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La transferencia del calor es pues el proceso por el que se intercambia energía en forma
de calor entre distintos cuerpos, o entre diferentes partes de un mismo cuerpo que están
a distinta temperatura. Este calor puede transferirse de tres formas: por conducción, por
convección y por radiación. Aunque estos tres métodos de transferencia tienen lugar
muchas veces simultáneamente, habitualmente uno de los mecanismos predomina sobre
los otros dos.
En los casos en que interesa aumentar la disipación desde una superficie (por ejemplo: la
carcasa de motores, intercambiadores de calor) se recurre al uso de superficies extendidas
(aletas), especialmente si se tiene una pequeña diferencia de temperatura y un bajo coeficiente
convectivo.
Las aletas se utilizan en todos los enfriadores de aire, refrigeradores en seco, evaporadores y
condensadores para transferir energía desde un medio líquido al aire o desde el aire a un medio
líquido. Éstas aumentan la transferencia de calor de los enfriadores de aire. La transferencia de
calor entre el metal y el aire resulta menos eficaz que desde el líquido al metal, por lo que se
utilizan las aletas para aumentar la superficie global y compensar así el menor rendimiento
metal-aire.
Las aletas pueden ser con secciones transversales rectangulares, como tiras que se anexan a lo
largo de un tubo, se les llama aletas longitudinales; o bien discos anulares concéntricos
alrededor de un tubo, se les llama aletas circunferenciales.
Materiales con las que se construyen
Las aletas están hechas de aluminio, material que tiene una buena conductividad térmica. Se
deben tomar en cuenta algunas consideraciones de diseño, como por ejemplo:
Perfil óptimo para la disipación de una potencia térmica con el mínimo volumen.
Dimensiones óptimas para un determinado volumen de aleta.
Espaciado óptimo entre aletas.
Elección del material.
Contacto térmico con la base.
Tipos de Aletas
Las formas que adoptan las aletas son muy variadas y dependen en gran medida de la
morfología del sólido al que son adicionales y de la aplicación concreta.