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Gustavo Flensborg
National University of Central Buenos Aires
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All content following this page was uploaded by Leandro Hernan Luna on 11 April 2017.
Paleopatología
I
gual que muchos otros aspectos del mundo en Entre esos conceptos teóricos se encuentra el enfoque o
que vivimos, la salud y las enfermedades que modelo biocultural del estrés, generado a partir del trabajo de
afectan a la humanidad han cambiado con el un conjunto de antropólogos de los Estados Unidos, en-
tiempo, y lo seguirán haciendo en el futuro. Para tre ellos George Armelagos (1936-2014), de la Universi-
comprender la evolución de la salud humana a dad de Massachusetts y luego de la de Emory, en Atlanta
lo largo de cientos o miles de años se analizan los restos (Georgia), y su discípulo Alan Goodman, del Hampshire
de quienes vivieron entonces, principalmente huesos y College, en Amherst (Massachusetts).
dientes, aunque en ocasiones también tejidos blandos, Dicho enfoque considera que nuestra salud no solo
pelo y uñas preservados en momias por lo común en- es un hecho biológico, sino que está asociado de mane-
contradas en excavaciones arqueológicas. La paleopatología ra intrínseca con gran cantidad de factores socioeconó-
humana es la disciplina científica que estudia las eviden- micos, culturales y ambientales. Por ejemplo, el acceso
cias de enfermedades pretéritas en esos restos y evalúa desigual a los recursos puede causar desnutrición en una
cómo las sociedades se adaptaron a ellas. parte de la población y reducir la resistencia inmunoló-
Las investigaciones paleopatológicas son interdiscipli- gica a enfermedades infecciosas, las cuales a su vez agra-
narias, ya que por lo común integran, entre otros, conoci- van la deficiencia nutricional de las personas afectadas. Al
mientos médicos, biológicos, arqueológicos y antropoló- mismo tiempo, factores culturales como las técnicas que
gicos. Si bien en Europa sus primeros antecedentes datan conducen a una más eficiente producción de alimentos
de hace no menos de cinco siglos, se estableció como pueden mitigar la situación de estrés, o bien incremen-
disciplina científica moderna a partir de fines del siglo tarla por la exclusión o el trato desigual de niños, enfer-
XIX o inicios del XX. Actualmente dispone de métodos mos o ancianos.
radiográficos, moleculares y osteológicos que le permiten El modelo biocultural intenta explicar las formas en
abordar sobre bases firmes el estudio de las enfermedades que los individuos y las poblaciones se adaptan a su entor-
del pasado. Los enfoques poblacionales y la integración no socioambiental y ve en la salud la medida del esfuerzo
de información biológica y cultural le permitieron defi- del organismo por adaptarse a su medio biológico y so-
nir, a partir de la década de 1960, conceptos teóricos y cial. El estrés y las marcas que este deja en los restos del
métodos que hoy se consideran bien establecidos. esqueleto resultan de ese esfuerzo y constituyen signos de
Mandíbula de un indivi-
duo adulto en la que se
distinguen rastros de pro-
cesos infecciosos, como la
perforación, y se constata
que sufrió numerosas
pérdidas de dientes antes
de morir. Excavada por
Luis Borrero y su equipo
en el sitio arqueológico
Orejas de Burro, Santa
Cruz, ca. 3500 años antes
del presente. Cada seg-
mento de la escala repre-
senta 1cm.
12
ARTÍCULO
La paleopatología en la Argentina
A partir de 1990 las investigaciones paleopatológi-
cas tomaron impulso en la Argentina. Hoy se estudian
Vértebra lumbar de un individuo adulto con formaciones anormales de hueso en
con métodos modernos evidencias de una gran varie-
la parte superior producidas por artrosis, una enfermedad de las articulaciones
dad de enfermedades. La mayoría de esas investigacio- común en la actualidad. Excavada por Gustavo Martínez y Gustavo Flensborg en
nes está a cargo de arqueólogos, por lo que los análisis 2006 en el sitio arqueológico Paso Alsina 1, provincia de Buenos Aires, ca. 500
estén mayormente orientados a comprender la dinámi- años antes del presente. Cada segmento de la escala representa 1cm.
Segunda y tercera vértebras cervicales fusionadas. Pertenecieron a un niño con una enfermedad congénita conocida por síndrome de Klippel-Feil, que produce
malformaciones durante el desarrollo embrionario. Excavadas por Mónica Salemme y Fernando Santiago en el sitio arqueológico Margen Sur, Tierra del Fuego,
ca. 900 años antes del presente. Cada segmento de la escala representa 1cm.
14
ARTÍCULO
ca social y biológica de las distintas comunidades pre- El estudio de enfermedades de las articulaciones,
colombinas, las condiciones de vida asociadas con los como la artrosis, o el de las alteraciones en zonas de in-
estilos de vida de cazadores-recolectores-pescadores, serción de músculos en los huesos, permiten discutir el
las consecuencias del advenimiento de la agricultura y nivel de actividad física y advertir los cambios en el estilo
la cría de animales, y los cambios producidos en los de vida. Recientemente se han dado a conocer, en restos
pueblos nativos como resultado del contacto con los humanos prehispánicos encontrados en la Argentina, ca-
conquistadores europeos. sos de otros tipos de enfermedades, entre ellas tumora-
Este tipo de investigaciones abarca gran variedad de les y congénitas, novedosos para la paleopatología local.
temas. En algunos casos, buscan identificar los alimentos El análisis y el posterior destino de restos humanos está
consumidos por el análisis de caries, rastros de infeccio- sujeto a salvaguardas éticas como las recogidas en el ‘Códi-
nes bucales y pérdidas de dientes, y deducir las enferme- go deontológico para el estudio, conservación y gestión de
dades probablemente padecidas como consecuencia de restos humanos de poblaciones del pasado’, de la Asociación
dietas inadecuadas. Además, desde hace algunos años se de Antropología Biológica Argentina (accesible en http://
realizan numerosos estudios de la misma clase en restos revistas.unlp.edu.ar/raab/article/viewFile/ 797/741), que cita el ar-
humanos contemporáneos del país. tículo ‘Derechos y reclamos de los pueblos indígenas’ publi-
Determinadas consecuencias de traumatismos o contu- cado en el número 152 de Ciencia Hoy, el cual entre sus pres-
siones, como huesos rotos o deformados, permiten hacer cripciones establece que los estudios provean información
inferencias sobre acontecimientos o estilos de vida, por para mejorar el conocimiento de las poblaciones actuales, y
ejemplo, situaciones de violencia y de guerra, y también no se basen solo en el interés científico de conocer las socie-
dejan rastros en huesos ciertas enfermedades infecciosas dades antiguas. Así, la paleopatología no solo contribuye a
como las mencionadas tuberculosis y sífilis. El análisis de conocer el pasado: también proporciona información sobre
esos rastros de enfermedades infecciosas proporciona in- nuestro presente.
formación sobre la demografía, movilidad y dispersión de
agentes infecciosos. Los autores agradecen a F De Haro, JP Matta y V Gómez por sus valiosos
comentarios.
LECTURAS SUGERIDAS
BUIKSTRA JE & BECK LA, 2006, Bioarchaeology. The Contextual Analysis salud en el pasado’, en Madrigal L y González-José R (eds.), Introducción
of Human Remains, Academic Press, Amsterdam. a la antropología biológica, Asociación Latinoamericana de Antropología
CAMPILLO D, 2012, Paleopatología. Los primeros vestigios de la Biológica.
enfermedad, Fundación Uriach 1838, Barcelona. UBELAKER D, 2003, ‘Enterramientos humanos. Excavación, análisis,
ROBERTS C & MANCHESTER K, 1995, The Archaeology of Disease, interpretación’, Munibe, Suplemento 24, accesible en http://www.
Cornell University Press, Ithaca NY. aranzadi.eus/catalogo/munibe/ munibe-suplemento/enterramientos-
SUBY J et al., 2016, ‘Paleopatología: interpretaciones actuales sobre la humanos-excavacion-analisis-interpretacion.