Vingtième Siècle, revue d'histoire

L'histoire aux éditions Alcan (1874-1939)

Valérie Tesnière

Abstract
History at Editions Alcan (1874-1939), Valérie Tesnière.
A former student at the Ecole Normale Supérieure, very much at home in the intellectual and academic circles, Félix Alcan was
one of the great publishers of the Third Republic, with whose pedagogic humanism he was constantly associated. The Editions
Alcan provide a privileged vantage point for the analysis of a key moment in the history of French publishing, that of the
emergence of modem and diversified firms. The study also shows, in the case of the positivist historians published by Alcan, the
complex components of the relations between the academic and the publishing worlds.

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Tesnière Valérie. L'histoire aux éditions Alcan (1874-1939). In: Vingtième Siècle, revue d'histoire, n°28, octobre-décembre
1990. Dossier : Vichy, propagande et répression. pp. 15-28;

http://www.persee.fr/doc/xxs_0294-1759_1990_num_28_1_2296

Document généré le 05/05/2016

 L'HISTOIRE
Normalien, dreyfusard, proche de
Gabriel Monod et d'Ernest Lavisse, Félix
Alcan fut aussi et avant tout un grand
éditeur. A travers son itinéraire se lisent
deux évolutions décisives : d'une part,
avec la Revue historique notamment, celle
de la mise en forme, de l'apogée puis de
la contestation de l'école « positiviste » ;
d'autre part, celle qui, passant pour un
temps par la figure de Féditeur-univer-
sitaire, conduit du libraire-éditeur
traditionnel à l'émergence de l'édition
moderne, au sein de laquelle les
universitaires s'efforcent de contrôler leur
production.
Il y a quelque paradoxe à présenter la
production historique de l'éditeur Félix
Alcan dont la renommée, comme le
rappelait récemment J.-L. Fabiani1, s'est
établie surtout autour de la philosophie et
des disciplines qui s'affirment à partir d'elle
et contre elle au tournant du siècle, la
sociologie d'une part, et la psychologie de
l'autre. La gloire d'Ernest Lavisse, attaché
aux éditions Hachette et Armand Colin, laisse
dans l'ombre des pans entiers de l'édition
historique. Si des générations d'écoliers ont
été nourries de ses manuels, si les synthèses
historiques qu'il a dirigées sont toujours une
référence, la production parue chez Alcan
1. Jean-Louis Fabiani, Les philosophes de la République, Paris,
Minuit, 1988, p. 104-109.
AUX ÉDITIONS ALCAN
(1874-1939)
Valérie Tesnière
s'est aussi adressée à un public cultivé mais
de plus en plus universitaire, tout en
représentant une part non négligeable de ce
secteur de l'édition.
A son point de départ, une amitié qui
réunit deux normaliens, camarades de
promotion, Gabriel Monod et Félix Alcan. Elle
trouve son aboutissement notamment dans
la défense de la cause dreyfusarde. Le jeune
directeur de la Revue historique, fondée en
1876, a trouvé aussi en son ami, fils de
libraire et universitaire, un instrument parfait
pour assurer la diffusion des idées de l'école
historique positiviste à partir du cadre de
la Sorbonne rénovée. Face à des libraires
plus traditionnels et formés seulement au
commerce du livre, spécialisés dans
l'érudition, comme E. Leroux, H. Champion ou
A. Picard, Alcan représente un type d'éditeur
bien particulier. Il convient en outre
d'analyser en quoi la démarche commune à Monod
et Alcan diffère de celle de Lavisse qui fait
choix d'une pédagogie de l'histoire s'ap-
puyant notamment sur l'école primaire.
L'après-guerre coupe court à cette évolution
de l'édition universitaire : désormais, les
professionnels de l'enseignement supérieur vont
s'efforcer de gérer eux-mêmes leur
production.
O DE LA LIBRAIRIE D'ÉRUDITION
À L'ÉDITION UNIVERSITAIRE MODERNE
Félix Alcan n'est pas parti de rien. Grâce
à son association avec Gustave-Germer Bail-
15
VALÉRIE TESNIÈRE
lière, dont il rachète la librairie en 1883, il
dispose d'un fonds dont le renom est déjà
établi. Né en 1837, après des études de
médecine, Baillière reprend en 1862 le fonds
paternel, fort de spécialités comme la
biologie et l'anthropologie. Il aborde cependant
d'autres domaines, car Jean-Baptiste
Baillière, son oncle, ne laisse guère de place
dans l'édition médicale à ses concurrents.
Pour s'agrandir, il faut regarder ailleurs.
Gustave-Germer fonde en 1863 la
Bibliothèque de philosophie contemporaine et en
1866 la Bibliothèque d'histoire
contemporaine. Il transforme la Revue des cours littéraires
en Revue politique et littéraire et la Revue des
cours scientifiques en Revue scientifique. C'est
peu après avoir été élu, en novembre 1874,
conseiller municipal du 6e arrondissement de
Paris, comme républicain anticlérical, qu'il
rencontre F. Alcan et le prend comme
associé. Il choisit un mathématicien normalien
pour le seconder à un moment où la vie
publique l'absorbe davantage1.
Félix-Mardochée Alcan, né en 1841, a
quatre ans de moins que Baillière. Son grand-
père maternel, Gerson Lévy, était libraire à
Metz2. Sa mère Emilie, qui a épousé Moyse
Alcan, a continué à gérer le fonds composé
d'ouvrages pratiques et de livres de prix3.
Le jeune garçon a hésité entre une formation
musicale pour laquelle il a de grandes
dispositions et un cursus classique. Il entre
finalement à l'Ecole normale supérieure,
section mathématiques (1862-1865), où il se lie
non seulement avec Gabriel Monod et Théo-
dule Ribot, mais aussi avec Ernest Lavisse.
Ce dernier lui dira : « Fallait-il que tu fusses
bon musicien pour que nous nous soyons
liés avec un sale scientifique »4. Parmi les
condisciples qu'il fréquente, notons Alfred
1. Dictionnaire international des contemporains du jour, Paris,
1888, p. 23.
2. Rue de la Cathédrale, non loin de l'importante
imprimerie de la famille Hadamard avec laquelle il est lié. On sait
par ailleurs que Madame Alfred Dreyfus est née Hadamard.
3. BN, Q.10 (Catalogues Alcan-Lévy de Metz).
4. Données extraites des archives privées de la famille
Alcan qui nous a aimablement autorisée à les citer, et en
particulier des souvenirs manuscrits de Madeleine Alcan, fille
de l'éditeur.
16
Rambaud, Emile Boirac et surtout Gabriel
Lippmann (prix Nobel de physique en 1908).
On voit ainsi se profiler un réseau de
relations qui se révélera fort utile dans sa
carrière d'éditeur. Pour l'instant, F. Alcan
enseigne. Il est nommé en même temps
qu'E. Lavisse au lycée de Nancy. Ils se
voient avec assiduité au cours de l'année
1865. On sait que le futur secrétaire de V.
Duruy passa d'abord trois ans dans
l'enseignement secondaire autant par nécessité que
par choix5. Il porte effectivement un vif
intérêt à la pédagogie de l'histoire, déçu par
le contenu des cours de la Rue d'Ulm, jugé
trop vague et superficiel, et veut acquérir
une expérience de terrain. L'année suivante
les sépare. La mort de Gerson Lévy en
1864 puis celle de Moyse Alcan en
1869 contraignent F. Alcan à rentrer à Metz
aider sa mère à la librairie. Survient la guerre
de 1870 : ils subissent tous deux le siège de
la ville et optent tardivement pour la France,
réussissant à vendre le fonds à des
Luxembourgeois, les frères Even.
Trois personnes semblent avoir joué un
rôle décisif dans l'association de F. Alcan
avec G. -G. Baillière : Marc Sée, chirurgien
et membre de l'Académie de médecine, ainsi
que T. Ribot et G. Monod, ses meilleurs
amis de la Rue d'Ulm. Signalons que F.
Alcan a rencontré en 1874 à Paris la nièce
du premier, Marguerite Sée, qu'il épouse
peu après6. Le partage des taches entre les
associés s'opère de la manière suivante :
G. -G. Baillière s'occupe de la partie affaires
tandis que F. Alcan assume la direction
intellectuelle. En 1876, G. Monod lance la
Revue historique et T. Ribot la Revue
philosophique, à la fois manifestes d'une nouvelle
génération d'universitaires et tribune
inespérée soutenue financièrement par l'un de
5. William R. Keylor, Academy and community : the foundation
of the French historical profession, Cambridge, Harvard University
Press, 1975, p. 39.
6. Marguerite Sée est aussi par sa mère Judith Sée parente
de Camille Sée, à l'origine de la rénovation en 1880 de
l'enseignement secondaire de jeunes filles.

leurs meilleurs amis1. La librairie quitte la
rue de l'Ecole-de-Médecine en 1878 pour le
boulevard Saint-Germain, au n° 108.
L'entreprise est saine et florissante, mais des
revers de fortune personnels obligent G. -G.
Baillière à céder la totalité de ses parts en
1883 à son directeur littéraire, devenu
associé à part entière l'année précédente2. Est
ainsi achevée une remarquable transition
entre un type de librairie traditionnel, celui
de la génération des parents de G. -G.
Baillière et de F. Alcan, dépourvus de formation
universitaire, et un type nouveau,
l'universitaire reconverti dans l'édition.
A titre de comparaison, la situation d'un
de leurs contemporains, Honoré Champion,
est très différente. Commis-libraire
autodidacte, H. Champion, qui s'est mis à son
compte en 1874, réussit à racheter le fonds
de Bouillon-Vieweg, accentuant son
orientation romaniste sans jamais renoncer
toutefois au commerce d'ouvrages d'occasion.
Le métier est conçu de façon très artisanale ;
la librairie du quai Malaquais est un salon-
bibliothèque où se retrouvent les membres
de l'Académie des inscriptions et des érudits
de province. Son fils Edouard, archiviste-
paléographe, tente après 1918 d'infléchir les
publications de la maison en se lançant dans
l'édition littéraire, mais son initiative se solde
par un échec3. On mesure donc le retard
pris par l'édition savante traditionnelle qui
ne sait pas retrouver un second souffle à
partir de son propre fonds. La mutation de
l'édition universitaire s'est effectuée à la fin
du siècle précédent, accompagnant le
mouvement de rénovation de l'institution.
O L'AFFAIRE DREYFUS :
LA VISSE, MONOD ET ALCAN
II faut reconnaître, sans privilégier à
l'excès ce type d'analyse, que la camaraderie
1. La Revue historique et la Repue philosophique sont toujours
aujourd'hui chez le même éditeur puisque les PUF ont succédé
à Alcan.
2. Archives de la Seine : D II U I 370 (27 octobre 1882).
3. Jacques Monfrin, Honoré Champion et sa librairie, Paris,
H. Champion, 1978.
17
L'HISTOIRE AUX ÉDITIONS ALCAN
qui a existé entre les trois condisciples
normaliens que sont Lavisse, Monod et Alcan
a largement conditionné la production
historique de l'éditeur. Mais le directeur de
Y Histoire générale du IV siècle à nos jours est
resté fidèle à la librairie Armand Colin bien
que le lien conforté au lycée de Nancy en
1865 ne se soit pas démenti. En témoigne
une correspondance, inédite à ce jour, qui
s'étale de 1894 à 1919, avec une interruption
assez longue et significative au moment du
rebondissement de l'affaire Dreyfus en 1897-
18984. Alcan et Lavisse s'opposent alors
vivement. Tout les sépare. E. Lavisse,
catholique, bonapartiste puis républicain
modéré, reste silencieux pendant l'Affaire, ne
prenant publiquement la parole que pour
appeler à l'union des Français. F. Alcan, juif
d'Alsace-Lorraine, est dreyfusard. Leurs
relations se sont alors progressivement
refroidies, ne reprenant qu'à la veille de la
guerre. Par ailleurs, le projet patriotico-
pédagogique de Lavisse l'a poussé à
s'adresser à des éditeurs scolaires, dont les capacités
de distribution étaient plus importantes. Il
édite en 1875 sa thèse chez Hachette ainsi
que son Histoire de France (1903-1911 puis
1921-1922) et donne à Armand Colin ses
manuels ainsi que l'Histoire générale (1892-
1901) qu'il co-dirige avec A. Rambaud. F.
Alcan a certes lancé plusieurs collections de
manuels mais E. Lavisse souhaite un éditeur
entièrement dévoué à ses visées scolaires,
dont la situation de quasi-monopole sur ce
plan répondrait au monopole que lui-même
a établi dans l'organisation des études
historiques et la gestion des carrières au sein
de l'université de 1883 à 1919 (direction des
études pour l'histoire, présidence du jury
d'agrégation, direction de l'ENS à partir de
1904), régentant parallèlement le Conseil
supérieur de l'Instruction publique.
Surtout Ernest Lavisse ne peut cohabiter
chez le même éditeur avec Gabriel Monod.
Les affinités de celui-ci avec F. Alcan sont
bien plus grandes. L'appartenance à des
4. Archives privées Alcan (33 lettres conservées).
VALÉRIE TESNIÈRE
minorités religieuses, les communautés juive
et protestante ', est accentuée par leurs
étroites attaches avec les provinces perdues.
Madame Monod mère, née Elisa Gros, est
alsacienne et farouchement patriote. Son fils
joue un rôle de premier plan lors de la
fondation de l'Ecole alsacienne : il y enseigne
de 1874 à 1888 et y rencontre C. Bémont,
aussi professeur de 1879 à 1890. Madame
Félix Alcan se dépense activement dans les
diverses associations caritatives et
patriotiques parisiennes : elle fait notamment partie
en 1914 d'un comité soutenu par
l'établissement destiné à aider les Alsaciens-Lorrains
volontaires à régulariser leur situation vis-
à-vis des autorités militaires2. En outre, F.
Alcan et G. Monod partagent tous deux le
même amour de la musique. Mais leurs vues
communes en politique sont plus
intéressantes à examiner. On connaît assez bien le
parcours de G. Monod3. Républicain dans
l'âme, il s'est peu à peu détaché des idéaux
de sa jeunesse, contractés dans les cercles
de révolutionnaires exilés que la famille de
sa femme Olga Herzen l'a conduit à
fréquenter. Il demeure toutefois résolument
antibonapartiste puis antiboulangiste. F.
Alcan n'apprécie guère le général non plus.
Ils incarnent la république opportuniste,
patriote mais défiante à l'égard des velléités
d'autoritarisme, englobant dans une même
suspicion les radicaux qui ont fait le jeu de
Boulanger. Leur éducation religieuse
empreinte d'idées libérales en a fait des
agnostiques éclairés. Ils observent un apolitisme
de bon aloi, prudence de l'éditeur qui ne
veut pas s'engager dans la vie publique,
dégoût du politique pour le directeur de la
Revue historique*. Ils épousent cependant la
cause dreyfusarde.
1. Théodule Ribot est aussi protestant.
2. Georges Hacquard, Histoire d'une institution française :
l'Ecole alsacienne (1871-1922), Paris, Garnier et Suger, 1987.
3. Alice Gérard, « Histoire et politique : la Revue historique
face à l'histoire contemporaine », Revue historique, avril-juin 1976,
p. 371, 374 et 380, ainsi que Charles-Olivier Carbonell, Histoire
et historiens : une mutation idéologique des historiens français (1865-
1885), Toulouse, Privat, 1976, p. 240 et suiv.
4. « Je voudrais même qu'on arrêtât notre histoire
intérieure à 1875, à l'établissement de la constitution républicaine ;
18
F. Alcan a été en effet parmi les premiers
convaincus de l'innocence du capitaine. Le
récit de sa fille Madeleine se trouve confirmé
par d'autres éléments de correspondance5 :
« Les plus chaudes relations d'amitié
unissaient mes parents aux Hadamard, et,
moralement, ils adhérèrent en toute sincérité
au mouvement dreyfusard... Par ses relations,
mon père rendit maint service à la cause.
En automne 1897, mes parents réunirent
Bernard Lazare aux de Lanessan et à Gabriel
Monod, auxquels il explique longuement les
irrégularités du procès ». Il est instructif de
rappeler brièvement en contrepoint quel a
été l'itinéraire de l'historien. D'abord,
persuadé de la culpabilité,
« des doutes naquirent dans mon esprit quand
je vis le capitaine Dreyfus proclamer son
innocence... quand enfin des témoins sûrs me firent
connaître tous les antécédents de Dreyfus, sa
situation et ses relations... Sans entrer en relations
avec la famille du capitaine, car je tenais à éviter
les influences personnelles, j'ai obtenu par un
tiers des fac-similé du bordereau et plusieurs
lettres de Dreyfus de diverses dates, et j'en ai
comparé avec soin les écritures » 6.
Cette lettre du 5 novembre 1897 adressée
à Yves Guyot, directeur du Siècle et aussi
ami de l'éditeur, n'infirme pas le témoignage
précédent. Elle donne une certaine
vraisemblance au rôle qu'a pu jouer F. Alcan. On
relève ainsi une constante dans l'attitude de
celui-ci : influer par le jeu de ses relations
très larges la défense de telle ou telle cause.
C'est une autre de ses ambitions d'éditeur.
Sa femme l'y aide beaucoup en tenant un
salon fort couru des milieux universitaires.
Il se situe à l'opposé d'un Pierre-Victor
Stock qui se ruine à publier toute la
littérature favorable à Dreyfus.
Insister sur cet épisode permet de mieux
comprendre l'imbrication des liens entre uni-
qu'on laissât en dehors des lycées, les hontes de Panama et du
boulangisme et qu'on ne donnât depuis 1875 que l'histoire de
notre expansion coloniale » (G. Monod, Revue historique, juillet-
août 1900, p. 309).
5. Extrait des souvenirs manuscrits de Madeleine Alcan.
6. Cité dans E. de Haime, Les faits acquis à l'histoire —
Lettre de M. Gabriel Monod, de l'Institut, Paris, 1898.

versitaires et politiques. C'est au siège des
Editions ou dans le salon de Madame Alcan
que se côtoient nombre de dreyfusards : J.
Reinach, G. de Molinari du Journal des
économistes, Y. Guyot qui récupère comme
collaborateurs de son quotidien A. Giry, les
frères Molinier et H. Häuser. On y voit C.
Bémont qui s'engage publiquement, signant
diverses pétitions, tout comme H. Sée, G.
Pariset ou L. Eisenmann. Ainsi que l'a
souligné M. Rebérioux1, cet engagement est
chose neuve chez les historiens mais il
surprend moins que la présence constante de
l'Affaire dans la Revue historique, en particulier
dans les comptes rendus bibliographiques de
G. Monod.
O LA DIFFUSION DE L'HISTOIRE POSITIVISTE
Jusqu'en 1914, les publications d' Alcan
dans le domaine historique sont en effet plus
composites que ne le laisserait croire
l'apparent magistère de la Revue historique. Une
analyse approfondie des catalogues montre
qu'ils sont bien le reflet de la société
universitaire et politique qui se retrouve chez
l'éditeur. G. Monod reste influencé, il faut
le reconnaître, par sa formation reçue dans
les années 1860 : il se distingue d'un C.-V.
Langlois tout dévoué à l'érudition et à la
monographie ; ses contributions majeures
ont trait à la réforme de l'enseignement ou
sont des textes de circonstance.
La Revue historique a beau, dans son
manifeste de 1876, proclamer sa volonté de
défendre une histoire objective fondée sur
un examen critique des sources archivis-
tiques, en référence au modèle de la « science
allemande » incarnée dans ['Historische
Zeitschrift et par opposition à la très royaliste
Revue des questions historiques, il n'en reste pas
moins vrai qu'elle n'a jamais été neutre. La
rupture en 1883 avec G. Fagniez, premier
co-directeur, traduit le malaise d'un
catholique ultérieurement favorable à l'Action
1. Madeleine Rebérioux, « Histoire, historiens et
dreyfusards », Revue historique, avril-juin 1976, p. 407-432, ainsi que
William R. Keylor, op. cit., p. 143 et 170.
19
L'HISTOIRE AUX ÉDITIONS ALCAN
française, qui se heurte à une forte
personnalité protestante libérale, drainant des
collaborateurs à son image, de Charles Bémont 2
chargé du secrétariat puis co-directeur à
partir de 1907, à C. Pfister et L. Eisenmann,
ces derniers originaires d'Alsace-Lorraine.
Elle peut toutefois à juste titre se réclamer
à la veille de la guerre du bilan esquissé en
1886 pour son dixième anniversaire : « Nous
pensons avoir fait œuvre de bons citoyens,
en même temps que d'amis de l'histoire en
créant en France une sorte de moniteur
international des sciences historiques qui est
aujourd'hui lu et consulté partout où l'on
travaille sérieusement » 3.
F. Alcan donne des gages à cet esprit
positiviste dès qu'il devient l'unique
propriétaire du fonds. Au cours du second
semestre 1883, dès le départ de G. -G. Bail-
lière, il cesse d'éditer la Revue politique et
littéraire ainsi que la Revue scientifique. La
charge financière était sans doute lourde, le
besoin d'argent frais pressant. Ce choix n'est
cependant pas innocent. Très éclectiques, ces
publications censées rendre compte des cours
du Collège de France et de la Faculté ne
répondent plus à leur but original. Elles
sont surtout devenues l'antithèse de la
Nouvelle Sorbonne qui vient d'être consacrée
dans sa gloire par des bâtiments récents.
Depuis la mise en place de l'Ecole pratique
des hautes études en 1868, les séminaires
copiés sur le système allemand sont
préconisés, et les conférences et cours mondains
rejetés. Priorité donc aux revues se réclamant
du nouvel esprit scientifique : la Revue
historique et la Revue philosophique. F. Alcan lance
immédiatement après deux collections de
publications de sources d'archives, le Recueil
des instructions données aux ambassadeurs
de France des traités de Westphalie à la
Révolution, en 1884, et l'Inventaire analy-
2. Sa femme est de la religion réformée ; Charles Petit-
Dutaillis qualifie la thèse de Bémont d'invention de protestant.
3. Revue historique, janvier-mars 1886, p. 13. Préface signée
de G. Monod et C. Bémont qui ajoutent : « Au nombre de
nos collaborateurs nous comprenons notre éditeur, qui a
toujours été plus préoccupé des services que doit rendre la
revue que des bénéfices qu'elle pouvait rapporter ».
VALERIE TESNIERE
tique des archives du département des affaires
étrangères, en 1885. Elles précèdent la
naissance de la Société d'histoire diplomatique
en 1886, témoignage d'un regain d'intérêt
lentement mûri à la suite du choc de la
défaite de 1870. A. Geffroy, de l'Institut,
comme G. Monod1 jouent un rôle
important dans l'animation de la société et des
collections. Les Instructions paraissent à un
rythme soutenu jusqu'en 1913 : 20 titres
alors financés en grande partie par des
subventions ; l'Inventaire progresse moins vite :
9 titres rédigés par 3 auteurs à la même
date. Dans le domaine de l'édition de sources,
F. Alcan est plus proche d'E. Leroux ou
d'H. Champion que d'A. Colin qui n'a
aucune collection de ce type à ce moment.
Hors collection, on relève plusieurs éditions
de textes : ce sont pour la plupart des thèses
publiées souvent sur le conseil de G. Monod
de manière non systématique et consacrées
pour beaucoup à l'histoire diplomatique. Le
même patriotisme rejaillit dans les collections
de manuels scolaires qu'à l'instar d'E. Lavisse
G. Monod anime à partir de son expérience
d'enseignement dans le primaire à l'Ecole
alsacienne : Récits et biographies historiques
(1882; 14e édition en 1928). C'est dans
l'enseignement secondaire, plus négligé par
son ancien condisciple, qu'il remporte son
plus vif succès, aidé par C. Bémont et E.
Driault avec le Cours complet d'histoire,
refondu en 1902 et prévoyant une section
pour les lycées de jeunes filles. E. Driault
peut ainsi, grâce à cette collaboration
poussée, éditer chez Alcan à partir de 1913 la
Revue des études napoléoniennes.
Mais si on laisse de côté les manuels écrits
par des universitaires, catégorie bien
particulière, on constate que coexistent deux types
de productions distinctes 2 : d'une part, la
1. Le premier volume sur l'Autriche paraît en 1884 sous
les auspices de G. Monod, qui a chargé dès 1880 au sein de
la Commission des archives diplomatiques du ministère des
Affaires étrangères Albert Sorel de le préparer et rédiger (procès-
verbal du 30 juin 1880). Le deuxième volume sur la Suède
paru en 1885 est d'A. Geffroy. Le tirage moyen des volumes
de cette collection est de 400 exemplaires.
2. Analyse des catalogues des années 1886, 1896, 1913 et
1917.
20
Revue historique dont l'énergie est absorbée
par la publication d'articles et surtout de
comptes rendus, et qui fait naître
relativement peu de publications en volumes, encore
moins de grandes synthèses, contrairement
à Lavisse dont c'est une des spécialités chez
Hachette et Colin ; de l'autre, l'omniprésence
de l'ancienne collection Bibliothèque
d'histoire contemporaine, fort accueillante aux
nouveaux courants historiographiques, mais
qui garde sa tradition d'éclectisme en s'at-
tirant le concours d'historiens non
spécialistes, journalistes et hommes politiques : à
Ledru-Rollin et Louis Blanc succèdent J.
Reinach, E. Spüller, E. d'Eichtal et J.-L. de
Lanessan. Toutefois, cette tendance décline
progressivement3 : les mémoires d'hommes
politiques au sens strict ne représentent plus
que 5,5 % des titres disponibles à la fin de
la guerre de 1914-1918. La collection publie,
de 1886 à 1917, 177 titres, soit 61,7 % de
la totalité de la production historique d'Al-
can, et 86 % des ouvrages d'histoire
contemporaine. Toutes collections confondues, la
Révolution française et le Premier Empire
rassemblent 20,5 % des titres ; la première
moitié du 19e siècle au sens large, en incluant
le Second Empire pour la France, 6,4 % ;
l'histoire très immédiate se taille la part du
lion avec 25,2 %, dont 3 % pour la
Troisième République, mais surtout 18,2 % pour
l'Europe et le monde actuels, la guerre de
1914 ne retenant que 4 % des titres en 1917.
A part, deux secteurs qui ne se laissent pas
réduire à une périodisation traditionnelle :
l'histoire coloniale regroupant 7,3 % des
ouvrages, si révélatrice des ambitions de la
Troisième République ; enfin, un certain
nombre d'œuvres qui entendent faire
l'historique complet d'une question, embrassant
3. La même observation vaut pour Edouard Cornély,
éditeur spécialisé dans les publications historiques. D'abord
beaucoup plus engagé que F. Alcan sur le front « républicain »
avec la revue d'A. Aulard, La dévolution française, et les
Publications de la Société d'histoire de 1848, ce libraire défenseur
d'une laïcité radicale, fait place à une histoire volontairement
dépassionnée en accueillant une nouvelle génération d'historiens,
dont le repésentant est chez lui P. Caron, à l'origine de la
Société d'histoire moderne et de la Revue d'histoire moderne et
contemporaine.

des origines au 19e siècle (11 % des titres).
On ajoutera quelques livres se réclamant
explicitement de l'histoire des civilisations,
comme Les civilisations tunisiennes de Paul
Lapie.
La Bibliothèque d'histoire contemporaine
annexe la quasi-totalité des publications
d'histoire récente ; ailleurs, l'accent est mis
sur l'histoire moderne (15,3 %) tandis
qu'Antiquité et Moyen Age atteignent
péniblement 2,8 % et 4,5 %. La Bibliothèque
de la Faculté des lettres de Paris, créée en
1898, fournit 13 titres dont 8 volumes de
mélanges. Malgré l'apport conséquent du
médiéviste A. Luchaire et de ses élèves, la
priorité revient aux 16c-18e siècles. Si l'on
met en regard le contenu des articles de la
Revue historique, qui se donnait pourtant pour
objectif l'histoire européenne de 395 à 1815,
on relève une évolution assez semblable.
Antiquité et Moyen Age sont vite délaissés
au profit de l'histoire moderne, avec un
18e siècle privilégié, l'histoire du 19e siècle
suivant assez loin en seconde position, du
moins jusqu'en 1900 \ Quant aux comptes
rendus, on l'a déjà signalé, l'immédiate
actualité politique a fortement prise sur eux.
Trois traits saillants ressortent donc de cette
analyse de la production historique :
importance de la Révolution (A. Aulard et A.
Mathiez sont des auteurs prolifiques)2,
prépondérance de l'histoire diplomatique
européenne moderne et récente, enfin goût
pour l'épopée coloniale. Production de livres
et articles de la revue coïncident de ce point
de vue.
A projeter un autre découpage sur
l'ensemble des titres parus entre 1886 et 1917,
on remarque que si l'histoire diplomatique3,
devancée par l'histoire politique, tient le
haut du pavé, l'histoire économique et sociale
1. Alain Corbin, « Matériaux pour un centenaire le
contenu de la Revue historique et son évolution (1876-1975) »,
:
Cahiers de l'Institut de presse et d'opinion, 2, 1974, p. 176-177, ainsi
que Alice Gérard, art. cité, p. 353.
2. Même tendance chez Cornély, on l'a déjà signalé, mais
encore plus affichée.
3. Avec deux collections propres et deux auteurs diserts,
A. Debidour et E. Driault.
21
L'HISTOIRE AUX ÉDITIONS ALCAN
n'est pas si négligée qu'on pourrait le
supposer. Arrive ensuite le genre biographique,
qu'il s'agisse d'ouvrages grand public {Gam-
betta de J. Reinach ou encore Frédéric II
ou Bismarck particulièrement étudiés) ou de
monographies universitaires (les
Conventionnels sont choyés : Thouret, Jean Bon-
Saint- André...). Le quatrième rang est
occupé par l'histoire des idées : on y aborde
surtout les doctrines socialistes, le problème
éducatif et on essaie de comprendre la
fascination exercée par la science allemande.
Enfin, une place est consacrée à l'histoire
des religions, où sont traitées presque
exclusivement les questions afférentes au
protestantisme, à la Révolution et à la séparation
de l'Eglise et de l'Etat sous la Troisième
République. La comparaison avec les articles
de la Revue historique est instructive. Comme
l'indique A. Corbin4 : « Jusqu'en 1925,
l'histoire biographique, l'étude de la politique
intérieure, de la diplomatie, des phénomènes
religieux et militaires forme la matière de la
quasi-totalité des articles ». La seule réserve
qu'on peut émettre concerne l'histoire
militaire, peu présente dans les ouvrages édités
par Alcan.
Cette ventilation reflète-t-elle bien la
production courante des historiens
universitaires ? A étudier les catalogues d'A. Colin
qui, en exclusivité tourné vers le scolaire en
1872, fait une incursion dans l'enseignement
supérieur notable à partir de 1897 et
confirmée en 1918, on dénombre 96 titres à cette
date y compris les 9 tomes alors parus de
VHistoire générale de Lavisse. La répartition
chronologique présente des points communs
avec Alcan, comme l'importance de la
Révolution et la faible part de l'Antiquité et
surtout du Moyen Age. Mais l'écart entre
période moderne (15 %) et période
contemporaine (23 %) est moins disproportionné
que chez Alcan. Par ailleurs, A. Colin offre
un peu plus d'ouvrages de synthèse couvrant
la longue durée (17 %). Enfin, particularité
notable, 7 % des titres se réclament ouver-
4. Alain Corbin, art. cité, p. 186-1
VALÉRIE TESNIERE
tement de l'histoire des civilisations, comme
A. Rambaud et son Histoire de la civilisation
française. On insistera sur le fait que, chez
les deux éditeurs, les 1 6e- 18e siècles
concernent le même pourcentage de titres
(15 %). La répartition thématique est
légèrement différente : priorité à l'histoire
politique (39 %) mais la diplomatie est moins
explorée (7 %) alors que biographies (11 %)
et histoire religieuse (18 %) sont à l'honneur.
L'histoire coloniale n'est pas, ou peu,
abordée en tant que telle : A. Colin, qui est
l'éditeur de Y Atlas général de Vidal de La
Blache et des Annales de géographie depuis
1891, préfère publier des ouvrages de
géographie coloniale, sans négliger les discours
de Lyautey. Peu d'essais d'hommes
politiques en général, contrairement à Alcan,
mais des mémoires d'historiens ou des
réflexions d'universitaires sur les questions
éducatives ne rentrant pas à proprement
parler dans le champ de notre étude. Plus
surprenante est la faible part de l'histoire
économique et sociale chez cet éditeur en
1918 (9,5 %). Ne sont pas inclus bien
entendu le petit nombre de titres alors parus
dans la Bibliothèque du mouvement social
contemporain et dans la Bibliothèque du
musée social.
L'intérêt que le public porte à la fin du
siècle dernier aux sciences que l'on
commence à appeler « sociales » trouve un
meilleur compte chez son concurrent Alcan,
qui leur donnera une envergure inégalée. La
Bibliothèque générale des sciences sociales
qu'il fonde en 1898 avec Dick May, alias
Jeanne Weil, publie 51 titres jusqu'en 1914,
chiffre très important. L'éditeur figure avec
son ami Alfred Croiset, alors membre du
Conseil supérieur de l'Instruction publique,
dans le conseil d'administration de l'Ecole
des hautes études sociales, dont émane la
collection1. Les séminaires de Léon
Bourgeois sur la solidarité et de F. Buisson sur
and 1.theTerry
emergence
Clark,of Prophets
the social
and sciences,
patrons Cambridge,
; the French Harvard
university
University Press, 1973, ainsi que William R. Keylor, op. cit.,
p. 167-169.
22
la pédagogie y connaissent un vif succès.
Par ailleurs, peu de temps auparavant, Emile
Durkheim, qui a fourni à l'EHES des
contributions remarquées, a fondé chez Alcan en
1897 Y Année sociologique. La reconnaissance
de la sociologie par l'institution universitaire
sera plus longue : la première chaire en
Sorbonne date de 1932. Mais le soutien
d'Alcan à la revue des durkheimiens qu'il
tient à publier, même s'il ne partage pas
toutes leurs vues, ne se dément pas malgré
les conditions qui lui sont imposées par une
équipe qui souhaite passer chez A. Colin
mais demeurera finalement chez lui2. C'est
à cette période que remonte le débat sur les
rapports entre histoire et sociologie et que
s'élève une vigoureuse contestation du
primat de l'histoire ; c'est à ce moment qu'Henri
Berr tente de jeter un pont en créant la
Revue de synthèse historique, en 1901 3. Force
est de constater le cloisonnement beaucoup
plus marqué dans la production éditoriale
d'Alcan entre ces deux disciplines qu'entre
philosophie et psychologie, d'une part, et
sociologie de l'autre.
A cet égard, il est sensible que la Revue
philosophique, de T. Ribot, comme Y Année
sociologique , ont plus fonctionné comme des
viviers pour les collections d'Alcan que la
Revue historique. Histoire et sociologie
campent sur leurs positions. Il existe
toutefois un peu plus de passerelles entre
l'histoire et la science économique et politique
qu'Alcan développe peu avant 1914 en
rachetant la librairie spécialisée Guillaumin.
Rajeunir le célèbre Journal des économistes est
une ambition dans l'air du temps : en 1907,
est créée la Commission pour l'histoire
économique et en 1908 la Revue d'histoire
économique et sociale. Malgré tout, ces initiatives
demeurent encore sous la férule des Facultés
de droit et sont mal acceptées dans les
Facultés de lettres.
A la veille de la guerre, l'histoire uni-
publiées
2. Lettres
dans d'E.
EmileDurkheim
Durkheim,
à F. Œuvres,
SimiandParis,
(février-mars
Minuit, 1902)
tome
:
2, 1975, p. 441-451.
3. Chez l'éditeur Leopold Cerf.

versitaire semble avoir vécu un âge d'or
entre 1880 et 1910. L'isolement que connaît
la « science maîtresse » est net dans la
production éditoriale et traduit les difficultés
qu'elle éprouve à se renouveler. Son
essoufflement sera patent dès 1918.
L'éclectisme apparent des collections historiques ne
doit pas faire illusion. Il est certes le fruit
d'une tradition héritée de Baillière. Mais il
incombe alors essentiellement à F. Alcan et
G. Monod, bien plus qu'à C. Bémont, situé
dans la lignée des tenants farouches de l'école
positiviste que sont C. Seignobos et C.-V.
Langlois. Face à l'effervescence qui
accompagne l'émergence des sciences sociales,
l'histoire n'est pas terre d'accueil. G. Monod,
qui dirige la Revue historique jusqu'à sa mort
en 1912, se tait ; F. Alcan compose et se
tourne vers ses autres collaborateurs.
O 1918-1939 : LA REPRISE EN MAIN
DES UNIVERSITAIRES
Le malaise que connaît l'université,
notamment la corporation historienne, amplifié
par la saignée de la guerre, devient public
au lendemain des hostilités. Deux symptômes
sont à retenir de notre point de vue : l'amorce
d'une restructuration de l'édition
universitaire et le strict contrôle de leur production
et donc des collections par les membres de
l'enseignement supérieur. Félix Alcan meurt
en 1925. Son neveu René Lisbonne1 qui
collabore avec lui depuis 1901, aussitôt après
le baccalauréat, prend alors en main la
direction de l'entreprise et continue à publier
les auteurs qui en ont assuré le renom,
comme Bergson. Cependant, à long terme,
c'est d'une maison d'édition créée en
1921 que viendra le renouvellement de la
librairie Alcan. Les Presses universitaires de
France, fondées à l'initiative d'un groupe
d'universitaires présidé par Maurice Caullery,
de l'Académie des sciences, sont une société
coopérative dont les Belles-Lettres existant
1. Né en 1881, fils d'Albin Lisbonne et de Berthe See,
belle-sœur d'Alcan, il meurt en déportation au camp du Struthof
en 1945.
23
L'HISTOIRE AUX ÉDITIONS ALCAN
depuis peu sont le précédent français, mais
dont le véritable modèle est à rechercher
parmi les presses d'université anglo-
saxonnes, américaines en particulier2. En
1925, un accord est passé entre les maisons
Alcan, Rieder, Leroux et les PUF pour la
gestion d'une imprimerie. Les difficultés
économiques engendrées par la crise des années
1930 resserrent les liens. L'arrivée de Paul
Angoulvent en 1934 aux PUF accentue la
rationalisation de la gestion. Les services des
retours d'Alcan et de Rieder sont regroupés
au même endroit tandis que le service des
ventes des PUF et le siège des Editions
Rieder sont transférés 108, boulevard Saint-
Germain, chez Alcan. En 1937, les services
commerciaux des quatre firmes sont
regroupés. En 1939, les PUF rachètent les
fonds de leurs trois partenaires : cette fusion
est symbolisée par le choix du quadrige
comme vignette.
Au-delà de l'impact économique de la
crise, assurément fort pour des entreprises
dont le taux de rotation des ouvrages est
assez lent, les tirages moyens (entre 2 000 et
5 000 exemplaires) et les investissements
lourds dans des revues de faible rapport,
l'enjeu symbolique de cette mutation n'est
pas à négliger. En effet, c'est bien une totale
mainmise des universitaires sur leur propre
production que préconise M. Caullery, par
la suppression des intermédiaires tels que F.
Alcan, à la fois décideurs économiques et
coordonnateurs des activités intellectuelles.
Gestionnaires comme directeurs littéraires
sont désormais des salariés et doivent rendre
des comptes aux assemblées générales des
universitaires actionnaires3. La
transformation s'opère entre les deux guerres, et
peut être rapprochée de celle de
l'organisation de la recherche scientifique.
La prise de conscience du retard de la
France en ce domaine remonte au tournant
2. Maurice Caullery, U évolution de notre enseignement supérieur
scientifique, Paris, Editions de la Revue du mois, 1907.
3. Sur un plan juridique, l'entreprise d'Alcan, d'abord
société en nom collectif, a été transformée en société anonyme.
Mais l'unité réside dans le nom d'Alcan.
VALERIE TESNIERE
du siècle. Elle est accentuée après 1919 par
les effets de la crise et de la concurrence
étrangère. Qu'il s'agisse du souci de «
taylorisation » manifesté depuis Genève par
Albert Thomas ou de la réflexion faite autour
de Jean Perrin dans les milieux scientifiques
socialistes et communistes, le constat est le
même dans des milieux fort disparates. La
première ébauche d'intervention étatique
entre 1901 et 1921 ne concerne en rien les
sciences humaines, qui font comme par le
passé appel soit au mécénat, soit aux fonds
propres des universités. Seules les sciences
exactes sont intéressées par la création de la
Caisse des recherches scientifiques :
remarquons au passage que c'est un biologiste,
M. Caullery, qui préside à la fondation des
premières presses d'université françaises.
Après la guerre, une 4e section de la Caisse
est prévue pour les publications « d'ordre
juridique, littéraire, archéologique et
historique » afin de rétablir l'équilibre. Mais la
crise économique, qui met fin par ailleurs
au mécénat, empêche le financement des
publications par la Caisse d'atteindre
l'ampleur désirée. Le trait à retenir est la volonté
de professionnalisation de la recherche, dont
l'aboutissement au plan des institutions sera
la création du CNRS.
Mainmise commerciale et administrative :
le pendant existe de façon identique dans la
direction intellectuelle des collections
publiées chez les éditeurs, et notamment chez
Alcan. Le cas de la production historique
est à cet égard très éclairant. L'école
positiviste, incarnée par la Revue historique, subit
en effet de plus en plus de critiques : celles
des sociologues ou d'H. Berr sont relayées
par les attaques de M. Bloch et de L. Febvre,
qui lancent en 1929, chez Armand Colin,
leur revue-manifeste, les A.nnales. C. Pfister,
qui partage depuis 1913 avec C. Bémont la
direction de la revue publiée chez Alcan, a
écrit au moment du cinquantenaire en 1926 :
« Nous n'avons point de programme
nouveau à formuler ». La réalité est plus nuancée.
C. Bémont meurt en 1939 mais après le
départ de Pfister comme recteur de
24
démie de Strasbourg en 1926, la relève est
assurée par L. Eisenmann, professeur à la
Sorbonne, puis par S. Charléty, recteur de
l'Université de Paris, et P. Renouvin,
spécialiste des relations internationales.
Mais on retiendra surtout le rôle
important joué par L. Halphen dans l'équipe de
direction depuis son passage au secrétariat
en 1906-1909, et l'arrivée en 1932 de deux
jeunes proches collaborateurs, C.-A. Julien
et M. Crouzet. Louis Halphen paraît bien
d'ailleurs être la cheville ouvrière de la
production publiée par Alcan ainsi que le
gage d'une relative ouverture. Ce chartiste
médiéviste, qui enseigne à la Faculté des
lettres de Bordeaux depuis 1910, a gravité,
comme M. Bloch, dans les milieux de la
Revue de synthèse historique, vers 1913. P.
Sagnac, sollicité comme lui par F. Alcan et
R. Lisbonne en 1919 pour la direction de
leur nouvelle collection Peuples et
civilisations1, représente plutôt la première équipe
de la Société d'histoire moderne créée en
1904 autour de P. Caron. L. Halphen ne
manifeste-t-il pas en 1923 « un certain esprit
critique à l'égard du pointillisme historique
et du refus des synthèses incluant les
phénomènes de civilisation » 2 ? N'invite-t-il pas
ses collègues, dans sa participation au bilan
du cinquantenaire en 1926, à prendre en
compte l'apport de la sociologie ? La course
à la Sorbonne, où la raréfaction des postes
de médiévistes le conduit à rivaliser âprement
avec M. Bloch, le ramènera à une conception
de l'histoire plus orthodoxe. Au début des
années 1920, les travaux d'Henri Pirenne
constituent la même référence primordiale
pour M. Bloch et L. Halphen. Mais tandis
que le second obtient la collaboration de
l'historien belge pour Peuples et civilisations,
le premier ne décroche pas son consentement
pour la direction des futures Annales.
Autour de L. Halphen s'organisent donc,
alors que la Bibliothèque d'histoire contem-
1. AN : A B XIX 3525-3 (Contrat d'édition du 5 mars
1919).
2. Olivier Dumoulin, Profession historien (1919-1939) : un
métier en crise ?, Paris, 1983, p. 90-94 (thèse non publiée).

poraine s'étiole lentement, les nouvelles
collections d'histoire de la maison Alcan. E.
La visse est mort en 1922 : de grandes
synthèses peuvent être mises en chantier sur de
nouvelles bases. Nouvelles ? « L'heure a
semblé venue de renoncer délibérément aux
vieux cadres géographiques ou
systématiques, à l'intérieur desquels la réalité
complexe ne peut être répartie sans être
déformée, et de tenter enfin d'embrasser
l'histoire de tous les peuples d'un seul
regard»1. Le projet de «Peuples et
civilisations » est vaste : de 1926, date du coup
d'envoi du premier volume, Les Barbares de
L. Halphen, à 1939, 16 titres sortent et
7 connaissent un ou plusieurs retirages2.
Les collaborations rassemblent dans
l'ensemble une jeune génération d'historiens, à
part H. Pirenne, et beaucoup tournent encore
dans les facultés de province. Absolument
tous sont des universitaires, à l'exception de
deux conservateurs de musée. Il est juste de
considérer cette entreprise comme le fleuron
de l'éditeur à cette période : R. Lisbonne,
l'entendant bien ainsi, l'a toujours privilégiée
en conséquence. Plus classique est la
démarche de la Bibliothèque de la Revue
historique, inaugurée par un bilan Histoire
et historiens en 1927. Les travaux des jeunes
historiens, collaborateurs de la revue,
méritent une tribune plus large. La désormais
doyenne des revues patronne sa propre
collection. Dix titres paraissent jusqu'en 1939 :
on y est frappé par l'abondance des
monographies. Plus que de la collection Evolution
de l'humanité lancée par H. Berr dans le
sillage de sa revue, la Bibliothèque de la
Revue historique s'inspire de la Bibliothèque
d'histoire révolutionnaire d'Albert Mathiez,
où sortent les travaux de ses jeunes disciples.
1. Prospectus de la collection.
2. Les archives conservées sont très lacunaires. Il est
raisonnable d'estimer, par extrapolation des chiffres connus
pour l'immédiat avant-guerre, chaque tirage à 4 000/
5 000 exemplaires, ce qui est plus important que le tirage moyen
d'un titre de la Bibliothèque d'histoire contemporaine excédant
rarement 3 000 exemplaires. Chez Colin, chaque tirage d'un
volume de l'Histoire générale de Lavisse est de 7 500 exemplaires
environ. Ces chifrres indiquent bien qu'elle catégorie de clientèle
est visée dans chaque cas.
25
L'HISTOIRE AUX ÉDITIONS ALCAN
Celle-ci, fondée en 1911, se caractérise par
son instabilité : de la librairie E. Leroux,
qui édite aussi la revue des robespierristes,
elle passe en 1918 chez Millet, imprimeur
de Besançon, où enseigne l'auteur des
Origines des cultes révolutionnaires, pour échouer
en 1920 chez Alcan. Rien ne paraît entre
1926 et 1933, au moment où la série reprend
chez le libraire Mellottée après la mort de
Mathiez. Dernière entreprise proprement
universitaire à remarquer chez Alcan : la
reprise en 1932 de la Revue d'histoire moderne
que Rieder, qui privilégie désormais la
littérature au détriment du fonds historique
hérité de Cornély, abandonne à son
confrère 3.
Cette production, qui dénote une reprise
en main résolue de la part des historiens
professionnels, ne forme pas la totalité des
ouvrages publiés entre 1918 et 1939. Au
total, 196 titres, soit une moyenne de 9 par
an, comme dans la période précédente. La
Bibliothèque d'histoire contemporaine
connaît un tassement (39,3 % contre 58 %
auparavant). Ce déclin a-t-il comme
contrepartie une remontée de l'histoire antique,
médiévale ou moderne ? Si les deux
premières périodes sont toujours aussi peu
étudiées (3,6 %), les 16e-18e siècles sont en
revanche en net retrait (8,2 %). La
Révolution et l'Empire demeurent des époques
de prédilection (16,8 %), rattrapant presque
le 19e siècle (20 %) où le francocentrisme
est beaucoup plus frappant que pour
l'actualité de l'immédiat après-guerre (16,8 %)
accaparée par la diplomatie européenne et
la SDN. Le premier conflit mondial tient
une place somme toute raisonnable (6,1 %),
compte tenu de l'inflation générale des
ouvrages sur ce thème dans les années 1920 :
il est vrai que sont laissés volontairement
3. La revue fondée en 1899 par P. Caron n'a pas été tout
de suite éditée par E. Cornély, auquel succédera F. Rieder.
Elle a d'abord paru chez A. Fontemoing et A. Picard, puis
jusqu'en 1906 à la Société nouvelle de librairie et d'édition,
bien connue. Elle s'interrompt en 1914 pour reprendre en
1926. On notera d'autre part que la Bibliothèque d'histoire
moderne, tribune des jeunes collaborateurs de la revue, a été
fondée en même temps que la Bibliothèque de la Revue
historique, mais que son existence a été encore plus éphémère.
VALÉRIE TESNIÈRE
de côté ici les albums de La France dévastée
parus en 1919-1920 et les publications de la
Commission des réparations. L'histoire
coloniale progresse un peu (8,6 %), en
particulier grâce à la célébration du centenaire
de la conquête de l'Algérie : la maison Alcan
est en effet chargée officiellement des
publications commémoratives patronnées par
le gouvernement1.
La répartition thématique démontre bien
que le renouvellement des collections
historiques est très relatif. Mise à part
l'émergence de l'histoire des civilisations (11,8 %),
accentuée d'autre part par l'édition des
communications du Centre international de
synthèse, c'est encore l'histoire politique qui
arrive en tête (32,2 %) suivie par la
diplomatie (18,5 %). A égalité ensuite, les
biographies (8,6 %) où Napoléon III est
réhabilité comme Guizot et Henri III, et
l'histoire sociale. L'Histoire universelle du
travail, dirigée par G. Renard, explique ce
chiffre car, en regard, l'Histoire économique
seule a un score très faible (3,6 %). Elle se
développe maintenant dans des collections
autonomes, d'abord inspirées de celles du
fonds Guillaumin, reprises en main par des
sociologues comme F. Simiand, directeur de
la Nouvelle bibliothèque économique, qui
atteint le chiffre respectable de 14 titres. La
Bibliothèque générale des sciences sociales
ne survit pas à la guerre. C. Bougie, qui
chapeaute la nouvelle série de X* Année
sociologique (1924-1925) avec M. Mauss, H.
Hubert, P. Fauconnet et F. Simiand, lance sa
propre collection des Réformateurs sociaux.
L'histoire religieuse (4 %), dont le ton est
moins polémique, rejoint aussi l'histoire des
idées dans le peloton de queue. Au
demeurant, cette ouverture au ralenti correspond
aux thèmes choisis pour les diplômes
académiques (DES, diplômes EPHE et thèses)
où l'histoire politique demeure reine aux
dépens de l'histoire économique et sociale2.
La comparaison avec la production
1. Tirage : 600 exemplaires.
2. Olivier Dumoulin, thèse citée, p. 228-316.
26
mand Colin, où le gendre de celui-ci,
M. Leclerc, accueille L. Febvre et M. Bloch
en 19283, est intéressante. En effet, la
publication des Annales n'a eu aucune incidence
sur la production d'ouvrages historiques de
l'éditeur, qui quantitativement est en retrait
par rapport à l'avant-guerre et par rapport
à la géographie qui affirme avec éclat son
autonomie4. Hormis les Classiques de la
Révolution française, dirigés par A. Mathiez
puis par G. Lefèbvre et l'histoire de l'art
illustrée par E. Mâle, ce secteur demeure en
sommeil à partir de la mort de Lavisse.
Certes, la crise économique a pu jouer
un rôle dans ce repli. Soutenir une revue
comme les Annales dont la diffusion ne
dépasse pas 350 exemplaires représente une
charge lourde. Sa rivale, la Revue historique
se maintient à un chiffre bien supérieur,
1 500 exemplaires. La Caisse des recherches
scientifiques limite ses financements aux
principales revues et à quelques publications. Si
la 4e section du CEHS utilise à grand-peine
tous ses crédits en 1921, le montant est
double de celui des possibilités d'aides en
1929 5. Le CNRS enfin, lors de sa création
favorise exclusivement les sciences exactes.
Même chez Alcan, directeurs de revues et
collections pourtant fétiches sont priés de
se serrer la ceinture6. Mais sans conteste le
domaine le plus sacrifié est l'édition de
recueils de sources : Alcan interrompt la
publication de l'Inventaire analytique des
archives des affaires étrangères et passe la
main pour les Recueils des instructions
données aux ambassadeurs. Air du temps : dans
un contexte récessif, la priorité va aux revues
et aux grandes collections de synthèse.
Il est intéressant de voir comment avec
Félix Alcan tombe le mythe de l'éditeur deus
ex machina popularisé par Bernard Grasset
en particulier, qui pousse cette définition à
son point extrême en allant jusqu'à préfacer
3. AN : 318 Mi. (correspondance M. Bloch/L. Fèbvre,
juin/juillet 1928).
4. Catalogue général, A. Colin, 1935.
5. AN F17 17432.
6. AN A B XIX 3525-3 (avenant au contrat de direction
: :
de P. Sagnac et L. Halphen, 6 avril 1938).

lui-même ses auteurs. Il n'est plus par ailleurs
un libraire traditionnel absorbé par le strict
commerce de ses marchandises.
Universitaire, il travaille pour une science en marche.
La personnalité de l'éditeur se dilue dans le
réseau de relations scientifiques dont il a
tissé les liens et qui fonctionne peu à peu
automatiquement sans que lui-même se sente
dépassé. A cet égard, l'affaire Dreyfus a
vraiment cristallisé des orientations
politiques mais aussi intellectuelles fécondes. En
même temps, le contre-coup en est un
durcissement des positions des universitaires,
sensible après la guerre. Le cloisonnement
entre engagement politique personnel et
production scientifique est alors plus marqué.
L. Febvre comme L. Lévy-Bruhl militent
ouvertement, mais le combat du citoyen ne
rejaillit pas sur les écrits de la discipline. L.
Halphen, P. Sagnac comme M. Bloch se
tiennent volontairement en retrait sur ce
plan. Si Louis Eisenmann a joué un rôle
diplomatique important après 1918 à la
conférence de Gênes et auprès des pays
slaves, il l'a fait en invoquant la mission
classique de l'historien, homme de science
et potentiel conseiller cfun gouvernement :
situation en grande partie engendrée par la
guerre. Le directeur de l'Institut E. Denis
de Prague anime la revue Le Monde slave
chez Alcan, mais il en distingue
soigneusement l'activité de celle d'une revue
27
L'HISTOIRE AUX ÉDITIONS ALCAN
toire. On retrouve ici encore l'émiettement,
signalé plus haut, en collections particulières.
Ni l'université, ni la Revue historique, ni même
les Annales ne sauraient parler au nom du
politique.
Il n'est donc guère surprenant qu'à la
mort d'Alcan la fusion en une société
coopérative de professeurs soit devenue
inéluctable à plus ou moins court terme. L'histoire,
prise dans les contradictions d'un positivisme
qui s'essouffle, se renouvelle peu. Dans ce
climat, les représentants de la discipline
croient trouver sa défense et illustration en
s'emparant des mécanismes de leur propre
production éditoriale. Savoir et politique ne
cohabitent plus désormais dans la même
maison. Celles de littérature générale, telle
la firme de G. Gallimard, n'ont pas encore
pris pied dans le domaine universitaire,
comme cela sera patent après 1945 sur des
bases différentes.
D
Valérie Tesnière travaille à la mise en place de la
bibliothèque de France. Elle prépare une thèse de
doctorat sur les relations entre universitaires et éditeurs
de 1890 à 1950 et a collaboré à /'Histoire de
l'édition française dirigée par Roger Chartier et
Henri-Jean Martin, actuellement rééditée che% Fayard.
VALÉRIE TESNIÈRE

Annexe 1 . Répartition chronologique de la production Annexe 2. Répartition chronologique de la production

historique parue che% F. Alcan entre 1886 et 1917 historique parue che^ F. Alcan entre 1918 et 1939

Antiquité Antiquité
Moyen Age Moyen Age
16e-18e siècles 16e-18e siècles
Révolution Révolution
Empire Empire
Histoire de France
19e siècle (1815-1870) Histoire de France
Europe 19e siècle 19e siècle (1815-1914)
(-> 1870) Europe 19e siècle
Monde 19e siècle (-> 1914)
(-> 1870) Monde 19e siècle
Histoire immédiate (-► 1914)
France (1870-1914) . . . Première guerre
Histoire immédiate mondiale
Europe (-> 1914) Histoire immédiate
Histoire immédiate France (1918-1939) . . .
Monde (->• 1914) Histoire immédiate
Première guerre Europe (1918-1939) . .
mondiale
Histoire des origines à Histoire immédiate
nos jours Monde (1918-1939) ...
Mémoires d'hommes Histoire des origines à
politiques nos jours
Histoire coloniale .... Histoire coloniale ....
Histoire des Histoire des
civilisations civilisations

Annexe 3. Champs de l'histoire couverts par la

production d' Alcan (1886-1939)

1886-1917 1918-1939

Histoire politique .... 31 % 32,5 %

Histoire diplomatique 23,3 % 18,3 %
Histoire économique 6,6 % 3,6 %
Histoire sociale 10,1 % 8,6 %
Histoire religieuse . . . 5,5 % 4 %
Histoire intellectuelle 6 % 4 %
Biographies 7,7 % 8,6 %
Histoire coloniale .... 7,3 % 8,6 %
Histoire des 2,5 % 11,8 %
tions

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