Introducción a la sociología: Durkheim

Las ciencias sociales agrupan a todas las disciplinas

científicas cuyo objeto de estudio está vinculado a las
actividades y el comportamiento de los seres humanos. Las
ciencias sociales, por lo tanto, analizan las manifestaciones de
la sociedad, tanto materiales como simbólicas. Una de ellas es
la sociología. Veámosla.

La sociología y uno de los pioneros

Émile Durkheim (Épinal, Alsacia-Champaña-Ardenas-Lorena, 15 de

abril de 1858 - París, 15 de noviembre de 1917) fue
un sociólogo y filósofo francés. Estableció formalmente la
sociología como disciplina académica y, junto con Karl
Marx y Max Weber, es considerado uno de los padres fundadores de
dicha ciencia.12

Durkheim creó el primer departamento de sociología en

la Universidad de Burdeos en 1895, publicando Las reglas del
método sociológico. En 1896 creó la primera revista dedicada a
la sociología, L'Année Sociologique. Su influyente
monografía, El suicidio (1897), un estudio de los tipos de
suicidios de acuerdo a las causas que lo generan, fue pionera en
la investigación social y sirvió para distinguir la ciencia
social de la psicología y la filosofía política. En su obra
clásica, Las formas elementales de la vida religiosa(1912),
comparó la dimensión sociocultural de las vidas de las
sociedades aborígenes y modernas, con lo que ganó aún más
reputación.

Durkheim perfeccionó el positivismo que primero había

ideado Augusto Comte, promoviendo el realismo epistemológico y
el método hipotético-deductivo. Para él, la sociología era la
ciencia de las instituciones, y su meta era descubrir «hechos
sociales» estructurales. Durkheim fue un mayor exponente
del funcionalismo estructuralista, una perspectiva fundacional
tanto para la sociología como para la antropología. Según su
visión, las ciencias sociales debían ser puramente holísticas;
esto es, la sociología debía estudiar los fenómenos atribuidos a
la sociedad en su totalidad, en lugar de centrarse en las
acciones específicas de los individuos.

Los sociólogos anteriores veían la sociología no como un ámbito

autónomo de investigación, sino a través de acercamientos
psicológicos u orgánicos. Durkheim, por el contrario, concibió la
existencia de fenómenos específicamente sociales («hechos
sociales»), que constituyen unidades de estudio que no pueden ser
abordadas con técnicas que no sean las específicamente
sociológicas. Así mismo redefinió la sociología como la ciencia que
tiene como objeto el estudio de estos hechos.

Durkheim definió los hechos sociales en Las reglas del método

sociológico como: «[...] modos de actuar, pensar y sentir externos
al individuo, y que poseen un poder de coerción en virtud del cual
se imponen a él [...]».3

Dichos «hechos sociales» existen con anterioridad al nacimiento de

un individuo en determinada sociedad y por lo tanto, son exteriores
a él. Son colectivos porque son parte de la cultura de la sociedad,
y son coercitivos porque los individuos se educan conforme a las
normas y reglas de la sociedad solo por el hecho de nacer en ella.
Durkheim afirmó: «si existían antes es que existen fuera de
nosotros» y menciona como ejemplos la lengua natal, la escritura y
el sistema monetario.

Durkheim también afirmó que la sociedad era algo que está fuera y
dentro del individuo al mismo tiempo, gracias a que este adopta e
interioriza sus valores y su moral. El «hecho social» tiene una
fuerte capacidad de coerción y de sujeción respecto del individuo.
Por ende el hecho social no puede reducirse a simples datos
psicológicos, y la conciencia colectiva prima siempre sobre el
pensamiento individual, siendo entonces la sociedad, y no el
individuo, la unidad de análisis primordial de la sociología.

«Amar la sociedad es amar algo más allá de nosotros mismos y algo

en nosotros mismos». Esta curiosa frase de Émile Durkheim expresa
la influencia que puede tener la sociedad en las personas.
Reconociendo que la sociedad existe más allá de nosotros mismos,
ella es mucho más que los individuos que la componen; la sociedad
tiene una vida propia que se extiende más allá de nuestras
experiencias personales. La sociedad tiene el poder de determinar
nuestros pensamientos y acciones.