Estadstica

1.2. Breves notas histricas

Los orgenes de la estadstica son muy antiguos, ya que se han encontrado
pruebas de recogida de datos sobre poblacin, bienes y produccin en las civilizaciones
china (aproximadamente 1000 aos a. C.), sumeria y egipcia. Incluso en la Biblia, en el
libro de Nmeros aparecen referencias al recuento de los israelitas en edad de servicio
militar. No olvidemos que precisamente fue un censo lo que motiv del viaje de Jos y
Mara a Beln, segn el Evangelio. Los censos propiamente dichos eran ya una
institucin el siglo IV a.C. en el imperio romano.
Sin embargo, slo muy recientemente la estadstica ha adquirido la categora de
ciencia. En el siglo XVII surge la Aritmtica poltica, desde la escuela alemana de
Conring, quien imparte un curso con este ttulo en la universidad de Helmsted.
Posteriormente su discpulo Achenwall orienta su trabajo a la recogida y anlisis de
datos numricos, con fines especficos y en base a los cuales se hacen estimaciones y
conjeturas, es decir se observan ya los elementos bsicos del mtodo estadstico. Para
los aritmticos polticos de los siglos XVII y XVIII la estadstica era el arte de gobernar;
su funcin era la de servir de ojos y odos al gobierno.
La proliferacin de tablas numricas permiti observar la frecuencia de distintos
sucesos y el descubrimiento de leyes estadsticas. Son ejemplos notables los estudios de
Graunt sobre tablas de mortalidad y esperanza de vida a partir de los registros
estadsticos de Londres desde 1592 a 1603, o los de Halley entre 1687 y 1691 para
resolver el problema de las rentas vitalicias en las compaas de seguros. En el siglo
XIX se descubren las leyes de los grandes nmeros con Bernouilli y Poisson.
Otro problema que recibe gran atencin por parte de los matemticos de su
tiempo, como Euler, Simpson, Lagrange, Laplace, Legendre y Gauss es el del ajuste de
curvas a los datos. La estadstica logra con estos descubrimientos una relevancia
cientfica creciente, siendo reconocida por la British Association for the Advancement
of Science, como una seccin en 1834, naciendo as la Royal Statistical Society. En el
momento de su fundacin se defini la estadstica como "conjunto de hechos, en
relacin con el hombre, susceptibles de ser expresados en nmeros, y lo suficiente
numerosos para ser representados por leyes".
Se crearon poco a poco sociedades estadsticas y oficinas estadsticas para
organizar la recogida de datos estadsticos; la primera de ellas se cre en Francia en
1800. Como consecuencia, fue posible comparar las estadsticas de cada pas en relacin
con los dems, para determinar los factores determinantes del crecimiento econmico y
comenzaron los congresos internacionales, con el fin de homogeneizar los mtodos
usados. El primero de ellos fue organizado por Quetelet en Bruselas en 1853.
Posteriormente, se decidi crear una sociedad estadstica internacional, naciendo en
1885 el Instituto Internacional de Estadstica (ISI) que, desde entonces celebra
reuniones bianuales. Su finalidad especfica es conseguir uniformidad en los mtodos de
recopilacin y obtencin de resultados e invitar a los gobiernos al uso correcto de la
estadstica en la solucin de los problemas polticos y sociales. En la actualidad el ISI
cuenta con 5 secciones, una de las cuales, la IASE, fundada en 1991, se dedica a la
promocin de la Educacin Estadstica.

1
Cabri, S. (1994). Filosofa de la estadstica. Servicio de Publicaciones de la Universidad de Valencia.
2
Moore, D. S. (1991). Teaching Statistics as a respectable subject. En F. Gordon y S. Gordon (eds.),
Statistics for the Twenty-First Century, (pp. 14-25). Mathematical Association of America.

1
1.3. Panorama actual
Aunque es difcil dividir la estadstica en partes separadas, una divisin clsica
hasta hace unos aos ha sido distinguir entre estadstica descriptiva y estadstica
inferencial.
La estadstica descriptiva tiene como fin presentar resmenes de un conjunto de
datos y poner de manifiesto sus caractersticas, mediante representaciones grficas. Los
datos se usan para fines comparativos, y no se usan principios de probabilidad. El
inters se centra en describir el conjunto de datos y no se plantea el extender las
conclusiones a otros datos diferentes o a una poblacin.
La inferencia estadstica, por el contrario, estudia los resmenes de datos con
referencia a un modelo de tipo probabilstico. Se supone que el conjunto de datos
analizados es una muestra de una poblacin y el inters principal es predecir el
comportamiento de la poblacin, a partir de los resultados de la muestra.
Las capacidades de clculo y representacin grfica de los ordenadores actuales
permiten la obtencin de una amplia variedad de grficos y clculos estadsticos de una
forma sencilla y han hecho posible la aparicin de una nueva filosofa en los estudios
estadsticos: el anlisis exploratorio de datos, introducido por Tukey. Es una
perspectiva intermedia entre la estadstica descriptiva y la inferencia y se da un papel
importante a la visualizacin por medio de diferentes grficos.