CONTAMINACIN DEL AGUA

El Presente trabajo monogrfico sobre la contaminacin del agua. Lo presento y pongo a consideracin de
los compaeros doctorandos de la Universidad Alas Peruanas de la ciudad de Huancayo; para que
esta informacin pueda nutrir y ampliar vuestros conocimientos.
Es esencial para la supervivencia de todas las formas conocidas de vida. El agua es el principal e
imprescindible componente para los seres vivos del mundo globalizado.
Slo muy poca agua es utilizada para el consumo del hombre, ya que: el 90 % es agua de mar y tiene sal,
el 2 % es hielo y est en los polos, y slo el 1 % de toda el agua de la planeta es dulce, encontrndose en
ros, lagos y mantos subterrneos. Adems el agua tal como se encuentra en la naturaleza, para ser
utilizada sin riesgo para el consumo humano requiere ser tratada, para eliminar las partculas y organismos
que pueden ser dainos para la salud. Y finalmente debe ser distribuida a travs de tuberas hasta tu casa,
para que puedas consumirla sin ningn problema ni riesgo alguno.

Introduccin
Este problema que se nos presenta en la actualidad es un tema que cada da ocupa ms la atencin de
cientficos, tcnicos, polticos y en general, de muchos de los habitantes del mundo planeta tierra.
La escasez de este vital lquido obliga a reiterar nuevamente una llamada a la moderacin de consumo por
parte de la poblacin a nivel mundial, ya que sin su colaboracin los esfuerzos tcnicos que llevan a cabo
algunas organizaciones resultaran insuficientes.
Slo muy poca agua es utilizada para el consumo del hombre, ya que: el 90 % es agua de mar y tiene sal,
el 2 % es hielo y est en los polos, y slo el 1 % de toda el agua del planeta es dulce, encontrndose en
ros, lagos y mantos subterrneos. Adems, el agua tal como se encuentra en la naturaleza, para ser
utilizada sin riesgo para el consumo humano requiere ser tratada, para eliminar las partculas y organismos
que pueden ser dainos para la salud. Y finalmente debe ser distribuida a travs de tuberas hasta tu casa,
para que puedas consumirla sin ningn problema ni riesgo alguno.

El agua
El agua es el principal e imprescindible liquido componente del cuerpo humano. El ser humano no puede
estar sin beberla ms de cinco o seis das sin poner en peligro su vida. El cuerpo humano tiene un 75 % de
agua al nacer y cerca del 60 % en la edad adulta. Aproximadamente el 60 % de este agua se encuentra en
el interior de las clulas (agua intracelular). El resto (agua extracelular) es la que circula en la sangre y baa
los tejidos del ser humano.
En las reacciones de combustin de los nutrientes que tiene lugar en el interior de las clulas para obtener
energa se producen pequeas cantidades de agua. Esta formacin de agua es mayor al oxidar las grasas -
1 gr. de agua por cada gr. de grasa -, que los almidones -0,6 gr. por gr., de almidn-. El agua producida en
la respiracin celular se llama agua metablica, y es fundamental para los animales adaptados a
condiciones desrticas. Si los camellos pueden aguantar meses sin beber es porque utilizan el agua
producida al quemar la grasa acumulada en sus jorobas. En los seres humanos, la produccin de agua
metablica con una dieta normal no pasa de los 0,3 litros al da.
Como se muestra en la siguiente figura, el organismo pierde agua por distintas vas. ste agua ha de ser
recuperada compensando las prdidas con la ingesta evitando as la deshidratacin

ESTRUCTURA DEL AGUA

La molcula de agua est formada por dos tomos de H unidos a un tomo de O por medio de dos enlaces
covalentes. El ngulo entre los enlaces H-O-H es de 104'5. El oxgeno es ms electronegativo que
el hidrgeno y atrae con ms fuerza a los electrones de cada enlace. El resultado del agua, es que la
molcula de agua aunque tiene una carga total neutra (igual nmero de protones que de electrones),
presenta una distribucin asimtrica de sus electrones, lo que la convierte en una molcula polar, alrededor
del oxgeno se concentra una densidad de carga negativa, mientras que los ncleos de hidrgeno
quedan parcialmente desprovistos de sus electrones y manifiestan, por tanto, una densidad de carga
positiva.
 Por ello se dan interacciones dipolo-dipolo entre las propias molculas de agua, formndose enlaces por
puentes de hidrgeno, la carga parcial negativa del oxgeno de una molcula ejerce
atraccin electrosttica sobre las cargas parciales positivas de los tomos de hidrgeno de otras molculas
adyacentes.
Aunque son uniones dbiles, el hecho de que alrededor de cada molcula de agua se dispongan otras
cuatro molculas unidas por puentes de hidrgeno permite que se forme en el agua (lquida o slida)
una estructura de tipo reticular, responsable en gran parte de su comportamiento anmalo y de la
peculiaridad de sus propiedades fisicoqumicos

PROPIEDADES DEL AGUA

Accin disolvente

El agua es el lquido que ms sustancias disuelve, por eso decimos que es el disolvente universal.
Esta propiedad, tal vez la ms importante para la vida, se debe a su capacidad para formar puentes de
hidrgeno.
En el caso de las disoluciones inicas los iones de las sales son atrados por los dipolos del agua, quedando
"atrapados" y recubiertos de molculas de agua en forma de iones hidratados.
La capacidad disolvente es la responsable de que sea el medio donde ocurren las reacciones
del metabolismo.

Elevada fuerza de cohesin.

Los puentes de hidrgeno mantienen las molculas de agua fuertemente unidas, formando una estructura
compacta que la convierte en un lquido casi incompresible. Al no poder comprimirse puede funcionar en
algunos animales como un esqueleto hidrosttico.
Gran calor especfico.
Tambin esta propiedad est en relacin con los puentes de hidrgeno que se forman entre las molculas
de agua. El agua puede absorber grandes cantidades de "calor" que utiliza para romper los puentes de
hidrgeno por lo que la temperatura se eleva muy lentamente. Esto permite que el citoplasma acuoso sirva
de proteccin ante los cambios de temperatura. As se mantiene la temperatura constante.
Elevado calor de vaporizacin.
Sirve el mismo razonamiento, tambin los puentes de hidrgeno son los responsables de esta propiedad.
Para evaporar el agua, primero hay que romper los puentes y posteriormente dotar a las molculas de agua
de la suficiente energa cintica para pasar de la fase lquida a la gaseosa.
Para evaporar un gramo de agua se precisan 540 caloras, a una temperatura de 20 C y presin de
1 atmsfera.
FUNCIONES DEL AGUA

se utilizan para la obtencin de energa y sntesis de materia propia) necesitan de un medio acuoso para
que su estructura tridimensional adopte una forma activa.
Gracias a la elevada capacidad de evaporacin del agua, podemos regular nuestra temperatura, sudando
o perdindola por las mucosas, cuando la temperatura exterior es muy elevada es decir, contribuye a regular
la temperatura corporal mediante la evaporacin de agua a travs de la piel.
Posibilita el transporte de nutrientes a las clulas y de las sustancias de desecho desde las clulas. El agua
es el medio por el que se comunican las clulas de nuestros rganos y por el que se transporta el oxgeno
y los nutrientes a nuestros tejidos. Y el agua es tambin la encargada de retirar de nuestro cuerpo los
residuos y productos de desecho del metabolismo celular.

Puede intervenir como reactivo en reacciones del metabolismo, aportando hidrogeniones (H3O+) o
hidroxilos (OH -) al medio.

ntimamente relacionadas con las propiedades anteriormente descritas, se podran resumir en los siguientes
puntos:
En el agua de nuestro cuerpo tienen lugar las reacciones que nos permiten estar vivos. Forma el medio
acuoso donde se desarrollan todos los procesos metablicos que tienen lugar en nuestro organismo. Esto
se debe a que las enzimas (agentes proteicos que intervienen en la transformacin de las sustancias que
IONIZACIN DEL AGUA

El agua pura tiene la capacidad de disociarse en iones, por lo que en realidad se puede considerar una
mezcla de:

Agua molecular (H2O)

Protones hidratados (H3O+) e

Iones hidroxilo (OH-)

En realidad esta disociacin es muy dbil en el agua pura, y as el producto inico del agua a 25 es:
Este producto inico es constante. Como en el agua pura la concentracin de hidrogeniones y de hidroxilos
es la misma, significa que la concentracin de hidrogeniones es de 1 x 10 -7. Para simplificar los clculos
Srensen ide expresar dichas concentraciones utilizando logaritmos, y as defini el pH como el logaritmo
decimal cambiado de signo de la concentracin de hidrogeniones.
Segn esto:
Disolucin neutra pH = 7
Disolucin cida pH < 7
Disolucin bsica pH =7

En la figura se seala el pH de algunas soluciones. En general hay que decir que la vida se desarrolla
a valores de pH prximos a la neutralidad.
Los organismos vivos no soportan variaciones de los pH mayores de unas dcimas de unidad y por eso
han desarrollado a lo largo de la evolucin sistemas de tampn o buffer, que mantienen el pH constante.
Los sistemas tampn consisten en un par cido-base conjugado que actan como dador y aceptor de
protones respectivamente. El tampn bicarbonato es comn en los lquidos intercelulares, mantiene el pH
en valores prximos a 7,4, gracias al equilibrio entre el in bicarbonato y el cido carbnico, que a su vez
se disocia en dixido de carbono y agua:
Si aumenta la concentracin de hidrogeniones en el medio por cualquier proceso qumico, el
equilibrio se desplaza a la derecha y se elimina al exterior el exceso de CO2 producido. Si por el contrario
disminuye la concentracin de hidrogeniones del medio, el equilibrio se desplaza a la izquierda, para lo cual
se toma CO2 del medio exterior.

NECESIDADES DIARIAS DEL AGUA

El agua es imprescindible para el ser humano. Por ello, las prdidas que se producen por la orina, las heces,
el sudor y a travs de los pulmones o de la piel, han de recuperarse mediante el agua que bebemos y
gracias a aquella contenida en bebidas y alimentos.
Es muy importante consumir una cantidad suficiente de agua cada da para el correcto funcionamiento de
los procesos de asimilacin y, sobre todo, para los de eliminacin de residuos del metabolismo celular.
Necesitamos unos tres litros de agua al da como mnimo, de los que la mitad aproximadamente los
obtenemos de los alimentos y la otra mitad debemos conseguirlos bebiendo.
Por supuesto en las siguientes situaciones, esta cantidad debe incrementarse:
 Al practicar ejercicio fsico.
Cuando la temperatura ambiente es elevada.
Cuando tenemos fiebre.
Cuando tenemos diarrea.
En situaciones normales nunca existe el peligro de tomar ms agua de la cuenta ya que la ingesta excesiva
de agua no se acumula, sino que se elimina.

Contaminacin del agua

Es una modificacin generalmente, provocada por el ser humano-hombre, hacindola impropia o peligrosa
para el consumo humano, la industria, la agricultura, la pesca y las actividades recreativas, as como para
los animales domsticos y la vida natural.
Si bien la contaminacin de las aguas puede provenir de fuentes naturales (como por ejemplo la ceniza de
un volcn la mayor parte de la contaminacin actual proviene de actividades del ser humano. El desarrollo y
la industrializacin suponen un mayor uso de agua, una gran generacin de residuos, muchos de los cuales
van a parar al agua y el uso de medios de transporte fluvial y martimo que en muchas ocasiones, son causa
de contaminacin de las aguas. Las aguas superficiales son en general ms vulnerables a la contaminacin
de origen antropognico que las aguas subterrneas, por su exposicin directa a la actividad humana. Por
otra parte una fuente superficial puede restaurarse ms rpidamente que una fuente subterrnea a travs
de ciclos de escorrenta estacionales. Los efectos sobre la calidad sern distintos para lagos y embalses
que para ros, y diferentes para acuferos de roca o arena y grava.

Principales contaminantes de las aguas

Segn la OMS (Organizacin Mundial de la Salud) el agua est contaminada cuando su composicin se
haya alterado de modo que no rena las condiciones necesarias para ser utilizada beneficiosamente en el
consumo del ser humano y de los animales en el mundo globalizado. En los cursos de agua, los
microorganismos descomponedores mantienen siempre igual el nivel de concentracin de las diferentes
sustancias que puedan estar disueltas en el medio. Este proceso se denomina auto depuracin del agua.
Cuando la cantidad de contaminantes es excesiva, la autodepuracin resulta imposible. Los principales
contaminantes del agua son los siguientes:

Basuras, desechos qumicos de las fbricas, industrias, etc.

 Aguas residuales y otros residuos que demandan oxgeno (en su mayor parte materia orgnica, cuya
descomposicin produce la desoxigenacin del agua).
Agentes infecciosos.
Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas acuticas. stas, a su vez,
interfieren con los usos a los que se destina el agua y, al descomponerse, agotan el oxgeno disuelto y
producen olores desagradables.
Productos qumicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales, las sustancias tenso activas
contenidas en los detergentes, y los productos de la descomposicin de otros compuestos orgnicos.
Petrleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales.
Minerales inorgnicos y compuestos qumicos.
Sedimentos formados por partculas del suelo y minerales arrastrados por las tormentas y escorrentas
desde las tierras de cultivo, los suelos sin proteccin, las explotaciones mineras, las carreteras y los derribos
urbanos.
Sustancias radioactivas procedentes de los residuos producidos por la minera y el refinado del uranio y el
torio, las centrales nucleares y el uso industrial, mdico y cientfico de materiales radiactivos.
El calor tambin puede ser considerado un contaminante cuando el vertido del agua empleada para
la refrigeracin de las fbricas y las centrales energticas hace subir la temperatura del agua de la que se
abastecen.
Vertimiento de aguas servidas. La mayor parte de los centros urbanos vierten directamente los desages
(aguas negras o servidas) a los ros, a los lagos y al mar. Los desages contienen excrementos,
detergentes, residuos industriales, petrleo, aceites y otras sustancias que son txicas para las plantas y
los animales acuticos. Con el vertimiento de desages, sin previo tratamiento, se dispersan agentes
productores de enfermedades (bacterias, virus, hongos, huevos de parsitos, amebas, etc.).
Vertimiento de basuras y desmontes en las aguas. Es costumbre generalizada en el pas el vertimiento de
basuras y desmontes en las orillas del mar, los ros y los lagos, sin ningn cuidado y en forma absolutamente
desordenada. Este problema se produce especialmente cerca de las ciudades e industrias.
La basura contiene plsticos, vidrios, latas y restos orgnicos, que o no se descomponen o al
descomponerse producen sustancias txicas (el fierro produce xido de fierro), de impacto negativo.
Vertimiento de relaves mineros. Esta forma de contaminacin de las aguas es muy difundida y los
responsables son los centros mineros y las concentradoras. Los relaves mineros contienen fierro, cobre,
zinc, mercurio, plomo, arsnico y otras sustancias sumamente txicas para las plantas, los animales y el
ser humano. Otro caso es el de los lavaderos de oro, por el vertimiento de mercurio en las aguas de ros y
quebradas.
Vertimiento de productos qumicos y desechos industriales. Consiste en la deposicin de productos diversos
(abonos, petrleo, aceites, cidos, soda, aguas de formacin o profundas, etc.) provenientes de las
actividades industriales.

Fuentes de contaminacin naturales del Agua

Algunas fuentes de contaminacin del agua son naturales. Por ejemplo, el mercurio que se encuentra
naturalmente en la corteza de la Tierra y en los ocanos genera contaminacin de forma natural de stos.
Algo similar pasa con los hidrocarburos y con muchos otros productos. Normalmente las fuentes de
contaminacin natural son muy dispersas y no provocan concentraciones altas de polucin, excepto en
algunos lugares muy concretos. La contaminacin de origen del ser humano, en cambio, se concentra en
zonas concretas y, para la mayor parte de los contaminantes, es mucho ms peligrosa que la natural. Los
factores naturales no pueden controlarse fcilmente y pueden tener un impacto significativo sobre la calidad
de una fuente de agua. Los factores que se deben considerar son los siguientes: el clima, las caractersticas
de la cuenca, la geologa, el crecimiento microbiolgico y de los nutrientes, los incendios, la intrusin salina
y la estratificacin trmica.

Efectos de la contaminacin del agua

El agua que nos proporciona, en sus distintas formas, la naturaleza, no rene los requisitos para ser
consumida de forma directa por el ser humano, debido a la contaminacin que contiene. Para lograr la
calidad satisfactoria en el agua, y que sta sea potable, se realizan destilaciones u otros procesos de
purificacin. El agua puede contaminarse de diferentes formas, aunque la ms comn en la actualidad es
mediante descarga de agua servida o cloacas de reas urbanas en ros y arroyos. Otros focos de
contaminacin de las aguas son los desechos orgnicos provenientes de mataderos de ganado o de aves.
El procesamiento de frutas y vegetales requiere grandes cantidades de agua para el lavado, el pelado y
blanqueado, lo que produce gran cantidad de agua servida con alto contenido orgnico. Estas
concentraciones de materia orgnica originan un alto porcentaje de fosfatos en el agua de los ros o arroyos
en que se descargan. Estos fosfatos ocasionan un rpido crecimiento en la poblacin de algas. Las algas
utilizan el oxgeno en gran cantidad, lo que hace que disminuya en el agua la concentracin necesaria de
ste para permitir la respiracin de los animales acuticos, causando su muerte.

Clima

El efecto principal causado por efectos climticos que afecta a la calidad del agua es la precipitacin. Los
climas hmedos o con perodos de precipitacin de rgimen considerable pueden dar lugar a velocidades
de escorrenta elevadas o favorecer condiciones de inundacin que pueden causar la resuspensin de los
sedimentos, incrementando los niveles de turbiedad, color, metales u otro tipo de contaminantes. En
condiciones de sequa prolongada, los niveles bajos de drenaje pueden generar estancamiento,
incrementando en consecuencia la posibilidad de actividad microbiolgica y crecimiento de algas. Del
mismo modo, se incrementa el impacto de descargas de fuentes puntuales por la reduccin en el efecto de
dilucin y en la capacidad asimilativa del cuerpo de agua. La temperatura tambin es un factor climtico
importante que afecta la velocidad de la actividad biolgica, la concentracin de oxgeno y los coeficientes
de transferencia de masa.

Caractersticas de la cuenca
Las diferentes caractersticas naturales de una cuenca de drenaje pueden tener un efecto significativo en
la calidad del agua. As, por ejemplo, la topografa afecta la velocidad de flujo. Las pendientes pronunciadas
pueden erosionar la capa superficial de suelo o las mrgenes de ros o arroyos, introduciendo residuos,
sedimentos y nutrientes que pueden incrementar el contenido de algas, color y turbidez. El tiempo de
residencia en lagos y reservorios tambin es funcin de la topografa y afecta la calidad del agua, influyendo
en la sedimentacin y la actividad biolgica. Otro aspecto de importancia es la descomposicin de la
cubierta vegetal que produce color y es una fuente de compuestos hmicos y flvicos, frecuentemente
asociados con la formacin de subproductos de desinfeccin.
La cubierta vegetal, sin embargo, acta como filtro natural frente a la accin de la escorrenta de
contaminantes provenientes de fuentes no puntuales, ejerciendo un mecanismo de proteccin a la actividad
humana.

Geologa

La geologa local impacta en forma directa sobre la calidad de fuentes superficiales y subterrneas. Un
agua subterrnea que por ejemplo presenta dureza elevada, deriva de una formacin geolgica subterrnea
con un contenido de calcio y magnesio considerable. Los suelos juegan un rol importante por su capacidad
amortiguadora en la escorrenta de la precipitacin cida. La presencia de radionclidos en aguas
subterrneas, tales como el radn, o la presencia de cenizas generadas en erupciones volcnicas,
constituyen ejemplos del efecto significativo que ejerce la geologa sobre la calidad del agua.
Crecimiento microbiolgico y de los nutrientes
El estado de un cuerpo de agua depende de los niveles de nutrientes y actividad microbiolgica. El ciclo de
vida natural de un cuerpo de agua involucra tres estados conocidos como niveles
trficos: oligotrfico (concentracin de nutrientes y actividad microbiolgica
bajas), mesotrfico (concentracin de nutrientes y actividad microbiolgica moderadas)
y eutrfico (concentracin de nutrientes y actividad microbiolgica altas).
En la mayora de lagos, ros y corrientes de agua, la produccin de plantas est principalmente regulada
por la disponibilidad de fsforo. Se verifica que los lagos que presentan un contenido de fsforo elevado
sufren un gran crecimiento de algas generando turbiedad en el agua y producindose acumulaciones de
algas sobre sus costas. De igual forma, en el largo plazo tambin se favorece el crecimiento
de vegetacin con races. Por estos motivos es que el estado trfico de los lagos y cursos de agua
generalmente se expresa en funcin de su concentracin de fsforo. Sin embargo, en algunos casos
particulares, como por ejemplo cuerpos de agua que se encuentran muy eutroficados, los niveles de fsforo
pueden ser tan altos que el suministro de nitrgeno puede llegar a ser el limitante de la produccin vegetal.
El indicador de eutrofizacin ms comn es la presencia de algas, en especial las del tipo azul-verdosas.
Suelen producirse crecimientos desmedidos de la poblacin de algas, causando problemas antiestticos y
sobre la calidad del cuerpo de agua. Es muy comn que durante los meses de invierno en que la
temperatura del agua es baja y se tienen perodos de luz ms cortos, se produzca una disminucin de la
actividad fotosinttica. Durante este tiempo los nutrientes permanecen disponibles y se van acumulando.
Cuando los das se alargan y la temperatura aumenta, se produce un incremento de la actividad
microbiolgica con un crecimiento desmedido de la poblacin de algas. Este incremento contina hasta que
se agotan los nutrientes del medio, producindose entonces la disminucin de la poblacin de
microorganismos. La deficiencia de oxgeno causada por la actividad microbiolgica, desarrolla un ambiente
reductor que produce la solubilizacin de minerales y nutrientes que se encuentran presentes en los
sedimentos.
Incendios
Aunque los incendios forestales pueden ocurrir como resultado de la actividad humana, el fuego se
considera como un factor natural puesto que este tipo de desastres suele producirse por la combinacin de
sequa y luz. La destruccin de bosques puede producir efectos adversos sobre la calidad del agua, ya que
al eliminarse su funcin de filtro natural, aumenta la velocidad de drenaje superficial, incrementndose
la probabilidad de erosin. Por otra parte las cenizas pueden lixiviar nitratos, mientras que
la madera carbonizada contribuye a incrementar el contenido de fenol que al combinarse con el cloro
produce problemas de olor y sabor. Sin embargo, los incendios forestales tienen tambin un efecto positivo,
ya que son un medio natural de rejuvenecimiento de los bosques.

Intrusin salina

Es una fuente de contaminacin debida al movimiento permanente o temporal del agua salada que
desplaza al agua dulce. La intrusin salina puede ocurrir tanto en fuentes superficiales como subterrneas
que se encuentren ubicadas en regiones costeras. En el caso de aguas subterrneas, la explotacin del
acufero puede producir un abatimiento del nivel esttico tal que genere un movimiento de la inter fase
salina, con lo cual ingresar el agua salada.
En un acufero costero sin explotacin el agua dulce se vierte al mar, ya sea a travs de cursos de aguas
superficiales o bien subterrneas. Esta fuga de agua subterrnea mantiene una cierta posicin de la interfaz
agua dulce-salada. Si se ubican bombeos para recuperar esta agua, es en detrimento de este flujo y, por lo
tanto, debe establecerse un nuevo equilibrio con el agua del mar.
Si se quiere mantener limitada la intrusin marina debe dejarse un cierto flujo de agua de mar, que es el
tributo que hay que pagar para mantener un cierto equilibrio. Si, como consecuencia de una reduccin de
flujo de agua al mar, existe una recirculacin del agua dulce que deje las sales en el terreno, como en los
regados con agua subterrnea, se tiene un cierto incremento de la salinidad del agua dulce de origen
diferente a la contaminacin por el agua del mar. Los acuferos cautivos y los acuferos libres con un nivel
impermeable superior estn protegidos naturalmente contra la contaminacin, la cual en principio solo
puede producirse donde el acufero cautivo pasa a ser libre o falta el nivel impermeable superior. En la
realidad, un acufero cautivo puede ser contaminado a travs de pozos mal construidos o con corrosiones.

Estratificacin trmica

La mayora de los lagos y reservorios con una profundidad de ms de 5 metros se estratifican durante gran
parte del ao. Este fenmeno se desarrolla durante la primavera debido a que la superficie se calienta por
la radiacin atmosfrica y solar. Como la densidad del agua disminuye con el aumento de la temperatura
se produce una situacin de equilibrio hidrodinmico, en donde la capa ms liviana sobrenada a la ms
pesada. Como consecuencia, se desarrolla una estructura trmica vertical con una capa superior bien
mezclada llamada epilimnio, seguida por una regin de rpido descenso de temperatura llamada termoclina,
y una tercera capa de agua ms densa y fra llamada hipolimnio.
Fuentes de contaminacin antropognica

Los factores antropognicos que afectan la calidad de las fuentes de agua suelen categorizarse en dos
tipos: puntuales y no puntuales. Las puntuales son aquellas fuentes de contaminacin caracterizadas por
descargas nicas o discretas, en las que los contaminantes se vuelcan desde una nica rea geogrfica
aislada o confinada. Por otra parte, las no puntuales involucran fuentes de contaminacin difusas y
comprenden actividades que abarcan un rea mayor, pudiendo causar la contaminacin general del agua
subterrnea, razn por la cual son ms difciles de controlar que las fuentes puntuales. Entre las fuentes
puntuales podemos mencionar: Descargas de efluentes domsticos, descargas de efluentes
industriales, operaciones con residuos peligrosos, drenaje en minas, derrames y descargas accidentales.
Las fuentes no puntuales se pueden clasificar en las provenientes de: la agricultura y la ganadera, del
drenaje urbano, de la explotacin del suelo, de los rellenos sanitarios, de la deposicin atmosfrica y de
distintas actividades recreativas.
A continuacin, se mencionan algunas caractersticas de aguas residuales de las distintas actividades
humanas.

Origen domstico

Las aguas domsticas son las que provienen de ncleos urbanos. Contienen sustancias procedentes de la
actividad humana (alimentos, deyecciones, basuras, productos de limpieza, jabones, etc.). La
contaminacin de un agua usada urbana se estima en funcin de su caudal, de su concentracin en
materias en suspensin y de su demanda biolgica. Se admite que un habitante de
una comunidad concreta, en un pas o regin determinados, y segn las condiciones de abastecimiento de
agua, nivel de vida y sistemas de alcantarillado disponible, vierte una cantidad media de contaminacin fija,
bien determinada, base del equivalente-habitante. En general, se ha fijado un valor de 60 g /da de DBO y
70 g /da de slidos en suspensin por habitante-equivalente. La dotacin de agua se sita en torno a los
100-300 l/Hb/da. En las grandes ciudades se incrementa por su uso en jardines y limpieza pblica viaria.
El caudal de aguas residuales domsticas presenta una variacin diaria de tipo sinusoidal. El mximo se
presenta al medioda, los valores medios a las 9 de la maana y a la 7 de la noche y el valor mnimo hacia
las 6 de la maana. Fsicamente presentan color gris y diversas materias flotantes. Qumicamente contienen
gran cantidad de materia orgnica. Biolgicamente contienen gran cantidad de microorganismos, algunos
de los cuales pueden transmitir enfermedades. Una de las caractersticas principales de un agua residual
urbana es su biodegradabilidad, es decir, la posibilidad de depuracin mediante tratamientos biolgicos,
siempre que pueda darse una alimentacin equilibrada de las bacterias en nitrgeno y fsforo. Es
 conveniente que las aguas residuales lleguen a la estacin de tratamiento en un estado suficientemente
fresco, ya que un agua nauseabunda es txica para el tratamiento, por lo que, si se quisiera conseguir una
buena depuracin, habra de someterse a una preaereacin o a una pre coloracin antes de la decantacin.

Origen agrcola ganadero

Son el resultado del riego y de otras labores como las actividades de limpieza ganadera, que pueden aportar
al agua grandes cantidades de estircol y orines, es decir, mucha materia orgnica, nutrientes y
microorganismos. Quiz uno de los mayores problemas que origina la agricultura sea la contaminacin
difusa, siendo la ms importante la provocada por nitratos. Se tratan de actividades extendidas en grandes
reas, por lo que resulta prcticamente imposible su depuracin. Se deben tomar las medidas precisas para
atajar y reducir en la medida de lo posible la contaminacin por nitratos, tanto en aguas subterrneas,
porque su efecto es acumulativo, como en las superficies en las que favorecen el proceso de eutrofizacin.

Origen pluvial

Al llover, el agua arrastra toda la suciedad que encuentra a su paso, presentndose ms turbia que la que
se deriva del consumo domstico. En las ciudades esta agua arrastra aceites, materia orgnica y diferentes
contaminantes de la atmsfera, en el campo arrastran pesticidas, abonos, etc. En la industria las aguas
pluviales arrastran las sustancias que se han cado sobre el terreno, pudiendo presentar un gran problema
si son sustancias txicas. Adems, si existe acumulacin de residuos en zonas no preparadas para ello, los
lixiviados de los residuos sern arrastrados. Es conveniente tener una red de pluviales, aunque segn la
composicin que tenga, se decidir su unin al colector que desemboca en la depuradora o se realizar
una desviacin vertiendo directamente a las aguas superficiales.

Origen en la navegacin

Produce diferentes tipos de contaminacin, especialmente con hidrocarburos. Los vertidos de petrleo,
accidentales o no, provocan importantes daos ecolgicos. Segn el estudio realizado por el Consejo
Nacional de Investigacin de los EEUU, en 1985 se vertieron al mar unas 3.200.000 toneladas de
hidrocarburos. A lo largo de la dcada de los ochenta se tomaron diversas medidas para disminuir la
contaminacin de los mares y la Academia de las Ciencias de EEUU estimaba que se haban reducido en
un 60% los vertidos durante estos aos. Se puede calcular que en 1989 se vertieron al ocano algo ms
de 2.000.000 de de esta cifra el mayor porcentaje corresponde a las aguas residuales urbanas y a las
descargas industriales (en total ms del 35%). Otro tercio correspondera a vertidos procedentes de buques
(ms por operaciones de limpieza y similares, aunque su valor va disminuyendo en los ltimos aos, que
por accidentes) y el resto a filtraciones naturales e hidrocarburos que llegan a travs de la atmsfera.
Convenios como el Marpol (Disminucin de la polucin marina procedente de tierra) de 1974 y actualizado
en 1986 y otros, han impulsado una serie de medidas para frenar este tipo de contaminacin.

Origen industrial

Los procesos industriales generan una gran variedad de aguas residuales, que pueden tener orgenes muy
distintos, en funcin de los usos ms frecuentes a los que se destine:

Produccin de energa por vaporizacin, en centrales clsicas o nucleares.

Transporte de caloras para condensacin de vapor, refrigeracin de fluidos de aparatos.
Transporte de materias primas o de desechos como en la industria conservera, carbn en los lavaderos,
fibras en papeleras, etc.
Fabricacin de productos en papeleras, industrias textiles y alimentaras.
Transporte de iones en galvanoplasta.
Aclarado de piezas o lavado de productos en tratamientos de superficies, semiconductores, industrias
agrcolas, etc.
Lavado de gases utilizado en la industria metalrgica y en las industrias qumicas.
Preparacin de baos en electrofresis, aceites solubles, etc.
Por lo tanto, los tipos de aguas residuales obtenidas sern las utilizadas como medio de transporte de
sustancias y calor en lavado y enjuague, en las transformaciones qumicas, como disolvente y subproducto
de procesos fsicos de filtracin o destilacin, etc. Con independencia del posible contenido de sustancias
similares a los vertidos de origen domstico, pueden aparecer elementos propios de cada actividad
industrial, entre los que cabe citar: txicos, iones metlicos, productos qumicos, hidrocarburos,
detergentes, pesticidas, etc. Los residuos orgnicos de algunas industrias, por ejemplo las de pasta de
papel, pueden ser iguales o ms importantes que los de una comunidad media de habitantes.
Los contaminantes pueden encontrarse en forma disuelta o en suspensin, y ser orgnicos e inorgnicos
por su naturaleza qumica.
Tipos de contaminantes del agua
 Los contaminantes del agua se pueden clasificar de diferentes maneras. Una posibilidad bastante usada es
agruparlos en los siguientes cuatro grupos:
Microorganismos patgenos: son los diferentes tipos de microorganismos (bacterias, virus, protozoos y
otros organismos microscpicos) que transmiten enfermedades como el clera, tifus, gastroenteritis
diversas, hepatitis, etc. En los pases en vas de desarrollo las enfermedades producidas por estos
patgenos son uno de los motivos ms importantes de muerte prematura, sobre todo de nios.
Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y otros restos orgnicos que producen las
personas infectadas. Por esto, un buen ndice para medir la salubridad de las aguas, en lo que se refiere a
estos microorganismos, es el nmero de bacterias coliformes presentes en el agua. La OMS (Organizacin
Mundial de la Salud) recomienda que en el agua para beber haya 0 colonias de coliformes por 100 ml de
agua.
Desechos orgnicos: son el conjunto de residuos orgnicos producidos por los seres humanos, ganado,
etc. Incluyen heces y otros materiales que pueden ser descompuestos por bacterias aerbicas, es decir en
procesos con consumo de oxgeno. Cuando este tipo de desechos se encuentran en exceso, la proliferacin
de bacterias agota el oxgeno, y ya no pueden vivir en esta agua peces y otros seres vivos que necesitan
oxgeno. Buenos ndices para medir la contaminacin por desechos orgnicos son la cantidad de oxgeno
disuelto, OD, en agua, o la DBO (Demanda biolgica de oxgeno).
Sustancias qumicas inorgnicas: en este grupo estn incluidos cidos, sales y metales txicos como el
mercurio y el plomo. Si estn en cantidades altas pueden causar graves daos a los seres vivos, disminuir
los rendimientos agrcolas y corroer los equipos que se usan para trabajar con el agua.
Nutrientes vegetales inorgnicos: Nitratos y fosfatos son sustancias solubles en agua que las plantas
necesitan para su desarrollo, pero si se encuentran en cantidad excesiva inducen el crecimiento
desmesurado de algas y otros organismos provocando la eutrofizacin de las aguas. Cuando estas algas y
otros vegetales mueren, al ser descompuestos por los microorganismos, se agota el oxgeno y se hace
imposible la vida de otros seres vivos. El resultado es un agua maloliente e inutilizable.
Efectos de la contaminacin de las aguas

Efectos de la contaminacin de las aguas

Los contaminantes del agua, ya sean introducidos por va domstica, industrial o agrcola, pueden producir,
en general, numerosos tipos de efectos que habrn de estudiarse en funcin del uso que se quiera dar al
agua, o bien, dentro de la perspectiva de tener unas aguas de mejor calidad, con fin de preservar la vida
acutica y poderla dedicar a fines recreativos o puramente estticos. A continuacin se mencionarn los
principales efectos que producen cada uno de los elementos contaminantes, ya sean sobre el hombre,
los ecosistemas o los materiales. Hay que destacar, adems de los efectos que el agua contaminada puede
producir por su consumo directo, aquellos que se originan indirectamente, como es el caso de
la produccin de alimentos con agua contaminada o la transmisin de enfermedades (huspedes
intermedios).

Efectos provocados por slidos en suspensin

Los slidos en suspensin absorben la radiacin solar, de modo que disminuyen la actividad fotosinttica
de la vegetacin acutica. Al mismo tiempo obstruyen los cauces, embalses y lagos. Tambin intervienen
en los procesos de produccin industrial y pueden corroer los materiales y encarecer el costo de
depuracin del agua.

Efectos provocados por los fenoles

Los peces, especialmente las especies grasas como la trucha, el salmn y las anguilas, los acumulan. Pero
el mayor problema reside en que cuando llegan a las plantas de cloracin convencionales dan lugar a los
clorofenoles, confiriendo al agua un sabor muy desagradable incluso en unidades de peces.
Efectos provocados por las grasas y aceites
El hecho de que sean menos densos que el agua e inmiscibles con ella, hace que se difundan por la
superficie, de modo que pequeas cantidades de grasas y aceites pueden cubrir grandes superficies de
agua. Adems de producir un impacto esttico, reducen la re oxigenacin a travs de la interfase agua,
disminuyendo el oxgeno disuelto y absorbiendo la radiacin solar, afectando a la actividad fotosinttica y,
en consecuencia, la produccin interna de oxgeno disuelto. Encarecen los tratamientos de depuracin, y
algunos aceites, especialmente los minerales, suelen ser txicos.
Efectos provocados por el calor
El principal efecto es la disminucin del oxgeno disuelto. Del mismo modo, puede actuar directamente
sobre el metabolismo de los animales acuticos. El aumento de temperatura incrementa las velocidades de
reaccin biolgicas y la solubilidad de algunos compuestos.

Efectos provocados por los detergentes

 No es solo la bioconcentracin el problema medioambiental, tambin lo es el acceso del oxgeno a la masa
de agua, a causa de la espuma en su superficie y el hecho de aumentar la toxicidad del 3,4-benzopireno,
otro micro contaminante de enorme accin cancergena. El verdadero problema medioambiental causado
por los detergentes reside en los poli fosfatos, incluidos en su formulacin para ablandar el agua.

Efectos provocados por los hidrocarburos

Los ms destacables por su peligrosidad son los hidrocarburos aromticos policiclicos (PAH"s), (ncleos
aromticos condensados), no slo presentes en pequesima cantidad en el petrleo sino tambin en los
bosques de abetos y hayas. Son cancergenos y, en particular el benzopireno que es el mejor estudiado-
, en el que ha observado un corto periodo de latencia.
A pesar de su enorme liposolubilidad, apenas se acumulan en el tejido graso ya que se metabolizan pronto,
siendo uno de sus metabolitos el agente cancergeno. Constituyen un gran nmero, y por ello se suele
limitar su anlisis a los seis ms frecuentes: fluoranteno; 3,4-benzofluorantenos; 11,12-benzofluoranteno;
3,4-benzopireno; 1,12-benzopireno; indeno-1,2,3-pireno.
En el proceso de potabilizacin una parte suele ser eliminada en la floculacin-filtracin y la otra en la
oxidacin, quedando muy poca cantidad en el agua tratada. Parece ser que los detergentes potencian su
toxicidad, como antes se ha dicho. A pesar de su inercia qumica se ha comprobado su biodegradacin,
aunque lenta. Los efectos de la contaminacin del petrleo pueden considerarse a corto y a largo plazo.
Los efectos a corto plazo se engloban en dos categoras:

Los causados por revestimiento y asfixia. Entre los efectos se encuentran: la reduccin de la transmisin
de luz, disminucin del oxgeno disuelto, daos en las aves acuticas, ya que las buceadoras y nadadoras
sufren la impregnacin de las plumas, lo que las incapacita para el vuelo y la flotacin.
Los procedentes de la toxicidad del petrleo. Entre los efectos debidos al carcter txico del petrleo
pueden subrayarse los siguientes: Narcosis: los hidrocarburos saturados con bajos puntos de ebullicin
producen, en baja concentracin, narcosis en los invertebrados marinos, y en mayores concentraciones
su muerte. Letalidad: los hidrocarburos aromticos de bajo punto de ebullicin (xileno, tolueno, benceno)
son venenosos para los seres vivos, pudiendo provocar la muerte por contacto directo con la mancha de
petrleo.
Entre los efectos a largo plazo podemos destacar:
Acumulacin y amplificacin en la cadena trfica: una vez que un hidrocarburo penetra en la cadena trfica
permanecer totalmente inalterable independientemente de su estructura, lo que conduce a su acumulacin
y ulterior concentracin hasta alcanzar cantidades txicas.
Vehculacin de ciertos compuestos: ciertos compuestos, como los plaguicidas, disueltos en la pelcula de
petrleo pueden alcanzar concentraciones ms elevadas de las que normalmente alcanzaran en agua
contaminada, llegando as ms fcilmente hasta los organismos susceptibles de contaminarse.
Efectos provocados por las sustancias hmicas
No presentan un problema medioambiental por s solas, sino porque al ser degradadas lentamente, llegan,
entre tanto, a las plantas urbanas de cloracin, donde producen compuestos halorgnicos (generalmente
clorados) de uno o dos tomos de carbono, sustancias, como sabemos, cancergenas (el ms abundante
es el cloroformo). Esto no seria problema si se aadiera mayor cantidad de cloro de forma que se completara
su oxidacin, pero al no ser posible, solo se oxidan parcialmente y los restos orgnicos que quedan
producen los llamados trihalometanos o compuestos haloformes. Como en tantos txicos cancergenos,
resulta muy difcil establecer la relacin causaefecto entre cloracin y carcinogenicidad, debido al largo
periodo de latencia (de 20 a 30 aos) entre exposicin y supuesta aparicin del cncer.
Efectos provocados por la materia orgnica
Sus efectos son diferentes segn se trate de materia orgnica biodegradable o no biodegradable. La
primera provoca una disminucin del oxgeno disuelto por consumo de ste en los procesos de degradacin,
reduciendo la capacidad de autodepuracin de un ro. Cuando se ha consumido todo el oxgeno disuelto,
la degradacin se torna anaerbica, desapareciendo la vida animal y apareciendo compuestos tpicos de la
putrefaccin, generalmente mal olor, como el sulfhdrico, la putrescina, etc. La segunda puede presentar
efectos diferentes como son la acumulacin en los tejidos animales y la toxicidad.

Efectos provocados por la materia inorgnica

Los efectos debidos a la presencia de materia inorgnica pueden ser de caractersticas muy diversas.
Pueden ser txicos, como los efectos producidos por las sales de los metales pesados, inductivos, como
los producidos por la acidez y la alcalinidad, que varan la toxicidad de algunas sustancias, disuelven
precipitados, etc.

AIRE

La salinidad, en general, disminuye la concentracin de oxgeno disuelto, favorece la formacin de espumas

y aumenta la presin osmtica. Por otra parte, la presencia de sales inorgnicas en grandes cantidades
puede inutilizar procesos industriales y producir incrustaciones.
 Un problema peligroso es el que presentan los nitratos que entran a formar parte del medio hdrico por va
agrcola. Todava no est totalmente aclarado el efecto que puede tener sobre la salud humana el consumo
de agua con alto contenido de nitratos. El principal efecto patgeno que podra atribuirse a los nitratos es
la metahemoglobinemia, originada por la reaccin de los nitritos con la hemoglobina de la sangre, con
formacin de hierro ferroso y generacin de metahemoglobina. Esta enfermedad se caracteriza por una
dificultad respiratoria que en ocasiones acaba en asfixia. Los ms propensos a sufrir esta intoxicacin son
los nios y los animales de granja. Cuando la concentracin normal de meta hemoglobina, que est
comprendida entre el 1 y 2% se eleva al 10%, se presenta como primera manifestacin clnica un proceso
de cianosis. Concentraciones entre el 30 y el 40% producen signos de anoxia, pudiendo presentarse
estados de coma con concentraciones superiores. Por lo que se refiere a una posible relacin de los nitratos
con el cncer, debida a la formacin de nitrosaminas, no existe hasta el momento evidencia directa.

Los metales pesados son txicos por ser biorrefractarios y bioacumulativos. Cuando se arranca desde los
niveles trficos ms bajos y alcanza a los superiores o el hombre, el metal ha podido concentrarse incluso
varios miles de veces. El ejemplo ms espectacular, en relacin con la actividad biolgica, es el trgico
episodio ocurrido en la ciudad de Minimata (Japn) en 1960. En efecto, en la baha del mismo nombre eran
vertidas aguas residuales que contenan compuestos orgnicos e inorgnicos de mercurio. Los
microorganismos presentes en el agua transformaban estos compuestos de mercurio en metilmercurio,
compuesto extraordinariamente txico que es fcilmente asimilado y concentrado por la cadena alimentaria
hasta llegar a la poblacin humana a travs de los peces.

Efectos provocados por los compuestos orgnicos sintticos

En las ltimas dcadas se ha producido una intensa proliferacin de compuestos orgnicos de sntesis.
Entre ellos, los PCB y los pesticidas son los que mayor preocupacin ambiental han suscitado. Esto se
debe a que son compuestos relativamente estables, difciles o lentamente degradables, capaces de bio
acumularse y de amplificarse a lo largo de las cadenas trficas de los ecosistemas, y con efectos txicos
para distintos niveles de organismos, manifestando su toxicidad de forma aguda y, sobre todo, crnica:
alteraciones en la conducta, en el desarrollo embrionario, en la viabilidad de los individuos.
Efectos provocados por los organismos patgenos

Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), los efectos que los diferentes tipos de organismos
pueden producir sobre el ser humano son los siguientes:

Virus: infecciones vricas, inflamaciones cutneas y oculares.

Bacterias: infecciones gastrointestinales, endmicas o epidmicas, como el clera, fiebre tifoidea,
salmonelosis, etc.
Protozoos y metazoos: enfermedades parasitarias como la hidatidosis, esquistosomiasis, etc.

CONTAMINACIN POR CONSUMISMO

Pero, quizs el mayor problema est unido al consumismo, cada vez hay ms objetos que estn fabricados
para durar unos aos y despus ser sustituidos por otros, lo que se denomina obsolescencia programada.
Muchos productos, como los ordenadores, electrodomsticos, etc., estn diseados para ser usados y
luego desechados, y el caso es que tampoco hay una conciencia clara, en muchos casos, de qu hacer
con ellos.
Esta economa basada en la mxima produccin, el consumo, la explotacin ilimitada de recursos y el
beneficio como nico criterio de la buena marcha econmica, es insostenible, imponindose cada vez ms
en la sociedad la idea, o por lo menos esa es la percepcin actual, de que hay que ir a un desarrollo real,
que permita la mejora de las condiciones de vida, pero compatible con una explotacin racional del planeta
que cuide y respete el medio ambiente y as proteger el valioso recurso.

CONTAMINACIN POR FITOSANITARIOS

EL uso de plaguicidas desde medios areos puede llegar a contaminar las aguas de la zona al ser
arrastrados por el viento.
En principio, estos productos son sustancias poco solubles, fcilmente degradables y se absorben
fuertemente por el suelo, lo que limita su afeccin a los acuferos. Pero si se da la circunstancia de que
alcancen a las aguas subterrneas, los procesos de degradacin y retencin de los contaminantes se
ralentizan notablemente y los efectos pueden ser muy graves.
La presencia de plaguicidas se ha constatado en los acuferos de todos los pases desarrollados.
Las tcnicas analticas actuales no permiten detectar algunos fitosanitarios o sus productos de degradacin
a concentraciones muy bajas, es posible que los estudios realizados sean poco realistas, pues
el muestreo representativo de pesticidas es bastante complejo, y los elevados costes de las analticas han
limitado a unas pocas las sustancias rastreadas. En definitiva, no se conoce exactamente
la contaminacin por fitosanitarios de las aguas subterrneas, pero si se sabe con certeza que estos
 productos estn presentes en los insecticidas organoclorados y organofosforados y los herbicidas
del grupo de acuferos de todas las regiones con agricultura intensiva.
Tambin se sabe que los productos ms problemticos son las triazinas (atrazina, desmetrina, simazina,
terbutrina).
Algunos de los metabolitos, o productos resultantes de la descomposicin, de los fitosanitarios son tanto o
ms txicos que la sustancia original. El paraoxon es un metabolito del insecticida paratin que aumenta la
inhibicin del enzima colinesterasa (sistema nervioso), el diazoxon se produce a partir del insecticida
diazinon y tiene los mismos efectos que el paraoxon, diversos metabolitos del herbicida atrazina tienen
efectos cancergenos, el etilen-tio-urea (ETU) formado a partir de EBDC y diversos fungicidas (maneb,
mancoceb, zineb) tiene igualmente efecto cancergeno y el DDE es un disruptor hormonal tan potente o
ms que el DDT del que procede.5
Medidas para evitar la contaminacin por fitosanitarios
Practicar la agricultura ecolgica
La agricultura ecolgica basa el control de las plagas y enfermedades en conseguir un equilibrio en la
parcela que impida la proliferacin de los patgenos a niveles que causen daos. Se procura la mayor
diversidad posible, se potencia la presencia de enemigos naturales de las plagas, se realizan asociaciones
y rotaciones de cultivos y se selecciona las variedades ms rsticas y adaptadas a la zona.
Cuando es necesario realizar algn tratamiento se emplean productos naturales que resulten inocuos tanto
para el medio ambiente como para la salud de las personas y se degradan rpidamente en sustancias que
no presentan ningn riesgo.
Emplear mtodos de control biolgicos fsicos y culturales:
Actualmente existen en el mercado diversos tipos de trampas con las que capturar las plagas, medida que
en algunos casos puede ser suficiente. En otros casos el control de una plaga puede realizarse a travs de
labores culturales como el laboreo, el riego o la poda.
Mantener los equipos de tratamiento limpios y en buen estado, ser prudentes durante el transporte, lleno y
limpieza de los equipos y extremar las precauciones al tratar cerca de ros y lagos, pues si hace viento este
puede arrastrar parte del producto llevndolo hasta los cauces de agua.

CONTAMINACIN POR PETRLEO

Anualmente ms de 3 millones y medio de gramos de petrleo (casi el 100 % de la produccin mundial)

contaminan el medio marino. En realidad, solamente alrededor del 50 % de este crudo procede de
petroleros, a menudo barcos pequeos y anticuados. El resto, proviene de tierra firme. Esta ltima mitad
llega al mar a travs de las aguas y vertidos residuales (un 20 % de origen urbano, otro 20 % industrial y a
travs de la atmsfera el 10 % restante).
Vertidos accidentales aparte, los petroleros arrojan anualmente y de forma deliberada ms de un milln de
toneladas de crudo en las operaciones de lavado de sus tanques. Tradicionalmente, dicha prctica consista
en bombear agua y arrojarla mezclada con las impurezas de los tanques- de nuevo al mar, antes de volver
a cargar crudo. En la actualidad puede realizarse una limpieza menos agresiva: el lavado a chorro con
petrleo crudo a alta presin procedente de la carga del propio barco. Esta nueva tcnica puede efectuarse
durante el proceso de descarga, a fin de evitar aquella importante fuente de contaminacin.
Las prdidas accidentales de petrleo aportan un volumen global de unas 100 000 toneladas de dicho
material a los ocanos a lo largo del ao. Por otra parte, los vertidos de petrleo, provocados
por accidentes como la explosin en 1979 del Campeche en la costa mexicana, a consecuencia de la cual
se vertieron cerca de 400 000 toneladas de petrleo, o el anterior (1978) hundimiento del Amoco Cdiz en
el canal de la Mancha,6 7 as como el accidente ocurrido en 1989, del Exxon Valdez frente a las costas de
Alaska,8 son fenmenos de gran espectacularidad.
Aguas residuales

Planta para tratamiento de aguas residuales.

 Muchas personas de pocos recursos se ven obligadas a vivir en condiciones precarias e inadecuadas a
orillas de ros y/o caadas; donde eventualmente tienen servicios de agua potable, pero muy
frecuentemente no tienen servicios de alcantarillados de aguas negras. Esas aguas residuales, que
contienen detergentes, agua caliente, grasas, materiales espumosos, sustancias fecales, etc. son
descargadas directamente a los ros y/o caadas. Alrededor de un 74 % de las aguas residuales
domsticas, como tambin de los establecimientos comerciales, van al ro o barrancas, sin antes ser
tratadas, situacin que origina una gama importante de enfermedades.
Conclusiones
DEFINICIN DE CONTAMINACIN DEL AGUA
La accin y el efecto de introducir materias, o formas de energa, o inducir condiciones en el agua que, de
modo directo o indirecto, impliquen una alteracin perjudicial de su calidad en relacin con los usos
posteriores o con su funcin ecolgica. TIPOS DE CONTAMINACIN DEL AGUA La contaminacin del
agua puede estar producida por:
Compuestos minerales: pueden ser sustancias txicas como los metales pesados (plomo, mercurio, etc.),
nitratos, nitritos. Otros elementos afectan a las propiedades organolpticas (olor, color y sabor) del agua
que son el cobre, el hierro, etc. Otros producen el desarrollo de las algas y la eutrofizacin (disminucin de
la cantidad de O2 disuelto en el agua) como el fsforo.
Compuestos orgnicos (fenoles, hidrocarburos, detergentes, etc.) Producen tambin eutrofizacin del agua
debido a una disminucin de la concentracin de oxigeno, ya que permite el desarrollo de los seres vivos y
stos consumen O2. .
La contaminacin microbiolgica se produce principalmente por la presencia de
fenoles, bacterias, virus, protozoos, algas unicelulares
La contaminacin trmica provoca una disminucin de la solubilidad del oxigeno en el agua

TIPOS DE AGUA EN FUNCIN DEL ORIGEN DE SU CONTAMINACIN

Aguas residuales urbanas: aguas fecales, aguas de fregado, agua de cocina. Los principales contaminantes
de stas son la materia orgnica y microorganismos. Estas aguas suelen verterse a ros o al mar tras una
pequea depuracin.
Aguas residuales industriales: contienen casi todos los tipos de contaminantes (minerales, orgnicas,
trmicos por las aguas de refrigeracin). Estas aguas se vierten a ros u mares tras una depuracin parcial.
Aguas residuales ganaderas: el tipo de contaminantes va a ser materia orgnica y microorganismos.
Pueden contaminar pozos y aguas subterrneas cercanas.
Aguas residuales agrcolas: los contaminantes que contienen son materia orgnica (fertilizantes,
pesticidas). Pueden contaminar aguas subterrneas, ros, mares, embalses, etc.
Mareas negras. La causa de stas es el vertido de petrleo debido a perdidas directas de hidrocarburos
(solo un 9%), siendo las fuentes de contaminacin marina por petrleo ms importantes las constituidas por
las operaciones de limpieza y lastrado de las plantas petrolferas.
Bibliografas
1. lvarez Cobeas, M. y otros. La calidad de las aguas continentales espaolas. Estado actual
e investigacin. Logroo: Ediciones Geoforma, 1995. Obra tcnica sobre el estado actual del agua
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2. Cataln, J. G. Qumica del agua. Madrid: Editorial Bellisco, 2 ed., 1990. Obra tcnica sobre el agua;
incluye bibliografa.
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Miraguano, 1993. Obra divulgativa sobre los residuos en el agua, suelo y atmsfera.
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Miraguano, 1995. Libro sobre la qumica del agua y distintos aspectos de su contaminacin.
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divulgativa; incluye bibliografa.
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con el agua.
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10. Pardos, Jose Luis. Los vertidos radiactivos. Madrid: Editorial Tecnos, 1984. Obra divulgativa sobre los
residuos radiactivos en el mar; incluye bibliografa.
11. Peres, J. M. La polucin de las aguas marinas. Barcelona: Ediciones Omega, 1980. Obra divulgativa
sobre la contaminacin en el mar.
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Granada, 1995. Manual prctico; incluye seccin sobre la contaminacin y la salud.
13. Pesson, P. (editor). La contaminacin de las aguas continentales. Madrid: Ediciones Mundi-
Prensa, 1979. Obra de carcter divulgativo; incluye bibliografa.
Anexos