VIRUS

En biologa, un virus (del latn virus y este del griego: toxina o veneno) es un

agente infeccioso microscpico acelular que solo puede multiplicarse dentro de las clulas

de otros organismos.

Los virus infectan todos los tipos de organismos, desde animales, hongos, plantas, hasta

bacterias y arqueas. Tambin infectan a otros virus; en ese caso reciben el nombre de

virfagos. Los virus son demasiado pequeos para poder ser observados con la ayuda de

un microscopio ptico, por lo que se dice que son submicroscpicos; aunque existen

excepciones entre los Virus nucleocitoplasmticos de ADN de gran tamao o girus, tales

como el Megavirus chilensis, el cual se logra ver a travs de microscopa ptica.

El primer virus conocido, el virus del mosaico del tabaco, fue descubierto por Martinus

Beijerinck en 1899, y actualmente se han descrito ms de 5000, si bien algunos autores

opinan que podran existir millones de tipos diferentes. Los virus se hallan en casi todos

los ecosistemas de la Tierra y son el tipo de entidad biolgica ms abundante. El estudio

de los virus recibe el nombre de virologa, una rama de la microbiologa.

A diferencia de los priones y viroides, los virus se componen de dos o tres partes: su

material gentico, que porta la informacin hereditaria, que puede ser ADN o de ARN;

una cubierta proteica que protege a estos genes llamada cpside y en algunos tambin

se puede encontrar una bicapa lipdica que los rodea cuando se encuentran fuera de la

clula denominada envoltura vrica. Los virus varan en su forma, desde simples

helicoides o icosaedros hasta estructuras ms complejas. El origen evolutivo de los virus

an es incierto, algunos podran haber evolucionado a partir de plsmidos (fragmentos de

ADN que se mueven entre las clulas), mientras que otros podran haberse originado

desde bacterias. Adems, desde el punto de vista de la evolucin de otras especies, los
virus son un medio importante de transferencia horizontal de genes, la cual incrementa la

diversidad gentica.

Los virus se diseminan de muchas maneras diferentes y cada tipo de virus tiene un mtodo

distinto de transmisin. Entre estos mtodos se encuentran los vectores de transmisin,

que son otros organismos que los transmiten entre portadores. Los virus vegetales se

propagan frecuentemente por insectos que se alimentan de su savia, como los fidos,

mientras que los virus animales se suelen propagar por medio de insectos hematfagos.

Por otro lado, otros virus no precisan de vectores: el virus de la gripe (ortomixovirus) o

el resfriado comn (rinovirus y coronavirus) se propagan por el aire a travs de los

estornudos y la tos y los norovirus son transmitidos por va fecal-oral, o a travs de las

manos, alimentos y agua contaminados. Los rotavirus se extienden a menudo por contacto

directo con nios infectados. El VIH es uno de los muchos virus que se transmiten por

contacto sexual o por exposicin con sangre infectada.