EDUCAO NA PRIMEIRA REPBLICA (1889-1930)

Francisco Gilson Rebouas Porto Jnior*

RESUMO
O trabalho analisa o desenvolvimento de um ideal educacional liberal na Primeira Repblica (1889-
1930). Aponta-se a insero das trs vertentes educacionais: positivistas ilustrados, Ruy Barbosa e O
Estado de So Paulo e o Movimento Escolanovista no processo de modernizao do pas. Parte-se dos
aportes tericos de Nagle (2001) sobre a Primeira Repblica e analisam-se os discursos dos positivistas
ilustrados Luiz Pereira Barreto (1840-1923) e Alberto Sales (1857-1904), os discursos de Ruy Barbo-
sa de 1882-1883 e 1910 e o desenvolvimento da Escola Nova.

PALAVRAS-CHAVE: Histria da Educao; Educao na Primeira Repblica; Movimento Educacional.

por demais complicado pensar em apenas um ideal educacional na Primeira Repblica,

pois o que se percebe o desenvolvimento de ideais partindo de concepes diferentes de poltica,
desenvolvimento e ordem. Grupos que, por vezes, conflitavam-se iro, em determinado momento,
herdar as bandeiras e dar continuidade s causas relacionadas educao defendidas por outro grupo
ou, mesmo, co-existirem.
No livro Educao e Sociedade na Primeira Repblica, Nagle (2001) analisa diversos
movimentos poltico-sociais e correntes de idias, sendo eles o socialismo, anarquismo, maximalismo,
nacionalismo, catolicismo, tenentismo, modernismo e os antecedentes que marcaram o integralismo.
Esses movimentos e correntes, de certa forma, concebiam uma viso de mundo diferenciada, e a
educao era o marco que tornaria seus projetos realidade. Temos durante toda a Repblica Velha a
presena dessas e de outras correntes.
possvel perceber um certo desenvolvimento, no afirmando categoricamente que ele de
fato se procedeu, como esboaremos a seguir. Porm visvel nas falas dos atores envolvidos uma

* Mestrando em Educao pela Faculdade de Educao da UnB

APRENDER - Cad. de Filosofia e Psic. da Educao Vitria da Conquista Ano I n. 1 p. 2 3-32 2003
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preocupao com a problemtica educacional em relao a perspectivas anteriores e uma vontade de

fazer acontecer que a histria tem chamado de otimismo pedaggico. Diversos movimentos apon-
tados por Nagle (2001) incorporaram-se em outras correntes no apenas pela proximidade terica,
mas principalmente pelas perspectivas polticas que elas poderiam proporcionar.

Positivistas ilustrados

Certa parcela da intelectualidade positivista desenvolvia um pensamento mais ilustrado, em

contraposio aos ideais de uma ditadura republicana pregada por Jlio de Castilhos (1860-1903) e
que, dentro do governo de Deodoro da Fonseca e Floriano Peixoto, ganhou aceitao, desenvolven-
do uma estrutura que fortaleceu o autoritarismo doutrinrio. Essa parcela se denominou positivismo
ilustrado e encontrou sua maior representao em polticos emergentes. Representantes mais ilus-
tres do positivismo ilustrado, tais como Luiz Pereira Barreto (1840-1923) e Alberto Sales (1857-
1904), pregavam esse desenvolvimento por meio da educao.
Influenciado pela instruo positivista belga que nessa fase comteana pregava a educao
como forma de ilustrao e desenvolvimento, aps concluir o doutoramento em Cincias Naturais
na Universidade de Bruxelas, Luiz Pereira Barreto retorna ao Brasil divulgando esses ideais. Em
conferncia pronunciada em 1896, Barreto defendeu uma remodelao no sistema de educao:

Vs sabeis que estamos atravessando um momento histrico, em que de todos os lados se pede
a reorganizao do ensino, em que se pedem escolas e mais escolas. A opinio que prevalece que
o nosso ensino deve ser exclusivamente prtico; que as nossas escolas devem ser estritamente
tcnicas. A quadra, que atravessamos, de terror s teorias. Sem dvida, minhas senhoras, nada
pode haver de mais belo que uma escola modelo. Somente, eu no concebo como se possa

A P R E N D E R - Caderno de Filosofia e Psicologia da Educao, Vitria da Conquista, Ano I, n. 1, p. 23-32, 2003

instalar uma prtica qualquer sem a prvia teoria correspondente. [...] Antigamente, verdade, a
prtica precedeu a teoria; mas as conquistas destes ltimos cinco sculos inverteram de tal modo
os papis, que hoje, o mtodo didtico exatamente o inverso; a teoria que hoje guia, ilumina e
fecunda a prtica. sobre as teorias que esto fundadas todas as indstrias modernas.2

Barreto criticava claramente a prtica usual nas escolas: formao tcnica, privilegiando o
fazer (tecn), deixando a teoria excluda do momento de aprendizagem. importante observar que,
imbudo de um ideal positivista, defendia a criao de escolas-modelo que uniriam o que havia de
mais desenvolvido: a prtica com a teoria. Isso fica claro ao indicar a idia de modernidade industri-
al fundada na teoria.
Em outra palestra proferida no Clube de Engenharia do Rio de Janeiro em 23 de abril de 1901,
Barreto faz uma anlise do sculo XX, que se iniciava, e tece comentrios fortes e necessrios para
aqueles que criticavam o gasto excessivo do Estado com a manuteno das escolas:

Quanto s nossas Escolas Normais e outras, no esto elas, por certo, isentas de todos os senes;
muita frivolidade ainda a figura nos programas, ao passo que muita coisa til, indispensvel no
ensino tcnico como prembulo para a plena expanso do gnio industrial moderno a deixa de
figurar. [...] Mas, se no existissem essas escolas, cujo principal mrito est em serem leigas, toda

2
BARRETO, L. P. A Vinha e a Civilizao. In: PAIM, A. (Org.). Plataforma Poltica do Positivismo Ilustrado. Braslia: EDUnB, 1981, p.19-20.
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essa populao de crianas, que hoje cresce no terrorizada, escapa s unhas sobrenaturais,
entraria em manadas para os sombrios e insalubres redis do jesuitismo. O mal no est no
custo dessas escolas. Est, sim, no fato de no serem elas acompanhadas de muitas outras
escolas populares de ensino tcnico superior. [...] Saber ler, escrever e contar no constitui
instruo; apenas um instrumento de aquisio. [...] Precisamos educar, precisamos
revolucionar a nossa massa popular3

Junto ao ideal positivista, Barreto externava a luta existente entre o laicismo e o catolicismo.
Ele, defensor do ensino laico ideal externado na Carta Constitucional de 1891 apontava o
atraso da educao jesutica, que se preocupava apenas com o ensinar a ler, escrever e contar como
fator de educao. Pensava que as escolas normais, apesar de no estarem estruturadas numa viso
moderna em comparao com as escolas europias eram redutos de uma instruo moderna,
livres de uma cultura do sobrenatural fundada na religiosidade jesutica. Mant-las, era preservar o
divisor de guas. importante destacar que Barreto indicava os primeiros fundamentos de uma
educao voltada para o campo e para a massa trabalhadora, pois defendia que os jovens deveriam
conhecer o ensino agrcola elementar. Esse tipo de educao, laica, independente e baseada na terra,
Barreto considerava revolucionria.
Alberto Sales, jurista e jornalista, era irmo de Campos Sales e desenvolveu tambm os ideais
positivistas, atribuindo funo vital educao. No livro intitulado O Ensino Pblico de 1901,
Sales (apud PAIM, 1981, p. 7) defendia:

Quando a luta se empenha, porm, no terreno econmico e poltico e que se inicia a fase das
conquistas, essa funo se destaca e se salienta, ao mesmo tempo que surge a escola como seu rgo
particular e normal. Quando a luta, finalmente, se trava no terreno intelectual, adquire a funo
educativa um desenvolvimento extraordinrio, absorve uma parte cada vez maior da atividade
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social, ao mesmo tempo que assume o aparelho escolar propores enormes e colossais. Nas
sociedades pertencentes ao tipo militar, em que a luta se desdobra no terreno econmico e poltico,
a educao mais fsica do que intelectual e moral; porque o seu nico objetivo preparar o atleta
e o soldado. Nas sociedades pertencentes ao tipo industrial, em que se inaugura o regime da paz e
da ordem, a educao se torna mais intelectual e moral; porque o seu objetivo preparar o operrio
e o artfice, o profissional e o artista, rgos de comrcio e da indstria. H, pois, uma relao ntima
e permanente entre as modificaes que se operam na estrutura e nas funes do aparelho poltico
e as que se efetuam, paralelamente, na estrutura e funes do aparelho escolar.4

Sales apontava a educao como fortalecedora de um ideal de paz e ordem. claro que, dentro
das perspectivas de um capitalismo industrial crescente, essa educao era destinada no a dar
intelectualidade, mas apenas preparar o operrio e o artfice para a vida na fbrica. Sales visualizava
o desenvolvimento de um aparelho escolar forte e com mltiplas funes medida que a fbrica, o
comrcio e as outras relaes capitalistas se fortalecessem.

Rui Barbosa e o Estado de So Paulo

Nesse conjunto desenvolvia-se uma constelao de intelectuais em torno do jornal O Estado de

3
______. O Sculo XX sob o Ponto de Vista Brasileiro. In: ______. ______. Braslia: EDUnB, 1981, p. 36-37.
4
SALES, A. O Ensino Pblico (1901). In: PAIM, A. (Org.). Plataforma Poltica do Positivismo Ilustrado. Braslia: EDUnB, 1981.
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So Paulo, tendo Rui Barbosa como difusor da problemtica educacional. Sua idia era a de que a
educao seria uma alavanca ou motor de desenvolvimento para a Repblica que se consolidava.
Entre esses estavam Sampaio Dria, Sud Mennucci, Thales de Andrade, Monteiro Lobato, Jlio de
Mesquita Filho, Amadeu Amaral, Lo Vaz, Fernando de Azevedo, Plnio Barreto, Rangel Pestana,
entre outros intelectuais.
Rui Barbosa exerceu as atividades de advogado e jornalista e, apesar de no exercer o ofcio de
professor, sua obra poltica constitui-se uma defesa da educao como propulsora do desenvolvi-
mento nacional, bem prprio da poca. Para Fernando de Azevedo,

Em toda a obra de Rui, to vria quanto volumosa, de jornalista ou advogado, parlamentar ou

diplomata, no me lembro ter lido um fragmento ou uma pgina sequer, em que acusasse trao
de incompreenso ou atitude de hostilidade em face das cincias ou da tecnologia e de seu
extraordinrio desenvolvimento em todos os domnios. A acelerao do progresso cientfico, se
lhe despertava admirao e deslumbramento, no lhe dava vertigens; e, se no foi um pesquisador,
um homem de laboratrio, um construtor de teorias, no s fez das cincias a substncia das
letras, como tambm mostrou a necessidade de lhes desenvolver e renovar o ensino, nas escolas
de todos os tipos e graus, exaltou os sbios, acompanhou-lhes de perto as descobertas e invenes
e tantas vezes reconheceu e proclamou tudo o que h de criador, de generoso e humano... A
inumanidade da cincia, para ele, no passava de uma fico...5

Por exemplo, na sesso de 11 de setembro de 1880, Rui props um subsdio especial para
reorganizao do ensino, devendo o governo criar quatro loterias, semelhante ao que fora feito
para construo do monumento do Ipiranga em So Paulo. Essa proposta de Rui foi aprovada com
59 assinaturas, incluindo as dos membros da comisso de oramento e a do primeiro vice-presidente
da Cmara. Algo que vale a pena destacar a forma de utilizao desses recursos, conforme o primei-

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ro pargrafo do art. 1. :

O produto dessas loterias constituir, intransfervel e exclusivamente, um subsdio especial para as

despesas de reorganizao do ensino, dividindo-se em duas partes iguais, uma para a reorganizao
do ensino primrio, secundrio e profissional, outra para a reorganizao do ensino superior.6

Esse pargrafo foi mantido intacto depois do aditivo do dia 13 e, segundo podemos observar,
garantia a existncia de recursos para a reorganizao do ensino. Ensino primrio, secundrio e profis-
sional receberam ateno, mas no se deixou o ensino superior mngua de recursos; houve um provi-
mento de recursos iguais, o que garantia tambm ao governo o controle e a manuteno do ensino
superior, algo que desagradou muito os privativistas da educao.
Rui Barbosa era um homem ousado, detentor de um saber invejvel, porm suas observaes
soavam mordazes aos ouvidos do Imprio. interessante que conhecia essa realidade e, por vezes,
fazia referncia a ela. Na sesso de votao de suspenso do oramento da provncia de Pernambuco,
em 29 de setembro de 1882, Rui discursava:

5
AZEVEDO, F. de. Rui e o Humanismo. In: ______. Na Batalha do Humanismo. 2. ed. So Paulo: Melhoramentos, 1967, p. 185.
6
BARBOSA, R. Subsdio Especial para a Reorganizao do Ensino. In: ______. Discursos parlamentares (Cmara dos Deputados). Rio de Janeiro: Ministrio
da Educao e Sade, 1945, p. 251. (Obras completas, v. 6 e 7, tomo 1).
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O que no desejamos para o nosso pas o governo da incapacidade e do acaso, a explorao

do arbtrio a benefcio da mediocridade sem patriotismo, nem esprito. essa situao que,
no h muitos dias John Lemoine fulminava, em linhas cintilantes de indignao e desprezo:
Em geral, numa ordem de coisas regular, um chefe de governo busca homens que tenham
idias, que representem opinies, que alguma coisa signifiquem. Aqui o contrrio: o que se
procura, so indivduos que no tenham idias, nem opinies, e no signifiquem nada. Destes
tais achareis, por certo, quantos quiserdes. Sempre os haver, no o duvideis.7

Apesar de D. Pedro II ser um intelectual respeitado, por vezes cercava-se de polticos incapa-
zes, porm detentores de uma capacidade de desmantelamento da intelectualidade e sedentos de
demonstrar sua fidelidade ao Imprio. Isso se comprova pela transitoriedade dos ministros e gabine-
tes que eram medidos pelo atendimento aos interesses do Imprio.
Na Reforma do Ensino Primrio de 1883, Rui defendia uma educao diferenciada. O projeto
de 1882, conforme disposto no tomo IV da referida reforma, dividia-se em Liberdade de Ensino,
Secularidade da Escola e Instruo Obrigatria (Art. 1.), Da Educao Primria Pblica e seu Magistrio (Art.
2.), Museu Pedaggico Nacional, Escola Normal Nacional de Arte Aplicada, Classes e Escolas de Arte (Art.
3.), Das Autoridades prepostas ao Ensino (Art. 4.), Do Fundo Escolar (Art. 5.), Dos Conselhos Escolares de
Parquia (Art. 6.), Da Higiene Escolar (Art. 7.) e Disposies Diversas (Art. 8.), bem como uma tabela
de vencimentos. So aspectos defendidos por Rui a laicidade da Escola Pblica (Art. 1., par. 3,
inciso 3.), a freqncia obrigatria dos 7 aos 13, estendendo-se at os 15 (Art. 1. par. 5, inciso 4.)
e o alistamento da populao escolar (Art. 1. par. 3 inciso 8.), bandeiras que seriam mais tarde
defendidas pelos Pioneiros da Educao Nova.
Com o despontar da Repblica, Rui assume cargos importantes, tendo sido ministro da Fazenda
no Governo Provisrio e Senado e candidatando-se diversas vezes presidncia da Repblica: em 1894,
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1898, 1902, 1906, 1910, 1914, 1918, 1919, e, pela ltima vez, em 1922.8
A defesa de Rui Barbosa de uma educao nacional trazida tona com fora durante sua
campanha presidncia da Repblica, conhecida como campanha civilista, quando define suas bases:

Creio na liberdade onipotente, criadora das naes robustas; creio na lei, a primeira das suas
necessidades; creio que, neste regmen, soberano s o direito, interpretado pelos tribunais; creio
que a Repblica decai, porque se deixou atrasar, confiando-se s usurpaes da fora; creio que a
federao perecer, se continuar a no acatar a justia; creio no governo do povo pelo povo;
creio, porm, que o governo popular tem a base de sua legitimidade na cultura da inteligncia nacional pelo
desenvolvimento nacional do ensino, para o qual as maiores liberalidades do errio constituiro sempre o mais
reprodutivo emprego da riqueza comum; creio na tribuna sem frias e na imprensa sem restries,
porque acredito no poder da razo e da verdade; creio na moderao e na tolerncia, no progresso
e na tradio, no respeito e na disciplina, na impotncia fatal dos incompetentes e no valor insuprvel
das capacidades.9 [grifo nosso].

Rui defende aqui o desenvolvimento nacional do ensino como base para um governo popular
e, para que pudesse de fato ser popular, o governo deveria ser embasado na cultura da inteligncia

7
Id. A Suspenso do Oramento de Pernambuco. In: ______. Discursos e Trabalhos parlamentares (Cmara dos Deputados). Rio de Janeiro: Ministrio da
Educao e Sade, 1948, p. 107. (Obras completas, v. 6 e 7, tomo 1).
8
PORTO, W. da C. Dicionrio do Voto. Braslia: Universidade de Braslia / So Paulo: Imprensa Oficial do Estado, 2000, p. 168-177.
9
Id. Plataforma de Rui Barbosa, como candidato presidncia da Repblica em 15 de janeiro 1910.
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nacional. significativo que, para essa tarefa formadora e impulsionadora do desenvolvimento ocor-
rer, as maiores liberalidades do errio constituiro sempre o mais reprodutivo emprego da riqueza
comum, isto , os investimentos empregados na educao nacional deveriam ser realizados sem
parcimnia.
Nessa perspectiva, a criao de instituies para a formao de professores e da inteligncia
brasileira constitua um espao da modernidade, mesmo que tardia. Universidades, faculdades e
escolas eram criadas marca do desejo do progresso. Citamos algumas iniciativas importantes: em
1892, Jos Francisco da Rocha Pombo props a criao de uma universidade no Paran e, no mesmo
ano, Pedro Amrico consegue a aprovao para criao de trs universidades, uma no Rio de Janeiro
(DF), uma em So Paulo (SP) e outra no norte do Brasil (Bahia, Pernambuco ou Par); em 1895, os
deputados Eduardo Ramos e Paulino de Souza Filho propem a criao de uma universidade; em
1900, de Elysio de Carvalho a idia da Universidade Popular; em 1909, a Universidade de Manaus10
criada pela iniciativa de grupos extrativistas privados; em 1912, com o apoio da Lei Rivadvia,
fundou-se a Universidade do Paran; em 1915, deu-se a Reforma Maximiliano; em 1920, o decreto n.
11.530, apresentado por Carlos Maximiliano Pereira dos Santos, declarou instituda a Universidade
do Rio de Janeiro.

A escola nova e os novos-velhos educadores

Com as mudanas ocorridas no incio da Repblica, a escola aos poucos se nutre de ideologia,
abrindo-se educao das massas. A Escola Nova era um movimento de vanguarda, inspirada em
princpios bastante diferentes da escola tradicional, principalmente pelo aportes trazidos pela psico-
logia e sociologia.

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Iniciada na Inglaterra por Cecil Reddie (1858-1932) e sua escola em Abbotsholme para rapazes
dos 11 aos 18 anos, espalhou-se rapidamente: na Frana, Edmond Demolins (1852-1907) funda a
cole des Roches; na Alemanha, Hermann Lietz (1868-1910) funda suas Casas de Educao no Cam-
po, seguido por outras experincias de Paul Geheeb (1870-1961), Gustav Wyneken (1875-1964) e
Georg Kerschensteiner (1854-1932); na Itlia, Giuseppe Lombardo Radice surge com a Escola Sere-
na, seguido por Maria Boschetti Alberti (1884-1951), Rosa Agazzi (1866-1951) e Giuseppina Pizzigoni
(1870-1947); e, nos Estados Unidos, John Dewey (1859-1952) e William H. Kilpatrick (1871-1954)
lanam as idias de democracia, sociedade e liberdade, bem como sua funo civil e poltica.
A educao nova no se constituiu um sistema ou corpo de doutrina fechado, mas representou
todo um movimento ou conjunto de movimentos com objetivo de vitalizar a educao. importante
notar que esses movimentos no eram estticos, constituam uma dinmica e tinham um desenvolvi-
mento histrico prximo da realidade em que foram concretizados. Algumas idias bsicas perpassa-
ram os diversos movimentos: atividade, vitalidade, liberdade, individualidade e coletividade.
A idia de atividade no era nova, j vinha sendo empregada desde Rousseau, Pestalozzi e
Froebel, mas foi com John Dewey e Georg Kerschensteiner que a teoria uniu-se ao educativa. A
idia de vitalidade j fora proposta por Rousseau e constitua uma interao com o mundo

10
Ver CUNHA, L. A. Ensino Superior e Universidade no Brasil. In: LOPES, E. M., FARIA FILHO, L. M.; VEIGA, C. G. 500 Anos de Educao no Brasil.
Belo Horizonte: Autntica, 2000, p. 161-162.
 Educao na primeira repblica (1889-1930) 29

circundante, diverso para cada ser e cada idade; tal idia presente nos escritos de Dilthey, Dewey,
Decroly, Kilpatrick e Montessori. A idia de liberdade no era novidade para a educao, j era
indicada em Locke e Rousseau e, com Dewey, Kerschensteiner, Kilpatrick e Piaget, tornou-se carro-
chefe do escolanovismo. Conjugada idia de liberdade, individualidade, tambm desenvolvida
por Rousseau, Locke e Vives, assumiu o duplo aspecto de psicolgico e espiritual. Em Herbart,
Binet, Decroly, Stern, Claparde, Piaget e James, observa-se o desenvolvimento desse princpio nos
mtodos aplicados. A idia de coletividade est presente na educao desde Plato, que apontava
na Repblica a importncia de uma educao para a comunidade, mas, em Pestalozzi, Dewey,
Kerschensteiner e Cousinet, ganha fora assumindo a idia de organizao e trabalho comum.
Baseado em Dewey e Kilpatrick, intelectuais brasileiros, sobretudo Ansio Teixeira (1900-
1971), traduzem para o Brasil os princpios e o modelo educacional provenientes do pragmatismo e
das diversas tendncias do escolanovismo. Ansio Teixeira foi o representante de um movimento por
meio do qual as lideranas polticas executivas procuraram estabelecer a ponte entre cincia e polti-
ca, diferente dos modelos anteriores. Segundo Xavier (2000), em estudo intitulado Reformar a esco-
la, modernizar a cultura: Ansio Teixeira e a Educao Republicana, [Abriu-se] espao para a
participao dos intelectuais na burocracia estatal, estabelecendo o comprometimento deles com as
formulaes da esfera poltica e, ao mesmo tempo, condicionando a legitimao da poltica valida-
o dos cientistas.11
Junto a Ansio Teixeira, somam-se outros novos-velhos educadores, isto , educadores que
anteriormente seguiam outras orientaes metodolgicas, como, por exemplo, aquelas desenvolvi-
das por Rui Barbosa e outros do grupo positivista. Podemos incluir no grupo dos defensores dos
preceitos da Escola Nova, intelectuais como Fernando de Azevedo, Afrnio Peixoto, Antnio de
Sampaio Dria, Manuel Bergstrom de Loureno Filho, Edgar Roquette Pinto, Jos Getlio da Frota
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Pessa, Julio de Mesquita Filho, Mario Casasanta, Carlos Delgado de Carvalho, J. P. Fontenelle,
Roldo Lopes de Barros, Noemy M. da Silveira, Hermes Lima, Nbrega da Cunha, Paschoal Lemme,
Raul Gomes, entre outros.

Algumas consideraes

Os ideais da Revoluo Francesa marcaram realmente uma ruptura com o Antigo Regime e,
trazidos para o Brasil pelos intelectuais positivistas, refletiram-se na concepo estatal e tecnocrtica
de educao. Na viso de Lobrot (1992, p. 31)

[...] a sociedade concebida com uma grande mquina que os dirigentes polticos conduzem
prosperidade. Nesta mquina, importante que cada um ocupe o seu lugar e trabalhe, o que
implica aptides e capacidades. Estas adquirem-se na escola, e entre elas, a aprendizagem da
leitura a alfabetizao constitui a base. Assim, a escola assume um papel principal.12

Nesse aspecto, a sabedoria tcnica e cientfica tornou-se um fator de progresso e tambm de

excluso. Ao passo que a mquina nacional ia-se constituindo e sendo construda pela massiva e

11
XAVIER, L. N. Reformar a escola, modernizar a cultura: Ansio Teixeira e a Educao Republicana. In: PORTO JR., G.; CUNHA, J. L. (Orgs.) Ansio Teixeira
e a Escola Pblica. Pelotas: Editora da UFPel, 2000, 39-57.
12
LOBROT, M. Para que serve a escola? Lisboa: Terramar, 1992.
30 Francisco Gilson Rebouas Porto Jnior

regular infiltrao de tecnologias e pelas diversas concepes polticas, econmicas e sociais, a educao
a aquisio de conhecimento bsico: o saber ler, escrever e calcular tornou-se arma de excluso, se
pensarmos que, para votar, exigia-se o domnio do letramento. Segundo Pasquino (2000, p. 774):

A modernizao econmica que visa a uma melhor organizao das capacidades e das
potencialidades produtivas de uma sociedade envolve, antes de tudo, um xodo mais ou menos
macio de mo-de-obra excedente dos campos, mo-de-obra expulsa em parte pela mecanizao
do setor agrcola, em parte atrada pelas nascentes industrias urbanas. Criam-se, assim, enormes
conglomerados urbanos. A necessidade de saber manejar mquinas complexas e de prover a
administrao de grandes empresas torna necessrio o aumento da alfabetizao para que se
torne possvel uma rpida, mais segura e mais ampla aquisio dos conhecimentos indispensveis.
[...] Acrescente-se que a alfabetizao adquire tambm um significado poltico prprio.13

Algo novo aparece no cenrio: o saber ler, escrever e calcular reveste-se de um significado
poltico. possibilidade de mudana social, de crescimento econmico e, como instrumento ideol-
gico, representa um aliado das elites modernizantes do sistema. Porm, essa ampliao das possibilida-
des proporcionada pela alfabetizao no necessariamente implica uma constante reviso dos pressu-
postos da elite e nem conduz ao criticismo necessrio ao modo de produo (PAIVA, 1973).
Apesar de, durante toda a Primeira Repblica, a educao ser o carro-chefe para a modernidade
do Estado, parece que nem tudo era to slido e compartilhado pela intelectualidade brasileira.
Srgio Buarque de Holanda, em seu clebre livro Razes do Brasil (1963), faz uma crtica ao sonho
republicano de modernidade nacional por intermdio da educao:

No tm conta entre ns os pedagogos da prosperidade que, apegando-se a certas solues

onde, na melhor hiptese, se abrigam verdades parciais, transformam-nas em requisito obrigatrio

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e nico de todo o progresso. bem caracterstico, para citar um exemplo, o que ocorre com a
miragem da alfabetizao do povo. Quanta intil retrica se tem desperdiado para provar que
todos os nossos males ficariam resolvidos de um momento para o outro se estivessem amplamente
difundidas as escolas primrias e o conhecimento do ABC. Certos simplificadores chegam a
sustentar que, se fizssemos nesse ponto como os Estados Unidos, em vinte anos o Brasil estaria
alfabetizado e assim ascenderia posio de segunda ou terceira grande potncia do mundo!.
[...] A muitos desses pregoeiros do progresso seria difcil convencer de que a alfabetizao em
massa no condio obrigatria nem sequer para o tipo de cultura tcnica e capitalista que
admiram e cujo modelo mais completo vamos encontrar na Amrica do Norte. [...] Cabe
acrescentar que, mesmo independentemente desse ideal de cultura, a simples alfabetizao em
massa no constitui talvez um benefcio sem par. Desacompanhada de outros elementos
fundamentais da educao, que a completem, comparvel, em certos casos, a uma arma de
fogo posta nas mos de um cego.14

Holanda (1963) criticou duramente a promoo da educao popular como condio para a
modernizao da nao. Considerou em seu comentrio a alfabetizao em massa como sem utili-
dade e, se pensarmos em uma alfabetizao apenas como ensinar a ler, escrever e contar, realmente
assim o seria, no promovendo uma conscientizao. Porm no podemos conceber a alfabetizao

13
PASQUINO, G. Modernizao. In: BOBBIO, N.; MATTEUCCI, N.; PASQUINO, G. Dicionrio de poltica. 5. ed. Braslia: Ed. Universidade de Braslia: So
Paulo: Imprensa Oficial de Estado, 2000. v. 2.
14
HOLANDA, S. B. de. Razes do Brasil. 4. ed. Braslia: Editora da Universidade de Braslia, 1963, p. 159-160.
 Educao na primeira repblica (1889-1930) 31

promovida pelos pioneiros da educao nova como apenas a aquisio de certas capacidades, apesar de
todas as tentativas que alguns fazem para defender essa posio.
Durante a Primeira Repblica, possvel perceber simultaneamente trs construes da
modernidade: a econmica, a social e a poltica. Os liberais produziram, apesar de divergncias, um
projeto nacional, uma viso de vida futura capaz de assegurar a direo nacional. Essa modernidade
fortaleceu as bases socioeconmicas, bem como as bases polticas, consolidando as instituies e forta-
lecendo-as. A escola popularizou-se, apesar de guardar dentro de si as contradies da educao jesutica,
avanando em busca de uma educao popular embasada nos princpios escolanovistas crescentes.

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ABSTRACT
This paper analyzes the development of an ideal of liberal education in the First Republic (1889-
1930). Three educational schools of thought are emphasized. These schools of thought are: positivistas
ilustrados, Ruy Barbosa e o Estado de So Paulo e o Movimento Escolanovista in the process of the
modernization of this country. The paper is supported by the theoretical contributions of NAGLE
(2001) regarding the First Republic. The speeches of the illustrated positivists Luiz Pereira Barreto
(1840-1923) and Alberto Sales (1857-1904) are analyzed, as well as the 1882, 1883 and 1910 speeches
of Ruy Barbosa, and the development of the New. School.

KEYWORDS: history of education; education in the First Republic; educational movement.

A P R E N D E R - Caderno de Filosofia e Psicologia da Educao, Vitria da Conquista, Ano I, n. 1, p. 23-32, 2003