ADN: el libro
de la vida
Leticia Garibay Pardo!
Porfirio Carrillo Castilla?
00 trillones de células en nuestro
de ells tiene un nucleo en donde
de cromosomas que suman 1.8 me-
tros de Acido desoxirribonucleico (ADN). Cada cromosoma tiene
miles de genes, la unidad funcional del AN, que produce Acido
ribonucleico (ARN) y/o proteinas. Los 1.8 metros de ADN semejan
una doble hélice 0 una escalera rota sobre si misma. Los peldahios
de ela son millones de pares de cuatro moléculas: adenina (A) con
timina (1), y citocina (C) con guanina (G). En el orden como estén
alineadas éstas, a lo largo de la molécula reside un cédigo que,
cuando se descifra a si mismo, produce mensajeros bioquimicos
que regulan el ADN y/o producen proteinas. Las proteinas son, ni
mas ni menos, las que constituyen todos los tejidos de los seres
vivos y, ademas, las orquestadoras de todas las reacciones quimi-
cas que ocurren en la materia viviente. La lectura de cualquier
genoma —todo el ADN de un ser vivo— es la lectura de las secuen-
cias de AT y CG, la busqueda de saber donde y cémo estan los
genes. Pero también sirve para saber cémo, en qué momento y
bajo qué mecanismos se lee el c6digo. El articulo que resefiamos a
continuacién aparecié un dia después del dia del dia de san
Valentin, es el producto del trabajo cientifico realizado para tratar de
entender el cédigo genético humano. Y es apenas un listado de lo
que nos ha parecido més interesante. Incompleto, anecdético y.
sobre todo, pretencioso, se lo presentamos a usted convencidos
de la importancia que el tema tiene y de las miles y miles de pos-
turas éticas, flloséficas, cientificas, genomafdbicas 0 genomaflicas
que hay al respecto. Lo mds importante es que usted, lector, lo
‘conozea con més detalle; de preferencia, que lea
el original. Lo que va usted a leer es un intento
‘serio por resefiar un importantisimo logro de la
investigacién cientifica biolégica de nuestro
tiempo. Nuestra intencién es, como siempre, la
divulgacion de la ciencia, y hoy es la divulgaci6n
de uno de los reportes cientificos sobre el
‘genoma humano. iniciamos,
ACTO |
Titulo (obra): Secuencia inicial y andlisis do!
genoma humano.
Revista (escenogratia): Nature.
Fecha de publicacién: 15 de febrero del ato
2001.
Autores (actores): Consorcio Internacional para la
Secuenciacién del Genoma Humano
(cscH).
" Facultad de Biologia de la Universidad Veracruzana,
Zona Universtara, Xalapa, Ver. tal. 421740
Instituto de Neveostologia,
aEste articulo, segin testimonio de los autores
(veinte grupos de investigacién de Estados
Unidos, el Reino Unido, Japén, Francia, Alemania
y China), culmina parcialmente el esfuerzo por
esoribir el borrador de lo que sera la secuencia
del genoma humano, esto es, del conjunto de
bases del ADN que codifican para una o mas pro-
teinas. Los datos presentados aqui incluyen 96%
de la parte eucromatica del genoma humano
‘que, junto con secuencias adicionales de bases
de datos publicos, constituyen la secuencia de
194% del genoma. Este porcentaje se alcanzé a
descifrar en un periodo de tiempo de aproxi-
madamente quince meses. Sin duda, esto se
debid a la presién que la compajia privada
Celera ejercié sobre su competidor, el mencio-
nado cisGH.
En los primeros parrafos de este impor-
tante articulo, los autores advierten que “mucho
trabajo queda por hacer para producir una
secuencia terminal completa’. Pero también se
reporta que el borrador del genoma permite ver
en 61 el paisaje genémico, que tiene una marcada
variacién en la distribucion de algunas caracteris-
ticas, incluidas la proporcién de genes, los ele-
mentos de transposicién, el contenido de bases
GC y las islas Ops y de recombinacién. A partir de
esta particular distribucién, se puede apreciar,
Por ejemplo, que algunas agrupaciones de genes
(como los conocidos con el nombre de HOX) son
las regiones mas pobremente repetidas en el
genoma humano.
Parecen existir entre 30 mil y 40 mil
genes codificadores de proteinas, sélo el doble
de lo descrito para el gusano o la mosca. Sin
‘embargo, los genes son mas complejos, con mas
alternativas de edicion, lo que permitia generar
un mayor numero de productos proteicos. Se
‘sabe ahora que el grupo de proteinas codificadas
fen el genoma humano (proteoma) es mucho més
‘complejo que en los invertebrados, y se asume
‘que cientos de los genes que tenemos en nues-
tro. genoma provienen de transferencias bacterianas, es decir, son
genes que hemos incorporado a nuestro genoma en algin punto
del desarrollo de los vertebrados. Ademés, la tasa de mutacién
genémica durante la meiosis (un tipo de division celular) es el doble
en el macho que en la hembra, lo que demuestra asi que las muta:
clones ocurren més en los machos.
E! articulo presenta informacion relativa al surgimiento del
proyecto del genoma humano y describe el origen, ensambiaje y
evaluacion de la secuencia gendmica preliminar. A partir de ello,
intenta un andlisis de la secuencia descrita, el panorama o
geografia de los cromosomas y sus secuencias, describe y discute
los elementos repetidos, las interesantes implicaciones evolutivas y
paleontoligicas que se pueden identificar en el genoma humano,
y habla acerca de los genes y las proteinas en relacién con sus
diferencias y similtudes con otros organismos, asi como la proba-
ble historia de los segmentos genémicos.
Los énfasis comparativos se centran en los genomas de la
levadura Saccharomyces cerevisae, el nematodo Caenorhabditis
elegans, la mosca de la fruta Drosophila melanogaster y la planta
silvestre Arabidopsis thaliana. Finalmente, se discuten las posibles
y controvertidas aplicaciones que tendra la secuencia gendmica
humana para la biologia y la medicina.
Antecedentes del proyecto
del genoma humano
(PGH)
Los antecedentes mas inmediatos datan de 1997 a 1982 y tienen
que ver con el logro de secuenciar el genoma de los virus que
infectan tanto a bacterias como a humanos, y la secuenciacion
de las mitocondrias humanas. Gracias a esto, qued6 claro el
avance técnico necesario en el ensambiaje de pequefios fragmentos
de secuencias y se logré la elaboracién de catélogos completos de
genes, asi como de otros elementos gendmicos funcionales.
En 1980, se instrument6 el programa para crear un mapa
genético humano que hiciese posible localizar a los genes rela-
Cionados con ciertas enfermedades, y cuya funcién no se conoce
aun, usando tan sélo patrones de herencia.
‘Asi mismo, fue necesario efectuar el programa de creacién
de mapas fisicos de clones que contenian al genoma de levaduras
ay gusanos, lo que permitié el aisiamiento de genes y de regiones
gendmicas, estudio que se basé Unicamente en la posicién cromo-
somal.
Otro de los antecedentes fue el desarrollo de la técnica de
secuenciacién aleatoria de fragmentos de ADN, conocida con el
nombre de shotgun, asi como del andlisis automatizado de las
secuencias.
La historia institucional del PGH data de las primeras
reuniones organizadas por el Departamento de Energia y del
Consejo Nacional de Investigacién de los Estados Unidos en los
Ultimos afos de la década de los ochenta. Mas tarde, los
Institutos Nacionales de Salud de ese pais se unieron cuando el
PGH era ya un ambicioso proyecto que tenia los siguientes obje-
tivos: la creacién de mapas genéticos fisicos y de secuencias en
@1 genoma humano; el mapeo genético en organismos modelos
como bacterias, levaduras, gusanos, moscas y ratones; el desa-
rrollo de tecnologia para lograr y cumplir estos objetivos, y la
investigacién y discusién de las cuestiones éticas legales y
sociales que tendria el PGH.
Un afo clave fue 1995, ya que se avanzé en dos frentes: la
construccién de mapas fisicos y genéticos del genoma humano y
del ratén, asi como la secuenciacién del cédigo genético de
levaduras y gusanos, y aun de regiones especificas en el genoma
de algunos mamiferos. Tales logros mostraron que la secuen-
ciacion genémica de gran escala era posible y que ademds la téc-
nica para lograrlo estaba casi a punto. En la primera parte de la
técnica, la fase del shotgun, el genoma se divide en segmentos
ue tienen en general un alto grado de trasiape o redundancia. La
segunda fase, de finishing 0 terminado, incluye la secuenciacién
inclusive de las ambigedades, que pueden llegar a analizarse con
métodos directos mas detallados.
Para marzo de 1999, dado el éxito de las primeras pruebas
y de sus resultados, el PGH fue lanzado ya como un proyecto inter-
nacional de gran escala, continua la carrera por completar el
genoma humano que se habia iniciado en el ciscH.
Sin duda, una de las partes més importantes del proyecto
—Y por ende del reporte que estamos resefiando— tiene que ver
on la técnica utiizada para completar la secuenciacion de geno-
ma humano. En el apartado de secuenciacién jerérquica de shot-
gun (8S) se ofrece una explicacién detallada y sumamente com-
Dleja de por qué el CISGH decidié utilizaria. Se menciona el gran
debate que se generd al interior de los grupos de investigacion del
PGH para decidir fnalmente las razones de usar la
‘secuenciacion jerdrquica de shotgun.
Es pertinente mencionar que en esta téc-
nica radica la diferencia esencial entre el CISGH y el
otro grupo que secuencié el genoma humano:
Celera; éste Ultimo utilizd una variacién de la téc-
nica de shotgun, o sea, el método de shotgun de
‘secuenciacion del genoma completo.
Por lo que respecta al tema de compartir
los datos generados por el PGH, se sefiala que se
asumieron dos importantes principios que
generaron una drastica separacién entre el CiscH
y Celera, Primero, el PGH decidid que la colabora-
cién para este importante proyecto cientitico
Podia estar abierta a todo centro de Investigacion
Cientifica de cualquier nacidn, Detras de esta
decisién, el Consorcio esgrimid que la
secuencia del genoma humano es la herencia
‘comin de toda la humanidad y, por fo tanto, el
trabajo debla de trascender tronterasnacionales, en la creencia de que el progreso
cientifco estaba mas asegurado si habla diver-
sidad en las propuestas.
E! segundo principio fue fjado para que los datos
que se obtuviesen se consuitaran répida y libre-
mente. Todos los centros involucrados en el PGH
adoptaron la politica de que la informacion
genémica debia ser publica, sin restriccién,
durante las primeras veinticuatro horas pos
teriores a su conocimiento,
Una de las partes mas importantes del
articulo es la explicacién de cémo se gener6 el
borrador de la secuencia del genoma humano.
Pretender explicarlo aqui resumidamente, pero
con cierto detalle, seria e! equivalente a asumir la
tarea de Sisifo, sélo que, en lugar de una piedra,
tendriamos que subir y bajar una y otra vez por
las resbaladizas laderas de la ciencia, confor-
madas por innumerables y complejos términos
Cientiicos, que no tan s6lo son nuevos sino que
han sido generados exclusivamente para esta
{rea del conocimiento humano,
Sin embargo, podemos decir que la
secuenciacién del genoma humano es un pro-
eso que ocurre en tres grandes pasos: 1) la
seleccién de los clones (que contienen grandes
secuencias de bases, fragmentos de cromoso-
mas), 2) la secuenciacion de estas bases, 0 sea,
el orden de las A, T, G y C, y 3) el ensambiaje de
las secuencias de! genoma. Veamos lo anterior
con mas detenimiento
1) La seleccién de clones. Cuando
grandes segmentos de AON se fragmentan por
medio de métodos de clonacién; a los fragmen-
tos se les denomina “librerias”. Las librerias uti-
lizadas por el PGH se produjeron a partir del AON
de donadores humanos anénimos. La oportu-
iidad de donar AON fue anunciada publicamente,
sobre todo en las cercanias de los dos labora-
torios que realizaron las librerias para el PGH. Se
seleccionaron voluntarios de diversas razas, a
Partir de cuyas muestras se codificé el material,
de tal modo que el ADN utiizado es andnimo; en efecto, no se sabe
qué muestras de qué donadores —obviamente inglviduos sanos—
fueron las analizadas, ni tampoco los mismos donadores saben si
finalmente sus células fueron seleccionadas 0 no para este proyecto’,
Durante a fase de produccién de los clones, se construyé
un mapa fisico de ellos considerando que estuviese representado
veinte veces el genoma humano. Dado que el proyecto de secuen-
ciacién era un esfuerzo compartido por veinte centros en seis pai-
es, fue muy importante coordinar la selecoiin de los clones entre
dichos centros. Asi, se reporta que algunos se dedicaron a estu-
diar cromosomas particulares y, otros, regiones muy largas del
genome.
2) Secuenciacién. Los clones seleccionados fueron sujetos
ala secuenciacién por shotgun. Esta parte del PGH es una de las
altamente automatizadas y que requieren instalaciones que se ase~
mejan auténticamente a una fabrica; por ello, debieron construirse
tales instalaciones en distintos puntos del planeta,
Aproximadamente 100 mil reacciones de secuenciacién se hacian
cada doce horas. El hecho que en todos los centros de investi
gacién se usaran los mismos programas computacionales para los,
andilisis permitié que todos compartieran y verificaran la informa:
ci6n. Tal y como se habia estipulado, los resultados que los dist
de fe >
Para quien desee conocer mas detalles sobre este punto,
‘¢ Consorcio dispone de informacion en al siguiente sitio: htp:/www.bgy.ih.gow!
Grant jefo/Funding/Statements/nea/human subjects mltos grupos hallaban se publicaban inmediatamente en una pagina
de intemet
A partir de los adelantos técnicos y del dinero invertido en
la mision del PGH, en junio del aflo 2000 los centros de investi-
gacion estaban produciendo, en solo seis semanas, lineas de
secuencias genémicas de la misma extensién que el genoma
humano, y se procesaba la fabulosa cantidad de mil bases por
segundo, 24 horas al dia, siete dias a la semana. El 7 de octubre
del afio 2000 se tenia ya una versién preliminar de la secuencia del
genoma humano. £] mensaje de dicho genoma humano se estaba
leyendo hasta completar 4.5 veces su lectura, pues no se querian
errores,
3) Ensamblaje. Una vez leidas las larguisimas secuencias
(de varios gigabytes) de adeninas, citosinas, timinas y guaninas, el
grupo completo de datos tenia que ser fitrado cuidadosamente
para evitar secuencias “contaminantes” que podrian provenir de
otros organismos y demés artefactos generados durante la pro-
uccion. Se reporta, en el articulo de Nature, que 231 clones no
Pudieron ser incluidos para su andlisis por estar contaminados con
‘secuencias de origen desconocido. En esta parte del proceso, los
andisis computacionales —como el del programa GigAssambier—
fueron la base para completar e! ensambiaje genémico.
El borradordela .
secuencia genomica
Lo primero que los autores puntualzan es que este borrador cubre
la mayoria del genoma humano, pero esta incompleto.
Obviamente, como hemos mencionado, la dinémica de reportar
or Interet los avances del proyecto hard que en breve este borra-
Sor pueda acercarse a su version final
Otra nota importante puntuaiza que la versién presentada
‘lene espacios gendmicos que no se han leido y, ademés, errores.
En este sentido, afrma que los errores estén en ef orden de una
base errénea en cada 10 mil. Diversos detalles se proporcionan
sobre los factores que pueden estar interviniendo para que ef
reporte actual sea incompleto. Por ejemplo, se describen los tres
tipos de regones no leidas, 0 gaps (brechas 0 lagunas), asumién-
ose un estimado de 5% para el genoma que puede estar en esos
gaps. Se acepta que uno de los retos mas importantes del pro-
Sverre cars
yecto serd recuperar para “el libro de la vida" las
secuencias gendmicas no leidas.
Las medidas estimadas para el genoma
humano y los cromosomas que los autores pre-
sentan son e! resultado de utlizar varios factores
de correccién, como los que tienen que ver con
los gaps 0 con las regiones cromosomales que no
estuvieron bien representadas en los clones (cen-
tromeros y heterocromatina); después de! célculo
de estas estimaciones, se asume que el genoma
humano tendria una extensién de 3 200
megabites (segiin datos hallados hasta el 7
de octubre de! 2000, pero reporiados el 15 de
febrero del 2001).
Por su parte, los andlisis del “paisaje
gendémico” revelan que hay una distribucion
caracteristica de las bases; asi, se reporta que en
grandes fragmentos de ADN hay tanto regiones
“ricas” como regiones “pobres” de secuencias Gc
(quanina y citosina). Estudios més detaliados inci-
‘can que estas regiones pueden tener propiedades
biolégicas diferentes, como densidad de genes 0
composicion de secuencias repetidas, entre
otras. No Se excluye Ia posiblidad que ef genoma
humano tenga una especie de organizacién
topogréfica en mosaico,
Uno de los aspectos més intrigantes de
este estudio es el que ha revelado que ei tamatio
de! genoma humano no se corretaciona con fa
Ccomplejidad det organismo que io tieva. No
obstante, este aparente misterio tiene que vermés con las grandes repeticiones de secuencias
encontradas en el AON humano que con el
tamafio en si mismo. Los hallazgos reportados en
Nature nos muestran que solamente 5% del
‘genoma humano tiene informacion codificada,
mientras que 50% o més del mismo es una larga
sucesiOn de repeticiones. Estas repeticiones se
han considerado como “basura” o “material
‘gendmico de desperdicio"; sin embargo —nos
dicen los autores—, representan una extraor-
dinaria coleccién de informacién acerca de los
procesos y mecanismos bio\6gicos.
En efecto, las repeticiones son un vasto y
riquisimo registro paleontolégico, un almacén de
pistas cruciales acerca de los eventos y fuerzas
evolutivas. Como agentes pasivos, sefalan, se
pueden considerar elementos clave para el estu-
dio de las mutaciones y de los procesos de
selecci6n; elementos activos son los que
‘han remodelado al genoma, causando inclusive
la creacion de genes completamente nuevos,
modificando a los existentes y modulando ot
contenido total de las bases, como en las rela-
ciones GC.
Los autores nos recuerdan asimismo que el
humano es el primer genoma secuenciado que
tiene esta extraordinaria cantidad de repeticiones,
asi que las preguntas estén abiertas y los mis-
terios esperan ser develados (como las transposi-
ciones de RNA a ADN, 0 de AON a ADN, que se
reportan como el mecanismo de origen de la
‘mayoria de las secuencias repetidas).
Adicionalmente, en el articulo se nos
expiica también cémo las largas repeticiones de
secuencias de bases, una vez analizadas, dan luz
al importante tema de las mutaciones. Asi, se ha
encontrado que un tipo de sustitucién de bases
—la sustitucion neutral— difiere como funcién del
contenido local de Secuendas GO. Otro de los haliaz-
gos genémicos més interesantes tiene que ver
‘con el cromosoma Y.. Los andlisis revelan que
cl material genético en el cromosoma Y es inusualmente més
joven, teniendo probablemente una gran tolerancia a la ganancia
‘de material nuevo por inserci6n y, @ la vez, a la pérdida de material
‘genético viejo.
Entre los hallazgos que més han asombrado a la comunidad cient
fica mundial destaca que el contenido de genes (0 al menos de
‘sus regiones de codificacién) en el genoma humano es tan solo
tuna pequefa fraccién del ADN humano, no obstante ser “la repre-
sentacion de las funciones biolbgicas mas importantes de! genoma
y el foco central de interés para los bidlogos”, es también la carac-
teristica por identificar mas desafiante en la secuencia del genoma
humano.
Se plantea que el Ultimo de los objetivos seria el de com
pletar una lista de los genes humanos y de las proteinas que codiican,
‘esto es, crear “una tabla periédica gendmica” para la investigacion
biomédica. Pero dada la complelidad del ADN humano, las com-
putadoras mas avanzadas tienen problemas para predecir cudles
sson y donde estan los genes en los cromosomas humanos,
Si tomamos en cuenta que los genes pueden producir pro-
ductos bioquimicos como el Acido ribonucleico (ARN) y que aun
este ARN no siempre tiene un mensaje productor de proteinas,
entonces estamos hablando de que el mapa de los genes y sus
proteinas es todavia un largo camino por andar.
‘No obstante, en el caso de los genes que tienen la infor-
macién para producir ARN y que por lo tanto producen proteinas
(ARN mensajero), se reporta que se buscaron en el genoma
humano tomando como punto de comparacién a los genes que ya
se conocen y que estén en la base de datos RefSeq en GenBank,
‘Asi, se buscaron las secuencias de 10 272 ARN mensajeros cono-
cidos. Los programas de cémputo que hicieron este trabajo fueron
@1 Spidey y el Acembly. Por este método de comparacién se
encontraron aproximadamente 9 212 genes.
Los autores reportan la creacién de un indice inicial para
listar proteinas y genes humanos que, si bien incompleto, es sin
duda util como guia para diversos estudios experimentales y que
Provee ademas varias pistas acerca de la naturaleza de los genes
y las proteinas humanas.
Cémo tratar de encontrar el nimero de genes en ef genoma
humano es una busqueda de hace mas de dos décadas.
Estimaciones tempranas con métodos poco anaiticos predijeron
un aproximado de 40 mil genes. Hacia la mitad de la década de
los ochenta, Gilbert sugirié que podia haber 10 milActualmente, el nimero de genes puede predecirse
‘empleando la combinacién de tres diferentes métodos: la evidencia
directa por la transcripcién, la evidencia indirecta que compara las
similitudes entre genes y proteinas conocidas y, finalmente, el
reconocimiento del grupo de exones analizados por métodos
estadisticos (un ex6n es la region del ADN que tiene la informacion
para producir una porcion de proteina). Con base en estos proce-
dimientos, se logr6 la estimacion de cerca de 31 mil genes. Esta
prediccién es similar a las estimaciones mas recientes basadas en
muestreos que sugirieron un némero de 30 mil a 35 mil. Si estos
numeros son ciertos, y los genes tienen un promedio de 1 400
pares de bases en su composicién de codifcacién, y si ademas se
tiene una extensién genémica de aproximadamente 30 kb, esta:
mos hablando entonces de que 1.5% del genoma humano son
secuencias genémicas y que un tercio del mismo es una transcrip-
cién de genes.
Es importante sefialar que, de acuerdo con tales numeros,
los humanos tendriamos Unicamente el doble de los genes del
gusano 0 de la mosca; sin embargo, los autores nos dicen que los
genes humanos difieren en dos aspectos importantes: pueden
estar a lo largo de regiones més largas del ADN y ser usados para
cconstruir transcripciones alternativas. Esto resuitaria en la produc:
cién de cinco veces més proteinas primarias en los humanos que
las que se producen en el gusano o la mosca.
Un tema sin duda interesante, del reporte que estamos
resefiando, es la identificacién de proteinas 0 genes que estén pre-
sentes también en bacterias, pero que atin no se han identiicado
en las levaduras, gusanos 0 moscas (que son evolutivamente mas
jévenes que las bacterias). Asi, puede existir la posibilidad de que
los genes puedan transferirse en lo que se llama la “direcci6n
puesta’, esto es, de organismos evolutivamente mas recientes
(en este caso el humano) a organismos més viejos (como las bac
teas)
Por lo que toca a las nuevas familias proteicas 0 genom
cas propias de los vertebrados, se identificaron 94 (7%). Sélo una
e estas familas fue de enzimas, lo que refuerza el origen antiguo de
las mismas. De hecho, se piensa que las enzimas identificadas
Pudieron surgir para combatir a los patégenos propios de los ver
tebrados. Al parecer, las proteinas propias de los vertebrados
estan més relacionadas con importantes funciones fisiolégicas aso-
Ciadas a la defensa inmune (23 familias proteicas identificadas) y a
funciones dentro del sistema nervioso (17 familias encontradas).
Como todo producto de la historia y de
os mecanismos evolutivos, el genoma humano es
también una fuente de informacién acerca de
‘cOmo los genes han ido ocupando su lugar a lo
largo de la evolucién. Por ende, uno de los tem
més largos y complejos del articulo cientifico
del Consorcio se reflere a la historia segmental del
genoma humano. Ahi se discute cémo es que
algunos segmentos genémicos con genes veci-
‘nos tienen 0 no una funcién cercana, En el caso
de las bacterias, esto es cierto, pero para los
humanos se estima que genes vecinos pueden
participar en funciones completamente diferentes.No obstante, la “vecindad en los genes*
puede ser una pista fundamental para entender
su historia, su aparicién y conservacion a lo largo
de la evolucién del genoma humano. Por ejem-
plo, sefiala el articulo, a través de los segmentos
‘de genoma que tienen genes vecinos se intenta
escribir cudles fueron los eventos biolégicos que
acompararon la evolucion del antecesor comin
de los humanos y los ratones, el cual vivié en la
Tierra hace aproximadamente 100 mil aos.
Finalmente, en la ultima seccion del
atticulo se perfilan algunas de las aplicaciones
més importantes del hecho de conocer la
secuencia de bases a lo largo del genoma
humano. En este sentido, los autores son
mucho més honestos que sus detractores, €
inclusive que los genomafdbicos 0 genomafil-
cos, pues asumen que las aplicaciones de la
investigaci6n cientifica basica son en general
materia de especulacién, si bien en el caso del
genoma se pueden citar algunas aplicaciones
directas. Una aplicacién clave sera sin duda la
investigacién para encontrar genes asociados
a las enfermedades; por el momento, cerca de
30 de éstos han sido clonados. Por otro lado,
se plantea la necesidad de conocer cuales
pueden ser los genes que son sitio de accién
de férmacos; se predice que el nimero de
estos genes sera de varios miles.
En ol drea de la investigacién basica en
biologia y medicina —sin duda uno de los cam-
pos ilimitados del genoma—, se abren un sin-
numero de preguntas sobre las particularidades
del genoma de los humanos; por ejemplo, el
tipo de proteinas que se producen en las papilas
gustativas y que, funcionando como receptores,
pueden identificar las sustancias amargas.
Dentro de las perspectivas mas sobre-
salientes que resultan de completar la lectura
del cédigo genético, esbozadas en el apartado
de “Los préximos pasos", sobresale Ia fina-
lizaci6n de la secuencia mediante el llenado de
los espacios no leidos, aun los més recalcitrantes, para lo cual se
deberan desarrollar nuevas metodologias no tan sélo en el
laboratorio, sino ademas en los programas de cémputo requeri-
dos para los andlisis. Para seguir avanzando en el estudio
gendmico comparativo entre especies, se necesitaré también
secuenciar el genoma de muchos mas organismos.
En la evaluacin de las secuencias encontradas en el
genoma sera necesario probar las funciones posibles de manera
més sistematica; se recomienda para ello, entre otras, la eva-
juacién de la expresion de RNA y de proteinas, la localizacién de
proteinas, la interaccién proteina-proteina y la inhibicién quimica
de ellas a lo largo de las rutas de interaccién.
Cabe destacar el énfasis final del articulo en el cual los
inwestigadores del Consorcio manifiestan que aqué!
‘simplemente registra algunas observaciones iniciales @ intentos por
pprefigurar temas para futuros estudios..
También mencionan que
Una seria atencién deberd ponerse en las muchas implicaciones
éticas, legales y sociales que surgiran por el acelerado ritmo del
descubrimiento genético,
‘Ademas, hacen notar que la importancia de estos temas es tan
certica como la secuencia misma, y seguramente requeriria de un
escrito mas amplio,
Por ultimo, y de una manera por demés interesante —sin-
toma de nuestro tiempo es tratar de unir el pensamiento clentfico
con las letras—, los autores finalizan con una estupenda cita de
TS. Blot:
We shall not cease from exploration. And the end of all our
‘exploring wil be to arrive where we started, and know the place for
the frst time
(No cesaremos de explorar. Y al final de nuestra exploracion
llegaremos al lugar donde iniciamos, y serd ahora éste ol sito para
l principio).