CÓMO FUNCIONAN LAS

VELAS DE UN BARCO
¿Cómo funcionan las velas de un barco? El barco para moverse utiliza la energía
del viento con la que crea una fuerza de propulsión. En rumbo de ceñida los
veleros modernos pueden navegar contra el viento, pudiendo llegar en ocasiones
a ser más rápidos que el propio viento.

El viento circula entrando por el grátil hasta la baluma quedando dividido este
flujo de vinto por las dos caras de la vela, el lado de barlovento y el de sotavento.
El viento corre más deprisa por la parte convexa de la vela o parte de sotavento
que por la parte cóncava o lado de barlovento. En 1738 el físico Daniel Bernouilli
nos dijo que esa diferencia de velocidad produce una diferencia de presión,
cuando aumenta la velocidad, la presión de un fluido disminuye y cuando la
velocidad se reduce aumenta la presión. La diferencia de presión entre las dos
caras de la vela hace que se genere una fuerza cuya dirección irá de la alta
presión a la baja presión produciendo el movimiento del barco.

Por lo tanto, cuanto mayor es el embolsamiento o curvatura de una vela, mayor es

la diferencia de presión y mayor es la fuerza e impulso generado.
Cada punto de la superficie de la vela tiene presiones diferentes, la parte más
próxima al grátil es la de mayor curvatura y es por tanto donde el aire corre con
mayor velocidad y donde hay más diferencia de presión. Como la fuerza generada
se produce perpendicular a la superficie de la vela, la zona de mayor curvatura es
la que genera la fuerza en la dirección del avance, a medida que nos acercamos
hacia la baluma o parte posterior de la vela, la vela se va aplanando,
debilitándose la fuerza y cambiando la dirección a una energía de fuerza y
dirección lateral. La parte posterior de la vela produce una fuerza de resistencia
negativa, llegando a crear una fuerza de retroceso. Como resultado de toda esta
fuerza vélica conjunta, obtenemos una pequeña fuerza propulsora hacia delante y
un gran empuje lateral. El empuje lateral es contrarestado por el casco, la quilla o
orza (en rumbo de ceñida o rumbos no portantes), dando como resultado la escora
de la embarcación y produciéndose un cambio de dirección hacia sotavento
conocido como abatimiento.

Dependiendo del trimado que hagamos de nuestras velas aprovecharemos más

correctamente la energía del viento. Una vela plana genera menor propulsión y por
tanto menor resistencia, siendo ideal para navegar con viento fuerte. Este principio
es también importante en cuanto a nuestra seguridad, una mayor muy embolsada
nos puede acarrear problemas con vientos fuertes por el exceso de energía que
producirá. Por otro lado, una vela embolsada no ciñe tanto como una vela más
plana.

Las velas con gran embolsamiento se utilizan para rumbos portantes como
puedan ser velas tipo gennaker o spinnaker que pueden tener un embolsamiento
de un 20%.

El principio de Bernouilli y el de la vela de los barcos es el mismo principio que

ocurre en las alas de los aviones, la velocidad del viento corre a distinta velocidad
por la cara superior e inferior del ala, produciendo una diferencia de presión que al
pasar de una alta a una baja presión en sentido horizontal, hace que el avión
vuele.

Con un sencillo experimento podemos comprobar fácilmente el principio de

Bernouilli, poniendo una cuchara con su parte curva debajo del chorro de agua de
un grifo, observaremos como la cuchara es empujada hacia el chorro.