As primeiras tentativas de se criar sistemas de escrita aconteceram por volta de 4000 a.C..

Os sistemas mais rudimentares apareceram muito antes que os primeiros alfabetos – dois
milênios mais tarde – ganhassem forma. De fato, não podemos atribuir o surgimento da
escrita a uma única sociedade. Em épocas bastante próximas, civilizações americanas, os
egípcios, chineses e mesopotâmicos começaram a desenvolver seus sistemas de
representação gráfica.

Em um primeiro momento, as primeiras inscrições eram feitas por meio de desenhos que
visavam reproduzir de forma simplificada os conceitos ou coisas a serem representadas.
Esse tipo de escrita é usualmente conhecido como escrita pictórica ou hieroglífica. O mais
antigo registro escrito que se tem notícia foi encontrado na cidade de Uruk, atual região sul
do Iraque. Com o passar do tempo, os sistemas de escrita foram ganhando maior
complexidade quando os símbolos passaram a representar sons.

Usualmente, a ampliação do uso de sinais fonéticos foi criada a partir do momento em que
se notava a semelhança dos sons empregados para coisas distintas. Na medida em que
surgia a necessidade de criar símbolos distintivos para termos semelhantes, a escrita
silábica começou a ser vista como uma maneira eficiente de definir a simbologia
empregada nas palavras. Paralelamente, a necessidade de simplificação dos signos
escritos foi tornando o sistema mais compacto e funcional.

Foi nesse momento que os primeiros alfabetos apareceram na Antigüidade. Diferentes

civilizações começaram a trabalhar com sistemas mais simplificados e, ao mesmo tempo,
capazes de identificar distintos conceitos, seres e objetos. Na civilização fenícia o
desenvolvimento da escrita e do alfabeto teve grande avanço graças à demanda dos
comerciantes fenícios. Foi nesse contexto que um alfabeto com apenas vinte e dois
caracteres foi popularizado por aquela civilização oriental.

Depois disso, as civilizações greco-romanas deram outra importante contribuição para a

formação dos alfabetos contemporâneos. Foi entre os povos gregos que se introduziu o
uso de vogais. Séculos mais tarde, os romanos – sendo fortemente influenciados pelos
etruscos – deram formas claras ao sistema alfabético utilizado por diversas nações do
mundo ocidental contemporâneo. Graças à formação de um vasto império e do contato
com os bárbaros, as línguas latinas predominam em diferentes culturas do mundo atual.