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Un derivado del petrleo es un producto procesado en refineras usando como materia prima el
petrleo. Segn la composicin del crudo y la demanda, las refineras pueden producir distintos
productos derivados del petrleo.
1.1. Combustibles.
Son cualquier material capaz de liberar energa cuando se quema, y luego cambiar o
transformar su estructura qumica. Supone la liberacin de una energa de su forma potencial
a una forma utilizable, por ser una reaccin como energa qumica.
1.1.1. Gasolina.
La gasolina es una mezcla de hidrocarburos derivada del petrleo que se utiliza como
combustible en motores de combustin interna con encendido a chispa.
1.1.2. Queroseno.
El queroseno, es un lquido transparente (o con ligera coloracin amarillenta) obtenido por
destilacin del petrleo. Se utiliza como combustible en los motores a reaccin y de turbina
de gas o bien se aade al gasleo de automocin en las refineras. Se utiliza tambin como
Disolvente y para calefaccin domstica.
1.1.3. Diesel.
El gasleo, tambin denominado gasoil o disel, es un lquido de color blancuzco o verdoso,
compuesto fundamentalmente por parafinas y utilizado principalmente como combustible en
motores disel y en calefaccin.
1.2.5. Asfalto.
El asfalto es un material viscoso, pegajoso y de color negro, usado como aglomerante en
mezclas asflticas para la construccin de carreteras, autovas o autopistas.
1.2.6. Nafta.
La nafta, tambin conocida como ter de petrleo, es un derivado del petrleo extrado por
destilacin directa, utilizado principalmente como materia prima de la industria petroqumica,
en la produccin de alquenos, como etileno y propileno, as como de otras fracciones lquidas
como benceno, tolueno y xilenos. En la industria qumica se usa como disolvente.
1.3.1. Etileno.
El etileno o eteno es un compuesto qumico orgnico formado por dos tomos de carbono
enlazados mediante un doble enlace. La mayor parte del etileno se utiliza para la formacin
de polmeros. Se usa para la fabricacin de alcohol etlico, polietileno (PE), PVC y cido
actico.
1.3.2. Metanol.
El compuesto qumico metanol, tambin conocido como alcohol metlico o alcohol de
madera, es el alcohol ms sencillo. Se emplea como anticongelante, disolvente, y
combustible. Su frmula qumica es CHOH.
1.3.3. Tolueno.
El tolueno o metilbenceno, (CHCH) es la materia prima a partir de la cual se obtienen
derivados del benceno, el cido benzoico, el fenol, la caprolactama, la sacarina, el TDI
(diisocianato de tolueno) materia prima para la elaboracin de poliuretano, medicamentos,
colorantes, perfumes, explosivos TNT y detergentes.
2. HISTORIA DEL REFINO DEL PETRLEO.
El petrleo, tal como se encuentra en la profundidad de la tierra, no tiene prcticamente
ninguna utilidad. El inestimable valor que posee lo va adquiriendo a travs de las fases de su
explotacin industrial, que se enumera a continuacin:
2.1. Prospeccin.
Los primeros buscadores de petrleo dependan casi exclusivamente de los signos o
indicaciones superficiales: filtraciones de petrleo o gas, huellas de petrleo sobre el agua de
los pozos, arenas bituminosas, olores caractersticos, fuentes de aguas contaminadas e
incluso autnticos manantiales de petrleo.
La era de la prospeccin cientfica se inici hacia 1914 cuando los gelogos empezaron a
estudiar las formaciones rocosas para deducir de ellas la eventual presencia en el subsuelo
de estructuras petrolferas. Los estudios geolgicos comienzan con la observacin del
terreno, que puede revelar mucho de la geologa del subsuelo. Por ejemplo, a los
exploradores siempre les interesa hallar fallas o anticlinales, accidentes geolgicos que a
menudo crean trampas estructurales en la roca almacn. El alcance de la prospeccin visual
puede aumentar enormemente con la fotografa area, que permite que un observador
explore varios kilmetros cuadrados de una sola mirada. Un avance mayor ha sido el
desarrollo de las imgenes por satlite.
Luego perfeccionaron sus mtodos mediante sondeos que le permitan disponer de las rocas
sedimentarias y la ndole de los fsiles microscpicos presentes en ellas.
Progresos mucho ms importantes se lograron a partir de 1922 cuando la prospeccin
empez a beneficiarse de los mtodos geofsicos.
stos se fundan en los cambios que la presencia del petrleo, y ms generalmente, de las
trampas estratigrficas, inducen a la intensidad de ciertos fenmenos fsicos: el peso, el
magnetismo, la propagacin de las ondas ssmicasetc.
Por muy favorables que sean las deducciones que se desprenden de las observaciones
geofsicas siempre es necesario confirmarlas con la perforacin del terreno.
Con todo, los resultados ms eficaces se obtienen perforando el pozo con trpanos saca
muestras, coronas con diamantes engastados que al taladrar la roca cortan en su centro una
muestra cilndrica y continua que se va extrayendo peridicamente del vstago tubular en
que se aloja. Se conocen as exactamente los estratos del terreno perforado, y se pueden
Descubrir prematuramente los indicios del petrleo. Cuando stos lo justifican, se practican
en el terreno varias perforaciones ms o menos diferentes llegndose, as a situar y delimitar
un eventual yacimiento petrolfero.
2.2. REFINO.
El refino es el trmino que, por extensin, se aplica a todos los procesos que se llevan a
cabo en las refineras.
El bruto estabilizado se elabora en la refinera de acuerdo con el destino que se fije para los
productos, destino que depende tambin de la constitucin molecular, o sea, de lo que se
llama base del crudo.
_ Procesos de proteccin del medio ambiente que tratan los gases de refinera (fuel-gas), los
humos y aguas residuales.
Producto T L Aplicaciones
Lmparas de alumbrado,
Fracciones Queroseno 170- 250C C13-C17 carburante para turborreactores
medias Gas-oil 250C- 320C C17-C20 carburantes para motores
diesel calefaccin domstica
En donde:
T: Intervalo de temperatura de ebullicin.
L: longitud de la cadena carbonada.
Al comienzo del siglo XX, con la aparicin de motores y su uso de gasolina, las tcnicas de
refino deban avanzar. En 1912 se empez a usar el proceso de Burton, (ms tarde sustituido
por el craqueo cataltico), donde se consegua un 30% de gasolina craqueada.
Durante la I Guerra mundial, las necesidades de productos derivados del petrleo cambiaron,
la demanda de gasolina y fuel oil crecieron de manera importante en la dcada de los aos
20. A su vez el asfalto comenz a ganar importancia, debido a la expansin del sector de la
Construccin. Por ello de 1920 a 1930 empezaron con el uso del craqueo trmico.
Consiste en la ruptura de las cadenas carbonadas por la accin del calor (400-650C). Las
cadenas se rompen, deshidrogenan o polimerizan produciendo parafinas ms cortas,
olefinas, naftenos o aromticos, segn los casos.
En principio, la ruptura de un hidrocarburo da lugar a una nueva parafina ms corta y a una
olefina.
A mitad de 1930 el craqueo trmico, fue sustituido por el llamado craqueo cataltico , debido
a que la demanda de la calidad de los productos iba aumentando. A finales de la dcada de
los 30, los primeros procesos de reformado cataltico fueron desarrollados con la calidad de
gasolina mejorada por desulfuracin simultnea y aumento del nmero de octano.
Las mayores ventajas del craqueo cataltico frente al craqueo trmico son las siguientes:
_ Disminucin de la produccin inferior de C1 y C2, con el consiguiente aumento de las de
C4, que puede ser usado para la fabricacin de isoparafinas para la gasolina de motor va
procesos de polimerizacin y alquilacin.
_ Bajar las temperaturas del craqueo que causan una produccin inferior de diolefinas, as
mejorando la estabilidad de oxidacin de las fracciones de gasolinas.
_ Aumento de octanajes de gasolina por el aumento de la formacin de alcanos bifurcados,
naftenos (cicloalcanos) y aromticos.
_ Altos rendimientos de las reacciones de craqueo, permitiendo unas dimensiones ms
pequeas de las plantas.
La diferencia fundamental entre las reacciones de craqueo trmico y cataltico es que las
primeras se reducen a travs de un mecanismo de radicales libres y las segundas mediante
la produccin de carbocationes (un carbocatin es un in que contiene un tomo de carbono
con un sexteto de electrones en lugar de un octeto habitual y, por tanto, carga positiva)
Producidos por la adicin de catalizador.
En 1942 en EEUU, empez a desarrollarse el mtodo conocido por el craqueo en lecho
fluidizado (FCC) uno de cuyos lechos trabaja en catlisis y simultneamente el catalizador
granular microsfrico, va pasando de uno a otro. Las ventajas del sistema fluidizado son las
conocidas de este tipo de contacto, especialmente la gran produccin por unidad.
Actualmente la FCC representa el proceso de craqueo mas utilizado. El gas que arrastra el
catalizador se comporta como un fluido y por lo tanto puede transportarse de forma fluidizada
por el sistema.
En 1935 se usaron catalizadores de molibdeno en almina en la presencia de hidrgeno en
la alta temperatura y la presin. Con la introduccin de catalizadores platino a finales de los
aos 1940, el proceso de reformado cataltico fue enormemente mejorado: gasolinas de alta
calidad fueron producidas en producciones ms altas y el hidrgeno fue formado como
subproducto.
A partir de 1965 se introducen en la tecnologa del petrleo los catalizadores heterogneos
(zeolitas sintticas) y su consumo ha aumentado progresivamente a partir de entonces.
2.2.3. El reformado.
Los procesos de reformado son en muchos casos similares a los de craqueo cataltico, se
diferencian de estos fundamentalmente por el objetivo para el que se realizan: el craqueo se
utiliza para incrementar la cantidad de gasolina producida y el reformado para aumentar la
calidad carburante de la gasolina y elevar su poder antidetonante, o ndice de octano (IO= El
ndice de octano es una medida de la resistencia a la detonacin de un combustible, en
relacin a uno que se toma como referencia).
NOTA: El Nmero de octano, a veces denominado "octanaje", es una escala que mide
la capacidad antidetonante del carburante (como la gasolina) cuando se comprime dentro
del cilindro de un motor.
Es una propiedad esencial en los carburantes utilizados en los motores de encendido por
bujia, que siguen un ciclo termodinmico prximo al Ciclo Otto.
En efecto, la eficacia del motor aumenta con altos ndices de compresin, pero solamente
mientras el combustible utilizado soporte ese nivel de compresin sin sufrir combustin
prematura o detonacin
Se han empleado por tanto otros catalizadores heterogneos como por ejemplo zeolitas y
platino en Al2O3.
Los alcanos producidos por esta reaccin suelen someterse posteriormente a procesos de
alcohilacin o polimerizacin.
_ Hidrocraqueo de las parafinas. Este es un proceso de reformado con craqueo trmico, con
adicin simultnea de hidrgeno. Con esta reaccin se produce la ruptura de los
hidrocarburos parafnicos y la hidrogenacin inmediata de las olefinas que resultan. Son
reacciones exotrmicas relativamente lentas que tienen lugar de la ltima seccin de los
reactores.
2.2.4.1. Hidrotratamiento.
Este mtodo de refino consiste en una hidrogenacin cataltica a presin. Es de naturaleza
qumica, pero puede tambin sustituir al refino fsico.
El hidrotratamiento se aplica a todo tipo de fraccin. Est especialmente indicado para refino
de fracciones lubricantes. Actualmente tiende a aplicarse a varios tipos de gasleos en las
calefacciones domsticas urbanas y en otras zonas de gran concentracin humana.
Los catalizadores usados son generalmente mezclas de MoO3 y CoMoO4 sobre xido de
aluminio. Cuando el hidrotratamiento se lleva a cabo con el nico propsito de eliminar el
azufre se le llama hidrodesulfuracin.
Este tipo de refino se aplica por lo general a las fracciones pesadas, o sea, a aceites
pesados y a residuos de la destilacin primaria. Su objeto es variable:
_ Separar las fracciones de parafina crea contenida en las fracciones pesadas de los crudos
parafnicos, para evitar que la presencia de esos compuestos tan fcilmente congelables
perjudique la fluidez del lubricante. La operacin se llama desparafinado,
_ Separar las materias asflticas contenidas en los aceites pesados de los crudos asflticos,
para evitar la aparicin de residuos slidos, asfaltos, en los aceites lubricantes de este
origen. La operacin se llama desasfaltado,
_ Fraccionar los aceites lubricantes eliminando de ellos, a parte de la parafina crea y de lo
asfaltos, si es el caso, aquellos hidrocarburos, como los muy aromticos, que no son aptos
para la lubricacin. La operacin se llama refino por extraccin de disolventes.
La extraccin con disolventes (sistema lquido- lquido) se aplica a las fracciones pesadas
mixtas. El disolvente, inmiscible en el mayor grado posible, disuelve preferentemente a las
especies de carcter muy aromtico y naftnico, y menos a las de mayor carcter parafnico
que son las preferidas para la lubricacin. Separadas las capas, se recupera por destilacin
el disolvente contenido en la capa extracto y en la de refinado. El extracto por su
naturaleza, se presta a obtener gasolinas aromticas por craqueo, o se destina a aceite
combustible (fuelleo). Como disolventes se emplean el SO2 licuado, el furfaral, el fenol, la
mezcla fenolpropano.etc.
El orden en que se practican las tres operaciones comentadas suelen ser: desasfaltado,
extraccin por disolventes y desparafinado. No siempre se realiza el triple tratamiento.