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La OMC nació el 1º de enero de 1995, pero su sistema de comercio tiene casi medio siglo de existencia. Desde
1948, el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) ha establecido las reglas del sistema.
(La segunda reunión ministerial de la OMC, celebrada en Ginebra en mayo de 1998, incluyó un acto de
celebración del 50º aniversario del sistema.)
No pasó mucho tiempo antes de que el Acuerdo General diera origen a una organización internacional de
facto, no oficial, conocida también informalmente como el GATT. A lo largo de los años el GATT evolucionó
como consecuencia de varias rondas de negociaciones.
La última y más importante ronda del GATT fue la Ronda Uruguay, que se desarrolló entre 1986 y 1994 y dio
lugar a la creación de la OMC. Mientras que el GATT se había ocupado principalmente del comercio de
mercancías, la OMC y sus Acuerdos abarcan actualmente el comercio de servicios, y las invenciones,
creaciones y dibujos y modelos que son objeto de transacciones comerciales (propiedad intelectual).
Funciones:
Representa a la comunidad de aduanas de todo el mundo, hoy en día tiene 177 países miembros,
responsables de más del 98 por ciento del comercio mundial. Algunas de sus funciones, de manera más
específica, son el desarrollo de estándares globales y del sistema armonizado, la homogeneización de
procedimientos aduaneros, la colaboración para facilitar el comercio internacional y la implementación de
acuerdos en materia de reglas de origen.
Por otro lado, hay otro tema muy importante que debe tratar esta organización, la seguridad en las aduanas.
Esto puede ir desde la aplicación correcta de las medidas regulatorias del ingreso o egreso de mercancías
hasta la prevención de contrabando o falsificación, protegiendo los derechos de autor y las condiciones
acordadas en los tratados internacionales de libre comercio.
Es decir que tiene la difícil tarea de facilitar el comercio, garantizando al mismo tiempo su seguridad. Esto
implica forzosamente la creación de métodos unificados y un gran compromiso por parte de los países
miembros, ya que cada país tiene sus intereses, algunos de mayor relevancia que la seguridad en el
comercio.