UNIVERSIDAD NACIONAL DE ROSARIO

FACULTAD DE HUMANIDADES Y ARTES

ESCUELA DE HISTORIA
HISTORIA DE ASIA Y FRICA I
PROFESORA TITULAR: Mara Rosa Oliver

VAN DE MIEROOP, Marc (2013) Recent Trends in the Study of Ancient Near Eastern
History: Some reflections, Journal of Ancient History 1 (1): 83-98.
Traduccin para uso interno de ctedra: Melina Ascariz y Sergio La Barba, 2013.
Correccin y revisin tcnica: Dra. Eleonora Ravenna, 2014.

Nuevas tendencias en el estudio de la Historia del Cercano Oriente antiguo:

algunas reflexiones.

[83] La realidad golpe con fuerza a los estudiosos del Cercano Oriente antiguo
cuando a mediados de abril de 2003, noticias acerca del saqueo del Museo de Irak en
Baghdad alcanzaron las ondas de radio y televisin. No es que muchos de ellos
hayan, alguna vez, puesto un pie en el edificio por dcadas prejuicios ideolgicos,
guerras, sanciones y otros obstculos haban impedido que la mayora de los
investigadores europeos y norteamericanos de la antigedad de Irak visitaran el pas.
Pero las noticias mostraron la evidente ignorancia o indiferencia de aquellos que
haban planeado la invasin del pas y, al mismo tiempo, expusieron cmo los
estudiosos haban fracasado en tener algn impacto en las percepciones del pasado
que tenan los lderes polticos en EEUU, Gran Bretaa y ms all. Incluso, los medios
de comunicacin se dieron cuenta de la ridiculez en la pregunta del Secretario de
Defensa de EEUU, Donald Rumsfeld, acerca de si era posible que hubiera tantos
jarrones en todo el pas (11/04/03) y diversos especialistas, que haban pasado sus
carreras al resguardo de los temas menos enseados en las universidades de elite,
tuvieron que pararse de repente ante los reflectores y explicar la importancia del tema.
Los historiadores destacaron cmo la Mesopotamia antigua era la tierra de los por
primera vez: primera escritura, primeras ciudades, primeras leyes, etc., mientras que
los arquelogos remarcaron la asombrosa riqueza de la herencia cultural de Irak y
sealaron cmo todo su territorio estaba lleno de restos antiguos. Esto ltimo se volvi
ms punzante con las noticias del vasto saqueo de sitios arqueolgicos para alimentar
el voraz apetito del mercado de antigedades. Aunque este comercio fue declarado
ilcito por la convencin de la UNESCO en 1970, muchos pases tcitamente lo
toleraban para satisfacer a ricos e influyentes coleccionistas. Irnicamente, el saqueo
del Museo de Irak desencaden un reforzamiento estricto de la ley y los agentes
aduaneros, en los EEUU al menos, se volvieron ms atentos a los contrabandistas y
financistas de este comercio.

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Comienzo este ensayo evocando lo que pas hace una dcada para sealar la
compleja relacin entre el estudio de la historia del Cercano Oriente antiguo y los
eventos actuales en esa regin y cmo esta situacin da forma al campo de estudio en
un modo que los historiadores greco-romanos, que se apoyan en una larga tradicin
humanstica, apenas podran imaginar. La historia del Cercano Oriente antiguo es un
rea relativamente joven, tiene menos de 200 aos, [84] y desde sus comienzos
dependi del acceso al moderno Medio Oriente para progresar. Sus lmites estn
todava muy afectados por los nuevos descubrimientos arqueolgicos y los asuntos
contemporneos determinan dnde estos tienen lugar. Cuando la revolucin de 1979
clausur Irn para los estudiosos de Occidente y la subsiguiente guerra con Irak
tambin hizo que ese pas quedara ms o menos fuera de los lmites, los arquelogos
cambiaron su foco hacia Siria. Los descubrimientos que hicieron all obligaron a
realizar serias reconsideraciones de la temprana historia de la escritura y el urbanismo
en el Cercano Oriente. Hallazgos arqueolgicos de un solo lugar pueden forzar una
reescritura de la historia. Quizs esto fue visible de la manera ms espectacular
cuando en la dcada del '70, las excavaciones en Ebla, en Siria occidental, que
comenzaron antes de la revolucin iran, desenterraron grandes archivos y bibliotecas
estatales de mediados del tercer milenio a.C. Las ideas acerca de la situacin
geopoltica del Cercano Oriente antiguo en el tercer milenio tienen que ser revisadas,
as como tambin, aquellas sobre el uso de la escritura fuera de Babilonia. Una regin
que previamente se pensaba que era analfabeta ahora muestra contactos intelectuales
cercanos con Babilonia y queda claro que los escribas escribieron en ambas regiones
copias exactas del antiguo material letrado. Mi objetivo no es quitar importancia a las
contribuciones que la arqueologa hace a la historia greco-romana sino, establecer la
importancia de los nuevos descubrimientos en perspectiva. Por ejemplo, el
descubrimiento de las tablillas Vindolanda en el norte de Inglaterra en 1973, aunque
importantes para la reconstruccin de la vida militar en las fronteras romanas, no
oblig a una revaloracin del uso de la escritura en el imperio. La intensificacin de la
investigacin arqueolgica en Siria (aunque ha sido interrumpida repentinamente
debido a la guerra civil en curso) tambin ha afectado las ideas sobre los orgenes de
la sociedad urbana en el Cercano Oriente antiguo. Mientras los estudiosos por mucho
tiempo vieron el centro de los desarrollos que culminaron a mediados del cuarto
milenio especialmente alrededor de Uruk, -la primera ciudad del mundo (Liverani
20061)- en el sur de Mesopotamia, el descubrimiento de grandes y complejos

1 Nota del Corrector: La primera edicin de este libro es de 1998: Liverani, Mario (1998) Uruk
la prima citt, Roma-Bari: Editori Laterza.

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asentamientos en el norte de Siria ha convencido a algunos de que algunos habitantes
de esa regin experimentaron incluso antes la vida urbana (Oates et al 2007).
Si bien los historiadores del Cercano Oriente antiguo siempre han estado muy
involucrados con la cultura material, su dependencia de los textos antiguos sigue
siendo fundamental y los manuscritos recientemente descubiertos, ya sea en los
cajones de un museo o en un sitio arqueolgico, as como una mejor comprensin de
aquellos previamente conocidos, cambian constantemente la interpretacin de las
situaciones histricas. Un ejemplo de esto ltimo es el descubrimiento de las llamadas
inscripciones jeroglficas hititas que representan la lengua luvita escrita, en su mayor
parte, entre ca. 1300 y 700 a.C., esto es, durante el ltimo siglo del imperio hitita y
durante los reinos neo-hititas de la temprana Edad del Hierro en el norte de Siria.
Aunque se conocan desde comienzos del siglo XX, una buena comprensin de los
textos escritos en esta escritura y lengua se logr solo a fines de siglo (ambel 1999,
Hawkins 2000) y el progreso contina. La mejor comprensin mostr cmo los
territorios del Estado hitita [85] en el sur de Anatolia y en el norte de Siria eran
bastante independientes de la capital situada en el norte, Hattusha, y cmo
sobrevivieron a la crisis del 1200 mucho mejor que el centro poltico (Bryce 2012).
Tambin llam la atencin sobre un componente previo -ms bien desconocido- del
multilinge imperio hitita, los luvitas, vistos actualmente por algunos como uno de los
grupos poblacionales ms importantes en ese estado.
La aparicin de nuevos textos es, a menudo, problemtica cuando es el resultado de
saqueos y del comercio de antigedades. Con la introduccin de sanciones
econmicas contra Irak a comienzos de los '90 y el colapso de la infraestructura del
pas, la destruccin de sitios arqueolgicos creci enormemente y los mercados en los
EEUU, Europa y Asia oriental se inundaron de materiales nuevos de origen
desconocido. La actual guerra civil en Siria y los saqueos de sitios arqueolgicos
informados, probablemente tendrn como consecuencia una nueva afluencia de
tablillas cuneiformes as como de otros objetos de ese pas. Los manuscritos
saqueados en Irak muestran, por ejemplo, actividad econmica en el sur de Babilonia
entre fines del siglo XVIII y XV a.C. cuando, previamente, la regin era considerada
ms o menos abandonada (Dalley 2009, Van Lerberghe and Voet 2009). Ellos traen
algo de claridad a la denominada Edad Oscura de mediados del II milenio a.C. y
forzaran una revisin del final de la dinasta babilnica de Hammurabi. La ausencia de
una procedencia segura de los documentos saqueados han daado su valor histrico
irreversiblemente pero dado que una nueva exploracin arqueolgica es casi imposible
en el Medio Oriente actual, estos textos sern los nicos que inspiren una revisin
radical en el futuro cercano, puesto que las colecciones de los museos han sido

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estudiadas, en su mayora, en profundidad como para encontrar grande sorpresas.
Obviamente, en otros campos de la historia antigua, nuevos textos pueden crear una
ruptura o dar lugar a revisiones - como la controversia alrededor de la supuesta
mencin de la esposa de Jess en un papiro demtico del siglo IV (New York Times,
18/09/12) pero las modificaciones hechas son mucho menos radicales.
Hay as, una conexin ntima entre la filologa y la historia, la cual afecta las prcticas y
las presentaciones de la historia del Cercano Oriente antiguo. Por un lado, los anlisis
histricos aparecen con regularidad en lo que son principalmente ediciones de textos.
Por ejemplo, la re-edicin de la correspondencia de los reyes de Babilonia del siglo
XXI incluye una reinterpretacin radical del papel de los nmadas sirios en el
derrocamiento de su dinasta alrededor del los 2000 a.C. (Michalowski,
Correspondence 2011). Por otro lado, los estudios que se presentan como anlisis
histricos habitualmente incluyen ediciones filolgicas de fuentes primarias (por
ejemplo, Kleber 2008). Esta prctica puede dificultar la comunicacin entre los
especialistas del Cercano Oriente antiguo y los estudiosos de otros periodos de la
historia. Debido a que la comunidad de historiadores del Cercano Oriente antiguo es
relativamente pequea es que hay menos trabajos de sntesis que en otras reas de la
historia antigua y por ello que han sido menos exitosos en transmitir los nuevos
conocimientos a un ms amplio nmero de lectores. El desafortunado efecto es que
cuando [86] aparecen estudios generalizados sobre temas de historia antigua o
historia mundial, la informacin presentada sobre el Cercano Oriente antiguo est, a
menudo, desactualizada.
El trauma de la guerra en Irak puede haber tenido un impacto en un nivel menos
materialista, por supuesto, y puede haber animado a los estudiosos del pasado del
pas a hacer nuevas preguntas o a tratar las antiguas de manera diferente. Tales
efectos son ms difciles de medir, puesto que son privados e incluso subconscientes.
Sin embargo, no sorprende que la crueldad de la invasin a Irak, su justificacin y la
manipulacin de su representacin ante las audiencias vernculas de los invasores,
hicieran surgir preguntas acerca de cmo los asirios, conocidos en la historia Cercano
Oriente antiguo ms que nada por su militarismo y brutalidad, lidiaron con asuntos
similares (Bahrani 2008). Ese libro nos fuerza a ver la guerra no como una actividad en
los mrgenes de prcticas y creencias otras de una sociedad, sino como totalmente
parte de la civilizacin que la inicia. Necesitamos entender la guerra dentro del
contexto de las actitudes hacia el cuerpo, las prcticas rituales, la comunicacin con
los dioses y otros comportamientos. Notablemente, la disciplina historia del Cercano
Oriente antiguo ha fracasado, por lo dems, en reconocer con algunas excepciones-
los eventos recientes en Irak en forma explcita. El llamamiento de un arquelogo a

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reconsiderar las prcticas de la disciplina -ms preocupado por la presentacin de los
resultados de excavacin que por los enfoques intelectuales- (Matthews 2003), fue
totalmente ignorada, hasta donde s. Una exquisita revisin de la historia cultural de
Irak desde los tiempos ms tempranos hasta los comienzos del Islam (Foster and
Foster 2009) finaliza con una discusin sobre cmo este patrimonio est bajo la
amenaza de una destruccin sistemtica. El enfoque tiene sus peligros, pues las
preocupaciones acerca del presente pueden influir en la representacin del pasado a
tal punto que esta puede no ser ya creble desde la perspectiva acadmica. Un estudio
de la tortura en el imperio aquemnida, que admite abiertamente que quiere
establecer paralelos con la conducta dolosa estadounidense en Abu Ghraib (Lincoln
2007), ha sido criticado por hacer un uso completo del registro de estereotipos
orientalistas acerca de la Persia antigua para construir el caso (Colburn 2011). A veces
el dao es ms aparente que real: el ttulo de un volumen sobre Cambio de rgimen
en el Cercano Oriente antiguo y Egipto (Regime Change in the Ancient Near East and
Egipt) (Crawford ed. 2007) puede dar la impresin de que apunta a presentar el
desarrollo poltico de aquellas regiones como un patrn inalterable de usurpacin
desde Sargn de Agad, en el siglo XXIII a.C., hasta Saddam Hussein, en el siglo XX,
d.C.. Sin embargo, todos los trabajos incluidos menos uno, ignoran la historia reciente
y no parecen afectados por ella. La nica excepcin Cambio de rgimen en Irak
desde los mongoles hasta el presente (Regime change in Iraq from the Mongols to
the present) admite sin reparos que es una pieza de alta vulgarizacin (Sluglett 2007).
Mientras los investigadores acadmicos mayormente trataron de evitar comprometerse
con los eventos de la actualidad, el mundo del museo reaccion de manera
radicalmente diferente. Las tres instituciones europeas con las ms grandes
colecciones del Cercano Oriente antiguo, el Museo Britnico, el Louvre y el Museo de
Prgamo en Berln, coorganizaron una exitosa exhibicin de Babilonia, cada una
dndole una caracterstica distintiva, como est claro en los catlogos publicados, los
cuales son la base de mi discusin aqu. Los ttulos de las exposiciones [87] son
parecidos en Berln y en Londres Babilonia: mito y realidad (Babylon: Myth and
Reality), y en Pars Babilonia ayer y hoy (Babylon Yesterday and Today); ellos
anuncian, claramente, el intento de no limitar la presentacin al pasado arqueolgico.
Aunque es difcil imaginar que el disparador de este esfuerzo no fuera la invasin de
Irak y, ms importante, el posterior uso de sitios arqueolgicos como bases militares -
especialmente la ocupacin de Babilonia por fuerzas de EEUU y Polonia- este aspecto
es ciertamente no enfatizado. En cambio, las tres diferentes historias de Babilonia
desde los tiempos antiguos hasta los modernos terminan en el siglo XX, haciendo solo
breves referencias al siglo XXI, si es que hacen hace alguna.

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La exhibicin y catlogo del Museo Britnico (Finkel and Seymour, eds. 2008) eran los
ms modestos en tamao. Por todas partes, los curadores yuxtaponen la antigua
Babilonia a representaciones modernas de ella, muy influenciadas por la visin bblica,
poniendo mucha atencin, por ejemplo, a la fiesta de Belshazzar y a la cada de
Babilonia. El ltimo captulo describe el estado actual del sitio de Babilonia, una
tragedia por la que John Curtis, el entonces conservador del Departamento del Medio
Oriente del Museo Britnico, hizo mucho para divulgar en la prensa britnica. l,
discute esos hechos junto con el uso dado por Saddam Hussein al sitio como
propaganda como si fueran acciones comparables. La exhibicin y catlogos
alemanes eran mucho ms grandes, el primero ocupaba todo el Museo de Prgamo,
los segundos, dos volmenes considerables. Aquellos distinguen entre Babylon:
Wahrheit (Babilonia: la verdad) (Marzahn and Schauerte, eds. 2008) y Babylon:
Mythos (Babilonia: Mitos) (Wullen and Schauerte, eds.2008), los que tambin estaban
separados en la exhibicin. Mientras la seccin Truth (Verdad), como en Londres,
repasa la exploracin europea del sitio reconociendo el trabajo iraqu, omitido por el
Museo Britnico su enfoque est puesto mucho ms en el mundo antiguo. La
seccin Myth (Mito) va dando ejemplos de representaciones europeas y
norteamericanas de la torre pero no de Medio Oriente Semiramis, la ciudad del
pecado, Nabucodonosor, el demente, y otras cosas. Por momentos, la seleccin
parece un poco rebuscada como cuando una imagen de Hitler en cuatro patas es
asociada con Nabucodonosor a partir de la pintura de William Blake. La guerra en Irak
no recibe ninguna mencin. En Pars, el acercamiento fue, nuevamente, un poco
diferente y hay un gran catlogo que presenta en secuencia cronolgica, primero, los
antiguos restos de Babilonia y su historia hasta la era parta y segundo, tradiciones
externas sobre la ciudad y lo que representaba. La segunda parte est dividida entre
relatos antiguos y medievales que incluyen aquellos hebreos medio orientales, rabes
y persas y los modernos, es decir, los del siglo XVI hasta el siglo XIX europeo con una
discusin especial de la pelcula norteamericana del siglo XX: Intolerance de D.W.
Griffith. Solo en el examen de la investigacin arqueolgica del sitio, que reconoce el
trabajo iraqu e italiano, aparece la guerra de Irak.
Los directores y curadores de estas tres instituciones parecen haberse dado cuenta
que tenan conocimientos para ofrecer en una guerra que dominaba las noticias
diarias. Durante un siglo o ms, ellos han exhibido escrupulosamente restos del
antiguo [88] Irak, pero ahora haba un acontecimiento para sacarlos en toda su gloria y
acentuar cmo ellos haban tenido siempre un lugar especial en la memoria histrica
del mundo euro-norteamericano, mayormente negativo realmente, en tanto era la
prostituta Babilonia ms que una imagen digna de admirar la que haba dominado. Sin

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embargo, el verdadero disparador de las exhibiciones, el continuo conflicto en el cual
el sitio de Babilonia era simplemente una vctima, podra ser resuelto solo
indirectamente, irnicamente ms sencillamente en el pas cuyo gobierno era mucho
ms cmplice en la guerra. No quiero sonar muy crtico sobre estas tres instituciones
financiadas por el gobierno cuyos curadores tuvieron, al menos, el coraje de tratar de
sealar la ignorancia del tipo que Donald Rumsfeld exhibi, aunque se perdieron
oportunidades (cf. Bohrer 2009). Reconocer explcitamente que pasado y presente
estn conectados fue un paso importante.
La historia contempornea puede haber inspirado a los nuevos estudiosos en formas
mucho menos evidentes y, quizs, estimul una reconsideracin de la grandeza de los
gobernantes del pasado. La Historia del Cercano Oriente antiguo es todava con
frecuencia un relato triunfal de las hazaas de grandes hombres, incluso si estas
hazaas implicaban guerra, asesinatos, traiciones y otros actos violentos. Los antiguos
reyes no han escapado a las crticas. En la actualidad hay una prctica bien
establecida que interpreta los mensajes escritos y visuales de los gobernantes
mesopotmicos como propaganda (Finkelstein 1979, Larsen ed. 1979, Oppenheim
1979), pero los retratos negativos de los gobernantes del Cercano Oriente parecen
haber adquirido ms fuerza recientemente. Mientras que el rey Shulgi de Ur del siglo
XXI a.C. haba sido ridiculizado anteriormente por asegurar que corra cien millas en
un da (Finkelstein 1979:68-69)- una hazaa en lnea con el bao de Mao en 1966 en
el ro Yangtze- hoy en da, la literatura que l encarg es comparada con aquella que
elogiaba a Joseph Stalin (Vacn 2013). Las famosas leyes del rey Hammurabi de
Babilonia, a menudo consideradas la ms fina expresin de la temprana bsqueda de
la justicia por la humanidad, son ahora consideradas intento propagandstico para
hacer aceptable la ocupacin militar a una poblacin descontenta (Yoffee 2005: 109).
Del mismo modo, la positiva imagen bblica y clsica del persa Ciro, el grande, fue
deconstruida para mostrar al despiadado y brutal constructor del imperio (Kuhrt 2007).
El etiquetado de los antiguos escritos como propaganda mesopotmica puede ser
demasiado superficial, como si eso respondiera todas las preguntas acerca de los
textos y puede haber una atencin insuficiente al modo en que estos textos son
integrados en prcticas sociales y culturales ms amplias y a cmo funcionan en otros
niveles tambin (Bahrani 2008), pero detrs de los anlisis de los escritos de estos y
otros gobernantes hay una preocupacin acerca de su valor como fuentes de hechos
histricos. Los himnos alabando al rey Shulgi, nos dicen algo acerca de sus acciones
en la vida?
Los historiadores del Cercano Oriente antiguo se enfrentan frecuentemente a
situaciones donde las nicas o ms confiables fuentes textuales son de carcter

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claramente literario y fueron preservadas en manuscritos mucho tiempo despus que
los episodios que describen (cf. Liverani 2011, Michalowski, Early Mesopotamia,
2011). Uno de los aspectos ms fascinantes de las relaciones de los habitantes de la
Mesopotamia con el pasado es cmo la memoria [89] de ciertos individuos y eventos
permanecieron vivos y en el centro de un proceso creativo por muchos siglos. El ms
notable en este aspecto fue la dinasta de Agad, al norte de Babilonia, desde el siglo
XXIV hasta el siglo XXIII a.C., cuyos miembros preeminentes -Sargn y su nieto
Naram Sin- unificaron Babilonia y se vieron envueltos en campaas militares a travs
del Cercano Oriente. Ellos dieron a conocer sus hazaas en sus inscripciones reales
pero, ms importante, las generaciones sucesivas continuaron escribiendo sobre ellos
en trminos an ms glorificantes. Hacia el siglo XVIII a.C. se deca que el imperio de
Sargn se extenda por todo el mundo conocido y l fue asociado con el nico
sobreviviente del diluvio, Utnapishtim. Sargn se transform en una figura mitolgica
cuyos poderes sobrepasaron los lmites de su tiempo y lugar (Van de Mieroop 2012).
Las fuentes tardas sobre Sargn y las fuentes literarias en general, son atractivas por
su carcter narrativo -son trabajos literarios despus de todo- que es la forma
tradicional que Occidente prefiere para sus relatos histricos. Pero qu tan tiles son
ellas para nuestra reconstruccin de las situaciones histricas que describen? En
1998, la Asociacin Internacional de Asirilogos, eruditos de la escritura cuneiforme,
dedicaron su encuentro anual a la cuestin de la historiografa, y las actas publicadas
muestran qu tan divididas estn sus opiniones en esta materia (Abusch et al., eds.
2001). Un autor, tomando prestada la terminologa de los Estudios Bblicos habla de
las escuelas minimalista-pesimista y maximalista-optimista. Como maximalista, l
argumenta que los escritos literarios contienen un ncleo histrico que puede ser
descubierto mediante un anlisis cuidadoso y que son ms importantes para el estudio
del perodo que describen que para el perodo histrico de su presunta redaccin
(Hallo 2001). Otros, sugieren una variedad de posturas crticas: desde una posicin
intermedia que busca extraer informacin til considerndolos otros tipos de datos
histricos (Potts 2001 : 407) hasta un rechazo radical a la prctica de historizar la
literatura (Cooper 2001). Sin embargo, la tentacin permanece fuerte, especialmente
cuando los relatos histricos abordan una era, de otra manera, mal documentada -los
estudios de la historia temprana romana enfrentan los mismos desafos-. No obstante,
debemos ver a los relatos de los antiguos habitantes de Mesopotamia como algo ms
que piezas de una historia de los acontecimientos. Ellos proveen un rico registro sobre
las percepciones que tenan estos pueblos de su propio pasado. Debido al abundante
registro milenario que nos permite seguir la descripcin de personajes histricos y la
manipulacin de los textos a travs de los siglos, esta es un rea de investigacin

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extremadamente frtil, en tanto tratamos de revelar cmo sucesivas generaciones de
escribas antiguos adaptaron las obras para que se adecuaran a sus propias
circunstancias.
Por supuesto, no es solamente el gnero de una fuente antigua y su relacin
cronolgica con los hechos que describen lo que necesita anlisis. La crtica a las
fuentes permanece como una de las tareas ms importantes y difciles de la
investigacin histrica, en particular, cuando se trabaja con culturas cuyos restos son
relativamente escasos y derivan de un trasfondo cultural desconocido para el
intrprete moderno. Cada vez ms, [90] estudiosos del Cercano Oriente antiguo se
han tornado sensibles al impacto del Giro Lingstico en la Historia -aqu los trabajos
de Mario Liverani a lo largo de varias dcadas han sido los ms influyentes (hay
disponible una seleccin en Liverani de 2004). La lectura de los textos celebratorios de
los antiguos reyes mesopotmicos en el pasado vistos frecuentemente como una
mina de informacin para hechos histricos - se ha hecho cada vez ms sofisticada
recientemente. Por ejemplo, un anlisis de las declaraciones de los xitos militares de
los reyes babilnicos del tercer y de inicios del segundo milenio, revelaron
ingeniosamente que stas, eran declaraciones hipotticas sobre el deseo de controlar
a los habitantes de las zonas intersticiales ms que evidencia de una expansin
territorial del tipo que los modernos estados-nacionales persiguen (Richardson 2012).
La pregunta acerca de cmo las tendencias generales en la disciplina histrica han
estimulado el cambio en el estudio del Cercano Oriente no es fcil de responder, pues
esas influencias son rara vez admitidas en forma explcita. Sin embargo, se pueden
reconocer diversos desarrollos y parecen estar en paralelo con lo sucedido en otras
reas de la historia tambin. El primero es uno negativo, la reducida atencin a las
cuestiones de gnero. En la dcada de los '90, eran frecuentes libros y artculos
dedicados a la historia de las mujeres, una tendencia que recibi probablemente
reconocimiento oficial cuando en 2001 la Asociacin Internacional de Asirilogos la
hicieron tema dentro de su encuentro anual (Parpola and Whiting, eds. 2002). Esto, en
general, reflej la primera ola de feminismo, y aspir a encontrar a la mujer en el
pasado del Cercano Oriente, con algunas pocas excepciones aproximndose al
gnero en cuanto concepto social y representativo (Bahranni 2001, Nissinen 1998).
Luego de 2001, el nmero de publicaciones se redujo notablemente. La revista NIN:
Revista de estudios de gnero en la antigedad (NIN: Journal of Gender Studies in
Antiquity) que se focaliz en el Cercano Oriente antiguo, tuvo una corta vida con solo
cuatro ediciones del 2000 al 2004. Un volumen, resultado de una conferencia del
2006. que discute el gnero en el Cercano Oriente antiguo desde el Neoltico hasta la

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Edad del Hierro est inspirado, en su mayor parte, por la teora arqueolgica (Bolger
ed. 2008) y los historiadores parecen haber puesto su atencin en otra parte.
Una aproximacin popular en la investigacin histrica en nuestros das que parece
muy pertinente para el Cercano Oriente antiguo, desafortunadamente tambin est
recibiendo escasa atencin: la historia del medioambiente. Despus de todo, la
Antigua Mesopotamia, inconcientemente, engendr, el calentamiento global como
Simon Schama sostuvo (Schama 1995: 13) y el control sobre los ambientes naturales
fue una precondicin para lo que ocurri en su mitad sur. En los aos '50 y '60, los
arquelogos, especialmente aquellos bajo la direccin de Robert McC. Adams, fueron
capaces de sondear el terreno iraqu a pie y lograron enormes progresos en la
comprensin del desarrollo de las ciudades y de los sistemas de irrigacin, pero esos
trabajos se hicieron imposibles ms tarde (Cf. Adams 2012) -otro ejemplo del impacto
de los eventos actuales en la investigacin del Cercano Oriente. Las imgenes
satelitales, ya no limitadas al uso militar, proporcionan nuevas maneras de estudiar los
patrones del asentamiento, canalizacin y otras cosas y hay importantes revisiones de
las explicaciones tradicionales sobre la temprana urbanizacin en el sur de Irak, [91]
que se enfocan ms en el drenaje que en la irrigacin. Las personas buscaron refugio
de los crecientes niveles del mar en plataformas elevadas en el interior de los
pantanos, cuyos recursos explotaron fcilmente (Pournelle, 2007 and 2013). Parece
ser que existe un gran potencial en el rea de los estudios de la historia del
medioambiente, combinando informacin arqueolgica, tecnologa satelital y antiguas
fuentes escritas. Un retorno al trabajo de campo en Irak ser ciertamente til en esta
rea.
Dos desarrollos en el rea de la historia del Cercano Oriente antiguo parecen
remarcables; uno, en pleno auge y el otro, emergiendo recientemente. En las ltimas
dos dcadas ha habido un resurgimiento de los estudios de la historia intelectual
mesopotmica que prosperaron a inicios del siglo XX pero que perdieron terreno frente
asuntos socio-econmicos en la segunda mitad de ese siglo. Si est relacionado con
la creciente popularidad general de la historia intelectual es difcil de explicar pero esto
no sera mera coincidencia. Mucha de la investigacin reciente sobre el Cercano
Oriente antiguo est muy orientada al texto, con ediciones o re-ediciones de escritos
mesopotmicos eruditos y cientficos. Parte de este trabajo es el resultado de
proyectos bienvenidos que apuntan a la publicacin total de los materiales excavados
muchas dcadas atrs (Maul ed. 2007) y hay un amplio esfuerzo dedicado a ofrecer
ediciones actualizadas de las abundantes fuentes antiguas, en especial sobre tratados
adivinatorios y mdicos (eg. Bck 2000, Freedman 1998 and 2006, Heel 2000, Koch
(-Westenholz) 2000 and 2005, Verderame 2002). Paralelamente, se ha desarrollado

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un progreso substancial en la comprensin de la lexicografa de la Mesopotamia
antigua (por ej., Veldhuis 2004), hermenutica (por ej., Frahm 2011), astronoma (por
ej., Brown 2000, Rochberg 2004), adivinacin (por ej., Annus, ed. 2010), matemtica
(por ej, Friberg 2007, Robson 2008), y medicina (por ej., Geller 2010). Tomemos la
hermenutica como ejemplo, basada en una reciente coleccin detallada de toda la
evidencia preservada (Frahm 2011). Sobreviven alrededor de 860 tablillas cuneiformes
que van del siglo VIII a.C. al siglo II a.C. que contienen anotaciones sobre una amplia
variedad de escritos asirios y babilnicos y estos manuscritos fueron preservados
separadamente de otras obras a las que ellos interpretaban. Estas anotaciones
comentan obras de literatura, textos rituales, todas las formas de presagio, textos
legales y lexicales. Fueron preservadas en bibliotecas reales y de los templos como
tambin en aquellas de familias eruditas, tanto en Asiria como en Babilonia, y
sucesivos regmenes polticos -asirios, babilnios, persas, selucidas y partos-
apoyaron las instituciones que produjeron este tipo de erudicin. Mientras que los
anlisis tienden a enfocarse en palabras individuales y frases cortas, ellos usan una
amplia variedad de tcnicas. Estos textos brindan sinnimos, explican los signos
cuneiformes usados para escribir algo, comentan y juegan con las pronunciaciones,
ofrecen etimologas que estn basadas en la divisin de palabras en slabas y son
usualmente graciosas y asignan valores numricos a signos y palabras cuneiformes.
Ellos pueden tambin explicar presagios enteros o lneas de textos religiosos y otros.
El trabajo sobre estos comentarios estaba basado en una tradicin erudita escrita que
[92] fue llamada de la boca de los eruditos y sus mtodos y fundamentos
intelectuales pueden ser comparados con los que observamos en otras ramas del
antiguo aprendizaje, como la lexicografa. Un anlisis de este material es crucial para
nuestra comprensin de la historia intelectual antigua y otros estudios de otras reas
de la erudicin mesopotmica prometen resultados similares. El corpus de escritos
antiguos es enorme y muchas composiciones no son todava accesibles en su
totalidad, ni tampoco han sido integradas las nuevas interpretaciones en una
comprensin abarcativa de la historia intelectual; queda mucho por hacer.
El segundo desarrollo se relaciona con la historia universal, muy de moda en los
EEUU actualmente, y ganando fuerza en otras partes. El multiculturalismo y la
globalizacin econmica juntas provocaron una deconstruccin de la visin de la
historia eurocntrica que vea la llama de la civilizacin pasar desde la Mesopotamia
antigua al mundo greco-romano y de all, a la Europa occidental moderna y a los
Estados Unidos. La historia universal ofrece una serie de oportunidades pero tambin
desafa a los historiadores del Cercano Oriente antiguo situacin que muy pocos en
ese campo, han reconocido. Requiere un enfoque que visualice el conjunto, que utilice

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eras de miles de aos y unidades geogrficas continentales. Ve al imperio romano
solo como un momento en el escenario de la historia que va desde el final de la ltima
era glacial, cuando la vida sedentaria se hizo posible, hasta el periodo moderno
temprano, cuando las innovaciones martimas permitieron a los humanos alcanzar
cualquier parte del globo. Desde esta perspectiva, Europa geogrficamente, no existe
ya como continente; por ello, un enfoque en el Mar Egeo y sus costas, por ejemplo,
parece miope. En tan expansiva metodologa el Cercano Oriente antiguo gana
especial importancia porque es el mundo de los por primera vez. Los orgenes de la
agricultura, ciudades, escritura, estados, imperios y muchos otros elementos de la
civilizacin son estudiados all tanto porque las tempranas evidencias derivan del
Cercano Oriente antiguo como porque estn relativamente bien analizadas. Por ello,
todo texto de historia universal empezar la discusin de los orgenes de la escritura
con el desarrollo del cuneiforme sumerio en el sur de Mesopotamia antes de
mencionar las escrituras de Egipto, del Valle del Indo, China y de Mesoamrica y esta
posicin de liderazgo aparece en libros de historia universal de atractivo popular fuera
de las aulas (por ejemplo, Diamond 1997). Esto otorga a los estudiosos del Cercano
Oriente antiguo una responsabilidad: la de asegurar de que la informacin accesible a
los historiadores mundiales est actualizada, un desafo no siempre cumplido.
La aproximacin histrica general tambin cuestiona los parmetros que constituyen la
historia antigua. La visin tradicional de que historia antigua significa historia greco-
romana an domina por lejos y dar ejemplos de ello es remarcar lo obvio. Sin
embargo, la postura se est deshilachando por los costados. En los Estados Unidos
por lo menos, los anuncios laborales para historiadores de la antigedad preven
regularmente ensear Egipto as como tambin, Cercano Oriente y, en otras partes,
tambin los historiadores del mundo greco-romano exigen que sus colegas amplen
sus perspectivas, bien concientes de que sta es una opinion [93] minoritaria. Por ello,
en el reciente A companion of Ancient History, John North, del University College de
Londres escribi: Mi ideal (y admito no compartido por muchos) vera departamentos
de historia en todos lados, aceptando la necesidad de cubrir todos los periodos desde
las primeras civilizaciones del Cercano Oriente en adelante como una parte esencial
de su disciplina (North 1997:97). El 45th Deutscher Historiertag fue dedicado a los
contactos entre el este y el oeste en antigedad y realiz un encuentro especial sobre
Alter Geschichte und Alter Orient [Historia antigua y antiguo Oriente] en el cual la
separacin entre Cercano Oriente y Grecia y Roma fue refutada (Rollinger et al., eds.
2007). Esta aproximacin reclama un cambio en la actitud de los historiadores greco-
romanos, que dejo para dirimir a los especialistas de ese campo (cf. Wiesehfer 2007),
pero tambin en la actitud de estudiosos del Cercano Oriente antiguo. No solo

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necesitan dominar su propia evidencia emprica y los mtodos tradicionales de
anlisis, sino tambin estar atentos a las preguntas que los estudiosos de otras
disciplinas querran fueran abordadas. Algunos proyectos con el expreso intento de
comparar el Cercano Oriente antiguo con otras culturas existe, tales como 'Imperium'
y 'Officium' Comparative Studies in Ancient Bureaucracy and Officialdom de la
Universidad de Viena (cf. Reinfandt and Tost, eds. 2012), y hay mucho espacio para
expandirse en esa rea. En el material del Cercano Oriente antiguo, los historiadores
greco-romanos pueden encontrar grandes cantidades de datos que proveen nuevos
ngulos de acercamiento a las varias preguntas que ellos se hacen. Esta situacin no
est limitada a la historia socio-econmica, pero probablemente repercute ms all.
Existen decenas de miles de archivos relevantes de toda la historia del Cercano
Oriente antiguo que ofrecen detalles de transacciones y prcticas administrativas
inexistentes en fuentes greco-romanas excluyendo el Egipto ptolomaico y romano.
Estudios sobre economa antigua, sociedad, imperialismo y otros temas deberan
considerar estos materiales de culturas -no solo cercanas en el tiempo sino tambin
con condiciones ecolgicas similares- y en contacto con el mundo mediterrneo.
La confluencia de las historias del Cercano Oriente antiguo y del mundo greco-romano
posee ciertos riesgos, sin embargo. Cuando el enfoque est demasiado centrado en
cunto el este inspir al oeste, podra parecer que el Cercano Oriente antiguo se tiene
en cuenta solo porque influy en Grecia y Roma. Esta postura recrea una teleologa
hegeliana de la historia en la cual la funcin del Cercano Oriente antiguo es aquella de
cuna de la civilizacin, alcanzando la historia su madurez en la Grecia clsica.
Consecuentemente, esta historia solo encuentra valor dentro de una narrativa europea
en tanto fuente de inspiracin durante el Periodo Arcaico griego. Cuestionar los lmites
de la historia del Cercano Oriente antiguo podra ayudar en este aspecto.
Cronolgicamente, todos los textos de historia sobre Cercano Oriente antiguo,
incluyendo el mo (Van de Mieroop 2007), terminan en los ltimos siglos del primer
milenio a.C. con Alejandro Magno o alguna fecha posterior (Joanns 2004 estudia
Mesopotamia desde los asirios hasta la era parta, pero solo sobre la base de fuentes
cuneiformes). La nica excepcin real es un libro reciente con un enfoque sobre Irak,
que toma la narrativa de la conquista islmica de ese pas (Foster y Foster 2009) [94].
La explicacin de los lmites tradicionales son filolgicas ms que histricas: las
lenguas de las fuentes principales cambiaron y los clasicistas relevan a los asirilogos
como los especialistas en su anlisis (Van de Mieroop 1997). Pero uno podra
fcilmente observar una secuencia de imperios desde el asirio y el persa hasta el
selucida y llevar esto ms lejos hasta el parto y el sasnida hasta, incluso, el abisinio,
que puede ayudar a la compresin de cada uno de ellos, como fue demostrado para

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el imperio selucida aos atrs (Sherwin-White y Kuhrt 1993). El floreciente inters en
la Antigedad Tarda en el Oriente Medio nos incentiva, tambin, a observar la fluidez
de las fronteras, con el advenimiento del Islam, no ya considerando como borrn y
cuenta nueva y como un nuevo comienzo. Todos estos contextos -dentro de la historia
mundial, dentro de la historia antigua, y dentro de la historia del Oriente Medio solo
pueden enriquecer el estudio del mismo Cercano Oriente antiguo as como tambin los
marcos ms amplios en los que est considerado. Hay mucho en lo que el Cercano
Oriente antiguo puede contribuir a los estudios histricos y para llevarlo a cabo tanto
los estudiosos de su historia como aquellos de otras culturas necesitan trabajar
conjuntamente.

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