Prsentation de Jouer (La Dcouverte, 2012)

Roberte Hamayon

Merci, de minviter parler devant des anthropologues dun thme que leur discipline a laiss de
ct depuis longtemps, le thme du jouer . 1. Plan
Si jutilise le verbe plutt que le nom, cest pour donner percevoir une certaine unit du jouer
derrire la diversit des jeux pensons langlais qui a play et game pour le jeu, mais nutilise que
play en fonction verbale. Jouer est une notion universelle, toutes les langues ont au moins un
verbe pour lexprimer, et lutilisent non seulement pour les humains mais aussi pour les animaux ;
cest dabord un acte corporel, physique. Mais jouer sutilise aussi, dans toutes les langues
(faisons confiance aux linguistes qui le disent), en toutes sortes dautres doccasions qui ne sont
pas des jeux physiques, comme jouer aux cartes, jouer un personnage au cinma, etc. Il est
significatif que lanthropologie contemporaine, qui pourtant tudie lhomme en socit travers
et par-del les diffrences culturelles, sen soit dsintresse alors quelle a multipli les travaux
sur le rituel et le sport. Son attitude ngative est le reflet de lattitude paradoxale qui est la ntre,
celle de lOccident en gnral : dun ct, nous regardons sur nos crans les tournois de Roland-
Garros et les Jeux Olympiques o nous soutenons nos champions aussi firement que tous les
autres peuples soutiennent les leurs ; mais dun autre ct, spontanment, nous considrons jouer
comme avant tout bon pour amuser les enfants et les aider apprendre, ou pour distraire les
adultes, cest--dire plutt futile et frivole, et si nous rflchissons davantage, notamment aux
jeux dargent (nous disons jouer au casino, jouer en bourse), notre perception tend
devenir ngative. Nous allons voir que la dprciation de jouer est le rsultat dune longue
srie de condamnations de la part de lglise chrtienne.
Puis nous irons examiner ce quest jouer chez les peuples mongols et sibriens (mon terrain
danthropologue), pour qui jouer a une grande importance. Jeux est le nom de leurs plus
grandes ftes collectives, voire de leur fte nationale. Y participer est capital, cest la fois un
devoir et une joie. Si leurs Jeux navaient pas lieu, disent-ils, lanne qui suit ne serait pas
bonne, et il faut jouer bien pour quelle le soit vraiment. Y participer, quand ils sont jeunes, les
prpare la vie sociale et quand ils sont adultes, les force se projeter de faon positive dans
lavenir. Ces Jeux prsentent, toutes proportions gardes bien sr, bien des points communs avec
les Jeux Olympiques actuels : ce sont de grandes manifestations festives, ritualises, qui font la
fiert des peuples qui les organisent et portent leur identit collective, o les participants sont dits
jouer, mais o les activits pratiques ne sappellent pas jeux sparment. Dailleurs les plus
grandes ftes de lAntiquit classique portaient aussi le nom de Jeux : Jeux Olympiques en Grce,
Jeux du Cirque Rome. Alors, quoi correspond ce nom ? Elle nous amnera considrer jouer
comme une modalit de laction, une modalit fondamentale, qui la fois se distingue du faire et
y renvoie, dans une perspective prparatoire. Jouer entretient un rapport particulier au rel et au
temps, ce qui vaut cette modalit de laction son rle fondamental dans les religions dites
paennes . On y verra une faon danticiper positivement lavenir, qui demande un
investissement psychique et affectif : de la croyance et de la joie. On sarrtera sur deux lments
constitutifs du jouer, la marge qui en permet le fonctionnement, et la mtaphorisation qui le
structure sur le plan conceptuel.
Pour commencer, je vais rappeler brivement comment en Occident la notion de jouer en est
venue tre dprciative. Elle a fait lobjet de la part de lglise chrtienne, dune srie de
condamnations qui ont fini par la dvaloriser compltement. 2.

Hamayon 1
Histoire de la notion de jouer en Occident
Il faudrait remonter aux grands philosophes grecs pour ltudier. Je remonterai seulement aux
Jeux du Cirque de Rome. Voici les raisons pour lesquelles ils ont disparu de lhistoire. Bien avant
dtre interdits, en 393, par lempereur Thodose au nom de lempire romain devenu chrtien, les
Pres de lglise en avaient dnonc chaque aspect pour mieux tayer leur condamnation globale.
Lcrit le plus important est le Trait sur les Spectacles de Tertullien (fin IIe sicle). Tertullien sen
prend au fait que les Jeux visent rjouir les morts et autres divinits paennes dont les statues
sont installes sur les gradins parmi les spectateurs. Ce qui le rvolte, cest que les Jeux modifient
les attitudes, voire les inversent : ainsi, alors quon frmit dhorreur voir couler le sang dans
la vie quotidienne, on applaudit lorsque le sang qui coule est celui dun gladiateur dans le stade.
Ce qui est condamner, ce ne sont pas les actes en tant que tels, prcise-t-il, mais le cadre dans
lequel ils sont accomplis, car il est trompeur. Tertullien pressent lessentiel : jouer est avant tout
un cadre (ou un contexte) o les choses que lon fait prennent des sens diffrents. La mme ide,
ne dune observation dun tout autre genre, inspirera Gregory Bateson au milieu du XXe sicle
une dfinition du jeu qui est, mon sens, la meilleure ce jour (je la citerai plus loin) : elle fait
comprendre que jouer signifie agir dans un cadre de fiction, diffrent de notre ralit ordinaire. 3.
Pour les Pres de lglise, jouer est en outre faire un mauvais usage des parties du corps.
Certains partent en guerre contre le saut : nos pieds ne sont pas faits pour sauter ni danser
crit Jean Chrysostome, connu aussi sous le nom de Saint-Jean-Bouche dOr. La critique du saut
et de la danse sera reprise par toute une srie de Conciles et Synodes. Car on dansait dans les
glises, et les interdits de le faire resteront trs longtemps lettre morte. Pour offrir une alternative,
lglise encourage ds le XIIIe s. la procession o on marche gentiment un pied devant lautre ;
elle aura bientt un pendant profane sous la forme du dfil, militaire ou politique. Tous les types
de jeu sont viss tour tour, y compris le thtre, auquel il est reproch de crer des illusions,
donc dtre aussi mensonger que les prophties et divinations qui prtendent prdire lavenir.
Mais cest le principe mme des relations luvre dans le jeu qui est inacceptable pour les Pres
de lglise. Comment concevoir un Dieu transcendant en position de partenaire, dadversaire, ou
mme de spectateur ? On ne saurait jouer ni avec ni pour Dieu. La seule attitude possible pour le
chrtien est la soumission et la prire. Il faut donc que, comme les Jeux du Cirque, disparaissent
tous les Jeux collectifs de ce genre. Car ils crent un cadre qui les fait considrer comme sacrs et
les dote dune porte politico-religieuse contraire celle de la religion chrtienne propager. 4.
Mais les jeux en tant quactivits survivront. Simplement, ils se dvelopperont sparment, sous
dautres noms et dans des cadres profanes ; ils deviendront art militaire, ballet, thtre et
finalement sport. Dans le mme temps, on aura cr des loteries et des institutions spciales pour
les jeux dargent, o sera utilis le mot jeu. Finalement il ny aura plus de jeu appel jeu quau
casino, dans les salons et les coles. Ainsi, il aura fallu une bonne douzaine de sicles pour raliser
ce que Pierre Legendre (1978) appelle le dressage du corps entrepris par lglise chrtienne.
Lglise chrtienne nest dailleurs pas seule avoir condamn les jeux collectifs de ce genre :
tous les pouvoirs centralisateurs lont fait tt ou tard et les ont rcuprs quand ils lont pu. Il y a
cela deux raisons essentielles : jouer met les joueurs au mme niveau, effaant les hirarchies ;
jouer dispose dune marge de ralisation qui en rend lissue incertaine or quiconque reprsente
le pouvoir ne saurait prendre le risque de perdre. Jouer est toujours potentiellement subversif.
Cependant, lclatement des grands Jeux dautrefois en de multiples spcialits spares a favoris
laccs de nos socits la modernit. Par ailleurs, il est remarquable quil nait pas affect le
verbe jouer, toujours prsent de nos jours dans une multitude dusages mtaphoriques.

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Les Jeux des peuples sibriens 5. Carte, situer Bouriates et Toungouses Evenk
Les peuples sibriens organisent des Jeux sous trois rgimes politiques diffrents en lespace dun
sicle 6. : sous lempire des Tsars, lpoque de lUnion sovitique, et dans le cadre de la Russie
fdrale depuis la chute du rgime communiste. De lun lautre, les Jeux changent dchelle et de
composition, mais ils conservent les deux fonctions qui justifient dy participer : ils portent un
fort sentiment identitaire, on en attend un effet favorable sur lavenir proche.
7. lpoque impriale, sous les Tsars, ils se droulent chaque anne dans les campements de ces
peuples nomades qui vivent de chasse et dlevage. Ils sont dirigs par un chamane et associs
un rituel chamanique. Lobjectif est dassurer le renouvellement de la communaut et celui des
espces animales dont elle vit. Y participer est un devoir, pour les jeunes qui jouent, pour le
chamane qui les punit de coups dans les tibias sils le font mal, pour les ans qui les encouragent.
Tout participant bnficie de l effet favorable attendu, abondance de gibier pour les chasseurs,
fcondit des troupeaux pour les leveurs. Deux types de jeux dominent : un type danse et un
type lutte . Les jeux de type danse runissent la jeunesse des deux sexes pour des rondes
chantes, ceux de type lutte font saffronter les jeunes hommes deux deux.
Le rgime sovitique autorise ces Jeux, mais les ampute de leur composante chamanique et les
transforme en ftes sportives. Il en exclut peu peu le type danse (ds lors confin des ftes de
moindre importance) et y encourage le type lutte, en dveloppant les courses de chevaux et le tir
larc , qui devient le nouveau nom des Jeux. Tout y est dsacralis et orient vers le sport et la
comptition, mais demeure lide quun effet bnfique peut sensuivre, ce bnfice est rebaptis
bonne sant et gloire pour lUnion sovitique et ses peuples.
Aprs la chute de lURSS, la Rpublique autonome de Bouriatie reprend le terme jeu et nomme
sa Fte Nationale Trois Jeux Virils : lutte, course de chevaux, tir larc. Elle confirme la
dimension comptitive et la gnralise tout ce qui se droule dans le cadre de ces Jeux, dont des
concours de cuisine ou de beaut destins susciter une participation fminine. 8, 9, 10, 11.
Ces changements de composition appellent quelques remarques 12. Seule la lutte figure dans les
trois cas. La danse des Jeux dautrefois nest pas rintgre dans ceux daujourdhui, qui incluent
des concours sadressant aux femmes. Si elle en avait t exclue lre sovitique, sans doute
ntait-ce pas, ou pas seulement, parce quelle faisait intervenir des femmes, mais parce quelle ne
donnait pas lieu comptition. La comptition motivait aussi lintroduction des courses et du tir,
qui classent les joueurs hirarchiquement : il y a un premier arriv la course, puis un deuxime,
un troisime, et au tir, larcher class premier est celui qui a atteint la cible le plus grand
nombre de fois. Au contact du tir et des courses, la lutte change ; initialement un jeu duel faisant
un vainqueur et un vaincu chaque round, elle devient comptitive : on cumule les victoires
obtenues par chaque lutteur au cours des mmes Jeux : le lutteur qui a remport le plus de rounds
reoit le titre de champion. Au total, en passant de rivalit + coopration comptition , on
passe de socit galitaire socit hirarchise . Non que la lutte et la danse uniformisent
les joueurs : lexpression individuelle y est bienvenue (tout danseur peut lancer en solo un couplet
improvis), mais les meilleurs ne sont ni reconnus ni rcompenss publiquement : les rsultats
nont pas dimpact en dehors des Jeux. Le fait que lorganisation de comptitions aboutisse des
rcompenses ayant une validit officielle en dehors des Jeux instaure lide mme de hirarchie.
Que ces Jeux aient pu changer de composition sans perdre leur fonction rituelle et identitaire
montre quils sont bien un cadre qui par lui-mme caractrise comme jeu tout ce qui sy droule.
Que la prsence des jeux qui classent ait modifi la lutte montre quelle a suffi substituer un
cadre comptitif au cadre articulant rivalit et coopration. Mais, en faisant du classement des

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joueurs le but des Jeux (en passant de jeu sports), la comptition masque leur sens : aussi est-ce
sous leur forme ancienne quil faut examiner pour les comprendre.
La forme ancienne est caractrise par lassociation des jeux de type lutte et de type danse
De nombreuses socits allient des jeux de type lutte et de type danse dans un cadre crmoniel.
En outre, elles les ressentent comme imitatifs de conduites animales (la frquence des plumes sur
les costumes de danse conforte cette ide). 13. Limitation animale est revendique dun bout
lautre de la Sibrie. Les verbes qui dsignent les mouvements de danse et de lutte ont tous pour
sens premier des mouvements typiques de certaines espces sauvages. En bouriate, ces
mouvements se rpartissent entre trois verbes principaux. Deux dentre eux sont caractristiques
des cervids lpoque du rut : trotter, pitiner, trpigner , qui sapplique la ronde sautillante ;
et encorner, donner des coups de tte , qui sapplique laffrontement des lutteurs. Le
troisime verbe a pour sens premier parader avant de saccoupler, faire la danse nuptiale en
parlant des volatiles et frayer en parlant des poissons ; il sapplique lensemble des jeux et
semploie couramment dans tous les sens qua notre verbe jouer.
Dans les autres langues sibriennes, 14. cest toujours un verbe dsignant une conduite animale
de ce genre qui a le sens gnral de jouer . Trs souvent, le mme verbe a aussi le sens de
chamaniser, faire un rituel chamanique, danser la manire chamanique : tel est le cas en
iakoute, avec le verbe faire des bonds, sautiller . En bouriate, cest le verbe donner des coups
de tte qui est utilis pour dire chamaniser. Quant au verbe toungouse do vient le terme de
chamane (sama-), il veut dire mouvoir les pattes arrire, bouger larrire-train .
Daprs les verbes employs, les animaux imits appartiennent aux espces sauvages qui sont les
deux principaux types de gibier dans ces rgions : grands cervids (lan et renne) dune part, coqs
de bruyre (ttras) de lautre. Les verbes indiquent aussi que les conduites imites sont celles qui
prludent laccouplement. Lutte et danse sont associes parce que le mle doit repousser les
mles rivaux pour sduire la femelle. Faire comme les animaux dont on tire sa subsistance, cest
les inciter se reproduire, et par l assurer sa propre reproduction. Si, comme on le dit souvent,
les jeux de type lutte servent de drivatif aux instincts de violence, leur association rgulire avec
des jeux de type danse fait penser que leur raison dtre est ailleurs. Cette association reflte lide
quil faut savoir se dfendre pour se reproduire, au niveau individuel et au niveau collectif. 15, 16.
Ainsi sclaire lusage de verbes animaliers pour parler des jeux humains. Appliqus un animal
ces verbes dsignent le mouvement que fait lanimal en question : sil encorne, il le fait vraiment
mais ne fait que cela. Appliqus un humain, ils veulent dire jouer faire ce mouvement : sil
encorne comme un animal, cest quil joue ou quil chamanise, cest--dire quil agit dans un
registre autre que celui de la ralit empirique ordinaire ; jouer faire nest pas faire. 17.
Il en va de mme dans dautres langues, jouer ntant jamais le sens premier dun verbe. En latin
ludere, do vient ladjectif ludique, dsignait aussi le frai des poissons et la parade des oiseaux. Le
nom ludus tait peu peu sorti dusage aprs linterdiction des Jeux du Cirque. Jocus merge au
Moyen ge avec le sens de jeu en parole (prserv dans le joke anglais), mais, trs vite, reprend
celui de jeu en acte couvert par ludus et stend tous les sens qua jeu en franais. Explorant
lorigine des verbes jouer dans de nombreuses langues non apparentes, Huizinga constate que
ces verbes (dont le spielen allemand et le play anglais) dsignent toujours des conduites animales,
quasiment toujours les mmes dune langue lautre (saut, trpignement etc.), toujours envisages
avec les sons associs. 18. Pour lui, ces conduites qui consistent en mouvements vifs et rpts
dans un espace limit ne sont pour les animaux non des jeux mais le prlude laccouplement.

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Il sagit donc l dune conception trs rpandue : la conduite corporelle au fondement de lacte de
jouer est imitative de conduites animales et oriente vers la reproduction, mais pas seulement.
Lassociation entre lutte et danse a une dimension cognitive fondamentale
Les Jeux ne visent pas entraner les jeunes danser et lutter : si lavenir ils ont se dfendre,
ce ne sera pas en luttant, sils veulent procrer, ce ne sera pas en dansant. Pour faire intrioriser
les idaux de dfense et de perptuation, les Jeux en impriment les principes dans le corps mme
19. : un garon qui naurait jamais lutt ne pourrait se marier 20. Ils ont donc un ct normatif.
Par leur organisation mme, les Jeux dfinissent les catgories de lidentit et de laltrit, ce qui
construit le sujet tous les niveaux et sur tous les plans, tout en inscrivant lidentit individuelle
dans un cadre collectif. Tout joueur est demble dfini comme membre solidaire du groupe
organisateur, comme jeune au sein de ce groupe face aux vieux assigns au rle de supporters, et
comme vou la fois lutter et danser sil est mle, se borner danser sinon. Mis par la lutte
face un autre de mme sexe, par la danse ct dun autre de sexe diffrent, le jeune homme fait
siens les principes de rivalit entre hommes et de coopration entre sexes : il devra se distinguer
du mme et cooprer avec le diffrent. Appartenir la catgorie lutteur fait prendre conscience
que lhomologie mne la rivalit mais que les positions de vainqueur et de vaincu sont
rversibles, ce qui incite tre fair-play et permet de rpter le jeu.
De plus, les Jeux dfinissent les participants (jeunes joueurs et vieux supporters) comme humains
face aux animaux et aux esprits censs les animer. Cest ce quillustre le rle du chamane 21.
Outre faire jouer les jeunes, le chamane doit aussi de jouer dans le monde des esprits. Aussi sa
faon de sinspirer des modles animaux diffre-t-elle de celle des simples joueurs. (Il ny a plus
de chamanes aujourdhui, mais des troupes folkloriques maintiennent lide 22.). 23.
Les jeunes font comme les animaux, entre eux. Styliss, leurs mouvements dfinissent les normes des
relations entre humains. La lutte nest pas un combat mme si les lutteurs se donnent rellement
des coups de tte, la danse rapproche danseurs et danseuses sans les faire saccoupler.
Quant au chamane, il fait comme sil tait un animal, et le fait seul. Il donne des coups de tte en lair
pour montrer quil se bat pour carter des chamanes rivaux invisibles. Il trpigne et se dhanche
pour montrer quil sduit lesprit despce sauvage quil doit pouser pour rendre la chasse
lgitime (il sera mari et non ravisseur), et qui il soutire des promesses de gibier qui seront de la
chance pour les chasseurs. Sa faon de mimer ou de simuler vise donner un effet de prsence
dans une autre ralit ces invisibles et aux relations quil y tablit avec eux : il donne voir quil
agit rellement, mais dans une ralit qui nest pas celle du monde empirique.
24. Ainsi les Jeux mettent les humains, travers le chamane qui les reprsente, dans une position
de mle et de joueur face aux espces chasses. Ceci confirme la dissymtrie entre les sexes dj
apparue. Seuls les hommes participant aux deux types de jeu, la coopration entre sexes est
subordonne la slection entre hommes ; autrement dit, loutil des relations internes au groupe
est subordonn loutil de ses relations externes tant avec les groupes rivaux quavec le monde
des espces sauvages et de leurs esprits. Le privilge de la masculinit ne tient pas aux proprits
biologiques du mle mais la structure des relations inspire du modle animal. Jouer est mle,
actif et positif pour celui qui joue (chez nous aussi, jouer est genr ; il semploie au passif). 25.
Cest pourquoi le chamane, qui reprsente la communaut humaine, doit avoir le statut de mari
dans sa relation avec lesprit qui reprsente le gibier ; grce son mariage rituel, les humains
auront, sur les espces gibier, les droits du mari sur la femme : la chasse sera ds lors une activit
lgitime, au lieu dtre un rapt ou un vol. Ainsi lensemble form par les Jeux et le rituel constitue

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un modle rduit de la vision du monde des socits vivant de chasse en Sibrie. Jouer, cest se
prparer chasser en se donnant des droits sur le gibier.
[Ce nest pas l tout ce que les Jeux disent de cette vision du monde. La couronne ramure du
chamane 21. lassimile un cervid, animal gibier. Il imite cet animal dabord dans sa virilit
combative et sexuelle pour pouser lesprit de son espce, et devra, en fin de rituel, limiter
dans son destin de gibier pour boucler le cycle de la chasse : de mme que les humains se
nourrissent de gibier, de mme les esprits animaux se nourrissent de chair et de sang humains il
faut donc que les humains meurent, ce que promet le chamane en se couchant inerte en fin de
rituel. Que du sang coule lors de Jeux de ce genre est dans lordre des choses.]
La finalit prparatoire du jouer 26.
Jouer est doublement prparatoire. Il lest intrinsquement, puisquil consiste imiter des gestes
prparatoires chez lanimal, et cet gard, il est significatif que jouer privilgie lhomme et que
nos Jeux soient dits virils . Cest lhomme que jouer prpare devenir un adulte accompli,
capable de se dfendre et de se perptuer, bon pour larme et bon marier, comme le vir romain
(le terme ne sappliquait en latin qu lhomme adulte, mari et soldat).
Prparatoire, jouer lest aussi par la finalit qui lui est assigne : jouer prpare la saison de chasse
ou lanne venir pour ce qui est des Jeux collectifs, mais est dit prparer dune manire gnrale.
Jouer est peru comme une occasion dagir sur ce qui nest pas dtermin comme lavenir, sans
pour autant quil y ait identit entre les actes quon fait pour jouer et ceux quon devra faire dans
la ralit. Si jouer peut influer sur lindtermin, cest que le rsultat nen est pas dtermin
davance. Bien plus que lavenir, le gibier est lexemple mme de ce qui est indtermin ; du fait
quil ne peut tre produit , il faut jouer, ce qui procure de la chance. Aller chercher la chance
est le nom du rituel chamanique en toungouse. Tout ce qui est indtermin demande davoir de la
chance, et donc de jouer (ou de chamaniser), cest le cas de la pluie, de la fcondit, de la sant,
du bonheur, du succs etc. qui sont encore aujourdhui des motifs de rituels chamaniques.
Le but dobtenir de la chance imprgne de joie latmosphre des Jeux. De la joie mane, bien sr,
du climat festif, de lmotion du rassemblement pour un vnement phmre o tout le monde
est sur un pied dgalit pour faire autre chose que dhabitude, mais cette joie ne vient pas que du
plaisir dtre ensemble pour jouer. Si la gaiet rgne, cest une gaiet plus dlibre que spontane.
tre gai, joyeux, enthousiaste mme, est lattitude oblige, mme si les danseurs sont fatigus de
faire la ronde pendant des jours. Ailleurs dans le monde il y a des jeux qui font souffrir, leur enjeu
tant la rsistance la fatigue ou la douleur, comme chez les Inuit au Qubec : lun consiste se
tirer le plus loin possible les commissures des lvres avec le majeur ; un autre jeu, duel, auquel les
garons taient nagure entrans ds leur plus jeune ge, consiste se donner mutuellement des
coups de poing sur les tempes : il peut sensuivre la mort ou de graves squelles. Le gagnant, note
Cline Petit qui a observ ces jeux, nest pas forcment le plus robuste, mais le plus tenace.
Malgr la douleur, tous sont tenus de rester joyeux. Dautres peuples imposent aussi de rire, ce
qui est rput aider surmonter la souffrance et dtourner lagressivit.
Anticipation positive et volontarisme optimiste
Si la joie est obligatoire lors des Jeux, cest quils doivent ouvrir une perspective heureuse. Ils
contribuent forger ce quon peut appeler lthique du chasseur : une fois les Jeux accomplis, il
na pas dautre choix que daller chasser, entreprise si incertaine et physiquement prouvante quil
lui faut sarmer doptimisme et mobiliser sa volont. On ne saurait dire que les chasseurs croient
vraiment la ralit de la chance que le chamane est cens leur avoir obtenue ; mais ils lui ont

Hamayon 6
donn en fin de rituel leur accord sur son action, ce qui quivalait faire le pari que leur chasse
serait chanceuse. Parier sur une hypothse heureuse dclenche une attente positive. Comme si ces
peuples, en insistant sur le devoir dtre joyeux lors des Jeux, avaient conscience de limportance
de linvestissement psychique. Il est remarquable quils sinvestissent encore de nos jours dans les
Jeux alors que tout a chang. Ils continuent de voir dans le fait mme de jouer les ressorts dun
volontarisme qui associe loptimisme lostentation de la joie. Si jouer permet de se fabriquer une
vision positive de lavenir, cest que lon peut en tre le gagnant : gagner est un signe positif, qui
porte chance et peut se communiquer. On se prcipite sur le lutteur vainqueur pour rcolter sa
sueur et sen imprgner le front, les mains. On tire aussi un signe positif de tout jeu qui met le
joueur face un objet qui lui pose un dfi, bilboquet, cartes Sil russit, cest quil pourra
surmonter les difficults des tches qui lattendent, comme cet ami mongol qui ne sort jamais de
chez lui sans avoir le matin lanc des osselets jusqu obtenir une configuration quil jugera
bonne . Dautres lancent un objet dissymtrique jusqu ce quil retombe du bon ct.
La marge 27.
Source de lindtermination inhrente lacte de jouer et donc de son enjeu, la marge est une
notion si fondamentale que le mot jeu lui-mme sert la dsigner dans bien des langues, dont le
franais : on dira quun mcanisme a du jeu, trop ou pas assez de jeu. La marge est le ressort qui
oblige le joueur jouer de son mieux pour russir, cest le moteur de sa fonction prparatoire :
elle est la part qui revient linitiative humaine pour inflchir le rsultat. Au total, la marge fonde
plusieurs proprits essentielles du jouer, son existence permet des joueurs de sensibilits
diffrentes de jouer ensemble en y exprimant chacun ses capacits propres ; exploitable de faon
diffrente chaque fois, elle est facteur de souplesse, dadaptation et dinnovation.
Le rapport du jouer la ralit : vers la mtaphore
Mais comment les Jeux peuvent-ils prparer si les actes quon y accomplit ne sont pas ceux quon
devra faire dans la ralit ? Les lutteurs saffrontent comme des rennes, mais contrairement aux
rennes qui vont parfois jusqu sentretuer, ils se gardent dengager un vritable combat. Le
jouer faire est toujours en dcalage avec le faire . Jouer a un rapport particulier la ralit,
qui a t souvent comment 28.
Loppos du jeu nest pas le srieux mais la ralit. (S. Freud, LInquitante tranget et autres essais).
Le domaine de limagination implique [] que ce quil contient soit dispens de lpreuve de la
ralit. Le rsultat, qui tourne au paradoxe, en est donc que, dans la fiction bien des choses ne sont
pas trangement inquitantes qui le seraient si elles se passaient dans la vie, et que, dans la fiction, il
existe bien des moyens de provoquer des effets dinquitante tranget qui, dans la vie, nexistent pas.
Jouer nest pas faire au sens courant. (J. Huizinga, Homo ludens).
Jouer constitue un espace transitionnel vers la ralit. (D. Winnicott, Jeu et ralit).
Une vidence contredit la phrase de Freud : jouer est ressenti comme rel par les joueurs qui
parlent de leur vcu de joueur, mme sils sont conscients que cest dans un registre diffrent
de celui de la ralit empirique. Rien en revanche ne vient contredire Huizinga ; jouer se distingue
de faire comme lutter de combattre, et comme danser se distingue la fois de marcher et de
copuler. Mais cest insuffisant, et je retiens pour ma part la dfinition de Bateson :
Ce qui est propre au jeu, cest que ce terme dsigne des contextes dont les actes constituants ont une
pratique et une ralisation diffrentes de celles quils auraient dans le non-jeu. [] Il se pourrait
mme que lessence du jeu rside dans la dngation partielle de la signification quauraient dans
dautres situations les actes du jeu (G. Bateson, La Nature et la pense).

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29. Voici lexprience qui a donn Bateson lintuition lorigine de cette dfinition :
Et pourtant, ce que jai vu au zoo, ce ntait quun phnomne banal, connu par tout le monde : jai
vu jouer deux jeunes singes : autrement dit, deux singes engags dans une squence interactive dont
les units dactions, ou signaux, taient analogues mais non pas identiques ceux du combat. II tait
vident, mme pour un observateur humain, que la squence dans sa totalit ntait pas un combat, il
tait vident aussi que pour les singes eux-mmes ceci tait un non-combat . Or, ce phnomne
[] nest possible que si les organismes qui sy livrent sont capables dun certain degr de mta-
communication, cest--dire sils sont capables dchanger des signaux vhiculant le message : ceci
est un jeu . (Bateson 1977/I: 210).
Le thme de cette anecdote est connu sous le nom de morsure ludique . Sur la grimace de
morsure, premier message, se greffe un second message, ceci est un jeu , qui constitue le cadre
(frame) dans lequel le premier message est situer pour tre interprt : dans le premier, le geste
ressemble une morsure, dans le second, il est revendiqu comme ntant pas une morsure.
La dfinition de Bateson rend compte du fait quil ny a jeu que si on veut quil y ait jeu : on peut
prendre un escalier roulant lenvers aussi bien pour jouer que par erreur, courir pour attraper un
autobus (pour de vrai) aussi bien que pour le plaisir de courir (pour jouer). Et il faudra ladhsion
personnelle de chaque membre dun groupe pour que sinstalle un cadre de jeu collectif.
Cette dfinition explique quil suffise dinstaurer un cadre de jeu pour rendre jeu tout ce que
lon y fait pour faire passer pour une plaisanterie une provocation ou une vacherie, on dira juste
oh, je plaisantais . Cest l que jouer se rvle tre une faon dagir part entire, qui se
distingue du faire , comme la morsure ludique se distinguait dune morsure. Mais comment
concrtement obtenir cet cart avec le faire ? En crant un cadre o lacte que lon fait aura un
sens diffrent de lordinaire, en crant une fiction qui la fois fait percevoir et neutralise les
contraintes qui pseraient sur cet acte dans la ralit ordinaire. Jouer permet ainsi de penser et de
faire lexprience de quelque chose sans avoir en assumer les consquences possibles. 30. Ceci
rejoint les proprits de la mtaphore telles que les ont mises au jour le linguiste G. Lakoff et le
philosophe M. Johnson dans Les mtaphores de la vie quotidienne. Pour eux, la mtaphorisation est un
processus cognitif fondamental et quelle est la base de la plupart de nos systmes conceptuels.
Lessence de la mtaphore est quelle permet de comprendre quelque chose et den faire lexprience
dans les termes de quelque chose dautre (Lakoff & Johnson 1985 : 15).
Pour ces auteurs, la mtaphorisation est un outil et une technique de pense. Elle passe aussi bien
par des paroles que par des gestes ou des objets. Nous y faisons appel sans cesse car nous ne
pouvons parler de choses abstraites ou imaginaires que dans les termes de choses concrtes dont
nous avons lexprience. Mtaphoriser consiste attribuer une chose abstraite, outre le sens
intuitif qua gnr lexprience, les implications de ce sens, soit ce quoi il peut tre associ dans
le registre empirique correspondant. Les mtaphores conceptuelles, cest--dire les conceptions
qui sous-tendent la perception de nos domaines dexprience, ont un caractre systmatique et
sont gnralement inconscientes. Lakoff & Johnson prennent pour exemple le vocabulaire de la
thorie : on la construit, on lchafaude, on la dtruit, cest comme un btiment, on y entre, on en
sort 31. Il peut aussi y avoir plusieurs conceptualisations mtaphoriques simultanes comme pour
une ide : elle vient, on la suit, on y revient, elle mne , naboutit rien (conception spatiale) ;
elle est dure digrer, elle reste en travers de la gorge, cure, dgote (conception alimentaire).
Dans Les figures du corps, on dgage les systmes sous-jacents aux expressions utilisant les noms
des parties du corps : la tte donne lieu plusieurs systmes conceptuels de la folie : maison (a

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dmnage, pas allum dans toutes les pices), ou la cloche (a sonne creux, fl, timbr, toc-toc).
La mtaphorisation est culturelle : tte tte en franais est cur cur en anglais.
La mtaphorisation conceptuelle faisant systme, elle est slective et partielle, et diffre selon les
cultures et les occasions (on ne parle pas ici de mtaphore isole, qui ne fait pas systme, morte,
expression fige comme it is raining cats and dogs, on naura pas de flaques avec chiens et chats). 31.
Dans les Jeux sibriens, on ne retient du rut du cervid ou de la parade du coq que le fait que le
mle doit repousser ses rivaux. En franais, on peut demander la main dune jeune fille, mais on
ne sort pas avec sa main et on na pas avec elle une histoire de main, mais une histoire de cur
ou dune autre partie du corps. Cest ce que montrait la mtaphore du mariage du chamane :
elle servait lgitimer la chasse, la prdation, au nom du principe que celui qui pouse une
femelle gibier a sur elle les droits du mari sur sa femme. La structuration mtaphorique est moins
apparente mais aussi prsente dans les Jeux. Elle donne penser lauto-dfense sous la forme de
la lutte entre hommes et la perptuation sous la forme de la danse entre hommes et femmes. La
combinaison des deux inculque lide que lauto-dfense est la condition de la perptuation.
La thorie de Lakoff parat non seulement tout fait efficace, mais elle parat aussi rpondre aux
diverses mauvaises raisons invoques pour rejeter la mtaphore 32. Je les numre.
la premire est classique, elle tient ce quon voit dans la mtaphore une figure de rhtorique
rsultant dun transfert (TLF : figure dexpression fonde sur le transfert une entit dun terme
qui en dsigne une autre ). Cette dfinition lui donne un statut second . Or Lakoff & Johnson
inversent la relation entre les deux termes : cest pour penser quelque chose dabstrait ou
dinvisible quon va puiser dans lexprience un terme qui pourrait le dsigner.
la seconde mauvaise raison est que la mtaphore est fausse et trahit la pense de ceux qui
lutilisent. Cest une critique frquente chez les anthropologues : cette croyance nest pas une
mtaphore pour les gens puisquils y croient vraiment . Ils prennent la lettre les reprsentations
et leur donnent le mme statut quaux faits quils observent. Prenons un exemple qui nous est
familier : pour un chrtien, une hostie est le corps du Christ , phrase que le prtre prononce
quand il donne lhostie au chrtien qui communie ; prise la lettre, elle ferait du chrtien un
cannibale. Cest ce genre qui amne St Thomas dAquin dire que la thologie est une science
des mtaphores. Pour lui, le chrtien croit que lhostie est le corps du Christ tout en sachant que
cest de la farine. Sil croit que cest le corps du Christ, cest que ce disque de farine a t bni.
Le processus mtaphorique produit aussi bien la croyance des uns que lincroyance des autres. Il
explique aussi quune conception objet de croyance soit contre-intuitive.
une troisime critique, voisine, est que la mtaphore serait consciente delle-mme , alors que,
pour quun systme symbolique opre, il faut quil ne soit pas conscient. Dans le langage courant,
les mtaphores ne sont gnralement pas conscientes, mais le deviennent ds quon les prend au
mot, ou quand on parle une langue trangre (vous ne pouvez traduire que quelquun vous casse
les pieds). Cette critique vient de Pascal Boyer pour qui un systme symbolique ne fonctionne
que sil est inconscient. Il se demande pourquoi certains peuples attribuent leurs malheurs la
punition de leurs anctres sils sont conscients que leurs anctres nexistent pas, alors quils lient
leur malheur au fait quils ont transgress un interdit. Il conclut quil y a une propension humaine
penser ce genre de chose en termes dinteraction. Or, que linteraction avec des tres imaginaires
soit conue sur le modle des interactions avec des tres rels relve bel et bien de la mtaphore.
Prenez le vocabulaire de limmunologie, avec les virus qui attaquent et lorganisme qui se
dfend il y a conceptualisation mtaphorique et elle obit une intention dinteraction.

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Les critiques 2 et 3 dcoulent dun certain postmodernisme qui ne distingue pas entre croyance et
savoir sous prtexte que toutes les thories se valent et pousse lextrme le relativisme culturel
qui mne dire : puisquune thorie nest valide que tant quon na pas dmontr quelle tait
fausse, alors le crationnisme fond sur la Gense est aussi valide que la thorie du big bang .
Sans doute vous souvenez-vous de laffaire Sokal, ce physicien qui en 1996 a publi dans Science
Wars de Social Text un article mlant dlibrment des propos de ce genre des rsultats de
recherche en physique. Cet article, Transgresser les frontires : vers une hermneutique transformative de la
gravitation quantique, est publi parce que Sokal est un scientifique respect. Le jour de sa parution,
Sokal rvle dans un magazine que ctait un canular et invite les journalistes venir chez lui,
jhabite au 21e tage on va bien voir si la thorie de la gravitation vaut quelque chose ou non .
la quatrime raison est celle avance au nom dun certain courant neuro-cognitiviste pour lequel
il y aurait identit entre tats mentaux et tats physiques; il serait donc possible de modliser les
tats mentaux comme on modlise les tats physiques ; ils font partie de la nature humaine et
sont universels. Ce courant est issu dune ide de Chomsky : sa grammaire universelle est une
composante hypothtique du patrimoine gntique (1984 : 21). On peut objecter en outre que
si tout est dans le cerveau, do vient la diversit culturelle ? On peut aussi dire quil est
actuellement impossible de modliser des connexions de milliards de neurones que la pense et le
langage ne sont pas des tats mais des actes , ou plutt des processus .
Ces 3 dernires mauvaises raisons reposent sur une fausse ide de la mtaphore. Elles tiennent
ce quon oublie quelle comporte toujours un comme si, mais pas tout fait, quon nglige la
spcificit de la mtaphore qui pense une chose dans les termes dune autre chose ; cest lcart
ou dcalage entre les deux choses qui fonde ses proprits. 34. Pour quune mtaphore
conceptuelle opre, il faut que lcart entre les deux quelque chose de Lakoff et Johnson ne
soit ni trop petit (on risquerait de les confondre) ni trop grand (on risquerait de ne pas percevoir
leurs points communs) ; ces quelque chose doivent donc tre la fois proches ( comme si )
et distincts (mais pas tout fait ) > fausse. Puisque la mtaphore fait appel au domaine
empirique pour penser une chose abstraite, elle doit la fois tre concrtisable et ne pas tre
concrtise (lors de leur prise de voile, les nonnes mettent une robe de marie et se marient avec
le Christ, ceci permet de le penser mais a sarrte l). Les mtaphores sont conues non partir
de proprits inhrentes aux objets mais en fonction de lobjectif, cest en cela que la mtaphore
structure la pense et guide laction. Enfin, en permettant de vivre un jeu (une croyance) tout en
sachant que ce nest quun jeu (une croyance), la structure mtaphorique instaure une double
conscience , comme dit Duflo. Cest pourquoi la croyance oscille : on peut hsiter prendre la
mtaphore la lettre ou non.
Quelques remarques en guise de conclusion
Jai insist sur le rapport ambigu du jouer au faire travers deux de ses proprits : crer un
cadre o ce que lon fait na pas le mme sens que dordinaire , et prparer , ce qui incite
aborder lexpression si rpandue aujourdhui de ralit virtuelle . En effet, ces deux proprits,
jouer les possde en commun avec crer une ralit virtuelle . Virtuel est form, comme viril,
sur le latin vir. Concept thologique au dpart, virtuel se dit de ce qui nest pas prcisment une
certaine chose mais qui a la vertu doprer, et soppose non rel mais actuel (1694).
Cette dfinition pose clairement que virtualis renvoie virtus en tant que qualit potentielle, valant
dans labsolu indpendamment de toute concrtisation. Selon Horsfield, cest le principe mme
de la pense religieuse que de crer un monde immatriel en lui attribuant une sorte de ralit,

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cest--dire une force ou vertu susceptible dinterfrer avec la ralit dans laquelle on vit.
En un sens, la religion offre au croyant un espace virtuel o il peut tablir des relations virtuelles
avec des entits spirituelles. Ainsi la notion de ralit virtuelle dcrit avec justesse ce que la
thologie cherche faire (2005 : 133). Si est virtuel ce qui a la vertu ou capacit potentielle
doprer, alors le monde virtuel ne peut tre spar du monde empirique. Il a mme peut-tre
plus dinfluence sur nos actes et nos dcisions que nen ont les ralits matrielles de notre vie.
Explorer un espace virtuel exempt des difficults de la situation actuelle donne du courage mme
si ce dont on rve peut ne jamais advenir (mais ce nest pas forcment vain, ex. le I have a
dream de Martin Luther King). Quand on rve ou spcule, cest--dire quand on est dans une
ralit virtuelle, on peut chercher lactualiser ne serait-ce que pour la tester car, virtuelle, elle est
libre de contraintes, spatiales, temporelles Mais, souligne encore Horsfield, les ralits virtuelles
doivent avoir, avec les ralits actuelles, quelque chose de commun pour tre pertinentes et quelque
chose de diffrent pour offrir davantage de possibilits (2005 : 135-140). Comme les mtaphores
qui, dj pour Saint Thomas dAquin, permettaient de faire comprendre une chose abstraite en la
dsignant dun terme sensible connu par exprience (Dahan 1992 : 91-94).
Cependant le virtuel a beaucoup volu depuis son origine religieuse puisque lexemple consacr
de nos jours est la graine est virtuellement une plante , dans lequel le lien entre la graine et la
plante est de continuit. Virtuel qualifie aussi toutes sortes de simulations sur ordinateur, et des
actions numriques qui se traduisent par des ralits actuelles, comme le clic par lequel vous
achetez vraiment un livre sur Amazon. On touche l la limite des catgories qui caractrisent le
jouer par rapport au faire.
Aussi je men tiens ici ce qui, dans le monde des ralits virtuelles, est de caractre
mtaphorique, en le considrant comme un ple du vaste continuum couvert par la notion de
jouer, le ple oppos celui constitu par le monde de lexprience corporelle o nous ont
entrans les Jeux sibriens. Je rsume, quitte caricaturer. Les jeux physiques (Jeux sibriens,
Jeux Olympiques, matches en tous genres, quelque chelle quils se jouent), qui demandent
avant tout un engagement corporel et affectif, sont partout de puissants supports didentit
collective ce quils illustrent surtout sous le nom de sport. lautre ple, les jeux jous sur le
web demandent avant tout des capacits mentales et donnent lieu la formation de multiples
rseaux de relations peu concerns par les idologies transcendantes et les questions identitaires.
Entre ces deux ples, il y a une forte tendance la ludification ou gamification, qui consiste
introduire un aspect ludique dans toute activit (de la pdagogie la promotion commerciale) ;
lobjectif en est toujours clairement prparatoire. Mais est-ce si nouveau ? Dj toute maman sait,
que pour faire avaler des pinards son bambin, elle doit lui faire imaginer sa bouche en terrain
datterrissage, faire tournoyer la cuillre et imiter des bruits davion jusqu ce quil louvre.
Infinies sont les occasions dexploiter les ressources de limagination mtaphorique, grce
laquelle on pourra percevoir son travail comme un jeu ( sy clater ) mais aussi prouver face
un jeu ce quon prouve face un travail (parents qui jouent la balle avec leur enfant).

(Virtuel rituel/virtuel technologique (numrique) : ce que simule loprateur sur ordi a un impact
actuel sur le monde empirique (dbiter un compte en banque), ce que simule le chamane dans le
rituel a un impact virtuel sur une image du monde, tous deux diffrent de la graine est
virtuellement une plante )

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Rfrences
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