CÓDIGO GENÉTICO

El código genético viene determinado por el orden que ocupan las bases
adenina, timina, guanina y citosina en la escalera de ADN. Por lo general, cada
sección de esta escalera tiene una secuencia única de pares de bases. Como un gen no
es más que una de estas secciones, posee también una secuencia única, que puede
utilizarse para diferenciar unos genes de otros y fijar su posición en el cromosoma.

PROYECTO DEL GENOMA HUMANO

El genoma es el conjunto de genes contenidos en los cromosomas, lo que

puede interpretarse como la totalidad de la información genética que posee un
organismo o una especie en particular. El genoma humano tiene unos 31.000 genes
distribuidos en los 23 pares de cromosomas de la célula. Un cromosoma humano
puede contener más de 250 millones de pares de bases de ADN, y se estima que el
genoma humano está compuesto por unos 3.000 millones de pares de bases.

La idea de iniciar un estudio coordinado del genoma humano surgió de una

serie de conferencias científicas celebradas entre 1985 y 1987. El proyecto tomó
impulso en Estados Unidos en 1990 con la ampliación de la financiación de los
Institutos Nacionales de Salud (NIH) y del Departamento de Energía (DOE).

Proyecto Genoma Humano, programa internacional de colaboración científica

cuyo objetivo es obtener un conocimiento básico de la dotación genética humana
completa. Esta información se encuentra en todas las células del cuerpo, codificada
en el ácido desoxirribonucleico (ADN). El Proyecto Genoma Humano ha identificado
los aproximadamente 31.000 genes presentes en el núcleo de las células humanas y
ha establecido la localización que ocupan estos genes en los 23 pares de cromosomas
del núcleo.

El ADN analizado en el Proyecto Genoma Humano procede, por lo general,

de muestras de sangre o de tejido obtenidas de varias personas anónimas. Celera
Genomics, por su parte, ha utilizado el ADN de 6 individuos de distintos grupos
étnicos. Las diferencias entre muestras de ADN de distintos individuos son muy
pequeñas en comparación con sus similitudes.