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El lodo extrado y producido en las operaciones y procesos de tratamiento de las aguas residuales
generalmente suele ser un lquido o lquido semislido con gran contenido en slidos entre el 0.25
y el 12 % en peso. El lodo es, por mucho, el constituyente de mayor volumen eliminado en los
tratamientos. Su tratamiento y evacuacin es, probablemente, el problema ms complejo al que
se enfrentan los ingenieros sanitarios. El lodo est formado principalmente por las sustancias
responsables del carcter desagradable de las aguas residuales no tratadas. La fraccin del lodo a
evacuar, generada en el tratamiento biolgico del agua residual, est compuesta principalmente
de materia orgnica, y slo una pequea parte del lodo est compuesta por materia slida.
Los medios de estabilizacin ms eficaces para eliminar el desarrollo de estas condiciones son:
La digestin anaerobia
La digestin aerobia
La estabilizacin con cal
El tratamiento trmico, y el compostaje
Digestin anaerobia
Los dos tipos de digestores ms empleados son los de alta y baja carga.
En el proceso de digestin de baja carga, como se aprecia en las Figuras, no se suelen calentar ni
mezclar el contenido del digestor, y los tiempos de retencin varan entre 30 y 60 das.
En los procesos de digestin de alta carga el contenido del digestor se calienta y mezcla
completamente. El lodo se mezcla mediante recirculacin de gas, mezcladores mecnicos,
bombeo o mezcladores con tubos de aspiracin, y se calienta para optimizar la velocidad de
digestin. El tiempo de retencin generalmente es menor a 15 das.
Las ventajas principales de este proceso, comparado con la digestin aerobia, son:
El tejido celular se oxida a dixido de carbono, amoniaco y agua por va aerobia. En la prctica slo
se puede oxidar entre el 75 y 80 % del tejido celular, puesto que el resto est formado por
componentes inertes y compuestos orgnicos no biodegradables.
Reduccin de volumen de lodos:
Espesamiento de lodos
Deshidratacin de lodos
Una mayor reduccin del lodo es necesaria antes del espesamiento de los mismos. El lquido de los
lodos tiene que drenarse consiguiendo un lodo seco y poroso. La deshidratacin puede producirse
de manera natural (mediante camas secas, secado solar), durante un largo periodo de tiempo.
Ms rpidamente, aunque en ms pequeas cantidades (y tambin ms costoso) son las mquinas
de proceso como las prensas (filtros de prensa) y centrifugacin.
Para una buena deshidratacin, el tamao y firmeza de los aglomerados del lodo son un factor
importante, de manera que el lodo permanezca poroso durante la compresin. Se suele
utilizar floculantes para alcanzar mayores niveles de materia seca en las mquinas de
deshidratacin y deben ser especialmente coordinados con el lodo.
SECADO DE LODOS
Mediante el secado de los lodos se consigue reducir el peso de los lodos. El secado se crea
mediante la evaporacin del agua que existe en los lodos.
El secado de los lodos es producido generalmente mediante procedimientos basados en contacto,
convencin o radiacin. No es necesario el suministro de grandes cantidades de aire porque el
calor suministrado por contacto entre el producto que se descarga y las paredes calientes es
suficiente. Solo se requiere una cantidad de flujo de gas mnima para la evacuacin del vapor. Esto
tiene como ventaja que el gasto de aire de salida es bajo.
Secado por convencin se consigue mediante el tratamiento de los lodos con aire caliente. El aire
ambiental se calienta mediante un calentador o intercambiador de calor-vapor y este aire entra en
contacto con el lodo en un tambor o cinturn de secado.
El secado por radiacin significa que el calor se suministra mediante radiacin del lodo. Por
ejemplo radiacin solar o calentamiento mediante elementos infrarrojo.
Para elegir el mtodo ms adecuado hay que tener en cuenta las siguientes condiciones:
Adherencia segura
Compatibilidad medio ambiental
Flexibilidad del mtodo de secado en relacin con las cantidades variables de lodo
Debido al alto nivel de inversin y los costes operacionales de las plantas de secado, este proceso
solo se aplica en el caso de grandes plantas de tratamiento de aguas residuales.