HABITAT Y COMPORTAMIENTO.

El pez león vive en arrecifes, dentro de profundidades que oscilan entre los
10 a los 175 metros. La mayoría de los peces escorpiones, que incluyen al
pez león, adoptan una coloración similar al lecho marino, a manera de
camuflaje. Sin embargo, el pez león posee además espinas y aletas muy
extendidas y una coloración vistosa a diferencia del pez roca (stone fish),
que no tiene espinas extendidas. Cuando son juveniles, los peces león
viven en pequeños grupos, pero al llegar a adultos se independizan y andan
solos (Fishelson 1997).

Los individuos son relativamente inactivos durante el día y se refugian en

grietas del arrecife. El pez león es una especie nocturna y se mueve hacia
aguas profundas durante la noche para alimentarse. Las presas de este pez
incluyen pequeños peces y crustáceos (Fishelson 1975; Harmelin-Vivien y
Bouchon 1976), los cuales son “arrastrados” y atrapados con sus aletas
pectorales extendidas. La especie rápidamente se adapta a nuevos tipos de
presas y de igual manera aprende a evitar presas indeseables (Fishelson
1997). Un incremento en preferencia por peces incrementa con la edad
(Harmelin-Vivien y Bouchon 1976).El problema de competencia de habitat
podría tener consecuencias devastadoras para los peces, invertebrados,
corales y muchos otros organismos marinos endémicos de Puerto Rico y el
Caribe. Lejos de ser peligroso por su veneno, el pez león presenta un riesgo
de extinción en especies nativas y un impacto a la biodiversidad en nuestras
aguas con graves consecuencias, ya que no cuenta con un depredador
natural.

El Pez León fue detectado en aguas del Caribe en 1992, probablemente

tras la invasión del mar en un acuario floridano durante el huracán Andrew,
aunque otras teorías apuntan a que llegaron junto a los grandes buques
transoceánicos. Desde entonces, se ha expandido por la costa oeste de
Estados Unidos, las Antillas mayores y el Caribe mesoamericano. Para
muchos ecólogos marinos, podría causar la extinción de más de 200
especies nativas.
Avistado cada vez más en aguas de varios países de la región, desde
Colombia hasta el litoral mexicano y las Bahamas, pasando por Panamá y
Puerto Rico, el pez león tiene 13 espinas dorsales cargadas de un potente
veneno, decoradas con líneas, rojas, café y blancas como todo su cuerpo,
aunque los tonos varían en función del hábitat.

Cuba hace unos meses desmintió que las playas cubanas estuvieran
cerradas por peligro del Pez León ,especialistas del acuario nacional de
Cuba dieron todo una explicación acerca de que el pez no ataca a los
humanos ,

se explicó que los casos con consecuencias fueron producto de que las
mismas personas ante lo exótico de este pez tienden a tocarlo, es por ello
que los expertos recuerdan a los bañistas que la especie se asocia con
refugios (piedras, arrecifes, cuevas, muelles, objetos sumergidos), por lo
que es poco probable encontrarla en fondo s arenosos de playas.

Al igual que con el Rascasio, el erizo negro y el ecoral de fuego, se recomienda no

invadir su territorio ni tratar de tocarlo. En caso de ser pinchado, se recomienda
revisar si quedan restos de la espina dentro de la herida y extraerlos, aplicar
fomentos de agua caliente sobre la herida (temperatura entre 43 y 45 ºC) y buscar
atención médica.

Lo más común es un fuerte dolor en la zona afectada, aunque en dependencia de

la parte del cuerpo donde ocurra, el estado de salud y la edad de la persona, la
profundidad de la lesión y el tamaño del pez, pudieran sentirse otros síntomas
secundarios más severos. La posibilidad real de que la persona muera es
sumamente baja y sería el resultado de una reacción alérgica severa propia de la
persona ante el veneno, un pinchazo en una zona de riesgo o una lesión mal
atendida que derive en otras complicaciones.

Algunas de la reacciones que pueden provocar (inflamación, enrojecimiento,

sangrado, náuseas y mareo, dolor de cabeza, dificultad respiratoria,
entumecimiento, dolor de articulaciones y en algunos casos fiebre y hasta
convulsiones) y, según los expertos, incluso consecuencias fatales para personas
con elevados niveles de alergia al veneno.