El presidente Trump siguió adelante con una ofensiva comercial en dos

frentes esta semana, promulgando aranceles sobre el aluminio y el acero

importados el viernes, un día después de anunciar impuestos sobre
hasta $ 60 mil millones en bienes chinos. El objetivo de ambas acciones
es China, un país que Trump ha llamado "un enemigo económico" de los
Estados Unidos.

Por ahora, la administración ha otorgado exenciones del primer

conjunto de aranceles a múltiples naciones, dejando en claro que el
punto principal es frenar la afluencia de metales chinos baratos.

La respuesta inicial de Pekín ha sido silenciada, preparando el escenario

para lo que podría ser una escalada metódica de medidas de
represalia. El gobierno chino anunció el viernes que planeaba imponer
aranceles a solo $ 3 mil millones en productos estadounidenses,
incluyendo frutas, carne de cerdo, vino, tubos de acero sin costura y más
de 100 otros productos. Faltan presas vulnerables como aviones y soja,
que los expertos dicen que puede venir después si las tensiones
continúan creciendo.

Claramente hay incertidumbre sobre cómo se desarrollarán las

tarifas. Esto es lo que sabemos.

¿Qué está directamente en juego?

Los mercados de todo el mundo cayeron sobre las noticias del nuevo
paquete de tarifas, pero por ahora, el pánico parece prematuro. Sesenta
mil millones suena como un gran número, pero la realidad es que las
medidas apenas afectarían la economía china de $ 11 billones. Y la
represalia china por los aranceles de aluminio y acero, al menos
inicialmente, es aún más leve.

Por supuesto, los peores temores de los exportadores aún podrían

hacerse realidad. El hecho de que los chinos no alcanzaron objetivos
estadounidenses más grandes desde el comienzo sugiere que el gobierno
de Beijing está protegiendo sus armas más potentes. Si Trump decide
elevar la apuesta a los chinos, las cosas podrían ponerse feas.

China es el tercer mercado de exportación más grande de los Estados

Unidos, y un destino principal para los productos agrícolas cosechados
en los bastiones de Trump. Beijing dijo que impondría un arancel del 15
por ciento sobre productos como fruta fresca, nueces, vino y tubos de
acero sin costura, y que estaba considerando una segunda ronda de
gravámenes, del 25 por ciento, sobre otros bienes, incluido el aluminio.
¿Por qué los aranceles de los Estados Unidos sobre el acero y el
aluminio?

El Sr. Trump hizo campaña con la promesa de resucitar las fábricas

siderúrgicas estadounidenses, y se comprometió a recuperar esos
trabajos en las fábricas al frenar el flujo de importaciones baratas al
país. La administración ha acusado a China de inundar el mercado
mundial con acero infravalorado, que puede llegar a Estados Unidos
luego de aterrizar en otro país.

Es por eso que la administración anunció inicialmente que sus tarifas de

acero y aluminio se aplicarían en todo el mundo. Si bien los aranceles se
basan explícitamente en la seguridad nacional -la Casa Blanca
argumenta que la nación es vulnerable porque depende demasiado del
acero y el aluminio extranjeros- existen razones económicas obvias para
tratar de aumentar la producción nacional.

Pero el cobro del 25 por ciento en acero extranjero y el 10 por ciento en

aluminio, al menos por ahora, no se aplicará a un amplio grupo de
aliados que incluye a Canadá, México, Australia, Brasil, Corea del Sur,
Argentina y la Unión Europea. Las naciones excluidas enviaron más de
la mitad de los $ 29 mil millones en importaciones de acero que llegaron
a las costas estadounidenses el año pasado. La administración ha dicho
que puede requerir que esos países limiten sus exportaciones a los
Estados Unidos, y decidirá si hace que el aplazamiento sea permanente
para el 1 de mayo.

Entonces, ¿cuál es el sentido de los aranceles sobre el acero si no se

aplican a los mayores proveedores extranjeros? La respuesta breve es
que nadie, ni los abogados que representan a los aliados, los grupos de
presión que representan a las acerías o los principales expertos en
comercio de la nación, sabe con certeza cuál es el gran plan del
presidente.

Una buena apuesta, dicen los expertos en comercio, es que Trump usa
las tarifas como una moneda de cambio para arrinconar a los aliados y
adoptar una línea más dura con respecto a China.

La Casa Blanca también invitó a otros países a negociar sus propias

exenciones, lo que aumenta la posibilidad de que Japón, el quinto mayor
proveedor de acero de las empresas estadounidenses, también pueda
obtener un descanso.

Persuadir a los aliados para que rechacen el acero chino barato podría
obligar a China a reducir la producción incluso más de lo que ya
planeaba.
 Si los chinos se enfrentan a tal trastorno, "entonces tienen que comer
todo ese acero", dijo William Reinsch, un experto en comercio del Centro
de Estudios Estratégicos e Internacionales. "Creo que ese es el juego que
está sucediendo aquí, para tratar de hacer que los otros países jueguen el
mismo juego que nosotros, y devolver los problemas a los chinos".

En cuanto a ayudar a los productores nacionales, los primeros indicios

apuntan en la otra dirección. Varias compañías siderúrgicas ahora están

cotizando a una tasa inferior a la que tenían antes de que el Sr. Trump
anunciara las tarifas, luego de recibir un impulso inicial de las noticias.