UNIVERSIDAD AUTÓNOMA METROPOLITANA

UNIDAD CUAJIMALPA
PETROLEO: COMPOSICIÓN, FORMACIÓN, PRINCIPAL FUENTE DE
HIDROCARBUROS Y SU IMPORTANCIA EN MÉXICO.

Jhactcidi jackeline García López

Licenciatura en Biología molecular.
10 de julio de 2017

Al petróleo crudo o simplemente crudo (como a veces se le denomina), junto con el

carbón y gas natural, se les conoce como combustibles fósiles debido a que los tres
son productos derivados del resto de los organismos vivos. Proviene de formaciones
rocosas subterráneas, generadas a lo largo de varios cientos millones de años. Los
estudios indican que se formó a partir de animales y plantas marinas microscópicas.
Cuando estos organismos muriendo en agua de bajo contenido de oxígeno no se
descompusieron. La teroria sostiene generalmente que las bacterias convirtieron la
grasa de la vida marina en acidos grasos. Por motivos desconocidos, los ácidos se
transformaron en material asfáltico denominado kerógeno. A través de millones de
años, el calor, la presión y agentes catalíticos presentes en las rocas, transformaron
el kerógeno en petróleo y gas. El petróleo no se encuentra en las rocas en las cuales
se formó, sino que migra a sedimentos con mayor permeabilidad que actúa como
reservorios sobre los cuales se encuentra otro tipo de rocas impermeables que
actúan como sello e impiden su escape, como se puede observar en la figura 1.

Figura 1. Esquema de un reservorio de petróleo. Petróleo y gas natural, Borgna A. 2001.

El petróleo es una mezcla compleja de hidrocarburos (compuestos formados por
carbono e hidrógeno), pequeñas cantidades de agua, compuestos orgánicos que
contienen azufre y nitrógeno, así como también compuestos metálicos tales como
niquel y vanadio. Si bien la concentración de compuestos que no son hidrocarburos
es muy baja, ellos tienen efectos negativos marcados en los procesos de
tranformación. La composición del petróleo no varia mayormente con la ubicación
del mismo en el planeta.

En la tabla 1 se muestra la composición elemental del petróleo de distintos

orígenes.

Tabla 1
Nitrógeno y
Origen Carbono Hidrógeno Azufre
Oxígeno
Rumania 86.6 12.1 0.7 0.6
Canadá 83.2 10.4 1.3 5.1
México 83 11 1.7 4.3
Estados
85.7 11 2.6 0.7
Unidos
Argentina 86.7 12.1 1 0.2
Colombia 85.6 11.9 0.5 --
Venezuela 82.5 10.4 1.4 5.7
Tabla 1. composición elemental de petróleos de distintos orígenes (en porcentaje
en peso). Petróleo y gas natural, Borgna A. 2001.

Los hidrocarburos presentes en el petróleo pueden clasificarse en:

Alcanos o parafinas:

Compuestos saturados tales como metano, etano, entre otros. Pueden ser de
cadena lineal o ramificada. Las parafinas que tienen de uno a cuatro atomos de
carbono son gaseosas, entre cinco y quince son líquidas y las de demás número de
átomos de carbono son sólidas a presión atmosférica.
Naftenos o cicloparafinas: son compuestos saturados con ciclos de 5 a 6 átomos de
carbono, tales como el ciclopentano, ciclohexano, entre otros. Pueden tener o no
cadenas parafínicas laterales.

Aromáticos:

Son compuestos no saturados cíclicos que pueden tener un (como el benceno) o

más nucleos. La concentración de aromáticos en el petróleo es menor que la de la
parafina.

Además de los hidrocarburos, el petróleo esta conformado por compuestos

inorgánicos como los compuestos de azúfre, oxigenados, nitrogenados,
organometálicos, asfaltenos, entre otros.

El petróleo y el carbón son las mayores fuentes de hidrocarburos, que están

constituidos por todos los compuestos formados solo por carbono e hidrógeno y
para cuyo estudio la química se dividió en orgánica e inorgánica. La mayor parte del
petróleo se usa como combustible y sólo una pequeña parte se convierte en
productor petroquímicos, tales como plásticos, fibras sintpeticas, colorantes,
detergentes, medicinas, pesticidas y otros productos. Para la obtención de todos
los productos, se requiere de un proceso previo llamado refinación del petróleo.

La refinación del petróleo empieza con la separación de las diversas fracciones que
lo componen, aprovechando los diferentes intervalos en el punto de ebullición de
sus componentes, mediante un proceso conocido como destilación fraccionada, la
diferencia entre la destilación simple y la fraccionada es que el grado de separación
que se logra en la mezcla que está siendo destilada. Los productos obtenidos de la
destilación del petróleo son aún mezclas de cientos de hidrocarburos y por tanto se
les conoce como fracciones del petróleo.
En la figura 2 se ilustra una torre de destilación fraccionada utilizada en el proceso
de refinado del petróleo.

Figura 2. Fraccionamiento del petróleo. Introducción a la química y al ambiente.

Mosqueira S. 2011.
El crudo se calienta primero a 400 ® C para formar para formar una mezcla de
vapor caliente y líquido que entra dentro de la torre de fraccionamiento. El vapor se
eleva y condensa en varios puntos a lo largo de la torre. Las fracciones de petróleo
de bajo punto de ebullición (aquellas que son más volátiles) permanecerán en fase
de vapor más tiempo que las fracciones de alto punto de ebullición. Estas
diferencias en intervalos de puntos de ebullición, permiten la separación de las
fracciones. Algunos de los gases no condensan y son extraidos por la parte superior
de la torre, mientras que los aceites residuales, sin vaporizar se recolectan en el
fondo de la torre.
Los productos característicos de una torre de destilación del petróleo se muestran
en la tabla 2.

Tabla 2. Fracciones de hidrocarburos que se obtienen del petróleo.

Fracción Intervalos de Intervalos de Usos
tamaño de las puntos de
moléculas ebullición
(®C)
Gas natural C1-C4 0-30 Gas combustible
Nafta ligera C5-C6 20-80 disolvente
Gasolina C5 -C12 30-200 Combustible para
autos (de bajo
octanaje; requiere
tratamiento posterior)
Queroseno C12-C16 175-275 Turbosina
(combustible para
aviones), diesel
(combustible para
camiones).
Aceite ligero C16-C18 200-400 Aceite combustible,
base para cracking.
Aceites C18-C20 Mayor de 350 Lubricación, base
lubricantes para cracking.
Aceite pesado C20-C40 Mayor de 350 Combustible de
calderas, base para
cracking.
Asfalto Mayor de C40 Sólidos Pavimento para
viscosos carreteras.
Residuo Mayor de C40 sólido Combustible.

Tabla 2. Fracciones de hidrocarburos que se obtienen del petróleo. . Introducción a

la química y al ambiente. Mosqueira S. 2011.
A partir de 2005 la producción de petróleo en México ha ido disminuyendo por el
agotamiento del mayor pozo petrolero, Canterall, y por la carencia de nuevos
desarrollos que lo reemplacen. De acuerdo con la EIA (Energy Information
Administration: Country Analysis Briefs, marzo 2009), la producción de petróleo en
México fue de 2900 millones de barriles por día (Mbd) y en 2010 de 2700 Mbd.
Aunque Pemex ha tratado de compensar la declinación de Canterell aumentando la
producción en el complejo Ku-Maloob-Zaap (KMZ) y otros campos mar adentro, la
alta tasa de declinación de Canterell (estimada en 15 - 16% por año) ha anulado
parcialmente el efecto de los aumentos de productos en KMZ y otros pozos.

Pemex estima que 55% de sus recursos prospectivos de hidrocarburos se

encuentran en pozos a grandes profundidades en la zona del golfo de México.

Referencias:

 Mosqueira S. Introducción a la química y el ambiente. Tercera edición.

México; editorial Patria: 2011.
 Borgna A. Petróleo y gas natural. Primera edición. Argentina; editorial
UNL:2001.