APUNTES SOBRE EL CUENTO / Julio Ortega

Se dice que el primer cuento registrado est� en una tableta egipcia donde se lee:
"Juan se fue de viaje". No s�lo es el m�s breve sino tambi�n el mejor ejemplo de
las reglas del cuento: tiene personaje, hay una acci�n dominante, ocurre en la
temporalidad, posee valor oral y anuncia la ruptura de un c�digo, porque nadie
podr�a irse simplemente de viaje en esa antig�edad. Juan es aventurero que desaf�a
la autoridad y su suerte es un enigma. Julio Cort�zar famosamente escribi� que la
novela debe ganar por puntos pero el cuento knock out. Quiso decir que el cuento se
resuelve por un golpe de gracia, y que tanto el deportivo narrador como el feliz
lector son transportado a la regi�n asombrosa donde el cuento es una ligera
epifan�a.
Cort�zar tradujo los cuentos completos de Edgar Allan Poe, el forjador del cuento
moderno. En ese taller de la traducci�n, Cort�zar debe de haber auscultado el
"m�todo de composici�n" del cuento fant�stico, que desarroll� como la suspensi�n de
la credibilidad, esa tregua de la causalidad veros�mil, a nombre del placer de la
intriga, la irrupci�n de los desconocido y la miseria de lo ins�lito. Casa tomada,
despu�s de todo, naci� de un sue�o: Cort�zar vio en sue�o a esa pareja que sin
explicaciones abandona su casa. En el cuento, la fuerza que expulsa a los hermanos
es una forma de "lo siniestro, adelantada por Freud, y lleva la l�gica irreversible
de la pesadilla. Pero el hermano arroja la llave con alivio: ha transferido el peso
sombr�o de esa casa. En el Aleph de Borges, la casa contiene en su s�tano el objeto
m�gico donde puede verse el universo; pero es derruida, y el objeto secreto se
pierde. En ambos cuentos, las fuerzas de la modernizaci�n se apoderan del espacio
de la tradici�n. De ese extrav�o nace el estremecimiento nuevo del cuento latino
americano.
En la cultura latinoamericana, el cuento es el espacio art�stico de la exploraci�n
literaria: adelanta las nuevas formas, anuncia la renovaci�n del gusto y favorece
las grandes transiciones que forjan la creatividad narrativa. Ruben Dar�o se
propuso, en el cuento, la prosa que la poes�a despliega (no la "prosa po�tica", que
no suele ser ni lo uno ni lo otro); Borges ensay� la formas del conocimiento
epif�nico, y en el cuento registr� los procesos de ese asombro. Cort�zar, en lugar
de una drama est�tico, se propuso el drama del cuento mismo: �en qu� persona
contar? Esto es, la subjetividad excede a la producci�n del relato. Ambas
exploraciones, las de Borges y Cort�zar, son centrales al lenguaje literario y su
inventiva contempor�nea.
En Am�rica Latina, el cuento estuvo desde muy temprano liberado de las obligaciones
del verismo y las normativas de la regionalidad. "El matadero" de Esteban
Echevarr�a, que seguramente es el mayor alegato pol�tico en el cuento del siglo
XIX, recorre los modelos de la cr�nica hist�rica, el cuadro de costumbres
naturalista y el panfleto rom�ntico para resolverse como alegor�a tr�gica de la
violencia pol�tica. Por eso empieza llamando "matadero" a lo que termina designando
como "Matadero". En cambio, en las "Tradiciones" de Ricardo Palma nos encontramos
con la necesidad de reescribir la historia desde las voces populares que la
desmontan de la pinacoteca y la plazuela y la desnudan en la iron�a, con esp�ritu
cr�tico liberal. Pero ser� en el cuento "modernista"(desde los relatos de Rub�n
Dar�o y Lugones hasta los de Quiroga y Valderomar) donde el g�nero decida explorar
sus modos de expresi�n y representaci�n, con libertad de lenguaje y conciencia
formal.