AFRICA

África es el tercer continente por su extensión, tras Asia y América. Está situado entre los
océanos Atlántico, al oeste, e Índico, al este. El mar Mediterráneo lo separa al norte del
continente europeo; el punto en el que los dos continentes se hallan más cercanos es el
estrecho de Gibraltar de 14,4 km de anchura. El mar Rojo lo separa al este de la península
arábiga y queda unido a Asia a través del istmo de Suez, en territorio egipcio. Posee una
superficie total de 30 272 922 km² (621 600 km² en masa insular), que representa el
20,4 % del total de las tierras emergidas del planeta. La población es de mil millones de
habitantes, menos del 15 % del total mundial. El continente se divide en 54 países
organizados en la Unión Africana, además de 2 territorios no reconocidos y 2 territorios
dependientes.
Se cree que África es la cuna de la humanidad y que de allí proceden las sucesivas
especies de homínidos y antropoides que dieron lugar a los seres humanos. La teoría
explica que allí se originó el Homo sapiens hace cerca de 190 000 años para luego
expandirse por el resto de los continentes.
Según el historiador griego Heródoto (484 a. C.), una expedición fenicia auspiciada por el
faraón Necao II (616 a. C.) circunnavegó el continente africano por primera vez.
Los orígenes del tráfico comercial entre el oeste y el centro de África y la cuenca
mediterránea se pierden en la prehistoria. Los primeros relatos históricos datan de la
antigüedad y versan sobre los nómadas que organizaban el comercio entre Leptis Magna
y el Chad. Este comercio vivió su primer auge en el siglo I a. C. con el ascenso del Imperio
romano. Sobre todo se comerciaba con oro, esclavos, marfil y animales exóticos para los
juegos de circo en Roma a cambio de bienes de lujo romanos. De hecho es en esta época
en la que se gesta el propio nombre de África. Tras la derrota de Cartago por Roma en la
tercera guerra púnica se establece la provincia romana de África que abarcaría
aproximadamente el Túnez actual. Fue una generalización territorial de la provincia lo que
dio nombre a todo el continente. Una importancia crucial tuvo también la mayor utilización
del camello a partir del siglo I en el norte de África.
A partir del siglo VII los árabes invaden el África del norte. El comercio caravanero y la
expansión islámica alimentan el establecimiento de nuevas relaciones entre las «dos
Áfricas».
El Imperio Kanem-Bornu existió en África entre el siglo XIII y la década de 1840. En su
momento de mayor esplendor abarcó el área de lo que actualmente es el sur de Libia,
Chad, noreste de Nigeria, este de Níger y norte de Camerún.
El Reino del Congo fue un estado situado en lo que actualmente constituye la zona norte
de Angola, el enclave de Cabinda, Congo-Brazzaville y la parte occidental de Congo-
Kinsasa. Su área de influencia abarcaba también los estados vecinos.
África es el segundo continente del mundo por extensión territorial y tiene más de mil
millones de habitantes. Rodeada por el océano Atlántico y el Índico, además del mar
Mediterráneo por el norte, África es una vasta masa de tierra que se extiende por 8.000
kilómetros de norte a sur y 7.500 de este a este. Pese a tener más países que cualquier
otro continente (54 en la actualidad), este número no refleja la enorme variedad de
pueblos, razas, credos y culturas que habitan estas tierras y que explican, en parte, la
larga historia de conflictos que han afectado el desarrollo humano del continente.
África es una tierra de contrastes: el enorme desierto del Sahara es interrumpido por el río
Ebro, que nace al interior del continente, cubierto por selvas y enormes lagos como el lago
Victoria. Aunque la sabana es probablemente la imagen que más frecuentemente los
extranjeros asocian con África, existen cientos de diferentes ecosistemas llegando a
encontrar incluso nieve en las alturas del Kilimanjaro y algunas montañas de Sudáfrica.
Las oportunidades de aventura en este continente son enormes: puede recorrer el desierto
en caravanas tuaregs, atravesar las junglas en busca de gorilas, hacer un safari entre
leones, navegar en piraguas o descansar en una paradisiaca isla del Índico. Sin embargo,
no todo es naturaleza. Existen vestigios de ricas culturas antiguas (como las pirámides
egipcias o Timbuctú) y aún hay comunidades de tribus que mantienen sus costumbres y
tradiciones. Pese a la generalización de África como un continente azotado por guerras,
pobreza y corrupción, existen también economías en desarrollo y que poseen ciudades
cosmopolitas.
Un continente con muchas carencias
El continente africano es, al día de hoy, víctima de grandes crisis sociales, económicas y
políticas. Según cifras publicadas tras relevamientos, más del 50 % de los africanos viven
solamente con menos de un dólar al día.
Buena parte de su población vive en la pobreza y el hambre y sufre de enfermedades
endémicas o epidémicas como el virus del HIV. A su vez, las guerras civiles producto de
gobiernos autoritarios y dictatoriales, y grupos militares violentos han diezmado y
continúan perjudicando a grandes poblaciones de distintos países africanos.
Debido a esta situación, organismos y organizaciones sociales internacionales
permanentemente ubican al continente como receptor de donaciones y programas de
ayuda humanitaria.
Unión Africana
La Unión Africana (UA) es una unión continental, un tipo de supranacionalidad que está
compuesto por estados que pertenecen a un mismo continente, en tanto y apropósito, la
UA es el organismo internacional que reúne a los países del África. La misma fue creada
el 26 de mayo del año 2001 y un año después ya estaba en funciones plenas en Sudáfrica.
Como sucede con estas uniones continentales la función principal es la de unir
políticamente a todos los países que integran el continente, moverse en bloque para
obtener beneficios. En tanto, dispone de un órgano, como es la Asamblea de la Unión
Africana, que es aquel más importante y en el cual se toman las decisiones comunes más
trascendentales para los países miembros. Los jefes de estado de cada nación se reúnen
anualmente y allí se presentan diferentes temas que hacen al bien común y al desarrollo
de la región.