ENFERMEDADES CRONICAS

Las enfermedades crónicas son enfermedades de larga duración y por lo general de

progresión lenta.
En 2008, 36 millones de personas murieron de una enfermedad crónica, de las cuales la mitad
era de sexo femenino y el 29% era de menos de 60 años de edad.
La población actual (aunque se mueve rápidamente en el mundo) es del orden de 7,350 millones.
Las estadísticas actuales arrojan datos de igualdad entre géneros, aunque prevalece la
población mayoritaria en hombres, pero la incidencia de las enfermedades más importantes
afecta más a mujeres.

Los cuatro tipos principales de enfermedades crónicas o no

transmisibles (ENT) son:
1. Las enfermedades cardiovasculares (infartos de miocardio o accidentes cerebrovasculares);

2. El cáncer

3. Las enfermedades respiratorias crónicas (neumopatía obstructiva crónica o asma, EPOC, TB, etc.);

4. La diabetes

Estas 4 enfermedades son las principales causas de mortalidad en el mundo, siendo

responsables del 63% de las muertes.
Algunos datos más actualizados en la población se muestran en la tabla siguiente:
 ENFERMEDAD CARDIOVASCULAR
Las enfermedades cardiovasculares constituyen un conjunto de entidades que afectan el corazón y los vasos
sanguíneos. Cuando afecta los vasos sanguíneos puede comprometer órganos como el cerebro (enfermedad
cerebrovascular), los miembros inferiores, los riñones y el corazón. Dentro de las enfermedades
cardiovasculares las de mayor ocurrencia son la enfermedad coronaria y la enfermedad cerebrovascular.

La enfermedad coronaria es la enfermedad del corazón secundaria al compromiso de las arterias que lo
nutren (arterias coronarias). Puede manifestarse como angina de pecho, o en forma aguda como infarto de
miocardio. La enfermedad cerebrovascular se manifiesta principalmente en forma de ataques agudos (ACV)
ya sea por obstrucción o sangrado de una arteria. En cualquiera de los dos casos, pueden comprometerse en
forma transitoria o permanente las funciones que desempeña el sector del cerebro irrigado por esa arteria.

Tipos de enfermedades cardiovasculares

 Infarto de miocardio
 Cardiopatía isquémica
 Insuficiencia cardíaca
 Muerte súbita
 Miocardiopatias
 Miocardiopatia dilatada
 Miocardiopatia hipertrófica
 Miocardiopatia restrictiva
 Valvulopatías
 Valvulopatia mitral
 Valvulopatía aórtica
 Valvulopatía pulmonar
 Valvulopatía tricúspide
 Endocarditis infecciosa
 Arritmias
 Tipos de arritmia
 Síndrome de Wolff-Parkinson-White
 Arritmias en la infancia
 Cardiopatía congénita
 Tipos de cardiopatía congénita
 Amiloidosis
 Enfermedad de Kawasaki
 Coartación de aorta
 Foramen oval permeable
 Síndrome de Brugada
 Síndrome de Marfan
 Ductus arterioso persistente
 Transposición de los grandes vasos
causas
Existen varios factores reconocidos que aumentan el riesgo a desarrollar enfermedad
cardiovascular, muchos de los cuales son modificables. Un factor de riesgo modificable es aquel
que se puede prevenir, eliminar o controlar. Entre ellos se encuentran:

 Niveles elevados de colesterol, triglicéridos y otras sustancias grasas en la sangre.

 Presión arterial elevada.
 Elevados niveles de ácidos úrico en la sangre (ocasionados principalmente por dietas
 con un alto contenido proteico).
 Ciertos desórdenes metabólicos, como la diabetes.
 Obesidad.
 Tabaquismo.
 Falta de ejercicio físico
 Estrés crónico

prevenir
 Deje de fumar
 Evite la exposición pasiva al humo de tabaco
 Reduzca el consumo de alimentos con un contenido alto de grasas saturadas, azúcar y sal
 Aumente el consumo de frutas y hortalizas
 Cocine sin agregar sal. Reemplácela por perejil, albahaca, tomillo, romero y otros
condimentos
 Sume al menos 30 MINUTOS diarios de actividad física de manera continua o acumulada:
use escaleras, camine,baile, ande en bicicleta, etc.
 Limite el consumo de alcohol

LAS ENFERMEDADES RESPIRATORIAS CRÓNICAS

Las enfermedades respiratorias crónicas son aquellas que afectan a las vías respiratorias, así como
algunas estructuras del pulmón por un periodo mayor a seis meses.
Se caracterizan por una limitación del paso del aire por estas vías y producen una alteración del
patrón normal respiratorio.

Entre las más frecuentes podemos destacar:

 Asma: es un trastorno que produce que las vías respiratorias se inflamen y se estrechen,
originando dificultad para respirar, sibilancias, opresión y dolor torácico y tos.
 EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica): se caracteriza por obstruir
parcialmente el paso de aire. Produce tos y expectoración. En este grupo se encuentran el
enfisema y la bronquitis crónica.
 Alergias respiratorias: se produce en personas que tienen una hipersensibilidad y cuando
entran en contacto con un alérgeno, el sistema inmunológico reacciona provocando una
irritación e inflamación de la mucosa y alrededores. Las principales alergias respiratorias
son al pólen, al moho y a los ácaros.
  Enfermedades pulmonares de origen laboral: se dan por exposición repetida, extendida o
una exposición única y grave a sustancias nocivas, como el polvo del carbón, el amianto y
el silicio.
 Hipertensión pulmonar: trastorno en el que la presión arterial en la arteria pulmonar
supera muy por encima los niveles normales.

FACTORES DE RIESGO
Los principales factores de riesgo de las enfermedades respiratorias crónicas son:

 Tabaquismo, activo y pasivo: la exposición crónica al humo del tabaco produce en todos
los fumadores inflamación de la mucosa bronquial tanto por el daño directo que ocasiona
en la barrera de defensa como por la alteración que produce en el funcionamiento de
algunas células inflamatorias. Se ha podido constatar que en los fumadores existe
inflamación en la vía área, en el parénquima pulmonar y en el lecho vascular, desde los
estadios más precoces de la enfermedad, implicándose en este fenómeno, diversos tipos
de células y numerosos mediadores inflamatorios.
 Contaminación ambiental y en espacios cerrados: en la atmósfera nos encontramos gran
cantidad de sustancias tóxicas derivadas del progreso industrial, que conlleva una mayor
concentración de partículas y gases tóxicos, como son el dióxido de nitrógeno y monóxido
de carbono. La mala ventilación, trabajar en espacios cerrados y el calor aumentan el
riesgo de enfermedad.
 Alérgenos: los alérgenos son sustancias capaces de inducir una reacción de
hipersensibilidad en personas susceptibles y que hayan tenido un contacto previo con el
alérgeno, produciendo una respuesta excesiva frente a ellos y liberando una serie de
sustancias que alteran la homeostasis del organismo.
 Exposición a sustancias nocivas, como el polvo y productos químicos: ocurre
principalmente asociado a determinadas actividades laborales. Estas sustancias producen
una gran reactividad del árbol bronquial y un aumento excesivo de las secreciones, por lo
que puede haber infecciones, que, como se explica a continuación, también son factor de
riesgo para las enfermedades respiratorias.
 Infecciones de las vías respiratorias: la infección se presenta habitualmente por la
inhalación de microorganismos presentes en el ambiente y si bien no se multiplican en el
aire, ésta es la vía por la que se transmiten, la repetición de estas infecciones hace que la
persona sea mas susceptible de padecer enfermedades respiratorias.
 Reactividad de las vías respiratorias: la reactividad bronquial es una respuesta normal del
organismo para producir mucosidad, por tanto, la hiperreactividad es un importante
elemento para pronosticar el deterioro ulterior de la funcion de reactividad normal de las
vias. Por todo ello, la hiperreactividad sería un factor de riesgo ya que una hipersecrecion
bronquial hace al sujeto más propenso y vulnerable a infecciones y a la cronicidad de la
enfermedad.
 Predisposición genética: Hay una factor genético poco frecuente, el déficit de alfa - 1-
antitripsina, que puede ser causa de algunoas casos de EPOC, aunque otros factores
genéticos podrían estar implicados en el hecho de que ciertos fumadores sean más
susceptibles a padecer EPOC. La hipertensión arterial pulmonar hereditaria (HTAPH) se
relaciona con la mutación del receptor de la proteína morfogénica del hueso (BMPR- ), se
 hereda como una enfermedad autosómica dominante con penetrancia incompleta y se
manifiesta con anticipación genética. También se dice que existe una
predisposición genética en las personas que sufren de alergias y asma.

PREVENCIÓN Y CONTROL
La OMS propone:

 Mejorar el estilo de vida, sobre todo en aquellas poblaciones no desarrolladas o con pocos
recursos.
 Evitar las muertes prematuras y la discapacidad debida a la cronicidad de la enfermedad.
 Hacer llegar su tratamiento a todos aquellos que las padezcan, y que sea lo más efectivo
posible, siguiendo los nuevos avances científicos.
 Actividad sanitaria de calidad y lo más igual para todos.

Desde la prevención primaria:

 Reducir el nivel de exposición de los individuos y poblaciones a los factores de riesgo más
comunes.

En prevención secundaria y terciaria:

 Reforzar la asistencia sanitaria a personas con enfermedades respiratorias crónicas

identificando intervenciones rentables, mejorando los criterios y el acceso a la asistencia
médica a todos los niveles del sistema sanitario.

ASMA Y ALERGIAS CRÓNICAS

 Medicamentos disponibles y accesibles para todos, especialmente las familias de bajos

ingresos.
 Usar el tratamiento adecuado, para reducir el número de muertes relacionadas con esta
patología.

EPOC

 Sensibilizar a la población mundial sobre la importancia de este problema.

 Crear ambientes más saludables, sobre todo en poblaciones pobres y desfavorecidas.
 Disminuir los factores de riesgo.
 Prevenir las muertes prematuras y las discapacidades evitables.
 Usar medicamentos broncodilatadores para mejorar la disnea.

HIPERTENSIÓN PULMONAR

 Plan de alimentación saludable, reduciendo sal y sodio de la dieta.

 Mantener peso saludable.
 No realizar grandes esfuerzos físicos y descansar sentado o tumbado para evitar la fatiga.
 Evitar actividades que bajen la presión arterial.
 No usar anticonceptivos sin prescripción.
 Peligro en el embarazo para la madre y el feto.
  Evitar tabaco, alcohol, drogas y descongestionantes.

ENFERMEDADES OCUPACIONALES

 Evitar inhalación de sustancias tóxicas.

 No fumar.
 Usar dispositivos de protección, como máscaras faciales.
 Evaluar la función pulmonar con espirometría.
 Educar a los trabajadores sobre la enfermedad pulmonar y sus riesgos.
 Investigar el entorno laboral, por parte de un experto en salud laboral.

EL CANCER.
El término cáncer engloba un grupo numeroso de enfermedades que se caracterizan por el
desarrollo de células anormales, que se dividen, crecen y se diseminan sin control en cualquier parte
del cuerpo.

Las células normales se dividen y mueren durante un periodo de tiempo programado. Sin embargo,
la célula cancerosa o tumoral “pierde” la capacidad para morir y se divide casi sin límite (Figura 1).
Tal multiplicación en el número de células llega a formar unas masas, denominadas “tumores” o
“neoplasias”, que en su expansión pueden destruir y sustituir a los tejidos normales.

Figura 1:

A. Las células normales se dividen de forma controlada.

Cuando una célula normal desarrolla mutaciones u otras
alteraciones que no pueden ser adecuadamente reparadas
activa su propio programa de muerte celular para así
controlar su desarrollo y crecimiento. Este proceso es
conocido como “apoptosis”.

B. Las células cancerosas desarrollan mutaciones que no son

reparadas y pierden la capacidad para morir.

Algunos cánceres pueden no formar tumores, como sucede

típicamente en los de origen sanguíneo. Por otra parte, no
todos los tumores son “malignos” (cancerosos). Hay
tumores que crecen a un ritmo lento, que no se diseminan
ni infiltran los tejidos los vecinos y se los considera
“benignos”.

El número total de nuevos casos de cáncer en España en 2015 fue de 247.771 (148.827 en varones
y 98.944 en mujeres). Los tipos de cáncer más frecuentemente diagnosticados en el año 2015 fueron
colo-recto (41.441 casos), próstata (33.370 casos), pulmón (28.347 casos), mama (27.747 casos) y
vejiga (21.093 casos).

En los últimos 20 años, el número de tumores diagnosticados ha experimentado un crecimiento

constante en España debido no sólo al aumento poblacional, sino también a las técnicas de
detección precoz y al aumento de la esperanza de vida (ya que el riesgo de desarrollar tumores
aumenta con la edad).

Aunque el riesgo de desarrollar un cáncer ha aumentado, afortunadamente el riesgo de mortalidad

por cáncer ha ido disminuyendo de forma considerable en las últimas dos décadas. A pesar de que
alrededor del 50% de los enfermos diagnosticados de cáncer en España viven más de 5 años,
aquellos que padecen cáncer avanzado suelen tener supervivencias mucho más cortas. El
comportamiento, pronóstico y tratamiento de los diversos tipos de cáncer, incluso dentro de las
distintas fases evolutivas de un mismo tumor, son muy variables.

¿Cómo se diagnostica y qué aspecto tiene?

Gracias a las técnias de screening poblacional o cribado cada vez de detectan más tumores en
estadios precoces sin que hayan dado lugar a síntomas y por lo tanto con unos resultados mucho
mejores.

Las manifestaciones derivadas de la presencia del tumor pueden ser muy variadas, desde un bulto
de rápido crecimiento, tos o ronquera persistentes o sangrado digestivo. Conviene recordar que la
gran mayoría de estos signos o síntomas son comunes con otras enfermedades (más leves en
general). Por lo tanto dependiendo de los síntomas se realizarán un determinado tipo de pruebas
encaminadas a realizar el diagnóstico.

Generalmente, el diagnóstico diferencial (valorar las posibles causas de un síntoma o

signo) comenzará por la anamnesis (interrogatorio médico) y la exploración física. Posteriormente
puede requerir investigaciones analíticas y algunas pruebas de imagen como radiografía o escáner.
En ocasiones los resultados pueden ser sugestivos de su existencia, al descubrir, por ejemplo, un
nódulo mamario en la exploración o en una mamografía, una masa pulmonar en una radiografía o
un marcador tumoral elevado (Figura 2, A).

Sin embargo, para un diagnóstico de certeza es imprescindible la confirmación histológica, que lleva
acabo el patólogo analizando el tumor a través del microscopio (Figura 2, B). Para ello siempre
deberá extraerse y analizarse una muestra del tejido tumoral, con procedimientos como la punción-
aspiración o la biopsia.

Muy excepcionalmente, como puede suceder en algunos hepatocarcinomas o tumores cerebrales,

puede llegar a prescindirse del diagnóstico patológico.
 Figura 2.

A. Aspecto radiológico, en la tomografía computerizada (TC), de un

carcinoma de pulmón.

B. Aspecto microscópico por el que se confirma un tumor de pulmón

cuya histología es adenocarcinoma.

Tipos de cáncer

El tipo de cáncer se define entre otras cosas por el tejido u órgano en

el que se ha originado. Así por ejemplo, un cáncer de colon que dio
lugar a metástasis hepáticas sigue denominándose cáncer de colon, y
no cáncer hepático.

Desde una perspectiva estricta pueden definirse tantos tipos de cánceres como enfermos, cada uno
con sus alteraciones moleculares y celulares específicas, pero de forma sintética se agrupan por el
tejido que los dio origen:

 • Carcinomas. Se trata de cánceres que se originan a partir de células epiteliales. Estas son células
que tapizan la superficie de órganos, glándulas o estructuras corporales. Representan más del 80%
de la totalidad de los cánceres, incluyendo las variedades más comunes de cáncer de pulmón,
mama, colon, próstata, páncreas y estómago, entre otros.
 • Sarcomas. Son cánceres que se forman a partir del llamado tejido conectivo o conjuntivo, del que
derivan los músculos, los huesos, los cartílagos o el tejido graso. Los más frecuentes son los sarcomas
óseos.
 • Leucemias. Son cánceres que se originan en la médula ósea, que es el tejido encargado de
mantener la producción de glóbulos rojos, blancos y plaquetas. Las alteraciones en estas células
pueden producir, respectivamente, anemia, infecciones y alteraciones de la coagulación (sangrados
o trombosis).
 • Linfomas. Se desarrollan a partir del tejido linfático, como el existente en ganglios y órganos
linfáticos.