Uma histria de ontem

Mnica de Castro
 informaes sobre a digitalizao @@@

Descrio da capa: Sobre fundo na cor preta apresenta na parte inferior a fotografia de um
garoto visto de frente e mostrando apenas o rosto e uma parte do tronco.
Ele est debruado sobre o brao. No topo da capa apresenta o nome da autora na cor
branca e ao centro apresenta o ttulo do livro tambm na cor branca.
 Meu amor pela literatura existe desde os meus tempos de menina. Sempre gostei de ler e
escrever, em verso e prosa, e foi nos poemas de Manuel Bandeira que lapidei ainda mais a
sensibilidade da minha alma. Gostava de escrever poemas,
contos, textos diversos, e cheguei a ganhar um concurso de poesia aos treze anos. aqui na
cidade do Rio de Janeiro, onde nasci, em 1962. Ao mesmo tempo, minha mediunidade
despertou, e adotei o espiritismo como blsamo do meu corao.
Meu desejo sempre foi ser escritora. Mas a vida nos leva por caminhos diferentes, sempre
em nosso benefcio, e acabei me formando em Direito e passando num concurso para o
Ministrio Pblico do Trabalho. Anos depois, aps o nascimento
do meu filho, senti a primeira inspirao. Foi uma coisa estranha. Uma voz ficava na minha
cabea, repetindo esse nome: Rosali, e a ideia de fazer um romance brotou na
mesma hora. Rejeitei a ideia e pensei: "Quem sou eu para escrever um romance?".
Por outro lado, a mesma voz tambm me dizia: "No custa nada tentar. O mximo que pode
acontecer no dar
em nada". Aceitei a sugesto do invisvel, acreditando ser o meu pensamento, e fui sentar-
me ao computador. Na mesma hora, a inspirao para Uma histria de ontem surgiu
espontnea, e fui escrevendo, cada dia um pouquinho. At ento, eu no sabia que estava
psicografando.
Foi s quando terminei o romance que recebi a psicografia do Leonel, que abre o meu
primeiro livro, e nele se apresenta, dando o seu nome. Mas foi preciso uma boa dose
de desprendimento para escrever, sem questionar e aceitar a interferncia do esprito. Hoje,
posso dizer, Leonel parte fundamental da minha vida.
No escrevo para viver. Escrevo porque gosto e porque acredito estar levando algum bem
s pessoas. E esse sentimento que me faz querer escrever cada vez mais. pelas pessoas
que vale a pena escrever. Pelos leitores, que estoem busca de algo alm do aqui e agora, e
que acreditam no poder da f, do autoconhecimento e do amor, como caminhos seguros
para a transformao do Ser.
Acredito que ns todos podemos trabalhar pelo aperfeioamento moral da humanidade
para construir um mundo melhor.
 Leonel
Leonel um esprito muito querido do meu corao. J em nosso primeiro romance, ele
me deu uma ideia do que teria sido em sua vida passada: escritor. Sei que nasceu e viveu na
Inglaterra, em sua ltima encarnao, assim como nas anteriores. Em Segredos da alma, ele
narra um pouquinho da sua histria, juntamente com a da mulher que foi o grande amor da
sua vida. No foi um escritor dos mais famosos. Era um bomio, mas algum com tanta
dignidade que logo despertou para os verdadeiros valores do esprito e, hoje, est em
condies de transmitir mensagens de otimismo e amorosidade. Eu mesma percebi isso no
contato quase dirio com ele e nas comunicaes que
transmite, sempre de forma mental.
H algum tempo, ele me permitiu conhecer sua aparncia. Leonel mostrou-se para mim na
casa esprita, em um momento de profundo recolhimento e reflexo. Fisicamente, um
rapaz bonito. Cabelos negros, cheios, com feies delicadase olhos azuis. Estatura mediana,
magro, veio vestido com cala e bata brancas, descalo e com ar tranquilo. Tinha um rosto
to sereno, que me contagiou. Ali. ele me disse coisas que modificaram para sempre o meu
modo de encarar certos aspectos da vida.
Sua proposta o crescimento e a disseminao do amor.
para isso que trabalha, nisso que acredita e me faz tambmacreditar. Sem a esperana
e a certeza na consolidaodo amor. a vida no tem razo de ser. E o instrumento que ele
encontrou para a realizao desse propsito. no momento,
foi a psicografia. Assim como eu. Leonel escreve por amor asi mesmo e ao prximo.
Considero Leonel mais um batalhador do invisvel, um espirito com enorme sabedoria e
inigualvel capacidadede amar. Um ser em evoluo que conhece o caminho para o
crescimento e sabe onde est a fonte do discernimento e da moral. Uma alma que cresce
por meio do esforo prprio, do reconhecimento de suas imperfeies e da busca incessante
do domnio sobre si mesmo.
E nisso, acima de tudo. que reside o seu valor.

(c) 2011 por Mnica de Castro - edio atualizada

(c) 2001 por Mnica de Castro - edio original
 Capa e Projeto Grfico: Priscila Noberto

Diagramao: Cristiane Alfano

Reviso: Maria Glria Nolla Pires e Melina Marin

1a edio - 7 impresses

2a edio - 3a impresso

5.000 exemplares - maro 2012

Dados Internacionais de Catalogao na Publicao (CIP)

(Cmara Brasileira do Livro, SP, Brasil)
Leonel (Esprito).

Uma histria de ontem / pelo esprito Leonel [psicografado

por] Mnica de Castro -- 2. ed atual.
So Paulo : Centro de Estudos Vida & Conscincia Editora.
ISBN 978-85-7722-157-8
 Dedicatria
Dedico este livro ao meu av, Iuinuiinlo, cujo amor e a lembrana em muito me
incentivava a escrev-lo.
Agradeo minha me e a meus amigos, Luiz Antnio e Mnica, que sempre se
colocavam disponveis para elogiar, criticar e estimular cada captulo.
E, em especial, agradeo ao meu filho, Luiz Matheus, que acendeu em meu corao a
chama do verdadeiro amor.
 Prefcio segunda edio
O tempo transforma a vida, sempre para melhor. nisso que acredito. medida que os
anos se sucedem, as experincias vo-se somando, nossas crenas e valores sofrem
vrias transformaes. Caminhamos em direo ascendente. Somos seres talhados para o
conhecimento e a liberdade.
Mesmo que custemos a compreender ou despertar para essa verdade, o fato que nossa
alma est sempre em busca de aprimoramento para uma vida mais feliz.
As leis divinas, porm, jamais se alteram. Por mais que os sculos passem, a lei de Deus
ser sempre a do amor. Mas como buscar esse amor dentro de ns, para que possamos levar
adiante essa mensagem sem tropear na fatalidade
e no sofrimento? O ser humano parece acostumado dor, derrota, aos castigos. Essa era a
leitura que fazamos dos nossos processos de amadurecimento, porque, at ento, o
propsito de nossa existncia era a expiao de nossas culpas.
Hoje no acredito mais nisso. Penso que a vida s podeser feliz se nos desapegarmos das
dificuldades que impedem o nosso esprito de se libertar. Fomos criados para a felicidade,
temos todo o potencial para realizar na matria o que antes s parecia possvel em sonhos.
preciso, porm, no nos deixarmos levar pelas iluses do mundo, que invertem os
verdadeiros valores e nos aprisionam, muitas vezes,
aos desejos inconsequentes e irrefreveis.
S o amadurecimento espiritual pode nos levar a isso. Somente conhecendo a ns mesmos
estaremos aptos a aceitar nosso lado sombra e trabalhar para transform-lo em luz. E
podemos fazer isso sem sofrer, sem buscar para nossas vidas experincias traumticas,
difceis de superar. Devemos evoluir por amor a Deus. Penso que a maior gratido que
podemos demonstrar a Ele a nossa felicidade.
Por tudo isso foi que Uma histria de ontem ganhou uma nova roupagem. Foi esse o
livro que me iniciou na psicografia
(e eu nem sabia que psicografava!). Naquela poca, mais de dez anos atrs, eu ainda
pensava em regras e padres, em certo e errado, em bom e mau. Pacientemente, o Leonel
ficou espera de que eu alcanasse uma compreenso que h muito ele j possua. Hoje
acredito em liberdade e discernimento, bom senso e ignorncia, harmonia e desequilbrio.
Sobretudo, acredito no prazer como fonte da vida e no respeito como limite s tendncias
mais daninhas do esprito.
Uma histria de ontem continua com a mesma trama, os mesmos personagens, os mesmos
ensinamentos e valores. O que muda a linguagem, a forma de compreender a vida, o foco
das coisas. Acho que traz uma viso mais otimista, mais compreensiva e menos rgida sobre
o esprito humano.
O modelo de adequao aos dogmas e costumes deixou de existir.O que ficou foi a
esperana de que ns comecemos a ver o mundo com olhos menos crticos, mais amorosos
e sutis, para que a humanidade conquiste, de uma vez por todas, seu lugar no planeta que
ajudaremos a construir.

Mnica de Castro
 Apresentao
Uma vez eu estive nessa vida e aprendi com o sofrimento que no sabia como viver.
Ento sofri, chorei e amarguei uma dor que pensei que jamais findaria. Morri e continuei a
sofrer, pensando com meus instintos, misturando minhas dores s dores de meus irmos
perdidos no umbral. Foi terrvel.
Como sofri e como foram longos aqueles dias, que mais pareciam noites interminveis.
Chorei e chorei, at que um dia, no sei por qu, algum me disse que Deus existia. Fiquei
confuso e transtornado. Deus era demais para mim. Imagine se ele se dignaria a
voltar a uma criatura to insignificante o seu olhar grandioso?
A, deixei de pensar em Deus, e continuei a sofrer e a sofrer. Novamente, o tempo foi
passando. As trevas eram sufocantese eu no conseguia largar aquela vida... ou aquela
morte.
Ento, novamente, algum me lembrou que Deus existia, e tanto fez, tanto fez, que eu
acabei me convencendo.
Pensei, ento, que ele no devia ser assim to ocupado, to superior, to distante de seus
filhos que no pudesse perder uma nfima frao de seu tempo para me ouvir. Meio em
dvida ainda, volvi meus olhos para o cu, que, de onde estava, era negro e s negro, e
arrisquei uma tmida orao.
Foi curta e singela, mas com tanta f, com tanto sentimento, com tanta sinceridade, que no
mesmo instante aquelas trevas se iluminaram e uma pessoa (mais parecia um anjo a
iluminar e clarear aquela imundcie toda) apareceu e, sem dizer nada, sorriu para mim e
estendeu-me a mo. Eu, temeroso, segurei-a com fora; ou melhor, me agarrei a ela, com
medo de que sumisse e eu ficasse ali. Mas essa mo era amiga, e soube me acariciar com
um amor to grande e to puro que eu jamais pensei existir. Foi muito lindo! Eu estava
extasiado, feliz, confortado.
Voltei a chorar, mas dessa vez minhas lgrimas eram de gratido. Deixei-me levar por
aquele ser to alvo, e fui recolhido em um lugar de repouso e refazimento. Mais alguns
anosse passaram e eu me modifiquei. Tive oportunidade de reencarnar, mas preferi ficar
ainda mais algum tempo na colnia que habitava. Tinha ainda muito a aprender.
De l para c, fui ficando, e passei a buscar algum com quem pudesse me comunicar para
escrever. E achei voc. No que a tenha encontrado por acaso. Absolutamente no,
eu j a conhecia, mas o lugar, o tempo, isso no posso ainda lhe revelar. Com o tempo voc
ficar sabendo de tudo. Mas agora no. Tenha calma e aquiete a impacincia e a ansiedade.
Contente-se em saber que eu existo e felicite-se por ter a oportunidade de partilhar dessas
experincias todas que tivemos: as suas e as minhas, dessa vida e de outras. Com
o tempo, voc ir se acostumar, assim como eu tambm j estou me acostumando.
Bom, recebi autorizao para inspir-la com esse romance, um romance que h muito
voc desejava. A histria real, mas situa-se em poca e em lugar diversos daqueles em
que realmente aconteceu. Os nomes... alguns so os mesmos, outros so fictcios. Em seu
ntimo, voc sabe de quem estou falando. Fui escritor em vida, no daqueles famosos, mas
dos bomios, que perdem a vida entre a bebida e versos
romnticos que ningum jamais ler. V como temos muitasafinidades?
No se preocupe comigo, em saber o meu nome. Voc sabe que os nomes no tm a
menor importncia, e eles so trocados da mesma forma como trocamos a roupagem carnal.
Eles so efmeros e somente servem para nos identificar e, por vezes, nos individualizar,
mas no demonstram nem definem o que realmente somos. No entanto, como de seu
desejo, vou ditar um para voc, com o qual voc poder me invocar e atravs do qual
poder me conhecer:

Leonel.
Rio de Janeiro, 12 de maro de 2000.
 Prlogo
Fazia frio, muito frio. Contra a vontade do vento, dobrou a esquina, tentando ocultar as
faces no manto que, teimosamente, insistia em ceder passagem neve que enregelava seus
msculos. Silenciosamente adentrou o castelo, penetrando por uma passagem lateral, quase
invisvel, por detrs dos arbustos de hera. Com passos rpidos e assustados, seguiu pelos
corredores escuros, buscando trilhar os recantos mais isolados e secretos do castelo,
evitando o encontrocom pessoas indesejveis.
Ante uma enorme porta de ferro, estacou e apurou os ou- vidos. Silncio. Vagarosamente,
empurrou a pesada porta e passou para o aposento, do outro lado da parede, fechando- -a
em seguida para esconder a passagem secreta por detrs da imensa estante de livros.
Caminhando cautelosamente, dirigiu-se a uma enorme mesa de cedro, parando em frente a
um homem, jovem ainda, que, absorto na leitura, a princpio no percebeu sua entrada.
Subitamente, movido mais pela intuio do que pela audio, ele largou a leitura e levantou
os olhos negros para ela que, lvida, fitava-o cheia de admirao.
- O que est fazendo aqui? - perguntou. - J no lhe disse que no viesse sem que eu a
chamasse? Algum a viu entrar?
Levantou-se apressado e foi em direo porta, a fim de averiguar se algum havia
notado a presena dela. Mas, dado o adiantado da hora, todos j estavam dormindo,
exceo dele mesmo, entretido que estava na leitura.
- No, meu senhor. Ningum me viu entrar. A neve cai impiedosa, e ningum se atreve a
sair com um tempo destes.
- O que veio, ento, fazer aqui?
- Pedir auxlio - disse enquanto afastava o manto, descobrindo o ventre, j bem
avolumado. - No posso mais continuar assim. No tenho recursos, sequer roupas para
vestir o pequeno. Que fazer? Voc me prometeu ajuda, mas at agora nada fez por mim,
por ns, por nosso filho.
O homem, bastante irritado, ps-se a esbravejar, fazendo com que a moa se encolhesse e
desatasse num choro carregado de ressentimento.
- No pode tratar-me assim - queixou-se ela. - Nada fiz para merecer tamanho desprezo,
seno am-lo. Por voc abandonei minha famlia, meu lar. Meu pai virou-me as costas,
envergonhado por ver a filha desonrada, sem marido. Acusa-me de mundana, no quer me
ver.
Receoso, o homem indagou, tentando aparentar um carinho que no possua.
- Voc disse a ele quem o pai da criana?
- No. Fiz como voc me pediu e nada revelei a ningum, embora ele desconfie de voc...
Francamente, no sei por quanto tempo poderei guardar este segredo - olhou para ele com
certa malcia, deixando entrever que no estava disposta a suportar sozinha to pesado
fardo. - At agora nada disse a ningum. Contudo, se voc no me auxiliar, como farei para
viver? J disse que meu pai me voltou as costas, expulsou-me de casa.
O homem, certo de que aquela mulher, cedo ou tarde, acabaria por levar a todos o
conhecimento da verdade, dissimulou a voz e retrucou:
- Quando voc me conheceu, j sabia que eu era casado e que, dada a minha posio, no
poderia assumir abertamente esse romance.
- Mas voc disse que me amava e que cuidaria de mim...
- E no venho fazendo isso? Por acaso no providenciei um teto para voc, no mando
levar alimento a voc a cada semana?
- Deu-me apenas uma tosca choupana perdida no meio da floresta. As roupas j no me
servem, e a comida mais parece resto da sua mesa. E voc no vem mais me ver, no se
importa com o beb, que sequer possui enxoval. Afinal, voc o pai, tem
responsabilidades. Se no quiser assumi-las por bem, serei obrigada a tomar minhas
prprias providncias. Estou certa de que o bispo...
O homem, visivelmente enfurecido, desferiu-lhe sonoro tapa no rosto e gritou, enquanto a
vermelhido se alastrava pela plida face da menina:
- Meu filho? Como ousa desafiar-me, a mim, um conde?
A moa, chorando copiosamente, retrucou, humilde e receosa:
- Perdoe-me. o desespero que me faz agir assim. Jamais me atreveria a levantar qualquer
suspeita sobre seu nobre carter. Mas, o que fazer? Que fazer com a criana, uma criana
que sequer desejei? No tenho recursos, no tenho nada nem ningum, apenas voc. Por
favor, no me abandone!
A mulher estava descontrolada e comeou a elevar a voz, entrecortada por soluos
sentidos e desesperados.
- Acalme-se, pelo amor de Deus! Encontrarei uma soluo - durante alguns segundos,
quedou-se silente, at que, com um sorriso indecifrvel nos lbios, finalizou: - No se
preocupe. Dentro de dois dias, meia-noite, volte aqui e tudo
se resolver.
- Como? O que pretende fazer?
- Deixe tudo por minha conta. As coisas se arranjaro da melhor forma possvel. Ou ser
que no confia em mim?
- Confio cegamente. Apenas tenho receio...
- Pois no receie. Eu estou aqui e vou proteg-la. Agora v e deixe-me s. Preciso
organizar meus pensamentos e tomar algumas providncias.
Decorridos os dois dias, a mulher retornou hora aprazada, sozinha e cheia de esperanas.
- Venha - ordenou o conde sem delongas.
Saram ocultos do castelo e tomaram um coche desprovido de qualquer ornamento, que os
aguardava escondido entre as rvores. Seguiram em silncio, encobertos pelas
sombras, e pararam cerca de uma hora depois s portas de uma imensa e sbria abadia.
Ainda sem dizer palavra, penetraram por uma passagem secreta, acompanhados de uma
freira, e foram descendo at os subterrneos do convento.
A freira os deixou quando chegaram a uma cmara pouco iluminada, com paredes de
pedra, que mais parecia uma masmorra, onde se via, ao centro, uma espcie de maca
coberta por um lenol encardido e grosseiro. No interior, a abadessa j os esperava,
acompanhada de um homem de aspecto gravee pouco amistoso que no escondia o
nervosismo.
- Meu caro conde - disse o homem. - J no era sem tempo. Vamos depressa com isso, j
estou impaciente.
- Calma - respondeu ele, segurando-o pelo brao. - Sei ser generoso com os amigos,
principalmente com aqueles que me servem fielmente.
A moa, sem entender o que se passava, olhou ao seu redor e perguntou:
- O que isso, meu senhor? Quem so essas pessoas? Que viemos fazer aqui?
- Sossegue, minha querida - disse-lhe carinhosamente a abadessa. - Est entre amigos.
Siga-me.
A abadessa conduziu a moa at a cama, fazendo-a deitar-se de costas. De forma suave e
apaziguadora, acariciou seus cabelos, transmitindo-lhe palavras de conforto
e segurana.
- No se aflija. Tudo vai acabar bem. Ver que, ao terminarmos, poder continuar
seguindo com sua vida como se nada tivesse acontecido. Esquecer o ocorrido e poder at
mesmo se casar. Quem sabe? Ou, se preferir, poder ficar aqui e dedicar sua vida a Deus.
- Mas... - gaguejou a moa - no compreendo. Terminar o qu? Esquecer o qu? Por favor,
meu senhor, explique-me o que est acontecendo.
- Silncio! - ordenou o conde. - Basta de choramingos e perguntas. No percebe o que est
para acontecer? Este homem um cirurgio, vai examin-la e libertar-nos, a voc e a mim,
desse fardo indesejvel. Essa criana no pode nascer. Ser a minha runa. No se
preocupe. O mdico experiente e, depois, voc ser regiamente recompensada.
A moa silenciou. Talvez ele tivesse razo. Para que continuar com aquilo, deixar vir ao
mundo uma criana que no desejava, enterrar sua vida e a de seu senhor no lodaal da
vergonha e do escndalo? Alm do mais, ele prometera recompens-la. Com o dinheiro,
poderia ir-se embora dali, esquecer aquilo tudo e recomear em algum lugar. O mdico
iniciou o trabalho nela. Afastou-lhe as pernas sem qualquer constrangimento e introduziu
os dedos em sua vagina. Aps alguns segundos, durante os quais a moa no conseguia
esconder sua vergonha, retirou a mo e chamou o conde a um canto:
- Creio que no aconselhvel tentarmos retirar o feto. A gravidez j se encontra muito
adiantada, e h riscos paraa me.
- No importa - replicou o conde. - Livre-me dessa criana de qualquer jeito. Se a me no
resistir, bem... Ser uma pena, mas nada poderemos fazer. Alm disso, ela ainda muito
jovem, e h de possuir foras para suportar a dor e as consequncias.
A soluo foi prosseguir com a cirurgia que, a essa altura, seria mesmo um parto, seguido
da morte do beb. Manipulando instrumentos cirrgicos precrios, o mdico tentou puxar,
para fora do tero da me, o feto de quase
seis meses de gestao. Foi um fracasso. Inconscientemente apegado ao instinto de
sobrevivncia, o beb fugia aos aparelhos, at que os instrumentos conseguiram fixar-se em
seu corpinho e o cirurgio o puxou, retirando-lhe o tronco sem um dos membros superiores.
A criana veio ao mundo ainda com vida e estertorou por alguns poucos segundos,
morrendo logo em seguida e deixando no tero da me o bracinho decepado.Tamanha
violncia desencadeou sria hemorragia, e o mdico, atarantado, no sabia o que fazer para
extrair o brao da criana do ventre materno.
- Pelo amor de Deus! - implorou ela, sentindo dores terrveis. - Salvem-me! No quero
morrer, tenho medo! Salvem-me! Salvem-me!
- Jesus... - evocou a abadessa, coberta de pavor.
Banhada em sangue, a moa urrava feito animal ferido, prestes a morrer, e os presentes,
assustados, entraram em pnico, vendo aproximar-se o fim da paciente. Esta, transtornada
pela dor, pela revolta e pelo dio, passou a acusar o conde, a abadessa e o cirurgio de
assassinos, julgando haver, entre eles, um compl para mat-la e criana. Os trs,
apavorados, permaneceram imveis, assistindo paralisados vida da moa se esvaindo aos
borbotes, sem que nada pudessem fazer. E ela, ainda em um ltimo alento, juntou foras e
bradou, fazendo estremecer os presentes ante a carga
de dio contida em suas palavras:
- Malditos sejam, todos vocs que tramaram covardemente o meu fim e de meu filho. Eu
juro que no encontraro sossego enquanto viverem, pois minha alma, que julgo eterna, no
descansar enquanto no concluir a terrvel vingana que tramarei contra vocs. Que os
demnios do inferno os amaldioem a todos! E que o meu dio, bem como o do meu filho,
recaia sobre as suas conscincias, trazendo para suas vidas somente doenas, misrias e
infelicidades, por sculos e sculos frente...
E assim, levando em seu corao o dio desmesurado e o desejo de vingana, cerrou os
olhos para sempre, deixando os trs figurantes entre atnitos e confusos, cada qual
remoendo em sua conscincia os fatos ocorridos naquela noite.
Para a abadessa, acostumada a ceder os subterrneos do convento para aqueles eventos, as
palavras da moribunda soaram como uma maldio. J havia presenciado muitos abortos e
condoeu-se do desespero daquela moa, quase menina, arrependendo-se de haver
compactuado, tantas vezes, com aquela mortandade infantil em troca dos favores que os
nobres to gentilmente lhe concediam.
Para o cirurgio, que julgava apenas exercer o seu ofcio, aquelas palavras o fizeram
refletir sobre o valor da vida, e uma pontinha de arrependimento assomou-se ao seu ntimo.
A ambio desenfreada, contudo, suplantou o alerta da conscincia, e ele eximiu-se de
qualquer responsabilidade sob o argumento de que fora apenas um instrumento a servio do
conde, a quem alertara sobre os riscos daquela operao. Ele sim fora o verdadeiro e nico
responsvel pelo falecimento da moa.
Para o conde, as palavras daquela que um dia tomara como amante o assustaram num
primeiro momento, levando-o a temer ser assombrado por ela ou perseguido por algum
tipo de maldio. No entanto, depois de algum tempo, a vida retomou a normalidade, e ele
no mais se preocupou com a moa, sentindo-se at mesmo aliviado por ter se livrado
daquele estorvo.
A jovem, por sua vez, perdida na treva de mundos inferiores, consorciou-se a espritos
ignorantes e presos iluso do mal, alimentando em seu corao o dio e o desejo de
vingana no s pelo conde, o mdico e a abadessa, mas tambm pelo pequeno abortado.
At que a vida lhe trouxe novas oportunidades, e outra jornada se iniciou...
 1 parte

1
O sol ia alto quando Rosali acordou. A noite mal dormida, cuidando da av enferma,
fizera com que perdesse a hora e dormisse at mais tarde. Assustada, levantou-se e foi
buscar a me.
- Bom dia - cumprimentou ela, aps longo bocejo. *
- Bom dia - respondeu a me, dando-lhe um sorriso.
- Dormi demais. Por que no me acordou mais cedo?
- A noite anterior foi exaustiva para todos, e achei melhor deix-la dormir mais um pouco.
Afinal, voc ainda uma criana.
- Ora, mame. J sou uma moa. Tenho quase dezesseis anos.
- Eu sei, filha. Ainda assim...
Subitamente, a conversa foi interrompida por gemidos que vinham do andar de cima, e
Rosali correu na frente, deixando a me parada no mesmo lugar.
- O que houve, vov? - indagou, assim que entrou no quarto. - Sente alguma coisa?
A av, demonstrando certa exausto, respondeu num sussurro:
- No houve nada. Estou apenas com sede.
Rosali foi buscar um pouco de gua fresca e, encostando a caneca em seus lbios,
auxiliou-a a sorver o lquido refrescante.
- Obrigada. Sinto-me melhor agora. Onde esto todos?
- Mame est na cozinha, e papai j foi para a loja com Alfredo.
O pai de Rosali, Osvaldo Mendona, era dono de uma pequena loja de fazendas, herana
de famlia. Casado com Helena, tivera dois filhos: Alfredo, hoje com dezenove
anos, e Rosali, j beirando as dezesseis primaveras. Homem rgido e de poucas palavras,
estava sempre atento aos valores morais e aos bons costumes. Era um conservador,
indignado com os rumos que o Imprio tomara, deixando-se tombar em nome de uma
repblica instaurada sem o derramamento de uma gota de sangue de homens bravos e
heroicos.
Adepto do respeito ilimitado, que por vezes beirava o despotismo, no admitia
contradies em sua casa. Sua palavra era sempre a ltima, e no podia ser contestado em
suas decises, embora, por vezes, se deixasse levar pelos dengos e manhas de Helena e da
filha; considerava-as frgeis, requeriam sempre ateno. Mantinha os filhos sob constante
vigilncia, principalmente Rosali, que principiava
a demonstrar uma certa tendncia libertinagem, j que uma vez a flagrara lanando
olhares significativos para o filho mais velho de um vizinho. Desde ento, proibiu-a de sair
sozinha, somente fazendo-o em companhia da me, da av ou de sua prima Elisa, filha de
uma irm de sua mulher, dois anos mais velha do que Rosali e moa de total confiana.
Helena, acostumada submisso da mulher, raramente ousava discutir as ordens do
marido e no possua vontade prpria, agindo de acordo com os desejos de Osvaldo. Vivia
para cuidar do lar, como era costume na poca, e no questionava seus mtodos de
educao, muito embora, por vezes, os considerasse um pouco rgidos demais. Vestia-se de
acordo com o gosto do marido, cozinhava apenas os pratos de que ele gostava, tudo
fazendo para agrad-lo.
Alfredo, jovem e idealista, queria ser doutor, mas fora impedido pelo pai, para quem
estudar era "luxo de gente rica". Seria mais til ajudando a cuidar da loja que um dia
passaria a gerir sozinho.
 Rosali, por sua vez, bonita e arrebatadora, desde cedo demonstrara uma sensualidade
exacerbada, embora ainda no se desse conta de seu poder de seduo sobre os homens.
Aonde ia, era alvo das atenes do sexo oposto, e at mesmo as mulheres a olhavam com
certo ar de inveja. Alegre e extrovertida, falava com todos, ria de tudo e sonhava casar-se
com um homem rico e bonito, que lhe proporcionasse uma vida luxuosa e confortvel. De
bom corao, ajudava a me com os afazeres domsticos e apreciava a boa leitura,
devorando os romances que a prima Elisa lhe emprestava regularmente. Elisa, por sua vez,
era uma menina quieta e reservada, talvez em funo de sua aparncia no muito atraente.
No que fosse feia. Mas estava longe de possuir a beleza estonteante de Rosali.
A av, Maria do Socorro, me de Osvaldo, era uma mulher extraordinria. Tinha o olhar
sereno daqueles que alimentam o corao com sentimentos nobres e a mente com
pensamentos edificantes. Amorosa e compreensiva, era dotada de fantstica sensibilidade,
que usava, mesmo sem saber ou perceber, na orientao da conduta de seus semelhantes.
Rosali ajeitava os travesseiros da av quando ouviu a campainha soar.
- Quem ser a essa hora? - indagou a velha senhora.
- Deve ser Elisa. Combinamos um passeio e um refresco na confeitaria.
- Antes do almoo?
- O que que tem? No vai me tirar a fome.
Com um beijo, Rosali se despediu e desceu correndo as escadas. A prima estava na
cozinha, conversando com Helena, e ambas saram em seguida. No caminho, Elisa ia
comentando:
- Estou ansiosa pelo meu aniversrio. Papai me prometeu uma bela festa este ano, para
comemorar os meus dezoito anos.
- Faltam quase dois meses.
- Eu sei. Mas j estou me preparando. Mame vai me fazer um vestido lindo. Papai
prometeu fazer a festa l na chcara do Andara. O almoo ser servido ao ar livre, e
noite... noite, o grande baile. Ser um sucesso!
- At eu estou ansiosa. No vejo a hora de poder danar livremente. Quem sabe at
conhea um belo e rico rapaz.
- Pare de sonhar, Rosali. Apenas os amigos de sempre estaro presentes. S meu primo
Alberto, filho de um irmo de papai, que ser novidade esse ano.
- Alberto, Alberto... Creio que j tenha ouvido falar nesse nome.
- Claro que sim. Ns ramos ainda crianas quando ele partiu para Coimbra a fim de
concluir os estudos. E, aps quase oito anos, voltou formado em medicina.
Rosali, visivelmente interessada, e desconhecendo os motivos pelos quais ao soar daquele
nome seu corao disparava, indagou:
- No me lembro direito de sua fisionomia. Qual a idade dele agora?
- Hum, deixe-me ver. Deve estar com vinte e quatro anos.
- Bonito?
- No sei, Rosali, faz tempo que no o vejo.
Nesse momento, alcanaram a confeitaria e se distraram com os refrescos e guloseimas
que enfeitavam as vitrines. Embora no tocassem mais no assunto, Rosali no conseguia
tirar Alberto da cabea. No parava de pensar nele, ansiosa por rever aquele rosto, j quase
perdido nas reminiscncias de sua infncia.
De volta sua casa, a lembrana remota do primo de Elisa ainda a perseguia. Rosali foi
para o quarto e debruou-se janela, para afugentar o calor. Foi quando a porta se abriu, e
Maria do Socorro entrou a passos vagarosos, indo sentar-se beira da cama e atraindo a
ateno de Rosali.
- Posso saber em que pensa minha netinha do corao? - indagou afetuosa.
Rosali se virou e abraou a av, por quem sentia um afeto genuno e desinteressado.
- Em nada de especial. Sonhava apenas com a festa de aniversrio de Elisa. Parece que vai
ser maravilhosa.
- Ah! Sim, a festa de Elisa.
- Vou pedir mame que me faa um vestido novo. O baile, noite, est prometendo...
- Prometendo o qu?
Rosali riu novamente e olhou para a av.
- No consigo esconder nada da senhora, no mesmo? o primo de Elisa, Alberto, que
chegou da Europa aps oito anos.
- Alberto. Lembro-me bem dele. Um rapaz bonito, inteligente, um tanto quanto arrogante.
Certa vez ouvi um comentrio da me de Elisa de que ele havia se metido em encrencas por
l, flertando abertamente com a jovem esposa de um nobre de Lisboa. O pai dele, escritor
influente em Portugal,conseguiu, depois de apresentar muitas escusas, desfazero mal
entendido, alegando que o interesse dos jovens se resumia a uma preferncia literria em
comum, e que o alegado flerte nada mais seria do que mexericos de invejosos que
desejavam denegrir sua imagem de mdico promissor. O tal nobre aceitou as desculpas e
esqueceu o ocorrido, talvez temeroso de perder a esposa que os seus quase sessenta anos
no conseguiriam reconquistar.
Embora Rosali percebesse um certo tom de alerta nas palavras da av, no deu
importncia, no fez qualquer comentrio. Esperou at que a av sasse e foi em busca do
pai.
Osvaldo estava com a cabea baixa, a ateno presa nos livros de contabilidade que
trouxera da loja, quando Rosali entrou na sala e foi logo indagando:
- Papai, seria possvel que o senhor me desse uma fazenda, para mame me costurar um
vestido novo para o baile de aniversrio de Elisa?
O pai olhou a filha com ar de dvida e, aps alguns instantes, respondeu
- Voc no tem mais nenhum que lhe sirva?
- Por favor, papai. No se trata disso. que a festa ser especial, e eu no tenho nada
altura para vestir.
- No sei, no. Os tempos andam difceis, e no podemos esbanjar...
- Mas papai, so apenas alguns metros de tecido. Alm disso, o que diro as pessoas ao
verem a filha de um comerciante de fazendas apresentar-se malvestida?
- Ela tem razo, Osvaldo - interrompeu Helena que, nesse momento, acabava de entrar,
acompanhada de Alfredo. - Que diro os outros? Afinal, voc dono de uma loja de
fazendas e artigos de costura. Seria imperdovel que justo a sua famlia comparecesse
festa trajando roupas velhas e surradas. Creio que todos merecemos roupas novas.
Osvaldo olhou para a mulher. Quando ia falar, Alfredo o interrompeu:
- Todos no, papai. No me importo de ir ao baile com o que tenho. Rosali quem s
pensa nessas futilidades.
Rosali fuzilou-o com o olhar. Por que seu irmo tinha sempre que dar razo ao pai apenas
para agrad-lo? Era um bajulador, isso sim. J ia rebater quando Helena, conciliadora como
sempre, interveio:
- Voc rapaz e no compreende essas coisas, Alfredo. Sua irm j uma mocinha e
precisa de coisas que no so necessrias para voc. natural que queira se vestir
adequadamente. Afinal, a vaidade prpria do sexo feminino, e at voc, Osvaldo, no
teria sequer olhado para mim se eu no estivesse bonita naquele baile em que nos
conhecemos. Lembra-se?
Osvaldo fitou a esposa j meio derrotado, pesando suas palavras, e terminou por
concordar:
- Tem razo. aconselhvel que, ao menos vocs, mulheres, vistam-se com apuro e
elegncia. O pai de Elisa homem rico e culto, e seus amigos so membros da boa
sociedade. No quero que digam que somos pobretes nem que eu sou um sovina.
- Obrigada, papai! - exclamou Rosali, estalando-lhe um beijo na face, que o deixou
corado.
Feliz da vida, Rosali saiu correndo da sala e foi contar a novidade av, no sem antes
fazer uma discreta careta para Alfredo, que permaneceu imvel, remoendo em seu interior
uma pequena inveja da irm, que acabava sempre por conseguir o que queria.

Maria do Socorro acordou sobressaltada. Pensou ter escutado um grito partindo do quarto
da neta. Em silncio, dirigiu-se para l, abriu a porta bem devagar e olhou. Rosali dormia
placidamente. No entanto, algo parecia errado. Olhou em todas as direes, mas no pde
perceber nada de anormal.
- Devo estar mesmo caducando - divagou. - No h nada aqui.
J ia se afastar quando um arrepio sbito percorreutodo o seu corpo. Imediatamente,
virou-se e viu, nitidamente, uma forma escura debruada sobre o corpo de Rosali. Sem
compreender, pensou que se tratava de algum que, furtivamente,
ali penetrara, ia gritar, chamando pelo filho, quando o vulto, voltando-lhe as costas,
desapareceu, deixando aoredor de Rosali uma massa escura, que pairava no ar alguns
centmetros acima de sua garganta. Na mesma hora, a menina
inspirou com dificuldade, engasgou e tossiu, sentindo-se sufocar. Abriu os olhos, assustada,
e deu de cara com a av ali parada.
- Vov! - exclamou. - O que houve? O que faz a parada?-
Nada. Pensei haver escutado rudos no seu quarto e vim ver. Devo ter sonhado.
Para no a assustar, Maria do Socorro ocultou a terrvel viso que tivera, e Rosali disse
confusa:
- Tive um sonho esquisito. Sonhei com a sombra de um homem que me acusava de
assassina e tentava apertar minha garganta. Foi muito estranho. Senti at mesmo suas mos
ao redor do meu pescoo e acordei sufocada. O que ser que isso significa?
- No sei. Um pesadelo, talvez. No entanto...
- No entanto...
- No tenho certeza. Mas penso que devemos orar a Deus para que nos proteja. Voc tem
feito suas oraes?
Rosali, um tanto quanto envergonhada, confessou:
- Faz tempo que no rezo.
-Aconselho-a, ento, a recomear. Ore a Deus com fervor, para que voc no seja vtima
de nenhum esprito das trevas.
- Esprito das trevas? A senhora acredita nessas bobagens?
- No acredito nem desacredito.
Maria do Socorro, lembrando-se daquele vulto, convenceu-se de que alguma alma do
outro mundo visitara a neta. Sentiu medo, vendo naquela presena algo de ruim, uma certa
malignidade que no conseguia identificar com clareza. Lembrou-se de Olinda, uma
escrava que seu pai tivera, que costumava fazer oferendas aos seus deuses, invocando as
almas dos mortos, que ela chamava de eguns. Maria do Socorro, embora no levasse a srio
aquelas crendices, no deixava de ter um certo respeito, carregando no ntimo a dvida de
ser possvel ou no que os mortos no s se comunicassem com os vivos, mas tambm
influssem em seus pensamentos e em suas vidas. Fosse como fosse, estava segura de que
aquela viso no era deste mundo e de que suas intenes junto aRosali no eram das
melhores. Assim, pensativa, arrematou:
- Reze, Rosali. Se esse pesadelo voltar, no se esquea de rezar. Alis, reze sempre. A f e
a orao so armas seguras contra os males e os inimigos.
- Est bem, vov. No esquecerei.
Rosali, ainda sob o impacto daquele vulto tenebroso, intimamente pediu a proteo de
Deus para si e toda a famlia.
Nesse momento, uma luz branca e intensa irradiou por todo o ambiente, tornando-o claro e
limpo, purificando-o da energia de dio que ali deixara aquele ser menos esclarecido, que
trazia no corao desejos de vingana contra a moa.
No dia seguinte, Rosali mal se lembrava do episdio da noite anterior, embora a av no
se esquecesse das vibraes que captara no ambiente antes e depois da orao. Convencida
de que algum ser maligno espreitava sua neta, procurou Helena para contar-lhe de seus
temores. A nora ouviu-a comrespeito, contudo, no lhe deu crdito.
- A senhora deve ter imaginado coisas - afirmou com benevolncia. - Estava sonolenta,
viu as sombras da noite.
- As sombras da noite queriam fazer mal minha neta.
- Deixe disso, dona Maria do Socorro. Rosali est bem. E depois, no existe essa coisa de
seres malignos. Foi apenas imaginao.
- Voc pensa que estou caduca, no ? Pois no estou.
- No nada disso. Talvez a senhora tenha ficado sugestionada pelo sonho de Rosali e
imaginou ter visto o que viu.
- Mas eu vi o vulto antes de ela acordar! Como poderia saber o que ela estava sonhando?
- A senhora estava com sono e misturou as coisas.
Maria do Socorro no disse mais nada. Ningum acreditaria mesmo nas palavras de uma
velha, e todos a julgariam senil ou esclerosada. Preferiu guardar suas desconfianas para si
e resolveu orar com mais fervor ainda do que usualmente fazia.

Finalmente, aps quase dois meses de expectativas, chegou o dia do aniversrio de Elisa, e
a famlia partiu animadapara a chcara do Andara. Alfredo foi o primeiro a descer da
carruagem, to logo avistou Elisa correndo ao seu encontro, seguida de Marialva, filha de
um ex-baro, amigo de seu pai. Alfredo, ao pousar os olhos na moa, mal pde esconder a
admirao ante sua beleza. Marialva era esbelta, cabelos cheios e dourados, pele branca e
acetinada, olhos de um azul lmpido e sonhador. Atrs delas, vinham os pais de Elisa. A
me, Rosamaria, irm de Helena, e o marido, Edmundo, professor de letras.
Elisa apresentou-os a sua amiga Marialva, e Maria do Socorro sentiu uma certa antipatia
por ela. Rosali, por sua vez, tratou-a com indiferena, no se deixando intimidar por sua
beleza. Mas Alfredo encantou-se pela jovem, beijando-lhe a mo com um gesto
cavalheiresco que os demais no puderam deixar de notar. Elisa e Rosali se entreolharam,
sorrindo irnica e disfaradamente, enquanto Maria do Socorro, de imediato, sentiu aquela
apreenso que sempre a assaltava nos momentos de perigo.
 Quando o relgio da sala deu as doze badaladas, os convidados desceram para o almoo,
dirigindo-se para o jardim, onde diversas mesas haviam sido dispostas para acomodar os
comensais. Rosali e Alfredo foram colocados junto a Elisa, tendo ainda a seu lado Alberto,
Eullia e Gustavo, primos de Elisa por parte de pai. Alberto era o to famoso mdico que
retornara da Europa havia pouco; Eullia, sua irm, moa alegre e simptica, e Gustavo, o
irmo mais moo, rapaz magro
e espinhento, todos filhos de Fabiano, vivo e conhecido escritor em terras portuguesas.
Aps a refeio, os jovens se reuniram para as brincadeiras, e embora no fosse Alberto
mais nenhum jovenzinho, impressionado com os encantos de Rosali, reuniu-se ao grupo,
seguindo-a por todos os cantos e tudo fazendo para agrad-la. Tamanha ateno no passou
despercebida por Rosali, que sentia pelo rapaz uma forte atrao e retribua seus galanteios.
Tambm interessada em Alberto, Marialva lanava-lhe olhares discretos, porm
significativos, provocando em Alfredo um cime irracional e desmesurado. Embora no
demonstrasse, Alfredo se remoa por dentro e s se acalmou quando percebeu que Alberto
no tirava os olhos de sua irm.
Os jogos prosseguiam animados, e a brincadeira da cabra-cega contou com a participao
de todos. Alberto, a venda mal colocada sobre os olhos, fingindo nada ver, correu na
direo de Rosali, enlaando-a pela cintura num gesto natural, simulando acaso. A menina
corou, desembaraando-se dos braos dele e, pretextando cansao, afastou-se do grupo para
sentar-se debaixo de uma figueira, cerrando os olhos
momentaneamente. Foi o tempo necessrio para que Alberto a alcanasse, e, antes que ela o
visse, exclamasse:
- Um doce por seus pensamentos!
Rosali sobressaltou-se e abriu os olhos, encontrando os de Alberto, que a fitavam com
paixo.
- Voc me assustou. - queixou-se ela com amuo.
- Desculpe-me, no foi minha inteno. que, vendo-a assim, to linda e distrada, no
pude evitar de me aproximar.
- No seja to galanteador. Aposto como diz isso para todas as moas que conhece.
- Apenas para aquelas que me encantam. Devo admitir que, dentre todas as que conheo, e
olha que so muitas, voc a mais, seno a nica, realmente encantadora.
Alberto fitou-a com expressivos olhos azuis, sorrindo francamente. Rosali, cada vez mais
envolvida por ele, retrucou:- Falando desse jeito, voc me deixa envergonhada.
- No acredito. Deve haver dezenas de rapazes querendo lhe fazer a corte.
- Engano seu. Ningum me corteja. Meu pai muito severo.
- Mas no pode esconder tamanha beleza, e os admiradores devem ser muitos.
Rosali silenciou. Estava por demais embevecida com as palavras dele para dizer qualquer
coisa. Alberto, de forma um tanto ousada, segurou a sua mo e declarou, cheio de desejo:
- Jamais conheci algum como voc. Gostaria que aceitasse ser meu par no baile de hoje
noite.
Aps alguns minutos de meditao, fingindo hesitar, Rosali acabou por aquiescer:
- Est bem, serei seu par. Mas deve me prometer que no ter olhos para nenhuma outra
moa.
- Prometo. Prometo que s terei olhos para voc.
Ambos riram abertamente e retornaram ao grupo, reintegrando-se s brincadeiras.
Marialva, que de longe acompanhara os acontecimentos, encheu-se de cime e inveja,
enquanto Alfredo, intimamente, torcia por um romance entre Rosali e Alberto, pois isso
deixaria livre o caminho paracortejar Marialva.
A noite chegou coberta de estrelas, e o salo da chcara do Andara iluminou-se todo para
o baile. Rosali adentrou os sales buscando Alberto com o olhar, encontrando-o em
animada conversa com Marialva. De to encantada, Rosali no percebeu o clima de
simpatia que, de repente, flura entre os dois. Segurando-o pelo brao, foi logo cobrando
suas atenes, ingenuamente lembrando-o da promessa que lhe fizera de no olhar
para nenhuma moa alm dela. Alberto sorriu e falou:
- Tem razo, desculpe-me. Mas voc no deve se preocupar. Eu estava apenas cumprindo
o meu papel de cavalheiro, entretendo a jovem Marialva enquanto voc no chegava.
Rosali retribuiu o sorriso com outro, encantando Alberto de tal forma que ele logo se
esqueceu de Marialva e concentrou nela toda a sua ateno.
- Desta vez, est desculpado - retrucou dengosa.
- A sua sorte que no costumo ser ciumenta, mas no v se fiando muito.
- Voc no tem motivos para sentir cimes. Sua beleza ofusca qualquer outra, e eu posso
me orgulhar de ser alvo da inveja dos demais rapazes.
- No verdade. H tantas beldades aqui presentes...
- Nenhuma delas se compara a voc.
Tomando-a pela mo, Alberto a puxou para o meio do salo e danou com ela a noite
toda. Durante pequeno intervalo da orquestra, Rosali sentou-se num canap perto da porta,
a fim de se refrescar, enquanto Alberto foi buscar ponche para ambos.
- Vejo que voc e Alberto esto se dando muito bem - era a voz de Elisa, que se
aproximou da prima.
- verdade - concordou Rosali, embevecida. - Ele encantador. E voc tambm no se
saiu mal, visto que o jovem* Leonardo parece muito interessado em voc.
Elisa enrubesceu e abaixou os olhos. Afinal, no estava acostumada a ser cortejada pelos
rapazes, e o interesse de Leonardo, estudante de advocacia e filho de um advogado amigo
de seu pai, deixara-a confusa e lisonjeada.
- Leonardo um rapaz muito educado e respeitoso. Mas no foi para falar dele que vim
at voc.
- E para que foi, ento?
- Alm de minha prima, voc minha melhor amiga, e eu a amo como a uma irm. Por
isso que me sinto no dever de alert-la sobre Alberto.
- Se veio me avisar sobre o passado dele em Portugal, perdeu seu tempo. J sei da histria
toda.
Embora surpresa, Elisa prosseguiu cautelosa:
- No s isso. Alberto tambm meu primo e gosto dele. Mas no posso fingir que no
conheo o seu carter.
Ele no mau, todavia, o seu comportamento com as mulheres deixa um pouco a desejar.
- Pare com isso, Elisa. Agradeo sua preocupao, mas no estou interessada no
comportamento de Alberto com as mulheres. Isso passado, aconteceu na Europa, onde as
moas so dadas libertinagem. Ele no culpado se elas o assediam e so oferecidas.
Alberto homem, e voc sabe como os homens so. Essas mulheres que no so dignas
nem honestas, no merecem o respeito da sociedade.
- No fale assim. Voc no conhece a verdade. Essas mulheres foram enganadas,
iludidas...
 - Basta, Elisa! J disse que agradeo a sua preocupao mas, em nome da nossa amizade,
no diga mais nada. Sei muito bem me cuidar e saberei evitar qualquer avano de Alberto.
Preocupe-se com Leonardo e volte para junto dele, que parece estar procurando por voc.
Elisa calou-se e levantou-se magoada, indo em direo a Leonardo que, vendo-a chorosa,
indagou preocupado:
- O que houve, Elisa? Sente-se mal?
- No nada. No adianta tentarmos abrir os olhos de quem est cego de paixo.
- De quem voc est falando?
- De ningum. Deixe estar.
A orquestra recomeou a tocar e eles retomaram a dana, deixando em Elisa uma certa
amargura que ela soube bem disfarar.

Alfredo tanto fez e tanto insistiu, que acabou conseguindo danar uma msica com
Marialva que, por sua vez, no tirava os olhos de Rosali e Alberto. Ela mal lhe dava
ateno, e ele se roa de cimes e despeito, desejoso de que Marialva endereasse a ele
aqueles olhares de paixo.
- Por que olha tanto para minha irm e seu acompanhante? - indagou, mal contendo a
raiva. - Por acaso est interessada nele?
- Eu!? - ela fingiu indignao. - De jeito nenhum.
Estou apenas admirando a delicadeza do vestido de sua irm.
- Ora vamos, Marialva. A quem quer enganar? Pensa que no notei a forma como olha
para Alberto?
- No sei do que voc est falando - ela comeou a irritar-se. - E, alm do mais, se estiver
interessada em Alberto, o que voc tem com isso? Por acaso ele tem algum compromisso
com Rosali?
- claro que no. Mas o interesse dele por ela patente. Todos j perceberam.
- Pouco me importa, ele no me interessa em nada. Por que voc me aborrece?
Ele olhou para ela confuso e retrucou com embarao:
- Voc muito bonita. No percebeu que estou apaixonado por voc?
- No seja ridculo. Voc mal me conhece.
- verdade, eu juro. Desde que a vi, no consigo pensar em outra coisa a no ser em voc.
Mas parece que s existe Alberto aqui nesse salo.
- Pare com isso, j disse. No estou interessada nele. Muito menos em voc.
- No fale assim. Meu sentimento por voc verdadeiro. Gostaria de namor-la e, se voc
permitir, pedirei autorizao a seu pai.
Mal crendo no que ouvia, Marialva retrucou, a voz carregada de desprezo:
- Voc no passa de um garotinho insignificante e ridculo. No v que no est minha
altura? imagine se meu pai permitiria que um joo-ningum, o filho de um
comerciantezinho qualquer, fizesse a corte a mim. Deixe de ser idiota e no me aborrea
mais - arrematou, voltando-lhe as costas, indignada ante o seu atrevimento.
Humilhado, Alfredo sentiu as faces arderem e teve vontade de mat-la. Mas estava
apaixonado e no se daria por vencido. Marialva se fazia de difcil, como toda mulher
mimada, e ele iria conquist-la a qualquer preo.

No dia seguinte, a volta transcorreu sem quaisquer anormalidades. Osvaldo e Helena

dormiam recostados no banco da carruagem, e Rosali e Alfredo iam absortos em seus
prprios pensamentos.
 - Alfredo - chamou, carinhosa, Maria do Socorro. - O que tem? Est triste? Algum o
aborreceu?
- No foi nada - retrucou aborrecido. - Estou apenas cansado.
Saindo de seus devaneios, Rosali no perdeu a oportunidade de dar uma espetadela no
irmo e acrescentou sarcstica:
- Ora, vov, ento no sabe? Alfredo apaixonou-se por Marialva, mas parece que no foi
correspondido.
- Cale a boca! - rosnou Alfredo entre dentes. - Voc no tem nada que ver com a minha
vida. Ocupe-se da sua e deixe-me em paz.
- Ai meu Deus, que medo! At parece que vai morder...
- Cale-se ou eu...
- J chega! - interrompeu Maria do Socorro. - O que est acontecendo com vocs? Rosali,
por acaso h necessidade de tratar seu irmo desse jeito? E voc, Alfredo, perdeu o
respeito?
- Desculpe - falou Alfredo acabrunhado. - Mas que s vezes Rosali me tira do srio.
- Deixe, meu filho. Ela apenas uma criana.
- No sou, no - contestou Rosali, irritada.
- O que est acontecendo aqui? - era Osvaldo, que despertara com aquela discusso. - Por
que esto brigando?
- Por nada, papai. No estamos brigando.
- O que isso ento? Uma conferncia de guerra?
Com medo da reao do filho se soubesse do envolvimento de Rosali com Alberto, Maria
do Socorro resolveu intervir, antes que Alfredo a delatasse:
- Os meninos esto apenas conversando e, como todos os irmos, costumam se alterar um
com o outro, dada a impacincia prpria da juventude. Volte a dormir; no houve nada.
Ela olhou para Alfredo, esperando que ele dissesse ou insinuasse qualquer coisa sobre a
irm e Alberto mas, estranhamente, ele nada falou.
No transcorrer da viagem, Maria do Socorro comeou a sentir-se mal. O peito parecia que
ia explodir, e uma dor aguda despontou no corao. Durante algum tempo tentou ocultar o
que sentia, para no preocupar os demais. Contudo, medida que o tempo passava e o calor
aumentava, a dor foi crescendo, at que se tornou insuportvel. Sentiu a cabea girar e
girar, e a dor no parava. Osvaldo e Helena, extremamente alarmados, no sabiam o que
fazer. Parar no era aconselhvel, pois no lugar em que se encontravam no havia onde
buscar auxlio.
Subitamente, Maria do Socorro soltou um gemido, levou a mo ao corao, como se
quisesse impedi-lo de saltar do peito, e sua cabea tombou, olhos arregalados e sem brilho a
fitar o nada. Rosali gritou assustada e comeou a chorar, enquanto Alfredo, em estado de
choque, fitava a av com olhos esbugalhados, recusando-se a acreditar no que estava
acontecendo. Helena, impotente, chorou baixinho, ao passo que Osvaldo,mortificado,
segurou-a e repetia incessante:
- Mame! Mame, por favor, fale comigo!
Maria do Socorro no se mexia. Osvaldo largou seu corpo inerte e olhou para a mulher,
como a suplicar-lhe ajuda. Helena, j agora refeita, vendo que o marido, rodo pela dor, no
achava o que fazer, tomou a frente e afirmou entre lgrimas:
- Osvaldo, sua me se foi. Est morta, no v? Nadamais podemos fazer, seno aguardar a
chegada casa para tomarmos as devidas providncias.
 Logo que chegaram, Alfredo correu a chamar um mdicopara examinar a defunta e passar
o atestado de bito. Depois,foi buscar o padre Bento que, piedoso e condodo da dor da
famlia, chamou a si o encargo de avisar os amigos e familiares, providenciando velrio,
funeral e tudo o mais que se fizesse necessrio para o sepultamento de Maria do Socorro.
Elisa e os pais, ainda na chcara do Andara, no chegaram a tempo para o enterro.
Somente no dia seguinte que Elisa pde unir-se a Rosali que, desconsolada, no parava de
chorar. Elisa sabia o quanto a prima amava a av.
Edmundo lamentou profundamente a morte daquela que considerava uma amiga, mas
procurou levar algum conforto para os Mendona, proferindo palavras de paz e esperana.
Aconselhou-os a se unirem mais e a buscarem na orao conforto para os momentos
difceis. Ofereceu sua casa e sua amizade, e orientou Elisa para que no abandonasse
Rosali, apesar da indiferena com que a prima passara a trat-la aps aquela noite no baile.

Passados quase trs meses da morte de Maria do Socorro, a rotina da famlia Mendona
foi retomando a normalidade. Alfredo continuava implicando com Rosali, que, temendo
que o irmo revelasse seu namoro com Alberto, passou a trat-lo com mais cordialidade.
Alfredo nada dissera ao pai, pois pretendia incentivar aquele romance e, com isso, afastar o
rival, conquistando definitivamente o corao de Marialva.
Rosali saa s escondidas para ir ao encontro de Alberto e mentia, dizendo que estava na
companhia de Elisa. A prima, embora se sentisse mal em quebrar a confiana dos tios, nada
revelou a ningum, atendendo ao que lhe pedira Rosali. Para seus encontros, escolheram
uma sorveteria numa rua um pouco mais afastada que nenhum de seus conhecidos
costumava frequentar. Sentada a uma mesa, Rosali havia acabado
de saborear o sorvete de frutas quando ouviu a conhecida voz de Alberto:
- Al, querida. Estava me esperando?
Rosali voltou-se e abraou o namorado.
- Que saudades! Por que demorou tanto?
- Atrasei-me apenas um pouquinho por causa de um paciente. Espero que no se zangue.
- claro que no. Sei o quanto voc ocupado. Afinal, um mdico de seu gabarito tem
sempre muitos afazeres.
Alberto sorriu e estreitou-a contra o peito. Mentia descaradamente. Rosali no sabia, mas
ele nunca exercera a medicina, cujo curso s conclura por insistncia do pai. Fabiano,
sempre em Portugal, no se interessava muito pela sorte dos filhos, preocupando-se mais
com as aparncias do que com as atitudes deles.
- Que tal um passeio beira-mar? - convidou ele.
- tima ideia, mas no podemos nos demorar, porque meu pai pode desconfiar. Alis,
tudo isso poderia ser evitado se voc fosse falar com ele
- Que ideia, Rosali. No foi voc mesma quem disse que seu pai muito severo, que no
consentiria em nosso namoro?
- Mas podemos tentar. Talvez ele goste de voc. Afinal, mdico...
Alberto no estava nem um pouco interessado em assumir um compromisso com Rosali,
mas, temendo perd-la, dissimulou:
- Vamos ver, querida. Voc sabe que minha reputao no das melhores, e seu pai no
acreditaria em mim. Precisamos dar tempo ao tempo, para que eu possa provar a seuspais
que me modifiquei e que sou digno de pedir a sua mo.
- Fala srio? Pretende casar-se comigo?
 - claro! Por que acha que estamos namorando? Por acaso me toma por algum
aproveitador? Meus sentimentos por voc so verdadeiros, e minhas intenes, das mais
srias. Mas prefiro esperar a arriscar-me a perd-la caso seu
pai no consinta em nosso namoro.
- Isso jamais aconteceria. Ainda que ele proibisse, eu daria um jeito de burlar a sua
vigilncia. Como o amo, Alberto. Mais do que tudo neste mundo!
- Ento deve concordar em esperar um pouco mais.
- Sim, meu amor. Esperarei o quanto for preciso.
Saram abraados e fugindo aos olhares alheios. Em sua ingenuidade, Rosali sequer
imaginava o que ia na alma de Alberto, devotando-lhe um amor arrebatador, despertando
nele uma sensualidade que mulher alguma conseguira ainda atingir. Por isso, Alberto
decidira que Rosali seria sua.
Naquela noite, novamente, Rosali acordou sufocando. Sonhara novamente com aquela
sombra negra pairando sobre seu corpo, como a sugar sua vitalidade. O sonho era to real
que ainda sentia falta de ar, e gotculas de suor brotaram em sua testa e seu rosto. Lembrou-
se das palavras da av e tentou rezar, mas a imagem de Alberto surgiu em sua mente,
insistindo em se impor, at que a dominou e, impedindo-a de concatenar as ideias, afastou a
orao. Pensando no namorado, novamente adormeceu, presa de um desejo incontrolvel
de estar junto dele.
Enquanto Maria do Socorro estava viva, conseguia, com suas singelas, porm sinceras,
oraes, manter afastada aquela alma que ali fora em busca de vingana. Com o seu
desenlace, no havia mais ningum que se preocupasse em rezar e manter o ambiente
familiar purificado de energias densas. A cada dia mais e mais envolvida com Alberto,
Rosali se esquecia dos conselhos da av, facilitando o acesso do ser invisvel que se julgava
no direito de vingar-se de Rosali.

Foi com serenidade que Maria do Socorro abriu os olhos,vendo duas contas azuis a fit-la
com simpatia. Espantando as brumas do que denominou de sono, reparou que as contas
azuis eram os olhos celestiais de um rapaz com seus quatorze anos, todo vestido de branco,
alto e muito louro; com ares de estrangeiro, dada a alvura de sua pele. Ficou a mir-lo
durante alguns minutos, sem dizer palavra, tentando imaginar o que teria acontecido e onde
estaria. O rapaz tambm no se movia, contemplando-a com afeio.
Voltou os olhos pelo aposento e percebeu que as paredes eram pintadas de branco, branco
era o cho e estava deitada sobre uma cama que parecia de hospital, igualmente coberta por
lenis brancos e macios. Ao lado da cama, apenas uma mesinha, sobre a qual se via um
jarro de gua e um copo. Sentiu sede, esticou a mo, e o rapaz prontamente serviu-lhe um
copo de gua fresca e cristalina. Saciada a sede, indagou:
- Ol, meu rapaz. Pode me dizer onde estou? Este lugar parece um hospital mas, com
certeza, voc ainda muito jovem para ser enfermeiro.
- Tem razo. Voc est em um hospital, e eu no sou propriamente um enfermeiro, mas
estou aqui para ajud-la.
Maria do Socorro estranhou a intimidade com que ele a tratara. Contudo, havia tanta
doura em sua voz, que ela percebeu no se tratar de falta de respeito, mas de tratamento
ntimo e afetivo.
- Ajudar-me em qu? - estranhou. - No compreendo. Onde esto meus familiares? No
vm me ver? O que tive, afinal?
- Calma, uma coisa de cada vez.
 - Por favor, gostaria de falar com o meu filho. Ele sabe que estou bem?
- Sua famlia est em casa.
- Em casa? - tornou com desnimo. - Mas que falta de considerao. No esto
preocupados comigo?
- Eles a amam muito e ficaram muito preocupados com o que lhe aconteceu. Mas no
puderam acompanh-la.
- Por qu? O que que eu tenho? muito grave?
- Voc sofreu um ataque do corao.
- Ataque do corao? E quem me tratou?
- O mdico encarregado deste hospital, doutor Mariano.
- Doutor Mariano? No conheo, no. De qualquer forma, gostaria de falar com ele,
agradecer-lhe por ter salvado minha vida... - Maria do Socorro interrompeu a fala, e com
uma leve sensao de desconforto, mudou o tom de voz e continuou com nervosismo: -
Voc no me respondeu se esse ataque do corao foi muito grave.
Medindo as palavras, sem contudo perder a calma que at ali vinha demonstrando, o rapaz
respondeu com naturalidade:
- Ele foi fatal.
- Fatal? Como assim? Se fosse fatal, eu estaria morta...
- Maria do Socorro silenciou e sentiu um leve aperto no corao, temendo fazer a pergunta
cuja resposta, intimamente, j conhecia. - Por acaso eu morri? Mas, se morri, como estou
aqui falando com voc? Ser voc um anjo, que Deus mandou para me buscar?
- Voc no morreu, Maria do Socorro. Apenas abandonou a veste que lhe serviu durante
sua estada na vida fsica. E agora, seu esprito, que no se encontra mais tolhido pelas
limitaes da matria, retornou ao plano invisvel.
- Que quer dizer com isso? No compreendo bem. A Igreja nos ensina que, aps a morte,
nossa alma somente possui trs caminhos: inferno, purgatrio ou cu. Em qual
deles me encontro, ento?
- A concepo de cu e inferno uma criao da mente humana e no foi instituda por
Deus. Cada um vive o cu ou o inferno de acordo com aquilo que projeta para si mesmo.
Tudo no passa de criao da mente presa s culpas, ao medo, ao dio e dor.
- Agora que no sei mesmo onde estou.
- Voc est numa cidade astral acima de sua cidade natal, invisvel aos olhos humanos
comuns. um lugar de paz e tranquilidade, onde possvel entreter-se com estudo, boa
leitura, palestras elucidativas, enfim, tudo aquilo que auxilia o ser a reacender sua luz
interior.
- No entendo quase nada do que voc diz. Confesso que estou bastante confusa.
- No se preocupe com isso agora. Ainda h muito tempo para aprender. Trate de se
fortalecer e se recuperar. Deixarei voc descansar agora. Mais tarde falaremos.
- Espere um instante. No sei ainda o seu nome.
Sorrindo jovialmente, ele parou ao chegar porta e respondeu simplesmente:
- Henri.

O doutor Mariano era uma pessoa maravilhosa. Devotado e amigo, tudo fazia para que
Maria do Socorro se sentisse bem e vontade em seu novo lar. Passados quase dez meses
desde o seu desenlace, ela j se encontrava mais refeita, seu corpo fludico livre de
qualquer sequela do enfarto de que fora vtima. Dado seu desprendimento das coisas
materiais e sua f em Deus, logo se acostumou vida fora do corpo, interessando-se por
tudo que contribusse para seu autoconhecimento.
A sensao de paz e bem-estar, contudo, no foi suficiente para desligar dos pensamentos
de Maria do Socorro a vida dos entes queridos que deixara na terra. Sentia saudades
dafamlia, preocupava-se com o seu destino, principalmente com Rosali e Alfredo, e uma
certa inquietao passou a acompanh-la diuturnamente. No se contendo mais, chamou
Henri e pediu sua interveno, a fim de que pudesse visitar os seus.
Aps alguns dias, Henri voltou com a notcia de que a autorizao havia sido dada. Alm
deles dois, o doutor Mariano tambm os acompanharia. Antes, porm, seria prudente que
Maria do Socorro relembrasse alguns fatos de vidas passadas, a fim de compreender e
suportar os acontecimentos que estavam por vir.
Aos poucos, as lembranas afloraram sua mente, e vrias imagens de Rosali foram
surgindo, mostrando-a em diversas situaes de envolvimento com amores escusos e
abortos provocados. Foi uma breve sesso, mas suficiente para que Maria do Socorro
compreendesse certos aspectos do temperamento da neta.
- Que coisa triste - desabafou ela. - Ser que Rosali vai fazer tudo isso de novo?
- Esperamos que no - respondeu Mariano -, mas a escolha dela. Temos que respeit-la.
-- No podemos ajudar?
- Foi para isso que nos permitiram ir at ela. Para ajudar, no intervir.
- Esses homens... Muitos hoje so espritos, no so? - Mariano assentiu. - E onde se
encontram?
- Em vrios lugares. Alguns j se desligaram dela, outros clamam por vingana. Como o
vulto que voc viu debruado sobre ela certa vez. Trata-se de um esprito impedido de
reencarnar por causa de um aborto cometido por Rosali. Em sua ignorncia, pensa que ela
lhe deve algo e lhe cobra a vida perdida. No sabe que o aborto no foi provocado por ela
ao acaso.
- Sempre pensei que aborto fosse crime, um ato condenado pela justia dos homens e a de
Deus.
- Crime uma palavra dura demais para usarmos aqui. Digamos que o aborto um ato
impensado e inconsequente de quem o pratica. Todavia, se a mulher chega ao ponto de
realmente abortar, porque o esprito que ali est no lhe caro. Quando h afinidade entre
ambos, mesmo que a mulher no tenha desejos de ser me, o amor acabar se impondo e
ser mais forte do que a ideia do aborto.
- Voc fala como se no fosse errado abortar. Acho que um pecado, isso sim. E Rosali
cometeu esse pecado inmeras vezes.
- Pecado outra palavra que no usamos aqui. Ningum peca, para usar o seu termo, se
compreende o que faz. Ento, os atos de desequilbrio so gerados pela ignorncia. E as
consequncias desastrosas derivam da culpa que essa ignorncia traz. A falta de perdo e
de amor causa de muitos infortnios. E amor e perdo devem comear por ns mesmos.
preciso tentar compreender e aceitar a nossa ignorncia para que possamos nos perdoar.
Isso um ato de amor.
- Perdoar-nos, voc diz. Mas e o outro? O que fazer quando o outro no nos perdoa, como
o vulto que est ligado a Rosali?
- O outro s no nos perdoa quando no perdoamos a ns mesmos. Se h na nossa energia
resqucios de culpa, o outro a percebe, ainda que disso no se d conta, e se julga no direito
de nos cobrar. Quem consegue verdadeiramente perdoar a si mesmo facilita o perdo da
suposta vtima, pois esta no encontra mais afinidade vibratria para cobrar ou se vingar.
Acabar contaminada pela energia de amor e, por sua vez, perdoar tambm o ofensor.
parte da lei de causa e efeito, que no deve ser entendida apenas em seu lado difcil. Quem
atira amor recebe de volta o amor. Quem d causa ao perdo tem por consequncia o
retorno do perdo. muito simples, porm poucos so os que vivenciam isso.
- por isso que o vulto se encontra ligado a Rosali? Porque ela no se perdoou?
- Exatamente. Ela no sabe, mas a alma compreende e reconhece as culpas, aceitando, sem
necessidade, as consequnciasdolorosas como parte de seu merecimento.
- Cus! O que fazer para mudar isso?
- Voc mesma j deu a resposta. preciso mudar, sobretudo as nossas crenas. Temos que
acreditar e sentir que no merecemos sofrer. Erramos? No. Experienciamos. Experincias
que trazem dor, na vida fsica ou depois, so aquelas que precisamos transformar. As que
nos fazem genuinamente felizes j foram conquistadas e incorporadas ao nosso patrimnio
moral. So inalienveis, invencveis, eternas.
- Entendo que Rosali precisa se modificar. Mas ser que conseguir isso nessa vida?
- Ela reencarnou para tentar. Se no conseguir, ter ainda outras reencarnaes para faz-
lo.
- E aquele esprito?
- Marcel. Esprito empedernido, recusa-se a ouvir a voz da razo e foge todas as vezes que
nos aproximamos. Tambm nos interessamos por ele e queremos ajud-lo a compreender.
verdade que Rosali tomou a deciso de abort-lo, contudo, muitos foram os assassnios que
ele cometeu em vidas passadas, sobretudo com crianas. No foi por outro motivo que ele
atraiu o aborto. Mas isso pode parar, tem que parar. Quando um d o primeiro passo no
caminho do perdo, todos que esto ligados a ele o seguem, e o elo de dio que costuma se
repetir por vidas e vidas transforma-se em elo de amor, que tambm prossegue por
encarnaes frente. E o amor no melhor?
Maria do Socorro entregou-se reflexo, reconhecendo a verdade nas palavras de
Mariano. Tudo parecia fcil vindo de um esprito iluminado, envolto na aura de paz e
harmonia que pairava ali. Mas o que dizer da vida na matria, sujeita s oscilaes do
desejo e dos sentimentos desencontrados, toldada pelo vu do esquecimento que
acompanha os encarnados? Todos reconheciam essas dificuldades, mas, se fosse fcil, o
mundo estaria vazio.
A transformao pode ser difcil, mas no impossvel e, com certeza, deve se processar
sem cobranas nem culpas. No por outro motivo que sempre podemos recomear.

O grupo seguiu em direo Terra em uma manh morna e ensolarada, e chegou ao

casaro no momento em que a famlia fazia a primeira refeio do dia. O desjejum corria
silencioso, pouco ou nada possuindo os presentes para dizerem uns aos outros. Maria do
Socorro parou ao lado do filho e notou em seu semblante uma certa preocupao. Auxiliada
por Henri, pousou a mo na testa de Osvaldo e perscrutou-lhe os pensamentos:
"No sei mais o que fazer", pensava ele. "Sinto que a famlia se degenera. Rosali anda
distante, Alfredo tambm no quer mais conversar. Que se passa, meu Deus?" De repente,
como que sentindo a presena da me, falou em voz alta:
- Que saudades sinto de mame. Gostaria muito que ainda estivesse aqui conosco.
- Que engraado, papai - acrescentou Rosali espantada. - Eu estava agora mesmo
pensando nela. No muita coincidncia?
- Sem dvida - concordou o pai. Virou-se para a mulher e prosseguiu: - No acha Helena,
que mame faz falta nesta casa?
 - claro, meu querido. Tambm sinto falta dela. Sua me era uma pessoa maravilhosa, e
sabia, como ningum, manter unida a famlia.
Rosali abaixou os olhos, temendo que algum descobrisse seu segredo, e Alfredo
continuou alheio, fitando o vazio.
- Sim, Helena - continuou Osvaldo -, nossa famlia se degenera. como se, de repente,
passssemos a estranhos convivendo na mesma casa. No acha, meu filho? - indagou,
dirigindo-se a Alfredo. Como este no respondeu, insistiu:
- Alfredo. No me ouve?
- Desculpe-me papai - tornou Alfredo embaraado -, que eu estava distrado...
- Em que pensava, meu filho? - era a vez de Helena.
- Em nada de especial. Estava aqui a imaginar o aumento das vendas em funo do Natal.
Maria do Socorro ouvia aquela conversa, percebendo, porm, que Alfredo no se
preocupava nem um pouco com os negcios do pai. Parou ao lado dele e tentou escutar-lhe
o corao, muito se espantando ao perceber a quantidade de dio e de cime que lhe ia na
alma. Surpreendeu-se ao ver que o neto pensava com rancor em Marialva, e que esse
sentimento crescia a cada dia, misturando-se ao amor que ele julgava sentir por ela. Notou
que Alfredo ainda nutria esperanas de possu-la e amargava, no silncio de sua dor, todo o
ressentimento causado pela rejeio. Indignada, Maria do Socorro fitou Henri e o doutor
Mariano, que corresponderam ao seu olhar com outro de encorajamento e compreenso.
Terminada a refeio, todos se levantaram e cada qual foicuidar de seus afazeres. Rosali
subiu para o quarto e desceu logo em seguida. Pensando que o pai j se ausentara, dirigia-se
para a porta quando foi por ele interpelada:
- Aonde vai, Rosali? No devia estar ajudando sua me?
Surpresa, Rosali estacou e levou a mo ao peito, denotando o efeito que aquela abordagem
lhe causara.
- Que susto, papai! Pensei que o senhor j tivesse ido para loja.
- No respondeu minha pergunta.
- Eu ia apenas dar uma volta com Elisa.
- A essa hora? Primeiro deve auxiliar sua me.
- Mas, papai...
- No discuta, Rosali. Primeiro a obrigao, depois a distrao. Ande, obedea-me e v
ajudar sua me nos afazeres domsticos.
- Sim, senhor - terminou por dizer, sem coragem de contrari-lo.
Maria do Socorro aproximou-se de Rosali e nitidamente percebeu suas intenes.
Auscultando-lhe a mente, descobriu que a neta se encontrava s escondidas com Alberto, e
que ele a aguardava para um piquenique na Floresta
da Tijuca. Ficou perplexa com a audcia de Rosali. Saindo sozinha com um homem que
mal conhecia, ainda mais para lugares ermos e pouco frequentados. Como podia
ser?
Depois de uma hora, Osvaldo se despediu da mulher e da filha e partiu em direo loja.
Rosali, por sua vez, pediu licena me para se ausentar tambm, a pretexto de que Elisa a
aguardava. Helena, embora desconfiasse de que alguma coisa estava errada, no deu
ouvidos advertnciantima de seu corao de me e consentiu na sada da filha,que
imediatamente se foi.
Maria do Socorro, juntamente com seus dois acompanhantes, seguiu no encalo da neta
que, penetrando por vielas secundrias, alcanou a taverna em que costumava se encontrar
com Alberto. A av estava cada vez mais preocupada, pois Rosali, efetivamente, no
andava por bons caminhos, no sendo aquele lugar, em definitivo, prprio para uma
mocinha de famlia. Rosali, contudo, no se importava. Ao contrrio, parecia at bem
vontade naquele ambiente, o que deixou a av horrorizada.
- Tenha calma - interveio Henri. - Rosali apenas segue seu destino. No entanto, devo
adverti-la de que os acontecimentos que se desenrolaro a seguir podem ser um pouco
fortes para voc. Se desejar, podemos partir daqui.
- No, Henri, muito obrigada. Sua preocupao louvvel, mas no posso abandonar
minha neta prpria sorte.
- No se esquea de que nada poderemos fazer contra a vontade dela. Mesmo que queira,
voc no conseguir intervir, pois ela no a escutar.
- No posso intu-la para que abandone esse moo e volte para casa?
- Creio que ela no lhe dar ouvidos - disse Mariano. - Rosali est fascinada por Alberto e
no escutar ningum.
- Ela vai me escutar, tem que escutar. Preciso impedi-la de cometer essa loucura.
A conversa entre eles foi interrompida pela voz de Alberto, j impaciente de tanto esperar.
- Meu Deus, Rosali, o que houve? Por que demorou tanto?
- Desculpe-me, meu amor. Meu pai custou a sair para o trabalho e me mandou auxiliar
mame.
- Eu j estava quase desistindo de esper-la - a voz de Alberto demonstrava forte irritao.
- Mas vamos l, depressa. Estou ansioso por esse piquenique.
Rosali sorriu abertamente. Alberto tudo fazia para ficar junto dela. Pensou em quanto ele a
amava e discretamente o beijou, sussurrando ao seu ouvido um agradecimento carregado de
paixo.
- Est bem, j chega. Vamos logo ou s chegaremos ao anoitecer.
Tomando o coche que se encontrava parado porta dataverna, Alberto disse alguma coisa
ao cocheiro, que riu etocou o carro toda brida. Rosali olhou interrogativamente para ele,
que retribuiu o sorriso e confidenciou-lhe:
- Hoje lhe farei uma surpresa. Chegou a hora de demonstrar o quanto me ama.
- Como assim? O que quer dizer?
- Espere e ver.
Em silncio, Rosali notou que a carruagem se afastava do centro da cidade, sem contudo
se dirigir para a Floresta da Tijuca, conforme o combinado. Curiosa e desconfiada,
perguntou:
- Para onde estamos indo?
- Acalme-se. No confia em mim?
- Confio, mas isso no estava em nossos planos. amos fazer um piquenique.
- E ainda vamos, s que em outro lugar, mais sossegado.
- Ora, Alberto, voc bem sabe que a Floresta da Tijuca um lugar praticamente deserto.
Quer sossego maior do que esse?
- Quero algo mais confortvel.
- No entendo o que quer dizer.
Rosali calou-se. No fundo sabia para onde Alberto a estava levando. Apesar de temerosa,
internamente, seu corpo ansiava por aquilo. Cada palavra do amado somente servia para
atiar o fogo que queimava dentro dela, e ela ardia de desejo de ser possuda por ele. Sem
contar que, se resistisse, Alberto poderia deix-la. Fazia tempo que tentava convenc-la a
entregar-se a ele, alegando que seu amor era maior do que tudo e que ningum iria
descobrir. O medo era grande, mas o desejo era maior. E, pensando bem, que mal faria?
Ningum descobriria e, depois, iam mesmo se casar.
Absorta em seus pensamentos, mal se dava conta dos* conselhos que Maria do Socorro
que, beira do desespero, soprava em seus ouvidos:
- Rosali, atente no que vai fazer. Isso uma insensatez. Esse moo no serve para voc.
Ele no a ama de verdade. E se ele a deixar, o que ser da sua vida?
Rosali parou para pensar: e se Alberto a abandonasse? No, isso era impossvel, ele a
amava.
A carruagem chegou ao seu destino: uma manso em uma rua de pouco movimento no
bairro do Rio Comprido, com as janelas cerradas e o porto trancafiado. Saltaram, e
Alberto puxou a sineta que servia de campainha. Logo apareceu uma mulatinha de seus
dezenove anos, reconheceu Alberto e abriu o porto. Rosali estava amedrontada, no
conhecia aquele lugar.
- No tenha medo - tranquilizou Alberto. - Estamos entre amigos.
- Voc j esteve aqui antes? Que lugar esse?
- Como voc ingnua. Estamos no salo de uma amiga minha, que me deve alguns
favores. Ela me cedeu um quarto, para que pudssemos estar a ss.
- Mas... mas... Estou com medo. No sei o que dizer.
- No diga nada, apenas siga-me.
Entraram num salo amplo, pintado de pssego, onde se viam inmeros sofs e mesas de
jogo. Ao fundo, uma imensa escada coberta por um tapete vermelho, ao p da qual se
encontrava uma senhora de seus quarenta e poucos anos, de feies ainda jovens, em cujo
semblante se vislumbravam traos de rara beleza.
- Seja bem-vindo, Alberto - cumprimentou a cortes. - Espero que gostem das
acomodaes que lhes reservei.
Em seguida, deu ordens a mocinha para que acompanhasse o casal at o quarto que fora
especialmente preparado para eles.
O grupo de amigos invisveis seguia o desenrolar dos acontecimentos, e Maria do Socorro
tudo fazia para demover a neta daquele intento desvairado. Rosali, todavia, dominada pelo
desejo, fez-se surda aos conselhos da av, julgando-os apenas bobagens de sua mente de
menina, temerosa ante a iminncia de tornar-se mulher. Assim, o casal subiu abraado as
escadas, penetrando a penumbra do quarto. Alberto, cerrando
a porta, voltou-se para Rosali e a tomou nos braos, seu corpo tremendo de desejo.
- Rosali, amada. Mal via a hora de poder t-la em meus braos e faz-la mulher.
Rosali deixou-se abraar passivamente, sentindo o sangue ferver, a face ruborizada.
Maria do Socorro, em luta desesperada, dizia ao seu ouvido:
- Desista, Rosali. Ainda h tempo. Saia daqui. Esse homem s vai faz-la sofrer.
A neta, j aturdida por aquela insistncia, ainda tentou protestar:
- Pare, Alberto, por favor. No sei se isso certo. Afinal, no somos casados. Sou uma
moa direita, nem deveria estar aqui, na casa de uma cortes...
- Ora, meu amor. Deixe de bobagens. Ento no v que a amo e que preciso de voc?
Tudo o que fao pelo nosso amor.
- No podemos esperar at nos casarmos?
Alberto, fingindo-se magoado, queixou-se, adoando a voz:
- Vejo que quem no me ama voc.
- Como pode dizer uma coisa dessas? Pois se o amo mais do que tudo.
- Ento prove.
 Alberto novamente a abraou, dessa vez tentando carcias mais ousadas que Rosali, a
princpio, tentou repelir.
- Alberto, por favor...
Mas Alberto no parava. Ao contrrio, comeou a acarici-la cada vez mais, e a excitao
foi tomando conta dela e enfraquecendo sua resistncia. Maria do Socorro, no auge da
aflio, implorou pela ltima vez:
- Rosali, pare enquanto tempo. No prossiga nessa loucura. Abra os olhos. Alberto no a
ama. S o que quer se aproveitar de voc.
Ela j no mais distinguia o apelo da av. Com o frenesi crescente dos amantes, o grupo,
j constrangido, deixou o recinto, no querendo violar a intimidade do casal com sua
presena, ainda que despercebida.
- No lamente o ocorrido - considerou Henri. Nada acontece por acaso e, muitas vezes, o
que parece um mal acaba se transformando num bem.
- Por que tivemos que presenciar isso?
- Para que voc compreenda os mecanismos da vida, que d a cada um o direito de
escolha. Conselhos so teis e ajudam, mas voc no pode pretender retirar de Rosali o
direito experincia. o caminho dela, o percurso que ela
escolheu.
Maria do Socorro compreendera bem. No lhe cabia intervir na vida daqueles que amava,
pois retirar-lhes o direito de viver suas prprias experincias no lhes daria o aprendizado
necessrio evoluo do esprito. E cada um precisava viver.

Oculto pelas sombras, Alfredo no tirava os olhos da imensa porta de vidro que dava para
o jardim da manso de Marialva. Enchendo-se de coragem, seguiu mansamente para a porta
da frente e experimentou a fechadura. A porta no estava trancada, e ele entrou. Passou os
olhos brevemente pelo recinto e avistou Marialva dando ordens a uma das criadas.
Aproximando-se dela, tocou em seu ombro gentilmente.
- Voc? - bradou ela, voltando-se bruscamente para ele. - O que quer aqui? Como entrou?
- Por favor, Marialva, preciso falar com voc.
- Como ousa vir me incomodar em minha casa? J falei mais de mil vezes que nada tenho
a dizer a voc. V embora, antes que eu chame meu pai.
- No faa isso, eu suplico. Rogo apenas um minuto de sua ateno. Serei breve.
Ela refletiu por alguns instantes e, com ar amuado, acabou concordando:
- Est bem, se isso vai fazer com que me deixe em paz. Mas seja rpido.
Alfredo, um tanto hesitante, acrescentou com voz humilde:
- Voc bem sabe que a amo... Desde aquele dia no baile de Elisa venho tentando me
declarar. No entanto, voc no atende aos meus chamados e sempre me evita. No posso
mais suportar.
Marialva olhou para ele com um olhar entre piedoso e escarnecido, e revidou, cheia de
sarcasmo:
- Ora, ora. Ento o filho do fazendeiro insiste em me assediar. No se enxerga?
- No me trate assim, por favor - suplicou ele.
- Pare com isso, detesto choramingas de homem. Mas j que insiste, vamos esclarecer as
coisas de uma vez por todas. Eu no o amo, voc me d nojo. Pare de me perturbar ou serei
obrigada a levar o caso a meu pai, e ele saber coloc-lo em seu devido lugar.
Disse isso e foi indicando-lhe o caminho da porta. Alfredo, mais uma vez humilhado, j ia
saindo quando voltou e arrematou, cheio de ressentimento:
 - Vai se arrepender, Marialva. O homem que voc deseja j est preso ao corao de outra.
Pode me rejeitar e humilhar o quanto quiser, mas Alberto jamais ser seu.
Ouvindo o nome do amado, Marialva estacou e perguntou bruscamente:
- Que quer dizer com isso? O que voc sabe de Alberto?
Alfredo fingiu desinteresse e voltou-lhe as costas, saindo apressadamente. Marialva,
porm, foi atrs dele, alcanando-o na calada.
- Espere, Alfredo, no se v ainda - pediu, dissimulando a voz. - Temos muito que
conversar.
- Agora quer conversar, no ? H pouco quis me escorraar daqui.
- Mudei de ideia. No posso?
- Voc disse que no me ama e que sente nojo de mim.
- No bem assim. que no estou acostumada a tanta insistncia. E voc no foi nada
cavalheiro.
Por mais que ela fingisse, e mal, Alfredo se deixou levar pela paixo cega e, enchendo-se
de esperana, atirou-se a seus ps e balbuciou em tom servil:
- Perdoe-me, querida. No quis ofend-la. Mas meu amor por voc maior do que tudo.
Quase chego loucura.
- Est bem, est bem. Pare de choramingar. Vamos nos sentar aqui - chamou ela
impaciente, sentando-se com ele nos degraus do alpendre da entrada. - Bem, Alfredo, o que
foi mesmo que voc disse sobre Alberto?
Percebendo a inteno de Marialva, Alfredo teve vontade de esgan-la. Por outro lado,
regozijou-se de sua esperteza, pois ela cara direitinho na armadilha que lhe preparara. Com
um sorriso maroto nos lbios, respondeu:
- Disse que Alberto j est preso ao corao de outra.
- Quem disse isso? Pelo que sei, Alberto nem seu amigo .
- Acontece, minha querida, que Alberto est se encontrando com minha irm.
Marialva estremeceu. Ento Alberto ainda continuava a ver Rosali? Mal podia crer.
Recuperando-se do susto, indagou com voz trmula:
- Por que est me contando isso?
- Porque a amo e me preocupo com voc. Alberto no um rapaz sincero nem digno de
seu amor.
- No entanto, est namorando sua irm, e voc parece no se importar.
No que no me importe. Mas Rosali uma moa rebelde e no ouve os conselhos de
ningum, muito menos os meus. Sei que ele a far sofrer, contudo, nada posso fazer.
- O que lhe d essa certeza?
- Sou homem, entendo dessas coisas. E a reputao de Alberto no das melhores. Se
meu pai descobrir que ele anda se encontrando com Rosali, nem sei do que ser capaz.
- Por que voc no conta?
- Est louca? Quer que acontea uma desgraa? Ou que eles fujam?
Marialva no respondeu, remoendo aquela revelao odiosa. No sabia que Alfredo usava
a irm para manter Alberto afastado da vida dela. Alfredo era um idiota, mas servira para
alguma coisa. E agora, caberia a ela separar aqueles dois. S no sabia como. Pensando na
melhor maneira de se aproximar de Alberto, concluiu que Elisa poderia ajud-la. Estreitaria
amizade com ela e, com o tempo, acharia um meio de conquistar o corao do rapaz.
Ao lado deles, Maria do Socorro acompanhava cada palavra e cada gesto, s agora
percebendo o carter de seus netos. Se Rosali enveredava pelo caminho da sensualidade,
Alfredo despencava no abismo da mentira e da dissimulao, dando mostras de um carter
vil, ardiloso, subserviente e dissoluto. Sem lutar abertamente contra o inimigo, ele vai
minando-lhe as foras sorrateiramente, atravs de artimanhas traioeiras, sem qualquer
escrpulo ou vergonha.
Apesar de tudo, Alfredo era seu neto e, assim como Rosali, agia movido pela imaturidade
do esprito, e ela faria tudo que estivesse ao seu alcance para livr-los do sofrimento.
- Vejo que voc ainda pensa em salvar-lhes a felicidade - observou Henri, que a
acompanhava.
- Talvez consiga influenci-lo de alguma forma - aventou ela. - Alfredo e Rosali esto
caminhando para o sofrimento.
- No nos cabe intervir em suas vidas, j que ambos possuem liberdade para tomar o rumo
que melhor lhes convier. No dado a ns, espritos desencarnados, que conhecemos suas
fraquezas e dificuldades, interferir, de modo a orient-los sempre pelo caminho da luz e da
felicidade. Se assim o fizssemos, onde estaria o aprendizado que decorre da experincia?
Podemos aconselh-los atravs da intuio e da inspirao, mas no nos compete tomar o
leme de suas vidas, visto que no somos comandantes de seus destinos.
- Acho que voc tem razo - concordou Maria do Socorro, desanimada. - que o amor
que tenho por eles me faz esquecer que no sou dona de suas vidas. No quero que sofram,
mas compreendo que cabe a eles essa deciso.
Henri no disse mais nada. Limitou-se a sorrir e assentir, tomando-a pela mo para, juntos,
seguirem rumo a sua cidade astral, deixando para trs Alfredo e Marialva.
Pouco depois, Marialva deu um jeito de despachar o rapaz e comeou a agir. Arrumou-se
com apuro e partiu apressada para a casa de Elisa.
Entretida ao piano, Elisa no ouviu as batidas na porta nem percebeu a entrada de
Marialva, que em silncio sentou-se ao sof para escut-la. Finda a msica, aplaudiu-a
entusiasticamente, e Elisa, que no havia notado sua entrada, virou-se de costas e fitou-a
com ar espantado.
- Marialva! - estranhou, pois aquela era a primeira vezque fora visit-la. - Que surpresa. O
que a traz aqui?
- Vim convid-la para um ch em minha casa no sbado, s cinco horas. E pode levar sua
prima Rosali. Posso contar com vocs?
Embora surpresa, Elisa respondeu polidamente:
- Irei com muito prazer. Mas no posso falar por Rosali.
- Rogo que fale com ela e insista para que comparea.Ando to sozinha, cercada dos
amigos de papai, que s me aborrecem. Preciso estar em companhia de moas da minha
idade.
A surpresa no levou desconfiana; o corao sincero de Elisa no reconheceu o
subterfgio da outra e acabou concordando:
- Est bem. Falarei com Rosali. Talvez consiga convenc-la.
Mais tarde, em casa de Rosali, Elisa fez de tudo para que ela a acompanhasse ao ch de
Marialva.
- No sei no, Elisa - objetou a prima, deveras desconfiada. - No tenho nenhuma
intimidade com Marialva. Almdo mais, muito me espanta um convite desses, partindo de
algum to esnobe feito ela.
- No fale assim. Marialva uma boa moa, apesar de levar uma vida de ostentao qual
no estamos acostumadas. - Elisa olhou ao redor e sussurrou bem baixinho: - E
no lhe faria mal um programa inocente em minha companhia. Ou seu pai pode acabar
desconfiando.
 - Ficou louca? - protestou Rosali, tambm olhando ao redor. - Quer que algum a escute?
- No tem ningum por perto. Ento, o que me diz? Voc vai ou no?
- Est bem! - concordou Rosali, no fundo dando razo prima. - Mas s para desviar a
ateno de papai.
- timo. E como vai indo o romance de vocs?
- Como um conto de fadas - confessou com olhar sonhador, em tom quase inaudvel. -
Alberto uma pessoa maravilhosa. Em breve iremos nos casar.
- No quero decepcion-la, mas no acha que Alberto j deveria ter pedido sua mo? Ao
menos autorizao para namor-la?
- Meu pai no aprovaria. No enquanto Alberto no mudar sua fama de libertino.
- E como ele vai fazer isso? Quando?
- No sei ao certo. Mas ser para breve. No momento est ocupado com seus clientes e
no tem tempo para mais nada.
Elisa balanou a cabea e rebateu transtornada:
- Voc est sendo ingnua, Rosali. No v que Alberto a est enganando? Eu o conheo.
Ele sequer...
- Basta, Elisa! Se preza nossa amizade, no volte a tocar nesse assunto. Alberto e eu nos
amamos e vamos nos casar. Muito obrigada por se preocupar, mas est enganada. Ele
mudou, outro homem. Voc no o conhece to bem como pensa... no to intimamente
quanto eu.
Apesar de as palavras de Rosali terem deixado um tom bastante significativo no ar, Elisa
preferiu no acreditar em suas desconfianas e se calou. No podia crer que Rosali
cometesse uma loucura, ainda mais com um homem to sem moral como Alberto. Enfim,
ela estava cega de amor, e a razo se fazia surda a qualquer advertncia.

No dia marcado para a pequena reunio, Elisa passou na casa de Rosali para seguirem
juntas. Ao chegarem, Marialva foi logo as cumprimentando com exagerada afetao:
- Elisa, querida, que bom que veio e trouxe consigo sua adorvel prima.
- Obrigada - respondeu a outra.
Marialva apresentou-as a suas amigas, e o ch foi servido s cinco em ponto. A conversa
girava em torno de futilidades, at que Marialva, propositalmente, comeou a falar sobre
rapazes e fez indiscreta observao:
- E ento, Elisa? Ouvi dizer que voc e o jovem e promissor Leonardo esto se saindo
muito bem.
Ruborizada, Elisa respondeu com timidez:
- verdade. Ele frequenta a minha casa e demonstra as melhores intenes. Papai e
mame esto muito satisfeitos, pois Leonardo de boa famlia e realmente gosta de mim.
- Oh! Sim, voc tem muita sorte - concordou Lenita, uma das moas presentes. - Hoje em
dia realmente difcil encontrar um bom partido.
- verdade - acrescentou Ana. - Mame vive me alertando sobre os rapazes atualmente, e
papai se preocupa com os aproveitadores. Diz que os homens s querem
uma coisa...
As meninas abafaram um risinho mordaz, e Marialva considerou maliciosamente:
- Vocs esto exagerando. Nem todos os rapazes so assim. Vejam Elisa, por exemplo:
deu sorte e encontrou o par ideal. Leonardo no como os muitos aproveitadores que
andam solta por a. E, por falar nisso, como vai o seu primo, Alberto?
 Rosali estremeceu e lanou a Marialva um olhar fulminante, enquanto Elisa respondia em
tom lacnico:
- Alberto vai muito bem, obrigada.
- Tambm ouvi falar de histrias a seu respeito.
- Que histrias? - quis saber Rosali, ignorando o olhar de alerta de Elisa.
- Fofocas - disse Marialva com ironia. - Fala-se por a que Alberto possui um romance
secreto.
- As pessoas falam demais - desaprovou Elisa. - No devemos dar ouvidos a falatrios.
Ademais, Alberto solteiro e tem o direito de envolver-se com quem desejar.
- Com a reputao que ele tem, duvido que alguma moa direita corresponda aos seus
galanteios. Dizem que tem uma amante, que deve ser ou casada ou uma cortes.
De soslaio, olhou para Rosali, que no movia um msculo sequer.
- Que horror! - exclamou Ana.
Mantendo a serenidade e o equilbrio, Elisa ponderou:
- Seja como for, no devemos nos intrometer em assuntos que no nos dizem respeito.
Meu primo est mudado, amadureceu, e aquela vida dissoluta que levava ficou l em
Portugal. Tenho certeza de que, se Alberto mantm um romance, h de ser com uma moa
de famlia, e ele deve ter os seus motivos para no t-la ainda apresentado sociedade.
Talvez temendo comentrios desse tipo, Marialva, que poderiam comprometer sria e
injustificadamente a reputao da moa. No devemos julgar ningum e, muitas vezes, uma
observao maldosa pode contribuir para desencadear uma srie de consequncias danosas.
De forma imperceptvel, Rosali dirigiu-lhe um olhar de admirao e agradecimento,
enquanto Marialva, confusa, abaixou a cabea, mordendo os lbios e apertando a xcara de
ch entre os dedos trmulos. A conversa tomou novo rumo, e Rosali e Elisa tentaram se
distrair da melhor forma possvel.
Visivelmente irritada e transtornada, Marialva quase no falava, limitando-se a responder
s perguntas de suas amigas com monosslabos mal-humorados.
Terminado o ch, as duas primas se retiraram, agradecendo a hospitalidade da anfitri.
Rosali ia indignada, certa de que nunca mais tornaria quela casa, e Elisa claramente
percebera que Marialva no apenas sabia do romance entre Alberto e Rosali, mas tambm
estava apaixonada por ele.

Como a vida dispe das coisas sua maneira, no dia seguinte, ao caminhar pelas ruas do
Passeio com sua amiga Lenita, Marialva encontrou Alberto casualmente, bem na hora em
que ele chamava um tlburi para ir ao encontro de Rosali.
Vendo-as se aproximarem pela calada, ele estacou com um p no estribo, sem saber se
entrava ou no. Resolveu no entrar e esperou at que elas estivessem a seu lado.
- Senhorita Marialva - falou ele cheio de admirao. - H quanto tempo!
Mal contendo a euforia diante da grata surpresa, Marialva respondeu com voz melflua:
- Realmente. Como est?
- Muito melhor agora que a encontrei.
Marialva corou e endereou a ele um olhar enigmtico, que convidava ao envolvimento.
Cheia de si e certa da forte impresso que causara no outro, retrucou, fazendo beicinho:
- Voc um homem muito gentil.
- a mais pura verdade. Sua beleza admirvel - vendo que havia causado efeito, Alberto
convidou: - Que tal um refresco?
- No sei - hesitou Lenita, que no queria ser vista em companhia dele,
 - claro que iremos - concordou Marialva, dando um leve belisco no brao da amiga.
Rumo confeitaria, Alberto esqueceu-se por inteiro do compromisso com Rosali,
encantado que estava com a presena marcante de Marialva. Passaram a tarde em agradvel
conversa, embevecidos um com o outro, deixando Lenita de fora dos galanteios e indiretas.
De to envolvido, Alberto no viu a hora passar e s se lembrou de Rosali quando Lenita,
cansada de seu papel de figurante, resolveu ir embora, forando Marialva a acompanh-la.
Alberto correu o mais que pde ao encontro de Rosali, o corpo ardendo de desejo por
Marialva, certo de que se saciaria nos braos da namorada. Rosali, contudo, h muito havia
ido embora, irritada com a falta de Alberto. De to aborrecida, preferiu no ir para casa e
foi procura de Elisa.
- Quem ele pensa que sou? - bradou furiosa. - Deixar-me espera, assim, como uma de
suas amantes!
- Acalme-se, Rosali. Quer que algum a oua? Vai ver que houve algum imprevisto.
- Que imprevisto? E no poderia mandar avisar-me?
- No sei. Talvez algum paciente, alguma emergncia.
Rosali pensou por alguns instantes e concordou:
- , pode ser. Mas mesmo assim, ele deveria dar um jeito de me avisar.
- Sinceramente, no vejo motivo para tanta raiva s porque Alberto faltou a um encontro...
Onde era mesmo que se encontrariam?
Rosali emudeceu assustada e desatou a chorar.
- Oh! Elisa! Ser que posso confiar em voc?
- Voc sabe que sim.
- No sei se agi corretamente. No devia ter me entregado assim.
- Entregado? Quer dizer que voc e Alberto...
- Foi uma insanidade, um momento de fraqueza. Vivo assustada, com medo de que
Alberto me deixe. E se meu pai descobrir, nem quero pensar no que far.
- Voc foi muito imprudente, mas tudo tem soluo. O que temos a fazer agora
conversar com Alberto e convenc-lo a reparar o erro, casando-se com voc. Deixe comigo.
Vou procur-lo pessoalmente.
- Voc faria isso por mim?
- claro, No se preocupe com nada. Apenas ore para que tudo se resolva da melhor
forma.
Parada em frente a Alberto, Elisa esperava uma resposta.
- E ento? O que me diz?
- No tenho que lhe dizer nada. Esse assunto no lhe compete.
- Engano seu. Rosali minha prima e minha amiga. Voc a conheceu em minha casa,
sinto-me responsvel.
- No precisa se preocupar. Nada acontecer a ela.
- Ser que no percebe o mal que lhe fez? Voc tem um compromisso de honra de salvar-
lhe a reputao. E Rosali menor de idade.
- O que voc quer que eu faa? - tornou ele, agora com um pouco de medo.
- Case-se com ela. a soluo mais digna
- No seja tola! No amo Rosali, no posso casar-me com ela.
- Mas ela o ama!
- Sinto muito.
- Como pode ser to insensvel? Voc se aproveitou da ingenuidade dela, fazendo-lhe
promessas e juras de amor. Rosali acredita que voc a ama, entregou-se a voc achando
que se casariam.
- No se deixe enganar, querida priminha. Rosali no essa menina pura que voc
imagina. Ela estava louca por aquilo.
- O que est insinuando? - horrorizou-se, levando a mo ao corao, indignada. - Que ela
no era mais virgem quando o conheceu?
- No foi isso que eu disse. Disse apenas que Rosali no foi enganada. Eu no a forcei. Ela
se entregou porque quis.
- Foi por amor?
- Por amor... - desdenhou. - Voc e eu sabemos muito bem que moas honestas no se
entregam antes do casamento, Voc no o faria.
- Voc desprezvel. Como pode falar assim de Rosali? No deixarei que estrague a sua
vida. Se voc no quer reparar o mal que lhe fez, serei obrigada a procurar meu pai e
contar-lhe tudo. Certamente, ele interferir por Rosali junto a tio Fabiano.
A meno ao tio e ao pai assustou Alberto, que mudou de postura.
- No preciso envolver nossos pais nisso - dissimulou. - claro que no vou abandonar
Rosali. Sinto apenas que no estou preparado para o casamento.
- Devia ter pensado nisso antes de fazer o que fez.
- Devia... mas no pude evitar. Rosali uma bela mulher, e eu pensei estar apaixonado.
- E agora no est mais. Depois de conseguir o que queria sua paixo acabou, no
mesmo?
- No tenho culpa. Ningum tem. Por favor, Elisa, pense bem. No tome nenhuma atitude
precipitada. Se o pai dela souber...
- Agora o pai dela vai ser a desculpa? Se voc conversar com tio Osvaldo, aposto que ele
consentir no casamento.
- Pensarei nisso. S no quero me precipitar. Vou procurar Rosali e tranquiliz-la,
assegurando-lhe de que no fugirei s minhas responsabilidades.
- Est bem, Alberto. Por ora no farei nada. Todavia, se voc no tomar nenhuma atitude,
eu o farei. E voc sabe bem do que estou falando.
Elisa saiu com o corao confrangido, certa de que Alberto no tencionava casar-se com
Rosali. Efetivamente, no era esse o seu plano. Seu corao estava agora preso a Marialva
que, alm de linda, era rica e nobre. E Marialva parecia corresponder-lhe. Estava certo de
que seria muito fcil conquist-la.
Marialva, contudo, no lhe permitiria as mesmas intimidades que Rosali. Ardente e
voluptuosa, precisava dela para satisfazer seus desejos, ao menos enquanto no pudesse
consumar o casamento com Marialva. E, depois, daria um jeito de livrar-se dela. No seria
assim to difcil quanto Elisa supunha.
exceo da cortes, ningum nunca os vira juntos. Por que acreditariam na palavra de
uma jovem perdida, que nenhuma prova possua de que fora ele quem a deflorara? Seria a
palavra dela contra a dele.
Reconhecia que seria difcil para Rosali arranjar marido depois daquilo. Nenhum homem
decente haveria de quer-la, o que seria uma pena para ela. S lhe restaria o lugar de
amante. Essa ideia o encheu de euforia. Quem sabe no poderia casar-se com Marialva e
manter Rosali como amante?
Com esses pensamentos, aguardou ansiosamente o momento de ir ao encontro dela
novamente. Chegou cedo, contudo, Rosali j o esperava no quarto, esfregando as mos
com nervosismo. Quando ele entrou, ela se atirou em seus braos e, soluando, desabafou:
 - Alberto! Graas a Deus. Tive tanto medo de que me deixasse. Por que faltou ao nosso
encontro de ontem?
- Tenha calma, meu amor. Eu precisei atender um paciente
e no tive como avis-la. No precisava ter mandado Elisa a minha casa fazer-me ameaas.
- Ameaas? O que quer dizer?
- Voc contou a ela sobre ns, no foi?
Ela adotou uma posio defensiva e rebateu:
- O que queria que eu fizesse? Estava desesperada. Mas no se preocupe. Elisa de inteira
confiana.
- No entanto, ameaou contar tudo a seu pai e ao meu. Como pensa que me senti, ouvindo
ameaas de minha prpria prima como se fosse um cafajeste?
- No nada disso.
- Eu sei, voc sabe, mas Elisa, no. Ela pensa que no a amo, s porque ainda no me
casei com voc.
- Voc me ama?
- Claro que sim. Como pode duvidar disso?
- s vezes, fico em dvida, sinto-me insegura. Tenho medo de que voc me abandone.
- J disse que a amo e no farei isso. Falando assim voc at me magoa. Pensei que
confiasse mais em mim.
- claro que confio. Mas ontem, quando voc no veio, receei que no me quisesse mais,
que estivesse farto de mim. Desde que comeamos a fazer amor, voc no mais
o mesmo.
- No nada disso. Amo-a hoje ainda mais do que antes e quero regularizar nossa
situao. Antes, porm, devo firmar-me na profisso. Quero sustent-la sozinho, sem
necessitar do auxlio de meu pai. J lhe disse isso mais de mil vezes.
- Eu sei, meu amor - falou ela, cobrindo-o de beijos e carcias. - Por favor, perdoe-me.
Perdoe a minha insegurana. Amo-o muito, no quero perd-lo por nada neste mundo.
- Voc no vai me perder. Deve confiar em mim e s em mim. Voc confia?
- Claro que sim.
- Ento me prometa que no comentar mais nada com Elisa. Ela no entende o nosso
amor.
Rosali hesitou:
- No posso fazer isso. Elisa minha amiga e s quer o meu bem. Alm do mais, meu pai
pensa que saio com ela.
- Ser amiga dela no quer dizer que tenha que lhe fazer confidncias.
- E se ela perguntar?
- Diga-lhe que est tudo bem.
- S isso?
- S isso.
- Est bem. Farei como me pede.
Alberto encerrou a conversa com um longo e demorado beijo, que Rosali correspondeu
com ardor. Logo estavam se amando.

Nesse mesmo momento, sem de nada saber, Maria do Socorro recebia a visita de Henri
que, calmo e sereno, abraou-a e disse:
- Vim me despedir.
- Vai a algum lugar?
 - Vou voltar matria. Preciso me preparar.
- Voc vai reencarnar? - espantou-se ela. - Assim, to de repente?
- o momento certo.
- Para onde vai? Em que famlia?
- Serei filho de Rosali e de Alberto.
- De Rosali e Alberto? Eles vo mesmo se casar?
- No. Contudo, a oportunidade vai surgir em breve e no quero desperdi-la. Aceito de
bom grado o que a vida me oferece, certo de que ser uma experincia nica.
- Mas se eles no vo se casar, como voc poder ser filho deles?
- Casamento no requisito para a maternidade ou paternidade, ?
Ela o olhou estupefata. No podia sequer supor que Rosali teria um filho sem estar casada.
Naquela poca, alm de um escndalo, era tambm uma indignidade e uma desonra para a
mulher.
- Mas Henri, voc no pode. Voc vai sofrer, ambos vo sofrer.
- Tenha calma, Maria do Socorro. Ningum vai sofrer se no quiser.
- No compreendo.
- O sofrimento decorrncia de nossa imaturidade diante da vida. Rosali e eu j sofremos
muito, justamente porque no tnhamos essa maturidade. O tempo agora outro. Sinto que
j estamos preparados para resolver nossas pendncias sem termos de vivenciar a dor.
- Como assim?
- A maternidade dissolve muitos ressentimentos e aproxima os homens do amor. Contudo,
h coisas que so difceis de esquecer. Rosali e eu, infelizmente, passamos por coisas desse
tipo. Em minha iluso de poder, dei causa a muitas de suas dores, e talvez ela no as tenha
esquecido, porque eu mesmo no pude esquec-las. possvel, portanto, que tente evitar o
meu nascimento.
- Que coisa horrvel!
- Para tudo h uma razo. Sei que corro esse risco, mas quero assumi-lo.
- Ela j sabe?
- Sabe. No comeo, relutou, mas acabou aceitando, embora, de volta matria, acabe se
esquecendo desse compromisso. J estou preparado.
Com os olhos rasos d'gua, Henri partiu. Apesar do medo de uma nova rejeio, procurou
encher os pensamentos de alegria e confiana. Rosali agora estava mais amadurecida, e a
chance de conseguir levar a gravidez at o fim era muito grande. Se tudo corresse bem, sua
nova encarnao seria coroada de xito e amor.

8
O namoro de Elisa e Leonardo corria bem. Os jovens estavam apaixonados, uma paixo
mansa de almas que, juntas, j haviam alcanado a maturidade. Sentados em poltronas
separadas, mantinham, contudo, uma conversa sria, em
tom moderado:
- Voc no devia se meter nessa histria - repreendia Leonardo. - Rosali sabe o que faz. E
tem famlia. Cabe a eles a preocupao.
- Mas Rosali e Alberto so meus primos.
- Rosali no mais moa, e Alberto homem. No fica bem voc ir procur-lo para tratar
de assuntos to ntimos. Logo voc, que uma moa solteira.
- Deixe de bobagens. No estou nem um pouco preocupada com o que fica bem ou no.
Importa-me apenas a felicidade de Rosali.
 - Muito louvvel de sua parte. Mas creio que Rosali no anda assim to interessada nisso.
Caso contrrio, no se entregaria ao primeiro que apareceu.
- Minha prima no se entregou ao primeiro que apareceu, mas ao homem que ela ama e
que diz am-la.
- Acho que devemos encerrar esse assunto. Essa no uma conversa para se ter com
mocinhas de famlia. Deixe isso de lado. O problema no seu.
- Voc me decepciona. Era de se esperar que um jovem que vai formar-se advogado
tivesse uma mente mais avanada.

- Uma coisa nada tem a ver com outra. Advocacia no sinnimo de falta de vergonha.
Onde j se viu? Ento, s porque se forma em leis, um homem deve abandonar seus
princpios e entregar-se a certas liberalidades?
Elisa achou melhor no prosseguir com aquela conversa, mas deixou visvel sua decepo.
No esperava que ele fosse to preconceituoso.
- Espero que voc saiba guardar segredo de tudo que lhe contei - arrematou friamente.
- Quanto a isso, no se preocupe. Posso no aprovar o que Rosali fez, mas no se trata da
minha vida nem da sua. No sou homem de mexericos.
A entrada sbita de Rosali interrompeu a conversa, pois ela irrompeu na sala com olhos
vermelhos e gestos nervosos.
- O que houve, Rosali? - perguntou Elisa assustada,dando um salto e pondo-se de p. -
Voc est bem? Aconteceualguma coisa em sua casa?
- No - apressou-se em dizer, beira do descontrole. - L em casa est tudo bem. que... -
ela olhou de soslaio para Leonardo e puxou a prima para um canto. - Elisa, por favor,
preciso muito conversar com voc. Poderia ir minha casa mais tarde?
- Por qu? Aconteceu alguma coisa?
- Depois conversaremos.
Ela esfregava as mos nervosamente, e Elisa no insistiu. Apertou entre as suas as mos
trmulas da prima e tentou tranquiliz-la:
- Est bem. Mais tarde estarei l.
Rosali deu-lhe um sorriso forado e se despediu dela e de Leonardo, que a olhava com
desconfiana. O nervosismo da prima deixou Elisa deveras preocupada, e no tardou
muito at que ela arranjasse uma desculpa para livrar-se de Leonardo. Mesmo
desaprovando aquela amizade, o rapaz compreendeu o recado de Elisa e foi embora. No
adiantava insistir com ela. Apesar de doce e tmida, Elisa tinha personalidade
forte e no se deixava manipular por ningum.
Ao chegar casa de Rosali, nem teve tempo para falar direito com os tios. A prima a
pegou pela mo e subiu logo com ela, correndo escada acima e quase derrubando Alfredo,
que vinha descendo com uns livros de contabilidade.
- Cuidado meninas - advertiu Helena. - Desse jeito podem cair.
- O que h com elas? - indagou Alfredo.
- Coisas de moas. Nada que lhe interesse.
Alfredo, olhar desconfiado, sentiu que algo extremamente grave devia estar acontecendo
e, sem ser percebido por Helena, voltou e subiu as escadas, indo parar porta dos aposentos
de Rosali.
Rosali sequer escutara a voz da me ou notara a presena do irmo, tamanha era a sua
aflio. Assim que entrou no quarto, trancou a porta e foi logo dizendo:
- Aconteceu uma desgraa!
 - Que desgraa? - Rosali andava de um lado a outro, esfregando as mos como antes
fizera. - Fale logo, Rosali, pelo amor de Deus! No me deixe nessa angstia.
- Estou grvida - foi a resposta direta e seca.
- Voc o qu?
- Voc ouviu. Estou grvida.
Lvida feito uma boneca de cera, Elisa tornou aturdida:
- Tem certeza?
- Tenho. Meu incmodo no vem h dois meses, e isso nunca aconteceu. Sinto-me mal,
tenho tonteiras, acordo enjoada, e h dias no consigo comer praticamente nada,
sem falar nos seios, que esto doloridos. E agora, Elisa, o que farei?
Elisa emudeceu. Embora, mais do que possvel, aquilo fosse algo provvel de acontecer,
ela no esperava.
- Voc j falou com ele? - perguntou, tentando conter a aflio.
- Ainda no.
- Ento essa a primeira coisa a fazer. Voc tem que lhe contar.
- Tenho medo. E se Alberto me deixar?
- Nem pense nisso. Vamos acreditar que ele se transformou num homem digno, como
voc mesma disse.
- No sei em que acreditar. Estou desesperada! Meu pai me mata. E, mesmo que no o
faa, eu me matarei. No poderei suportar a dor ou a vergonha de ser abandonada com um
filho a crescer no meu ventre.
- No pensemos no pior. Fale primeiro com Alberto. Mas tem que ser logo, pois em breve
voc no poder mais ocultar a gravidez. preciso que o casamento se realize s pressas.
- Que desgraa! Um filho, vou gerar um filho, que horror!
- Voc no deve falar assim. Bem ou mal, uma criana que voc traz a, um inocente que
nada sabe do mundo.
- Eu o odeio!
- Voc no sabe o que diz. Mais tarde, quando tudo estiver resolvido e voc estiver casada
e com seu filho nos braos, tenho certeza de que pensar diferente. E agora,"
acalme-se. Pare de chorar, lave o rosto e v falar com Alberto.
- No combinamos de nos encontrar hoje.
- Ento eu mesma irei sua casa e acertarei tudo. Direi que voc o espera no lugar de
sempre, mesma hora, e que urgente.
- Voc faria isso?
- No disse que vou fazer? E agora venha, vamos lavar esse rosto.
Ouvindo essas ltimas palavras, Alfredo afastou-se rapidamente, ocultando-se nas
sombras do fim do corredor. Elisa e Rosali entraram no banheiro, e Alfredo aproveitou para
descer correndo as escadas. Estava exultante.
Desde que lhe contara sobre Rosali e Alberto, Marialva voltara a destrat-lo e a esquivar-
se dele. Tanta rejeio levou-o beira da loucura. Obcecado por ela, passou a segui-la por
todos os lugares, inventando desculpas na loja
para sair e pr-se de guarda em sua porta. Aonde ela ia, l ia ele atrs. No foi difcil,
portanto, descobrir seus encontros com Alberto. A princpio, encontravam-se em
sorveterias e confeitarias. Mas, depois, ele passou a frequentar sua casa,
dando mostras de que um romance estava em andamento.
Mesmo apaixonado por Marialva, Alfredo no pde deixar de sentir raiva pelo que
Alberto fazia sua irm. Estava claro que ele no a amava, mas a usava para satisfazer sua
lascvia. Mesmo assim, era seu dever de honra casar-se com ela e reparar o mal que lhe
fizera. S que Alberto no parecia disposto a casar-se.
Ao menos at aquele momento. A descoberta da gravidez de Rosali parecia que ia pr um
ponto final em sua angstia. Premido pela famlia e pela sociedade, Alberto no teria outra
sada seno o casamento, e Marialva ficaria livre para ele.

Elisa no hesitou um minuto sequer. Deixou Rosali em casa e foi sozinha falar com
Alberto. Ao ver a prima to assustada, parada na porta da biblioteca, ele largou o peridico
que tinha em mos e fitou-a com ar interrogador:
- Aconteceu alguma coisa?
- Aconteceu. Voc deve ir ao encontro de Rosali imediatamente.
- Impossvel. Tenho um compromisso ao qual no posso faltar.
- A situao grave, e Rosali precisa urgentemente falar com voc.
- Desde quando voc virou menina de recados?
- Desde que Rosali est desesperada, e voc a trata feito sua amante particular
- Voc no sabe do que est falando - tornou ele com irritao.
- Sei muito bem. Mas agora no hora disso. Voc tem que ir ao encontro dela, no mesmo
lugar de sempre.
- J disse que agora impossvel.
- Mas urgente!
- Seja o que for, pode esperar.
- Pelo amor de Deus, Alberto, pense. Eu no estaria aqui se o assunto no fosse realmente
srio.
- Isso s pode ser mais uma inveno de Rosali. Aposto como mais uma de suas
artimanhas para me levar ao altar.
- Rosali est grvida! - bradou Elisa, o rosto vermelho de raiva.
Tomado de surpresa, Alberto deixou-se cair na poltrona, estupefato.
- O que foi que disse?
- Voc ouviu muito bem. Rosali espera um filho seu.
- Como isso possvel?
- Voc e eu sabemos muito bem como isso possvel.
Durante alguns minutos, ele ficou de cabea baixa, sentindo que sua vida se acabava antes
mesmo de comear, enterrada no meio das fraldas e das reclamaes domsticas.
- E agora? - disse para si mesmo. - O que farei?
- A nica soluo digna o casamento - afirmou Elisa, convicta.
Alberto olhou-a como se ela no estivesse ali o tempo todo e no tivesse sido a portadora
de to funesta notcia.
- Casamento... - desdenhou. - Como posso casar--me com ela se no a amo?
- Devia ter pensado nisso antes. Ou voc se casa com ela, ou cumpro a promessa que lhe
fiz no outro dia. Vou procurar meu pai, para que ele interceda junto a tio Fabiano e o force
a assumir suas responsabilidades. Seu pai no ficar nada satisfeito em saber a forma
vergonhosa como voc vem tratando as moas honestas de nossa sociedade.
- Ora, Elisa, no me faa rir. Ns dois conhecemos bem a honestidade de Rosali. Se ela
fosse to honesta como voc diz, no se entregaria a mim com tanta facilidade.
- Pare, Alberto, no diga mais nada! J conheo essa ladainha.
Foi nesse exato momento que Maria do Socorro e o doutor Mariano adentraram o recinto.
Imediatamente, partculas de uma luz branca e reconfortante foram espargidas no ambiente,
e tanto Elisa quanto Alberto, cada um sua maneira, absorveram o que puderam daquela
luminosidade.
Elisa sentiu-se mais confiante, e Alberto, mais receptivo. Maria do Socorro ento se
aproximou da moa e, gentilmente, foi intuindo-a sobre o que dizer. Sem de nada
desconfiar, Elisa adotou nova postura e, com um tom amoroso que cativou Alberto, foi
repetindo sem pensar:
- No veja em minhas palavras nenhuma cobrana. Cada um livre para fazer o que
quiser. Contudo, pense nas suas atitudes. Se voc no ama Rosali, no devia ter se deitado
com ela. H muitas mulheres de vida fcil que voc poderia escolher. Rosali se entregou a
voc por amor, acreditando que voc tambm a amava. Pode ser que para voc isso no
tenha nenhuma importncia. Mas na sociedade de hoje, quase um pecado ou um crime.
Alberto fitou-a confuso, comeando a refletir sobre o que ela dissera.
- Pode ser que eu tenha exagerado - admitiu. - Mas eu no a amo. Nenhum de ns seria
feliz com esse casamento.
- No possvel que voc no tenha nenhum sentimento por ela.
- Tenho. Gosto dela, mas no o suficiente para me casar.
- Pois, ento, apegue-se a esse sentimento para dar incio a uma nova vida. Rosali vai ser
me do seu filho. Ser que essa no a chance que voc queria para mudar? Um filho
transforma os coraes, porque oferece aos pais a oportunidade de amar. Voc, Rosali e
essa criana podem ainda ser muito felizes, levar uma vida tranquila e respeitvel. No
isso que, no fundo, voc deseja?
Por pouco, Alberto no se deixou convencer pelas palavras de Elisa, que haviam tocado
fundo a sua alma. Pensando no que fora a sua vida at ali, reconheceu que ele era mais um
parasita da sociedade, que se alimentava de orgias e bebedeiras, sem nada produzir de til
que pudesse engrandecer-lhe o esprito. Uma pontinha de arrependimento comeou a
despontar em seu ntimo, e ele se sentiu tentado a ceder ao apelo da prima. Sua essncia,
contudo, estava ainda muito impregnada das iluses do mundo, e a mente, ao mesmo tempo
em que evocava a imagem de Rosali grvida, delineou tambm a figura esbelta e loura de
Marialva. O apelo da razo cedeu lugar ao poder do desejo, e ele rapidamente refez-se
daquele primeiro impacto. Recuperando o controle sobre si mesmo, proferiu em tom de
escrnio:
- Ora, ora, se a minha querida priminha no virou, de uma hora para outra, uma santinha a
fazer pregaes como se fosse Maria. Quem a investiu no papel de salvadora das almas
pecaminosas?
A sonora e debochada gargalhada que ele soltou fez com que Elisa se assustasse e
perdesse a sintonia com Maria do Socorro.
- Se voc pensa assim - revidou decepcionada -, ento, s me resta lamentar. Pensei que
voc fosse apenas irresponsvel, mas agora vejo que no passa de um canalha.
Sem esperar resposta, Elisa rodou nos calcanhares e saiu, remoendo a revolta ante a frieza
do primo. No podia esperar. Precisava falar com Rosali urgentemente. Encontrou-a
prostrada no leito, a face plida e os lbios descorados, mais parecendo um boneco de cera.
- Cruzes, Rosali! - espantou-se. - O que voc tem?
Os olhos semicerrados, Rosali juntou foras e respondeu, a voz quase sumida:
- Nunca me senti to mal em toda a minha vida... Parece que vou morrer.
- Voc no vai morrer - objetou a prima, com uma pontada de irritao. - Isso so apenas
os sintomas da gravidez.
 - Estou terrivelmente enjoada. Sinto um sono incontrolvel, uma vontade de s estar
deitada, de dormir...
Sem que Elisa soubesse, Maria do Socorro e o doutor Mariano a haviam acompanhado at
a casa de Rosali. Logona entrada do quarto, o vulto de Marcel se fez visvel a seus olhos,
parado ao lado da moa, exalando dio e inveja. dio pela mulher que, segundo ele, tirara-
lhe a chance de uma nova vida. Inveja daquele feto prestes a usufruir da oportunidade que
um dia lhe fora roubada.
Como a energia em que Marcel estava envolto era por demais densa, no foi possvel, para
ele, ver Maria do Socorro e Mariano. Intuiu-lhes, contudo, a presena, registrando as ondas
de bem-estar que subitamente se espargiram no ambiente.
Aquilo era sinal de que espritos mais iluminados se encontravam por ali. Sentiu o pnico
domin-lo. Se fosse capturado, na certa os seres da luz o levariam a um lugar onde no
seria capaz de articular seus projetos de vingana.
Percebendo as intenes de Marcel, Maria do Socorro tentouintervir, mas foi impedida
por Mariano que, sereno, afirmou:
- Deixe-o ir. Ele ainda no est pronto para ns. O desejo de vingana o aprisiona a
sentimentos que s fazem aumentar o seu sofrimento, embora ele no perceba e atribua sua
dor a Rosali. Em breve se dar conta de que ele o nico
responsvel pela priso em que se encontra e, quando isso acontecer, chamar por ns.
Aproximaram-se de Rosali, e o doutor Mariano ministrou-lhe passes revigorantes que
alcanaram no apenas a moa, mas tambm o feto em seu ventre. Na mesma hora, Rosali
adormeceu, e Elisa retirou-se em silncio, fechando a porta com cuidado. Desceu as
escadas procurando no fazer barulho, mas no passou despercebida por Helena. Sentada
na sala, a tia a aguardava e interrogou-a com veemncia:
- Ento, Elisa, no vai me contar o que est acontecendo? - indagou Helena, entre
desconfiada e aflita.
- Como assim, titia?
- Sei que algo est errado. Rosali no me parece bem, no saiu do quarto, mal se
alimentou. E vocs duas esto cheias de segredos. Posso saber o que se passa?
- No se passa nada. Rosali deve ter exagerado nos doces, s.
- No sou criana, Elisa, muito menos uma tonta. Tenho certeza de que voc est me
escondendo alguma coisa.
- Eu? Imagine...
- Meu corao de me no se engana. Algo de muito srio est acontecendo, e voc vai me
dizer o que .
Helena estava pressionando-a, e Elisa achou que talvez fosse melhor contar-lhe toda a
verdade. Como me, ela saberia o que fazer. J ia abrindo a boca para falar quando a
entrada sbita de Alfredo e Osvaldo a fez mudar de ideia.
A tia lanou-lhe um olhar bastante significativo, que ela entendeu como um pedido de
cautela.
Elisa cumprimentou os recm-chegados e pediu licena aos tios para se retirar. Ao se virar
para sair, percebeu que osolhos de Alfredo a acompanhavam e olhou de soslaio para ele.
Havia uma fria insana naquele olhar, um misto de medo e dio to intensos que ela se
sentiu mal. Ali, naquele momento, teve certeza de que o primo sabia de tudo.
No dia seguinte, Rosali foi despertada pela voz preocupada da me, que a chamava,
insistente:
- Acorde, Rosali. J passa das nove horas.
 Zonza de sono, Rosali abriu os olhos e os fechou em seguida, a vista ardendo devido
claridade que penetrava pela janela. Tornou a abri-los bem devagar, at que,
completamente acordada, sentou-se na cama e espreguiou-se.
- Nove horas? - perguntou espantada. - Mas como? Ser que dormi tanto assim?
- Voc est dormindo desde ontem tarde. Sente-se melhor agora?
- Obrigada, mame. Sim, estou bem melhor.
- O que houve?
- Apenas um mal-estar. Acho que foi alguma coisa que comi. O estmago doa, a cabea
girava. Mas agora passou.
Embora o corao de me de Helena inconscientemente a alertasse para a causa daquele
mal-estar, ela desconhecia o envolvimento da filha com Alberto, e no deu importncia a
seus temores. Alisando carinhosamente seus cabelos, falou:
- timo. No sente fome?
Rosali, que no podia ouvir falar em comida, torceu o nariz e retrucou:
- No, mame. Creio que ainda no esteja curada de todo.
- Est bem, descanse ento.
J ia saindo, quando Rosali perguntou:
- E Elisa?
- No sei. No veio ainda hoje. Mas sossegue. Logo ela estar aqui.
 9
Sentado na biblioteca, Alberto pensava na melhor maneira de se livrar de Rosali, quando
escutou batidas na porta.
- Entre - ordenou maquinalmente.
A porta se abriu, dando passagem criada, que viera avis-lo de que se encontrava ali
uma moa de nome Rosali, pedindo para lhe falar. Alberto, que no esperava aquela visita,
permaneceu calado durante alguns segundos, ao fim dos quais mandou que a criada a
fizesse entrar. Ao v-la, ele sentiu certa repulsa, pois Rosali, agora grvida, deixara de ser
objeto de seu desejo, transformando-se em um estorvo indesejvel.
- O que faz aqui? - indagou, tentando manter o controle sobre sua irritao. - J no lhe
disse que no viesse minha casa? perigoso.
- No me mande embora, por favor. Eu no estaria aqui se a situao no fosse realmente
grave. - Ele no disse nada, e ela prosseguiu hesitante: - O assunto que me traz aqui
deveras embaraoso... Creio que voc ainda no sabe, mas que eu... eu...
A angstia se fez visvel, e Rosali desatou a chorar. Mal disfarando a averso que sentia,
Alberto atalhou rispidamente:
- Seja clara, Rosali. Deixe de delongas e diga logo a que veio.
Surpresa com a aspereza do namorado, ela, choramingando, retrucou:
- Por que me trata desse jeito?
- No tenho tempo para tolices. Fale logo, ande.
Aps poucos segundos de hesitao, ela revelou com voz sofrida:
- Espero um filho seu.
Calou-se, engolindo um soluo, e Alberto retrucou com impassvel frieza:
- Corrigindo, Rosali: voc espera um filho, mas ningum garante que seja meu.
Devido fraqueza que sentia pela falta de alimentao, e tomada pelo choque inesperado,
Rosali caiu desmaiada no cho, e Alberto tocou a sineta para chamar a criada. A moa
levou um susto ao ver Rosali cada no cho, mas logo se recomps ante a ordem impaciente
de Alberto:
- Corra! V chamar minha irm.
A criada saiu correndo e, passados alguns instantes, Eullia apareceu com o olhar srio e
preocupado:
- O que se passa? Quem essa moa?
- Rosali, prima de Elisa. No se lembra? Estava na festa, l na chcara do Andara.
- Ah! mesmo. Mas est diferente. Falta-lhe cor...
- Por favor, Eullia, deixe as brincadeiras para depois. Ajude-me a lev-la para o quarto de
hspedes e cuide dela.
- Eu?!
- um favor que lhe peo.
Auxiliados pela criada, levaram Rosali para o aposento indicado, deitando-a na cama.
Eullia correu a buscar umpouco de sais, no sem antes inquirir o irmo:
- O que voc fez para ela desmaiar assim?
- Nada.
- Ora vamos, Alberto, eu o conheo muito bem. Por acaso est flertando com ela?
- Eu diria mais do que isso.
- Ento, tomou-a como amante?
- Nossa, Eullia, como voc direta e perspicaz!
- No me venha com essa. Conte-me logo.
 - Ela est grvida.
- Meu Deus! E seu?
- Ela diz que sim.
- Ela diz ou mesmo?
Sem poder mentir para a irm, e sentindo a conscincia incomod-lo, Alberto confessou:
- Tenho certeza de que , Rosali era virgem quando a conheci, e estou certo de que fui o
nico homem em sua vida, Ela est apaixonada por mim.
- E agora, o que pretende fazer?
Levantando os ombros num gesto de dvida, Alberto retrucou:
- No sei. S sei o que no pretendo fazer.
- E o que ?
- Casar-me com ela.
- Conte comigo no que for preciso.
Alberto no deixou de se surpreender com a reao da irm, que dele se afastou e foi
passar o frasco com sais sob as narinas da desfalecida que, pouco a pouco, voltava a si.
- O que houve? Onde estou? - indagou ela receosa.
- Fique calma, querida - tranquilizou Eullia. - Voc desmaiou e ns a trouxemos para o
quarto de hspedes.
Lentamente, Rosali foi recobrando a conscincia. Lembrou-se das ltimas palavras de
Alberto e sentiu um aperto no corao. Como podia ele duvidar de sua honestidade? Por
acaso pensava que ela andava se deitando com outros homens? Ainda tonta, voltou os olhos
pelo quarto procura dele e encontrou-o parado junto cmoda, olhando-a com ar de
indiferena.
- Alberto, meu amor - chamou baixinho -, aproxime-se.
Aproximando-se, ele perguntou com voz glida:
- Como se sente?
- Um pouco melhor, obrigada.
- No fale, Rosali - censurou Eullia, com falsa doura. - Quando se sentir melhor, eu
chamarei um tlburi para lev-la at sua casa.
- No preciso se preocupar. Posso ir sozinha.
- Fao questo. E agora, com licena. Vou mandar preparar-lhe um ch.
J ia saindo, acompanhada pelo irmo, quando Rosali o chamou:
- Por favor, Alberto, fique. Precisamos conversar.
- Agora no, Rosali. Uma outra hora. Tenho um compromisso,
- Compromisso? O que pode ser mais importante do que nosso filho e nosso amor?
Alberto estava enojado. Aquela mulher, que outrora lhe dera tanto prazer, agora no
passava de um trapo usado e gasto do qual ele precisava se livrar. Virando-lhe as costas,
disse simplesmente adeus e saiu
- Por que est chorando, Rosali? - quis saber Eullia, fingindo interesse, - No melhorou?
- Melhorei sim - respondeu ela enxugando as lgrimas com as costas das mos, - Mas
estou to nervosa...
- Nervosa com o qu?
- Posso confiar em voc, Eullia?
- Claro, meu bem. Sou um tmulo e quero ser sua amiga.
- Eu... estou grvida de Alberto.
- E ele sabe?
- Acabei de lhe contar, mas ele no ficou nada satisfeito.
 - No se preocupe. Os homens so assim mesmo. A princpio, temem assumir um
compromisso srio, mas depois acabam percebendo que o que sentem amor e voltam
atrs.
- Acha mesmo?
- Tenho certeza. J vi isso antes. Tive uma amiga que passou pela mesma situao, e tudo
acabou se resolvendo da melhor forma. Confie e espere. Pode contar comigo no que
precisar.
- Voc to boa. Eullia!
Sem desconfiar de nada, Rosali confidenciou sua vida a Eullia que, intimamente, ria do
prprio cinismo. No tinha a menor inteno de colaborar com aquela mulherzinha, a
quem considerava indigna de se casar com seu irmo.
Alberto ia cabisbaixo, a cabea fervilhando de ideias, at chegar casa de Marialva, onde
a encontrou andando de um lado a outro, nervosa e esbravejando feito louca.
- Meu Deus, o que isso? - perguntou assustado. - O que se passa aqui?
- Ah! Ento no sabe? - redarguiu ela furiosa. - Aquele atrevido do Alfredo veio me
procurar com uma histria de que voc em breve iria desposar outra moa. Ser isso
verdade?
- Por que Alfredo veio procur-la? - surpreendeu-se ele.
- Ele vem visitar-me de vez em quando - mentiu envergonhada.
- Por qu? Est interessado em voc?
- claro que no! Onde j se viu? Mas no mude de assunto. Quero saber tudo sobre esse
suposto casamento, sabe-se l com quem.
Temendo que Alfredo pudesse desmascar-lo, Alberto achou melhor contar tudo a
Marialva, revelando-lhe apenas meia verdade. Fingindo-se de ofendido e carregando na voz
uma falsa tristeza e um arrependimento dissimulado, afirmou:
- No bem assim, Marialva. Creio que Alfredo s entendeu metade da histria.
- O que quer dizer?
Alberto segurou-lhe as mos com ardor e, lanando-lhe um olhar cheio de paixo, disse
em tom de splica, como a implorar sua compreenso e seu perdo:
- Marialva, meu amor, fui enganado.
- Como assim? Por quem?
Simulando o papel de vtima, ele respondeu com amargura:
- Por Rosali.
- Rosali? O que tem ela a ver com isso? Vocs ainda esto namorando?
- Mais ou menos.
- Como algum namora mais ou menos? Voc jurou que havia rompido com ela.
- Fui procur-la para terminar tudo, dizer-lhe que estava apaixonado por voc e que amos
assumir um compromisso srio. Rosali, no entanto, comeou a chorar, atirou-se em meus
braos, implorando meu amor. Foi deprimente.
- E da?
- E da que ela se jogou aos meus ps e desatou a falar uma poro de sandices, dizendo-se
louca de paixo, ameaando matar-se caso eu a deixasse, fazendo-me juras de amor.
Prometeu-me o que quisesse, comeou a me provocar, do jeito que nenhuma moa de
famlia seria capaz de fazer. Ofereceu-se para mim feito uma... feito uma... Oh! Desculpe-
me, Marialva, no posso mais continuar. Isso no assunto para uma donzela honesta como
voc.
 No precisava dizer mais nada. O silncio valia mais do que mil palavras. Marialva,
desfigurada pelo dio, bradou descontrolada:
- Aquela infame! Ento pensou que poderia prend-lo atirando-se em sua cama como uma
rameira?
- Sou homem - prosseguiu ele. - difcil recusarcertas facilidades... facilidades que uma
moa honesta feito voc jamais me ofereceria. Rosali me provocou ousadamente.
Como evitar? Entregou-se como se fosse minha mulher...
- Pare, no quero mais ouvir essa histria srdida! No sou uma qualquer a quem voc
possa contar suas conquistas amorosas.
- Rosali no foi propriamente uma conquista amorosa. Ela se insinuou de um jeito que
voc no compreende. Fiquei tentado, foi um erro, mas sou homem! Que homem recusaria
o prazer fcil?
- Quantas vezes se encontraram?
- Algumas. Rosali me enviava recados, falava-me que estava deprimida, quase a morrer.
Sabe como , tenho o corao mole, senti piedade, tive medo de que ela se matasse.
- E precisava dormir com ela por causa disso?
Alberto ficou envergonhado. Marialva era francamente rspida e direta. Falava sobre esses
assuntos com pouco ou nenhum constrangimento, o que o embaraava sobremaneira.
Fingindo-se arrependido, acrescentou splice:
- Por favor, Marialva, acredite em mim. No sinto nada por Rosali. O que houve entre ns
passado.
- Vai casar-se com ela por causa disso?
- claro que no.
- Alfredo disse que sim. E estava to seguro quando veio me procurar que at parecia
saber de algo mais.
- Talvez saiba mesmo.
- O que h mais para saber?
- Marialva, meu bem, procure no ficar brava.
- No ficar brava com o qu? - repetiu ela, quase espumando.
- Rosali est grvida.
- Como que ?
- Rosali est grvida - repetiu ele, engolindo em seco. - E pensa que pode me obrigar a
casar.
Ele no sabia qual seria a reao de Marialva. Havia o risco de ela consider-lo um
canalha por abandonar uma moa grvida prpria sorte, como tambm era possvel que se
irritasse ante a iminncia de ver desfeito o prprio casamento. A segunda opo era a
verdadeira. Marialva jamais aceitaria perder o noivo para outra mulher e, por isso, afirmou
com cautela:
- Se no a ama, no vejo por que deva ser obrigado a casar-se com ela.
- No pretendo casar-me com ela - falou s pressas, aliviado com a resposta de Marialva. -
No a amo, nunca a amei. Mas no sei o que fazer. Rosali menor de idade, pode me
comprometer.
- Ela no pode provar que o filho seu.
- A que voc se engana. Ns nos encontrvamos nos sales de uma velha conhecida
minha, no Rio Comprido. Ela pode testemunhar.
- Pode, se voc no souber ser convincente e generoso.
- O que quer dizer?
 - Que no h nada que o dinheiro no possa comprar.
- Est sugerindo que eu compre a cortes?
- Por mais que Rosali diga que o filho seu, ela no pode provar. Ser a sua palavra
contra a dela, e com uma considervel importncia, podemos comprar o silncio de sua
amiga do Rio Comprido e de quem mais se fizer necessrio, assim como podemos contratar
um amante para Rosali, que jurar, perante Deus e a Justia, que j se deitava com ela bem
antes de vocs se conhecerem...
- E o escndalo? Certamente haver um, e minha reputao pode ser desfavorvel a mim.
Todos conhecem a vida que eu levava em Portugal.
- No creio. Pelo que ouvi dizer, o pai de Rosali um homem muito ligado aos costumes e
aos valores morais. claro que no vai querer se expor desonra e ao ridculo, tornando
pblico o estado da filha, arriscando-se a macular sua prpria reputao de homem digno.
No. Vendo que Rosali ser desmascarada publicamente, com certeza se recolher e, quem
sabe, enviar a filha para ter a criana longe daqui, onde ningum possa testemunhar sua
vergonha.
- A ideia parece boa. Mas e Elisa... e tio Edmundo? Certamente no acreditaro.
- um risco que devemos correr. Mesmo que no acreditem, o que podero fazer?
Empenhar a palavra em prol de uma moa cuja honestidade ningum pode atestar?
- Tem razo, mas, e se eles cortarem relaes comigo?
- Ser o seu preo. Voc ter que escolher quem mais importante para voc: ou eles, ou
eu.
- Voc, claro.
- Ento, no h o que temer. Tudo dar certo, e voc se livrar dessa mulher mais cedo do
que imagina.
Agora mais confiante, Alberto retornou ao lar pronto para enfrentar as lamrias de Rosali.
Ao chegar, porm, no a encontrou, e foi direto aos aposentos de Eullia:
- Onde est Rosali? - indagou.
- Foi-se.
- Para onde?
- Para casa. Para onde mais poderia ter ido?
- E saiu mais conformada?
- Um pouco.
Alberto sentiu-se mais aliviado e, detalhadamente, narrou irm o ardil que Marialva
preparara para Rosali. Parecia perfeito, e ele se livraria daquele estorvo de uma vez
por todas.
Logo que pde, Rosali correu procura de Elisa, confusa e desnorteada com a reao de
Alberto. Encontrou a prima ainda em trajes de dormir, sentada defronte penteadeira a
desembaraar os cabelos. Vendo-a entrar esbaforida e plida, Elisa percebeu que as coisas
no iam bem.
- Alberto no quer se casar comigo - Rosali foi logo dizendo, dispensando os
cumprimentos.
- Voc esteve com ele? - surpreendeu-se a outra.
- Estive. Ele me destratou e me maltratou. No fosse sua irm, nem sei o que seria de
mim. Ela foi muito amiga e compreensiva.
- No confie em Eullia, Rosali - tornou Elisa acabrunhada.
- Por que no?
- Porque, provavelmente, ela fingiu ser sua amiga. Mas nunca ficar contra Alberto.
 Rosali, cuja confiana em Elisa ia alm dos limites do parentesco que as unia, sentindo-se
enganada, esbravejou:
- Aquela lambisgia, falsa e intrometida! Onde j se viu meter-se em assuntos que no lhe
dizem respeito s para defender o irmo, que age como um patife?
- Deixe isso para l. Voc no precisa da amizade de Eullia.
- Sei que no preciso. Mas ela precisava ser to falsa? E como finge bem! Enganou-me
direitinho. Eu, a tonta, pensando que ela era minha amiga. Ainda bem que tenho voc para
me alertar, voc a nica que realmente minha amiga, a nica em quem posso confiar.
por isso que a amo.
- Ora, deixe disso - contestou a outra, enrubescendo.

- verdade, Elisa. Amo-a como a uma irm. E por isso que preciso me desculpar com
voc.
- Desculpar-se? Mas pelo que, se no me fez nada?
- No lhe dei ouvidos quando voc tentou me alertar sobre Alberto.
- Voc estava apaixonada. Era natural que no escutasse ningum.
- Senti raiva de sua intromisso. No conseguia perceber que voc s queria me ajudar.
Cheguei ao ponto de atender ao pedido de Alberto para no comentar mais com voc sobre
nosso romance.
- Alberto pediu isso?
- Hoje percebo que ele tinha medo de sua influncia sobre mim. Medo de que voc me
abrisse os olhos e me fizesse ver quem ele verdadeiramente . Como fui tola, acreditando
nele, em lugar de crer em voc e na sua amizade sincera e desinteressada. Pode me
perdoar?
- No h o que perdoar.
- H, sim. A verdadeira amizade nunca abalada por nada, nem pela paixo. Paixo e
amizade devem conviver harmonicamente. Se isso no acontece, uma das duas falsa.
Por favor, diga que me perdoa.
- Est bem, Rosali, se to importante assim para voc, est perdoada.
- Obrigada. Isso realmente importante para mim. Talvez, no futuro, voc seja a nica
amiga a me restar.
- Mas o que isso? Por que tanto pessimismo? Tudo vai acabar bem.
- No sei, Elisa. Tenho um pressentimento...
- No pense mais nisso. Pensemos apenas no presente, na forma como devemos agir para
resolver essa situao.
- Sim, verdade. No quero pensar em coisas ruins. Deixemos que elas aconteam se
tiverem mesmo que acontecer.
10
Deitado em sua cama, Alberto via, pela janela do quarto, o sol que inundava o jardim.
Durante toda a noite no conseguira dormir. A preocupao o matava. Se, por um lado, no
desejava casar-se com Rosali, nutrindo por ela uma averso que antes no tinha, por outro,
sentia um certo remorso em abandon-la naquele estado. Afinal, era seu filho que ela
carregava no ventre. Contudo, havia Marialva. Como desistir dela? E aquele plano
srdido... Ser que era direito?
Tudo isso ele pensava, misturando seus prprios pensamentos aos conselhos queMaria
do Socorro lhe inspirava.
Agora, ao amanhecer, quando seu esprito se encontrava descansado e desarmado frente s
turbulncias de sua vida desregrada, longe dos vcios e do lcool, Maria do Socorro tentava
incutir-lhe algum senso de justia e de equilbrio. Sem que ele se desse conta, ela
sussurrava ao seu ouvido palavras de reflexo, que ele traduzia como pensamentos
titubeantes em face da inusitada situao.
- Pense bem, Alberto. Rosali deixou-se iludir por suas falsas promessas de amor. Sei que
voc no responsvel por ela, mas pense na criana.
- Afinal - pensava ele -, eu fui o primeiro homem na vida de Rosali. E ela s se entregou a
mim porque jurei que me casaria com ela. Todavia, se fosse mesmo honesta, teria
resistido...
- E o amor? E a confiana? Rosali estava certa de que voc a amava e que cumpriria a sua
promessa, casando-se com ela.
- certo que ela me ama de verdade. Disso no posso duvidar. E eu a fiz acreditar que
tambm a amava. No sei. Fui falso, verdade, mas como agora estragar a minha vida,
unindo-me a uma mulher por quem j no sinto mais nada?
- Pense na criana. Embora cada um seja dono do seu destino, a alma que ali est confiou
em voc. Como voc olhar para si mesmo mais tarde, sabendo que abandonou seu filho
prpria sorte? O homem que sabe se conduzir na vida de acordo com sua dignidade no se
arrepende jamais. Ser digno manter-se fiel aos princpios do amor e do respeito. Faa
isso.
A sugesto, contudo, vibrou muito acima do que a moralde Alberto conhecia, de forma
que ele no conseguiucapt-la.-
Quem sabe no poderamos encontrar uma soluo mais fcil? - imaginou ele, agora
preso a pensamentos mais empedernidos. - Conheo cirurgies que fariam o servio por
uma boa importncia.
- Voc mdico, fez um juramento de defender a vida. No se comprometa com o aborto.
De novo, no!
- , talvez seja uma boa sada.
- A sada mais fcil no pode ser o crime!
Nesse momento, Mariano resolveu intervir. Ps a mo no ombro de Maria do Socorro, que
se virou abruptamente.
- Voc est interferindo demais - afirmou ele.
- Estou dando-lhe conselhos.
- No. Est tentando conduzi-lo segundo seus valores.
- Por acaso falei algo que no devia? Disse alguma barbaridade?
- Barbaridade, no. Mas no sei se devia falar com tanta veemncia. Est deixando
Alberto confuso. Aconselhar uma coisa. Conduzir outra. O que voc est fazendo
tentar pression-lo para que mude de opinio e aja da forma que voc acha que certa.
 - E por acaso no certo evitar o aborto?
- Essa deciso tem que partir dele. Voc pode aconselhar, mas no pressionar. Assim, quer
ver?
Mariano se aproximou de Alberto e falou com incrvel maciez na voz, sem qualquer tom
de cobrana ou de censura:
- Por que pensa em aborto quando a vida muito mais gratificante? No ser melhor
contribuir para que um novo esprito venha ao mundo, ao invs de colaborar com o seu
fracasso? O que voc quer levar na conscincia? O sucesso ou a derrota? Ambos so faces
do mesmo caminho de crescimento, mas no seria melhor se antecipar e aproveitar a vitria
de sua alma, vencendo suas prprias dificuldades e tendncias?
Alberto ps os dedos na testa, provocando a reflexo, e disse para si mesmo:
- No, isso j demais. Deve haver outros meios de me livrar de Rosali sem provocar a
morte da criana.
Maria do Socorro olhou espantada para Mariano, no exato momento em que Eullia bateu
porta. Entreabrindo-a, indagou:
- Ainda no se levantou? Tem uma surpresa esperando-o para o caf.
- Surpresa?
- Marialva est l embaixo. No vem?
Ao ouvir o nome de Marialva, Alberto rompeu a sintonia com Mariano, o corpo e os
pensamentos presos na figura da amada.
- Vamos deix-lo agora - sugeriu o esprito. - Ele j absorveu de ns o mximo que podia.
- Ele ouviu sua sugesto! - exultou Maria do Socorro.
- Ao menos desistiu da ideia do aborto.
- Ele fez a parte dele. Mas no lhe cabe, sozinho, essa deciso. Se Rosali vai fazer o
aborto ou no, essa escolha dela. Alberto, contudo, j no ter mais participao nisso.
Bom para ele, que trar a conscincia tranquila nessa questo.
- E nas demais?
- No sei. Tudo vai depender do grau de maturidade de cada um.
- Mas Henri que est ali!
- Ele j sabia o que podia acontecer. Aceitou as dificuldades porque quis viver a
experincia. Nada ir surpreend-lo.
Embora um pouco entristecida, Maria do Socorro compreendeu que a cada um compete
direcionar e delimitar o seu destino. Ningum tem o poder de escolher ou guiar a vida de
outro. Muito menos de interferir. A vida para ser vivida por cada ser, individualmente. A
cada um pertencem suas escolhas, ainda que delas surjam consequncias que possam
atingir seus semelhantes. Porque ningum vtima, e todos sofrem a ao cuja fora
magntica atraem para si.
Sem perceber o que se passava no mundo invisvel, Alberto correu ao encontro de
Marialva.
- Minha querida, que surpresa! - exclamou ele, ao adentrar a sala de refeies, onde ela o
aguardava. - Acompanha-nos ao desjejum?
- No, obrigada - respondeu ela, endereando-lhe um olhar de fria. - Ser que podemos
conversar?
- Claro. Pode nos dar licena, Eullia?
- vontade. Se no se importam, vou tomar meu caf.
Alberto meneou a cabea e conduziu Marialva at a biblioteca. Assim que ele fechou a
porta, ela comeou a falar nervosamente:
 - Vou ser direta. Vim aqui para lhe antecipar que j encontrei a pessoa certa para aquele
servio.
- J? To depressa?
- No costumo perder tempo quando minha felicidade est em jogo.
- E quem , posso saber?
- Voc no o conhece. Mas j acertei o preo, e ele est somente espera de que o
autorizemos a agir.
- Calma, querida. Ainda cedo, e Rosali no voltou a me procurar. Acho que no
devemos nos antecipar aos acontecimentos. No seria prudente darmos incio ao plano se
ela no me acusar. Podemos provocar um escndalo toa. Quem sabe ela no desiste e
assume a criana sozinha, por medo ou vergonha?
- Tem razo. No entanto, j est tudo arranjado. No momento oportuno, s o que temos de
fazer lhe dar um sinal.
Pouco depois, Marialva deixava a casa de Alberto. J ia entrar no tlburi que a aguardava
quando foi abordada por Alfredo.
- Espere, Marialva, no v ainda. Preciso falar-lhe.
- Voc!? Mas o qu... ento anda a me seguir?
- No, claro que no. Eu apenas a vi passando.
- Deixe de fingimentos. Pensa que sou idiota? Deixe-me passar. Nada tenho a falar com
voc.
- Marialva, por favor. No v que me preocupo com voc? O que faz aqui na casa de
Alberto?
- No da sua conta. Agora, deixe-me ir.
Alfredo segurou-a pelo brao e no a soltava, impedindo que subisse no tlburi.
- Por que voc no me ouve? Por que no acredita em mim?
- Solte-me, no preciso de seus conselhos.
- Mas Marialva, eu a amo.
- S que eu no o amo, mas sim a outro.
- No v que Alberto a est enganando? Ele jamais ser fieu. Tem um compromisso com
minha irm. Vo se casar.
Soltando forte gargalhada, Marialva respondeu irnica:
- Voc me faz rir. Quem lhe disse tamanha bobagem?
- Rosali est grvida. No h outra soluo.
- o que voc pensa - concluiu ela, puxando bruscamente o brao e entrando apressada
no carro, que saiu em disparada.
Alfredo ficou ali parado na rua, com o olhar pattico aacompanhar o coche de Marialva se
afastando. Uma raiva sbitasubiu-lhe pelas faces, queimando-lhe o corpo como ferro
incandescente. Sua intuio lhe dizia que Marialva e Alberto estavam tramando algo, mas o
que seria? Vendo que seus planos estavam prestes a ruir, e receoso de perder aquela que
considerava a mulher de sua vida, tomou uma deciso que poria um fim naquela histria,
precipitando, por assim dizer, o desfecho dos acontecimentos.
Ao final de uma semana, Rosali tornou a procurar Alberto. Como no o encontrou em
casa, correu manso do Rio Comprido, na esperana de que ele l estivesse, mas foi
informada de que ele j no aparecia h tempos.
Retornou casa de Alberto e se ps a aguardar sua chegada. J passava das sete da noite
quando ele voltou e encontrou Rosali sentada no alpendre.
 - Enlouqueceu de vez, Rosali? - desdenhou ele, no sem ocultar uma pontada de raiva. -
Que faz a, sentada feito uma mendiga?
- exatamente nisso que voc me transformou, Alberto. Numa mendiga que precisa
implorar uma migalha de seu amor para salvar a vida!
- No seja dramtica.
- No estou sendo dramtica. Estou sendo realista.
- Eu no tenho tempo para perder com chantagens.
- Nosso filho agora virou chantagem?
- Oua de uma vez por todas, Rosali: no vou me casar com voc. Ofereo-me, contudo,
para lhe dar uma compensao, digamos, pelos servios...
Alberto nem teve tempo de concluir a frase, sentindo o rosto arder com o sonoro tapa que
Rosali lhe desferiu. Cega de dio, ela gritou:
- Como ousa me tratar feito uma rameira, uma mulher da vida? No quero o seu dinheiro,
quero apenas o seu amor, a sua compreenso! Pensei que voc fosse um homem digno, mas
nem sei se pode ser chamado de homem!
Estarrecido, Alberto agarrou-a pelos ombros, sacudindo-a com violncia, ao mesmo
tempo em que esbravejava:
- Sua cadelinha, vagabunda, prostituta! Quem pensa que ? Por acaso se julga digna de um
marido que lhe encubraa vergonha de gerar um filho bastardo, cuja paternidade no se pode
atestar?
- Atreve-se a duvidar que seu filho?
- Por certo que sim. Como posso ter certeza de que sou o pai? Voc se deitava comigo
sem ser minha esposa; quem me garante que no fazia o mesmo com outros?
- Canalha, pulha, gostaria de mat-lo...
- Pelo amor de Deus, parem com isso! - interveio Eullia nervosa, atrada pela gritaria. -
Breve, toda a vizinhana estar nossa porta.
- Fique fora disso, sua peste! - berrou Rosali. - No quero assunto com voc, sua falsa,
mentirosa!
- O qu? Agora se atreve a insultar tambm minha irm, que a acolheu com dedicao?
- Dedicao! Era s o que me faltava, pois se no outra to sem escrpulos como voc!
- Cale-se, sua vadia. No permitirei...
- Deixe, Alberto, Rosali est fora de si - atalhou Eullia.
E, voltando-se para ela, concluiu serenamente:
- Creio, senhorita, que deva deixar esta casa imediatamente. No bem-vinda aqui. Saia,
ou serei forada a chamar a guarda.
- No se d esse trabalho - protestou Rosali em tom de desprezo. - No lhes darei o prazer
de me ver expulsa daqui feito uma criminosa. Mas cuidado, Alberto. Tenho minhas armas
contra voc.
Depois dessa ameaa, Rosali voltou-lhes as costas e saiu dali s pressas, caminhando a
passos largos. Alberto, que j no aguentava mais tamanha presso, entrou em casa abatido
e jogou-se exausto na poltrona. Olhando para Eullia,
indagou:
- Diga-me, minha irm, quando que isso tudo vai terminar?
- No sei, Alberto. Mas a situao est ficando crtica.
- Talvez seja melhor casar-me com ela e encerrar tudo isso.
- Case-se com ela e ser infeliz pelo resto de sua vida.
 Ele no respondeu. No tinha a menor inteno de se casar com Rosali. Apenas dissera
aquilo num desabafo.
Rosali, por sua vez, tomou o rumo da casa de Elisa, l chegando justamente no momento
em que a famlia, acompanhada de Leonardo, terminava o jantar. Quando ela
entrou, desgrenhada e ensandecida, os presentes no deixaram de se assustar.
- Rosali, o que houve com voc? - indagou Rosamaria, preocupada. - Foi atacada no
caminho?
A moa, que at ento no se dera conta de seu estado lastimvel, aproveitou-se da
pergunta da tia e respondeu ofegante:
- Sim, titia. Fui abordada por malfeitores quando chegava aqui. Queriam minha bolsa.
- Mas que horror! Eles a agrediram?
- No. Sa correndo. Foi s o susto.
- As ruas esto ficando perigosas - observou Edmundo.
- J no se tem mais segurana.
- Venha, querida - chamou Rosamaria. - Sente-se e tome um prato de sopa. Vai acalm-la.
Rosamaria deu ordens para que a criada esquentasse um pouco de sopa para Rosali, que,
de to enjoada, tentou recusar. A tia, contudo, insistiu, e ela no teve alternativa, seno
experimentar um gole. Ao levar o caldo quente aos lbios, teve uma sensao de bem-estar
to grande, que s ento percebeu que estava realmente com fome.
exceo de Leonardo e Elisa, os demais acreditaram na histria que Rosali contara, e a
conversa se concentrou nos bandidos que infestavam as ruas da capital. Abalada por
profunda tristeza, Rosali fitava a prima com olhar de splica, enquanto uma chuvinha fina
comeava a cair do lado de fora, fazendo com que as meninas, juntas, deixassem escorrer
discretas lgrimas pelos cantos dos olhos.
 11
Em casa, Osvaldo, sentado mesa da sala, no parava de consultar o relgio.
- Onde diabos se meteu essa menina? - dizia de si para si. - J noite, Rosali est fora
desde cedo.
- Vai ver est com Elisa - arriscou Helena preocupada.
- Mas at essa hora? E sem mandar avisar?
- A chuva deve t-la retido.
- No sei, no. Algo deve ter acontecido.
- No pense no pior, Osvaldo. Sabe como Rosali, livre feito um passarinho. Em breve
surgir, lpida e faceira, como se nada tivesse acontecido.
- Rosali moa solteira, no devia andar por a sozinha a essas horas.
Alfredo acompanhava o dilogo entre os pais com um estranho brilho no olhar, at que
falou:
- Papai, preciso falar com o senhor.
- Pois fale, meu filho. O que ?
- Aqui no.
Osvaldo e Helena se entreolharam, estranhando aquela atitude.
- Agora tem segredos para sua me? - perguntou Helena curiosa.
- Claro que no, mame. Mas que o assunto que tenho a tratar deve ser apenas de
homem para homem.
- Est bem. J ia mesmo subir. Osvaldo, por favor, avise-me quando Rosali chegar, est
bem?
- Claro que sim. Fique sossegada. Depois de ouvir o que Alfredo tem a dizer, se ela no
houver chegado, irei at a casa de Elisa.
- Faa isso.
- E ento meu filho? - iniciou Osvaldo, vendo a mulher subir as escadas. - O que h de to
importante?
- sobre Rosali.
- O que tem ela?
Alfredo titubeava. Temia a reao do pai. Talvez no fosse assim uma ideia to boa
contar-lhe a verdade. S que agora no podia mais voltar atrs. O pai ia querer saber do que
se tratava. Hesitante, balbuciou:
- Creio que Rosali se encontra em maus lenis.
- Que quer dizer com isso? Por acaso sua irm anda se encontrando com algum?
- Sim.
- Eu bem que desconfiava. Quem ?
- Alberto, primo de Elisa.
- O mdico, filho de Fabiano?
- Esse mesmo.
- Isso no bom. Esse rapaz no goza de boa fama. Dizem que vivia metido em intrigas
amorosas l em Portugal. Preciso falar com Rosali logo que ela chegar. No quero minha
filha metida com gente desse tipo.
- Penso que agora j tarde.
- Como assim?
- Rosali est grvida.
Um raio no teria atingido Osvaldo de forma to fulminante. Paralisado, olhar perdido,
fitava o filho, como que tentando digerir o que ouvira.
 - O que foi que disse? Acho que no ouvi direito.
- Disse que Rosali est grvida.
- De onde tirou essa ideia? Sua irm uma moa honesta. Um pouco doidivanas, mas
honesta. No se entregaria a um homem antes do casamento!
- Sinto decepcion-lo, mas verdade. Eu mesmo a ouvi dizer.
- Ela lhe contou?
- No, senhor. Escutei quando conversava com Elisa.
O sangue comeou a ferver nas veias de Osvaldo, que se levantou e indagou:
- Quer dizer que Elisa sabia de tudo? - Alfredo assentiu. - Estavam me enganando?
Quando Rosali saa e dizia que ia ao encontro da prima, na verdade era com ele que se
encontrava?
- Receio que sim.
Aos poucos aceitando a realidade, Osvaldo foi se transfigurando, a face, outrora plida,
adquirindo um rubor excessivo, as bochechas ardendo em fogo, at que
esbravejou:
- Isso no vai ficar assim! Onde j se viu? Crio uma filha com todo cuidado para acabar se
entregando ao primeiro marginal que aparece? uma vergonha, uma desonra!
Atrada pelos gritos do marido, Helena voltou para a sala e, constatando o estado
transtornado em que ele se encontrava, indagou aflita:
- O que houve? O que est acontecendo?
- Uma vergonha, Helena, uma desgraa! Rosali cons- * purcou o nome de toda a famlia!
- O que foi que ela fez?
- No sei se ouso dizer. Vai ser um choque para voc.
- Pois que venha o choque. Estou preparada para tudo.
- Rosali est esperando um filho.
- O qu? - duvidou. - Impossvel! Rosali nem namorado tem.
- A que voc se engana. A desavergonhada anda se encontrando s escondidas com
aquele Alberto, primo deElisa, cuja reputao a pior possvel.
- Voc tem certeza? Quem lhe contou?
- Seu prprio filho.
- Como voc soube disso?
- Eu ouvi uma conversa entre Rosali e Elisa - esclareceu Alfredo.
- Voc ficou escutando atrs das portas?
- Pelo amor de Deus, Helena, isso o menos importante. O que importa que minha filha
solteira est esperando um filho de um canalha!
- O que pretende fazer?
- A nica coisa que ainda poder salvaguardar nossa dignidade. Rosali deixar esta casa o
mais breve possvel. No tenho mais filha.
- No! - horrorizou-se Helena, levando a mo ao corao. - Por Deus, Osvaldo, no faa
isso! Ela ainda uma menina.
- Menina? Sua filha j mulher. No soube se prostituir? Agora que cuide de si mesma!
- Mas papai - protestou Alfredo, aterrado ante a inesperada reao do pai -, no ser
melhor obrigar Alberto a casar-se com ela?
- Sim, o melhor que temos a fazer - concordouHelena. - No podemos abandonar nossa
filha.
- Ouam bem, vocs dois. No vou me expor ao ridculo de casar uma filha na igreja, toda
de branco, de vu e grinalda, com o bucho cheio. Ela me envergonhou, no merece perdo.
 - Pense bem, Osvaldo. Rosali sua filha. O erro que cometeu grave, porm, reparvel.
Se ela se casar...
- J disse que no. Filha minha no se casa embuchada, ainda mais com um homem sem
brios feito aquele doutorzinho.
Helena desatou a chorar copiosamente. Estava to desesperada, lutando por salvar a vida
da filha, que Osvaldo se comoveu. Na verdade, intudo por Maria do Socorro, que
presenciara a cena desde o princpio, acabou cedendo.
- Est certo, Helena - falou mais calmo. - Talvez voc tenha razo. Falei sem pensar. Nem
tudo est perdido. Se eles se casarem s pressas, podemos dizer que a criana nasceu
prematura. Quem ir contestar?
- Graas a Deus, Osvaldo! Sabia que voc no iria abandon-la.
- Vamos esperar que Rosali volte para termos uma conversa sria. Ou ela casa, ou ir
embora.
- Mas Osvaldo, no devemos impor essa condio. Afinal...
- Afinal ela nos envergonhou a todos, atirando o nosso nome na lama. Se o rapaz no
aceitar despos-la, no a manterei em casa, ostentando publicamente o fruto de sua
desonra.
- Ora, papai - interveio Alfredo, interessadssimo em que a irm se casasse. - Rosali
menor de idade. H meios de convencer o rapaz...
- E tornar pblica essa vergonha? - objetou Osvaldo, irado. - De jeito nenhum! Ou ela
casa, ou rua! E agora basta. Quero esperar Rosali sozinho. Helena, voc e Alfredo podem
se retirar.
- No! - protestou Helena. - Por favor, Osvaldo, deixe-me ficar. Rosali to minha filha
quanto sua. Sou me e mulher, posso compreend-la melhor do que voc.
- Ela no precisa de compreenso, mas de repreenso. Obedea, Helena, ou ser pior para
ela.
Vencida, Helena retirou-se para o quarto, acompanhada de Alfredo. Em silncio, subiram
as escadas, e s quando chegaram porta do quarto do filho que ela desabafou:
- Por que fez isso, meu filho? Por que no veio a mim antes de procurar seu pai? Ento
no o conhece? No sabia que ele receberia essa notcia com dio? Se tivesse me contado
primeiro, eu haveria de dar um jeito de preparar o seu esprito, conversaria com Rosali e
com o moo, tentaramos nos entender. Mas agora... agora no sei. S me resta rezar para
que o pior no acontea.
J meio arrependido do que fizera, Alfredo olhou para a me com os olhos embaciados e
entrou no quarto sem dizer palavra. No queria prejudicar a irm. Tencionava apenas forar
Alberto a casar-se com ela, deixando o caminho livre para ele e Marialva. Era essa a reao
que esperava do pai, no que ele a expulsasse de casa. Agora, porm, no havia nada que
pudesse fazer. Contara a verdade e no havia mais como voltar atrs.
 12
As horas foram passando, e nada de Rosali aparecer. Depois do jantar, subira ao quarto de
Elisa e as duas acabaram adormecendo. Logo que o dia amanheceu, ela saiu sem tomar
caf, certa da preocupao dos pais. Na sala, encontrou o pai adormecido na cadeira e
sentiu um leve remorso,pois sabia que ele provavelmente ficara acordado at tarde,
esperando-a chegar. Sem fazer rudo, comeou a subir as escadas e parou no meio ao
escutar a voz sonora do pai, chamando-a com brusquido:
- Rosali, voc? Venha c imediatamente!
A ordem, de to imperativa, assustou-a. Sem vacilar, voltou para a sala e parou diante de
Osvaldo, fitando-o com olhar amedrontado. Estava certa de que iria ser duramente
repreendida por haver passado a noite fora. Mas Elisa e os tios poderiam testemunhar em
seu favor, confirmando a histria do assalto de que fora vtima.
- Papai, desculpe-me... - iniciou ela, no que foi rispidamente interrompida por Osvaldo.
- Cale-se! - ordenou ele. - Ainda no lhe dei permisso para falar. Onde esteve?
- Em casa de Elisa.
- E por que no avisou que iria dormir l?
- No houve tempo. Fui atacada por uns malfeitores...
- Mentira! - berrou ele. - Sua desavergonhada, impudica, pensa que no sei que estava
com seu amante?
Surpresa, Rosali no emitiu nenhuma palavra, tamanha a indignao com que recebera
aquelas ofensas. Descontrolado, Osvaldo continuou:
- Se pensa que pode continuar mentindo para mim, est muito enganada. J sei de todos os
seus desvarios.
- O que quer dizer? No estou entendendo.
- No se faa de cnica, menina! Voc entende muito bem! No tente me enganar de novo!
- Mas papai, eu nunca o enganei e...
Desfigurado pela raiva, Osvaldo desferiu-lhe violenta bofetada no rosto, o que fez com
que Rosali tombasse sobre o sof, a boca sangrando, j comeando a inchar.
- Cale-se, doidivanas! Pensa que no sei de seu caso amoroso com aquele doutorzinho
devasso? Quem pensa que para trazer tamanha vergonha a nossa famlia, aviltando
nosso nome com esse comportamento de mulher vadia, carregando no ventre o filho
bastardo daquele libertino?
Rosali soluava, coberta de dor e humilhao, tentando imaginar quem poderia ter
contado. Osvaldo estava to transtornado e gritava to alto, que Helena no resistiu mais.
Temendo que o marido cometesse uma loucura, correu para baixo aos tropees. Chegou
no momento exato de segurar-lhe o punho, quando ele j se preparava para surrar a filha,
cada sobre o sof, sem foras para se defender.
- Por Deus, homem! Que pensa que vai fazer? Vai mat-la e criana!
- Seria bem-feito para ambos.
- Pare Osvaldo! Voc no um assassino!
Ouvindo as palavras da mulher, Osvaldo conteve-se. Ela estava certa. Ele no era um
assassino. Voltando-se para Rosali, acrescentou cheio de rancor:
- Levante-se! Vamos agora mesmo casa daquele patife. Precisamos fazer os arranjos
para o casamento, que dever se realizar o mais breve possvel, sem festas ou cerimnias.
Depois disso, voc ir morar com seu marido, longe daqui.
Rosali, contudo, no se mexia. Com medo de que Osvaldo a tivesse maltratado em
demasia, Helena correu para ergu-la, sendo detida pelo olhar magoado da filha.
 - Ande, levante-se! - gritou ele. - Por acaso est surda?
- No adianta, papai. O senhor pode me matar, mas no vou procurar Alberto.
- O qu? Ainda quer proteg-lo?
- No estou protegendo ningum. Apenas disse que no vou procur-lo, pois ele no quer
se casar comigo. Ontem fui expulsa de sua casa, humilhada e escorraada feito um co
vadio. No pretendo passar por esse ultraje novamente.
Osvaldo, com os olhos injetados de sangue, quase perdeu a razo. No iria admitir
tamanha afronta. Cego de dio, agarrou Rosali pelos cabelos e saiu arrastando-a escada
acima, seguido por Helena, que chorava e implorava que ele largasse a filha. Osvaldo,
porm, endurecido e irredutvel, somente soltou a menina quando entrou em seu quarto,
atirando-a na cama e falando friamente:
- Voc tem uma hora para juntar suas coisas e deixaresta casa. Aqui no h lugar para
vagabundas.
Ela o olhou com estupor e tentou argumentar:
- No pode estar falando srio.
- Nunca falei mais srio em toda a minha vida. Em minha casa no h lugar para
vagabundas.
- Papai, por favor - suplicou ela, aos prantos. - Para onde que eu vou?
- Pouco me importa. Para o inferno ou para o prostbulo, que o seu lugar.
- Osvaldo, no faa isso! - Helena beirava o desespero. - Ela nossa filha.
- A partir de hoje no tenho mais filha. J disse, voc tem uma hora. Se no arrumar suas
coisas nesse tempo, enxotarei voc daqui apenas com a roupa do corpo.
Saiu, batendo a porta do quarto, furioso. Rosali ficou olhando o vazio, remoendo no peito
a imensa dor que sentia. Vencida e alquebrada, apanhou uma maleta no alto do armrio e
nela foi depositando umas peas de roupa.
- O que houve? - indagou aturdida. - Como papai descobriu?
- Seu irmo contou - respondeu Helena, arrasada.
- Alfredo! Como ele soube?
- Escutou uma conversa entre voc e Elisa.
- Oh! Mame, o que ser de mim?
- No sei, minha filha. Tenha calma. Ao sair daqui, v direto para a casa de Elisa e conte-
lhe o que aconteceu. Pea abrigo a seu tio Edmundo. Ele uma boa pessoa, no se recusar
a acolh-la. Depois veremos. Quem sabe seu pai no esfria a cabea e a perdoa?
- Duvido muito. Papai um homem severo e rancoroso. Nunca me perdoar.
- No pensemos no pior.
- Se vov estivesse aqui, nada disso teria acontecido. Papai no se atreveria a contrari-la.
- Pode ser. Mas, infelizmente, ela se foi.
Helena estava profundamente enganada. Maria do Socorro presenciara toda a briga entre o
filho e a neta, sem nada poder fazer para ajudar. Mala pronta, Rosali desceu as escadas em
silncio, hesitante e insegura quanto ao feeu futuro. No podia deixar de sentir uma certa
mgoa da me, que era a nica em condies de enfrentar Osvaldo.
Helena, contudo, no se atrevia a contrari-lo. Por mais que discordasse da atitude dele,
no tinha foras para desobedecer-lhe.
Ao passar pela porta do quarto de Alfredo, Rosali parou e pensou em entrar, mas desistiu.
De que adiantaria brigar tambm com o irmo? Foi andando como algum que se
encaminha para a morte. Quando cruzou com Osvaldo, diminuiu o passo e fitou-o, tentando
ainda uma ltima rogativa:
 - Papai, por favor, perdoe-me.
- Saia! - explodiu ele. - E nunca mais volte a me chamar de pai!
Rosali abriu a porta da rua e se foi, tomando a direo da casa de Elisa. No tinha dinheiro
nem para tomar uma conduo, de forma que teve que caminhar at a casa da prima.
No era longe, mas com a mala pesada e os enjoos da gravidez, demorou um pouco mais
do que o habitual. Quando chegou, Elisa levou um susto ao v-la. O rosto inchado e as
lgrimas eram sinal de que algo muito grave acontecera.
- O que foi que houve, Rosali? - espantou-se a prima. - Foi assaltada de novo?
Rosali apenas abaixou os olhos e comeou a chorar. No era nem preciso dizer o que
acontecera, pois Elisa rapidamente intura a tragdia.
- O que aconteceu? - quis saber Edmundo, igualmente espantado com o estado de Rosali. -
E por que essa mala?
- Meu pai me expulsou de casa - respondeu Rosali, envergonhada. - Sei que pedir
demais, mas ser que no posso ficar aqui? No tenho para onde ir.
- Seu pai expulsou voc de casa? - tornou Rosamaria, igualmente abismada. - Por qu? O
que voc fez? No vme dizer que voc... que voc est...
- Sim, mame - interveio Elisa agoniada. - Rosali est grvida, no adianta mais tentar
ocultar. O pior aconteceu.
- Por favor, tio Edmundo, no me mande embora - implorou ela. - Estou desesperada!
- Tenha calma, minha filha, e conte-me o que aconteceu - tranquilizou Edmundo. - Voc
pode ficar o quanto quiser.
Profundamente agradecida, Rosali relatou aos tios e prima os episdios das ltimas
horas, deixando-os amargurados e tristes. Ao final da narrativa, Rosamaria acrescentou:
- Pobre Helena. Deve estar angustiada.
- No se preocupem - acalmou Edmundo. - Mais tarde irei a sua casa e falarei
pessoalmente com Osvaldo. Por ora, Rosali fica aqui. Pode dormir no quarto com Elisa.
- Obrigada, titio. Deus h de lhe recompensar tamanha bondade.

A tarde j ia a meio quando Edmundo chegou casa de Osvaldo.

- J esperava sua visita - disse ele polida, porm, secamente.
- Sim, creio que sim. E sabe o assunto que me trouxe aqui.
- Certamente - e, dirigindo-se para a mulher, pediu: -
por favor, Helena, deixe-nos a ss.
- No - contestou ela. - No sem antes saber notcias de minha filha.
- Ela est bem - assegurou Edmundo. - Est em nossa casa.
- Deus seja louvado! Eu sabia que vocs no a abandonariam...
- Basta! - cortou Osvaldo. - Falando desse jeito, at parece que cometi alguma injustia.
- E no cometeu?
- Chega, Helena. Por favor, agora saia.
Sem nada dizer, Helena foi para a cozinha, os olhos rasos d'gua, porm feliz por saber
que a filha estava bem esegura na casa da irm. Osvaldo, tomando a palavra, iniciou
aconversa:
- Edmundo, voc um homem de bem e eu o respeito muito. Mas se veio aqui interceder
por Rosali, est perdendo seu tempo. No quero mais saber dela.
- Ns a acolhemos com carinho.
- Eu sei. Todavia, para mim, pouco importa onde ela esteja, desde que no seja nesta casa.
Mas se eu fosse voc no a quereria por l. Rosali no presta, uma vadia. Voc
tem uma filha solteira e sabe como so essas influncias.
- No se preocupe com Elisa. Ela est noiva e sabe o que faz.
- E Rosali no sabe, no mesmo?
- No foi isso o que eu disse. Ela apenas deu um mau passo, apaixonou-se pelo homem
errado. Poderia ter acontecido a qualquer uma.
- Mas no minha filha. No a criei para isso. No a eduquei para ser amante.
- Ningum cria uma filha para isso. Simplesmente acontece. uma fatalidade.
- Nem voc acredita nessa desculpa. Rosali se entregou porque no tem vergonha, uma
despudorada. E eu no vou me sujeitar a ser apontado e achincalhado como o frouxo que
no soube ter pulso com a prpria filha. Prefiro v-la morta a passar por tamanha
humilhao.
- No o preocupa o destino de sua filha e de seu neto? No quer saber se ficaro bem?
- Francamente, pouco me importa. J disse que no tenho mais filha, e netos, s terei
aqueles que Alfredo vier a me dar.
- Vamos, homem, reconsidere. No seja to teimoso.
- No teimosia, orgulho, amor-prprio. Um homem de respeito precisa ter seus brios,
no pode se deixar levar por sentimentalismos.
- Sentimentalismo? assim que chama o amor paterno?
- Minha deciso est tomada, e no voltarei mais atrs. Ainda fui condescendente, dando a
Rosali a chance de repararo seu erro casando-se com o rapaz. Mas ela disse que ele no
quer casar, e at que a humilhou. Desculpe-me se falo assim, sei que Alberto seu
sobrinho, mas o moo no presta, no tem carter. Poderia recorrer aos meios legais, j que
Rosali menor de idade. No quero, porm, expor-me publicamente ao escndalo. No,
melhor que ningum saiba o que aconteceu, assim poderemos fazer de conta que no
aconteceu.
- E se eu falar com Alberto?
- Acha que adiantaria?
- Como voc disse, ele meu sobrinho. No custa nada tentar. Ademais, no posso deixar
de me sentir um pouco responsvel pelo que aconteceu.
Aps alguns minutos de reflexo, Osvaldo concluiu:
- Est bem, Edmundo, se voc conseguir convencer o rapaz a se casar com Rosali, eu a
perdoarei. Mas s assim.
- Obrigado, Osvaldo. Farei o melhor possvel.

Ao anoitecer, Edmundo foi procurar o sobrinho e o encontrou em conversa amistosa com

Gustavo, o irmo mais moo. Ao v-lo, os sobrinhos se levantaram e o cumprimentaram
respeitosamente. Edmundo respondeu aos cumprimentos, pediu gentilmente a Gustavo que
se retirasse e foi logo entrando no assunto:
- Alberto, meu filho, sabe por que vim aqui?
- No posso imaginar, meu tio.
- Por causa de Rosali.
Alberto franziu a testa, estranhando a atitude do tio. Ser que Elisa cumprira sua
promessa, contando-lhe tudo o que estava acontecendo? No querendo arriscar, fez-se de
desentendido:
- Algum problema com ela?
- Voc, melhor do que ningum, pode responder a essa pergunta.
- Como assim?
 - De nada vale agora o seu fingimento. J sei de tudo. Rosali espera um filho seu.
Alberto franziu o cenho e mordeu os lbios. No queria que o tio se envolvesse naquela
histria, tinha-lhe o maior respeito, mas no permitiria que ele direcionasse sua vida.
- E o que quer que eu faa? - indagou, tentando disfarar a irritao.
- Quero que crie juzo e se case com ela.
- Impossvel! Eu no a amo.
- Entretanto, a nica atitude digna a tomar.
- E a minha vida?
- E a vida dela? E a de seu filho?
- No problema meu.
- Engano seu. Voc homem, deve assumir suas responsabilidades. Ambos so jovens,
podem construir uma vida juntos. Voc mdico, tem o futuro todo pela frente.
- Que no desejo partilhar com Rosali.
- Posso saber o porqu de tanta relutncia em casar-se com ela?
- Porque no a amo, j disse.
- No pensou assim quando a seduziu e se deitou com ela.
- diferente.
- No , no. Um homem digno no sai por a seduzindo mocinhas castas apenas para
satisfazer os seus desejos.
Alberto estava desanimado. O respeito que sentia pelo tio impedia-o de continuar. Parecia
que tudo estava perdido. Nem mesmo Eullia, sempre to segura, ousaria defront-lo. Ele
era imponente, no pela fora bruta ou mesmo intelectual, mas pela fora moral, que
tornava imbatveis as suas palavras.
- Talvez o senhor tenha razo - concordou ele, tentando encerrar aquela conversa. -
Procedi mal, mas tenho medo do que possa acontecer.
- E se eu lhe disser que o pior j aconteceu?
- Como assim?
- O pai de Rosali expulsou-a de casa hoje de manh.
- Ele descobriu?
Edmundo assentiu e, com brevidade, resumiu-lhe toda a histria.
- E ento, o que me diz? - finalizou ele. - Prefere fugir a suas responsabilidades ou vai agir
como um homem decente e reparar o mal que lhe fez? Ser que no lhe incomoda
o fato de que Rosali ir se tornar uma mulher rejeitada pela sociedade, e seu filho,
discriminado pelas demais crianas?
- Por favor, tio, deixe-me pensar com calma - pediu Alberto, cansado de tanta presso. -
Prometo que em dois dias, no mximo, lhe darei a resposta.
- Est bem. Que seja. Dois dias o tempo que lhe dou para criar juzo. Caso contrrio,
serei obrigado a escrever ao seu pai.
No havia mais o que dizer. Edmundo se despediu e se foi, levando no ntimo a esperana
de haver tocado o corao do sobrinho.
 13
Nesse nterim, Fabiano, pai de Alberto, retornou inesperadamente da Europa e foi
recebido com alegria pelos filhos, que h muito no o viam. Aps as saudaes e a
distribuio dos presentes, recolheu-se a seus aposentos, a fim de descansar da longa
viagem. Alberto decidiu que lhe contaria tudo, to logo ele se apresentasse refeito da
jornada. Todavia, aproveitando que o pai dormia, foi apressadamente casa de Marialva, a
fim de coloc-la a par dos ltimos acontecimentos. Qual no foi o seu espanto, porm, ao
encontrar Alfredo vagando em frente manso, um brilho estranho no olhar, agitando as
mos como se falasse sozinho.
Ao avist-lo, Alfredo atirou-se sobre ele enfurecido, tentando acertar-lhe o rosto.
- Canalha, pulha, como ousa abandonar minha irm? - berrava descontrolado. - No pode
fazer isso, Rosali apenas uma menina.
Alfredo preocupava-se com a irm, contudo, sua preocupao maior era consigo mesmo.
Malogrado o plano de ver Alberto forado a casar-se com Rosali, desesperou-se. Para
completar, Marialva recusava-se terminantemente a receb- -lo. Tudo parecia dar errado.
- Tenha calma, rapaz - falou Alberto, segurando-lhe os pulsos com firmeza. - Deixe esse
assunto para Rosali e para mim.
- Voc no pode fazer isso!
- J disse para no se preocupar. Tudo vai dar certo.
- Como? S se voc se casar com ela. Por favor...
Alfredo desatou a soluar feito criana, e Alberto logo suspeitou que aquelas lgrimas no
eram apenas de preocupao pelo futuro da irm.
- Por que tanta aflio? - indagou ele desconfiado. - Pelo que sei, voc e Rosali nunca
foram muito chegados. Segundo ela, vocs viviam brigando.
O outro, desconcertado, tentou conter o desespero e se recomps, buscando uma resposta
convincente para dar.
- que eu... eu estou arrependido... isso. Rosali uma menina tola, porm, ingnua.
No merece esse sofrimento. E eu me arrependi de todos os nossos desentendimentos.
Afinal, so apenas brigas de irmos que se amam.
Rapidamente, Alberto compreendeu tudo. Percebendo a ansiedade com que Alfredo
olhava para a casa de Marialva,suas suspeitas se confirmaram. Sem fazer rodeios,
afirmou,incisivo:
- Voc est apaixonado por Marialva.
Embaraado, Alfredo ainda tentou negar.
- Eu? Mas o que isso? De onde tirou essa ideia?
- Tolo - desdenhou Alberto, soltando uma gargalhada. - A quem pensa que pode enganar?
Ento acha que vou me casar com Rosali para deixar o caminho livre para voc? Esquea
essa loucura. Marialva no serve para voc, ela no o ama.
- Como pode saber?
- No preciso ser muito esperto. Eu, no seu lugar, desistiria enquanto ainda tempo.
Mesmo que eu no me case com ela, certamente Marialva no vai querer justo algum
que... no homem suficiente para ela.
Dominado pela raiva, Alfredo acertou um soco no nariz de Alberto que, distrado, no
percebera seu movimento rpido.
Alberto facilmente o dominou e o agarrou pelo colarinho, pronto para revidar quando
Marialva o interrompeu, a voz glida a revelar profundo desprezo:
- Solte-o, Alberto. No vale a pena sujar as mos com o sangue de um rato.
 Vendo-a, Alberto soltou o adversrio, atirando-o ao cho feito um fardo. Marialva, por sua
vez, aproximando-se dele, cuspiu-lhe no rosto com tamanho desdm, que Alfredo abaixou a
cabea, envergonhado diante de tanta humilhao. Sem dizer palavra, Marialva segurou
Alberto pela mo e, puxando-o para si, beijou-o apaixonadamente na boca. Voltando-se
para Alfredo, cheia de arrogncia e altivez, concluiu:
- Vamos embora, Alberto. O rato j est de volta ao cho, que de onde jamais deveria ter
ousado sair...
Juntos, de mos dadas, penetraram na manso, deixando para trs Alfredo, falido e
vexado, sentindo recrudescer em sua alma o dio, principalmente por Alberto, a quem
acusava de ter transformado sua doce Marialva naquela mulher rspida e insensvel que lhe
torturava o corao.
O episdio, embora desagradvel, serviu para fortalecer o repdio de Alberto por Rosali e,
ao mesmo tempo, aumentar seu desejo de casar-se com Marialva. De volta ao
lar, Alberto encontrou Fabiano confortavelmente instalado em um div na biblioteca, tendo
aos ps Eullia e Gustavo que, atentos, ouviam notcias de Portugal. sua entrada, Eullia
se levantou e chamou o irmo mais moo, deixando Alberto a ss com o pai para uma
conversa. Ao passar por ele, Eullia sussurrou:
- Ainda no disse nada. Achei melhor deixar isso para voc.
Depois que saram, Alberto acercou-se de Fabiano e, umpouco sem jeito, disse hesitante:
- Papai, h algo muito importante que preciso contar-lhe.
O pai, um tanto quanto preocupado ante a entonao de gravidade que Alberto imprimira
voz, perguntou assustado:
- Aconteceu alguma coisa? Algum est doente?
- No. No nenhum problema de sade.
sua maneira, contou-lhe, ento, tudo o que se passara em sua ausncia. O pai,
visivelmente transtornado, rispidamente o censurou:
- Voc um irresponsvel, Alberto. Sempre a se envolver com as mulheres erradas. Do
seu envolvimento com as casadas, eu j sabia. Mas saber que as virgens passaram tambm
ao rol de suas preferncias me deixa estarrecido. Deveria ao menos ter tido a decncia de
escolher uma moa desconhecida. Mas no. Foi aliciar justamente a prima de Elisa. E
agora?
- Tem razo, pai, perdoe-me - tornou humilde. - Mas eu estava louco por ela, por sua
beleza. No pude me conter.
- Sei, sei. E agora quer que eu conserte a sua besteira, no mesmo?
Alberto abaixou os olhos. Com voz splice, choramingou:
- Por favor, papai. No me faa casar com Rosali. No a amo, nunca a amei. Foi apenas
uma aventura. Eu juro que, se o senhor me livrar dessa desgraa, eu me emendarei.
Montarei um consultrio, casar-me-ei com Marialva e passarei a levar uma vida decente e
irrepreensvel.
Fabiano, aps pensar por alguns momentos, acabou por concordar:
- Voc tem razo. No posso permitir um consrcio seu com essa Rosali, uma moa sem
eira nem beira, enquanto um futuro digno o aguarda ao lado de Marialva. Mas quanto ao
plano da moa... bem, no creio que seja uma boa ideia. Envolver terceiros, que
futuramente podero nos chantagear, e teremos que comprar o seu silncio. No, o melhor a
fazer no ficarmos nas mos de ningum. Deixe isso por minha conta, resolverei tudo.
- E quanto a tio Edmundo e Elisa?
 - Deixe-os comigo tambm. Saberei convenc-los. Mas voc tem que me prometer uma
coisa.
- O que quiser, desde que me livre desse problema.
- Prometa-me que nunca mais se envolver em casos obscuros. Prometa-me que realmente
constituir famlia com Marialva e se tornar um respeitvel mdico e chefe de famlia.
- Eu prometo, do fundo do meu corao. Juro pela memria de mame, que Deus a tenha,
que nunca mais me envolverei em qualquer caso amoroso.
- Olhe l, hein, Alberto! Vou confiar em voc.
- Pode confiar.
- Ento, faamos o seguinte: nossa famlia possui uma quinta de veraneio l em Portugal,
mais especificamente, em Viana do Castelo. uma cidadezinha simptica, s margens do
Atlntico, um pouco distante de Lisboa, onde mantemos relaes. Para l enviaremos
Rosali, em companhia de Josu, aquele ex-escravo que me ainda fiel, com a
recomendao de que o aguarde. Diremos que voc se demorar ainda um pouco aqui no
Brasil, a fim de ultimar alguns preparativos, e depois partir ao seu encontro, para que as
bodas se realizem em lugar discreto, longe dos olhares e da lngua maldosa
das pessoas.
- Hum... E da?
- Eu costumava frequentar essa quinta, em busca de um pouco de sossego e isolamento, de
modo que ningum nunca vai l. O lugar agradvel e fresco, cercado pelo mar e por
montes cobertos de pinheiros e eucaliptos; a manso foi construda sobre uma colina, cuja
encosta desce direto para a praia e de onde se pode avistar o mar. um bom lugar para se
criar uma criana. A casa muito bem cuidada por Luzia, uma antiga criada, e por mais
alguns serviais, que podem perfeitamente tomar conta de Rosali e da criana.
- Quer dizer que no irei?
- Claro que no! Esse ser apenas o pretexto para afast-la daqui.
- Mas e se ela escrever? E se resolver voltar?
- Ningum a conhece em Portugal e, acredite, ela nunca mais vai desejar voltar. Para qu?
Para ser humilhada e expor a todos a sua desonra? No, com certeza ainda ficar grata por
dispor de um lugar tranquilo onde possa ocultar sua vergonha. Confie em mim, tudo dar
certo.
Acertaram tudo para a partida de Rosali com Josu logo no prximo navio, com sada
programada para dali a duas semanas. Depois, Fabiano mandou um mensageiro casa do
irmo, solicitando que l comparecesse com urgncia, em companhia de Rosali. Edmundo
veio o mais rpido que pde, e com ele Rosamaria, Elisa e a Rosali, visivelmente
contrariada.
- Edmundo! - cumprimentou Fabiano ao v-lo entrar
- H quanto tempo!
Os dois se abraavam com afetuosidade, e Edmundo respondeu:
- Quase um ano. Fiquei surpreso com seu recado. Quando chegou?
- Hoje pela manh. E creio que vim em boa hora.
- Sem dvida. Vejo que j est a par de tudo.
- Estou sim - e, virando-se para Rosali, interrogou: - Ento, esta a minha futura nora?
Rosali, que no esperava aquela recepo, respondeu boquiaberta:
- Nora? O que quer dizer?
- J conversei com Alberto e consegui cham-lo razo, convencendo-o a assumir suas
responsabilidades.
 - Mas que excelente notcia! - exclamou Rosamaria,exultante. - Helena ficar feliz e
aliviada. E Osvaldo a receberde volta, Rosali!
A menina comeou a chorar e ajoelhou-se aos ps de Fabiano. Beijando-lhe as mos,
exclamou agradecida:
- Nem sei como agradecer!
- Deixe disso. No fiz mais do que minha obrigao, assim como Alberto est disposto a
cumprir com a dele - voltou-se para o filho e ordenou: - Alberto, venha at aqui e desculpe-
se com sua noiva.
De modo desajeitado, e sem coragem de encarar Rosali nos olhos, Alberto aproximou-se
dela. Mal disfarando a repulsa, dirigiu-lhe a palavra em tom artificial:
- Rosali, querida, perdoe-me, por favor. Eu estava fora de mim quando me recusei a casar
com voc, mas papai fez-me ver a realidade e mostrou-me que a nica atitude digna o
casamento. Pode me perdoar?
- No fale mais nada, Alberto. Claro que o perdoo. Eu o amo!
Eullia, que presenciara a tudo pensando em como o pai e o irmo eram artistas,
incentivou:
- No lhe disse, Rosali, que tudo acabaria bem?
Envergonhada por haver tratado a futura cunhada com tanta arrogncia e agressividade,
Rosali respondeu:
- Sim, Eullia, verdade. Creio que lhe devo desculpas. Tratei-a de forma rude e indigna.
- No pense mais nisso. Posso compreender. Voc estava desesperada, natural. O que
importa que tudo terminou bem.
Em poucas palavras, Fabiano contou aos presentes os planos para o futuro, convencendo
Rosali de que uma viagem seria o melhor a fazer naquele momento. Portugal era um pas
belssimo, e ela muito apreciaria visitar-lhe os campos e as praias. S no lhes disse que
Rosali viveria isolada em Viana do Castelo, mas mentiu, afirmando que ela iria para
a vila que possuam em Coimbra, onde Alberto conclura o curso universitrio.
- Coimbra no tem praia - objetou Elisa, meio desconfiada.-
- Sempre se pode banhar nas guas do rio Mondego - afirmou Fabiano, lanando um olhar
de reprovao para a sobrinha.
Elisa calou-se e olhou de esguelha para o pai, que permanecia calado, olhar pensativo,
refletindo sobre o que lhe dissera o irmo.
- Acho que voc tem razo - concordou ele por fim.
- Parece-me uma boa soluo. O casamento vai se realizar dentro dos conformes, e ns
podemos viajar a Portugal para a cerimnia. Isso ir calar os faladores.
- Eu no falei? - tornou Fabiano.
- Gostaria antes que voc me acompanhasse casa de Osvaldo. necessria a autorizao
do pai, e suas explicaes seriam de muito bom-tom nessa situao.
- Perdoe-me, tio Edmundo, mas creio que no ser necessrio - protestou Rosali,
despertando de seu torpor ao lado de Alberto. - Meu pai cortou relaes comigo, no quer
saber de nada relacionado a mim.
- Certamente a perdoar logo que souber que voc e Alberto se casaro - atalhou
Rosamaria.
- Sei que est magoada com seu pai, Rosali, e no lhe tiro a razo - disse Edmundo. - Mas
voc no acha que o melhor a fazer esquecer o passado e apenas pensar no seu futuro e de
seu filho?
 - Ainda assim, no gostaria de falar com ele. Prefiro esperar at que o casamento se
realize. S assim poderei voltar quela casa de cabea erguida, como uma respeitvel
senhora da sociedade, levando em meus braos um filho legtimo.
- Ainda assim, voc vai precisar de autorizao paterna para viajar.
- Por favor, titio, no pode o senhor falar com ele? Poupe-me desse desgosto.
- Pode deixar isso comigo - decidiu Rosamaria. - Irei eu mesma pedir-lhe a autorizao.
Osvaldo pode ser meio bronco, mas no vai me destratar.
Fabiano, espectador mudo diante daquele teatro bem ensaiado, respirou aliviado, pois a
ltima coisa que desejava era confrontar-se com o pai daquela menina. Tudo resolvido,
Rosali despediu-se de Alberto com os olhos cheios de esperana e amor, to cega que no
percebia o quanto ele se esquivava cada vez que ela o tocava. A animao tomou conta de
todos, exceo de Elisa, que permaneceu calada, sem conseguir acreditar em uma palavra
que falara o tio.
 14
Helena vibrou de alegria e contentamento. Via esperana para sua filha e seu futuro neto.
No foi difcil obter a autorizao de Osvaldo para a viagem de Rosali, louco que ele
estava para livrar-se da filha. A notcia deveria animar Alfredo, contudo, a reao de
Marialva ainda o machucava profundamente. Depois do que ela dissera no outro dia,
perdera as esperanas de casar-se com ela. Desde ento, Alfredo se modificara. Quase no
comia, andava distante e alheio, desatento no trabalho, mal se lavava, no se barbeava...
Vivia trancado no quarto, os olhos opacos sempre buscando algo que no via.
Essa reao transtornada no passou despercebida nem por Osvaldo, nem por Helena.
Agora mais sossegada com o futuro da filha, Helena voltou-se por inteiro para o problema
de Alfredo. Nem sabia ao certo se havia um problema. Mas via o filho definhar a cada dia,
sem motivo aparente.
- No sei o que se passa com Alfredo - disse para o marido. - Ele tem agido de forma
estranha nos ltimos dias.
- Tambm tenho reparado nisso. Ser que est doente?
- Temo que esteja sofrendo da cabea ou dos nervos.
No sei... Hoje mesmo peguei-o falando sozinho.
Osvaldo ergueu a sobrancelha e questionou surpreso:
- Falando sozinho? O que dizia ele?
- No sei bem. Algo assim como: No pode fazer isso comigo. Vai me pagar. Ela me
pertence... Estranho, no acha?
- Muito.
- Acho que voc deveria falar com ele. Voc pai. Ser mais fcil para ele se abrir com
voc do que comigo.
- Tem razo. Falarei com ele agora mesmo.
Na mesma hora, Osvaldo foi at o quarto de Alfredo. Estava prestes a bater porta,
quando escutou soluos sentidos vindos do interior. Parou e apurou o ouvido, tentando
escutar melhor o que se passava l dentro. Alfredo, em lgrimas, dizia para si mesmo:
- No vou permitir. No vou permitir. Marialva me pertence, sempre me pertenceu. Se no
for minha, no ser de mais ningum. Sou capaz de cometer uma loucura.
Curioso, Osvaldo entrou sem bater, surpreendendo o filho agachado a um canto,
abraando os joelhos e balanando o corpo feito um demente.
- Posso saber o que est acontecendo? Por acaso est ficando louco?
Espantado com a interferncia do pai, Alfredo interrompeu seu monlogo e fitou-o como
se no o conhecesse.
- Ento, no me responde? - insistiu Osvaldo. - Saia logo desse quarto e venha comer. Voc
est com cara de doente.
Alfredo no respondia. Agora realmente preocupado, Osvaldo mudou o tom de voz e
tentou nova abordagem:
- Meu filho, aconteceu alguma coisa? Seja o que for, conte-me. Sou seu pai, posso ajud-
lo. Se est impressionado com o que houve com sua irm, tranquilize-se. Soube por
sua tia Rosamaria que ela vai se casar em Portugal. O que ? Vamos, conte-me.
- Tudo est perdido - desabafou ele, por fim.
- O que est perdido?
- Tudo.
- Tudo o qu?
 Alfredo olhou-o em desespero. No aguentava mais sofrer sozinho. Talvez o pai pudesse
interceder a seu favor. Quem sabe no iria casa de Marialva pedir-lhe a mo em seu
nome?
- Marialva... - sussurrou.
- Quem?
- Marialva.
- Que Marialva? No conheo nenhuma Marialva.
Com o sofrimento a embargar-lhe a voz, Alfredo contou-lhe sobre o seu amor por
Marialva. Osvaldo ouviu tudo emsilncio, sem deixar transparecer, a princpio, a
indignao ante a fraqueza do filho. Somente depois que ele concluiu sua narrativa foi que
Osvaldo se manifestou, repreendendo-o severamente:
- Onde j se viu chorar assim por uma mulher? No tem respeito por si mesmo?
- Eu a amo. Amo-a como jamais amei outra em toda a minha vida.
- Bobagem! Voc ainda muito jovem, no sabe o que o amor. E essa Marialva no vale
nada, no merece o seu sofrimento. Ainda por cima, est de olho no homem que vai se
casar com a sua irm. Deve ser to ordinria quanto ele.
- Como pode falar assim? O senhor nem a conhece!
- No preciso conhec-la para saber que ela no presta. E muito me admira ver meu filho
chorando por uma ordinria.
- O senhor no compreende. Eu a amo...
- Pare com isso e seja homem! - esbravejou irritado.
- Onde est o seu orgulho? Essa Marialva tratou-o feito um co vadio e sarnento,
humilhou-o, escarneceu de voc, cuspiu na sua cara. Tenha mais respeito por si mesmo e
reaja!
- No consigo. Estou sofrendo muito. Se Marialva no for minha, no sei do que serei
capaz.
- Agora basta! Voc mais parece um maricas. Pare de se debulhar. No tolero lgrimas de
meu filho. No criei um mariquinhas. Lembre-se de que homem que homem no chora!
- Mas papai, o senhor no compreende...
- Compreendo muito bem. Compreendo que voc um fraco, um tolo que foi se apaixonar
pela primeira vadia rica e bonita que apareceu. No se iluda, Alfredo, ela no serve
para voc.
- Por favor, ajude-me - choramingou ele. - O senhor
meu pai. Traga-a de volta! Eu farei qualquer coisa para t-la, qualquer coisa...
- Agora basta! Minha pacincia j se esgotou. No vou permitir que meu filho rasteje aos
ps de uma ordinria. Seja homem! Levante-se, lave-se e desa para o almoo. uma
ordem!
Saiu batendo a porta com fora, indignado com a fraqueza do filho. Osvaldo no sabia o
que acontecera a sua famlia. Perdera a me, a filha se prostitura e o filho se revelava um
fraco. Era a decadncia. Melhor seria se no tivesse tido filhos. Ao menos seria poupado de
tamanha vergonha.

Na cidade astral que Maria do Socorro habitava, Mariano erminava de ministrar remdios
a uns recm-desencarnados,quando foi por ela abordado.
- Que deseja, minha amiga? - indagou solcito.
- Vim pedir-lhe ajuda.
- Algum problema?
 Ela assentiu e respondeu aflita:
- meu neto, Alfredo. Est prestes a enlouquecer. Foi rejeitado por Marialva, voc sabe,
mas est fixado na moa. Pediu ajuda ao pai, contudo, Osvaldo no possui sensibilidade
suficiente para entender. S consegue pensar em seu cdigo de moral distorcida .
- O que voc pretende fazer para ajudar?
- Gostaria de saber se h possibilidade de trazermos Alfredo at aqui para conversarmos
com ele.
- E o que lhe diramos?
- No sei. Talvez mostraramos a ele quem Marialva realmente .
- E quem Marialva realmente ?
- Ora, uma moa m, egosta e sem escrpulos, incapaz de sentir compaixo por quem
quer que seja.
- Acha que adiantaria?
- Talvez sim, talvez no. Mas preciso tentar, ou ele acabar louco.
Ele terminou de atender os enfermos, ajeitou cuidadosamente os remdios em uma
prateleira e virou-se para ela. Olhar sereno, ponderou:
- Voc est tentando, mais uma vez, interferir no destino dos seus. Alfredo magnetiza
situaes difceis em funo da modulao de seus pensamentos. Ao invs de optar por
experincias mais agradveis, preferiu aquelas que lhe traro mais dor. A escolha foi dele.
Poderia resignar-se com a perda da mulher que ele pensa que ama, buscando novos
caminhos de felicidade. Ao invs disso, preferiu desferir um golpe no destino, tentando
ludibriar a vida para, utilizando-se da traio e da mentira, forar um objetivo que no o
da moa.
- Ele um fraco. Precisa de ajuda!
- No estamos nos negando a ajud-lo. Mas a ajuda de que ele necessita mais moral do
que fsica. Alfredo no est fisicamente doente. Suas emoes que esto em desequilbrio,
insistindo em conquistar algo que ele no pode ter.
- Como assim?
- Marialva tem o direito de escolher os rumos da vida dela. No podemos compeli-la a
aceitar Alfredo apenas porqueele assim o quer. Para alimentar sua iluso, ela no est
obrigada a contrariar-se e ceder sua vontade.
- Marialva uma moa muito m, uma tirana! - revoltou-se. - No v como o trata?
- Marialva um ser humano, nem totalmente bom nem inteiramente ruim. Como tal, luta
para aprender com suas experincias, como todos ns. No seria justo acus-la de tirania
quando, na verdade, s o que faz viver. Cada um age segundo seu amadurecimento
espiritual. E se Marialva ainda no alcanou um grau de maturidade mais elevado, Alfredo
no fica muito atrs. Ambos se iludem, e nenhum melhor do que o outro, nenhum tem
mais direito vida e felicidade do que o outro. Por isso, se vamos ajudar algum,
proponho que ajudemos os dois.
Maria do Socorro fitou-o embaraada.
- Voc tem razo, como sempre - admitiu. - claro que Marialva tambm merece a nossa
ajuda. que eu, como av, ainda no me desapeguei da parcialidade com que me interesso
pelos encarnados.
- Vamos orar pelos dois. preciso que Alfredo rompa esse elo magntico que desenvolveu
com ela e que no tem a menor chance de evoluir. Isso s trar sofrimento aos dois.
Para Marialva, que se sente atada a uma fora indistinguvel, e Alfredo, que se escraviza ao
desejo obsessivo.
 - isso mesmo que farei. Obrigada, meu amigo, pelas valiosas lies, e perdoe-me o
egosmo. Estou envergonhada.
- Ningum precisa se envergonhar por estar aprendendo. O importante compreender os
mecanismos de funcionamento da vida. E isso voc est fazendo. No seu tempo, no seu
ritmo, mas est se mostrando bastante receptiva ao conhecimento do ser humano. E depois,
natural que se preocupe com os seus e queira ajud-los. Mas preciso tomar cuidado para
no colocar seus netos na posio de vtimas e os outros de algozes. Esto todos envolvidos
no mesmo processo de amadurecimento, e preciso que nos acostumemos a olhar para
aqueles de quem no gostamos com a mesma simpatia com que olhamos para os que nos
so caros. Devemos orar por todos, pois somos todos iguais aos olhos de Deus.
Aps essas palavras, Maria do Socorro saiu mais calma. Mariano tinha razo, e ela se
envergonhava de ser to impaciente e ansiosa. Reconhecia que Marialva tambm precisava
de apoio e se disps a orar por ela com o mesmo fervor com que rezava pelos seus.
 15
O dia marcado para a viagem amanheceu claro, porm, frio. Rosali estava excitada e
ansiosa, embora os frequentes enjoos lhe tirassem um pouco o nimo. No cais do porto,
apenas os tios, Elisa e Alberto foram se despedir. Aps as despedidas, Rosali comeou a
subir as escadas que conduziam ao convs do navio, quando seu olhar
se deteve em um vulto que vinha apressado, passando por entre a multido que se
aglomerava na plataforma. Surpresa, virou-se aflita e correu ao seu encontro, atirando-se
em seusbraos, quase sem conseguir falar, tamanha a emoo e a alegria que sentia naquele
momento.
- Mame! - exclamou comovida. - A senhora veio.
Como senti a sua falta!
- No podia deixar de me despedir - falou ela, enxugando as lgrimas. - Seu pai no queria
que eu viesse, mas consegui convenc-lo. Tinha que vir ver a minha menina.
- Estou to contente - retrucou em lgrimas. - A senhora no sabe o bem que me fez.
Louco para livrar-se dela, Alberto aproximou-se e, com a voz fingidamente doce, falou:
- Rosali, meu bem, no quero interromper, mas j est na hora.
- Eu sei, Alberto, j vou. Lembra-se de mame?
- Claro que sim. Como vai, dona Helena? Desculpe-me a distrao, mas que me
preocupo com Rosali. Detestaria v-la correndo pela plataforma de embarque, arriscando-
se a cair.
- Claro, Alberto - respondeu Helena. - Voc tem razo. V, Rosali, e que Deus a abenoe.
Abraando a me pela ltima vez, Rosali se foi. No convs, debruou-se sobre a amurada
e acenou para a famlia, que lhe atirava beijos de saudades, desejando-lhe boa viagem. S
Alberto no conseguia ocultar a euforia. Finalmente livre... Livre para desposar Marialva.
Livre para viver.

A viagem correu sem maiores transtornos, apesar dos enjoos. Fabiano reservara-lhe a
melhor e mais luxuosa cabine, e Josu era um pajem solcito e dedicado, muito cuidadoso
e obediente. O mar era indescritvel, de um azul profundo salpicado de ouro sob os raios do
sol. E nas noites de lua, como resplandecia! Rosali estava embevecida, encantada
com toda aquela beleza. Apenas lamentou a ausncia de Alberto. Seria maravilhoso se ele
estivesse ali, partilhando com ela daqueles momentos mgicos, de pura poesia. Como * eles
se amariam!
Deixou de lado esses pensamentos e concentrou-se no futuro. Aquela separao
momentnea era necessria. Em breve se encontrariam novamente, casariam-se e teriam
seu filho em Portugal, para depois voltarem: ela vitoriosa, ostentando a dignidade de um
nome e um filho nascido na constncia do casamento. Embora j estivesse com quase
quatro meses, o ventre ainda no se avolumara. Em Portugal, onde ningum a conhecia,
podia forjar o registro do filho, ps-datando o nascimento, a fim de que nele constasse uma
data em muito posterior ao parto. Fabiano possua dinheiro e influncia, no lhe seria difcil
arranjar isso. Assim, ao voltar para o Brasil, dali a uns dois anos, com o filho j bastante
crescido, ningum perceberia a fraude.
Chegando cidade do Porto, tomaram um vapor que os conduziu a Viana do Castelo.
Rosali, que nada sabia sobre Portugal, sequer desconfiou que a viagem no seguira para
Coimbra. Estava encantada, e Viana do Castelo lhe pareceu um sonho. Achou muito bonita
a quinta, com sua vista deslumbrante para a praia, o cu azul, a brisa morna que soprava do
mar. Era realmente muito aprazvel.
 Obedecendo s ordens de seu senhor, Josu apresentou Rosali a Luzia e aos demais
criados, contando-lhes que ela ali estava espera do filho do patro. Depois que a
acomodou, apressou-se a escrever uma carta a Fabiano, narrando-lhe, em poucas linhas,
que Rosali, devido aos incmodos da gravidez, no resistira viagem, dura e longa demais
para uma moa naquele estado. Contou que o mdico de bordo tudo fizera para salvar-lhe a
vida, mas que fora intil. De to enjoada, ela quase no se alimentava, vomitava com
frequncia e foi enfraquecendo, enfraquecendo, at que contraiu uma infeco e morreu,
aps intensa hemorragia. Pelas normas martimas, o capito do navio viu-se obrigado a
atirar o corpo ao mar, temeroso de que ela houvesse padecido vtima de alguma doena
infectocontagiosa.

No Brasil, a notcia foi recebida com tristeza pela famlia. Helena, desesperada, passou a
culpar o marido pela morte da filha, acusando-o de assassino e de carrasco. Osvaldo, por
sua vez, embora amargurado, procurava disfarar e dizia, sobretudo a si mesmo, que no
tinha culpa de nada. Alfredo, que j se havia refeito do surto de que fora acometido, ficou
aptico. Temia que, com a morte de Rosali, Marialva e Alberto se casassem.
Elisa sentiu muito a pretensa morte da prima. No podiacrer que Rosali estivesse morta.
Alguma coisa l dentro lhe dizia que ela ainda vivia. Procurou o pai e contou-lhe seus
temores, suspeitando que uma trama srdida havia sido arquitetada para afastar Rosali do
caminho de Alberto. Edmundo, porm, incapaz de imaginar que o irmo fosse capaz de
tamanha baixeza, tentou afastar aquela desconfiana do corao da filha.
E Leonardo, embora condodo da dor da noiva, argumentou que nada poderia fazer e que
ningum seria louco de inventar uma histria daquelas. As dvidas de Elisa foram
atribudas ao amor que sentia pela prima e pelo seu inexplicvel senso de responsabilidade
para com ela, o que fez com que se sentisse indiretamente culpada por sua morte.

Com o passar do tempo, Rosali, que de nada suspeitava, comeou a se acostumar quela
vida. Passava os dias a caminhar na praia, lendo e tomando sol, a barriga crescendo
com o avano da gravidez. Apesar de ainda no querer aquela criana, chegando mesmo a
sentir raiva dela em alguns momentos, estava contente. Pensamento ligado em Alberto, s
conseguia ver a felicidade que com ele partilharia quando se casassem, os lugares que
veriam juntos. Alberto era rico, no lhe faltariam amas-secas que cuidassem do filho.
Alberto, contudo, no chegava. O tempo ia passando, a barriga se avolumando, e nada de
Alberto aparecer, deixando Rosali aflita e preocupada com aquela demora. Dia aps
dia, ela indagava a Josu se no chegara nenhuma notcia do Brasil. Por que sua me e
Elisa no lhe escreviam, por que no respondiam s suas cartas? E o noivo, por que se
demorava tanto? Josu, pouco vontade naquele papel, dizia nada saber e que nenhuma
carta havia chegado para ela. A bem da verdade, ele nem chegava a postar a
correspondncia que ela lhe entregava, guardando todos os envelopes num ba em seu
quarto, para serem entregues ao patro caso ele solicitasse.
Rosali acompanhava a passagem de todos os navios que navegavam por ali, rumo ao
prspero porto da cidade. Cada vez que um vapor surgia, ela corria a buscar Josu,
dando-lhe ordens para que fosse receb-lo no cais, certa de que nele estaria Alberto. Josu,
contudo, sempre retornava sozinho, olhos pregados no cho, como a pedir desculpas pela
ausncia do patrozinho.
 Enquanto isso, no Brasil, a suposta morte de Rosali em muito facilitou os encontros de
Alberto e Marialva. Em pouco tempo, oficializaram o noivado, anunciando para breve o
casamento. Apenas Elisa no se conformava. Aquilo no era direito.
Rosali nem bem acabara de morrer e Alberto j tratara de ficar noivo de Marialva.
Pretextando forte dor de cabea, Elisa esquivou-se de comparecer festa de noivado, pois
no queria compactuar com aquela infmia. Estava claro que ou tudo fora elaborado para
que Rosali fosse dada como morta, ou ento Alberto era mais vil do que ela imaginara. Isso
sem pensar na possibilidade de Rosali haver efetivamente morrido, mandada matar pelo tio
ou pelo primo.
A festa de noivado foi um sucesso, e o casamento, marcado para dali a dois meses, deixou
Elisa abatida e triste.
Preocupado com a depresso da noiva, Leonardo procurou-a para uma conversa franca e
definitiva.
- Voc sabe que a amo, no sabe? - confessou, segurando-lhe as mos.
- Certamente que sim.
- Penso, ento, que j hora de nos casarmos tambm. Afinal, j estamos comprometidos
h mais de um ano
- Ser que ainda no cedo?
- Claro que no! O ano chega ao fim, e logo me formarei. Tenho emprego garantido no
escritrio do meu pai, que vai de vento em popa, e creio que j sou capaz de sustent-la
sozinho, proporcionando-lhe o mesmo conforto que seus pais lhe do. Ento, o que me diz?
Posso pedir a sua mo?
- Vamos esperar mais um pouco.
- Esperar o qu? Ou voc no me ama?
- No diga bobagens. Voc sabe que o amo. que...
- O qu? Vamos, diga.
- que faz pouco tempo que Rosali morreu, e...
- E voc quer ser enterrada junto com ela.
No fale assim. Tenha mais respeito pela memria deRosali. Ela nem mesmo teve direito
a um enterro digno, um tmulo onde possamos chorar e levar-lhe flores.
- Compreendo a sua dor e respeito os seus sentimentos, mas Rosali se foi, e voc tem que
aceitar isso. Eu sinto muito que seja assim, mas a vida continua. Rosali est morta,
voc no. Voc vive, jovem, bonita, inteligente.
- Por favor, pare. No diga mais nada.
- No posso aceitar essa recusa. Eu a amo e quero casar-me com voc. Eu lhe suplico,
deixe-me falar com seus pais para marcarmos logo a data. Por favor...
Sem mais motivos para recusar, Elisa acabou por consentir. No fundo, ele tinha razo. De
que adiantava ficar se enganando? Rosali estava morta, e ela no podia se culpar por isso.
No fora ela quem arranjara aquela viagem. Por mais que sofresse com a morte da prima,
tinha que pensar em sua felicidade. Amava Leonardo, queria ser feliz ao lado dele.
- Est bem - assentiu finalmente. - Pode falar com papai.
- Voc acaba de me fazer o homem mais feliz do mundo - retrucou ele, a voz embargada. -
Eu juro que jamais farei nada que possa mago-la.
O casamento se realizou pouco mais de um ms depois, em cerimnia simples, ao agrado
de Elisa, contando apenas com a presena dos amigos mais ntimos, da qual no
participaram Alberto nem Marialva. Maria do Socorro e Mariano no deixaram de
comparecer, presenteando-os com vibraes de luz e amor que derramaram sobre a igreja e
o casal.
 16
A me de Marialva vivia a ostentar o antigo ttulo de baronesa pelos sales da capital e da
Europa e, neste momento, entrou no quarto. Chamava-se Adlia, tinha trinta e cinco
anos, bonita e vistosa, mais parecia irm de Marialva. Casara- -se muito jovem e, aos
dezessete anos, j era me. O marido, cujo nico atributo era um ttulo de baro do Imprio,
aceitou desposar a jovem, herdeira de rico e velho fazendeiro, em troca de um dote
considervel. Adlia era dessas moas impetuosas, rebeldes e frvolas, sempre s voltas
com joias, passeios e rapazes, o que era motivo de constante preocupao para seus pais.
Por isso, antes que ela se entregasse ao desvario, resolveram cas-la com um homem de
respeito,tendo sido eleito como marido o senhor Cristiano Augusto deArcoverde, tambm
conhecido por baro de Arcoverde.
Cristiano tinha o ttulo e nenhuma riqueza. Depois do casamento, aplicou o dinheiro do
dote na compra de uma casa bancria quase falida. Em pouco tempo, reergueu o banco e
recuperou toda a fortuna, perdida pelo pai nas rodas de jogo. Tudo ia bem para a jovem
Adlia, sempre em destaque nas rodas sociais. Mesmo o nascimento da filha no mudou
sua rotina de prazeres, pois Adlia continuava frequentando festas e viajando quase
constantemente.
Ao contrrio da esposa, Cristiano era um homem sossegado e trabalhador, embora
desatento dos assuntos domsticos. Marialva, portanto, foi educada por criadas que se
sucediam regularmente, e sua criao acabou sendo a mais livre possvel. Com tamanha
indiferena por parte dos pais, Marialva vivia sua vida como queria, sem ningum que lhe
impusesse limites.
Sempre ausente do lar, o pai s soube de seu envolvimento com Alberto quando este foi
pedir a mo da moa em casamento. Com apenas poucas perguntas sobre a famlia
do rapaz, Cristiano deu-se por satisfeito. Escreveu uma carta mulher, contando-lhe do
noivado e pedindo sua presena imediata no Rio de Janeiro. Como perdera a festa de
noivado, Adlia resolveu oferecer um jantar ntimo para Alberto e famlia, com a inteno
de conhec-los. Precisava encontrar a filha para darem os ltimos retoques na decorao e
na escolha das louas.
De p em frente ao espelho, Marialva fazia a prova do vestido de noiva, confeccionado em
organza branco, todo bordado com fios de prata e flores de prolas. A costureira se
esmerava em agradar, puxando daqui, apertando dali, mas a moa parecia insatisfeita. De
forma exasperada, repreendeu a outra:
- Pelo amor de Deus, no me espete! Preste mais ateno no que faz!
- Perdo, senhorita - desculpou-se a costureira, toda acanhada.
- Esse vestido est horrvel! No me caiu bem.
- Foi o modelo que a senhorita escolheu.
- Mas est muito mal feito.
A porta de repente se abriu, e Adlia entrou com seu jeito afetado e seu sorriso artificial
de sempre:
- Ol, querida - saudou ela, beijando displicentemente o rosto da filha. - Voc est linda.
- Obrigada, mame.
- Algum problema com o vestido?
- essa tonta, que no consegue acertar um lado com o outro. No est torto?
Adlia, olhar crtico, examinou a filha de cima a baixo, sem encontrar qualquer defeito.
- Est perfeito - decretou.
Era justamente o que ela precisava ouvir.
 - Tem razo, deve ser o cansao. E voc, pode sair. J estou cansada dessa prova que no
termina nunca.
A costureira deu graas a Deus de ter sido dispensada, pois j no aguentava mais os
desaforos daquela menina mal-educada e mimada.
- Se no estiver muito cansada, gostaria de sua opinio na escolha dos pratos. Voc acha
que devamos usar a loua inglesa ou a porcelana chinesa?
Escolheram a loua inglesa. Tudo pronto, a famlia do noivo chegou s dezenove horas
em ponto e foi gentilmente recebida por Marialva e Cristiano. Exatos quarenta minutos
aps a chegada de Alberto, Adlia entrou na sala, deslumbrante em um vestido de seda azul
marinho que contrastava com a alvura de sua pele e realava seus brilhantes olhos azuis.
Cristiano foi ao seu encontro e, tomando-a pelo brao, conduziu-a at os convidados,
fazendo as devidas apresentaes.
- Senhores, senhorita, gostaria de apresentar-lhes minha mulher, a baronesa Adlia
Ribeiro de Arcoverde.
Sorrindo graciosamente, ela cumprimentou os presentes:
- um prazer conhec-los.
A conversa passou a transcorrer animada, e Alberto, profundamente impressionado com a
formosura, juventude e vivacidade da futura sogra, tudo fazia para agrad-la. Sua atrao
por mulheres casadas era de todos conhecida, e ele estava deslumbrado com Adlia.
Ocultou os pensamentos e agiu com tanta naturalidade, que ningum, a no ser o pai,
suspeitou da infmia que lhe ia na alma.
Adlia, por sua vez, mulher vivida e profunda conhecedora das intenes masculinas, logo
percebeu o significado daqueles gestos to solcitos, intimamente satisfeita com o poder de
seduo que ainda era capaz de exercer sobre os homens.
- Quer dizer ento que a minha menininha vai se casar?
- Mame, por favor - protestou Marialva -, no sou mais uma menininha. J sou uma
moa, tenho dezoito anos.
- Ah! Os dezoito anos! Como bom o frescor da juventude!
- Perdoe-me, baronesa - interrompeu Alberto -, mas a senhora ainda muito jovem. Nem
parece me de Marialva.
- Obrigada, voc muito gentil. Mas deixemos de formalidades. Nada de me chamar de
baronesa. Em breve voc ser da famlia, e os ttulos de nobreza, lamentavelmente, caram
com o Imprio.
- Obrigada, dona Adlia,
- Assim est melhor. E voc, Marialva, considere-se uma moa de sorte, por haver
encontrado uma preciosidade feito Alberto.
- Fico feliz que tenha gostado de meu noivo, mame.

A madrugada j ia alta quando deixaram a casa do baro de Arcoverde. No caminho de

volta, Eullia e Gus-tavo adormeceram na carruagem, e Fabiano comentou a
meia-voz com Alberto:
- Preste ateno, meu filho. Cuidado com o que vai fazer.
- O que quer dizer, papai?
- Eu percebi os seus olhares para a baronesa.
- Que absurdo! Ela me da minha noiva, minha futura sogra.
- E tambm uma mulher muito jovem e bonita, qual o marido no sabe dar o devido
valor.
 - No tenho nada com isso.
- No pense que me engana. No v tomar uma atitude impensada.
- Que atitude? No vou fazer nada!
- Acho bom. De Rosali foi fcil me livrar. Mas se voc se envolver com a baronesa,
esquea de mim. Partirei para Portugal e nunca mais voltarei ao Brasil.
- Eu, hein, pai! Que ideia. Voc est enganado. Dona Adlia, apesar de belssima, no me
despertou qualquer desejo. Ela me de minha noiva e minha futura sogra. Nada mais.
- o que espero.
Fabiano calou-se, percorrendo o resto do caminho em silncio. Alberto, por sua vez, sentia
que em seu corpo comeava a arder a chama da paixo. No entanto, no levou a
srio esse sentimento, atribuindo-o forte impresso que a silhueta esguia de Adlia lhe
causara. Estava apaixonado era por Marialva.

Rosali acordou sufocando. Tivera novamente aquele sonho, aquela sombra sinistra a
roubar-lhe o alento. Sentou-se na cama e olhou pela janela, acompanhando as pesadas
nuvens que tomavam conta do cu.
- Mas que inferno! - pensou. - Quando que esses pesadelos vo terminar?
A mente ocupada com seus problemas, Rosali esquecera-se por completo do conselho da
av, que lhe recomendara orar todas as vezes em que sentisse aquele mal-estar. Livre
de qualquer influncia benfica, o vulto soturno de Marcel aproximava-se constantemente
de Rosali, sentindo-se cadavez mais confiante de seu poder. medida que a gravidez
dela avanava, o dio dele tambm crescia. Julgava-se vtima de uma injustia, pois Deus
permitia a um criminoso reencarnar, enquanto dele eram furtadas todas as chances de
voltar vida.
Aps uma noite mal dormida, cheia de pesadelos, Rosali despertou cansada, olhos fundos,
corpo pesado e dolorido. Correu a olhar o mar, na esperana de que algum navio cruzasse a
barra em direo ao porto. Mas nada. Desanimada, chamou Josu e indagou se Alberto no
lhe escrevera. Aquela demora a estava consumindo. J fazia mais de trs meses que ali
chegara, e desde ento no recebera nenhuma notcia do noivo ou de sua famlia.
A solido a fez aproximar-se de Luzia, uma senhora viva que trabalhava ali havia mais
de dez anos. Ela era boa e cuidadosa, sempre carinhosa com Rosali. Nas horasvagas, cozia
camisinhas de pago para ela, tricotava mantas e agasalhos, bordava lenis finssimos para
cobrir-lhe obero. Fazia isso com tanto gosto, que Rosali se encantavacom a delicadeza de
seu trabalho, chegando mesmo a sentir o amor materno aflorar em seu corao. Vinha ento
a lembrana de seus dissabores, o medo a consumia,
e ela voltava a maldizer o filho, acusando-o de todos os
seus infortnios.
- E ento, senhora, o que achas? - perguntou Luzia a Rosali, exibindo-lhe graciosa manta
de l, que tricotava com linha branca. - No est uma beleza?
- Realmente. Voc tricota muito bem.
- Espera e vers que o teu filhinho estar a se vestir feito um prncipe.
- Por que voc acha que vai ser menino?
- Eu sinto.
- Voc no pode saber.
- Eu no sei, eu sinto. Algo me diz que ests a carregar a um rapago.
Rosali riu. Luzia era realmente divertida, com seu jeito engraado de falar. Era tambm
boa companheira, alegre e otimista, sempre a dizer algo que compensasse uma perda
ou sofrimento. Dava gosto estar junto dela.
- No entendo por que Alberto no vem - ela mudou de assunto. - Ele me garantiu que no
ia demorar. Estou preocupada.
- No te aflijas, menina. No far bem criana.
- Isso no me importa. O que me preocupa a demora de Alberto. Morro se lhe acontecer
alguma coisa.
Desconhecendo o plano dos patres, Luzia tentou encorajar Rosali;
- Deixa disso. Logo, logo, ele estar aqui, louquinho para estreitar-te os braos e para ver
o filho nascer.
- O que mais me intriga que ningum, nem minha me, me manda notcias. Nem minha
prima Elisa, que sempre foi minha amiga. No estranho?
- Estranho, . Desde que chegaste aqui, j vieram muitos navios do Brasil que poderiam
trazer notcias dos teus.
- O que ser que houve?
- Quem sabe no esto todos a preparar-te uma surpresa?
- Uma surpresa?
- Talvez estejam todos pensando em vir para o casamento. No seria bom?
- Seria maravilhoso - ela fez uma pausa, fitou o mar e prosseguiu: - Voc conhece
Alberto?
- No. S o senhor Fabiano vem aqui e, assim mesmo, de vez em quando.
- Voc gosta dele?
- No tenho do que me queixar. Ele se mantm distante, mas nos trata com respeito.
- H quanto tempo est vivo?
- H muito tempo. Quando vim trabalhar aqui, a esposa j havia falecido.
- De que foi que ela morreu?
- Dizem que foi de complicaes no parto.
Rosali estremeceu. Tinha pavor de parto. Chegava a sentir calafrios s de pensar na hora
de ter o filho. Era uma sensao ruim, de dor, de morte, algo que no sabia explicar.
- Tenho medo de morrer no parto - desabafou, as lgrimas se insinuando.
- Cruz-credo, menina, no digas asneiras!
- possvel, no ?
- Possvel sempre . Mas eu j pari quatro filhos e continuo aqui. Tu no vais morrer. s
jovem, saudvel, tem os quadris largos que daro boa passagem para a criana.
- Como voc sabe disso?
- J no te disse que fui me quatro vezes?
Luzia voltou a ateno para o tric, enquanto Rosali se perdia em pensamentos, fitando o
mar.
- Tenho tido pesadelos estranhos - comentou, sem desviar os olhos. - Sonho sempre com a
mesma sombra rodeando meu corpo, suprimindo-me o ar, e acordo sufocando. horrvel!
- J experimentaste rezar?
- Minha av me dizia a mesma coisa, mas eu me esqueo. D uma preguia...
- Ento no podes reclamar. Fica com a tua preguia.
- No precisa ser grossa.
- Desculpa-me, senhora, mas que a preguia me de todos os vcios. E, sinceramente,
no vejo como podes preferir perder uma noite de sono a dedicar-te alguns minutos
orao. Cada uma...
- Como Deus poderia me ajudar? s um pesadelo, no real.
 - Se no fosse real, no estava na tua cabea. Pode ser uma alma do outro mundo - ela se
persignou - e tu no a ests ajudando a encontrar o caminho para Deus.
- Voc engraada. Como pode ser real algo que no vejo, no posso tocar e que
desaparece logo que abro os olhos?
- Tambm no podes ver o ar nem o vento, e eles existem.
- Mas eu os sinto.
- E tambm sentes a tua sombra. Tu mesma disseste que acordas sufocando. No
verdade?
- .
- Ento, o que me dizes?
- Acho que voc no sabe o que diz.
Luzia calou-se. Rosali era uma boa menina, mas faltava-lhe f. Ainda assim, rezaria por
ela, para que Deus se apiedasse dela e a livrasse daquele sonho ruim.
 17
O dia do casamento finalmente chegou, e Alberto aguardava ansioso a entrada da noiva,
que j contava com quase meia hora de atraso. Toda a sociedade carioca estava presente,
mas, por motivos bvios, a famlia de Rosali no fora convidada. Mas isso no foi motivo
para que Alfredo no comparecesse. Desesperado ante a perda da mulher amada, Alfredo
assistia a tudo do outro lado da rua, oculto pelassombras da noite.
Quando Marialva entrou na igreja, linda como nunca em seu traje de prata e prolas,
Alberto no pde conter um sus- piro de admirao. De seu esconderijo, Alfredo viu
quando ela chegou, deslumbrante como uma rainha. Por pouco ele no correu para ela e a
tomou nos braos, levando-a embora dali.
Terminada a cerimnia, os noivos receberam os cumprimentos no imenso salo atrs da
igreja. Ao cumprimentar Marialva, Elisa sentiu certo amargor, como se a outra lhe estivesse
roubando algo que lhe era muito precioso. Levou a mo ao corao e, lembrando-se de
Rosali, deixou que duas lgrimas lhe escapassem dos olhos.
- No fique triste - falou Edmundo, o nico a perceber que ela chorava. - Sei o quanto
voc sofreu com tudo isso, mas a pobre Rosali j no se encontra mais entre ns, e
Alberto tem o direito de viver a prpria vida. Afinal, ele no teve culpa de nada.
- Eu sei - respondeu ela, sem convico. - Foi apenas a saudade.

A noite ia alta, a orquestra tocava animada, e Alberto interrompeu a conversa para,

cumprindo seu papel de anfitrio, convidar a prima para uma valsa.
- Ainda zangada comigo? - indagou ele, rodopiando com ela.
- No, claro que no. O que senti foi resultado da profunda dor pela perda de minha
melhor amiga.
- Compreendo. Papai e eu respeitamos sua dor e ficamos aguardando que a mgoa se
dissipasse. Fico feliz que tudo tenha passado.
- Obrigada. Desejo, do fundo do corao, que voc e Marialva sejam muito felizes...
Um grito lancinante fez Elisa se calar e atraiu a ateno dos presentes, que se voltaram a
tempo de ver Alfredo, olhar desvairado, parado em frente entrada do salo de baile,
chorando e gritando feito um demente.-
Marialva! Marialva! - berrava ele. - Como pde fazer isso comigo? No lhe prometi o meu
amor? No rastejei a seus ps feito um cachorrinho? Como poderei viver sem o seu amor?
Os convidados, cheios de indignao, olhavam todos em sua direo, sem compreender
bem de onde surgira aquele rapaz desgrenhado, que falava de Marialva como se a
conhecesse. Edmundo, como parente mais prximo, tentou intervir:
- Alfredo, pare com isso - pediu com voz branda. - O que est fazendo?
- O senhor no percebe? Marialva me pertence. Alberto a tirou de mim, mas ele no tem o
direito, no a ama como eu.
- Ela acabou de se casar. Vamos, venha comigo.
- Esse casamento uma mentira. Aquele homem perverso a forou. Ela no queria... a
mim que ama...
- Venha, Alfredo, vou lev-lo para casa. Deixe isso para depois.
- No posso sair daqui sem a minha amada. Ela minha!
Desvencilhando-se do tio, partiu como louco procura de Marialva, que se escondera a
um canto, ao lado da me, protegida pelo pai e pelo marido. Ao encontr-la, Alfredo
estacou e ficou a admir-la, chorando e rindo ao mesmo tempo.
- Marialva, minha querida - balbuciou soluante e extasiado -, como voc est linda!
 - Saia daqui! - ordenou Alberto, cheio de fria. -Quem o deixou entrar? Voc no foi
convidado.
- No preciso de convite para ver minha noiva.
- Sua noiva? Ora seu... - sem concluir, Alberto desferiu-lhe um murro na boca que o atirou
ao cho, os lbios sangrando.
- Isso no vai ficar assim! - bramiu Alfredo, cheio de dio. - Vim aqui para levar Marialva
e no sairei sem ela. Ningum h de me impedir, nem voc.
- Como ousa, seu inseto repugnante? Vou lhe dar uma lio...
- Parem com isso imediatamente! - interveio Edmundo.
- Alberto, contenha-se. No v que ele est fora de si? E voc, Alfredo, acompanhe-me.
Vou lev-lo para casa agora.
- No vou! - gritou ele. - No sairei daqui sem a minha Marialva!
- Agora basta! - era Marialva que, no podendo mais suportar tamanha vergonha, decidiu
acabar ela mesma com aquela afronta. - V embora daqui, Alfredo. No perteno a voc
nem nunca pertenci.
- Mas Marialva, e o nosso amor?
- Que amor? Voc no se enxerga?
- Tenha calma, querida. Eu compreendo que Alberto a forou a isso...
- Cale-se, imbecil! Casei-me com Alberto porque quis, porque o amo. Agora saia daqui.
Voc j tomou muito do nosso tempo com a sua idiotice - e virando-se para Alberto,
chamou: - Vamos, querido.
J ia se afastar quando Alfredo, completamente desnorteado, sacou de uma pistola e
apontou para ela, os olhos a demonstrar toda a loucura que dele se apossara. Marialva
soltou um grito e parou horrorizada, enquanto todos os presentes, boquiabertos, respirao
suspensa, aguardavam ansiosos o desfecho daquela cena inslita.
- Eu disse, Marialva, que se voc no fosse minha, no seria de mais ningum.
- Pare com isso, meu rapaz - implorou Cristiano, receoso.
- Alfredo, solte essa arma! - ordenou Edmundo. - No cometa nenhum desatino.
Alfredo no parecia disposto a largar a pistola. Alheio s splicas dos presentes, ficou ali,
olhos fixos em Marialva que, de tanto pavor, no conseguia se mexer. Alberto tambm no
se movia, com medo de assustar o outro e acabar provocando o disparo da arma.
- Vamos, menino - prosseguiu o tio -, voc no quer atirar em ningum, no um
assassino. D-me essa arma e vamos para casa.
Aos prantos, Alfredo foi abaixando a arma lentamente, e enquanto todos pareciam
suspirar de alvio, fez pontaria em Marialva, pressionou o gatilho e disse, olhar vidrado
nela:
- Sinto muito...
Rapidamente voltando a pistola para a prpria tmpora, atirou. No mesmo instante, o
corpo tombou inerte, fazendo com que as senhoras gritassem, umas voltando a face para
no ver, outras desmaiando, enquanto Marialva, entre atnita e aliviada, desabou na
cadeira, as mos a ocultar o rosto, guardando no ntimo a sensao de que, sem querer, se
havia livrado de um grande estorvo.

Acompanhando tudo do invisvel, Maria do Socorro quase se desesperou. Fez de tudo para
demover o neto daquele intento. Foram inteis, contudo, os seus esforos, j que
Alfredo, cuja mente se encontrava totalmente perturbada, no registrava sequer uma
palavra de razo. Ao ver o corpo do rapaz cair, a face dilacerada, o sangue a se espalhar
pelo cho, quis ajudar, mas a onda de dio e culpa que emanava do prprio Alfredo a
impediu. Embora rapidamente desligado do corpo fsico, Alfredo permaneceu grudado a
ele, sem atinar com o que se passava ao redor.
- Que h com ele? - indagou, aflita, Maria do Socorro.
- Alfredo j comea a sentir os resultados do suicdio impensado - respondeu, pesaroso,
Mariano. - ainda muito jovem, carregando, por isso, enorme quantidade de fluido
vital. Com o abrupto e extemporneo rompimento da vida fsica, seu corpo fludico,
tambm lesionado, provavelmente permanecer ligado matria at que se escoe o tempo
que lhe fora destinado na Terra, quando s ento se esgotar o tanto de fluido que carrega
consigo. A no ser que sua conscincia lhe traga clareza e discernimento, fazendo-o
verdadeiramente compreender a via inadequada que o suicdio, libertando-o,
consequentemente, das culpas que contribuem para esse estado de demncia
- Oh, meu Deus, o que fazer para ajud-lo?
- Neste momento s podemos orar por ele, j que no adianta tentarmos intervir. O campo
vibratrio em que se atirou no permite que nos aproximemos, como voc no conseguiu se
aproximar h pouco. Nem ele ir nos ver ou sentir,s que atraiu para si energias densas que
formam essa muralha escura que paira ao seu redor.
Realmente, ao redor de Alfredo, havia uma nuvem cinzenta e espessa, e Maria do Socorro
retrucou penalizada:
- Pobre menino. Por que foi cometer essa loucura, esse crime que o suicdio?
- Loucura? Sim. Crime? No. No h crimes aos olhos de Deus. O que h so desvarios
decorrentes da imaturidade inconsequente.
- Mas suicdio no pecado? Pelo menos, todas as religies dizem assim.
- O suicdio talvez seja o maior ato de desequilbrio que o ser humano seja capaz de
cometer. por isso que suas consequncias so to devastadoras e funestas. S
se suicida quem est num grau de perturbao to grande que perde o contato com a razo e
o discernimento. Ningum que consegue manter um mnimo de equilbrio comete essa
loucura.
- Mas os suicidas no vo todos parar no umbral? No essa a lei?
- A lei de Deus sempre a lei de amor, nunca a de punio. O umbral no um local de
castigo para os pecadores. uma criao de mentes perturbadas que no conseguem
se desvencilhar de seus tormentos, como culpa, dio, medo, orgulho, cime, inveja,
vingana... A lista enorme. Quem se suicida est vibrando algum ou vrios desses
sentimentos, todos fruto do desequilbrio, de um alto grau de perturbao, de desordem
mental e emocional. Nesse estado, ningum consegue manter uma vibrao sutil de forma a
se libertar do magnetismo poderoso que ronda as esferas inferiores. Por isso
que, atrado para o submundo das sombras, o esprito ruma diretamente para l, j que,
inconscientemente, no reconhece em si nenhum merecimento para pretender se elevar a
mundos mais agradveis.
- E h esse merecimento?
- Sempre que h discernimento e conscincia, sim. Se o suicida conseguir se libertar de
todo esse emaranhado de dor que o atraiu para o suicdio, ento, no se atirar no temido
umbral. Mas quem voc conhece que, estando em equilbrio, tira a prpria vida? A no ser
em casos extremos, de renncia e herosmo, isso no acontece.
- Esse no foi o caso de Alfredo, com certeza.
- Alfredo uma alma enferma. Ao longo dos anos, vem sofrendo as consequncias de seus
vcios e dessa paixo insana por Marialva.
 - O qu? Ento ele a ama h muitas vidas?
- Na verdade, mais uma obsesso.
- E ele j cometeu suicdio antes?
- Sim, embora nem sempre de forma ativa. Houve vezes em que simplesmente parou de se
alimentar e se deixou morrer. Outras vezes, entregou-se a duelos e lutas ferozes
pela posse de Marialva, morrendo quase sempre nas mos de algum inimigo mais hbil e
astuto.
- Que lstima, meu Deus!
- No lamente. Alfredo precisa aprender a perder e a reconhecer o valor da vida. Tudo
permitido, mas o respeito ao outro o limite. Agora venha, deixemos de lado essa conversa
e rezemos por ele.
De mos dadas, fizeram a prece pelo esprito de Alfredo. Ao final, Mariano espargiu
energias de amor pelo ambiente, direcionando fluidos invisveis para o corpo astral de
Alfredo. Depois, enxugou as lgrimas de Maria do Socorro, e partiram.

Ainda era madrugada quando Edmundo puxou a campainha da casa de Osvaldo. Teve que
esperar alguns minutos, at que uma luz de vela se aproximou, e a porta se abriu.
- Edmundo! - exclamou Osvaldo. - A essa hora? Aconteceu alguma coisa?
- Preciso falar com voc - respondeu o outro, com notvel gravidade na voz.
- Entre.
Edmundo passou para o lado de dentro e viu Helena parada no p da escada, uma vela na
mo, fitando-o com espanto e medo. At ento, nenhum dos dois sabia que Alfredo no
estava em casa.
- O que houve? - indagou ela aflita. - Foi algo com Elisa? Minha irm est bem?
- Em casa, estamos todos bem. O problema com Alfredo.
- No v me dizer que ele fez alguma bobagem no casamento da tal de Marialva - falou
Osvaldo. - Foi hoje, no foi?
- Mas ele est dormindo - esclareceu Helena. - Vi quando se recolheu.
Edmundo procurava reunir coragem para falar. Havia ensaiado mil vezes, mas agora, tinha
dificuldades em pronunciar as palavras que transmitiriam to funesta notcia.
- Por Deus, homem, conte-nos logo! - implorou Osvaldo. - Est nos deixando aflitos.
- Temo que a notcia seja das piores. Lamento inform-los, mas houve um acidente...
- Acidente? Ele est ferido?
- No. Sinto muito, Helena. Mas voc tem que ser forte.
- Meu Deus! Meu Deus! - Helena comeou a gritar, j sabendo o que iria ouvir. - Meu
filho... ele est... est...
- Morto... sim - concluiu Edmundo.
Ante o choque inesperado, Helena desmaiou e foi amparada pelo marido, que a conduziu
at o sof. Emocionalmente abalado, Osvaldo correu ao armrio e voltou com um
vidrinho de amnia, passando-o, com mos trmulas, sob as narinas da mulher. Helena
despertou em sobressalto e fitou o marido com ar incrdulo e embasbacado, recusando-se a
acreditar que o destino lhe pregava to cruel pea. Por sua vez tentando controlar a emoo,
Osvaldo virou-se para Edmundo e pediu com voz sofrida:
- Conte-nos o que aconteceu.
O outro narrou com pormenores o incidente no casamento do sobrinho, que culminou com
o suicdio inesperado de Alfredo.
- Meu filho... - soluou Helena. - Meu menino...
 Osvaldo no conseguia ocultar a tristeza. Seus olhos embaciados quase no lhe permitiam
enxergar o cunhado.
- No sei o que houve com a minha famlia - rumorejou sentido. - Aos poucos, foi sendo
dizimada, vtima de tantas fatalidades. Primeiro foi minha me, a quem nem tivemos tempo
de socorrer. Depois Rosali, que carregou consigo o meu futuro neto. E agora Alfredo... Pelo
amor de Deus, Edmundo, responda-me: onde foi que eu errei?
- No sei, Osvaldo. Nem sei se algum errou. Foi uma fatalidade.
Apesar do silncio de Osvaldo, o clima na sala era tenso e doloroso, e podia-se sentir o
pesar e a tristeza se infiltrando at nas paredes. Foi quando Helena, que permanecera
quieta at ento, recobrando-se do susto e do pavor, fitou o marido e rosnou, carregada de
dio:
- Voc o culpado de toda essa desgraa! No fosse o seu orgulho, a sua arrogncia, a sua
intransigncia, nossos filhos ainda estariam aqui, vivos e protegidos no seio do lar. Como o
odeio! Odeio tanto que, de hoje em diante, nunca mais quero v-lo ou falar com voc. Voc
disse que Rosali estava morta para voc quando fez o que fez, no foi? Pois para mim,
quem est morto agora voc.
O desprezo e a raiva em sua voz eram to profundos que nem Osvaldo, nem Edmundo
conseguiram ter qualquer reao. Saiu para a rua como estava, de camisola e penhoar,
caminhando feito louca em direo ao nascer do dia. As nuvens encobriam o sol, e uma
chuva mida caa quando ela bateu porta da casa da irm. Rosamaria estava acordada,
espera do marido, e Helena atirou-se em seus braos aos prantos.
- O que vou fazer da vida agora? - desabafou aos prantos. - Perdi meus dois filhos, meus
nicos tesouros. O que mais me resta?
- Acalme-se, Helena. Voc ainda tem seu marido.
- No tenho mais marido! Tudo isso culpa dele. Foi a intransigncia dele que matou
Rosali. E a mesma intransigncia levou Alfredo ao suicdio. De hoje em diante, Osvaldo
est morto para mim.
- Voc no sabe o que diz. a dor que a leva a falar essas bobagens.
- No so bobagens. No quero mais ver Osvaldo na minha frente. Nunca mais!
- Mas como? Para onde voc vai?
- Se no posso ficar aqui, no faz mal. Deus me deu dois braos fortes para trabalhar.
Posso arranjar um emprego e me sustentar sozinha.
- Voc est louca. Aonde pensa que vai assim, vestida desse jeito?
- No volto mais para casa, Rosamaria, nunca mais!
- Est bem, tenha calma. No precisa se desesperar. Sou sua irm, e voc pode ficar aqui o
quanto quiser. Agora venha, vamos subir e trocar de roupa. Voc est toda molhada. Vou
lhe emprestar uma camisola e depois irei sua casa buscar algumas roupas.
- Obrigada - finalizou Helena, comovida.

A chuva torrencial havia dado uma trgua na hora do sepultamento, no qual poucas
pessoas se fizeram presentes. Helena chegou amparada pela irm e pela sobrinha, sem mais
lgrimas para chorar. Osvaldo, por sua vez, parecia que havia envelhecido dez anos em um
s dia. Cabelos encanecidos, faces profundamente marcadas por rugas de tristeza e
melancolia, era o retrato da dor. Tentou aproximar-se de Helena, mas ela se desviou dele e
recusou-se a falar-lhe. Ficaram lado a lado no enterro, embora sem trocar uma palavra.
Por haver tirado a prpria vida, o que considerado pecado mortal pela Igreja, o padre
Bento no compareceu para encaminhar a alma do morto, como de costume, o que deixou
Helena ainda mais desgostosa. Enquanto seguiam o cortejo, virou-se para Elisa e
Rosamaria e, num sussurro, considerou:
- Alfredo, com seu desatino, privou-se a si mesmo de um enterro cristo, visto que o
suicdio atenta contra as leis de Deus. Ele sabia disso, frequentava a igreja, fez a primeira
comunho. E agora sua alma est condenada a arder para sempre no fogo do inferno.
- Esses so os dogmas da Igreja, titia - observouElisa. - Todavia, ns no sabemos se as
coisas so realmenteassim. Eu, particularmente, no acredito nisso. Acho quetodo mundo
merece uma segunda chance, e se Deus vai punirAlfredo por sua fraqueza, ento, no um
deus de amor.
- Elisa! - censurou Rosamaria. - De onde tirou essasideias?
Elisa no respondeu, mas Helena ficou satisfeita com aresposta que lhe dera.
- Acho as suas palavras muito sbias - considerou emocionada. - Trazem esperana para
Alfredo.
O caixo chegou ao local do sepultamento e os coveiros desceram a urna fnebre
sepultura. Ao lado, o esprito de Alfredo acompanhava tudo. Completamente aturdido,
seguia os acontecimentos sem compreender bem o que se passava. Lembrava-se de haver
atirado em si mesmo, de sentir uma dor aguda no crebro, quase como uma ardncia.
Sentira o corpo tombar e se imaginara morto. Mas ao ser deitado na urna, percebeu que no
havia morrido, embora estivesse imobilizado por uma estranha fora. Sentiu a cabea doer
e levou a mo s tmporas, experimentando uma sensao de umidade. Notou que um
lquido viscoso escorria da testa e empapava-lhe a camisa, banhando-lhe o pescoo e o
peito. S ento se deu conta de que havia uma ferida aberta em sua cabea, por onde o
sangue jorrava aos borbotes.
"Meu Deus!" - pensou ele. "Eu no morri, e ningum percebe. Graas a Deus que estou
vivo, pois me arrependi daquele ato tresloucado no instante mesmo em que apertei o
gatilho. Mas o ferimento srio, e estou perdendo muito sangue. Se no for logo socorrido,
na certa, morrerei."
Tentou chamar o homem que, displicentemente, enfeitava o caixo com flores. Mas o
homem no respondia, embora Alfredo se imaginasse a gritar em voz alta. Assustado,
bradou:
- Pelo amor de Deus, senhor! Por acaso surdo ou o qu? Ento no percebe o meu
estado? No v que respiro, que estou vivo? Pare com isso e v buscar ajuda. Preciso de um
mdico, no de um agente funerrio!
O homem no se movia. Cantarolando, continuava a enfiar flores pelo caixo, e Alfredo
sentiu tremendo mal-estar ao sentir as mos daquele sujeito a roar-lhe o corpo, esbarrando,
inclusive, na imensa ferida em sua cabea.
- Voc por acaso louco? No est vendo todo esse sangue?
De repente, Alfredo estremeceu. E se tivesse aquela estranha e incomum doena em que
todos os msculos se enrijecem e o indivduo dado como morto? Como se chamava
mesmo? Catalepsia. Sim, isso. E se ele sofresse de catalepsia? Com certeza seria
enterrado vivo e morreria sufocado.
Desesperado, comeou a se debater e a gritar, mas o corpo permanecia imvel, e de sua
garganta nenhum som se fazia ouvir.
Tudo parecia perdido. Por mais que tentasse, Alfredo no conseguia chamar a ateno de
ningum. Tudo pronto para o velrio, viu entrarem, um a um, os seus familiares. A me
com ar sofrido; o pai, derrotado e arrependido. Os tios, Elisa, Leonardo e alguns poucos
amigos. E o padre? Por que no viera? Seus olhos estavam abertos e se moviam, mas
ningum notava. Como podia ser?
As horas foram passando, at que algum resolveu que j era hora de fechar a urna. No
auge da aflio, Alfredo implorava que o escutassem. Ningum ouviu, e a tampa
do caixo atirou-o em total escurido. Quando o pai, o tio, Leonardo e outros rapazes
seguraram a ala do caixo e oergueram, sentiu-o balanar e teve certeza de que o
conduziam para a sepultura. Notou quando pararam e, apurandoos ouvidos, conseguiu
escutar o barulho de ps revolvendo a terra molhada. Depois, nitidamente distinguiu o
movimento do caixo sendo baixado ao sepulcro e escutou a voz da me, mas no lhe
distinguiu as palavras. O solavanco brusco o fez compreender que a urna alcanara o fundo
da cova, e logo as batidas secas demonstraram-lhe que a terra estava sendo atirada sobre
ela, soterrando-o vivo.
Impotente diante da fatalidade, ficou ali deitado, enquanto os rudos foram diminuindo,
diminuindo, at cessarem por completo. Pronto, estava feito. Fora enterrado vivo, e suas
esperanas de voltar a ver a luz do dia ficaram perdidas na umidade e escurido da terra
fria.
 18
O sol batia em cheio no horizonte quando Rosali avistou um navio cruzando a barra.
Dominada pela euforia, correu a chamar Josu, na esperana de que Alberto nele estivesse
ou que, ao menos, lhe enviasse alguma notcia. A contragosto, Josu saiu em direo ao
cais, voltando logo em seguida com a informao de que Alberto no se encontrava entre
os
passageiros.
- Voc tem certeza? - indagou ela desalentada. - Procurou direito?
- Sim, senhora. Olhei em todos os cantos e no vi o * patrozinho.
- Mas nem uma carta? De ningum?
- No, senhora.
- No entendo - e desatou a chorar. - Por que ser que me abandonam assim, sem
notcias?O que estar acontecendo no Brasil? Ah! Josu, quero voltar.
- No, senhora. No pode. O seu estado... A criana est para nascer a qualquer momento.
- No posso mais ficar aqui nessa angstia. Preciso saber o que houve. Por que Alberto
demora tanto?
Diante do sofrimento de Rosali, Josu se apiedou e achou que no era certo enganar a
moa como vinham fazendo. O patro que o perdoasse e o despedisse se quisesse, mas
aquilo no estava direito, e ele no queria mais compactuar com aquela farsa.
- Dona Rosali, temo no ter boas notcias para lhe dar.
- Como assim? Aconteceu alguma coisa com Alberto que voc no quer me contar? Pode
falar, no se deixe impressionar pelos meus nove meses de gravidez. Posso suportar, seja o
que for. O que no suporto mais esse silncio. Por favor, Josu, estou implorando.
- Bem, senhora, lamento inform-la de que o doutor Alberto no vir.
- Como assim, no vir?
- No vir, s.
- No compreendo. Ele me mandou para c, a fim de que esperasse por ele. Vamos nos
casar, teremos um filho. Como pode ele no vir?
- Eu sinto muito, senhora. Mas foi tudo um plano para afast-la do caminho do doutor
Alberto.
- Um plano? Do que voc est falando?
Josu, constrangido e envergonhado por haver partici-* pado daquela infmia, acabou por
revelar:
- Dona Rosali, a senhora deve ser forte. O doutor Alberto mais o pai dele me incumbiram
de trazer a senhora para c, apenas para livr-lo da obrigao de despos-la e de ter que
assumir a criana. Deram-me ordens para que eu, assim que chegssemos, lhes escrevesse
uma carta contando que a senhora havia morrido. Por isso no recebe notcias de ningum.
Todos pensam que est morta, e as cartas que a senhora
escreve... bem, eu as tenho todas guardadas. Por isso que lhe digo: o doutor Alberto no
vir ao seu encontro. Creio mesmo que, a essa altura, j deve estar casado com a
senhorita Marialva. S estou lhe confessando essas coisas porque estou arrependido. No
lhe quero mal; no direito fazer isso com a senhora e...
Rosali no escutava mais nada. A dor da traio, a perda do ser amado e o medo de ser
me, aliados ao fato de que odiava a criana que esperava, tudo isso fez com que perdesse a
razo, e ela ps-se a gritar e amaldioar, enquanto dava socos violentos na barriga.
- Desgraados! - esbravejou ela. - Malditos, covardes, infames! Como puderam fazer isso
comigo?
 - Dona Rosali, por favor - suplicou Josu. - Assim vai acabar fazendo mal criana.
- Que morra! No quero esse filho bastardo e intil. Eu o odeio, odeio!
Tomada por uma fria incontrolvel, continuava desferindo golpes no ventre. Por sorte,
Luzia ouviu aquela gritaria e acudiu ligeira, segurando Rosali pelos punhos.
- Acode, Josu, por Deus - pediu ela ao ex-escravo. - Ou ela se mata e criana.
De tanto esmurrar a barriga, Rosali acabou precipitando o nascimento do beb, e a dor das
contraes a fez curvar-se quase ao cho.
- Corre, Josu, vai vila e traze a parteira - ordenou Luzia em desespero. - A criana logo
vai nascer.
Assustado, Josu saiu desabalado, enquanto Rosali gritava, amaldioando o filho:
- Morra, cretino! Voc a causa de toda a minha desgraa!
- Oh! Deus! - rogou Luzia - Tem piedade dessa pobre alma que no sabe o que diz e
envia um anjo de tua guarda para salv-la e criana.
Atendendo singela, porm, sincera orao, Maria doSocorro adentrou o recinto,
acompanhada de Mariano e doisassistentes, que se aproximaram do leito onde Rosali estava
deitada, gemendo de dor. Calmamente, ministraram-lhe umpasse revigorante, enquanto o
mdico do invisvel, ateno presa no tero da moa, trabalhava para acomodar a criana e
direcion-la para a sada, de tal forma que ela, pronta para vir ao mundo, demorasse ainda
mais alguns instantes, o suficiente para que a parteira chegasse com seus valorosos
prstimos.
Maria do Socorro, por sua vez, rezava incessantemente, pedindo a Deus que no os
abandonasse naquela hora.
Pouco depois, Josu chegou com a parteira que, apalpando o ventre de Rosali, concluiu:
- O parto vai ser um pouco demorado, porque a criana bem grande, mas no est virada.
Vamos, minha filha, fora.
Angustiada e sentindo fortes dores, suando e gritando, Rosali tentava expelir aquele ser
indesejado. Mariano e seus assistentes, auxiliando a parteira, induziam-na a agir da forma
correta, estimulando o beb a lutar pela vida. Assim, aps quase duas horas de agonia,
Henri veio ao mundo, em forte clima de dio e ressentimentos.
Encantada com o recm-nascido, Luzia disse a Rosali:
- um menino, senhora. Um belo menino. Toma, segura teu filho.
Ela estendeu a criana para Rosali que, colrica, bradou:
- Tire essa criana de perto de mim! No quero v-la!
- Mas senhora, teu filho.
- No meu filho! No o quero. Por mim pode d-lo ao primeiro vagabundo que passar,
ou ento fique com ele voc mesma.
Foi uma decepo para Luzia, que acreditava que a chegada do beb traria novo alento a
Rosali. Com ele no colo, retirou-se, encantada com seus olhinhos azuis, cheios de amor. O
pequeno,ainda traumatizado pela violncia do parto, ps-se a chorar e foi acalmado pela
doura de Luzia, que lhe dizia baixinho:
- Sossega, anjinho, que a Luzia vai cuidar de ti. Tua mezinha est doente, mas breve te
acolher nos braos, vais ver.
Como se compreendesse, a criana silenciou, e Luzia levou-a para o quarto ao lado, a fim
de lav-la e vesti-la. Finda a tarefa, voltou ao quarto de Rosali com o menino no colo. Ao
entrar, encontrou-a prostrada sobre a cama, plida e cheia de olheiras.
- Dona Rosali - disse ela -, sei que no te sentes bem, mas preciso alimentar o beb.
- Que beb? - retrucou Rosali. - No sei de beb nenhum.
 - Mas senhora, o teu filho...
- Tire essa criana daqui. J disse que no quero v-la.
- Precisas dar-lhe de mamar.
- Ficou louca? Acha mesmo que vou permitir que essa criaturinha se grude no meu seio
feito um parasita? Jamais!
- Se no amamentares, a criana vai morrer de fome.
- Que morra! - gritou ela descontrolada. - Saia daqui e no me aparea mais com esse
infeliz nos braos. No o quero, pode d-lo a quem dele faa melhor proveito.
Novamente, Luzia se retirou, triste ante aquela reao atpica de me. Precisava pensar no
beb, que esperneava de fome. Correu cozinha a indagar das criadas se conheciam
algum que pudesse servir de ama de leite.
- Eu conheo, Luzia - respondeu a arrumadeira. - H l na vila uma moa, de nome
Leocdia, prima de uma amiga minha, que deu luz uma menina faz uns dois meses.
Poderei falar com ela, se quiseres.
- Claro, menina. Vai agora mesmo cham-la. Dize-lhe que pagarei bem.
A moa saiu em busca da ama de leite, que no tardou a chegar. Apresentada a Luzia,
Leocdia logo se prontificou a amamentar o pequeno, recusando-se a aceitar qualquer
pagamento em troca.
- Nem sei como agradecer-te - falou Luzia, a voz embargada de emoo. - Deus h de
recompensar-te em dobro. Agora toma, eis o menino.
- Como lindo!
- Mas chora de tanta fome.

Fechada no quarto, Rosali procurava a todo custo tapar os ouvidos, para no escutar o
choro da criana. Os seios Intumescidos doam horrivelmente, cheios do leite que ela
recusava ao filho. Aqueles sintomas eram muito conhecidos de Luzia, que constantemente
alertava Rosali da necessidade de amamentar:
- Dona Rosali, no faas isso. O menino precisa de leite.
- No quero saber. De mim nada ter.
- Os teus seios esto inchados, prontos para o beb.
- J disse que no consentirei. Odeio essa criana e no quero saber dela. Alis, pode
procurar algum por a que a queira.
- Queres mesmo que eu faa isso?
- claro que sim. Como voc mesma disse, um menino bonito. No vai faltar quem
deseje ficar com ele. E por favor, seja breve. Odeio ouvir choro de criana.
A mgoa de Luzia era to grande, que ela desistiu de tentar. Talvez fosse mesmo melhor
arranjar algum que cuidasse da criana e lhe desse amor, ao invs de conden-la a uma
vida de rfo ao lado da me.
- Verei o que posso fazer - arrematou ressentida.
- timo.
Alheios vontade de Rosali, seus seios no paravam de produzir leite, e em tal quantidade
que transbordavam constantemente, ensopando a camisola e nela impregnando forte odor.
Quanto mais ela trocava de roupa, mais o leite vazava.
Como tudo tem um motivo, embora no aparente e, aparentemente contrrio ao que parece
ser o melhor, a produo de leite aumentava graas interveno do doutor Mariano, que
tentava, dessa forma, despertar o sentimento de maternidade em Rosali.
 Como Leocdia possua tambm uma filha para amamentar, no podia passar as noites na
quinta, e Luzia quemdava de mamar ao nenm, com leite de vaca diludo em gua.
Todas as noites, quando a criana chorava, Luzia se levantava e preparava-lhe a
mamadeira, s ento voltando a dormir.Naquela noite, porm, sentindo-se mal, levantou-se
para ir casinha, visto que o intestino se ressentia de algo que comera durante o dia.
Ausentara-se apenas por alguns instantes, o suficiente para que o beb, sentindo a
costumeira fome, abrisse o berreiro, despertando Rosali.
Furiosa, ela se virava de um lado para o outro, tapando os ouvidos e enfiando a cabea
debaixo dos travesseiros.
- Luzia! Luzia! Onde est essa mulher?
presa na casinha, Luzia no escutava os apelos de Rosali, que continuava a gritar:
- Luzia, onde est voc? No ouve a criana chorar?
Nada. Ningum aparecia. Certa de que a criada pegara no sono, Rosali levantou-se da
cama, ainda mais irritada por ter que ir despert-la. Abriu a porta do quarto contguo e
chamou com aspereza:
- Luzia! Pelo amor de Deus, no escuta esse infeliz a chorar?
Como Luzia no respondesse, Rosali se aproximou do bero, exasperada e pronta para
repreender o pequenino.
Ao v-lo, teve uma reao inesperada. Um leve tremor sacudiu seu corao e dissipou o
mpeto da censura intil. Sim, pensou, ele era realmente bonito. E aqueles olhos azuis?
Com certeza herdara do pai.
Ficou ali a olh-lo, surpresa com sua prpria admirao, enquanto a criana no parava de
chorar. Sem saber o que fazer, desajeitadamente pegou o menino no colo, e ele, sentindo o
cheiro do leite que embebia a camisola da me, instintivamente virou a cabea, buscando-
lhe o peito por cima do pano. Assustada, Rosali arriou na poltrona ao lado e, ainda sem
jeito, abriu a camisola e exps o seio, dele aproximando gentilmente a cabecinha do filho.
Instantaneamente, ele ps-se a sugar o leite, causando em Rosali um prazer indescritvel,
nunca antes experimentado. Naquele breve momento, sentiu que amava o filho e acariciou-
o levemente, com medo de machuc-lo. Logo ele se aquietou, revirando os olhinhos e
aproveitando seu momento de prazer e alegria ao lado da me.
Voltando da casinha, Luzia abriu a porta do quarto, e vendoRosali ali sentada, com a
criana nos braos, amamentando-a de forma to amorosa, deixou escapar duas lgrimas de
* emoo, intimamente agradecendo a Deus por aquela graa.Rosali fitou-a com olhos
brilhantes e falou, entre embevecida e emocionada:
- Veja, Luzia, o meu filho. No lindo?
- Sim, senhora, o beb mais lindo que j vi nascer.
- Como pude pensar que no o amava?
Luzia simplesmente meneou a cabea. No importava o motivo, mas sim o fato de que ela
finalmente reconhecera seu amor de me. Ainda com a emoo a embargar-lhe a voz,
retrucou gentilmente:
- O pequeno ainda no tem nome. Como vais cham-lo?
Rosali pensou durante alguns segundos, acompanhada pela av e por Mariano, que no a
abandonavam um minuto sequer. Maria do Socorro aproximou-se dela e, com voz
dulcssima, soprou-lhe ao ouvido: - Henri.
Rosali, que pouco ou nada conhecia do francs, no compreendendo bem a sugesto da
av, olhou para o filho e respondeu simplesmente:
- Henrique. Vai se chamar Henrique.
2 parte

1
Por muitos anos, Rosali permaneceu em Portugal, semque ningum, durante todo esse
perodo, soubesse de notcias suas. Fabiano mandara abrir uma conta em seu nome na casa
bancria da cidade, diligenciando, junto a seu gestor de negcios, para que nada lhe
faltasse, nem criana, pretendendo, com isso, ver saldada sua dvida com ela. Amargurada
e decepcionada, nada mais possuindo de seu alm do filho querido, Rosali aceitou a vida
reclusa, alimentando a esperana de um dia voltar ao Brasil e concretizar seus planos de
vingana.
Desde cedo Henrique demonstrou-se extremamente inteligente e vivaz, tendo em Josu
seu companheiro de aventuras, paciente e amigo, que o acompanhava nas brincadeiras
junto com outras crianas da cidade. Para ele, Rosali era a me perfeita. Ela era seu porto
seguro, aquela que o protegia nas horas de perigo, que o encorajava nos momentos de
insegurana e medo, que o repreendia quando ultrapassava os limites da travessura.
Logo que alcanou certa maturidade, Henrique comeou a questionar sobre o paradeiro do
pai. Sem saber ao certo o que falar, Rosali contou-lhe que o pai a havia abandonado, sem
saber que estava grvida, e que ela fora dada como morta em um naufrgio. Dissera-lhe que
o av escolhera outra moa para casar-se com ele, que no a amava o bastante para
enfrent-lo. Quanto aos parentes, ela no sabia ao certo. Talvez estivessem mortos, mas a
verdade era que seu prprio pai no aprovara o casamento de ambos.
As respostas no satisfizeram Henrique, que demonstrava grande interesse em conhecer o
pai, a famlia e o Brasil. Era preciso contar-lhes que a me no estava morta, e mais, que
tinha um filho. Nessas horas, Rosali recordava a terra natal e sentia imensa saudade do Rio
de Janeiro e de seu
antigo lar.
Estavam, certo dia, conversando sobre o Brasil, e Henrique logo reparou as lgrimas que
ela no conseguia conter:
- Voc est chorando!
- Estou?
- Foi porque falei que gostaria de conhecer meu pai?
- claro que no. Sinto falta do Brasil, s.
- Por que no volta?
- Eu no poderia. No depois de tudo o que aconteceu.
- No culpa sua se meu pai a abandonou e meu av brigou com voc.
- Todos me julgam morta. E seu av no quer mais me ver.
- Como voc sabe? J faz tanto tempo...
- Eles agora so estranhos para mim.
Desde aquele dia, sempre que possvel, Henrique procurava a me para que ela lhe
contasse sobre as coisas do Brasil, e Rosali falava saudosa dos pais, dos tios, de Elisa e
at do irmo, cuja morte desconhecia. Isso s fez com que a vontade de conhecer o Brasil
aumentasse, e Henrique vivia a pedir a Rosali que o levasse. Apesar de apreciar a vida
pacata que levava em Portugal, o menino sonhava com as paisagens brasileiras, que a me
exaltava, acompanhada por Josu. Este, contudo, embora tambm saudoso, no desejava
voltar, pois se casara com uma jovem portuguesa, tambm empregada da quinta, que j
esperava o quarto filho.
 Essa era a desculpa de que Rosali precisava, alegando que no poderia voltar sozinha,
com um filho pequeno, sem a companhia de um homem que lhes garantisse a segurana.
Os anos foram passando, at que, aps o stimo aniversrio, Henrique comeou a ter
estranhos acessos e a falar coisas sem sentido, deixando Rosali seriamente preocupada.
Ele se debatia no sono, suava frio e parecia estertorar, buscando desesperadamente sorver
o ar. O mdico no conseguiu descobrir a causa daqueles ataques e levantou a suspeita de
que o menino sofria das faculdades mentais. O diagnstico foi veementemente rejeitado por
Rosali, que sofria semelhantes acessos e tinha certeza de que no era louca.
Apesar de religiosa, Luzia era tambm bastante supersticiosa e acreditava que Henrique e
Rosali eram vtimas de algum esprito ruim. Por isso, orava constantemente, atraindo a
presena de espritos amigos, dentre os quais Maria do Socorro e Mariano. Os fluidos
luminosos que espargiam noambiente alcanavam a todos, inclusive Marcel, que voltara
todo o seu dio contra o jovem Henrique.Certa vez, logo aps completar nove anos desde
sua chegada ali, Rosali se pegou a olhar pela janela e a pensar com insistncia em Elisa.
Como era sua amiga! E a me ?
Como estaria passando? Lembrou-se dos entes queridos e lamentou estar afastada,
privando o filho do convvio com eles. O pai, contudo, no queria saber dela. E tinha o
problema de que todos a julgavam morta. Mas ela no morrera. Ao contrrio, estava bem
viva, ela e seu filho, umlindo menino de pele morena como a dela e os olhos azuis do pai.
Pensou em como a me ficaria feliz em conhecer o neto.
Seus pensamentos foram interrompidos pela viso do filho, brincando na areia com outras
crianas. O maior sonho de Henrique era conhecer o Brasil, mas ser que seria direito
afast-lo da segurana de Viana do Castelo? Como poderia ela agora lev-lo para uma terra
distante, apresent-lo a um homem desconhecido e dizer-lhe simplesmente: este seu pai?
Alberto devia estar casado, provavelmente com outros filhos, e nem mais se lembraria dela.
Voltou ento seus pensamentos para o ex-noivo. Ela o amara muito, mas agora no sentia
mais nada por ele. Ou ser que sentia? Amor? Talvez dio. Nem ela sabia.

Foram muitos meses de dvidas, mas a saudade falou mais forte. Um dia, Rosali chamou
Luzia e participou-lhe:
- Vou voltar para o Brasil.
- Por qu?
- No sei. S sinto que devo voltar.
- Mas senhora, e o menino? Ele s conhece meia verdade. E no tens vivido bem aqui?
- Henrique est curioso para conhecer o pai e o resto da famlia, e no sei mais o que fazer
para dissuadi-lo dessa ideia.
- Ele pode ter um choque.
- um risco.
- Eu ainda acho que deverias esperar um pouco mais. O menino ainda pequeno...
- J estou decidida. Parto para o Brasil em poucos dias. Peo-lhe que no nos esquea e
que reze sempre por ns.
- No adianta insistir, no mesmo? Conheo-te bastante bem para saber o quanto s
teimosa e decidida.
- Voc tem sido uma grande amiga, a nica que conheci em todos esses anos. Jamais me
esquecerei de voc.
 - No fales assim, senhora - concluiu ela, j chorando pela saudade que sentiria de Rosali
e de Henrique, a quem aprendera a amar como a um filho. - Jamais vos esquecerei tambm.
Sois como a minha famlia.
Ao final de trs semanas, Rosali embarcou com o menino rumo ao Brasil, deixando Viana
do Castelo para sempre, levando na lembrana as recordaes dos dias felizes em que ali
vivera.

Ao desembarcar no Brasil, Rosali e o filho se hospedaram numa penso no Flamengo e,

no dia seguinte, logo pela manh, partiram direto para a casa de Elisa. Rosali tocou a
campainha e esperou cerca de dois minutos at que algum atendesse. Uma moa morena,
que Rosali no conhecia, atendeu. Usava um avental de xadrez azul e indagou gentilmente:
- Pois no? Em que posso ajud-la?
- Por favor - respondeu Rosali -, gostaria de falar com a senhorita Elisa.
- Elisa? Aqui no mora ningum com esse nome.
Rosali levou um baque. No lhe passara pela cabea que os tios e a prima pudessem ter se
mudado.
- Perdo, mocinha - retrucou confusa. - Disse que no conhece ningum chamada Elisa?
- No, no conheo.
- E os seus patres? Eles se encontram?
- Apenas a madame. Queira aguardar um pouco, que irei cham-la.
Aps alguns minutos, a criada voltou acompanhada da patroa, uma senhora de seus
cinquenta anos, olhar simptico e sorridente.
- Sim? O que deseja?
- Desculpe-me incomod-la, senhora, mas venho de longe em busca de meus tios e de
minha prima Elisa. A senhora sabe onde esto? O que houve com eles?
- A casa nos foi alugada pelo professor Edmundo. quem procura?
- Sim, sim, meu tio. Sabe onde se encontra?
- Infelizmente, no. Mas posso dar-lhe o endereo do advogado que vem receber o aluguel
todo ms.
- Ficaria eternamente grata.
De posse do endereo do advogado, Rosali tomou o bonde e partiu com Henrique, cheia
de esperana de obter notcias dos parentes. Ao chegar, foi recebida por um rapazinho de
seus dezenove anos, magro e plido, que lhe pediu para esperar. Logo retornou em
companhia de um homem bonito e bem vestido, e Rosali no pde conter um grito de
surpresa. Leonardo, ento noivo de Elisa, estava parado
diante dela, olhando-a com espanto e indignao.
- Meu Deus! - exclamou, entre aturdido e incrdulo. - Rosali? voc mesma?
- Leonardo...! - tornou ela, tambm espantada. - No acredito! O que faz aqui? Esperava
encontrar o advogado de meu tio.
- Eu sou o advogado de seu tio. Depois que meu pai morreu, assumi o escritrio dele, e
seu tio me encarregou de cuidar de seus negcios.
- Mas e voc? Como pode estar aqui, diante de mim, em carne e osso? Todos a
julgvamos morta. No um fantasma, ?
Ela sorriu sem jeito e acrescentou timidamente:
- Eu no morri.
- Como pode ser isso?
- uma longa histria.
 O olhar de Rosali para a criana a seu lado deu a entender que ela no gostaria de
comentar sobre aquilo na frente dele, e Leonardo mudou de assunto:
- E o menino? seu filho?
O rosto de Rosali se iluminou, e ela respondeu sorridente:
- Sim. Este meu filho Henrique. Henrique, gostaria que conhecesse o noivo de minha
prima Elisa.
- Noivo, no - corrigiu Leonardo. - Elisa e eu agora somos casados.
- Eu deveria imaginar. Aps tantos anos...
- Mas ento, esse o Henrique - continuou Leonardo.
- Muito prazer, Henrique. Voc um belo rapazinho.
- Obrigado, senhor - respondeu ele com simpatia e um forte sotaque portugus.
- Voc tem um filho muito educado. Um portuguesinho muito bonito e esperto.
- Obrigado.
- Mas no precisa usar de formalidades comigo.
- Est bem - concordou ele, corando.
- E agora chega dessa conversa - arrematou ele.
- Elisa me mata se souber que voc reapareceu e eu no a levei l em casa. Ainda hoje, ela
morre de saudades de voc.
Leonardo encerrou seu expediente no escritrio e foi para casa. Apesar de, no passado,
no haver simpatizado muito com Rosali, os tempos agora eram outros. Ela estava mudada,
mais madura, e era visivelmente dedicada ao filho. Seguiram o caminho conversando, e
Henrique se sentiu todo importante andando em um automvel ltimo tipo da poca.
Pouco depois, o carro parou em frente a uma casa grande e bonita, de dois andares e
cercada de rvores e flores, no bairro das Laranjeiras. Rapidamente, Leonardo entrou e
chamou a esposa, mal contendo a excitao:
- Elisa! Elisa! Onde est voc? Depressa, venha at aqui! Tenho uma surpresa para voc!
- J vou - ressoou a voz de Elisa, vinda do segundo andar. - No v que no posso correr e
que...
Calou-se, estarrecida ante a imagem da prima que, parada, sorria para ela. Rosali notou
que a prima estava grvida, talvez no sexto ou stimo ms, e que havia engordado um
pouco, a despeito da gestao. Atnita, Elisa olhava de Rosali para Henrique, sem saber o
que fazer ou dizer, at que Leonardo, tomando a dianteira, esclareceu:
- Elisa, querida, Rosali voltou. Est viva.
Elisa estava por demais emocionada para se mover ou dizer palavra. Ento todas as suas
suspeitas eram verdadeiras. Rosali no morrera. Tudo no passara de um plano srdido
entre o tio e o primo para mand-la embora. Ela sabia. Sempre soubera. Mas agora nada
tinha importncia alm do fato de que ela tivera a criana e estava viva, de volta ao lugar de
onde nunca deveria ter sado.
- Rosali - murmurou emocionada, atirando-se aos braos da prima.
Preocupado com a gestao da mulher, Leonardo tentou acalm-la:
- Por favor, Elisa, procure se controlar. Olhe o seu estado.
Elisa, contudo, no lhe dava ouvidos, tamanha a emoo que sentia diante da outra.
- Rosali, minha querida prima, minha irm! - alegrou-se. - Como senti a sua falta! S Deus
sabe o quanto rezei por voc, implorando para que no estivesse morta.
- Obrigada, Elisa. Nunca duvidei da sua amizade.
- Foi um choque para todos ns. Aquela histria que Alberto...
 - Alberto nada sabe de mim - interrompeu Rosali apressada, e Elisa logo percebeu que o
menino no devia conhecer toda a sua histria.
- E esse rapazinho? seu filho, no ? Logo se v. muito parecido com voc.
- Acha mesmo? Chama-se Henrique.
- Henrique... mas que belo nome!
- Obrigado, senhora - respondeu o menino.
- Senhora?! - gracejou ela.
- Disse a ele para deixar de lado essas formalidades - esclareceu Leonardo. - Somos muito
liberais com nossos filhos.
- Voc pode me chamar de tia Elisa, e a ele, de tio Leonardo. Afinal, sua me e eu somos
primas, quase irms. Venha comigo, Henrique, quero lhe apresentar os meus filhos.
- tocou a sineta, chamando a criada, e ordenou-lhe: - Por favor, Ivete, traga as crianas
aqui, sim?
Ivete saiu e voltou logo em seguida, trazendo pela mo duas lindas crianas, um menino e
uma menina, de oito e seis anos, respectivamente. Mal contendo a surpresa, Rosali
observou comovida:
- Penso que perdi dez anos da minha vida. Voc j tem dois filhos, espera o terceiro, e eu
nem sabia que havia se casado.
- No diga isso. O que importa que voc est de volta, e nunca mais retornar a Portugal.
Seu lugar aqui, junto dos que a amam. E deve tambm pensar no menino, que possui
famlia e no deve ser privado do convvio com os seus - chamou-o e apresentou: -
Henrique, quero que voc conhea meus filhos, Mrio e Celeste.
- um prazer conhec-los - cumprimentou Henrique, cheio de graa.
- O prazer todo nosso - retrucou Mrio, gentil.
Celeste, mais tmida, permaneceu calada, olhando o outro cheia de desconfiana.
- Henrique filho de minha prima Rosali, que se encontrava na Europa - explicou Elisa. -
Mas eles agora voltaram para morar aqui, e quero que vocs sejam amigos.
- Claro, mame - falou Mrio. - Ele pode brincar com os meus brinquedos.
- Isso mesmo, meu filho. Agora vo. Mame e papai tm muito o que conversar com tia
Rosali. - Chamou Ivete e ordenou: - Leve as crianas para brincar no jardim,
providenciando-lhes um pequeno lanche, apenas de frutas, para no lhes tirar o apetite para
o almoo. Mandarei preparar-lhes algo especial.
- Por favor, Elisa, no precisa se incomodar...
- Em absoluto. Voc no vai me tirar o prazer de festejar a sua volta. Essa foi uma das
maiores alegrias que j tive nos ltimos tempos. Agora conte-nos tudo, sem omitir nenhum
detalhe. Temos tempo, todo o tempo que voc desejar.
Sem pressa, Rosali relatou-lhes, pormenorizadamente, tudo o que lhe acontecera durante
os dez anos em que estivera ausente. Ao final da narrativa, Elisa sentiu uma imensa
revolta pela atitude de Alberto, que urdira aquela trama macabra apenas para se livrar da
prima, sem sequer se importar com o filho que ela carregava no ventre.
- Deixemos Alberto para l - pediu Rosali. - Quero saber da minha famlia. Meus pais,
meu irmo.
Elisa e Leonardo se entreolharam, e a moa comeou:
- Lembra-se de Marialva?
- Como haveria de me esquecer? - respondeu Rosali, acabrunhada.
- Aps a notcia de sua morte, Alberto e Marialva se casaram.
- Eu j imaginava.
 - Alfredo ficou louco. Estava apaixonado por ela, no a deixava em paz.
- Como assim?
- Soubemos depois que ele vivia a importun-la e amea-la, caso ela no se casasse com
ele. No dia das bodas, aconteceu uma tragdia. Alfredo invadiu o salo, gritando feito
louco, ameaando Marialva com uma arma. Todos pensvamos que ele ia mat-la mas,
inesperadamente, ele deu um tiro na prpria testa, bem ali, na frente de todo mundo.
- Meu Deus, Elisa, que horror! - indignou-se Rosali. Alfredo se suicidou? O meu irmo?
- Foi tudo muito triste.
- Estou chocada. Jamais poderia imaginar que meu irmo fosse capaz de uma loucura
dessas.
- Ningum imaginava. Foi uma surpresa para todos.
- E minha me? Coitada, deve ter ficado arrasada.
- Desde a notcia de sua morte, sua me nunca mais foi a mesma, tamanha a tristeza em
que vivia. E quando Alfredo se matou, pensamos que ela fosse morrer tambm. Ao invs
disso, passou a acusar tio Osvaldo pela morte de vocs dois. Separou-se dele e veio morar
em nossa casa. Durante uns dois anos, mais ou menos, ficou em nossa casa, e seu pai tudo
fazia para que ela voltasse. Mas ela s voltou quando se convenceu do arrependimento
dele. Estava mudada. Ambos estavam.
- Ainda vivem na mesma casa?
- No. Sua me no quis... muitas lembranas... Seu pai ento vendeu a casa e a loja de
fazendas. Mudaram-se para o interior de Minas Gerais, onde tio Osvaldo comprou
um pequeno stio e, junto com sua me, passou a se dedicar ao plantio de verduras e
legumes.
- Mame... Quanta saudade sinto dela!
- Poderemos escrever-lhe uma carta, se voc quiser.
- No sei. Quando parti, meu pai no queria me ver.
- Eu disse que ele est mudado.
- Meu Deus, Elisa, quanta tragdia! - lamentou Rosali, sinceramente penalizada. - Diante
de tudo isso, tenho medo de aparecer de repente. E se eles no aguentarem?
- Penso que, para tio Osvaldo, seria mais difcil suportar.
- E os seus pais, onde esto?
- Papai pediu a aposentadoria e se mudou com mame para a chcara do Andara. De vez
em quando vamos at l para as frias ou fins de semana. Papai e mame adoram a
companhia dos netos, e ficaro muito felizes em saber que voc voltou para ficar.
- Diante de tudo isso, no sei se poderei ficar. Meu passado aqui foi enterrado. Tudo est
mudado, no tenho mais famlia. De que viverei?
- Ora, Rosali, mas que ideia! Somos a sua famlia, e voc pode morar aqui conosco. A
casa grande, h bastante espao para voc e Henrique.
Rosali notou o ar de desagrado que Leonardo tentou disfarar e disse polidamente:
- Obrigada, Elisa, mas no posso aceitar.
- Por que no?
- Vocs tm a sua vida, e no seria justo que Henrique e eu vissemos para incomodar.
- Mas no incmodo algum. Voc como minha irm, no pode recusar.
- No sei. No me parece direito.
- Mas que bobagem! Leonardo, diga a ela que isso besteira. Pea-lhe que fique, por favor.
 Mesmo sendo Rosali prima de Elisa, era uma estranha para ele, e dividir sua casa com
estranhos no lhe agradava nem um pouco. Contudo, Elisa insistia, e ele no tinha foras
para contrari-la.
- Elisa tem razo. Voc da famlia, e seu lugar aqui. Onde est hospedada?
- Numa pensozinha l no Flamengo.
- Pois hoje mesmo iremos at l buscar suas coisas. Darei ordens para que preparem um
quarto de hspedes para voc, e Henrique poder ficar com Mrio.
- Vocs tm certeza? - duvidou Rosali.
- Absoluta! - adiantou-se Elisa.
- Ento, se assim...
- Oh! Rosali, estou to feliz!
- Mas vai ser s uma experincia. Se sentir que estamos dando trabalho ou incomodando,
vamos embora. Sem ressentimentos.
- Vai dar tudo certo, voc vai ver.
Rosali apertou as mos de Elisa, olhou comovida para Leonardo e finalizou com emoo:
- Obrigada.
 2
Na manh seguinte, Rosali foi com Elisa matricular Henrique na mesma escola em que
Mrio estudava. Foram recebidas pelo diretor, que conhecia Elisa desde os tempos em que
seu pai ali iniciara a lecionar.
- Dona Elisa, como vai? - indagou ele, corts.
- Muito bem, obrigada - redarguiu ela. - Senhor Otvio, gostaria de apresentar-lhe minha
prima Rosali, recm-chegada da Europa.
- Como vai, dona Rosali? - cumprimentou, fazendo uma mesura e beijando-lhe a mo com
galanteio.
Rosali agradeceu ao cumprimento com um sorriso, deixando o diretor encantado. Elisa,
porm, foi logo entrando no assunto:
- Pois , senhor Otvio, como eu disse, Rosali acaba de chegar da Europa, acompanhada
de seu filho, Henrique, um belo jovenzinho de apenas nove anos de idade, e ambos
esto morando em minha casa.
- Sim? - interessou-se ele, examinando Rosali com o canto dos olhos.
- E ns viemos aqui para matricular o menino nesta escola.
- Ser um grande prazer! - exclamou entusiasmado. - Por favor, acompanhem-me, eu
mesmo farei a matrcula. Trouxe todos os documentos?
- Trouxe - respondeu Rosali acabrunhada.
Otvio conduziu-as pelos corredores da escola, mostrando-lhes as salas, o ptio interno, o
refeitrio. Finalmente, ao voltarem sala da diretoria, foram gentilmente acomodadas em
macias poltronas de veludo carmesim, enquanto o diretor se sentava do outro lado de uma
imensa mesa de mogno.
Ajeitando os culos, fitou Rosali com olhar de disfarada cobia e, passando a lngua nos
lbios, falou animado:
- Muito bem. Vamos ver. Onde esto os documentos?
Rosali entregou a ele a certido de nascimento de Henrique, e ele logo reparou que nela
no constava o nome paterno. Indignado, mudou de atitude e disse em tom formal:
- Dona Rosali, pelo que posso perceber, seu filho no foi reconhecido pelo pai.
- No, senhor.
- No sei se a senhora sabe, mas o nosso colgio um dos mais tradicionais do Rio de
Janeiro.
- Eu sei.
- No quero ser grosseiro nem desrespeitoso, mas norma da escola que crianas
ilegtimas no sejam aceitas aqui. uma forma de mantermos nosso bom nome, pois os
pais das crianas que aqui estudam podem estar seguros de que seus filhos no se
envolvero com outras de origem duvidosa.
Rosali, faces ardendo em fogo, levantou-se bruscamente,sentindo-se envergonhada e
humilhada. J ia saindo quandoElisa a deteve:
- Por favor, Rosali, aguarde um minuto - virou-se para o diretor e continuou: - Senhor
Otvio, conhecemos perfeitamente as normas desta instituio. No entanto, Henrique
um menino inteligente e bem educado, e estou certa de que nada faria que pudesse
comprometer sua reputao.
- Entendo, dona Elisa, mas lamento. No posso romper as regras da casa. Todavia,
existem bons colgios pblicos, que no se recusariam a matricular o menino.
- Eu sei. Mas o caso que gostaramos que os meninos estudassem juntos. Seria bom para
eles e para ns.
 - Compreendo... Mas no, sinto muito. Isso impossvel. Ademais, ainda que eu
consentisse, os pais das outras crianas no aprovariam minha atitude, o que poderia me
causar srios transtornos.
- Mas ningum precisa saber. Podemos dizer que Rosali viva.
- J disse que lamento. Nada posso fazer alm de indicar-lhes uma boa escola pblica
onde aceitaro matricular o menino.
- No precisa se incomodar - interveio Rosali com desprezo. - No vim aqui para ser
humilhada nem insultada, muito menos para implorar sua condescendncia. No preciso
dela, tampouco meu filho. E guarde sua caridade para os mais necessitados, para aqueles
que possuem do que se envergonhar. Alis, guarde-a para si mesmo, pois um homem que
tenta ocultar a prpria cupidez sob um manto de respeitvel hipocrisia mais digno de
piedade do que as meretrizes que se vendem no cais. Pelo menos elas so o que so e no
agem como o senhor, que veste a capa da falsa moralidade para poder apontar os erros dos
outros e, com isso, mascarar aquilo que tem de mais abjeto em si mesmo! Passar bem!
Rosali levantou-se e saiu apressada, derrubando o busto do fundador, que se encontrava
sobre um pedestal, perto da porta. O diretor permaneceu mudo, rosto vermelho e
afogueado, morrendo de vergonha e raiva.
- Amanh mesmo providenciarei a transferncia de meu filho para outra escola - avisou
Elisa.
- Por favor, dona Elisa, no faa isso - retrucou ele, recuperando-se do choque. - O que fiz
foi para o bem das crianas. De seu filho, inclusive.
- Muito obrigada, mas meu filho no precisa crescer aprendendo a evitar e a discriminar
seus semelhantes apenas porque no possuem um nome escrito num pedao de papel. At
logo.
Saiu s pressas, atrs de Rosali, encontrando-a na rua, a vista embaada pelas lgrimas.
- Elisa! - desabafou ela. - Como ele pde ser to cruel?
- No lhe d importncia. Ele um idiota.
- Um idiota que reflete o preconceito da sociedade.
- Sinto muito. No devia t-la convencido a vir.
- No se sinta culpada. Vim porque preciso matricular meu filho na escola. E voc no
tem culpa se esse tal de Otvio um imbecil.
- E agora, o que faremos?
- Vou matricular Henrique numa escola pblica. No vou sujeit-lo a esse tipo de
escrnio.
- Mrio ir para a mesma escola. No o quero mais estudando aqui.
- No faa isso, por favor. No seria justo com ele, e eu no me sentiria bem afastando-o
de um bom colgio por causa de meus problemas.
Tomaram a carruagem e foram-se caladas, Rosali ia remoendo em seu ntimo a dor de ser
me solteira em uma poca em que o preconceito tolhia o corao das pessoas. Como era
triste! Sufocou o pranto e pensou com pesar:
- Meu filho, meu pobre Henrique. O que ser de voc?
Naquela noite, Rosali foi dormir sentindo um peso a oprimir-lhe o peito, e sonhou com a
av. Caminhava por um campo florido, aquecida por um sol morno e claro, at encontrar
Maria do Socorro, toda vestida de branco, numa tnica vaporosa que esvoaava ao vento.
Seu semblante era sereno, seu olhar doce a convidava a desafogar as mgoas.
- Vov! - exclamou ela. - H quanto tempo! Que saudades!
 Em verdade, Rosali no estava sonhando. Liberta pelo sono, seu corpo fludico deixou
provisoriamente o corpo, deparando-se com a av.
- Estive ausente por um tempo, mas jamais me descuidei de voc.
- Sinto-me to perdida! Meus pais esto longe, e tenho medo de que Henrique sofra com a
discriminao.
- So coisas que voc ter que enfrentar. Prepare-se para a vida. Chegou o momento de
voc sair da concha e se revelar. No tenha medo e confie. Tudo acontecer para o melhor.
- Acho que me arrependo de ter voltado. Em Portugal estava segura.
- Estava se escondendo. Os anos passados em Portugal trouxeram-lhe maturidade e
compreenso da vida. Longe de influncias mesquinhas, voc pde voltar-se para dentro de
si mesma e trazer tona um amor que nem sabia sentir. Seu filho a ajudou nessa
redescoberta. Mas l no o seu lugar.
- E aqui, ? No sei se poderei defender a mim e a Henrique de tantos ataques.
- Esconder-se no defesa, covardia. A defesa repele a agresso; a covardia a prolonga.
Rosali olhou-a desanimada.
- O que fao ento?
- Sinta-se vitoriosa. Voc talvez no se lembre, mas aceitar Henrique em seu corao foi
um grande passo. A primeira etapa das novas experincias acabou. Agora, h outras coisas
que voc tem que viver.
- Vou sofrer?
- Se quiser...
- No quero! Que ideia. Ningum quer sofrer.
- Conscientemente, no quer mesmo. Mas l no fundo, a alma busca o sofrimento como
forma de libertao das culpas. Voc no precisa disso. Basta acreditar que pode traar um
novo rumo para a sua vida.
- O que devo fazer?
- Confiar em si mesma, acima de tudo. E acreditar que no merece sofrer.
- Vou fazer isso. Vou, sim!
Maria do Socorro sorriu e afagou o rosto de Rosali. Ela mesma estava mudada, mais
tranquila e menos ansiosa para resolver os problemas dos seus entes queridos.
- Vai fazer o que a sua alma pedir. Seja o que for, no desanime. Deus estar sempre ao
seu lado, no importa o que voc faa.
- Tenho medo de Deus. Ele pode me castigar por tudo o que fiz.
- Deus no castiga ningum, porque ningum precisa de castigo. E se voc acreditar nisso
com o seu corao, novai sentir mais nenhuma dor, e toda a sua vida seguir por um
caminho de felicidade. Contudo, se no conseguir, no se culpe nem desanime. O ser
humano ainda est tentando aprender a escolher o caminho do amor, e no da dor.
Terminada a conversa, Maria do Socorro se foi, e Rosali voltou ao corpo, sentindo-se mais
leve e confiante. A desagradvel entrevista com o diretor da escola deixou de ter
importncia, e ela passou a ter uma viso mais otimista do futuro.
 3
Alberto abriu um olho, depois o outro, e virou para o lado, vendo Marialva, que dormia
serenamente. A mulher estava linda, com os cabelos louros esparramados sobre o
travesseiro, a pele branca a se confundir com o linho dos lenis. Consultou o relgio: nove
e trinta e cinco. Nada mal para um domingo depois de uma noite de prazeres. Chegara
tarde, to tarde que j encontrara a esposa dormindo.
Acendeu um cigarro e pensou na noite anterior, no corpo quente e macio de Adlia, em
seus lbios fervorosos. Que mulher! Tornou a olhar para Marialva, ali deitada a dormir o
sono dos justos, sem de nada desconfiar. O que faria se soubesse? Era capaz de mat-lo.
Mas ela jamais descobriria.
Eram discretos, encontravam-se secretamente na casa que ele alugara no distante bairro de
Copacabana. Ali, no conheciam ningum, e os parcos moradores no lhes prestavam
a mnima ateno.
Aos poucos, Marialva foi despertando e, com ar ainda sonolento, olhou para o marido e
falou com voz arrastada:
- Bom dia, querido. No vi voc entrar. Chegou tarde ontem?
- Sim, meu bem. Foi uma noite difcil.
- O que houve?
- Um dos meus pacientes, um juiz aposentado e sem parentes, que passou mal. Os
vizinhos acudiram e correram minha procura. No pude deixar de atend-lo.
- Fez bem.
- Estou faminto. O que acha de se levantar e tomarmos caf juntos?
- Eu adoraria - finalizou ela, beijando-o nos lbios.
A mesa no terrao estava cuidadosamente posta para o caf, e eles mal haviam se sentado
quando Adlia entrou, acompanhada do marido e falando animadamente:
- Bom dia, meus filhos. Como passaram a noite?
- Bem, mame - respondeu Marialva. - E voc?
- Otimamente!
- Como vai, dona Adlia? - cumprimentou Alberto formalmente.
- A senhora, como sempre, cheia de alegria.
- Deveria ser de outro jeito?
- Claro que no. Faz muito bem em sorrir.
- Sorrio porque aproveito a vida. o que vocs deveriam fazer. Viemos aqui busc-los
para um passeio no Jardim Botnico. O que acham?
- Excelente ideia! - entusiasmou-se Marialva. - E o senhor, papai, por que est to
acabrunhado?
Cristiano passara a noite em claro, aguardando a chegada da mulher. Ele sempre soubera
que Adlia no lhe era fiel, mas a esposa, at ento, vinha mantendo uma aparncia de
fidelidade sobre a qual nem ele nem ningum poderia levantar qualquer suspeita. De uns
tempos para c, todavia, resolvera permanecer na capital, esquecera um pouco as viagens,
saa sem dar-lhe maiores explicaes, somente retornando altas horas da madrugada.
Recordou a discusso que tiveram na noite anterior, quando lembrou a ela seu papel de
esposa e de me.
- Adlia - dissera ele -, isto no est direito. Sair assim de noite, desacompanhada, e s
voltar a estas horas! Onde esteve?
A mulher, esprito rebelde e incontrolvel, retrucara com desdm:
- Estive em casa de uma amiga. Por que pergunta?
 - Que amiga? E at agora?
- Qual o problema? No sou mais criana. Sei me cuidar sozinha.
- No fica bem andar por a sozinha... e ainda por cima de madrugada. Que diro os
vizinhos?
- Francamente, Cristiano, pouco me importam os vizinhos.
- No teme pela sua reputao?
- Minha reputao intocvel
- Est se fazendo de sonsa. Sei muito bem onde andou, s no sei com quem. No estou
gostando nada disso. Voc me deve respeito e obedincia.
- Ah! Claro, e voc? No me deve nada? Nem seu papel de marido?
Cristiano tossira desajeitado e, rubro de vergonha, protestara:
- Voc est desviando o assunto. Isso no vem ao caso.
- O que no vem ao caso? O fato de meu marido negar-se a cumprir seu papel de homem
na cama com a mulher? Voc no gosta de sexo. Mas e eu?
- Voc perdeu mesmo o pudor.
- Ora, querido, ningum perde aquilo que no tem - desdenhou.
- No fale assim comigo. Eu a probo!
- Voc no me probe de nada.
- Isso no est direito.
Deixe de bobagens, Cristiano. Voc nunca se incomodou com isso. Por que resolveu se
importar justo agora?
- Porque agora voc me trai bem debaixo do meu nariz,
- No bem assim.
- No? Ento me diga: com quem esteve ontem?
Confusa e um tanto quanto constrangida, Adlia abaixara a voz, como se receasse que
algum os escutasse, e dissera, quase a sussurrar:
- Por favor, Cristiano, deixemos dessa conversa. No se preocupe. Ningum vai
descobrir...
- Quem ele?
- Como?
- Perguntei quem ele!
- Pare com isso. Cimes agora, no.
- No cime. Sou homem, tenho meus brios. Mais dia menos dia, algum, vai acabar
descobrindo...
- Homem! No me faa rir. Voc deixou de ser homem h muito tempo. Ou ser que j se
esqueceu?
- Pare! Voc muito cruel, Adlia. Como pode ser to ingrata?
- Eu, ingrata? Ora, vejam s. No lhe devo nada.
- Deve sim. Deve-me sua posio social, a felicidade de uma vida digna. Sem mim voc
hoje no seria nada. Provavelmente at teria sido expulsa de casa. Dei-lhe um nome, um
ttulo. Que mais poderia desejar?
- Voc ridculo. Casou-se comigo no por amor, mas por interesse. Quando eu o conheci
voc no possua nada. Foi o meu dote que o reergueu. Ou voc j se esqueceu da
fortuna que meu pai colocou em suas mos?
- Fortuna que j devolvi, tosto por tosto.
- No importa. Se no fosse o dinheiro do meu pai, voc hoje seria apenas mais um baro
falido a lamentar a fortuna perdida com o Imprio.
 - No lhe devo coisa alguma. Hoje, tenho um patrimnio considervel.
- Talvez, mas isso no s. Quando me casei com voc, o mnimo que esperava era que
fosse um homem de verdade. Mas no. Pensa que no sei? Voc tambm me usou para
afirmar sua masculinidade e obter o respeito da sociedade. E se antes o ato sexual j era
difcil, depois que Marialva nasceu, ento, ficou praticamente impossvel. Ela foi a sua
salvao, no mesmo? Foi ela quem salvou a sua virilidade.
- No nada disso.
- Ento o que ? O que deu em voc, para perder o desejo por mim? Por acaso no lhe
agradava?
- No... no... - gaguejara ele corado.
Cristiano no gostava de tocar naquele assunto, era por demais delicado e difcil para ser
enfrentado.
- O que foi ento? Apaixonou-se por outra? Ou acaso afeminado?
Estarrecido com a ousadia da mulher, que lhe dizia uma barbaridade daquelas, Cristiano
repreendera-a energicamente:
- Basta, Adlia, no quero ouvir mais uma palavra desse absurdo! Voc me deve respeito.
Trate de controlar os seus impulsos ou serei obrigado a envi-la novamente em viagem pela
Europa. No me obrigue a isso.
- Faa isso e direi ao mundo que tipo de homem voc ... ou que no .
Cansado daquele tipo de discusso, Cristiano afundara o rosto nas mos e chorara
amargamente, lamentando o dia em que resolvera aceitar desposar aquela doidivanas em
troca de algumas moedas. Pensou que o melhor a fazer seria abandon-la, pedir o desquite,
nica e vergonhosa forma de dissoluo da sociedade conjugal. Mais tarde, porm, quando
ela o chamara para sair, agindo como se nada tivesse acontecido, ps de lado a ideia do
desquite e evitou aquele assunto, desanimad e sem foras para lutar contra aquela mulher
fria e dominadora.
Estava assim a cismar quando a voz da filha interrompeu seus devaneios, trazendo-o de
volta ao presente:
- Papai, no me ouve?
- Hum? O qu?
- O que h, seu Cristiano? - indagou Alberto jocoso, intimamente conhecendo os motivos
do abatimento do sogro. - No dormiu bem?
- No, meu filho - respondeu desanimado. - No nada, apenas um mal-estar passageiro.
- Eu acho que voc deveria deixar que Alberto o examinasse - declarou Adlia sarcstica.
- Afinal, ele o mdico da famlia agora.
- mesmo, papai - concordou Marialva, sem desconfiar de nada. - Tenho certeza de que
Alberto no se incomodaria, no mesmo, querido?
- Por certo que no. Vamos, seu Cristiano, no faa cerimnia. Vamos l para dentro e
deixe-me examin-lo.
- No precisa se incomodar, Alberto. Isso no ser necessrio. No nada grave, apenas
uma leve indisposio. Deve ter sido algo que comi.
- Ou ento que no digeriu direito.
-Tem razo, Adlia. No se preocupe, isso logo vai passar.
- Voc quem sabe, papai. Mas se quiser, no se acanhe.
- No ser necessrio. J estou at melhorando. E ento, vamos?
- Se assim, vou subir e trocar de roupa. Alberto, voc no vem?
- Claro, meu amor. J estou indo.
 Enquanto subiam as escadas, Cristiano voltou-se para a mulher e ameaou-a bruscamente:
- No me provoque, Adlia, no sabe do que sou capaz.
- Ora essa. Ento o homenzinho resolveu ficar valente?
- Cale essa boca ou eu... - e levantou a mo para desferir-lhe um tapa no rosto, mas
conteve-se a tempo.
- Vamos, bata-me - provocou Adlia. - Mostre o covarde que voc .
Aturdido, Cristiano rompeu em prantos, arriando o corpo na cadeira, abatido e humilhado.
- Cus! - rogou, a voz embargada pelo pranto. - No que foi que me transformei?
- Pare de chorar e seja homem, ao menos dessa vez. No quer mostrar a sua filha e a seu
genro o covarde que voc , no mesmo?
Ele engoliu as lgrimas e abaixou a cabea, completamente derrotado. Logo os jovens
chegaram, e ele disfarou, tomando a esposa pelo brao e com ela saindo, fingindo uma
felicidade que jamais sentiria.
 4
Na primeira oportunidade que tiveram de se encontrar a ss, Adlia no perdeu tempo.
Alisando os cabelos de Alberto, afirmou sem rodeios.
- Cristiano j sabe de tudo. Sabe que estou tendo um caso.
Alberto se surpreendeu e retrucou preocupado
:- Sabe com quem?
- Creio que no. Mas no podemos facilitar. Ele pode descobrir a qualquer momento, e
isso seria pssimo.
- verdade. Seria um verdadeiro desastre.
- No sei no, Alberto, mas acho que chegou a hora de encerrarmos esse romance
tresloucado.
- No diga isso. No posso viver sem voc.
- Voc casado com a minha filha. Pense bem. E se ela descobrir?
- Por que se preocupar com ela agora? Nosso caso j dura quase cinco anos, e voc jamais
se importou.
- Agora diferente. Cristiano est enciumado. Pense no quanto faramos Marialva sofrer
se esta histria viesse tona.
- No creio que voc esteja realmente preocupada com Marialva.
- claro que estou! - a voz de Adlia demonstrava profunda indignao. - O fato de me
haver envolvido com voc no afasta o meu sentimento de me. No gostaria de
v-la sofrer.
- Ento por que iniciou esse romance comigo? Deveria ter pensado nela antes.
- As coisas no so assim to fceis. No pude resistir, foi mais forte do que eu. Mas no
planejei nada. E quanto a voc? No se sente culpado?
- Um pouco. Eu amo Marialva, mas de uma forma diferente. Ela linda, inteligente, mas
no tem o seu ardor. No sei explicar. Voc possu algo de diferente, uma estranha fora
que me atrai.
- Ainda assim, estamos errados.
- Est arrependida?
- Bem... isso no.
- Ento pare com essa bobagem. Seu marido pode estar desconfiado, mas jamais ir supor
que sou eu o seu amante.
- verdade. Creio que tamanha ousadia nunca passaria por sua cabea.
- Agora deixe disso e venha c me dar um beijo. Sabe que no posso passar sem as suas
carcias.
Tomando-a nos braos com volpia, Alberto desviou-lhe a ateno, entregando-se ambos
a um amor apaixonado.
Embora a conscincia de Adlia a alertasse de dupla traio, ela no conseguia resistir s
investidas de Alberto. Alm disso, seu esprito frvolo e sensual era um empecilho voz da
razo, que emudecia ante o fascnio que Alberto exercia sobre ela.
O romance entre eles iniciara-se cerca de quatro anos aps o casamento de Marialva e
Alberto, num dia em que Adlia acabara de retornar da Itlia. Cristiano estava ausente, e
ela, sentindo-se s, convidara o genro e a filha para um ch em sua casa. Como Marialva se
encontrava indisposta graas aos incmodos femininos, no pudera comparecer, mas
insistira para que Alberto fosse sozinho.
Era um dia frio e chuvoso, e o ch deu lugar ao vinho. Incentivados pela bebida, Alberto e
Adlia deram vazo a seus instintos e terminaram a noite nos braos um do outro. Como
chovia a cntaros, Alberto no precisou de muitas escusas para justificar sua demora,
alegando que precisara esperar at que a chuva passasse. Sem motivos para no acreditar no
marido, que se encontrava em companhia da me, a quem julgava acima de qualquer
suspeita, Marialva aceitou as desculpas com tranquilidade, de nada desconfiando durante
todos aqueles anos.

Eram quase sete horas da noite quando Alberto chegou a casa. Marialva j o esperava para
o jantar, saboreando um licor enquanto lia uma revista de modas de Paris. Assim que
ele entrou, beijou-a na face, e ela perguntou:
- Est tudo bem?
ele assentiu.
- timo, pois gostaria de conversar com voc.
Alberto, que se servia de um clice de vinho, parou, meio apreensivo.
- O que foi? - indagou ele de costas, sem se voltar para ela. - Aconteceu alguma coisa?
- No. que j faz mais de nove anos que estamos casados, e desde a nossa lua de mel no
fazemos nenhuma viagem.
- E da?...
- E da que eu gostaria de ir a Europa no prximo ms de julho. vero por l, e
poderemos passar momentos agradveis. Visitar Londres, Paris, Roma...
- Mas querida, e o meu trabalho?
- J hora de voc tirar umas frias.
- E os meus pacientes?
- Pea a um colega para assumir na sua ausncia. No possvel que voc no conhea
ningum que lhe possa prestar esse favor.
- No sei.
- Por favor, vamos! Estou pensando em chamar mame e papai para irem conosco.
Nesse ponto, a conversa comeou a lhe interessar. A ideia de viajar em companhia de
Adlia lhe era extremamente agradvel. Embora a mulher e o sogro fossem juntos, ele daria
um jeito de se encontrar com ela a ss.
- Est bem, querida - disse por fim. -- Verei o que posso fazer.
- Obrigada. Sabia que voc iria concordar. Amo voc.
- Tambm a amo. E por falar em conversas, tenho algo a lhe perguntar.
- O que ?
- Quando teremos um filho?
- Ora, Alberto, de novo com essa histria?
- No histria. J lhe falei que precisamos de um herdeiro, algum que nos ampare na
velhice. No acha que j hora?
- Nunca ser hora. Voc sabe como me sinto a respeito de gravidez e crianas.
- Pense direitinho. Como voc bem lembrou, j estamos casados h nove anos e ainda no
temos filhos.
- Quando voc se casou comigo, sabia que eu no gostava de crianas. No venha agora
tentar me convencer.
- No estou tentando convenc-la de nada. Apenas pensei que, com o passar do tempo,
voc desejasse ser me.
- Claro que no. Ser me jamais me atraiu. Primeiro, no quero ficar gorda como sua
prima Elisa, que desde a primeira gravidez no conseguiu voltar ao peso normal. Segundo,
no gosto de crianas. O choro delas me irrita.
 - Por favor, Marialva, reconsidere. Daqui a pouco estaremos velhos. Quem ir cuidar de
ns?
- Temos dinheiro suficiente para contratarmos todo tipo de empregados e enfermeiros.
- No a mesma coisa. E o meu nome? Quem dar continuidade a meu nome?
- Voc tem um irmo. Deixe isso a seu encargo.
- Gustavo ter os filhos dele. Quero os meus. Quero um filho que herde o meu nome.
- Problema seu. Voc sempre soube como eu me sentia a respeito de filhos.
- Voc est sendo intransigente.
- Estou. J disse que no quero e pronto. No adianta voc insistir.
- Se soubesse que voc me negaria um filho, eu teria esperado o de Rosali para depois
conseguir a sua guarda.
- Canalha! - esbravejou Marialva. - Como se atreve a tocar no nome daquela sem-
vergonha?
- Rosali tem um filho homem.
- Como pode saber? - indagou desconfiada.
- Josu nos escreveu contando, logo que o menino nasceu.
- E da? Voc no tem nada com isso.
- Claro que tenho. Afinal, o filho de Rosali meu tambm. E, como disse, homem...
- Cale-se! Se voc ousar dizer isso novamente, no sei do que serei capaz! Como pode
chamar de sua uma criana de origem obscura, um bastardinho? E, por acaso, pensa que
eu iria criar o filho de outra, ainda mais de uma vagabunda?
- Eu no disse isso. Mas poderia ter ficado com o menino e contratado uma boa
governanta para cuidar dele. Voc no precisaria se incomodar.
- Incomodar... Imagine se eu me incomodaria com aquele bastardo! Eu jamais teria
permitido a presena daquela criana em minha casa. Agora chega. No quero ouvir mais
essas sandices. E se voc tocar nesse assunto novamente, eu o abandonarei e voltarei para a
casa de meus pais.
- No seja ridcula. J pensou no escndalo, no que as pessoas iro dizer?
- Pouco me importa! O que no vou admitir que o meu marido lamente a perda de um
filho que, certamente, nem seu!
Alberto silenciou. No adiantava brigar com a mulher, nem ele era capaz de obrig-la a ter
um filho. Ela era por demais esperta, sabia das substncias abortivas, das quais j
experimentara tantas e tantas vezes. E ele no se enganava: ela estaria sempre disposta a
interromper a gravidez. Assim, ele iria esperar. Falaria com Adlia. Ela com certeza
conheceria os meios capazes de dissuadir a filha daquela teimosia.
 5
Henrique acordou chorando e soluando, chamando pela me. Ao ouvir seus gritos
amedrontados, Rosali correu em seu auxlio, entrando no quarto feito um furaco. O filho
se debatia na cama, aos prantos, e ela o abraou fortemente, tentando acalm-lo, seguida
pelo olhar espantado de Mrio, que logo tornou a adormecer.
- Psiu! Acalme-se. O que aconteceu?
- No sei, mame - respondeu ele em lgrimas. - Foi aquele homem. Tem raiva de mim.
- Que homem?
- Aquele que me visita durante a noite.
- Voc quer dizer, aquele sonho ruim com aquela sombra?
- No uma sombra. um homem e conversou comigo. E estava com muita raiva.
- No se impressione, querido. Isso s um pesadelo e passa logo que voc acorda.
- No comeo, eu tambm pensei que fosse s um sonho, mas hoje, quando ele falou
comigo, percebi o quanto ele de verdade.
- O que foi que ele lhe disse?
- Disse que nos odiava, a mim e a voc. Que ns lhe havamos roubado a vida.
- Isso bobagem. Ns nunca tiramos a vida de ningum.
- Ele disse que foi em outro tempo, em outro lugar, e que jamais nos perdoaria.
- No compreendo...
Nisso, ouviram-se batidas na porta do quarto, e Elisa entrou vagarosa, amparando o ventre
volumoso de seus quase nove meses de gestao.
- Est tudo bem por aqui? - perguntou.
- Mais ou menos - redarguiu Rosali. - Henrique teve um sonho ruim e pensa que real.
- Mame, por favor. Eu sei que real.
- Que sonho esse? - quis saber Elisa.
- Lembra-se de quando eu vivia em casa de meus pais e sonhava sempre com uma sombra
a me rondar?
- Lembro-me.
- Por coincidncia, Henrique tem o mesmo sonho.
- J disse que no sonho - objetou Henrique.
- Por que diz isso? - tornou Elisa.
- que essa sombra no uma sombra, mas um homem que falou comigo.
Henrique narrou-lhe a estranha conversa que tivera com ele. Elisa desconhecia sua
mediunidade, mas, ainda assim, sentiu-se mal naquele momento, como se de repente o ar
lhe faltasse. Sem saber como nem por que, viu-se em um lugar escuro, com paredes de
pedra, uma mulher deitada numa cama tosca a se esvair em sangue. Inconscientemente,
levou a mo ao corao e exclamou:
- Jesus...
- O que foi, Elisa? - indagou Rosali. - Sente-se mal?
- No... no sei explicar. Uma coisa estranha, como uma iluso. Deve ser coisa da
gravidez.
- O que foi? Conte-me.
- No foi nada. Deixemos isso para l. Henrique, meu filho, ore para Deus proteg-lo.
- Eu fiz isso, tia Elisa, e o homem se foi.
- Muito bem. Agora tente dormir novamente.
- Vou tentar. Mame, voc fica aqui comigo at eu pegar no sono?
 - Claro, amorzinho. No se preocupe. Pode voltar para o seu quarto, Elisa. Est tudo bem
agora.
- Est certo. Boa noite ento.
- Boa noite.
Aps beijar o filho, Elisa fechou a porta do quarto com um pressentimento ruim a oprimir-
lhe o peito. Nunca havia sonhado com aquela sombra, ou aquele homem, como dissera
Henrique, mas, estranhamente, era como se o conhecesse, como se fosse responsvel, ela
tambm, por lhe haver roubado a vida.
Voltou para a cama, porm, no conseguiu dormir logo. Em seu ntimo, sabia que no se
tratava apenas de um sonho.
No podia definir o que era, mas sentia que algo de ruim ameaava a prima e Henrique. E
aquela viso? Teria sonhado acordada? Fora to real! Na certa, tratava-se de algum esprito
atormentado perdido no mundo dos vivos. Elisa achou melhor fazer uma orao por todos.
Pediu a Deus que os protegesse e iluminasse, inclusive aquela pobre alma.
A prece atraiu Mariano e Maria do Socorro, que fizeram derramar sobre toda a casa
chuviscos finssimos de luz.
Quando todo o ambiente estava limpo e sereno, ela indagou:
- No compreendo. Se Marcel tem ligao com Elisa tambm, por que no se aproxima
dela?
- Porque no encontra ressonncia nas vibraes dela. Ainda que Elisa guarde no corao
resqucios de uma culpa antiga, no est to presa aos falsos valores do mundo. Costuma
orar e vigiar, tem sempre bons pensamentos, no d foras nem ao dio, nem ao
ressentimento. Tudo isso so fatores que desfazem a sintonia com o esprito de Marcel, que
assim no encontra brechas para penetrar a aura de Elisa.
- No vejo Henrique odiar ningum.
- O dio no o nico sentimento daninho capaz de atormentar o ser humano. Tem
tambm a culpa, que uma das maiores causas de sofrimento do homem, na medida em que
permite toda sorte de desequilbrios. Mas no a culpa isolada. A falta de f, o
distanciamento da orao, o ressentimento, a mgoa tambm facilitam a desarmonia
mental e emocional.
- Henrique sente tudo isso? - espantou-se.
- Henrique ainda criana, est aprendendo a dominar seus sentimentos e pensamentos.
Em breve no se deixar mais atingir por Marcel.
- E quanto a Rosali? O que ser dela, que tem com Marcel a ligao mais forte?
- A culpa faz com que Rosali acredite merecer o dio de Marcel.
- E merece?
- Ningum recebe aquilo que no merece. No entanto, tudo pode ser alterado. Basta fechar
uma porta e abrir outra.
- Como assim?
- Uma mudana de pensamentos e atitudes. Encerra-se o comportamento antigo e inicia-se
um novo. O melhor comeo, no caso de Rosali, o perdo, principalmente de si mesma. A
falta de perdo fruto do orgulho, da dificuldade de assumir que falhamos. Por isso mais
fcil acusar o outro. Justificamos nossas atitudes com a reao: reagimos a uma atitude de
algum. Mas esse algum nada mais do que o instrumento para a realizao daquilo que
vibramos. Por isso que digo que temos que modificar atitudes. Vibrar no bem magnetiza
ondas benficas, e o bem entra em nossa vida. O contrrio, claro, tambm acontece.
- Quer dizer ento que Rosali, Henrique e Marcel esto ligados pela falta de perdo.
 - Exatamente. A culpa alimenta o dio de Marcel, ao passo que o perdo rompe a
correlao e transforma em prolas as farpas que ele atira contra os dois. E isso opera de
uma forma to poderosa, que todas as prolas passam a emitir uma luz suficientemente
intensa para iluminar os trs. O dio, ento, transforma-se em compreenso e, logo em
seguida, em amor.
Maria do Socorro tinha lgrimas nos olhos, imaginando a beleza que seria ver a
transformao operada pelo perdo.
- Isso possvel? - tornou ela, embevecida com as palavras de Mariano.
- No uma possibilidade. uma certeza. Voc vai ver.
Juntos rezaram novamente, agradecendo ao Criador pela sabedoria da natureza, que cria
caminhos para todas as situaes da vida.

As crianas brincavam ansiosas no quintal, espera da me, que voltaria para casa naquele
dia, trazendo Joana, o mais novo membro da famlia. Os pais de Elisa vieram s pressas da
chcara do Andara. Sua inteno era passar na casa da filha, deixar as malas e seguir para
a maternidade. Ao chegarem, tiveram uma surpresa que jamais poderiam imaginar. Rosali
os aguardava na sala,
pronta para lhes contar todas as suas peripcias desde que partira para Portugal.
- Rosali? - surpreendeu-se Rosamaria. - Ser que estou vendo coisas? voc mesma?
- Sou eu mesma. Em carne e osso.
- Mas como pode ser? Disseram que voc havia morrido na viagem.
- Como podem ver, eu no morri.
Num relato emocionado, Rosali narrou tudo aos tios, que escutaram atentamente,
surpresos e horrorizados com a trama urdida por Alberto e seu pai. Ao final, Rosamaria
estava com o rosto vermelho de indignao e revolta.
- Jamais poderia supor que Fabiano seria capaz de tamanha infmia - observou ela. -
uma indignidade!
- Nem eu - concordou Edmundo, envergonhado. - A atitude de meu irmo foi
imperdovel. Elisa bem que desconfiou, mas eu no lhe dei crdito, achando essa histria
por demais srdida para ser verdade.
- E sua me? - tornou Rosamaria. - Ela j sabe?
- Ainda no tive coragem de lhe contar.
- Por qu? Ela tem o direito de saber que a filha est viva.
- Tenho medo da reao de papai.
- Ele est mudado. Voc j soube o que aconteceu a seu irmo, no soube?
- Sim.
- Pois ele agora outro homem. Acredite: t-la de volta lhe traria muita alegria.
- No sei. Prefiro esperar.
- Rosali tem razo - acrescentou Edmundo. - Deixe-a fazer como achar melhor.
- E a criana? - quis saber Rosamaria. - Onde est?
- Est l fora, brincando com os primos. Vou busc-lo para que o conheam
- Como se chama?
- Henrique. Peo-lhe apenas que no comentem com ele sobre o pai. Ele no conhece toda
a verdade. Pensa que o pai simplesmente desapareceu.
- No se preocupe. Edmundo e eu nada diremos. Agora v busc-lo. Queremos conhec-
lo.
Rosali saiu e voltou logo em seguida, acompanhada de* Henrique.
 - Henrique, meu filho, quero que conhea meus tios, Edmundo e Rosamaria, irm de sua
av.
O rosto de Henrique se iluminou, e ele cumprimentou os tios animadamente:
- Estou muito contente por conhec-los. Mame falava muito bem dos senhores.
- Venha c, menino - chamou Rosamaria emocionada. - Deixe-me v-lo melhor e lhe dar
um beijo.
Henrique, meio sem jeito, correu e beijou Rosamaria e, em seguida, Edmundo, com quem
simpatizou de imediato.
- Mas um garoto! - elogiou Edmundo. - E que lindos olhos tem.
- verdade - concordou Rosamaria. - Voc agora deve estar com nove anos, no ?
- Sim, senhora.
- Est na escola?
- Estou, sim.
- Em qual? - quis saber Edmundo. - Na mesma em que Mrio, espero.
- No, senhor.
- Por que no? - surpreendeu-se ele.
- A escola em que Mrio estuda j no possua mais vagas quando tentei matricular
Henrique - desculpou-se Rosali.
- Isso impossvel. Lecionei l durante muitos anos. Elisa no foi com voc, a fim de
apresent-la a Otvio, o diretor?
Rosali olhou-o significativamente, e com voz amarga, respondeu;
- Infelizmente, no foi possvel. As vagas haviam acabado. Mas consegui matricular
Henrique em um bom colgio aqui perto. Tenho certeza de que ele se sair muito bem na
nova escola, no mesmo, meu filho?
- sim, mame.
De repente, a conversa foi interrompida pela entrada de Leonardo, que vinha amparando a
esposa, com a filha recm-nascida nos braos. Conduzidas ao quarto, me e filha foram
confortavelmente acomodadas, a fim de que Elisa pudesse amamentar a menina, que j
chorava de fome.
- Como linda! - admirava-se Rosamaria.
Depois que todos saram, e enquanto amamentava, Elisa indagou curiosa:
- Mame, como vocs receberam Rosali?
- O que voc esperava? Levamos o maior susto. Devia ter nos contado.
- No pude. Ela me pediu.
- E tambm deviam contar a Helena e Osvaldo. Eles so pais, tm o direito de saber.
- Acho que devemos respeitar o direito dela.
- claro. E Alberto? J sabe?
- No sabe e nem pode saber.
- Ele o pai da criana.
- Por favor, mame, deixemos que o tempo se encarregue.
Vendo que Joana j havia se saciado e adormecera, Rosamaria cuidadosamente retirou a
menina do colo da me, levando-a para seu quarto. Depois de ajeitar a neta no bero, voltou
para a sala, onde os outros netos a aguardavam, loucos de curiosidade para conhecer a
irmzinha.
Saciada a curiosidade das crianas, Rosali chamou a criada e ordenou que levasse os trs.
Depois do jantar, os tios se recolheram ao quarto de hspedes, enquanto Rosali
e Leonardo permaneceram na varanda.
 - Rosali - principiou ele.
- O que ?
- Voc tem sido uma pessoa maravilhosa.
- Ora, Leonardo... - enrubesceu.
- sim. Tem ajudado bastante, sou-lhe muito grato.
- No preciso agradecer. Elisa praticamente minha irm.
- Voc vem se demonstrando muito dedicada no s a ela, como a todos ns. E pensar que
eu no gostava de voc.
- Para que lembrar disso? passado.
- Gostaria que voc me perdoasse.
- No tenho nada do que perdo-lo.
- Tem sim. Meu preconceito, minha incompreenso, minha falta de humanidade.
- Voc apenas agiu como todo mundo. E, afinal, no me fez nada.
- No fiz porque Elisa foi persistente e no me permitiu intervir. Mas, em meu ntimo, eu
achava que voc no era amizade para ela. No sei explicar, mas nunca pude confiar em
voc. Sempre a julguei capaz de uma traio. Por isso preciso tanto de seu perdo.
- Por favor, Leonardo, deixe isso para l. J passou.
- No. Diga que me perdoa.
- Est certo. Se vai lhe fazer bem, est perdoado.
Leonardo agradeceu com um olhar de admirao. Apesar dos anos e dos dissabores,
Rosali continuava linda, talvez at mais bonita e desejvel agora do que fora antes. Ao
contrrio de Elisa, que ganhara peso aps a primeira gravidez, Rosali continuava esguia,
conservando no rosto o mesmo frescor da juventude. Apenas uma certa gravidade no
semblante demonstrava no que envelhecera, mas que amadurecera com o tempo.
Involuntariamente, sentiu o desejo se instalar em seu corpo e desviou os olhos,
envergonhado.
No sabia que Rosali experimentava o mesmo dilema.
A proximidade de Leonardo despertara uma paixo h muito adormecida, e ela sentiu o
rosto corar. Abaixou a cabea rapidamente, para que ele no percebesse o seu embarao e,
pretextando sono, fugiu rapidamente.
 6
Sentado na sala da casa de Adlia, Alberto conversava com ela a meia voz, lamentando a
atitude da mulher:
- No sei mais o que fazer, dona Adlia - era assim que Alberto tratava a sogra quando
no estavam na intimidade. - Por mais que insista, Marialva se recusa a me dar um
herdeiro. J tentei de tudo, mas ela no quer.
- E para que voc quer herdeiros? Crianas s do trabalho.
- No bem assim. Preciso de algum para perpetuar-me o nome, herdar-me o patrimnio.
Afinal, tenho bens. No justo que os deixe para meus irmos e sobrinhos quando posso,
eu mesmo, ter meus prprios herdeiros.
- Isso l verdade.
- Ento? Est disposta a me ajudar?
- No sei. Marialva se mostra irredutvel, e no sei se poderei convenc-la.
- Mas pode tentar. Tenho certeza de que ela a escutar.
- Est bem. Verei o que posso fazer.
- Fico-lhe muito grato.
Alberto levantou-se da poltrona em que estava sentado e correu para fechar a porta da
sala. Voltando-se para Adlia, tomou-a nos braos e beijou-a com ardor. A princpio,
ela se deixou beijar passivamente. Mas, passados os primeiros segundos da paixo, caiu em
si e repeliu o genro, sussurrando assustada:
- Est louco? E se algum aparecer?
- Quem? Seu marido est no trabalho, e os criados esto ocupados com seus afazeres.
Quem poderia nos interromper?
- No sei. Pare com isso. No hora nem lugar para essas carcias. Em breve, Cristiano
estar de volta.
Alberto soltou-a e jogou-se sobre uma poltrona macia, fitando o horizonte, que j
comeava a se avermelhar.
- Soube de sua prima Elisa? - indagou ela. - Deu luz outra menina.
- Sim, soube - respondeu ele, ocultando uma pontinha de inveja de Elisa, que j tinha trs
filhos, enquanto ele no possua nenhum.
- Vocs j foram visit-la?
- Ainda no. E nem sei se iremos. Marialva e ela no se do l muito bem. Se Eullia
estivesse aqui, poderia acompanhar-nos, mas to cedo no volta da Europa.
Nesse instante, a porta da sala se abriu com estrondo, e Cristiano entrou, esbravejando
furioso:
- Mas o qu?...
Parou no meio da frase, vendo os rostos espantados da mulher e do genro a fit-lo,
desconhecendo o motivo daquele rompante.
- Cristiano, meu bem, aconteceu alguma coisa? perguntou Adlia assustada.
Ao se aproximar da porta, Cristiano ouvira uma voz masculina vinda do interior da sala,
sem contudo distinguir que era de Alberto. Pensando que a mulher o traa em sua
prpria casa, irrompeu no aposento, certo de que a flagraria em adultrio.
Andava obcecado com essa ideia e via, em todos os homens, um inimigo em potencial,
imaginando qual deles seria o amante de sua mulher. Desconfiava dos criados, dos
vizinhos, dos amigos. S no desconfiava de Alberto. Nem ao menos o inclura no rol dos
possveis amantes ou chegara a considerar essa hiptese. Por isso, sentiu-se calmo e
confiante quando viu que a voz de homem que acompanhava a da mulher pertencia
ao genro. Um pouco transtornado, respondeu:
- No aconteceu nada. que tive uns aborrecimentos no trabalho - e dirigindo-se a
Alberto, acrescentou: - Como vai, Alberto?
- Vou bem.
- Marialva veio com voc?
- No, senhor. Vim s.
- Algum problema?
- Na verdade, h sim - adiantou-se Adlia, atraindo para si a ateno de Cristiano. - A
teimosa de sua filha se recusa a engravidar, e Alberto veio pedir-me que intercedesse em
seu favor.
- Por que ela se recusa? jovem, pode gerar muitos filhos.
- Mas ela no quer. Diz que no gosta de crianas e que no quer engordar.
- Que despropsito! Isso no est direito. Afinal, dever da mulher cumprir o seu papel de
me e dona de casa - acrescentou, fixando ostensivamente os olhos na mulher. - Adlia,
voc tem que convenc-la.
- Pois era isso mesmo que eu estava dizendo a Alberto quando voc entrou de forma to
brusca. Vou tentar.
- Faa isso. Marialva nossa nica esperana de ter netos.
- Eu sei. Amanh mesmo conversarei com ela. Marialva ter que me escutar.
Internamente, contudo, Adlia no tinha a menor inteno de convencer a filha. Ela
mesma no gostava de crianas, e a ideia de ser av repugnava-a imensamente. Essa
palavra era sinnimo de velhice, e Adlia no queria envelhecer.

No dia seguinte, porm, foi procurar afilha, encontrando-a ainda na cama.

- Bom dia, querida. Vim aqui para lhe falar a respeito de seu marido. Ele quer que eu a
convena a dar-lhe filhos.
- Mame, por favor - objetou Marialva, a cabea afundada nos travesseiros. - No me
sinto bem.
- O que voc tem?
Sentando-se na beira da cama, Adlia levantou o rosto da moa e se assustou com as
profundas olheiras que circundavam seus olhos azuis.
- Nossa, Marialva! Voc mais parece um defunto.
- No fale assim, mame. Parece mesmo que vou morrer.
- O que est sentindo?
- Uma dor de cabea terrvel.
- Alberto no a examinou?
- No. Ele saiu cedo, e eu ainda dormia. Foi s quando abri os olhos que senti essa dor
horrorosa.
- Voc est mesmo horrvel. Acho melhor chamar Alberto aqui.
- No acho que seja necessrio. Creio que em breve estarei melhor.
- Nada disso. Vou telefonar-lhe agora mesmo. claro que voc est doente.
Alberto, que h pouco chegara ao consultrio, teve que sair apressadamente, deixando
ordens para que a secretria desmarcasse as consultas da manh. Ao entrar em casa,
ele tambm se assustou com o estado da mulher. Ela estava extremamente plida, pele
arroxeada e sem vio, olhos baos. Uma lstima.
- Meu Deus, Marialva! Voc no estava assim quando a deixei. O que est sentindo?
- a cabea. Di terrivelmente.
 Alberto fez um exame minucioso na esposa, mas nada de anormal pde encontrar. Como
Marialva no sentia qualquer outra dor ou sintoma, exceto aquela terrvel dor de cabea, ele
concluiu que ela estava sendo vtima de forte enxaqueca.
Retirou da maleta um remdio e deu-o a Marialva, acomodando-a novamente entre as
almofadas. Ela gemia e choramingava, a cabea latejando, at que, passada quase
uma hora, adormeceu. Alberto chamou a sogra a um canto e confidenciou-lhe:
- No sei ao certo o que isso. Talvez seja apenas uma enxaqueca mesmo. No entanto,
creio que seria melhor lev-la a um hospital, a fim de fazermos exames mais detalhados.
- O que voc acha que pode ser?
- No sei. Espero que nada. Mas bom no facilitarmos. Agora venha. melhor que a
deixemos repousar.
Cerraram as cortinas e saram, deixando Marialva profundamente adormecida. A seu lado,
o esprito enlouquecido de Alfredo dava gargalhadas. Perisprito deformado, a ferida na
cabea ainda a sangrar, era uma viso dantesca. - Finalmente - pensou. - Finalmente
consegui me libertar daquela enxovia e encontr-la. Agora no a deixarei mais, meu amor.
Voc ver. Voc minha... minha.
Deitou-se no leito, ao seu lado, como se zelasse pelo seu sono. Liberto do corpo, Alfredo
compreendera que desencarnara, embora no entendesse o que se passava com ele.. Sentia
ainda a dor daquele tiro, o sangue a escorrer como se ainda possusse um corpo de carne.
Durante muito tempo permanecera preso quela urna, com medo de sufocar, at que
comeou a sentir fortes dores por todo o corpo, como se milhares de animaizinhos sinistros
lhe devorassem a carne. Era horrvel. Ele gritava e implorava que algum
o ajudasse. Um dia, sem saber como nem por qu, algum viera e lhe dissera que havia
morrido. Seu corpo como que entorpecera, os vermes haviam desaparecido. Desde ento,
passara a alimentar o desejo de sair dali, de se desvencilhar daquelas pedras,
daquela terra. At que conseguira. Algum o ajudara. Masno se sentia inteiramente livre.
Por algum estranho processo que desconhecia, ele ainda se ligava quela matria. Mas
encontrara Marialva, e tudo faria para permanecer a seu lado.
Alfredo no sabia que Maria do Socorro, apesar de no poder ajud-lo de forma direta,
orava por ele incessantemente e com tanta f, que suas preces foram ouvidas. Foi assimque
um mensageiro foi enviado para esclarecer Alfredo sobresua morte, embora nada mais
pudesse fazer, a no seresperar. Era preciso que seu fluido vital se escoasse, ou que
Alfredo tomasse conscincia de tudo o que fizera, pudesse se libertar das amarras que o
prendiam ao plano da matria e empregasse profunda fora de vontade para se recuperar.
O neto, contudo, ao ver-se livre, logo tratara de procurar Marialva e, tendo-a encontrado,
ligara-se a ela como em simbiose, sequer se lembrando de pensar em Deus.

Os pais de Elisa se foram, e o ano letivo iniciara com chuva e vento forte, mas Henrique
parecia nem ligar. Estava por demais entusiasmado com a nova escola para dar importncia
a esses pequenos detalhes climticos. O uniforme azul e branco, a pasta de couro, o
material escolar, tudo cheirando a novo. Rosali, em frente ao espelho, terminava de pentear
o cabelo do filho, que no conseguia ficar parado, tamanha a excitao.
- Por favor, meu filho, fique quieto, sim?
Henrique sorriu, virou-se para a me e abraou-a apertado, deixando Rosali com os olhos
cheios de lgrimas.
- Mame, j lhe disse hoje que a amo?
- No, meu bem. Hoje voc se esqueceu.
 - Pois eu a amo.
- Eu tambm o amo muito.
A entrada sbita de Mrio interrompeu aquela demonstrao de afeto entre me e filho.
- Henrique! - chamou ele. - Ainda no est pronto? Papai nos espera para nos levar
escola. Vamos logo!
-J estou indo - respondeu o primo, soltando-se da me.
- Est demorando muito.
Rosali terminou de arrumar Henrique e ele se foi, correndo com Mrio escada abaixo. Ela
saiu apressada logo atrs dele, pois queria ir com Leonardo lev-lo at a escola
em seu primeiro dia de aula. J estava descendo as escadas quando parou assustada, a
respirao presa, o corao a acelerar. Diante dela, parado bem no meio da sala, estava
Alberto, cumprimentando as crianas com um sorriso. Mais atrs, sentada no sof, com ar
amuado, Marialva segurava nas mos um pacote embrulhado em papel de presente.
Ao v-la, Alberto quase desmaiou, e Marialva soltou um grito. Leonardo, que no tivera
tempo de avis-la, correu a amparar Rosali. Ela, porm, manteve a calma e ordenou ao
filho:
- Henrique, venha c.
- Mas mame, acabei de descer, e gostaria de conhecer as visitas.
- Obedea-me e venha at aqui imediatamente!
Sem entender o motivo da zanga da me, Henrique subiu as escadas at onde ela se
encontrava. Bruscamente, Rosali segurou a mo do filho e saiu a pux-lo para cima,
empurrando Leonardo para o lado. O menino, magoado, comeou a choramingar, e Rosali
segurou-o no colo, como se tentasse proteg-lo.
- Mame, o que houve? Fiz algo errado?
- No.
- Ento por que ralhou comigo?
- No ralhei com voc. que... que...
Rosali no possua nenhuma desculpa para dar. Estreitando cada vez mais o filho contra si,
disse sem muita convico:
- que me esqueci de lhe preparar a merenda.
- No esqueceu no. A merenda est dentro da minha pasta.
- Oh! meu filho!
Desatou a chorar, e Henrique permaneceu calado at chegarem a seu quarto, quando ento
perguntou:
- Mame, quem so aquelas pessoas? Voc as conhece?
Rosali hesitou, mas acabou respondendo:
- Conheo.
- No gosta delas?
- No isso. que um dia elas me magoaram muito.
- E voc no esqueceu?
- No. Agora, por favor, no diga mais nada.
- Est bem, mas no chore mais. Eu estou aqui, e ningum ir lhe fazer mal. No
permitirei.
Rosali abafou o pranto e apertou ainda mais o filho, sentindo no seu o corao de
Henrique a bater descompassado. Ficaram assim abraados, at que o menino acabou
adormecendo, deixando Rosali a ss com suas lembranas.
 Enquanto isso, no andar de baixo, Leonardo chamou a criada s pressas, para que levasse
Mrio dali. Depois que a criana saiu, Alberto indagou estarrecido:
- Como pode ser isso? Rosali no estava morta? Como aparece aqui, em sua casa, e voc
no nos diz nada?
- Acho que a indignao dispensvel - cortou Leonardo.
- Ambos sabemos como foi que ela veio parar aqui.
- Eu bem disse que no queria vir - comentou Marialva, irritada. - Falei que devamos
antes telefonar.
- No estou entendendo - tornou Alberto, sem prestar ateno mulher. - Aonde quer
chegar?
- Est entendendo muito bem. J sabemos como voc e seu pai planejaram tudo.
- No sei do que est falando.
- Acho que sabe.
- No tenho nada com esse plano - desabafou. - Foi tudo elaborado por meu pai, no por
mim.
- Vai querer agora me convencer de que no sabia de nada?
- Eu no disse isso. Apenas que no fui eu a idealiz-lo.
- E isso o isenta de qualquer responsabilidade?
- O que voc queria que eu fizesse? - explodiu. - Eu era jovem, estava apaixonado por
Marialva. No podia me casar com Rosali.
- E por isso enganou-a, iludiu-a, urdiu um plano srdido para tir-la do caminho.
Alberto abaixou a cabea e no contestou. No tinha o que dizer. Seus pensamentos,
contudo, no estavam presos em Rosali, mas na criana que subira com ela.
- E o menino? - tornou desconfiado. - meu filho?
Leonardo no respondeu a princpio. Esperou alguns minutos antes de retrucar:
- O que voc acha?
- No sei. Por isso lhe pergunto.
- Se bem me lembro, Rosali partiu daqui grvida. Acha que ela dormiu com mais algum?
- Quero conhec-lo - exigiu. - Deixe-me falar com ele.
- Essa deciso no cabe a mim.
- Ele conhece a verdade?
- Apenas parte dela.
- Por favor, Leonardo, deixe-me v-lo. Tenho direito.
Antes que Leonardo tivesse tempo de contestar, Marialva deu um salto do sof e
esbravejou enfurecida:
- Agora basta! J suportei demais essa conversa idiota. No quero ouvir mais uma palavra
dessa infmia. Muito me admira voc, Alberto, se preocupar agora com esse bastardinho. E
que importa se Rosali voltou? Deixe-a com seu filho. Ele no lhe pertence.
Rodou nos calcanhares e foi para a porta, largando no sof o presente que levara para a
pequena Joana. Aturdido, Alberto deu meia volta e saiu, acompanhando a mulher.
Profundamente transtornado, Leonardo subiu aos aposentos de Rosali e bateu porta.
Como ningum respondesse, abriu-a cuidadosamente, mas estava vazio. Seguiu para o
quarto dos meninos e entrou.
- Ele dormiu? - indagou, olhando para Henrique.
- Sim, acabou pegando no sono. E Mrio?
- Mandei Ivete lev-lo e ficar com ele e Celeste.
 Rosali ajeitou a cabea do filho no travesseiro e saiu na ponta dos ps. Em companhia de
Leonardo, voltaram para a sala, e Rosali desabafou:
- Como isso foi acontecer?
- Alberto e Marialva vieram visitar Elisa e Joana.
- Assim, sem avisar?
- bem o seu estilo.
- E agora, Leonardo? O que farei?
- No sei. Mas devo adverti-la de que Alberto demonstrou grande interesse pelo menino.
Queria que lhe apresentasse Henrique.
- Era s o que me faltava! Depois desses anos todos de ausncia, omisso e desinteresse,
resolveu agora se lembrar de que pai?
- Creio que Alberto amadureceu com tudo isso. J passou dos trinta anos, no tem mais se
metido em farras nem noitadas. E no segredo para ningum que quer muito ter um filho.
Marialva, contudo, tem horror maternidade.
- O que eu tenho com isso? Ser que ele quer tirar Henrique de mim?
- No creio, pois Marialva jamais consentiria. Mas penso que ele ainda vai tentar uma
aproximao com o filho.
- No vou permitir. Se for preciso, voltarei para Portugal.
- No me leve a mal, Rosali, mas quando voltou, voc sabia que isso ia acabar
acontecendo. Seria impossvel evitar que todos se reencontrassem, morando na mesma
cidade.
- No posso deixar que Alberto destrua a vida de meu filho como fez com a minha -
murmurou ela, em lgrimas.
- Isso no vai acontecer. Sou advogado, saberei defender seus direitos de me.
- Voc tem sido to bom para mim. Nem sei como agradecer.
Dizendo isso, beijou-lhe as mos num gesto de humildade e gratido, deixando Leonardo
tmido e desconcertado.
- Por favor, Rosali, no faa isso. Voc no tem nada que agradecer. Agora venha. Elisa
precisa saber o que houve.
Ao saber do acontecido, Elisa ficou bastante preocupada, ponderou:
- Acho melhor voc contar tudo a Henrique antes que algum o faa. Alberto no vai
sossegar enquanto no conhecero filho.
- Mas ele apenas uma criana! Tenho medo do que essa revelao possa lhe causar.
- Ele criana, mas tambm esperto e compreensivo. E a ama muito. Tenho certeza de
que ele no s compreender, como ainda lhe dar apoio e conforto.
- Talvez voc tenha razo, mas preciso pensar.

Rosali voltou ao quarto do filho com o corao oprimido. Deitou-se ao lado dele e alisou
seus cabelos, sem saber o que fazer. Lembrou-se da av e sentiu imensa falta dela. A av
sempre tinha um bom conselho para dar. O que faria numa situao como aquela?
- A verdade sempre o melhor caminho - dizia umavoz interior.
 7
Ao saber do retorno de Rosali, Marialva teve um acesso de fria.
- Como aquela despudorada se atreve a voltar aqui depois de tudo o que nos fez? - bradou,
espumando de dio. - Ainda por cima, com aquela criana horrorosa, fruto de seu pecado
ignbil!
Alberto evitava responder ou emitir qualquer opinio, pois no encontrava o que dizer.
Ouvia a mulher esbravejar, sem saber como acalm-la ou acalmar sua prpria angstia.
Tambm ele ficara surpreso com a volta de Rosali. Ela estava muito bem, bonita e fresca,
o semblante em nada demonstrando as agruras por que passara ao longo daqueles quase dez
anos.
Apesar de surpreso, v-la no o agradou propriamente. Sua presena evocava lembranas
que ele preferia apagar, de um tempo que no gostaria de ter vivido. No que estivesse
arrependido do que fizera. Estava seguro de que no nascera para se casar com mulheres
como Rosali. A presena dela ainda lhe causava uma certa averso, como na poca em que
engravidara. Mas o menino era diferente. Era seu filho.
Durante todos aqueles anos, Alberto nunca parou para pensar na criana, s o fazendo h
pouco tempo, desde que Marialva se recusara a engravidar. Estranhamente, passou a pensar
naquele filho que rejeitara e imaginava como teria sido sua vida se no o houvesse repelido.
Poderia ter ficado com ele. O problema era Rosali. Ela era um estorvo. Alberto queria o
filho, no a me. E Marialva jamais permitiria uma aproximao entre ambos.
Estava assim a pensar quando, de repente, ouviu um grito agudo:
- Que inferno, Alberto! - berrou Marialva, possessa. - Onde est com a cabea? Eu aqui
falando, e voc a, alheio a tudo, como se nada estivesse acontecendo.
- No me aborrea, Marialva - irritou-se. - Estou farto de suas histerias.
- Era s o que me faltava! Quer dizer que agora sou histrica? Aquela mulherzinha
reaparece para nos infernizar e voc nem se importa?
- Quem disse que ela veio nos infernizar? Talvez esteja apenas tentando viver a prpria
vida e nem esteja preocupada conosco.
- Pois sim. Conheo bem o tipo. Ela no me engana. Est espera de uma oportunidade
para nos destruir.
- No exagere. Ela nem sequer nos procurou.
- Por que voltou?
- Como vou saber?
- Ela jamais deveria ter sado de Portugal. Como ousa aparecer por aqui acompanhada
daquele bastardinho?
- No fale assim. O garoto meu filho.
- Seu filho? - desdenhou. - Preste ateno numa coisa, Alberto. No vou admitir que voc
achincalhe o nome da minha famlia espalhando por a que aquele menino seu filho. Ou
voc esquece essa criana, ou pode esquecer de mim.
- No seja tola. Voc minha mulher.
- At o momento em que deixar de s-lo. No me custa nada deix-lo.
- At parece. Voc sabe muito bem o que uma mulher desquitada na nossa sociedade.
Voc mesma j virou as costas a uma ou duas delas. No foi?
- diferente.
- Pois sim. Voc perder as amigas, os homens s a procuraro para o sexo. isso que
voc quer? Cair na obscuridade ou ser vista como uma meretriz?
 Fora de si, Marialva desferiu um tapa no rosto do marido com tanta violncia, que ele
cambaleou, apoiando-se na cmoda para no cair. Aconteceu ento o inesperado.
Ele se transformou. Ergueu a cabea e fitou a mulher com rancor, partindo para cima dela
como um selvagem. Segurando-a com brutalidade, sacudia-a pelos ombros enquanto
esbravejava:
- Cadela! Como ousa me bater? Voc minha mulher, entende? Deve-me obedincia.
Louco de dio, Alberto ps-se a esbofete-la, enquanto Marialva, desesperadamente,
tentava se defender, arranhando-lhe as faces.
- Louco, animal! Solte-me, no sou uma de suasprostitutas!
- Mulher nenhuma me desafia ou levanta a mo para mim. No sou homem de engolir
desaforos, muito menos em minha prpria casa. Vou lhe ensinar a ter mais respeito por seu
marido, quer voc queira, quer no.
- Alberto, no...
Sem lhe dar ouvidos, Alberto continuou a bater-lhe no rosto, at que ela caiu, exausta, em
cima da cama.
- Que isso lhe sirva de lio. Nunca mais volte a me bater, ouviu bem?
Marialva no conseguiu responder, tamanho o horror que a paralisava. Jamais poderia
supor que o marido fosse capaz de encostar-lhe a mo. De cabea baixa, comeou a chorar,
remoendo a dor da humilhao.
Sem conseguir conter a repulsa que sentia da mulher, Alberto voltou-lhe as costas e saiu,
batendo a porta com estrondo. Correu ao consultrio e telefonou para Adlia. Era tarde,
passava das nove horas, mas precisava dela. Chamada ao telefone, a amante falou baixinho:
- Ficou maluco? Meu marido est em casa.
- Por favor, Adlia, urgente. Preciso v-la.
- Nem pensar. tarde, no tenho desculpa para sair agora.
- Venha depois que ele dormir.
- O que aconteceu para voc querer me ver assim, to desesperadamente?
- Eu lhe suplico. Espere que ele durma e saia sem que ele perceba. Eu a estarei
aguardando na casa de Copacabana.
Depois que Cristiano dormiu, Adlia partiu s pressas ao encontro do amante. Alberto j a
aguardava e foi logo beijando-a com paixo, no permitindo que dissesse nada. Ela quis
falar, mas ele tapou-lhe a boca com um beijo e sussurrou ardorosamente:
- Por favor, querida, agora no. Preciso de seu calor.
Depois do ato sexual, Alberto acendeu um cigarro. Vendo a fumaa espiralar-se no ar,
comeou a dizer, evitando encarar Adlia.
- Perdi a cabea com Marialva.
- Como assim?
- Lembra-se de Rosali? - ela aquiesceu. - Ela chegou da Europa acompanhada do filho, e
ambos esto hospedados na casa de Elisa.
- Mas ela no havia morrido?
- No. Aquilo foi uma histria que eu e meu pai inventamos para afast-la de meu
caminho.
- O qu?
- Isso passado. Rosali estava atrapalhando meus planos com Marialva. Ento, meu pai a
mandou para Portugal e forjou sua morte.
- Vocs so diablicos.
 - Foi preciso. Era minha vida que estava em jogo. E agora Rosali voltou, ns a vimos
quando fomos visitar a filha recm-nascida de Elisa. Foi um choque para todos ns,
inclusive para ela.
- E da?
- Marialva ficou aborrecida, com muita raiva. Ns discutimos, ela me deu um tapa e eu
perdi a cabea.
- O que voc fez?

- Bati nela.
- Voc bateu em sua mulher?
- Foi um erro, mas ela me provocou.
- Alberto, francamente! Um homem jamais deve bater em uma mulher, haja o que houver.
- Eu sei e estou arrependido. Mas fiquei fora de mim, ela passou dos limites. Marialva
uma mulher extremamente atrevida e ousada.
- No se esquea de que estamos falando da minha filha. No posso aprovar essa sua
atitude.
- por isso que estou lhe pedindo perdo. Foi um erro, no acontecer de novo.
- No a mim que voc deve desculpas, mas a Marialva.
- Falarei com ela mais tarde. Espero que consiga me perdoar. Serei gentil e provarei que
isso no se repetir.
- Gostaria de acreditar em voc, mas a experincia demonstra que os homens, logo que
comeam a bater em suas mulheres, no param mais.
- No verdade! Nem todo mundo igual.
- No se iluda, Alberto, isso como um vcio. Comea assim, quando se perde a cabea
numa discusso. Depois vm o arrependimento, as desculpas, a promessa de que
no se repetir, o longo perodo de calma e de carinho. Em seguida, aps nova briga, bate-
se novamente, e o processo se repete: arrependimento, desculpas, promessas, carinho. E
outra briga, e novas surras, e novas promessas. E assim vai... Por isso como um vcio.
Depois que se prova a primeira vez, prova-se a segunda, a terceira, at que a coisa cai na
rotina e no se consegue mais parar.
- Por acaso voc pensa que sou algum covarde que vive a surrar mulheres?
- Eu no disse isso. Estou apenas tentando alert-lo para a realidade. Espero,
sinceramente, que voc nunca mais encoste a mo nela.
- Confie em mim. Jamais tocarei nela novamente.
- Faa isso de novo, e o deixarei, para ficar do lado dela. Posso tolerar tudo, menos que
voc bata em minha filha.
- J disse que isso no se repetir. uma promessa.
Adlia no disse mais nada mas, no fundo, no acreditava nele.
Quando Alberto saiu, Marialva se entregou a profundo desnimo, magoada com a atitude
do marido. Deitada na cama, chorava copiosamente, lamentando o impulso que tivera
de desferir-lhe aquele tapa. Sem se dar conta, Alfredo acompanhava tudo do invisvel,
alimentando por Alberto um dio ainda maior do que o que j sentia. S no saiu atrs
dele para no deixar a amada sozinha naquele estado. Pensando tranquiliz-la, aproximou-
se e a enlaou, causando-lhe instantneo arrepio. As tmporas comearam a latejar, as veias
ulsavam como se fossem estourar. Marialva sentiu um calor estranho na testa, como um
lquido quente e viscoso escorrendo por seu rosto e pelo pescoo, descendo at o peito.
Apalpou a cabea, o rosto, o pescoo, mas tudo estava seco.
 Inesperadamente, lembrou-se de Alfredo, de sua fronte dilacerada pelo tiro, e estremeceu,
amedrontada ante aquele pensamento macabro. Tentou afastar a imagem do suicida
da mente, mas a figura do morto no lhe saa da cabea. A todo instante revia a cena
funesta, o olhar febril e insano vidrado nela, o cano escuro do revlver apontado para seu
peito, o estampido seco, o corpo sem vida daquele louco caindo no cho com um baque
surdo.
Alfredo captava-lhe apenas partes do pensamento. Sem compreender o motivo que a
levara a pensar nele, julgou que ela sentia sua falta, arrependida de haver escolhido o rival
ao invs dele. Alimentado por essa iluso, abraou-a ainda mais, causando-lhe
incontrolvel sonolncia. Quase imediatamente, Marialva adormeceu, e seu corpo fludico,
parcialmente liberto do fsico, vislumbrou o vulto desfigurado de Alfredo a seu lado.
- Que faz aqui? - balbuciou horrorizada. - Voc est morto.
- No, querida - contestou Alfredo, cheio de amor. - No v que estou vivo?
- No pode ser! Eu mesma presenciei a sua morte.
- Meu corpo morreu, mas meu esprito vive. No percebe que voltei por sua causa?
- Mas ento voc ... um fantasma! Cruzes! Socorro! Saia daqui! V-se embora!
Cheia de pavor, Marialva se afastou, lutando desesperadamente para voltar matria.
Alfredo, contudo, para no perder a oportunidade de conversar com ela, segurou-a pelos
braos, levando-a a gritar e se debater, descontrolada:
- Saia daqui! Solte-me! Afaste-se de mim!
Tanto lutou que conseguiu despertar, a cabea quase estourando, o suor a escorrer-lhe
pelo pescoo, empapando a gola de rendas da blusa. Assustada, sentou-se na cama e
respirou fundo, buscando desanuviar aquela horrenda apario de sua mente.
- Foi apenas um sonho - disse em voz alta, rindo de sua tolice. - Mas pareceu to real!
No, no foi real. No existem fantasmas, espritos ou almas do outro mundo. Foi tudo
fruto da minha imaginao, j passou.
Invisvel, Alfredo dizia ao seu ouvido:
- Engana-se, querida. No foi sonho nem imaginao. Foi o seu amor que me trouxe de
volta. Voc precisa de mim para defend-la daquele crpula, para que ele nunca mais
encoste a mo em voc e magoe essa sua pele macia. Eu a amo. No se preocupe, estou
aqui para proteg-la.

Depois daquele episdio, Alberto no ousou mais tocar em Marialva, demonstrando

sincero arrependimento. Apesar do medo que, desde ento, passou a ter dele, Marialva
ainda o amava loucamente, e a frieza com que a princpio o tratara cedeu lugar velha
paixo. Ela tentou, de todas as formas, esquecer aquele triste incidente.
Secretamente, Alberto alimentava o desejo de conhecer o filho e se aproximar dele. Por
vezes, ia espreitar na casa de Elisa, na esperana de v-lo brincar no jardim ou a caminho
da escola, quando ento, distncia, seguia seus passos.
Embora o menino quase sempre sasse em companhia de Rosali, ele no deixava de
acompanh-los, tomando o cuidado de nunca se aproximar nem permitir que o vissem.
Como Rosali no o via, comeou a sentir-se mais tranquila, certa de que ele desistira de
conhecer o filho.
 8
Rosali brincava de bola no jardim com Henrique, Mrio e Celeste quando Leonardo, para
alegria das crianas, ingressou na brincadeira. Presa ao leito por causa de uma forte gripe,
Elisa deixou a Rosali a tarefa de entret-las. A bola passava de mo em mo, por vezes
rolando pelo cho, e as crianas corriam atrs dela, soltando gargalhadas alegres e
inocentes. Num desses momentos, Celeste, descuidadamente, tropeou na bola e caiu,
ralando os joelhos. A choradeira foi enorme. Na mesma hora, Rosali segurou-a no colo e
foi com ela para dentro.
Ajeitou-a no sof e acariciou seus cabelos, espera de que Leonardo voltasse com o vidro
de iodo. Sob o olhar espantado de Henrique e Mrio, Rosali embebeu um chumao de
algodo no lquido vermelho e aproximou-o da ferida.
- Vai arder - queixou-se Celeste, fazendo beicinho.
- para o seu bem, querida - interveio Rosali. - Vai passar.
Vendo o medo da priminha, Henrique segurou a sua mo e encorajou:
- Se doer, aperte bem forte a minha mo. No me importo de partilhar a dor com voc.
Celeste concordou. O iodo, em contato com a carne ferida, ardeu imensamente, e ela
apertou com fora a mo de Henrique, que sorriu com carinho, dando-lhe foras para
suportar a dor. Em seguida, um pouco de gaze e o curativo estava terminado.
- Pronto - falou Leonardo. - Passou. Agora voltem a brincar. Mas cuidado para no cair
novamente, viu Celeste?
- Sim, papai.
- Voc e tia Rosali no vm? - indagou Mrio.
- Acho que no. Rosali e eu no somos mais crianas.
Rosali esperou at que as crianas sassem para arrumar a baguna que se espalhara na
sala. Recolhia o material do curativo quando o vidro de algodo escorregou de sua mo
e caiu ao cho, espatifando-se ruidosamente.
- Cus! - exclamou. - Como sou desastrada!
Vendo que ela recolhia os cacos, Leonardo ajoelhou-se para ajud-la, at que seus dedos,
inadvertidamente, se tocaram, e ambos sentiram como se um choque eltrico percorresse
seus corpos. Emocionados, olharam-se em silncio, um olhar que dizia tudo. Um
sentimento diferente fez disparar o corao de ambos, deixando-os desconcertados
e atnitos.
- Desculpe-me - balbuciou Rosali. - Eu... eu...
Ela soltou os pedacinhos de vidro no cho e levantou-se apressadamente. No conseguiu
fugir, porque Leonardo, segurando-lhe as mos com ternura, deteve-a e disse brandamente:
- Por favor, fique.
- No posso. Solte-me, deixe-me ir.
- No se v, eu lhe imploro.
- No percebe o que acaba de acontecer?
- No aconteceu nada. No fizemos nada.
- Nossos pensamentos fizeram.
- No posso mais ocultar o que sinto - revelou ele, confuso. - Faz algum tempo que estou
apaixonado...
- Pare! - gritou ela angustiada, tapando os ouvidos, os olhos rasos de gua. - No quero
ouvir mais nada.
- No adianta fugir. Eu no queria, mas foi mais forte do que eu.
- Voc no sabe o que diz.
 - No pretendia me apaixonar por voc... aconteceu. E s hoje percebi que voc sente o
mesmo por mim.
- No... - ela quase chorou. - Voc est enganado.
- No diga isso. Sei que voc tambm me ama. Vi em seus olhos.
- Leonardo, no...
- Olhe para mim e diga que no verdade - Rosali hesitou e ele insistiu: - Negue que
tambm se apaixonou por mim.
Rosali desatou a chorar, e Leonardo estreitou-a contra o peito, pousando a cabea dela em
seu ombro, sentindo o perfume de seus cabelos macios. Emocionado, virou-lhe o
rosto e beijou-a suavemente. Rosali queria desesperadamente permanecer em seus braos,
mas conseguiu se desvencilhar e sussurrou entre lgrimas:
- No faa isso, eu lhe suplico.
- Mas querida...
- Por favor, no. Amo Elisa, ela como minha irm, amelhor amiga que algum pode
desejar. No posso tra-la.Por mais que eu esteja apaixonada por voc, jamais faria
qualquer coisa para mago-la. Preferiria, antes, magoar-me a mim mesma.
Os olhos dele brilhavam de paixo, contudo, as palavras dela despertaram-lhe a razo.
- Voc est certa - concordou, embora contrariado. - Tambm amo Elisa, mas diferente...
- Amor amor. Como se sentiria depois, sabendo que a trara com a prima e melhor
amiga?
- Pssimo - confessou acabrunhado. - Acho que desprezaria a mim mesmo.
- Ento, pense bem antes de tomar qualquer atitude precipitada e no faa nada de que
venha a se arrepender mais tarde.
- Voc est segura do que diz?
- Sim. Elisa no merece uma traio. No nego que sinto algo diferente por voc, mas o
amor e a amizade so mais fortes do que a paixo.
- Perdoe-me - tornou, admirado com a dignidade dela. - O momento propiciou o impulso.
Mas, embora difcil, darei um jeito de conter-me daqui em diante. Sei que devemos
renunciar a esse amor.
- E no ser a renncia, tambm, uma forma de amar?

Curada do forte resfriado que a pusera de cama por quase duas semanas, Elisa saiu
sozinha para fazer compras. Caminhava pela avenida Passos quando, levantando os olhos,
leu numa tabuleta: "Federao Esprita Brasileira". Como o nome a impressionou, resolveu
entrar por mera curiosidade.
- Deseja alguma coisa? - indagou o atendente.
- Procuro um bom livro para ler - respondeu ela, olhando ao redor com embarao. - Mas
acho que entrei aqui por engano. No vejo nenhum livro venda.
- Engana-se, senhora - contestou o rapaz, notando o constrangimento dela. - Temos aqui
mesmo, no primeiro andar, uma livraria bastante diversificada.
- De que tipo de leitura se trata?
- So livros espritas.
- Espritas? No entendo dessas coisas.
- Poucas pessoas entendem. por isso que o espiritismo tratado como se fosse algum
tipo de magia.
- E no ? No lida com demnios, almas penadas e coisas assim?
 - Lida com o mundo dos espritos, que nada tem de demonaco. Por que no entra e d
uma olhada?
Aps alguns minutos de hesitao, Elisa resolveu subir e visitar a livraria sem
compromisso. Perscrutava as prateleiras quando um volume em especial chamou sua
ateno. Era O evangelho segundo o espiritismo, de Allan Kardec.
Curiosa, pegou nas mos um exemplar e comeou afolhe- lo aleatoriamente. O pouco que
leu prendeu sua ateno. Fascinada com aquelas palavras, decidiu compr-lo.
Leonardo no aprovaria aquela leitura. Ouvira-o dizer vrias vezes que espiritismo era
coisa de gente simplria e ignorante, fetichismos a que eram dados os negros e operrios.
Por isso, tomou cuidado para que ele no visse o volume e subiu ao quarto em silncio.
Fechou a porta e recostou-se na cama, abrindo o livro no primeiro captulo. De uma s vez,
leu metade do volume.
Ficou encantada. Aquela filosofia tinha muito de verdade, explicava de forma simples e
lcida as dvidas acerca da vida e da morte. Era uma doutrina que confortava e fortalecia.
A reencarnao esclarecia muitos mistrios, contradies e aparentes injustias. O deus
vingativo e aterrador foi substitudo pelo deus de amor e compreenso.
Durante vrios dias, Elisa se entregou leitura do Evangelho, cada vez mais maravilhada.
Pensou em Rosali e em Henrique, imaginando como seria bom se ela lesse aquele livro.
Com certeza, ficaria embevecida e encontraria ali as respostas para seus muitos
questionamentos.
A seu lado, Maria do Socorro e Mariano estavam satisfeitos com a receptividade de Elisa,
a quem haviam sugerido a compra do Evangelho.
- Conseguimos, Mariano. Elisa agora est no caminho de uma nova descoberta.
- Que essa descoberta seja o incio de um novo tempo para ela e todos que com ela
convivem. Chegou a hora de Elisa abrir os olhos para as verdades da alma e se tornar
portadora desses novos conceitos: O benefcio ser de todos.
Foi o incio de um novo tempo para Elisa que, a partir dali, acabou disseminando o
conhecimento para toda a famlia.
 9
Marialva acordou indisposta e foi queixar-se com o marido. Como conhecia bem suas
enxaquecas, Alberto prescreveu-lhe o remdio de sempre, que ela recusou.
- No vai adiantar - reclamou ela com voz angustiada.
- No aquela maldita dor de cabea. No sei bem o que se passa comigo, sinto-me
terrivelmente mal. Estou enjoada, com tonteiras, o quarto todo parece rodar. E sinto tanto
sono que seria capaz de dormir o dia todo.
- No o incmodo?
- No. Esse ms ainda no veio.
- Est atrasado?
Marialva pensou um pouco e respondeu:
- Pensando bem, est.
- Ento, querida, creio que voc esteja grvida - afirmou ele mansamente.
- Isso impossvel! Arranje-me um ch. No quero esse filho.
- Nada disso. E nem temos certeza...
- No me venha com a sua ladainha de herdeiros! Voc j est cansado de saber o que
sinto a respeito de filhos.
- J conversamos sobre isso diversas vezes - irritou-se. - Est na hora.
- No quero filhos e pronto.
Era preciso no perder a pacincia com ela. O gnio irascvel de Marialva acabaria
levando-o aos extremos novamente, e isso era tudo que ele queria evitar. Preferiu calar-se e
aguardar.
- Ento? - esbravejou ela. - No faz nada?
- Fazer o qu?
- Arranje-me um ch ou qualquer outra coisa.
- No posso. Voc sabe to bem quanto eu que o aborto, alm de extremamente perigoso,
tambm crime.
- Era s o que me faltava. Desde quando voc se preocupa com esses detalhes legais e
ticos da profisso?
- Desde que fiz um juramento de lutar pela vida. - Quanta hipocrisia! J se esqueceu de
todos aqueles abortivos que me deu?
- Isso foi no passado. Estou arrependido e no quero mais me envolver em homicdios
desse tipo.
- Homicdios? Mas no voc mesmo quem diz que no h vida no feto?
- Mudei de ideia.
- Por qu? Por causa dessa sua vontade idiota e despropositada de ter filhos?
- No importa. O fato que no vou mais tomar parte nesses assassinatos. meu filho que
voc pode estar trazendo a.
- Quanta nobreza! Deixe de sentimentalismos piegas e me d logo o ch.
- J disse que no.
- No me provoque, Alberto! Voc no sabe do que sou capaz.
- No adianta me ameaar. Voc no pode fazer nada.
Marialva tentava dominar a fria e disse entre dentes:
- Se no me ajudar, irei agora mesmo procurar algum que o faa.
- Pode ir. Depois aguente as consequncias, se cair nas mos de um aougueiro.
 A conversa foi abruptamente encerrada pela sada de Alberto, que lhe virou as costas e
ganhou a rua. De to furiosa, Marialva saiu em busca da me. Ela, sim, saberia como ajud-
la.
- O que vou fazer? - lamentou-se, entre chorosa e irritada. - No quero filhos.
- Sossegue. Seu marido no pode obrig-la.
- E se eu j estiver grvida?
- Voc sabe que h meios de se livrar desse pequeno estorvo.
- O ltimo ch que tomei no me fez muito bem. E se alguma coisa ruim me acontecer?
No quero morrer.
- Voc no vai morrer. Primeiro, vou lev-la ao meu mdico particular. O doutor Vicente
de confiana. Se a gravidez for confirmada, daremos um jeito.
Aps o exame clnico, as suspeitas de Marialva se confirmaram. Ela j devia estar com,
aproximadamente, dez semanas de gestao. O doutor Vicente, assim como Alberto, era
contra o aborto, de forma que Adlia foi obrigada a encontrar outra soluo. Ouvira falar de
uma parteira nos arredores da cidade, conhecedora de poes e chs dos
mais variados.
A mulher ofereceu a Marialva uma infuso amarga, que ela ingeriu sem titubear.
Pagamento feito, foram para casa, com a recomendao de repouso absoluto. Pouco depois,
Marialva perdia o filho em meio a forte hemorragia e dores terrveis. Chamado s pressas,
Alberto correu com ela ao hospital. Marialva foi submetida a uma cirurgia de emergncia
que, embora no lhe roubasse a vida, roubou de Alberto a ltima esperana de voltar a ser
pai.
- Como pde fazer isso comigo? - perguntou, indignado, a Adlia.
- No fiz nada com voc. Procurei apenas satisfazer o desejo de minha filha.
- Voc fez foi a sua vontade.
- Minha vontade? Imagine, pois se nem era eu que estava grvida!
- Eu bem sei que voc tambm no desejava que Marialva engravidasse, j que no quer
admitir que est ficando velha.
- Velha, eu?
- isso mesmo. Voc bem mais velha do que eu, tem idade suficiente para ser av.
- Alto l, meu caro. Est certo que sou mais velha do que voc, mas nem tanto. Sequer
poderia ser sua me. Se pensa que sou assim to velha, ento creio mesmo que
j chegou a hora de nos separarmos.
S ento se dando conta do que dissera, Alberto arrependeu-se no mesmo instante.
Tentando consertar a situao, amansou a voz e, enlaando-a pela cintura, disse com
docilidade:
- No nada disso, querida. Perdoe-me. claro que voc no est velha nem parece me
de uma moa da idade de Marialva.
- Ento por que disse isso? - tornou magoada.
- Foi s porque me vi frustrado no meu desejo de ser pai. No queria ofend-la.
- Mas ofendeu. E muito. Voc sabe como me sinto, sendo bem mais velha do que voc.
- J disse mil vezes que no parece.
- Mentiroso! Hoje voc se descuidou e acabou revelando o que realmente pensa.
- No verdade. Eu no penso assim. Se pensasse, no estaria mais com voc, no acha?
Adlia deixou-se convencer. Era melhor. No queria ser
av nem pretendia perder o jovem amante. Por isso, silenciou e fingiu acreditar no que ele
dizia.
 Demorou um pouco at que Marialva tivesse alta do hospital e voltasse para casa. Ao
chegar do trabalho, tarde da noite, Alberto encontrou-a profundamente adormecida, plida
devido enorme quantidade de sangue que perdera. J havia pegado no sono quando foi
despertado por gritos alucinantes:
- Deixe-me! - gritou Marialva, adormecida. - J disse que no quero v-lo. V-se embora!
Assustado com os gritos da mulher, que se debatia no sono, Alberto sacudiu-a com fora,
fazendo-a despertar daquele pesadelo horroroso.
- Acorde! Marialva! O que houve?
- H? O qu? O que foi que aconteceu? - indagou ela, abrindo os olhos cheia de pavor.
- Eu que pergunto. Voc estava falando no sono.
- Falando? O que eu dizia?
- No sei bem. Algo assim como "deixe-me... v-se embora". O que significa?
- Devo estar ficando louca.
- Por qu? Com o que sonhava?
- Voc no vai acreditar. Sonhava com Alfredo.
- O irmo de Rosali?
- Esse mesmo.
- Mas ele morreu h uns dez anos! Por que foi sonhar com ele agora?
- No sei. Tenho pesadelos em que ele me aparece, todo ensanguentado, com uma ferida
na testa, dizendo que vem me buscar. horrvel.
- Por que no me contou logo?
- Porque achei que era bobagem. Mas agora, esses pesadelos esto se tornando constantes,
e eu estou ficando aterrorizada. So to reais! Alfredo parece vivo e como se
realmente falasse comigo.
- Voc deve estar passando por um perodo de extrema tenso. Creio que j est na hora
de voc fazer aquela viagem Europa.
- Boa ideia. J adiamos demais essa viagem. Podemos partir logo.
- Gostaria muito, mas no posso ir. Muito trabalho no consultrio.
- Sozinha eu no vou. A solido s vai piorar meu estado. Talvez se mame for comigo...
Alberto estremeceu. Essa no era sua inteno. Ao contrrio, queria afastar a mulher dali
por alguns tempos. Precisava recuperar a credibilidade junto a Adlia, e nada melhor do
que um perodo a ss com a amante. Contudo, sem motivos para desaconselhar a
companhia da sogra sem levantar suspeitas, mesmo a contragosto, concordou.
- timo! - exultou Marialva, - falarei com ela amanh.
- Faa isso. E agora volte a dormir. Voc precisa descansar. Boa noite.
- Boa noite.

A enfermidade de Marialva s fez agravar a situao entre Adlia e Cristiano. Ele

percebia claramente que a mulher se utilizava de artifcios maliciosos para tentar engan-lo.
Eram telefonemas sigilosos, sadas furtivas noite, sempre com a desculpa de que ela
estivera em companhia de alguma amiga que nunca aparecia.
- Voc no toma jeito! - esbravejou ele. - Quando ser que vai me respeitar?
- De novo com isso? No estou fazendo nada.
- No me venha com essa! Sei muito bem de seus telefonemas, suas escapadas.
- Quer que eu repita o motivo de minhas sadas? Deveria dar-se por satisfeito por ainda ter
mulher.
 -- Que mulher? Voc quase nem fala comigo.
- Falar o qu? Ns no temos mais assunto. Nosso casamento s aparncia. Se
comearmos a revolver, veremos quanta podrido h escondida por baixo de nossa vida de
perfeio.
- Voc desprezvel!
- E essa situao que voc me imps, o que ? Pensa que gosto de procurar homens na rua,
porque o que tenho em casa no cumpre com seus deveres conjugais?
- Nem procura mais esconder que tem amantes?
- Para que esconder? Estamos sozinhos, no precisamos fingir que somos felizes e
perfeitos.
- Voc no tem vergonha.
- Claro que tenho. Vergonha de possuir um marido que s homem pela metade.
- Cale-se, vagabunda!
- Posso ser vagabunda, mas voc ...
No conseguiu terminar. Cristiano saltou diante dela e tapou-lhe a boca com violncia.
- Cale-se, ou no responderei por mim - rugiu com dio.
Ela no sentiu medo. Seus olhos espelhavam todo o desprezo que sentia por ele. Atingido
pela arrogncia no seu olhar, Cristiano a soltou.
- Idiota - desdenhou. - Pensa que tenho medo de voc?
- Diga quem ele - retrucou com fria. - Preciso saber.
- Voc no o conhece.
- Diga-me ao menos o seu nome.
- No seja ridculo. Voc o nico culpado pela farsa em que se transformou nosso
casamento. Se no me rejeitasse, eu no seria obrigada a ter amantes para satisfazer meus
desejos. Preciso de sexo, Cristiano, e se voc no pode me dar, no faltam homens que
possam!
- Prostituta! - berrou, fora de si. - Voc vai aprender a me respeitar!
- Ouse encostar a mo em mim, e contarei a todo mundo que voc no homem de
verdade.
Havia uma sinceridade cruel e mordaz na voz dela que fez Cristiano recuar. Ele mesmo
no entendia por que o incomodava tanto saber que ela possua um amante, esse em
especial. H muito haviam deixado de se relacionar, e ele aceitava bem suas escapadelas,
desde que continuassem a manter as aparncias. Daquela vez, contudo, era diferente.
Sentia uma necessidade absurda e inexplicvel de conhecer o amante dela. No era cime.
No sabia o que era.

Alberto chegou casa mais cedo do consultrio e encontrou Marialva na sala, tomando
ch com sua amiga Lenita, a quem no via h trs anos. Ao avist-lo, Marialva exclamou:
- Que bom que chegou, Alberto. Lembra-se de Lenita?
- claro - respondeu ele gentilmente. - Como vai?
- Lenita est de passagem pelo Brasil e aproveitou para me visitar.
- mesmo? Onde est morando?
- Casei-me com um diplomata, hoje a servio em Milo - falou ela com delicadeza. - Moro
l h alguns anos.
- Eu estava justamente falando com Lenita dos meus problemas de sade, da infelicidade
que tive de perder um beb e de como voc me recomendou que viajasse. Disse
tambm que no gostaria de ir sozinha e que pretendia pedir a mame que fosse comigo,
mas imagine s! Lenita me convidou para passar uns tempos em sua casa, na Itlia. O que
voc acha?
Alberto mal podia crer no que estava escutando. De repente, quando tudo parecia perdido,
aparecia aquela amiga h muito sumida, com um convite que era tudo o que ele desejava.
Era maravilhoso demais para ser verdade. Dissimulando a ansiedade, aquiesceu
naturalmente:
- Acho que seria uma boa ideia. Apesar de sentir sua falta, ficarei mais tranquilo sabendo
que voc est em boa companhia, hospedada em casa de gente direita e de famlia.
- Quanto a isso, no precisa se preocupar - esclareceu Lenita. - Marialva ser muito bem
recebida em nossa casa e tratada feito uma princesa.
- Tenho certeza que sim. E quando pretendem partir?
- Eu estava praticamente de partida. Mas agora, vou esperar o tempo que for necessrio.
- muita gentileza sua.
- No gentileza alguma. Marialva minha amiga, ser um imenso prazer t-la como
hspede. Passo os dias em companhia de estranhos e muito me alegrar ter algum com
quem conversar em minha prpria lngua.
- J posso me imaginar frequentando os sales maravilhosos de Milo - comentou
Marialva, sonhadora.
- Podemos viajar por toda a Europa, se voc desejar - disse Lenita.
- Se voc puder, eu adorarei.
- Daremos um jeito.
No dia imediato, Marialva comeou os preparativos para a viagem. Em companhia de
Lenita, saiu s compras, disposta a renovar o guarda-roupa. Ouviu dizer que as mulheres
milanesas eram extremamente elegantes e no queria fazer feio.
Ao chegar o dia da viagem, Alberto, Adlia e Cristiano foram ao cais se despedir das
moas. Quando o navio zarpou, os sogros se despediram, e Alberto ficou ainda algum
tempo olhando a embarcao se afastar, agradecendo aos cus pelo acaso que lhe salvara o
romance com Adlia.
Ele ignorava que a visita de Lenita nada tinha de acaso, e o convite para a viagem no se
tratava de mera coincidncia. Fora obra de Alfredo que, desconhecendo o romance
entre Adlia e Alberto, captou apenas sua inteno de afastar Marialva dali. Seria uma
excelente oportunidade para Alfredo t-la s para ele, livre da intimidade com Alberto.
De tanto pensar numa soluo para o problema, Alfredo acabou atrado pelas ondas de
pensamento de Lenita, que pensava em visitar Marialva. Assim, ligado a ela, facilmente
encontrou o lugar em que estava hospedada, encorajando avisita. E tudo dera certo.
Marialva partia para a Europa, e eleera o nico homem que a acompanharia.
 10
Rosali conversava com Henrique, enquanto ele se preparava para ir escola.
- s vezes sinto falta de Portugal - comentou ele. - Principalmente da praia. Adoro o mar!
- No gostaria de ir praia aqui? - indagou ela, aps * pensar por alguns segundos.
- Eu adoraria!
- Podemos combinar com sua tia Elisa. Ser divertido.
Elisa achou a ideia maravilhosa, embora Leonardo tivesse um pouco de medo. Mesmo
assim, foram. O domingo amanheceu com muito sol e calor, as crianas acordaram
numa animao contagiante. Encantaram-se com a praia. O mar estava calmo, de um azul
sereno convidativo para um mergulho. Elisa, preocupada, advertia os filhos a todo instante:
- Mrio, cuidado! Tome conta de sua irm. No deixe que ela entre muito. E voc, venha
mais para a beira! Voltem, crianas, esto muito distantes! Olhem a onda!
Rosali ria gostosamente, achando divertida a excessivapreocupao da prima. Henrique,
por sua vez, demonstrava tanta intimidade com o mar que parecia haver nascido dentro da
gua. Nadava feito um patinho, mergulhava, subia e descia, deixando Elisa apavorada e
aflita.
Foi um dia inesquecvel. Na hora de partir, as crianas no queriam ir, protestando
veementemente, somente se deixando convencer depois que Rosali e Elisa prometeram
voltar na prxima semana. Chegaram casa depois das seis da tarde, e Leonardo os
aguardava com ansiedade.
- Pelo visto, voc gostou da praia - disse ele a Elisa.
- Foi muito bom. Parece at que rejuvenesci.
- Elisa est certa - interrompeu Rosali. - O passeio foi adorvel. As crianas nem queriam
vir embora.
- verdade, papai - concordou Mrio maravilhado. - Nunca me diverti tanto!
- Voc no teve medo do mar?
- Eu no. Mas Celeste, sim.
- mentira! - protestou a menina fazendo beicinho. - Henrique estava l e me deu a mo.
Ao lado dele, no tenho medo de nada.
- Fico feliz em ouvir isso - disse Rosali.
- verdade, tia Rosali. Henrique meu melhor amigo.
- Est bem crianas, chega - atalhou Elisa. - Subam para o banho. Ivete, por favor, leve
Joana. Eu tambm vou tomar banho e me deitar um pouco at a hora do jantar. Estou
cansada.
- V, querida - incentivou Leonardo. - Descanse. Quando a mesa estiver servida, eu
mesmo irei cham-la.
Elisa subiu e Rosali tambm j ia se retirar quando Leonardo a impediu.
- Por favor, fique mais um pouco. Gostaria de agradecer-lhe.
- Pelo qu?
- Por amar Elisa e por me ensinar o que amor.
- No compreendo. No lhe ensinei nada.
- Voc me ensinou o verdadeiro valor do amor. Sei que amo voc como mulher, mas meu
amor por Elisa to grande que causar-lhe algum tipo de sofrimento me deixaria mais
infeliz do que a felicidade que poderia vir a sentir ao seu lado.
- Fico feliz de ouvi-lo falar assim. Voc no sabe como me deixa aliviada.
Rosali subiu, satisfeita com a atitude de Leonardo e com a sua verdadeira descoberta do
amor. Ela tambm amava a prima muito mais do que poderia amar qualquer homem.
 Se ela e Leonardo cedessem paixo, tinha certeza de que ela sofreria muito mais do que
Elisa. Apesar da traio, a prima era forte, conseguiria compreender e perdoar. Ela,
porm, jamais se perdoaria. E se era para tomar uma atitude da qual se arrependeria depois
e no conseguiria mais reverter, tendo conscincia disso, melhor seria nada fazer.

A campainha soou com estridncia, e Ivete foi atender, voltando com um telegrama nas
mos endereado a Elisa.
- Dona Elisa, com licena - falou a criada. - Este telegrama acaba de chegar para a
senhora.
- Obrigada, Ivete.
Depois de ler o telegrama, Elisa fitou Rosali com ar grave.
- Alguma notcia ruim? - quis saber a prima.
- No sei.
- O que foi?
- Tia Helena avisa que breve chegaro de Minas Gerais para passar uns tempos aqui em
casa.
- O qu? Voc no pode estar falando srio.
- Estou.
- Preciso pegar meu filho e sair daqui o mais rpido possvel!
- Para onde iro?
- No sei, para um hotel, talvez.
- Seja razovel, Rosali. Henrique tem avs, seus pais possuem um neto. direito deles se
conhecerem.
- Como direi a eles que estou viva, depois de tanto tempo, depois de tudo o que
aconteceu? E se meu pai me rejeitar?
- Ele no vai fazer isso. J disse que ele hoje outro homem. Est arrependido.
- No sei, custo a crer. Papai sempre foi de um rigor excessivo.
- Por que no lhe d outra chance? Por quanto tempo pretende continuar fugindo de si
mesma, de seu passado, de sua vida? No melhor ficar e enfrentar, libertar-se dessa
priso de mentiras em que voc se enterrou?
Rosali pegou-se pensativa. Talvez fosse mesmo hora de acabar com os mistrios e revelar
a verdade. Afinal, os pais eram os nicos que no sabiam que ela estava viva e havia
voltado.
- Est certo. Acho que voc tem razo. Mas como faremos para prepar-los? Tenho medo
de que a emoo seja forte demais para eles.
- Talvez seja melhor eu falar com eles antes de voc aparecer.
- Concordo. Vai evitar que o choque os faa passar mal.
- Segundo o telegrama, eles chegaro daqui a trs dias. At l, voc ter tempo de prevenir
Henrique. Por que no aproveita e lhe conta tambm sobre o pai?
- Isso nunca. Ele jamais ter esse desgosto.
- Eu no teria tanta certeza de que Henrique vai ter um desgosto.
- Por que diz isso? Por acaso sabe de alguma coisa que eu no sei?
- Claro que no. Mas, pelo que pude observar de seu filho, ele muito mais compreensivo
do que voc pensa.
Rosali balanou. Talvez fosse melhor contar ao filho quem era o pai e alert-lo para o fato
de que ele nunca poderia se aproximar de Alberto. Decidida, ela resolveu que no mais
ocultaria a verdade de Henrique e, sustentada pela fora do amor materno, respondeu com
segurana:
- Farei isso.
Henrique ficou muito feliz em saber que iria encontrar os avs, pois j perdera a esperana
de um dia vir a conhec-los. Quanto ao pai, demonstrou-se muito maduro e preparado para
aquela notcia, embora seu olhar denotasse certa amargura. Mas era naturalmente
compreensivo e logo achou justificativa para as atitudes de Alberto. As iluses em que fora
criado no lhe permitiam enxergar os verdadeiros valores da vida, o que o transformava em
uma criatura merecedora de sua compaixo e especial ateno. No ntimo, sentia que o pai
gostava dele.

Helena e Osvaldo chegaram no dia seguinte ao esperado, um sbado, quando a famlia se

encontrava reunida para o almoo. Ao serem anunciados, Rosali e Henrique,
apressadamente, se retiraram para o andar superior, enquanto Elisa os recebia em
companhia de Leonardo.
Aps breves, mas efusivas saudaes, Elisa entrou logo no assunto. Em detalhes, narrou-
lhes o que acontecera, as mentiras, as tramas, tudo.
- Eles agora vivem aqui conosco - finalizou ela, ante o olhar de espanto e incredulidade
dos tios.
Helena desatou a chorar, agradecendo a Deus por aquela graa inesperada.
- Onde ela est? - indagou aflita. - Onde est minha filha? Chame-a, por favor. Oh! Meu
Deus, obrigada, obrigada!
- Calma, tia Helena - retrucou Elisa com ternura. - Ainda no o momento de traz-la. Ela
est com medo, natural, depois de tudo o que houve.
- E voc, Osvaldo? - indagou Helena. - No diz nada?
Osvaldo, que at ento nada conseguira falar, juntando foras, balbuciou:
- No sei o que dizer. Estou confuso, arrependido, envergonhado. Minha atitude foi
imperdovel, ela deve me odiar. Como poderei encar-la depois de tudo o que fiz?
- Rosali no o odeia - afirmou Elisa. - Ao contrrio, ela o perdoou e quer am-lo. Mas
teme que o senhor ainda a culpe pelo que fez e a rejeite, bem como ao filho.
- O filho... Tenho um neto. Como disse mesmo que se chama?
- Henrique.
- um bonito nome.
- O menino lindo, inteligente, educado, amoroso - acrescentou Leonardo com
entusiasmo. - Todos o amamos muito, meus filhos o adoram.
- No sei como olhar para minha filha. Minha prpria filha. Como pude ser to cruel?
- No pense mais nisso - confortou Elisa. - O senhor e tia Helena j sofreram muito. No
acham que Deus est sendo bom com vocs, dando-lhes uma nova oportunidade
de reconstruir a famlia?
- A bondade de Deus infinita - balbuciou Osvaldo. - No sei se mereo.
- claro que merece. Tudo que vem de Deus perfeito. E se Ele est lhe dando a
oportunidade de reencontrar sua filha e seu neto, por que duvidar de seus desgnios?
- Minha filha no Deus. No sei se conseguir perdoar-me.
- Se ela no o perdoasse, no marcaria esse encontro.
- Elisa tem razo - interrompeu Helena. - O que voc fez passado, foi fruto da
ignorncia. O importante agora que ela voltou e quer se reaproximar de voc. No
gostaria de conhecer o seu neto?
 - Sim, mas...
- Mas nada. Vamos, Elisa, traga Rosali aqui com o menino. No posso mais suportar essa
demora.
Elisa saiu e voltou acompanhada da prima e de Henrique. Ao v-la, Helena correu e a
abraou fortemente, sem dizer nada, tamanha era sua emoo. Osvaldo, por sua vez,
segurou a mo dela e gaguejou:
- Rosali... no sei o que dizer... Graas a Deus voc estviva... Minha filha... perdoe-me...
Prorrompeu em prantos. Rosali, tambm profundamente emocionada, abraou o pai e
permaneceu em silncio, dando vazo s lgrimas que corriam soltas pelo seu rosto.
- Minha filha - repetiu com orgulho. - Como estou feliz em v-la! Que alegria saber que
voc est viva!
- uma alegria para mim tambm. Estou feliz por viver, estar aqui, reencontr-los e poder
lhes dizer o quanto os amo e o quanto sofri com a sua ausncia.
Osvaldo no parava de chorar. A culpa o atormentava ferozmente, acusando-o pelas suas
desgraas e as de seu neto.
- Por favor, papai, no se culpe - falou Rosali com sincera
doura. - Deixemos as tristezas no passado, que se encarregar de enterr-las e transform-
las. O que importa que estamos todos juntos.
- E esse menino lindo? - perguntou, segurando o queixo de Henrique com carinho. - o
meu neto?
- sim, este Henrique.
- Venha c e d um abrao no vov.
Meio sem jeito, Henrique deixou-se abraar por Osvaldo, ambos derramando lgrimas de
uma incontrolvel alegria.
- Agora vamos - prosseguiu ele, enxugando os olhos. - D tambm um abrao em sua av.
O menino, mais uma vez, foi abraado com amor e sentiu na av um carinho to profundo,
que teve certeza de que havia encontrado sua verdadeira famlia.
- Voc um mocinho muito bonito, sabia? - elogiou Helena, emocionada. - Ento? No
fala nada? O gato comeu sua lngua?
- No, senhora - respondeu ele, timidamente.
- Compreendam que Henrique no est habituado a ter uma famlia - justificou Rosali. -
Ele est apenas confuso. D-lhe um tempo para se acostumar.
- No estou confuso - contestou ele. - Um pouco tmido, talvez. Estou feliz em conhecer
meus avs e tenho certeza de que nos daremos muito bem.
- claro que sim, querido - assentiu Helena. - Voc vai ver.
Logo Henrique se acostumou presena dos avs e, com o passar dos dias, os laos entre
eles se estreitaram cada vez mais. Osvaldo levantava cedo para lev-lo escola e ia busc-
lo tambm. Depois do almoo, ajudava o neto com as lies, e hora de dormir, Helena
subia com ele, a fim de juntar-se a Rosali nas histrias que ela lhe contava.
Henrique estava to feliz que quase no pensava no pai. No querendo mais se separar da
filha e do neto, Osvaldo e Helena insistiram para que eles se mudassem para Minas Gerais,
mas Rosali no concordou. Passara muito tempo no exlio, no queria sair do Rio de
Janeiro.
A soluo foi trazer os pais de volta. Venderam o stio e se mudaram de novo para a
capital.
Compraram uma casa em Laranjeiras, bem prxima da de Elisa. Graas influncia de
Leonardo, conseguiram ainda uma das poucas linhas telefnicas ento disponveis na
cidade. Rosali mudou-se para l com o filho, e a vida voltou a ser tranquila, apagando as
agruras do passado.
Enquanto isso, Mariano e Maria do Socorro festejavam o reencontro de Rosali com os
pais e destes com Henrique, felizes por verem que a unio voltava quela famlia.
Satisfeita, Maria do Socorro dizia a Mariano:
- Finalmente, meu amigo, conseguimos reuni-los. Voc viu como esto todos felizes?
- O amor que j existia no corao de cada um deles se revelou neste momento. A famlia
est unida por fortes laos de amor que se solidificaram hoje, fruto sobretudo do perdo,
que leva ao amadurecimento espiritual. Por que cobranas se todos agem conforme o que
compreendem? O amor falou mais alto entre aquelas almas que, apesar de algumas
divergncias de pensamentos e ideias, deixaram de lado as cobranas e as acusaes,
compreendendo que cada um dono de seu destino.
 11
A nova casa de Rosali fora enfeitada para receber os convidados da festa de aniversrio de
Henrique. O menino comemorava os dez anos e estava feliz, sentindo-se todo importante,
agindo feito um rapazinho. Todos os amigos da escola foram convidados, alm dos
priminhos Mrio, Celeste e Joana. Elisa chegou logo cedo, a fim de ajudar nos
preparativos.
Das cerca de trinta crianas convidadas, somente umas dez estavam presentes, contando
com os filhos de Elisa. Henrique estava decepcionado. No compreendia por que os
amiguinhos no compareceram. Avisara-os com quinze dias de antecedncia, e eles haviam
prometido ir.
Rosali no sabia o que fazer. Conhecia o motivo daquela ausncia e no podia deixar de
se entristecer junto com o filho. Com os olhos, procurou a professora de Henrique.
Encontrou-a a um canto, conversando com um dos alunos, e aproximou-se.
- Dona Judite - comeou ela - estava mesmo sua procura. Ser que a senhora faz alguma
ideia de por que as crianas no vieram? Todos da turma foram convidados.
Um tanto quanto constrangida, Judite encolheu os ombros e revelou indecisa:
- A senhora sabe que a problemtica de Henrique no segredo na escola, no sabe? -
Rosali ergueu as sobrancelha. - Lamentavelmente, alguns pais so muito seletivos e no
aprovam amizade com filhos de me solteira.
- Eu sabia. S podia ser isso.
- Sinto muito.
- A senhora concorda com isso? - retrucou Rosali, com raiva.
- claro que no. Estou aqui, no estou?
Rosali olhou para a outra magoada. O filho no merecia aquilo. Olhou ao redor em busca
de Henrique, encontrando-o a um canto do jardim, em atitude de derrota que revelava todo
seu desapontamento. Lgrimas lhe subiram aos olhos, reafirmando a mgoa. De longe,
Elisa acompanhava tudo. Percebendo o que se passava, acercou-se da prima e disse com
voz animadora:
- Deixe disso, Rosali. nimo. Ao invs de lamentar pelas crianas que no vieram, valorize
as que esto aqui. Vamos juntar todas e fazer algumas brincadeiras. Pelo seu filho, mude
essa cara e demonstre alegria. O seu exemplo vai faz-lo reagir e se animar.
- Voc tem razo, Elisa, como sempre - retrucou Rosali, emocionada.
- Dona Elisa tem razo - encorajou a professora. -
Vamos chamar as crianas para os jogos. Eu as ajudarei.
- Enxugue as lgrimas - aconselhou Elisa. - No querque seu filho a veja chorando, quer?
Rosali limpou o rosto e foi com as duas chamar as crianas. Aos poucos, os convidados se
contagiaram com a animao das moas, e Henrique incitou os amigos a participarem da
cabra-cega, a pularem corda e carnia, a fazerem a dana das cadeiras. Mais tarde, quando
a crianada se reuniu em roda para os parabns, Henrique soprou as velinhas sem nem mais
se lembrar da decepo que lhe causara a falta dos colegas.
Do lado de fora, Alberto vigiava cada passo, cada movimento do filho. A casa
amplamente iluminada e as janelas abertas permitiam que ele, de longe, acompanhasse a
alegria de Henrique. Como desejava estar ali junto dele, apresentar-se como seu pai,
abra-lo, am-lo!
Estava ali desde cedo, ansioso por vislumbrar a figura esguia do filho, aproveitando-se da
ausncia de Marialva, h meses em viagem pela Europa. No havia dia em que no fosse
espreit-lo, acompanhando, em silncio e s ocultas, toda a vida de Henrique. At que, para
sua surpresa, descobriu que era seu aniversrio.
Depois que todos os convidados se retiraram, Rosali fechava as janelas quando ouviu a
campainha tocar. Pensou que alguma das crianas, ou mesmo Elisa, tivessem esquecido
alguma coisa e correu a abrir a porta. O espanto a paralisou
ao dar de cara com Alberto, olhar ansioso a perscrutar o interior da casa por cima de seu
ombro.
- O que faz aqui? - perguntou com rancor.
Sem esperar resposta, ameaou bater a porta, mas foi impedida por Alberto, que a segurou
com fora.
- Espere - suplicou ele.
- V embora daqui. Ningum o convidou.
- o aniversrio de meu filho. S queria v-lo.
- Voc no tem filho. Perdeu-o no dia em que o abandonou naquele navio, ainda em meu
ventre, roubando-lhe a chance de uma vida decente e digna.
- Por que tanto dio?
- Voc ridculo. Ainda pergunta?
- Eu era muito jovem naquela poca, no sabia o que fazia.
- Sua atitude no foi consequncia da pouca idade, mas da total ausncia de carter. Voc
no presta.
- No fale assim. Voc no sabe o que sofro.
- No sei e no quero saber. Todo sofrimento pouco para voc.
- Voc no me perdoa mesmo, no ?
- No. Creio que jamais poderei perdo-lo.
- Mas o menino meu filho. Voc no pode me impedir de v-lo.
- J disse que voc no tem filho. No comigo. E se tentar se aproximar dele, serei
obrigada a tomar providncias.
- Por favor, Rosali, no quero brigar. Deixe-me apenas v-lo.
? - Para qu? Confundi-lo
- Voc no precisa dizer que sou pai dele. Diga apenas que sou primo de Elisa. Ele no
desconfiar de nada.
- Saia daqui - rosnou entre dentes.
- No antes de falar com ele.
- Saia daqui agora mesmo, rapaz! - era a voz de Osvaldo, que se fazia ouvir, autoritria,
atrs de Rosali. - Suapresena no bem-vinda nesta casa.
- Seu Osvaldo, por favor...
- Saia daqui, j disse, ou serei obrigado a chamar a polcia.
Puxando a filha para dentro, Osvaldo bateu a porta na cara de Alberto que, vencido, foi-
se. Amargurado, vagou durante o resto da noite, parando em qualquer bar para beber.
Quando voltou para casa, notou que a luz de seu quarto estava acesa, o que o deixou
preocupado. Subiu as escadas s pressas, temendo que algum tivesse invadido a casa, e
encontrou Marialva recostada na cama, meio adormecida, um livro cado sobre o peito.
- Marialva! - exclamou surpreso. - O que faz aqui? Quando voltou? Por que no mandou
avisar que vinha?
Ela abriu os olhos, espantada, e fixou-os no marido, sem mostrar a irritao.
- Cheguei hoje tarde, e voc no estava. Por onde andou o dia todo?
 - Por que voltou to cedo? - redarguiu ele, sem lhe dar explicaes. - Podia ter me
mandado um telegrama ou mesmo telefonado.
- Est fazendo frio na Europa, e como estou fora h quatro meses, pensei em fazer-lhe
uma surpresa, mas parece que voc no gostou. E voc ainda no me respondeu. Onde
esteve at estas horas? Com alguma vagabunda?
- claro que no! - ofendeu-se.
- Se no esteve com nenhuma mulher, o que fazia ento?
Alberto hesitou um pouco, mas terminou por confessar:
- Fui ver Henrique.
- Voc o qu? - enfureceu-se.
- Fui ver o meu filho.
- No acredito que voc ainda insiste em chamar aquele bastardo de filho - revidou com
raiva.
- Hoje aniversrio dele. Por acaso eu estava passando, vi movimento na casa e parei para
olhar. No pude ir embora, fiquei ali na rua, na expectativa de v-lo.
- Quer dizer que voc passou o dia todo do lado de fora da casa de Rosali s para ver
aquela criana horrorosa?
- No fale assim. Ele meu filho.
- J disse mais de mil vezes que no vou tolerar a presena daquela criana entre ns.
- No recomece...
- No recomece voc! Estou farta desse seu sentimentalismo barato. No percebe o quanto
fica ridculo, choramingando por aquele bastardinho sem eira nem beira? Voc
desprezvel, tenho nojo de voc e daquela criana imunda!
- Cale a boca! - bradou ele.
- No me d ordens! Voc to imundo quanto ele e a mezinha dele, j que teve a
coragem de tocar o corpo daquela vagabunda!
- Cale-se, ordinria, j mandei!
- Voc no manda em mim!
- Estou lhe avisando, Marialva, no me provoque, ou vai se arrepender depois.
- Ah, ? - desdenhou. - O que pretende fazer? Bater-me outra vez? Experimente!
- Pare com isso, mulher! No me provoque mais!
- Canalha, idiota, crpula!
Cego pelo dio, alterado pela bebida, Alberto acabou perdendo o controle e desferiu
violento tapa na face de Marialva, jogando-a contra o armrio. Marialva caiu e, levando
a mo ao rosto, sentiu o sangue escorrer da boca, gritando com ainda mais raiva:
- Cachorro, covarde! Como ousa me bater novamente?
Inteiramente fora de si, Alberto ps-se a bater nela com tanta selvageria que s parou
quando a deixou desacordada no cho, o rosto como uma massa disforme embebida
em sangue.
- Isso para voc aprender a no me provocar mais - concluiu com desprezo. - Agora
vamos, levante-se.
Marialva no se movia. Alberto cutucou-a com o p eesbravejou:
- Ande, levante-se! Deixe de fingimentos!
Nada. Nem um movimento sequer. Agora temeroso, Alberto abaixou-se e mediu-lhe a
pulsao, escutou seu corao.
Suspirou aliviado. Marialva estava apenas desacordada.
 Refeito do acesso de fria de que fora acometido, olhou para a esposa e caiu em si, aos
poucos tomando conscincia da loucura que fizera.
Rapidamente, ergueu-a e colocou-a na cama, correndo at o armrio para buscar sua
maleta de mdico. Limpou os ferimentos, passando pomadas cicatrizantes e blsamos
refrescantes para aliviar a dor. Derramou algumas gotas de remdio
em sua boca e deitou-a confortavelmente, cobrindo-a com o lenol. Em seguida, apagou a
luz e sentou-se ao lado dela, sentindo uma tonteira sbita que quase o derrubou.
Apertando as plpebras, deitou-se, a cabea explodindo, enquanto Alfredo, desesperado,
tentava inutilmente acertar-lhe um soco no queixo.
 12
Adlia e Alberto continuavam a se encontrar frequentemente.Seu relacionamento j no
era mais o mesmo, contudo, havia um forte elo que os prendia, tornando-os assduos nas
tardes que passavam na casa alugada em Copacabana.
No sabiam que haviam sido descobertos.
Tomado de dio, Alfredo acompanhara Alberto em uma de suas sadas e descobrira o
envolvimento dele com a sogra.
Seguindo o rival, surgiu-lhe a ideia de urdir uma trama para vingar-se dele e libertar
Marialva. Vingaria tambm a irm, a quem antes julgara morta. Foi uma surpresa descobrir
que Rosali vivia e tinha um filho. Por eles, Alberto tambm merecia sofrer.
No foi difcil descobrir onde ela vivia. Seu espanto foi ainda maior ao ver que os pais
moravam com ela e o sobrinho em clima de visvel harmonia e compreenso. Os
pensamentos dos pais sempre o evocavam com saudade, amor e arrependimento, causando-
lhe imensa comoo.
A presena de Maria do socorro era quase uma constante. Ela tentava, a todo custo,
cham-lo razo, inspirando-lhe o perdo e a f. Alfredo, contudo, no estava interessado
nas coisas de Deus. Preferia apegar-se aos encarnados para ultimar sua vingana.
Integrado ao ambiente domstico da casa da irm, Alfredo passou a conhecer os hbitos da
famlia. Sabia a hora em que o sobrinho saa para o colgio e quando voltava, quem o
acompanhava, em que dias a irm costumava sair e muitas coisas mais. Foi assim que
descobriu os banhos de mar em Copacabana.
Tudo parecia se encaixar, e a ideia ganhou forma.
Quando chegaram as frias de vero, as idas praia se intensificaram. Naquele dia, tudo
acontecia como sempre. Os meninos se divertiam com o mar, as ondas, a areia e as
gulodices, carinhosamente preparadas por Helena. Passava das trs horas quando
resolveram voltar para casa. O calor estava trrido, e as crianas j se haviam
exposto demais ao sol. Rosali estava a preparar a carruagem para a viagem de volta quando,
subitamente, avistou Alberto abraado a uma mulher, ambos sentados sombra de uma
palmeira, olhando o horizonte, a cabea dela suavemente pousada em seu ombro. Pasmada,
cutucou Elisa e perguntou:
- Olhe l. No Alberto?
- Onde? - quis saber Elisa.
- Ali, debaixo daquela palmeira.
Seguindo a direo que o dedo de Rosali apontava, Elisa deu de cara com o primo e soltou
um grito. Ele e Adlia estavam a uma certa distncia do carro delas e nada viram
ou escutaram.
- Meu Deus! - exclamou Elisa. - ele mesmo.
- Quem aquela que est com ele?
- Voc no vai acreditar. dona Adlia.
- Quem?
- Dona Adlia, a baronesa de Arcoverde.
- Baronesa de qu?
- De Arcoverde. A me de Marialva.
- O qu? Voc deve estar enganada, no possvel.
- No estou, no. ela mesma.
- Minha nossa! Como pode ser? Alberto e a sogra assim, juntos? Ser que so amantes?
- Como vou saber?
 - o que parece.
- As aparncias enganam. Talvez sejam apenas amigos.
- Sei. No acha que eles esto por demais ntimos para serem apenas amigos? E depois,
estranha amizade essa, entre uma mulher e o marido de sua filha. Pensa que Alberto seria
capaz?
- No sei nem quero saber. No problema meu.
- Ser que ele se atreveria a tanto? Tomar por amante a prpria sogra? Mas... sim,
possvel. Sua preferncia por mulheres casadas do conhecimento de todos. Essa Adlia
at que uma mulher bem bonita, embora daqui no d para ver direito. E nem parece to
velha. O que voc acha?
- No me interessa a vida dos outros.
- Credo, Elisa, deixe de ser mal-humorada.
- No mau humor. que no gosto de me intrometer na vida alheia, e esse tipo de
mexerico me desagrada profundamente.
- Ele seu primo!
- E da? No meu marido. E agora venha, vamos embora.
- Espere. Quero ver mais.
- Para qu?
- Curiosidade.
Sem dizer nada, Elisa voltou a arrumar as coisas no carro, enquanto Rosali, oculta atrs de
uma charrete, tentava ver melhor. Em pouco tempo, Alberto e Adlia se levantaram. De
mos dadas, deixaram a areia, seguindo por uma rua transversal, at chegarem a um
sobrado discreto, a poucos metros da praia.
Alberto tirou uma chave do bolso e abriu a porta, dando passagem a Adlia. Antes que ela
entrasse, puxou-a para si e deu-lhe um beijo apaixonado, sussurrando algo em seu ouvido.
Ela olhou para cima e riu maliciosamente. Em seguida, entraram e fecharam a porta, para,
pouco depois, abrirem uma janela no segundo andar e puxarem a cortina de rendas brancas,
impedindo que Rosali visse o interior da casa.
Mentalmente, ela anotou o endereo, sabendo que jamais esqueceria aquele sobrado
enquanto vivesse. De volta carruagem, encontrou o olhar severo de Elisa, que a censurava
sem dizer uma nica palavra. Rosali murmurou uma desculpa e tomou seu lugar, seguindo
viagem pensativa e em silncio.

Rosali mal via a hora de chegar casa e livrar-se do olhar de reprovao da prima.
Quando, finalmente, ela e Henrique desceram, soltou um suspiro de alvio, despedindo-se
brevemente. J ia subindo as escadas do alpendre quando Elisa, estendendo-lhe um livro,
atalhou:
- Ah! J ia me esquecendo. Trouxe este livro para voc, mas no tive oportunidade de lhe
entregar. Espero que aprecie a leitura tanto quanto eu.
Rosali pegou o presente e agradeceu, embaraada. Subiu para tomar banho e descansar,
atirando o volume displicentemente sobre a cama. Banhou-se demoradamente, vestiu-se e
deitou-se para um cochilo, no percebendo, contudo, que o livro ficara sob seu corpo.
Sentindo a dureza do couro pressionando suas costas, puxou-o e lanou um olhar sobre o
ttulo. Espantada e surpresa, Rosali leu "O evangelhosegundo o espiritismo, de Allan
Kardec", e adormeceu.
Por mais que se esforasse, Rosali no conseguia se esquecer do que vira no outro dia.
Sem falar com ningum, tomou o bonde para Copacabana, a fim de espionar Alberto e a
amante. A janela aberta era indcio de que o casalse encontrava no quarto. Durante muitas
horas, Rosali permaneceu
espreita, at que, ao final da tarde, uma mo fechou a janela e, logo a seguir, o casal
surgiu na porta, despedindo-se com um longo beijo.
O sangue de Rosali fervia, de dio, inveja, cimes, despeito. Eram tantos sentimentos
juntos que ela no podia definir qual era o mais intenso. Surpreendeu-se ao constatar que,
no fundo, ainda o amava, sem saber que o que sentia era tudo menos amor. Com raiva de si
mesma, concentrou- se na vingana que pretendia perpetrar. Ela no podia am-lo. No
depois de tudo o que ele lhe fizera. A seu lado, o vulto desfigurado de Alfredo vibrava de
excitao. A vingana dele era tambm a dela, e ambos se regozijariam com a derrota de
Alberto.
Depois da sada dos amantes, Rosali voltou a tempo de pegar o ltimo bonde para casa.
Chegou quase na hora do jantar e encontrou os pais profundamente preocupados com ela.
- Rosali! - exclamou a me. - Graas a Deus que voltou. J estvamos aflitos!
- Ora, mame, que bobagem - protestou ela. - Ento no posso mais sair?
- Esteve com papai? - indagou Henrique, de sbito.
- claro que no! - esbravejou descontrolada. - Mas que despautrio! De onde tirou essa
ideia absurda?
- No sei. Apenas me passou pela cabea.
- Voc andou se encontrando com aquele Alberto? - interrogou Osvaldo.
- Pare com isso, papai! Onde j se viu?
- Onde esteve ento?
- No de sua conta. No sou mais criana e no preciso dar satisfaes de meus passos a
ningum, muito menos ao senhor!
Rodando nos calcanhares, comeou a subir as escadas, parando no patamar apenas para
concluir:
- Vou me deitar. Podem jantar sem mim, no tenho fome.
- Mame - chamou Henrique. - Est zangada comigo?
- No, meu filho. Jamais me zango com voc.
- Posso subir ao seu quarto aps a refeio para dar-lhe um beijo de boa noite?
- claro, querido. Ficarei muito feliz.
De volta ao quarto, Rosali, sem querer, pousou os olhos no Evangelho que Elisa lhe dera,
ainda esquecido sobre o criado-mudo. Passou por ele sem lhe prestar ateno, quando algo
em seu ntimo puxou-a para ele, e ela o segurou nas mos, folheando-o ao acaso. A leitura a
impressionou. Havia ali coisas sobre as quais jamais havia pensado.
Mas havia tambm um alerta. As palavras que exortavam ao amor e ao perdo soaram
estranhas a Rosali. Ainda despreparada para aquelas verdades, no as acolheu de imediato,
inconscientemente temendo a responsabilidade que advm do conhecimento. A ignorncia
serviria para justificar seus atos de vingana, levando-a a abandonar a leitura.
Estava quase adormecida quando ouviu leves batidas na porta, e a me entrou, sentando-se
a seu lado. Segurando-lhe a mo com doura, foi logo dizendo:
- Voc foi muito injusta com seu pai ainda h pouco. Ele apenas se preocupa com seu
bem-estar.
- Eu sei, mame, mas que perdi a pacincia. Ele passou a vida toda tentando me
controlar.
- Seu pai no mais assim, e voc no mais uma menina. Ele sabe disso. No entanto,
com tantos malfeitores que andam por a, natural que se preocupe.
 - A senhora est certa. Vou agora mesmo me desculpar com ele.
Ao se levantar, Rosali deixou cair o Evangelho no cho, e Helena se abaixou para peg-lo.
Ao erguer o livro, indagou surpresa:
- Evangelho Segundo o Espiritismo? O que isso? Voc agora se interessa por essas
coisas de ocultismo?
- No ocultismo. Foi Elisa quem me emprestou.
- Voc est gostando?
- interessante.
- sobre o qu?
- uma doutrina baseada no Evangelho de Jesus Cristo, s que com uma viso diferente.
- J acabou de ler? Pode me emprestar?
- Acabar, eu no acabei. Mas pode lev-lo. Ao menos por enquanto no estou interessada
nesse tipo de leitura.
Helena no entendeu, mas achou melhor no perguntar. No queria aborrecer a filha.
Voltaram para a sala e Rosali desculpou-se com o pai, saindo todos em seguida para tomar
um refresco na confeitaria.

Marcel estranhou a presena de Alfredo. Nunca o vira nem conhecia suas intenes.
Temendo uma possvel disputa pelos encarnados, acirrou o ataque a Henrique, numa
tentativa de demonstrar ao outro que era ele quem mandava ali. Em pouco tempo, contudo,
percebeu que Alfredo no estava interessado em Rosali ou Henrique e no lhe deu maior
importncia.
Para surpresa de Marcel, suas investidas contra Henrique,de uma hora para outra,
comearam a perder fora.
Orientado pela av, o menino adquirira o hbito de rezar todas as noites, pedindo a
proteo de Jesus. Encantada com as palavras do Evangelho, Helena transmitira-as a
Osvaldo e, posteriormente, ao neto, que as assimilara com naturalidade.
Henrique orava todas as noites com uma f nunca antes experimentada, habituando-se a
ler, em voz alta, uma pgina do Evangelho antes de se deitar. A leitura no afastou
Marcel,mas provocou nele uma reflexo sobre o que vinha sendosua vida at ali. Aos
poucos, tocado por aquela doutrina deamor, Marcel sentiu a inutilidade da vingana.
Com o tempo, Helena, Osvaldo e Henrique passaram a praticar o culto no lar, estimulados
por Maria do Socorro e Mariano. A leitura elevada desmanchou os fluidos densos de
Marcel e purificou o ambiente, para ali trazendo vibraesmais elevadas. Apenas Rosali
no participava dessas reunies,e at Elisa vinha de vez em quando.
 13
Elisa e Leonardo tocaram a campainha da casa de Rosali. Queriam convid-la para assistir
estreia do bal, e Henrique correu a chamar a me.
- Que tima ideia! - aprovou Osvaldo. - Rosali precisa mesmo de uma boa distrao. Anda
muito estranha ultimamente.
- Como assim? - indagou Elisa, apreensiva.
- Ela agora deu para sair sem dizer aonde vai, passa as tardes fora, sabe-se l com quem.
Quando Rosali entrou na sala, Osvaldo se calou. Ela tentou recusar o convite, mas Helena
acabou convencendo-a,prometendo acompanh-la. H muito no saam e precisavam
se divertir. S Osvaldo preferiu ficar em casa, fazendo companhia a Henrique.
- Vou me aprontar - anunciou ela, virando-se para subir as escadas.
- Vou com voc - informou Elisa, subindo atrs dela.
Rosali controlou o ar de desagrado. Vinha evitando ficar sozinha com a prima, temendo
que ela tocasse no nome de Alberto, mas no encontrou desculpas para impedir que a
acompanhasse. No quarto, Elisa fechou a porta e, sentando-se na cama, interrogou:
- O que est tramando, Rosali?
- Eu? Nada.
- Eu a conheo. Sei que est tramando algo.
- No sei do que voc est falando.
- Sabe muito bem. Tio Osvaldo disse que voc anda estranha, sai sem falar com ningum e
passa as tardes fora. Posso saber aonde vai?
- No da sua conta. No lhe devo satisfaes. Nem a voc, nem a ningum.
- Tem medo de que eu no aprove sua atitude, no mesmo?
- No preciso de sua aprovao para nada. Posso fazer o que quiser.
- Por que no tem ido nossa casa?
- Porque ando ocupada.
- Fazendo o qu?
- J disse que no da sua conta.
- E a praia? No gosta mais de ir praia? At as crianas esto estranhando. Ou ser que
agora voc prefere ir sozinha?
- Deixe de bobagens. O que faria eu sozinha na praia?
- No sei. Bisbilhotar a vida de Alberto, por exemplo.
- No seja ridcula.
- Acha mesmo que estou sendo ridcula? Vai me dizer que no tenho razo? - Rosali no
respondeu. - claro que no vai, porque sabe que estou certa. Voc tem ido a Copacabana
sozinha, todas as tardes, espionar Alberto e dona Adlia, no ? No ?
- Chega, Elisa! No me obrigue a brigar com voc.
- No quero brigar, mas no posso fingir que no estou vendo o que est acontecendo.
Voc sabe que a amo e me preocupo com voc. No posso ficar passivamente observando
voc se envolver nessa histria srdida, que nem lhe diz respeito.
- No estou envolvida em nada.
- Ser que no? Ento por que vai vigi-los?
- Eu no disse isso.
- Vai negar?
Rosali balanou a cabea negativamente. Com os olhos cheios de lgrimas, encarou a
prima e desabafou, a voz carregada de emoo.
 - Voc no sabe o que sofri! Passei dez anos no exlio por causa de Alberto, dez longos
anos em que imaginava o que pensaria ou o que sentiria se um dia tornasse a v-lo.
- E o que sentiu?
- No sei - respondeu ela num sussurro, atirando-se nos braos de Elisa. - No sei.
Elisa acariciou-lhe os cabelos, acrescentando docemente:
- Mas eu sei. Voc ainda o ama?
- No sei. Creio que sim. Oh! Elisa, o que posso fazer?
Ele esteve aqui no dia do aniversrio de Henrique, mas no era a mim que queria ver, e
sim ao filho. Depois de todos esses anos, acho que no o esqueci. Mas ele... ser que
chegou a me amar um dia? Fui apenas uma distrao, uma conquista sem importncia.
Quase morri de cimes e de dio ao v-lo com aquela mulher. Ser que ele a ama? No,
no deve am-la. Alberto no ama ningum.
- Se voc sabe disso, no devia sofrer. Um homem que no sabe amar no merece as
lgrimas de uma mulher.
- Falar fcil, mas sentir diferente. Ao ver Alberto com dona Adlia, senti-me usada.
Ele me usou e me jogou fora quando no precisava mais de mim. Depois, no hesitou em
correr para os braos de outra quando os de sua mulher j no foram mais suficientes para
saci-lo. Ele assim: usa as mulheres pelo tempo que lhe servem. Depois as larga como se
fossem lixo.
- No quero desculpar o que ele fez, mas se voc notivesse permitido, ele no a teria
usado.
- Eu estava apaixonada.
- Ele tambm. S que, como ambas sabemos, a concepo de amor de Alberto difere um
pouco da nossa. Ele conhece bem a paixo e o desejo, talvez at os confunda com
amor. Depois que o fogo se apaga, v-se embaraado com mulheres que no deseja mais.
assim com todas, foi assim com voc, assim que ele .
- Voc ainda o defende?
- No o estou defendendo. Eu apenas aprendi a conhec-lo melhor. Alberto no vale o seu
sofrimento, homem nenhum vale isso. Se ele no sabe amar da forma como voc
compreende o amor, penso que a melhor coisa a fazer esquec-lo.
- No posso esquecer o homem que me fez sofrer, roubando-me a dignidade e, a meu
filho, o direito de ter um nome e uma famlia.
- Se no pode esquecer, ao menos tente compreender e perdoar.
- No posso. Jamais poderei entend-lo, muito menos perdo-lo.
- Voc leu aquele livro que lhe dei da ltima vez em que fomos praia?
- Como?
- O evangelho segundo o espiritismo. Voc leu?
- Algumas partes, por qu?
- Porque se o tivesse lido todo, veria como essa atitude* prejudicial a voc mesma,
acima de tudo.
- Por favor, Elisa, sermo agora, no.
- No sermo. verdade e a verdade muitas vezes dolorosa. Tanto que no gostamos
de ouvi-la.
- Pare, por favor. Pare ou no sairei mais com vocs.
- Est bem. Mas pense no que lhe disse.
- Pensarei.
 Rosali terminou de se vestir e ambas desceram as escadas, encontrando Leonardo e
Helena impacientes com tanta demora.
- Puxa! - exclamou Leonardo. - At que enfim.
- Desculpem-me - falou Rosali. - No conseguia encontrar o que vestir.
- Voc est linda, mame! - elogiou Henrique, admirado.
- verdade, Rosali - complementou Leonardo extasiado, - Linda como nunca!
At ento, Elisa nunca suspeitara dos sentimentos do marido para com a prima. At ouvir
aquele elogio embevecido. Pelo canto do olho, fitou-o desconfiada, sentindo no corao
que a doura daquelas palavras ocultava uma paixo.
Ainda discretamente, percebeu o contentamento velado no sorriso de Rosali, algo que ela
tentava ocultar sob as plpebras cadas.
A energia que fluiu entre ambos foi de amor. Era to intensa que Elisa pde senti-la. O
choque da descoberta quase a derrubou. Havia entre ambos um sentimento que vibrava
muito alm da amizade ou simpatia. Havia amor e paixo .
No lhes notou, contudo, nenhum indcio de traio. Ao contrrio, o que percebeu era que
os dois evitavam uma aproximao maior no com medo de serem desvendados, mas
para evitar ferir os sentimentos dela, Elisa. Elisa seguiu o marido em silncio. Leonardo
evitava olhar para Rosali, que, por sua vez, no se aproximava muito dele.
Chegaram ao teatro poucos minutos aps o incio do bal. Conduzidos ao camarote,
sentaram-se em silncio, ateno presa nos bailarinos que encenavam O Quebra-Nozes.
Em dado momento, Rosali virou o pescoo para os lados, a fim de aliviar a tenso
muscular, quando um movimento no camarote em frente prendeu sua ateno. Ela quase
soltou um grito ao perceber que eram Alberto e Marialva, ao lado de Adlia e Cristiano.
Da em diante, Rosali no conseguiu mais prestar ateno ao bal, acompanhando todos os
movimentos dos dois casais, seguindo a direo de cada olhar de Alberto e Adlia.
Notou que o marido desta parecia consternado, mal se concentrando na dana, e , por
vezes, sussurrando algo ao ouvido da mulher, fazendo com que ela desse de ombros e
levasse amo testa, num gesto tpico de quem j est saturado.
Ao final da apresentao, Rosali segurou a me pelo brao, tentando sair com ela s
pressas. Queria evitar uma situao desagradvel. No houve tempo, contudo. Vindo na
direo oposta, Alberto e famlia se aproximavam rumo ao inevitvel encontro.
- Boa noite, Elisa - cumprimentou Marialva formalmente.
- Que surpresa. Gostaram da estreia?
- Boa noite - respondeu Elisa, cordial. - O bal stava maravilhoso.
- verdade - concordou Alberto, tentando puxar assunto. - Os figurinos, ento, estavam
belssimos.
- E a orquestra, muito bem ensaiada - completou Adlia.
- Vocs repararam na leveza dos bailarinos? - prosseguiu Marialva. - Que graa, que
beleza, que...
Parou a meio, ao dar de cara com Rosali, que aparecera por detrs do ombro de Elisa.
- Lembra-se de Rosali? - indagou Elisa, notando o constrangimento da outra.
- Claro que sim. Como vai?
Sem conseguir disfarar a raiva e o constrangimento, Rosali replicou entre dentes:
- Vou bem, obrigada. Agora, se me do licena, preciso sair e respirar um pouco. Sinto-me
sufocada aqui dentro, com todo esse calor. Venha, mame, vamos esperar Elisa e Leonardo
l fora.
J na rua, Rosali perguntou me:
 - A senhora percebeu como o baro estava estranho?
- Que baro?
- O pai de Marialva.
- No. Por qu?
- Notei que ele mal prestava ateno ao palco, parecia distante e aborrecido. E vivia
murmurando coisas no ouvido da mulher.
- E da? O que voc tem a ver com isso?
- Nada. S fiquei curiosa.
- No problema seu.
- A senhora tem razo. Isso no me diz respeito.
Elisa e Leonardo chegaram, e os quatro seguiram em direo carruagem, Leonardo se
desculpando:
- Lamento muito que os tenhamos encontrado aqui.
- Voc no culpado - protestou Helena. - O teatro pblico, e sempre h a possibilidade
de encontrar pessoas conhecidas em locais frequentados por muita gente.
- Isso l verdade. Ainda assim, no foi um encontro dos mais agradveis.
- Deixe isso para l - disse Rosali. - No nos incomodouem nada.
Chegaram casa por volta da meia-noite, e Osvaldo e Henrique j estavam dormindo. Em
silncio, Rosali foi para a cama, mas no conseguiu conciliar o sono. Roa-se de cimes,
imaginando o que poderia fazer para desmascar-lose concretizar sua vingana. Passou a
noite inteira a pensar,sem imaginar que o esprito do irmo se encontrava a seu lado,
inspirando-lhe ideias de vingana que ela recebia como se fossem suas.
Alfredo saiu da casa de Rosali certo de que conseguiria livrar a amada da influncia
perniciosa daquele monstro. Instantaneamente, viu-se de volta ao quarto de Marialva,
encontrando-a sob o corpo nu de Alberto, que acabara de ter com ela intensa relao
sexual. Alfredo sentiu nsias de vmito e chegou a ter raiva de Marialva, que ainda se
permitia deixar tocar por aquele canalha. Coberto de dio, tentou acertar Alberto, mas o
nico resultado que obtivera fora provocar-lhe* uma leve dor de cabea.

A madrugada avanava em silncio, e o casal logo adormeceu.

Tudo parecia tranquilo quando Marialva, de repente,comeou a se agitar e a dizer coisas
ninteligveis queAlberto no conseguiu distinguir. Tentou acordar a mulher, sacudindo-a
pelos ombros, mas ela no despertava. Depois de algum tempo juntando foras, Marialva
balbuciou com voz arrastada:
- Ti... tire... suas... mos... de.. dela...
Assustado com aquele tom de voz que nem parecia de sua esposa, Alberto largou-a e
saltou da cama, acendendo a luz e olhando para ela. Seu rosto estava plido, a respirao
ofegante, os olhos semicerrados, o corpo imvel, sem mexer um msculo.
- Marialva! Marialva! - gritou Alberto. - O que h com voc? Por que fala assim?
- Se... seu... cre... cre... ti... no...
- O que isso? Est louca ou o qu? Acorde, vamos!
Marialva, que internamente lutava para despertar, abriu os olhos e encarou o marido,
completamente aturdida.
- O que houve? - indagou apavorada.
- Eu que lhe pergunto. Voc comeou a agir de forma estranha. Assustou-me, nem
parecia voc.
 - Eu... no sei o que dizer nem explicar. Foi uma sensao esquisita. Parecia que eu estava
presa em outro mundo, ouvindo-o distncia. Escutei minha voz, mas ela me soou
estranha, como se algum falasse por intermdio de minha boca. Meu corpo todo se tornou
dormente e at meus pensamentos ficaram confusos. Foi inusitado! Como se fosse eu e no
fosse ao mesmo tempo. Sem falar na terrvel dor de cabea.
- Realmente muito estranho. Nunca vi nada semelhante.
- Ser que estou ficando louca?
- No creio. Deve ser algum distrbio neurolgico. Um tratamento adequado e voc
voltar ao normal.
- Ser?
- Com certeza. Na prxima semana iremos procurar um mdico de nervos. Agora durma.
Vai lhe fazer bem.
Marialva virou para o lado e, na mesma hora, adormeceu. Colado a ela, Alfredo tambm
no compreendia o que fizera.
O que se dera fora que ele, nela tentando incorporar para expressar sua fria, realmente o
conseguira, mas a menteda mdium, que mantivera parcialmente a conscincia,oferecera
resistncia, e Alfredo viu-se frustrado em seusobjetivos. Era como se o corpo fsico de
Marialva, no aceitando aquela incorporao, no colaborasse com o esprito, que se viu
obrigado a manipular uma matria densa e inerte. Foi por isso que Marialva no pde se
mover, e sua voz soou confusa e balbuciante, pois Alfredo no conseguia manipul-la
facilmente sem o seu concurso. Travada a luta com o esprito desencarnado, Marialva
conseguiu, depois de muito custo, assenhorear-se do prprio corpo e, com
muito esforo, expuls-lo, voltando logo a si.

A cada dia, Alfredo acumulava mais e mais foras no que se referia a Marialva, que nunca
se lembrou de rezar ou ter bons pensamentos. A falta de orao e vigilncia permitia o livre
acesso do esprito, que com ela mantinha contato durante as horas de sono, quando o corpo
astral de Marialva, livre, encontrava-se com o esprito dele. Quando ela acordava, guardava
as sensaes do assdio espiritual, sem contudo, lembrar-se de quem o fazia.
 14
Sentado em seu escritrio, Leonardo olhava a forte chuva que caa do lado de fora da
janela, pensando em Rosali e no quanto gostaria de falar com ela. Mecanicamente, pegou
o telefone e pediu o nmero de sua casa, e ela atendeu.
- Al? Rosali?
- Sim. Quem est falando?
- Sou eu, Leonardo. Ser que poderamos almoar juntos? Preciso muito falar com voc.
Ela hesitou por alguns segundos antes de responder
- claro.
O encontro foi num restaurante conhecido de ambos, um lugar pblico onde nenhum
conhecido estranharia a presena de ambos. Pediram os pratos, e Rosali foi a primeira a
indagar:
- Muito bem. Do que se trata?
- No sei se est direito cham-la aqui para alarm-la, mas eu mesmo morro de
preocupao. Elisa.
- O que tem ela?
- Est doente.
- O que ela tem?
- O mdico no sabe direito. alguma coisa no tero, no sei bem. Tem hemorragias
frequentes e sente dores agudas.
- Meu Deus! O que ser?
- No sei. Ela precisa terminar os exames, mas o mdico pensa que pode ser algum tipo de
tumor.
- A vida dela est em risco?
- Talvez. Se ela precisar operar, sempre h riscos.
- Operar? Que coisa horrvel! E Elisa sabe?
- Voc a conhece. uma mulher forte e decidida, impossvel engan-la.
- Elisa jamais se deixaria enganar mesmo.
- Por favor, Rosali, no diga que lhe contei. Ela no quer que ningum saiba, por
enquanto.
- E os pais dela?
- Tambm no sabem. Ela no quer preocupar ningum sem necessidade. S lhe contei
porque voc amiga dela, e eu tambm precisava desabafar.
- Fez bem. O que poderei fazer para ajud-la?
- Finja que desconfia de algo e pergunte-lhe. Ela vai acabar lhe contando.
- Deixe comigo. Na primeira oportunidade, darei um jeito de conversar com ela.
- Obrigado. Sabia que podia contar com voc.
Rosali saiu do restaurante com o corao apertado. No podia ser. Elisa no. Era sua
amiga, sua irm, viveram muitas coisas juntas. E ela era ainda muito jovem para morrer.
Ao entrar em casa, Henrique foi receb-la e abraou-a com fora, chamando-a para o
quarto, a fim de contar-lhe o sonho que tivera naquela noite.
- Foi muito esquisito. Sonhei que havia um outro menino aqui e ele seria seu filho
tambm.
Rosali riu e objetou:
- Isso impossvel. No terei mais nenhum filho alm de voc. Voc meu nico tesouro.
- Ele no havia nascido da sua barriga.
- Como assim?
 - No sei dizer. S sei que ele era seu filho, mas ao mesmo tempo no era. E havia um
homem conosco, cujo rosto no pude distinguir.
- Um homem? Seria seu pai?
- Creio que no. S vi meu pai uma vez e no lhe prestei muita ateno. Por falar nisso,
quando poderei ver meu pai?
Rosali estranhou a pergunta. Era a primeira vez que Henrique demonstrava desejo de se
aproximar do pai.
- Por qu? - indagou ela. - Tem vontade?
- Gostaria muito.
- No temos vivido bem at agora, sem ele?
- At agora eu no sabia que meu pai estava to prximo.
- Desde que lhe contei, voc nunca perguntou por ele. Por que esse interesse repentino?
- Se nunca perguntei nada antes, foi para no mago-la, pois sei que voc est com raiva
dele. Mas esse sonho reavivou o desejo de conhec-lo.
- O que me pede impossvel.
- Por qu?
- Porque seu pai um homem casado, e a mulher dele no gosta de voc.
- Mas ela nem me conhece!
- Voc no filho dela, e isso basta para ela no gostar. E creio que seu pai tambm no o
queira muito bem.
- Isso no verdade. Sei que meu pai esteve aqui no dia do meu aniversrio, tentando falar
comigo.
- Voc andou espionando atrs das portas?
- No. Eu havia descido para ir cozinha buscar um copo d'gua quando escutei a
campainha tocar, ia atender, mas voc passou por mim sem me ver. Ouvi uma voz
vagamentefamiliar e me escondi, certo de que ali estava meu pai. Qual no foi o meu
espanto quando descobri que era ele mesmo. Quando voc no permitiu que ele falasse
comigo, e meu av surgiu para mand-lo embora, eu nada disse e corri para o meu quarto,
com medo de que me descobrissem e brigassem comigo. A ento eu percebi o quanto voc
estava com raiva, e como a amo muito, no quis mago-la com esse assunto.
Rosali ps a mo na conscincia e chorou baixinho. J arrependido do que falara,
Henrique abraou-a com fora e disse:
- Perdoe-me, mame. No devia ter dito nada. No quero mago-la. Desculpe-me, por
favor, juro que nunca mais tocarei nesse assunto.
Rosali, olhos banhados em lgrimas, estreitou o filho contra o peito e retrucou:
- No estou magoada com voc. No foi por causa do que voc disse.
- Ento por que est chorando?
- Porque s agora percebo o quanto tenho sido egosta, s pensando em mim.
- No compreendo.
- Afastei voc de seu pai para puni-lo, porque voc se tornou alvo do seu maior desejo. E
tive medo... Medo de que voc gostasse dele mais do que gosta de mim. Dei vazo minha
raiva, ao meu ressentimento, voc foi instrumento da minha vingana. Fui egosta, sim, e
hoje me arrependo disso. No tenho o direito de impedir que voc conhea seu pai. Por
mais que o ame, no posso t-lo s para mim. Se quiser conhec-lo, um direito que voc
tem, mesmo depois de tudo o que ele me fez.
- No quero que voc fique triste. Se para lhe trazer sentimentos ou lembranas ruins,
prefiro ficar longe dele.
 - Voc no deve reprimir o que sente s para me agradar. Se seu desejo conhecer seu
pai, no tentarei mais impedi-lo. S no me pea para ir junto. E tenha cuidado. A mulher
dele no gosta de voc e pode trat-lo mal.
- No pretendo procur-lo ainda. Acho melhor entregar esse caso nas mos de Deus e
deixar que o tempo se encarregue de tudo. Quando for o momento certo, a oportunidade
surgir.
Henrique segurou a mo da me e desviou a conversa para as aulas, que em breve iriam
comear. Rosali no insistiu no assunto, mas ficou admirada com a compreenso e a
maturidade do filho, uma criana de apenas dez anos de idade. Apesar de jovem, Henrique
possua um discernimento extraordinrio e mostrava-se muito bem preparado para enfrentar
as dificuldades que a vida lhe apresentava com serenidade e equilbrio.

Ajoelhado ao lado de Henrique, Marcel chorava copiosamente ao escutar a leitura de O

evangelho segundo o espiritismo. Falava de misericrdia e brandura, de perdo e amor.
As palavras tocaram profundamente o corao magoado do esprito, que comeava a
questionar a utilidade de estar ali, embrenhado naquela vingana sem fronteiras de tempo
ou de espao. Enquanto se apegava ao dio, seus antigos desafetos conseguiam reencarnar,
ao passo que ele permanecia agrilhoado aos elos de vingana que o impediam de avanar.
Refletindo sobre o que fora sua vida at ali, questionava-se sobre a razo daquela vingana.
J nem se recordava direito de como tudo comeara. Lembrava-se, porm, de ter sido um
homem mau, segundo seus prprios princpios. To mau que no merecia perdo. Como
podia ele agora cobrar dos encarnados algo que no perdoava em si mesmo? No estaria
tentando descontar nos outros o desprezo que sentia por tudo o que fizera? Os outros ao
menos tentavam melhorar. E ele? Passavam-se dias, sculos, e continuava ali, insistindo
numa vingana que h muito perdera a razo de ser.
Rosali e Henrique nem se lembravam mais de quem era ele.
Com essas dvidas, Marcel lembrou-se de Deus e de que lhe disseram que Ele era
infinitamente bom. Experimentou uma oraozinha tmida e discreta, embora muito
verdadeira, No demorou muito e o ambiente se iluminou. Aos poucos, uma figura difana
foi se materializando sua frente, tomando corpo e forma, at que o doutor Mariano surgiu,
fitando-o com tanta bondade que ele comeou a soluar:
- Deus, Deus! Ser possvel que ouviu as minhas preces? Por acaso um anjo de sua
guarda que veio para me salvar?
Caiu de joelhos, aos prantos.
- Levante-se, meu filho - convidou o doutor com uma voz doce e amiga, que muito
emocionou Marcel. - No sou nenhum anjo, apenas um seguidor de Jesus enviado para
auxili-lo e conduzi-lo a um local mais agradvel e ameno, a fim de que voc se recupere
da enfermidade que o acomete.
- Enfermidade? No compreendo as suas palavras. Estou morto, e a enfermidade que me
matou no foi provocada por mim.
- Engana-se, amigo. Voc no est morto. No percebe que vive?
- Meu corpo de carne se foi. Sou apenas um esprito das trevas que erra pelo mundo em
busca de vingana.
- E por que apelou para Deus?
- Porque no quero mais ser assim. Sou infeliz, estou cansado e no vejo mais sentido em
me vingar. Quero esquecer e descansar.
- Ento venha comigo.
 - Para onde vai me levar?
- Voc vai ver e gostar. muito bonito, um lugar para aprender e se refazer dos processos
difceis de amadurecimento. Deus perdoa sempre, e todos somos dignos de seu
amor.-
Suas palavras so por demais gentis para um rprobo como eu.
- Voc est sendo muito severo consigo mesmo. No existem rprobos, apenas espritos
em evoluo. Voc vai aprender isso e muito mais no lugar para onde pretendo lev-lo.
Agora, venha. D-me a sua mo e feche os olhos
temeroso, Marcel se encolheu aos ps de Mariano, que gentilmente o tranquilizou.
- No se preocupe e confie em mim. Voc no pediu ajuda a Deus?
- Pedi.
- Ele o atendeu e me mandou aqui para ajud-lo. Feche os olhos e venha. Est seguro
comigo.
Convencido, Marcel obedeceu e, cerrando os olhos, entregou-se aos cuidados de Mariano,
que o conduziu cidade astral que habitava, onde ele se prepararia para iniciar uma nova
jornada em sua ascenso espiritual.
A partir desse dia, Henrique e Rosali nunca mais foram assediados por Marcel. O
ambiente em casa ficara mais leve, cessaram os pesadelos e os sufocamentos. A famlia
prosseguia com o culto no lar, o que contribua ainda mais para a limpeza do ambiente
domstico.
Apenas Rosali permanecia alheia aos estudos. No comparecia a nenhuma reunio, presa
ainda a seus projetos de vingana. Em silncio, continuava a arquitetar seu plano,
esperando o momento certo para coloc-lo em prtica.

A recuperao de Marcel foi comemorada por todos no mundo espiritual. Maria do

Socorro estava feliz com a desistncia da vingana. Apenas Rosali parecia no
compreender a inutilidade de se vingar. Sempre que podia, retirava-a do corpo durante o
sono, mas ela se mostrava irredutvel.
- Sinto muito, vov - disse numa dessas ocasies. - Sei que o que vou fazer no certo.
No entanto, mais forte do que eu.
- Esquea isso. No v que far mais mal a voc do que a ele?
- No posso. J estou decidida.
- Por que se envolver mais com Alberto? J no sofreu o suficiente?
- Por isso mesmo. Ele tem que pagar.
- Voc no sabe o que diz. As consequncias desse ato tresloucado podem ser muito mais
desastrosas do que imagina. No se permita usar como instrumento da desgraa alheia.
- Como assim?
- Cristiano, marido de Adlia, um homem confuso e transtornado, capaz das maiores
barbaridades. Pode cometer uma loucura.
- Que tipo de loucura? Matar-se?
- A si mesmo, mulher e a Alberto. Tenho certeza de que no isso que voc deseja, no
mesmo?
- claro que no, Mas no creio que ele seja capaz de tanto.
- Voc no o conhece. Ele capaz disso e muito mais.
- Ele me pareceu muito passivo e covarde para assassinar algum.
- Engana-se. Cristiano um homem atormentado que ainda guarda resqucios da
crueldade de outros tempos. Sua alma tenta conter a sanha do assassino que foi outrora, o
que nem sempre fcil. Gostaria que fosse voc a colocar a arma na mo dele?
- claro que no desejo que isso acontea. Mas se acontecer, a culpa no minha. No
pretendo matar nem que ningum seja morto.
- Ningum pode ser responsvel pelo ato de outro. Se ele escolher matar, a escolha ser
dele. Mas voc fica com a sua. Pode escolher contribuir ou no para que isso acontea.
- J disse que no vou matar ningum nem instigar que matem. Meu nico desejo
desmoralizar Alberto e Marialva.
- Voc s est pensando em si mesma e na sua vingana mesquinha. Pense no seu filho,
em como ele se sentir diante de tudo isso. Afinal, o pai dele.
Rosali calou-se. A av estava certa. E se o baro resolvesse matar a esposa e o seu
amante? claro que ela no desejava uma tragdia, no possua instinto ruim. Alm disso,
o filho era um argumento poderoso. Ela no gostaria de faz-lo sofrer em hiptese alguma.
Aps refletir alguns instantes, encarou a av e falou:
- A senhora tem razo, vov. Essa vingana uma loucura que no levar a nada.
- Vai desistir?
- Pela felicidade do meu filho, sim.
Maria do Socorro despediu-se da neta aliviada, certa de que ela no levaria adiante aquela
ideia insana. Quando se foi, Alfredo retornou ao quarto da irm. Com a av presente,
no conseguira se aproximar de Rosali nem lhe dera ouvidos quando ela o convidara a
partir. Persistindo em seus projetos de vingana, trabalhava para que a irm no desistisse.

15
Rosali e Elisa faziam compras no centro da cidade quando resolveram fazer uma pausa
para um lanche na confeitaria Colombo. Escolheram uma mesa reservada e pediram ch
completo, acompanhado de torradas, manteiga, queijo, bolos e biscoitos. Regalavam-se
com essas delcias quando uma voz conhecida chamou-lhes a ateno.
Sentados a uma mesa um pouco atrs, Alberto e uma mulher, que estava de costas para
elas e que parecia ser Adlia, conversavam animadamente, rindo e gargalhando como dois
adolescentes. Surpresa, Rosali confidenciou para a prima:
- Mas que descaramento encontrarem-se assim em pblico!
- No se esquea de que dona Adlia sogra de Alberto, e ningum ir desconfiar de que
existe algo entre eles - tornou Elisa, em tom de censura. - Todos pensaro que esto apenas
fazendo um lanche inocente.
Rosali desviou o olhar de Elisa e fitou o rosto amadurecido de Alberto. Ele continuava
bonito, com aqueles olhos azuis semelhantes a duas contas. Como Henrique se parecia com
ele! De repente, ele virou o rosto para o lado e encontrou Rosali a encar-lo. Passados
alguns instantes, recuperou-se da surpresa e, segurando a mo de Adlia, nela pousou um
beijo revelador, deixando Rosali furiosa. Louca de cimes,
ela se levantou da mesa apressada, seguida por Elisa, que no notara o gesto ousado do
primo.
- O que foi que aconteceu? - questionou Elisa.
- Nada. Vamos embora, sim? No me sinto bem.
- Foi a presena de Alberto que a incomodou?
- Por favor, Elisa, no quero falar sobre isso. Apenas vamos embora.
- Est bem. Se o que quer...
- o que quero.
 As duas se foram, no corao de Rosali reacendendo todo o cime e o dio de Alberto e
sua amante. Na mesma hora, a promessa que fizera a Maria do Socorro esvaneceu no ar, e
seus pensamentos retomaram os projetos de vingana.
Rapidamente pensou no que fazer e decidiu acompanhar a prima at sua casa, a pretexto
de buscar a receita de um bolo de coco, o preferido de Henrique. As crianas tiravam a
soneca da tarde, e Leonardo estava no escritrio.
- Posso telefonar para minha casa? - indagou a Elisa. - No quero que mame e Henrique
fiquem preocupados.
- vontade - concordou Elisa, sem desconfiar de nada. - Vou buscar a receita.
Cuidadosamente, Rosali entrou na biblioteca. Vasculhando as gavetas, logo encontrou o
livrinho de endereos da prima, onde sabia estarem anotados os telefones tanto de Alberto
quanto da casa bancria de Cristiano. Tomou nota dos respectivos nmeros e colocou o
livrinho de volta no lugar.
Em seguida, fez uma ligao para sua casa e falou com a me, avisando que tardaria ainda
um pouco mais. Elisa entrou em seguida e estendeu-lhe um papelzinho com a receita,
dando explicaes sobre o modo de prepar-la.
Rosali mal a ouvia. Tinha montada na mente a srie de acontecimentos que ultimaria sua
vingana e a de Alfredo.
s duas da madrugada, o silncio imperava na manso de Alberto, que dormia com
tranquilidade. A seu lado, sem que ele notasse, Marialva se agitava na cama, contorcendo-
se como se a tocassem. Sentia as mos de algum sobre seu corpo, passando pelo pescoo,
descendo pelo colo e tocando suas partes mais ntimas. Parecia que lhe beijavam a nuca,
seus cabelos se arrepiaram e ela gemeu de prazer.
Zonza e sonolenta, sussurrava a todo instante:
- Pare com isso, Alberto. Deixe-me dormir. Hum...
Aos poucos, Alberto comeou a perceber ao longe a voz da esposa e seus gemidos.
Assustado, sacudiu-a e chamou-a, quase aos gritos:
- Marialva! Marialva! Pare com isso. O que est acontecendo?
Ouvindo seu nome, Marialva abriu os olhos, espantando-se com o semblante assustado do
marido.
- H? O que foi?
- Eu que lhe pergunto.
- No entendo. Por que estava me acariciando?
- Eu, acariciando-a? Est maluca? Eu nem me mexi. .
- Como assim? Senti suas mos, seus lbios
- Sinto muito, meu bem, voc sonhou.
- No sonhei, no. Foi real.
- Juro que no a toquei.
- Impossvel. Eu senti.
- J disse que voc sonhou.
- Alberto, eu no estou louca. Sei que algum me tocou, e esse algum s pode ter sido
voc.
- Estou certo de que no a toquei.
- Est tentando me enlouquecer?
- No seja tola. Foi apenas um sonho, nada mais. Volte a dormir. Tenho que levantar cedo
para trabalhar. No sou como voc, que pode se dar ao luxo de permanecer na cama
at s dez horas.
 Marialva virou-se para o outro lado e comeou a chorar baixinho. Estaria enlouquecendo?
Ou ser que o marido tentava confundi-la? No sabia o que estava acontecendo mas, de uns
tempos para c, andava sentindo coisas muito estranhas. Primeiro, a dor de cabea, os
sonhos, a sensao de que algum dominava seu corpo e sua voz. Agora, sentia-se tocada,
gemia de prazer. Seria loucura ou estaria sendo vtima de algum demnio?

O mdico que consultara fizera alguns exames, mas no diagnosticara nada de anormal.
Ela parecia perfeitamente saudvel. Talvez fosse melhor procurar um padre. Com esse
pensamento, rezou um "Pai-Nosso" e uma "Ave-Maria". As oraes trouxeram-lhe um
pouco de sossego, e ela conseguiu adormecer.
Apesar do bem-estar momentneo causado pela prece, Marialva no tinha f suficiente
para afastar Alfredo. Cada vez mais fortalecido, o esprito ia dominando no apenas o
corpo
de Marialva, mas tambm sua mente, praticamente subjugando-a. A moa, que desconhecia
sua mediunidade, inconscientemente fornecia a ele os fluidos de que necessitava para
provocar, no fsico, o reflexo de suas aes no astral. E, facilitado pelo temperamento
irascvel e sensual de Marialva adquirido em vidas passadas e ainda no transformado, viu-
se livre inclusive para o assdio sexual.
Nesse mesmo instante, acometido de mais uma cena de cimes, Cristiano interrogava a
mulher:
- Por que no me diz logo quem e acaba com isso?
- No me aborrea, Cristiano. Ainda no se cansou?
- No posso. Preciso saber.
- Isso est virando ideia fixa.
- J disse que preciso saber. Conte-me, e prometo no fazer nada.
- Era s o que me faltava. Pare com isso ou serei obrigada a revelar o seu segredinho.
- Cale-se! No se atreva!
Mudando o tom de voz, Adlia indagou quase em splica:
- O que foi que houve conosco? Tnhamos tudo para ser felizes.
- No sei - respondeu em lgrimas. - Eu tentei, mas no pude... No posso mais suportar!
- O que no pode mais suportar? O fato de eu possuir outro homem ou o de voc j no ser
mais homem?
- Por que me tortura assim?
- No o estou torturando. Voc quem me atormenta com esse seu cime tolo.
- J disse que no cime.
- Seja o que for, voc no tem o direito.
Cristiano silenciou. Passados alguns minutos, refeito, proferiu temeroso:
- Tem algo que h muito desejo lhe perguntar, mas nunca tive coragem.
- O que ?
Ele hesitou por alguns instantes, at que, reunindo coragem, questionou:
- Marialva minha filha?
Ela soltou uma gargalhada to estridente que ele se assustou.
- Voc ridculo e tolo.
- Por favor, conte-me. H anos venho guardando a dor dessa dvida.
- Ela at poderia no ser, j que nunca pude contar muito com voc. Mas at o seu
nascimento, eu no havia conhecido outro homem alm de voc.
- Isso quer dizer que...
 - Sim, ela sua filha.
- Voc jura?
- Juro. Juro que Marialva sua filha.
- Obrigado. No sabe o quanto me fez feliz neste momento.
- Pare com essas bobagens - considerou ela em tom mais ameno. - Temos vivido bem
assim, por que se preocupar com isso agora?
- No sei. que antes eu nunca havia sentido realmente o que era ser trado. Voc
costumava ser discreta, sempre viajando, e ningum nunca teve o que falar de voc. Mas
agora...
- Agora tudo continua como antes. Ainda sou discreta e ningum tem nada para falar de
mim. Deixe de bobagens e no pense mais nisso. Continuarei a guardar o seu segredo,
ningum jamais ficar sabendo o que se passa conosco. Quanto ao meu amante, fique
tranquilo. Ele nunca falar, porque tambm casado.
Adlia deitou-se para dormir, enquanto Cristiano descia as escadas e ia para a biblioteca, a
fim de pensar. A mulher tinha uma certa razo. Ela era jovem, fogosa, precisava de um
homem que a fizesse feliz. Podia suportar suas traies, desde que ningum descobrisse.
Mas jamais consentiria que outras pessoas conhecessem a verdade sobre seu casamento.
Preferia a morte.
Cristiano abriu a gaveta da escrivaninha e tirou o revlver que herdara do av. O cano
brilhou sob a luz plida do abajur, e ele acariciou a arma, convicto de que a usaria, se
necessrio. Mataria a mulher, o amante e depois se mataria tambm. Com eles, morreria o
que considerava sua nica vergonha.

16
A segunda-feira amanheceu chuvosa e fria. Rosali acordou cedo, decidida sobre o que
fazer. Durante um longo perodo, observara Alberto e Adlia no sobrado de Copacabana,
conhecia toda a rotina do casal. hora do almoo, com ar displicente, comentou com a
me sobre a receita do bolo de coco, e Helena prometeu ao neto que o assaria ainda naquela
tarde.
Terminada a refeio, inspirada por Alfredo, Rosali resolveu agir. A chuva caa
torrencialmente do lado de fora, mas ela no desistiria. No seria uma chuvinha toa que
iria demov-la de seu objetivo. Helena estava na cozinha com Henrique, que acompanhava
a av na preparao do bolo, e Osvaldo tirava um cochilo no sof.
Em silncio, apanhou o guarda-chuva e saiu em direo confeitaria, trs quarteires
abaixo, cujo telefone poderia usar sem levantar suspeitas. Certificando-se de que no havia
nenhum conhecido por perto, depositou o dinheiro no balco e pediu para usar o telefone,
pedindo primeiro o nmero da casa bancria de Cristiano.
-Al? - indagou uma voz feminina do outro lado da linha.
- Por favor, gostaria de falar com o senhor Cristiano - solicitou Rosali disfarando a voz.
- Quem gostaria?
- uma cliente.
- Lamento muito, mas o senhor Cristiano est muito ocupado. Talvez, se deixar seu
nmero...
Mesmo nervosa, Rosali conseguiu controlar a modulao da voz e cortou a palavra da
moa. Fingindo autoridade e arrogncia, replicou:
 - Escute aqui, meu bem, tenho muito dinheiro guardado nesse banco. Se no chamar agora
o senhor Cristiano, farei uma queixa formal contra voc e tenho certeza de que ele no
hesitar em tomar as devidas providncias.
Temendo perder o emprego, a moa disse timidamente:
- Queira perdoar, senhora. Aguarde apenas um instante.
- Pronto? - respondeu Cristiano, aps alguns segundos.
- o senhor Cristiano?
- Sim. Quem est falando?
- Isso no importa. Mas se deseja saber onde se encontra sua esposa neste exato momento,
v rua da Igrejinha, nmero 27, em Copacabana.
Desligou antes que ele retrucasse. Em seguida, deu o nmero da casa de Alberto e pediu
para falar com Marialva, o que foi mais fcil.
- Al? - atendeu ela.
- dona Marialva?
- Ela mesma.
- Dona Marialva, sabe onde est seu marido?
Rosali no pde evitar uma vinganazinha pessoal, torturando a outra com requintes de
sarcasmo.
- Est trabalhando. Por qu? Quem pergunta?
- Tem certeza?
- Sim, tenho. Por qu? Aconteceu alguma coisa?
- A senhora mesma quem ir responder a essa pergunta.
- O que significa isso? Quem est falando?
- No importa. Se pensa que seu marido est mesmo no consultrio, experimente primeiro
telefonar para l. Estou certa de que no conseguir falar com ele.
- Isso no quer dizer nada. Ele pode ter sado para atender um cliente. Mas afinal, quem
voc e o que deseja?
- Talvez... quem sabe esse cliente no uma mulher?
- Deixe de brincadeiras ou vou desligar...
Marialva, na verdade, estava profundamente interessada naquela conversa. Brincadeira ou
no, aquela mulher falava de seu marido, e ela bem podia saber de algo que ela
desconhecia.
- A senhora no far isso. Se fizer, jamais ficar sabendo.
- Sabendo o qu?
- Onde ele est neste exato momento e com quem.
- O que quer dizer? Seja clara.
- Sei onde est seu marido e com quem. Se a senhora tambm quiser saber, dirija-se a
Copacabana, na rua da Igrejinha, nmero 27, e descobrir tudo.
-- Como assim? Descobrir o qu?
- Veja com seus prprios olhos. Garanto que a surpresa no ser das melhores.
Depois que ela desligou, Marialva ficou indcil. O que aquela mulher queria dizer? Que
seu marido estava com alguma* amante? S podia ser. Mas como ela sabia? E se fosse
trote?
Achou melhor no se incomodar com aquilo e esquecer. Provavelmente era uma
brincadeira de muito mau gosto. No entanto, a curiosidade falou mais alto, e Marialva no
resistiu. Mandou tirar o tlburi e seguiu a toda brida para o endereo indicado.
 Cristiano, por sua vez, sequer chegou a questionar aquele telefonema. Cego de cimes,
apalpou a cintura e sentiu a pistola. Saiu apressado para a rua, requisitando um cavalo
selado. No queria um carro, pois demoraria muito. Iria rpido
flagrar aquela adltera nos braos de seu amante.
Encerrado o ltimo telefonema, Rosali voltou nervosa para o quarto, sem que ningum
sequer houvesse percebido sua sada. Fechou a porta e deitou-se na cama, olhando o
relgio e imaginando o que estaria acontecendo. Foi ento que Maria do Socorro conseguiu
alcanar a mente da neta, formando ecos em sua tela mental:
- Ficou louca? Pensou bem no que fez?
A exemplo do que acontecera outras vezes, Rosali registrou as palavras da av como se
fossem pensamentos seus, mentalmente respondendo a suas indagaes:
- Ser que agi corretamente? Talvez tenha me precipitado.
- Por certo que no agiu corretamente - censurou Maria do Socorro. - E se sobrevier
alguma desgraa? E se acontecer alguma coisa grave? - pensava ela.
- Bom, no tenho nada com isso. No posso ser responsvel pelos atos dos outros.
- E pelo seu ato? Pela sua estupidez, o cime cego que deu a um louco o poder de matar?
- Ser Cristiano capaz de matar algum?
- lgico que .
- E se ele matar os dois?
- Ele vai fazer isso! No est vendo? Faa alguma coisa! Tente impedir!
Rosali comeava a se arrepender do que fizera. Com Alfredo ausente, raciocinava com
mais lucidez.
- Onde estava com a cabea quando me deixei levar por essa loucura? - questionou-se.
- Se algo acontecer, ser que voc no vai se sentir culpada? - insistiu Maria do Socorro.
- Realmente, eu no serei responsvel se o senhor Cristiano resolver mat-los.
- Pelo amor de Deus, Rosali, como pode ser to teimosa e difcil? Voc se engana.
Morrer de remorso.
- Ser que no me sentirei culpada?
- Com certeza. Voc no uma pessoa ruim. No atraia esse tipo de culpa para a sua vida.
Voc no precisa passar por isso.
- Talvez seja melhor impedir essa loucura.
- Faa isso.
- Acho que agora tarde.
- No . Voc est mais prxima de Copacabana do que Cristiano e Marialva.
- verdade que Laranjeiras fica mais perto de Copacabana. Ainda assim to longe...
Creio mesmo que no chegarei a tempo.
- Chegar, se correr.
- Ainda que corra muito, no conseguirei. Chove muito, e as ruas alagadas...
- Por favor, Rosali, saia agora! Pense no seu filho, na dor que lhe causar se o pai vier a
ser assassinado. Ele, que tanto sonha conhec-lo!
- Se Cristiano matar Alberto, o que ser de Henrique? Com certeza, se descobrir que tive
alguma participao nisso, no me perdoar.
- Sim, agora v, corra, corra!
A ideia de que o filho poderia acus-la determinou a deciso de Rosali. Apanhando o
manto, saiu s pressas, rezando para conseguir chegar antes de Cristiano e Marialva, que
j estavam a caminho. Chamou uma carruagem de aluguel e deu o endereo ao condutor,
ordenando-lhe correr maior velocidade possvel. Tinha uma vantagem sobre os dois, alm
da menor distncia entre as Laranjeiras e Copacabana. Conhecia o local e no perderia
tempo procurando a rua. Chegando ao bairro, indicou ao cocheiro exatamente onde ficava o
sobrado. Passava das cinco horas, e o cu plmbeo transformava a tarde numa quase noite.
Quando a carruagem parou em frente casa dos amantes, Rosali desceu apressada debaixo
de forte chuva. Deu ordens para que o cocheiro a aguardasse mais adiante e bateu porta
com estrondo. Do interior da casa, ningum respondeu. Temendo haver se retardado
demais, comeou a gritar em desespero:
- Alberto! Alberto! Abra essa porta!
Ao ouvir o seu nome, Alberto abriu a janela e espiou para baixo, surpreendendo-se
imensamente com a inusitada presena de Rosali.
- Rosali? - perguntou ele estupefato. - voc mesma? O que faz aqui? Como me
encontrou?
- Por favor, Alberto, no h tempo para perguntas. Saia imediatamente da!
- Por qu? O que isso? Voltou a fazer os escndalos de outrora? Pensei que isso j
estivesse superado.
- Marialva e o pai esto, neste exato momento, a caminho daqui!
- O que foi que disse?
- Chame dona Adlia e fujam, ou uma desgraa poder acontecer!
- Isso alguma brincadeira?
- Por favor, no h mais tempo. Precisam sair agora!
Convencido de que Rosali no estava brincando, Alberto voltou para dentro e saiu logo
em seguida com Adlia que, ao escutar aquela gritaria, tratara logo de se vestir. Na rua,
Rosali puxou-o pela mo, enquanto falava, ofegante:
- Por aqui! Tenho uma carruagem me esperando no fim da rua.
Logo que o cocheiro deu partida, o cavalo de Cristiano dobrou a esquina, parando
defronte do nmero indicado. Ele saltou, molhado dos ps cabea. Arma em punho, quase
arrombou a porta, subindo os degraus de par em par. Ao chegar
sala, parou e tentou escutar. Silncio. Vagarosamente, foi seguindo pelo corredor,
passando pelo primeiro quarto, pelo segundo, pelo quarto de banho e pela cozinha. Nada. A
casa estava vazia. Subitamente, ouviu um estalido no assoalho da saleta e voltou apressado,
certo de que os amantes acabavam de
voltar da rua. Apontou a pistola, dedo no gatilho e, ao divisar um vulto de mulher parado
porta da entrada, j ia atirar quando * um grito agudo o deteve, seguido de uma profunda
exclamao:
- Papai! O que vai fazer? Matar-me?
Reconhecendo naquela silhueta a figura da filha, Cristiano estacou estarrecido, pois por
pouco no a matara. Confuso, indagou:
- O que faz aqui?
- Recebi um telefonema annimo de uma mulher me dizendo que encontraria Alberto aqui
com algum.
- Engraado. Tambm recebi um telefonema de mulher me avisando sobre sua me. Foi
por isso que vim.
- bvio que algum nos pregou uma pea.
- o que parece. Mas quem faria isso e por qu?
- No sei. S sei que mame jamais poderia estar aqui com Alberto.
- Isso verdade. Mas por que algum faria uma coisa dessas?
 - Talvez estivesse apenas se divertindo. Est chovendo horrores, e deve ter achado
engraado nos ver assim molhados e com cara de bobo.
- Seja quem for, vou descobrir. Voc vai ver. Agora venha, minha filha. Vamos para casa.
Juntos desceram a escada, a carruagem de Marialva parada ao lado do cavalo de Cristiano.
Ataram o cavalo atrs do carro e se foram, descendo a rua na mesma direo que a
carruagem de Rosali tomara minutos antes.
- Ser que isso obra de um chantagista? - indagou Marialva.
- No sei. Mas uma coisa certa. Ambos estamos sendo vtimas de vergonhosa
infidelidade conjugal.
- Ser? De Alberto eu j desconfiava, mas mame? Acha mesmo que ela seria capaz?
- Acho.
Seguiram mudos a partir de ento, certos de que aquela brincadeira possua um fundo de
verdade. Seus cnjuges eram adlteros, mas os nomes dos amantes eram ainda
desconhecidos. Nenhum dos dois supunha a dupla traio.
 17
Seguindo as ordens de Rosali, o cocheiro rumou direto para Laranjeiras, onde Adlia e
Alberto seriam deixados longe de casa. O olhar de Adlia era de interrogao, enquanto
Alberto procurava entender o que havia acontecido.
- Muito bem, Rosali - comeou a dizer. - Agora explique-me o que tudo isso.
Ela estava insegura. Era um grande passo que iria dar naquele momento. Assumir diante
dos dois que tramara um flagrante de adultrio seria muita coragem. Rosali tremia de frio,
os lbios roxos, sem encontrar as palavras certas. No queria mentir e nem saberia, mas
dizer a verdade era um saltoenorme sobre o seu orgulho. Juntando coragem,
encarouAlberto e balbuciou:
- Tudo meio confuso... No sei por onde comear.
- Ento voc a tal de Rosali? - interrompeu Adlia, rspida. - Alberto, no v que ela
preparou tudo isso? Ou mentiu sobre Cristiano e Marialva, ou mente agora. tudo um
plano para se reaproximar de voc.
- Por favor, Adlia - respondeu ele com arrogncia. - Prefiro esperar que Rosali nos conte
a sua verso.
- Vamos - insistiu Adlia. - Estamos esperando. Exijo uma explicao.
- Escute aqui, dona Adlia, no vim at aqui para ouvir desaforos ou ironias - irritou-se
Rosali. - A senhora no est em posio de fazer exigncias. Fique quieta e escute, se no
quiser que eu mude de ideia e termine o que jcomecei. No se esquea de que a senhora
quem tem algo a esconder, no eu.
- isso mesmo, Adlia - concordou Alberto. - No percebe que nossa situao delicada?
Deixe Rosali falar e no a interrompa.
Ele estava curioso e, ao mesmo tempo, surpreso por constatar que Rosali se preocupava
com ele. Adlia fez um muxoxo e virou o rosto para a janela, fingindo se distrair com a
chuva, enquanto Alberto, voltando-se para Rosali, incentivou-a a prosseguir.
- Vou falar de uma vez, embora no me agrade - revelou ela. - H alguns meses, vi-os
abraados na praia de Copacabana e segui-os at o sobrado. Foi assim que descobri que
eram amantes.
- Descobriu? - desdenhou Adlia. - Voc estava bisbilhotando!
- Se me interromper mais uma vez, juro que no lhes contarei mais nada e irei agora mesmo
ao encontro de seu marido e de sua filha - ameaou. - Pare de me provocar. A senhora no
me conhece e no sabe do que sou capaz!
Rosali encarou-a com tanto furor que ela empalideceu, temendo que ela cumprisse o
prometido. Alberto, impaciente, arrematou com exasperao:
- Fique quieta, Adlia! Quer piorar a nossa situao?
Contrariada, ela se calou. Detestava admitir, mas no fundo Rosali tinha razo. Era ela
quem dava as cartas, e melhor seria no provoc-la.
- Vamos, Rosali, v em frente - encorajou ele.
Aps alguns minutos de reflexo, Rosali prosseguiu:
- Eu estava com raiva... No queria fazer mal a ningum. Passou-me pela cabea
desmoraliz-los, era uma tima oportunidade de fazer voc me pagar por tudo o que me fez
sofrer. Dei um telefonema annimo a Marialva e ao senhor Cristiano, contando-lhes onde
vocs estavam.
- Mas voc se arrependeu - afirmou Alberto.
- Sim. Tive medo de que acontecesse uma desgraa. No queria ter participao na morte
de ningum.
 - Quanta nobreza! - zombou Adlia.
Rosali fuzilou-a com olhos injetados de sangue, e Alberto procurou no dar importncia
ao comentrio da sogra.
- Acha que Marialva e meu sogro foram at l? - indagou.
- No posso afirmar, mas creio que sim.
- Voc disse a eles que ns somos amantes?
- No. No lhes revelei nomes.
Entre aliviado e desanimado, Alberto enfiou a cabea entre as mos e soltou profundo
suspiro, cansado demais para se zangar com Rosali. Adlia, por sua vez, alisando os
cabelos do amante, disse para tranquiliz-lo:
- Acalme-se, querido. Essa doidivanas tentou, mas no conseguiu nos destruir - voltou-se
bruscamente para Rosali e indagou com raiva: - O que quer de ns? Dinheiro? Posso lhe
dar quanto quiser para comprar o seu silncio.
Ruborizada, Rosali atalhou com aspereza:
- No quero seu dinheiro nem preciso dele. Se contei o que fiz foi porque pensei melhor e
me arrependi.
- Engana-se se pensa que vou acreditar que ficou boazinha de repente. Voc no me
convence.
- Pouco me importa no que a senhora vai ou no acreditar. E no pense que fiz o que fiz
por vocs. No. Fiz por mim mesma, pois o meu compromisso com a minha prpria
conscincia, no com a sua reputao. Mas no se iluda porque, como a senhora, estou
longe de ser um exemplo de virtude e no hesitarei em concretizar minhas ameaas.
- bem tpico de voc! Sei tudo a seu respeito, Marialva me contou. Pelo visto, ainda a
mesma que saiu expulsa daqui h dez anos, carregando na barriga um filho bastardo.
Ao ouvir a referncia feita ao filho, Alberto se enfureceu e esbravejou, antes mesmo que
Rosali pudesse ensaiar uma resposta:
- Basta, Adlia! No permitirei que voc nem ningum fale assim do meu filho! Cale-se
ou nunca mais tornaremos a nos ver!
- A senhora no tem noo do que diz - interveio Rosali, colrica. - Ouse atacar meu filho
mais uma vez, e revelarei seu segredinho. Ser um escndalo que os melhores jornais de
mexericos no vacilaro em publicar.
Espumando de raiva, Adlia abaixou os olhos e no respondeu, pesando bem as palavras
da outra. Essa revelao seria realmente um escndalo extraordinrio, e ela no podia
permitir que Rosali estragasse sua reputao. S por
isso calou-se.
Ao chegarem s Laranjeiras, a carruagem parou para que Alberto e Adlia saltassem, e
Rosali se foi sem se despedir.
A caminho de casa, ia relembrando as palavras de Alberto. Ele parecia sincero quando
tomou a defesa do filho, o que de certa forma a surpreendera. Em momento algum ele a
recriminou ou se exasperou com ela. Ao contrrio, parecia at entender os seus motivos.
Seu ar era de compreenso* mas seu olhar denotava uma tristeza que no saberia explicar.
De qualquer forma, ela estava satisfeita consigo mesma. Conseguira evitar o pior e
esvaziara sua conscincia. No devia mais nada a eles.
Alberto, por sua vez, tomou um carro e seguiu sozinho, depois de colocar Adlia em outra
carruagem e dar a direo ao condutor. Ele estava confuso. Por que no se zangara com
Rosali? Ela agira feito uma pilantra, quase os destrura.
 No entanto, no conseguia sentir raiva dela. No depois de tudo o que lhe fizera. O que
agora recebia nada mais era do que o resultado de suas aes pretritas.
Mas ele estava envolvido demais com Adlia para pr-se contra ela e defender Rosali. O
fato, porm, que Rosali era me de seu filho. O nico que tivera e que teria pelo resto de
sua vida. Ao menos isso lhe devia. Uma certa admirao por ela ser a me do filho que
tanto sonhara ter com a esposa.

Passava das nove horas quando Rosali chegou casa, toda molhada, espirrando, tossindo
e tremendo de frio. Ela entrou feito um furaco, passando pelo olhar atnito do filho e dos
pais. Estava plida feito um boneco de cera, ardendo em febre. Subiu direto ao quarto, sem
dar ouvidos s exclamaes dos pais. Apenas Henrique parecia compreend-la. Subiu e foi
montar guarda cabeceira da me, orando para que ela ficasse bem.

Alberto e Adlia decidiram que era melhor passar algum tempo sem se ver, temerosos de
que aquele quase desastre acabasse por ganhar algum tipo de repercusso. Ao chegarem a
seus respectivos lares, Marialva e Cristiano no haviam ainda voltado de Copacabana.
Quando Cristiano voltou, Adlia fingiu preocupao e indagou solcita:
- O que houve com voc? Por que demorou tanto?
- Problemas no banco, que j esto resolvidos. E voc? Chegou h muito tempo?
- Sim.
- J jantou?
- No. Estava esperando voc.
- Ento mande servir. Estou faminto.
Ela tocou a sineta, deu ordens para que servissem o jantar e sentou-se mesa, agindo
naturalmente, como se nada tivesse acontecido.
Marialva, por outro lado, encontrou Alberto ressonando na poltrona da sala, uma taa de
vinho na mesinha ao lado.
Ao ouvir sua entrada, ele se levantou zangado, fingindo-se aborrecido com a sua demora.
- Onde diabos voc esteve? - indagou exasperado. - J viu que horas so?
- Desculpe-me, querido. No pensei que fosse to tarde.
- Posso saber por onde andou?
- Fui visitar uma amiga e, como chovia muito, tive que esperar. Fui ficando e no vi a hora
passar.
A histria estava mal contada, mas Alberto achou melhor no insistir. Era bvio que
Marialva mentia. Com certeza, fora conferir a denncia de Rosali.
Com o passar do tempo, tudo voltou ao normal. Ningum mais tocou no assunto, e tanto
Alberto quanto Adlia estavam seguros de que Marialva e Cristiano haviam esquecido o
episdio, convencidos de que fora uma brincadeira.
Cristiano, porm, muito mais do que a filha, no tirava da cabea aquele telefonema e
estava disposto a desmascarar a mulher e seu amante, nem que para isso tivesse que
vasculhar meio mundo.
Pagou algum para segui-la, um investigador que a espionasse sem que ela soubesse. Mas
ele nada conseguiu apurar,j que Adlia e Alberto no se encontravam mais no sobrado em
Copacabana, que fora alugado sob um nome falso.

Adlia tinha certeza de que era seguida. Aonde ia, via sempre o mesmo homem a observ-
la e pensou que Cristiano era um tolo se achava que ela no perceberia. Para confundir o
investigador, convidava vrios amigos para sair, e cada dia era vista com um homem
diferente, sempre em lugares de grande movimento. Fora isso, sua rotina continuava a
mesma. Ficava na rua at tarde, conversando com os amigos, e s chegava casa de noite.
- O que h com voc? - questionou Cristiano. - Agora mantm romances abertamente em
pblico?
- So todos meus amigos.
- No acredito.
- Problema seu.
- Nenhum deles seu amante?
- claro que no. Seu espio no lhe contou?
- Que espio?
- No adianta tentar me enganar. Sei que voc colocou um detetive atrs de mim. Mas isso
no vai funcionar. No comigo.
- Por que no me conta qual deles o seu amante?
- Que coisa mais doentia! No percebe que est ficando louco?
- Isso est me corroendo por dentro. Eu s queria saber quem . Juro que, se voc me
disser, eu paro de importun-la.
- Saber para qu? Para se torturar ainda mais? Essa histria j est me cansando. Ou voc
para com isso e tira esse detetive do meu encalo, ou eu deixo voc. Peo o desquite,
alegando voc sabe bem o qu. E estou falando srio.
- No permitirei que voc exponha meu nome ao ridculo. Sou um homem de respeito, um
nobre, um baro! Tenho uma reputao a zelar. - Baro... Dane-se a sua nobreza.
- A repblica no se incomoda mais com ela.
- Mas eu sim. E voc tambm deveria.
- Pois fique sabendo que no me importo nem um pouco. Agora chega de me aborrecer com
essa conversa enfadonha. Estou cansada, vou dormir. E no se esquea: pare de me
espionar ou cumprirei minha promessa.
Cristiano estava derrotado. Seu carter fora duramente atingido por aquela mulher sem
escrpulos que no titubearia em lanar seu nome na lama. Talvez ela tivesse razo, e
o melhor a fazer fosse esquecer aquele assunto de uma vez por todas. Ele sempre soubera
de seus casos e nunca lhes dera importncia. Por que se incomodar agora?
Inconscientemente, Cristiano tambm servia de instrumento aos propsitos de Alfredo,
que via nele um campo vasto onde jogar suas sementes de cime e desconfiana.
Cristiano tentou no pensar mais naquele assunto e decidiu que, no dia seguinte,
dispensaria o detetive.
Quando, por fim, Adlia se convenceu de que ningum mais a seguia, telefonou para
Alberto, passados quase dois meses sem se verem. Quando ele atendeu, ela desabafou:
- Alberto, meu amor, que saudades!
- Adlia, voc? Puxa vida, pensei que nunca mais fosse v-la.
- Que bobagem. Eu o desejo muito, e nada vai me separar de voc
- Que bom que sente assim. Tambm no posso viver sem voc.
- Quero v-lo. Onde poderemos nos encontrar?
- Aluguei outra casa, dessa vez l pelo lado de Botafogo. Que tal?
- No perigoso? um bairro movimentado.
- Nem tanto. A rua fica um pouco afastada, e eu no conheo ningum que more por l.
- Est bem. Diga-me onde , e eu o encontrarei dentro de duas horas. No vejo a hora de
t-la em meus braos novamente.
 Alberto deu-lhe a direo e ela, imediatamente, foi ao seu encontro. Assim que ela entrou,
ele a tomou nos braos e beijou-a calorosamente, sussurrando palavras de amor em seus
ouvidos. Depois de se amarem loucamente, entregou-lhe uma cpia da chave e pediu-lhe
cuidado. Ningum podiadescobrir seu novo endereo.
18
Na vida espiritual, Marcel comeava a compreender o que se passara com ele. Consciente
da razo dos acontecimentos que tiveram lugar em suas sucessivas encarnaes,
arrependia-se de ter perdido tanto tempo perturbando Rosali e Henrique. Tudo o que
haviam feito uns aos outros perdia importncia diante da compreenso da vida, e Marcel
ansiava por uma nova oportunidade para vencer o desafio de aprender a amar seus antigos
desafetos.
Os dias passados na cidade etrea foram dedicados ao estudo e s oraes, alm de intensa
atividade junto a Mariano. Mdico em uma de suas encarnaes, Marcel resgatara o antigo
ofcio e auxiliava Mariano a cuidar dos espritos adoecidos que ali chegavam. Sentia-se
feliz com sua nova vida, a oportunidade de fazer o bem lhe revelava um prazer novo e
desconhecido. Jamais imaginou a sensao de felicidade e completude que advinha do
simples ato de ajudar sem qualquer tipo de interesse.
Quase seis sculos se passaram desde sua ltima encarnao. O mundo se modificara, os
costumes eram outros, as pessoas cultivavam novos valores. Marcel sentia que perdera um
tempo precioso que precisava ser compensado. Antes, porm, tinha que se fortalecer.
Recordar o passado ajudaria, e ele se preparava para evocar lembranas tristes. Era preciso,
a fim de melhor compreender-se a si mesmo.
Quando se sentiu mais confiante, procurou o doutor Mariano. Encontrando-o disponvel
para uma conversa, levou-o a um banco do jardim, onde lhe narrou a histria de sua ltima
encarnao:
- Espero que possa me compreender. Os meus crimes foram muitos, sinto-me
envergonhado de relat-los. Minha vida foi pautada por inmeros homicdios, desvirtuei e
seduzi mocinhas puras e ingnuas, arrasei meus vassalos com impostos exorbitantes,
deixando-os morrer mngua.
- Desfaa em sua mente essa ideia de crime. Essa palavra s se aplica ao vocabulrio
humano dos encarnados, para aqueles que transgridem as suas leis. Quem viola as leis
divinas digno de piedade, no de punio. E s o faz quem no compreende a vida. Ento,
vamos l. Conte-me tudo e no se aflija. Meu papel no o de julgador, mas de amigo.
Com certo acanhamento, Marcel deu incio breve narrativa, evitando certos detalhes que
lhe eram ainda muito dolorosos:
- Muito bem. Darei os nomes atuais das pessoas, parafacilitar a compreenso. No ano de
1384, eu era um arquiduque francs rico, extremamente poderoso e dono de inmeras terras
na Frana. Era conhecido por minha sensualidade, frieza e crueldade, pois no hesitava em
mandar exterminar qualquer um que se interpusesse em meu caminho. Dentre minhas
vtimas, encontrava-se Henrique, na poca um lenhador rebelde e atrevido, assassinado
porque me roubara, ocultando o dinheiro com o qual deveria pagar os altos tributos que
cobrava pelo uso de minhas terras.
"Casei-me com Elisa, mulher apagada, de uma beleza fria e sem qualquer pendor para a
vida em sociedade. Seu maior sonho era internar-se em um convento, mas foi impedida
pelo pai, que via naquele casamento uma tima oportunidade de aumentar sua riqueza.
Tinha ainda um irmo a quem muito amava, que era Alberto."
"Um dia, meu irmo e eu conhecemos a jovem Rosali, filha de Henrique, que alimentava
desejos de vingana contra mim. Como era muito bonita, ambos nos interessamos
por ela, contudo, inesperadamente, Rosali se apaixonou por Alberto. Mas fui eu que a
tomei por amante em primeiro lugar e, ao cansar-me dela, foi a vez de meu irmo. Alberto
se aproveitou da jovem por um tempo, at que eu o convenci a desfazer-se dela. Sozinha e
revoltada, o dio de Rosali por mim s fez aumentar, e ela vivia a rondar os muros do
castelo, atirando-me improprios de toda sorte. Quando descobri de quem ela era filha, no
tive dvidas. Cravei-lhe a espada no corao, matando-a instantaneamente."
Com os olhos rasos d'gua, Marcel olhou para Mariano e acrescentou com pesar:
- Oh! cus! O que fiz? Como fui capaz? Como pude, em nova encarnao, ao deixar o
corpo de minha me ali,naquele convento, sentir-me vtima e culpar Rosali e Henrique por
me haverem impedido de nascer? O que poderia eesperar deles seno dio e desprezo, eu,
que os destrura impiedosamente?
- E quanto a Alberto? Ele foi o principal responsvel pelo aborto de Rosali. Foi ele quem
idealizou e arranjou tudo. No que eu pense que voc deveria odi-lo. Apenas gostaria de
entender por que no voltou sua ira contra ele tambm.
- Alberto diferente. Foi meu irmo, e eu o amava. Por isso, pude perdo-lo.
- Perceba o que voc diz. O perdo brotou do amor. No ser esse o ingrediente que falta
para que voc e os demais aprendam a se perdoar?
- No sei.
- Quando a vida nos nega o que desejamos, sentimos dio, ficamos aflitos, revoltados
porque acreditamos que nossos desejos no podem deixar de ser satisfeitos. Isso se
chama orgulho.
- Tem razo.
- Agora que sabe disso, no gostaria de tentar dissolver esse dio?
- o que mais desejo.
- Ento acredite e confie. Tenho certeza de que Deus no lhe negar essa oportunidade.
Estava um dia Marcel entretido com a leitura quando Mariano,aproximando-se dele, disse
comovido:
- Meu amigo, trago-lhe boas notcias. Voc conseguiu a autorizao que tanto desejava
para reencarnar.
Emocionado, Marcel mal podia acreditar no que ouvia. Olhos banhados em lgrimas,
apertou as mos de Mariano e beijou-as sentidamente.
- Obrigado, Mariano. Voc um verdadeiro amigo.
- No me agradea. Voc mereceu.
- Serei filho de Rosali?
- Creio que no.
- De quem, ento?
- De Elisa.
- Elisa? No mereo tanto.
- No se menospreze. Agora vamos, precisamos nos preparar para o encontro com ela. Se
tudo der certo, traaremos juntos as diretrizes de sua nova encarnao.
Marcel estava radiante. Ser filho de Elisa era uma ddiva muito maior do que poderia
desejar. Embora sua maior dificuldade fosse com Rosali e Henrique, os trs eram to
prximos que ele no encontraria dificuldades de formar um elo de amor com eles.

As crianas brincavam animadas no ptio da casa de Elisa, que conversava com Rosali na
varanda.
- O que h, Elisa? Voc no me parece bem.
- Bobagem. Estou tima.
- Voc anda estranha, sempre cansada e com olheiras. Est doente?
 - No.
- Diga-me a verdade. Eu a conheo e sei que voc no est nada bem.
Nesse instante, os olhos de Elisa umedeceram, e ela falou angustiada:
- No sei o que . Sinto fortes dores na regio do baixo ventre e tenho tido constantes
hemorragias.
- No foi ao mdico?
Rosali fingia nada saber. Havia algum tempo que tentava fazer com que Elisa se abrisse
com ela, sem sucesso.
- Fui sim.
- O que ele disse?
- Que um tumor .
- Meu Deus, Elisa! O que ele vai fazer?
- O que se faz num caso desses? Talvez uma cirurgia.
- Mas isso perigoso demais.
- Creio no haver outro jeito.
- E Leonardo?
- Est deveras preocupado. E isso no tudo.
- O que h mais?
Elisa hesitou por alguns instantes, mas acabou por se abrir:
- Estou grvida.
- Voc o qu?
- Estou esperando outro filho.
- Tem certeza?
- Absoluta. O mdico confirmou.
- Mas Elisa, voc no pode.
- O que quer que eu faa? Que tire a criana?
- No sei...
- Isso est fora de cogitao. Em primeiro lugar, porque estou absolutamente segura de
que concordei com a encarnao desse esprito. Em segundo lugar, no sei se pioraria o
meu estado. E, em terceiro, eu no quero.
- Leonardo j sabe?
- Ainda no.
- Quando vai lhe contar?
- Logo. J estou com quase trs meses de gravidez. Breve no poderei mais ocultar.
- Ele ficar muito preocupado e apreensivo.
- Eu sei. por isso que ainda no lhe contei.
- No contou o que a quem? - interrompeu Leonardo, que acabara de chegar.
- Ol, querido! - cumprimentou Elisa, desconcertada.
- Ol, Leonardo - disse Rosali. - Como vai?
- Bem. E ento, Elisa? O que tem para contar?
Elisa corou e abaixou os olhos, temendo que ele descobrisse algo na sua expresso.
Sentindo a gravidade daquele momento, Rosali levantou-se rapidamente, pretextando
buscar uma limonada para as crianas.
- Volto logo - disse ela olhando para a prima que, sem saber por onde comear, no tirava
os olhos do cho.
- Aconteceu algo que voc no me contou? - sondou Leonardo.
- Aconteceu.
 - O que ? O mdico deu o diagnstico final? Se , pode me contar.
- No isso.
- O que ento?
- Leonardo, eu... estou esperando outro filho.
Leonardo empalideceu. No que no quisesse mais filhos, adorava crianas. Mas o estado
delicado de Elisa no aconselhava outra gravidez. Atnito, falou com preocupao:
- Como isso foi acontecer?
- Acontecendo. Perdoe-me, Leonardo! - e desatou a chorar.
- O que isso, querida? No chore. Voc no tem culpa de nada. O maior culpado sou eu,
que deveria respeitar sua enfermidade e no procur-la mais.
- Assim voc me ofende! Sou sua mulher, a quem mais deveria procurar?
- Desculpe-me. No tive a inteno de ofend-la. Mas no posso deixar de me sentir
responsvel.
- No se sinta. Aconteceu porque tinha que ser. Foi a vontade de Deus.
- O que o mdico disse?
- Que arriscado.
- Meu Deus, Elisa, e agora?
- A criana vai nascer forte e saudvel como as outras.
- E voc?
- Estou nas mos de Deus.
- Oh! Elisa, eu a amo tanto!
- Eu sei. Nada de mau me acontecer.
- Como pode saber? Voc pode...
- Morrer? No se importe com isso. A morte no existe, e se chegar a minha hora de
partir, irei certa da tarefa cumprida.
- Como pode falar assim? E os nossos filhos?
- Voc um pai dedicado e sempre poder contar com a ajuda de Rosali.
- De Rosali? Mas ela tem a prpria vida.
- No percebeu ainda que ela o ama?
Leonardo tossiu encabulado, apanhado que fora de surpresa com aquela afirmao.
- De onde tirou essa ideia absurda?
- No absurda. Est em cada gesto, cada olhar dela para voc.
- Voc est enganada.
- No estou, no. Ela pensa que ainda ama Alberto, mas eu sei que isso no verdade. E
noto tambm que voc no lhe indiferente.
- Agora voc quem est me ofendendo - contraps indignado.
- Ns sempre fomos sinceros um com o outro. Por que fingir que no sabe que Rosali o
ama e que voc tambm a ama?
- Isso no verdade. a voc que amo.
- Eu sei e jamais duvidei disso um instante sequer. No entanto, o que sente por ela tambm
real.
- No... Est enganada.
- No adianta fugir. Eu sei de tudo, no sou tola.
- Sabe o qu? Nunca houve nada entre ns.
- No duvido disso, pois sempre confiei em vocs dois. Mas vocs no conseguiram
reprimir o amor.
- No fale assim, Elisa. Desse jeito voc me faz sentir mais culpado.
 - No se sinta. O amor natural.
- No quando se casado.
- Foi por isso que vocs renunciaram a esse amor, no foi?
- Sim.
- Ento, no h nada do que se culpar. Ser que pode haver amor maior do que este, que se
contenta em saber que existe, sem magoar ou ferir?
- Mas no direito.
- E o que direito? Sofrer?
- No. E eu a estou fazendo sofrer neste momento.
- Engano seu. Desde que soube, nunca me senti trada ou infeliz.
- Desde quando sabe?
- Desde aquela noite em que fomos ao teatro, ver a estreia do bal. Notei o seu olhar de
admirao para ela, e o olhar discreto de satisfao que ela lanou para voc.
- Ser que voc pode me perdoar? - implorou ele, beirando as lgrimas.
- No h o que perdoar. Sinto-me at aliviada, pois sei que, se eu morrer, ela tomar conta
de nossos filhos juntocom voc.
- Quero que saiba que Rosali sempre lhe foi fiel. Ela aama muito.
- Eu sei e sou-lhe grata por isso. Tambm a amo, como uma verdadeira irm.
- Pare com essa conversa. Parece at que voc vai morrer.
- No sei. Mas se isso acontecer, quero partir sabendo que meus filhos estaro bem
amparados. E voc tambm. jovem demais, bom demais para ficar vivo.
- No diga isso.
- Agora chega. Rosali j vem voltando com os refrescos, e no gostaria que ela soubesse
dessa nossa conversa, no por enquanto.
Elisa mudou de assunto. Quando Rosali se sentou, segurousua mo com ternura e disse
baixinho, de forma a quesomente ela pudesse ouvir:
- Alguma vez j lhe disse o quanto a amo e o quantoconfio em voc?
Rosali ia responder, mas Elisa se levantou e foi pegarJoana, que acabara de tropear na
raiz de uma rvore e comeara a chorar. Voltando-se para Leonardo, Rosali perguntou
espantada:
- Por que ela disse isso?
- Disse o qu?
- Nada.
De onde estavam, podiam ver a figura inchada de Elisa, que sorria para eles com a filha no
colo. Ambos, distintamente, pensaram em como era linda aquela mulher, a quem anatureza
no presenteara com a beleza fsica, mas premiara com uma beleza de alma que jamais
poderiam igualar.
 19
A porta do consultrio se abriu e o doutor Herculano, famoso e conceituado psiquiatra,
pediu a Marialva e Alberto que entrassem.
- E ento, doutor? - comeou Alberto ansioso. - Chegou a uma concluso?
- O caso me parece um tanto confuso. Pelo que pude perceber, dona Marialva est sendo
vtima de frequentes alucinaes, com alterao de seu estado de nimo. No pude
constatar, contudo, nenhuma leso cerebral, epilepsia ou senilidade, como bvio. Antes
de dar o meu diagnstico, h ainda algumas perguntas que gostaria de fazer. Mas o senhor,
doutor Alberto, ter que esperar l fora.
Contrariado, Alberto saiu do consultrio e foi se sentar na sala de espera.
- Por favor, dona Marialva, seja o mais clara e verdadeira que puder - pediu o doutor
Herculano.
- Vou tentar - respondeu ela, angustiada.
- Diga-me, por acaso h algum histrico de alcoolismo na famlia?
- No.
- Uso de pio ou outras substncias txicas?
- claro que no!
- Algum caso de loucura?
- Que eu saiba, no. Doutor, no estou louca.
- Sim, eu sei. No se preocupe. Essas perguntas so apenas de rotina. Prosseguindo, a
senhora dorme bem?
- No. Tenho um sono agitado e repleto de pesadelos horrorosos, que me do a sensao
de que algum me toca.
- A senhora vem perdendo peso?
- Bastante. Esses delrios, se que se pode chamar assim, tm me tirado o apetite.
- Considerando que a senhora no apresenta qualquer sintoma fsico de enfermidade
mental, exceo daquelas terrveis dores de cabea, s nos resta passar a possveis causas
emocionais. Responda-me, dona Marialva, quando essas alucinaes comearam, a senhora
se lembra de haver passado por algum forte distrbio emocional? Qualquer coisa que a
tenha afetado profundamente?
- Bem, Alberto e eu tivemos alguns desentendimentos.
- Pode contar-me o que houve?
- No sei, doutor. Foi muito difcil e constrangedor.
- Por favor, tente. importante.
- Est bem.
Em poucas palavras, Marialva relatou o encontro com Rosali, a chegada do filho do
marido, as vrias discusses que se seguiram, omitindo, contudo, as surras que levara.
- Hum... j estamos comeando a fazer progressos. A senhora julga que esses episdios de
animosidade tm sido, digamos, traumticos?
- No sei dizer ao certo... Sim, creio que sim.
- Como reagiu a eles?
- Dissimulando indiferena.
- Sei. Mas no fundo...
- No fundo, senti e ainda sinto vontade de matar meu marido.
- H mais alguma coisa entre a senhora e seu marido que a venha desagradando em
demasia?
- Desconfio que ele tenha uma amante.
 - E o que mais?
- Mais nada. Doutor, o que estou lhe contando estritamente pessoal e ntimo. Nem minha
me conhece esses fatos. Conto-lhe porque penso que posso confiar em sua discrio.
- claro. No se preocupe. Por falar em me, por acaso a senhora vem perdendo o afeto
por seus familiares?
- Talvez. Confesso que ando desanimada e no sinto vontade de partilhar com ningum a
minha angstia.
- A senhora percebeu alguma mudana em sua personalidade, como deixar de gostar de
coisas de que antigamente gostava?
- Sim, tambm notei isso. Antes, eu gostava de sair, ir a festas e s compras. Agora, isso j
no me interessa mais.
- A senhora tem um temperamento irritvel, irascvel? Seja sincera.
- Tenho. Tudo me aborrece e contraria.
- Em suas alucinaes, costuma ouvir vozes?
- E como! s vezes penso escutar a voz de um antigo apaixonado, que se suicidou por
minha causa quando me casei com Alberto.
- mesmo? Mas que interessante! Conte-me mais sobre isso.
- No h muito o que contar. Alfredo se suicidou bem na minha frente, depois de me
ameaar com uma pistola no dia do meu casamento. Foi horrvel.
- Posso imaginar. E a esse Alfredo que as vozes pertencem?
- Sim e no.
- Como assim? Explique melhor, por favor.
- s vezes, parece que ouo vozes amigas em um ouvido e inimigas no outro.
- Verdade? Como isso ocorre?
- No sei explicar. S sei o que escuto.
- O que escuta, exatamente?
- Quando as vozes soam em ambos os ouvidos, a do direito como o diabo no inferno:
dita-me ordens, faz ameaas, chora por mim, diz que me quer e que jamais me abandonar.
Ao mesmo tempo, o ouvido esquerdo escuta palavras de consolo e de perseverana, que
me induzem a rezar e pedir ajuda a Deus.
- E o que a senhora faz?
- Tapo os ouvidos, para no ter que escutar nenhuma das duas.
- Essas vozes tm alguma ligao com os ataques pelos quais acometida?
- As do ouvido direito, sim.
- Quem a senhora pensa que a ataca dessa forma?
Nesse ponto, Marialva, que j no aguentava mais aquela ladainha, mudou o tom de voz e
passou a falar com nervosismo e agitao, perdendo a calma que, at ento, vinha
ostentando.
- Oua aqui, doutor. Sei que pensa que estou louca, mas no estou. Tambm no acredito
que necessite de mdico. S vim consult-lo porque meu marido insistiu. Na verdade, o que
preciso mesmo de um padre.
- Por que um padre?
- Porque estou segura de que o que vem me acontecendo obra do esprito de Alfredo,
que voltou das profundezas do inferno para me atormentar.
- Entendo. E o padre poderia afast-lo?
- Creio que sim. Deve haver um meio de exorcizar esse demnio.
 - Diga-me apenas mais uma coisa. Por que esse esprito, que j morreu h mais de dez
anos, somente agora resolveu aparecer?
- No sei. Talvez estivesse preso em algum lugar.
- Est certo. Nossa consulta terminou. Vou acompanh-la at a sada.
- Terminou assim, to de repente?
- Creio que j possuo todos os elementos de que necessito para chegar a um diagnstico.
- mesmo? E qual ?
- Por enquanto, nada posso revelar. Preciso estudar o caso um pouco mais, compar-lo
com outros j conhecidos. Mas no se preocupe, tudo acabar bem.
- Doutor, eu no sou louca.
- claro que no! Agora, por favor, pode se retirar.
O mdico abriu a porta e chamou Alberto que, aflito, perguntou:
- Ento, doutor? O que lhe parece?
- Bem, doutor Alberto, como disse a sua esposa, j estou de posse de todos os elementos
necessrios. Agora s me falta estud-los um pouco mais a fundo. Fique tranquilo. Logo
lhe darei o diagnstico decisivo.
- E quando ser isso?
- Em breve. Telefonarei para o senhor.
Uma semana depois, Alberto foi chamado ao consultrio do doutor Herculano para uma
conversa em particular. Aps os devidos cumprimentos, o mdico entrou direto ao assunto.
- Doutor Alberto, o senhor, assim como eu, um mdicoexperiente, e por isso no vou
tentar engan-lo. Pelo quepude perceber, sua mulher sofre de algum tipo de ciso da
personalidade, de ruptura da mente, um processo psictico em estgio bastante adiantado.
Alberto ficou mortificado. Isso j era demais!
- O senhor tem certeza?
- Os sintomas so tpicos: perda de afetividade, de iniciativa, alteraes da personalidade,
irritabilidade, alucinaes, agitao, ideias de perseguio. o que um psiquiatra suo
denominou de esquizofrenia, uma doena que vem sendo pesquisada h bem pouco tempo.
- Meu Deus, e eu nem percebi! E agora, doutor, o que fazer?
- O correto seria a internao a longo prazo. Mas vamos iniciar um tratamento com
acompanhamento psiquitrico. Esse tipo de doena mental est ainda em estudo, e no
posso afirmar nada com absoluta confiana. Contudo, aconselho
que o senhor e o restante dos familiares sejam compreensivos com ela, no a provoquem ou
contrariem. Isso pode piorar a situao.
- Nunca havia escutado falar nessa doena. perigosa? Quero dizer, algum tipo de
loucura?
- Temo que sim.
- E os que sofrem dessa doena podem se tornar perigosos?
- Com certeza. Muito me admira que sua esposa no tenha cometido nenhum ato violento.
Mas ela me confessou, isso aqui entre ns, que teve e tem vontade de mat-lo.
- mesmo? Quem diria! E ela falou por qu?
Alberto queria saber se Marialva havia lhe contado sobre as vezes em que batera nela.
- Tudo indica que seja por causa das discusses que tiveram. Mas deixe-me esclarec-lo
sobre as possveis reaes de sua mulher. comum que os loucos se tornem impulsivos, o
que pode lev-los a agredir e matar, agindo com inopinada violncia. Possuem uma
mentalidade selvagem, sujeita a exploses de fria, quando ento nada os intimida. No
temem a lei, a justia, ameaas ou mesmo a priso. Possuem, por assim dizer, uma
tendncia natural para o crime e as reaes violentas. Minha opinio pessoal de que essa
doena no tem cura. Penso que, em alguns casos, podem-se atenuar essas tendncias, mas
elas sempre existiro.
- O que sugere? Que eu a interne?
- Como lhe disse, esse o tratamento indicado. No momento, contudo, isso no convm,
at que tenhamos absoluta certeza. No entanto, se for preciso, se ela se tornar violenta,
creio que no haver outra soluo, pois o diagnstico estar, ento, sobejamente
confirmado. Sinto muito.
Alberto deixou o consultrio do doutor Herculano profundamente abalado. Apesar de
tudo, ela era sua esposa, e ele no gostaria de v-la jogada num hospcio ftido, como uma
demente qualquer. Em todo caso, ele era rico e poderia pagar-lhe uma internao no melhor
sanatrio do pas.
Pensando bem, isso at lhe facilitaria os encontros com Adlia. certo que ele no
contribuiria para que Marialva fosse parar no hospcio, mas tambm no lutaria contra essa
possibilidade. Deveria apenas tomar cuidado para que ela no cometesse nenhum desatino.
|No estava em seus planos morrer assassinado ou permitir que algum mais o fosse.
No. Cuidaria dela direitinho. Precisava apenas deixar que a natureza agisse e o destino
decidisse se ela deveria ou no ser internada.

De volta da Europa, a primeira coisa que Lenita fez foi visitar Marialva. O aspecto
doentio da amiga lhe causou imenso espanto e a deixou deveras preocupada.
- Marialva, o que voc tem? - indagou assustada. - Parece um fantasma.
- Apenas uma dor de cabea, coisa sem importncia.
- Marialva no queria contar outra que estava tendo problemas psiquitricos.
- Quando voltou?
- H trs dias.
- E a Itlia, como vai?
- Bela como sempre. Mas o frio no anda me fazendo muito bem, e o mdico recomendou
banhos de mar em um clima mais quente. Por isso voltei e resolvi me hospedar na casa de
uma tia, em Botafogo.
- Sorte sua. Deve ser bom ficar longe de casa por uns tempos.
- Tem razo. No gostaria de me visitar em casa de minha tia? Ela uma senhora viva e
adora companhia. Passe uma tarde conosco. O banho de mar vai lhe fazer bem.
- Pensando bem, at que seria divertido. Est decidido. Irei, sim.
noite, quando Alberto chegou casa, Marialva narrou-lhe a visita de Lenita e o convite
que fizera para visit-la em casa de sua tia, esquecendo-se de lhe contar que pretendiam ir
praia em Botafogo. Alberto no demonstrou maior interesse e at a incentivou a ir. S
assim poderia ficar mais vontade com Adlia. Depois do incidente, os dois pareciam mais
apaixonados do que nunca e continuavam com a mesma rotina de sempre, apenas
transferindo seus encontros para Botafogo.
Dali a alguns dias, ainda nos braos um do outro, Alberto confidenciou:
- Estou muito preocupado com a sade de Marialva.
- Por qu? Ela piorou?
Ele assentiu e explicou:
- Acho que o tratamento do doutor Herculano no est surtindo efeito. Ela continua com
aquelas crises, falando coisas sem sentido, como se fosse outra pessoa. Chegou a
engrossar a voz e disse que no era Marialva, mas algum cujo nome no ia revelar e que
me odiava. Depois passou a me xingar e a me ofender. Quando consegui faz-la voltar a si,
disse-me que escutara tudo, mas no fora capaz de interferir. Ento teimou comigo que
havia um esprito a atorment-la.
- Que esprito?
- Pasme. Disse-me que era o esprito de Alfredo.
- De novo esse Alfredo? Ela no andou sonhando com ele?
- Pelo visto os sonhos esto quase se tornando realidade. Ao menos para ela.
- Meu Deus, isso terrvel!
- Eu sei. Confesso que j estou at com medo dela.
- Medo? Voc?
- Nessas horas, parece que ela vai me agredir.
- No seja ridculo. Marialva jamais teria foras para feri-lo.
- No enquanto eu estiver acordado. Mas o doutor Herculanome disse que os loucos
podem se tornar violentos, e eu posso ser atacado enquanto durmo.
- Fala srio?
- Se no acredita, telefone para ele.
- Eu acredito. Mas a situao bem mais grave do que eu imaginava.
- Sim. E os mtodos de tratamento esto se esgotando.
- Qual ser o prximo passo do doutor Herculano?
- Segundo ele, se as coisas continuarem desse jeito, a soluo ser a internao.
- Hospcio? Isso nunca. Espero que voc jamais permita que minha filha seja internada
numa casa para loucos.
- Acalme-se. Essa a orientao mdica. Ns temos dinheiro e podemos pagar um bom
sanatrio.
- Hospcio hospcio.
- Com dinheiro podemos proporcionar-lhe maior conforto.
- Preferiria no falar nisso.
- Mas precisamos. Ela sua filha
- E sua mulher. Depois que se casou, passou a ser responsabilidade sua. No que eu no
queira me responsabilizar por ela. Marialva minha filha, e eu a amo. Legalmente,
contudo, no poderei intervir.
- Eu sei. Estou apenas pedindo conselhos. Tambm no gostaria de v-la internada, mas se
ela piorar e comear a nos ameaar ou agredir, ou quem sabe at mesmo a si mesma, no
verei outra sada.
- Por favor, no faa isso. Voc vai mat-la. Conheo minha filha, sei que ela no
suportaria. Tampouco eu.
Alberto acendeu um cigarro e se voltou para a janela. Iniciara aquela conversa apenas para
testar Adlia, saber comoela se sentiria ao ver Marialva internada. Sua reao no foi das
melhores, e ele no podia culp-la. Ele mesmo no estava convicto de que aquela seria a
melhor soluo.
Tentando desviar o assunto, ele falou com ternura:
- Que tal um passeio?
- Excelente ideia. Aonde quer ir?
- Podemos dar uma volta na praia. O que acha?
- Acho timo. Espere um instante que vou me vestir.
J na rua, Adlia sugeriu:
 - Ser que podemos passar na padaria? Estamos precisando de po.
- Sim, claro.
Ele a abraou e apertou sua cintura, falando embevecido:
- Sabe que a amo?
-- Eu tambm. Mas s vezes me sinto culpada. Ningum no mundo aprovaria nosso
romance.
- Ningum no mundo sabe do nosso romance.
- Engano seu. Aquela Rosali sabe.
- Rosali no est preocupada conosco.
- Como pode ter certeza?
- No estrague o dia falando de Rosali. Esquea-a, assim como ela j nos esqueceu.
Embora Adlia no acreditasse, Alberto confiava na discrio de Rosali. Em seu ntimo,
ele sabia que ela no iria contar nada a ningum. Sentiu saudades do filho, a quem no
tentava procurar desde o episdio no sobrado de Copacabana. Como estaria? Pensou tanto
nele e com tamanha intensidade, que seus olhos se encheram de lgrimas, chamando
a ateno de Adlia.
- O que foi que aconteceu? - perguntou ela, cheia de aflio.
- Nada. No se preocupe.
- Mas voc est chorando!
- J disse que no foi nada.
- claro que foi. Por que no me conta?
- No h nada para contar.
- Est bem. Se quer que eu acredite, finjo que acreditarei.
A reao dele ao nome de Rosali trouxe desconfiana a Adlia. Ser que ele gostava da
moa? Ou seria pelo fato deque tinha um filho com ela, o nico de sua vida?
Alberto silenciou e continuou calado o resto do caminho, at chegarem padaria. Ao
entrarem, Adlia, sem querer, esbarrou numa moa que ia saindo e murmurou
mecanicamente;
- Desculpe.
Quando a moa se virou para responder, Adlia j havia sumido no salo apertado e cheio
de gente quela hora.
Procurou-a com os olhos, achando aquele rosto familiar. Onde o tinha visto? No saberia
precisar. O encontro fora rpido demais, mas ela tinha certeza de que conhecia aquela
senhora de algum lugar. E o rapaz que a acompanhava?No lhe vira a face.
Ela deu de ombros e deixou para l. No tinha importncia,na certa confundira a mulher
com algum. O fato no era relevante, e Lenita subiu a rua, j esquecida do pequeno
incidente. Dobrou a esquina e seguiu at a casa da tia, trs quarteires abaixo daquela
alugada por Alberto.
 20
Henrique e os primos haviam sado com Leonardo para o cinema, enquanto Elisa fazia
companhia a Rosali. No se sentia bem. A gravidez difcil recomendava repouso, e o
mximo que conseguira, naquela tarde, fora visitar a prima em sua casa.
- Como voc est? - indagou Rosali, preocupada com a palidez da outra.
- A verdade que no me sinto nada bem. Canso-me toa, e at cuidar de Joana se tornou
uma tarefa extenuante.
- Sua gravidez tem sido difcil, no ?
- Sim. Foi por isso que insisti para que Leonardo sasse com as crianas. Precisava falar-
lhe a ss.
- O que ?
- Tenho um pressentimento de que no sobreviverei a esse parto.
- Credo, Elisa, que mau agouro! De onde tirou essa ideia?
- No ideia, mas fato. Sabe que tenho um tumor no tero, e no dos menores.
- Isso no quer dizer que voc tem que morrer.
- Ns duas sabemos que para me livrar desse tumor ser necessria uma interveno
cirrgica, cujos riscos so enormes.
- Mas h uma chance, no h?
- Sempre h. Contudo, algo dentro de mim me diz que minha hora se aproxima.
- No pode ser. Voc tem trs filhos, logo ter o quarto. O que ser deles?
- Foi exatamente para tratar disso que vim aqui lhe falar. Conto com voc para ajudar a
cri-los.
- Pare com isso. Voc mesma vai criar seus filhos.
- Sei que no vou.
- Como pode ter certeza? Por acaso voc adivinha?
- No, mas tenho tido estranhas vises.
- Que vises?
- No vai se assustar se eu disser?
- Claro que no.
- Tenho visto dona Maria do Socorro a meu lado, acompanhada de um homem de
semblante meigo e bondoso.
- Minha av? Como pode ser? Ela est morta!
- No est. Apenas seu corpo morreu, mas seu esprito vive.
- Acho que voc anda levando muito a srio essa histria de espiritismo.
- Levando a srio, sim. Mas no histria, a realidade. Sua av me disse que eu me
preparasse, pois minha programao aqui na terra j est no fim.
- Credo, Elisa, que coisa mrbida! Minha av jamais diria uma coisa dessas.
- Por que no?
- Porque ela nunca ia querer assustar ningum.
- Quem foi que disse que me assustei?
- Voc no pode estar falando srio. Pensa que um esprito vem e lhe diz que sua
programao est no fim s para prepar-la para a entrada no paraso? Ora, francamente!
Voc deve ter sonhado e agora acredita que esse sonho realidade. Mas no . apenas
um pesadelo, uma iluso, no vai acontecer.
- O que lhe d essa certeza?
- E o que lhe d a certeza de que real?
- Minha convico na doutrina dos espritos.
 - L vem voc de novo.
- Voc chegou a concluir a leitura de O evangelho segundo o espiritismo?
- No.
- Por qu? No gostou? Por acaso no encontrou ali as respostas a muitas de suas
perguntas?
- Falando assim, at que eu achei alguns conceitos interessantes. Mas no me interessei
mais.
- Por que no?
- No sei. No estava com nimo para religio.
- Ser que agora no est? Ser que no chegada a hora de voc despertar sua
conscincia para novas verdades?
- No sei, talvez.
- Por que no experimenta se juntar a ns em nossas reunies semanais? At Leonardo
passou a frequentar.
- Leonardo nunca acreditou em espiritismo.
- Mas agora acredita.
- Posso saber o que o fez mudar de ideia?
- A esperana que nasce do sofrimento. Leonardo precisa acreditar que ficarei bem e sofre
por me ver assim e* porque ama uma mulher que jamais pde possuir.
- O que foi que disse?
- Que Leonardo ama outra mulher.
- Como pode pensar uma coisa dessas de seu marido? Por acaso ele no fiel?
- Eu disse que Leonardo ama outra mulher, no que me traiu com ela.
- No estou entendendo.
- No quero que leve a mal o que vou lhe dizer agora nem que me interprete de forma
errada, mas sei que entre voc e Leonardo existe um sentimento muito maior do que apenas
amizade.
- O qu?! - horrorizou-se. - Sou sua amiga, jamais a trairia!
- Voc continua no entendendo. No estou preocupada se vocs me traram ou no, at
porque confio muito em ambos e sei que jamais fariam uma coisa dessas. Mas no sou tola
e h muito percebi um brilho diferente em seus olhares. claro que vocs se amam e
sofrem com esse amor.
Rosali desatou a chorar e se abraou prima, suplicando entre soluos:
- Perdoe-me, Elisa, perdoe-me! Nunca faria nada para mago-la. Foi mais forte do que eu,
no pude conter esse sentimento. Mas eu juro que nunca a tramos. Juro pela felicidade do
meu filho que nunca houve nada entre ns.
- Acalme-se, Rosali, sei disso. No a estou acusando nem culpando. O amor assim
mesmo, no se pode evitar. E depois, ningum escolhe a quem deseja amar. Se assim fosse,
voc jamais teria se apaixonado por Alberto, no mesmo?
- Quer dizer que no est zangada?
- Claro que no. Eu a amo e sei que voc tambm me ama. por isso que vim pedir a sua
ajuda.
- Mas Elisa...
- Por favor, deixe-me falar. Preciso de voc. Depois que eu partir...
- Voc no vai partir. No agora. Voc a nica pessoa que tenho no mundo, e no posso
ficar sem voc.
- No diga isso. Voc tem seu filho, seus pais e tambm Leonardo, que a ama muito.
 - Eles no so como voc. S voc foi capaz de cuidar de mim com amor e compreenso,
mesmo quando a tratei 'mal e me afastei de voc. Voc foi a nica que me deu apoio nos
momentos difceis de minha vida, a nica a acreditar que eu no havia morrido. Sei que
voc seria capaz de enfrentar o mundo para me defender. Voc meu porto seguro. Mesmo
quando estava em Portugal, sabia que se voltasse para o Brasil poderia contar com voc.
No, Elisa, voc no pode me deixar, eu preciso de voc.
- Voc no precisa de mim, no precisa de ningum. uma mulher forte e corajosa, capaz
de enfrentar as dificuldades sem esmorecer. Na verdade, sou eu que preciso de voc.
Preciso do seu amor e da sua amizade para cuidar de Leonardo e de meus filhos. Por favor,
no me negue isso.
- No quero nem posso negar-lhe nada. Mas me recuso a crer que voc vai...
- ... Morrer. Pode dizer, no tenha medo.
- Como pode falar isso assim, to friamente?
- No estou falando friamente. A realidade essa e no adianta lutar contra ela. Mas no
fique triste, a morte apenas uma passagem.
- Como no ficar triste? Voc no est?
- No posso dizer que esteja feliz. Sentirei falta dos meus, de abra-los fisicamente. No
entanto, inexistem barreiras para o esprito, e eu poderei visit-los quando quiser.
- Pare com isso, Elisa. Voc no vai morrer e pronto. Voc no Deus e no pode ter
certeza. Deixe de pensar nessas bobagens e concentre-se no seu filho que vai nascer.
- Est bem, Rosali, no direi mais nada. Mesmo assim, prometa-me que, se algo me
acontecer, voc cuidar de Leonardo e das crianas.
- Nada vai lhe acontecer.
- Custa alguma coisa prometer?
- Est bem, prometo. Prometo que cuidarei de Leonardo e de seus filhos se algo lhe
acontecer. Agora chega dessa tolice e no falemos mais em coisas tristes.
- Obrigada, Rosali. muito bom saber que posso contar com voc.
- No h o que agradecer.
- Vocs sero felizes, tenho certeza. E voc poder enfim se libertar de Alberto.
- No bem assim. Voc sabe o que sinto por ele.
- Nada. Voc no sente mais nada por ele. Pensa que sim, mas no sente.
- engraado voc falar por mim.
- Pense bem e ver que tenho razo. O amor que voc pensava sentir por Alberto est
morto a dentro.
Rosali ia contestar, mas Elisa no permitiu e atalhou:
- Agora, que tal irmos para a cozinha preparar um bolo de chocolate para as crianas?
Tenho certeza de que elas iro adorar.
Elisa puxou a prima pela mo e apertou-a com fora, fazendo os olhos de Rosali
marejassem de emoo. A certeza de que Rosali cumpriria sua promessa encheu-a de
conforto e felicidade. Podia deixar o corpo fsico sem preocupaes ou medo.
 21
Era quarta-feira, dia de culto no lar em casa de Rosali. A famlia encontrava-se reunida em
torno da mesa da sala, contando agora com a presena de Rosali, que h cerca de
um ms passara a frequentar as reunies. Atenta leitura, Rosali ia reavaliando sua vida.
No via mais sentido na vingana que engendrara contra Alberto nem sentia mais raiva
dele. Reconhecia que se deixara movimentar pelo orgulho e que nada, absolutamente nada
do que lhe acontecera podia ser creditado a outros.
A cada ao corresponde uma reao, e essa verdade Se estabeleceu no ntimo de Rosali.
Dali em diante, s pensaria em gerar aes de amor para receber da vida gestos de amor.
Pensou no tesouro que lhe fora concedido e agradeceu a Deus pela imensa ddiva que era o
filho. E queria uma nova oportunidade para provar a si prpria que conseguira vencer o
cime, o dio e o ressentimento, certa de que s assim estaria em paz consigo mesma.
Quando a reunio se encerrou, despediram-se com a alma leve, impregnada de luz. Ao
entrar em casa, Elisa foi ao quarto das crianas e as beijou, uma a uma, um beijo
prolongado, como uma despedida. Deitou-se na cama e beijou tambm o marido, virando-
se para o lado e adormecendo imediatamente.
Elisa entrara no nono ms de gravidez. Estava pesada, mos e ps inchados, a respirao
bastante difcil. Passava os dias em repouso, somente se ausentando para ir casa de Rosali
nos dias das reunies do Evangelho e, assim mesmo, amparada por Leonardo.
Por volta das duas da madrugada, ela acordou suando e gemendo. As contraes haviam
comeado. Calmamente, despertou o marido e balbuciou:
- Leonardo... meu amor.... Creio que... j chegou a hora...
As contraes aumentavam rapidamente. Leonardo pulou da cama e correu para o
telefone, a fim de chamar o mdico. Voltou para o quarto e segurou a mo de Elisa, que
sentia fortes dores no ventre, enquanto ia rezando e pedindo a Deus que a amparasse.
Assim que o mdico chegou, deu-lhe ordens para que providenciasse toalhas limpas e
gua quente, pedindo que esperasse do lado de fora. Leonardo voltou ao telefone e fez uma
ligao para Rosali e outra para os pais de Elisa. Como* Rosali morava prximo, foi a
primeira a chegar, acompanhada dos pais e do filho. Henrique foi fazer companhia a Mrio
e Celeste, que haviam despertado com todo aquele alarido, enquanto a pequena Joana
permanecia sonolenta no colo de Ivete.
- Quando comearam as contraes? - indagou Rosali.
- Ainda h pouco - esclareceu Leonardo.
- Acha que vai demorar?
- No sei.
- Ser que posso entrar?
- Temos que perguntar ao mdico.
Rosali se afastou e entrou silenciosamente no quarto de Elisa, que gemia de dor, sendo no
mesmo instante repreendida pelo mdico.
- O que faz aqui, senhora? Quem lhe deu ordens para entrar?
- Desculpe-me, doutor. Sou prima e amiga de Elisa e gostaria de ficar a seu lado.
- A senhora enfermeira?
- No
- Ento sinto muito, mas no pode ficar.
- Vou ficar quieta, prometo.
- J disse que no. Por favor, no insista. Agora saia.
Rosali j ia se retirar quando foi detida pela voz estertorosa de Elisa.
 - Quem est a? voc, Rosali?
- Sim.
- Que bom que veio... Por favor, fique... fique comigo...
Rosali olhou para o mdico, que aquiesceu, e correu para o lado da prima. Segurando-lhe
a mo, disse com ternura:
- Coragem, querida. Em breve tudo estar terminado.
- Eu sei... No se esquea da promessa que me fez...
- No hora de falar dessas coisas. A hora de nascer, no de morrer.
- Mas no se esquea...
Suas palavras, no entanto, foram interrompidas por um grito lancinante, que anunciava a
proximidade do nascimento.
O mdico mandou que Rosali ficasse quieta e foi ajudar Elisa, que no parava de gemer e
apertar a mo da prima. As contraes agora eram seguidas, e a criana comeou,
efetivamente, a forar passagem para vir ao mundo. Elisa continuava a gritar, enquanto o
mdico, experiente, a encorajava.
- Vamos, dona Elisa, fora. J est vindo.
Elisa gemia, chorava e fazia fora, sentindo aos poucos a criana saindo de dentro dela.
Logo depois, ouviu um choro e a voz do mdico, que dizia:
- um menino! Um bonito menino!
Ela comeou a chorar de felicidade, acompanhada por Rosali, que mal podia conter a
emoo. O mdico enrolou o pequeno em uma manta quentinha e o colocou nos braos da
me que, derramando lgrimas de felicidade, disse-lhe
baixinho:
- Bem-vindo ao mundo, filhinho.
Rosali presenciava aquela cena comovida, e o mdico saiu para chamar Leonardo, que
entrou ansioso.
- Elisa! - exclamou ele, correndo para ela. - Correu tudo bem. No disse?
- Olhe, querido. um menino. Veja como forte e rosado.
- lindo! Vai se parecer com voc.
- Chame as crianas aqui. Quero que conheam o irmozinho.
- Espere um pouco - interveio o mdico. - Ainda no hora. Primeiro preciso cortar o
cordo umbilical e lavar o beb. Em seguida, seus outros filhos podero v-lo.
- Est certo. Mas seja breve, por favor.
Subitamente, Elisa comeou a gemer mais alto. A regio uterina doa imensamente,
enquanto o sangue se alastrava pelo lenol.
- O que foi, Elisa? - perguntou Leonardo apavorado
- No sei. Di.
- Onde est o mdico?
Leonardo saiu aos tropeos para busc-lo, deixando a mulher a ss com Rosali, que
chorava e implorava:
- Elisa! Por favor, aguente! Que o mdico j vem vindo.
- No... no adianta... chegada... a minha hora...
- Pare com isso. No , no. Isso do parto, passa logo.
- Eu... sei que no...
Leonardo entrou com o mdico, que correu a examin-la.
- Hum... - fez ele preocupado. - H uma forte hemorragia.
- No pode estanc-la?
- Aqui no. Precisamos lev-la a um hospital.
Esvaindo-se em sangue, Elisa perdia os sentidos, enquantoRosali, corao em disparada,
implorou entre lgrimas:
- Faa alguma coisa, doutor! No h tempo de lev-la!
- No d! No consigo conter esse sangramento!
- Elisa! Elisa! - chamou Leonardo aos prantos. - Por favor, querida, fale comigo!
Elisa no respondia. Olhar perdido em algum ponto do quarto, no parecia sofrer. Nesse
momento, todos os familiares se encontravam presentes. Estavam todos atnitos,
angustiados, as crianas chorando e gritando ao mesmo tempo:
- Mame, mame! Por favor, no se v!
Sbito, ela falou com voz lmpida, como se estivesse perfeitamente s:
- Meus filhos, eu os amo a todos e quero que saibam que vocs foram as pessoas mais
importantes da minha vida. Recebam seu irmozinho com amor.
- Oh! Mame! - chorava Celeste.
Depois ela silenciou, para novamente voltar a falar, dessa vez esboando um sorriso no
de felicidade propriamente, mas de satisfao.
- Dona Maria do Socorro! Que bom que veio me buscar.
Os adultos estacaram e se entreolharam significativamente.
Sabiam que ela estava vendo a me de Osvaldo, que orava fervorosamente. Lentamente,
Elisa foi diminuindo a respirao at que, num ltimo e pungente gesto, levou a
mo ao corao e evocou, cheia de compreenso, amor e f:
- Jesus...
Cerrou os olhos, levando nos lbios a palavra mgica que, muitos sculos atrs, usara para
exprimir todo o seu horror diante da vida e da morte.

Duas semanas aps o enterro de Elisa, o pequeno recm-nascido no havia ainda recebido
um nome, e Leonardo no se decidia sequer a registr-lo. Chamado s pressas para o
enterro, Edmundo entrou na biblioteca em companhia de Rosali, encontrando-o abatido,
jogado numa poltrona.
- Leonardo - chamou ele. - No acha que j hora de sair dessa prostrao e pensar em
seus filhos?
- Por qu? - retrucou com desinteresse - Rosali cuida de tudo, as crianas esto amparadas.
- S que voc ainda no se decidiu a registrar seu filho e quase no vai v-lo - comentou
Rosali.
Leonardo hesitou e abaixou os olhos, fingindo mexer numa xcara de ch pousada na
mesinha frente. Dissimulando naturalidade, retrucou:
- No estou com cabea para pensar nisso.
- Voc est fugindo - observou Edmundo. - Isso no bom.
- No estou fugindo. Apenas no tenho nimo.
- Seu filho precisa de voc.
- Ele precisa da me, que no est aqui para cuidar dele.
- No adianta lutar contra o destino. Seus filhos perderam a me, e voc deve fazer de
tudo para compens-los.
- No posso! - desabafou em prantos. - No posso! Est sendo muito difcil!
- Pensa que no difcil para Rosamaria e para mim? Esquece-se de que Elisa era nossa
nica filha? Como pensa que nos sentimos, perdendo nosso maior tesouro?
 Leonardo silenciou. O sogro estava certo. Ele estava sendo egosta, pensando apenas em
seu sofrimento, porque a dor da perda era imensa e ele no podia evit-la. Com voz sumida,
acrescentou:
- Sinto muito, seu Edmundo. Sei que o senhor e dona Rosamaria devem estar sofrendo
muito.
- Com certeza estamos. Mas a vida no pode parar, e no devemos nos enterrar junto com
aqueles que j se foram. H outras pessoas que solicitam a sua presena, que requerem
a sua ateno, que precisam de seu amor. No faa isso com meus netos nem com voc
mesmo.
Leonardo desatou a chorar e se agarrou ao sogro, que o envolveu num abrao amigo,
carinhoso e confortador.
- Conheo-o h muitos anos, desde que voc nasceu - prosseguiu ele. - Seu pai meu
amigo, voc sempre foi como um filho para mim. Perdemos uma filha e nada pudemos
fazer. Mas voc e as crianas, no. Vocs tm muito que viver.
- No consigo reagir - lamentou Leonardo. - Sinto- me derrotado, no me julgo capaz de
enfrentar a vida. como se, perdendo Elisa, perdesse tambm o meu cho e comeasse a
afundar sem ter onde me segurar.
- Sei como se sente, pois me sinto da mesma forma - interveio Rosali. - Durante muito
tempo, Elisa foi o meu ponto de apoio, a minha segurana. Mas ela me fez compreender
que no podemos parar de caminhar somente porque
nossa muleta quebrou. Ou encontramos outra que a substitua, ou ento nos damos conta de
que nossas pernas so fortes e esto aptas a caminharem por elas mesmas. O que acontece
que nos apegamos a um apoio e pensamos que ele ser nossa pilastra pelo resto da vida, e
assim tememos ter de assumir que somos capazes de nos suster sozinhos. No tenha medo
de ser livre e escolher seu prprio caminho.
- No sei o que fazer! Voc tem razo em tudo o que diz, mas o desnimo imenso.
- E seus filhos? Por acaso no esto abatidos? Voc adulto, entende as coisas da vida.
Eles so crianas, carentes da presena da me. Como acha que eles esto se sentindo
vendo-se privados, de uma hora para outra, daquela que representava todo o seu mundo?
Eles tm o direito de se sentirem desamparados, voc no. Voc tem o dever de auxili-los
e mostrar a eles que juntos se mantero erguidos, e que podem contar com voc para
aprender a caminhar sozinhos. No se acovarde. Mostre aos seus filhos que eles so
capazes de prosseguir com suas vidas e no faa parecerque, alm da me, perderam
tambm o pai!
- Rosali est certa - concordou Edmundo. - Reaja! V ver o seu filho que acabou de
nascer. um inocente, no tem culpa de nada.
- No estou culpando meu filho.
- Est, sim. Inconscientemente, voc o acusa de haver * roubado a vida de sua esposa, e
isso no justo.
- No verdade. Eu no o culpo, apenas penso... s vezes... que se ela no tivesse
engravidado, isso no teria acontecido.
- Mas a criana no culpada.
- Eu sei. Eu sou o culpado.
- Que bobagem essa?
- Sou o culpado. Sabia que Elisa no podia mais ter filhos e assim mesmo procurei-a e no
consegui me controlar. E agora...
- E agora voc tem mais um filho.
 - Um filho que no conhecer a me por causa de um impulso irresponsvel de seu pai.
No posso encar-lo. V?Na verdade, fui eu quem lhe roubou a me.
- Chega, Leonardo! - repreendeu-o severamente Rosali. - Nem parece que est estudando
o Evangelho de Jesus. Onde est a sua f? O que fez de tudo que aprendeu?
- Procuro ter f, mas to difcil! Sem Elisa, parece que no sou ningum.
- Voc no faz jus mulher que teve, falando desse jeito. Elisa sempre foi uma pessoa
forte. Se fosse o contrrio, se voc tivesse morrido, ela estaria de p, lutando por ela e pelos
filhos. Jamais se entregaria ao desnimo e ao abatimento. Nem dor.
- Eu... No posso... Devo-lhe isso...
- Deve a quem? A Elisa? isso que acha que ela merece? Desnimo e negligncia? No
desvalorize a memria dela! Elisa era grande, forte, inteligente, segura! Deu vida o
destino que acreditou ser o melhor para o seu crescimento. Voc deveria saber disso.
Deveria saber que cada um escolhe seu caminho, e Elisa escolheu o dela, assim como o
beb que acabou de nascer. Por que no respeita a opo de sua mulher e de seu filho, ao
invs de ficar se lamentando, fazendo-se de coitadinho s para despertar a piedade dos
outros?
- Eu no me fao de coitadinho! - reagiu com raiva. - No quero a piedade de ningum.
- timo, porque no a ter. Ao menos de mim. Quer apoio? Tem o meu, integral.
Conforto, alvio? Tambm no lhe nego isso. Ajuda para criar e educar seus filhos? Trat-
los-ei como se fossem meus. Mas piedade, no. No se auxilia ningum a caminhar
sentindo peninha nem levando no colo s para que ele no faa contato com suas dores.
Leonardo fitou-a com rancor. No fundo sabia que ela tinha razo em cada palavra que
dissera. Ela estava mais do que certa. Nem ele sabia ao certo por que se deixara abater
tanto. Achava que devia isso a Elisa.
A autopiedade impede que se reconhea a prpria fora, torna pesarosa a caminhada, e isso
Leonardo no queria. Era homem, advogado, pai de famlia. No podia simplesmente se
deixar abater como um covarde, com medo de enfrentar a realidade e a vida. Tinha que
superar. Por amor a si mesmo, a Elisa e aos filhos, precisava reagir.
- Ento, Leonardo? - falou Edmundo. - Sei que difcil ouvir certas coisas, mas Rosali
est certa. Saia dessa prostrao e v ver seus filhos. O pequenino precisa de voc
mais do que nunca.
Leonardo olhou do sogro para Rosali, agora mais calmo e aliviado. As palavras dela
tiraram um grande peso de cima dele. Agora compreendia que o que devia a Elisa era ser
um homem forte, capaz de manter a famlia unida, criar os filhos com responsabilidade e
amor. Como sabia que Elisa continuava viva no mundo invisvel, acompanhando seus atos
na terra, no queria que ela pensasse que se casara com um fraco.
Levantando-se, abraou Edmundo e Rosali. Depois, faloucom voz mais confiante:
- Tm razo. Perdoem-me a fraqueza. Vou ver meus filhos e cuidar deles - j ia saindo
quando, de repente, parou, virou-se para o sogro e continuou: - O pequeno... vai se
chamar Edmundo. Sei que Elisa gostaria disso.
Aps brincar um pouco com os filhos, Leonardo subiu para ver Edmundinho, como logo
passou a ser chamado. Satisfeita com o resultado alcanado, Rosali despediu-se e foi para
casa, levando Henrique pela mo. Em frente ao porto,um vulto saiu de detrs de uma
rvore, quase a matando desusto. Ela apertou ainda mais a mo do filho ao ver que
eraAlberto, os olhos vermelhos de quem havia chorado.
- Henrique, v para dentro - ordenou ela.
- Sim, mame - respondeu ele sem questionar.
 Depois que ele entrou, ela encarou Alberto e perguntou cautelosa:
- O que quer aqui?
- Gostaria de falar-lhe sobre o menino.
- Agora no. Elisa mal foi enterrada. No pode esperar mais um pouco para me
atormentar?
- No quero atorment-la. Quanto a Elisa, creia-me, tambm senti muito a sua morte.
- Bom para voc. Agora, com licena. Preciso cuidar de meu filho.
- Espere um instante, eu lhe imploro. Ao menos me d a chance de falar com ele.
- Por que o faria?
- Porque sou o seu pai!
- No , no. Nunca foi.
- Agora quero ser. Nunca tarde.
- Deveria ter pensado nisso quando me abandonou naquele navio.
- Voc no pode me odiar tanto. Sei que no me odeia. Se no, teria levado adiante
seuplano de me desmascarar.
- Aquilo foi diferente. Foi uma questo de conscincia.
- Se voc tem uma conscincia que lhe diz o que est errado, tambm h de ter uma que a
sensibilize diante de um pai que quer amar o filho.
- Isso no questo de conscincia. E a minha me diz que o melhor para ele manter-se
afastado de voc.
- Tem razo quando diz que no questo de conscincia. de corao. Ser que voc
perdeu o seu ao longo de todos esses anos?
- Voc me ajudou a endurec-lo.
- Ningum tem um corao to empedernido que no se apiede daqueles que choram
lgrimas de sincero arrependimento.
- Arrependimento? Voc? No me faa rir. Seu corao que de pedra, e duvido que
algum um dia tenha conseguidopenetr-lo.
- Meu filho conseguiu. Voc pensa que estaria aqui me humilhando se no o amasse
tanto? Pensa que aceitaria aquele plano srdido de vingana, no fosse voc a me do filho
que tanto amo? Por favor, Rosali, no seja cruel. Deixe-me entrar e dizer-lhe que sou seu
pai, abra-lo e dar-lhe tudo o que puder dar.
- Ele no precisa de nada.
- Precisa de amor.
- Eu estou aqui para am-lo, e o meu amor sempre foi suficiente.
- Ele agora j um rapazinho. Precisa do pai para orient-lo.
- Posso fazer isso sozinha.
- Voc est sendo intransigente e irracional.
- Pense como quiser.
- Ele sabe que sou o pai dele? - ela no respondeu.
- Sabe?
- Sim.
- E como reagiu?
- No da sua conta!
- sim. Quero saber, tenho o direito.
- Voc no tem direito a nada. Nem ao menos pode reconhec-lo como seu!
- No misture as coisas. At quando um homem ter que pagar por um erro que cometeu
no passado?
 - Quer dizer agora que reconhece que errou?
- Claro que sim. Erro ainda hoje. Sei que tenho muitos defeitos, mas estou sendo sincero
quando lhe digo que amo o meu filho.
- Voc um cnico.
- Por que pensa que venho aqui?
- Sinceramente, no sei.
- Sei que voc uma mulher inteligente e sensata. Pense bem: se no amasse meu filho,
no teria motivos para vir procur-lo, no verdade?
- Voc quem est dizendo.
- Deixe-me dizer uma coisa, e no pense que estou sendo perverso ou vingativo. Venho
aqui somente para ver Henrique. No possuo nenhum outro interesse nessa casa
que no seja o meu filho. Compreende?
- No vejo mesmo que outro interesse voc poderia ter.
- Vou ser mais claro. No estou tentando reconquist-la. O que houve entre ns acabou h
mais de dez anos. Sei que a magoei, que a fiz sofrer, e quero que me perdoe. Mas no a
amo e no pretendo voltar a ter nenhum romance com voc. No estou aqui por sua causa.
Estou aqui pelo meu filho.
Os olhos de Rosali quase transbordaram de lgrimas de dio. Tinha vontade de fugir
correndo dali. Sentia-se humilhada e envergonhada, no queria passar por nenhum outro
constrangimento. Mais por orgulho do que por compaixo ou compreenso, revidou com
fria:
- Pouco me interessa se voc veio para me ver ou para ver Henrique. Tanto faz. Voc no
bem-vindo aqui, no porque me sinta incomodada com a sua presena. Voc para mim
um nada, eu quem jamais voltaria a ter um romance com um canalha feito voc. Se o
probo de falar com Henrique, para proteg-lo da sua influncia perniciosa.
- Voc sabe muito bem que isso no verdade - tornou ele, tentando se controlar. - Voc
pretende apenas me agredir.
- Se quisesse agredi-lo, eu o teria feito naquele dia em Copacabana. Tive todas as
oportunidades.
Alberto mudou de postura. Ela era muito teimosa e altiva, no valia a pena contrari-la. S
a irritaria ainda mais.
- No vim aqui para brigar - retrucou calmamente. - Vim fazer uma proposta.
- Que tipo de proposta?
- Fale voc com Henrique. Conte-lhe que desejo v-lo e deixe que ele mesmo decida. J
quase um homem, pode tomar suas prprias decises. Se ele disser que no quer me ver,
irei embora conformado e nunca mais voltarei. Mas se ele demonstrar interesse em me
conhecer, voc me dar autorizao para que eu fale com ele. E ento, o que me diz?
- No sei.
- Por favor, Rosali. Pense em Henrique. Se o ama tanto como diz, deixe que ele escolha.
um direito dele.
Ela estava se sentindo pressionada no apenas por Alberto, mas pelo prprio Henrique.
Embora o filho no perguntasse mais sobre o pai, ela conhecia o seu desejo. Encarando
Alberto com certa irritao, respondeu a contragosto:
- Est bem. Faamos assim. Volte aqui dentro de uma semana. Se ele quiser v-lo,
permitirei que o receba e vocs podero conversar vontade, sem que eu interfira. Mas se
ele no quiser, voc ter que me jurar que nunca mais tentar falar com ele. Concorda?
- Concordo. Obrigado, Rosali. Tenho certeza de que voc no ir se arrepender.
 Alberto rodou nos calcanhares e se foi, feliz com sua primeira vitria. Rosali no esperou
para v-lo se afastar. Entrou apressada, e Henrique foi logo perguntando:
- E ento, mame? O que ele queria?
- Voc sabe.
- O que voc disse?
- Disse que ele poderia falar com voc, se fosse do seu desejo. O que voc acha?
- Quer que eu seja sincero?
- Claro!
- Voc sabe que eu desejo muito conhecer meu pai. No entanto, se isso a fizer sofrer...
- No, meu filho, no me far sofrer. No posso continuar sendo egosta, tentando guard-
lo s para mim. Voc j no mais uma criancinha, no posso mais tomar decises por
voc.
- Ento quer dizer...
- Quero dizer que no me interporei entre seu pai e voc. Disse-lhe que voltasse dentro de
uma semana, que eu j teria sua resposta.
- Obrigado, mame! No sabe como me faz feliz!
- s isso que quero. Que voc seja feliz, independentemente de sua me guardar ou no
ressentimentos de seu pai.
Henrique correu a contar a novidade ao av que, por mais que temesse a ideia, estava por
demais envolvido pelas palavras do Evangelho para tecer recriminaes. Todos, sem
exceo, mereciam perdo e uma segunda chance. Tambm
ele no tivera a sua?
A realidade, porm, foi diferente. Embora Rosali no se opusesse ao encontro entre pai e
filho, no conseguia ocultar a frustrao. O sorriso j no era mais constante em seus
lbios, e ela se perdia a fitar discretamente o menino.
No foi difcil para Henrique notar a tristeza dela. Ele a amava tanto que no queria que
ela sofresse, preferindo renunciar ao desejo de conhecer o pai. Chamou-a a um canto,
abraou-a e anunciou com segurana:
- Mudei de ideia, mame.
- Como assim?
- No quero mais conhecer meu pai. No por enquanto.
Rosali no perguntou por qu. No fundo, conhecia o motivo. Limitou-se a receber com
alegria e gratido a deciso dofilho. E quando Alberto, na semana seguinte, apareceu em
sua porta para saber a resposta, no hesitou em dizer que
Henrique no se demonstrou interessado em manter contato com ele.
Embora decepcionado, Alberto manteve a palavra e nunca mais foi procur-lo.
 3
O telefone tocou na casa de Marialva, que atendeu ainda sonolenta.
- Bom dia! - exclamou Lenita animada, do outro lado da linha.
- Como vai, Lenita?
Estou bem, mas a sua voz que no me parece l muito boa.
- No estou me sentindo bem.
- Est um bonito sol, e resolvi cobrar-lhe aquela visita aqui em casa de minha tia.
- Hoje? Ah! Lenita, no sei. Sinto-me to cansada.
- Ora, vamos. Tenho certeza de que um bom banho de mar lhe far bem.
- No sei. Estou sem nimo para sair.
- Deixe de bobagens. Voc precisa relaxar.
Desde o fracasso do flagrante preparado para Alberto e Adlia, Alfredo no encontrou
mais oportunidade de afastar o rival. Por isso, viu naquele convite a chance que esperava
para concretizar o seu plano. Como a sintonia entre Marialva e ele aumentava a cada dia,
no foi difcil para ela aceitar suas sugestes, convencida de que um passeio praia seria
divertido e lhe restituiria um pouco a alegria perdida.
Marialva levantou-se da cama e se vestiu, tomando rpido desjejum e pondo-se a caminho
da casa da tia de Lenita. Como o sol comeava a esquentar os primeiros dias de dezembro,
decidiram ir praia logo cedo. Momentaneamente liberta da influncia de Alfredo,
Marialva se sentiu melhor e at esqueceu que estava doente. A manh terminou envolta
numa aura de alegria e prazer. Depois do almoo, as moas se recolheram para repousar,
saindo mais tarde para uma caminhada.
- Ento, Marialva, o que me diz do passeio? - quis saber Lenita.
- Maravilhoso! Confesso que estava um pouco desanimada, mas esse banho de mar me fez
um bem incrvel! Melhor do que qualquer passeio Europa.
- Eu no lhe disse? Voc precisa sair, distrair-se um pouco. Antes, era uma mulher alegre,
gostava de festas e passeios. O que deu em voc para se isolar assim em casa?
- Nem eu mesma sei. Sinto dores de cabea terrveis, sofro de alucinaes.
- Que tipo de alucinaes? - interessou-se.
- No sei explicar. Vejo coisas, pessoas, sinto que me tocam enquanto durmo.
- E o que voc fez?
- Promete que no conta a ningum?
- No, pode falar.
- Estou consultando um psiquiatra.
- Um psiquiatra? A coisa to grave assim?
- No estou ficando louca. No gosto nem de falar, porque ningum acredita mesmo, mas
s vezes tenho a ntida impresso de que estou sendo vtima de algum esprito demonaco.
- De onde tirou essa ideia?
- que a pessoa que vejo e sinto j morreu.
- mesmo? Quem ela?
- Alfredo.
- Alfredo... Esse nome no me estranho, mas no consigo me lembrar.
- Lembra sim. Alfredo era aquele louco que invadiu a festa do meu casamento e se
suicidou bem na nossa frente.
- Sim, claro, lembro-me bem agora. Meu Deus, Marialva, isso srio!
- Eu sei. E isso que me assusta. Todos pensam que estou ficando maluca, e tenho medo
de acabar mesmo louca, internada em algum hospcio.
 - No creio que voc esteja louca.
- No?
- Acho que deve ser mesmo o esprito de Alfredo que a est perturbando.
- Voc est falando srio ou est dizendo isso s para me consolar?
- Falo srio, Marialva. Aqui no Brasil no se toca muito abertamente nesse assunto, mas
ouvi falar que na Frana, h mais de meio sculo, um homem chamado Allan Kardec
conseguiu comprovar e documentar a presena dos espritos
na vida das pessoas.
- Sei, o tal espiritismo.
- Dizem at que ele escreveu vrios livros sobre o assunto.
- Voc j leu algum?
- Li O Livro dos Mdiuns e achei bem interessante.
- Mdiuns? O que vem a ser isso?
- Kardec chama de mdiuns aquelas pessoas dotadas de uma sensibilidade especial,
capazes de perceber a presena dos espritos por diversos meios.
- Ser que isso possvel?
- H quem duvide. Mas ele descreve determinados fenmenos com tanta preciso, que eu
me convenci. Tais fenmenos comearam a acontecer ao mesmo tempo na Amrica e na
Frana, e mais tarde se soube que em outras partes do mundo tambm.
- Que fenmenos so esses?
- Mesas que giram, objetos que so arremessados e aparies.
- Cruzes, Lenita, isso so histrias de fantasmas!
- Mais ou menos isso. Segundo ele, essas manifestaes somente so possveis com a
presena de um mdium.
- Vejo que voc conhece bem o assunto.
- Andei estudando. Voc sabe que no sou uma pessoa religiosa, muito menos
supersticiosa. Mas esse tal de Kardec colocou as coisas de uma forma to clara que no
pude duvidar. H, inclusive, artigos de jornal publicados na Europa sobre ele e seusestudos.
- E onde me encaixo em tudo isso?
- simples. Voc deve ser mdium, e o esprito de Alfredo pode realmente estar se
manifestando atravs de voc.
- Que horror!
- No um horror, mas pode ser perigoso. No deixe isso como est. Procure ajuda ou
voc pode acabar mesmo se tornando louca.
- Ajuda de quem?
- De pessoas que se dedicam ao espiritismo e esto sempre dispostas a ajudar. Eu mesma
poderei me encarregar disso.
- Lenita, voc extraordinria. Eu nem sabia que havia pessoas assim.
- Sou uma mulher bem informada.
- Preocupo-me apenas com uma coisa.
- O que ?
- Alberto. Ele no acredita nisso.
- Como sabe? J conversou com ele a respeito?
- J tentei. Quando lhe contei que via o esprito de Alfredo, ele riu e disse que era a minha
imaginao. "Fantasmas no existem", zombou ele. Ento eu me calei, com medo de que
ele me julgasse realmente perturbada.
- Se assim, melhor mesmo no dizer nada.
 - H muitas coisas que no compreendo. Por exemplo, se Alfredo me acompanha, ser que
est aqui nesse instante, escutando a nossa conversa?
- possvel. Voc sente a presena dele nesse momento?
- No sei ao certo. S sei que estou bem melhor agora. No sinto aquelas dores horrveis
nem aquele desnimo.
- Isso timo. Talvez e le tenha se ausentado por algum momento, sei l. No conheo
como vivem os espritos.
- Deixemos isso para l e no pensemos mais nesse assunto por ora. Quero aproveitar ao
mximo este dia. H muito tempo no me sentia assim to bem.
De braos dados, Lenita e Marialva prosseguiram seu passeio, sem saber que Alfredo,
realmente, no se encontrava ali entre elas. Fora ao encontro de Alberto e Adlia. Chegou
bem no momento em que os dois se entregavam ao ato sexual e virou o rosto, enojado. No
que no gostasse de sexo, pelo contrrio. Gostava, e muito, mas s sentia prazer quando
acariciava o corpo macio de Marialva, transmitindo-lhe aquela sensao de prazer. S
depois, quando ela se dava conta de que no era Alberto quem a tocava e gritava repelindo-
o, que ele se magoava profundamente.
Alfredo sentou-se numa poltrona perto da cama do casal e ficou olhando pela janela,
escutando os gemidos e sussurros que deixavam escapar. Quando terminaram, sentiu-se
aliviado, pois aquela vibrao de sexo j o estava deixando
meio perturbado. Logo que eles se levantaram, comeou a agir. Acercou-se de Adlia, j
que a proximidade de Alberto lhe causava extrema repulsa, e sugeriu que sassem para
uma caminhada.
 24
As moas voltavam para casa quando Lenita, de repente, lembrou-se de que havia se
esquecido de comprar po para o lanche. Na porta de casa, deu meia-volta, puxou Marialva
pela mo e disse:
- Essa no! Esqueci-me de comprar po. Temos que voltar.
- preciso mesmo? Estou to cansada!
- Vamos ou minha tia ter um chilique.
- longe?
- No, logo ali embaixo.
- Creio que seja melhor eu ir embora. J est ficando tarde.
- Voc pode passar a noite aqui e ir amanh bem cedo. O que acha?
- Eu adoraria, mas Alberto pode ficar preocupado.
- Por que no telefona para ele? Uma noite sem a esposa no lhe far mal.
- Sabe de uma coisa? Voc tem razo. Mais tarde farei uma ligao para minha casa e o
avisarei. Se ainda no tiver chegado, deixarei recado e o nmero de sua tia, para que ele me
telefone quando voltar.
- Muito bem. Agora sim, parece a mesma Marialva de antes.
Enquanto isso, os amantes j se preparavam para tomar o ch da tarde antes de se
despedirem, quando Adlia, inadvertidamente, impelida pela mo invisvel de Alfredo,
deixou cair a garrafa de leite, entornando todo o seu contedo.
- Mas que desastre! - lamentou ela. - E agora? Ch sem leite no tem a menor graa.
- No se preocupe, meu bem. Sairei para comprar outra garrafa.
- Irei com voc. Voc tem preguia e compra na padaria, mas o da leiteria sempre mais
fresquinho.
- Voc no estava cansada?
- J descansei e preciso de um pouco de ar puro. Depois de uma tarde como essa, o ar do
mar ser bom para refazer minhas energias.
Alberto riu e enlaou-a, beijando-a calorosamente. Saram abraados, descendo a rua em
direo leiteria, que ficava uns cinquenta metros depois da padaria. Ao passarem em
frente panificadora, quase esbarraram em duas moas que
vinham saindo. De to entretidos, porm, no notaram a presena delas e seguiram adiante,
rindo e gracejando.
- Lenita! - exclamou Marialva assustada. - Voc viu o que eu vi?
Visualizando a cena que Alfredo lanava em sua mente,Lenita lembrou-se do outro dia,
quando dera um esbarro na mulher que lhe parecera to familiar. Como no tinha muito
contato com a me de Marialva, no lhe fixara bem a fisionomia e no pudera identificar
com clareza aquele rosto que s vira de relance. Mas agora, ao fit-lo novamente, no havia
dvidas. Estava certa de que era o mesmo que entrevira naquela
tarde.
Sem saber o que dizer, ouviu a voz atnita de Marialva:
- So mesmo minha me e Alberto que ali seguem, abraadinhos como um casal de
namorados?
- o que parece - confirmou ela, confusa.
- Como pode ser? Deve haver algum engano.
- Acho que no h engano algum. Outro dia mesmo, vi sua me bem aqui, nesta padaria.
Marialva fitou-a com assombro.
- E ela estava sozinha?
 - Ela esbarrou em mim, mas no dei ateno. Por isso no notei a fisionomia do homem
que a acompanhava.
- Que homem? Era Alberto?
- Como disse, no consegui ver o rosto dele.
- Ser possvel que minha me e Alberto... - calou-se, temendo a resposta.
- No sei o que dizer. terrvel, mas o que parece.
- Isso impossvel! Ela minha me, jamais faria uma coisa dessas.
- Tem certeza?
- Claro. Deve haver uma explicao razovel para tudo isso.
- Talvez. Veja, eles esto voltando.
Os dois vinham voltando pela rua, e Marialva teve tempo de fixar bem a fisionomia do
homem. No havia dvidas. Era mesmo Alberto, agarradinho com sua me. Por pouco ela
no desmaiou de susto e indignao. A princpio, perdeu a fala e ficou ali boquiaberta, as
pernas trmulas ameaando vergar, recusando-se a crer no que via.
- Vamos nos esconder - sugeriu Lenita. - No bom que nos vejam.
- Esconder-me, eu? Jamais! Vou agora mesmo desmascarar aqueles desavergonhados!
Foi saindo em direo aos dois quando a mo enrgica de Lenita a segurou, puxando-a
para trs de uma pilastra, enquanto, em tom autoritrio, ordenava:
- No seja tola. Enlouqueceu? Quer fazer um escndalo?
- Solte-me, Lenita! - gritou Marialva, tentando desvencilhar-se da outra. - Pouco me
importam os escndalos! Quero dar-lhes uma lio!
Lenita puxou-a vigorosamente pelo brao, arrastando-a para o interior da padaria.
Desesperadamente tentando se libertar do jugo da amiga, Marialva dava-lhe belisces e
unhadas no pulso. Mas Lenita no soltava. Com admirvel autocontrole,suportando a dor
que a outra lhe imprimia, entroucom ela para o salo da confeitaria, sentando-se a uma
mesa perto da janela envidraada. Percebendo sua inferioridade fsica, Marialva no viu
outro jeito seno acompanhar a outra a contragosto, quase esperneando.
- As senhoras desejam alguma coisa? - indagou, solcito, o garom.
- Um copo d'gua com acar, por favor, enquanto escolhemos nosso pedido.
- Est certo, madame. Fiquem vontade.
O garom se afastou e as duas ficaram ali, escondidas atrs do menu, sem tirar os olhos da
rua, espera de que o casal passasse diante delas. Logo eles apareceram, bem
abraadinhos, como dois apaixonados. No mesmo instante, Marialva sentiu o sangue ferver,
as faces em brasa, e um dio surdo comeou a brotar dentro dela.
- Desgraados! - esbravejou, enquanto se levantava, novamente impedida por Lenita.
- Sossegue, Marialva, e sente-se. No adianta perder a calma.
- Como no, se estou sendo trada por meu marido eminha me! J viu absurdo maior?
- No acha que mais prudente ter certeza?
- Quer prova melhor do que esta?
- Eles podem alegar qualquer outra coisa.
- No quero saber. Para mim est mais do que provado. Solte-me!
- No vou deixar que voc se destrua. Alberto inteligente e poder arranjar alguma
desculpa que a coloque em situao embaraosa, fazendo-a passar por boba e ridcula. Pior,
por louca. Com seu histrico, no ser difcil para ele convencer a todos de que voc uma
desequilibrada. No o que quer, ?
- Alberto no faria isso.
 - Ser que no? Esqueceu-se de que voc est indo a um psiquiatra? Que anda tendo
vises e estranhas sensaes? Quer que Alberto e sua me digam que est louca e que essa
mais uma de suas alucinaes?
Aps refletir alguns segundos sobre as palavras da amiga, Marialva lhe deu razo. No
queria passar por louca.
- O que faremos ento? - perguntou em tom provocador.
- Vamos segui-los.
- Isso mesmo. Vamos. Agora!
Levantaram-se e saram apressadas, o garom atrs delas a indagar-lhes o que havia
acontecido. Sem responderem, ganharam a rua e partiram no encalo dos amantes, que j
estavam bem na dianteira, seguindo-os a uma distncia segura, Lenita esforando-se para
conter a ira de Marialva.
Passaram pela casa da tia de Lenita e continuaram caminhando at que, trs quarteires
acima, eles entraram numa casinha ajardinada, de apenas um pavimento.
- E agora? - perguntou Marialva, ansiosa por entrar e surpreend-los.
- O importante mantermos a calma.
- Voc muito engraada, Lenita. Como posso manter a calma numa hora dessas? Minha
vontade entrar l e mat-los.
- No faa isso. Quer ir para a cadeia ou para o hospcio e estragar sua vida?
- Qualquer tribunal do mundo me inocentaria diante de uma infmia dessas.
- No conte com isso.
- O que sugere? Que eu volte para casa e abrace meu marido, fingindo no sentir em seu
corpo o perfume de minha prpria me?!
- Eu no disse isso. Creio que o melhor seria preparar-lhes um flagrante, para que no
possam arranjar qualquer escusa.
- Flagrante?
- Sim. Voltaremos amanh.
- Por que no posso entrar agora?
- Porque seria melhor que voc trouxesse seu pai.
- Meu pai?
- Claro. Ele tambm est sendo enganado, e a palavra dele confirmaria sua verso. E eu
tambm posso servir de testemunha.
A ideia pareceu agradar Marialva que, quase dominada por Alfredo, antegozando a
humilhao que os faria atravessar, comeou a rir nervosamente, um riso que no era seu,
um brilho insano de fascinao no olhar.
- O que deu em voc? - censurou Lenita. - Ficou louca de vez? Quer que nos ouam?
- Desculpe-me. que a ideia de achincalh-los me pareceu bastante divertida.
- Deixe de tolices e venha. No podemos perder tempo. imperioso que voc v para casa
e aja normalmente, como se nada tivesse acontecido. Amanh, acorde cedo, avise seu
pai e volte com ele.
Descendo a rua, Marialva falou indecisa:
- No sei se conseguirei esperar at amanh.
- Se quer mesmo desmascar-los, no faa nenhuma besteira.
- Bem que tentaram me avisar.
- Como assim? Quem?
- No sei. H alguns meses, meu pai e eu recebemos um telefonema annimo alertando-
nos sobre mame e Alberto, dando-nos, inclusive, o endereo de um sobrado em
Copacabana, onde eles se encontrariam. Quando chegamos l, no tinha ningum.
Chegamos at a pensar em chantagem, mas ningum nos procurou.
- Quem diria!
- Sabamos que os dois tinham amantes. O que no sabamos que eles eram os amantes.
- Os homens no prestam, so todos iguais. Vou contar-lhe uma coisa muito
particularmente. No voltei ao Brasil para tratar de minha sade. Vim porque descobri uma
atriz italiana na vida e na cama de meu marido. No pude suportar a humilhao.
- Sinto muito, Lenita. Eu no sabia. Mas por que no se separa dele?
- E perder toda aquela fortuna e aquele conforto?
- Lenita, como pode?
- No sou to rica como voc. Se meu marido prefere ter amantes, que as tenha, desde que
eu esteja longe e ele continue a enviar-me dinheiro suficiente para minhas necessidades. E
olhe que no so poucas. Agora vamos, chega dessa conversa. Pegue o tlburi e volte para
casa. No se esquea de fazer tudinho conforme combinamos.
Estarei esperando-os amanh, naquele mesmo local, s duas horas. Est bem assim?
- Est bem.
- At l ento. E lembre-se: finja que est tudo bem, se no eles podem desconfiar e no
voltar. Ainda mais depois daquele telefonema annimo. Eles devem estar alerta.
- No se preocupe. Farei o possvel para no delatar nosso plano. Adeus, Lenita, e
obrigada.
- No me agradea. Agradea Providncia, que lhe concedeu a graa de descobrir toda a
verdade e no ser mais enganada por aqueles falsos.
Ouvindo isso, Alfredo desatou a rir. Depois de fazer com que Adlia derrubasse a garrafa
de leite, e vendo-os descer a rua em direo leiteria, correu ao encontro da amada, indo
postar-se bem a seu lado. Providncia era demais. Ser que era assim que ele agora iria ser
chamado? At que no lhe caa mal. Comeou a rir histericamente, o que fez com que
Marialva soltasse um gemido de dor e pressionasse as tmporas, cujas veias pareciam
prestes a estourar.

Marialva foi para casa, despiu-se e deitou-se para dormir. Era melhor que Alberto no a
visse acordada. Evitaria ter que falar com ele. Alberto chegou mais tarde e no estranhou
quando encontrou a mulher aparentemente adormecida.
Na verdade, ela no pregara o olho a noite inteira.Apenas fingia dormir.
Ao acordar no dia seguinte, Alberto j havia sado para o consultrio, e ela foi para a casa.
Como Adlia ainda dormia, Marialva ficou espera de que acordasse.
- Bom dia, mame - cumprimentou ela, ao ver a me descer as escadas, ainda de nglig.
Sua voz saiu to natural que ela mesma se espantou com sua frieza e falsidade.
- Bom dia, Marialva. O que a traz aqui to cedo?
- Vim ver como voc e papai esto passando.
- Estamos bem, obrigada. E voc? Est com uma aparncia melhor hoje. dia de
consulta?
- No, foi na tera-feira.
- J que est aqui, que tal fazermos umas compras de Natal?
- Agora?
- Sim.
- No pode ser tarde?
- tarde tenho um compromisso.
 - Que compromisso?
- Vou me encontrar com umas amigas para o ch.
- Posso ir junto?
- No creio que voc v gostar. Sabe como , conversa de senhoras, profundamente
enfadonha.
- E por que vai?
- J me comprometi. Ento, o que me diz? Vamos ou no vamos s compras? O Natal est
prximo, no queria deixar nada para a ltima hora.
- Desculpe-me, mame, mas no me sinto muito animada para andar e ver vitrines. Acho
que vou para casa.
- Que pena.
- At logo, mame, e d um beijo em papai por mim.
- Est bem, minha filha. Cuide-se, viu?
- Pode deixar.
Marialva saiu apressada, o estmago a revirar. Sentindo que ia passar mal, abaixou-se na
calada e vomitou.
Vendo-a, o cocheiro acudiu, indagando com preocupao:
- Senhora, sente-se bem? Quer que volte e chame sua me?
- No precisa. Estou melhor agora. Foi apenas uma indisposio. Ajude-me a levantar,
ainda estou zonza.
O cocheiro segurou-a pelo brao e ergueu-lhe o corpo,surpreendendo-se com sua extrema
leveza. Conduzindo-aat o tlburi, auxiliou-a a subir e sentar, tocando em seguida para
casa.
Marialva estava indignada com o cinismo da me.Ela ficara ali falando como se nada
estivesse acontecendo. Ainda por cima se atrevia a inventar uma mentira apenas para se
livrar dela, tir-la de seu caminho. Pensou que a me era mil vezes pior do que Alberto.
Ele era homem e no se prendia mesmo a ningum. Mas Adlia! Ela era sua me. Como
fora capaz de tra-la? Sem conseguir concatenar bem as ideias, uma infinidade de dvidas e
questionamentos comeou a lhe assaltar a mente j to conturbada. Sequer sabia definir
com segurana que espcie de sentimentos experimentava. Em alguns momentos, sentia um
cime louco, enquanto em outros era dominada por incomensurvel dio e, em outros
ainda, caa em profunda depresso. Internamente, uma tempestade de indagaes a
consumia, e ela se fazia sempre as mesmas perguntas: H quanto tempo seriam amantes?
Estariam apaixonados ou era apenas uma aventura? E ela? Ser que Alberto ainda a amava?
Pensou que talvez houvesse algum problema com ela. Mas que tipo de problema faria um
homem trocar a esposa, no vigor da mocidade, por uma mulher mais velha e, ainda por
cima, sua sogra? Quem sabe ele no procurara outra por causa de sua estranha doena?
Sem saber como agir, deu ordens ao cocheiro para que vagasse a esmo, e o tlburi rodou a
cidade at que a manh se esgotasse, quando ela ento ordenou que se dirigisse casa
bancria do pai.
Cristiano recebeu a notcia com dissimulada tranquilidade. Ficara surpreso, verdade,
pois jamais poderia imaginar que a mulher o trasse justamente com o genro. No entanto,
partindo de Adlia, tudo era possvel.
- Precisamos faz-los pagar - falou, rilhando os dentes.
- Vamos, depressa. No quero me atrasar. A essa hora, eles devem estar juntos em
Botafogo.
Seguiram ao encontro de Lenita, que j os aguardava em frente casa dos amantes.
 - E ento? - perguntou Marialva. - Eles esto l?
- Esto. Chegaram h cerca de meia hora.
- Pronto, papai?
- Sim - respondeu Cristiano, aptico. - Vamos logo, no quero perder nem mais um
minuto.
Os trs juntos, acompanhados de Alfredo, dirigiram-se para a casa em que os amantes se
encontravam e, sem bater, entraram numa saleta guarnecida com alguns poucos mveis. Em
silncio, seguiram pelo corredor, a mente de Cristiano como um torvelinho, recordando-se
daquela tarde tempestuosa em que percorrera, sozinho, os aposentos do maldito sobrado em
Copacabana.
A casa era pequena, e logo atingiram o nico quarto. Os encarnados pararam e se
entreolharam. Com a respirao ofegante, Cristiano girou a maaneta e escancarou a porta,
entrando no quarto logo seguido de Alfredo, Marialva e Lenita.
A cena que viram deixou-os estarrecidos, e Marialva soltou um grito agudo, chocada
demais para falar. Adlia e Alberto, nus, movimentavam-se no xtase do ato sexual
- Vagabunda! - vociferou Cristiano, fora de si.
- Seu Cristiano... Marialva... - balbuciou Alberto atnito, enquanto tentava vestir as calas.
- Cale-se, calhorda! - explodiu Cristiano, desfechando-lhe pesado murro na boca que,
imediatamente, comeou a sangrar. - Como se atrevem a nos causar tamanha humilhao?
- Seu Cristiano, por favor, escute-me...
- J disse para se calar! - esbravejou ele.
Cristiano perdeu o controle. Com fria incontida, acertou vrios socos em Alberto, at que
ele no pde mais se conter e reagiu, desferindo violento golpe no estmago do sogro, cujo
corpo imediatamente dobrou at o cho. Foi a vez de Alberto ficar fora de si. Continuou a
esmurr-lo, acertando-lhe ainda numerosos pontaps ao longo do trax.
Quase sufocando, Cristiano tentou aparar as pancadas, mas foi impedido pela selvageria
do genro que, bem mais jovem, possua mais agilidade, destreza e fora. Subitamente ,
ouviu-se um grito de mulher, que histericamente, tentava cham-lo razo:
- Alberto! Alberto! Pare! Vai mat-lo! Solte-o! - era a voz de Adlia que, apavorada,
temia que o marido no resistisse. - Deixe-o, apenas um velho...
Ouvindo a voz da amante, Alberto caiu em si e cessou os golpes, olhando atordoado para
a massa de sangue que se formara a seus ps. Estavam todos mudos, horrorizados com
aquela cena de violncia quando Cristiano, estimulado pelo vulto de Alfredo, de forma
imperceptvel, levou a mo ao bolso do palet e sacou a pistola, apontando-a diretamente
para a cabea de Alberto. As mulheres gritaram novamente e Alberto estacou, o suor
escorrendo-lhe pela face a delatar o medo que sentia.
- Miservel! - bradou Cristiano, - Vai me pagar, cretino! Os dois vo pagar caro!
Ningum se mexia, olhos pregados no cano do revlver que brilhava imensamente.
Embora duvidando que o sogro fosse capaz de atirar, temendo pela prpria vida, Alberto
tentou argumentar:
- Seu Cristiano, abaixe essa arma e vamos conversar.
- Conversar? No tenho nada para conversar com voc, canalha!
- Solte isso, algum pode se machucar.
- E quem voc acha que seria o primeiro?
- Papai! - interveio Marialva. - No faa isso. Eles no merecem.
- Merecem isso e muito mais. Lavarei minha honra e a sua com o sangue dos traidores!
 - Pense nas consequncias. O senhor um homem de requinte, no suportaria a vida na
priso.
- Com o melhor advogado criminalista do pas, as chances de eu ser condenado so
nfimas, para no dizer inexistentes. Qualquer um no meu lugar faria a mesma coisa.
- Escute sua filha, seu Cristiano - estimulou Alberto.
- E a sua conscincia? No ir acus-lo?
- Tanto quanto a de vocs os vem acusando desde o dia em que resolveram nos trair. Farei
um bem humanidade, livrando-a de um co imundo e de uma cadela no cio que no pode
viver sem sexo. Vocs no prestam, no faro falta a ningum.
Alberto avanou dois passos em direo ao sogro, para tentar desarm-lo. Com o susto,
Cristiano pressionou o gatilho e disparou a arma, acertando um tiro na perna do
rapaz. O ferimento no foi letal, mas suficientemente grave para infligir dor e derrub-lo ao
cho. Adlia correu a acudi-lo, enquanto Marialva, influenciada por Alfredo, no conseguia
se mover.
- O que voc fez? - gritou a mulher, desesperada. - Ficou louco? V correndo chamar um
mdico, ele precisa de ajuda!-
- A nica ajuda de que vai precisar ser a de um legista.
O tom da voz de Cristiano era to glido, que at Marialva se assustou. Em seu canto,
Lenita no ousava mexer um msculo, j arrependida de haver tramado aquele flagrante. S
Alfredo parecia exultar. No via a hora de ver o rival morto, ultimando uma vingana h
tanto esperada. Com espantosa frieza, Adlia ajudou Alberto a improvisar um torniquete, a
fim de estancar o ferimento. Aps certificar-se de que no era fatal, ergueu-se exaltada,
apontou o dedo para o marido e rugiu:
- Como se atreve a julgar-nos, verme imundo? Quem voc pensa que ?
- Cale-se, ordinria! Ainda no chegou a sua vez!
- Chegou a sua! Chegou a hora de contar sua filha quem, ou melhor, o que voc
realmente !
- Cale-se, j disse, ou eu a mato agora mesmo!
- Vamos, faa isso! Aperte esse gatilho e seja homem ao menos uma vez na vida!
- Pare, Adlia, j disse! No me provoque!
- Estou farta de suas ameaas! Voc desprezvel!
- Ao menos no ando por a com o marido de minha filha.
- Oh! Sim, claro. Voc o santo que nunca traiu a esposa, no verdade?
- verdade, e voc sabe disso. Nunca tive outra mulher.
- Outra mulher no... - Cale-se, estou mandando!
- Voc no manda em mim, no manda nem em voc, nem nas suas tendncias
extravagantes.
- Cale essa boca, vadio!
- Posso ser vadio, mas pelo menos nunca me deitei com outra mulher!
- O que isso? - interrompeu Marialva, nesse momento voltando a si do torpor em que at
ento se encontrara.
- Pergunte a seu pai.
- Pare, Adlia, no diga mais nada!
- Voc pode me matar, Cristiano, mas no antes de contar sua filha que sou obrigada a
buscar outros homens porque meu marido no homem o bastante para manter relaes
comigo!
 - Adlia, por favor! - a voz dele agora era splice, mas a mulher enfurecida no parava de
falar.
- Agora quer que eu pare. Por qu? Tem medo de que sua filha o rejeite e o despreze,
depois de conhecer suas preferncias sexuais?
- O que quer dizer com isso? - indagou Marialva confusa.
- Quero dizer que seu pai no me procura mais porque prefere se deitar com rapazinhos
imberbes!
- Que horror! Isso s pode ser uma mentira infame!
- verdade! Pergunte a ele!
Cristiano largou a arma e desatou a chorar convulsivamente, exclamando como se tentasse
convencer-se a si mesmo:
- mentira! mentira!
- Mentira? Eu mesma vi! - No... Foi engano.
- Claro que foi. Foi engano casar-se comigo, quando" quem desejava mesmo era aquele
belgazinho louro que trabalhava em sua casa!
- No verdade! No ...
- sim. Eu vi, Marialva, ningum me contou. Logo depois que voc nasceu, eu o peguei
na cama com um rapazola de seus dezessete anos, gemendo e uivando feito um animal!
- Adlia... por favor... no! - Cristiano soluava feito criana.
- Como pensa que me senti? Uma mulher jovem, com uma filha recm-nascida, perder o
marido para um garoto? Pensei que fosse morrer de desgosto! Mas a descobri que podia
buscar prazer em outros leitos. E foi o que fiz!
- Perdoe-me... Foi uma fraqueza... S aconteceu aquela vez... eu juro... Depois disso,
nunca mais... nunca mais...
- Isso no importa agora, no mesmo?
Marialva estava chocada demais para falar. At Alfredo ficou atnito e se afastou,
envergonhado ante aquelas confidncias. Lenita estava pasmada e Alberto chegou a sentir
piedade do sogro que, jogado sobre uma poltrona, no parava de chorar.
Passado o primeiro impacto, Marialva se recomps e, dedo em riste, esbravejou:
- Muito bem, dona baronesa de Arcoverde! Se papai no era homem suficiente para voc,
que fosse se divertir com seus amantes. Mas com o meu marido? Por que, me? Por que,
quando podia ter qualquer homem que desejasse? - sufocada pela vergonha, Adlia no
respondeu, e Marialva prosseguiu: - O que sou para voc? Nada? O que voc fez no
merece piedade, e eu jamais voltarei a dirigir-lhe a palavra. Voc me d nojo.
Adlia apertou os olhos e sentiu uma pontada no corao. A filha, de forma impiedosa e
soberana, continuava a despejar sobre ela todo o seu dio e a sua indignao.
- Voc desprezvel, cnica, falsa! Que tipo de mulher trai a filha de forma to vil? Uma
rameira! Oh, no, ao menos as rameiras tm a decncia de se mostrarem como
verdadeiramente so e no enganam as prprias filhas, mentindo que as amam enquanto
dormem com seus maridos! S os animais se acasalam assim, e voc age como uma cadela,
copulando com qualquer co vadio, sem qualquer noo de moral. Mas voc nunca teve
moral, no mesmo?
Sem poder mais suportar a humilhao e a dor de perder a nica filha, a quem amava a seu
jeito, Adlia rompeu em prantos, ocultando o rosto entre as mos trmulas. Sem se comover
com aquele rompante, Marialva no conseguia parar de falar:
- Como fui tola confiando em voc. Jamais poderia imaginar que fosse to leviana! Devia
se dar mais ao respeito. Uma mulher da sua idade, entregando-se a uma paixo obscura
com um homem que bem poderia ser seu filho! Minha prpria me, apunhalando-me pelas
costas. Nunca mais quero v-la. Para mim, voc morreu; no tenho mais me. E quanto a
voc, Alberto, quero o desquite!
Alberto limitou-se a balanar a cabea, sem coragem para encar-la.
- Voc no vale nada! - ajuntou ela. - Eu bem deveria ter percebido quem voc logo que
o conheci, quando forjou a morte da pobre Rosali. Pensei que voc fosse digno, mas hoje
percebo o quanto me enganei, por estar cega de amor, Voc no passa de um cretino,
infame, repulsivo!
O temperamento irascvel de Alberto fazia borbulhar-lheo sangue. Ele mordeu os lbios
com fora e cerrou os punhos.
Ela estava certa, mas ele era homem, e aquela humilhao j era demais. Percebendo o
furor crescendo dentro dele, Marialva o provocou com sarcasmo:
- O que ? Est com raiva de mim? Acha que tem o direito de sentir raiva? Ou vai me
bater de novo? Vamos, bata. Mostre a todos o covarde que voc . Ou ser que tambm j
espancou minha me como fez comigo?
Sentindo cada vez mais recrudescer a raiva em seu corao, Marialva voltou a fitar a me
com tanto dio que ela chegou a recuar, como que atingida por inesperado golpe. Cheia de
rancor, rilhou os dentes e prosseguiu:
- Traste imundo! No fundo, era isso mesmo que poderia esperar de uma velha recalcada e
depravada, cuja nica serventia fazer do corpo um poo de alvio para jovens
degenerados, que procuram nas mulheres mais velhas a figura da me, com quem no
tiveram coragem de dormir!
Adlia empalideceu, e Alberto, furioso, dirigiu parede o murro com o qual gostaria de
quebrar o maxilar da mulher. Altiva e decidida como nunca, Marialva atravessou o quarto
com passos firmes, pegou a pistola, que se encontrava cada
ao p da cama, ergueu o pai e, alcanando a porta, arrematou com frieza:
- Vocs so piores do que animais e deveriam estar trancafiados em jaulas onde pudessem
dar vazo a seus instintos sem atingir outras pessoas. E mais uma coisa: se contarem
polcia o que papai fez, eu desmentirei e direi que ele apenas se defendeu. Ningum
acreditar na verso de dois imorais feito vocs.
Coberta de dio e revolta, Marialva saiu amparando o pai, seguida por Lenita e Alfredo
que, apesar de no haver conseguido matar o rival, conseguira mais do que desejara
desmoralizar e afast-lo definitivamente do caminho da mulher que tanto amava.
 3 parte

1
Elisa foi visitar Maria do Socorro, que vivia em uma casinha branca rodeada por um
jardim florido e bem cuidado. Ao chegar, foi recebida com alegria e afeto.
- Elisa! - exclamou a boa velhinha. - Como vai?
- Muito bem, obrigada. Confesso que estou cada vez mais maravilhada com a vida
espiritual. No podia imaginar que tudo fosse to bonito e calmo. Sinto-me em paz aqui e,
no fosse a saudade dos meus, jamais pensaria em voltar.
- Isso natural. Logo que desencarnei, tambm voltei porque sentia muita falta dos entes
queridos e me preocupava com eles, sobretudo com Alfredo e Rosali. E continuo me
preocupando at hoje.
- Gostaria de rever minha famlia. Embora receba suas preces e as vibraes de amor e
saudade que me enviam, apesar de saber que esto bem, gostaria de v-los pessoalmente.
- Compreendo. E quer que eu interceda por voc?
- Se a senhora puder...
- Verei o que possvel fazer. Creio que no haver problema, visto que voc, desde que
chegou, tem se mostrado bastante receptiva, assimilando rapidamente as orientaes de
nossos mestres. Todos gostam de voc e elogiam muito o seu discernimento e a sua
coragem.
- mesmo? Eu no sabia.
- verdade. Voc um exemplo de f que muitos aqui deveriam seguir.
- Obrigada.
- Voc vai assistir a palestra? - Elisa assentiu. Ento vamos. J est na hora.
Chegaram ao auditrio justamente no momento em que o esprito palestrante acabara de
entrar. Posicionado na tribuna, acenou para os presentes e iniciou:
- Vim aqui hoje para falar-lhes um pouco sobre o amor. Todo amor verdadeiro, mas s
alguns esto prontos para senti-lo de uma forma genuna. Esse amor, puro em sua essncia,
no se confunde com apego nem posse. O amor no prende, liberta. No egosta nem
exige exclusividade ou retribuio. No tem limites, pois podemos amar vrios seres ao
mesmo tempo. Quanto mais o vivenciamos, mais o alimentamos, mais ele cresce e fortifica.
Com o amor vem a confiana, que dispensa cobranas e expectativas. Dele nasce a
compreenso. Quem compreende aceita com o corao, sem julgamentos ou crticas, o que
diferente de compactuar. Tem tambm a paixo, que muitos confundem com amor.
claro que pode haver paixo com amor, como amor sem paixo. Ela o fogo que aquece,
estimula, d prazer. E muitas vezes se extingue. Isso no uma coisa ruim, desde que
tenhamos respeito, estejamos preparados e saibamos exatamente o valor de cada coisa.
Prazer no pecado nem crime. saudvel, eleva a autoestima, d sentido a muitos
aspectos da vida. S no deve ser levado a extremos, para no transformar o homem em um
escravo de seus desejos.
Quando a paixo se consome, suas cinzas devem ser sopradas ao vento sem sofrimento ou
apego.
O mesmo se d com a iluso do poder. Ningum sofre por amor verdadeiramente, embora
muitos pensem assim. O amor jamais ser causa de sofrimento. Quem pensa assim vivncia
o orgulho e no se contenta em perder aquilo que, na realidade, nunca possuiu.
Elisa prestava ateno em silncio, reconhecendo a verdade daquelas palavras. Gostaria
que Rosali estivesse ali para ouvi-las.
 No dia seguinte, Maria do Socorro foi procur-la ao cair da tarde, encontrando-a no jardim
a admirar, embevecida, o pr do sol por detrs das colinas.
- Dona Maria do Socorro, que bom v-la - saudou Elisa com emoo. - Sente-se e venha
apreciar comigo esse incansvel espetculo da natureza.
- Obrigada, minha filha, respondeu a outra, sentando-se a seu lado e enlaando-a com
ternura.
- Eu jamais poderia supor que fosse encontrar aqui um pr-do-sol to maravilhoso, muito
mais belo do que aqueles que vi na Terra.
- O mesmo sol que brilha na Terra brilha tambm aqui. L, porm, h agentes poluentes,
mistura de gases e outras coisas que comprometem a pureza dos raios que chegam at ns.
Sem contar que a viso fsica sofre limitaes da matria.
- verdade. Bom, mas diga-me, tem novidades para mim?
Tenho. Voc recebeu autorizao para voltar ao planeta.
- timo. Muito obrigada, dona Maria do Socorro.
- No me agradea. Voc merece essa visita. Tenho apenas uma recomendao a fazer.
Seria bom que voc conhecesse certos aspectos do passado.
- Do passado? Por qu?
- Para uma melhor compreenso das experincias vividas por voc e por todos.
- A senhora acha que me faria bem?
- Se foi recomendado, com certeza, para o seu bem. Ento? Concorda?
- No vejo a hora!
- timo. Amanh, Mariano e eu viremos busc-la. E gostaria de convid-la para viver
comigo em minha casa, se voc desejar, claro.
- claro que sim! No que no goste dos meus companheiros l do alojamento. Todos so
muito gentis e amigos. Mas estar com a senhora seria como estar com minha me. Eu
adoraria!
- Est bem, ento. Amanh, quando formos busc-la, prepare-se para vir morar comigo.
Voc ser muito bem-vinda em minha casa.
- Nem posso dizer-lhe o quanto sou grata! A senhora tem sido muito boa comigo.
- Gosto de voc como gosto de Rosali, que a vida toda sempre foi a alegria de meu
corao. Bom, agora tenho que ir. Preciso preparar suas acomodaes. Amanh, ao nascer
do sol, estaremos em seu quarto para cham-la. No se atrase.
- No me atrasarei.
Elisa estava feliz. A vida no mundo dos espritos era bem diferente do que imaginava. Ela
sabia que passaria a viver em um lugar alegre e acolhedor, mas no esperava encontrar uma
cidade inteira, com edifcios, casas, ruas, enormes jardins, fontes e muitas rvores. Era
fantstico! E as pessoas ento? Todas comunicativas, cordiais e amorosas.
Estava to empolgada com sua nova vida que comeoua construir planos para depois de
sua visita Terra. Tencionavatrabalhar em algum lugar, pois j estava h bastante tempo
estudando e se preparando. O que faria? As possibilidades eram muitas. Esperaria recordar
o passado, voltaria da Terra e ento escolheria a tarefa que melhor atendesse a seus anseios
e necessidades.
No dia seguinte, Elisa foi introduzida numa sala ampla e arejada, sem moblias,
guarnecida apenas de umas poucas poltronas e uma imensa tela, semelhante quelas vistas
no cinema. Aps os preparativos habituais, a tela se iluminou, mostrando algo parecido
com um filme, com cores muito mais ntidas e brilhantes. Ento, Elisa recordou, ou melhor,
viu e reviu cenas de um passado longnquo, em que as vidas de seus personagens
encontravam-se irremediavelmente ligadas sua prpria existncia.
 2
Frana, 1518.

O conde Victor Lagardy de Montsou largou a leitura e olhou pela janela, ansioso demais
para prosseguir.
Era tarde, a mulher h muito o estava esperando. Soprou a vela com vigor e, tateando em
meio escurido, abriu a pesada porta que o separava do restante do castelo. Em silncio,
atravessou o corredor mido, at chegar a uma escada de pedras. Era jovem, no vigor de
seus trinta e tantos anos, amante da matemtica e da astronomia.
Galgou os degraus de par em par e dirigiu-se alcova, onde Catherine o esperava. Assim
que ele entrou, ela virou -para ele o semblante alvo e falou com voz melflua:
- At que enfim! Por que demorou tanto?
- Preciso de seus conselhos.
- Por qu? Aconteceu alguma coisa?
- Sim.
- O que foi? - silncio. - Fale logo!
Aps breve instante, Victor respondeu hesitante:
- Catherine, perdoe-me.
- Por qu? O que foi que voc fez?
Envergonhado, Victor abaixou a cabea e no respondeu. Apesar de tudo, amava a mulher
e no queria perd-la. Estava desesperado, sem saber o que fazer. Ela era objetiva, sempre
pronta a encontrar solues prticas para os casos mais difceis. Por fim, decidiu-se a falar:
- Antes de mais nada, gostaria que voc soubesse que a amo e que sofreria muito se a
perdesse.
- O que houve? No vai me dizer que arranjou outra amante!
- Como que voc sabe?
- No difcil adivinhar. Quem dessa vez? Espero que Philomne...
- No - cortou ele, rapidamente. - Juro que nunca mais toquei em Philomne.
Encarando-o bem nos olhos, tentando ler o que lhe ia no corao, ela desabafou com
amargura:
- Depois do que houve entre voc e Philomne, acreditei que nunca mais me trairia. Como
foi fazer isso outra vez? Pensei que me amasse.
- E a amo, j disse. Mas no pude evitar.
- Como a moa se chama?
- Lnore.
- Lnore... Esse nome no me estranho. Ser aquela* criadinha?
- Ela no trabalha mais aqui. Eu a despedi.
- Essa boa. E logo uma servial. Est apaixonado por ela?
- claro que no! Ela serviu apenas para o meu divertimento. Quantas vezes preciso
repetir que a voc que amo?
- No entanto, no hesitou em deitar com a primeira mundana que apareceu.
- Por favor, no fique com raiva de mim.
- Por que resolveu contar-me?
- Porque estou em uma situao, digamos, embaraosa.
- No vai me dizer que ela est grvida!
- Est. Saiu daqui h pouco e...
- E ameaou-o com um escndalo.
 - Mais ou menos.
- Quer dinheiro, suponho.
- No bem isso.
- Ento o que ?
- Quer que a sustente e criana.
Catherine soltou estrondosa gargalhada.
- Para uma aventura sem importncia, at que ela est fazendo muitas exigncias. O que
quer que eu faa?
- Que me ajude a livrar-me dela.
- Eu? O que tenho com isso? Voc no precisou de mim para tom-la como amante, por
que h de precisar agora?
- No me vire as costas. Sei que voc no o tipo de mulher que se ofende com uma
traiozinha sem importncia. E a culpa no foi minha. Sou homem, Lnore me seduziu
Quando a vi, no pude resistir. Tive que t-la para mim. Mas no sinto nada por ela, eu
juro. Foi apenas uma aventura.
Victor tinha razo. Catherine era por demais orgulhosa para se deixar atingir por uma
vagabunda qualquer. Era preciso salvar seu casamento, suas posses e sua dignidade. No
permitiria que um bastardo qualquer viesse ameaar seus direitos. Ardilosa e inteligente,
logo pensou numa forma de se livrar daquele estorvo.
- Quando tornar a v-la?
- Pedi que voltasse daqui a dois dias, sozinha, meianoite
.- Em primeiro lugar, precisamos nos livrar desse pequeno incmodo.
- Tem alguma ideia? No pretende mat-la, no ?
- Isso lhe causaria algum pesar?
- No exatamente. Mas poderamos ter pequenos aborrecimentos de ordem legal.
- Fique tranquilo. No bem isso que tenho em mente. Penso apenas em matar a criana,
antes que chegue a nascer.
- Aborto?
- Sim, e ningum ficar sabendo.
- tima ideia. Quem pretende chamar para realiz-lo?
- Quem mais haveria de ser, seno o seu fiel amigoHenri?
- Ele o nico em quem podemos confiar numa hora dessas. E depois?
- Depois d a ela algum dinheiro e mande-a embora.
- Ser que aceitar?
- Creio que sim. Pelo que me disse, ela jovem e ambiciosa. Uma pequena fortuna em
suas mos far com que esquea o... incidente.
- Catherine, nem sei como lhe agradecer! Voc a melhor esposa do mundo.
- Sei... - desdenhou. - S espero que isso no vire rotina e eu tenha que estar sempre
consertando as suas besteiras, assim como fiz com Philomne e agora com essa tal de
Lnore.
- Isso nunca mais vai se repetir. Juro.
- Veremos.
Ao deixar o castelo, Lnore voltou para sua cabana cheia de esperanas. Tinha certeza de
que seu senhor arranjaria uma soluo. Era bem verdade que no poderia casar-se com ela,
pois j era casado. Certamente, contudo, compraria um palacete para ela, em algum stio
mais afastado, onde visitaria diariamente a ela e ao filho. Seria maravilhoso!
 Lnore ia em silncio pela estrada, enrolada no tosco manto que lhe servia de agasalho.
Como o vento era cortante, apertou o passo, tentando fugir do frio. Ao passar perto de uns
arbustos, um vulto saltou sua frente, e ela soltou um grito, estacando lvida, dominada
pelo terror. O vulto, porm, afastando a capa, mostrou-lhe o rosto. Ela suspirou aliviada,
embora tomada de raiva.
- Jean! - repreendeu com severidade. - O que pretende? Matar-me de susto?
- Desculpe-me, minha querida. No tive a inteno.
- Se no teve, por que saltou assim na minha frente feito um lobo?
- J no lhe pedi desculpas?
- Est bem. O que faz aqui? Anda me seguindo?
- Eu s estava passando quando a vi...
- Sei. O que quer?
- Apenas acompanh-la.
Com receio de continuar pela trilha sozinha quela hora, Lnore aceitou a companhia de
Jean que, no mais podendo conter a curiosidade, indagou:
- O que veio fazer no castelo to tarde?
- No da sua conta.
- Eu me preocupo com voc.
- No precisa. No temos mais compromisso de noivado.
- Por que foi me deixar por ele? Aquele conde no presta. um bonacho que vive a
seduzir mocinhas feito voc para depois abandon-las. No percebe?
- Voc est com cimes.
- Estou. Mas porque gosto de voc. No quero v-la abandonada.
- J fui abandonada. Meu pai me expulsou de casa.
- Foi? Posso cuidar de voc.
- No pode nem com voc mesmo.
- Tenho emprego, posso sustent-la e criana.
Mal contendo a surpresa, Lnore parou e olhou para o outro com desconfiana.
- Que criana?
- Essa a, que voc traz no ventre.
- Como voc sabe disso?
- Seu pai me disse.
- Voc falou com ele? Quando?
- Hoje pela manh, eu o avistei e perguntei por voc. Ele quase me escorraou, dizendo
que no queria mais v-la, que no tinha mais filha. Disse-me que voc estava grvida e
que essa criana somente traria vergonha para voc e para ele. "Somos pobres, mas temos
dignidade", disse ele aborrecido. Por isso resolvi procur-la e oferecer-lhe a minha ajuda.
- Voc no sabe o que diz. Voc um bom rapaz, no merece uma moa como eu. Merece
uma mulher honesta, com quem possa se casar e ter filhos condignamente. Eu... j estou
perdida.
- No diga isso. No me importo com o que voc tenha feito.
- Mas eu sim.
- No compreendo. Ofereo-lhe o meu amor, uma oportunidade de ter uma vida decente, e
voc recusa. Por qu?
- Porque no o amo.
- E por acaso ama aquele conde?
 - Gosto dele. Ele sim tem meios de dar-me uma vida decente, com roupas finas, joias
caras, comida farta. Tudo do bom e do melhor.
- Ento o dinheiro que a move?
- E da?
- Decncia no dinheiro.
- O que ento? Viver mendigando por a, dormir com qualquer um em troca de uma
migalha de po? No, obrigada. Essa vida no para mim.
- Falando assim, voc at parece uma mundana.
- No se engane, pois foi exatamente nisso que me torneidesde o dia em que me entreguei
a ele.
- Ainda tempo de mudar.
- Quem disse que quero mudar?
- Como pode falar assim? Voc s uma menina, quase uma criana.
- Sou mulher.
- Engana-se se pensa que esse conde vai lhe dar a vida de luxo que voc imagina. Voc
uma menina do povo, ele logo a deixar.
- Voc um despeitado!
- Pode ser. Mas no tenho iluses.
Chegaram ao casebre onde Lnore vivia, quase beira da estrada, cercado de rvores
altas, onde o sol mal penetrava. A neve se amontoara na entrada, causando-lhe extrema
dificuldade para abrir a porta.
- Agora, deixe-me em paz - concluiu ela. - No preciso de seu auxlio nem de sua piedade.
- Como pode falar assim comigo?
- Saia daqui, peste! No quero mais v-lo. Voc s me aborrece com as suas lamentaes.
- Voc ainda vai ver que eu tinha razo. Quando o tal conde a abandonar, lembrar que eu
existo.
- Eu? Nunca, jamais! No preciso de voc, infeliz. O conde vai me tirar daqui, vai me
colocar em uma manso quentinha, e nosso filho crescer feliz em meio s amoreiras.
- V esperando...
- Saia, j disse! Voc est me incomodando. Preciso descansar. E no volte mais aqui,
ouviu? Ou o conde mandar aoit-lo como a um co! Ah! Mais uma coisa: se disser a meu
pai quem o pai da criana, vai se ver comigo!
Furiosa, Lnore entrou em casa e bateu a porta na cara de Jean, que no teve alternativa
seno ir embora, carregando no corao um ressentimento que nem o tempo poderia curar.

No dia seguinte, Victor acordou cedo, bem disposto, e foi receber o doutor Henri, que j o
aguardava em seu gabinete. Vendo-o entrar, exclamou:
- Victor, meu amigo! Mandou chamar-me?
- Mandei.
- O que posso fazer por voc?
- Preciso que me preste um favor. No se preocupe, ser bem recompensado.
- Sei que voc generoso. Mas o que o aflige assim, com tanta intensidade?
- algo extremamente confidencial, e no gostaria que sasse dos muros deste castelo.
- Voc sabe que pode contar com a minha discrio. Somos amigos h longos anos,
partilhamos a infncia e a juventude. Sempre fui leal a voc e jamais o trairei.
 - Eu sei e foi por isso que mandei cham-lo. Agora vamos aos fatos. Como voc sabe,
estive envolvido com uma mocinha da aldeia, de nome Lnore que, infelizmente, espera um
filho meu.
- Meu Deus! E Catherine?
- Ela sabe de tudo, mas meu nome no pode estar envolvido nesse tipo de escndalo.
Ento, resolvi cham-lo aqui para que me livre desse... estorvo.
- claro. O que pretende, um aborto?
- Penso que seria a soluo mais adequada. Ela j deve estar no quarto ms de gravidez.
- Compreendo. Conhece os riscos a que se sujeita a mulher em situaes como esta?
- Estou ciente de tudo. Mas ela ainda jovem e bastante saudvel. Creio que no haver
problemas.
- Est bem ento. Se est decidido, no me oporei.
Quando e onde ser?
- O mais breve possvel. A menina voltar aqui amanh. Quanto ao local, gostaria que
voc me dissesse, j que est acostumado.
- Que tal o convento das irms de Maria?
- O convento? Mas e a abadessa?
- A abadessa minha amiga e pessoa de inteira confiana. No se importar de colaborar
em troca de algumas moedas de ouro.
- Est certo. Se voc a recomenda...
- J estou acostumado a me utilizar de seus servios, entende? No ser a primeira vez.
Mas voc deve tratar o preo pessoalmente com ela. Diga que fui eu quem o enviou.
- Farei isso agora mesmo. Amanh, v direto para l e espere-me. Levarei a moa.
- Est bem, farei como voc quiser.
Terminada a entrevista, o conde j ia se retirar quando a entrada de Philomne, filha do
primeiro casamento de Catherine, o impediu.
- O que voc quer aqui? - inquiriu ele bruscamente.
- Nada. que no pude deixar de notar a chegada do doutor Henri.
- Por qu? Desde quando Henri lhe interessa?
- Pensei se no haveria algum doente.
- No.
- O que veio ele ento fazer aqui?
- No da sua conta. Henri meu amigo e pode visitar-me quando quiser. Agora saia da
frente e deixe-me passar.
- Por que me trata assim?
- Deixe-me em paz. Voc j no me causou aborrecimentos bastantes? Saia, ordeno!
Vendo que Philomne no se movia, o conde empurrou-a com violncia, jogando-a de
encontro parede.
- Escute bem o que lhe vou dizer - disse entre dentes. - Duvido que essa Lnore possa
faz-lo feliz tanto quanto eu. Se prefere iludir-se, v ao seu encontro. Eu, de minha parte,
estarei aqui espera de que voc retorne, implorando para que o aceite de volta.
Victor estacou estupefato, arrematando cheio de desprezo:
- Jamais.
Saiu, deixando Philomne entregue s inmeras lgrimas de despeito que lhe sulcavam o
rosto.
 3
Ao se casar em primeiras npcias com douard, Catherine era ainda uma menina, recm-
sada da puberdade, forada pelos pais a despos-lo por motivos polticos. Quarenta anos
mais velho, douard, impiedoso e cruel, via na masculinidade o maior motivo de orgulho
de um homem.
Catherine era sua segunda esposa. A primeira, morta ao dar a luz seu nico filho, no lhe
fazia falta. Durante muitos anos, douard no se interessou por ningum, at que a proposta
do pai de Catherine lhe pareceu irrecusvel, e ele aceitou contrair novas npcias.
A nova esposa e Michel, seu filho, tinham quase a mesma idade. Logo surgiu uma
amizade sincera e desinteressada entre os dois. Eram como irmos, adoravam-se. douard,
conselheiro na corte de Francisco I, fazia constantes viagens a Paris, deixando Catherine
em companhia de Michel e de seu jovem camareiro italiano, de nome Pietro, dono de uma
beleza clssica e gestos extremamente delicados.
O nascimento de Philomne trouxe a Catherine novas responsabilidades, levando-a a
afastar-se do enteado. Michel voltou ento todas as suas atenes para Pietro, e a devoo
do criado no passou despercebida a Catherine. Pietro dispensava a Michel um
devotamento pouco habitual, um cuidado excessivo, uma exagerada submisso. Aos
poucos, Catherine notou que ambos procuravam estar sempre juntos e tudo faziam para se
tocar de uma forma que parecesse casual.
Embora no aprovasse um comportamento que ela considerava pouco adequado,
Catherine nutria pelo enteado uma afeio genuna e o alertou dos riscos a que ele se
expunha. Se o marido descobrisse, reagiria com violncia e impiedade, pois jamais
admitiria que seu nico filho varo no se encaixasse nos padres sociais de masculinidade,
revelando-se, ao contrrio, uma criatura efeminada que passava as horas a se distrair com o
criado. Michel estava apaixonado e no tentou protestar. Ao contrrio, assumiu seu
romance com Pietro, garantindo a Catherine que no havia com o que se preocupar, pois
somente se encontravam noite, longe do castelo, no bosque que dava continuidade ao
jardim.
Era costume de douard promover fabulosas caadas, para as quais convidava todos os
nobres da regio, e foi numa dessas ocasies que Catherine conheceu Victor, por quem
logo sentiu forte atrao. Victor, por sua vez, no deixou de se interessar pela jovem e linda
esposa de douard, sem, contudo, tentar qualquer aproximao com ela.
A vida prosseguia normalmente, sem que douard desconfiasse do romance do filho e do
que ia no corao da esposa. Quando Michel completou dezoito anos, douard resolveu
que j era hora de mand-lo para Paris, a fim de ser introduzido na sociedade e dar incio
carreira poltica ou militar.
Mas qual no foi o espanto de douard quando Michel, de cabea baixa, recusou a oferta,
alegando que era feliz ali e que no possua vocao para envolver-se em assuntos to
srdidos e complexos. Gostava mesmo era de coisas simples e puras, como msica, poesia,
pssaros e flores.
Jamais se adaptaria a uma vida grosseira e corrida como aquela da corte.
douard ficou furioso. Estava prestes a esbofetear o filho quando a entrada sbita de
Pietro o deteve. Surpreso com a presena do conselheiro, o rapaz estacou embaraado, para
logo sair, murmurando um desajeitado pedido de desculpas. De to nervoso, tropeou nas
prprias pernas, cambaleou e teria cado, no fosse a interveno instintiva de Michel que,
de um salto, pulou da poltrona e correu a segur-lo, enlaando-o pela cintura a tempo de
impedir que fosse ao cho. Envergonhado, Pietro se desculpou e saiu, deixando douard
com um estranho pressentimento.
douard recusava-se a crer nas desconfianas que lhe iam na alma. Aqueles dois se
demonstraram ntimos demais.
Seria possvel? No, certamente no. Michel fora criado ali sem amigos, e Pietro, depois
que Philomne nasceu, passou a ser seu nico companheiro. Era essa a justificativa que
dava a si mesmo. Contudo, a suspeita plantou sua semente, e douard tomou a deciso de
vigi-los mais atentamente.
- Voc vai para Paris, querendo ou no - afirmou incisivo. - Voc meu filho e me deve
obedincia. chegada a hora de voc se tornar verdadeiramente um homem. E vou
arranjar-lhe uma esposa. melhor que se case logo.
Desesperado, Michel desatou a chorar. Ir para Paris? Nunca! Casar-se? Que horror!
Jamais deixaria Pietro, a quem amava com todas as foras. Se o pai insistisse, fugiriam
juntos para bem longe e passariam a viver escondidos em algum vilarejo longnquo, onde
ningum os conhecesse ou deles suspeitasse. Diria que eram irmos, procurariam trabalho
honesto e ningum desconfiaria de que eram amantes.
Nos dias que se seguiram, douard no tocou mais no assunto, e Michel pensou que o pai
houvesse se convencido de que aquela vida cheia de atribulaes no era para ele. O
conselheiro, contudo, no desistira. Observava.
De repente se deu conta de que o filho possua certos trejeitos efeminados, falava com
afetao e caminhava com muita leveza, sutilmente requebrando as ancas, como faziam as
mulheres da corte. O mesmo podia dizer de Pietro que, visto de longe, bem podia ser
confundido com uma mocinha.
Seria possvel que aqueles dois andassem se deitando feito dois amantes? A simples ideia
horrorizou douard. Jamais admitiria uma infmia daquelas. Antes, preferiria ver o filho
morto. Seria a desonra total, um ultraje para o qual no haveria perdo. No podia permitir
que seu nome se tornasse alvo de escrnio e zombarias.
Certa noite, o esperado aconteceu. douard no conseguia conciliar o sono. A seu lado,
Catherine dormia tranquilamente, mas ele estava inquieto. Fazia calor, e ele resolveu sair
para tomar um pouco de ar fresco. Silenciosamente, levantou-se da cama, vestiu-se e foi
para o jardim, aspirando com fora o doce perfume de madressilvas, penetrando no bosque
que se estendia logo adiante. Passava das onze horas, a quietude imperava no castelo.
Apenas os sons da noite se faziam ouvir: uma coruja que piava, grilos que cricrilavam no
gramado, ces vadios que uivavam distncia.
Subitamente, escutou um estalido, como de um galho se partindo. Prudente como era,
escondeu-se atrs de uma rvore e espreitou. Era um rudo de passos sobre folhas secas que
se aproximavam cada vez mais. Certo de que encontraria ali um ladro, douard preparou-
se para o ataque, surpreendendo-se imensamente ao vislumbrar no um malfeitor, mas a
figura efeminada de Pietro esgueirando-se por entre os arbustos. Sentiu raiva. Mesmo sem
ver, sabia ao encontro de quem ele ia e, decidido, ps-se a segui-lo com cautela, pisando
macio para no ser descoberto.
Cerca de dez minutos depois, alcanaram um pequenocrrego, beira do qual estava
Michel, completamente despido,o corpo molhado brilhando luz do luar. douard teve
vontade de mat-los, mas resolveu esperar para ver o que iria acontecer. Ao ver o amado,
Pietro correu ao seu encontro e atirou-se em seus braos, rolando com ele para dentro da
gua, entre risos e beijos.
 Cego de dio e clera, douard no pde mais se conter. Saltou de seu esconderijo e
agarrou o pajem pelo pescoo, torcendo-o com tanta fria que logo o matou. Assustado,
Michel desatou a correr. Embrenhando-se pelo bosque, sumiu
em meio s rvores, deixando para trs o amante, preso s mos e ira do pai.
No dia seguinte, logo pela manh, os criados levaram ao conselheiro a notcia de que o
corpo de Michel havia sido retirado, nu e sem vida, do rio que corria atrs do castelo,
e que Pietro fora encontrado estrangulado, cado margem do riacho. Os crimes jamais
foram solucionados, e douard recusava-se a coment-los.
Desde aquele dia, douard passou a abominar e execrar todos os homens que
apresentassem trejeitos femininos, expondo-os ao ridculo e revelando a todos suas
preferncias sexuais. Ficara to obcecado que procurava descobrir os efeminados, para
ento achincalh-los e humilh-los, colocando-os nas situaes mais embaraosas. Quanto
aos menos afortunados, perseguia-os impiedosamente, impedindo-os de trabalhar, levando-
os misria e morte.
Tanta crueldade acabou por despertar a ira no s dos pobres vassalos, como tambm de
alguns nobres, temerosos por acabarem includos na lista negra do conselheiro. At mesmo
seus guardas no suportavam mais aquele terror.
Numa emboscada cuidadosamente preparada por alguns fidalgos, com o conluio de seus
prprios soldados, o conselheiro acabou apunhalado, sem que ningum pudesse apurar a
autoria do crime, que acabou sendo atribuda a assaltantes que teriam dominado a
carruagem em que viajava. Ningum se incomodou, pois douard se tornara uma criatura
detestada por todos, e at Catherine deu graas a Deus por se ver livre para desposar Victor
que, to logo passado o perodo de luto, pediu-a em casamento.
Nessa poca, Philomne contava apenas cinco anos e muito se apegou a Victor, que a
tratava com carinho e especiais atenes. Dotada de fascinante beleza, acostumou-
se a ser bajulada e a ter todos os seus caprichos satisfeitos. Era fria, cruel e completamente
desprovida de qualquer senso de respeito ou fidelidade, caractersticas que herdara da me.
Ao completar quatorze anos, no auge da beleza, no havia quem no lhe notasse os
encantos. Victor, inclusive, no parava de admir-la e elogi-la, interessando-se cada vez
mais pela sua criao. Tanta admirao no passou despercebida por Philomne, que, dia
aps dia, via crescer seu interesse pelo homem que costumava chamar de pai.
Victor, no entanto, no era seu pai, e ela, mais do que ningum, conhecia essa verdade.
Certo dia, estava o conde sozinho em seu gabinete, examinando uns mapas astronmicos,
quando Philomne entrou sorridente.
- Posso entrar, papai?
- claro, Philomne. Deseja alguma coisa?
- Nada de especial. Vim ver o que estava fazendo.
- Estou estudando astronomia. Por qu?
- Deve ser interessante. Pode ensinar-me?
- Isso no coisa para meninas. Voc devia estar mais interessada em rendas e bordados.
- Rendas e bordados... no tm graa alguma.
- So prprios para mocinhas da sua idade.
Olhando-o maliciosamente, Philomne sorriu e acrescentou:
- Ora, papai, j tenho dezesseis anos, no sou mais nenhuma criana. Sou mulher. Tenho
idade suficiente para me casar. J pensou nisso?
- Isso verdade, mas voc ainda tem muito que aprender.
 - Por que no me ensina? - sussurrou em tom de malcia, aproximando-se dele e
segurando-lhe a mo.
- O que quer saber? - indagou confuso, tentando soltar-se dela que, todavia, no o largava.
- Astronomia, por exemplo.
Comeou a acarici-lo com os dedos, passando-os pelas costas e palmas da mo, depois
subindo pelo brao at alcanar-lhe o peito. Mal contendo a perplexidade, Victor ergueu-se
de imediato, o rosto afogueado, o corpo ardendo de desejo. Refeito do susto, censurou-a
energicamente:
- O que est fazendo? Por acaso se esqueceu de quem voc ?
- Sou Philomne.
- E eu sou seu pai.
- No , no. apenas meu padrasto, e por isso...
- calou-se, olhando-o significativa e sedutoramente.
- Por isso...
- Por isso no h nada entre ns que nos impea de amar.
O conde estava atnito. O que dera naquela menina para falar-lhe daquela maneira? No
que no a desejasse. Embora nunca houvesse percebido ou admitido, desejava intensamente
aquela menina. Ela era linda, de uma sensualidadeque brotava de cada poro de sua pele.
Dominando seus instintos, Victor aproximou-se dela e desferiu-lhe um tapa no rosto,
fazendo com que lgrimas lhe viessem aos olhos.
- Como se atreve a falar comigo dessa maneira? Respeite-me, sou seu pai!
- No, no ! o marido de minha me, um homem que eu admiro e desejo com toda a
fria de meu sangue.
- Como ousa?
Levantou a mo para esbofete-la novamente. Philomne, contudo, encarou-o e atalhou:
- Pode bater-me. No me importo, at gosto. Isso s faz aumentar o meu desejo por voc.
Horrorizado, Victor abaixou a mo, rodou nos calcanhares e saiu. Philomne permaneceu
onde estava, um sorriso vitorioso a aflorar-lhe nos lbios. No havia dvidas. Ele a
desejava. Era apenas questo de tempo para conseguir conquist-lo e lev-lo a seu quarto.
No demorou muito at que Victor cedesse aos encantos de Philomne. Ela vivia a rond-
lo e insinuar-se. Roava os seios em suas mos, sentava em seu colo com uma falsa
inocncia, soprava o hlito quente em seu ouvido, a pretexto de confidenciar-lhe segredos.
Tudo isso longe dos olhos da me, que sequer desconfiava do que estava se passando.
Tanta seduo acabou vencendo o conde. Certa noite, em que permanecera em seu
gabinete at mais tarde, viu-se surpreendido com a visita inesperada de Philomne. Ela se
aproximou, sentou-se no colo dele e, sem dizer nada, beijou-o avidamente.
Para sua prpria surpresa, Victor no a repeliu. Ardia de desejo por ela e a fez mulher ali
mesmo, sobre o tapete macio de seu gabinete particular. Dali em diante, tornaram-se
amantes, arranjando situaes e ocasies que lhes facilitassem os encontros. No foi difcil,
j que Catherine nem de longe supunha um caso entre o marido e a filha.
Apenas Henri, amigo e confidente do conde, ficou a par do romance. Mais sensato, o
cirurgio vivia a alert-lo sobre os perigos daquela relao, chegando mesmo a ameaar a
jovem Philomne.
- O que voc pensa que est fazendo? - interpelou ele, em tom de ameaa. - Quer destruir
seu padrasto?
- Do que voc est falando? - disfarou.
- Do seu caso com Victor!
 - O que voc tem com isso? Por acaso est com cimes?
- No seja atrevida, menina! No gosto de crianas.
- Se quiser, posso mostrar-lhe o quanto sou mulher.
- No se d a esse trabalho - desdenhou. - Voc no me atrai. Quero avis-la de que Victor
meu amigo, e se algo acontecer, se sua me descobrir, no hesitarei em contar-lhe
que foi voc que se ofereceu a ele feito uma rameira!
Furioso, Henri deu-lhe as costas e se foi. No gostava de Philomne, considerava-a uma
moa intil e vadia. Mal podia esperar pelo dia em que Victor se desfizesse dela e a
colocasse em seu devido lugar de rameira.
 4
O irmo mais jovem do conde o odiava em silncio. Apesar de mais velho, Victor era um
homem atraente, contrastando com a figura esqulida e o ar doentio de Julien. Alm disso,
herdara sozinho as posses do pai e o ttulo, causando grande inveja em Julien.
Quis o destino que Julien se apaixonasse perdidamente pela bela Philomne, que lhe era
totalmente indiferente e mal notava sua existncia. Ele a considerava o sol de sua vida,
desejando-a ardentemente. Quando ela atingiu idade suficiente para se casar, Julien
procurou o irmo e pediu a mo dela em casamento, mas ele recusou, rindo e escarnecendo
de sua ousadia.
- Esquea - dissera o irmo. - Ela no para voc.
- Por que no?
- Porque bela e sensvel demais para sua pouca elegncia e inteligncia.
Julien enchera-se de rancor. No sabia que Victor o desprezava por ser ele filho bastardo
de sua me, No tinham o mesmo sangue paterno, verdade que fora revelada a Victor por
sua me em seu leito de morte. Temendo um escndalo, o conde silenciou; contudo, passou
a tratar Julien com indisfarvel desdm.
A recusa do irmo soou estranha a Julien, que notou o ar de contrariedade e o velado
cime de Victor. Da surgiu a desconfiana, que fez com que Julien espreitasse o quarto de
Philomne.
Uma noite, quando ela saiu s escondidas e desceu sorrateiramente ao gabinete particular
de Victor, ele a seguiu e, ouvido colado porta, escutou a conversa de ambos.
- O que est fazendo aqui? - indagou o conde apreensivo. - Ficou louca? Por que no me
esperou em seus aposentos?
- No pude - sussurrou ela, apaixonadamente. - Ardo de desejo de abra-lo e entregar-me
a voc.
- Isso loucura. Algum pode t-la visto entrar.
- Ningum me viu. Esto todos dormindo.
De forma melosa e insinuante, Philomne deixou cair a fina camisola que encobria seu
corpo. A nudez da enteada desanuviou a irritao de Victor que, sem conter o desejo,
agarrou-a com furor, beijando-a avidamente.
As vozes silenciaram, dando a Julien a certeza de que eles estavam se amando.
Consumido pelo dio e o cime, escancarou a porta num mpeto, surpreendendo-os em
pleno ato sexual. Philomne soltou um grito e se encolheu toda sob o corpo de Victor. Este,
porm, levantou-se calmamente, atirou a camisola sobre o corpo da menina e, sem dizer
nada, desferiu poderoso murro no queixo de Julien, quase partindo seu maxilar.
- Pense muito bem antes de revelar o que viu aqui hoje - ameaou. - Se voc abrir a boca,
ser a ltima coisa que far em vida, pois no hesitarei em mat-lo com minhas prprias
mos.
Julien saiu arrasado, remoendo o dio e o despeito, carregando no ntimo a mancha negra
da vingana. Todavia, no tocou mais no assunto, aceitando passivamente as humilhaes e
ordens de Victor.
Costumava acompanh-lo em suas caadas, satisfazendo-lhe os caprichos como um
simples servial. Numa dessas ocasies, seguia Victor e seu numeroso squito quando,
numa curva do caminho, o cavalo do conde quase atropelou uma linda jovem que, distrada,
corria pela estrada atrs de seu cozinho. Assustado, o cavalo empinou as
patas dianteiras, levando a mocinha a tombar para trs, torcendo o tornozelo.
 Encantado com a beleza da moa, Victor desceu do cavalo e correu para ela, indagando
com ternura:
- Senhorita, mas que descuido. Est machucada?
A moa, bastante envergonhada, reconhecendo ali o poderoso conde Victor Lagardy de
Montsou, senhor de todas aquelas terras, abaixou os olhos e respondeu com voz sumida,
tentando no desgost-lo:
- Senhor... Perdo pelo meu descuido. No queria assustar seu cavalo.
- Na verdade, sou eu quem lhe deve um pedido de desculpas - ela ruborizou, e ele
prosseguiu. - Como se chama?
- Lnore.
- Onde voc mora?
- Na aldeia. Estava passeando com meu cozinho quando ele se soltou e fugiu.
- No se preocupe, iremos encontr-lo.
Ele ajudou a moa a se levantar, segurando-a com extremo cuidado. Acenou para que um
dos guardas se aproximasse e ordenou:
- Acompanhe a moa at sua casa e cuide para que o ferimento seja devidamente tratado.
O interesse do conde pela jovenzinha no passou despercebido a Julien, que buscava uma
desculpa para acompanhar a moa, o plano de vingana rapidamente montado na cabea.
Assim que ela partiu em companhia do soldado designado, ele avistou um pequeno co
perambulando entre as rvores. No disse nada. Desceu da montaria e agarrou o dcil
animalzinho.
- Apanhei o cachorro - anunciou vitorioso. - Vou agora mesmo lev-lo a Lnore.
Montou rapidamente e esporeou o cavalo, partindo no encalo da moa antes mesmo que
Victor tivesse tempo de protestar. Alcanou-os pouco frente e, assim que se aproximou,
ela deu um sorriso de satisfao.
- Achei o seu cachorrinho - anunciou Julien, estendendo-o para ela.
- Obrigada.
- Pode deixar que eu acompanharei a moa daqui em diante - disse para o soldado que,
com um aceno de cabea, deu meia-volta e partiu.
Cavalgando lado a lado, Julien puxou assunto:
- Voc vive s?
- No. Moro com meus pais e uma tia.
- Tem irmos?
- Sou filha nica.
- No gostaria de trabalhar no castelo?
- No castelo? Eu? Seria maravilhoso, mas meu pai jamais permitiria.
- No se preocupe. Se voc realmente quiser, eu mesmo falarei com ele.
Edgard, pai de Lnore, era um arteso severo, honesto aos extremos e profundamente
religioso. Ao ver a filha chegar em companhia de um nobre, sobressaltou-se e foi receb-
los, apreensivo. Colocado a par do acidente, Edgard agradeceu e tentou dispensar o rapaz
que, contudo, no se decidia a ir embora, esticando a conversa o mais que pde.
S depois de muito falar foi que ele partiu, com a promessa de voltar no dia seguinte para
ver como ia o inchao no tornozelo de Lnore.
- Por que ser que um nobre demonstra tanto interesse por voc? - perguntou Edgard,
desconfiado.
- Tambm no sei, papai. Talvez seja s preocupao.
- Homens de estirpe feito ele no costumam se preocupar com gente como ns.
 Depois que Lnore foi se deitar, Edgard desabafou com a mulher:
- No sei, no. Esse rapaz deve estar querendo alguma coisa com nossa filha.
- O que poderia ser?
- No sei. Ela jovem, bonita. Talvez ele esteja com alguma inteno ruim.
- Ser? Um homem to fino, to rico pode ter as moas que desejar.
- De qualquer forma, bom no facilitar.]

Nos dias que se seguiram, Julien foi casa de Lnore saber como ela estava passando.
Sempre muito simptico, levava pequenos presentes para a famlia, conquistando, assim, as
boas graas de Edgard.
Quando ela se restabeleceu de todo, pretextando compensar ainda mais os transtornos que
o irmo lhe causara, Julien lhe ofereceu um emprego de arrumadeira no castelo.
A princpio, Edgard no aprovou a ideia, temendo que algum nobre se aproveitasse da
inocncia de Lnore. Julien, contudo, insistia:
- No se preocupe. Lnore estar segura. Comigo por perto, ningum ousar fazer-lhe mal.
Louca de vontade de ir, Lnore implorava ao pai com insistncia:
- Por favor, papai, deixe-me ir. O senhor Julien no prometeu cuidar de mim?
- Que mal poder lhe acontecer? - incentivou Louise, tia de Lnore e irm mais velha de
Edgard. - Lnore uma mocinha, precisa trabalhar.
Depois de muito pensar, Edgar acabou consentindo, s porque era Julien quem pedia.
Confiava no rapaz, cujas boas intenes desde logo percebera. Assim, no dia seguinte,
Lnore deu entrada no castelo como arrumadeira, escalada para servir exatamente na ala
habitada pelo conde.
Conforme Julien previra, assim que a viu, Victor se interessou por ela. A desconfiana
cedeu lugar ao desejo, e ele deixou de lado o alerta da conscincia para segui-la com o
olhar e enderear-lhe palavras doces. Encantada com a rotina do castelo e as especiais
atenes do conde, Lnore julgava-o apaixonado por ela. Em sua inocncia, no
desconfiava da malcia de Victor nem das artimanhas de Julien.
Um dia, ao entrar em seu gabinete, Victor encontrou Lnore executando suas tarefas de
limpeza. Apesar de a presena dele causar-lhe arrepios de satisfao, ela no ousava sequer
encar-lo. Envergonhada, murmurou um pedido de desculpas e j ia saindo, quando ele a
reteve.
- Espere. No se v ainda.
Lnore enrubesceu e abaixou os olhos, fugindo de seu olhar. Com delicadeza, o conde
segurou-lhe o queixo e beijou-a suavemente. Lnore no ofereceu resistncia, entregando-
se a ele com uma paixo repleta de iluses. Dali em diante, no pararam mais de se
encontrar. Ela se tornara, oficialmente, sua nova amante.
 5
No foi possvel ocultar de Philomne uma paixo to intensa. Ela logo percebeu a
mudana no comportamento de Victor e de Lnore. Enquanto o conde se demonstrava frio,
a criada parecia ter sado de um vulco. Victor quase no a notava mais, e Lnore mal
conseguia ocultar a euforia cada* vez que ele aparecia.
Victor praticamente no saa de seu gabinete, e foi l que Philomne foi procur-lo.
Entrou e fechou a porta. Ele a olhou contrariado, fechou o pesado livro que estudava e
indagou de m vontade:
- O que voc quer?
- A verdade - informou ela, tentando sentar-se no colo dele.
Victor se levantou, desvencilhando-se dela, e retrucou com irritao:
- No sei a que verdade voc se refere.
- Refiro-me sua nova amante.
- Que amante? - ele fingiu surpresa.
- No adianta mentir. Sei que voc tem outra.
- No tenho.
- Ento, por que no me procura mais?
- Tenho andado ocupado.
- Mentira! Sei que voc est dormindo com aquela criadinha chamada Lnore.
Sem conseguir se conter, Victor desferiu-lhe uma bofetada no rosto, que logo se
avermelhou.
- Como se atreve? - rosnou entre dentes. - Cale-se ou no responderei por mim!
- Pode me bater - soluou ela, atirando-se a seus ps. - Eu no ligo. Se o preo que tenho
que pagar para estar junto de voc, mande aoitar-me, torturar-me, o que quiser. Mas por
favor, no me abandone!
- Ficou louca! - horrorizou-se.
- Voc me enlouquece. No v o quanto o amo?
- Isso tem que acabar. Voc est perdendo o juzo.
- Foi Henri, no foi?
- O que tem Henri a ver com isso?
- Ele me odeia, quer me fazer sofrer s para se vingar.
- Deixe de tolices.
- verdade. Ele me odeia porque me recusei a deitar-me com ele.
- Agora chega! Henri no gosta de voc porque uma criana tola e mimada! Tambm eu
j estou enjoado das suas criancices. Cansei-me de seus cimes e de suas cenas. Deixe-me e
volte para suas bonecas!
Do lado de fora, ouvido colado porta, Julien no perdia uma s palavra. Ao ouvir a
ltima frase do irmo, correu para seus aposentos, rindo de satisfao. Seu plano
funcionava como ele previra. Em breve, Victor abandonaria Philomne, e ela seria s dele.
Fora de si, Philomne saiu batendo a porta, percorrendo o castelo procura de Lnore.
Encontrou-a limpando a prataria no salo principal. Puxando-a pelo brao com violncia,
esbofeteou-a cheia de dio.
- Cadela! - vociferou. - Como se atreve a se atirar de forma to desavergonhada para o
conde?
Sem compreender bem o que se passava, Lnore levou a mo ao rosto e recuou, temendo
novo tapa.
- Senhora - respondeu humilde. - No compreendo o que diz.
 - Pensa que no sei que voc amante de meu padrasto?
- Deve haver algum engano.
- Voc o engano! Jamais deveria ter entrado aqui. Est despedida. Pegue suas coisas e
volte para o seu pardieiro, que aqui no lugar para vadias.
Assustada e humilhada, Lnore comeou a chorar e saiucorrendo, dando um encontro no
conde que, desconfiado,fora atrs da enteada.
- O que est acontecendo aqui? - indagou com energia.
- Nada, papai - respondeu Philomne com fingida docilidade.
- V cuidar de seus afazeres em outro lugar - ordenou Victor a Lnore que, apavorada, no
hesitou em sair.
- Muito bem, Philomne - prosseguiu ele agarrando-a pelos pulsos. - Agora sua vez. J
perdi a pacincia com voc. Se ameaar a pobre Lnore mais uma vez, cuidarei para que
seja enclausurada em um convento, e nunca mais tornar a me ver.
Sem esperar resposta, Victor soltou-lhe os pulsos, voltou-lhe as costas e se retirou. Presa
de uma ira imensurvel, Philomne conseguiu voltar a seu quarto, as pernas trmulas
caminhavam com dificuldade. Para sua surpresa, Julien a esperava
com um sorriso malicioso nos lbios.
- Como se atreve a entrar sorrateiramente em meu quarto? - esbravejou ela.
- Tenho algo importante a lhe dizer. Achei que voc no se importaria.
- No quero saber. Suma daqui!
- Compreendo a sua fria, mas estou aqui para ajud-la. Se quiser flagrar Victor com sua
nova amante, oculte-se no ptio interno amanh, aps a meia-noite, e siga-o.
Saiu sem dizer mais nenhuma palavra, deixando Philomne deveras intrigada. Na noite
seguinte, ela fez como ele lhe aconselhara. Seguiu o conde furtivamente at a ala mais
afastada do castelo, que ela tambm no conhecia. Ele entrou em uma das portas, e ela
entrou atrs, surpreendendo-o aos beijos com Lnore. Furiosa, partiu para cima da outra,
dando-lhe unhadas, proferindo as imprecaes mais terrveis.
Impaciente com os acessos de cimes da enteada, Victor segurou-a pelos punhos,
apertando-os com violncia.
- O que deu em voc? - fremiu. - Por acaso perdeu o juzo e a dignidade?
- Maldito! Como pde me trocar por uma servial ordinria? Ela no melhor do que eu...
- Cale-se, miservel! Ou a farei provar o sabor da minha ira!
Philomne se encolheu e comeou a chorar, enquanto Lnore, assustada, recuou para um
canto do quarto, temendo acirrar ainda mais a fria daquela louca. A revelao a
surpreendera. O conde, amante da enteada? Quem diria?
Quando Philomne a abordara, acusando-a de dormir com o conde, ela julgara que a moa
defendia os interesses da me. Mas no. Ela defendia era a si mesma, estando visvel sua
paixo pelo padrasto.
- Por que fez isso comigo? - indagou aos prantos. - Eu, que tanto o amei, atraioei
miseravelmente minha me para entregar-me a voc.
- No fiz nada com voc. Agora volte aos seus aposentos e aguarde-me.
- No posso. No antes de ter certeza de que expulsar essa vagabunda daqui.
- Obedea-me ou serei obrigado a aplicar-lhe um corretivo.
- Ousa ameaar-me por causa de uma vagabunda?
- J estou perdendo a pacincia. Voc uma criaturinha mimada e egosta, estou farto de
suas tolices.
 Envergonhada e despeitada, Philomne levantou-se altivamente e foi ao encontro de
Lnore, lanando-lhe um olhar de tanto dio que a outra chegou a tremer. Dominada
pelaclera, rilhou os dentes e rugiu:
- No se engane com essa aparente vitria, pois chegar o dia em que me pagar a afronta
que me dirige, roubando-me acintosamente o homem que me fez mulher. No descansarei
enquanto no a vir morta, entregue aos ces dos quais faz parte a gente da sua laia!
Saiu apressada, a face em fogo, os olhos transbordando de lgrimas, direto para o quarto
da me. Entrou sem cerimnia, fazendo Catherine se sobressaltar.
- O que foi que houve? - indagou assustada. - Qual o motivo dessa invaso.
- Preciso contar-lhe algo extremamente grave.
- O que ?
- sobre papai.
- O que tem ele?
- No sou de fazer rodeios, por isso vou direto ao assunto. O conde me seduziu e me
deflorou, traindo-a de forma infame e desonrosa.
Tomada pelo susto, Catherine levou a mo aos lbios e abafou um grito de indignao.
- O que foi que disse?
- Disse que Victor e eu nos tornamos amantes.
Catherine aproximou-se da filha e estalou-lhe uma bofetada no rosto, provocando nela
uma crise convulsiva de choro.
- Ento o conde me desonra, e voc ainda me bate? - revidou aos prantos.
- Cale-se, infame! No se atreva a dizer mais nada! Pensaque sou alguma tonta para
acreditar nessa mentira? Conheo-a muito bem e ao meu marido. Sei que voc que o deve
ter seduzido at ele no suportar mais. No verdade? Vamos, responda-me!
- No...
- Cadela! - e esbofeteou-a novamente. - Pensa que no percebi os seus olhares para ele?
Por quem me toma? Por alguma imbecil?
- Mame... por favor... oua-me...
- Voc que vai me ouvir. H muito desconfiava de que havia algo entre vocs e vejo que
no me enganei. O que foi que aconteceu para voc vir me contar isso de forma to
precipitada?
- Ele tem uma...
- No me interessa! - cortou Catherine rispidamente. - Saia daqui agora mesmo, antes que
mande aoit-la!
Novamente humilhada, Philomne trancou-se em seus aposentos para chorar. Jamais
poderia imaginar que a me tivesse aquela reao. Pensou que ela a apoiaria e tomaria
satisfaes com Victor. Depois, quando soubesse de Lnore, a expulsaria dali como um co
sarnento. Enganara-se. Naquele momento, sentiu-se to s que no se importaria de morrer.
Dois dias depois, Victor saiu procura de Philomne, que se encontrava cavalgando pelos
campos. Ao encontr-la, interceptou seu cavalo e ordenou que parasse.
- O que deseja? - indagou com raiva.
- Falar com voc. Em nome de sua me.
- Por qu? Ela me odeia.
- Engana-se. Ela gosta muito de voc, mas est magoada.
- Pouco me importa.
- Importa para ela.
- O que pretende com essa conversa? No basta o fato de que ela o protegeu?
 - Ela no me protegeu. Ficou com raiva a princpio, mas isso j passou. Ela compreende
que sou homem e tenho minhas necessidades. Voc, no entanto...
- No entanto...
- J tem idade bastante e deve casar-se imediatamente.
- Por que deveria me casar?
- Porque precisa de um marido que esconda a sua vergonha e a torne respeitvel.
- Essa boa! Quem estaria disposto a desposar-me assim?
- Julien. Voc sabe que ele a ama
.- No seja ridculo. Julien asqueroso. E se voc no sabe, foi ele quem me alertou sobre
Lnore. um maricas.
- Isso no importa mais.
- No vou me casar com ele e pronto.
- Infelizmente, voc no tem escolha.
- Como assim?
- So ordens de sua me: ou voc se casa com ele, ou vai para o convento.
- O qu? Isso uma afronta, uma injustia!
- Pense como quiser, mas j est decidido. Julien concordou com o enlace.
- Por favor, Victor, no me obrigue! Julien medocre, nojento, repulsivo. No poderia
viver com ele. Eu o desprezo!
- Lamento muito. Ou isso, ou o convento.
- Por que voc fez isso comigo? Eu o amo.
- Foi voc quem estragou tudo quando resolveu contar sua me sobre ns.
- Foi cimes. Tudo por causa daquela Lnore. Eu a odeio, ela h de me pagar. Custe o que
custar, no terei sossego enquanto no destru-la.
- Isso de nada adianta agora.
- Como pode ser to frio?
- No sou frio. Apenas no amo voc, assim como no amo Lnore. E se quer mesmo
saber, a nica mulher a quem verdadeiramente amo a sua me.
- Como pode am-la, se a trai to descaradamente?
- Traio nada tem a ver com amor. Somos iguais e sempre nos entendemos bem. Agora
chega. Volte para o castelo e decida-se: ou aceita casar-se com Julien, ou ir imediatamente
para o convento e de l no sair mais.
Quando descobriu a verdade, Catherine no sabia o que fazer. Ao indagar o marido sobre
seu envolvimento com Philomne, ele respondeu como ela previra, acusando a enteada
de t-lo seduzido, hiptese confirmada por seu amigo Henri. Fora dele a ideia de dar
moa a oportunidade de escolher entre o casamento com Julien e a clausura no convento.
Saber que Henri fora o responsvel por seu infeliz casamento com Julien s fez aumentar
a ira de Philomne pelo cirurgio. Ir para o convento estava fora de questo, de forma que
no lhe restou alternativa seno desposar o irmo do homem que verdadeiramente amava.
Mas, em seu corao, o que mais vibrava era um dio indescritvel por Lnore e Henri.
 6
Em uma das salas do convento, Victor aguardava, impaciente. Depois de quase meia hora,
a abadessa surgiu e, fazendo uma reverncia, cumprimentou-o com cerimnia:
- Senhor conde, sua visita motivo de honra para mim. Em que posso ajud-lo?
- Preciso que me preste um favor.
- Que tipo de favor?
- O tipo que costuma prestar a homens que precisam se desembaraar de alguns
problemas.
A abadessa fitou-o com olhar grave, levantou-se e trancou a porta, voltando logo em
seguida para a pesada mesa em frente janela.
- Gostaria que fosse mais claro.
- No preciso fingir. A senhora sabe bem do que estou falando.
- Seu problema envolve uma mulher?
- E algo mais.
- Uma criana indesejvel, suponho.
- Exatamente. E sei que a senhora a nica que pode me ajudar.
- Muito bem. Serei direta. Sabe que o pagamento deve ser adiantado?
- Sim, e j o trouxe comigo.
Victor abriu uma bolsinha e despejou enorme quantidade de moedas de ouro sobre a mesa,
fazendo os olhos da abadessa brilharem de cobia.
- O senhor muito generoso - afirmou ela. - No entanto, sinto-me no dever de avis-lo dos
perigos que esse servio pode acarretar.
- J estou ciente. O doutor Henri me colocou a par de tudo.
- Certamente.
- E no preciso dizer que exijo o mximo de discrio.
- Fique sossegado, que o seu segredo ficar enterrado no subterrneo da abadia,
juntamente com a criana que ir eliminar.
- Isso muito me tranquiliza.
- A moa est grvida de quantos meses?
- No sei ao certo. Talvez uns quatro.
- Quatro meses? J no um pouco tarde?
- Pouco me importa.
- Em meu convento, nunca perdemos uma nica moa?
- timo. No h nada a temer, ento.
- Isso porque todas que aqui chegaram no contavam mais do que dois meses de gravidez.
- Escute, madre - falou ele, colocando a mo sobre as moedas - se no quiser aceitar o
encargo, s me dizer. Mas veja bem a soma que ir perder.
- Sim, bastante...
- Ento? O que me diz? Seja breve, por favor. No tenho tempo a perder.
A abadessa estava apreensiva. No queria tomar parte na morte de ningum. Contudo, no
poderia deixar escapar aquela pequena fortuna. Depois de breve instante de meditao,
acabou por concordar.
- Tem razo, senhor conde. O doutor Henri um cirurgio experiente, e estou certa de que
no haver riscos.
- Muito bem. Amanh, meia-noite, estarei aqui com a menina.
Depois que ele saiu, a abadessa recebeu a visita de sua sobrinha Marie, uma jovem freira
de sua total confiana.
 - Entre, Marie - convidou ela. - Estava mesmo tua espera.
- O que desejava o conde?
- O de sempre.
- Aborto?
- Sim. Mas desta vez, estou apreensiva. A moa j est com quatro meses de gravidez.
- Quatro meses? - espantou-se. - muito arriscado. No seria melhor desistir?
- O conde no quer. Tem pressa em livrar-se da criana.
- A senhora no devia mais fazer essas coisas. um crime.
- Se pensa assim, por que me auxilia?
- Porque a amo e porque o meu dever.
Sem deixar tempo para que a abadessa contestasse, Marie tomou a direo da porta e saiu.
A tia fora a nica figura materna que conhecera aps a morte de seus pais. Como poderia
negar-lhe algo? Era grata a ela, devia-lhe a vida. A rotina do convento no era muito de seu
agrado, mas era um abrigo seguro onde podia viver tranquila e sem medo. Tudo graas
tia.
O dia seguinte era dia de confisso no convento, e o padre Honore chegou cedo abadia.
Naquela manh, a fila estava grande, e logo que ele entrou no confessionrio, havia uma
freira a aguard-lo.
- Bom dia, padre - cumprimentou ela.
- Bom dia, Berta - respondeu com jovialidade, chamando a abadessa pelo nome. - O que a
traz aqui logo na primeira hora?
Ela hesitou por alguns instantes, at que falou embaraada:
- Nem eu mesma sei.
- Se veio me procurar, deve haver algum motivo. O que a atormenta?
Ela hesitou, mas acabou confessando:
- Meus pecados so muitos!
- Quem no mundo no possui pecados, minha filha?
- Sim, mas eu, uma abadessa, fao coisas terrveis.
- Que coisas? Conte-me e alivie sua alma. Tenho certeza de que se sentir mais leve.
- No posso, no posso!
Escancarando a porta do confessionrio, a abadessa saiu correndo pela nave da igreja, sob
o olhar atnito das freiras e novias. Queria muito confessar-se com padre Honore, contar-
lhe seus crimes, admitir sua culpa. Faltava-lhe, contudo, coragem.
Passavam cinco minutos da meia-noite quando Marie introduziu o conde e Lnore na
cmara onde o doutor Henri e a abadessa j os esperavam. A moa estava assustada, sem
compreender o que se passava, j que Victor, rude e intolerante, no lhe dava muitas
explicaes. Apenas a abadessa parecia se importar, tratando-a com carinho e respeito.
Pacientemente, conduziu-a a uma espcie de maca e fez comque se deitasse, acariciando-
lhe os cabelos e confortando-acom sua voz doce e macia.
Subitamente, como num relmpago, Lnore compreendeu o que estava se passando. O
conde no pretendia cuidar dela e do filho, como pensara. Ao contrrio, tencionava livrar-
se dele ou, quem sabe, de ambos. A princpio, sentiu imensa dor por ter sido enganada,
ludibriada em seus sentimentos.
Depois, analisando melhor a situao, concluiu que aquele era, efetivamente, o melhor
caminho.
O conde lhe prometera uma rgia gratificao, cujo motivo s agora compreendia. Com
ela, poderia refazer sua vida. Ele no a amava e no tinha a menor inteno de mant-la
como amante. Com o dinheiro, ela se mudaria para outra cidade, longe das vistas do pai, e
se Jean ainda a quisesse, casar-se-ia com ele e restabeleceria sua honra, passando a levar
uma vida honesta e digna.
As mos do mdico a fizeram despertar de seus sonhos, afastando suas pernas e tocando-a
em suas partes mais ntimas. Ele a tocava sem o menor respeito ou cuidado, machucando-a,
mas ela nada disse. Suportou a dor e o ultraje em silncio, rezando para que tudo se
acabasse logo. Pouco depois, ele retirou os dedos de dentro dela e se afastou. Chamou o
conde a um canto e disse-lhe algo que ela no pde ouvir.
O cirurgio estava apreensivo com aquele aborto. Ao contrrio do que pensara a princpio,
Lnore no se encontrava com quatro meses de gravidez, mas j devia estar ingressando no
sexto ms, e o aborto seria de alto risco. Temendo pela vida da me, aconselhou o conde a
no ir adiante, mas ele foi irredutvel.
Henri estava contrariado, mas pensava no dinheiro que perderia caso se recuasse a levar
adiante o aborto. O beb era grande e no seria fcil retir-lo. Henri tentou pux-lo com
instrumentos improvisados, mas ele saiu dilacerado e morreu logo em seguida, Foi um
parto traumtico, e a me, esvaindo-se em sangue, implorava que lhe salvassem a vida.
Apavorado, Henri no via meios de estancar a hemorragia, que aumentava a cada instante.
Lnore gritava, implorando pela vida. Depois, cega pela dor e a revolta,
conseguiu reunir foras para amaldio-los, morrendo envolta em sangue e dio.
Marie correu a amparar a abadessa, que se apoiou na parede para no desmaiar, enquanto
o conde e o cirurgio, impressionados com a tenebrosa cena, quedaram-se inertes, fitando o
corpo sem vida de Lnore, tendo ao lado um cadaverzinho sem brao.
Recuperando-se do impacto, o conde implorou a Henri que o ajudasse, livrando-o das
consequncias daquele infeliz incidente. O mdico achou melhor levar o corpo para a
cabana de Lnore, no meio da floresta. Auxiliado por Victor, Henri enrolou os cadveres
no lenol e, dispensando o cocheiro, pessoalmente levou-os para a choupana, atirando-os
de qualquer jeito sobre a cama de palha. Em seguida, retornou abadia, onde o conde
ansiosamente o aguardava.
- E ento? - perguntou ele aflito. - Correu tudo bem?
- No se preocupe, meu amigo - respondeu Henri aliviado. - Deixei a moa e o filho na
cabana.
- Algum o viu?
- Ningum. tarde, e ningum se atreve a perambular sozinho, ainda mais com esse
tempo.
- Nem sei como poderei recompens-lo pelo favor que hoje me prestou.
- Voc sabe que a sua amizade a maior recompensa.
- Ainda assim, cumprirei minha promessa, e voc receber o combinado.
- Se voc se sente melhor assim...
Depois que o conde e o mdico saram, a abadessa, corroda pelo remorso, prorrompeu
num pranto sentido e doloroso, agarrada ao colo da sobrinha. Confusa e penalizada, Marie
acariciou a tia e disse com ternura:
- No se preocupe. Tudo farei para aliviar sua dor. Cuidarei da senhora como cuidou de
mim e a protegerei com a prpria vida, se necessrio.
A abadessa olhou a sobrinha com ar de profunda ad-mirao e, agradecida, estreitou-a
contra si, concluindo emlgrimas:
- Sua dedicao um conforto no meio de tanta desgraa.
 Como o pai de Lnore a havia expulsado de casa, ningum deu por sua falta. Somente
Jean recusava-se a crer que ela se fora. Numa ltima tentativa de encontr-la, dirigiu-se
tosca choupana e bateu. Ningum respondeu, no se ouvia sequer um barulho. Colando
bem o ouvido porta, suas narinas captaram um odor ptrido vindo do interior, e um mau
agouro perpassou-lhe a mente. Desconfiado, esmurrou a porta, arrombando-a facilmente.
A cabana s tinha dois cmodos: uma sala, que tambm servia de quarto, e uma pequena
cozinha. Foi com horror que Jean viu ali, jogada sobre o catre, a pobre Lnore e o que
parecia ser um beb, ambos cobertos por uma crosta vermelho
escura, endurecida pelo tempo, e conservados pelo clima frio.
Foi com tristeza que Jean comunicou o achado s autoridades e, em seguida, avisou a
famlia de Lnore. Muito rgido e apegado aos valores morais da poca, Edgard recebeu a
notcia da morte da filha sem nenhum pesar.
- Ela bem que mereceu - terminou por dizer, - Quem mandou se entregar quele conde
feito uma mundana?
- Como pode dizer uma coisa dessas? - censurou Alzire, sua mulher. - Ela era nossa filha.
E nem sabemos quem era o pai da criana.
- Quem mais poderia ser, seno aquele conde, com quem ela se deitava feito uma
ordinria?
- No seja to cruel e insensvel. Lnore era nossa nica filha.
- No quero mais ouvir falar nesse assunto. Graas a Deus, no tenho mais filha.
Alzire perdeu a alegria de viver, mas era muito submissa para contrariar o marido. O
mesmo acontecia com a cunhada, cujo medo de ser posta na rua fez com que se calasse. S
agora se arrependiam, e nada podia ser feito.

A investigao que apurou a morte de Lnore e do filho foi breve e concluiu que ela
morrera ao tentar, sozinha, abortar a criana. Jean fora o nico a no aceitar essa verso,
mas nada pde fazer.
 7
Logo nos primeiros anos aps a morte de Lnore, Victor no ousou olhar para outra
mulher. Catherine, contudo, envelhecia, e a enteada voltou a interess-lo. Philomne tinha
dois filhos, aos quais no dava a menor importncia. Reatado o caso com o conde, ela
recusou-se a manter relaes com omarido, sob a alegao de que temia outra gravidez.
Quando, porm, ela apareceu grvida novamente, Julien enlouqueceu e ameaou mat-la,
desconfiado de que o pai do bastardo fosse seu prprio irmo. Tentou mat-lo, mas Victor,
exmio espadachim, acabou ferindo-o mortalmente, e Julien morreu levando consigo um
dio desmedido pelo conde, que perduraria atravs dos sculos. Indagado sobre o motivo
da desavena, Victor se justificara, alegando que o irmo enlouquecera e atentara contra a
vida de Philomne,acusando-a de ter se entregado ao filho de um baro.
Depois que a criana nasceu, Victor perdeu definitivamente o interesse por Philomne,
cujo desleixo e descuido acabaram por transform-la em uma matrona obesa e
precocemente envelhecida. A idade tambm o alcanava, e Victor preferiu passar a velhice
ao lado da nica mulher que amara em toda a sua vida: Catherine.
Henri, por outro lado, quando se deu conta do que realmente havia feito, sentiu-se
acabrunhado e arrependido. O dinheiro recebido de Victor parecia maldito, como se cada
moedinha houvesse sido cunhada com o sangue e a carne de Lnore e de seu filho.

A vida da abadessa, contudo, deu uma reviravolta. Padre Honore ouviu uma leve batida na
porta e levantou os olhos, ordenando com voz incisiva:
- Entre!
A porta se abriu e a abadessa entrou plida, dizendo com voz chorosa:
- Por favor, padre, preciso confessar-me!
- Aqui? - espantou-se o padre.
- Neste minuto. urgente!
- Meu deus, Berta, o que houve?
- Matei dois inocentes.
- O qu? No pode ser! Como?
Desmanchando-se em lgrimas, a abadessa narrou a padre Honore como se vinha
utilizando dos subterrneos daabadia para a prtica de abortos clandestinos, culminando
com a morte de Lnore e seu filho. O padre, assustado, disse-lhe com certa dureza:
- Voc jamais deveria ter consentido em tamanha loucura!
- Eu sei. Mas agora, o que posso fazer? No h como reparar os meus crimes. Pobre
Lnore!
- Lnore... Ouvi falar dela na vila. Foi encontrada morta em uma choupana na floresta.
- essa mesma. O conde providenciou tudo.
- O que voc fez grave. A Igreja condena e pune severamente a prtica do aborto aps
certo perodo de gestao. No entanto, apesar de ser considerada cmplice aos olhos de
Deus e dos homens, na verdade, voc nunca matou nem desejou a morte de ningum.
- No desejei, mas foi o que aconteceu.
- Voc errou, e muito, pois no devia ter cedido o convento, um lugar consagrado a Deus,
para a prtica desses crimes. Contudo, seu arrependimento sincero, e mesmo que seu erro
no possa mais ser reparado, pode ao menos ser compensado de alguma maneira. Tenho
uma ideia. Pegue o dinheiro que recebeu, maldito, porque obtido com o sangue dos
inocentes, e use-o em benefcio dos pobres. No poder trazer de volta a pobre Lnore nem
o seu filhinho, nem os muitos outros que voc viu morrer, mas ter a oportunidade
de compensar o mal que causou fazendo o bem aos mais necessitados. Por que no destina
uma ala da abadia para abrigar e educar os orfozinhos desamparados? Assim
estar devolvendo a Deus, de alguma forma, aquilo que de mais precioso voc ajudou a
roubar: a vida.
- Tem razo, padre. Farei o que me aconselha.
- E nunca mais consinta nessas atrocidades. Uma abadia lugar de f e refgio para
aqueles que procuram alvio para suas dores, no um mercado onde se trocam almas por um
punhado de ouro.
A abadessa beijou a mo de padre Honore e saiu maisaliviada. Aquele ouro era realmente
maldito, mas ela podia aproveit-lo em obras mais nobres. Com ele, fundou o orfanato
Santa Maria, destinado a abrigar crianas pobres e abandonadas.
Passados alguns anos, apareceu por ali um jovem, trazendo nos braos um beb magro e
enfermio, quase sem foras para chorar. O rapaz, meio sem jeito, explicou:
- Sou sapateiro e encontrei-a, por acaso, quando saa para trabalhar. Ela foi deixada
debaixo de minha carroa e por pouco no a atropelei.
- Fez bem em traz-la aqui. Ela precisa de cuidados. - - Entregou a criana a uma freira
auxiliar e prosseguiu: - Noto que voc um jovem triste. Como se chama?
- Jean, madre.
- H algo que possa fazer por voc, Jean?
- Infelizmente, no. Mesmo assim, agradeo e j vou indo. No posso deixar a oficina
sozinha durante muito tempo.
- Est certo. Volte quando quiser.
Jean se foi, sentindo uma estranha alegria no corao. Simpatizara de imediato com a
abadessa, a quem nunca antes havia visto. Ela possua um brilho de ternura no olhar que o
fazia lembrar-se de sua me, h muito falecida. S, sem parentes ou amigos, Jean passou a
fazer constantes visitas ao convento, levando, sempre que possvel, alguns sapatinhos para
as crianas.
Com o tempo, a abadessa tornou-se confidente de Jean, at que ele lhe revelou todo seu
drama, narrando-lhe a trgica morte de Lnore e do filho abortado. A revelao causou-lhe
imenso susto, mas Berta silenciou, com medo da reao do rapaz ao saber que fora ela a
responsvel pelo aborto.
Mas o destino costuma obrar nossa revelia, e no dcimo aniversrio da morte de Lnore,
Marie foi ao tmulo da moa, enterrada junto com o filhinho, levar algumas flores que lhe
enfeitassem a sepultura. Caa uma chuva fininha, e ela estava ali ajoelhada a orar to
fervorosamente, que no percebeu a chegada de Jean, que tivera a mesma ideia e fora
tambm enfeitar o sepulcro da falecida noiva. Ao ver a religiosa ali, Jean se surpreendeu
imensamente mas, no querendo interromp-la, encolheu-se em sua capa e ficou a esperar
que ela terminasse suas oraes, para ento oferecer as flores que havia levado.
Em dado momento, Marie prorrompeu em prantos e, com voz amargurada e sentida, ps-
se a se lamentar:
- Minha pobre criana, de quem roubamos a oportunidade de conhecer o mundo. Sei que
sua alma descansa em paz, contudo, as nossas no encontraram ainda o caminho da
redeno. Perdoe-nos!
Ouvindo aquelas palavras, cujo significado no compreendia, Jean interrompeu a prece de
Marie e, levantando-a pelos ombros, indagou:
- O que voc diz? Conheceu Lnore? Por que deveria ela perdo-la? O que voc fez a ela?
 Tomada de assalto pelo rapaz, desconhecendo sua ligao com a morta, Marie tentou se
esquivar, balbuciando com embarao:
- O senhor me assustou. Por favor, solte-me, preciso ir.
- No antes de responder s minhas perguntas. Voc conheceu Lnore?
- Conheci.
- E a abadessa?
- Tambm. Mas por que quer saber?
- Por qu? Porque fui seu noivo antes de ela se entregar quele maldito conde.
Ouvindo isso, Marie se desvencilhou e desatou a correr, sem se importar com a chuva que
lhe batia no rosto. Perplexo, Jean depositou as flores no tmulo da moa e rumou para o
convento, certo de que a abadessa teria uma explicao plausvel para tudo aquilo.
Avisada por Marie, a abadessa aguardava Jean em seu gabinete particular.
- Sente-se - falou ela ao v-lo entrar. Precisamos conversar.
- Sem dvida - concordou ele, curioso.
- Soube que encontrou Marie no tmulo da falecida* Lnore.
- Muito me espantou a presena dela ali. No sabia que irm Marie a conhecia, muito
menos a senhora, que nunca tocou no nome de Lnore, mesmo quando lhe confidenciei
aquela tragdia.
- verdade.
- Por que no me disse que a conhecia?
- No podia.
- No compreendo.
- O que vou lhe contar agora muito doloroso para mim e para Marie. Contudo, no posso
mais ocultar a verdade acerca da morte de sua noiva. Antes, porm, quero que saiba que
gosto de voc como um filho e jamais quis mago-lo. Procure no me odiar. Se o fizer,
contudo, eu entenderei.
Em mincias, a abadessa narrou a Jean as desventuras de Lnore, sem tentar ocultar ou
justificar sua participao no aborto que lhe causara a morte. Ao final da narrativa, Jean
ergueu para ela os olhos cheios de lgrimas e falou com profunda amargura:
- No a odeio pelo que fez, mas no posso perdo-la. A senhora foi cruel, mesquinha e
ambiciosa. Tirou a vida no s de minha Lnore, mas tambm de vrios inocentinhos que
sequer tiveram a chance de lutar pela vida. De hoje em diante, nunca mais pretendo voltar
aqui e s lamento pelas criancinhas, de quem verdadeiramente gosto. Espero que saiba
respeitar os meus motivos e nunca mais torne a me procurar ou dirigir a palavra. Se assim o
fizer, agirei como se no a conhecesse.
Sem se despedir, Jean virou-lhe as costas e saiu pisando firme, para nunca mais tornar a
v-la.
 8
Elisa abriu os olhos e mansamente comeou a chorar, emocionada ante a revelao dos
dramas vividos pelos personagens que conhecera na vida atual. Agora podia compreender
muitas coisas, sabia que cada um tentava, sua maneira, desvencilhar-se das culpas, dios
e ressentimentos do passado.
Com olhar lmpido, fitou o rosto amigo do doutor Mariano e o semblante sereno de Maria
do Socorro. Um sorriso de compreenso escapou de seus lbios, demonstrando que aquelas
lembranas, apesar de significativas, no a chocaram ou angustiaram, e ela estava em paz
consigo mesma.
- E ento? - perguntou Mariano. - Como est se sentindo?
- Bem.
- Gostaria de conversar sobre o que viu?
- Sim.
- Por onde quer comear?
- Identificando, na vida atual, aqueles que figuraram naquela poca longnqua, da qual j
nem temos mais notcias.
- Pois ento comece.
- Estou certa de que fui aquela abadessa ambiciosa, que no hesitou em sacrificar dezenas
de inocentinhos em nome do dinheiro.
Ao dizer isso, podia-se sentir certo tom de amargura e pesar na voz de Elisa, que Mariano
logo corrigiu:
- A ambio da abadessa era fruto de sua imaturidade. E os inocentinhos, como voc diz,
so espritos que escolheram aquele tipo de experincia.
- Uma coisa no justifica a outra.
- No. Quero apenas lhe mostrar que todos so almas em busca de evoluo. O que mais?
- Padre Honore e Marie foram meus pais nessa vida, no foram?
- Sim.
- Jean foi meu marido Leonardo, que tambm havia sido noivo de Lnore, hoje
reencarnada como Rosali.
- Exatamente.
- E o conde? Penso que Victor foi meu primo Alberto, que parece nada haver mudado
desde ento.
- Por que o est julgando? Cada um teve o seu quinho de aprendizado.
- Tem razo, perdoe-me.
- Quem mais?
- O conselheiro douard encarnou como o atormentado Cristiano, pai de Marialva, no
mesmo?
- Sim.
- E Michel? No o reconheci em ningum na vida atual.
- Michel j se desvencilhou dos resqucios daninhos do suicdio e, assim como Pietro,
perdoou o pai e hoje se encontram trabalhando no auxlio aos suicidas.
- Que interessante. E o pobre Julien? Ficou claro que reencarnou como Alfredo, que
novamente teve um fim to trgico!
- verdade.
- E meus tios? Continuaram os mesmos nessa encarnao, no foi?
- Sim, como voc pde perceber, Edgard, pai de Lnore, voltou como Osvaldo, pai de
Rosali, e Alzire, sua me, como Helena.
 - E a senhora, dona Maria do Socorro? - ajuntou ela, voltando-se para a amiga. - Por acaso
no seria Louise, irm de Edgard?
- A prpria.
- No nos esqueamos de Henri - acrescentou Mariano. - Hoje Henrique.
- At o nome semelhante! - surpreendeu-se Elisa.
- Veja s. Inspirao de Maria do Socorro.
- Resta agora saber onde se encontra o pequeno abortado - imaginou Elisa.
- Seu nome era Marcel. Era ele que atormentava Rosali e Henrique.
- O que ele fez para merecer ser abortado de forma to violenta, aborto esse do qual,
infelizmente, participei?
- Marcel foi seu marido em sua ltima existncia, a mesma em que matou Rosali com uma
espada no corao.
- O qu? Meu marido? Mas como? E agora?
- Agora voltou vida como seu filhinho Edmundo, o ltimo que teve antes de desencarnar
e que passou aos cuidados de quem deveria ser: Rosali.
Emocionada, Elisa pensou no quanto Deus perfeito. Tudo na vida possui uma razo de
ser, nada acontece por acaso. E, por mais que Deus deixe o destino nossa escolha, est
sempre presente em cada momento e cada passo de nossas vidas.
No dia seguinte, Mariano foi procurar Elisa para, em companhia de Maria do Socorro e de
seus dois assistentes, partirem rumo crosta terrestre, a fim de visitarem aqueles que
continuavam no corpo fsico. Alguns anos haviam se passado, e cada qual seguira seu
destino, tornando possvel a materializao daquilo que haviam idealizado para si mesmos
enquanto ainda estavam no plano espiritual.
Primeiro foram casa de Elisa, que muito se alegrou ao ver os filhos crescidos e bem
cuidados. Abraou-os comovida, sentindo no corao de Mrio, Celeste e Joana uma
docilidade natural, que os impulsionava para o bem. Edmundo, apesar de amoroso,
demonstrava uma certa rebeldia que muito a preocupou. Ela fitou Mariano de forma
interrogativa, mas ele a tranquilizou, esclarecendo com docilidade:
- No se preocupe, Elisa. O pequeno Edmundo, apesar de rebelde, precisa apenas de amor
e compreenso para domar seus instintos. Rosali e Leonardo tm se sado muito bem, e
hoje ele conta com uma me carinhosa, porm, enrgica.
Edmundinho completava seu terceiro ano de vida, e Elisa reviu os pais, a quem envolveu
com ternura. Edmundo, mais sensvel, sentiu imediata saudade da filha, atribuindo-a ao fato
de que, naquele dia, completavam-se tambm trs anos de sua morte. Depois de beijar os
filhos, partiram novamente, em busca dos demais.
Encontraram o grupo reunido na sala de espera de uma clnica psiquitrica, aguardando
para ser atendidos. Era sbado, dia de visitas, e Rosali, Leonardo, Osvaldo, Helena e
Henrique tinham ido ver Marialva que, desde o dia em que flagrara a me nos braos do
marido, desenvolvera estranha obsesso, falando e agindo como se fosse outra pessoa, por
vezes mesmo se esquecendo de quem seria Marialva.
O choque que levara com a descoberta da infidelidade no s de Alberto, como tambm, e
principalmente, da me, fez com que ela definitivamente cedesse ao assdio de Alfredo,
que passara ento a subjug-la, como uma verdadeira possesso. Alfredo estava de tal
forma colado a ela que seria impossvel afast-lo sem que a moa desencarnasse, visto que
a simbiose entre eles era de tal ordem que Marialva parecia dividir o corpo com o
desencarnado.
 Naquele dia, ao sair da casa em que Alberto e a me mantinham seus encontros, Marialva
comeara a rir histericamente, um riso descontrolado e quase diablico, deixando Lenita
profundamente impressionada. A amiga pensou que aquela estranha reao se devia ao
forte trauma por que ela acabara de passar e imaginou que logo terminaria.
Contudo, os ataques foram aumentando, at que Marialva se tornou bastante agressiva,
oscilando entre a euforia e a depresso.
Sem saber se voltava para casa ou se sumia das vistas da esposa, Alberto achou melhor
retornar, ao menos para pegar suas coisas. Levou mais de uma semana para aparecer.
Quando afinal voltou, encontrou Marialva suja e desgrenhada, perambulando pela casa
feito uma demente, os criados assustados, sem saber o que fazer. Ao v-lo, ela exclamou
furiosa:
- O que faz aqui? No percebe que ela no quer mais v-lo?
A princpio, Alberto pensou que ela estivesse falando de outra pessoa, talvez de Adlia.
Contudo, certificando-se de que no havia mais ningum ali, indagou alarmado:
- De quem est falando? Quem no quer mais me ver?
- Como cnico! Ainda tem coragem de perguntar? Depois de tudo o que fez, devia
desaparecer de vez. Voc no a merece, vil demais para ela.
- Para quem? - insistiu Alberto, bastante apreensivo.
- Ora, para quem! Para Marialva! Para quem mais haveria de ser?
Alberto recuou assustado. Ser que a mulher enlouquecera de vez? Tentando manter a
calma, amistosamente considerou:
- Voc no Marialva?
- Por certo que no! Ento no percebe?
- Se voc no Marialva, quem ento?
- Isso no da sua conta. Agora v embora, no precisamos de voc.
Impressionado, Alberto correu ao consultrio do doutor Herculano e narrou-lhe o
ocorrido. Acostumado a casos estranhos, o mdico diagnosticou uma forte psicose,
concluindo que nada mais poderia ser feito, seno intern-la numa clnica especializada.
Marialva foi levada fora para o Hospital Psiquitrico e logo transferida, por insistncia
de Adlia, para um sanatrio particular, onde o tratamento, embora ineficaz, era ao menos
humano.
Depois de providenciar a internao da filha, Adlia, a quem o remorso atormentava dia
aps dia, a deixou aos cuidados do genro e partiu para a Europa, sem ao menos se despedir
de Cristiano. Este, por sua vez, tentou ser nomeado curador da filha, mas a petio foi
recusada, tendo em vista que Marialva era casada, cabendo ao marido essa funo.
Envergonhado, no desejando mais encontrar-se com Alberto, Cristiano retirou-se da
sociedade, deixando a casa bancria nas mos de seu gestor de negcios e se refugiando
num sitiozinho que adquirira nos arredores de Friburgo.
Marialva s contava com a visita de Alberto, a quem o arrependimento impunha todos os
cuidados, e de Lenita, que pouco ia v-la. Encontraram-se certo dia, e Lenita acabou por
confidenciar a Alberto que o caso de Marialva nada tinha de fsico e que ela estava sendo
possuda pelo esprito atormentado de Alfredo.
No comeo, Alberto duvidou. Depois comeou a achar que talvez Lenita tivesse razo.
Marialva agia como se fosse outra pessoa. Em seus raros momentos de lucidez, chorava e
implorava a Alberto que a livrasse daquele demnio. Mas como ajud-la? Depois de muito
pensar, deixou de lado o constrangimento e foi procurar Lenita, pedindo a ela que o
ajudasse a libertar a mulher daquela possesso.
 - Eu bem que gostaria - respondeu Lenita. - Mas no conheo ningum realmente.
- Por favor, Lenita, ajude-me. Estou desesperado. Sinto que Marialva est perdendo a
conscincia de si mesma.
Temo que nunca mais volte a si. Voc entende de espiritismo.
Tanto que me alertou sobre isso. Deve haver algum que voc conhea que possa me
ajudar.
- Bom, conhecer, eu no conheo. Mas se voc quiser, posso dar-lhe o endereo da
Federao Esprita Brasileira, que outro dia mesmo descobri. L, com certeza, eles lhe
indicaro algum lugar.
- Fico-lhe muito grato.
De posse do endereo, Alberto dirigiu-se Federao, cheio de esperana. Entrou meio
acanhado, olhando ao redor como se procurasse algo, at que deu com os olhos em um
rapazinho de seus quinze anos que, acompanhado da me, conversava com a atendente no
balco. Imediatamente, reconheceu o filho, ao lado de Rosali, a quem h muito no via e,
num impulso, encaminhou-se para onde eles estavam, parando bem em frente a eles. Logo
que o viu, Rosali emudeceu surpreendida, mas Henrique disse com entusiasmo:
- Veja, mame. o doutor Alberto quem ali se encontra.
Desconcertada, Rosali procurou se esquivar carregando o filho, contudo, lembrando-se da
promessa que um dia lhe fizera, parou e, desviando o olhar, replicou com embarao:
- sim, meu filho, mas por favor, vamos embora.
- Por que no o convidamos para um refresco?
- Henrique...
- Voc disse que eu poderia, se quisesse. Por favor...
- Prometi que se voc quisesse conhecer seu pai, eu no faria qualquer objeo. No
entanto, no me pea para tomar parte nesse encontro.
- Mas voc precisa apresentar-me formalmente a ele.
Com os olhos, Henrique incentivou o pai a se aproximar.
Acercando-se de ambos, Alberto cumprimentou:
- Boa tarde, Rosali. Como est passando?
- Bem, obrigada - retrucou ela secamente.
- Estou surpreso de v-la aqui, num lugar como esse.
- Mais surpresa estou eu, j que voc nunca foi dado religio.
- Por favor, sem brigas. Estou aqui em paz - virando-se para Henrique, que o observava
cheio de curiosidade, arrematou: - E voc o jovem Henrique, no mesmo?
- Sim, senhor - respondeu ele com simpatia.
- Sabe quem sou?
- Sei sim. meu pai.
Alberto ficou confuso e envergonhado. No esperava aquela resposta to direta, ainda
mais porque Rosali se encontrava ali presente, com ar pouco amistoso. Procurando agir
com naturalidade, observou:
- Este local um pouco estranho para nos conhecermos, no ?
- Creio que no - discordou o filho com desembarao. - Afinal, estamos todos envolvidos
em vibraes de paz e harmonia, o que facilita a compreenso e o entendimento, no
mesmo, mame?
Zangada ante a sua indesejada incluso naquela conversa, Rosali olhou o filho com ar de
reprovao e disse de forma apressada:
 - Bom, Henrique, voc j um rapaz e pode muito bem voltar para casa sozinho. Por isso,
se desejar ficar e conversar com... seu pai... pode ficar. Espero-o em casa mais tarde.
- claro que gostaria! Isso , se ele quiser.
Mal crendo no que ouvia, Alberto respondeu rapidamente,com medo de que ela mudasse
de ideia e levasse o filho embora:
- o que mais desejo. Sua me sabe disso.
- Muito bem, ento - atalhou ela. - Procure no se demorar. Voc sabe que seu av no
gosta que nos atrasemos para o jantar.
- Est certo, mame. No me demorarei.
- Rosali, espere - interrompeu Alberto. - Por que no fica tambm?
- No tenho nada a dizer a voc. Prometi a Henrique que consentiria na sua aproximao e
estou cumprindo minha promessa, ainda que tardiamente. s. No misture as coisas, por
favor, e agradea a oportunidade de falar com ele. Mas no tente se reaproximar de mim ou
farei com que voc nunca mais ponha os olhos em cima do meu filho.
Rosali saiu espumando de raiva. Era s o que faltava! Sentar-se mesa com aquele
canalha! Jamais!
O encontro entre Alberto e Henrique foi dos mais proveitosos. Tinham muito o que
conversar e logo de incio sentiram uma afinidade recproca. No intuito de conquistar a
confiana e o amor do filho, Alberto usou de toda sua sinceridade, abrindo seu corao com
honestidade, como jamais ousara fazer com qualquer outra pessoa. Pediu-lhe perdo
inmeras vezes, prometendo que, dali em diante, tudo faria para compensar a dor e a
humilhao que lhe causara, fazendo o mesmo por sua me, se assim ela permitisse.
Henrique, alma esclarecida e elevada, logo perdoou o pai e jurou que se empenharia para
que a me tambm o perdoasse, terminando de uma vez por todas com aquele
ressentimento que j se vinha arrastando por longos anos.
Alberto acabou contando ao rapaz o motivo que o levara ali. Bastante acostumado ao
estudo da doutrina esprita, Henrique confortou o pai, dizendo que envidaria todos os
esforos para convencer seu grupo a auxiliar a enferma.
De to entretido que estava na conversa, Henrique no viu a hora passar e chegou casa
atrasado para o jantar, mas estranhou que nem a me, nem o av, nem a av reclamaram ou
chamaram sua ateno. Ao contrrio, receberam-no com o carinho e o afeto de sempre,
recomendando-lhe apenas que lavasse as mos e sentasse com eles, usufruindo, assim, dos
ltimos momentos daquela intimidade em famlia.
Foi assim que Marialva passou a receber ajuda espiritual.
A princpio, Rosali quis se furtar, alegando que no seria capaz de prestar socorro quela
que, juntamente com Alberto, tramara a sua destruio. Mas Henrique acabara por
convenc-la, fazendo-a ver que Marialva era uma alma doente, que necessitava de ajuda
para se curar. E tudo indicava que o esprito que a assediava era Alfredo, que fora seu
irmo, e por quem certamente possua algum sentimento.
Alm de sensibilizada com o sofrimento da outra e com o tormento do irmo, Rosali se
lembrou de que, um dia, ela mesma pedira a Deus uma nova oportunidade para desfazer o
elo de mgoa que unia os trs. No querendo perder a oportunidade, acabou concordando
em ajudar Marialva com desprendimento e sincero desejo de que ela se recuperasse.
Os novos amigos compareciam clnica semanalmente, quando oravam e liam o
Evangelho. Depois, convidavam Alfredo a sair do lado da moa, tentando mostrar-lhe que
ele no era feliz ali e que sua infelicidade estava contribuindo para o mal de Marialva, a
quem tanto dizia amar.
 No comeo, Marialva recusou-se a receb-los, xingando-os e ameaando inclusive matar-
se. Contudo, ao deparar com os lmpidos olhos azuis de Henrique, plenos de ternura e
bondade, ela se comoveu, e Alfredo se sentiu intimidado com tanta luminosidade partindo
de um esprito ainda encarnado.
Quando Alfredo descobriu que Henrique era seu sobrinho, algo nele aplacou sua ira e,
embora no largasse o corpo de Marialva, ao menos sossegava a alma, a fim de ouvir as
palavras de estmulo que ele sempre tinha a dizer. A presena dos pais tambm lhe servia
de conforto, pois o sentimento paterno, e principalmente o materno, era fonte segura e
inesgotvel de amor.
Embora Alfredo desejasse seguir seu caminho, a obsesso por Marialva o impedia de se
libertar, e ele permanecia preso a ela, se bem que j se pudesse distinguir a presena de um
e de outro. Profundamente perturbada, Marialva somente sentia algum bem-estar em
companhia de Henrique, a quem julgava um anjo enviado por Deus para libert-la. Apesar
de sua mente ainda estar praticamente dominada por Alfredo, ela ia aos poucos
demonstrando certa melhora, em alguns momentos at conversando com normalidade e
lucidez.
Apenas o marido no estava mais autorizado a v-la. Como suas visitas a deixavam ainda
mais agitada e agressiva, o grupo esprita chegou concluso de que a presena de Alberto
instigava o dio de Alfredo, que ainda no estava em condies de compreender os
mecanismos da vida. Mas ele, todos os sbados, acompanhava os demais at o sanatrio,
esperando notcias do lado de fora, ocasies em que levava frutas, livros, revistas e outros
pequenos agrados que Marialva recebia com pouco interesse.
Tanta dedicao acabou por chamar a ateno de Rosali, que acabou se sensibilizando,
tambm, com o infortnio de Alberto. Incentivada por Henrique, pelos pais e pelo prprio
Leonardo, comeou a falar com ele de forma um pouco mais amigvel, at que acabaram
por marcar um encontro para conversarem a ss, visando pr um fim em tanto
ressentimento.
- Sei que o que fiz no merece perdo - comeou Alberto. - Contudo, estou sinceramente
arrependido e ficaria muito feliz se voc ao menos no me odiasse.
Aps pensar em silncio, Rosali encarou Alberto e, medindo cuidadosamente as palavras,
respondeu com voz embargada:
- No o odeio mais. Henrique me ensinou a me desvencilhar desse sentimento que s fez
mal a mim mesma.
No posso dizer que sou indiferente a tudo o que voc me fez, pois estaria mentindo.
Hoje, porm, tento compreender que o atra para minha vida em razo de processos que eu
desconheo, mas que, com certeza, fazem parte do meu
crescimento e do seu. Dei-lhe poder para me atingir e quase destruir. Mas o poder meu,
de forma que posso escolher a quem quero d-lo. E no a voc nem a ningum. No
permito mais que me magoem, ningum mais tem esse poder sobre mim. S eu mesma. Por
tudo isso que posso lhe dizer que no o odeio. No o amo mais, mas sinto por voc
respeito e agradecimento pelo importante papel que teve em minha vida e por ter me
ajudado a crescer. Sobretudo por ter me dado o filho maravilhoso que Henrique.
Emocionado, Alberto comeou a chorar e desabafou:
- Nem sei o que lhe dizer, Rosali. A verdade que eu, depois de tudo o que fiz a voc e a
Marialva, comecei a refletir sobre meus atos e cheguei concluso de que fui egosta,
perverso e impiedoso. Agora quero mudar. Estou realmente arrependido de tudo o que fiz e
espero que essa nova doutrina possa fazer a mim o mesmo bem que fez a voc.
 - A doutrina apenas orienta aqueles que esto dispostos a se modificar. O esforo tem que
ser seu.
- Estou disposto. Principalmente porque agora posso conviver com o nico tesouro que
possuo e que to tarde descobri. Amo muito meu filho e quero que ele sinta o mesmo por
mim, que tenha orgulho do pai, e no vergonha pelas minhas atitudes inconsequentes.
- Ele j o ama e jamais ter vergonha de voc. compreensivo e tem um dom natural de
no julgar.
- Obrigado, Rosali.
Sem conseguir mais falar, Alberto segurou-lhe as mos em sinal de afeto e gratido. A
partir daquele momento, sabiam que conseguiriam superar o dio e as mgoas,
transformando-os em experincias que em muito contribuiriam para que tivessem uma vida
mais equilibrada, harmoniosa e feliz.
 Eplogo
Sempre que podia, Elisa acompanhava as visitas que seus entes queridos faziam a
Marialva. Auscultando-lhes os pensamentos, ficou a par de tudo o que acontecera nos trs
anos em que estivera ausente, estudando e aprendendo no
mundo astral. Estava feliz. Rosali, conforme prometera, aju-dava na criao e educao de
seus filhos, principalmente do pequeno Edmundo, que at a chamava de me.
S no compreendia por que a prima no havia se casado com Leonardo depois que ela
desencarnara. No se amavam?
Indignada, pediu esclarecimentos a Maria do Socorro.
- Rosali sente-se culpada por amar Leonardo e pensa que a estar traindo se aceitar casar-
se com ele.
- Mas que bobagem! Pois se fui eu mesma quem pediu que ela cuidasse dele!
- Rosali lhe extremamente devotada e, ciente da eternidade da alma, no quer correr o
risco de mago-la.
- Isso no pode ficar assim. Vou tentar resolver esse assunto.
Aproveitando-se de um momento em que Leonardo se encontrava a ss com Rosali,
observando a algazarra das crianas, Elisa acercou-se dele e soprou-lhe ao ouvido:
- Por que no pede Rosali em casamento?
Altamente receptivo, Leonardo repetiu as palavras de Elisa como se fossem suas:
- Rosali, gostaria de se casar comigo?
- De novo com isso, Leonardo? - revidou ela com certa impacincia. - Voc sabe que no
podemos.
- Por que no? - indagou Elisa. - No estaro fazendo nada demais.
- Por qu? - repetiu ele. - No vejo mal algum nisso. As crianas a adoram, principalmente
Edmundinho, para quem voc a nica me conhecida.
- Ele tem razo, Rosali - continuou Elisa. - Pense na promessa que me fez. Edmundo
mais seu filho do que meu.
- Voc no deixa de ter razo, pois as crianas precisam mesmo de uma me - concordou
Rosali. - Celeste j est uma mocinha e necessita de conselhos maternos. E o
pequeno Edmundo depende de mim para tudo. Entretanto, voc sabe muito bem que a
memria de Elisa ainda continua viva em meu corao.
- Rosali - sussurrou a prima -, eu a amo muito e sei que voc tambm me ama. No entanto,
para permanecer viva em seu corao, basta que voc se lembre de mim com ternura. No
precisa sufocar o que sente por Leonardo com medo de magoar-me. Voc no o ama? Ele
no a ama?
Rosali captou-lhe o pensamento e comeou a mudar de ideia. Afinal, eles se amavam, o
que sentiam era puro e sincero. Elisa havia partido, deixando Leonardo vivo. No estaria
traindo ningum.
- Isso mesmo - continuou Elisa. - No h que se falar em traio. Eu ficaria muito feliz se
vocs se casassem.
- Ento? - insistiu Leonardo. - O que me diz?
- No sei. Vou pensar.
Aquela resposta soou praticamente como um sim para Leonardo. Desde que Elisa morrera,
passado o perodo prprio do luto, vrias vezes ele pedira a mo de Rosali em casamento,
mas ela sempre recusara, alegando que no trairia
a memria da prima. Naquele momento, contudo, esse "vou pensar" o enchera de
esperana, e ele passou a acalentar a possibilidade de, enfim, despos-la.
Durante alguns meses, Rosali amadureceu a ideia, sempre inspirada por Elisa. At que um
dia, convencida pelas palavras da prima, com quem chegou a sonhar, resolveu aceitar o
pedido de Leonardo.
As bodas se realizaram com simplicidade e alegria. As crianas ficaram exultantes, e
Leonardo, com a autorizao de Alberto, registrou Henrique como seu filho, visto que o
pai, por ser casado, estava legalmente impedido de faz-lo. Leonardo pretendia dar-lhe um
nome, sem pensar em subtrair ao outro os direitos e deveres morais que a paternidade
acarretava.
Depois da cerimnia de casamento, Leonardo e Rosali partiram para Paris em viagem de
lua de mel, deixando as crianas aos cuidados de Edmundo e Rosamaria, que vieram visit-
los, e de Osvaldo e Helena, por demais afeioados a todos.
O navio deixou a barra sob um cu de estrelas. A lua cintilante deitava no mar um rastro
iluminado e ondulante, acompanhando a cadncia das ondas. Ao ver o navio partir, Rosali,
misteriosa, ocultou o rosto no peito de Leonardo e chorou. Eram lgrimas sentidas, que ele
no sabia identificar se de dor ou de alegria. Seriam as lembranas de uma outra * partida,
muitos anos atrs, quando ela fora lanada para o exlio, sem amigos e sem esperanas? Ou
seria a felicidade da vitria arduamente conquistada que, naquele momento, a fazia
compreender que tudo valera a pena?
Durante muito tempo, permaneceram no convs, sem nada dizer, o pranto de Rosali a
encher o silncio da noite. Leonardo apenas acariciava e beijava seus cabelos, esperando
que ela dissesse alguma coisa, sem querer desmanchar aquele momento nico em que ela
dividia com seus pensamentos toda a histria de uma vida. Sbito, erguendo para o
cu os olhos molhados, brilhantes como as estrelas a faiscar, Rosali ps a mo nos lbios e,
num gesto delicado e sentido, soprou ao vento um beijo prolongado, terminando por dizer:
- Leonardo, voc no acha que acreditar que a luz existe e faz da escurido apenas um
breve caminho para se atravessar...?

FIM