Curso de Elementos de Geografía

@Nancy Villanueva Colón

Unidad: Conceptos de
Climatología :

Cuando hablamos del clima de un lugar nos

referimos a unos patrones de temperatura
y precipitación que van variando a través
de las estaciones del año (verano-otoño-
invierno-primavera). Esos patrones
se repiten año tras año, salvo aquellos años que son anómalos. Las
personas que investigan sobre el clima tienen que examinar datos
recopilados a través de mucho tiempo para tener claro que hay un patrón
definido. Muchos de esos datos son producidos por expertos de la
meteorología, debido a que son datos que tienen que ver con
temperatura, presión y fenómenos atmosféricos característicos de cada
clima. Se toman en cuenta también, el tipo de vegetación y suelos en la
descripción de cada clima.
Aunque en el pasado se percibía al clima como un fenómeno local, a
medida que el campo de la climatología ha evolucionado se ha
descubierto que el clima es el resultado de varios factores que tienen
dimensiones globales. Es decir, que cambios en factor en una región del
mundo tienen repercusiones en otros lugares del planeta. Un solo factor
no puede ser determinante del tipo de clima de un lugar, porque es la
combinación de dos a mas factores lo que produce un tipo de clima. A
continuación vamos discutir los mas importantes factores climáticos.

Factores Climáticos:

1. Latitud – la ubicación de cualquier lugar del mundo tiene una

influencia muy marcada. Por lo regular lugares ubicados dentro de
latitudes tropicales (0˚-23.5˚ N o S) tendrán climas mas cálidos y
los ubicados en zonas de latitudes medias (23.5˚-66.5˚ N o S). Sin
embargo hay ocasiones en que otros factores climatológicos entran
en juego, representando una influencia mayor, como veremos
adelante.

2. Elevación – la elevación de un punto geográfico es un factor que

puede modificar el clima de un lugar. Mientras mas nos alejamos
del nivel del mar, mas bajas son las temperaturas. Hay una gran
diferencia entre estar a un metro (3.3 pies) del nivel del mar o estar
a mayor elevación, por ejemplo, 3,000 metros (9,842 pies). Aún en
zonas tropicales, lugares que están a mayor altura no experimentan
las temperaturas cálidas de zonas mas altas. Toda persona que en
un mismo día haya estado en la costa y luego haya ascendido al
punto mas alto de Puerto Rico (Cerro Punta, 4,389 pies) notará la
gran diferencia. El factor de elevación causa que en el periodo de
invierno, en las zonas altas de la Cordillera Central, se puedan
documentar temperaturas diurnas de hasta 50˚ F. Por su gran
altura, zonas de la Cordillera de los Andes y zonas altas de Centro
America que están ubicadas en latitudes tropicales tienen
patrones climatológicos de temperaturas que no pueden
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considerarse tropicales, sino que les considera climas de alturas

que se diferencian enormemente de las temperaturas de las zonas
mas bajas.

3. Cuerpos de Agua- la presencia abundante o escasa de cuerpos de

agua es un factor que puede contribuir a la creación de climas mas
húmedos o mas secos. Nos referimos a la presencia de ríos, mares,
lagos cercanos que contribuyan a aportar humedad de modo que se
formen nubes de lluvias. La islas tienen presencia de agua por todos
lados y a menos que haya algún otro factor que lo impida, el aire
que penetra lleva consigo humedad, que de darse las condiciones
que produzcan condensación, pueden aportar lluvia. Por otra parte,
en las grandes masas continentales se puede encontrar zonas de
gran humedad debido a la presencia de sistemas hidrológicos
significativos o zonas muy áridas donde la presencia de ríos es
escasa. El mapa que vemos a continuación ilustra esta situación.

Fuente: http://www.mapsofworld.com/physical-map/usa-physical-map.html#

Noten como Estados Unidos se divide en una región oriental

húmeda, debido a la presencia de el gran sistema hidrológico del
Río Misisipi y otros como el Hudson o Potomac, mientras que en el
Oeste se aprecia una gran zona de poca precipitación, con grandes
extensiones áridas o desierto. Esto es como un círculo vicioso: esta
árido porque hay poca humedad en el aire y hay poca humedad
porque la poca presencia de ríos o lagos, no produce mucho vapor
de agua. La poca precipitación de algunas de estas zonas (Colorado,
Nuevo México, Arizona, Nevada, Norte de Texas) ocurre
mayormente en forma de nieve, en invierno y cuando llega la
primavera y verano, esa nieve derretida es la que alimenta los
pocos ríos que existen. Mientras la zona del Este tiene precipitación
abundante a través de todas las estaciones del año. Se manifiestan
en esa zona climas húmedos que van de calidos a muy fríos,
dependiendo de la latitud.
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4. Vientos planetarios – a nivel global hay unos sistemas de vientos

que varían de dirección dependiendo de latitudes por donde fluyan.
El Efecto de Coriolis tiene
mucho que ver con ese
patrón de vientos. En las
zonas ecuatoriales (Lat 0º
a 23½º N o S),debido a las
altas temperaturas las
masas de aire ascienden
verticalmente a zonas de
altas elevaciones y hacia
las latitudes medias (23½º
a 66½º N o S). En las
latitudes medias esas
masas se tornan mas frias
y descienden hacia las
zonas ecuatoriales. Cuando
esas masas regresan ya la Tierra ha seguido su rotación, por lo que
las masas tienen un “aparente “ desvio .

Como resultado de la rotación y la fuerza de coriolis, las masas de

viento tienen unos patrones circulatorios que pueden influir el clima
de un lugar. Dependiendo de donde esta ubicado un lugar, los
vientos predominantes vendrán de cierta dirección y si los mismos
han pasado previamente por zonas humadas, traerán esa humedad
consigo, y los que han pasado por zonas secas, llevaran esa
condición consigo. Si observan la ilustración que sigue, verán tres
sistemas de vientos que se repiten tanto en el Hemisferio Norte
como el sur.
a) Vientos ecuatoriales tropicales (tropical easterlies) que corren de
este hacia oeste. Dentro de ese sistema se mueven los vientos
que conocemos en nuestra region como “Vientos Alisios”. Por
nuestra ubicación en esta zona, en Puerto Rico los vientos
predominantes que nos afectan vienen del Este. Debido a eso
recibimos gran parte del año, por el nordeste, la humedad del
Océano Atlantico.

b) Vientos Occidentales- (Prevailing Westerlies) que fluyen de

Oeste a Este. En el caso de Estados Unidos (E.U.) los vientos
predominantes entran por el Oeste y se mueven hacia el Este del
continente. Sin embargo, la humedad que entra por la franja
occidental de E.U. se queda en forma de nieve en las cadenas de
montañas que corren de norte a sur cercana a la costa oeste.
Los vientos occidentales siguen su curso hacia el este, pero la
humedad quedo atrás (efecto de barrera física ) y al este de las
cordilleras (sotavento) se encuentran los grandes desiertos de E.U.
producto de1 ese fenómeno orográfico

1
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c) Vientos Polares- (polar easterlies) como su nombre implica fluyen

en las zonas polares y se mueven hacia el Este.

Para mas información ver:

http://www.med.navy.mil/sites/nmcp/localarea/Weather/Pages/Movement.aspx

5. Barreras Físicas- Las cordilleras y

zonas de altas mesetas
representan barreras físicas que
pueden alterar la forma en que
llegan los vientos húmedos. En
estas cadenas de montañas el
lado que recibe la llegada de los
vientos (barlovento) es más
húmedo mientras que el lado
contrario (sotavento) es mas
seco. La ilustración nos muestra
como el aire húmedo que llega del mar tiene que ascender debido
a la barrera que enfrenta. Al moverse hacia zonas mas elevadas y
de menor temperatura, ocurre condensación rápida, contribuyendo
a formación de nubes. Este efecto es mas notable cuando las
cordilleras se localizan cerca de áreas costeras.
Este ejemplo lo tenemos en la Sierra de Luquillo, donde se ubica el
Bosque Húmedo de El Yunque, y a lo largo del a Cordillera Central
que en todo su recorrido de este a oeste define una región húmeda
en el norte y una región mas seca en el sur. En Peru, la gran
cordillera de Los Andes es una gran barrera que no permite que
el aire húmedo del Amazonas, llegue hasta la costa peruana. Como
resultado, las cimas de las zonas altas de los Andes tienen nieve
mientras que en la ciudad de Lima y los valles que recorren la
costa peruana nunca llueve. Este patron solo se altera en aquellos
años en que se manifiesta la Corriente del Niño.

6. Corrientes Oceánicas- las corrientes oceánicas son posiblemente

uno de los factores de clima mas influyentes. Sin embargo no es
hasta los últimos treinta años que se ha empezado a entender mas
este factor climatológico.
Existen corrientes cálidas y corrientes frías. Esto dependerá de la
ruta que tomen las mismas y su exposición a zonas de altas o bajas
temperaturas. Las corrientes mantienen siempre una misma
trayectoria, que esta influenciada por la rotación, el efecto de
coriolis, las profundidades oceánicas y formas de los continentes.
En ocasiones surgen corrientes anómalas como la Corriente del
Niño o Corriente del la Niña que cuando ocurren, alteran el patrón
de las corrientes globales o regionales, causando situaciones
desastrosas en el clima de esas áreas. Los primeros en entender la
importancia de las corrientes fueron navegantes y pescadores ya
que la subsistencia de esos sectores dependen de su
entendimiento de las señales de la naturaleza. Estos pueden
identificar cambos en patrones de vientos y corrientes marinas que
para nosotros pueden ser imperceptibles.

En la ilustración se muestran las corrientes oceánicas. Las líneas

azules representan las frías y las rojas las cálidas.
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De las corrientes
calidas, la del
Atlántico Norte
contribuye a que
se registren
temperaturas
más calidas del
sudeste de E. U. y
del Oeste de
Europa, mientras que la de Kuroshiwo, no solo beneficia al
archipiélago del Japón, sino que permite unas temperaturas mas
moderadas en la costa sur de Alaska, oeste de Canadá y Oeste de
E.U. En el caso de E.U. es notable lo moderado que es el invierno
en lugares ubicados al oeste, comparado con los del este del pais,
aunque estén en las mismas latitudes. En enero, La costa
californiana tiene temperaturas moderadas de 3 °C (26.6 °F) y
18 °C (64 °F), mientras que en el este el promedio fluctúa entre
20º-35ºF. De modo que, cuando se celebra la ceremonia de los
Oscares en Los Ángeles ,se puede apreciar a miembros de la
farándula desfilar con ropa ligera, mientras que los que viven en el
este en las mismas latitudes, tienen que protegerse del frío.

Las corrientes frías por lo regular provienen de latitudes árticas,

como es el caso de la del Labrador, que desciende por el estrecho
del mismo nombre. Esta causa que el invierno de los estados del
nordeste de E.U. tengan temperaturas muy frías de invierno,
previniendo que esa zona reciba las temperaturas calidas del la
corriente del Atlántico Norte.

La Corriente Von Humbolt proviene de la zona antártica y recorre

las costas del oeste de América del Sur. Las frías temperaturas de
sus aguas influencias el clima de las costas de Chile, Perú y
Ecuador. EL aire que penetra la costa es frío y muy seco,
contribuyendo a que tengan climas que van desde áridos hasta de
desierto, como es el caso del Desierto de Atacama, entre Chile y
Perú. Esta corriente permite que la pesca sea muy productiva,
debido a que las masas de agua fría y pesada penetran y mueven
hacia zonas menos profundas el plankton que es una parte
importante de la cadena alimenticia del mar.

La Corriente del Niño por lo regular altera el patrón de temperaturas

y humedad del continente y cuando ocurre se dan situaciones fuera
de lo común, como inundaciones en Lima y copiosas lluvias en el
Atacama. Este fenómeno, que no se vino a estudiar científicamente
hasta décadas recientes tiene gran influencia a nivel global.

En el mapa que sigue, ilustra cinco corrientes que tienen gran

efecto sobre América del Norte y del Sur.
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Mapa de Algunas Corrientes Oceánicas Importantes

Corrientes Cálidas:
A - Corriente del Atlántico Norte
C - Corriente de Kuroshiwo
E – Corriente del Golfo

Corrientes Frías
B – Corriente de Von Humbolt
D - Corriente del Labrador

Clasificación de Climas del Mundo según Köppen :

Como se menciono anteriormente, el clima de un lugar dado muestra unos

patrones de temperatura y precitación que varia según la estación del
año. Las clasificaciones de climas por lo regular contiene descripción de
esas dos variables y de la vegetación que se manifiesta en cada clima.
Los climas se encuentran ubicados en zonas climáticas que corresponde a
las :

Latitudes Bajas o Tropicales- 0º-23½ºN y S -

Latitudes Medias o Templadas - 23½º- 66-½º N y S
Latitudes Altas o Árticas - 66½º- 90º N y S
EL mapa que sigue muestra a la distribución global de climas de Köppen.
Este clasificó los climas de acuerdo a las variables de: zona climática,
temperaturas y precipitación. Por ejemplo, los climas de Tipo A son
tropicales, con su variante húmeda (Húmedo Tropical –Tropical Rainforest)
o seca, (Sabana), los de Tipo B son estepas o desiertos 2. Cada tipo de
clima tiene sus variaciones más secas o húmedas, o con inviernos mas
calidos o mas frescos, lo que hace que el sistema tenga diversas
categorías para cada grupo climático.

2
Cabe destacar que cuando hablamos de climas secos o desiertos, tenemos que tner claro que hay
desiertos tanto en zonas tropicales como templadas. Es mas, las extensiones mas grandes de
desiertos se encuentran en continentes, en latitudes medias.
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En http://en.wikipedia.org/wiki/K%C3%B6ppen_climate_classification o en
http://www.arclight.net/~pdb/climate/intro.html pueden encontrar
descripciones adicionales de este sistema. Sin embargo deben notar que
debido a que el sistema es complejo y muy especifico, en ese portal se
describen sinnúmero de variaciones para cada grupo de clima. Cada uno
de ustedes recibió una copia del sistema básico de Köppen que es mas
generalizada y menos compleja por lo que les sugiero que se circunscriban
a la clasificación que se les entregó.

Debido a que ya tienen ese documento, en la sección que sigue solo me

limitare a adicionar cualquier otra información que sea pertinente y darles
ejemplos de lugares en que se manifiesta cada clima.
Para su referencia se les incluye al final un mapa político del mundo. Usen
las latitudes de zonas climáticas para su referencia y para ubicar los
lugares representativos.
Grupos de Climas y Lugares Representativos:

Grupo de Latitudes Bajas

A. Húmedo Tropical -Tropical Rainforest ( Af, Am ) – incluye áreas

donde la lluvia es abundante todo el año, o que experimentan una
temporada de lluvia significativa como la del monzón, en el sur y
sudeste de Asia (Am). La vegetación
en bosques de este tipo de clima se
caracteriza por tener árboles que
crecen a gran altura debido a alta
densidad de árboles que compiten
por luz. Los bosques tropicales
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húmedos sufren actualmente amenaza de la deforestación pues sus

maderas son muy apreciadas y su clima permite cultivos todo el
año. Lugares representativos: Norte de PR. Costa Rica, Panamá, la
región del Río Amazonas en la parte central, noroeste de Brazil,
Zona del Congo en el oeste de Africa, Archipiélago de Filipinas,
Archipiélago de Indonesia.

B. Sabana Tropical – Tropical Savanna/wet-dry tropical (Aw) – este tipo

de clima se caracteriza por temperaturas calidas todo el año, una
temporada de lluvia y otra temporada corta de poca o ninguna lluvia.
Las zonas de sabana han sido de las más deforestadas del mundo.
Igual que el Húmedo Tropical, estas zonas fueron y siguen siendo muy
deseadas por las grandes potencias del mundo, debido a que los
suelos de sabana son muy fértiles, al no haber una lluvia constante
que erosione sus nutrientes. Otro dato curiosos es que, contrario a lo
que se piensa, el León no es rey de las selva. En todo caso, seria Rey
de la Sabana Tropical. Este y otras especias, como el cheetah y las
hienas, solo pueden subsistir en planicies de sabana donde puede ver
y perseguir su presa con mas facilidad. Los leones se morirían de
hambre si tuvieran que cazar dentro de un bosque. En la sabana la
predomina la vegetación
xerofítica, que esta mejor
preparada para subsistir un
periodo de lluvia y otro de
sequía. Las espinas, hojas
pequeñas, troncos y hojas
pulposas preparan a estas

especies para el prologado

período de sequía. Debido a la
Cordillera Central, la parte sur de
Puerto Rico tiene una marcada
época de lluvia, siendo la región
del suroeste la que menos recibe.
El mejor exponente de este tipo
de clima y vegetación en PR es el
Bosque Seco de Güanica., donde se puede registrar en un año, niveles
de lluvia bajo 16 pulgadas (bajo si lo comparamos con 90 pulgadas
anuales en el norte.
http://www.drna.gobierno.pr/oficinas/arn/recursosvivientes/costasreservasrefugios/pm
zc/publicaciones/folletos/Bosque%20Seco%20Guanica.pdf

Lugares representativos de sabana tropical son: Sur de PR, Cuba,

Centro y este de Brasil, Yucatán, este de Africa (Kenya/ Tanzania),
Gran parte de India, (excepto el norte).

C) Desiertos Calientes (BW) -Se encuentran entre las latitudes 0˚-25˚

N/S. En un clima de desierto la cantidad de lluvia es tan poca que la
evaporación excede a la acumulación. La precipitación es muy poca,
unas 10 pulgadas por año, y por lo regular se concentra en el invierno.
En los desiertos tropicales es calido todo el año, contrario a los
desiertos de latitudes medias. Durante el verano, las temperaturas
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diurnas pueden alcanzar 45 °C (113 °F ), y en el invierno pueden bajar

a los bajos 21˚C (60˚F). La poca precipitación no ofrece condiciones
para que haya una densa vegetación, y la que se desarrolla es de tipo
xerofítica. Lugares representativos: Zona Central de México, Zona sur
de Sahara (la parte del desierto Sahara que queda entre del Trópico de
Cáncer y el Ecuador, incluyendo a Mali, Chad y Sudan), gran parte de
Egipto, Zona tropical de Arabia Saudita, Yemen, Omán, Parte Central
-Norte de Australia. http://en.wikipedia.org/wiki/Desert_climate

Grupo de Latitudes Medias

D) Subtropical Húmedo – (Cf-Cfa) Este clima por lo regular se

manifiesta en las márgenes de las latitudes de Trópico de Cáncer y
Capricornio. A pesar de estar ubicadas en latitudes medias se
comporta muy parecido a Húmedo Tropical, solo que el invierno es
mas fresco (entre 55-70 °F). Son casi tropicales. De hecho, en este
clima se cultivan variedades de cultivos que son de ambientes
tropicales, como caña de azucar, chinas, toronjas, guineos se dan
especies de flora y fauna tropical. Lugares representativos: Sudeste de
E.U. (Florida, Alabama, Misisipi, Louisiana) , Sur de Brasil, Costa norte
de Australia, Sur de China, Sur de Japón .

F) Mediterráneo (Csa) – este es un clima que se parece al de Sabana

pero en Latitud Media. Tiene una marcada temporada seca y una
temporada de lluvia. Debido a la moderada precipitación, existen tierras
fértiles, que producen mucho si hay una fuente de agua que alimente
sistemas de irrigación. Su nombre lo
obtiene de las regiones que baña el
Mar Mediterráneo que poseen las
características antes mencionadas.
Veranos muy calientes, inviernos
que pueden llegar poco menos de
10˚C(50˚ F). Su vegetación puede
ser una combinación de xerofítica
(Chaparral en E.U.), deciduos (que
pierden follaje en otoño), y coníferos
(pinos). En estas regiones se produce
la mayor parte de el vino del mundo,
aceitunas y aceite de oliva . Lugares representativos: las regiones que
toca el Mar Mediterráneo -centro y sur de España, Portugal, Francia,
Italia, Grecia-Turquía, Norte de África , Zona Central de Chile, Zona
central y Sudoeste de E.U.(San Francisco-Los Angeles-san Diego), costa
sur de Australia.

G) Marítimo Occidental (Cfb)- como implica su nombre este clima por lo

regular se manifiesta en las costas occidentales de los continentes y su
factor climatológico mas importante son las corrientes oceánicas. Es
uno de los mejores climas que hay, ni muy calido en verano (rara vez
llega a mas de 85˚F, ni muy frío en invierno (no menos de 40˚F. Su
vegetación es de deciduos (que pierden follaje en otoño), y coníferos
(pinos o siempreverdes). Se puede producir vino y se cultivan frutas
de zonas templadas (manzanas, uvas, melocotones, fresas). Lugares
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representativos: Noroeste de E.U., Oeste de Canadá, zona sur de Chile,

Gran Bretaña, Noroeste de Europa.)

H) Desiertos de Latitudes Medias (BS,Bs)- contrario a los desiertos de

latitudes bajas en que las temperaturas son calientes todo el año, las
temperaturas de invierno pueden
bajar a punto de congelación.
Durante el verano, las
temperaturas diurnas pueden
alcanzar 5 °C (113 °F ), y en
invierno, llegar a punto de
congelación (0 °C/32 °F )o menos.
La mayor parte de estos desiertos
se encuentran en lado de

sotavento de grandes sistemas de

cordilleras, de modo que las masas
de aire traen consigo muy poca
humedad. La vegetación es
xerofítica, mayormente cactus,
arbustos y pastos. Su precipitación
ocurre mayormente en invierno, a
veces en forma de nieve.
Lugares representativos: las
planicies centrales – Oeste de E.U.,
norte de México, Parte Norte del Sahara, Parte Norte de Arabia
Saudita, Irán, Irak, Jordania

I) Húmedo Continental : (Dfa,Dfc) Es

un clima que solo se manifiesta en las
masas continentales del Hemisferio
Norte, en latitudes de hasta 55°
Norte, cercanas al círculo polar. No
hay representación de este clima en
el Hemisferio Sur. Reciben influencia
de los vientos occidentales y árticos.
Tiene dos variantes; el de verano
fresco (menos de 22°C / 72°F) y el de
verano corto y frío (10°C /50°F). su vegetación es decidua y de
coníferos. Los periodos de cultivos son de corta duración, entre fines de
primavera y comienzo de otoño. El periodo de hibernación de los
árboles es muy largo, unos seis a siete meses. Son zonas donde aun se
encuentran extensos bosques de pinos (coníferos) que se han ido
explotando para madera paulatinamente y que son lo único verde que
se ve en invierno. La acumulación de nieve es considerable.

Lugares representativos: la
variante de verano fresco (violeta
claro en el mapa); Nordeste de
E.U., Sudeste de Canadá. Variante
de verano frío (violeta oscuro en el
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mapa): Nordeste de Europa (Rusia), Norte Europa, Norte de China,

Norte de Korea.

Grupos de Latitudes Altas

J) Sub Ártico – Tundra (E) y Taiga (Dfc) : localizados entre 55° -70° Norte
en la zona del Circulo Ártico, donde predominan los vientos polares. La
Tundra es un clima que se encuentra en las costas, por lo que los
océanos influencian el mismo. Zonas de glaciares y de fiordos, en el
verano parte del hielo se derrite y se vierte en aguas árticas. Las
temperaturas suben sobre punto de congelación (0˚C/32˚F) solo
durante cuatro meses. Bajo sus suelos se encuentran agua congelada,
aun en verano (permafrost). La vegetación no es alta, compuesta
mayormente de arbustos bajos. La Taiga se encuentra en zonas del
interior de continentes de muy altas latitudes. Su vegetación es
escasa, de pequeños arbustos y líquenes.
Lugares representativos: Tundra: Costas de Groenlandia, del oeste
Alaska, Noruega y Finlandia. Taiga: Interior Groenlandia, Interior norte
Alaska y Canadá

K) Artico: se caracteriza por la presencia de hielo permanente en la

zonas de capas polares. Lugares: zona polar Artica y zona polar
Antarctica

Referencias
Getis, Getis and Fellmann. Geography. 10th Edition.

Colon, Jose. 2010. CLimatologia de Puerto Rico. Editoial UPR

Climatologists and Contributors of Climatology

http://rammb.cira.colostate.edu/dev/hillger/climatologist.htm

Some Brief Notes on Climatology

http://www.arclight.net/~pdb/climate/intro.html

Desert Biomes
http://www.blueplanetbiomes.org/climate.htm

Mapa Político de referencia