LA DIVERSIDAD HÍDRICA ESPAÑOLA.

1. Factores y elementos del régimen fluvial.

El régimen fluvial es la evolución del caudal de un río a lo largo de un año. El

régimen fluvial está determinado por unos factores y compuesto por unos elementos.

1.1 Factores del régimen fluvial.

La configuración y las características de los ríos españoles están condicionadas por una
serie de factores geográficos, lo más destacados son : el clima, el relieve, la litología , la
vegetación y el ser humano.

El clima.

Dos son los elementos del clima que actúan como factores del régimen de nuestros ríos.
El primero son las precipitaciones debido a que el agua que alimenta los ríos y los
acuíferos proviene de las lluvias. De esta forma, en función de la cuantía y de la
distribución de las precipitaciones diferenciamos:
- Una España húmeda, en el dominio del clima oceánico, con ríos de caudal
abundante y regular .
- Una España seca, en el dominio del clima mediterráneo, con ríos menos caudalosos
y de caudal más irregular.
- Una España árida, en el sureste peninsular, con ríos de caudal muy pobre y con
grandes estiajes1.
Las temperaturas son el otro elemento climático que influye en los ríos. Las
temperaturas determinan las pérdidas de caudal por evaporación. Estas pérdidas de
caudal por evaporación son máximas en el interior y el sureste peninsular durante el
verano debido a las altas temperaturas.

El relieve.

El relieve condiciona la disposición de la red fluvial, su organización, su capacidad

erosiva y su régimen.
La disposición y la organización. A causa de la orogenia alpina, durante el Terciario, la
Península se inclinó hacia el oeste y eso determinó la disposición de la red fluvial
actual, provocando que todos los grandes ríos, excepto el Ebro, a pesar de nacer cerca
del Mediterráneo, discurran hacia el Atlántico atravesando las grandes llanuras de la
Meseta.
La capacidad erosiva. El relieve influye en la capacidad erosiva de los ríos, en su
velocidad y en el volumen de sus crecidas. Cuanto más inclinado esté el terreno, mayor
velocidad y capacidad erosiva tendrán los ríos. Por el contrario, en las zonas llanas o
con escasa pendiente, las aguas apenas tienen movimiento, discurren mansas, y pueden
llegar a presentar una circulación endorreica ( sin salida al mar), lo cual da lugar a las
formaciones lacustres del interior de la Península
El régimen. El relieve, a causa de la altitud, afecta también al régimen hidrográfico. En
las zonas de alta montaña durante el invierno las precipitaciones suelen ser en forma de
nieve. La nieve caída queda retenida en las cumbres durante el invierno, y solo a partir

1
Estiaje: nivel más bajo o caudal mínimo de un río. En ocasiones el estiaje puede llegar a suponer la
desecación completa del río ( lecho al descubierto).
1
de la primavera y en algunos casos a inicios del verano, esas aguas se deshielan y se van
incorporando a la red fluvial.

La litología.

Los suelos condicionan la red fluvial a causa de su diferente permeabilidad y resistencia

a la erosión.
La roca caliza es permeable, por lo que en las zonas en las que esta roca predomina, la
escorrentía superficial es mínima e irregular ( sumideros y surgencias) y en cambio
predomina la escorrentía subterránea.
La roca silícea es muy poco permeable, esto favorece la circulación o escorrentía
superficial y dificulta la escorrentía subterránea, que sólo la encontraremos en los
sectores diaclasados, en los que el agua encuentra fracturas por las que escapar a los
niveles subterráneos.
Las rocas arcillosas son muy impermeables y generan escorrentías superficiales. Esto lo
encontramos en las grandes cuencas sedimentarias: depresión del Ebro, Duero, Tajo,
Guadalquivir.

La vegetación.

La vegetación retiene el agua de las precipitaciones, favorece la humedad del suelo y

del subsuelo y dificulta la erosión. Por ello, en las regiones más densamente cubiertas
por un tapiz vegetal hay una mayor disponibilidad hídrica. En cambio, en las regiones
desprovistas de vegetación o con una vegetación poco densa, el agua de la lluvia se
filtra menos, se incrementa la pérdida de agua por evaporación y el agua de arroyada
fluye con mayor rapidez erosionando y destruyendo el suelo con mayor agresividad.

El ser humano.

El ser humano consume agua para su abastecimiento y el riego. Además el ser humano
construye obras para compensar el consumo y regularizar el régimen de los ríos: presas,
trasvases etc. .

Datos de los principales ríos españoles

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1.2 Elementos del régimen fluvial.

Los elementos del régimen fluvial son las formas que adopta o las circunstancias
espacio-temporales por las que atraviesa un río. En los elementos del régimen fluvial
analizamos el caudal, las variaciones estacionales, las crecidas y estiajes, la escorrentía
y los materiales transportados. Este análisis se realiza en las estaciones de aforo, más
de 750 en toda España.
El caudal o descarga

El caudal es la cantidad o volumen de agua que lleva un río, medida en m3, al pasar
por un punto determinado (estación de aforo). El caudal de un río varía a lo largo de
su recorrido, así suele ser mayor en la desembocadura, excepto cuando la evaporación ,
las filtraciones o las captaciones antrópicas no han menguado excesivamente su
caudal, como suele suceder en los ríos del SE de la Península (Júcar, Segura), o en la
zona de los Ojos del Guadiana.
El caudal también varía según la estación del año en que nos encontremos: en verano
la mayoría de ríos españoles reciben menos agua de las lluvias y su caudal es menor que
en las estaciones lluviosas, primavera y otoño. En los ríos de régimen nival, la estación
de menor caudal es el invierno dado que el agua caída en forma de nieve queda retenida
en las cumbres, en estos ríos las estaciones de mayor caudal son las del deshielo,
primavera o verano.
El caudal se expresa de diferentes maneras y en relación con espacios y tiempos.
Así tenemos:

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 - Caudal absoluto: cantidad de agua evacuada por un río a lo largo de un año. Se
puede expresar en m3/sg o en Hm 3 /sg. El Ebro tiene un caudal de 19.740 Hm3,
el Duero, en su desembocadura portuguesa , de 20.498 Hm3 etc... .
- Caudal relativo: es la relación existente entre el caudal absoluto y la extensión
de la cuenca en km2. Se expresa en l/sg/km2.
- Caudal medio: es la media aritmética del caudal de un río, expresada en
m3/segundo, en un punto determinado y para un período de tiempo concreto ( un
mes o un año). Si el cálculo se refiere a un año hablamos de caudal medio anual
o módulo absoluto, si se refiere a un mes hablamos de caudal medio mensual.
Así , por ejemplo, si decimos que el caudal medio del río Miño, en la estación de
Los Peares, el año 1995, fue de 9’5 m3/s, estamos diciendo que en el año 1995,
en la estación de aforo de Los Peares y de media, bajaron por el río Miño 9’5 m3
de agua cada segundo.
- Coeficiente medio de caudal (k):este es un dato muy interesante que relaciona
el caudal medio anual con el caudal medio mensual. Se calcula dividiendo el
caudal medio de cada mes en una estación de aforo entre el caudal medio anual
o módulo absoluto en esa misma estación de aforo. El coeficiente medio de
caudal (K) sirve para analizar el régimen de un río. En un gráfico de coeficiente
de caudal se sitúan, en el eje inferior, los meses del año y, en el eje vertical, el
coeficiente medio de caudal (k), que es el resultado de dividir el caudal medio de
cada mes entre el caudal medio anual o módulo absoluto. El valor 1, es el caudal
medio anual; un valor superior a 1 indica aguas altas; un valor inferior a 1 ,
aguas bajas.

Las variaciones estacionales.

Las variaciones estacionales de caudal están provocadas por la variación en las

precipitaciones a lo largo del año. Por ejemplo, en verano la falta de lluvias provoca
que los caudales disminuyan. Al momento de menor caudal le llamamos estiaje y al de
mayor crecida. En la mayoría de los ríos españoles el estiaje se produce en verano
debido a la sequía estival y las captaciones para el regadío. En las variaciones de caudal
también influyen la nieve y su fusión en los cursos altos de los ríos de alta montaña.
Así, en pleno invierno se puede reducir el caudal de algunos ríos debido a que gran
parte las precipitaciones han sido en forma de nieve y por lo tanto el agua se ha
mantenido en las cumbres. Esto sucede en los ríos de alta montaña o de régimen nival.
Por ejemplo el Segre en Puigcerdà.

Las crecidas y estiajes.

Estos dos conceptos se refieren a los momentos de máximo caudal (crecidas) y a los
de caudal mínimo (estiajes). Las crecidas pueden provocar efectos catastróficos
(avenidas, desbordamientos) para el hombre, aunque son fenómenos normales en la
vida de un río. Los efectos catastróficos hay que atribuirlos no tanto al carácter del río,
difícil de cambiar, sino a la confianza, en ocasiones estúpida, y generalmente
irresponsable, de aquellos grupos humanos que deciden ocupar con residencias,
infraestructuras o campos de cultivo las áreas de influencia de los ríos .
Los estiajes son los momentos de caudal mínimo y sus efectos suelen ser menos
catastróficos que los de las crecidas, aunque si se alargan en el tiempo provocan serios
problemas de abastecimiento a las poblaciones o al regadío (sequía).
Crecidas y estiajes guardan una relación directa de dependencia con el tamaño de la
cuenca de un río. A menor tamaño de cuenca, mayores serán los desbordamientos y

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más acusados los estiajes. En una cuenca pequeña una precipitación extraordinaria
repercute inmediatamente, en cambio, en una cuenca de gran tamaño los efectos de una
lluvia extraordinaria se retrasan e incluso se diluyen. Con los estiajes sucede lo mismo,
en una cuenca pequeña, un tiempo prolongado sin lluvias se refleja instantáneamente en
un estiaje a veces dramático debido a la escasez de reservas hídricas y a la escasa
variedad de sus afluentes.
En los ríos mediterráneos las crecidas se suelen dar en otoño y primavera, estaciones
con mayor pluviosidad. En los ríos de las vertientes Atlántica y Cantábrica las crecidas
suelen ser invernales, época de mayor precipitación. En los ríos de alta montaña y
régimen nival, ríos pirenaicos por ejemplo, las crecidas se producen con el deshielo,
esto es: en la primavera o a inicios del verano.
El estiaje de los ríos españoles se dan en verano debido a la reducción de las
precipitaciones, aunque en los ríos de régimen nival las aguas altas se dan tarde, en
junio-julio, ya que la nieve en estas alturas se funde muy tarde

La escorrentía superficial y el coeficiente de escorrentía.

La escorrentía superficial es el desplazamiento de las aguas por la superficie de la
Tierra. El coeficiente de escorrentía es la relación entre la precipitación caída y el agua
que circula por el río. Se expresa en tanto por cien. Este dato es muy interesante, porque
expresa la parte de agua que escurre en cada cuenca, la cual depende de la
evapotranspiración y de las filtraciones. El Guadiana, por ejemplo, es un caso muy
extremo, ya que sólo escurre un 17 % de las precipitaciones caídas. Ello es debido a que
una gran parte del agua se filtra.

Los materiales de transporte o arrastres.

Los ríos erosionan el suelo que atraviesan arrancando materiales que arrastran (rocas,
tierra). Normalmente los ríos tienen mayor fuerza erosiva en su cabecera porque es allí
donde salvan mayores diferencias de altitud y por tanto bajan con más fuerza. En el
cauce medio transportan los materiales erosionados y en la desembocadura la escasa
capacidad de arrastre del agua hace que depositen los materiales que transportaba, de
ahí la formación de los deltas, estuarios, etc. .

2. Los regímenes hidrográficos. Los grandes cursos fluviales y las

vertientes hidrográficas.

2.1 Los regímenes hidrográficos.

El régimen fluvial o hidrográfico es la variación del caudal que sufre un río a lo
largo de un año. Para estudiar estas variaciones se compara su caudal medio mensual
con el caudal medio anual, que se adopta como unidad. Los factores que más influyen
en la variación del caudal de un río son:
- El clima de la zona que atraviesa el río, especialmente las precipitaciones.
- Las características del roquedo (las calizas retienen las aguas durante el período
de abundancia para devolverlas con regularidad al cauce mediante los sifones),
de manera que los río apenas aprecian los máximos y los mínimos de
precipitación.
- La existencia de embalses para regularizar el caudal.

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De acuerdo con estos elementos, diferenciamos regímenes simples y regímenes
complejos.
Los regímenes simples son propios de ríos cortos cuya cuenca se encuentra en un
medio climático homogéneo. Son los siguientes:

Régimen nival. Los ríos con régimen nival son aquellos que se alimentan
fundamentalmente con el agua de las nieves, esto supone una fuerte reducción de su
caudal en invierno (por ser todas las precipitaciones en forma de nieve y quedar
solidificadas en las cumbres) y aguas altas en primavera e inicios del verano por el
deshielo (junio-julio), a partir de julio se inicia un estiaje por debajo del módulo
medio (1) que durará hasta junio-julio del año siguiente. Son ríos caudalosos y
regulares. El régimen nival es propio de las zonas de montaña, con cabeceras por
encima de los 2.500 metros de altitud, en España este régimen se da sólo en los
Pirineos. Ejemplos de este régimen son el Sallent , el Segre en su curso alto, ambos en
los Pirineos.

Régimen nivo-pluvial: el predomino de la nieve no es tan evidente como en el nival. Es

un régimen mixto, propio de los ríos de montaña media ( 2000-2500 metros de altitud) ,
lo encontramos en ríos pirenaicos y también en el curso superior de los ríos de la
Cordillera Cantábrica ( Sella, Nalón) y algunos ríos del Sistema Central. Su régimen
depende mayoritariamente de las nieves, pero las lluvias también influyen en sus
crecidas. Las aguas altas aparecen en abril o mayo con la fusión de las nieves y
también en octubre-noviembre, cuando empiezan las lluvias otoñales y casi se roza el
módulo medio (1). Las aguas descienden durante el invierno hasta la primavera,
época en la que las aguas del deshielo provocan su pico máximo en abril o mayo. El
estiaje veraniego no es muy profundo y por lo que durante la estación estival su
caudal se mantiene cercano a la unidad gracias a los aportes pluviales.. El Ter, el
Gállego y el Nalón son algunos ejemplos.

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Régimen pluvio-nival: es un régimen mixto, propio de los ríos de montaña media
( 1600 a 1800 metros de altitud). La aportación pluvial domina sobre la nival. Las
aguas altas aparecen a finales del invierno e inicios de la primavera ( febrero o
marzo), cuando al agua del deshielo se suma el agua procedente de las lluvias. El
estiaje veraniego se alarga hasta entrado el otoño y se sitúa bastante por debajo de
la unidad. Este régimen lo encontramos en algunos ríos del Sistema Central, el Sistema
Ibérico y la Cordillera Cantábrica. Los ríos con este régimen presentan diferencias entre
sí, pues los que nacen en el Sistema Ibérico y Central son mucho más irregulares que los
que descienden desde la cordillera Cantábrica. El Júcar tiene este régimen a su paso por
Cuenca. El Duero y el Tajo tienen este régimen en algunas zonas de su cabecera. El
Henares, el Alagón, el Tormes, el Lozoya o el Pisuerga, son ejemplos de ríos de
régimen pluvio-nival.

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Régimen pluvial. La mayoría de los ríos españoles pertenece a este grupo. Son ríos
cuyo caudal depende únicamente de las lluvias y normalmente sufren una importante
reducción de su caudal en verano . Dentro del régimen pluvial distinguimos:

Régimen pluvial oceánico: es el régimen típico de los ríos del norte de España de
clima oceánico. Se trata de ríos con caudal abundante y bastante regula gracias al clima
que los alimenta. Presentan un máximo de caudal en invierno y un estiaje en verano.
Aunque el estiaje veraniego es importante, está muy lejos de los extremos de sequía que
sufren los ríos mediterráneos, en los cuales los cauces pueden llegar a quedarse secos.
Aquí hay que indicar que el módulo K o unidad es un concepto relativo, así, este
módulo 1 en el río Miño a su paso por Orense ( Pluvial oceánico) representa 243 m3 por
segundo, mientras que en un río mediterráneo como el Foix, a su paso por el Pantano de
Foix, el módulo o unidad, representan 0’43 m3 por segundo. Ríos con este régimen son
el Miño, el Tambre o el Ulla . El resto de ríos del norte suelen tener una influencia
nival en su cabecera, más o menos acusada.

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Régimen pluvial mediterráneo: es el régimen típico de los ríos de la vertiente
mediterránea, una zona de lluvias escasas e irregulares que genera ríos con un caudal
escaso e irregular. Estos ríos presentan tres picos de máximos: dos coincidiendo con
las lluvias de primavera, al principio y al final de esta estación ( febrero-marzo y
mayo-junio), y uno coincidiendo con las lluvias de otoño ( noviembre-diciembre),
este pico suele ser el más acusado; y tres picos de mínimos o depresiones: el
principal en verano (julio) y los otros dos, menos acusados, en enero y marzo-abril.
Ejemplos de ríos de la vertiente mediterránea que presentan este régimen son : el Ter, el
Llobregat, el Francolí, el Júcar y el Segura . Se puede apreciar la DANA o gota fría.

Régimen pluvial mediterráneo continental . Este régimen aparece en los ríos del
interior de la Península y refleja perfectamente la evolución del clima a lo largo del año.
Aquí se producen dos picos: el principal en primavera ( abril-mayo) y el
secundario en otoño ( noviembre-diciembre). El estiaje veraniego se alarga desde
julio hasta octubre, durante el invierno el caudal queda por encima de la unidad.
Ejemplos de este régimen son los ríos Eresma, Tajuña, Alagón, todos ellos alimentados
por el Sistema Central.

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Régimen pluvial mediterráneo subtropical . Este régimen se limita a los ríos del sur
de la Península que desembocan en el Mediterráneo. El pico máximo se da en
febrero-marzo, hay un máximo secundario en diciembre. Entre estos dos picos
aparece una depresión en enero. El estiaje veraniego es profundo y largo en el
tiempo, prolongándose desde mayo hasta noviembre. Ejemplos de este régimen son
los ríos Guadalhorce, Andarax, Guadairo, Guadalfeo y Adra, todos ellos en Andalucía.

2.2 Los grandes cursos fluviales y vertientes hidrográficas.

Los grandes cursos fluviales presentan regímenes complejos, en los que se combinan
distintos tipos de alimentación, ya que a lo largo de sus extensas cuencas van
cambiando las condiciones climáticas y además reciben aportes de numerosos afluentes
cuyas aguas tienen su origen en climas diversos.
Una vertiente hidrográfica es el conjunto de cuencas cuyas aguas desembocan en el
mismo mar. Los ríos españoles se distribuyen en tres vertientes hidrográficas: la
cantábrica, la atlántica y la mediterránea.

Los ríos de la vertiente cantábrica son cortos ya que nacen en montañas altas (2000
metros) cercanas a la costa ( 100 km). Al tener que salvar un gran desnivel entre
su nacimiento y su nivel de base ( el mar Cantábrico), discurren con una
importante torrencialidad y poseen una gran fuerza erosiva. Esta fuerza
erosiva se incrementaría si las laderas de los relieves que atraviesan no estuvieran
protegidas por la vegetación. Los ríos cantábricos son numerosos, caudalosos y
de régimen bastante regular gracias a la abundancia y la regularidad de las
precipitaciones. Con un régimen pluvial o pluvio-nival. Para aprovechar este
caudal abundante y regular así como la topografía abrupta de la zona se
construyen pantanos destinados a la producción de energía hidroeléctrica ( saltos
de agua).
Los ríos vascos (Bidasoa, Nervión) son los más regulares. Los cántabros y asturiano
(Pas, Deva, Sella, Nalón, Narcea, Navia) tienen una mayor fuerza erosiva. Y los ríos

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gallegos (Eo, Tambre, Ulla, Miño, Sil) son los que presentan un curso más suave,
acorde con el relieve del Macizo Galaico.

Los ríos de la vertiente atlántica son largos ya que nacen cerca del Mediterráneo y
desembocan en el Atlántico. Discurren por llanuras en las que apenas se hunden. Su
régimen es irregular, aunque su caudal absoluto es elevado. Presentan estiaje en
verano ( mayor cuanto más al sur está el río) coincidiendo con el mínimo de
precipitaciones. También puede darse un mínimo secundario en invierno debido al
predominio de situaciones anticiclónicas en la Meseta. En primavera y otoño presentan
crecidas gracias a las lluvias. En esta vertiente se localizan las grandes cuencas
fluviales españolas ( excepto la del Ebro).

El Duero tiene la cuenca más extensa de la Península. Se trata de una cuenca

circundada por montañas que ocupa toda la submeseta norte. El Duero recorre 937
km desde los Picos de Urbión hasta su desembocadura en Oporto, siendo el tercer río
más largo de la Península, tras el Tajo y el Ebro. El Duero nace en los Picos de Urbión,
en el Sistema Ibérico y drena la Submeseta Norte, recogiendo las aguas de la Cordillera
Ibérica, de la Cantábrica y del Sistema Central. Sus afluentes de la margen derecha
(septentrional en este caso) (Pisuerga y Esla) son más caudalosos que los de a
margen izquierda o meridional (Duratón, Adaja, Tormes).
Tras atravesar las tierras castellanas se encaja en los Arribes del Duero, salvando el gran
desnivel entre las tierras españolas y portuguesas. Este desnivel se aprovecha para la
construcción de presas hidroeléctricas. Los afluentes portugueses, alimentados por
lluvias de clima oceánico, incrementan el caudal del Duero en tierras lusas. Gracias a
estos aportes el Duero se acaba convirtiendo en el río más caudaloso de la Península
( 20.500 hm3). El Duero tiene 16 embalses, 7 en España y 9 en Portugal destinados
principalmente al aprovechamiento hidroeléctrico. En la cuenca del Duero hay que
destacar el Canal de Castilla, una obra magnífica de ingeniería iniciada en el siglo XVI
como vía de transporte y que hoy se sigue utilizando para el regadío y el suministro de
agua a las poblaciones. Los portugueses lo llaman Douro.

El Tajo tiene su cuenca en la Submeseta Sur y es el río más largo de la Península:

nace en la Sierra de Albarracín ( Sistema Ibérico, Teruel) y desemboca en Lisboa.
Desde su nacimiento en el Sistema Ibérico el Tajo discurre por la Submeseta Sur
flanqueado por el Sistema Central al norte y los Montes de Toledo al Sur, más cercano a
estos que al Sistema Central ( cuenca disimétrica). Los afluentes de la derecha o norte
(Jarama, Alberche, Tiétar y Alagón) le aportan más agua que los de su izquierda o
sur (Guadiela, Algodor y Almonte). Recién salido se la Serranía conquense el Tajo se
encaja en las tierras calizas alcarreñas dejando extensos páramos colgados sobre
campiñas. A continuación recibe los aportes del Guadiela, que triplican su caudal
gracias a las aguas traídas desde la Serranía de Cuenca. Aquí se forma el llamado Mar
de Castilla, un conjunto hidraúlico constituido por los embalses de Almoguera,
Bolarque, Entrepeñas, Estremera y Zorita situados en el Tajo medio, y el de Buendía,
en el bajo Guadiela. Los dos embalses más destacados son el de Entrepeñas y Buendía,
de ellos sale el trasvase Tajo-Segura que llevará agua hasta la huerta murciana.
Pasado Aranjuez el Tajo distribuye parte de sus aguas a través de varios canales
(Entremera, Tajo, Cola Alta) que salen de su margen derecha. Llegado a Toledo el Tajo
se hinca en una profunda herradura sobre el roquedo granítico de la zona, dejando la
capital castellano-manchega colgada a más de 100 metros. Más adelante un nuevo

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canal, el de Alberche ( no confundir con el afluente homónimo) vuelve a sangrar el Tajo
para irrigar la huerta de Talavera. Superada esta zona el Tajo se encaja y aparecen
nuevos embalses: Azután, Valdepeñas y Torrejón. A medida que se aproxima al
Atlántico recibe mayor aportación pluviométrica: en su curso bajo, los afluentes
portugueses de la Sierra de la Estrella incrementan su notablemente su caudal.

El Tajo es un río regulado por veinte embalses. Parte de sus aguas son captadas por un
trasvase: el trasvase Tajo – Segura, además de los varios canales ya citados. Las aguas
del Tajo se aprovechan para refrigerar una central nuclear ( José Cabrera), cerrada desde
2006, para producir electricidad (presa de Alcántara) y para el regadío.

El Guadiana nace en las Tablas de Daimiel (Ciudad Real) a partir de la confluencia de

los ríos Cigüela, Záncara ( procedentes de la Serranía de Cuenca); Guadiana Alto ,
Azuer (procedentes del Campo de Montiel) y de los aportes hídricos del Acuífero 23.
Desemboca en Ayamonte (Huelva). El Guadiana discurre relajado sobre las calizas de la
Submeseta Sur, sin tomarse la molestia de encajarse2, formando la gran llanura
manchega entre los Montes de Toledo, Sierra Morena y las Béticas. Es un río de caudal
pobre e irregular, con acusados estiajes, debido a las escasas lluvias que recibe y a que
la litología caliza de gran parte de su cuenca favorece la filtración y la circulación
subterránea. De hecho el Guadiana presenta una escorrentía superficial muy baja: sólo
escurre en superficie el 17% de las precipitaciones caída. Tras un recorrido este oeste,
en las cercanías de Badajoz el río gira hacia el suroeste sirviendo de línea fronteriza
entre Portugal y España durante 70 kilómetros hasta desembocar en Ayamonte,
provincia de Huelva. Casi todos sus embalses se utilizan para el regadío. Es el cuarto
río más largo de la Península.

El Guadalquivir. La cuenca del Guadalquivir forma una gran triángulo isósceles entre
Sierra Morena , las Béticas y el Atlántico. Esta cuenca surgió al final de la orogenia
alpina y permaneció durante mucho tiempo sumergida bajo las aguas del mar, el
recuerdo de este pasado sumergido se manifiesta aún hoy en las tierras bajas e invadidas
por el Atlántico de su desembocadura. Se trata de una cuenca disimétrica en la que el río
grande ( pues eso significa en árabe Guadalquivir) discurre pegado a Sierra Morena
durante dos tercios de su longitud, siguiendo una dirección NE-SW hasta Alcalá del
Río, donde rectifica su dirección para tomar una orientación casi meridiana buscando el
océano. El Guadalquivir, llamado por los romanos Betis, nace en la Sierra de Cazorla y
recorre 650 kilómetros hasta su desembocadura en Sanlúcar de Barrameda, en el Golfo
de Cádiz. A diferencia de los otros grandes ríos de la Península, los aportes hídricos de
los afluentes de las dos márgenes del Guadalquivir están bastante equilibrados. Estos
afluentes aportan aguas procedentes de Sierra Morena al norte y de las Béticas por el
sur. Su principal afluente es el Genil, que le aporta una abundante caudal.
En su tramo final el Guadalquivir hace honor a su nombre desparramándose en una
gran llanura que conforma las Marismas del Guadalquivir, aquí se localiza el Parque
nacional de Doñana. El Guadalquivir es navegable hasta Sevilla y sus aguas se utilizan
para el regadío.

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El Guadiana no se encaja en la capa caliza de su cuenca a causa de dos razones, una geomorfológica y
otra climática. En primer lugar, la cuenca del Guadiana no ha sufrido ninguna fractura tectónica; en
segundo lugar, las escasas precipitaciones que recibe lo incapacitan para ejercer una erosión fluvial
semejante a la protagonizada por el Tajo.
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Los ríos de la vertiente mediterránea. La vertiente mediterránea se extiende, de norte
a sur, desde Gerona hasta Gibraltar. Hacia el interior, la divisoria de aguas de esta
vertiente está marcada por el Sistema Ibérico y los Sistemas Béticos, este hecho provoca
que, a excepción del Ebro, los ríos sean cortos pues las montañas en las que nacen
están muy cerca del mar . Son ríos abarrancados, que erosionan violentamente las
laderas deforestadas y arrastran derrubios. Debido al régimen pluviométrico del
clima mediterráneo, escaso e irregular, los ríos mediterráneos presentan un caudal
escaso y muy irregular. En verano presentan importantes estiajes ( mayores cuanto
más al sur esté el río) y en el otoño pueden sufrir crecidas catastróficas originadas por
las lluvias torrenciales ( caso, por ejemplo, del río Júcar). Como consecuencia se hace
necesario construir en ellos embalses que regularicen el caudal y abastezcan de agua la
agricultura, la industria y a los núcleos de población. En la vertiente mediterránea son
también frecuentes los torrentes o ramblas, cursos intermitentes que sólo llevan agua
cuando llueve; durante gran parte del año sus cauces o ramblas se encuentran secos.
Los ríos más importantes de esta vertiente son: Fluvià, Ter , Llobregat , catalanes;
Mijares (Millars), Palancia, Turia, Júcar (Xúquer), valencianos; Segura, Murcia; y los
andaluces Almanzora, Guadalfeo y Guadalhorce. El Ebro, aunque pertenece a la
vertiente mediterránea, presenta unas característica muy diferentes al resto.

El Ebro es el río más caudaloso de España y también el que presenta un régimen

más complejo. Nace en Fontibre, en la Cordillera Cantábrica, por lo que en su cabecera
presenta un régimen pluvio-nival y pluvial oceánico. En su curso medio recibe aportes
de afluentes pirenaicos ( nivopluviales y pluvionivales) e ibéricos ( pluvio-nivales y
pluviales mediterráneos ). Los afluentes pirenaicos Ega, Arga, Aragón, Gállego y
Segre son los que le aportan mayor caudal ( el 80 %) . La aportación de los afluentes
ibéricos (Jalón, Guadalope y Matarraña) es bastante escasa. En el centro de su cuenca
sufre elevadas pérdidas por razones climáticas ( evaporación) y antrópicas
(embalses y captación de agua). En este sentido, hay que destacar que gracias a las
obras de ingeniería ( embalses y canales) el valle del Ebro es en la actualidad la zona
de regadío más extensa de España. Entre los embalses destacamos los de Mequinenza
y Caselles. Los canales que sangran el Ebro y distribuyen sus aguas en los campos de la
región son Tauste, Monegros, Aragón, Urgell etc . En su desembocadura más allá de
Amposta forma un delta con los materiales que arrastra.

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Balance hídrico en hectómetros cúbicos anuales. 1
Obsérvese en el mapa cómo las cuencas hidrográficas de los ríos que desembocan en el
atlántico presentan un claro superávit ( círculos en blanco); frente a ellos, las cuencas
mediterráneas ( círculos rayados) muestran, excepto en el caso del Ebro, un grado más
o menos preocupante de déficit hídrico

Baleares y Canarias carecen de ríos propiamente dichos. Poseen arroyos o corrientes

de agua de escaso caudal, alimentados por manantiales (afloramientos a la superficie de
aguas subterráneas). Ambos archipiélagos cuentan con numerosos acuíferos. En
Canarias la sobreexplotación de los acuíferos ha hecho que hoy apenas queden arroyos
permanentes. En ambos archipiélagos son también frecuentes los torrentes (ramblas).
Ceuta y Melilla carecen de ríos, sus recursos hidrográficos se limitan a una red formada
por arroyos de escasa longitud y de marcado carácter estacional y torrencial.

3. Lagos, lagunas, humedales y aguas subterráneas.

Junto a las aguas de escorrentía superficial que conforman la red fluvial, en España
encontramos otras zonas húmedas como los lagos y lagunas, los humedales, las
albuferas, las marismas y los deltas. Además en algunas zonas de nuestro territorio
tienen una gran importancia las aguas subterráneas o acuíferos.

3.1 Lagos y lagunas.

Los lagos y las lagunas constituyen los llamados medios lacustres. Se trata de masas de
agua profundas y estables formadas por la acumulación natural de agua en zonas
deprimidas de la superficie. Los lagos se diferencian de las lagunas por su mayor
extensión y profundidad. En España está contabilizados 2.474 lagos y lagunas, aunque
en general son de pequeñas dimensiones y en muchos casos de carácter estacional. Los
lagos y lagunas son espacios muy sensibles que a menudo se ven afectados por prácticas
humanas inadecuadas, como la extracción de agua para el regadío, la perforación de
pozos en sus alrededores, el vertido de escombros o su desecación por considerarlos
insalubres.
Los lagos y lagunas los podemos dividir en dos grandes tipos según cuál sea su origen:
endógenos y exógenos.

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Los lagos endógenos son aquellos que se han formado por la acción de fuerzas o
fenómenos del interior de la Tierra. Dentro de éstos distinguimos:
- Los lagos tectónicos se forman en terrenos hundidos o fosas tectónicas de
origen orogénico. Entre ellos destacamos la laguna de Janda, en Cádiz,
actualmente desecada; y el lago Carucedo, en León.
- Los lagos volcánicos son lagos instalados en cráteres apagados de antiguos
volcanes. Destacamos el conjunto de lagunas del Campo de Calatrava en Ciudad
Real ( lagunas de Fuentillejo, Caracuel, Lomillos y Nava Grande)
Los lagos exógenos, más abundantes que los anteriores, tienen su origen en la acción
erosiva de fuerzas del exterior de la Tierra: el hielo, el agua o el viento. Dentro de este
grupo distinguimos:
- Los lagos glaciares se forman en las cubetas excavadas por los hielos glaciares
en los circos del glaciar (lagos de circo) o en el valle (lagos de valle), lagos
pirenaicos. En otras ocasiones se forman por la obstrucción causada por las
morrenas en el valle glaciar (lagos de Sanabria en Zamora).
- Los lagos cársticos se han formado en las cubetas generadas por la erosión de
las calizas. Lagunas de Ruidera en Ciudad Real.
- Lagos mixtos son los que se han formado por la acción conjunta de fuerzas
exógenas y endógenas. Lago de Banyoles en Gerona, de origen tectónico y
cárstico.

3.2 Humedales
Los humedales, también llamados medios palustres, son zonas húmedas de escasa
profundidad que en verano pueden llegar a desecarse a causa de la evaporación y la
ausencia de lluvias. Se trata de superficies de transición entre el agua y la tierra, los hay
dulces y salados. Los humedales son espacios con un alto valor ecológico debido a su
importante contribución a la vida animal y vegetal. Este importante papel biológico de
los humedales se debe a dos causas:
- Su escasa profundidad favorece la penetración de la luz solar y permite la
fotosíntesis.
- Su contacto con la tierra favorece el aporte continuo de nutrientes.
Por todo ello, los humedales son hoy día espacios naturales protegidos, con mayor o
menor intensidad, eficacia y sinceridad, y constituyen espacios fundamentales para la
vida de muchas especies de aves.
A parte de su contribución a la vida de muchas especies animales y vegetales, los
humedales tienen una gran importancia en el ciclo del agua: controlan las avenidas,
retienen sedimentos, alivian o rellenan acuíferos y actúan como reguladores de la capa
freática. El castellano ha desarrollado un amplio catálogo de palabras destinadas a
bautizar estos espacios hídricos tan frágiles y diversos: lagunas, charcas, aguazales,
ciénagos, tremedales, tablas, salinas, turberas, marismas, albuferas etc… .
Los humedales podemos dividir en:
-Lagunas arreicas del interior. Se dan en las zonas áridas o semiáridas del interior
donde las aguas no tienen fuerza suficiente para llegar al mar, no hay ríos que las
canalicen, y se acumulan en zonas deprimidas o llanas formando tablas o charcas de
aguas someras, raramente llegan al metro de profundidad. Suelen ser salobres y en
verano reducen considerablemente su extensión, llegando incluso a desaparecer. Se
extienden por La Mancha, donde destacan el Parque Nacional de Las Tablas de
Daimiel, lagunas de Pétrola o de Pedro Muñoz; la depresión del Ebro, por ejemplo la
Estanca de Alcañiz en Teruel, y otras áreas del sureste peninsular: Salinas o el Fondó de
Elche en Alicante.

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 - Las albuferas y marismas litorales. Las albuferas son lagos salados separados del
mar por un cordón litoral. Destaca la Albufera de Valencia, las salinas del Cabo de Gata
en Almería y el Parque Natural de S’Albufera en Mallorca.
Las marismas se generan en zonas llanas litorales. Se trata de superficies en las que
confluyen los aportes de agua del mar con los de origen fluvial e incluso subterráneo.
En España destacan las marismas que se generan en la desembocadura del río
Guadalquivir y que forman, junto al monte limítrofe (cotos) y a las playas con dunas el
Parque Nacional de Doñana, uno de los espacios más importantes de Europa para el
mantenimiento y desarrollo de la fauna.

En nuestro país, durante muchos siglos, los humedales se han considerado espacios
nocivos parta la salud de la población a causa del paludismo y otras enfermedades
asociadas a las aguas estancadas. Esta percepción, unida al concepto de su inutilidad
económica, ha llevado, hasta hace pocas décadas, al desarrollo de políticas destinadas a
su desecación. No fue hasta 1985 cuando se derogó la Ley Cambó (1918) que
fomentaba la desecación de humedales para erradicar el paludismo y convertir las
nuevas superficies ya desecadas en espacios útiles para el cultivo. Esta ley tuvo efectos
devastadores en los medios palustres españoles, pues produjo la desaparición de cientos
de zonas húmedas. A pesar de la derogación de dicha ley, nuestros humedales siguen
siendo espacios sometidos a una fuerte presión:
- Detracción de agua para el regadío.
- Modificaciones en sus fuentes de alimentación mediante drenajes y
canalizaciones.
- Deforestación de sus alrededores.
El acoso al que se han visto sometidos estos espacios, unido a su fragilidad, han
provocado que incluso humedales tan importantes y simbólicos como las Tablas de
Daimiel ( Ciudad Real), Parque Nacional desde 1973, estén a punto de desaparecer a
causa de las canalizaciones de las aguas fluviales y la sobreexplotación de los acuíferos
que las alimentan y por tanto mantienen.

3.3 Los acuíferos.

Los acuíferos son embolsamientos de agua subterránea. Los acuíferos se forman cuando
el agua de las precipitaciones se infiltra por los poros y grietas del suelo hasta alcanzar
un nivel de rocas impermeables. Parte del agua de los acuíferos retorna a la superficie
de forma natural a través de manantiales o desaguando en otro acuífero en un río o en el
mar.
En muchas ocasiones el agua de los acuíferos se extrae de forma artificial por el hombre
a través de pozos y galerías ( minas).
El agua de los acuíferos presenta algunas ventajas frente a las aguas superficiales:
suelen carecer de organismos nocivos, por lo que no precisan tratamiento para su uso.
En España los acuíferos presentan graves problemas de sobreexplotación y de
contaminación antrópica ( nitratos procedentes de la agricultura).
Actualmente la península Ibérica cuenta con más de cuatrocientos acuíferos. Los
encontramos en la regiones de litología arcillosa (depresiones terciarias del Duero, Tajo,
Guadiana, Ebro y Guadalquivir) y en las de litología caliza , siguiendo la Z invertida del
roquedo calcáreo que va desde los Pirineos hasta las Béticas. También en los terrenos
volcánicos de las Canarias. El agua de los acuíferos calcáreos es de mayor calidad que
la de las regiones arcillosas, estos últimos suelen estar asociados a depósitos salinos.
En las islas Baleares y Canarias la mayor parte de los recursos hídricos proceden de
acuíferos

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