Helicobacter pylori

Helicobacter pylori es una bacteria gramnegativa con forma de bacilo helicoidal (de esta característica morfológica
deriva el nombre de la Helicobacter) que habita en el epitelio gástrico humano. La infección por H. pylori puede producir
inflamación de la mucosa gástrica que puede progresar llevando a la producción de gastritis, úlcera péptica y linfoma de
tejido linfoide asociado a mucosa (MALT). No obstante, los sujetos infectados pueden no llegar nunca a desarrollar algún
tipo de síntoma. Esta bacteria vive exclusivamente en el estómago humano. Por su forma de espiral puede
«atornillarse» literalmente por sí misma para colonizar el epitelio estomacal, además de contar con la ureasa que le
permite neutralizar su entorno ácido

La bacteria ha sido aislada de las heces, de la saliva y de la placa dental de los pacientes infectados, lo cual sugiere una
ruta gastro-oral o fecal-oral como posible vía de transmisión.

En este último caso es común encontrar infecciones en niños, probablemente por las malas condiciones sanitarias.
La infección se da principalmente en personas de edad avanzada y en los sectores más pobres, por el déficit de higiene y
agua limpia.

Modo de infección de H. pylori:

1. H. pylori penetra la capa mucosa del estómago y se adhiere a la superficie de la capa mucosa epitelial gástrica.
2. Produce amoníaco a partir de la urea, para neutralizar el ácido gástrico.
3. Migración y proliferación de H. pylori al foco de infección.
4. Se desarrolla la ulceración gástrica con destrucción de la mucosa, inflamación y muerte de las células mucosas.

Cáncer y H. pylori

El cáncer gástrico y el linfoma MALT (linfoma del tejido linfoide asociado a mucosa) han sido relacionados con H. pylori,
por lo que esta bacteria ha sido clasificada dentro del grupo I de carcinógenos por la Agencia Internacional de
Investigación del Cáncer.

La tasa de infección por H. pylori ha ido decreciendo en países desarrollados, debido a las mejoras en la higiene y al
incremento del uso de antibióticos. En consecuencia, la incidencia de cáncer de estómago ha descendido en un 80 por
ciento durante en lugares donde hay agua limpia e higiene.