Grupo de la sal gema

La halita mayoritariamente cristaliza en forma de tolva. Tambin, aparece en

cristales o en masas cristalinas granulares. Suele presentar exfoliacin cbica.
La variedad pura es incolora, transparente y con brillo vtreo. A medida que
aumenta sus impurezas pasa a ser translcida y presentar tonalidades muy
diversas: amarillas, rojas, anaranjadas, azuladas y prpura. Su dureza es de 2
en la escala de Mohs. Se identifica por su hbito, exfoliacin cbica, por ser
soluble en agua y por su sabor salado (distinto al sabor amargo de otro
halogenuro como la silvina o picante de la carnalita, en este ltimo caso
tambin se diferencia de la carnalita por el hbito ya que esta cristaliza en el
sistema rmbico).
Ambiente de formacin:
El principal ambiente de formacin de la halita es el sedimentario de tipo
evaportico.
La halita aparece en amplias capas y masas irregulares resultantes de la
evaporacin gradual y desecacin final de masas de agua salada (mares
cerrados y lagos salinos) sometidas a un clima clido y seco en distintos
periodos geolgicos (en la mayora de estos casos se obtiene por extraccin
minera, y se denomina "Sal Gema"); tambin en aguas continentales sometidas
a climas clidos y secos, aunque en estos casos gran parte de las sales
proceden de la disolucin de sales contenidas en antiguos sedimentos marinos
o medios continentales invadidos peridicamente por el mar; por evaporacin
de aguas marinas en zonas costeras (Salinas); tambin se suelen concentrar
en la salida de manantiales salinos; recientemente tambin se obtiene halita o
sal comn en las desalinizadoras de agua) . En los dos primeros casos van
asociadas a yeso y anhidrita.
Usos:
La halita es uno de los minerales ms cotidianos ya que se emplea como
condimento alimentario (conocida como sal comn), adems se emplea en la
industria alimentaria (como condimento y conservante), en la industria qumica
(en el procesado de sosa custica, bicarbonato sdico, cido clorhdrico, del
sodio metlico, ...), en la industria textil y maderera; tambin se emplea en el
curtido de pieles, para eliminar el hielo y la nieve de las vas pblicas, como
conductor de radiaciones infrarrojas en tecnologa, en la elaboracin de
cosmticos.
Actualmente la sal gema se emplea en la fabricacin de lmparas debido a su
transparencia, colorido y poca dureza; sin embargo, no es recomendable este
uso porque la capacidad de licuarse de la halita puede generar cortocircuitos.
La halita es un mineral con una gran distribucin mundial.
Yacimientos ms antiguos:
Los yacimientos ms antiguos son los que se localizan en Alemania y
Austria (En Alemania y Austria los topnimos que empiezan en Salz- (Hall-) son
o han sido lugares de produccin de sal, en este tipo de yacimientos la halita se
obtiene por extraccin minera); en Francia la halita se obtiene en salinas
artesanales (Gurande, isla de Noirmoutier, isla de R, Camargue,
...) (Lorena); las minas de halita de Wieliczka (Polonia); en Rusia y otros
pueblos eslavos la sal suele provenier de extracciones mineras (Crimea,
Kolomyya, ...), o por evaporacin en algunas zonas del Mar Blanco; en Portugal
e Italia la mayoria de la halita procede de las salinas; cabe destacar los desierto
salados de Senegal, Ghana, Sudn, Etiopa y Katanga, as como las minera de
sal de Botsuana y Kenia; en Amrica encontramos minas o salinas importantes
en Estados Unidos, Canad (Ontario, Quebec y New Brunswick), Brasil (Rio
Grande do Norte, Rio de Janeiro), Colombia (donde encontramos la mina a
cielo abierto de halita ms grande del mundo, est en Manaure, en el
departamentoLa Gujira), Chile, Mxico (Guerrero Negor, Baja California del
Sur) y Argentina (La Pampa, San Luis y Buenos Aires) En Asia encontramos
explotaciones de sal en China (Zhongba, Jihnua, ...), India (Panyab, Guyarat,
Rann de Kutch), Vietnam (salinas de Nha Trang), Tailandia (en la provincia de
Samut Sakhon), Nepal (en la llanura del Kagbeni en las inmediaciones del rio
Gandaki) y Mongolia (en los innumerables lagos de gran salinidad que poseen).
En Espaa los dos yacimientos ms importantes estn situados en Cardona
(Barcelona) y Cabezn de la Sal (Cantabria, por inyeccin de agua sobre
diapiro salino); a lo largo de todo el litoral espaol existen algunas salinas que
se siguen explotando (Torrevieja, Santa Pola, San Pedro del Pinatar, Parque
Natural de la Baha de Cdiz, el estuario del rio Guadalate; tambin existieron
salinas de manantial que fueron abandonas durante el siglo XX, siendo las ms
importantes las salinas de Aana (lava) y Poza de la Sal (Burgos).