En busca de las leyes

del pensamiento
Una mirada desde la era de la informacin
 Esta obra obtuvo el Premio Bartolom Hidalgo 2010
en la categora Investigacin y difusin cientfica

Esta obra ha sido coeditada por el sello editorial DIRAC

de Facultad de Ciencias (Udelar) y Ediciones Trilce.
Segunda edicin: julio de 2013

DIRAC - Facultad de Ciencias (Udelar)

Igu 4225
11400 Montevideo, Uruguay
tel.: (598) 2525 1711
dirac@fcien.edu.uy

2010, Ediciones Trilce

Primera edicin: mayo de 2010

Durazno 1888
11200 Montevideo, Uruguay
tel. y fax: (598) 2412 77 22 y 2412 76 62
trilce@trilce.com.uy
www.trilce.com.uy

isbn 978-9974-536-4
 Eduardo Mizraji

En busca de las leyes

del pensamiento
Una mirada desde la era de la informacin
A la memoria de mis padres y de los suyos,
mis abuelos inmigrantes

A Cristina
Agradecimientos
Agradezco profundamente los comentarios, correcciones y
sugerencias que realizaron Cristina Arruti, Pablo Harari,
Juan Lin, Andrs Pomi y Juan Carlos Valle Lisboa sobre los
primeros borradores de este libro.
Este libro pudo publicarse gracias a la licencia sabtica que
me concedi la Facultad de Ciencias de la Universidad de la
Repblica (Udelar), a los apoyos de la Comisin Sectorial de
Investigacin Cientfica (CSIC) de la Udelar y del Programa
de Desarrollo de las Ciencias Bsicas (PEDECIBA).
 Contenido

Prlogo...................................................................................................................................9
Introduccin
Una nota desde el Sur . ................................................................................................11

Parte I
Los exploradores del mtodo
Captulo 1
Existen leyes del pensamiento? . .............................................................................19
Captulo 2
Newton, legislador del cosmos .................................................................................27
Captulo 3
Leibniz y el milagro de la rue Garancire ...............................................................35
Captulo 4
Los mundos de Lagrange y Laplace ..........................................................................45

Parte II
La epopeya de George Boole
Captulo 5
La rebelin de los smbolos ........................................................................................59
Captulo 6
La construccin de un autodidacta .........................................................................67
Captulo 7
Un obituario de The Times ..........................................................................................75
Captulo 8
Boole y sus leyes del pensamiento ...........................................................................79

Parte III
La bsqueda hoy
Captulo 9
La mente en el cuerpo .................................................................................................95
Captulo 10
Biologa de la mente .................................................................................................. 101
Captulo 11
El pensamiento en la mquina ................................................................................ 115
Captulo 12
La mente como un cosmos........................................................................................123

Perspectivas:
El pensamiento ante las redes de informacin........................................................... 149
Bibliografa......................................................................................................................... 159
 Prlogo

La aparicin del pensamiento ha sido uno de los eventos cruciales en la

evolucin del universo, y los humanos hemos tenido el privilegio de ser parte
de ese evento. A ese privilegio se suma nuestra capacidad de comunicar los
pensamientos, y a esto se agrega la posibilidad de desarrollar un pensa-
miento racional, que nos ha dado una va para penetrar los cdigos tras los
que la naturaleza oculta sus secretos. Las investigaciones cientficas sobre el
pensamiento humano revelan trayectorias complejas y tortuosas. Este libro
desea ilustrar algunas etapas de estas trayectorias, y ubicarnos ante la ma-
nera cmo el pensamiento humano est siendo investigado en esta naciente
era de la informacin en la que nos encontramos.
Yo pertenezco al amplio crculo de los que admiran las fantasas de
William Gibson. Este escritor, al igual que su personaje Cayce Pollard,
la exquisita protagonista de su novela Pattern Recognition, es un ultra-
sensible cazador de tendencias cuyo talento artstico le permite detectar
y retratar las sutiles estructuras de informacin sobre las que nuestra
cultura (y en especial nuestra ciencia y tecnologa) se organizan y evo-
lucionan. Uno de mis conceptos preferidos es el de punto nodal, esas
discontinuidades en la textura de la informacin que indican el cambio
emergente, pero no cul ser ese cambio (Gibson, Todas las fiestas de
maana). Y me gusta fantasear con que en la dcada de 1850 hubo una
inusitada concentracin de esos puntos nodales.
En el ao 2009, en que escribo este texto, se festejan en todo el plane-
ta los 150 aos de la publicacin de El origen de las especies de Charles
Darwin. Ms secretamente, se cumplen 150 aos de la publicacin de
Tratado sobre ecuaciones diferenciales de George Boole. En esa dcada
de 1850 eclosionaron las exploraciones del continente africano, y Speke y
Burton encendan imaginaciones con las crnicas de sus descubrimien-
tos geogrficos y su bsqueda de las fuentes del Nilo; sin saberlo esos
exploradores nos acercaban a la cuna de la humanidad, que hoy creemos
situada en el este de frica. A la vez, la bioqumica comienza su epopeya
con los descubrimientos fundamentales de Berthelot y Pasteur sobre la
fermentacin alcohlica. En esa dcada, Charles Baudelaire public en
Francia Las flores del mal, pero tambin se public en 1856 la traduccin
al francs de Las narraciones extraordinarias de Edgar Allan Poe. De esta
traduccin francesa de Poe nacern aos despus los Viajes extraordina-
rios de Jules Verne. En Montevideo, en esa dcada de 1850, el nio Isidoro

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Ducasse (que haba nacido en 1846), quiz estremecido por los ecos fina-
les de la Guerra Grande, incubaba la tormentosa poesa que el Conde de
Lautramont hara estallar ya en Francia y aos ms tarde en sus Cantos
de Maldoror. Y en 1851, en la misma costa atlntica, pero desde Nueva Ingla-
terra, Herman Melville public su maravillosa pesadilla csmica, Moby Dick.
En 1850, el argentino Domingo Faustino Sarmiento publica su utopa pla-
tense Argirpolis, y tambin Recuerdos de provincia, quiz una de las obras
mayores de la literatura de Amrica del Sur. Mientras, en la Repblica de la
otra orilla del ro Uruguay, Jos Pedro Varela vive su infancia y se prepara sin
saberlo para acompaar a Sarmiento, aos ms tarde, en una extraordinaria
reforma de la educacin que ubicar a Argentina y a Uruguay en condiciones
potenciales de emprender un imponente proceso de desarrollo cultural.
Juguemos entonces a aceptar que en algn momento de esa dcada de
1850 hay una concentracin de puntos nodales, y que de esos quiebres en
la textura de la informacin, provocados por eventos como los menciona-
dos, emergen evoluciones oscuras, cuyas consecuencias pueden comenzar
a manifestarse en pocas muy alejadas, tal vez en 1896 o en 1943 o en
2014. Situemos en este marco de ficcin la publicacin en 1854 del libro de
Boole Una investigacin sobre las leyes del pensamiento. El carcter a la vez
misterioso y ejemplar de la biografa de Boole, y el sorprendente impacto de
su obra en el nacimiento de esta especie de era de la informacin en que
nos encontramos, pueden resultar de inters especial para los lectores.
Hoy en da el nombre de Boole est situado en el centro mismo de los de-
sarrollos tecnolgicos que condujeron a nuestra poca. Pero, junto a esto,
veremos en este libro que las respuestas sobre la naturaleza del pensa-
miento humano que Boole buscaba por 1850, y que se inspiraban en el
enfoque de los grandes fsicos y matemticos de los siglos previos como
Newton y Laplace, estn ahora comenzando a emerger, y que la compren-
sin cientfica de la naturaleza del pensamiento se ha transformado en una
meta quiz alcanzable por las prximas generaciones.
Aqu estn las peripecias de varios soadores y exploradores del conoci-
miento. Espero que las personas con curiosidad por los temas de este libro
encuentren algunas pginas que les resulten interesantes. Estamos en una
poca extremadamente compleja, a la vez maravillosa y terrible. Este libro
contiene una visin deliberadamente sesgada hacia la grandeza del gnero
humano. Esta grandeza (aunque siempre ensombrecida por las destructivas
acciones que provoca la patologa social de nuestra especie) est testimoniada
por las magnficas obras que nos va entregando la humanidad a lo largo de
su historia. Pero esa grandeza es, en todas sus manifestaciones, el producto
del pensamiento humano, y por ello el esfuerzo por comprender la naturaleza
del pensamiento es quiz uno de los ms nobles objetivos de la ciencia.

Montevideo, diciembre de 2009

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