Gabriel de/TARDE

FRAGMENT
DHISTOIRE FUTURE

Prsentation de R aym on d TR O U SSO N

ressources
 PRESENTATION

Sociologue et criminaliste rput la f i , du sicle

dernier Gabriel Tarde en dpit de quelques inc^ '
sions dans le domaine des lettres, ne peut gure
dfinir com m e un crivain. Spcialiste de la psycho- -
logie sociale et intermentale, il sest surtout occup _
de la pense collective et des phnomnes imitatifs, G
et sa carrire est celle d un savant et dun chercheur. ' -A
N Sarlat le 12 mars 1843 dans une famille de mi-
litaires, Tarde fait des tudes de droit et devient juge *
dinstruction dans sa ville natale. Ses travaux lui
valent d tre appel, Paris, la direction de la sta
tistique judiciaire au ministre de la Justice. En 1900,
il est lu l Acadmie des sciences morales et poli
tiques et occupe la chaire de philosophie moderne
au Collge de France. Il disparat le 12 mai 1904.
Dans cette vie bien remplie, la littrature tient
peu de place, mme si Tarde se risque publier, en
1879, un petit volume de Contes et pomes illustrant
les beauts et les lgendes du Prigord. Cette oeu
mise part, il na crit que le Fragment -dhutw
future, publi en 1896 dans la J ^ T intrt
de Sociologie, mais com pose ve . ^ est
de ce texte, vocation dune socie sorte de
- --------- -- n rrne 'Un
inrrne dune w
de contenir en germe, sous a systme. Pur
conte philosophique, ressentie gt poriginalde
bien en comprendre la signi ic 0eil sur es
nest pas inutile de jeter un
crits scientifiques de lauteur.
 II
i ninne-de G abriel Tarde se fonde
La pensee socio ^ d o o g e naturaliste du X IX e si- V'
sur son relus volutonnistes et biologiques r<
ele, mspiree d adaptation au m ilieu, ingalit q
- lutte P0 ,, " nom des lois de la nature, instaure s
i
Idaliste et s p i r i t u a l ^ , Tarde
s
croit au contraire la ncessite de refrener les impul-
1
sions brutales de la nature generatrices, dans 1 ordre
i
social de la concurrence et de la guerre. Adversaire s
du dterminisme et du fatlisme h istoriqu e, il fait
confiance aux grands inventeurs co m m e force s mo-
trices et directrices de l histoire; rvrant avant
tout l originalit personnelle, il d ifie une socio
logie individualiste qui fait une place considrable
l art et l esthtique : H n y a pas de science de
l individuel, crit-il, mais il n y a d art qu e de lin
dividuel . Sur ces bases, il peut passer alors de l indi
viduel au collectif, c est--dire la s o c io lo g ie propre
ment dite, q u il construit partir de d eu x principes
fondamentaux : la con tagion et la su ggestion . Si les
membres d une socit se ressem blent, ces simili
tudes sont acquises, in con sciem m en t, sou s l influence
de certains agents de con ta g ion ; ce lle-ci s op re par
la suggestion, parce que nous avons te n d a n ce imi
ter autrui.
Ces thories gnrales sont d v e lo p p e s systma-
quement dans ses ouvrages scie n tifiq u e s, d o n t la
succession constitue un en ch a n em en t lo g iq u e . Dans

a J e Z T ti0n (1 8 9 0 > P art du p o t de vue

i t T T ' at n UVeau est b ie n t t reproduit,

essence vTvant en ^ S Cia1, est iraitateur Par

conditions de vie Parta ea n t les rames
ons de penser et d a J106? semPm ntent des fa-
lr- L im ita tion est d o n c le lien
 III

vritable du groupe social et conditionne jusant

ressemblanees entre les Etats un moment hisJri-
que donne. Elle dterm ine mme le progrs car elle
se pratique dans le sens d une lvation : linfrieur
imite le suprieur. D autre part, com m e la mtaphy
sique aristotlicienne supposant un premier moteur
limitation im plique celui qui n imite pas, mais cre
innove, invente : c est l ide expose dans La logique
sociale (1 8 9 5 ). Les grands inventeurs en matire d art
ou de sciences sont les vritables guides de lhuma
nit, les agents dterminants de son devenir. En som
me, Tarde rcuse le dterminisme tainien selon lequel
le gnie se m anifeste com m e expression de la race,
du milieu et du m om en t. Certes, l ambiance, lenvi
ronnement socio-h istoriqu e jou en t un rle, mais
chaque inventeur dem eure une monade autonome,
chaque individu possdant d ailleurs une ingniosit,
une crativit d o n t le gnie n est que la qualit su
prieure.
Il existe donc, dans tout groupement humain, un
phnomne d interaction entranant une sorte dasso
ciationnisme des consciences, une recherche daccord.
Tarde refuse ainsi, dans L opposition universelle
(1888), le darwinisme social et la thorie de la con
currence gnralise dans la guerre ou la lutte des
classes : le progrs doit natre de lharmonie des vo
lonts, non de leur opposition. Dans Les lois sociales
(1898), il suggre une dialectique, non des contraires,
ftais des com plm entaires l oeuvre dans les socie
los : la rptition est assure par le jeu de 1 imitation,
1opposition n on brutale consiste se distmgu ,
^ venter; f adaptation enfin est la facult qui re
Possibles lharmonie et la coordination, n c
ruence c est l ide exprim e dans La p u s
 IV

' ; nfiQfh le criminel n est pas, com m e chez

p f r f
P u fou ou un sauvage, mais un tre mari-
con !
quant " i d e n t i t personnelle ou de similitude S0-
du
^ T ou tes ces thories, dveloppes par Gabriel Tarde peu
jusqu la fin de sa vie, sont dj prsentes, d une ma port
nire en quelque sorte intuitive, dans ce Fragment rfu
d histoire future rdig vers 1879, au m om ent o il porc
exorcise ses vellits littraires dans ses Contes et cor
pom es, et publie dix-sept ans plus tard. A la diff- et <
rence de ce qui se passe avec d autres penseurs utopi trog
ques de la mme poque, com m e Herzl ou Hertzka, du <
la vision prcde le concept, limage se fixe avant nira
l ide. A cet gard, le Fragment est bien une fantaisie pou
philosophique destine dfinir le fait social et le mai
romanesque est ici avant tout le vhicule des ides. acc<
L oeuvre se prsente com m e un rcit d anticipa des<
tion. Au terme de cent cinquante annes de guerre, th<
l humanit au XXIIe sicle a russi instaurer la mei
paix universelle. La misre et la faim ont disparu, la se 1
mdecine a jugul les maladies; grce aux progrs des cit
sciences et des techniques, il suffit d une poigne le(
de volontaires travaillant trois heures par jou r pour tioi
assurer 1 existence de tous. En revanche, la culture nis(
est dcadente : on n invente plus, on cop ie. Les lan elas
gues nationales ont disparu au p rofit du grec ancien (
on ignore toute cration littraire originale au ca t
pro it e lim itation de S oph ocle ou d Euripide : le
nmiv CU^Ure sc^ rose que n enrichit aucun apport tio
cor
fort m a t'SUir e / lan politi( u e > c e tte socit du con-
tio:
: r V fait son idal de l Etat bourgeois et

gouvernement ^st :
faitement bourgeois, 0 0 ^ e
 V

personne ne puisse plus se passionner ni pour ni

C A la fin du X X V e sicle, le soudain refroidissement

du soled provoqu e une nouvelle re glaciaire qui en
peu de temps, ruine cette civilisation et e n t r a i la
perte de 1 humanit. Quelques milliers de survivants
rfugis en Arabie attendent la mort. Tout semble
perdu quand Miitiade propose une solution : renon
cer la surface de la plante, devenue inhabitable,
et organiser une existence souterraine, un no-
troglodytisme . La chaleur puisee dans les entrailles
du globe sera transform e en nergie, la chimie four
nira tous les besoins et la nourriture sera assure
pour des sicles par des milliards de cadavres d ani
maux congels dans les glaces. Cette proposition
accepte, on se hte de creuser des galeries et d y
descendre ce qui subsiste des muses et des biblio
thques. Au fil des annes, la vie sorganise, infini
ment plus riche q u autrefois. Les arts et les sciences
se rnovent, la technique permet la construction de
cits grandioses, relies par des voitures et des trains
lectriques. T o u t patriotism e sest teint avec les na
tionalismes de jadis, l hom m e sest raffin et urba
nis, il n y a plus ni guerres, ni police, ni lutte des
^ltlSSCS
On aura recon n u dans cette fable une sorte d appli
cation des th ories de Gabriel Tarde. Ln premier ieu,
le philosophe m et ici en cause la conception
tionnelle des socits et des rapports sociaux,
com m e des rapports de dpendance ou
tion :

ri la classe ouvrire
lj( rapport de louvrier son patron, c ^ c]assCS entre
aux autres classes de la population
VI
- -, un rapport vraiment social ? Pas le moins
elles, etait-e f ? tes (...) avaient accrdit, il est vrai organi
peut t
cette erreur que d e ' ^ ^ '^ " L n o c l l cultive
S * plus troit ^ e t 1 anier, ,e boeuf est g
et le bouvier, le mouton et la bergen . recom
des il
Sil a pu en tre ainsi, c est parce que ces rapports raies .
sociaux ont t institus pour parer des ncessits ne for
naturelles et non pour dvelopper une sociabilit vices,
authentique. Sous la terre, lhumanit est parvenue duire.
llimination complt de la Nature vivante, soit tivit
animale, soit vgtale pour se rendre matre de 44la est le
nature chimique, inorganique , elle a cess de subir donne
l influence du milieu naturel. Certes
Ici se dcle la pense que Tarde prcisera dans infcc
Les lois de l imitation. A lorigine, un inventeur, tes et
Miltiade, un cerveau original entranant limitation. leurs
Cette personnification un peu simple traduit chez l exen
Tarde la raction anti-dterministe, affirme une phi manit
losophie de la libert contre une philosophie de la termi
ncessit universelle. En mme temps se fait jour
La
sa contestation anti-naturaliste contre l effort de la
ch
science du XIXe sicle pour rinsrer lhumanit sin{.
dans 1 ordre naturel. Pour Tarde, au contraire, les une
socits ne sont pas identiques aux organismes et rnei
1 esprit social, pour se dvelopper, doit prcisment
On
ec apper aux contraintes de la vie organique. Lhom
tion
me doit, non pas accepter mais dpasser la nature
duali:
x Sa ProPre volution. Autrement dit, Ie tique
nitf ^ ^ lsme est un symbole du progrs de lhunia- su soit
autonomie*1 ^ *nt^r*eure et dans 1& conqute de son L vol
respe
cette ouriT U *1^ ^ aPParaitrt; les bnfices de h rem
]n de toute compromission avec la vie
 vu
Woins organique. Libr des besoins vitaux ru
st vrai,
ans un eut maintenant se donner Part et la *
social cultiver son individualit. La rpublique sou terrle
boeuf est gmocratique , c est--dire dirige par un chef
reconnu suprieur par ses pairs et non plus na
des incomptents et d aprs ses prouesses lecto
ports
rales . Delivres des contraintes naturelles, les hommes
:ssits
ne fondent plus leurs rapports sur un change de ser
ibillt vices, ils ne souhaitent plus consommer mais pro
/enue duire. Seules com ptent dsormais linvention, la cra
, soit tivit individuelle, au point que le droit dengendrer
e la est le m onopole du gnie et quune femme ne se
subir donne qu celui qui a produit quelque chef-doeuvre.
Certes, il demeure, dans cette cit idale, des esprits
dans infconds, mais ils respectent laristocratie des esth
iteur, tes et des crateurs, ils subordonnent spontanment
ition. leurs capacits mdiocres tout en sinspirant de
ch ez lexemple des esprits suprieurs, animant ainsi lhu
: pii i- manit d un continuel mouvement ascensionnel d
de la termin par limitation :
jo u r
La socit, nous le savons maintenant, consiste dans un
de la
change de reflets. Se singer mutuellement et, force de
anit singeries accumules, diffremment combines, se faire
les une originalit : voil le principal; se servir rciproque
ss et ment n est que l accessoire.
ment
On voit com m ent Gabriel Tarde aboutit l exalta
1 0 m-
tion de l individu, une sorte de mtaphysique ndi-
iture
dualiste en mme temps q u un systme aristocr
t, le
que de suzerainet des tres suprieurs / create
uma-
suscitant autour d eux, par la loi^ e imi j
3 son
ivolution et le progrs constant dune s . g j-
respecte et encourage la diversit des ap
;s de
rement cultives pour le bonheur e
a vie
S 'l f -
G
-' *ivi p: ' -,
li fc -J
v
VIII
iff ; sociaux sc fondent sur les affij(
T r r p lT * H c r ;p p o r f t ^ . sur la com pte,^
a i non sur la concurrence. U cependant, Co
chi'lJardc, le croirait-on ? Malgr sa beaut, SOn hat.
; l e , son incomparable douceur notre socit ,
lussi scs rfractaires. Il est, a et la, des irreguliers
mii se disent saturs de notre essence sociale toute
pure et si haute dose, de notre socit outrance
et force. Ils trouvent notre beau trop fixe, notre
__ C. B ou
bonheur trop calme . Chaque anne, au printemps,
G . Tard
une nostalgie atavique sempare de certains, envahis
dun indfinissable taedium vitae : c est que lesth C. Bou
tisme ne va pas de soi et que subsiste un regret du Tarde
biologique et de lorganique. Si lhumanit tend R . Woi
la perfection, est-elle faite pour la vivre ? R evu e
Il serait erron, cela va de soi, de prendre la L X , 19
lettre ce Fragment dhistoire future. Tarde nest
A . Esp
pas Morris, ni Bellamy ou Wells. Ce quil suggre dans
briel T
cette fantaisie de philosophe et de sociologue, cest
4 l illustration de thories gnrales sur le sens de lvo
seien d
pp. 30
lution et la nature des rapports sociaux, tout comme
Candide tait pour Voltaire une manire de discuter - A . Du
la philosophie leihnizienne du Tout est bien. Lutopie Paris,
n est pas ici prophtie, mais modle heuristique et - M. Ge
spculation thorique o l affabulation littraire a 1935.
permis au sociologue, le temps d un songe, de con
crtiser sa pense. - J. Mi
to ir e ,

Raym ond TROUSSON

,RS a ffs
L m p l m e J
,dan t con.
te>s n har. BIBLIOGRAPHIE SOMMAIRE
socit a
irr% u iiers
iaie tou te
1 outrance
lx e , notre
q Bougie, La socit sous la terre. Une utopie de
n'intemps,
G Tarde . Revue b leu e, 1905, pp. 333-336.
s> envahis
Je lesth- C Bougie, Un sociologue individualiste : Gabriel
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t tend _ R. Worms, La philosophie sociale de G. Tarde .
Revue philosophique de la France et de l tranger,
ndre la LX, 1905, pp. 121-156.
rde n est
_ A. Espinas, Notice sur la vie et les oeuvres de Ga
;gre dans
ue, c est briel Tarde . Sances et travaux de l A cadm ie des
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it comme pp. 309-422.
discuter - A. Dupont, Gabriel Tarde et l conom ie politique ,
L utopie Paris, 1910.
stique et
- M. Geisert, Le systme criminaliste de Tarde, Paris,
traire a
1935.
de con-
- J- Millet, Gabriel Tarde et la philosophie de lhis-
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)U S SO N