M i c h a e l Sa nde l . C o nt r a l a p e r f e c c i ó n.

L a é t i c a e n l a e r a d e l a
i n g e n i e r í a g e n é t i ca . B a r c e l o n a : M a r b o t , 2 0 0 7 .

Con su tono directo, claro, conciso, sustantivo, cortesía del buen

p e n s a d o r q u e s a b e c o mu n i c a r , M i c h a e l S a n d e l a b o r d a e n e s t e
l i b r o l o s i n e l u d i b le s i n t e r r o g a n t e s qu e p l a n t e a l a p o s ib i l i d a d d e
ma n i p u l a r l a n a t u r a l e z a h u ma n a a p a r t i r d e l n u e v o c o no c i mi e n t o
g e n é t i c o : me j o r a r n u e s t r o s mú s c u l o s , n u e s t r a me mo r i a y h a s t a
n u e s t r a s c a p a c i d ad e s mo r a l e s ( a u t o p o i e s i s d e l h omb r e , e n
palabras de Juliana González); escoger el sexo, la altura y otros
r a s g o s g e n é t i c o s d e n u e s t r o s h i j o s ; o p t i mi z a r n u e s t r a s
c a p a c i da de s f í s i c a s y c o g ni t i v a s p ar a e s t a r “ me j o r q u e b i e n ” . E s
lo que se conoce c omo la “ÉTICA DEL
P E R F E C C I O N A M I E N T O H U M A N O ” ( h u m a n e nh a n c e m e n t ) ,
q u e e s t á h a c i e n d o c o r r e r r í o s d e t i n t a.
L a p r e g unt a q u e s e p l a n t e a Sa n d e l e s s i má s a l l á d e q u e e s t a s
t é c n i c a s f u e r a n má s o me n o s s e g u r a s ( p r i n c i p i o d e p r e ca u c i ó n ) o
d e s i l a s o p t i mi z a c i o n e s g e n é t i c a s e s t u v i e r a n a l a l c a n c e d e t o d o s
( p r i n c i p i o d e i g u al d a d ) , d e b e mo s a s p i r a r a e s t a s t e c no l o g í a s d e
me j o r a . Po r e l l o , e s t e l i b r o p l a n t e a , p r e c i s a me n t e , l a c u e s t i ó n
s o b r e l o s f i n e s qu e p e r s i g u e n e s t a s i n v e s t i g a c i o n e s y a n t e l a
a f i r ma c i ó n d e q u e s u p o n e n u n a a me n a z a p a r a l a d i g n i d a d
h u ma n a , e l a u t o r s e p r e g u n t a e n qué s e nt i do r e duc e n e s t as
p r á c t i c a s nue s t r a huma ni da d , q u é a s p e c t o s d e l a l i ber t a d o d e l
d e s a r r o l l o h u ma n o r e s u l t a n a me n a z a d o s p o r e l l a s .
P a r a r e s p o n d e r a e s t e i n t e r r o g a n t e , Sa n d e l a n a l i z a do s e j e mpl o s
c l a r o s d e a p l i c a c ió n d e l a s t e c n o l og í a s d e me j o r a h u ma n a : e l
d e p o r t e ( “ A t l e t a s b i ó n ic o s ” ) y l a p a t e r n i d a d / ma t e r n i d a d ( “ H i j o s
d e d i s e ño , pa dr e s di s e ña do r e s ” ) .
C o n r e s p e c t o a l D E P O R T E , Sa n d e l d e f i e n d e u n a c o n ce p c i ó n d e l
mi s mo e n t a n t o q u e c e l e b r a c i ó n d e l o s t a l e n t os , d e l a s
h a b i l i d a d e s y d e l o s d o n e s n a t u r a l e s q u e s o n c u l t i va do s p o r l o s
d e p o r t i s t a s , f r e nte a u n a v i s i ó n d e l d e p o r t e c o mo me r o
e s p e c t á c u l o, q u e d e j a d e s e r u n o b j e t o d e a p r e c i a c i ó n p a ra
d e v e n i r e n u n a f u e n t e d e e n t r e t e ni mi e n t o . S u p o n e u n a c i e r ta
v i s i ó n e s e n c i a l i s t a d e l d e p o r t e , c o mo l u e g o d e f e nd e r á c o n
r e s p e c t o a l a mi s m a n a t u r a l e z a h u ma n a . E n e l d e p o r t e n o s ó l o s e
d a e x h i b i c i ó n d e t a l e n t o s n a t u r a l e s s i n o d i e t a s , e n t re n a mi e n t o ,
e s f u e r z o . N o o b s t an t e , h a y a l g o p e r t u r b a d o r e n l a i d e a d e q u e n o
h a y a r e g l a s e n e l d e p o r t e , d e q u e t o d o v a l g a p a r a al c a n z a r l a
me t a , n u n c a me j o r d i c h o .
P o r l o q u e r e s p e c t a a l d i s e ñ o d e l o s h i j o s , Sa n d e l s e r e f i e re al
f e n ó me n o de la ‘ H I P E R P A TE R N I D A D ’ (Rosenfeld &
Wi s e , H y p e r p a r e n t i n g : A r e Y o u H u rt i n g Y o u r C h i l d b y T r y i ng
T o o H a r d ) , e n t e n d i d o c o mo u n a r e s p u e s t a a l a s e x i g e n c i a s d e
r e n d i mi e n t o h a c i a l o s h i j o s q u e i mp o n e u n a s o c i e d a d
c o mp e t i t i v a . E n e s t a l í n e a s e s i t u a r í a n l a s t e s i s d e J u l i a n
S a v u l e s c u ( “ N e w B r e e d s o f H u ma n s : T h e M o r a l O b l i g a t i o n t o
E n h a n c e ” ) , p a r a q u i e n l o s p a d r e s t i e n e n e l de be r mo r a l d e u s a r
l a t e c n o l o g í a dis p o n i b l e pa r a ma ni pul a r l a m e mo r i a , e l
t e mp e r a me n t o , l a p a c i e n c i a , e t c . de s u s h i j o s p a r a d a r l e s l a s
má x i ma s o p o r t u n i d a d e s d e l l e v a r l a me j o r v i d a p o s i b l e . D e s d e
e s t e p u n t o d e v i s ta , af i r ma Sa n d e l , s e e l i mi n a l a d i s t in c i ó n e n t r e
c u r a r ( l a e n f er me d a d ) y me j o r a r ( l a s d o t a c i o n e s g e n é t i c a s d e l os
i n d i v i d u o s ) , d e m o d o q u e l a s a l u d n o e s v a l i o s a i n t r í n s e c a me n t e
s i n o c o mo i ns t r u me nt o , c o mo r e c u r s o , q u e n o s p e r mi t e h a c e r lo
q u e q u e r e mo s .
I n e v i t a b l e me n t e , l o a n t e r i o r l l e v a a v o l v e r a p o n e r s o b r e e l
t a p e t e l a c u e s t i ó n d e l a E U G E N E S I A , a q u e l p r o ye c t o a c u ñ a d o
p o r G a l t o n e n 1 8 8 3 d e me j o r a r l a c o n s t i t u c i ó n g e n é t i c a d e l a
h u ma n i d a d y q u e c o n d u j o a e s t e r i l i z ac i o n e s ma s i v a s d e p o b l a c i ó n
o a l a b o mi n a b l e p r o ye c t o n a z i . Si n e mb a r g o , l i b e r a d a d e su
a s p e c t o c o e r c i t i v o y t o t a l it a r i o , l a n u e v a e u g e n e s i a s e a d a p t a a l
l i b r e me r c a d o e n t é r mi n o s d e u n n ue v o c o ns umi s mo ( e u g e n e s i a
l i b e r a l — D a n i e l s , D w o r k i n , N o z i c k , R a w ls ; p p . 1 1 5 y s s . ) .
S a n d e l c r i t i c a e s t e p unt o d e v i s t a y v a má s a l l á ya q u e ,
h a c i é n d o s e e c o de l o s r e p a r o s d e H a b e r ma s ( Th e F u t u r e o f
H u m a n N a t u r e ) h a c i a l a i n t e r v e n c ió n g e n é t i c a p a r a me j o r a r l o s
h i j o s , c o n s i d e r a q u e u n a é t i c a ce n t r a d a ú n i c a me n t e e n l a
a u t o n o mí a y l a i g u a l d a d n o p u e d e e x p l i c a r l o q u e t i e n e n d e ma l o
e s t a s i n t e r v e n c i o ne s e u g e n é s i c a s . Y e s q u e l o s d ef e n so r e s d e l a
e u g e n e s i a l i b e r a l t i e n e n r a z ó n c u a nd o a r g u me n t a n q u e l o s h i j o s
d e d i s e ñ o n o s o n me n o s a u t ó n o mo s e n r e l a c i ó n c o n s u s r a s g o s
g e n é t i c o s q u e l o s n a c i d o s d e f o r ma n a t u r a l , p u e s h a ya o n o h a ya
ma n i p u l a c i ó n e u g e n é s i c a , t a mp o c o p o d e mo s e l e g i r n u e s t r a
herencia genética.
S i n e mb a r g o , Sa n d e l s e i n c l i n a p o r a c e p t a r e l s e g u nd o d e l o s
a r g u me n t o s d e H a b e r ma s p a r a r e c h az a r l a e u g e n e s ia li b e r a l . A
s a b e r , q u e n u e s t ra l i b e r t a d v a l i ga d a a u n c o mi e n z o q u e n o
p o d e mo s c o n t r o l a r , q u e e s t á a l ma r g e n d e t o d a d i s p o s i c i ó n
h u ma n a — e n l í n e a c o n l o q u e H a n n a h A r e n d t ( Th e H u m a n
Condition) denominó la “natalidad”, el “inicio desnudo”, el
h e c h o d e q u e l o s se r e s huma no s no s o n o br a d e n a d i e a l n a c e r y
q u e , p o r t a n t o , es l a c o n d i c i ó n d e s u c a p a c i d a d p ar a i n i c i a r
acciones.
E s t o c o n d u c e a San d e l a s u N O C I Ó N D E D O N : “ Po r má s q u e n o
s u p o n g a n i n g ú n da ñ o p a r a e l h i j o , n i n i n g ú n o b s t á c ul o p a r a su
a u t o n o mí a , l a c r i a n z a e ug e né s i c a e s r e c h a z a b l e p o r q u e
ma n i f i e s t a y p r o m u e v e u n a c i e r t a ac t i t u d h a c i a e l mu n d o : u n a
a c t i t u d d e c o nt r o l y do mi ni o q u e n o r e c o n o c e e l c a r á c t e r d e d o n
d e l a s c a p a c i d a d e s y l o s l o g r o s h u ma n o s , y o l v i d a q u e l a l i b e r t a d
c o n s i s te e n c i e r t o s e n t i d o e n u n a n e g o c i a c i ón p e r ma n e n t e c o n l o
r e c i b i d o ” . ( p . 1 2 7 ).
P o d r í a mo s d e c i r , e n e s t e s e n t i d o , q u e l a é t i c a d e l d o n de M i c h a e l
S a n d e l s e c o n j u g a me j o r c o n l a v i s i ó n o r i g i n a r i a d e l a b i o é t i c a d e
V.R. Po t t e r en tanto que un a “CIENCIA DE LA
S U P E R V I V E N C I A ” , c a r a c t e r i z a d a p o r l a h u mi l d a d y l a
a u t o c o n t e n c i ó n ( R i e c h ma n n ) , F R E N T E a una é t i c a de l
p e r f e c c i o na mi e nt o , c a r a c t e r i z a da po r l a hy b r i s y l a de s me s ur a
—lo que Sa g o l s l l a ma “ANTROPOCENTRISMO
E N D O G Á M I C O ” — , q u e b u s c a c a mb i a r n u e s t r a n a t u r a l e z a p a r a
e n c a j a r e n e l mu n d o , y n o a l r e v é s , a p a r t á n d o n os d e n u e s t r a
r e f l e x i ó n c r í t i c a so b r e l a r e a l i d a d y a p l a c a n d o e l i mp u l s o h a c ia
l a me j o r a s o c i a l y p o l í t i c a ( p p . 1 4 6 - 14 7 ) .
P r o b a b l e me n t e , a n u e s t r o e n t e n d e r , é s t e e s u n p u n t o d é b i l d e la
a r g u me n t a c i ó n d e Sa n d e l , p u e s p r e s u p o n e u n a v i s i ó n e s e n c i a l i s t a
y h a s t a i n mu t a b l e d e e s o q u e s e l l ama “ n a t u r a l e z a h uma n a ” . Si
a l g o d e f i n e , p r e c is a me n t e , l a c o n d i c i ó n h u ma n a e s s u c o n t i n u a
i n v e n c i ó n y r e i n v e n c i ó n , s u e n o r me p l a s t i c i d a d , s u c a p a c i d a d
p a r a c o n s t r u i r s e y r e c o n s t r u i r s e a l o la r g o d e l a H i s t o r i a.
P e r o e s q u e , a d e m á s , e s t e d e b a t e n o p u e d e o b v i a r l o s p r o b l e ma s
d e l a j us t i c i a y l a r e l a c i ó n c o s t e s -be ne f i c i o s . Po r un l a d o , e l
d e s i g ua l a c c e s o a l a s t e c n o l o g ía s g e n é t i c a s d e me j o r a p u e d e
p r o d u c i r u n a e s c i s i ó n i r r e p a r a b l e e n l a e s p e c i e ( g e n o í s mo ) , a s í
c o mo u n a b r e c h a i n t e r - g e n e r a c i o n al , d e mo d o q u e l o s q u e n o
h a ya n s i d o g e n é t i c a me n t e me j o r a d o s p o d r í a n l l e g a r a s er l a b o r a l,
e d u c a t i v a y s o c ia l me n t e ma r g i n a d o s , e n l í n e a c o n la s u t o p í a s
f u t u r i s t a s d e s c r it as e n l i b r o s c o mo G a t t a c a . N o e s u n a r g u me n t o
me n o r p u e s e s ya u n a r e a l i d a d l a r a d i c a l d e s i g u a l d a d g l o b a l e n e l
a c c e s o a a v a n c es t e c n o c i e n t íf i c o s c o mo l o s b i o b a n c o s , l a
s e l e c c i ó n d e e mb r i o n e s o , s i mp l e y l l a n a me n t e , l o s me d i c a me n t o s
e s e n c i a l e s (D r u g s f o r N e g l e c t e d D i s e a s e s i n i t i a t i ve ) . Y e s to
ú l t i mo t i e n e , a s i m i s mo , r e l a c i ó n c o n o t r o i mp o r t a n t e a r g u me n t o
c o n s e c u e n c ia l i s t a a c o n s i d e r a r , má s a l l á d e l o s r i e s g o s ( p a r a e l
i n d i v i d u o , p a r a l a s o c i e d a d y p a r a e l e n t o r n o ) a s o p e s ar . Y e s l a
e n o r me de s pr o po r c i ó n e n t r e e l c os t o y l a i n v e r s i ó n q u e e s t a s
i n v e s t i g a c i o n e s co mp o r t a n y l o s be ne f i c i o s q u e r e p o r t a n , a l
me n o s c o n s i d e r a n d o e l a b a n i c o d e p o b l a c i ó n mundi a l a l o s q u e
v a n d i r i g i d a s . C as i e s u n sa r c a s mo p r o c l a ma r q u e s e p o d rá
e x t e n d e r l a v i d a h a s t a l í mi t e s i n i ma g i n a b l e s, g r a c i a s a l as
t e c n o l o g í a s g e n é t i c a s y d e p e r f e c c i o n a mi e n t o h u ma n o , c u a n d o
má s d e mi l mi l l o n e s d e p e r s o n a s p a d e c e n h a mb r e s e v e r a y t o d o
l o q u e s e d e r i v a d e e l l o ( e n f e r me d a d y mu e r t e ) . E v i d e n t e me n t e ,
s i a t e n d e mo s a l c o n j u n t o d e l a p o b l a c i ó n mu n d i a l , n o c a b e d u da
d e q u e s í e x i s t e u n a d i f e r e n c i a, a ú n r a d i c a l , e n t re c u r a r y
p e r f e c ci o n a r . E n es t e s e n t i d o , n o l e f a l t a r a z ó n a Sa n de l c u a n d o
c o n c l u ye : “ E n l u g a r d e e mp l e a r n u e s t r o n u e v o p o d e r g e n é t i c o
p a r a r e f o r z a r ‘ e l f u s t e t o r c i d o d e l a h u ma n i d a d ’ , de be r í a mo s
h a c e r c u a n t o e s t u v i e r a e n n u e s t r a s ma n o s p a r a c r e a r u n a s
c o n d i c i on e s s o c i a le s y po l í t i c a s má s a ma b l e s c o n l o s do ne s y l a s
l i mi t a c i o n e s d e u n o s s e r e s h u ma n o s i mp e r f e c t o s ” . ( p p . 1 4 6 - 1 4 7 ) .
E l l i b r o t e r mi n a c o n u n ma g n í f i c o e p í l o g o s o b r e l a i n v e s t i g a c i ón
c o n c é l u l a s ma d r e e mb r i o n a r i a s d o n d e Sa n d e l d ef ie n d e e s t a
p r á c t i c a y a n a l i z a e l e s t a t ut o mo r a l de l e mbr i ó n . Pa r a e l l o
a d o p t a u n a i n t e r es a n t e p o s t u r a me t o d o l ó g i c a c r í t i c a c o n l as
v i s i o n e s di c o t ó mi c a s , d e l t i p o “ t o do o n a d a ” , s o b r e e s t e a s u n t o
— y q u e c a b r í a e x t e n d e r , c o n a ci e r t o , a o t r a s cu e s t i o n e s
d e b a t i d a s e n b i o é ti c a , p a r t i e n d o d e l a e v i d e n c i a d e qu e l a v i d a
h u ma n a s e de s a r r o l l a po r g r a do s (p . 1 7 8 ) . A s í , n i e l e mb r i ó n e s
u n a p e r s o n a y, p o r t a n t o , a b s o l u ta m e n t e i n v i o l a b l e , n i t a mp o c o
es un objeto cualquiera a nuestra disposición para hacer con él lo
que se nos antoje.
E n d e f i n i t i v a , u n l i b r o b r e v e , e s c r i to c o n p a s i ó n y r a z ó n , s o b r e
u n a s u n t o q u e n o s i n t e r p e l a d i r e c t ame n t e a t o d o s . Y e s q u e s e
t r a t a n a d a má s y n a d a me n o s d e l a v i d a b u e n a ; o d e l a v i d a me j o r
que buena …