Qu es el espacio sinptico?

Ejemplo de sinapsis
En las sinapsis se conectan dos neuronas, de manera que se transmiten informacin la una a
la otra. Dichas sinapsis no suponen el contacto directo entre ambas neuronas, sino que se da
en un espacio o hendidura sinptica, que es el lugar donde ocurre el intercambio. Qu
ocurre en el espacio sinptico y cmo funciona? Vamos a intentar contestar a esta pregunta.

Durante la sinapsis qumica, la neurona que pasa la informacin (presinptica) libera una
sustancia, en este caso un neurotransmisor, a travs del botn sinptico, liberndose en el
espacio sinptico, tambin llamado hendidura sinptica. Posteriormente, la neurona post-
sinptica, que posee unos receptores especficos para cada neurotransmisor, se encarga de
recibir la informacin a travs de las dendritas.

Fue el microscopio electrnico el que nos permiti descubrir que la comunicacin que se
daba entre las neuronas no implicaba el contacto entre ellas, sino que existe un espacio
donde se liberan los neurotransmisores. Cada uno de estos neurotransmisores, tiene efectos
diferentes que repercuten en el funcionamiento del sistema nervioso.

Sinapsis qumicas

Existen, principalmente, dos tipos de sinapsis: la elctrica y la qumica. El espacio entre las
neuronas presinpticas y postsinpticas es sustancialmente mayor en las sinapsis qumicas
que en las elctricas, recibiendo el nombre de espacio sinptico. La caracterstica clave de
estas es la presencia de orgnulos limitados por membranas, llamadas vesculas sinpticas
en el interior de la terminacin presinptica.

Las sinapsis qumicas se producen como consecuencia de la liberacin de sustancias

qumicas (neurotransmisores) en la hendidura sinptica, que actan sobre la membrana
psotsinptica, produciendo despolarizaciones o hiperpolarizaciones. Frente a la sinapsis
elctrica, la qumica puede modificar sus seales en respuesta a eventos.

Espacio sinptico

Los neurotransmisores estn almacenados en las vesculas del botn terminal. Cuando un
potencial de accin alcanza el botn terminal, la despolarizacin origina la apertura de los
canales de Ca++, que penetra el citoplasma y provoca reacciones qumicas que hacen que
las vesculas expulsen los neurotransmisores.

Las vesculas estn llenas de neurotransmisores que actan como mensajeros entre las
neuronas comunicantes. Uno de los neurotransmisores ms importantes dentro del sistema
nervioso es la acetilcolina, la cual regula el funcionamiento del corazn o acta sobre
distintos blancos postsinpticos del sistema nervioso central y perifrico.
Propiedades de los neurotransmisores

Antes se pensaba que cada neurona era capaz de sintetizar o liberar nicamente un
neurotransmisor especfico, pero hoy se sabe que cada neurona puede liberar dos o ms.
Para que una sustancia pueda considerarse un neurotransmisor tiene que cumplir los
siguientes requisitos:

La sustancia debe estar presente dentro de la neurona pre-sinptica, en los botones

terminales, contenido en vesculas.
La clula pre-sinptica contiene enzimas adecuadas para sintetizar la sustancia.
El neurotransmisor debe ser liberado cuando ciertos impulsos nerviosos alcanzan los
terminales.
Es necesario que estn presentes receptores de gran afinidad en la membrana post-sinptica.
La aplicacin de la sustancia produce cambios en los potenciales post-sinpticos.
Tienen que existir mecanismos de inactivacin de los neurotransmisores en la sinapsis o
alrededor de ella.
El neurotransmisor debe cumplir el principio de mimetismo sinptico. La accin de un
supuesto neurotransmisor debera ser reproducible por la aplicacin exgena de una
sustancia.
propiedades de la sinpsis
Los neurotransmisores afectan a sus dianas al interaccionar con los receptores. Una
sustancia que se une a un receptor recibe el nombre de ligando y puede tener 3 efectos:

Agonista: inicia los efectos normales del receptor.

Antagonista: es un ligando que se une a un receptor y no lo activa, por lo que impide que lo
activen otros ligandos.
Agonista inverso: se une al receptor e inicia un efecto que es el contrario de la funcin
normal de este.
Qu tipos de neurotransmisores existen?

En el cerebro, la mayor parte de la comunicacin sinptica se lleva a cabo mediante 2

sustancias transmisoras. El glutamato con efectos excitatorios y GABA con efectos
inhibitorios, el resto de transmisores, en general, sirven como moduladores. Es decir, su
liberacin activa o inhibe circuitos involucrados en funciones cerebrales especficas.

Cada neurotransmisor, liberado el espacio sinptico, tiene su propia funcin, incluso puede
tener varias. Se une a un receptor especfico, y tambin pueden influirse entre ellos,
inhibiendo o potenciando el efecto de otro neurotransmisor. Se han detectado ms de 100
tipos de neurotransmisores distintos y los siguientes son algunos de los ms conocidos:

Acetilcolina: est involucrado en el aprendizaje y el control del estadio del sueo en el que
se producen los sueos (REM).
Serotonina: tiene relacin con el sueo, estados de nimo, emociones, control de la ingesta
y el dolor.
Dopamina: implicada en el movimiento, la atencin y el aprendizaje en emociones.
Tambin regula el control motor.
Epinefrina o adrenalina: es una hormona cuando es producida por la glndula adrenal.
Norepinefrina o noradrenalina: su liberacin produce un aumento en la atencin, vigilancia.
En el encfalo influye en respuestas emocionales.

Farmacologa de la sinapsis

Adems de los neurotransmisores que se liberan en el espacio sinptico, afectando en la

neurona receptora, existen sustancias qumicas exgenas que pueden provocar una
respuesta igual o parecida. Cuando hablamos de sustancias exgenas, hablamos de
sustancias procedentes del exterior del organismo, como los frmacos. Estos pueden
producir efectos agonistas o antagonistas y adems pueden afectar en niveles diferentes de
la sinapsis qumica:

Algunas sustancias tienen efectos sobre la sntesis de sustancias transmisoras. La sntesis de

la sustancia es la primera etapa, es posible que la tasa de produccin aumente
administrando un precursor. Uno de ellos es la L-dopa, agonista dopaminrgico.
Otras actan sobre el almacenamiento y liberacin de stas. Por ejemplo, la reserpina
impide el almacenamiento de monoaminas en las vesculas sinpticas y acta, por tanto,
como un antagonista monoaminrgico.
Pueden tener un efecto sobre los receptores. Algunas sustancias pueden unirse a los
receptores y activarlos o bloquearlos.
Sobre la recaptacin o la degradacin de la sustancia transmisora. Algunas sustancias
exgenas puede prolongar la presencia de la sustancia transmisora en el espacio sinptico
como la cocana, que retrasa la recaptacin de noradrenalina.
Los tratamientos repetidos con un determinado frmaco, pueden reducir su eficacia, lo que
se denomina tolerancia. La tolerancia, en el caso de las drogas, puede producir un aumento
en el consumo, aumentando el riesgo de sobredosis. En el caso de los frmacos, pueden
producir un descenso de los efectos deseados, lo que puede provocar el abandono del
frmaco.

Como se ha podido observar, en el espacio sinptico, ocurren intercambios entre las clulas
pre y post-sinptica mediante la sntesis y liberacin de neurotransmisores con diversos
efectos en nuestro organismo. Este complejo mecanismo, adems, se puede modular o
alterar a travs de mltiples frmacos.