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Jean-Albert Bédé
To cite this article: Jean-Albert Bédé (1964) Le Génie D'un Style: Chateaubriand. Rythme et
Sonorité dans les, Symposium: A Quarterly Journal in Modern Literatures, 18:2, 174-180, DOI:
10.1080/00397709.1964.10732812
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JEAN MOUROT. Le Genie d'lIn style: Chateaubriand. Rythme et Sonorite dans les
Memoires d'Outre-Tombe. Paris, Armand Colin, 1960. 373 pp.
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REVIEWS
En admettant que tous ces faits [i. e., les exemples de "mendos rythmi-
ques] puissent aussi bien se rencontrer chez d'autres ecrivains de nature
oratoire, et rneme chez des mediocres, ils ont, dans le cas de Chateaubriand,
ceci de specifique et d'authentique qu'ils apparaissent comme lies au
caractere de son imagination, comme la realisation motrice, articulatoire,
des attitudes et des images qui constituent son univers litteraire, Au fond
d'infini de ces images, a l'ampleur de geste que supposent ces attitudes
correspondent, dans son Iangage, I'extension, I'elargiseement, le prolon-
gement du mouvement et des sons .,.. En etudiant les themes generateurs
de ses eeuvres les plus caracteristiques, et en particulier des Memoires, on a
rnontre qu'ils etaient inseparables chez lui de la representation d'une
imrnensite d'espace et de temps dont il approfondissait l'etendue et
creusait avec acharnement Ie vide pour s'y poser, comme Dieu, en temoin
solitaire .... De Ia vient, a l'interieur de son ceuvre, leur resonance pour
l'imagination, et, par transfert, leur resonance aussi pour l'oreille; d'autant
plus qu'illes arnene aux endroits au ils doivent sonner avec plus d'ampleur
et que leur presence coincide dans la phrase avec taus les elements physi-
quement generateurs de sonorite-s-mots longs, periphrases, substantifs
monosyllabiques suivis de determinations volumineuses, croissance
progressive des membres, predominance des finales consonantiques:
Unjour uiendr« que /'obilisque du disert / retrolllJera sur la plar;e des meurtres Ie!
dibris, Ie ii/enr;e et la solitude de Luxor.
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178 Summer z,t" SYMPOSIUM
1. Geneve, Dmz, 1959; cf. mon compte-rendu dans la RIll". B,/g, d, Phi/%gi,
" d'Histoir« tome XXXIX (1961), 480-86.
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serait ni Ie premier, ni Ie dernier a se tromper sur lui-meme, a mal doser Ies
incidences de l'heredite et les composantes du temperament. Mais j'ai idee
qu'il n'y a pas de fumee sans feu; et dut-on soupconner que Chateaubriand
fut d'abord homme des songes--dans l'ordre du temps et dans celui des
valeurs--ce n'est pas une raison pour demonetiser a outrance, contre Ie
temoignage de l'histoire et non point seulement Ie sien, la pretention qu'll
eut aussi d'etre un homme d'action. II est a craindre que, victime de predilec-
tions legitimes en soi, certaine ecole de critique, a laquelle se rattache
visiblement M. Mourot, n'en prenne texte pour nous donner un Chateau-
briand presque monocorde et, par suite, injustement simplifie, Le
Chateaubriand, en somme, dont l'eternelle melopee preee a raillerie si
I'on est assez infortune pour n'en point eprouver Ies sortileges, Cette infor-
tune, grands dieuxl n'est pas Ie fait de M. Mourot; mais l'on peut regretter,
me semble-t-il, que sa premisse fondamentale tende a obscurcir tout Ie
reste, voire a se priver de quelques harmoniques qui lui appartiennent en
propre. Rien ne dit, par exemple, que les themes favoris de Chateaubriand
supposent a peu pres infailliblement celui de l'etendue illimitee: ou faut-il, la
encore, n'ajouter aucune foi a ses assertions? a celle, citee sans commentaire
par M. Mourot, que, dans la nature, "hormis le ciel, l'ocean et Ie soleil"-
fortes exceptions, je l'admets I-"ce ne sont pas les immenses objets dont
il s'est inspite"? Rien ne dit non plus que l'image napoleonienne, dument
associee par M. Mourot au sentiment de l'infini, mais plus specialement a
l'infini des vanites terrestres, de la fatalite et du neant, ne suggere point,
avec une egale insistance, celui du combat et de l'action. Rien ne dit surtout
--ce serait Ia rna reserve principale--que les manifestations volontaires de
l'individuallte et du style, Ie coup de pouce donne par l'homme a la glaise
dont II est constitue, Ie desir violent qui Ie saisit a l'occasion de sefaire autre
qu'il n'est, ne soient pas, au meme titre que l'effusion spontanee, et plus
qu'elle sous de certains rapports, des expressions du moi profond. Stendhal
et Flaubert offrent dans leur reuvre, chacun a sa maniere, exemple s'il en fut
d'une creation par reaction, qui contre-bat sauvagement leurs instincts les
plus elementaires: de gaucherie et de timidite chez l'un, de tendresse chez
l'autre--et qui est personnelle, oh] combien personnelle, a la mesure de
cette revolte, Chateaubriand ne va pas si loin, tant s'en faut; vivant plusieurs
vies tout ensemble ou tour a tour, illes renie beaucoup moins qu'il n'en
epuise prematurement les jouissances et n'a pas besoin de se tyranniser lui-
merne pour accorder Ie rythme de son ecriture a celui de leurs remous,
Voila pourquoi, sans pretendre infirmer Ie moins du monde les resultats
de l'admirable enquete de M. Mourot, je resiste, ici et la, aux implications
de sa terminologie, Depouiller la prose de Chateaubriand de ses tonalites
soi-disant secondaires, pour en isoler Ie trait persistant, c'est, j'en ai peur,
derober a la vue ses qualites polyphoniques. Je tiendrais, quant a moi,
que les Memoires d'Outre-Tombe sont une immense partition de chorale ou
d'orchestre-partition ou tout se tient, tout s'integre et rien n'est exactement
privilegie; ou les criteres de frequence risquent de s'averer decevants, pour
la meme raison que, chez un Mozart, chez un Beethoven, chez un Bach
davantage encore, les motifs, variables par definition, portent la griffe du
compositeur non moins que les constantes de l'accompagnement; bref, OU
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But the loss of what may well have been about one-third of the play means
that we cannot properly assess its merits as a whole. I suggest that there may
have been an amorous subplot, which either contrasted with or paralleled
the Tarquin-Lucrece story and was worked into the Rome-Gabii conflict.
The playas it stands contains only ZI6S lines; although the two other
plays by Rojas which Mr. MacCurdy recently printed in the Cldsicos Caste-
llanos series are of about the same length, one at least was also "badly muti-
lated." Most mid-seventeenth-century comedias are over 3000 lines long.
Pellicer, in his Avisos of I March 1644, reported a lost decree of the Royal
Council which banned henceforward all plays "de inventiva propia de los
que las hacen, sino [son] de historias 0 vidas de Santos." If my theory is
correct, the historical part of Lucrecia y Tarquino could have fulfilled these
requirements, but a fictional subplot might well have been suppressed by a
censor. Besides this possibility I wonder whether the series of confusions
about the name of one of the Gabini leaders may not also provide a clue.
The reparto mentions a Marcio, who never appears in the play; it omits
both Periandro, who speaks in act one, lines 599 to the end, and Pericles,
who speaks in the last act, lines I3n-I637. Mr. MacCurdy supposes that
these three men are one man, whom he calls Pericles; but the possibility
remains that they may have been distinct, that the censor, having hacked
out much else that they said and did, left in the two names in the other scenes