DESCUBRIMIENTO DE LAS ENFERMEDADES DE TRANSMISIN

ALIMENTARIA

Las Enfermedades de Transmisin Alimentaria, ETA, se conocen desde tiempos ya

bien remotos. As, en el ao 2000 a. C., Moiss ya haba dictado leyes sobre los
alimentos que se podan consumir y cules deban ser rechazados, e incluso ya se
encontraban documentados los mtodos de preparacin y la importancia de la
limpieza de las manos antes de ingerir los alimentos.

De forma general, la documentacin que se registra en la antigua historia referida a

intoxicaciones alimentarias se atribuye a la contaminacin por productos qumicos
venenosos para el consumidor, que en ocasiones, eran aadidos incluso de forma
intencionada.

Las bacterias fueron vistas por primera vez por Antony van Leeuwenhoek, un
cientfico holands que en 1674 observ, en una gota de agua de un lago, a travs de
varios lentes que formaban un primitivo microscopio, la presencia de pequeos
organismos en forma de bastones. Sus dibujos reflejaron que se trataba de las
primeras bacterias descritas, sin embargo sus descubrimientos no fueron tomados
en cuenta en aquella poca.

Fue en el siglo XIX cuando se comenz a tener conocimiento de las enfermedades

alimentarias producidas por bacterias patgenas.

Slo doscientos aos despus a este primer acercamiento por parte de Antony van
Leeuwenhoek, cuando Luis Pasteur demostr el papel que jugaban las bacterias en
las fermentaciones de vinos y de cervezas, se apreciaron estos hallazgos.

Pasteur investig enfermedades en animales y hombres demostrando que las

mismas eran causadas por bacterias. Tambin observ que si los alimentos eran
esterilizados a travs de una rigurosa coccin, se produca la muerte de la bacteria y el
alimento slo poda recontaminarse por razones externas (utensilios, manipulaciones,
etc.).

Al descubrirse el modo de difusin de estas enfermedades se empezaron a aplicar

mtodos de prevencin y tratamiento. En el ao 1854 John Snow descubri que el
agua contaminada poda favorecer la difusin del clera. Aos ms tarde se descubri
en Suiza que la fiebre tifoidea tambin poda ser conducida por el agua.

As, a finales del siglo XIX se vio que la leche participaba en la difusin de importantes
enfermedades, introducindose la Pasteurizacin (tratamiento trmico que destruye
las bacterias patgenas).

En el ao 1888 fue aislada por primera vez una bacteria causante de un brote de
intoxicacin alimentaria por consumo de carne cocida.

Y, a principios del siglo XX fueron descubiertas otras bacterias tales como

salmonellas, staphylococcus, etc.