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Modelización cinemática de pliegues: aplicaciones en prospección minera

y petrolera

Conference Paper · January 2007

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Juan Luis Fernández-Martínez

University of Oviedo
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XII Congreso Internacional de Energía y Recursos Minerales
Oviedo, 7 a 11 de Octubre de 2007

Modelización cinemática de pliegues: aplicaciones en prospección minera*

Nilo Carlos Bobillo Ares1, Juan Luis Fernández Martínez1, Jesús Aller2, Fernando
Bastida2, César Omar Menéndez Pérez1, José Paulino Fernández Álvarez1
1
Dpto. de Matemáticas. Universidad de Oviedo. Jesús Arias de Velasco s/n, 33005 Oviedo. nilo@uniovi.es
2
Dpto. de Geología. Universidad de Oviedo. Jesús Arias de Velasco s/n, 33005 Oviedo. aller@geol.uniovi.es

Palabras clave: pliegues, deformación, modelización, prospección minera y petrolera.

1. Introducción

Los pliegues son estructuras frecuentes en las rocas que implican la existencia de una
importante deformación dúctil en ellas. El conocimiento de sus características geométricas y
sus mecanismos de formación puede permitir predecir las estructuras asociadas al proceso de
plegamiento, las cuales pueden tener una incidencia importante en la localización de
mineralizaciones o en el transporte de fluidos de interés económico. En esta comunicación se
describirá el uso del programa FoldModeler (Bobillo-Ares et al., 2004), elaborado bajo el
entorno de programación de MATHEMATICATM, que permite analizar la distribución de la
deformación interna en estructuras plegadas. El análisis que realiza FoldModeler es
bidimensional y estudia la deformación en el perfil del pliegue. El programa permite construir
teóricamente pliegues mediante la aplicación de las ecuaciones de transformación
correspondientes a diferentes mecanismos de plegamiento a los nodos de una cuadrícula
indeformada, que representa la capa inicial. De esta forma, se obtiene la configuración final
de la capa plegada y es posible analizar diferentes parámetros que caracterizan la deformación
desde el punto de vista cinemático. FoldModeler puede ser usado también para realizar un
ajuste de la geometría y la deformación de pliegues naturales. La comparación del pliegue de
campo con pliegues teóricos obtenidos con Foldmodeler, mediante procedimientos de ensayo
y error o con ayuda de programas de optimización y de identificación de parámetros, permite
obtener el pliegue teórico que mejor se ajusta a las características observadas en el pliegue
natural y por lo tanto una aproximación, desde el punto de vista cinemático, a la secuencia de
plegamiento (tipo de mecanismos, orden e intensidad) que actuó en la formación de dicho
pliegue natural, así como un modelo completo de distribución de la deformación en él. En un
apartado posterior de este artículo, se exploran las aplicaciones de FoldModeler en
prospección minera, que se basan en la posibilidad de predecir los patrones de fracturación
asociados a pliegues y en la caracterización de gradientes regionales de deformación, que en
ocasiones pueden estar relacionados con mineralizaciones.

2. Mecanismos de plegamiento

Para el estudio del plegamiento de las rocas es útil acudir a algunos patrones geométricos de
deformación basados en experiencias sencillas, que permiten caracterizar las deformaciones

*
Este trabajo se deriva de la participación de sus autores en un proyecto de investigación financiado por el MEC
y fondos FEDER con referencia CGL2005-02233-BTE, titulado “Modelización 3D de Mecanismos Cinemáticos
de Plegamiento; aplicaciones y validación en ejemplos naturales”.
que se producen en las capas en relación con el plegamiento. Estos patrones se denominan
mecanismos cinemáticos de plegamiento. El enfoque cinemático para el estudio de las
deformaciones se ha adoptado ante la imposibilidad de analizar dicho problema a partir de
modelos matemáticos en elasto-plasticidad, dado que las fuerzas que actúan durante la
deformación son a priori desconocidas y tampoco se conocen las propiedades elasto-plásticas
de las rocas en aquel momento. El enfoque adoptado concibe el pliegue como una malla
(estructura jerárquica formada por vértices y líneas) y caracteriza la deformación mediante la
aplicación de ciertos principios cinemáticos de deformación a cada celda del pliegue. Dichos
mecanismos, como se verá, quedan perfectamente determinados sin necesidad de conocer las
fuerzas que actúan, e intentan dar cuenta (de modo intuitivo y geométrico) de los fenómenos
que se observan en el campo.

Los mecanismos cinemáticos más importantes que se consideran en el estudio del

plegamiento son los siguientes:
1. Plegamiento con línea neutra.- En este mecanismo existe una línea en el perfil de la
capa plegada, denominada línea neutra, que no experimenta cambio de longitud
durante el plegamiento, mientras que las líneas rectas que eran perpendiculares a esta
línea en el estado indeformado siguen siendo rectas y normales a ella en el estadio
final. Este mecanismo es el que se observa cuando doblamos con la mano una goma
gruesa (Figura 1a) y aparece relacionado con el plegamiento de materiales isótropos.
Existen dos variantes de este mecanismo (Bobillo-Ares et al., 2006). En el
plegamiento equiareal con línea neutra la deformación se produce sin que exista
cambio de área en ningún sector del perfil de la capa plegada, lo que puede conducir a
la formación de abultamientos en el arco interno de la zona de charnela, donde es
máxima la deformación compresiva tangencial a la capa (Figura 2a). En el
plegamiento paralelo con línea neutra se conserva el espesor ortogonal de la capa
plegada y se produce cambio de área en distintas partes de ella (aumento de área en la
zona próxima al arco externo de la capa y disminución en la zona próxima al arco
interno; Figura 2b).
2. Plegamiento flexural (PF).- En este mecanismo, el plegamiento se produce por una
deformación por cizalla simple heterogénea paralela a las capas, sin que éstas cambien
de longitud ni espesor durante el plegamiento (Figura 2c). Es el mecanismo que actúa,
por ejemplo, cuando plegamos con la mano un conjunto de folios (Figura 1b). En este
mecanismo, la deformación dentro de la capa plegada aumenta al alejarnos de la zona
de charnela, donde la deformación se anula. Los puntos de la capa sufren únicamente
desplazamientos a lo largo de líneas paralelas a los límites de la capa, por lo que es
típico de rocas que presentan planos de debilidad paralelos a la estratificación.
3. Deformación homogénea (DH).- En este mecanismo, la capa plegada sufre una
deformación homogénea, que puede ser rotacional (con giro) o irrotacional (sin giro).
Este mecanismo en solitario no es capaz de originar pliegues, pero actúa muchas veces
en la naturaleza en dos momentos distintos del desarrollo del plegamiento. En primer
lugar, la DH aparece con frecuencia antes del plegamiento y en los primeros estadios
de éste, originando un acortamiento y engrosamiento de la capa que se va a plegar. Por
otra parte, cuando los mecanismos de pandeo descritos anteriormente dejan de actuar,
la DH produce a menudo modificaciones importantes en las estructuras plegadas, que
habitualmente se manifiestan en un engrosamiento de la charnela con respecto a los
flancos del pliegue y un aumento de la relación de aspecto del pliegue (aumento de
amplitud y disminución de anchura; Figura 2d). Es por lo tanto un mecanismo que
afecta al aspecto final del pliegue.
Figura 1. a) Plegamiento de una cinta de goma que ilustra aproximadamente las propiedades del plegamiento
con línea neutra (según Kuenen y de Sitter, 1938). b) Plegamiento flexural de un conjunto de folios.

Figura 2. Pliegues originados por distintos mecanismos cinemáticos de plegamiento. Se muestra la elipse de la
deformación y su eje mayor en distintos puntos de la capa plegada. a) Plegamiento equiareal con línea neutra. b)
Plegamiento paralelo con línea neutra. c) Plegamiento flexural. d) Efecto de la deformación homogénea sobre un
pliegue formado por plegamiento flexural.
3. Funcionamiento de FoldModeler

FoldModeler es capaz de aplicar a los nodos de una red inicial de cuadriláteros indeformados
las transformaciones geométricas correspondientes a los mecanismos de plegamiento
definidos en el apartado anterior. Esto se consigue transformando las coordenadas iniciales de
los puntos de acuerdo con las ecuaciones de transformación correspondientes a los diferentes
mecanismos. En el funcionamiento habitual del programa, los pasos a seguir son los
siguientes:

1. Definición de la capa inicial y de los parámetros que caracterizan la forma del pliegue.
Ésta se ajusta utilizando una línea auxiliar (línea guía), paralela inicialmente a los
límites de la capa, cuya geometría queda definida matemáticamente durante el
plegamiento mediante un trozo de una sección cónica (Aller et al., 2004). De este
modo, la forma de la línea guía se fija especificando la relación de aspecto h del
pliegue (altura/anchura) y la excentricidad e de la sección cónica (0 ≤ e < 1 si la cónica
es una elipse, e = 1 si es una parábola, y e > 1 si es una hipérbola).

2. Definición de los sucesivos pasos de plegamiento que se van a aplicar a la capa inicial
(en cada paso se emplea un mecanismo de plegamiento determinado). Los pasos
definidos por plegamiento con línea neutra y plegamiento flexural quedan
caracterizados por el incremento de h que producen en la capa plegada. El
programa permite también variar a voluntad la forma de la línea guía a lo largo del
proceso, introduciendo un incremento (positivo o negativo) de e asociado a cualquiera
de los pasos de plegamiento. Respecto a la DH, es posible aplicar a la capa plegada
cualquier tipo de deformación homogénea, rotacional o irrotacional (el programa
permite construir matrices gradiente de deformación complicadas por combinación de
transformaciones sencillas, tales como cizalla pura, cizalla simple, rotación o cambio
de escala). Hay que señalar que FoldModeler permite la aplicación de cualquier
secuencia de mecanismos, e incluso permite simular la actuación simultánea de dos
mecanismos (mediante la introducción de un gran número de pasos alternados con
incrementos muy pequeños de deformación).

Suministrada esta información al programa, éste realiza los cálculos correspondientes y nos
proporciona después los siguientes resultados:

1. Configuración de la capa plegada. El primer resultado es una visualización de la

distribución de nodos que caracteriza a la capa plegada. Ésta se representa en un
principio con el eje de simetría de la cónica que define la línea guía en posición
vertical, pero es posible también mostrar el pliegue en su posición real para evaluar la
magnitud de la rotación que puede haberle afectado como resultado de la deformación.

2. Distribución de la deformación interna en la capa plegada. Es posible visualizar la

elipse de la deformación y obtener su forma y orientación en cualquier punto de la
capa plegada. También es posible obtener curvas que muestran la variación de la
inclinación φ del eje mayor de la elipse de la deformación y del cociente RS entre los
semiejes de la elipse de la deformación como funciones del buzamiento α del flanco
para cualquiera de las subcapas que definen la capa plegada.
 3. Se obtienen también curvas que muestran la variación del espesor ortogonal de la
capa como una función del buzamiento del flanco (clasificación de Ramsay de las
capas plegadas).

4. El programa genera también curvas que muestran la variación del cambio de área J
(área final/área inicial) producido durante el plegamiento, en función del buzamiento,
para cualquier subcapa dentro de la capa plegada.

Los resultados anteriores sirven para definir teóricamente pliegues cuya geometría es
perfectamente conocida y que se originan por una secuencia de mecanismos de plegamiento
también perfectamente controlada. Esta forma de trabajo con FoldModeler ha servido para
realizar un catálogo de las pautas geométricas y de distribución de la deformación que se
originan como resultado de la actuación de diferentes mecanismos de plegamiento (Bastida et
al., 2003). Una estructura común que se origina en relación con los pliegues es el clivaje,
cuyos planos es generalmente aceptado que se forman en una posición perpendicular al eje
menor del elipsoide de la deformación en los distintos puntos del pliegue, y por tanto
perpendicular al eje menor de la elipse de la deformación sobre el perfil de los pliegues. Esta
estructura se forma cuando la deformación interna supera un valor mínimo de RS. Este valor
depende de la litología y las condiciones bajo las que se produce la deformación, pero puede
asumirse razonablemente que la presencia de clivaje es muy probable si RS > 2 (Southwick,
1987; Passchier y Trow 1996). De esta forma, las curvas de RS en función de α que obtiene
FoldModeler permiten predecir los patrones de distribución de clivaje que se pueden originar
como resultado de la actuación de los distintos mecanismos de plegamiento.

Una segunda forma de trabajo con FoldModeler es el ajuste de pliegues naturales mediante
pliegues modelizados teóricamente. El procedimiento para conseguir esto parte de la
obtención de fotografías del perfil del pliegue, su análisis posterior mediante el programa
Foldprofiler (Lisle et al., 2006), para obtener los trozos de secciones cónicas que mejor
ajustan el techo y el muro, y la obtención de las curvas de variación con el buzamiento del
espesor ortogonal de la capa plegada y de la disposición del clivaje, si éste existe, en el techo
y el muro de la estructura. Ésta también puede ser muestreada, si es posible, para obtener una
cuantificación de la deformación existente en distintos puntos de ella y construir una curva
que muestre la variación de RS en función del buzamiento. Cuando se dispone en un pliegue
natural de todos, o una parte, de estos datos (la información mínima que se puede procesar es
la forma de los hastiales), FoldModeler puede ser utilizado para buscar, mediante un proceso
de ensayo y error o mediante el uso de algoritmos de optimización, el pliegue teórico que
mejor se ajusta a toda la información disponible. De esta forma, el pliegue teórico de mejor
ajuste nos proporciona un modelo completo de la distribución de la deformación a lo largo de
toda la estructura plegada, a la vez que suministra una buena aproximación a los mecanismos
que han actuado en su formación y nos da una idea de su evolución. La Figura 3 muestra un
ejemplo de ajuste de un pliegue natural mediante un pliegue modelizado usando FoldModeler.

5. Aplicaciones en Prospección minera

En el caso de mineralizaciones asociadas a grandes pliegues, el análisis de estos usando

FoldModeler permite conocer la deformación interna en las diferentes partes de la estructura,
con lo que es posible prever el tipo e intensidad de los patrones de fracturación que cabe
esperar en los distintos sectores de ésta. Si las mineralizaciones están asociadas a la
fracturación, la información obtenida será una ayuda valiosa. Las curvas que muestran la
variación del cambio de área J a lo largo de la estructura son muy útiles en este sentido, pues
Figura 3. Modelización del flanco derecho del antiforme en areniscas cámbricas (cerca de Cudillero) mostrado
en (a) utilizando FoldModeler. (b) Parámetros de la modelización y comparación de la geometría del pliegue
natural y el pliegue teórico. (c) Variación del espesor ortogonal t’α con el buzamiento del flanco para el pliegue
natural (puntos) y el teórico (línea). (d) y (e) Morfología inicial y final de la capa plegada. (f) y (g) Variación de
la posición del clivaje para el arco externo e interno, respectivamente, de los pliegues natural (puntos) y teórico
(línea). (h) e (i) Curvas de variación de la relación RS de semiejes de la elipse de la deformación para el arco
externo e interno, respectivamente, del pliegue teórico.
zonas con valores altos de J serán las más favorables para presentar una fracturación
distensiva importante. Esto ocurrirá por ejemplo en la zona de arco externo de la charnela de
pliegues formado por plegamiento con línea neutra. Zonas sin apenas cambio de área (valores
de J próximos a 1), como pueden ser las zonas de flanco de pliegues formados por
plegamiento flexural, pueden presentar también grietas de tensión oblicuas a la capa plegada y
con rellenos de minerales como cuarzo y calcita, y pueden ser un sitio favorable también para
la presencia de mineralizaciones. Un caso diferente en el que FoldModeler puede resultar útil
en prospección minera será cuando las mineralizaciones de una región se encuentren
relacionadas con gradientes de deformación existentes en ella. En estos casos, el estudio de
gran cantidad de pliegues por toda la zona permitirá determinar la magnitud de la
deformación existente en sus distintos sectores y saber así cuáles son los más favorables para
presentar mineralizaciones. Finalmente, la aplicación de FoldModeler a pliegues definidos por
perfiles sísmicos u otras técnicas geofísicas de superficie, abre la posibilidad de aplicación de
esta metodología al ámbito de la exploración/producción petrolíferas.

Conclusiones

1) El programa FoldModeler, desarrollado en el entorno de programación de

MATHEMATICATM, es una herramienta informática que permite aplicar a una cuadrícula
indeformada las transformaciones matemáticas correspondientes a los diferentes mecanismos
cinemáticos de plegamiento y analizar en detalle las características geométricas de la
deformación resultante.
2) Cuando se dispone de datos geométricos de un pliegue natural, como forma de las
superficies plegadas, distribución del clivaje y valor de la deformación en distintos puntos de
la estructura, FoldModeler puede ser usado para buscar el pliegue teórico de mejor ajuste, que
suministra un modelo completo de distribución de la deformación en la estructura plegada y
permite conocer los mecanismos de plegamiento que han actuado en su desarrollo y la
secuencia temporal de su actuación.
3) FoldModeler puede ser utilizado para predecir los patrones de fracturación dominantes en
distintos sectores de una estructura plegada, los cuales pueden estar relacionados con la
presencia de mineralizaciones. Asimismo, el programa permite utilizar los pliegues como
marcadores de la deformación, y su estudio sistemático en una región sirve para caracterizar
gradientes de deformación que también pueden tener relación con mineralizaciones.

Referencias

Aller, J.; Bastida, F.; Toimil, N.C. y Bobillo-Ares, N.C. 2004. The use of conic sections for
the geometrical analysis of folded surface profiles. Tectonophysics, Vol. 379, pp. 239–254.
Bastida, F.; Bobillo-Ares, N. C.; Aller, J. y Toimil, N. C. 2003. Analysis of folding by
superposition of strain patterns. J. Struct. Geol., Vol. 25, pp. 1121-1139.
Bobillo-Ares, N.C.; Toimil, N.C.; Aller, J. y Bastida, F. 2004. “FoldModeler”: a tool for the
geometrical and kinematical analysis of folds. Comput. Geosci., Vol. 30, pp. 147-159.
Bobillo-Ares, N.C.; Aller, J.; Bastida, F.; Lisle, R.J. y Toimil, N.C. 2006. The problem of area
change in tangential longitudinal strain folding. J. Struct. Geol., Vol. 28, pp. 1835-1848.
Kuenen, P.U. y de Sitter, L.U. 1938. Experimental investigation into the mechanism of
folding. Leidse Geol. Meded., Vol. 10, 217-240.
 Lisle, R.J.; Fernández Martínez, J.L.; Bobillo-Ares, N.C.; Menéndez, O.; Aller, J. y Bastida,
F. 2006. FOLD PROFILER: A MATLAB®-based program for fold shape classification.
Comput. Geosci., Vol. 32, pp. 102-108.
Passchier, C.W. y Trouw, R.A.J. 1996. Microtectonics. Springer, Berlín, 289 pp.
Southwick, D.L. 1987. Bundled slaty cleavage in laminated argillite, North-Central
Minnesota. J. Struct. Geol., Vol. 9, 985-993.

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