O legado filosfico-poltico de Maquiavel caudatrio do pensamento
que busca seus fundamentos na realidade ftica, seja no aspecto histrico, em que resgata a trajetria do Imprio Romano, seja no contexto poltico em que ele vivia, o Renascimento italiano.
A teoria poltica de Maquiavel, por outro lado, recorre a frmulas
pragmticas com que aconselha aos detentores do poder, bem como aos futuros lderes que se proponham a governar, discorrendo sobre a forma com que eles devem se comportar diante dos adversrios e, tambm, diante do povo, a quem ele denomina de vulgo conotao em certa medida esnobe. Trata-se, por assim dizer, de verdadeiro receiturio ou manual de instrues para a conquista e o exerccio do poder poltico.
Embora os escritores clssicos dividissem as formas de governo entre
boas e ms (monarquia, aristocracia e politia, cujas degeneraes eram tirania, oligarquia e democracia), Maquiavel sustentava a existncia apenas de duas delas (monarquia e repblica), sem, contudo, fazer acepo acerca de suas formas corruptas. A adoo de uma ou outra variava de acordo com o contexto poltico e social: se o momento fosse de tranquilidade, paz e estabilidade, a monarquia seria o melhor governo; se de convulso e de conflitos extremos, a repblica corresponderia melhor alternativa.
No havia, de resto, forma de governo essencialmente boa ou m, mas
era a inteno do governante que o tornava bom ou mau. Monarquia e repblica, em si, no tinham natureza positiva ou negativa. O mtodo e a finalidade com as quais o prncipe conduzia as coisas do Estado que contava na avaliao de Maquiavel. Se agisse pelo interesse pblico, em favor da comunidade poltica governada, em que as prioridades pblicas do Estado fossem atendidas, ambas, monarquia e repblica, seriam boas. Todavia, se se comportasse com vistas aos interesses individuais, particulares, mesquinhos e egosticos, o governo seria corrupto e degenerado.
Na obra Discurso sobre a primeira dcada de Tito Lvio, Maquiavel
ensina que, ao se fundar um Estado, quer pela colonizao de um lugar ainda novo e inexplorado, quer pela conquista de um povo j estabelecido, a constituio poltica que lhe der incio ou reincio deve ser fruto do gnio de um nico homem, no de alguns (aristocracia) ou de todos (democracia). Este homem, sbio e habilidoso, fixar os ditames preconizando o bem pblico ou a ptria comum, termo por ele utilizado na obra. Menciona, como exemplos desses homens, Rmulo em Roma, Licurgo em Esparta e Teseu em Atenas.
Cabe notar, neste texto monumental de Maquiavel, o fato de que o
prncipe, quando da implementao de seu projeto para satisfazer o interesse pblico e o bem comum, est autorizado a lanar mo de meios nada ortodoxos para atingir esses objetivos (no texto, Maquiavel se socorre de um eufemismo: ao extraordinria), isto , pode ele fazer uso de meios violentos, arbitrrios e abusivos, no momento em que for fundar o novo poder poltico do Estado, e nele se manter.
O que legitimaria tais aes extraordinrias seriam, portanto, as
finalidades coletivas a serem perpetradas em benefcio de todos os cidados, da porque talvez disso se tenha extrado a frmula maquiavlica de acordo com a qual os fins justificariam os meios, axioma este obviamente construdo pelo senso comum, uma vez que Maquiavel nunca tenha dito tal assertiva assim, de forma to literal.
Ainda que se comporte tiranicamente, se se preservar os valores
pblicos de beneficiar a todos, o governante no poderia ser objeto de repreenso de nenhum sbio engenho leia-se crtica poltica , porquanto na fundao da uma cidade (Estado), o governo dever sempre estar a cargo de uma s pessoa, a quem ser outorgado todos os poderes e meios necessrios e voltados coeso da comunidade em torno da qual se organizar o poder.
Porm, ao longo da existncia poltica desse Estado, ainda que
fundado em bases autoritrias, o poder ser distribudo aos ricos e nobres (aristocracia) ou plebe e ao vulgo (democracia). Foi exatamente o que aconteceu em Roma, modelo poltico admirado por Maquiavel, onde o poder tambm foi paulatinamente concedido pelos cnsules aos aristocratas (senado) e ao povo (tribunos). Neste instante, h certa afinidade de Maquiavel com a soluo do governo misto preconizado por Polbio. No obstante a fama desptica em que est permeada a ideia poltica de Maquiavel, possvel, ainda sim, conceber uma certa vertente democrtica em Maquiavel.