SEPARACION MAGNÉTICA

La separación magnética es una separación física de partículas basada en la

competencia de fuerzas magnética, gravitatoriaÉ centrífuga, de fricción, de
inercia, y de atracción o repulsión entre partículas (electrostática, cohesión
por humedad u otras). Dicha competencia provoca un movimiento
selectivo de las partículas magnetizadas permitiendo así su separación
respecto del resto de las partículas alimentadas al separador. En la solución
de un dado problema de separación magnética debe considerarse entonces,
como en todo problema de concentración: la selección del separador
adecuado (sistema de fuerzas interactuante) y la determinación de sus
condiciones de operación óptimas (variables de operación del separador).

El empleo de la separación magnética responde a alguno de los siguientes

objetivos tecnológicos:
a) Concentración de minerales para mejorar los índices metalúrgicos.
b) Purificación de materiales (por disminución del contenido de
impurezas magnetizables) destinados a la industria cerámica, del
vidrio, química, farmacéutica, etc.
c) Recuperación de ferromagnéticos a partir de residuos sólidos urbanos
e industriales para su reaprovechamiento.
d) Depuración de efluentes urbanos e industriales por motivos
ecológicos.
e) Eliminación de ferromagnéticos con fines de protección de máquinas o
por requerimiento o exigencia industrial.

Fuerzas actuantes

Para intensificar la diferencia en la dirección del movimiento entre las

partículas magnetizadas y las que no lo están, se recurre a la acción de
otras fuerzas que actúan en competencia con la fuerza magnética. Ellas
pueden generarse mediante un diseño adecuado del separador (fuerzas
centrífuga, de inercia, de arrastre) o estar espontáneamente presentes en la
zona de separación (fuerzas gravitatoria, de empuje u otras). La Tabla 1 da
una expresión simplificada de las principales fuerzas compitentes.
Tabla 1: Fuerzas interactuantes en un separador magnético.

Tipo de fuerza Expresión Observaciones

Magnética Fm= o V I grad H Partícula homogénea e isótropa
=  V H grad Bo (I // H), para ó diamagnética.
Gravitatoria Fg = s V g
Centrífuga Fc = s V 2R 2R= ac= Aceleración centrífuga
Empuje Fe =  V g Fe<<Fg en separaciones vía seca
Arrastre Fa = 3   Dp u Zona laminar (Stokes): Rep<2
Nomenclatura, unidades (SI):
F = Fuerza, N.
V = Volumen de partícula, m3.
s = Densidad del sólido, kg m-3.
 = Densidad del medio, kg m-3.
 = Viscosidad del medio, kg cm-1 s-1.
o= 4  10-7 = Permeabilidad magnética del vacío, H m-1.
 = Susceptibilidad magnética volumétrica de partícula, adim.
H = Intensidad de campo magnético, A m-1.
Bo= o H= Inducción magnética, T. (T= weber m-2 =N A-1m-1).
I =  H = Intensidad de magnetización de la partícula, A m-1.
g = Aceleración de la gravedad, m s-2.
 = 2  N / 60 = Velocidad angular, rad s-1. N(rpm)=Vueltas por minuto
R = Radio de giro, m.
u = Velocidad lineal de la partícula respecto del fluido, m s-1.
Rep = s u Dp /  = N° Reynolds de partícula, adim.

Propiedad magnética de los minerales

Un campo magnético modifica el movimiento orbital y el spin de los

electrones generando dipolos magnéticos de dimensión atómica. Ellos
tendrán un cierto grado de alineación con el campo impuesto,
caracterizable por el momento magnético (M) por unidad de volumen,
magnitud conocida como intensidad de magnetización (I) ó simplemente,
magnetización. Su valor local es:

I = dM / dV (1)
Dentro de una partícula magnetizada coexistirán entonces el campo
magnético inicial (campo externo, de excitación) y el generado por la
magnetización inducida. El campo dentro de la partícula es conocido como
inducción (B) y vale:

B = o (H + I) (2)

Una manera simple de relacionar la magnetización I adquirida por la

partícula con el campo magnético de excitación H es a través de la
susceptibilidad magnética volumétrica () según la ecuación:
I=H (3)

Esta ecuación implica suponer que:

. I y H tienen igual dirección. El sentido depende del signo de 
.  es constante en toda la partícula (el material es isótropo).
. I = 0 cuando H = 0; por ello, no hay magnetización espontánea.
Con estas simplificaciones la ecuación (2) queda:

B = o (1+) H =  H (4)

donde:  = o (1+) es la permeabilidad magnética, H m-1.

Frecuentemente son empleados otros dos parámetros que cuantifican el

comportamiento magnético de la materia. Ellos son:
e =  / s = Susceptibilidad magnética específica, m3 kg-1
r =  / o = Permeabilidad magnética relativa, adim.

Al margen de la rigurosidad que desde el punto de vista físico impone la

ecuación (3), es común en la bibliografía clasificar los materiales (y los
minerales) según el valor y la forma de variación de estos parámetros con
la temperatura y con el campo magnético impuesto (ver Figura 1). Así, los
materiales se subdividen en:
a) No magnéticos: I = 0,  = constante = 0  H.
b) Diamagnéticos: I < 0,  = constante < 0  H.
c) Paramagnéticos: I > 0,  = constante > 0  H.
d) Ferrimagnéticos: I > 0,   constante,  > 0
e) Ferromagnéticos: I >> 0   constante,  > 0
La susceptibilidad magnética volumétrica () es la pendiente de la curva
de magnetización (I versus H) del material.
 I Ferromagnéticos:  = (H) >> 1
Saturación

Paramagnéticos:  > 1
Ferrimagnéticos:  = (H) > 1
No magnéticos:  = 0 H
Diamagnéticos:  < 1

Figura 1: Comportamiento magnético de la materia en función

del campo magnético impuesto.

Se ha visto (Tabla 1) que las variables que influyen sobre la fuerza

magnética actuante sobre una partícula son:
 el campo magnético (H) y su gradiente: que dependen del equipo y de
las condiciones de operación empleadas
 la partícula: a través de su tamaño (V) y susceptibilidad magnética ().

La susceptibilidad magnética de los minerales se ve fuertemente

influenciada por la presencia de impurezas ocluidas que no pueden
eliminarse totalmente por los métodos tradicionales de separación por
métodos físicos. Este efecto es más notorio para valores muy bajos de
susceptibilidad, particularmente en los minerales para y diamagnéticos.
Por esta razón, son frecuentes las discrepancias entre los valores de
susceptibilidad magnética de un mismo mineral, pero de distinta
procedencia.

Desde el punto de vista práctico, es conveniente clasificar los minerales

teniendo en cuenta tanto el valor de su susceptibilidad magnética como el
campo magnético necesario para separarlo.

Así, es posible definir cuatro grupos de minerales:

a) Fuertemente magnéticos: son los minerales ferromagnéticos, con
e > 5x10-5 m3 kg-1, separables con inducción magnética Bo < 0,2 T.
b) Medianamente magnéticos: con valor de susceptibilidad magnética
comprendido entre 0,5x10-5 y 5x10-5 m3 kg-1 y que pueden separarse
con inducciones entre 0,3 y 0,6 T.
c) Débilmente magnéticos: incluyen los minerales ferri y paramagnéticos,
con susceptibilidad magnética comprendida entre 0,02x10-5 a 0,5x10-5
m3 kg-1, recuperables con separadores de alta intensidad de campo
magnético (Bo> 1T)
d) No magnéticos: son aquellos minerales que no pueden separarse con
los separadores actuales. Incluyen los minerales paramagnéticos muy
débiles (e < 0,02x10-5 m3 kg-1) y los diamagnéticos (e < 0).

La Tabla 2 muestra la clasificación de los minerales más comunes en

función de su valor de susceptibilidad magnética.
Sustancias de referencia: CuSO4.5H2O = 0,074 10-6
-6
NiSO4.7H2O = 0,201 10 FeSO4.7H2O = 0,520 10-6

Generación del campo magnético

Existen dos formas de generar un campo magnético: mediante imanes

permanentes ó mediante electroimanes.

a) Mediante imanes permanentes: se fabrican con aleaciones o con

sinterizados de materiales magnéticamente “duros”, de elevado
magnetismo remanente y alto valor de fuerza coercitiva.

b) Mediante electroimanes: el campo magnético es generado por una

bobina de N vueltas por la que circula una corriente eléctrica de i amper.
La bobina puede estar enrollada sobre un núcleo de hierro de material
magnéticamente “blando” (que actúa como conductor del flujo magnético)
o bien sobre la zona de separación del separador (solenoide).
Invariablemente existen en el circuito magnético una zona de hierro (h) y
otra de espacio de aire (a), donde se ubica la zona de separación. Si no hay
campo disperso, el flujo magnético total resulta:

 = Bh Sh = Ba Sa (5)

donde:
 = flujo magnético total, Wb
B = inducción magnética, T
S = superficie atravesada por el flujo, m2
Tabla 2: Susceptibilidad magnética específica (e) de algunos minerales,
a temperatura ambiente.

Tipo Mineral Fórmula e p.e.

m3 kg-1 x 106 g cm-3
Calcita CaCO3 -0,0452 2,7
Diamagnéticos

Fluorita CaF2 -0,0079 3,0-3,3

Magnesita MgCO3 -0,0064 3,1
e < 0

Esfalerita artificial ZnS -0,0063

Cuarzo SiO2 -0,0057 2,6
Casiterita artificial SnO2 -0,0033 6,8-7,1
Apatita Ca5[PO4]3 (F,Cl) -0,00327 3,2
Pirita FeS2 0,001 – 0,005 5,0
Anatase TiO2 0,00327
Estannita Cu2FeSnS4 0,009 4,5
e < 0,10 x 10-6
No magnéticos

Dolomita CaMg(CO3)2 0,0151 2,8-2,9

Rutilo TiO2 0,012 – 0,050 4,2
Esfalerita ZnS 0,040 – 0,100 3,9-4,1
Bornita Cu5FeS4 0,009 – 0,160 4,9-5,4
Hidroboracita
Tincal 1,7
Ulexita
Asbestos Mg3[Si2O5](OH)4 0,1558
Pirolusita  MnO2 0,340 4,8
0,10 10-9  e  5,0 10-6
Débilmente magnéticos

Goetita  FeOOH 0,250 – 0,600

Limonita Fe2O3.H2O 0,250 – 0,760 3,6-4,4
Manganosita MnO 0,850
Hausmanita Mn3O4 0,50 – 7,80 4,7
Ilmenita (Fe,Mg,Mn)TiO3 0,20 – 1,50 4,5-5,0
Wolframita (MnFe)WO4 0,38 – 1,20 7,2-7,5
Siderita FeCO3 0,38 – 1,50 3,9
Calcopirita CuFeS2 1,60
Casiterita SnO2 2,14 6,8-7,1
Hematita Fe2O3 0,50 – 3,80 4,9-5,3
40 – 70
Magnéticos

Pirrotita Fe7S8 4,6

e > 5 10-6

Maghemita artificial  Fe2O3 400 – 600

Magnetita Fe3O4 600 – 2700 5,2
Magnetita artificial Fe3O4 400 – 1500
El flujo magnético depende de la fuerza magnetomotriz (fmm, la fuerza
impulsora del flujo magnético) y de la reluctancia del circuito magnético
(, la resistencia al flujo magnético).

fmm
 (6)

fmm = i N = fuerza magnetomotriz, A-vuelta
lh l
  a = reluctancia del circuito magnético, H-1
h Sh a Sa
lh = longitud del hierro (con sección Sh constante), m
la= longitud del aire (zona de separación, con sección Sa), m.

Las Figuras 2, -, - y – muestran separadores magnéticos que disponen de

este tipo de circuito. La gran mayoría de las separaciones magnéticas
industriales se realizan con inducciones magnéticas inferiores a 2 T,
alcanzable con bobinados de cobre refrigerado. Existen disponibles
separadores con bobinados del tipo “supraconductor“ que operan a
temperatura del helio líquido (4,2°K) y alcanzan inducciones de 15 T y
más, pero su aplicación está limitada por su elevado costo operativo.

Tabla 3. Materiales magnéticos: densidad, fuerza cohercitiva (Hc), inducción

magnética remanente (Br) y de saturación (Bs).

Materiales Composición Densidad Bs Hc

blandos química g cm-3 T A m-1
Acero laminado 7,86 2,10 143
H° p/transformador Fe96 Si4 7,65 1,97 40
Permalloy Fe54,7 Ni45 Mn0,3 8,17 1,60 5,57
Imanes Composición Densidad Br Hc
permanentes química g cm-3 T A m-1
Acero al carbono Fe98 C1 Mn1 7,76 1,0 4,0 103
Alnico 5 Fe50Ni15Al8Co24 7,30 1,25 4,4 104
Ferrites (Indox 7) BaO.6Fe2O3 4,7 0,41 11,1 104
Tierras raras Nd15 Fe77 B8 7,4 1,4 9,5 105
Nd16 Fe66 B7 Co11 1,32 6,5 105
Entre las desventajas de los electroimanes pueden citarse, además de un
mayor consumo energético, la necesidad de aislar convenientemente las
bobinas para protegerlas de la suciedad ó del agua y la de refrigerarlas
mediante aire (para campo inferior a 1 T) ó aceite (para campos mayores).
Respecto del solenoide, los electroimanes con núcleo muestran una
desproporcionada importancia del circuito magnético en relación con el
volumen útil de la zona de separación.

Generación del gradiente de campo magnético

Una manera de clasificar los separadores magnéticos es mediante el tipo de

diseño generador del gradiente de campo:

a) Separadores de gradiente abierto en los que el campo, de polaridad

alternante, es generado mediante el empleo de imanes permanentes o
electroimanes. Pertenecen a este tipo los separadores de tambor, de
bajo gradiente de campo.
b) Separadores de gradiente cerrado: el gradiente es producido dando una
forma adecuada a las piezas polares del imán. Este diseño es empleado
en los separadores magnéticos de rotor inducido, de bandas cruzadas y
de discos extractores.
c) Rellenando la zona de separación con un material magnético de forma
adecuada. Pueden emplearse bolas, mallas, placas dentadas, metal
expandido, lana de acero, de un material magnéticamente “blando”,
característico de los separadores tipo “matrix”.

Densidad de fuerza magnética

Se ha visto en Tabla 1 que la expresión de la fuerza magnética actuante

sobre una partícula magnetizada depende de:
 el campo magnético y su gradiente: función del equipo y de las
condiciones de trabajo empleadas
 la partícula: a través de su tamaño (V) y susceptibilidad magnética
volumétrica ()

Fm (N) =  V H grad Bo = ½ o  V grad H2 (7)

La fuerza ejercida por “unidad de partícula” (V) se denomina “densidad
de fuerza magnética” (fm). Ella depende exclusivamente del campo y del
gradiente de campo que el separador puede generar. En Tabla 4 se
muestran valores de fm característicos de algunos separadores
magnéticos.

fm (N m-3) = Fm /(V) = ½ grad (o H Bo) (8)

Tabla 4. Valores promedio del gradiente de inducción magnética y de la densidad

de fuerza magnética de diversos separadores magnéticos.
Tipo de separador Inducción grad Bo fm
B (T) (T m-1) (N m-3)
De imanes Tambor 0,2 5 2 105
permanentes Rotor 1,6 300
Cintas cruzadas 1,8 1 a 10
Rotor inducido 2,0 2 109
De Matrix: bolas, placas dent. 1a2 2000 4 109
Matrix: metal desplegado 2,0 6000
electroimán Solenoide: lana de acero 40000 6 1011
Tubo Davis 0,4 40 6 106
Frantz barrier 2,0 20 8 107
Electroimán Tambor 3,2
supracond. Solenoide 6,0 2 1012