meg fogjuk
tallni, s befejezzk, amit elkezdtnk.
- Az n karomra ne szmts - rzta a fejt Edwyn, elundorodva a
gondolattl. - Mg egyszer nem.
Csak gy sikerlt nekilovallnia magt Vndorslyom tervnek
vgrehajtsra, hogy egsz ton az t rt mltnytalansg gondolatnak
szeges ostorszjval tlegelte elmjt, mg a nylt sebekre mr nem tallt
ms gygyrt, csak a vgs elgttel titkos brndjt. Miutn tvtra
vezette Wulfot, s Throckenholt lanks dombjai kzl a meredek kymri
hegyekbe csalta, megcselekedte, amirl lmodott - de mg egyszer
kptelen volna r. Nem rezte bnsnek magt, amirt visszavette a
testvrtl, ami az v volt, csak Wulf elorozta tle; s brki krdezn,
megeskdne neki, hogy nem furdalja a lelkiismeret a gyilkos csaps
miatt. jszaka azonban szrnysges rmlmok gytrtk, s
elhatrozta, hogy ezttal nem lesz Wulf vgzetnek eszkze.
Kemnyebben viszonozta Vndorslyom rosszmj pillantst, mint
eladdig valaha. Nem fog meghajolni az akarata eltt. Mg egyszer nem.
Panaszos nyszrgs trte meg a feszltsget Vndorslyom s Edwyn
kztt. Vortimert teljesen felhbortotta vezetjk nyilvnval
szndka.
- Mikor elszr szmoltam be neked a szksrl, fogadalmat tettl,
hogy segtesz nekem megbntetni a varzslt, s visszaszerezni
Brynnt. - A vertk is kiverte idegessgben, elvgre azt az embert
illette vdakkal, akit elfogadott maga fltt llnak. -Most flre akarod
vetni az n gondjaimat, s segtsget nyjtani egy fejedelemnek, aki
nem fejedelem, hogy esetleg visszahdtsa apja hajdanvolt birtokt... a
maga dicssgre meg a tidre!
Vndorslyom megprdlt, s arcn jfekete harag izzott, ahogy a fogain
keresztl szrte a vlaszt Vortimernek.
- Ha egyiktknek segtek, mindketttknek segtek. - Lassan mr
kikezdte az idegeit, hogy a kymri fejedelem ismtelten tanjelt adja
hallatlan ostobasgnak. - Milyen gyakran hencegtl el vele neknk,
hogy a druida bartaid" varzshatalma a termszet seribl fakad, s
arra hasznljk, hogy rt s gygyt mgit zzenek?
Sznetet tartott, mg Vortimer gyanakvn sszeszkl szemmel
blintott.
- Nem hiszem, hogy Wulf magtl plt volna fel a srlsekbl,
amiket zuhans kzben szerzett - sorolta Vndorslyom a tnyeket,
melyek kristlytisztn lltak minden rtelmes ember eltt, a kymri
fejedelemnek azonban szemltomst a szjba kellett rgni ket. - Mi
tbb, azt mondtad, hogy Wulf tegnap este megltogatott. Mirt? Hogy
megmentse a boszorknyt. Nem kzenfekv lenne felttelezni ht, hogy
a te druidid gygytottk be a sebeit, imigyen nyerve el karja segtsgt
a lny megszktetshez?
Vortimernek vgl derengeni kezdett az igazsg, s lomha, jkedv
mosoly terlt szt a kpn. Vndorslyom gyors pillantst vetett rla a
fakbarna haj szszra, aki gy szorongatta a kardjt, mintha attl flne,
hogy valaki mindjrt kiragadja a kezbl.
- Keressnk meg egyvalakit hrmjuk kzl -vonta le a kvetkeztetst
Vndorslyom -, s a msik kettt is megtalltuk.
- Akkor megegyeztnk? - Wulf llta a varzsl stt, hideg tekintett. -
Mivel valszn, hogy kzs ellensgeink elkeseredett hajszt indtanak
ellennk, valamennyinknek jobb lesz, ha sszetartunk.
Glyndor hossz szakllt simogatta, s mg a szsznak erre az rvre is
kurta biccentssel vlaszolt csupn.
Kt utazruhs, kpnyeges frfi llt a tzhely jobb s bal oldaln,
amelyben a lngok mr hideg hamuv omlottak ssze. Brynna a nyitott
barlangnyls kzelben vrta ket, kt keze knnyedn pihent a
gyermekek stt frtjein. Egsz jjel talpon voltak, hogy kivlogassk
s becsomagoljk mindazt a felszerelst, amire egy ismeretlen
messzesgbe viv ton szksgk lehet, s most, mikor a keleti gbolt
szlt mr tompa fny sznezte, ideje volt indulniuk. A ktsges
szvetsgesek visszatrsktl kezdve azon vitztak, idnknt
meglehetsen heves hangnemben, hogy merre vegyk az irnyt
pirkadatkor. Sem a varzsl, sem a szsz nem volt hajland engedni az
igazbl.
- Nem meneklhetnk kelet fel, Throckenholton s Deirn t
Northumbria szvbe, hiszen az ldzink biztos szmtanak erre -
szgezett le Wulf egy tnyt, amit mg Glyndor sem vitathatott, de
hozztett egy msik rvet is, ami ugyancsak srtette a varzsl
bszkesgt. - s dli irnyban sem indulhatunk el, a kymri kirlysgok
fel, ha biztos menedkhelyet keresnk. Igaz, hogy folyton
viszlykodnak egyms kztt, de a fejedelmeiket kti az uralkodtrs
irnti lojalits, s gondolkods nlkl kiszolgltatnnak minket
Vortimernek.
Glyndor egyre csak fstlgtt, a szsz pedig vrt, bosszantan biztosra
vve logikja helyes mivoltt. Az reg arckifejezse hirtelen vidmra
vltott. Felnevetett, s bohckod hangon elismtelte, amit mr oly
gyakran hallott az elmlt rkban a szke ris szjbl.
- Vonuljunk inkbb szaknyugatnak, vegyk be magunkat a hegyek
vadonba, amit jl ismerek. Ez az t vgl az Anglesey-sziget
kzelben vezet ki a skvidkre. tkelnk a szigetre, onnan
Northumbriba hajzunk, s egyenesen Ecgferth kirly szne el
sietnk.
Wulf mr nem lepdtt meg a varzsl szeszlyes hangulatvltsain, s
kihallotta beszdbl a szavak kz sztt gnyt. Immr soha nem vette
biztosra, amit az reg sznlelt jkedvben mondott. Erre a mostani
bemutatra sem volt hajland reaglni, s br ajka kiss megfeszlt, az
arca kifejezstelen maradt, mikor tvette a szt, s tovbb krvonalazta
tervt.
- Figyelmeztetni fogom bartomat, a kirlyt, hogy rmnyt sznek
ellene. Tekintve, hogy milyen sokat segtettetek nekem, biztosra
vehetitek, hogy megkapjtok a menedket, amit krtek.
Br Glyndor legfbb clja, mikor a veszedelmes szsszal val utazs
mellett dnttt, az volt, hogy menedket talljon kicsiny csapatnak,
akr egy ellensges orszg kells kzepn is, most mgis gy tett,
mintha nem is hallotta volna a szke ris szavait, mikor flkapta
botjt, s kicsrtetett a nyitott bejraton.
Amint a varzsl htat fordtott neki, Wulf hagyta, hogy az ingerltsg
kiljn zld lnggal g szembe, s sszevonta szemldkt, de mikor
megindult a nyls fel, s Brynna riadtan visszahklt elle, mr meg
is bnta, amit tett, A szeld lenyz nem szolglt r, hogy t bntessk
nagyapja balfogsairt. gy ht megllt mellette, s olyan melegen
mosolygott le r, hogy Brynna gy rezte, mintha a nyri nap bukkant
volna fl vratlanul a hideg tli gbolton.
Brynna szve megdobbant erre a benssges, meghitt mosolyra, majd
olyan ervel kezdett kalaplni, hogy attl flt, Wulf mindjrt meghallja
a lktetst. Haland embereknek nem szabadna ilyen lenygzen
mosolyogniuk. Ne feledd - fogta vissza lzadoz rzkeit -, ez a frfi
nmagban is felhvs arra, hogy vtkezz, szrny fenyegetst jelent
nuralmad mr amgy is szgyenletes meggynglt falra nzve. Ezt a
falat a szsz mr tl gyakran s tl knnyedn trte t - nem erszakkal,
hanem gyngd kedvessggel, ami ellen a lnynak nem volt ellenszere.
Sosem szabad elfelednie, hogy az gyk remnytelen - mg a vilg
vilg, nem lehetnek egymsi. Az igazsg trnek ez az les dfse
megtrte a kettejket sszekt pillants varzst. Brynna intett a kt
gyermeknek, hogy kvessk a nagyapjt, s gyorsan megindult utnuk.
A rettent erej tsbl maghoz trt Frych ott loholt mellette.
Mihelyt Wulf kilpett a barlang rnyai kzl, Brynna megrintette a
sziklakvet, azon a mdon, amit csak s a nagyapja ismert, s az
lassan, komtosan megmozdult. A lny kptelen volt kirekeszteni az
agybl a csikorg zajt, amit kzben csapott, de elhatrozta, hogy nem
fogja vgignzni, amint becsukdik, hogy hossz idre elzrja t a
biztos menedkhelytl, mely hossz esztendkn t az otthona volt.
gy rezte, mintha a szikla nemcsak a barlangot zrna le, hanem az
letnek egy hossz szakaszt is, s az aktus vglegessge valami
szrnysges rt hagyott maga utn. Elsznta magt, hogy nem fogja
tovbbi bonyodalmak elidzsvel megnehezteni a tbbieknek az
amgy sem knny utazst. Elfojtotta a lelkben a sajg fjdalmat,
amivel mltja elvesztst gyszolta, s nem volt hajland visszanzni.
Mivel flt, hogy haszontalan mlab fogja el, tekintett olyan ervel
szegezte az eltte halad alakokra, hogy azon csodlkozott, mirt nem
horzsolja fl vele a brket.
Glyndor vezette ket, titkos svnyeken ereszkedtek le egy meredek,
sr erd bortotta hegyoldalon, ami kvlllk szemben bizonyra
megmszhatatlannak tnt volna. Hogy lpest tartsanak lankadatlan
iramval, a gyerekeknek szinte mr futniuk kellett, k azonban sztlan
elszntsggal a nyomban maradtak. St mg hangjukat sem lehetett
hallani, azt a nhny alkalmat kivve, mikor a ficska halkan suttogva
lptei megszaporzsra biztatta testvrt. Brynna nagyrszt ismerte
Owen tbbi unokjt, akikbl szntelenl dlt a panasz, s folyton
skldtak egyms ellen. Az ikrek nma btorsga s kitartsa ebben az
sszehasonltsban mg inkbb megdbbent volt.
Ami sajt magt illeti, Brynna tlsgosan is a tudatban volt a mgtte
halad izmos frfinak. A szsz ktsgkvl azrt vlasztotta ezt a
pozcit, hogy megvdhesse kicsiny menetoszlopuk htt minden olyan
ellensgtl, aki esetleg a rengeteg stt rnykai kztt lapulhat.
Nagyszer gondolat, a lny azonban mgis azt kvnta, br ne lenne
ennyire kzel hozz. Szinte rezte, amint smaragdzld tekintete des
tzzel simt rajta vgig, testi jelenlte ksrt lelsbe zrja. Abban a
remnyben, hogy gy jobban dacolhat a szinte ellenllhatatlan vggyal,
hogy sarkon fordulva mell szegdjn, a lny lesttte a szemt, s a
tavalyi v avarrtegtl meg a szvs ftakartl egyenetlen fldet
nzte. Knyrgst kldtt a termszet sszes hatalmhoz, hogy minl
gyorsabban vessenek vget az des ksrts e pillanatainak. Az id
mgis mintha olyan tempban araszolt volna elre, akr egy klnsen
lusta csiga.
Glyndor csak akkor lasstott egy kicsit, mikor a nap mr jcskn tljrt
a deleljn, s joggal remlhette, hogy elkerltk az ldziket,
legalbbis egy idre.
- Wulf! - szlt htra ekkor a vlla fltt. - telgazs van elttnk, s
szeretnm, ha megbeszlnnk, melyik irnyt vlasszuk. Gyere,
trgyaljuk meg, mg tovbb sietnk.
Wulf ajka cinikus mosolyra hzdott. Vlemnye szerint a ravasz
varzsl krsnek valdi oka az volt, hogy nem tallta kedvre valnak
unokja s a szke harcos knyelmetlen kzelsgt. Mindenesetre
engedelmeskedett a hvsnak, s elindult, hogy is a menetoszlop lre
lljon.
Ahogy Wulf elhaladt mellette, Brynna szrevette a mosolyt, s - mivel
gyszintn felismerte nagyapja hts szndkt - nkntelenl is
fanyarul elfintorodott.
Wulf egszen meghkkent a lny reaglst ltva. Mlyebb lelki
rokonsgrl tanskodott kettejk kztt, mint azt Brynna szban valaha
is elismerte volna, s nmagban is elegend krptls volt azrt a
veszdsgrt, hogy egy regember, kt gyermek meg egy gynge n
kolonct kell a nyakba vennie ellensgei ell meneklve, mikor
egyedl sokkal jobban boldogulna. Wulf egy pillanatra megllt a lny
mellett, s gy vigyorogtak egymsra, mint a titkos sszeeskvk.
- Hrrrm. - Glyndor ingerltsge gy foszlatta szt kettejk sztlan
zenetvltst, akr a selyembla drga szvetbe vj saskarom.
Legnagyobb dbbenetre Brynna mg nagyapja szigor tekintetnek
tzben is knytelen volt az ajkba harapni, hogy visszanyelje az arcra
kilni kszl szles vigyort, mg Wulf tettetett undorral rzta meg a
fejt, s elreindult. Egy szrke szempr kvette tjn a frfit, kinek
aranyhaja halvnyan izzott az erd lombos mennyezetn tjut kevske
fnyben. Mintha bbjt bocstott volna a palstra, amit Vortimer
szobjbl hozott magval. A fejedelemnek a sarkt sprhette,
Wulfnak azonban szles vlltl csak izmos lbszrig rt. Radsul
amg a kymri nagyr tlcicomzottnak, st niesnek hatott a sznes
fonalakkal befont, kkves szegly ltzkben, Wulf esetben a palst
csupn mlt kerettel szolglt a lenygzen impozns frfialaknak.
Wulf ugyan a varzsl mellett haladt tovbb, mgis magn rezte a
boszorknylny kristlytiszta tekintetnek folytonos, br szndktalan
bvlett. Gondosan gyelt r, hogy megrizze a ltszatot, s buzg
vitba bocstkozott az reggel a kt lehetsges svnyrl, noha teljesen
egyrtelm volt, hogy melyiket kell vlasztani - kzben azonban
htranzett.
Brynnnak torkn akadt a llegzete, mikor hirtelen egsz testvel
belemerlt a smaragdzld tzbe, s megadta magt a bverej tekintet
lelsnek. Csak Glyndor rosszall, mord torokkszrlse dbbentette
r ket, hogy mikor pillantsuk tallkozott, mindketten llt helykben
megtorpantak, s vrtk, hogy a kztk lv tvolsg ugyangy
semmiv olvadjon, mint az egsz vilg krlttk. Brynna arca kipirult,
s mg Wulf bronzbarna bre is egy rnyalattal sttebbre vltott. A
lny elszntan az ikrek utn nylt, kzen fogta ket, s jra megindult
elre; tekintett ezttal egy pillanatra sem vette le a talpa alatt sztmll
falevelekrl, lelapul frl, megmegreccsen gallyakrl. Bebizonytotta
magrl, hogy balga holdkros, akinek vgkpp nem maradt semmi
nuralma - mghozz aznap nem is egyszer, hanem egyenesen
hromszor.
Mivel nem rte utol az len halad frfiakat, Brynna arra a
kvetkeztetsre jutott, hogy k is tovbb indultak. Elhatrozta, hogy
tvol tartja gondolatait a tiltott frfitl, s a gyermekek
szrakoztatsval kttte le magt: megkrte ket, hogy a magasba
toronyl fatrzsek kztt szllong des dallamokrl azonostsk a
rejtve marad nekesmadarakat. A jtk kis idre lekttte ugyan az
ikrek figyelmt, vgl azonban Evain, aki kln akart vlni a nktl,
hogy csatlakozhasson a frfiakhoz, otthagyta ket, hogy az len
ereszked kt alakhoz trsuljon.
Miutn a madrdal tmjt kimertettk, Brynna valami ms utn
kezdett kutatni, hogy elszrakoztassa a kislnyt, s elterelje a sajt
figyelmt a szgyenletes dolgokrl.
- Hogy kerltetek a fivreddel Vlgytanyra? -Amint a szavak
elhagytk az ajkt, Brynna mr meg is bnta a meggondolatlan krdst;
attl tartott, boldogtalan emlkeket fog felidzni vele a csppsgben. A
kislny azonban habozs nlkl vlaszolt, s ezzel megnyugtatta
Brynnt, hogy flslegesen aggdott.
- Amikor az otthonunkat veszly fenyegette - magyarzta Llys a csinos
hlgynek, akit gy tnt, szintn rdekel a tma -, a szleink elkldtek
minket desanym apjhoz, a vlgytanyai Owenhez, hogy biztonsgban
tudhassanak.
Brynna tudta, hogy ahol a gyermekek nem szolgasorba szlettek, bevett
szoks volt tvol l rokonokhoz meneszteni ket, nehogy bajuk essk
az rkk torzsalkod fejedelmek kicsinyes viszlyaiban. Ezrt mikor
ltta, hogy Llys ajka bnatosan legrbl, azt hitte, a gyermek csak azon
bnkdik, hogy elhagyjk a vidket, ahol a szlei majd keresni fogjk
ket, ha elbb-utbb rtk jnnek. Brynna lgy szve megsajdult, s
azonnal balzsamot ajnlott a sebre.
- Meggrem neked, Llys, hogy mihelyt utunk vgre rnk, minden
tlem telhett megteszek, hogy visszajuttassalak titeket a szlitekhez.
Brynna legnagyobb meglepetsre a nyugtat hatsnak sznt szavak
csak fokoztk a kislny fjdalmt. Fnyl cskok jeleztk a hamvas,
szomorsgtl kipirult arcocskn lassan algrdl, hatalmas
knnycseppek tjt, ahogy Llys csndesen azt suttogta:
- k mr nem lnek.
- Szval hrt kaptatok rluk hazulrl. - Brynna nem krdezett, csak
megllaptott valamit, s hangjban rszvt s melegsg csengett.
Llys csupn fekete frts fejnek alig szrevehet megrzsval
vlaszolt.
- De ha nem kaptatok valami zenetet, akkor nem vehetitek biztosra,
hogy halottak. - Brynna gyngd hang megjegyzsvel a remny
szikrjt akarta fellobbantani a szenved gyermek kebelben.
- Halottak. - Llys olyan htborzongat vglegessggel mondta ki ezt a
szt, hogy Brynna egszen el volt szrnyedve tle; egy kisgyerek
ajkrl nem vrt volna ilyet.
- Llys! - Evain egyetlen szavba annyi dbbenet s megrovs
srsdtt, hogy nem is volt szksg tbbre, a testvre azonnal tudta,
mire cloz.
- De nem mondtam meg, hogy kik vagyunk, azt nem mondtam meg! -
vdekezett Llys, s halk hangja bocsnatrt esdekelt.
A fi sttkk szeme testvre aggodalmas arcrl a meghkkenten
figyel nre rebbent. Az arca tl kemny metszsnek tnt a korhoz
kpest, mikor ismt Llyshez fordult.
- Egyetlen sz is tl sok volt. nneplyes eskt tettl; ne merd ht
megszegni. Soha, de soha ne beszlj tbb a mltunkrl... ugyanolyan
halott az a szmunkra, mint anynk s apnk.
 12. FEJEZET

A nappali erd flhomlya a holdfelkeltt megelz jszaka

szuroksttjre vltott, mire Glyndor megllt. Egyetlen magyarz szt
sem intzett a trsaihoz, akik tompa rnykokk szrkltek a sttben,
csak lesietett az svnyrl egy helyre, amely pp flton volt hrom
roppant fatrzs kztt. Hatalmas, bverej igk szakadtak fl a torka
mlyrl, hrom zben egyms utn, s hromszor lobbant fel a kristly a
botja vgn, minden alkalommal ersebb fnynyel.
Wulf arca kifejezstelen maszk volt csupn, mikzben Glyndor
visszatrst figyelte. A klns, j fnyben ltszott, hogy a
kspengevkony ajak vidm mosolyra hzdik, ahol az sz bajusz
tallkozik a lobog szakllal. A varzsl szemltomst rmt lelte
benne, hogy avatatlan kvlllkat nygzhet le misztikus trkkjeivel.
Wulf azonban, aki jl tudta mr, milyen hamar vltja fl azon a szigor
arcon a gnyos der a jeges haragot, nem volt hajland mulattal adzni
mgijnak.
- Hrrrm - Glyndor bosszs horkantssal indult, hogy ismt az lre
lljon, s botja minden lpsnl nagyot koppant a talajon, hogy levezesse
az ingerltsgt. Tl gyakran trtnt mr meg, hogy hangulatvlt csele
nem tudta megtrni a szsz nuralmt, s a szke ris most radsul
rezzenetlen arccal nzte vgig egy mgus ismeretlen varzslatt!
Minden jel arra vallott, hogy az idegen akaratereje legalbb olyan
szvs, mint az v, s a felismerst kveten Glyndor knyelmetlenl
hnykoldott a tisztelet s a dh kztt.
A varzsl kristlynak klns, szntelen fnyben tovbbi
megszakts nlkl folytattk az utat. Hts vdpozcijbl a
menetoszlop vgn Wulf megfigyelte, hogy a k furcsa derengse nem
csupn az tjukat bort kusza aljnvnyzetet vilgtja meg, hanem
felkutatja s kirajzolja a kzelben meghzd regeket s felfordult
kveket is, amikben knnyen megbotolhat az vatlan ton jr.
Brynnnak gy tnt, hogy rk ta gyalogolnak, noha bizonyra
korntsem telt mg el ennyi id Glyndor varzslata ta. Mindenesetre a
lba kezdett begrcslni, s attl tartott, hogy brmelyik percben
felmondhatja a szolglatot. Mr-mr azt kvnta, brcsak magukkal
hoztk volna a szamarat, amit egybknt elengedtek, hadd boldoguljon
a sajt szakllra, mg vissza nem trnek. Annak ellenre, hogy az
llatot semmikppen nem vihettk volna magukkal a tervezett kt
csnaktra (s a farkassal ellenttben a szamr nem tallna haza
tmutats nlkl), gondolatai mgis folyton vissza-visszatrtek r,
milyen knyelmes is lenne grbcske htn lovagolva utazni. Azonnal
elnttte a szgyen, amirt gy panaszkodik magban, mikor a
bizonyra elcsigzott gyerekek ajkt, akiknek ktszer olyan gyorsan
kellett szednik a lbukat, hogy lpst tartsanak a felnttekkel, egyetlen
panaszos sz sem hagyta el. pp amint ez eszbe jutott, Llys
megbotlott.
Wulf elsietett Brynna mellett, s ers karjba emelte a cspp kislenyt,
aki tl fradt volt ahhoz, hogy tiltakozzon - mondvn, hogy ugyangy
brja a gyaloglst, mint a fivre s ehelyett knyelmesen a szke ris
mellkashoz fszkelte magt. Lm, a szsz ismt tanjelt adta lgy
szvnek, s a segtsgre sietett valakinek, aki nem volt olyan szvs,
mint maga. Ezeket a jellemvonsokat Brynna csak csodlni tudta egy
aclizm harcosban, aki ennek ellenre csppet sem volt kevsb
flelmetes a tusban. Radsul igen nagy tapintatra, msok rzelmeinek
a tiszteletben tartsra vallott, hogy ugyanakkor nem srtette meg Evain
rzkeny bszkesgt, s nem ajnlotta fl neki is, hogy majd tovbb
viszi.
Wulf ismt elfoglalta helyt a menetoszlop vgn, de lenygz
alakjnak emlke nem akart tgtani Brynna tudatbl. Elszr az lett
tette kockra az megmentsrt, most pedig elksri ket
meneklskn, pedig ha nem htrltatn ez a klns csapat,
ktsgkvl jval gyorsabban s nagyobb loppal tudna haladni, hogy
elzze a fenyeget vszt nmaga s kirlya feje fell. Wulf mindaz volt,
s tbb is annl, amit szks tapasztalatok inspirlta lmaiban maga el
kpzelt: a tkletes frfi, akivel boldogan megosztan az lett. Nem!
Wulf szsz volt. Taln tkletes frfi, de egy szsz, aki sohasem lehet
az v. A lny kemnyen az als ajkba harapott, s r kellett
dbbennie, hogy a fut fjdalom eltrpl a kudarcra krhoztatott, m
vgre beismert szerelem tudatnak llekfacsar knjhoz kpest. Muszj
a valsg szk korltai kztt tartania hirtelen lzadozni kezd
rzelmeit - s meg is fogja tenni.
Mire a kis trsasg elrt egy platt egy meredek hegy tetejn, Llys mr
elszundtott Wulf oltalmaz karjban. Az apr, termkeny tisztst vez
magas fk rnykban Glyndor visszafordult, hogy nhny szt vltson
a szsszal.
- Elhagytuk Vortimer tartomnynak tls hatrt - jelentette be halkan.
- s ha jl tlem meg a tvolsgot, ami e hely s a fejedelem ktornya
kztt van, azt hiszem, egyelre biztonsgban tudhatjuk magunkat.
Wulf blintott, s a varzsl botjnak szntelen fnye aranyln csillant
meg a hajn.
- Ha prtol minket a szerencse, Vortimer tl sok idt vesztegetett a
valsznbbnek tn tvonalak ellenrzsre, s egyhamar nem fog
tudni utolrni minket. Ez pedig lehetv teszi fradt csapatunknak,
hogy biztonsgban megpihenjen, s ert gyjtsn a tovbbi tra.
Brynna ujjongani tudott volna megknnyebblsben, mikor a nagyapja
egyetrtett, s halk nekszval kioltotta a kristly fnyt. Tudta
magrl, hogy mennyire kimerlt, gy ht aggodalmasan figyelte az
regembert. Az nem vesztegette az idejt: maga kr csavarta hossz
kpenyt, s vgignylt a puha
avar s moha termszet adta derkaljn egy kevlyen magasod fatrzs
alatt. Unokja azonban az erdei jszaka flhomlyos sttjben is ltta
az elmosdott alak darabos mozdulatain, hogy a hossz vek nem
mltak el nyomtalanul fltte, br a megerltet menetels folyamn
ezt sikerlt ellepleznie. tvgott a kusza fvn, letrdelt mell, s
flrzta az reget, aki mr kezdett almerlni az lom enyhet ad
mlysgeibe.
- Egyl, nagyapa - biztatta, s gyengden megrzta a vllt. A varzsl
megprblta lesprni a kezt, Brynna azonban ezttal nem hagyta
magt. - Enned kell, klnben cserben fog hagyni az erd.
Az okfejts hibtlan volt. Glyndor fellt. sszerncolt, sz szemldke
mg az erd homlyban is tisztn kivehet volt, s egyrtelm
rosszkedvrl tanskodott.
Nagyapja trelmetlenl vrt, mg Brynna egy hatalmas sajtot meg egy
stt hj, kerek rozscipt hzott el a jkora zskbl, amit a vllra
vetve hozott idig. Miutn tadta Glyndornak az adagjt, a lny
krbejrt, s a tbbieket is elltta lelemmel. Evain hlsan elfogadta a
felknlt travalt, s azonnal letelepedett Frych mell, aki knyelmes
nyugvhelyet tallt magnak egy tereblyes pfrnybokor tvben.
Brynna szrke szemben szeld der csillant, mikor ltta, milyen
leplezetlen rmmel fogadja a fi a rg htott vacsort, s a szke
frfihoz fordult, aki mg mindig szlegyenesen llt, egy nfeledten
szundikl kislenyt szortva szles mellkasra.
- bredj, Llys - mormolta Brynna, s gyengden megsimogatta a
gyermeket tart ers karra hull fekete frtket. - bredj, s egyl!
Llys nem hallgatott r, s mg mlyebben befszkelte magt a
bronzbarna karok kz. Brynna csak nzte, s beharapta az ajkt. Hogy
tudn flbreszteni a kislnyt, aki oly biztonsgos s knyelmes
helyzetben volt, amit csak irigyelhetett?
- desem - szlt Wulf halkan, ajkval a kicsiny flhz hajolva. - Egyl
pr falatot, aztn grem, hagyunk bkn aludni.
Llys lomsly szemhja kemny csatt vvott az lom hatalmval,
aztn kinylt, s a kislny egyenesen a szsz rezzenetlen tekintetbe
pillantott.
- Meggred, hogy nem fogsz letenni? - Mikor az aranyl szemldk a
magasba velt, azonnal magyarzatot adott, egy kisgyerek szinte
rvelsvel. -Hideg van, de te melegen tartasz.
Brynna ott llt, amg Wulf szent fogadalmat tett a kislnynak, s kzben
arra gondolt, hogy ha t ajndkozn meg olyan szeld mosollyal, mint
Llyst, az nmagban elegend volna, hogy minden hideget kizzn
sajg testbl.
Wulf az oltalmaz rnykba lpett egy vaskos tlgy alatt, mely gy
terjesztette fljk ds lombjait, mint egy szeret anya a karjt. Itt aztn
letelepedett a fldre, s htt egy rg kidlt, mohlepte fatrzsnek vetette.
Brynnnak nem sok vlasztsa maradt, mg akkor sem, ha msra
vgyott volna (mrpedig nem ltathatta magt azzal, hogy gy van):
fradtan roskadt a frfi mell. Tlsgosan is tudatban volt a szke ris
frfias szpsgnek s erejnek, akivel megosztotta httmaszt,
mikzben kenyr- s sajtszeleteket vgott neki meg a kislnynak. Sr,
fekete szempillinak vdelmbl figyelte, ahogy Wulf a szjhoz emel
egy darab rozskenyeret. A ltvnytl egszen kiszradt az ajka. Mikor a
nyelve kivillant, hogy megnedvestse, a frfi llkapcsa megfeszlt -
azonban nem ltta ezt. Szndkosan lejjebb irnyozta a pillantst, arra
a sajtdarabra, amit a Wulf karjban szenderg kislny ujjacski kz
adott. Elevenen lt mg az emlkezetben, milyen rzs azok kz a
karok kz zrva lenni, ahogy puha, ni domborulatai a frfimellkas
kemny falnak feszlnek.
Veszlyes, tl veszlyes. Brynna knyszertette magt, hogy ne emelje
feljebb a pillantst travaljuk egyre fogyatkoz maradknl az
lben meg a kislny vrakozan felje nyjtott keznl. Tgy meg
minden vintzkedst, ha Wulf a kzeledben van, intette magt. Wulf?
Nem, fogadta meg: soha tbb nem fogja gy nevezni t titkos
gondolataiban. Ez csak meghittsgt sugallna, ami elmlyten a sajg
fjdalmat a szvben, s gyngv tenn az des ksrtssel szemben,
aminek ellen kell llnia. Helyette inkbb Szsznak fogja hvni; ha
llandan emlkezteti magt idegen mivoltra, taln meg tudja tartani a
tvolsgot. Brynna mdszeresen tovbb adogatta az telt Llys kinyjtott
kezbe, mg vgl a gyermek, flig sszezrt ujjai kztt egy morzsnyi
kenyrrel, ismt lomba merlt.
Glyndor rsnyire nyitott szemmel figyelte a fatrzs melletti hrmast.
Szerette volna, ha nagyobb a tvolsg a kt felntt kztt, br gy, az
alv kislnnyal a karjban, a szsz nem jelenthet klnsebb veszlyt.
s sokkal inkbb szerette volna, ha az a szsz egyltaln nincsen itt! ,
brcsak ne lenne ez a veszedelmes ember annyira fontos meneklsk
sikerhez s mindnyjuk biztonsghoz!
- Hrrrm. - A horkants halk volt, de egyrtelm. Azt akarta, hogy
tudjk, mennyire helytelenti a dolgot. Aztn, miutn megbizonyosodott
rla, hogy kellkppen megszilrdtotta unokja ktelessgtudatt,
szorosabbra hzta maga krl a kpenyt, s htat fordtott nekik.
Brynna sszerezzent. A horkants megrov ereje soha nem cskkent,
pedig gyermekvei ta szmtalanszor volt alkalma hallani. Alig nhny
perce figyelmeztette magt, nehogy ldozatul essen a Szsz lenygz
vonzerejnek; az regember torokkszrlse most, sajt bntudathoz
trsulva, ktszeres ervel sjtott egy amgy is rzkeny pontra.
A varzsl ingerlt horkantst hallva Wulf flnzett a karjban alv
kislenyrl, s ltta Brynna bntudatos pzt. A boszorknylny
lehajtotta a fejt, s hagyta, hogy a ds, hollfekete frtk vastag
fggnyknt hulljanak ktfell az arcba, megvdve t a frfi frksz
tekintettl. Wulf azonban nem tgtott, s azt akarta, hogy nzzen r.
Brynna kzdtt a knyszer ellen. Ennek ppen fordtva kellene lennie.
volt az, akinek hatalmban llt rvenni msokat, hogy akaratuk
ellenre cselekedjenek. Igen, ez volt a gond. Neki nem volna egszen
akarata ellenre, hogy megadja magt a frfi csberejnek. Vgl
flpillantott ugyan, m dacosan flszegett llal - egyenesen Wulf
gyngd mosolynak lefegyverz nyugalmba.
Wulf szavak nlkl igyekezett elcsittani a leny nyilvnval flelmt,
hogy testi kzelsgkbl esetleg valami, tbb lesz, ezrt knnyedn
megrzta a fejt, s clzatos pillantst vetett a kicsinyke, bksen
szenderg akadlyra kzttk.
A biztostk, amit Brynna Wulftl - nem Wulftl, a Szsztl - kapott,
semmivel sem enyhtette a flelmt, mivel nem a frfi esetleges
kzeledstl tartott, hanem attl, amire tulajdon gyngesge
ragadtathatja. St a megnyugtatnak sznt gesztus csak fokozta
riadalmt. A Szsz ismt bebizonytotta, hogy tkletes hitvese lenne a
lnynak, noha a hideg logika s a csaldi hsg egyarnt az ellenkezjt
sugallta. Brynna mr nem volt hes, de idegesen mg egy szelet sajtot
emelt az ajkhoz; gyngcske ksrlet volt ez, hogy visszatartsa magt,
s ne essen ismt ldozatul a frfi veszedelmes csbtsnak. A sajt
knyelmetlen gombc volt a torkban, s mikzben azon igyekezett,
hogy lenyelje, rdektelen kvncsisgot sznlelve Evainra nzett.
A finom v szemldk hirtelen rncba szaladt a csodlkoz, szrke
szempr fltt. A fi fejt az dz ordas vknyra hajtva aludt, ujjait a
ds, fekete bundba frta. A ltvny Brynna teljes figyelmt lekttte.
Frych rajta kvl soha egyetlen emberi lnynek nem engedte meg, hogy
gy bizalmaskodjon vele - mg a nagyapjnak sem. Brynna persze tudta,
hogy amg a kt frfi kitervelte s vgrehajtotta az megszktetst, a
gyermekek poltk a Vortimer kardja ltal lesjtott fenevadat. Ez a
kapcsolat kovcsolhatott kzttk ily szoros ktelket. Mindenesetre
meglep volt. A lny mindig azt hitte, hogy a vadon llnyei irnt
rzett druida vonzalma volt az a mozzanat, amellyel elnyerte s meg is
tartotta a flelmetes vadllat bizalmt.
Miutn a sajt meg a rozskenyr utols morzsja is elfogyott, Brynna
idegesen harapdlni kezdte az als ajkt. Flkeljen, keressen magnak
egy vdett zugot, s nyugodalmas pihenssel gyjtsn ert a holnapi
napon vrhat, jabb megprbltatsokra? Igen, arrbb kellene
hzdnia - de Llysnek igaza volt. Az jszaka hideg volt, Wulf viszont
meleg. A harcos neveltets szsz, aki hozz volt szokva, hogy embert
prbl jszakkat tltsn a szabadban, egyszeren a durva fakregre
hajtotta fejt, melyet csak a vkony mohatakar tett gy-amennyire
knyelmess, s lomba merlt. Brynna kesern megrtta magt, amirt
hinyzik belle az elszntsg, m gy tallta, egyszeren kptelen
rvenni sajg, feltrt tagjait, hogy segtsenek neki felllni, s elhagyni a
kellemes melegnek ezt az azliumt. Hozz volt ugyan szokva a fizikai
ignybevtelhez, utazsuk hossz ri azonban rendkvl kimertnek
bizonyultak. Szmos meredek kaptatt msztak meg, s a tloldalon csak
vad, szikls lejtk vrtk ket, amiket mg nehezebb volt lekzdeni. A
lny szorosabbra hzta magn a kpenyt, s gy vlvn, hogy most
biztonsgban megteheti, a Szsz fel fordtotta az arct. Gynge
akaratra vall, balgatag tett volt ez; mgis addig tanulmnyozta a
markns frfiarcot, mg bele nem fradt a szeme.
Wulf nem aludt. Flismerte Brynna dilemmjt, s mivel szerette volna
maga mellett tartani a kedves boszorknylnyt, szndkosan ringatta
hamis biztonsgba lehunyt szemvel. rmt lelte a kdszrke
tekintetben, melyet nem lthatott, m a brn rezte simogatst, s
igyekezett llegzett az alvkra jellemz lass, egyenletes temre
szedni. sztnsen tudta, mikor merlt a lny a kimerltsg hozta mly
lomba, merev s knyelmetlen pozcija dacra. rlt, hogy a
barlangban hagyta a hideg s nehz vrtezetet (br a kardot a derekra
vezte indulskor); most a leny utn nylt, s szelden maghoz vonta.
Brynna a vlla s nyaka kztti knyelmes mlyedsbe hajtotta a fejt, s
kecses alakja meleg nyugalomban simult az oldalhoz, s Wulf az
jszaka sttjben tcsszott annak a klns, ber flszendergsnek a
birodalmba, amit az rk harckszsgre nevelt embereknek fiatal
korukban meg kell tanulniuk egytt lni.
Az jszaka csendjt csak az lelem utn jr apr llatok zrgse
zavarta meg, nha egy bagoly kezdett tollszkodni a kzelben, vagy
szrnyalt el flttk a magasban, a lombok kztt - egszen addig, mg
torokhang morgs nem hangzott fl valahonnan, mely pillanatokon
bell harsny, fenyeget vltss vltozott. Frych, az lomtl kba
Evaint flrelkve, talpon termett. Wulf felpattant, a gyermeklenyt a
riadt Brynna kezbe nyomva. Kardja szisszenve hagyta el a hvelyt,
amint megindult, hogy az beren vicsorg vadllat mell lljon, aki
biztosan tudta, melyik irnybl tmad az ellen.
Brynna csak egyetlen fut pillantst vethetett az ugrsra kszen kuporg
farkasra meg a szke ris kardjra, melynek vontacl pengje csillogva
verte vissza a hold ezstfnyt. Aztn a mg mindig szdelg fi utn
kapott, kzen ragadta, s mindkt gyermeket magval rntotta egy sr
galagonyabokor krdses fedezkbe. Llegzett sztnsen
visszafojtva kukkantott ki a gcsrts, tvises gak kzl. Frych egyik
oldaln a nagyapja llt, botjt fenyegeten keresztbe tartva a melle eltt,
a msikon pedig Wulf, csupasz karddal a kezben. A kvetkez
pillanatban az erd szemkzti fala szerterobbant, s emberek trtek el
mgle. Miutn eredeti tervk, a lesbl intzett orvtmads meghisult,
a sajt brkn kellett megtapasztalniuk, hogy a vrtnl jval
kemnyebb kzdelem vrja ket.
Brynna ktsgbeesetten igyekezett elegend idre kizni kebelbl a
bnt flelmet, hogy elkntlja az sszes oltalmaz varzsigt, ami
csak eszbe jut. Lehunyta ht a szemt, elszigetelve magt az odat
dhng, hallos sszecsapstl. Sajnos a villog kardok s a brutlis
ervel forgatott bot ltvnynak kirekesztse csak szrnysges
ltomsokat festett lelki szeme el a pengk csattogsa s a bottsek
alatt reccsen csontok ritmusra. Csaknem ugyanolyan reszelsen
szedte a levegt, mint a vicsorogva zihl kzdfelek - mgnem aztn
htborzongat csend telepedett a tisztsra, amit csak a menekl lbak
gyors dobogsa trt meg.
A lny kemnyen megragadta a kt kisgyerek kezt, amgy is alaposan
megviselt als ajkba harapott, s rettegve kinyitotta a szemt. Kt alak
hevert kicsavarodott pzban a csatatr letiport fvn, a megtpzott
bokrok kztt. Brynna szve beledermedt az iszonyatba, mg egy gyors
pillantssal meg nem bizonyosodott rla, hogy nem ismeri az
elesettekt. Tekintete fljebb emelkedett, aggdva kereste nagyapjt, s
meg is tallta: az reg kt kzzel tmaszkodott a botjra, mellkasa
lihegve emelkedett-sllyedt a kimerltsgtl. Aztn valami zrgs
vonta magra a figyelmt az erd lombfala fell, alig nhny
lpsnyire: Wulf lpett el a boztbl. Nyilvn ldzte egy darabon az
ellensget. Brynna nem sokat rtett a hadvisels mvszethez (noha
nagyapja mg mindig remlte, hogy meg tudja majd tantani neki a
druidk tudomnynak e magasabb fokt), de abban biztos volt, hogy
egy embernek kockzatos egy sok fs csoport ldzsre indulnia.
Wulf visszacssztatta kardjt a derekra kttt hvelybe, s pp
vertktl nyirkos hajt vetette htra az arcbl, mikor Brynna elrohant
a bokrok kzl.
A lrms csatajelenet s a mind knzbb vl flelem szrny
pillanatai pattansig fesztettk Brynna amgy is nyugtalan idegeit.
Ltvn, hogy a szsz kln kockzatot vllalt magra, s taln teljesen
feleslegesen sodorta veszlybe magt, Brynnbl kirobbant a sokig
visszafojtott feszltsg, s olyan les szavakkal intzett ellene
kirohanst, amilyenekre sohasem gondolta volna kpesnek magt.
- Bolondsg volt, hogy egymagad eredtl a nyomba ilyen sok
embernek!
Wulfnak leesett az lla. A gyngd hajadon szrke szeme ezstsen
villogott; egyszerre gy nzett ki, mintha valami megtorl kldetsben
jr bosszll szellem lenne. Kiss dbbenten megmagyarzta, milyen
egyszer okok hzdtak meg tette htterben.
- Meg kellett bizonyosodnunk rla, hogy valban elmenekltek, nem
csupn visszavonultak, hogy jra csoportosuljanak egy msodik
tmadsra. - Szinte azonnal visszanyerte az egyenslyt a leny vratlan
kirohansnak elspr erej szele ltal megingatott vlaszok ingatag
talajn; gnyosan flvont szemldkkel tettl talpig vgigmrte
Brynnt, s ferdn elmosolyodott. - Ha jl emlkszem, akkor nem
tiltakoztl a dntseim ellen, mikor egymagam vonultam az ellensg
fellegvrba, hogy jval tbb vrszomjas harcos krbl ragadjalak ki,
mint amennyi most mutatta neknk a htt.
Szavai egyszeriben flresprtk Brynna impozns dhkitrst. A lny
arct forrsg nttte el, amit, remlte, hogy elleplez a holdfny; fl
trdre ereszkedett egy frfi mellett, aki Wulf lbnl hevert. Hogy
megmenekedjen a faggatzstl, mely fl volt, hogy mlyre temetett
titkokat hoz a napvilgra, teljesen automatikusan nekiltott a
mveleteknek, amiket gp mdjra is el tudott vgezni, brmilyen
zavarosak voltak a gondolatai. Csak egy pillanatba telt
megbizonyosodni rla, hogy ez az ember mr tljutott azon a ponton,
amikor mg segteni tudott volna rajta. Kecsesen felllt, egy pillantst
sem vetve a ktoldalt ll frfiakra, akik behatn figyelemmel ksrtk
minden mozdulatt. A msik fekv ember szve egyenletesen vert, br a
vilg sttbe borult krltte. Mikor pp egy gygyitalrt nylt, ami
maghoz trtette volna, a nagyapja meglltotta.
- Brynna, mi a szndkod? - akarta tudni a fejt rzva Glyndor; taln
egsz letben most elszr llt rtetlenl egy jelensg eltt. - Kpes
volnl semmiss tenni azt, aminek oly nagy kszkdsembe kerlt a
vghezvitele?
Brynna tgra nylt szemmel nzett fl r. Eszbe sem jutott, hogy
elgondolkodjon rajta, mi a teendje. Nem, teljesen sztnsen
cselekedett, kizrlag azrt, hogy elfeledtesse magval, milyen ostoba
tmadst intzett az aranyhaj frfi ellen, csupn mert fltette, amikor
hallos veszedelembe merszkedett.
- Dicsretes, hogy ennyire szveden viseled ellensgeid javt -
mosolygott kedvesen Wulf a lnyra, aki mintha maga is meglepdtt
volna teljesen rtelmetlen reaglsn.
Brynna pillantsa, akr a riadt galamb, a szke risra rebbent, s a
smaragdzld szemprban csak szeld helyeslst olvasott. Wulf legalbb
becsli t a lgy szvrt. Megdbbent ellentte volt ez nagyapja
hozzllsnak. De ht lgy szvkrt a felesgeknek jr dicsret, nem a
varzslnknek, neki pedig az a sorsa, hogy varzsln legyen, s ne
felesg.
- Bizonyra n is ennek az egyttrz lleknek ksznhetem az
letemet. - Wulf karja kinylt, ers ujjai kz fogta a kicsiny kezet, s
talpra segtette gazdjt.
Ahogy Brynna flllt, gyors pillantst vetett a nagyapjra, s ltta, hogy
az undorodva elfintorodik a szsz szavainak tagadhatatlan igazsga
hallatn. Ismt mlysges csaldst rzett, amirt hinyoznak a
kpessgei a magasabb tudomnyok elsajttshoz. Htat fordtott a
fjdalomnak, amelyre nem ismert gygyrt, s maghoz intette a kt
kisgyereket a galagonyabokor gai mgl, ahol meghzdva vrtak,
knytelen-kelletlen taniv vlva egy rzelmi konfliktusnak, amit nem
rtettek, de nem is rthettek mg.
Wulf megrezte a Glyndor s Brynna kztt eluralkod feszltsget, s
gyorsan megszlalt, hogy megtrje.
- Ellenfeleink ktsgkvl vissza fognak trni, nmi erstssel radsul,
gyhogy nemigen marad ms vlasztsunk: ksedelem nlkl tovbb
kell vonulnunk.
Glyndor ugyan blintott, de felemelte a kezt, hogy jelezze: vrjanak
mg. Otthagyta titrsait az svnyen, mint ahogy tegnap is tette,
keresett magnak egy helyet hrom hatalmas tlgyfa kztt, s halk
hangon kntlni kezdett.
A Brynna arcra kil kifejezsbl Wulf megsejtette, hogy ezttal nem
csupn a kristly fnynek jjlesztsrl van sz, ami amgy is
flsleges lett volna, lvn hogy a hold mr megkezdte jszakai
lovaglst az gbolt csillagvirgokkal pettyezett, sttkk mezejn.
A varzsnek htborzongat mlysgekbe sllyedt, s Glyndor az gre
emelte botjt. gy tnt, mintha a felhket szltan, s megparancsoln
nekik, merre mozduljanak: azok vgtatni kezdtek, hogy eltakarjk a
holdat, s mennydrg csattanssal tkztek ssze szdt szguldsuk
vgpontjn. Az gbl vakt villmcsaps cikzott a varzsl magasra
emelt kristlybotja fel, flhastva a menny boltozatt, s szakadni
kezdett a szrnysges zpores.
Mikor Glyndor kilpett a fk kzl, Wulf szembenzett vele, s that
tekintetben smaragdzld tz lngolt.
- Te tmasztottad a vihart. - Vdl megllapts volt ez csupn, nem
krds, min vlaszt ignyelt.
Glyndor sz haja lobogott az ersd szlben, ahogy flrehajtotta fejt,
s ravaszul flvonta szemldkt,
- Valban?
- Te... - Wulf Brynna s a gyermekek kedvrt visszanyelte a durva
jelzt, amely mr ott gett a nyelve hegyn.
Glyndor vllat vont, a kimondatlanul maradt srtsre gyet sem vetve.
- Hlaimt intzek majd a termszet serihez, hogy elkldtk a vihart,
amirt fohszkodtam, Nem ismerem jobb mdjt a nyomaink
eltntetsnek, amikor az ellensg ilyen kzel jr.
 13. FEJEZET

Brynna kitekintett a barlangnyls eltt nv sr tiszafk mgl. A

nvekvflben lv hold az gen hunyorogva mg nem dnttt sem a
stt jszaka, sem a szrklet javra, az esztatta fldet azonban tiszta
ragyogsba vonta, s taln sikerlt enyhtenie valamit Brynna fradt,
trdtt hangulatn. A rajtats ta eltelt kt nap sorn kis csapatuk
szinte meglls nlkl haladt elre nagyapja nyomban a nedves
mohval s gubancos repknnyel bortott svnyeket, melyeken
csuromvizes lett a lbuk. mde mg ennl is rosszabb volt, hogy a
fejk fltt vel fk - ahelyett, hogy vdelmet nyjtottak volna a
szakad zpor ellen - a lombjaikon felgylemlett tetemes mennyisg
esvizet rgtn a behatolk nyakba zdtottk, ha azok megprbltak
thatolni zldell falukon.
Szerencsre nappal jelents javuls kvetkezett be az idjrsban, a
dleltt folyamn az esfellegeket elzte a szl, a lny nagyapja pedig
felhasznlta a hatalmt, hogy egy mly barlangot keressen, ppen az
utols hegyorom cscsn. Szomor csapatuk nhny kurta rt aludt
utazsuk els tze mellett, nedves ruhikbl csak gy gomolygott a
pra.
Noha Brynna elgytrt teste megpihent, sajg lelke nem szabadult meg
a feszltsgtl. Hiba trult nyugodt, bks tjkp elje, magban jra
meg jra lejtszotta a tegnapi keser jelenetet. Meneklsk els
zivataros napjnak estjn Wulf felszltotta a varzslt, hogy vessen
vget az ltala tmasztott viharnak - komoly tveds volt ez, amit
Brynna azonmd felismert. A tma knyessgt tekintve hiba volt, hogy
az aranyszn frfi makacsul hajtogatta krse indokt: ldzik
ktsgkvl messze lemaradtak mr, minden bizonnyal elvesztettk a
nyomaikat, ennlfogva a tovbbiakban a folyamatos felhszakads
tbbet rt nekik, mint hasznl.
A fekete jgknt csillog szempr elegend figyelmeztets lehetett
volna, hogy tlfeszti a hrt, ha ki akarja csikarni a varzslbl a
fjdalmas beismerst. A fagyos pillants lttn visszavonult kellett
volna fjnia, Wulf azonban hajthatatlan, kvetelz pzban llt
mindaddig, amg Glyndor be nem vallotta a szrny igazsgot: vihart
tmasztani tudott ugyan, m az egyszer mr elszabadult termszeti erk
megfkezsre nem volt hatalma. Hogyan is gondolhatta msknt a
szsz, hiszen ha Glyndoron mlik, aztn biztosan lecsendestette
volna a vihart Winwaed mezejn, hogy megmentse a tulajdon fia lett.
Az ingerltsg fllkerekedett a tapintaton, s Wulf azzal vgott vissza,
hogy az reg igazn tanulhatott volna ebbl a tapasztalatbl; ha tudatra
bred viselkedse knnyelmsgnek, taln nem idzne fl olyasmit,
aminek megzabolzsa nem ll hatalmban, Glyndor erre hangos
horkantssal tovbb csrtetett, elkpeszt iramot diktlva Brynnnak s
a gyerekeknek; az t folytatdott.
Ettl kezdve azonban gy tnt, a kt frfi ellentte rrl rra jobban
elmlyl. Akrcsak az orszgon idkznknt vgigspr jrvnyok, a
kztk eluralkod feszltsg is raglyosnak bizonyult. Brynna
aggodalma, br ms okbl, ugyanilyen mrtkben fokozdott. A sztlan
utazs hossz napjai sorn teljes tudatra kellett brednie a hatalmas
vltozs foknak, amit az t vge hoz majd. Taln j ideig ez lesz az
utols jszakja, amit a szabadban tlt, nem pedig valami emberkz
alkotta szllson. Mrpedig a mestersges ptmnyek, mg ha
nincsenek is kbl, gyngt vlaszfalat emelnek s a druidi
varzser forrsai kz. A nagyapja mr gy is csaldott benne, hogyan
tudn ht kikszrlni a csorbt, ha elvgjk hatalma forrstl? A
puszta gondolat, hogy kudarcot vall nagyapja szemben,
kimondhatatlan fjdalommal tlttte el; s nem kevsb knz
gytrelmet okozott neki, ha az rem msik oldalra gondolt - mi lesz, ha
a jvje gy alakul, hogy mgis az erd vadjai kztt marad, s soha
tbb nem ltja viszont Wulfot? Val igaz, mintha egy pnzdarabot
dobtak volna fl a sorsa meghatrozsra, s akrmelyik oldalra hull is,
r csak boldogtalansg vrhat.
Brynna a r jellemz akaratervel (amely csak a szsz jelenltben
szokta cserbenhagyni) knyszertette magt, hogy az alant elterl
bks tjat tanulmnyozza. A meredeken lejt hegyoldalt tlgy- s
krisfaerd bortotta, a trzsek a talaj menti kdbe burkolztak, a hegy
tvben pedig a terep a szikls partvonal fel nyl mocsaras sksgba
ment t. A halovny derengsben az Anglesey-sziget csupn rnyknak
tnt a holdfny httrfggnye eltt, mikzben a hold tndkln sttt
az rkkn vltoz tenger fltt. A hegy tvben a fk megritkultak, s
mind gyrebben nttek. Ez azt jelentette, hogy ha majd elindulnak a
tengerparti falu fel, ahonnan biztos tkelsben remnykedtek a
szigetre, alig lesz valami fedezkk. Az oltalmaz lombtakar hinya
volt az oka, hogy hosszasabban elidztek a barlangban, s gy
terveztk, hogy csak az jszaka legsttebb rinak leple alatt vgnak
neki az tnak, hisz az egyedli vdelmet ettl vrhattk.
Ahogy Brynna nmn lldoglt, ezstsen csrgedez csobogs hatolt
keresztl nyugtalan gondolatainak szvevnyn. Egy forrs? Mgpedig
kzel. rnyalatnyi ktsge sem volt, hogy helyesen cselekszik, mikor
halkan kisurrant a barlangbl, hogy kvesse a hvogat hangot.
Csaknem teljesen elrejtzve az rnykban s a szrke flhomlyban egy
bbjos fzfcska lgatta gai szoknyjt a csermely keskeny
szalagjba. A lny flrehajtotta a lombfggnyt, s puha mohasznyeget
tallt mgtte, mely jval szrazabbnak bizonyult a fagak vdkrn
kvl es, felzott talajnl. Itt megnyugvsra lelt a llek. Brynna a
brsonyos, puha mohatakarra ereszkedett, s tadta magt a termszet
gygyerinek. Htradlt, hogy megfrdjn a mindent that bkben,
aggodalmai a forrs szeld dallama hallatn semmiv foszlottak. Ily
mdon megtisztulvn a feszltsgtl, csakhamar a szenderg fllom
veszedelmesen meleg s boldog vilgba rvedt.
Wulf meneklsk sorn vgig gondosan szemmel tartotta az igz
szpsg hajadont, ltta fradtsgt, flelmt az ismeretlen jvtl.
Amikor a lny sz nlkl kiosont a barlangbl, attl flt, mg baja tall
esni. Mg annyi jzan tlkpessge sem volt, hogy magval vigye
Frychet. Igaz persze, hogy a farkas, akit Brynna hajdan leghbb
bartjaknt tartott szmon, mostanban szemltomst nagyobb
figyelmet szentelt az ikreknek, s inkbb velk trdtt. Wulf anlkl,
hogy felzavarta volna a varzslt, aki ismt csak elszunnyadt, kvette a
szpsget. Azt is ltta, amikor elbjt a fzfabarlang zldell rejtekben;
ekkor habozott egy kurta pillanatig a mind egyenletesebb vl
flhomlyban. Azon a bvhelyen Brynna minden bizonnyal
biztonsgban van.
A tmads jjele ta nem volt alkalmuk ngyszemkzt elbeszlgetni,
radsul valahnyszor csak lehetsgk nylt a tallkozsra, a lny
mindig gyorsan elkapta rla a tekintett. mbtor hossz napokat
tltttek egyms trsasgban, s Wulfnak mr kezdett hinyozni a
karcs hajadon; nem tudta volna elviselni, hogy elszalassza ezt a
kedvez, soha meg nem ismtld alkalmat a meghitt egyttltre.
Flrehajtotta a lombokbl sztt fggnyt, belpett, s lenzett az alv
szzre. Fekete frtjei lgy hullmokban omlottak a puha mohaprnra.
Aztn az lomittas szemek kinyltak, s rgtn el is ftyolosodtak, amint
szinte csodlattal vgigmrtk a frfit - s ez nagyobb ksrts volt,
mint aminek Wulf ellen tudott volna llni.
Brynna agyban most, hogy tmenetileg megszabadult a szigor
felgyelettl, tiltott lmok keltek letre - Wulfrl, az ers, arany
Wulfrl, aki az v. Amikor aztn megrezte a frfi jelenltt, olyb
tnt, mintha csak titkos vgyainak valsgos beteljesedse bukkanna fel
eltte. Meggondolatlan mdon olyan rajong tekintetet vetett r, amire
teljesen bren sohasem vetemedett volna.
gy ht Wulf, vlaszul a nma kihvsra, trdre ereszkedett a fekv
leny mellett. A parzsl, kdszrke szempr a tl sok visszafojtott
lngok hevvel gett, s zld tzet gyjtott az tekintetben is.
Mindketten tljutottak mr a jzan megfontolson, a szigor
tilalmakon, elmerltek a vgy moh tzben, mely olyankor izzik fel,
ha tl sokig vrat magra a gynyr. A frfi karjba zrta az rtatlan
csbtt, pedig mr-mr cseppfolyss vlva, boldog odaadssal
olvadt az lelsbe, karjt a nyaka kr fonta, s szenvedlyes hvvel
viszonozta llegzetelllt cskjait.
Wulfnak a lny irnt rzett vgya szinte tapinthatv vlt. A htra
fektette, s mialatt leereszkedett mell, ajkval vgigsimtott nyaka
hossz, kecses vn, megzlelte a br des brsonyossgt, kbt
finomsgt. Egsz valjban akart eltelni vele, elnyelni t az
lelsben. Mikor azonban knytelen volt rdbbenni, hogy a lny
legalbb annyira elmerlt a tzes szenvedly kdben, mint mag ers
lelst gyengd meggyzss vltoztatta. Ismtld, lgy simogatssal
haladt vgig a cspjn, fel az oldaln, htra, amg a puha ni karok
kr nem fondtak, majd lefel megint, egyre kzelebb jutva Brynna
testnek kzppontjhoz. Felsztotta benne a gynyr tzt. Brynnn
kjes izgalom szlte remegs futott vgig, mikzben egyre szorosabbra
fonta lelst, testt nkntelenl htrahajtotta Wulf simogatsnak
hatsra, s svrogva vgyta a tiltott rintst. Mikor az els
leheletfinom, knnyed cirgats vgigsimtott mellnek puha halmn,
sszeszklt torkbl mly zihls trt fel, arct pedig az izmos nyak s
a vll kz temette. Ktsgbeessben, hogy az des beczgetsnek
mris vge szakadhat, az als ajkt harapdlta, a frfi gynyrnek
moraja azonban mg ott visszhangozott az oldalnak feszl
mellkasban. A Wulfot is bebort, hollfekete frtk mgl egy
smaragdzld tz tekintet figyelte, ahogy a lny llegzete lelassul, majd
a bronzbarna kz jra felfedez tra indult a buja domborulatokon. A
n egsz testben megfeszlve simult a cirgat tenyrre, mg mindig
nem volt elg egyikjknek sem. Brynna krl forogni kezdett a vilg a
gynyrteljes, de bns rzetektl, s kzben a forr ajkak emszt
lngcskot hztak a nyakn, egszen az arcig. A szsz birtokba vette a
shajra nyl ajkakat, eleget tve kvetelsknek, de maga is
adakozvn, a nehezen visszafogott szenvedllyel simogat ujjak pedig
sorra laztottk ki a lny ltzkt sszefz szjakat, mg az
okvetetlenked ruhadarab veresget szenvedve a derekra hullott.
Wulf flrelkte h vgyai vszon akadlyozjt, s megcsodlta a lny
oplos s stt rzsaszn testnek fllmlhatatlan tkletessgt az
benfekete frtk ds httere eltt. Brynna nem rzett szgyent a
bizalmasan becz tekintet tznek kitve, csak leplezetlen
bszkesget, hogy a frfi ennyire nyltan csodlja. Hiszen eltte sem
akart mst, mint betlteni Wulf valamennyi vgyt. sztnsen kinylt,
hogy ujjaival a sr, aranyl frtkbe trjon, s mellre vonja a frfi
fejt. A szsznak nem kellett biztats, tudta, mire, mi utn epedezik a
tapasztalatlan szpsg. Mly nygs szakadt ki torkbl, fejt a
fensges adomny fl hajtotta, s ajkval meglls nlkl addig
cirgatta-beczgette a makultlan, fehr brt, mg Brynnn futtzszer
remegsek futottak vgig. Amikor aztn kinyitotta szjt a mellbimb
fltt, s mohn bekapva szopni kezdte, a lny felkiltott az rmteli
fjdalomtl, s vonaglsok kzepette az izmos frfitestnek feszlt.
Mr csupn egyvalami korltozta Wulf gynyrt, hogy a csbos ni
test vgkpp egybeolvadjon az vvel; el akart tntetni minden
akadlyt, ami mg az aclos izmok s a selymes br kztt volt, gy ht
fellt, hogy lehzza magrl a tunikjt. Brynna szrke szeme a
szenvedly tznek fstjn keresztl figyelte, amint Wulf ismt
rereszkedik, ezttal azonban a testtl alig egyujjnyira megll, s
lassan ide-oda mozgatta trzst, a mellkasn bodorod szrzettel az
rzkeny mellbimbkat ingerelve. A lnyt hihetetlen rzsek rztk,
nem brta tbb elviselni ket: karjt a frfi kr fonta, s kzelebb
hzta maghoz, hogy minl szorosabban hozzsimulhasson.
- Nocsak, nocsak! Az n drga testvrem akrhov megy, mindentt
tall des hst magnak.
A gunyoros hang kijzant hidege gy hatott a szenvedlybe
feledkezett prra, mintha egy vdr jeges vzzel ntttk volna nyakon
ket. Wulf oldalt hemperedett, fellt, s maghoz vonta Brynnt,
fedetlen keblt a mellre szortva.
- Az n testvrem pedig nem restellt orvul megtmadni egy olyan
embert, aki htat fordtott neki. -A smaragdzld szempr ugyan
sszeszklt a hallos szndkkal a szvnek szegezett aclpenge lttn,
m Wulf szavai kemnyen s hatrozottan csengtek. Teljesen kzmbs
hangon szlalt meg, de az arct a nyakhoz szort Brynna rezte,
micsoda feszltsg dl a bensejben.
Edwyn arca elsttlt a szgyentl, hisz jl emlkezett is az tsre,
amit a Throckenholtba vezet ton mrt ccse fejre, de igyekezett az
nteltsg leple mg rejteni az rulkod jelet. Prblkozsa kudarcot
vallott. Br llt tovbbra is kevlyen flszegte, tekintete mr nem
tudott birokra kelni a smaragdzld szempr szrs pillantsval. mde
nem nyugodott bele a trvesztsbe, s szemrmetlenl mregetni kezdte
a szles mellkasra simul buja idomokat. A fekete frtk alatt megbj
izmos frfikar megfeszlsbl ltta, hogy elrte cljt. Wulf azonban
tovbbra sem szlt, btyjra slyos csend nehezedett, s arra ksztette,
hogy magyarzkodsba fogjon.
- Csak az rksget akarom, ami az enym, te viszont odaadtad a
kirlynak, akit szgyenszemre szolglsz,
- Az sosem volt a tied, Edwyn. - Wulf eltt nem volt titok Edwyn
prttsnek az oka, de fjdalmas volt a sajt ajkrl hallani, ilyen
keser szavakba ntve. - Ha apnk azt akarta volna, hogy a tid legyen,
tged ismert volna el elsszlttnek,
- Azok utn mr nem, hogy megjelentl te, az aranyhajaddal meg a zld
tz szemeddel; olyan voltl, akr a tkrkpe. Eloroztad tlem az
rksgemet. - A Wulfnak tulajdontott gonosztettek felsorolsval
Edwyn a kesersg jabb tglival ptgette tovbb a kettejket
elvlaszt falat, hogy btorsgot ntsn magba. Ez a mdszer volt az,
ami mr az els alkalommal is ert adott neki, s remlte, sikerl elgg
megacloznia vele magt, hogy vghezvigye, amirt jtt.
- Nem - mondott ellent Wulf szelden, - Ha valaha is megfordult volna a
fejben, atynk tged nevez ki rksnek mg a szletsem eltt, hisz
kt vvel idsebb vagy nlam. Ami pedig a klsmet illeti, arrl nem
tehetek, de vgs soron nem is lnyeges. Kirlyi atynk hibja abban
rejlett, hogy csak az egyik fit ismerte el, a msikat nem, mert mindent
megtett botor vgynak kielgtsre, hogy halhatatlann tegye magt.
s gy akarta ezt megvalstani, hogy a gyermekt a maga kpre s
msra gyrja. Nagyszer pldzat a megrszeglt elmre, mely tl
mly kortyokban ivott a hatalom mmort italbl. Ezrt szndkozom
n csak mrtkkel kstolgatni.
Brynna ugyan httal volt a Wulf nevt bitorl betolakodnak, mgis
azonmd felismerte a hangjrl, amint megszlalt. Llegzetvisszafojtva,
egsz testben megfeszlve hallgatott, htha sikerl megrteni ennek a
gyllkdsnek az okt.
- Az egyetlen, amit elkvettem ellened, testvr -
folytatta Wulf -, az az, hogy olykppen akartam meg nem trtntt tenni
atynk igaztalan tlett, hogy abbl, amire karom hatalmval szert
tettem, igyekeztem megosztani mindazt, amit akartl. Vgytam r, hogy
elnyerjem btym jindulatt s szeretett, s ezzel hi brndokat
keltettem benned. Helytelenl tltem meg a helyzetet, s tl fiatal
voltam, hogy rdbbenjek erre - aztn meg mr nem volt visszat.
Az, hogy Wulf bntudatot rez - s ami mg rosszabb, megrtssel
fogadja testvre csaldottsgt, mely veken t tpllta benne a keser
gyllkdst - egy csapsra semmiv tette Edwyn krkedst. A prtt
tkozta magt balszerencsje miatt, ami ebbe a knyelmetlen helyzetbe
hozta. Abba a csoportba tartozott, amelynek tagjai a szlrzsa minden
irnyba sztszrdva kutattak a szkevnyek utn - de mifle gonosz
szellem rendezte gy, hogy ppen neki kellett belebotlania a
fzfabarlangba, ahol aztn magukkal ragadtk az esemnyek? Teljes
szvbl kvnta, br hallgatott volna az sztneire, s oldott volna
kereket az els pillanatban. m a Vortimer tornyban trtntek utn,
ahol megtagadta, hogy msodzben is kezet emeljen Wulfra, s
kirdemelte ezzel Vndorslyom srt megvetst, be akarta
bizonytani magnak, hogy btor ember. Ahol azonban Wulf volt az
ellenfele, ez teljessggel lehetetlen clkitzsnek bizonyult. Ostobasg
volt azt hinnie, hogy meg tudja flemlteni a frfit, aki fiatalabb volt
ugyan nla pr vvel, mgis mindig uralkodott fltte. Igaz, ez az
uralom a szeretetbl fakadt, t azonban ez mg inkbb gyngv tette,
s jobban is neheztelt miatta, hiszen a gyllettel, ha mshogy nem, de
a dac erejre tmaszkodva szembe tudott volna szllni.
Wulf felismerte az Edwyn markns v szja sarkban megjelen
durcs rncban a gyenge szemlyisg hatrozatlansgnak jelt. Nem
habozott ht a knlkoz alkalmat a maga elnyre fordtani.
- Szval az a szndkod, Edwyn, hogy mg egyszer, utoljra krtrtst
kvetelj tlem atynk bneirt? Az kardjval fogsz szven szrni, mg
n fegyvertelenl nzem?
gyelt r, hogy tovbbra is szemrmes takarsban tartsa a lnyt, de
lelst meglaztva odbb helyezte a trkeny testet, s odatrta szvt
az les kardhegynek, amely mg a fzfabarlang rnykban is
szembnt fnnyel villogott.
Mikor a Wulf szavaitl megrml Brynna rdbbent, hogy mirt
tuszkolja odbb a frfi, szembeszeglt a szort lelssel, s megprblt
a szsz s a hallhoz penge kztt elhelyezkedni. A sokkal ersebb
Wulf azonban hatrozott kzzel fogta a karjban kszkd ni testet,
mikzben smaragdzld tekintetvel legalbb ugyangy fogva tartotta
Edwynt is.
- Nem tudlak meglni - mondta elknzott hangon a btyja. - s
megtkozlak tged a gyengesgemrt.
Ernyedt karjban lehanyatlott a kardpenge.
- Osztozunk ebben a gyengesgben, Edwyn - felelte halkan Wulf. - n
sem brtam megtenni, hiszen kicsavarhattam volna a fegyvert a
kezedbl, hogy bosszt lljak a throckenholti ton orvul rm mrt
csapsrt, de tudom magamrl, hogy ugyanolyan kptelen lennk
meglni tged, mint te engem. Mert szerencsnkre vagy
balszerencsnkre, a vr sszekt bennnket. mde - intette komolyan -
lgy felkszlve r, hogy ha nem is veszejthetlek el, meg fogom
histani a tervedet, s nem engedem, hogy az n nevemben megszerezd
Deira koronjt.
Edwyn, aki rdbbent, hogy jabb meg nem rdemelt adomnyt - a
tulajdon lett - kapott engedkeny ccstl, gytrdve fogadta a
vrtelen veresget. A Wulf nagyvonalsgnak ksznheten mg
mindig a kezben szorongatott karddal dhsen csapott egyet,
mellmagassgban egyenletes vonalban lenyesve a lelg fzfagakat,
majd behzott nyakkal zajos takarodt fjt, s beleveszett az immr
stt rnykokkal teli jszakba.
veszly elmltval Brynna hirtelen rdbbent, hogy flmeztelenl
simul a tiltott frfihoz. Azon nyomban flrehzdott, m Wulf
nyomaszt jelenltben ujjai gyetlenl, kapkodva esetlenkedtek
ltzknek rendbehozatalval. Inkbb siets, mint tetszets
mozdulattal dugta a karjt a ruhaujjba, s kzben az els olyan krdssel
prblta elterelni magrl a szsz figyelmt, ami az eszbe jutott.
- Azt mondtad a btydnak, meg akarod akadlyozni, hogy megszerezze
aptok kirlysgnak a trnjt. - Fltekintvn szrevette, milyen ders
arckifejezssel figyeli a frfi a ruha befzsvel gyetlenked ujjait, s
gy rezte, mintha valami bnt kvetett volna el. - Akkor mirt nem
ragadtad vissza tle a kardot, amivel al tudja majd tmasztani az
uralmi ignyt?
Wulf, aki az esemnyek szgyenletes s leleplez alakulsa folytn
szintn bnta mr a szzi boszorknylny mltatlan elcsbtst,
segteni akart neki knyelmetlen helyzetben. Flresprte ht az tbl
Brynna izgalomtl merev ujjait, gyesen befzte a ruhjt, a zsinrokat
pedig takaros csokorra kttte. A lny ebben nemcsak annak a
bizonytkt ltta, hogy alapos tapasztalattal rendelkezik a ni ruhk
tern, hanem nuralmnak biztos jelt is ltta benne. Annl inkbb
zavarta, hogy elvesztette a magt, elszr az imnti szenvedlyes
jelenetben, utna meg most, ahogy ktsgbeesetten igyekezett nmi
tvolsgot vinni kettejk kz.
- Nekem is megvannak a magam titkai - felelte Wulf rzelemmentes
hangon. Sznetet tartott, hogy felvegye a tunikjt, majd hozzfzte: -
s br nem tudja, de a kard, ami nla van, nem bizonytja deirai
atheling mivoltt.
Brynna kristlyszrke szeme Wulf szenvtelen szavai dacra is ki tudta
olvasni kesernys mosolybl, mennyire fj neki, hogy btyja az
irigysgtl ftve tulajdon testvrt is kpes volt elrulni. A szve vrzett
a szeretett frfi gytrelme miatt.
Wulf megrezte a hajadonbl rad mlysges egyttrzst, mely
enyhet ad gygyr volt a lthatatlan sebekre, melyeknek fjdalmt
semmifle lel kar nem csillapthatta volna.
- Edwyn rulsa nem igazn meglepets, egyrtelmen kvetkezik
termszetnek azon vonsaibl, amiket oly sokig nem voltam hajland
tudomsul venni. Atynk arca s termete nekem jutott, m a jellemt
Edwyn rklte. Mindkettejk esetben lttam az erklcsi hanyatlst,
amivel a tl nagy hatalom fertzte meg atymat, az rks
elgedetlensget, a fltkenysget, amit oltott Edwynbe. n gy
dntttem, nem fogom hagyni, hogy ugyanezek a dudvk az n
lelkemben is szrba szkkenjenek. Ezrt nem bnkdtam soha, amirt
elvesztettem az athelingi rangomat.
- Vannak azrt olyanok, akik kpesek gy fenntartani a tekintlyket,
hogy nem emszti ket svr vgy a hatalom s a vilgi javak utn -
szllt vele vitba szelden Brynna. Ltta, milyen jzanul fogadta Wulf a
varzsl fortlyait, hogyan kockztatta msokrt az lett, milyen
megrtssel s elnzn bnik htlen testvrvel, s egyszeren nem
tudta elkpzelni, hogy az jellembe valaha is befszkelhetn magt a
zsarnoki kny.
A menekl Edwyn ltal vgott nylson berad holdfnyben a zld
szempr tallkozott a szrkvel. Wulf blintott, s kedves mosollyal
jutalmazta Brynnt a belje vetett hitrt, m mikor megszlalt, a szja
sarka cinikusan grblt le.
- Kivteles emberek. Oswy s Ecgferth is ilyen. Ezrt mg ha nem is
ktne hozzjuk hbresk, akkor is minden tlem telhett megtennk,
hogy biztonsgban tudjam Northumbria trnjt az aljas becsvgytl,
amely Vndorslymot s szvetsgeseit vezrli.
Brynna rmutatott egy kzenfekv tnyre.
- Ezrt az lesz a legjobb, ha most visszavonulunk a barlangba, mieltt
mg Edwyn sszeszedi az embereit, hogy velk hajtassa vgre a
szrny feladatot, amihez neki magnak - szerencsre - nem volt
btorsga.
Wulf bntudatos mosolyt kldtt Brynna fel, ksznetkppen a
nagyon is idszer figyelmeztetsrt, majd flllt, s lehajolt, hogy t is
felsegtse. Ahogy visszafel siettek a hegyoldalon, legalbb olyan kzel
lltak egymshoz lelkileg, mint korbban testileg. s br veszedelmes
lett volna hosszasan elidzni az erdben, mgsem sietett egyikk sem,
hogy vget vessen az egyttlt bizalmas perceinek. Ahogy egyre
kzelebb rtek a tiszafk sr fala mgtt megbv barlangnylshoz -
amelyrl senki sem felttelezte volna, hogy ott van -, mind lassabbra
fogtk a lpteiket.
Glyndor mr cspre tett kzzel, sz szemldkt rncolva vrta ket,
alig kt lpsre a bejrattl.
- Mi ttt mr megint beltek, hogy ilyen alkalmatlan idpontban
fogjtok magatokat, s elkboroltok? - Nem vrt vlaszt a krdsre,
hiszen gyis tudta, hogy csak ostoba kifogsokkal traktlnk. Szigoran
hozztette: - Mr rg ton kellene lennnk.
A varzsl megfordult, hogy flkapja batyujt. Wulf jl tudta, hogy
knytelen lesz meglltani, gy ht vllon ragadta. Glyndor elszr a
kzre meredt, aztn a vlla fltt a frfira, aki volt olyan bolond, hogy
akadlyozni merszelje t.
Wulf cinikus flmosolyban nyoma sem volt trfnak; radsul az
Edwynnel val sszetzs kvetkeztben minden tapintat elszllt
belle. Kertels s szpts nlkl kzlte a tnyeket.
- ldzink felfedeztek minket.
- Hol? Itt? - krdezte Glyndor, s batyujt ledobva a barlangra mutatott.
- Nem - szlt kzbe Brynna, hogy enyhtse a fokozd feszltsget. -
Csak Wulfot s engem lttak meg a forrs kzelben.
Wulf csodlkozott, hogy Brynna milyen semmitmondan minsti
Edwynnel val tallkozsukat, de errl eszbe jutott az a pillants, amit
a btyja a lnyra vetett, s rgtn elkomorult a hangulata.
Glyndor, aki pp azon tprengett, mi lenne most a legclszerbb eljrs,
nem vette szre a szsz hirtelen elkomorodst.
- Akkor mg van remny. Addig fogjuk lvezni biztos menedknk
oltalmt, mg bele nem unnak a kutatsba, s tovbb nem vonulnak.
A tovbbi ksedelmeskeds kiltstl Wulf trelmetlenn vlt. Neki
minl elbb el kell jutnia Ecgferthez, ezt az elhatrozst az imnti
esemnyek csak megerstettk. m a tbbiektl nem vrhatja el, hogy
ereszkedjenek le a nylt terepre, ahol hossz idre fedezk nlkl
maradnnak. Tny, hogy a barlangban marads jelentette a legnagyobb
eslyt.
- Br tudnnk, hogy hol vannak, s mikor vonulnak el - motyogta,
inkbb csak magnak. - Ha sikeresen vgre akarjk hajtani a tervket,
mg a tl bellta eltt cselekednik kell, ez viszont hatrt szab az
idnek, amit a felkutatsunkra fordthatnak.
Az id felemlegetse a barlangban csak ingerltebb tette Glyndort. A
puszta tlet is iszonytat volt, hogy neki s - ami mg rosszabb -
Brynnnak hosszabb idre szoros kzelsgben sszezrva kell
maradniuk a szsszal. A kpadlatra dobott zsk jkora porfelht kavart
fel. A varzsl lefekdt a batyu mell, s htat fordtott az idegennek,
akiben, brmily llhatatosan prblta is, semmi megvetsre mltt nem
tudott tallni, amivel igazolhatta volna heves utlatt.
Az reg rosszkedve lttn az aranyl szemldk meglepetten velt a
magasba. Wulf elcsodlkozott, br azok utn, hogy Edwyn haragja
teljes slyval kirobbanva zdult r, nem hitte volna, hogy kpes mg
ilyen rzelemre. Lenzett, s elkapta Brynna pillantst. A lny szeme
tovbbra is melegen, egyttrzn csillogott, gyengd mosolya pedig
meglgytotta Wulf ajknak kemny vonalt. Wulf knnyedn az
benfekete frtkkel takart, karcs htra helyezte a kezt, arra biztatva a
szp boszorknylnyt, hogy heveredjen csak vgig nyugodtan a tzhely
kzelben, melynek lngjait az indulsra kszldvn lelkiismeretesen
eloltotta, gy nem vlhatott ruljukk. Mikor Brynna aztn a
kpenybe burkolzva, knyelmesen elhelyezkedett a kvn, finom
vons arct sszekulcsolt kezre hajtotta, s lehunyta a szemt, Wulf is
elnyjtzhatott vgre a lny meg a bejrat kztt.
Mikzben a felnttek a sajt dolgukkal voltak elfoglalva, egyikknek
sem tnt fel a barlangnylson kisurran kicsiny alak, akit egy csaknem
akkora farkas ksrt, mint maga. A tbbiek azt hittk, is alszik,
akrcsak Llys, Evain azonban hallotta, mit mormogott Wulf, s gy
dnttt, itt a lehetsg, hogy bebizonytsa: egyenrtk trsa a hrom
felnttnek, s mlt minden bizalomra. -
Amg az izmos szsz harcos (akit hatalmas ereje miatt szinte hsknt
tisztelt) s az reg Glyndor minden tlk telhett megtettek, hogy
kiszabadtsk Vortimer tornybl Brynnt, addig t htrahagytk
egy kislnnyal, hogy rkdjn egy farkas biztonsga felett. Frych
nagyszer llat volt, de Evain igazn flslegesnek vlte, hogy kt
szrazdajka vigyzza az lmt, mg fel nem pl. Az is csak olaj volt a
tzre, hogy mikor jabb vszhelyzet llt el, t flrelltottk, s
belktk a boztba, mialatt a frfiak kemny tusban gondoskodtak a
vdelmkrl. Most rajta volt a sor, hogy megtegye a magt kicsiny
csapatuk rdekben.
 14. FEJEZET

A lelg, stt, leveles gak olyan szorosan sszenttek, mintha a

holdvilg fnyt akarnk kizrni. Evain mgjk rejtzve figyelte a tle
nem messze parzsl tbortzet. A tz krl beszlget mly hangok
megzavartk ugyan az jszakba burkolz rengeteg csendjt, mde
ilyen tvolrl az eltompult szavak mgsem tntek rtelmesnek, Evain
fl kzzel a farkas fekete bundjba trva kzelebb nyomult, lpseinek
neszt elnyelte a vastag avarrteg s a folyamatos eszsek
kvetkeztben felzott talaj, aminek nemigen volt ms elnye. Noha
mr a tisztst szeglyez bokrok kztt lapult, ahol a tz is gett,
mgsem rtette, mit mondanak.
Krlnzett, htha valahogy meg tud birkzni ezzel a kldetse sikert
veszlyeztet akadllyal, majd elismerssel adzott magnak, mikor
felfedezett egy tereblyes szilft, melynek gai messze benyltak a
tborhely fl.
vatosan megkzeltette a ft, s kzben szavak nlkl megrtette a
mindvgig beren, nesztelenl mozg farkassal, hogy telepedjen a
szles trzs krl bujn tenysz pfrnylegyezk kz. Igen vatosan
mszott fel a kapra jtt fra, s flton ttrt egy erteljes kinzet
oldalgra. Minden elvigyzatossgt sszeszedte, hogy ne zrgesse tl
hangosan a leveleket, s ne trjn le kisebb gallyakat, melyek ha
leesnek, felhvjk r a figyelmet.
Onnan, ameddig gy tnt, hogy a vszjsln imbolyg fagon
biztonsgban elre tud jutni, Evain kikmlelt a lombok mgl, s
hegyezni kezdte a flt. Igyekezetnek azonban olyan kegyetlen
csalds volt a jutalma, hogy hajszl hjn lehuppant az grl. Az
odalent felhangz szavak idegenl csengtek, nem rtette ket, pedig
ktsgkvl fontosak voltak. Homlokt a rcsks fakregre hajtotta - az
sem lett volna bolond tlet, ha beleveri a fejt, s gy prbln levezetni
ktsgbeesst. Hogy is gondolhatta volna mskpp, mint hogy a kymri
nyelv idegen a szsz ellensgnek? Aztn egy msik, mg inkbb
lelomboz gondolat sprte flre a megvert remnyeket. Ami a
legrosszabb, most vissza kell trnie a barlangba, hogy beismerje terve
tkletes kudarct. gy tnne, igazuk volt a felntteknek, amikor
mellztk mint hasznavehetetlen kisgyermeket. Annyira letrte t ez a
lehetsg, hogy majdnem elkerlte a figyelmt az odalent bekvetkez
vltozs.
- Szsz semmirekell! - A tlgyfatuskn terpeszked stt haj frfi
egy lergott csontot dobott a magasba csap lngnyelvek kz, s
utlkozva folytatta. - Ha mr velem akarsz vitatkozni, beszlj az n
nyelvemen, annak a fldnek a nyelvn, ahol vagy!
Trsa, egy vilgos haj frfi, teljes elkpeszt magassgban kihzta
magt, s gnyosan mregette az alacsony, stt br keltt, aki vette
magnak a btorsgot, hogy szembeszlljon vele.
- Jl van ht. mbtor n kpviselem Vndorslymot, a vezrt, akire a
te fejedelmed is feleskdtt, a te nyelveden fogok beszlni, mivel neked
nincs annyi eszed, hogy megtanuld az enymet.
A zmk kelta talpon termett, s harciasan farkasszemet nzett a magas
szsszal.
- Vndorslyom most nincs a kzelben, te pedig idegen vagy a kymri
vrbl valk kztt. Mi ismerjk a krnyez vidket, ahol te bizonyos,
hogy sznalmas mdon eltvednl a segtsgnk nlkl. - Az alig
palstolt fenyegetst csak egy gyengeelmj nem rezte volna ki a
szavaibl, mrpedig a szsz nem volt az.
A szsz arca dhtl vrsltt, ajkt keskenyre zrva kpte a szavakat.
- Vndorslyom a te fejedelmeddel meg az athelinggel egytt kelt tra,
hogy elmozdtsk az gyet, melynek a tmogatsra valamennyien
feleskdtnk.
- A szntelen hang durvv s lekezelv vlt, mikor hozztette: - Az
gyet, amelynek jelentsgt te meg a kymri cimborid felfogni sem
brjtok. Vndorslyom vezetse ugyangy hozzsegt majd titeket a
javaitok gyaraptshoz, mint az enym, ugyanis az t htralv rszn
n fogok parancsolni.
- Mindketten megveszekedett bolondok vagytok!
- A megrovs attl a tereblyes pocak, kopaszod frfitl szrmazott,
aki a kt eddigi szerepl kz lpett. - Nem vagyunk ellensgek. - A
barti dorglsra a kelta csak mordult egyet, a szsz pedig megvet
mozdulattal vlaszolt. - Igazn ostobasg arra fecsrelni az ernket,
hogy egymssal civakodjunk azon, hogyan tovbb, amikor vezreink
mr kiterveltk a mdjt, miknt rhetjk el cljaink legfontosabbikt.
Evain visszafojtotta rul zihlst, mikor meghallotta, hogy pp arrl
beszlnek, aminek a kihallgatsra idemerszkedett. Ujjaival szorosan
megmarkolta a vastag fagat, hlaad imt mormolt, s izgatottan vrta
a folytatst.
A bkltet nmn s llhatatosan llt, mg a msik kt frfi le nem
sttte a szemt. Aztn karba font kezt hatalmas pocakjn nyugtatva
elismtelte azt, amit mindannyian tudtak.
- Az a parancs, hogy hrom napnl tbbet mr ne vesztegessnk erre az
erdei hajtvadszatra, nemdebr?
Egyik harcos sem emelte fl a tekintett, mert attl tartottak, hogy
pillantsuk tallkozik, de mg a nagydarab frfira sem mertek felnzni.
Merev blintsuk lzadoz nfejsgrl tanskodott, amit csak a bks
viselkedst meghazudtol, az vknl sokkal ersebb harmadik akarat
tekintlye tudott fken tartani.
- Ha a negyedik nap reggelig nem talljuk meg a varzslt s trsait,
akkor te - bktt a sznok a fldet bmul, stt br kelta fel - vissza
fogsz vezetni egy csapatot azon az ton, amin jttnk. Ha netaln
visszafordultak volna, gondoskodsz rla, hogy meneklsk gyszos
vget rjen. - Aztn a magas szszhoz fordult. - Percy a northumbriai
partra vezeti az embereit, mert a varzslnak s pereputtynak ott kell
kiktnie csnakjukon, ha nekem nem sikerlne feltartztatnom ket az
Anglesey-szigeten. - Vgl kedlyes, mr-mr jmbor hangon foglalta
ssze az egsz hallos tervet, amivel magra vonzotta mindkt trsa
tekintett, lthatatlanul rejtz hallgatja figyelmrl nem is szlva. -
Akr gy, akr gy, a zskmny nem meneklhet a hlbl, amit
kifesztettnk neki.
Az rnyas lombok kztt megbv, sttkk szempr mindjobban
elkerekedett a baljs terv rszleteinek hallatn. Evain megfkezte
flelmt, melyet a kihallgatott szavakban bujkl fenyegets bresztett
benne, s emlkeztette magt, hogy mivel nemrg mg a teljes kudarc
eshetsgt latolgatta, most hlt kell adnia hihetetlen j
szerencsjnek, hiszen mindent megtudott, amit akart, st tbbet is. Az
rmteli gondolat, hogy fogja szlltani a hreket, amiket csapata
felntt frfi tagjai mindhiba igyekeztek megszerezni, szinte teljesen
elterelte figyelmt a kzelben leskeld veszlyrl, s magban mr a
barlanghoz vezet visszautat tervezgette. Aztn egy ilyen fiatal fitl
merben szokatlan nuralommal fkezte meg lzas buzgalmt, lassan
htraaraszolt a fagon, s majdnem ugyanolyan gonddal ereszkedett le a
frl, mint ahogy az elbb felmszott r.
Mikor a legals grl knnyedn leugrott a fldre, a fekete farkas
elbukkant az rnykbl. Frych a huhog baglyok nyugtalankodsra s
a sr aljnvnyzetben motoszkl, aprbb llatokra gyet sem vetve
rkdtt visszavonulsuk biztonsga felett a sttsg leplbe burkolz
rengetegben.
- Evain? - Llys flelemtl remeg, vkonyka hangja mr a rkvetkez
ktsgbeesett kilts eltt flbresztette a felntteket. - Evain!
Brynna hirtelen fellt. A szve ugyanolyan rmlten kalaplt, mint
Llys; ltta, amint Wulf talpra ugrik, nagyapja pedig az res mlyedsre
mered, ahol az alv fit utoljra lttk.
- Itt vagyok - jelentette be Evain, s belpett a barlangba a tiszafk
sttl sziluettjei kzl. A ngy odabent tartzkod, akiben csak az
imnt tudatosult a fi eltnse, mind megfordult, hogy odanzzen.
Evain rlt, hogy mindannyiuk figyelmt magra vonta, s keble csak
gy dagadt a feladat sikeres vgrehajtsa fltt rzett rmben, ahogy
bszkn bevonult a barlangba.
- Hol voltl? - frmedt r Wulf, s szigoran sszevonta aranyszn
szemldkt a flhomlyban.
Brynna kirezte a nyers szavakbl a fi hogylte irnti aggodalmat, s
ezrt megbocstotta a szsz hangjnak kemnysgt, noha a kzvetlen
veszedelem mr elmlt.
Evain boldogsgnak hevt nem is lehetett volna hatkonyabban
lehteni, mint Wulfnak e jeges hang krdsvel.
- Az ellensg tborban voltam. Egy fagon gubbasztva, mint egy
kismadr, kihallgattam, hogy milyen terveket sznek az elfogsunkra...
ennyi. -Arca sugrzott, hisz tudta, milyen dnt jelentsg hreket hoz.
- Balgatag s meggondolatlan cselekedet volt! -Wulf annyira fltette az
elkpeszt kockzatot magra vllal fit, hogy dhben szinte fel sem
fogta, milyen fontos zenetet hordoznak a szavai. A szszt sokkal
inkbb foglalkoztatta a tny, hogy a fi veszlybe sodorta magt, mint a
mirtek s hogyanok, ezrt pukkasztotta ki Evain ntudatos
bszkesgnek trkeny fal buborkjt. A fiatal vllak
megroggyantak, s Brynna szve megsajdult.
Mikor a fi spad arccal lesttte a szemt, Wulf rjtt, milyen
igazsgtalan volt a kirohansa. Evain csak azt tette, amit bolond
mdon kifecsegett, a hibs tlet tle szrmazik. Elhzta a szjt, s gy
szlt:
- Nem gy gondoltam, Evain. A testi psged miatt rzett aggodalmam
viperamreggel fertzte meg a nyelvemet. Bocsnatodat krem
elhamarkodott szavaim miatt, - s kinyjtotta kezt a kisfi fel.
Evain habozott ugyan egy kicsit, tovbbi dorglsoktl tartva, vgl
azonban mosolya visszatrt, tenyert pedig a frfi roppant markba
cssztatta, mintegy tisztesen elfogadvn annak bocsnatkrst. E
pillanatban Brynna csodlata a szsz ris irnt, aki kpes volt
beismerni hibjt, s bocsnatot krni rte, egy csapsra
megktszerezdtt.
- Elg, elg - lpett kzbe Glyndor, kezvel kurta, hatrozott
mozdulatokat tve, mintha gy akarn flresprni a szerinte
lnyegtelen gondolatokat. -
Ha befejezttek a mkzst - vetett savany pillantst a szszra -, akkor
mesld el neknk, fiam, hogy milyen hreket hoztl.
Evain szembefordult a varzslval. Cspre tett keze, szlfaegyenes
tartsa mutatta, hogy most, miutn prbra tette magt, ignyt tart a
jogra, hogy elismerjk a kis csapat rtkes tagjnak. Komoly hangon
szmolt be rla, mit tett s mit hallott; mivel nagyon is tudatban volt a
hrads fontossgnak, elbeszlst int hang figyelmeztetssel fejezte
be.
- Az a szndkuk, hogy mg hrom napig a kzelben maradnak. Mg itt
vannak a krnyken, neknk nem szabad megksrelni, hogy tvgjunk
a lpvidken a tengerpart fel.
Glyndor utlkozva felszisszent a gyerek figyelmeztetse hallatn, hisz
ez a tny annyira nyilvnval volt, hogy csak egy flesz nem jtt volna
r.
Brynna szrevette, hogy a varzsl szisszensre Wulf szja keser
mosolyra hzdik, de megknnyebblten ltta, hogy a fi fel fordul
arcrl mr szinte der sugrzik.
- Bizonysgt adtad, hogy agyafrt ellenfl s rdemes szvetsges
vagy. A felderts ugyan tlsgosan veszedelmes volt szmodra, n
mgis ksznettel tartozom a hrekrt, amiket hoztl. - Mikor
meghajtotta a fejt elismerse jell, hajn rten megcsillant a huny
parzs fnye.
Evain beleborzongott a rettenthetetlen harcos dicsretbe, s
fensbbsgesen fordult a testvrhez. Llys nem volt klnsebben
meghatdva. A fivre most majd mg felfuvalkodottabb lesz, folyton
hallgatnia kell, hogyan bizonygatja a frfiassgt, no
meg bkn trnie, hogy parancsokat osztogasson neki. Elfordult, s
lmossgot sznlelve leheveredett a fldre, holott sz sem volt
ilyesmirl.
Brynna halkan szlalt meg, a fi visszatrse ta elszr.
- Ahhoz elg tartalkunk van, hogy eljussunk a messzi tengerpartig, de
tbb nem. Ha tovbb idznk itt, arra fogunk knyszerlni, hogy
koplaljunk, s szembenzznk a lankaszt hsg hatalmval.
Wulf a bjos arcra nzett, amelyre gondterhelt rncokat rtt az idben
felismert problma, s a sugrz mosoly, amivel megajndkozta, felrt
egy testi simogatssal.
- Annak a veszlye, hogy hezni fogunk, nem ll fenn. Holnap
alkonyatkor vadszni indulok.
- Nem! - Brynna azonnal ellenezte az tletet, szrke szeme
aggodalommal telt meg. - Addig semmikppen, mg gaz ldzink a
kzelben tartzkodnak, s kszek brmely percben red vetni magukat!
Az egyik aranyl szemldk csodlkozva a magasba velt.
- Olyan gyetlennek hiszel, hogy ne tudnk szrevtlenl jrni az
jszakban?
Brynna az als ajkt harapdlta. Flt, hogy megsrti a frfi bszkesgt,
gy ht nem merte ktsgbe vonni a szavait. Tartott azonban tle, hogy
a szszt nem fzi olyan kivteles ktelk a termszethez, mint a
druidkat, s enlkl kudarcot fog vallani. Azok az emberek, akiket
eddig megismert, mind rettegtek a stt erdtl, csak ktsgbeesett
helyzetben merszkedtek oda egymaguk, akkor is nagy
elvigyzatossggal. Persze az is igaz, hogy mita elhagytk hegyi
otthonukat, Wulf minden jjel velk egytt gyalogolt, s szorongsnak
a legcseklyebb jelt sem adta. Taln meg tudja tenni, amit mond.
Brynna flrehajtotta fejt, s csodlattal vegyes odaadssal
tanulmnyozta a frfit.
Brynna csupn azrt mutatott r az hsg veszlyeire, hogy finom
clzsokkal arra buzdtsa nagyapjt: mentse meg ket varzshatalma
segtsgvel, amit csak nagy ritkn hasznlt apr-csepr, vilgi dolgok
elteremtsre. Persze miutn a szsz mr megoldst knlt a
problmra a maga pusztn anyagi szintjn, a bszke varzsl
bizonyra visszautastja majd a magasabb fok kzremkdst. A
lnynak azonban eszbe sem jutott, hogy a problma felvetsvel
milyen veszlynek teheti ki Wulfot. Nem sokat tehet rte, hogy az
aranyhaj szsz szmra biztonsgosan teljenek a vadszat stt ri.
Legfeljebb halk tridokat nekelve krheti majd a termszet jtkony
erit, hogy vezreljk s oltalmazzk a frfit.
Maga Brynna kptelen volt rtani brmilyen llnynek. Noha a
levgott jszgot s a vadszok ltal hozott hst bntudat nlkl
megette, de nkezvel mg soha nem oltotta ki egyetlen llat lett sem
- s nem is lett volna kpes r. Nem ktsges, hogy egy ilyen cselekedet
szttpn a trkeny ktelket, amely a vadon valamennyi rz
teremtmnyhez fzi. Br Wulf kedvrt akr...
- Te csak jszaka vadszhatsz, n ellenben - vgott Brynna rossz
irnyba tvelyg gondolataiba Evain - nappal is kiosonhatok, s
elegend halat tudok hozni mindnyjunk szmra.
- Te mr eddig is tl nagy kockzatot vllaltl magadra - hrtotta el
Wulf rgtn a krked ajnlatot.
- Nincs ebben semmi kockzat. Az valban szokatlan lenne, ha egy
magunk korabeli gyerek mutatkozna a te ksretedben. - Evain elbb
Llysre, majd magra mutatott. - De ha engem egyedl ltnnak, azt
hinnk, valami helybli gazda fia vagyok. s mivel ezek nem Vortimer
fldjei, az embereinek nincs joga megtiltani, hogy halat fogjak a
csermelyben...
- Hrrrm! - morgott egyet Glyndor. - Na s hogyan akarod kifogni azokat
a halakat a vz mlyrl? Egy-kt varzsigvel a markodba csalogatod
ket?
Brynna felcsuklott, mikor meghallotta, hogy nagyapja a tiltott bbjokat
emlegeti, gy aztn egyikk sem vette szre, hogy az reg kzbeszlsa
hasonl reaglst vltott ki a fibl is.
Evain mr ki is nyitotta a szjt, hogy vlaszoljon, de gyorsan szbe
kapott, s egy kis trt hzott el a derekt dszt vbe szrt tokbl.
- Lenyesek ezzel egy rvid, de ers gat, s a vgre ktzm a pengt.
Tvedhetetlenl clzok, s gyors a kezem. - Nhny prbadfst
irnyzott a fld fel; a penge le megvillant.
Glyndor szeme rsnyire szklt az inkbb ni kzbe ill ks lttn.
Amit a gyerek mondott, elkpzelhet; nem valszn ugyan, de
lehetsges. Mgsem ismerte el a krked suhanc kpessgeit.
- Lefogadom az kkves trmbe a te jtkszered ellenben, hogy
egynl tbb halat nem hozol.
- Rendben! - egyezett bele Evain nyomban, kihzott httal s felszegett
llal.
Wulf csodlkoz pillantst vltott Brynnval. Egyszeren hihetetlennek
talltk a varzsl gyerekes vlaszt az ifjonc hetvenkedsre - mint
ahogy az is volt.

A fogads utni negyedik nap estjn a slt fcnbl s pisztrngbl

ll lakomval jllakott kis csapat bksen pihent a barlang kzepn, a
kicsiny tz krl. A gyerekek a tzifnak val, gondosan felhalmozott
nagy raks rzse eltt ldgltek, s kezket az alacsonyan lobog
lngok fl tartottk, fantasztikus rnyalakokat vettve a
sziklamennyezetre a narancsvrsen pislkol parzs fnynek
segtsgvel. Wulf Brynna mellett lt a barlangfalnak dlve, s lbt a
tz melege fel nyjtotta. Glyndor lustn nylt el a tzhely tloldaln.
A varzslt olyan elgedett tette teli hasa, hogy csaknem
elmosolyodott, mikor Wulf felhvta a figyelmt a nevezetes fogadsra.
- Amg n kt nyulat ejtettem trbe, s fogtam egy fcnt is, Glyndor,
aminek a combjt pp most ropogtatod - intett a fejvei Wulf a varzsl
kezben lv lergott csont fel -, addig Evain nem egy, de hat
pisztrnggal tlttte meg korg gyomrunkat!
Brynna flt a lehetsges vlasztl, s szorongva nzett nagyapjra, aztn
megnyugodott. Br az sz szemldk csodlkozva velt a magasba, a
lny figyelmt nem kerltk el a hossz szakll s a hszn bajusz
tallkozsnl matat ujjak, melyek elrejtettk a mosolyra hzd ajkat.
A varzsl sznleg megfontoltan mrlegelte a kijelents slyt. Aztn
vratlanul oldalt fordult, s mly iszkjba nylt, melyet a rzseraksra
tve olykor lalkalmatossgnak is hasznlt. Elhzta a trt, s
elhajtotta; az egyenesen az ikrek kz cikzott. Evain minden riadalom
nlkl kivonta tokjbl, s elgedett vigyorral meredt r.
Mr csak a lngok pattogsa s a hamuv porl farnkk alkalmanknti
sercense trte meg a hosszan elhzdva rjuk teleped nyugalom
bartsgos csendjt.
- Legjobb, ha pihennk, amg mg megtehetjk. - Glyndor vratlan,
nyers szavai gy sprtk flre az otthoni meleget, mint mikor az els
csps, tli szl vgigszguld a sznekben pompz szi tjon,
nagyszer bizonytkt adva ezzel, hogy mindig kpes felkszletlenl
rni a tbbieket. - Az jszaka legsttebb rjban elindulunk a
partvidk fel, ahol mr vr renk az ellen.
Aztn nem tallott jkort stani, mikzben szorosabbra hzta magn a
takarjt, fejt pedig a kemny tr slytl megknnyebblt iszkra
hajtotta. Vitnak nem volt helye, de nem is vgyott r senki. A
gyerekek sz nlkl, engedelmesen elnyltak a kvn, br a duzzog
Llys htat fordtott testvrnek, aki hegyvel lefel tartva, bszkn
szortotta maghoz a harcoshoz mlt trt.
Mialatt a tbbiek lehunytk a szemket, Brynna tekintete a kzelben
fekv frfira kalandozott, akit vrhenyes megvilgtsba vont a tz
bartsgos fnye. A nagyapjra szegezd, gunyoros zld szemprbl
kvncsi jakaratot olvasott ki, amely nem csekly engedmnyekkel
igyekezett kielgteni a varzsl parancsols irnti szksglett. Pedig,
ha mr errl van sz, ppensggel Wulf volt az, aki korbban kijellte
az induls idpontjt. Ettl viszont Brynna csak mg becsesebb
rtkeket fedezett fl a frfiban, kinek aranyszn hajfrtjei fnyes,
finom, bverej hlt szttek kr. Tekintetvel vgigsimtott az izmos
testen, s az t lelskbe zr rettenthetetlen karok emlke szinte
kzzelfoghat valsgnak tnt.
Mint az utbbi napokban gyakran, Wulf most is megrezte magn a
szrke szempr cirgat tekintett. A fzfabarlangban eltlttt este ta
nem oszthattk meg az egyttlt rmeit, m a ktsgbeesett tudat,
hogy az egyms trsasgban eltlthet id mind szkebbre szabott,
kimondatlanul is kzelebb hozta ket egymshoz lelkileg, egsz a mai
napig, mikor a leszllflben lv jszaka szvedke knz gytrelmet
bresztett bennk. A szsz minden erejvel igyekezett visszatartani
magt, nehogy tiltott rintsvel vgigbeczze a mellette fekv lenyt;
felllt, flvette takarjt, s nekiltott, hogy takaros csomagg
gngylje ssze. Az jszaka knyelmetlenl meleg volt, klnsen a
tzzel fttt kis barlangban. Mivel a barlangnylsban szndkozta
kivrni az induls fjdalmas perct, nem volt szksge a takarra,
melynek puhasgt most imdott boszorknylnya rendelkezsre
bocstotta. A ngyszgletes csomagocskt a kemny fldre helyezte,
hosszban elegyengette a tenyervel, majd elsimtotta rajta az utols
rncokat is. Aztn finoman megrintette a karcs vllakat, s gyengden
az ltala elvarzsolt puha prna fele noszogatta Brynnt, mg az
benfekete frtk fellege szt nem terlt rajta. Mikor a lny a frfi
feszlt arcba nzett, vonsai ellgyultak a puszta csodlatnl jval
mlyebb rzelemtl. Wulf ltta, hogy a szrke szempr ftyoloss vlik,
s a cseresznyepiros ajak ellenllhatatlan ervel csbtotta, hogy
megzlelje az des gynyrt. Tisztes jutalmat remlhetett az elvesztett
csatrt. Megfeledkezett rla, hol vannak, megfeledkezett trsaikrl s
krnyezetkrl, s varzsos lzban gve mind lejjebb hajolt, mikzben a
haldokl tz aranyszn lngjai rtvrsre festettk szke hajt.
- Hmm! - Glyndor clzatos horkantst gy vertk vissza a barlang szk
falai, mintha mindenrl tudott volna. Mikor a kt bns megfordult,
zordan sttl mosollyal talltk szembe magukat, mely az eljvend
megtorls grett hordozta magban.
Wulf hgagy bolondnak szidalmazta magt, amirt ebben a tkletesen
alkalmatlan idpontban vlaszolt a lny ntudatlan csbtsra. Felllt, s
a tbbieknek htat fordtva a nyitott barlangbejrathoz sietett, ahol az
jszaka hs levegje kellemesen enyhtette felhevltsgt, melynek nem
csupn a tz volt az okozja.
A szsz visszakozsa lttn a varzsl mosolya minden rzelemtl
mentes elgttelt tkrztt. Aztn elgedetten befordult a falnak, s
nyugodalmas pihenre trt.
Brynna nem tudott aludni, hanyatt fekve nzte a frfi szles htt, akit
tiszta szvbl szeretett, s ezt rg kptelen volt mr letagadni maga eltt.
Iszony kzdelem dlt benne. A nagyapja rvaknt nevelte fl, s hogy
biztostsa az ratlan tuds fennmaradst, a druidk trvnyeivel
szembeszeglve egy lenyt oktott ki r - pedig ez ugyancsak komoly
veszedelemmel jrhatott. Glyndor mindent kockra tett, hogy szent
ktelessgt teljestse - hogyan is ne tenne meg is rte minden tle
telhett! Nem, kptelen volna csaldst okozni annak az embernek, aki
sohasem hagyta cserben, mita csak az eszt tudta. A szerelme, amit
egy idegen, egy keresztny irnt rez, az els pillanattl fogva kudarcra
volt tlve. Csakis az helytelen magatartsa breszthette benne ezt a
tiltott szenvedlyt. s ezrt a szeretett frfi gytrelmes elvesztsvel fog
fizetni.
A titkokat rejt, stt rnykban ezsts knnycseppek hullottak a
spadt, hideg orckra, onnan pedig a gondosan sszehajtogatott prnra
csorogtak, melynek puszta jelenlte is knz fjdalom volt. Br
mlysges ktsgbeessben Brynna nem tartotta volna kpesnek r
magt, mgis bizonyra elalhatott, mert nem is olyan sokra egy kz
gyngd rintsre bredt.
Mikor Brynna fellt, Wulf elhzta a kezt, s sietve odbb is llt. gy,
lomittasan, flig leeresztett szemhjjal, kusza frtjeivel a lny
ugyanolyan izgat ltvnyt nyjtott, mint egy kj tzben g asszony.
A szsz sarkon fordult, s rdbbent, hogy Glyndor egsz id alatt nem
vette le rla mindentud tekintett - ettl aztn vgkpp rossz hangulata
tmadt.
A kis csapat sszeszedte kevske holmijt, s szempillants alatt
kisurrant a barlangbl a fedezket nyjt tiszafk sr, szvs
szvevnyn t. Ugyanolyan sztlanul folytattk tjukat akkor is, mikor
elrtk a rengeteg erdt, ahol brmelyik pillanatban elbotolhattak volna
a nyirkos talajt behlz, kusza borostynindkban.
Az jszakai rnykok nvtelen sttjben Brynna tovbbra is igyekezett
tvol tartani gondolatait a szsztl, gy ht eltklten arra fordtotta
minden figyelmt, hogy illatuk alapjn azonostsa a tavaszi virgokat s
helybli nvnyeket, m terve nem sok sikerrel kecsegtetett. Gondolatai
mr nem idztek ott, ahol nem volt szabad, m ber rzkszerveit,
melyek nagyon is jl tudtk, hogy a frfi ott halad szorosan a
nyomban, mr nem volt ilyen knny elaltatni. Mire elrtk a ritkul
fkkal bortott, lanks lejtt, mr halvny fnysv vlasztotta el a stt
gbolton pislkol csillagokat a keleti lthatr fekete sziluettjtl. Az
utols fk menedkt elhagyva leereszkedtek a nylt sksgra, mely mg
a talaj fltt szllong, hajnali kdprba burkolzott. Aztn vratlanul
hatalmas ktmb emelkedett ki a mlyen l kdbl, keresztezvn az
svnyket. Brynna pillantsa e minden bizonnyal szent sziklrl a
nagyapjra rebbent, s mr ltta is az reget, amint kristly koronzta
botjt a kre emeli, s ajkrl kzben halk neksz kl.
Glyndor a fldre hullatta kpnyegt, s Wulfhoz fordult.
- Hdolattal kell adznunk a hatalomnak, mely az sk e tiszteletre
mlt rksgben honol.
- Nincs r idnk, hogy lerjuk tiszteletnket a kpzelgseid eltt,
Glyndor. Jobb dolgunk is akad, mint pogny szertartsokat vgezni. -
Wulf abban a pillanatban megbnta szavait, amint kiejtette ket, hiszen
olyan hatalmakat srtett meg velk, melyek meghaladtak a felfogst,
m nem tudta tagadni ltezsket.
A varzsl a bszkesg lthatatlan pncljt felltve kihzta magt.
- A menekls irnynak s idztsnek krdsben meghajoltam az
akaratod eltt. - Kifejezstelen arcban stt tzzel gett a fekete
szempr. - Ebbl azonban nem engedek!
Mg ha Wulf nem is bnta volna meg trelmetlen kirohanst, a
varzsl hatrozott szavai s minden rzelemtl mentes kifejezse most
meg kellett hogy gyzze a szertarts fontossgrl. Felemelt karral,
kifordtott tenyrrel hajtotta meg szke fejt, a megads jell.
Glyndor nmn elhelyezkedett, kzvetlenl a karcs szikla eltt,
melynek viharvert felsznbe alig lthatv kopott rnk voltak vsve.
Mialatt nagyapja belekezdett az nneplyes hlaad nekbe, Brynna
ujjhegyeit sszeillesztve hromszget formlt a kt kezbl. Mivel
csukott szemmel igyekezett minl jobban a szent szavakra
sszpontostani, nem vette szre, hogy a kt gyerek is hasonl
mozdulatokkal tmogatja az tlnyeglst. Wulf rezzenetlenl
vrakozott a tbbiek mgtt, s csendben figyelt. Azt hitte, hogy az
ikrek csak utnozzk az imdott n gesztusait. Nem kis rdekldssel
nyugtzta azonban, hogy a klns szertarts szemltomst mg a
farkasra is hatssal volt. A vadllat lekuporodott, s fejt a mancsra
hajtva elnylt a fldn, a sziklak fel.
A halk dallam mintha mr nem is Glyndor ajkrl szlott volna. Wulf
gy rezte, hogy az nek egyenesen a mennyekbl szll al, az
ismeretlen szavak hol a magasba szrnyalnak, hol lehullanak, bverej
hlt szve a kicsiny csapat kr. Megbabonzottan llt, a rvlet
csapdjba esve, s nem vette szre a kdben kzelg harcosokat.
Mikor elugrottak a gyren nv fk szegnyes fedezkbl, vad harci
vltsk elnyomta a varzsl neknek bonyolult hangzatait. Wulf,
kpzett harcos lvn, elsnek trt vissza a val vilgba. Azonnal
megprdlt, s kivont pengje megvillant az pp a dombtet fl
emelked napkorong fnyben. Glyndor, mlysgesen flhborodvn,
hogy a tmads megszaktotta a szent szertartst, csupn egy
gondolatnyival ksbb kapcsoldott be a kzdelembe, s korhoz kpest
hatalmas lendlettel forgatta botjt. Mindamellett Brynna szmra
hamarosan vilgoss vlt, hogy a tlervel birkz kt frfinak sokkal
hatkonyabb segtsgre van szksge, mint amit az s az ikrek testi
ereje jelentene. Habozs nlkl a sziklak tvhez rohant, s letrdelt
ugyanazon a helyen, ahol pr msodperce mg a nagyapja llt. Szvbe
markol hangon kezdte nekelni a verssorokat, ktsgbeesetten
esdekelve a druidk ltal nagyra tartott, jtkony hatalmakhoz, hogy
rszestsk kegykben. Annyira lefoglalta a szrnysges horderej
feladat, hogy szre sem vette a kt apr alakot, akik laza krt alkottak a
magasba nyl szikla krl, s gyerekes hangjukkal a titokzatos igket
kntlva csatlakoztak hozz.
Wulf ltta, hogy egy kard villanva Glyndor oldalba mlyed; a varzsl
felemelve tartotta karjt, vdtelenl hagyva ezzel a trzst. A magas,
sttalak hangtalanul sszeroskadt. Az, hogy az reg hrom tmadt
tartott sikeresen tvol magtl, s csupn a negyedik fegyvertl sjtva
esett el, csppet sem knnytett a helyzeten, br Wulf jult ervel
vetette magt a kzitusba. Mikzben az elspr tlervel harcolt,
lassan a tudatra bredt, hogy a zihl lihegs hangzavara s a tavaszi
hajnal hazug bkjben vagdalkoz pengk csattogsa ellenre jra
sszefondik a varzsnek sztkuszlt dallama.
Amint aztn egyik ellenfele tmolyogni kezdett, s gy rzta a fejt,
mintha ktyagosod rzkszerveit akarn kitiszttani, vgl pedig
sszeroskadt, Wulf azt hitte, csupn a tlsgosan jl tpllt frfi
termszetes kifradsrl van sz. Mikor azonban a tbbi, jobb
felpts harcoson is eluralkodott ugyanez a krsg, rdbbent, hogy a
boszorknylny keze van a dologban. Ellpett az utols tmad felje
irnyzott csapsa ell, s fegyvert a lba mellett a fldnek tmasztva
nzte vgig, ahogy ellenfele pengje megremeg, s kicsszik az
elgynglt marokbl.
- Brynna! - kiltotta; nem volt hajland tadni magt a lny mgija
fltt rzett bmulatnak, mikor harcostrsa lete veszlyben forgott. -
Az ellensg nem rthat mr neknk, de Glyndor megsebeslt.
Brynna neke elcsuklott. Aggodalomtl dobog szvvel termett talpon,
s rohant az elesetthez, Wulf nem vesztegette az idejt arra, hogy
tallgatni kezdje, mennyi ideig fog vajon tartani tmadik mly,
mkonyos lma, inkbb hatrozott lptekkel a lny segtsgre sietett:
az alapos vizsglatra kszlve elbb levette a varzslrl a kpnyegt,
majd hanyatt fordtotta a sebesltet. Mikor Brynna a mozdulatlan test
mell guggolt, a szsz nekiltott, hogy megszervezze az regember
biztonsgos helyre szlltst.
- Evain, Llys, hozzatok pr gat a hordgyhoz, olyat, amilyent Glyndor
is hasznlt, mikor a sebeslt farkast hazavitte hegyi otthonba!
A kzeli hegyoldalban sztszrtan nv fk fel intett, majd letrdelt, s
kiterjesztette maga eltt a kpenyt.
Mindkt felntt a maga feladatnak szentelte minden figyelmt, $
teljesen megfeledkeztek a gyermekekrl, akik egy fiatal facsemete
kzelbe rve halkan elmormoltk ugyanazokat a kszn szavakat,
amit Glyndor is hasznlt, valahnyszor kisajttott valamit a maga
javra a termszetbl. Wulf alig nzett fl, mikor Evain visszatrt, hna
alatt gyetlenl cipelve egy jkora letrt fagat.
Brynna rparancsolt a kezre, hogy hagyja abba a remegst, majd
alaposan szemgyre vette nagyapja sebt - csnya, mly vgs volt,
ersen vrzett. A lny rlt, hogy a szrs legalbb nem a gyomrt rte.
Az olyan sebek tbbnyire vgzetesek voltak. Ebben az esetben az
letad, vrs folyadk elvesztse volt a legslyosabb gond. Ha a
srltnek mg nem folyt el tl sok vre, lehetett rajta segteni -Brynna
azonban attl tartott, hogy most mr ks. Gyorsan felforgatta az
oldaln hordott iszk tartalmt, s elhalszott egy srgs folyadkkal
teli vegcst, melynek mind ferttlent, mind vrzscsillapt hatsa
volt.
- Tartsd a vllt ersen - krte Wulfot. - A gygyr pokolian get. Mg
akkor is vonaglana a fjdalomtl, ha magnl lenne, pedig vasakarata
van.
Wulf elhelyezkedett a fekv ember mgtt, s kezvel a vllra
nehezedett, amit jval csomsabbnak tallt, mint hitte volna, a fak arca
spadtsgbl pedig kitetszett a varzsl lemedett kora. Wulf gy
rezte, hogy a viharvert vonsok a hall kzjegyt viselik magukon.
Glyndor ntudatlan volt ugyan, mgis vadul sszerndult a gygyr
rintsre, mgpedig a vrtnl nagyobb ervel, Wulfnak azonban
sikerlt lefognia. Mikor az gs albbhagyott, s a varzsl teste
elnyugodott, a szsz karjba emelte a sebesltet, aki nygve tiltakozott,
mikor unokja gyolcsktst tekert a dereka kr, hogy rgztse a
gygyt folyadkkal titatott sebprnt. Az imnti tmads s a
tovbbra is a fejk felett lebeg veszly ellenre Wulf elmosolyodott,
mikor ltta, milyen gyakorlottan vgzik a finom kezek ugyanazokat a
rutinos mozdulatokat, melyek egykoron t is visszahoztk a hallbl.
Mikor a tovbbra is eszmletlen Glyndor vgre ott fekdt a sajt
kpenybl hevenyszett hordgyon, Wulf megragadta a letrt gak
vgt, hogy elhagyja a veszedelmes krnyket, amit egyelre szinte
elbortottak a mlyen alv tmadk. Eljtt a pillanat, mikor dntenie
kellett, hogy melyik irnyba folytassa tjt. A mocsaras ingovnyon t,
ahol a hordgy beleragadna a srba, s az ellensg knnyszerrel
nyomon tudn kvetni ket? Northumbrinak s bartjnak, Ecgferth
kirlynak a biztonsga taln azon ll vagy bukik, hogy milyen gyorsan
teszi meg az odavezet utat. De mgsem hagyhatta magra azokat, akik
megmentettk az lett, klnsen az des hlgyet, a tnkeny
varzslnt nem, akit szeretett. llkapcsa elszntan megfeszlt, mikor
htat fordtott a tengernek, s megindult vissza, a hegyek fel.
Elhatrozta, hogy Glyndor felplst Brynna gygyttudomnyra
fogja bzni, de mindenkppen kitart mellette, mg el nem rkezik a
vlemnye szerint elkerlhetetlen vg.
Brynna ltta viaskodni Wulf arcn a ktelessgtudatot s az rzelmeket,
s gy rezte, maga is ketthasad. Nem hibztatta volna, ha kirlya
gynek adja az elsbbsget, de nem tudta leplezni rmt s
megknnyebblst, mikor vgl mgis ket - azaz t - vlasztotta. Mg
az rtatlan gyermekek az len haladtak, lassan baktatott felfel a
kaptatn, kt farkas egy fekete s egy aranyszn - v jelenltvel az
oldaln. Igen, ktsgkvl ez a kp rvedt fl eltte a ltomsban. Szinte
hihetetlennek tnt, de a kzvetlen fenyegetettsg, az tmeneti veresg
tudata, a nagyapja egszsgrt rzett knz flelem s az sszes tbbi
lesjt tny dacra gy rezte, mintha egy biztosra megjvendlt lom
bartsgos melege venn krl.
 15. FEJEZET

A csggedt Brynna nehzkes mozdulattal egy darab ft dobott a tzre,

melyet lesztgetett egsz jszaka. Szikraes kavarodott fl, s addig
sziporkzott a sttben, mg aprnknt kihunyva lettelen pernyeknt
al nem hullott. A szrke szempr bgyadt mosollyal llapodott meg a
lny eszmletlen nagyapjn. Glyndor a puha, fvel kitmtt derkaljon
fekdt, a szraz fvet egy nappal azeltt gyjtttk ssze sietve a
gyerekek, akik elreszaladtak, mikor a visszatr csapat a barlang
kzelbe rt. Brynna az azta eltelt idt vgig az regember krl
buzglkodva tlttte, Glyndor lelke azonban szemltomst mind
tvolabbi tartomnyokban kborolt, ahov unokja nem tudta t
kvetni. A lny a barlangnylsra pillantott. A tiszafk stt krvonalai
zord strzsk gyannt lltk tjt a fak flhomlynak, mely az j nap
eljttt harangozta be. Kzeledett a hajnal. A hajnal s az utols
remnysge. Halkan felllt, szintn remlve, hogy nem riasztja fl a
knyelmetlen pzban szunykl ikreket, s megindult a rejtekhelykn
kvl es vilg fel. Tervnek megvalstshoz azonban el kellett
osonnia egy mlyen alv ember mellett, aki a barlangnyls egyik
oldalnak tmaszkodott, s a trdn meztelen kardot fektetett keresztbe,
melynek pengje visszatkrzte az gbolt egyre hatrozottabb
derengst.
Wulf kt ll napig volt talpon, miutn megtudta Brynntl, hogy a
termszetellenes lom, amit tmadikra bocstott, csak alkonyatig tart,
mgis ragaszkodott hozz, hogy jszaka rkdjn a barlang
bejratnl. Brynna vilgosan ltta, hogy a frfi nmagt hibztatja a
varzsl sebeslse miatt - erre utalt az is, mikor nutlattl rdes
hangon kijelentette, hogy volt az, aki vatlanul levezette ket a
hegyoromrl, s ostoba mdon felkszletlenl fogadta a rajtatst. A
lny hiba emlkeztette r, hogy t nap is eltelt az Evain ltal hozott hr
ta, hogy tudniillik az ellensg hrom nap mlva szndkszik
hazaindulni, a szsz mgsem enyhlt meg nmaga irnt. A
barlangnylsban lve addig bmulta a mozdulatlan sttsget, mg a
fk kzt fjdogl enyhe szell delejes altatdala mlysgesen mly,
kimerltsg szlte, lomtalan lomba nem ringatta.
Brynna vatosan elsurrant a flrehanyatl frfitest mellett, s figyelmt
Wulfrl az eltte ll, elspr fontossg szertartsra sszpontostotta.
Mikzben cltudatosan beleolvadt az bredez termszet halovny
derengsbe, fogalma sem volt rla, hogy kt apr gyermekalak tlti be
megresedett helyt a seblztl hevl varzsl mellett.

***

- Pszt! - A suttog hang figyelmeztets hangosabbra sikeredett, mint

kivlt oka, a barlangban lobog tz kzepre lktt farnk les
csattansa.
Wulf azonmd felriadt. ber pillantsa vgigfutott a magatehetetlen
varzsln s a mellette kuporg ikreken. Az, hogy a vratlan zajt nem
Glyndor csapta, tagadhatatlanul rossz eljel volt. A szsz tekintete a kt
gyermekre vndorolt. Mr elgg kihevertk a nagyszleik gytrelmes
halla okozta megrzkdtatst ahhoz, hogy sszebartkozzanak j
trsaikkal, s tntorthatatlan makacssggal belevessk magukat a
kicsiknl szoksos, egyms kztti vetlkedsbe. Annyi trtnt csupn,
hogy a moh tzet tpll Llys elejtett egy jkora farnkt, ami tl
nehz volt neki, Evain pedig fenyeget kpet vgva tstnt leszidta
testvrt a gyengesgrt.
Wulf meleg mosollyal nyugtzta az ifjonti lnksg e megnyilvnulst,
ez azonban rgvest az arcra fagyott, mikor rdbbent, hogy a
varzslra most az ikrek gyelnek, nem pedig Brynna. Felegyenesedett,
s eleve kudarcra krhoztatott remnnyel kmlelt krl a barlang
rnykos zugaiban. Brynnt sehol sem ltta, ez pedig csak azt
jelenthette, hogy vdtelenl kimerszkedett a vadonba, ahol taln mr
lesnek r a bverej lomvarzzsal csupn ideig-rig megfkezett
harcosok. A kudarcukat okoz bbj pedig bizonyra mg jobban
felbsztette ket.
Mintha a lny sorsa miatt rzett aggodalom -hogy megtallhatjk
Vortimer emberei - kelt volna letre kebelben, valahonnan messzirl
egy tnkeny, des, elhal ni nekhang ttte meg a flt a csps,
hajnali levegben, mely csakhamar kristlyos szpsggel felersdtt.
m a szsz aggodalma legyzte a dallam fltt rzett elragadtatst. A
varzslatos hangfoszlnyok mindenkppen veszlyt jelentettek, hisz aki
meghallja ket, az rtallhat a lnyra. Wulf, aki tkletesen visszanyerte
erejt a hossz utazs sorn, ruganyos lptekkel indult el, a
szvszakaszt dallam ltal hagyott, akarva-akaratlanul rulkod
nyomon. Eltklte magt, hogy mielbb felkutatja a szp szzet.
Mivel emlkezett els, hasonl krlmnyek kztt lezajl
tallkozsukra, gy sejtette, hogy a lny a hegy legmagasabb pontjn
lesz. Nekiltott ht, hogy tgzoljon az tjba kerl ksza cserjken, a
fatrzseket pedig, mivel nem lehetett letiporni ket, sietve kikerlte.
pp akkor rt a cscsra, amikor felhangzott Brynna neknek utols
hangzata, s trkeny ezstcsengettyknt rezgett a levegben. A lny
egy tisztson llt, a fensgesen toronyl tlgyfk krben, s a kel nap
tndkl glrija aranyszn palstot vont krje.
- Tegnap nem volt telihold. - Wulf szinte sszezrt ajakkal prselte ki
magbl ezt a megjegyzst, haraggal prblva leplezni aggodalmt.
Brynna ugyanoly des, sugrz letrmre vall kacajjal fogadta a frfi
zaklatst, mint amilyen az neke volt.
- Most nem azrt jttem, hogy engedlyt krjek a termszettl gazdag
kincsei megdzsmlsra.
Csak nem vette fl a nagyapja szokst, s akarja oda nem ill
vlaszokkal megzavarni a trsait? Wulf megharagudott, amirt a lny
hirtelenjben eltanulta a varzsl legrosszabb szokst. Pedig nincsen
ms magyarzat. Msklnben hogyan tudna ilyen felszabadultan
nevetni, mikor a nagyapjt csupn vn szvnek egyre gyengl
dobbansai vlasztjk el a halltl?
Brynna akkor sem olvashatott volna tisztbban a szsz gondolataiban,
ha a fehr kvarckristly hatalmhoz folyamodott volna.
- Bizonyossgot nyertem, hogy nagyapa letben fog maradni. - A frfi
zavart ltva tapintatosan vlogatta meg a szavait, br rzdtt bellk
tlrad rme. - Mg nem adta t minden tudst, s mg el nem vgzi
ezt a feladatot, nem fogja elragadni a hall.
Wulf arca rzelemmentes maszkk vltozott, m valahol mlyen,
legbell ordtva tiltakozott a hirtelen rtr, elemi erej felismers
ellen.
- s te vagy az, akinek t fogja adni. - Halk kijelentse nem krds volt,
csupn ktsgbeesett lmainak sszetrtt jelezte.
A szrke szempr fjdalomtl ftyolosan simtott vgig az aranyl
frfin. A Wulf hangjban cseng fjdalomtl mintha valami hr pattant
volna el a lny lelkben: ht mindketten ugyangy reznek egyms
irnt! Az erd szln gylekez kdpszmk kz lpett, s knnyedn
megcirgatta a szke ris karjt. Csupncsak egy aprcska rintsre
vgyott a hatalmas frfitl, ahogy felnzett re, vgig, hosszasan,
egszen a zld szemekbe, s most elszr dbbent r, mennyivel kisebb
is nla. Az irnta tpllt ktsgbeesett szerelem erejvel igyekezett
megrtetni vele a nyomaszt knyszersget, mely thatolhatatlan falat
emelt kettejk kz, s elmagyarzta neki azt, amire megtantottk, s
amit senkinek nem lett volna szabad elmondania, kivve azt a valakit,
aki t fogja kvetni majd.
- Amikor a fld mg gyermekkort lte, akadtak olyan emberek, akik
szabadon trsalogtak a csodkat mvel szellemlelkekkel, ismertk az
sszes termszeti alakzatban lapul hatalmat, s az ezeket sszekt
trvnyszersgek sem maradtak titokban elttk. - Annyira vgyott r,
hogy a frfi megrtse, amit mond, hogy sznetet tartott szavainak
megfontolsra, majd folytatta: - Az ltaluk ismert igk lehetv tettk,
hogy rintkezsbe lpjenek a nma hatalmakkal, s a velk val
eszmecserbl szletett a zenei hangzatokon alapul varzsls.
Wulf rjtt, hogy a lny nekeinek klns, m csodaszp nyelvezetre
cloz. Blintott, s a hajnal fnye ugyanolyan aranyln csillant meg
szke hajn, mint a nyakt kt drga fmpnton.
- Az azta eltelt vszzadokban csupn a kivlasztott keveseknek volt
szrmazsuknl fogva joguk a mgihoz. n is rks vagyok, a
hatalmak engedlyeztk, hogy nagyapm helybe lpjek. - Brynna a
frfi komor arcba tekintett, s megismtelte, amit mr tbbszr
megmondott neki, ezttal azonban remlte, hogy maradktalanul meg is
fogja rteni. -s mikor megtiszteltek ezzel a bizalommal, magamra
vllaltam a felelssget, hogy gondoskodni fogok a tuds
tovbbadsrl. - Megtanultam, hogyan mkdjek egytt a termszeti
erkkel, azt viszont mg nem sajttottam el, hogyan knyszertsem
rjuk az akaratomat, mint azt a nagyapm teszi. Erre csak a legnagyobb
szvek kpesek. Flek ugyan, hogy engem nem fznek olyan ers
ktelkek a fld hatalmhoz, mint t, de elfogadtam, hogy minden
ermmel azon leszek: ne nmuljanak el a termszet hangjai, csupn
azrt, mert senki nem lesz, aki szltja ket. - Ismt hangslyozta
ktelezettsgvllalst, ami elvlasztotta egymstl ket, mintha
minden jabb sz ert nttt volna flelmetesen gyengnek tn
elhatrozsba. - A kivlasztott kevesek kzl val vagyok, s nem
vallhatok kudarcot, mert akkor a mezkben s patakokban lak ser
mindrkre elszunnyadna. - Wulfra nzett, s kdszrke szeme szinte
esdekelt.
Wulf ltta a titkos tudomny hatalmt, amin a lny s Glyndor
osztozott, s tudta, hogy csendesen el kell fogadnia a vgzetes sorsot,
mely mindrkre klnvlasztja ket. Arca elkomorodott a szrny
bizonyossg felismerstl, hogy Brynnnak tovbb kell adnia a tudst
a gyermeknek, s az a gyermek nem lehet az v. Tisztn lt mg az
emlkezetben, milyen undorod horkantssal fogadta Glyndor annak a
lehetsgt, hogy a lny elsszltt fia Vortimer gyermeke lehet. Ha
pedig a kymri fejedelem mltatlan atyja lenne egy druidnak,
mennyivel kevsb volna r alkalmas egy szsz? A lnyt kttte a
becslet, hogy minden szemlyes lmt felldozza a ktelessg oltrn,
s rkdjk a druidk tudomnynak folyamatossga felett. m ezek a
magasztos okok s magasrpt eszmk nem sokat enyhtettek a
szerelem s a vgy emszt tzn.
Beszlgetsk minden rmt s nevetst kiztt a lnybl. Wulf tiszta,
finom metszs arcba nzett, s csillaptani kvnvn a fjdalom
ftyolozta szemprba kil szomorsgot, kzelebb hzta maghoz a
trkeny szpsget, s hatalmas karjval oltalmazn tlelte.
A szrnysges hideg, mely nem a csps, hajnali leveg szltte volt,
hanem a veresg jeges tudata hozta magval Brynna lelke mlyre,
rmmel dvzlte a hozzsimul frfitest tiltott melegt. A lny
akaratereje utols morzsit hasznlta fl, hogy elmagyarzza a szke
risnak, mirt van vgs kudarcra krhoztatva szerelmk, s tbb mr
nem maradt neki, hogy ellenlljon a hvogatan felajnlott menedk
csbtsnak. Nem volt hajland cselekedetei veszlyessgre gondolni,
mikor kis keze lassan a zld tunikra simult, s mivel eltakarni nem
tudta, sorra kitapintotta az ismers frfimellkas izmos kontrjait.
Megsimogatta a napbarntotta nyakat vez aranypntot, vgigcirgatta
a borosts orct, s ujjaival a ds, aranyl frtkbe trt. Elnttte a vgy,
amivel Wulf ismertette meg, s kzelebb nyomult hozz, megremegett
meleg lelsben, s nma felknlkozssal emelte felje ajkt.
Wulfot teljesen vratlanul rte a lny szenvedlyes vlasza, mikor
igazn nem akart semmi egyebet, csak megnyugtatni kiss.
nkntelenl vlaszolt a kimondatlan felajnlkozsra, s ajkt
gyngden vgighzta nhnyszor a lnyn. Brynna szmra ez a
beczs gytrelmesen kevs volt. A bvs hajfrtkbe mlyed ujjak
meglltottk a frfi fejnek mozgst, s a boszorknylny ajka a
tapasztalatlanok kvetelzsvel olvadt ssze a szszval, kinek a vre
forrn radva kezdett lktetni az ereiben, a mindent elsprn fltmad
szenvedlytl.
Wulf hirtelen felkapta a fldrl a karcs nalakot, ers karjval roppant
mellkasra szortotta, s arct a lny vllra hull, illatos frtk kz
temette, mikzben rekedten azt suttogta:
- Nem akarom elorozni tled, aminek eskt tettl a megtartsra.
A szavak fj veresget jelentettek a szmra, amit flt, hogy kptelen
lesz elviselni, de nem akarta, hogy Brynna ksbb megutlja t, amirt
szgyenletes tettre csbtotta. Szrnysges nuralomra volt szksge,
hogy vget vessen ennek a rg htott jtknak, de ha tovbb folytatja,
komolyan ktelkedett benne, hogy abba tudn hagyni a vgs cl eltt.
- Semmi olyant nem veszel el tlem, amit ne nknt adnk oda -
shajtotta a flbe Brynna. Jzan megfontolsa beleveszett az egyre
forrbb vgy meghitt fstjbe, s azzal igyekezett kiengesztelni a
lelkiismerett, hogy a szerelem szenvedlyes rmeinek eme nz,
feleltlen perceirt cserbe lete htralv rszben rk bnbnatot
fog tartani, hogy levezekelje a vtkt. - Ez a perc, csakis ez, s nem
tbb, a mink lesz!
Kizrta agybl annak lehetsgt, hogy letnek ez az egyetlen
pillanata tnkreteheti htralv veit, arct a frfi nyakra hajtotta, s
kvncsi kis cskokkal halmozta el bszke vt. Kicsiny nyelve ki-
kivillant az ajkak kzl, hogy megzlelje a napbarntott br zamatt,
mely vibrlt a frfi torka mlyrl feltr nygsektl. Wulf rmmel
fogadta az des csbtst, s kszen llt r, hogy legalbb egyetlen
kstolt adjon a boldogsgbl szerencstlen szerelmknek. Karjval a
lny trde al nylt, s egy ds lomb fa szeszlyesen hullmz
rnykba vitte t. Itt aztn vatosan a talajt bort puha mohaprnra
helyezte t a lomhn kavarg kdfoszlnyok kztt, majd egy pillanatra
sznetet tartott, hogy lehtse forr vrt, s gyngden s szelden
vezesse be rtatlan szerelmt a gynyrk templomba.
A szrke szempr szinte elfeketedett a vgytl, amint felnzett a feszlt
arc szke risra, aki szemltomst igyekezett visszafogni magt.
Mirt? Finom v szemldkt sszevonva nylt utna, eltklten, hogy
felold minden grcss bklyt s ktelket. Meglaztotta a zld tunika
okvetetlenked fzit, s a poszt al cssztatta kezt. Most, ebben az
rban, amit erszakkal ragadott el a sorstl, semmilyen korltot nem
volt hajland figyelembe venni, s tenyervel simogatni kezdte az
rintse alatt meg-megrndul, aclos izmokat bort, napcserzette brt
- mg keze meg nem akadt a gyapj ruhadarab nyakkivgsban.
Wulf engedett a gynyr szz kimondatlan hajnak, aki az vn
kvl nem ismerte ms frfi rintst: fellt, s lehzta magrl a
ruhjt. Valamivel arrbb telepedett vissza a fldre. Soha tbb nem
fogjk megtapasztalni a meghitt egyttlt gynyreit, gy ht eltklte
magt, hogy mindkettejknek fllmlhatatlan emlket szerez. Ezrt
elhatrozta, hogy addig knozza majd a lnyt a szenvedly des
gynyreivel, mgnem ugyanattl az olthatatlan vgytl ftve, mint
maga, nem fogja mr rezni egyeslsk elkerlhetetlen fjdalmt.
- Te vagy az n varzslnm - szlt rekedt, brsonyos hangon -, de n
leszek az, aki elrptelek a lngok titokzatos birodalmba, n leszek az,
aki megtantlak a szerelem des bubjra s a vgy perzsel
varzslatra.
Szaporn s nehezen szedte a levegt, izmos jobb karjra fektette a
boszorknylny fejt, s behatan nzte kifejez arct, mikzben lassan
vgigsimtott vkony derekn, amit mg mindig takart a ruha, s lassan
fljebb vonta a kezt. Brynna sr, fekete szempilli lejjebb
ereszkedtek, hogy minden idegszlval a drga rintsre
sszpontosthasson, ami perzsel barzdt szntott a puha vlgyben
melle halmai kztt, melyek egyszerre hirtelen llegzetvtellel
emelkedtek meg. A szsz ris keze megpihent a nyaka tvben, s a
frfi elgttellel mosolyodott el, mikor megrezte, hogy pulzusa
ugyanolyan temben lktet, mint az v.
Ujjai sztnyltak, hogy megcirgassk a lny arct, s szelden
vgigsimtsanak telt ajkn; Brynna vgytl elnehezedett szemhja
rsnyire nylt. Az rnyk s a kd meghitt ftyln keresztl egy
smaragdzlden lngol szemprba nzett. Megbabonzva merlt el
parzsl mlyben, mikzben a gyngd kz lassan lejjebb vndorolt
nyaka kecses vn, s hzglni kezdte a ruhjt a helyn tart szjakat.
Brynna azonnali, heves vgyat rzett, hogy megszabaduljon tlk.
Noha az ajkba kellett harapnia, hogy elviselje a knznak tetsz
vrakozst, inkbb mohn kilvezett minden pillanatot, mintsem hogy
siettette volna a vgs, visszafordthatatlan kibontakozst, s figyelte,
ahogy Wulf ujjai sztnylnak,
hogy csbtan s lehetfinoman vgigsimtsanak a ruha alatt rejtz
kebleken.
Brynna torka mlyrl mg e puha, knnyed cirgatsra is elfl
nygs szakadt fel, mely knz vgyrl tanskodott, s Wulf markns
ajka feszlt mosolyra hzdott. Kioldotta a vkony brszjakat,
sztnyitotta az oltalmaz ruhadarabot, s lecsupasztotta a lny
krmszn domborulatainak buja szpsgt moh smaragdzldben
lobog tekintete eltt. A ltvnynak kptelen volt ellenllni, lerntotta
Brynna vllrl a ruht, mely lazn hanyatlott al a derekig, s
lehajtotta a fejt, hogy cskolni-zlelgetni kezdje finom, fehr brt. s
amikor Brynna sztnsen szomjaz beczgetsnek gynyrei fel
velte a testt, ajka elfordult, hogy belekstoljon a cseresznyepirosan
gaskod mellbimbk des zamatba. A lny reszketett a perzsel vgy
vad rohamai alatt, ujjaival a hvs, aranyl frtkbe trt, s maghoz
szortotta az hez szjat.
Kjes csatjuk tl gyorsan lobbantotta fel Wulfban a lngokat, s
rezte, hogy az ellenrzs kezd kicsszni a kezbl. Hirtelen ellkte
magt Brynntl, s arrbb hemperedett. A lny kvette tvolod
alakjt, nem akarta, hogy lelohadjon testben a tz, s tl hamar
visszatrjen a jzan sz. A tzet tzzel viszonozva ujjai hegyvel a
meztelen frfimellen burjnz aranyszn szrbe trt. Hatrtalan rmt
lelte a kemny izmok s a durva szrszlak erotikus kombincijban;
keze flfel mozdult, hogy megsimogassa a szles vllakat, s rezte,
hogy minden hajlat s domborulat csak gy lngol az rintstl.
Wulf semmit nem tett, hogy elhrtsa a teste feszes skjn vndorl,
beczget kezeket, s egsz testben megmerevedett, szrny
erfesztssel brva r magt, hogy mozdulatlanul trje az des
gytrettetst. Mikor azonban a rzsaszn ajak lehajolt, hogy kvesse az
ujjak tjt, s szeld csbervel megllapodott az egyik mellbimbjn,
les nygs hagyta el a torkt. Brynnt forrsg nttte el, amirt
sikerlt megtrnie az ers frfi visszafogottsgt, s a vgytl ftve
drgldztt hozz lgy domborulataival, lelkes lvezettel fogadva a
gndr szrszlak cirgatst a melln. Ezt a knzst Wulf mr nem
brta elviselni tbb, s az ingerl nalakot roppant karjnak ers
lelsbe zrta. Ajkuk pusztt erej cskban forrott ssze, mely forr
lngokat lvellt az ereikbe, ellenrizhetetlenl s megllthatatlanul.
Wulf kiszabadtotta magt a cskbl, s mikzben mell heveredett,
flresprte az tbl Brynna ruhjt. A parzsknt izz szemprba
nzett, mikzben kezt lassan vgigcssztatta htul a gerincn,
kzelebb vonva t maghoz, mieltt ismt elrehajolt volna, hogy
belekstoljon cskjnak mmort bor-italba. Brynna szinte elolvadt a
tzes szenvedlytl, a szles, feszes frfitesthez simult, s kezt
vgighzta a hta cserzett bre alatt lapul ers izmokon.
- Most n foglak megtantani egy dal ritmusra, amely rgibb mg a
druidk nekeinl is. - A halkan elmormolt szavak nyersen cirgattk
Brynna flt, ahogy a frfi keze egyre lejjebb araszolt karcs htn,
hogy vgl feneke tkletes vre simuljon. Maghoz szortotta Wulfot,
s nygdcselve mozogni kezdett. A frfi azonban csak akkor
egyenesedett ki, hogy megszabadtsa ket a testket elvlaszt utols
vszonakadlyoktl is, mikor mr nyszrgve vonaglott tehetetlen
vgyban.
Az erdben szertefoszl kdpszmknl jval srbb volt a szenvedly
gze, amin keresztl Brynna tekintete vgigsimogatta az aranyszn
frfit, aki csak a termszet valamely sszellemnek lehetett a
megtesteslse - csupa erteljes izom s minden, amit egy n valaha
kvnhat. Mikor utols ruhadarabja is a lbhoz hullott, a szke ris
lenzett, egyenesen a tgra nylt, vgytl ftyolos szemprba, mely
sokkal beszdesebben fejezte ki a boszorknylny csodlatt, mint
brmilyen kes sznoklat. Brynna lzas szenvedllyel szomjazott r,
hogy fenkig rtse Wulf tzes kelyht, s kitrta karjt szerelme
mgusa fel.
Wulf megadta magt a varzsln csberejnek, mely merben
sztns volt ugyan, mgis sokkal ersebb, mint brmi, amit eddig
tapasztalt, s lassan lejjebb ereszkedett. Hagyta, hadd rezze a lny
testnek izmos kontrjait, mivel azonban flt, hogy tlsgosan nehz
lenne a trkeny szpsgnek, slya nagyobb rszt kitmasztott karjra
helyezte. Brynna ktsgbeesetten vgyott a kzelsgre, s nylnk
karjt szles vlla kr fonta. Belecsimpaszkodott, s egsz testvel
karcs alakjra hzta; lvezte az rmteli terhet, s tagjait a soha nem
ismert meghittsg remegse jrta t.
Nyilvnval volt, hogy kjes duettjk utols szlamra vgyik; Wulf fl
trddel elvlasztotta egymstl selymes br lbait, s ajkuk ugyanabban
a pillanatban forrott ssze, mint a testk. A pillanatnyi fjdalom mris
beleveszett a moh varzslat lngjaiba, melyek erdtzknt vgtattak
vgig Brynnn. A kj csak ntt s ntt, s elre-htra mozogva mind
mlyebbre merlt a perzsel tzbe. A gynyrteli tapasztalat kszbn
lebegve, amit senki mstl sem kaphatott meg, Brynna szorosan
maghoz szortotta tantmestert, s igyekezett elrni a tnkeny clt,
mely mintha ppen csak kvl esett volna a hatsugarn. Aztn a
mgikus tzvsz mlybl robbans trt el, mely a sziporkz
csillagokkal teli gboltig rptette ket, s a lny kiltsa egybeolvadt a
frfival.
Az emszt tzben tlttt vgtelen percek elmltval Wulf arrbb
hemperedett, s gyngden maghoz vonta az egsz testben reszket
boszorknylnyt, aki ugyanolyan lzas hvvel viszonozta szenvedlyt,
mint amilyen az v volt. Brynna a huny tz fstjnek szrkskk,
rzsaszn szl fellegei kztt lebegett, s mlyebbre fszkelte magt az
lelsbe, amit most lvezhet utoljra az letben. Az izmos mellkasra
sszpontostott az arca alatt, a kemny kzre, mely lass mozdulatokkal
simogatta szenvedlytl zillt hajt, s kirekesztette gondolataibl a
lesjt valsgot, mg el nem merlt az des kielgltsg
flszendergsbe, ahol az lmok sszevegyltek az imnt befejezett
heves vr jtk emlkkpeivel.
- Brynna! - A mogorva kilts gy vgott az elgedettsg tndkl
krbe, akr az rett asztagot lednt kaszasuhints. A lny sztnsen
reaglt az ismers hvsra, s kszkdve kiemelkedett a boldog lmok
rzsaszn kdbl. Kibontakozott a meleg lelsbl, m egy rpke
pillanatig vonakodott visszatrni a hideg s ijeszt jelenbe.
- Wulf! - A hang trelmetlen volt, azonnali vlaszt kvetelt.
- Bolond! - motyogta Wulf, amint hirtelen fellt. - Hogy maradhat
rejtve kicsiny csapatunk a lesben ll ellensg ell, ha ilyen harsnyan
kiablja a nevem?
Mintha a hang megrepesztette volna a valsgot kirekeszt trkeny
gtat, Brynnt egyszerre csak szrny bntudat nttte el. Eszbe jutott
a trelmetlenl vrakoz varzsl, akinek kudarct beismerve kell elbe
jrulnia, gy ht gyorsan magra kapta egyszer ruhjt, s
sszecsomzta a szjakat, mieltt szrakozottan biztostotta volna
Wylfot:
- Az ellensg mr nincs olyan kzel, hogy meghallhatna.
Wulf, aki maga is flig felltztt mr, dbbenten megdermedt, mikor
meghallotta, milyen mellkesen veti oda Brynna ezt a fontos jsgot.
Felje pillantott, de a lnyt mr elnyelte a magasba nyl fk tvben
gomolyg kd. Rszvtet rzett irnta, amirt most tallkoznia kell
szigor nagyapjval, aki kteles lesz megrni t szerelmk des
beteljeslsrt. Wulf gyorsan magra rntotta a tunikjt, mit sem
trdve vele, hogy tbb helytt is vgigszakad: ott akart lenni mellette,
hogy magra terelje Glyndor haragjt. Hirtelen rjtt, hogy az leters
kilts egy olyan embertl szrmazott, aki mg a hall kszbn
lebegett, amikor utoljra ltta; bizonyra azok a hatalmak gygytottk
meg, amelyeknek a szolgja volt.
A felplt Glyndor a magas tiszafk stt fala eltt llt a barlang
bejratnl, s frksz tekintettel mregette Brynna zillt frtjeit s
bntudattl pirosra sznezdtt arct. Bntudat, igen, de mekkora bn?
Haragja fllobbant, mikor a szsz kilpett az erd rnyknak
takarsbl, s oltalmaz mozdulattal unoka s nagyapa kz llva
kimondatlan vlaszt adott fel sem tett krdsre.
Most mr ks, ismerte el Glyndor keseren, de ezt soha tbb nem
fogja megengedni nekik. Brynna lesttte a szemt, rnzni sem mert, s
a varzsl rjtt, hogy itt nincs szksg szigor megrovsra. Flsleges
cselekedete helytelensgrl gyzkdni olyasvalakit, aki amgy is
eltklte mr magt, hogy soha tbb nem fog elfordulni. Jobban teszi,
ha varzshatalmt arra hasznlja fl, hogy minden rendelkezsre ll
mgikus igvel igyekszik megakadlyozni, hogy a szgyenletes tettnek
gymlcse is legyen.
 16. FEJEZET

Vznyelvek nyaldostk lapos fenek csnakuk oldalt, mikzben

Brynna borsan nzte az Angelesey-szigetet a szrazfldtl elvlaszt
csatorna vztkrn fodrozd rnykokat. Egyhang, lelomboz ltvny
volt. Szndkosan elfordtotta tekintett a nyomaszt kprl, s nyugat
fel nzett, de ott sem vrta jobb. A reggel ta folyamatosan gylekez
stt, nehz fellegeken mg csak rnyalatnyi rzsaszn fny sem jelezte
az alkonyatot. Szorosabbra hzta magn a kpenyt a szrklet hidege
ellen, s a kicsiny, favzra fesztett brbl sszertt vitorls fenekt
bmulta, melyet csak az az idegen osztott meg vele, aki az irnytsrl
gondoskodott. Indulsuk perce ta egyetlen pillantst sem volt hajland
vetni a kzelkben suhan tbbi karakk utasaira - az egyikben hvs
modor nagyapja lt szemrehny kppel, a msikban a borong Wulf,
a harmadikban pedig a kt gyerek, akik elg kicsik voltak, hogy egytt
utazzanak.
Mita visszatrtek a barlangba, egyetlenegyszer sem nzett a
smaragdzld tzzel g szemprba, m folyton magn rezte perzsel
tekintett - rmre s fjdalmra, hiszen rlt az egytt tlttt idnek,
s fjt neki, hogy hamarosan meg kell vlniuk egymstl. Holnap
thajznak a northumbriai partra, s mihelyt elrtk a szsz hazjt, a
nagyobb horderej gyek valsznleg ki fogjk szortani gondolataibl
a szp varzsllnyt. s ez gy is lesz helyes, rtta meg magt
szigoran. Msklnben szerelmese rk boldogtalansgra lenne
krhoztatva. A hitk tl mly szakadkot hastott kzjk, teljesen
lehetetlen, hogy egyms oldaln nzzenek szembe az let
nehzsgeivel. Brynna lelkben mgis fekete r ttongott. Hogy
elhessegesse magtl a ktsgbeesett gondolatokat, hlsan fordtotta
figyelmt a harsny hang fel, mely vgre megtrte a nyomaszt
csndet.
- Meghajlok a teljestmnyed eltt, Glyndor, amirt el tudtad rendezni
neknk, hogy bkben tkelhessnk a szigetre. - Wulf szavai szintk
voltak, de legalbb annyira cloztk a varzsl haragjnak enyhtst is,
mint a fhajtst a sikere eltt. Mert a zord regember meglls nlkl
csrtetett elre vgig a barlangtl a tengerpartra vezet egynapos tjuk
sorn, fekete kpenye lobogott a szlben, s szdt iramot diktlt
ahhoz kpest, hogy nemrg mg let s hall kztt lebegett.
- Hrrrm. - Brynna sszerezzent nagyapja megbocstani nem tud
horkantsra. A knny csnakok olyan kzel szeltk egymshoz a
vizet, hogy utasaik knnyedn szt vlthattak volna egymssal, erre
azonban csak most kerlt sor.
Nagyapja vlaszbl Brynna kirezte a szndkot, hogy se , se Wulf
ne feledhesse el egyhamar, milyen szrny gaztettet vittek vgbe
egytt, ami teljesen flsleges emlkeztet volt, hisz a lny tudatban
volt, hogy szrnysges hibt kvetett el. A termszet eri, mintegy
bntudatt megerstend, hirtelen felhastottk az alacsonyan szll
fellegek gyomrt, s borzalmas, hideg zporest zdtottak a nyakukba.
A hullmok htn lovagl utazk pillanatokon bell ugyangy tztak,
mintha szva tettk volna meg a csatorna kt partja kztti tvolsgot.
gy aztn, mikor a hajfenk megfeneklett a szikls fvenyen, s
Brynnnak t kellett gzolnia a sekly vzen, semmivel nem rezte
magt knyelmetlenebbl, mint a karakkban. A vztl csszs
brsaruban egyenslyozni az iszamos kveken persze mr ms lapra
tartozott, s Brynna nagyapja mind dzabb dhe ellenre szvesen
fogadta, mikor Wulf odasietett hozz, hogy tlelje a vllt. A segtsge
nlkl teljes hosszban elnylt volna a tengervzben; s ha a szigoran
szksgesnl vettnl valamivel jobban hozz is simult az izmos
frfitesthez, ez azrt volt, mert nem maradt elg akaratereje
visszautastani a minden hts szndk nlkl felajnlott tmaszt s
testmeleget.
Glyndor rt partot elszr, hna alatta az ikrekkel, s vatosan letette
ket. Utna megfordult, s fekete jgg dermedt, kkemny szemmel
figyelte a veszlyes kzelsgben felje tart prt. A szsz testi
kzelsge szemltomst nagyobb ksrtst jelentett, mint aminek
Brynna ellen tudott volna llni. Minl elbb el kell vlasztani tle, s
Glyndor nem szndkozott sokig fecsrelni az idt.
Wulf flnzett, s rezzenetlen tekintettel viszonozta a varzsl
gyllkd pillantst, amelyben nem volt semmi bntudat. Nem az
akarata ellenre vette el Brynna rtatlansgt, s ksz volt megadni rte
a becsletes rat - oltr el vezetni a lenyt.
Glyndor legalbb annyira haragudott nmagra, mint rjuk. Csak undort
szeretett volna rezni a tlsgosan nagy veszedelmet jelent, faragatlan
szsz irnt, eddigi benyomsai alapjn azonban tisztelni volt knytelen.
A smaragdzld szempr egy pillanatra elkerekedett, mikor kiolvasta a
varzsl tekintetbl az nvddal vegyes, vonakod elismerst.
Brynna valahogy megrezte a kt frfit sszekt, klns
energiaramlatot, s karcs alakjn ers borzongs futott vgig. A
szoknyja szlt titat tengervz makacs ervel hzta visszafel; gy
rezte, mintha halszhlslyokat aggattak volna r, s idegessgben
csaknem felbukott a csupasz fvnybl kill egyik kvn.
Wulf azt hitte, a szpsg csak a nyirkos ltzkt tjr hideg leveg
miatt borzong. Hogy megmelegtse kiss, kzelebb hzta maghoz, pp
idejben, hogy el ne botoljon a csalrd kdarabban. Brynna flnzett r,
s Wulf egyszerre csak gy rezte, mintha a lny melegten t, ahogy a
lgy, szrke szempr ftyolos kde beburkolta.
Glyndor a kvekkel teleszrt parton mozdulatlanul ll prra meredt, s
legalbb annyira dhtette az reaglsuk, mint a mag. Ahogy azt
vonakodva mr korbban is bevallotta magnak, hiba igyekezett
minden eszkzzel megvetni az idegent, a szke ris nagyobb
trdsrl s kitartbb hsgrl tett tanbizonysgot, mint azt az ember
az ellensgtl -vagy a legtbb bartjtl - elvrn. Wulf rdekeit
legjobban az szolglta volna, ha hagyja, hadd mentse meg az reg
varzsl az unokjt egyedl, ha tudja. azonban nem hagyta cserben
azt az embert, aki az ellensgnek nyilvntotta magt, sem akkor, sem
pedig a lny megszktetse utn. Wulf szemltomst trelmetlenl
vrta, hogy teljesthesse ktelessgt a kirlyval szemben, m nem
vgott tnak egyedl a northumbriai udvar fel, noha gy gyorsabban
haladhatott volna, s kevsb kellett volna a felfedeztetstl tartania.
Ksbb pedig, mikor Glyndor megsebeslt, s bizonyra gy vlte,
csak hosszas lbadozs utn ll talpra, ha ugyan flpl egyltaln,
kockztatta a teljes kudarcot, s nem hagyta egy vdtelen n s kt
gyermek gondjra az regembert, akinek konok ragaszkodsa, hogy
elvgezzen egy pogny szertartst", kis hjn a vesztket okozta. A
szsz azonban mindig llhatatos maradt, s Glyndor titokban a
lektelezettjnek rezte magt.
- Hrrrm, - A horkantsban ezttal kevesebb meggyzer volt, mint
ltalban, de sikerlt magra terelnie vele a bntudatos pr figyelmt. -
Legjobb, ha keresnk valami szraz helyet a tborunknak, s csak
holnap megynk tovbb. tkozott legyen ez az id, hogy ppen akkor
fordul rosszra, mikor a sk vidk nem nyjt sem fkat, sem barlangokat
menedknek.
Panaszkodsa meggyzte rla Wulfot, hogy tvedett, mikor arra
gyanakodott, hogy az esfelhket a varzsl idzte meg. Szke hajt
sttebbre sznezte ugyan a zpor, de mg mindig aranyln csillogott,
mikor bal fel intett a fejvel.
- Fk, azok vannak - bktt egy trkenynek ltsz, zld cserjs fel,
amely a tengerbe siet kicsiny patakot szeglyezte.
- Hrrrm. - A horkantsbl megvets csengett, amirt ilyen elgtelen
fedl alatt kell meghzniuk magukat. Miutn azonban nem volt sok
vlasztsuk, Glyndor kihzta magt, s megindult a cserjs irnyba,
nyomban az izgatottan lohol gyerekekkel.
Az ismeretlen tj nyomaszt ltvnya, ahol a terepet nem tettk
vltozatosabb lanksan hullmz dombok, arra ksztette Brynnt,
hogy htranzzen a csatornn tli hegyvidk fel, amit maguk mgtt
hagytak. Legnagyobb meglepetsre azt ltta, hogy a karaktok s
kormnyosaik nesztelenl eltvolodtak a parttl, s mr majdnem
flton jrtak visszafel.
- ket is a nagyapd idzte meg, vagy hs-vr emberek voltak? - Wulf
krdsvel ki akarta zkkenteni bors kedlybl a lnyt.
Brynna cseresznyepiros ajkt halovny mosoly tette mg desebb,
amikor vlaszolt.
- Fontos ez? Itt vagyunk?
- Egyltaln nem fontos! - nevetett Wulf, s intett neki, hogy kvessk a
tbbieket. rmben, hogy sikerlt a lnyt vlaszra brnia, mr ki is
mondta kvetkez szavait, mieltt meggondolhatta volna. - Csak
folyton azon igyekszem, hogy kifrksszem, milyen mlyre terjed a
varzsereje.
Brynna bntudatosan harapott az als ajkba - segtsget nyjtott a
frfinak, hogy kielgtse tiltott kvncsisgt olyan dolgok irnt,
amikrl nem lenne szabad tudnia. Wulf ltta a reaglst; s mikor
Brynna lesttt szemmel elsietett, stt tkokat szrt a tulajdon fejre,
amirt szavaival csak fokozta szgyent, amitl eredetileg meg akarta
szabadtani.
Mire az jszaka sttje elorozta az gboltrl a nappal fnyt, takaros
szrnykot rgtnztek maguknak fvel s pfrnylevelekkel bortott
lombos gakbl. Miutn letelepedtek a vdelmben, Wulf a varzslhoz
fordult, aki mellette lt, mg Brynna s az ikrek a hevenyszett
szllshely tloldaln pihentek le.
- A kvetkez feladat, ami elttnk ll, egy jval hosszabb hajt
biztonsgos megttele a northumbriai partokig.
Glyndor ajka dhsen megvonaglott a srtsre, amit a szsz szavaibl
kihallani vlt.
- Ha holnap tvgunk a szigeten, gondoskodom rla, hogy a mtl
szmtva msodik alkonyatra kikssnk Northumbria partjain.
Wulf ktked pillantst vetett r. Semmi fizeteszkz nem volt nluk,
s nem igazn hitte, hogy sok olyan ember akad a szigeten, mint ezek a
mai naszdosok, akik a varzsl kedvrt ellenszolgltats nlkl
tszlltottk ket.
- Mg mindig ktelkedsz a hatalmamban, szsz? -Glyndor gnya mar
volt, akr a sav. - A szmtalan bizonytk dacra, amit alkalmad volt
ltni?
- Nem a te hatalmadban ktelkedem - felelte Wulf csalkn szeld
hangon, melynek nyugalma nem tudta leplezni az alatta meghzd
edzett aclt.
- Csak nem hiszem, hogy van elegend ember, aki ksz volna eltted
fejet hajtani.
- Anglesey npt ers ktelkek fzik az si hithez, s sokan lnek itt,
akik mg hsgesek. -Glyndor acllal viszonozta az aclt. -
Megnyugodhatsz: ha n azt mondom valamire, hogy gy lesz, akkor az
gy lesz. s n azt mondtam, gondoskodni fogok rla, hogy eljussunk a
northumbriai partokra.
- Miutn Wulf nneplyes blintssal nyugtzta vlaszt, mg
hozztette: - De szintn beismerem, hogy onnantl kezdve a te ers
karodra szorulunk majd.
Wulf les pillantsa tfrta a flhomlyt.
- A varzshatalmad elenyszik, ha elhagyod a kymrik fldjt? Nem, ez
nem lehet... a sajt szememmel lttam, mit mveltl Winwaed mezejn.
Glyndort bosszantotta, hogy a szsz feleleventi a rgi srelmeket, s
ingerlten visszavgott.
- Nem az n hatalmam csappan meg szsz fldn, hanem a fld hatalma
maga!
Brynna hirtelen felkapta a fejt. A nagyapja ismt olyan titkokrl
beszlt, melyek csak beavatott flekre tartoztak. szrevtlenl lt a kt
fszerepl mellett, s dbbenete mg magasabbra hgott, mikor a
varzsl nekillt megmagyarzni, amit emlteni sem lett volna szabad.
- Ha oktalan s tudatlan emberekkel kerlnek kapcsolatba, a termszet
energii meggynglnek, s annyira mlyen visszahzdnak bels
szfrjukba, hogy mg nekem is nehezemre esik szltani ket. -
Glyndor megrezte Brynna zavart, s azt kvnta, brcsak lenne
ngyszemkzt nhny szabad pillanatuk, s megmagyarzhatn neki,
milyen okok hzdnak meg a cselekedetei mgtt. A szsznak meg kell
rtenie, milyen fontos lesz az szerepe a tovbbiakban!
Wulfnak eszbe jutott a szpsges boszorknylny flelme, hogy a
termszetszellemek elnmulnak, ha nem marad senki, aki szlni tud
hozzjuk, ezrt jobban fel tudta fogni a varzsl szavainak rtelmt,
mint az sejtette volna.
- Noha a szlnek s esnek ott is parancsolni tudok, hogy vihart
tmasszak, s magamhoz szlthatom a szz vadon teremtett lnyeit,
hogy a kedvemre tegyenek, mindez sokkal nehezebb lesz, ha az oktalan
hitetlenek ktelkedse vesz krl. - Miutn elmondta, amit
szksgesnek ltott, de szilrdan eltklte magt, hogy egy szval sem
rul el tbbet, Glyndor szorosabbra hzta magn fekete kpenyt, s
nekidlt egy vaskos fatrzsnek; az arckifejezse gy bezrult, hogy az
ellensg kirekesztsre sznt, roppant vrkapu sem klnben.
Nagyapja szavai ismt tudatra bresztettk Brynnt a Wulfot s t
elvlaszt szakadknak, mely alapjaiban eltr hitkbl fakadt.
Hangjbl kirzdtt a knyszer klnvls miatti fjdalom, mikor
halkan megszlalt.
- Mindezt ktsgkvl igen klnsnek tallod. Wulf els tlete az volt,
hogy helyesel, pr pillanatnyi gondolkods utn azonban msknt
dnttt.
- Nem, a hitnkben tbb kzs vons van, mint vlnd. n abban
hiszek, hogy a vilgot Isten teremtette. Ezrt nem nehz gy tekintenem
Istenre, mint aki minden llnyben jelen van, s azzal is egyetrtek,
hogy a bns emberek megronthatjk a szellemt, ha rknyszertik az
akaratukat a teremtmnyeire. - Wulf ugyan nem tudta kivenni Brynna
arct a szrnyk homlyban, de rezte megknnyebblst, s melegen
elmosolyodott.
Glyndor megvet horkantssal fogadta a szsz okfejtst, megszaktva
ezzel a nma eszmei ktelket a kt ember kztt, akik mr amgy is
tl sok mindenben voltak egymsnak trsai.
A csnd elmlyltvel az ikrek a termszetes kimerltsg hozta mly
lomba merltek, Brynna pedig ugyanezt sznlelte, Glyndor azonban
nem vette magnak a fradsgot, hogy elpalstolja, mennyire gondosan
szemmel tartja a szsz minden egyes mozdulatt.
Wulfot idegestette a merev tekintet, mely azt sugallta, hogy kpes
volna ennyi ember szeme lttra meghitt szndkkal kzeledni
Brynnhoz, gy ht kisurrant a szrnykbl, s megindult a patakpart
fel. A bors jszaka sttjben krnyezetbl csupn a bokrok s
kvek bizonytalan krvonalt tudta kivenni, de mlyen beszvta a friss,
hideg levegt, s egy jkora sziklra telepedett, hogy megksrelje ms
irnyba terelni gondolatait boldogtalan szerelmrl. Kirekesztette
elmjbl az des boszorknylny alakjt, s sorra fontolra vette a
mdszereket, miknt lehetne szembenzni az elkvetkezend napokban
leselked veszedelemmel, s persze fellkerekedni rajta. Vgl
nekiltott a kirly eltt tartand sznoklat sszelltsnak, amellyel
meg kell gyznie Ecgferthet a fenyeget veszlyrl, no meg arrl, hogy
nem a kivlt oka. Ez a gondolatsor elkerlhetetlenl eszbe juttatta
azt az embert, akivel kzs vr folyt az ereiben, s mgis prttsre
vetemedett; az rul, akit maga Wulf vezetett be annak a nagyrnak az
udvarba, akinek most a pusztulsra tr. Wulf akaratereje ellenllt a
sajg megbnsbl fakad gyngesgnek, amit az keltett fl benne,
hogy maga el idzte Edwyn kpt, a testvrt, kinek irigysgre s
nagyravgysra tl sokig keresett hi rgyeket. Edwyn tbbet akart,
mint amit nagylelk ccse ajnlhatott neki, s elhatrozta, hogy ha
mshogy nem, ht erszakkal szerzi meg.
Wulf lehunyta a szemt, hogy legyrje magban a testvre rulsa fltt
rzett fjdalmat, s gy felkszletlenl rte a kegyetlen csaps, amitl
kbn vgigterlt a fldn. Ktsgkvl le akartk tni, de nem sikerlt,
Wulf a fogt csikorgatta knjban, s odbb hemperedett, de tlsgosan
szdlt volt hozz, hogy fellljon, s visszahanyatlott. Az erd
flhomlyban egy pocakos frfi tekintett le r undortan szeld
mosollyal; a kezben gcsrts bunkt szorongatott.
- Ejnye, Wulfayne! - ingatta a fejt megbnst sznlelve az orvtmad. -
Ismt megmenekltl ht egy ts ell, mely gyorsan s
fjdalommentesen oltotta volna ki az leted lngjt! - A pocakos ember
cltudatosan a feje fl emelte a veszedelmes taglt. A tettetett
sajnlkozs elszntsggal keveredett az arcn, amint kzelebb lpett. -
Csakhogy neknk be kell vgezni, amibe belekezdtnk, gy ht mgis
meg fogsz halni, ezttal fjdalmak kztt.
Wulf megint arrbb akart hemperedni, rmlten vette szre azonban,
hogy karjt-lbt kt tagbaszakadt frfi szortja a nyirkos fre, akikre
eddig fl sem figyelt. Elkeseredetten kszkdve tbbszr is hanyatt
lkte hol az egyiket, hol a msikat, mgsem brt szabadulni kemny
szortsukbl. Llegzete grcssen zihlva trt el a torkbl, de nem
akart segtsgrt kiltani, hisz ezzel csak rtatlanokat sodort volna
veszlybe. Ha ezek az emberek elrik a cljukat, valsznleg
belenyugszanak majd, s bkn hagyjk a tbbieket.
Wulfnak a szembe csorgott a vertk, s azt hitte, ltomsa tmadt,
mikor egy msik fegyver halvnyan kivehet krvonala emelkedett
elgedetten vigyorg tmadja feje fl. A kvetkez pillanatban undok
reccsens hallatszott, amit harsny csattans kvetett, ahogy a slyos
test olyan ervel zdult a nedves fldnek, ami egy storrudat is
kettroppantott volna.
Mikor Wulf mozdulatlann merevedett, az t lefogni igyekv kt frfi
figyelme dz vdelmezjre tereldtt. A szl szrnyn lobog sz haj
s szakll ugyanolyan fnyesnek tnt, mint a hallhoz bot vgn
hirtelen felragyog kristlyk. Ltvn, hogy vezetjk lettelen
kupacban, nyaka szegetten hever a fldn, az orvtmadk
megfutamodtak az oltalmaz sttbe.
Glyndor figyelte a meneklket, mg kvl nem rtek a varzskristly
fnykrn. Aztn lehajolt, hogy karjt nyjtva talpra segtse a szszt.
Mieltt Wulf elfogadta volna a felajnlott kezet, flrehajtotta a
termszetellenes fny ltal bearanyozott fejt, s smaragdzld szembe
nma krds lt ki: mirt?
Glyndor vllat vont, s csak annyit felelt:
- Sokkal tartozom neked, te szsz.
Wulf megragadta a kinyjtott kezet. Mikor flllt, ujjait nem sokkal a
knyk alatt az regember karja kr fonta; tiszteletad gesztussal
kszntttk egymst. Glyndor nagyobb rmmel fogadta ezt, mint
akr nmagnak is bevallotta volna.
Wulf gy rezte, kteles feltrni megmentje eltt a hamis gyant, amit
korbban az irnyban tpllt.
- Mikor az els jszaka flbredtem hegyi otthonodban, azt hittem, te
tmadtl rem orvul.
Glyndor mr msodzben hallotta ezt a vallomst, ezttal azonban
vlaszt adott r.
- Els ltsra tudtam, mint ahogy te is tudod mr, hogy tvedtl. m
noha az eredeti tmadsrt nem n voltam a felels, fontolra vettem,
hogy msok kvnsga teljestsnek leple alatt valstsam meg a sajt
clkitzsemet.
- s annak, hogy nem ltl meg, s nem hagytl a sorsomra, ez a
tartozsod az oka, amit az imnt emlegettl? - krdezte Wulf.
A kristly fnyben tisztn ltszott, amint az sz szemldk rncba
szalad. Azt hiszi ez a szsz, hogy brmifle tartozs is flrne azzal az
egyetlen fizetsggel, amit sohasem adhat meg neki? Hogy csrjban
fojtson el minden ilyen remnyt, felmordult.
- Tartozom neked - de tartozsom fejben nem adhatom neked az
unokmat, s nem is fogom megtenni.
Wulf szraz mosollyal viszonozta a hideg szavakat.
- Tudom, hogy nem teheted, s nem is engedn, mivel csaknem
ugyanannyira el van ktelezve az gyeteknek, mint te magad. A mai
reggelt az id elveszett pillanatnak nevezte, az egyetlen rt, amit
valaha megosztottunk s meg fogunk osztani egymssal. Elg moh
voltam, hogy legalbb a morzskat flfaljam a szerelem asztalrl, de
szavamat adom r neked, hogy nem fog tbb elfordulni.
Glyndor habozs nlkl elfogadta az gretet. Mr rjtt, hogy a szsz
idegen ltre is megbzhat frfi, aki nem vlik szszegv. De a
msik szintesgtl knyszertve rezte r magt, hogy olyan nyltan
szljon vele, mint azt mg soha nem tette olyan emberrel, aki nem
rszeslt druida neveltetsben.
- Azrt mentettem meg az letedet, mert a lektelezetted vagyok, de az
az nz meggondols is munklt bennem, hogy szksgnk lesz
egymsra az elttnk ll feladat sorn; csak gy vethetnk vget az
rmnykodsnak, amely a te hazdat ugyangy fenyegeti, mint az
enymet.
Wulf hls volt a varzslnak, amirt gy kinyilvntja irnta tpllt
bizalmt; elmosolyodott ht, s helyesln blintott. Biztos volt benne,
hogy egyedl is kpes lenne eljutni Ecgferthez, s figyelmeztetni t a
veszlyre, m egy varzsl segtsge alkalomadtn ugyancsak
hasznosnak bizonyulhat. Glyndor ennek mr tbb zben is tansgt
adta.
- Jobb lesz megszabadulni ettl a teremtstl -bkte meg Wulf lbbelije
orrval a fekv alakot -, nehogy titrsainknak knyelmetlen rzssel
kelljen kezdenie a napot.
Glyndor tudta, hogy a szszt Brynnnak az erszaktl val viszolygsa
aggasztja, hiszen valszn, hogy mg egy aljas ellensg halla is
fjdalmat okozna neki, s elmosolyodott.
- Javaslom, vigyk oda, ahol mr elg ers a patak sodra, hogy kivigye
magval a tengerre.
Ktfell megragadtk a holttestet, s csakhamar el is vgeztk a
feladatot; sokkal knnyebben s sszehangoltabban tudtak egytt
dolgozni, mint azt brmelyikk sejtette volna. Miutn a testet elsodorta
az r, felfrisstettk magukat a hs vzzel, lemostk kezkrl s
ruhjukrl a vrt s a szennyet. Glyndor azutn ragaszkodott hozz,
hogy szemgyre vegye a sr aranyhaj mgtt megbv ppot Wulf
tarkjn.
Miutn befejezte vizsglatt, a varzsl htrbb lpett a szsz ristl,
hogy kimondja tlett.
- A fejed rettenetesen fjni fog egy ideig, de azt hiszem, semmi
komolyabbtl nem kell tartanunk.
Wulf, akinek eszbe sem jutott ktelkedni Glyndor szakrtelmben -
klnsen azrt, mert a fejfjs mris jelentkezett -, csak vllat vont.
- Azt kibrom. - Vlasza kurta volt, s tmr, s azonnal fontosabb
tmra terelte a szt. - Nem feledvn az intsedet, hogy a northumbriai
partoktl kezdve az n dolgom lesz gondoskodni csapatunk
biztonsgrl, kieszeltem egy tervet.
Mikor az regember odafordult hozz, s szaklln s bajuszn mg ott
csillogtak az ezsts vzcseppek, melyek bls markbl jutottak
cserzett br arcba, Wulf mr tudta, hogy a varzsl osztatlan
figyelmt lvezi.
- A magam ostobasga sodort veszlybe - ismerte be Wulf halkan. -
Elhagytam a menedkhelynket, pedig Evain idben figyelmeztetett r,
hogy az ellensg itt akar feltartztatni. m a fi msik figyelmeztetst,
hogy tudniillik a tlparton is vrnak rnk, mr nem fogom figyelmen
kvl hagyni.
- Btor klyk - jegyezte meg Glyndor, majd vrta, hogy a szsz
krvonalazza a tervt.
- Igen, btor, de nem csupn a figyelmeztetsrt tartozunk ksznettel
neki, hanem azrt is, mert nkntelenl segtsgnkre lesz a gyan
elterelsben s a veszly elkerlsben.
Glyndor horkantsa akrmit jelenthetett, Wulf azonban nem ktelkedett
benne, hogy tovbbi magyarzatot kvetelt vele.
- Ellenfeleink nem tudnak az ikrekrl, akik velnk utaznak. gy ht, ha
vndorl csaldnak lczzuk magunkat - frj, felesg, gyermekek egy
ids ptrirka ksretben -, knnyszerrel tvghatunk az udvarig
anlkl, hogy brki felfigyelne rnk. - Sznetet tartott, aztn
fennhangon tovbb tprengett. - A sziget tloldaln majd elcserlem
Vortimer dszpalstjt valami egyszer posztkpenyre.
- s mi lesz a nyakpntoddal? - krdezte Glyndor szrazon, a palstnl
jval rtkesebb kszer fel intve, amitl - s ezt biztosra vette - a szsz
a sajt jszntbl semmikpp nem vlna meg.
- Azt nem szabad levennem - Wulf hangja kifejezstelen s
visszautast volt, akr egy sziklafal. -Gondoskodom rla, hogy
megfelel mdon elrejtsem majd a szegnyes ltzk alatt, amit viselni
szndkozom.
Glyndor krdn vonta fl szemldkt, Wulf azonban nem volt
hajland szrevenni, mikor visszafordult ideiglenes menedkhelyk
fel.
 17. FEJEZET

- Igen, a fekete szv Wulf rul lett. - A durva csont, viharvert kpe
miatt a valsgosnl regebbnek tn ceorl, aki beszlt, megrzta
zsros, barna hajt, s sznetet tartott, mg a hitvese egy tl hg kst tett
el a gyalulatlan asztalra. - Vrt a nyomorult, mg a j Oswy kirly
megboldogult. De utna nem vesztegette az idt, hogy aljasul
munkhoz lsson. Deirba ment, s azt lltotta, hogy az az atheling,
akit gyermekkorban lttak utoljra, s most Deira jog szerinti kirlya.
A gazda, aki csak gy szikrzott a haragtl, nem trdtt a mellette l
gyermekekkel, s az asztal fltt kzelebb hajolt hallgatihoz, akik
hevenyszett lcjukon, a kt tzifnak sznt fatuskn keresztbe
fektetett deszkaszlon foglaltak helyet.
- Azt mondjk, hadsereget toborzott. Csatlakozni akar vele
Vndorslyom hordjhoz, s elzni a trnjrl a kirlyt, akivel sznleg
rul mdon sszebartkozott. Nagy veszedelem mindnyjunk szmra
ez a Wulf.
nneplyesen blintott, s szles arcra fontoskod ntudat lt ki, amirt
az, aki megismertethette a jvevnyeket e sorsdnt hrekkel.
Brynna nem nagyon figyelt a szmra semmi jdonsgot nem jelent
hrekre, inkbb a lnyt nzte, aki tl fiatalnak tnt ahhoz, hogy felesg
legyen, amint lerakja Llys el az utols tlat. Azzal, hogy flsleges
figyelmet szentelt ennek a mindennapos tevkenysgnek, Brynna a
meleg borzongst prblta elnyomni magban, amit az aranyl frfi
kzelsgnek tudata bresztett benne. Egy pillanatra sem vette le szrke
szemt hzigazdjuk asszonyrl, aki pp azzal volt elfoglalva, hogy
gondosan felszeleteljen s elosszon egy lapos, kerek rozscipt. Miutn
vgzett, a cingr lny htralpett, s ideges pillantst vetett a frjre, aki
annyira belemerlt a szllong hresztelsek jsgolsba, hogy szre
sem vette, milyen buzgalommal igyekszik elltni vendgeiket. Nem
ktsges, hogy ritkn fogadhattak ltogatt ezen a flrees tanyn, az
erdszl meg a fradsgos munkval mvelt termfldek kztt.
- n keresztny vagyok - jelentette ki a ceorl, s blintott, hogy slyt
adjon szavainak, majd bszkn flszegte az llt. - De bizonyra
egyetrtetek, hogy a keresztnyi kegyessget is csak bizonyos hatrig
lehet nyjtani, akr a brszjat.
Glyndor bosszsan rncolta szemldkt. Mly megvetssel tekintett a
hetvenked ifjoncra, aki nem tall zagyva blcsessgeket fecsegni.
Vendgltjuk semmi kivetnivalt nem tallt az regember elkomorod
arckifejezsben, hiszen bizonyra t is ugyangy felhbortja ez az
alantas cselszvs, gy ht zavartalanul folytatta,
- Magam, sok ms j trsammal egytt, mr kezdem ktsgbe vonni,
hogy helyn van-e Ecgferth kirly esze. Balgatagnak kell lennie, ha
olyat nevez ki ealdormannek, aki egy v leforgsa alatt prtot t ellene.
A szsz, aki szndka ellenre minduntalan magra vonta Brynna
tekintett, alig szreveheten sszerezzent. A lny lapos pillantst vetett
r az alacsony, szk kunyh fsts flhomlyban; ltta, hogy Wulf
arca megfeszl, s az als ajkba harapott. Kirlyi bartjnak ez a
megblyegzse j csavart adott a trtnetnek, melyet pp elg gyakran
hallottak mr, mita kiktttek a northumberlandi partokon. A
hresztelsek falurl falura szlltak a hsgesnek vlt thegn
szrnysges rulsrl, akit az a kirly tett ealdormann, akinek most a
trnjra tr; s ltalnos elterjedtsge csppet sem enyhtett Wulf
knjain.
A bszklkedsbe belemerl fiatal gazda semmit sem rzett a
vendgeit krlleng rzelmekbl s feszltsgbl, s mialatt folytatta,
olyan kifejezst erltetett lapos vonsaira, ahogy szerinte a nagy
blcseknek kellett volna kinznik.
- Nem csoda, hogy Ecgferth vgl rulnak blyegezte Wulfot, br az is
meglehet, hogy mr ks.
Brynna, aki eped tekintetvel tovbbra is Wulfon csngtt, ltta, amint
az arcra egy pillanatra a gyorsan elpalstolt knszenveds kifejezse l
ki, s a ltvnyba a szve is belesajdult. Ha neki tmadt baja, jobban fjt
a lnynak, mint a sajtja.
Ez az asztal olyan szkre szabott volt, hogy knytelenek voltak
szorosan egyms mell lni, s a problmt csak slyosbtotta, hogy a
rgtnztt lca lefel lejtett. Ha Brynna nem tartja szlegyenesen
magt, knytelen lett volna az izmos frfitesthez simulni. s
brmennyire igyekezett is megakadlyozni, valahnyszor felemelte a
kezt, a karja srolta a Wulft. Igazi elkeseredse azonban abbl fakadt,
hogy amennyi figyelmet az utbbi idben a szke szsz szentelt neki,
attl akr hegyi otthonban is lehetett volna. Az Anglesey-szigeten val
partraszllsukat kvet nap reggele ta mintha nem is ltezett volna a
szmra. Pontosan gy alakult, ahogy vrta: minden lpssel, ami
beljebb vitte Wulfot szlhazjba, egyre inkbb fakulni kezdett
elmjben az emlke.
Az ajkba harapott, s lepillantott a kezben szorongatott
rozskenyrszeletre. Dbbenten ltta, hogy morzskk hullott szt a
fjdalomtl grcsbe rndul ujjai kztt. Sr szempilli all elbb az
egyik, majd a msik mellette l frfit vette szemgyre. Hla legyen az
gnek, a jelek szerint mind Wulf, mind pedig a nagyapja annyira
belemerlt a ceorl szakadatlan panaszkodsnak hallgatsba, hogy
egyikk sem vette szre knos tettt. Kecses kezvel lassan simogatni
kezdte az asztallapot, hogy feltns nlkl a fldre sprje az rulkod
morzskat, vagy az asztal szlrl, vagy a gyalulatlan deszkk kztt
ttong jkora rseken keresztl; odalent aztn a hzban tanyz
tekintlyes kutyacsald majd csak eltnteti a bizonytkot.
Wulf knz tudatban volt a boldogtalansgnak,
mely lthatatlan lepelknt vette krl Brynnt, de nem mert felje
nzni. Nem feledkezett meg az eskrl, amit a lny nagyapjnak a
kezbe tett le, s nagyon is tudatban volt, hogy bizonyos krlmnyek
kztt mennyire bizonytalann vlik, be tudja-e tartani. Mrpedig a lny
boszorknyos csberejvel val kzeli kapcsolat csak a folyamatos
ksrtsek forrsa lenne. Az Anglesey-szigeten tlttt jszakn, a
fogadalomttel s a virradat kztt eltelt rkban szilrdan elhatrozta,
hogy minden vintzkedst megtesz, nehogy ldozatul essen tulajdon
gyngesgnek. Az els lps rzelmi pnclja lncszemeinek sikeres
megerstsre az volt, hogy sosem engedte tekintetnek, hogy
hosszasan elidzzn a trkeny szpsg lnyon. Hogy ezzel a
dntssel fjdalmat fog okozni Brynnnak, azt elejtl kezdve tudta; m
most, amikor konokul elfordtott szeme sarkbl megltta, hogyan
csonktotta meg akaratlanul az rtatlan kenyrszeletet, ismt rdbbent,
milyen mly sebet thetett rajta. Semmit nem kvnt jobban, mint hogy
megnyugtathassa, enyhtse knjait, s balzsamot talljon sajg szvre.
De ppen az effajta vlasz veszedelmei ellen lttte fel a sznlelt
rdektelensg rzelmi vrtezetet. Az ajka megfeszlt, akkora
erfesztsbe kerlt ellenllni az sztns sugallatnak; kzben minden
tle telhett megtett, hogy figyeljen a vendgltjuk szavaira.
A ceorl hangja bizalmas suttogss halkult, mint sok ms szsz gazd
is, mikor sor kerlt r, hogy errl beszljenek.
- A pogny Vndorslyom azt lltja, hogy amg a madarak replnek,
nem lehet legyzni, s az igja al hajtja Northumbrit, utna meg egsz
Angolhon f-f bretwaldja lesz!
Wulf ajka vicsorg mosolyra hzdott. Ez az ember keresztnynek
mondta magt. De j valls ide vagy oda, a rgi szoksok megmaradtak.
Nem sok ktsge volt felle, hogy a ceorl flig-meddig elhiszi a pogny
harcos lltst, aki gy vlte, hogy ha nagy hatalm nevet vlaszt
magnak, tszrmazik r a nv eredeti tulajdonosnak legyzhetetlen
ereje is. Wulf lehajtotta a fejt, mintha a tljban kavarg hg lttyt
nzegetn, s szrazon elmosolyodott. Nem a kymrik voltak az egyetlen
np, akiknek krben megmaradtak a rgi hit hagyomnyai. Nem tntek
el azok a szszok gondolkodsbl sem, s helyes vagy helytelen
irnyban, de befolysoltk az j nemzedknek a vilgrl alkotott
felfogst. A kzelmltban szerzett tapasztalatai alapjn Wulf sokkal
inkbb hitt a druidk szertartsaiban, mint ennek a pognynak, szsz
testvrnek a felforgat szavaiban.
Egy hes kisgyermek vkony hang srsa szaktotta flbe a trsalgst.
mbr a lny, aki tl fiatalnak nzett ki hozz, hogy anya legyen,
azonnal rohant elcsittani, Glyndor ezt az rgyet hasznlta fl, hogy
vget vessen az amgy is befejezett vacsornak meg a kellemetlen
beszlgetsnek. Sztlanul flllt, s odablintott a bosszs gazdnak.
Aztn a tzhz lpett, a kpenybe burkolzott, s elnylt a dnglt
fldpadln, httal a tbbieknek. Az ikrek engedlynek vettk a
tvozst, hogy hasonlkppen cselekedjenek, s csakhamar k is ott
fekdtek mellette.
- Ksznettel tartozunk a vendgszeretetedrt -mondta Wulf
szertartsosan a morcos ceorlnak, mikzben is felllt. Nem feledve,
hogy ezek az emberek hzastrsaknak hiszik ket, kinyjtotta a kezt
Brynna utn.
Brynna a frfi izmos markba cssztatta apr ujjait, s flnzett a
smaragdzld szemprba, mely azon nyomban elftyolosodott. Wulf
csak msok trsasgban viselkedett ilyen meghitten vele. Ilyenkor gy
itta magba a kedvessgt, mint a nyri aszly szipolyozta fld az els
rg vrt szi zport, eszbe sem jutott, hogy elhrtsa, csupn azrt,
mert hamarosan gyis mskppen fog vele bnni, s hossz idnek kell
eltelnie, amg ismt egy benssges pillantst vet r.
Amg a gazda a tzhely tloldaln csatlakozott a derkaljon a
felesghez meg a csecsemhz, akit az asszony szoptatott, Wulf
segtett Brynnnak elhelyezkedni azon a kevske helyen, ami a meleg
krbl mg megmaradt nekik. Aztn, ahogy az frjhez s felesghez
illik, mell fekdt. Magukra tertette a kpenyt, egy pillanatra a
magasba sztva vele a lngnyelveket. A durva posztlepel alatt Brynna,
mint minden eddigi jszakn, amit idegen otthonokban tltttek
ltogatknt, befszkelte magt kzelsge des knyelmbe, s ameddig
csak brt, igyekezett bren maradni, hogy maradktalanul kilvezhesse a
lopott egyttltnek e gyorsan ml pillanatait.
Wulf ugyancsak rezte t maga mellett, s sszeszortott kllel fekdt
a htn, hogy elfojtsa magban a szinte ellenllhatatlan vgyat a
megrintsre. Miutn azonban a lny llegzetvtele felvette az
utazstl elcsigzott alvk egyenletes ritmust, oldalra fordult, s
tekintetvel vgigsimogatta a sttben fehren dereng ni test brt,
melynek selymes tapintsra tlsgosan jl emlkezett. Tekintetben
smaragdzld lng lobbant, amint a hollfekete frtket cirgatta vele, a
frtket, melyek ugyanazzal az nkntelen odaadssal tekeredtek az
ujjai kr, ahogyan kettejk teste fondott ssze egykor, A harmatos
dombtetn egytt tlttt idejk emlke, amikor a lny tzes
szenvedlytl ftve vonaglott a karjban, tvolrl sem segtett Wulfnak
elaludni. Addig bmulta a pislkol tz halovny visszfnyt a
szalmatets mennyezeten, mg be nem ksznttt az j nap kezdete,
csalka, szrke fnnyel, mely lopva osont be a kunyh falt alkot
fagak s szikkadt srrteg kztt.
Msnap ks dlutn a trsasg egy lanks lejts dombon llt, s a
messzisgbe nyl barzdkat nzte, melyekben mr sarjadzott az j
vets. Zldell sarjsorok vezettek a kirly hosszks csarnoka kr
csoportosul pletek fel.
- Mr majdnem clomnl vagyok - kzlte Wulf halkan, s az arca
megkvlt. - m az sszes prbattel kzl, mely utazsunk sorn
kiszabatott renk, itt vr rm a legnehezebb.
Mivel rulnak nyilvntottk, azok a thegnek, akik hajdan a bartai
voltak, most ellensget fognak ltni benne, s karjuk korntsem
lebecslend erejvel mind azon igyekeznek majd, hogy hallra sjtsk,
mieltt Ecgferth el juthatna. A lelomboz igazsgtl lefel grblt
Wulf szja szle.
Sem Glyndor, sem Brynna nem vitathatta lltsa igazt. Mgis, mikor
Wulf az indulshoz kszldvn a szembe hzta posztkpenye
csuklyjt, hogy fedez rnykba vonja vele az arct, Glyndor
visszatart gesztussal a vllra tette a kezt.
Wulf hirtelen sarkon fordult. Csuklyja htrahullott, szeme rsnyire
szklve kvetelt magyarzatot a varzsl mozdulatra.
- Van r egy md, egy veszedelmes md, hogy biztonsgban a kirlyod
el juthass. - Glyndor lass eltkltsggel beszlt, hogy a szsz
ugyangy kirezze a szavaibl a kockzatot is, mint a veszlyt.
A szke ris cinikus, ferde mosollyal fogadta lltst.
- Szmomra semmi nem lehet veszedelmesebb annl, mint hogy
felismernek, mikor a csarnokba lpek.
- Szmodra taln nem is - felelte Glyndor epsen. - De szmomra, aki
gondoskodnk rla, hogy szrevtlenl bejuss, s btor szvvel a kirly
el jrulhass, bizony igen.
Wulf aranyszn szemldke kisimult; csppnyi ktsge sem volt mr
afell, hogy a varzslnak hatalmban ll megtenni, amit mond.
- s mi a mdja ennek? - krdezte komolyan.
- Alakvlts. - Glyndor ezttal az int hang figyelmeztets ellenre,
amely csak nemrg hagyta el az ajkt, gy vont vllat, mintha valami
teljesen mellkes dologrl lenne sz. Arckifejezse azonban most az
egyszer meghazudtolta viselkedst, s elrulta valdi rzelmeit, mert a
tekintete fekete jgg fagyott, s ajka kspengevkony vonall
keskenylt.
Wulf ingerlt llekkel fogadta, hogy a varzsl minden jel szerint jra
hangulatvlt praktikihoz folyamodott, de elfojtotta bosszsgt, s
inkbb arra sszpontostott, amit Glyndor mondott. Homlyos emlkek
merltek fl benne fiatalkorbl, mikor bartja, a kymri hrfs beavatta
t az vszzados legendba, mely szerint a druidk kpesek llati alakot
lteni. Teljesen ms volt ez, mint az a pogny szoks, hogy egy vadllat
nevnek flvtelvel ignyt emelnk az erejre s gyessgre.
Megrzta a fejt, nem tagadskppen, s nem is hitetlenkedve, hanem
azrt, mert a terv teljesen kiltstalannak tnt szmra.
- A kirly csarnokban nem tartanak ms llatokat - mutatott r -, csak a
hsges vadszkopkat, akik t meg az embereit ksrik. Azok pedig
biztos irgalmatlan erllyel ldznnek el minden idegen behatolt a
terletkrl.
- Hrrrm. - kszrlte a torkt Glyndor. - Azt hiszed, olyan csekly esz
vagyok, hogy nem jttem erre r magamtl is? Ht nem. - Nem hagyott
idt Wulfnak, hogy vlaszoljon. - Nem llatot fogok csinlni belled,
hanem megvltoztatom az arcvonsaidat, hogy ms embernek tnj, mint
aki a valsgban vagy.
- Ms embernek? - Wulf dbbenettel fogadta a kijelentst, pedig ezt a
reaglst a varzsl mr j ideje nem tudta kivltani belle. Radsul
nemcsak t lepte meg ez az llts. Egy szrke szempr kerekre nylott,
s a kt kisgyermek csodlattal meredt a nagy hatalm mgusra.
- Persze csak az arcodat vltoztatom meg. -
Glyndor, akit bosszantott a tbbiek reaglsa, trelmetlen mozdulatot
tett a szsz roppant alakja fel, s fekete kpenye meglebbent a vlgy
mlyrl kel knny szlben.
Wulf Brynnra nzett, s a lny arckifejezsbl, mely a bmulat s az
aggodalom keverke volt, azonnal megrtette, milyen bonyolult s
nehz mdszer, amit a nagyapja javasolt. Miutn tudta, hogy minden
nagyhatalm varzslat elszvja a mgustl erejnek egy rszt, j okt
ltta Brynna aggodalmnak az regember irnt. m a lny stt,
ftyolos pillantsbl, amely lassan megllapodott rajta, kiolvasta azt is,
hogy t is flti, mghozz nagyon. Ez a varzslat valsznleg
veszedelmesebb, mint hitte.
- Ha ms embernek tudsz lczni, mint aki vagyok - prblkozott egy
krdssel, amirl biztosra vette, hogy fel fogja sztani az reg haragjt -,
akkor hol itt a veszly?
- A varzslat, mg ha szndkom sikerl is, korltozott ideig tart
csupn. Ha nem vgzed el a dolgod, mieltt ezek a percek a semmibe
peregnek, minden elveszett.
Glyndor sznetet tartott, Wulf azonban rgtn biztostotta rla: -
Elfogadom ezt a veszlyt.
- Csakhogy nem ez az egyetlen. - Glyndort bosszantotta, hogy
flbeszaktjk, mikor ilyen fontos dolgokrl beszl.
- Akkor ht szmolj be nekem a tbbirl is - javasolta higgadtan Wulf,
vatosan bnva az ingerlkeny varzslval.
- Ez volt a szndkom, mieltt a szavamba vgtl. - A mgus hangjt
dh sznezte.
Wulf kemny vonal ajka felfel grblt. A trelmetlen reg
lobbankonysga bizonysgt adta, hogy az ereje visszatrt, s
valsznleg kpes lesz vghezvinni a termszetfltti tettet, amelyre
utalt.
- A varzslat csak addig fog kitartani, amg n s a kristlyom nem
vagyunk egy lpsnl messzebb tled.
- Ez valban nagyobb akadly - mosolyodott el Wulf minden der
nlkl. - Attl tartok, az n hazmban ugyangy ler rlad, hogy idegen
vagy, mint kymri fldn rlam. Azokban a flrees falvakban sikerlt
tljrnunk az egygy ceorlok eszn, Ecgferth csarnokban azonban
mindenki tudni fogja, kifle vagy. Nem tudod megvltoztatni a sajt
klsdet is?
- Hrrrm! - Glyndor olyan kemnyet koppantott a botjval a fldre, hogy
fl volt, hogy megrepedezik a srknykarom tartotta kristlyt a
kvncsi szemektl vdelmez szikkadt srrteg. - Ha kpes volnk r,
megtennm! - Ennek az okvetetlenked szsznak szemltomst fogalma
sem volt rla, milyen nehz feladatra vllalkozik az rdekben! -
Egyszer dolognak vled ezt az alakvltoztatst? Tekintlyes
hatalommal rendelkezem, mgis szksgem lesz az egszre, hogy tged
egymagad talaktsalak, radsul csak rszben. Utna pedig teljes
pihensre fogok szorulni egy egsz jszakn t. - Szrakozottan
hozztett mg egy gondolatot. - Egy ember mst megalkotni sokkal
krlmnyesebb, mint egy llatt.
- Bocsss meg, amirt ilyen sokat krek tled, Glyndor. - Wulf tiszta
szvbl szlt, de az utazs sokkal tovbb tartott, mint szerette volna, s
nem nagyon volt ms vlasztsa, mint a nagy sietsgben elfogadni a
varzsl ltal felajnlott segtsget. Amint lass, megfontolt szavakkal
tovbb beszlt, rezzens nlkl viszonozta a msik frfi hideg tekintett.
- m attl tartok, a te terved az egyetlen remnynk, hogy elbe
vgjunk a vrengz tusnak, amit mindketten megakadlyozni
igyeksznk,
A varzslrl lefoszlott rzelemmentes maszkjnak valamennyi rtege,
mikor Wulf nneplyes tekintetbe nzett, s blintott.
Most, hogy biztostotta magnak a mgus segtsgt, Wulf nem
vesztegette tovbb az idejt, s nekiltott, hogy elksztse tervk
vgrehajtst,
- Brynna - fordult a lnyhoz. - Fogd a gyerekeket, s vidd ket a vros
keleti hatrhoz. Ott tallsz egy folyt, amelynek sr cserjs n a
partjn. Rejtzzetek el ott. - Smaragdzld tekintetvel vgigmrte a nt,
akit fl volt, hogy az cselekedetei sodornak veszlybe. Hogy a
biztonsgrl gondoskodjon, mg attl is hajland volt megvlni, amit
hossz esztendkkel ezeltt megeskdtt, hogy sohasem ad ms ember
kezbe.
- Ha minden jl alakul, rted jvk. De ha virradatig sem n, sem a
nagyapd nem trnk vissza, keresd meg a testvremet, s add el neki
ezt. -Aranyhaja csillmln verte vissza a lenyugv nap utols, tzes
sugarait, ahogy lehajtotta a fejt, s addig rngatta a nyakt dszt
aranypntot, mg le nem tudta hzni magrl. Aztn flemelte a lny
egyik karcs kezt, s ujjait gyngd erszakkal a ragyog nemesfmre
hajtotta. Jval tbbet rt ez az kszer, mint pusztn az anyag, amibl
kszlt, pedig
az is pp elg rtkes volt. - Kldj zenetet Edwynnek. Mondd meg
neki, hogy megkaptad tlem Deira amulettjt. - Wulf rezte, mennyire
fj a lnynak az iszony lehetsg, amire utalt, s a finom vons,
spadt arcba nzett. - Csaknem minden rat meg fog adni rte, de lgy
vatos. Rejtzz el jl a gyerekekkel, mieltt tveszed tle a djat, s
utna se mutatkozz sokat.
Brynna torka sszeszorult a rettenettl; megrzta a fejt, s megprblta
visszatuszkolni Wulf markba a nehz arany nyakpntot. A gondolat,
hogy a htralv vekben mg ugyanazt a vilgot sem oszthatjk meg
egyms kztt, ijeszt erej ktsgbeesssel tlttte el.
Ltvn, hogy a lny vissza akarja utastani az egyetlen dolgot, amelynek
segtsgvel esetleges pusztulsa ellenre is vdelmet tud nyjtani neki,
Wulf irgalmatlanul kihasznlta Brynna irnta rzett aggodalmt, hogy
rknyszertse az adomny elfogadsra.
- Vedd el a kedvemrt, legalbb mostanra. Ha flt gond knoz a te
biztos jvdrt, az taln hallos kvetkezmnyekkel jrhat rm nzve
ezekben a sorsdnt percekben.
Tervt azonnal siker koronzta. Brynna ujjai rgtn vdelmezn
zrultak ssze a nyakpnton, s kdszrke szembe, mellyel a frfi
smaragdzld tekintett viszonozta, kilt szve minden fltse s
aggodalma.
Wulf gyllte ltni, milyen vihart kavart a lny lelkben, brmennyire
is muszj volt, s semmit nem kvnt jobban, mint hogy karja ers
lelsbe zrva minden flelmt elcsittsa. Gytrelmes volt, hogy a
varzsl kzelsge miatt nem tehette ezt meg. De nem, legyen br az
reg szz mrfldre innt, t akkor is kti az adott szava.
Brynna a szke szsz hidegg s kemnny vl arckifejezsbl
kiolvasta a fokozd feszltsget, ha az okt nem is, s nhny szt
knyszertett ki elszorul torkn.
- Amikor majd visszajssz - s n minden olyan erhz fohszkodni
fogok, amelynek ltezsrl meggyzdhettl az elmlt napok sorn,
hogy rkdjenek a lpteid felett -, tulajdon kezemmel fogom
visszatenni ezt a nyakpntot oda, ahov a jog s az igazsg szerint
tartozik.
Ezutn maga mell intette az ikreket, s megindult a folypart fel. A
nagyapjnak idre s magnyra lesz szksge, hogy elvgezze a
varzslatot, amit grt. s lm, ahogy a hrom alakot elnyelte az
alkonyat egyre srsd homlya, klns fny izzott fl a htuk
mgtt, amit morajl viharra emlkeztet, mly hangon drg igk
ksrtek.
A kirly csarnoka lenygz ptmny volt. Szvs tlgyfa vzra
emeltk, a fala kemnyre dnglt vlyog volt, s bellrl azoknak a
hatalmas harcosoknak a pajzsai dsztettk, akik minden jjel itt gyltek
ssze a patakokban foly mzsr mellett, s elbszklkedtek dics
cselekedeteikkel s gyztes tusaikkal. Ma azonban, br a stt serital
most is szabadon fojt, inkbb baljs rvnny kavarodott, nem a
jkedv dal s kacags daglynak rjba csapott t.
Miutn belpett a furamd rizetlen bejraton, Wulf elgedetlenl ltta,
hogy a trsasg megszokott, ders vigalma vszjsl mormogsnak
adta t a helyt. Ha nem lett volna a varzsl trelmetlensge, no meg a
tudat, hogy a gyorsan perg drga percek szdt irammal ragadjk
magukkal biztos vgzete fel, szrevtlenl meghzdott volna valahol
a fklyk fnykrn kvl, hogy alaposabban is krlnzzen, mi a gond.
gy azonban dng lptekkel megindult a csarnok tls vge fel, ahol a
kirlyi trnusnak otthont ad emelvny llt.
- llj, bartom, s nevezd meg magad! - Kt rdemes thegn lpett az
tjba, hajdan mindketten kzeli bartai; kszek voltak akr a
legkemnyebb eszkzkhz folyamodni, hogy eleget tegyenek a
felelssgteljes feladatnak, amelyre kivlasztottk ket.
Wulf rsnyire szklt szemmel, rezzenetlenl llta szrs pillantsukat,
- Ecgferth kirly bartja vagyok.
A kt harcos bizonytalan pillantst vetett egymsra, megzavarta ket az
idegen archoz trsul ismers hang. Br egy pillanatra kizkkentek a
kerkvgsbl, az idsebbik gyorsan maghoz trt. Megfesztette
roppant vllt, s hideg mosoly ksretben csalkn szeld hang vlaszt
adott.
- Akkor gyere mskor, bartom. Kirly urunknak ma este fontosabb
dolga is van, mint vendgeket szrakoztatni.
- Csakhogy n nem vendg vagyok, hanem szvetsges, aki nagy
horderej hreket hoz a kszl csatval kapcsolatban, amit Ecgferth
urunk alkalmatosabb idre szeretne halasztani. - Wulf hvs hangjban
acl csikorgott.
Az ifjabbik thegn szemben jult remny csillant, s az idsebbre
nzett. Bizonyra ostoba dolog lenne elutastani a felajnlott segt
kezet, brki is az, hiszen ebben az sszecsapsban mr kezdettl fogva
veresgre vannak krhoztatva. Az idsebbik egy pillantst sem vetett a
trsra, csak blintott szbe csavarod fejvel, s mindketten
elrelptek, hogy kzrefogjk Wulfot, s Ecgferth el ksrjk, ahol
szemtl szembe beszlhet vele. Sajnos azonban ezzel a mozdulattal
kirekesztettk volna Glyndort, ezt a kockzatot pedig Wulf nem merte
vllalni.
- A trsamnak mg fontosabb jsgai vannak a kirly flnek; olyan,
jsgok, amiket a hazjabeliek taln nem szeretnnek hallani.
A thegnek gyanakodva mregettk az idegen szszt ksr titokzatos
alakot. Egy botra tmaszkodott, melynek vgn valami fura k izzott
htborzongat fnnyel. Ltszott rajta, hogy a kymri np fia. A kymrik
az ellensgeik voltak. Egy kymri fejedelem mg Vndorslyomhoz is
csatlakozott, hogy eltrlje ket a fld sznrl. A msik oldalrl
nzve a dolgot viszont nagyon is lehetsgesnek tnt, hogy ez az
regember tud valamit, ami segdelml szolglhat testvrei
leveretshez. Vgl szlesebbre nyitottk maguk kztt a rst, hogy
jusson hely Glyndornak is, de szltak mg nhny thegnek, hogy
kvessk ket a jvevnyek hta mgtt. A csarnok elcsendesedett,
mikor thaladt rajta az abaposztba ltztt szsz meg a klns botjra
tmaszkod kymri regember.
Mikor Wulf vgre szemtl szembe ltta a kirlyt, aki vele egykor
lehetett, megdbbentettk az ezstszn frtk, melyek tlzott bsggel
vegyltek az egykor az vvel verseng, szke hajsrnybe. A
hsgesnek vlt bajtrs prttse s a kzelg csata kiltsai bizonyra
slyos teherrel nehezedtek r. Wulf barti rzelemtl ftve igyekezett
megtenni minden tle telhett a megprbltatsok enyhtsre.
- A frfi, aki elhitette msokkal, hogy hsges bartod, Wulf,
valjban a fltkeny fltestvre, Edwyn. - A szavak egyszerek voltak;
a szke ris nem kntrfalazott.
Ecgferth keze kifehredett, olyan ervel markolta meg trnszke
karfjt. Lehetsges ez? Annak kell lennie. Kezdetben is valami
hasonl rmnyra gyanakodott. Miutn azonban a deiraiak elljri
elfogadtk vezrkl a frfit, mr tudta, hogy a np soha nem fog hinni
neki, ha ktsgbe vonja athelingjk szemlyazonossgt. Mikor aztn
eljutottak hozz a hrek, hogy az rul lltlag egy smaragddszes
markolat kardot forgat, mr bizonyosra vette, hogy kebelbli j bartja
halott. Az a Wulf, akit ismert, soha nem vlt volna meg nknt hres
kardjtl. Ecgferth elredlt, s arcra kilt az jjszletben lv
remny ragyogsa. Mindenki ltta a csarnokban a kirly reaglst, s
slyos csend telepedett a lakomaasztalra; valamennyien feszlten
figyeltek, mit fog mondani mg a titokzatos idegen.
- Edwyn lesjtotta hsges ealdormanedet, mikor egytt lovagoltak j
hbrbirtoka fel. Miutn elragadta tle Deira kardjt, hogy legyen
mivel altmasztania hamis jogignyt, az igazi Wulfot sorsra hagyta
egy mly vzmoss fenekn a szomszdos kymri kirlysgban. Ugyanaz
a kirlysg volt ez, amelynek fejedelme hitet tett az rul
Vndorslyommal, s most hadat vezet ellened.
A hatalmas csarnokon gy zgott vgig az egyszerre megszlal
szmtalan hang, akr a szlviharr duzzad lenge fuvallat. A kirly
olyannyira megknnyebblt, hogy a csupasz igazsg eltrlte az rulk
blyegt egyik legkedveltebb hve homlokrl, hogy semmi meglepets
nem mutatkozott rajta, mikor az eltte ll frfi vonsai sszemosdtak,
s Wulf jl ismert, markns arca vette t a helyket.
- Isten hozott itthon, bartom. - Ecgferth flllt, lesietett az
emelvnyrl, s tlelte a hazatr harcost. - De hogyan maradtl
letben a gyilkos csaps utn azon az idegen s ellensges fldn? - A
krdsre adott vlasz az utols laza fonalat is bele fogja szni a prtt
testvr rulsnak falikrpitjba.
- Csak a sors keze mentett meg. - Wulf tudta, hogy a kirly gy
rtelmezi szavait, hogy az keresztny istenkre gondol, s nem volt
teljesen meggyzdve rla, hogy nem ez a szntiszta igazsg. Bizonyra
elkpzelhet, hogy az r, aki hite szerint a vilgot teremtette,
egyesekhez ms, kzvetlenebb mdokon nyilvnul meg, mint
amilyeneket s szsz bartai ismernek. A mellette ll, sz szakll
frfira mutatott. Glyndor nehzkesen tmaszkodott az elsttedett
kristlykvel koronzott botra; mintha vtizedeket regedett volna,
pedig alig pr rja volt, hogy nekikezdtek a feladatuknak. - Glyndor s
az unokja felette jeleskednek a gygyts tudomnyban. k mentettk
meg akkor az letemet, s azta is nemegyszer; s n arra krlek, j
cselekedeteikrt tansts egy kis kegyet az irnyukban.
Ahogy a kirly kymri ltogatjt ksznttte, a gond ltal az arcra
szntott mly barzdkat meleg mosoly dertette fl.
- Azzal, hogy pen s elevenen visszahoztad nekem hsges bartomat,
elnyerted rk hlmat, s n boldogan teljestem neked, brmilyen
kegyet krsz is, ha az hatalmamban ll.
Az regember nem ksett a vlasszal, s olyan hatrozott ervel adta
meg, amire Wulf kptelennek tartotta volna t, legyenglt testi llapott
tekintve.
- Verd szt a fenyeget hordt, s kergesd vissza Vortimer fejedelem
seregt a maga orszgba! Alzd meg ket, hadd szenvedjenek ismt
oly szgyenletes veresget, amilyen a winwaedi volt! Az ifjak tl
ostobk, hogysem emlkezetkbe idznk azt a leckt! - Glyndor
kihzta magt, mintha a gyzelem puszta kiltsa is lelket nttt volna
bel. - Akkor diadalmaskodhatnak a jzanabb elmk, s valaki mst
helyezhetnek maguk fl. Mg ez az lmom valra nem vlik, arra
krnlek, nyjts menedket nekem s a gondjaimra bzottaknak: egy
nnek s kt kisgyereknek.
- A menedk mris a tid, m a gyzelem, attl flek, ki fog csszni a
markombl, brmekkora ervel kszlnk is a vdekezsre. - Ecgferth
magba roskadt, mintha a varzsl vllrl lehull teher r hrult
volna t. Bartja visszatrse s h killsa lelkest dolog volt ugyan,
de mindent sszevetve haszontalan.
- Nem! - szllt vele vitba Wulf, akit megdbbentett, hogy hbrura
ilyen knnyen megadja magt a sorsnak. - Azonnal indulok Deirba a
fyrd harcosaival, rbizonytom Edwynre a cselszvst, s megfosztom
t a np tmogatstl.
Ecgferth hls mosolyt a hibavalsg szomor tudata faktotta
halovnyra.
- Attl tartok, Wulf, tl ksn trtl vissza, hogy egy ilyen terv sikerrel
kecsegtethessen. Az ellensges had mr a vros mgtt emelked
hegycscs takarsban vr rnk, s virradatkor kivonulok elbe, hogy
sszecsapjak vele. A biztos pusztulsba menetelnk, mert a prttk
nyomaszt tlerben vannak. s ami a legrosszabb, Vndorslyom a
rmhreknek s ksza hresztelseknek olyan vihart kavarta fel, hogy a
kznp, amelynek gondolataiban mg tisztn l a madarak
jstehetsgbe vetett pogny hit emlke, mr-mr ksz elfogadni
krkedst, s legyzhetetlennek tekinteni t. St a sajt harcosaim
kzl is nem kevesen gy tisztelik mr Vndorslymot, mint valami
istent, s rnknt kapom a jelentseket, hogy szkdsnek a tborbl az
embereim, s tallnak hozz, mert holnap az gyrt akarnak
verekedni.
A helyzet sokkal rosszabb volt, mint Wulf hitte volna, m nem volt
hajland meghajolni eltte. Dacosan flszegte az llt, s gy szlt:
- n is a te harcosod vagyok, Ecgferth, s nem fogok tllni, hanem
szilrdan kitartok melletted!
Ecgferth halvnykk szeme gyanakodva megcsillant, s mikor
flemelte a hangjt, hogy szzatot intzzen a vrakoz tmeghez, kicsit
bizonytalanul beszlt.
- Emberek, a mi rendthetetlen hsg, btor Wulfunk visszatrt
hozznk, s holnap az ers karja is csatlakozni fog a minkhez.
Nagy volt a meglepets,, hogy az ismeretlen jvevny Wulff, a
hatalmas harcoss vltozott, mgis olyan rmujjongs harsant, hogy
belerendltek mg a mennyezetgerendk is. Egyik lakomz sem vonta
ktsgbe a csodt, ami megmentette bartjuk lett, s visszavezrelte
t hozzjuk, hogy a szksg rjban mellettk lljon.
A thegnek, akik zavarba jttek, mikor Wulf ismers hangjt vltk
hallani idegen torokbl, mris krje gyltek, s lelkes lelsekkel
kszntttk a hazatrt, mialatt msok szles vllt s izmos htt
ostromoltk dvzls gyannt erteljes veregetssel. Miutn az izgalom
zsivaja tompa morajj halkult, s az emberek, tekintetkben az jjled
remnnyel, ismt elfoglaltk a helyket, a csarnokban helyrellt a
megszokott hangulat.
Wulf elbb leltette Glyndort, gondoskodott neki bsges vacsorrl, s
egy lelmiszerrel tmtt iszkot is beszerzett a trsaik szmra; csak
utna volt ideje, hogy elgondolkodjk a dolgok llsn, s magban el
kellett ismernie, hogy az regembernek bizony igaza volt. A flmerl
nehzsgeket ettl a perctl fogva mr e vilgi mdszerekkel muszj
megoldani. Csods diadalt a vn varzsl sem biztosthatott nekik. Egy
ilyen hatalmas hader elaltatsa mg akkor is meghaladta volna
Glyndor nem lebecslend erejt, ha nem gyngtette volna le alaposan
az alakvlt varzslat. Radsul sok haszna amgy sem volna, mivel
ellenfeleik egy id mlva elkerlhetetlenl felbrednnek, hogy jult
hvvel folytassk a tmadst.
Wulf tudta, hogy csupn egyetlen remnyk van; halvny remnysugr,
az igaz, de jobb, mint a semmi. Kirlyi bartja mell lpett, s halkan
gy szlt:
- Azt javaslom, virradatkor vonuljunk a harcmez fl magasod
hegytetre, s azzal lepjk meg ellensgeinket, hogy kszek vagyunk
szembenzni velk. Onnan majd flmutatom nekik Deira valdi
amulettjt, ami nem a smaragdkves markolat kard, mint Edwyn hiszi.
A deirai seregben bizonyra lesz nhny reg harcos, aki fel fogja
ismerni mind a jelet, mind pedig engem. k aztn majd lerntjk a
leplet az apja ltal el sem ismert, fltkeny ivadkrl, akit kitagadtak a
kirlysg rkbl, s most csalssal akarja maghoz ragadni.
Ecgferth elnehezed szemhjt flig leeresztve fontolgatta a tervet, s
gy tallta, hogy Wulf stratgija ugyangy sikerrel kecsegtet, mint
mskor. Ami azt illeti, neki semmi tlete nem volt, legfeljebb az, hogy
eleve csfos kudarcra krhoztatott csatba vezeti seregt, gy ht
hlsan fogadta bartja javaslatt. Blintott, s elfordult, hogy maghoz
szltsa a thegneket, akik holnap az elcsapatok parancsnokai lesznek.
Brynna egy sekly mlyedsben a folyszlen nv fk kztt meleg
fszket alaktott ki maguknak. A ds fsznyeg puha volt, br kiss
nyirkos, s miutn az lmosnak tetsz gyerekeket knyelembe helyezte, a
lny visszahzdott a lombok rnykba. A szve hevesen dobogott, ha
arra gondolt, mifle veszedelmekkel kell Wulfnak s a nagyapjnak
szembenznie kockzatos kldetskn. Nem trdtt ht a veszlyes
kzelsgben meredez tvisekre, trdre roskadt, sszetett kezvel
hromszget formlt, s halkan elmormolt minden oltalmaz igt, amit
csak gondtl ftyolos emlkezetbe tudott idzni.
Csupn utna, a fradtsg grnyeszt terhe alatt kezdett eltndni rajta,
hogy a tovbbiakban mr nem sok hasznot hajthat elcsigzottan
elhadart, rtelmetlen szavakkal. Flllt, s elhzta a kpt a tlzott
ignybevtel ellen tiltakoz zletek fjdalmas nyilallsra. Nemcsak a
kt frfi veszedelmes feladata nyomasztotta, hanem az a tudat is, hogy a
Vndorslyommal s tmogatival val sszecsaps mr a kszbn
ll. Lassan lpkedett a fk kztt abba az irnyba, ahol a gyerekek
aludtak. Legalbbis gy vlte, mostanra mr bizonyra elnyomta ket
az lom. Mikor azonban tverekedte magt a sarujba akaszkod, sr
aljnvnyzeten, s kzelebb rt a mlyedshez, hirtelen meglep
forrsbl ismers hangok tttk meg a flt. Megdermedt, s minden
rzkszervt megfesztve tovbb hallgatzott.
Kt lgy gyermekhang olvadt ssze, knonban kntlva a titkos igket.
Brynna kzelebb osont, de vatosan, nehogy meghalljk, mg vgl ki
tudott kukucsklni egy facsemete karcs trzse mgl. A szeme
elkerekedett, mikor az ikrek tenyere kztt megpillantotta a rejtelmes
fnnyel izz, fehr kvarc-
kristlyokat. Egyszeriben flmerlt benne az emlk, mikor a gyermekek
csatlakoztak hozz a misztikus hatalm kszlnl, hogy delejes lomba
bvljk ellensgeiket, s az is eszbe jutott, mennyire hajthatatlanul
ragaszkodtak hozz, hogy semmit fel ne trjanak elttk a mltjukbl,
s egy pillanatra nem is tudta, hogyan lehetett ilyen vak. Azonnal
rzendtett a tuds els tridjra, a druidk tudomnynak
legegyszerbb alapvetsre.

Mi az a k, amelyik g?
Mi az a vz, mely nem fakad sem tengerbl, sem forrsbl, s se nem
hullik, se nem folyik?
Mi az a nvny, aminek nincs gykere sem fldben, sem kben?"

A kt gyerek odalent eleresztette ugyan a kristlyokat, melyek azonnal

elsttedtek, de habozs nlkl vlaszolt mindkettejk:

A kn az a k, ami g,
A harmat a kztes idk vize,
A titkok gymlcse pedig a fagyngy.

Brynna azon aggdott, hogy ha meglepetten fogadn az ismereteiket,

vagy ingerltsget mutatna, amirt egszen eddig titokban tartottk
elttk, akkor azonmd elnmulnnak. Htrahzott ht egy gat, s
tbjt egy msik alatt, hogy csatlakozzon a kt kicsihez fves
menedkkn.
- Mire krtetek vlaszt a fehr kristlytl? - krdezte halkan.
- Megtudtuk - vlaszolt Llys btran, Evain komor arckifejezse ellenre
-, hogy holnap virradatkor nagy csata lesz a szsz kirly vrosa mgtt
emelked hegy tloldaln.
Evain, aki ingerlten fogadta, hogy a lny a kezbe ragadta a
kezdemnyezst, sietve testvre szavba vgott, mieltt Llys tovbb
folytathatta volna.
- Annak a mdjt kerestk, hogyan vhatnnk meg Wulfot, aki oly
sokszor vdett meg bennnket a fenyeget vsztl, s feltettk a
krdst, hogyan mrhetnnk veresget kzs ellensgeinkre.
Brynna meg volt dbbenve. Ezek a gyermekek gondosan figyelemmel
ksrtk, honnan fenyeget a veszly, megrtettk a kzelg csata
bonyolult httert, s felfogtk, hogy egsz letket tnkreteheti. Arca
azonban kedves maradt, mikor elismeren elmosolyodott.
- Mint bizonyra tudjtok - terelte vatosan ms mederbe a trsalgs
irnyt -, a hrom tkletes szm, a hromszg tkletes alakzat.
Meglehet, akkor nyerjk a legbvebb vlaszt, ha hrmasban, sszefogva
keressk,
Llys habozs nlkl, hatrozott erllyel blintott. Evain helyeslse
lassabban jtt, de vgl is beadta derekt. A kislny csak ekkor
mutatta ki, mennyire bosszantotta testvre rzkeny frfii bszkesge.
Kezbe vette a fehr kvarckristlyt, s Evain orra al dugta.
- Ltod? Nem rt neki, ha beszlnk Brynnval. - Nyilvn vita folyt
kzttk, mennyire lenne blcs dolog megosztani a lnnyal rksgk
titkt.
Brynna gyorsan megszlalt, hogy elbe vgjon a kitrben lv
veszekedsnek.
- Mr csak egy krdsem van, aztn nekiltunk, hogy megoldst
keressnk a nehz feladatra, mellyel hamarosan knytelenek lesznk
szembenzni. Az igazi neveteket druida seink titkos nyelvn kapttok,
ugye? - Msknt nem is lehetett, s Brynna megrtta magt, amirt
annyira lefoglaltk a sajt gondjai, hogy egszen mostanig nem vonta
le a kzenfekv kvetkeztetst. Neki s nagyapjnak is megvolt a
maguk kln druida neve, br sosem hasznltk nyilvnosan.
Llys elmosolyodott, s des melegsget hozott ezzel az jszaka
hvsbe, de vgl Evain volt az, aki megmondta Brynnnak, milyen
nevet adott nekik atyjuk, a druida. Evain a mennydrgst, Llys pedig
a villmlst jelent titkos sz volt - kett a termszet hrom
leghatalmasabb ereje kzl. Brynna egy pillanatra eltndtt rajta,
vajon mirt hagytk ki a harmadikat, a vihart? Vagy taln az apjukat
hvtk gy? Gyorsan elhessegette a gondolatot, s az elttk ll
problmra sszpontostotta minden figyelmt.
Mire meghallottk a nevket kiabl Wulfot, ami a kirllyal val
sikeres tancskozst bizonytotta, a hrom nvendk varzsl abban a
megnyugtat tudatban kelhetett fl megdbbenten knyelmes
pihenhelyrl, hogy van egy titkos, de sikerrel kecsegtet tervk a
fenyeget veszedelemmel szemben, arra az esetre, ha minden ms
csdt mondana.
Brynna s a gyermekek nekivgtak a stt cserjsnek, s messzire
vilgl hajkoronja alapjn talltk meg Wulfot, mely ugyanolyan
tisztn ragyogott a holdfnyben, mint fehr kristlyaik, amikben a
termszet hatalma honolt.
Wulf, aki egy percig sem ktelkedett benne, hogy Brynna meg fogja t
tallni, a folyparton llva vrta ket. Itt a folyvz lehetv tette a
fknak, hogy bujn tenysszenek, ugyanakkor viszont utat is vgott
magnak kzttk, s csupaszon csillogott az jszakai gbolt szeld
fnyben. Brynna elhzta az arany nyakpntot a briszkbl, mely
utazsuk kezdete ta nem hagyta el az oldalt, s a magasba toronyl
frfi mell lpett, aki jabb veszedelmet vszelt t srtetlenl.
Lbujjhegyre emelkedett, hogy nyakhoz illessze az rtkes kszert, s
bevltsa fogadalmt, amit abban a forr remnyben tett neki, hogy lesz
mg alkalma teljesteni. A pnt szoros volt, s az gret bevltsa csppet
sem bizonyult olyan knnynek, mint hitte. Mr az is megneheztette a
dolgt, hogy tvolrl sem nttek egyforma magasra.
Wulf, hogy segtsen a lnynak a feladat elvgzsben, amirl tudta,
hogy igen fontos neki, hatalmas markt a karcs derk kr fonta, s
szemmagassgba emelte Brynnt.
A lnyt egszen lenygzte frfias erejnek e kzzelfoghat
bizonytka, nem is beszlve arrl, hogy vgre kzvetlen kzelrl
nzhetett a szembe, amire mr hossz napok ta nem volt lehetsge, s
az ujjai csak mg gyetlenebbekk vltak. Mire vgre sikerlt elrnie a
cljt, mr egsz testben reszketett, de nem a fradtsgtl, s karjt az
izmos nyak kr fonva nknt elmerlt a tengerzld szempr
rvnyben.
Wulf a gyermekeknek mg a ltezsrl is megfeledkezett, a
jelenltkrl nem is szlva, s csupn egyvalami vta meg attl, hogy
maghoz lelje a trkeny szpsget, s elfogadja a parzsknt izz
szemprbl sugrz felajnlkozst: az esk, melyet a varzslnak adott,
aki olyan sokat tett rte klns hatalmval ezen a mai napon. Hirtelen
letette Brynnt, s ellpett tle.
- Legjobb lesz, ha nyugovra trnk a knyelmes gyakon, amiket
fensges bartom bocstott a rendelkezsnkre. - Wulf hangja hvs
tnyszersggel csengett, amely szges ellenttben llt az ereiben
lktet, forr lvval. - Holnap nem csekly feladat vr rm, minden
perc pihensre szksgem lesz.
Brynnt szrny csapsknt rte, hogy Wulf ilyen knnyedn kpes
flrelkni t, s a szeme mintha vrsln sajg sebhely lett volna. Ezt
mr nem brta elviselni a szke ris. Egy utols cskkal, egy utols
korttyal a tiltott nedbl (knnyen meglehet, hogy nem lesz mr tbb
alkalma r letben) prbra tenn ugyan az eskjt, de nem szegn
meg. A karjba zrta a lnyt, nem szoros lelssel, inkbb ddelgetve s
beczgetn, mikzben lehajtotta tndkl fejt, hogy rmteli tzet
oltson hes ajkra. Brynna a szles frfimellkas feszes falra Simult;
veszedelmes ksrts volt ez, aminek csak Wulf halk kuncogsa s egy
elsuttogott hagyd mr!" tudott vget vetni.
Wulf a karcs vllakra helyezte ers kezt, eltolta magtl Brynnt, s
olyan kedves megrtssel s mlysges szerelemmel nzett r, hogy a
lny el sem tudta kpzelni, miknt lehetett olyan ostoba, hogy
ktelkedett az irnta tpllt rzelmeiben. Azonnal szemrehnyst tett
magnak, amirt nz mdon csupn a sajt boldogsgval trdik,
mikzben a frfi feje fltt a veszly stt fellegei gylekeznek, melyek
a knyrtelen id mltval csak srsdni fognak,
Brynna a rjuk vr hatalmas feladaton kezdett tprengeni, s igyekezett
elhessegetni a veszedelmesen nyomaszt rzst, hogy nem lesznek
kpesek a vgrehajtsra. gy indult el nesztelen lptekkel Wulf
nyomban, a kicsiny kunyh fel, amit Ecgferth nagylelken a
rendelkezskre bocstott. Nagyapja, akit szrnyen elcsigzott a
rettenetes alakvlt varzslat, javban aludt mr.
 18. FEJEZET

Az j hajnalra kszld gbolt fakszrke sznbe vonta a tbort a

leend csatamezn. A rgta vrt napra bred harcosok zsivaja elhalt,
amint sorra egyms utn figyeltek fl a vratlan ltvnyra. A tborukat
Ecgferth csarnoktl elvlaszt hegy cscsn hrom alak rajzoldott ki
stten a pirkadat haragos vrs htterre, s hamarosan mr
mindannyian ket figyeltk.
- A fegyverek kszrlsnek hangjra jttem -robajlott vgig Ecgferth
drg hangja a szles, sekly vlgymlyedsben a felkszletlen
harcosokig, akik kzl sokan mg fel sem ltztek, s teljesen
fegyvertelenek voltak. A kirly folytatta: - gy bizony, eljttem, s
hoztam magammal kt embert. Kvetelem, hogy hallgasstok meg a
mondandjukat, mieltt tusra kelnnk egymssal. - A brzekjre
varrott fmkarikkbl ll vrtezet karmazsinsznben csillant meg a
reggeli fnyben, amint az egyik trsa fel intett.
Wulf elrelpett, s vgigjratta pillantst a harcosok megdbbent
sokasgn. Ecgferth legborltbb figyelmeztetsei utn sem hitte
volna, hogy ennyien vannak. Ma reggel a drga boszorknylny a
nagyapja szeme lttra megcskolta, hogy szerencst hozzon", s
biztostotta rla, hogy diadalt fognak aratni. Szvbl kvnta, br olyan
biztos lehetne a dolgban, mint . Most azonban nem maradt ideje a
ttovzsra, btran farkasszemet kellett nznie a veszllyel.
A hrom frfi, aki arccal az ellensg fel fordulva llt a hegytetn, nem
vette szre, hogy mgttk Brynna kzen fogja az ikreket, s kanyargs
ton tvezeti ket Ecgferth hadseregnek a sorai kztt. A lny le nem
vette volna szemt az aranyl frfirl, aki a harc alkalmbl klcsnkrt
egy orrvds sisakot, s most azt viselte. Ha a ragyog hajra
sszpontostott, amely visszatkrzte s szerteszrta a lthatr mgl
elkukkant nap fnyes sugarait, az segtett neki figyelmen kvl
hagyni a katonk reaglst, akik flrehzdtak, hogy utat engedjenek
nekik. A csata kezdetre vrk tlsgosan is ismers vasvillatekintete
meg a rosszalln sszevont szemldkk semmit sem jelentettek, mikor
a mrleg msik serpenyjben a kedvese lete forgott kockn - s ha a
dolgok gy alakulnak, hogy knytelenek lesznek titkos tervkhz
folyamodni, az egsz gy kimenetele rajtuk ll vagy bukik. Brynna
flton megllt a talpig felfegyverzett csapatok s vezreik kztt, s
figyelmt az odafnt szlsra emelked frfira fordtotta.
- Deira vitzei, n vagyok Wulfayne, az igazi
athelingetek. - Wulf sznetet tartott, hagyta, hadd fogja fel hallgatsga
a maga teljessgben ezt a fontos kijelentst meg az lnok hitszegst,
amire clzott vele. - Bizonytk gyannt fel tudom mutatni Deira
urainak titkos jelt - s ezzel a feje fl emelte a csillog nyakpntot. -
Errl atym udvarnak elljri meg tudjk llaptani, hogy igazat
mondok-e. - Persze csak akkor, tette hozz magban, ha a kapzsisg
nyomaszt hidege nem fojtotta el bennk a tisztessg utols meleg
szikrjt is. - Kldjtek elre a rangids harcosokat!
Rezzenetlen tekintete megkvetelte az engedelmessget, s a
vlgykatlanra nma csend telepedett, mg nhny szrke haj alak utat
nem trt magnak knykkel az els vonalba, hogy jobban szemgyre
vehessk a sznokot meg a magasba emelt aranypntot.
Brynnnak, aki a szeretett frfi szles hta mgl ksrte figyelemmel
az esemnyeket, a torkban dobogott a szve. des, megnyugtat
mosollyal eresztette tjra Wulfot, s biztostotta rla, hogy a gyzelem
az vk lesz, m most, hogy eljtt a megmrettets ideje, a flelme
szinte kibrhatatlan volt. Elkeseredetten harcolt ellene, igyekezett
megtartani a druidk aclos nuralmt. Ha a hrom frfi szavai odafnt
mgsem tudnk eltrteni gyilkos szndktl az ellent, akaratereje
utols cseppjeire is szksge lesz, hogy az ikrekkel karltve
elvgezhesse a szertartst, amely az utols remnyk volt.
Wulf nyltan viszonozta a deirai elljrk firtat tekintett, s jeges
szavakkal szintesget parancsolt rjuk.
- Ti tudjtok az igazi okt, hogy atynk mirt engem, nem pedig
idsebb fltestvremet, Edwynt jellte ki utdjnak a trnon. - Sznetet
tartott, s az ltes vitzek megremegtek a smaragdzld tekintet rettent
slya alatt, mely mintha parzsl szjakkal ostorozta volna ket a slyos
hibrt, amit elkvettek.
- Pogny satyink gy hatroztak, hogy Deira nyakpntjt csak olyan
ember viselheti, akinek haja szne versenyre kel aranyragyogsval. Ez
a vezrsg titkos jele, amely nem ismeretes, csupn az udvari elljrk
eltt. Nekem is az si ereklye tmutatst kellene kvetnem, ha rkst
akarnk vlasztani magamnak.
A felkel nap egyre ersebb fnyben az aranyhaj s az arany nyakpnt
fellngolt, akr a tz.
- Ezt a babont mi, keresztnyek nem osztjuk, mindenestre azonban
atym ragaszkodott a hagyomnyhoz. Bizonytja ezt Edwyn is, a
kitagadott fi, aki megjelent kzttetek, s az n kpemben prblta meg
visszavenni azt, ami sohasem volt az v.
A rangids harcosok helyesl kiltozsra mly hang mormogs kelt a
katonk kztt, amely hamarosan haragv viharr duzzadt Edwyn, a
cselszv ellen. Azok a deirai vitzek, akiknek fegyver volt a kezkben,
most szitkozdva elhajtottk, s kzben azt kiabltk, hogy nem fognak
egy olyan emberrt verekedni, aki becsapta ket.
Wulf nem volt annyira ostoba, hogy azt higgye: ezek az emberek most,
vlaszul a leleplezsre, prtot fognak vltoztatni, s tallnak az s
kirlya oldalra. Nem, ez a reagls csupn azt jelentette, hogy a bszke
deiraiak nem szeretik, ha a bolondjt jratjk velk. Nem fognak
harcolni Edwynrt, de nem tmogatjk azt az athelinget sem, aki nem
hajland az jult fggetlensgrt vvott csatba vezetni ket. Azok az
elljrk odalent ktsgkvl tlttak Edwyn cselszvsn, hiszen az
rul haja csak fakszke volt, s vezri jogt a kardra alapozta, nem a
nyakpntra. m az brndos remnyben, hogy visszanyerhetik letnt
dicssgket, gy tlhettk meg, hogy Edwynnek bizonyra volt annyi
maghoz val esze, hogy eltegye lb all az igazi Wulfot, gy
biztonsgban elfogadhatjk hazug lltsait. Most azonban, mikor a
valdi rkssel s a ktsgbevonhatatlan bizonytkkal kellett
szembenznik, nem mertek ellene szeglni.
A gaz ruls ellenre Wulf rgi szoksa szerint tovbbra is szvn
viselte botor fltestvre gondjt, s fj llekkel fogadta a dolgok
alakulst. Edwyn olyan pozcira htozott, amelyrl szintn hitte,
hogy jog szerint t illetn, csak megfosztottk tle. Agyt sr kdbe
vonta a fltkenysg, s nem vette szre, hogy a deirai elljrk sajt
ddelgetett vgyaik beteljestse rdekben minden valsznsg szerint
akkor is csatlakoztak volna hozz, ha gy keresi fel ket, hogy nem adja
ki magt valaki msnak - s ez esetben tovbbra is szilrdan, megings
nlkl mellette llnnak a harcmezn.
Mg a deiraiak hangosan morgoldva fogadtk vezrk aljas
hazugsgnak hrt, Brynna ltta, hogy nagyapja elrelp Wulf mell.
Mg nem trt egszen maghoz a tegnap este vgzett hatalmas varzslat
okozta elcsigzottsgbl, s nehzkesen tmaszkodott
a botjra, melynek vgn stt volt a kristly. Hangja mennydrgst
azonban a legkevsb sem befolysolta lankad ereje, s szavai minden
harcos flbe eljutottak.
- Ti, ifj kymri dalik, bizonyra hallottatok mr Winwaed mezejrl,
ahol egy hrhedetten termszetnk ellen val szvetsg si
ellensgeinkkel semmi egyebet nem hozott a szmunkra, csupn
romlst s szgyenletes veresget. s azt is tudjtok, hogy a kristlyom
segedelmvel n a jvbe ltok.
Glyndor kihzta magt, s kinyjtotta botjt a vlgy fl. A
kristlykbl hirtelen fehr fnysugr lvellt ki, s megllapodott egy
frfi arcn a kymri hadsorokban. Vortimer felsikoltott, s a kpe el
kapta a kezt, hogy szemt vdje az les fjdalmat okoz ragyogstl.
A kymrik felismertk az regben a varzslt. Egy emberknt elfogadtk
az lltst, hogy kpes megjsolni a jvt, s minden tagjuk reszketni
kezdett e szrnysges hatalom eltt.
- Kapzsi vgyatokban ugyanazt a sorsot kockztatjtok, mint azok, akik
a winwaedi skon leltk gytrelmes hallukat. - Glyndor szzata
visszhangos mlysgekben drgtt, ahov csak egy igazi varzsl
hangja rhet el. Az odalent sorakoz frfiak, kymrik s szszok
egyarnt, csontjuk velejig belerendltek vibrl erejbe. - Fordtsatok
htat a fenyeget megalztatsnak, mieltt nem ks. Addig menjetek,
amg ldzs nlkl meneklhettek.
Ahogy Vortimer hadseregn ugyangy ijedt suttogs futott vgig, mint
ahogy az elbb a deiraiak is dhs mormogssal fogadtk
megcsalatsuk hrt,
Vndorslyom kezdte gy rezni, hogy a rg tervezett diadal kicsszik
a kezbl. Gyors igyekezetben, hogy megerstse a belje vetett
bizalmat, maghoz intette kt legbensbb tancsadjt, hogy emeljk a
vllukra. Ily mdon magasra emelkedve aztn, a pirkadat utols
karmazsinvrs sugaraiban frdvn, kieresztette a hangjt; figyelmet
kvetelt a kavarg tmegtl, s meg is kapta azt.
- Ne hallgassatok hrom ember ktsgbeesett szavaira, akik mindent
kockra tesznek egy utols, elkeseredett ksrlettel, hogy megbontsk
egysgnket, s gyzelmet arassanak. Ugyan kit rdekel, hogy melyik
atheling a vezre, ha az fggetlensget s bsget tud biztostani neki?
Mi hatalma van mr egy vnember mgijnak a puszta flelmen kvl?
Amg a madarak replnek, rajtam nem lehet fllkerekedni.
Csatlakozzatok hozzm, s ha egyeslt ervel harcba szllunk, diadalra
vezetlek benneteket, brmivel is prblkozzk ott az a hrom ember!
Brynna az ikrekhez fordult. A Vndorslyom nkntelenl is megadta a
jelet, hogy kezdhetik. A mohsg, a begrt jutalmak irnti kapzsi vgy
egyarnt legyrte a deiraiak bszkesgt s kymrik flelmt, s
Vndorslyom jra megszilrdult hadseregbl roppant csataordts
szrnyalt az gre, mikzben a hrom trkeny alak a hegy tls lejtjn
felvette az si alakzatot.
A szles vlgykatlanban nyzsg tmeg hangja gy olvadt egybe,
mintha seregk bonthatatlan egysgt jelezn, s ismtelten felcsap
bmblss vlt, amibe belerendltek mg a hegyek is. Csak lassan lt
el ez az vlts, amellyel a kiltozok azt akartk megmutatni, hogy van
elegend erejk a dicssges gyzelemhez; s csak utna vettk szre,
hogy noha az imnt kelt fl a nap, valami furcsa rnyk telepedik az
gre. Minden tekintet a lenygz ltvny fel emelkedett, amelyhez
hasonlnak soha senki nem volt mg tanja a jelenlvk kzl. A kora
reggel szinte szntelenkk egbl aprcska foltokat lehetett ltni csupn,
mert a levegben egyms hegynhtn tolongtak a madarak, s
nemcsak egyetlen fajta, hanem a legklnflbbek. Az emberek ttott
szjjal nztk az gen szrnyal madrrajt, ahol a fecske s a rig
hbortatlanul szelte a levegt rk ellensgk, a slyom mellett.
Megdbbent hajnali repls volt ez, amelyben mg a baglyok, az
jszaka madarai is rszt vettek.
A dbbent csendben, amit csupn a megszmllhatatlan sokasg
madrszrny suhogsa trt meg, Wulf lassan a tudatra bredt, hogy az
a klns vibrls, amelyrl korbban azt hitte, ellensgk diadalittas
ordtozsa okozza, tovbbra sem lt el, a termszetellenes nmasg
dacra. Az eredett kutatva frksz pillantsa a fejk fltt rvnyl
kavalkdrl Glyndor kristlyra esett, amely mint thatbb fnnyel
ragyogott. Glyndort azonban minden jel szerint ugyangy megleptk az
esemnyek, mint t magt. Mihelyt Wulf elknyvelte magban, hogy a
varzsl nem lehet az elidzje ennek a meghkkent tnemnynek,
mintha ismers, de rthetetlen szavakat hallott volna valahonnan a
tvolbl, egy htborzongatan csodlatos nek dallamra. Egyszerre
fordultak sarkon Glyndorral, akrha egyms tkrkpei volnnak.
Brynna s az ikrek ott lltak kztk meg a szsz sereg kztt, amely a
hegy als lankin vrta, hogy Ecgferth csatba szltsa. A hrom
kicsiny alak nem krt formlt, hanem hromszget, szemket
lehunytk, karjukat pedig kinyjtva tartottk, hogy kezvel
mindegyikk rintse a msik kett ujjai hegyt, a hvelykujjak pedig
alul tallkoztak, ily mdon lefel nz hromszgeket alkotva.
- Az eregyensly rk tridja - lehelte Glyndor dbbenten s
meglepetten.
Amint kiejtette ezeket a szavakat, figyelmk mris ismt az ellensges
harcosok sokasgra tereldtt, akik a cscs tloldaln gylekeztek a
vlgyben.
- m, lsstok ezt az eljelet, amit az istenek adtak, hogy biztostsanak a
tmogatsukrl - kiltotta Vndorslyom, s karjt diadalmasan magasba
emelte a csods jelensg fel. Br elszr ugyangy meglepdtt, mint
mindenki ms, a szsz nagyr nem habozott a maga javra kihasznlni a
vratlan esemnyt. - Amg a madarak replnek, n nem szenvedhetek
veresget!
Mieltt becsukhatta volna a szjt e krhozatos szavak utn, a madarak
zporozva hullani kezdtek az grl, mintha meg akarnk hazudtolni az
lltst. Az emberei kztt azonnal kitrt a zrzavar. Akik magasba
emelve tartottk Vndorslymot, pillanatok alatt ledobtk, hogy
csatlakozzanak a tbbi katonhoz, aki leplezetlen iszonyattal meneklt a
leend harcmezrl. Nem akadt olyan harcos, aki a szrnysges
esemnyben ne ltta volna meg a fenyeget vgzet eljelt. A
megfutamodk jeges rmletk ellenre, vagy taln ppen azrt,
gondosan kerltk a lezuhant madarakat, mintha a kis testekben gyilkos
mreg dolgozna, amely mr a legcseklyebb rintsre l.
Brynna a roppant hadsereg meneklsnek morajra kinyitotta a
szemt, s pillantst az g szepltelen boltozatra emelte. Ktsgbeesett
tervt siker koronzta - az ellensg megfutamodott, s Wulf letben
maradt. Az rmteli zokogs elszortotta a torkt, ajkrl nem radt
tovbb a misztikus igk folyama, s az egymsba fond kezekben
raml energia a semmibe enyszett.
A szertarts hirtelen abbamaradsra az ikrek is flpillantottak, s
ugyanaz a dics diadal vrta ket. Gyerekesen ujjong sikkantgatssal
nnepeltk, s szilaj, ugrndozs tncba kezdtek, mikzben Wulf
megindult a drga boszorknylny fel. Bizonyosra vette, hogy ez
Brynna mve volt, m csak msodiknak rt oda hozz, mert a kirlya
vratlanul megelzte. A halvnykk szempr pillantsa vgigvndorolt
a fekete frtk brsonyos palstjba burkolz, karcs nalakon, s Wulf
ltta, hogy Brynna flnz finom vons, szpsges arcval, s kirlyi
bartjra emeli tekintett. j, knyelmetlen rzs fogta el -rlt neki,
hogy hbrura nyilvnval bmulattal mri vgig a lnyt, ugyanakkor
feltmadt benne a fltkenysg, hogy a kirly s a varzsln kz
lpjen, mindenki szmra jelezve az elssgt. Most elszr vlte
helynvalnak Glyndor szigor megszortsait Brynna majdani hitvest
illeten. Ha a mgus mg egy kymri fejedelmet is mltatlannak tallt,
egy szsz kirly szemlyt aligha fogadn el.
Brynna gy szlt a kzelben ll kirlyhoz:
- Figyelmeztesse kegyelmed az embereit, hogy ne nyljanak a lehullott
madarakhoz. - Mivel mindig knyelmetlenl rezte magt egy
frfitekintet tzetes vizsgldsnak kitve, lesttte szemt a srn jrt
hegyoldalban nv, szvs fcsomkra.
- Valban olyan veszedelmesek, mint azt ellenfeleim szemltomst
hiszik? - Ecgferth tekintetben szeld der csillant msok babons
rettegse lttn.
Brynna arca nneplyes maradt, mikor blintott, s gondosan
megvlogatta, hogy milyen szavakkal vlaszoljon.
- Valban. Ha megeszik ket, hall vr rjuk. -Mrmint, tette hozz
magban, a madarakra. A nagyapja Wulf mellett maradt a hegytetn, de
ltta rajta, hogy szrakoztatja a szjtk, amit ezzel az idegen
uralkodval z.
A kt alak kztt es lgy szavak s Ecgferth tlsgosan meleg
tekintete tbb volt annl, mint amit Wulf el tudott volna viselni. Arca
jeges maszkk fagyott, amint elrecsrtetett, hogy kzjk lljon, s
knyszertette kirlyi bartjt, hogy htralpjen.
Ecgferth megksrelte rezzenetlen arccal fogadni a szke ris
kzbelpst, de nem sikerlt neki, s az ajka szeld dervel felfel
hajlott. Szval vgre a bartjt is trbe csalta des dalval egy gynyr
vadsz. Nem kevs vitze fogja mly megknnyebblssel fogadni,
hogy egy ilyen veszedelmes vetlytrs visszavonul a szerelmi
csatrozsok harcmezejrl. A megads jell kifel tartott tenyrrel
maga el emelte a kezt, s nhny lpst htrlt.
- Jl van, Wulf, engedek akaratodnak, s csak annyit krek, hogy ksrd
ma jjel a csarnokomba hlgyedet. Nagyszer lakomt rendeznk
azoknak a tiszteletre, akik megmentettek minket a hallos veresgtl.
Ahogy Ecgferth lassan a fejt ingatta szinte dbbenetben, az egykor
aranysznben fnyl stkbe vegyl ezstcskok meg-megvillantak az
ismt akadlytalanul st nap sugaraiban. Mikor a virradat eltti rban
sszegyltek, hogy flkszljenek a csatra, Wulf beszlt neki a
boszorknylnyrl, aki megmentette t varzserejvel. Ecgferth nem
igazn hitt neki, mikor elszr hallotta, most azonban knytelen volt
elfogadni a meztelen valt. Ez a szpsg a titokzatos varzsln, s
most azonfell, hogy hlval tartozik neki a bartja letnek
megmentsrt, a sajt nevben is ksznetet kell mondania. Nem
ktelkedett benne, hogy idzte el azt a pldtlan tnemnyt, amely
megfutamtotta az dz ellensget; s Ecgferth keresztny volt ugyan,
de tisztessges ember, aki nem marad adsa hsges hveinek.
Wulf kicsit megszgyenlt ugyan, amirt nyltan kimutatta igaztalan
fltkenysgt, de most, hogy hbrura nem csodlta tovbb az szeld
varzslnjt, szabad folyst engedett bszkesgnek, s szlesen
elmosolyodott. A keser igazsgot, hogy Brynna ugyangy nem lehet
az v, mint a kirly, annak az rmteli eshetsgnek a fontolra
vtelvel szortotta httrbe, hogy a lny az kedvrt fogott bele e
hihetetlen varzslatba. Minden figyelmt a mellette ll szpsgre
sszpontostotta, hogy magra csalogassa a szrke szempr flnk
tekintett, s Ecgferth meghvst szrakozott blintssal nyugtzta
csupn.
A boszorknylny ugyanolyan llhatatosan tanulmnyozta a fldet
saruja orra eltt, mint amilyen konokul Wulf nzte t. Az elfordtott
pillantsok ellenre annyira meghitten rzkeltk egyms jelenltt,
mintha lelkeznnek, s Ecgferth rjtt, hogy most lehetetlen lenne
flbeszaktani ket. Jkedven felnevetett, s nekivgott a
hegyoldalnak, hogy hazavezesse harcosait, akikre ma, hla legyen az
gnek, nem volt szksge.
A vilgi dicssg nem sokat jelentett Brynnnak, klnsen szerelme
drga letnek megvdelmezshez kpest, de ltta, mennyire bszke
volt r Wulf, hogy a kirly tisztelettel adzott neki, s puha, rzsaszn
ajka szegletben flnk, riadt mosoly virult ki. Most, hogy a szsz
kirly magra hagyta kicsiny csapatukat a hegytetn, lehetsge nylott
r, hogy jval fontosabb hreket osszon meg a tbbiekkel. m a szeld
remny, hogy megtisztthatja az lmai beteljesedshez vezet utat, j
aggodalmat bresztett benne. Vajon Wulf is ugyanolyan rmmel
fogadja-e majd a megoldst, mint ? Elvgre a northumbriai partokra
val rkezsk s a tegnapi este kztt eltelt idben nem sok
rdekldst tanstott irnta. Mi tbb, tegnap jjel is rvidre szabta
lelkezsket, s knnyen meglehet, hogy Brynna szerelemre szomjaz
szve olyan rzelmeket vlt felfedezni benne, melyek valjban nem is
lteznek - mint a nyri nap hevben csalkn csillog vztkr. Most is,
br karnyjtsnyira lltak egymstl, Wulf nem adta jelt, hogy t
akarn karolni, s a frfi rzelmeibe vetett, egykor szilrd bizodalma
veszlyesen megingott. A mosoly lehervadt az arcrl, s bizonytalanul
harapdlta az als ajkt.
Ekkor Wulf brsonyos hangja hatolt t szorongsa fggnyn.
- Jl tudom, mennyire viszolyogsz az erszaknak meg a gondolattl is,
gy ht alig tudom elhinni, mire voltl kpes a kedvemrt. - Mihelyt a
szavak elhagytk az ajkt, azonnal rjtt, hogy lehetsges, st
valszn, hogy a lny nem az kedvrt vllalkozott a hihetetlen
feladatra, hanem a nagyapja miatt, vagy azrt, hogy megmentse a
vlgykatlanban gylekez honfitrsai lett. A kzelben ugrl kt
kisgyerek kuncogst a legkevsb sem tallta megnyugtatnak.
Brynna kikukkantott leeresztett szempilli mgl, s ltta, hogy Wulf
napbarntotta arcra stt prt csal a szgyenkezs, ami bizonyra
szerette volna, ha szrevtlen marad. Minden vgya az volt, hogy
eloszlassa szorongst. Amint felszegett llal htralpett, s tenyert a
szsz ris mellre tette, mintha elfjtk volna az rzelmei
szintesgvel kapcsolatban tpllt, szorong gondolatait.
- Szeretlek, Wulf, s nemcsak ezt tennm meg rted, hanem sokkalta
tbbet is. - Huncut kis mosolyt kldtt felje, mely olyan meghitt
rzelmekrl tanskodott, hogy a frfinak a szve is majd elolvadt. - De
ez esetben nem volt r szksg. - Knnyedn, szinte mentegetdzve
megvonta a vllt, s hozzfzte: - Sem az ellensg, sem pedig Ecgferth
bartod katoni nem nylnak a lehullott madarakhoz, mert flnek a
gyilkos mgitl, amirl gy hiszik, hogy bennk honol. Csakhogy
holnap reggelre a vlgykatlan ismt csupasz lesz, s nem fogsz mst ltni
fldjn, csupn a menekl ellensg lbnyomait a puha talajon.
Wulf ebbl semmi mst nem fogott fel, csak a lny keznek rintst a
melln meg az arcbl felje sugrz leplezetlen szerelmet. Mgis gy
reaglt, ahogy Brynna vrta, s krd pillantssal viszonozta a kdszrke
szempr tekintett.
- Ha ismt eljn az jszaka legsttebb rja, a madarak mind
flemelkednek a fldrl, s psgben visszatrnek termszetes
otthonukba. - Brynna szeld fnnyel ragyog arcrl lertt, mennyire
bszke a tervre, de vgrehajtsrt nem arathatta le az egsz dicssget
egymaga, s nem is llt szndkban megtenni. - Evain s Llys nlkl
nem tudtam volna ilyen sokat magamhoz szltani, hogy
engedelmeskedjenek az akaratomnak.
Wulfot teljesen felvillanyozta, hogy a lny valban az vdelme
rdekben vllalkozott erre a csodlatos varzslatra, s csupn a
Glyndornak tett esk lthatatlan fala tartotta vissza tle, hogy egy
lendletes mozdulattal a karjba zrja. Az eskben mindenesetre csak
az llt, hogy nem nylhat a lnyhoz, arrl nem rendelkezett, hogy a
lny megrintheti-e t. Ez lehetv tette neki, hogy mindennem
bntudat nlkl lvezze Brynna kzelsgt.
Brynna a smaragdzld lnggal lobog szemprba nzett, s lbujjhegyre
emelkedett, hogy a frfi nyaka kr fonja a karjt, s ajkt szenvedlyes
cskban egyestse az vvel. Az, hogy Wulf nem viszonozta az lelst,
szrevtlen maradt az elspr erej csk hevben, mely hamuv gette
minden bizonytalankodst, a pernyt pedig sztszrta a klcsns
szerelem des szelljben.
- Hrrrm! - Glyndor zordan a fldre koppantott botjval, de a szigor
hangot meglgytotta a puha ftakar. Most, hogy Brynna ilyen
megdbbent kpessgekrl tett bizonysgot, mg fontosabb vlt a
szmra, hogy befejezze oktst, s flksztse t a r vr sorsra.
Brynna visszazttyent ugyan a talpra, m csak az arct fordtotta a
szigor tekintet regember fel, nem engedte el kzben Wulfot, aki
meglepetten ltta, milyen megtalkodott vigyorral fogadja a lny a
varzsl zord pillantst.
- Nagyapa, ht nem ltod?
Glyndor mg lejjebb vonta amgy is rncba fut szemldkt a fekete
parzsknt g szempr fl.
Brynna ekkor, mindkt frfi nagy meglepetsre, htravetette a fejt, s
hagyta, hogy cseng kacajnak des dallama krllengje a kihalt
hegytett. Eleresztette Wulfot, kicsit odbb lpett tle, s maghoz
intette a kt kisgyereket. Jeladsra Evain egy fehr kvarckristlyt
hzott el. Az ikrek sszetett tenyerk kztt hengergettk a sok
hasznlattl simra kopott kvet, mialatt Brynna a druidk titkos
nyelvn ismt feltette nekik a szertartsos krdseket, k pedig
ugyanazon a nyelven megadtk rjuk a helyes vlaszt. Miutn
befejeztk, a lny Glyndorhoz fordult.
- Hrom ers akarat beavatotthoz van szksg az eregyensly rk
tridjhoz, hogy uralmuk al hajtsk a termszet serit. Te engem
tantottl, ket pedig az apjuk. Mi tbb, a mi tridunkban n voltam
a leggyengbb lncszem. - Brynna a gyermekek htra helyezte a kezt,
s odanoszogatta ket a komor tekintet reg el, majd maga
htralpett az aranyl frfi mell, aki rmteli szolgasgba vonta a
szvt.
Wulf ltta, mit akar elrni Brynna j tervvel, s repesve fogadta mind a
szabadsg drga adomnyt, mind a lny roppant ldozatvllalst.
Izmos karjt Brynna kr fonta ht, s szles mellre vonta t.
- Tessk, nagyapa - folytatta Brynna az egyetlen frfi gyngd
lelsben, aki utn mindig is vgyott, s akire most mr szabadsgban
llott ignyt tartani. - Elvesztesz egy nvendket, de nyersz kt
tehetsgesebbet.
Glyndor az ifj prt mregette, akiken tisztn ltszott: elszntk
magukat, hogy a maguk tjt jrjk.
- Hrrrm! - A horkants inkbb a kudarcba dlt terv miatt rzett
bosszsgot tkrzte, mintsem undort vagy heves helytelentst.
Mindenestre enyhe bntets gyannt htat fordtott a fiataloknak, s az
ikreket szltotta meg.
- Mirt nem beszltetek soha az rksgetekrl? Bizonyra ltttok
rajtunk, hogy kik vagyunk.
Evain dacosan szegte fel az llt, hogy vitba szlljon az regember
nyilvnval neheztelsvel.
- Eskt tettnk apnknak a kristlykre, hogy soha senki eltt nem
trjuk fl a tudsunk titkt!
Glyndor nneplyesen blintott.
- Blcs ember volt az aptok. De ha a titkos nyelven szltok hozznk,
azzal nem kvettetek volna el hibt, mint azt magad is lthatod srtetlen
kristlyodon.
- Ezt mondtam n is, Evain - emlkeztette buzgn a testvrt Llys, hogy
az rvelse nem volt helytelen.
- Annyi idt elvesztegettnk - rtta meg ket Glyndor szelden, gyet
sem vetve a kislny kzbeszlsra -, s olyan kevs maradt a tanulsra.
-Megbkte ket, hogy induljanak, s nekivgott a nyomukban a
hegyoldalnak, a kicsiny kunyh fel, amit Ecgferth bocstott a
rendelkezskre. - Gyorsan mondjtok el, mi mindenre oktott ki titeket
atytok!
- Glyndor! - Wulf gy rezte, hogy szksge van a varzsl hatrozott
beleegyezsre a Brynna ltal javasolt megoldsba. Ez a homlyos
vlasz kielgtheti ugyan a druidk okoskodst, akik idegenkednek
kiss a dolgok lesen meghatrozott krvonalazstl, azonban nem
kockztathatja, hogy ilyen ingatag alapokra helyezze a becslett. -
Feloldasz az eskm all, amit azon a stt jszakn vettl tlem
Anglesey szigetn? - Glyndort rendkvl bosszantotta, hogy nylt
beleegyezst vrnak el tle, s nem is volt hajland megszlalni, m sz
hajn hullmok futottak vgig kurta biccentstl, mieltt sarkon
fordult volna, hogy elsiessen.
A vgre magra maradt ifj pr a tvolod alakokat nzte, s sztlanul
lveztk a meghitt egyttlt jfajta melegt, amit immr sehonnan nem
fenyegetett veszly. m pp abban a pillanatban, mikor Wulf a
karjban tartott n fl hajolt, hogy ajkt az vre illessze, ideges
torokkszrls trte meg az intim kzelsg varzst.
- Elnzsedet kell krnem, Wulf, nem llt szndkomban ismt
flbeszaktani a szrakozsotokat - intett Edwyn hatrozatlan
mozdulattal Brynna fel -, s megvrtam a tbbiek tvozst, mert
szerettem volna ngyszemkzt nhny szt vltani veled. De gy ltom,
hogy hacsak most nem beszlek, rkre eljtszottam a lehetsgemet.
Brynna olyan mozdulatot tett, mintha flre akarna hzdni, Wulf
azonban utnanylt, s nem engedte. Nem fogja hagyni, hogy
szeszlyes testvre ismt vget vessen a szerelmes perceknek. Wulf
nyomaszt elrzettl mregette a msik frfit. Mifle lehetetlen
kvnsgot akar eladni ezttal? Vdelmet szeretne a deiraiak
megtorlsa ellen? Biztos menedket testvre otthonban?
Br Wulf olyan mozdulatlanul llt, akr egy kszobor, Edwyn
megrezte elzrkzst. - Te gyztl, testvr, mint mindig.
Wulf szeme rsnyire szklt. Btyja megvet mosolya ugyanolyan
cinikus volt, mint azeltt, a gnyos l azonban most mintha nmaga
ellen irnyult volna.
- Tudom, nem sok okot adtam r, hogy megbzz a szavamban, de
felhagytam a veled val viszlykodssal. Ami azt illeti, ha
Vndorslyom nem erskdik, rgtn azutn htat fordtottam volna
ennek az egsz cselszvsnek, hogy rdbbentem: kptelen vagyok
msodjra is lesjtani rd, gyilkos szndkkal a szvemben.
Az engesztel szavak knos helyzetbe hoztk Wulfot. lt ugyan benne
mg nmi vonzalom Edwyn irnt, de alakuljk brhogyan is a helyzet,
soha tbb nem tudna megbzni benne, rkk gyanakvssal
ksrn minden egyes mozdulatt, mindig azon tprengene, mifle
rejtett jelentse lehet elejtett szavainak. Hogy engedhetn meg ennek az
embernek, hogy megossza vele a jvjt?
Edwyn humortalan mosolya szlesebb lett. Szinte hallotta ccse
gondolatait.
- n is tudom, hogy ostoba dolog lenne visszafogadni egy rult, s
hogy te nem vagy ostoba. Nem fontos, hiszen a trtntek utn ezen a
fldn n mr soha, sehol nem leszek biztonsgban.
Brynna rezte a remny s a bizalmatlansg kzdelmnek zrzavart a
frfi kifejezstelen arcnak maszkja mgtt, akinek a karjba simult.
- Nem sok vlasztsom maradt - folytatta Edwyn. - Mielbb t akarok
hajzni a tengeren, hogy megkeressem anym rokonait, s most csak
azrt jttem, hogy istenhozzdot mondjak neked, s egy utols kegyet
krjek.
Wulf smaragdzld szemnek legcseklyebb rebbensvel sem rulta el,
mennyire megntt benne a cinikus feszltsg. Egy pillanatra azt
remlte, vge szakad lete nagy megprbltatsnak - a kvetkez
llegzetvtelnl azonban mr szrny csalds rte.
- Csupn annyit krek, hagyj futni, s ne uszts a nyomomba msokat,
akik vgre szeretnk hajtani rajtam a bntetst, amit tbbek szerint
kirdemeltem.
Az aranyl szemldk a magasba velt. Ezt a kegyet mr mindenkinek
megadtk. Az sszetzs harc nlkl rt vget, s a northumbriai
seregbl egyetlen harcost sem kldtek a hajnalban megfutamodott
ellensges had ldzsre. Ezt az gretet Glyndor tette, mikor arra
buzdtotta a kymri vitzeket, hogy tvozzanak a harcmezrl, mieltt
mg sszecsapnnak a fegyverek.
- Nem kldtem embereket utnad, Edwyn, s nem is fogok. De nincs
jogom hasonlt grni a deirai harcosok nevben, akiket csful be
akartl csapni, s megparancsolni sem ll hatalmamban nekik.
- Ezt nem is vrtam el tled, hiszen rgta elszaktottl minden
ktelket, ami Deira fldjhez fztt. - Edwyn knyelmetlenl rezte
magt a rezzenetlen, smaragdzld tekintet tzben, s mivel elmondta,
amirt jtt, sarkon fordult, hogy tvozzon. Mikor azonban valaki a
nevt kiltotta mgtte, megtorpant.
Wulf a kezt nyjtotta a bnbn prttnek, akit ha ms nem, ht a
kudarc kigygytott hazug brndjaibl. Edwyn elfogadta a felajnlott
kezet, s amint als karja egy pillanatra egybefondott az ccsvel,
arcra kilt az els szintn hls mosoly, amit Wulf valaha ltott rajta.
- Sok szerencst kvnok neked... - Edwyn mosolya feszeng volt, m
szvbl jv. - s nem ktelkedem benne, hogy kvnsgom teljeslni
fog gynyrsges hlgyed oldaln.
Gyansan csillog szemmel fordtott htat nekik, s tvozott.
Wulf csendben nzte t, amit Brynna nem volt ostoba megtrni, mg el
nem tnt az egyik svnyen, mely szles vben megkerlte Ecgferth
csarnokt s birtokait. Ha a btyja ezttal igazat szlt, egyszer s
mindenkorra el fog tnni az letbl, s itt az ideje, hogy a testvri
szeretet tern vallott kudarct egy jval tartsabb gyzelemmel tegye
jv a szerelem varzslatos rnin.
Wulf mohn vrta, hogy kilvezhesse az immr jogosan htott meghitt
pillanatokat kedvesvel, s karjba kapta Brynnt. Flhgott vele a
hegytetre, aztn lesietett a tloldali lejtn egy rnyas kis zugig, mely
bksen bjt meg egy virgz vadrzsabokor meg egy meredek szikla
fedezkben.
Az emberlb nem tapodta, ds frteg puha vnkosn Brynna Wulf
mell telepedett. Figyelembe vve az utbbi rkban trtnteket,
paradox mdon egyszerre kvnta a frfit, s flt tle, s tekintett
mereven elreszegezte. A bujn fnyl levelek s virgszirmok kzl
nagyszer kilts nylt a kihalt vlgykatlanra, melynek egyhangsgt
csak az gbl lehullott, alv madarak trkeny teste trte meg -inkbb
bks, mint baljs ltvny volt ez. Brynna bszke volt a sikeresen
elvgzett feladatra, s szvbl rlt, hogy megnylt az t
legddelgetettebb lma beteljeseds fel, mgis nyomasztotta a
Wulfban dl rzelmek vihara, aminek szinte tapinthatan a tudatban
volt. Mg mindig Edwyn miatt aggdna? Nem, hiszen magn rezte
smaragdzld tekintetnek rmteli slyt. Brynna pillantsa barna
posztruhjnak gondosan elrendezett redire esett. Ismt feltmadt
benne az aggodalom, hogy valban szinte szerelemmel fogadta-e a
szke ris, mikor gyes megoldst tallt a kettejket sznleg rkre
elvlaszt szakadk tvelsre - amiben ktsgkvl azok a hatalmak
segtettk t, melyeknek hdolt. Taln, bredt fel a szrny ktely
Brynnban, mgis tbbet vrt az aranyl frfitl, mint amit az adni akart
neki? Most mr szabadon beszlhetett volna, mgis gy erezte, mintha
megkt varzslat lne a nyelvn.
Wulf aggasztnak tallta, hogy a kedvese bizonytalanul viselkedik, s
flrehzdik tle. Figyelte, amint a kis fogak addig harapdljk a telt
als ajkat, mg az fnyl cseresznyepirosra sznezdik, s a sr
szempillk eltakarjk a lefel nz, szrke szemeket. Ekkor rdbbent,
hogy slyos hibt kvetett el. Noha a lny mindenki fle hallatra
kinyilvntotta, hogy szereti, az azta semmiss vlt esk hatsa alatt
nma maradt. Boldogan ptolta ht mulasztst.
- Azta a pillanat ta szeretlek, mikor hegyi otthonodban belenztem a
szemed titokzatos kdbe. -Wulf karjt a bszkn kihzott, keskeny
vllak kr fonta, s gyngden lelsbe vonta a drga szpsget. -
Attl a perctl fogva tudtam magamrl, hogy nknt el fogok merlni
varzsos csberdben, mikor reggel des daloddal a vlladra csalogattad
a pacsirtt. Ha az a kicsiny, vadon l teremts kptelen volt ellenllni
hvogat bbjodnak, hogyan is tehetn meg ezt egy hozzm hasonl,
kznsges, haland frfi?
Brynna flelme elolvadt, mintha Wulf vallomsa lng lenne, pedig
gyertyaviasz, s engedelmesen befszkelte magt a frfikarok kz.
- Akkor ht nem bnod, hogy ilyen helyzetbe juttattalak? Hogy
immron te tartozol felelssggel rtem, mivel tadtam helyemet a
druidk tudomnynak aprl fira nyl lncolatban az ikreknek?
- Kezdettl fogva leghbb vgyam volt, hogy elnyerjem ezt a
felelssget. Mindent kockra tettem, brmire kpes lettem volna rte -
csak arra az egyre nem, hogy megkrjelek: fordts htat a sorsnak,
amely minden msnl fontosabb a szmodra.
- Szmomra te vagy a legfontosabb, Wulf. Csak te. - A ftyolos, szrke
szemek bizalommal tekintettek smaragdzld prjukba. - Az rksget,
ami az enym volt, kt msik, nlamnl ersebb llek vllalta magra.
Ez felszabadt engem a ktelmek all.
Wulf vgigsimtott arcval a mellhez simul, kicsiny fej selymes
hajfrtjein, A jv fnyesnek ltszott, m egy komor felleg mg ott
lebegett a horizonton - s fl volt, hogy ez a felleg kiterjeszti fljk a
szrnyt, s eltakarja boldogsguk napjt.
- De... - szlalt meg ttovn, m elszntan, hogy birokra kl ezzel az
utols nehzsggel, s szmzi az letkbl. - De mi legyen a
gyermekeinkkel? -Az gyermekeibl sohasem lehet druida, hiszen
szsz vr fog folyni az ereikben. Nem fogja-e megbnni a lny, hogy t
vlasztotta hitvesl?
Brynna azonnal megrtette a ttova krdsbl, hogy mitl fl a prja, s
habozs nlkl megnyugtatta szeld vlaszval,
- Azt mondtad, Isten teremtette a vilgot. Akkor ht a forrsa azoknak
az erknek, amiknek hdolattal adzok, s nem lehet bntudatom, ha
hagyom, hogy gyermekeink az hitben nevelkedjenek.
Wulf utols flelme is elenyszett. Mosolyban annyi melegsg volt,
hogy Brynna gy rezte, mintha blcsben ringana izmos karja
lelsben. Most mr nem ktttk rksgnek bklyi, sem pedig a
ktely, hogy rmmel fogadjk-e kzeledst; odaadan a frfi ers
karjba fszkelte magt, s odatartotta ajkt az vhez. Wulfnak nem
kellett tbb biztats, azonnal tvette az irnytst cskjaik s
lelkezsk tovbbi alakulsa felett. Kezvel vgigsimtott Brynna
karcs htn, s mg kzelebb vonta maghoz. A lny rmmel fogadta
a domborulataihoz simul nagy, kemny testet, s boldogan lvezte
frfias zamatt, mikzben Wulf ajka ismt gyngden belekstolt az
vbe, lassan utat keresett magnak, s megint egytt zuhantak az
rkkvalnak tetsz csk hes mlysgbe. s Brynna kecses keze
egsz id alatt csbos mgival munklkodott az izmos frfitesten, mg
Wulf llegzetvtele szaporv s szaggatott vlt, s lel karja meg-
megremegett.
Vgl a szke szsz szelden hanyatt fektette a lnyt a meghitt zug
puha, de zld fvnkosn. A smaragdzld lngokkal g, rzki,
csbt tekintet vgig a finom vonal arcon idztt, melyet izgat pr
lepett el, mikzben a frfi lassan lehzta a ruhadarabokat vgytl tzel
testrl, s is megszabadult a sajtjaitl. Aztn a hvogatn kitrt
karok kz vetette magt, s k varzslatos egyeslsben szrnyaltak a
magasba az immr biztosra vett kzs jv gynyrnek kjes
hullmain.
Hogy Brynna zavartalanul tltzhessen az Ecgferth csarnokban
teend ltogatshoz, a kicsiny kunyh egyik sarkban ktelet fesztettek
ki, s tvetettek rajta egy takart. A lny a hevenyszett vlaszfal mg
lpett, s idegesen tndtt rajta, milyen ruht vegyen fel. Nem mintha
olyan sok vlasztsa lett volna, mert a hzilag sztt zskruhkon kvl
csak az a csodlatos, kk ruhakltemny alkotta ruhatrt, amit
Vortimer adott neki annak idejn, hogy egy egszen ms jelleg
lakomn viselje.
Mikor Wulf rnzett, a szeme elismern felcsillant az igz
domborulatokat kihangslyoz ltzk lttn, amelyben Brynna mg
inkbb annak ltszott, aki volt: egy titokzatos boszorknylnynak.
benfekete hajt ezstszn szalagok dsztettk, melyeknek ragyogsa
nagyszeren kiemelte selymes, stt frtjeinek ds pompjt.
Miutn Wulf lelkes csodlattal fogadta, msok vlemnyre pedig a
legkevsb sem volt kvncsi, Brynna szorongsa enyhlt. Most mr
nem ktelkedett benne, hogy jl vlasztott. A frfi mosolynak bvereje
ksrtsbe hozta, hogy trohanjon a kunyhn, s a karjba vesse magt,
de nem voltak egyedl. Elfojtotta a ksztetst, s megelgedett azzal,
hogy a klsejt mltat lelkes vlemnynyilvntst maga is meleg
mosollyal jutalmazza.
- Hrrrm! - Glyndor gyomra egyszeren nem brta elviselne ezeket flig
szerelmes ifjoncokat. Legalbbis a horkantsa mintha ezt sugallta volna.
Valjban miutn szaktott magnak egy kis idt, hogy megfontolja a
Brynna ltal javallott csert, r kellett dbbennie, hogy tulajdonkppen
megelgedsre szolgl. Jobban szerette az unokjt, mint azt kifel
mutatta, s vonakodva br, de tisztelte s becslte a szsz rist. gy ht
a megoldhatatlannak hitt problmra kapott megolds mrhetetlenl
tbb megknnyebblst hozott neki, mint bosszsgot. Nem mintha
brmi szksg lenne r, hogy ezt ltni is lehessen rajta - ugyan ki
tisztelne egy vn varzslt, aki beadja a derekt egy klyklny
cselszvsnek?
Az egyik sarokban az ikrek lnyegtelen aprsgokon vitatkoztak, mg a
msik kt felntt annyira el volt foglalva egymssal, hogy egy rva
pillantst sem vetettek az reg fel - ami annl bosszantbb volt
Glyndor szmra, mivel j hreket akart kzlni velk.
- Hrrrm! - Az ismtelt horkants hangos volt, s egyrtelm, Glyndor
flrerthetetlenl figyelmet kvetelt vele. Miutn azonban minden szem
felje fordult a kunyhban, az reg rjtt, hogy nem egszen tudja, hol
kezdje mondandjt. Mi a titka ennek a procsknak, amivel mindig
sikerl alaknzniuk az nbizalmt? Nem a varzshatalmba vetett
hitt, hanem azt a mlysges meggyzdst, hogy mindig helyesen
dnt. gy vagy gy, ennek hamarosan vge szakad.
Wulf jt derlt a varzslra olyannyira nem jellemz hezitlson, de
szeretett volna minl simbb svnyt biztostani az regnek, aki egy
kurta, beleegyez biccentssel visszavonta gyakran hangoztatott
llspontjt, hogy semmirekellnek tartja azt a frfit, akit az unokja
hitvesl szemelt ki magnak.
- Ltogatid voltak?
- Igen. - Ahogy Glyndor blintott, galambsz haja mg a szoba gyatra
faggygyertyinak fnyben is tndkln csillogott, s miutn mr
sikerlt belevgnia, megszakts nlkl folytatta: - Vortimer seregbl
nhny vlogatott vitz idemerszkedett Ecgferth erssgbe, hogy
beszljen velem. Azok a lkk hsknt magasztaltak!
Brynna ajka lassan mosolyra hzdott, s a szrke szemek kristlyfnye
simogat fstkdd lgyult. Nyilvnval, hogy amirt igyekezett
megmenteni kymri honfitrsait egy msik veresgtl, azok
megbocstottk neki azt a szerepet, amint a Winwaed mezei csatban
jtszott. Radsul mogorva kijelentse dacra ltszott rajta, hogy
jlesett neki a dicsretk.
Glyndor ltta, hogy Brynna megrt t, de mg nem fejezte be.
- Biztostottak rla, hogy Vortimer oktalan dntseivel mltatlannak
bizonyult a fhatalomra. Elvesztette a jogt az uralkodsra, s
szmztk Talacharn-bl. Haznknak e kldttei megeskdtek nekem,
hogy lerontjk a tornyt, ha visszatrek hozzjuk, hogy blcs
tancsaimmal segtsem az j fejedelmet. n meggrtem ezt nekik, s
mihelyt csak lehet, szndkomban ll felkerekedni az ikrekkel hegyi
otthonomba.
Noha a kilts, hogy letben elszr nagyapja trsasga s tmogatsa
nlkl marad, mly szomorsggal tlttte el Brynnt, mgis
megknnyebblt, hogy kymri honfitrsai a varzsl segtsgrt
folyamodtak, s rmmel ltnk a visszatrtt. m, mindent megkaptak,
amit csak kvnhattak maguknak, mikor elindultak veszedelmes
kldetskre. Az ajnlat azt jelentette, hogy az reg becsletben lheti
le htralv veit, a sajt hazjban. s amgy is a talacharni hegyek
kztt nylt a legtbb lehetsge r, hogy tovbbadja az ikreknek
mindazt, amit tud.
Brynna elhessegette nz rzelmeit, s ttovzs nlkl az regember
dereka kr fonta a karjt,
gyors, benssges s rmteli lelsben. Aztn htralpett, s mosolyg,
szrke pillantsa tallkozott a fekete szemprral, melyben az gretes
jvend remnye csillogott.
Glyndor legalbb rszben olvasni tudott Brynna gondolataiban. Ha a
lny flre tudja tenni a sajt gondjait az kedvrt, is lemondhat egy
pillanatra a varzsli ggrl, s az eljvend napok gretvel
elgedetten megadhatja neki azt a biztostkot, amit Brynna olyan
rgta vgyott mr hallani.
- Az ikreknek frksz, termkeny elmje van, j rtelmet adnak az
letemnek.
Wulf Brynna mg lpett, s most kzen fogta a sugrz hajadont, hogy
a kis kunyhbl a kirly csarnokba vezesse. Glyndor s a gyerekek
kvettk. Ahogy egyre kzelebb rtek a sttsgben a boldog nevetstl
rzkd, roppant plethez, Wulf gondolatban elszmllta a j sors
ldsait: Edwyn vgre nmagrt felel, Ecgferth s koronja
biztonsgban vannak, nem fenyegeti ket tbb Vndorslyom, a
hatalmt vesztett prtt, a kymri varzsl elgedett a kt kisgyerekkel,
akiknek tadhatja a tudomnyt, s ami a legfontosabb, a bbjos
boszorknylny vgre az v.
Wulf birtokl mozdulattal Brynna vlla kr fonta ers karjt, s
belpett a szmtalan fklya fnyben tndkl terembe. Harsny,
ujjong kilts rzta meg a falakat, s vert messzi visszhangot az
jszakban; gy ksznttte a szsz kirly udvara Aranyhaj Wulfayne
gynyrsges jegyest s a titokzatos varzsert, amivel rendelkezett.
Wulf bszkn s elgedetten kihzta magt.
 EPILGUS

Aelfric testvr nagyot shajtott a flhomlyban, rkat tlttt az

egyetlen gyertya gyr fnyvel megvilgtott szkriptriumban, ezt az
res pergamenlapot bmulva. A harang nemsokra vespersra fog
kongatni, imra szltva t. Nem ltatta magt: brmilyen buzgn fogja
mormolni az arra az rra kijellt imkat, nem kap segtsget
problmja megoldshoz.
Szerette volna mr befejezni, s trelmetlenl mertette ldtollat a
kalamrisba, de aztn csak nzte, ahogy a tinta kiszrad, s egy rva
vonst sem tett a szz pergamenlapon. Mirt ppen t szemeltk ki az
idei esemnyek feljegyzsre, hogy a keresztnyek eljvend
nemzedkei okulhassanak belle? A krds csak fokozta bosszsgt,
s hatrozott koppanssal letette a drga tollat. Hossz vek ta ltta
mr el a krnikars nemes feladatt, s soha egyetlen pillanatra sem
vonta ktsgbe, milyen nagy megtiszteltetst jelent.
Ez volt az els alkalom, hogy rkig trte a fejt az eltte ll
feladaton. Hogy tvol tartsa magtl a hideget, szorosabbra hzta hajlott
ht, szikr alakjn a durva szvs, vkony szrcsuht. Nagyon hideg
volt, s tl sok idt fecsrelt a semmire sem vezet tprengsre, hogy
megtallja a megfelel szavakat az idei v klns esemnyeinek a
magyarzatra.
Az lemedett kor ltal trkenny tett kezt az eltte lv, ferde lap
rpultra helyezte, s htradlt. Egsz vben Ecgferth volt az uralkod,
a tbbi orszgban nem halt meg egyetlen kirly, pspk s aptr sem.
Miutn meggyzte magt, hogy ezek szerint semmi figyelemremlt
nem trtnt az idn, flllt, s sarkon fordult. Valami azonban
visszatartotta.
A tnyek elhallgatsa ugyanolyan hazugsg, mint a megmstsuk, s
mindkett bn. Visszalt ht, cltudatosan felkapta a pennt, majd
sietsebben s kevesebb mgonddal ltott neki rni, mint szoksa volt.
Felette nagy madrhall volt."
Ez volt az igazsg, s az igazsg mell nem kell magyarzat. Aelfric
nagy megknnyebblssel llt fl, teljes joggal elgedett volt
nmagval. Aztn elfjta a gyertyt, s tvozott, halkan becsukva maga
utn az ajtt.

Vge