CIENCIAS
NATURALES
Angelina Rodríguez y Donaldo Conde
Maestros y formadores en el área de Ciencias Naturales. Paepu. IFS.
Algunas ideas
sobre los gases
Cuando la materia ofrece pistas
para seguir aprendiendo
Precisiones conceptuales
sobre los gases y su
comportamiento…
Para comenzar a hablar de los gases debemos
remitirnos a la idea de fluido, idea que ya fue
abordada, por nosotros, en el artículo «Líqui-
dos. Caracterizar la materia… los líquidos» en
la revista Didáctica Primaria, año 4, n.o 15, pág.
4-11.Como ya expresamos, en dicho artículo,
se denominan  fluidos  a aquellos cuerpos que
pueden fluir debido a que sus moléculas  no
se mantienen en posiciones fijas, sino que se
mueven libremente deslizándose unas sobre
otras. Esto impide que la materia en dichos
estados tenga forma propia debiendo adoptar,
por consiguiente, la forma del recipiente que
los contiene.
Los fluidos se dividen en líquidos y gases, de-
pendiendo esto de las fuerzas de cohesión
interna entre sus moléculas. Mientras que los
líquidos fluyen manteniendo constante su vo-
lumen, los gases tienen tendencia a ocupar
todo el volumen disponible.
En el caso de los gases, las fuerzas de cohesión
intermoleculares son mucho menores y las par-
tículas pueden moverse libremente en todo el
volumen del recipiente que las contiene.
En los líquidos el rozamiento (fricción) entre
las moléculas interfiere en su movimiento.
Esta fuerza (rozamiento) origina la viscosidad
y existe en todos los líquidos reales en mayor
o menor medida. Los líquidos en que no exis-
te viscosidad se denominan líquidos ideales o
perfectos.
En el caso de los gases, la viscosidad es muchí-
simo menor, aunque el choque de las molécu-
las gaseosas contra las paredes del recipiente
que las contiene o contra otras moléculas ga-
seosas también origina fricciones. Los gases en
que estas fricciones son despreciables reciben
el nombre de gases ideales o perfectos.
Pocas son las sustancias que están en estado
gaseoso a temperatura ambiente y presión nor-
mal (La termodinámica considera estos valores
como: temperatura de 20 °C y una presión abso-
luta de 1 atm.) entre ellas el nitrógeno (N ), el oxí-
geno (O2 ), el hidrógeno (H2) el dióxido de carbo-
no (CO2 ), el flúor (F2) el cloro (Cl2 ) y el helio (He).
ciencias naturales / DIDÁCTICA 47
 Si bien comúnmente las palabras  gas  y  va-
por  se utilizan como sinónimos, hay que dife-
renciarlas, porque aluden a conceptos distin-
tos. El gas es una sustancia que, a presión nor-
mal y a temperatura ambiente, se encuentra
en estado gaseoso; el vapor, en cambio, es la
forma gaseosa de una sustancia, que a tempe-
ratura ambiente es un sólido o un líquido. Si
a las moléculas de un sólido o de un líquido
se les brinda suficiente energía, estas lograrán
romper las fuerzas que las mantienen unidas y
pasar al estado de vapor, produciéndose, en-
tonces, el cambio de estado.
Los gases y sus propiedades:
Fluidez: es la propiedad que tienen los gases
para ocupar todo el espacio que los contiene,
esto se debe a la poca o nula fuerza de unión
entre las moléculas del gas. Son mucho más
fluidos que los líquidos.
Expansión: Llamamos expansión de un gas, a
la tendencia a ocupar el mayor volumen po-
sible, y cuando está contenido dentro de un
recipiente esta expansión creará una presión
interior debido al empuje que hace contra las
paredes del envase. A ese empuje por unidad
de superficie se lo llama: presión gaseosa. Para
medir la presión se utilizan equipos especiales,
llamados manómetros y los hay de distintos ti-
pos de funcionamiento. El sistema cinético mo-
lecular nos permite explicar este fenómeno.
Al peso del aire de la atmósfera que rodea
nuestro planeta, y presiona sobre la Tierra y
sobre toda la materia que hay sobre ella, se
la denomina presión atmosférica, y se define
como 1 atmósfera (1 atm.) a la presión por uni-
dad de superficie.
Comprensibilidad: La comprensibilidad de
un gas consiste en la capacidad de disminuir
su volumen. A diferencia de los sólidos que no
pueden comprimirse y de los  líquidos  que lo
hacen de una manera muy poco apreciable y
prácticamente insignificante. La justificación
de este fenómeno la encontramos también en
48 DIDÁCTICA / rol docente
el modelo cinético de partículas que nos dice
que las moléculas de los gases se encuentran
muy separadas entre sí y que por lo mismo, po-
seen poca  cohesión, es decir, poca fuerza de
atracción, por lo que existe una gran cantidad
de espacio vacío entre ellas. Así, las  molécu-
las del gas pueden juntarse y disminuir el volu-
men que ocupan.
Difusión: Es la propiedad que tienen los gases
de mezclarse con otro, solamente debido al
movimiento de sus moléculas en forma total-
mente desordenada. Consiste en que las mo-
léculas de un gas se trasladan a través de otro
cuerpo material (sólido, líquido o gas), debido
a su alta energía cinética. Cuando uno siente el
olor y aroma de una flor o una fruta es debido
a la difusión de ciertas sustancias (ésteres) que
se difunden en forma de vapor a través del aire
y llega al olfato.
Otros ejemplos de difusión son: difusión del
CO2 en bebidas gaseosas y gas lacrimógeno en
el aire.
Dilatación: Si un gas aumenta de temperatura
el movimiento de sus moléculas aumenta, pero
si además está contenido en un recipiente; au-
menta el choque continuo de esas moléculas
con las paredes del recipiente provocando un
aumento de presión. En este fenómeno hay
que tener en cuenta temperatura, volumen y
presión. Por tanto se pueden considerar tres
casos:
› Dilatación a Presión constante: la presión
permanece constante y el aumento de tempe-
ratura produce un aumento de volumen. 
› Dilatación a Volumen Constante: El volumen
permanece constante y aumenta la presión.
› Varían la presión y el volumen:  aquí se apli-
ca la ley de Boyle-Mariotte que dice que si la
temperatura de un gas permanece constante,
el volumen que ocupa está en razón inversa de
la presión que sobre él actúa. Ver gases per-
fectos.
Efusión: Consiste en la salida de moléculas ga-
seosas a través de pequeñas aberturas u orifi-
cios practicados en la pared del recipiente que
contiene el gas. Por ejemplo un neumático se
desinfla cuando el aire comprimido se efunde
a través de un orificio causado por un clavo u
otro objeto similar.
Resistencia: es la propiedad que tienen los ga-
ses a oponerse al movimiento de los cuerpos
de manera libre. Esta es conocida como fuerza
de roce y depende en gran medida de la velo-
cidad y tamaño del cuerpo en desplazamiento.
Pensando en la enseñanza…
Podemos afirmar que en todos los niveles de
la escolaridad se abordan aspectos sobre los
estados de agregación de la materia a partir de
sus propiedades. Generalmente en el primer y
segundo nivel se pone el foco en los sólidos y
los líquidos y en los grados supriores se avan-
za hacia al estado gaseoso a través del estudio
del aire.
Creemos que partir del aire para el estudio
de los gases es muy apropiado ya que permi-
te abordar su complejidad desde situaciones
cotidianas y cercanas al niño. Guiar el pensa-
miento de los niños para que encuentren res-
puestas a por qué explotan los globos en un
cumpleaños o por qué dejamos una pelota al
sol para que se infle, ayudan a construir algu-
nas ideas en relación con el comportamiento
de los gases.
Los niños generalmente reconocen la impor-
tancia del aire para la vida de los seres vivos,
pero presentan dificultades para reconocer
sus características y propiedades. Si bien es-
tamos rodeados de situaciones que involu-
cran propiedades de los gases, difícilmente
los niños se pongan a pensar, por si solos, en
el porqué de estos fenómenos. Por tanto, es
el docente el que debe generar los espacios
necesarios para el planteo de preguntas y la
construcción de posibles explicaciones.
La mayoría de los niños asocian el aire con el
movimiento, y por ese motivo no presentan
dificultades en reconocer una masa de aire
cuando por ejemplo se abre una puerta. Sin
embargo, frente a un recipiente vacío suelen
afirmar que no tiene nada o que no hay aire
porque se escapó.
No asumir la invisibilidad de los gases los lleva
a considerar erróneamente a la niebla, las nu-
bes o el humo como gases.
Consideramos importante tener en cuenta
estas dificultades al ponernos a pensar en el
diseño de una secuencia didáctica.
Dentro de las ideas que podríamos trabajar en
la escuela sobre los gases destacamos:
› El aire ocupa un lugar en el espacio.
› No tienen ni forma ni volumen propio.
› Adoptan la forma y el volumen del recipiente
que los contiene.
› Se expanden sin límite.
› Son los más compresibles de los estados de
la materia.
› Se comprimen con facilidad y ejercen presión
sobre los recipientes que los contienen.
› Los gases difunden entre sí.
› Se mezclan completamente y de manera uni-
forme cuando están confinados en el mismo
espacio.
› Su volumen puede cambiar si varía la tempe-
ratura o la presión a la cual están sometidos.
› Tienen densidades mucho menores que los
sólidos y los líquidos.
› Presentan diferentes densidades entre ellos.
› Su densidad puede cambiar si varía la tempe-
ratura o la presión.
rol docente / DIDÁCTICA 49
 Algunas ideas para construir
en los niños
› Los gases ocupan un lugar en el espacio y por
tanto tienen volumen.
› La misma cantidad de materia en estado ga-
seoso ocupa más espacio que en estado líqui-
do y sólido.
› Los gases tiene la propiedad de dilatarse o
comprimirse por efecto de la temperatura.
› La presión también es un agente que provoca
cambios dilatando o comprimiendo gases.
› Los gases, en general, son menos densos que
los líquidos y los sólidos
› Gases diferentes presentan diferente densidad.
› Un mismo gas puede presentar diferentes
densidades por efecto de la temperatura.
Posibles actividades para
trabajar estas ideas
1 es posible que la misma cantidad de aire ocupe
Un problema de espacio y presión
Con la siguiente actividad pretendemos traba-
jar la idea de que los gases tienen la propiedad
de dilatarse y comprimirse con mucha más faci-
lidad que los líquidos, por efecto de la presión,
a una temperatura constante. Para realizar la ac-
tividad se necesitarán los siguientes materiales:
una jeringa y un recipiente con agua.
consigna:
Reunidos en equipos deben realizar el siguien-
te procedimiento:
1. Tomar la jeringa y retirar todo el aire que po-
see presionando el émbolo de modo tal que se
introduzca completamente dentro del cilindro.
50 DIDÁCTICA / ciencias naturales
2. Sumergir la punta de la jeringa en el reci-
piente con agua y cinchar del émbolo para que
ingrese agua en la jeringa.
3. Apretar con el dedo pulgar la punta de la
jeringa para que no se escape el agua y pre-
sionar el émbolo ejerciendo presión sobre el
agua que se encuentra contenida dentro de la
jeringa.
4. Observar y anotar lo que sucede.
5. Retirar el agua de la jeringa.
6. Reiterar los puntos 2, 3 y 4 del procedimien-
to pero introduciendo aire dentro de la jeringa
en vez de agua.
Pensar a partir de las observaciones: ¿Suce-
dió lo mismo al ejercer presión sobre la jeringa
cuando contenía agua que cuando contenía
aire?
¿Consideran que es importante tapar la punta
de la jeringa con el dedo pulgar al ejercer pre-
sión? ¿Por qué? ¿Qué ocurrió con el espacio
ocupado por el agua y por el aire cuando ejer-
cieron presión? ¿Qué pueden decir de la can-
tidad de materia del agua en los diferentes mo-
mentos del experimento? ¿y del aire? ¿Cómo
menos espacio en un momento que en otro?
Las preguntas pensadas para la actividad tie-
nen ciertamente dos objetivos diferentes.
El primero consiste en dar cuenta de que la
materia en estado líquido y la materia en es-
tado gaseoso presentan comportamientos
diferentes frente a la presión, a una tempe-
ratura constante. El segundo paquete de pre-
guntas busca que los niños construyan la idea
de que la materia puede comprimirse y que
comprimirse significa ocupar menos espacio
sin variar la cantidad de materia. Esta idea es
totalmente anti intuitiva para los estudiantes.
Podemos apreciar que los alumnos, en general,
construyen concepciones alternativas en las
que relacionan los cambios en el volumen de
los materiales con consecuentes cambios en
la cantidad de materia de estos. Por tanto es
importante tener en cuenta que el concepto
de compresión, como también el de dilatación,
posee una dificultad importante a la hora de
incorporarlo a la estructura cognitiva de los
estudiantes, pensando en construcciones que
les permitan utilizar el conocimiento para pre-
decir o explicar fenómenos.
2 Si se ha trabajado la idea de que el volumen
Un tema de espacio y temperatura
Para trabajar la idea de que los gases pueden
dilatarse o comprimirse por efecto de la tem-
peratura, podemos presentar a los alumnos
diversas propuestas para discutir con ellos
posibles explicaciones sobre fenómenos que
ocurren comúnmente en la vida cotidiana.
Por ejemplo se pueden generar discusiones a
partir de problematizar con las siguientes pre-
guntas:
¿Por qué nos dicen que cuando una pelota o
las ruedas de nuestra bicicleta están un poco
desinfladas debemos colocarlas al sol para que
queden más infladas? ¿Cómo es posible que
queden más infladas si no entró aire por nin-
gún lado? ¿Qué importancia crees que tiene el
hecho de colocarlas al sol?
Se dice que las ruedas de los autos no pue-
den estar muy infladas porque pueden llegar a
reventar si se recorre un largo camino en ruta
¿Qué relación puede tener esto con el hecho
de colocar la pelota al sol?
Estas preguntas habilitan el trabajo con la re-
lación entre el aumento de la temperatura y la
dilatación del aire que se encuentra dentro del
objeto, además de experimentos que pode-
mos incluir relacionados a la temática.
Estas actividades también resultan útiles para
avanzar en la construcción de nuevas ideas
sobre el modelo corpuscular de la materia.
En este sentido podemos preguntar a los ni-
ños sobre lo que piensan que ocurre con la
materia para que manteniendo la misma can-
tidad de corpúsculos (porque la masa es la
misma) el aire pueda ocupar más espacio. En
este caso será fundamental el trabajo con la
idea de que entre corpúsculo y corpúsculo
hay vacío. Por tanto no aumenta el tamaño
del corpúsculo sino que aumenta el espacio
vacío que hay entre ellos.
de un gas puede variar por efecto de la tem-
peratura, podemos proponer como evaluación
el planteo de una situación en donde ocurre
el proceso inverso, es decir, la compresión del
aire por efecto de la disminución de la tempe-
ratura. La consigna podría ser la siguiente:
Leer la siguiente historia y responder las pre-
guntas reunidos en equipos:
María infló globos durante el día para el
cumpleaños de su hermano. Al anochecer,
cuando estaban todos los invitados en la
fiesta, María notó que los globos que había
inflado ahora parecían un poco desinflados.
Le pareció extraño ya que recordó atarlos
muy bien para que no se escapara el aire
contenido dentro de ellos.
¿Qué pudo haber ocurrido para que los glo-
bos parecieran un poco más desinflados si
no se escapó aire de ellos?
Las respuestas de los niños pueden darnos in-
formación sobre el grado de apropiación de las
ideas en función de reconocer a la temperatu-
ra del aire como la variable que incidió en el
problema. A partir de allí deberían comparar la
temperatura del aire cuando salió de nuestro
organismo con la temperatura que pudo haber
tenido al anochecer: la misma cantidad de aire
a menos temperatura ocupa menos lugar.
ciencias naturales / DIDÁCTICA 51

3 hacia abajo. El hecho de que esas burbujas de
Cuando aparece la densidad…
Esta actividad, como las que se presentan a
continuación, requiere conocimientos previos
de los alumnos relacionados a la densidad.
Por tanto las situaciones siguientes pueden
utilizarse también como forma de afirmar o
poner en uso conocimientos trabajados sobre
esta propiedad intensiva y característica de la
materia.
Para trabajar la idea de que, en general, los
gases son menos densos que los líquidos po-
demos partir de una mezcla que en general los
niños no reconocen como tal y pensar a partir
de ella.
Cuando a los alumnos les presentamos una
botella cerrada, llena hasta la mitad de agua,
y les preguntamos qué tenemos dentro, la ma-
yoría expresa que tiene agua hasta la mitad del
envase. Es interesante hacerlo pensar que en
realidad la botella tiene una mezcla de agua
y aire, en donde el agua se encuentra abajo y
el aire siempre arriba ya que es menos denso
que el líquido. Por tanto se puede plantear la
siguiente consigna:
› Reunidos en equipos tomar una botella y lle-
narla de agua sin gas aproximadamente hasta la
mitad. Luego batirla y observar lo que ocurre.
› ¿Por qué creen que aparecen burbujas en la
botella si dentro de ella habíamos colocado
agua sin gas?
› ¿Cuál es la dirección del movimiento de las
burbujas una vez que dejan el envase en re-
poso?
Con estas preguntas se busca que los alumnos
puedan reconocer que en realidad esas bur-
bujas corresponden al aire que antes estaba
arriba del agua (por tanto no solo estaba llena
de agua la botella) y quedó encerrado en el
agua cuando agitamos la botella, con los cual
52 DIDÁCTICA / ciencias naturales
parte del agua iba hacia arriba y parte del aire,
aire asciendan a través del líquido, nos permite
pensar que el aire es menos denso que el agua,
por lo que queda siempre en la parte superior
de la mezcla que tengo dentro de la botella.
4
Comparando gases
Esta actividad se presenta con la intención de
ir más allá de la idea de que los gases son me-
nos densos que los líquidos y los sólidos, sino
además que gases distintos tienen diferente
densidad.
consigna:
› Conseguir dos globos exactamente igua-
les. Inflar un globo con Helio y otro con aire
buscando que queden aproximadamente del
mismo tamaño. Sostenerlos con ambas manos,
luego soltarlos y observar lo que ocurre.
› ¿Ocurrió lo mismo una vez que soltamos los
globos?
› ¿Por qué creen que uno de ellos se movió en
dirección hacia arriba y el otro hacia abajo?
› ¿Cómo relacionarían este hecho con la pro-
piedad de la densidad de los cuerpos?
En esta actividad es importante que los alum-
nos puedan reconocer que el globo lleno de
Helio se va hacia arriba ya que se encuentra
inmerso en otro fluido que es el aire que está
dentro de la clase. El hecho de que ascienda
hasta el techo del salón nos permite relacio-
narlo con las burbujas de aire de la botella de
la actividad anterior que, por ser menos den-
sas que el agua, se iban hacia arriba.

5 tas de la consigna, busca que los alumnos pue-
Los gases, la temperatura y la densidad…
Una vez que los niños fueron puestos en si-
tuación de pensar en que los gases son menos
densos que los líquidos, y que a su vez dos
gases distintos presentan diferente densidad,
podemos abordar la idea en relación al hecho
de que la densidad de un mismo gas puede
variar por efecto de la temperatura. Para ello
proponemos una actividad que trate sobre el
funcionamiento de los globos aerostáticos, tan
conocidos por los alumnos.
El siguiente video que pueden encontrar en la
web ofrece información para trabajar con los
niños acerca de las características y funciona-
miento del globo aerostático de forma sintéti-
ca pero clara.
‹https://www.youtube.com/watch?v=Ea-1qrn5Tfw›
consigna:
› A partir de la información que aparece en el
video responder:
› ¿Cómo es el funcionamiento de un globo ae-
rostático?
› ¿Por qué piensan que es importante que el
aire del globo se caliente?
› ¿Qué efecto produce el cambio de tempera-
tura en el movimiento del globo aerostático?
› ¿Por qué piensan que es importante que el
globo se llene inicialmente de aire a muy baja
temperatura?
› ¿Qué puede ocurrir con el funcionamiento
del globo aerostático si se lo llena inicialmente
con aire caliente?
Esta actividad, a partir del video y las pregun-
dan relacionar la temperatura con la densidad.
Esto es, con el objetivo de que puedan cons-
truir la idea acerca de que, cuando los gases
se encuentran a mayor temperatura son me-
nos densos, y que a medida que disminuye la
temperatura aumenta su densidad. Entonces
cuando una disminuye la otra aumenta y vi-
ceversa. Puede apreciarse que las respuestas
que proporcionen los alumnos permiten que el
docente obtenga información acerca de cómo
se han venido incorporando las ideas trabaja-
das en la secuencia, ya que muchas de ellas
están involucradas en esta actividad.
6
En busca de gases…
Otra actividad, ya no relacionada a la densi-
dad en los gases, que consideramos que es
importante en relación con estos, es que sus-
tancias que habitualmente se nos presentan
en estado líquido o sólido, también pueden
estar en estado gaseoso. Para ello podemos
problematizar, por ejemplo, a partir de pedir-
le a los alumnos que expresen todos los ejem-
plos que se les ocurren de lugares en donde
podemos encontrar agua. Es probable que la
mayoría de los alumnos piense en agua líqui-
da y otros en el hielo.
A continuación y para problematizar podemos
preguntar ¿En este momento podemos en-
contrar agua en la clase? Para poner a prue-
ba ideas en relación a esta pregunta podemos
generar dispositivos para recuperar agua en
estado líquido (gotas de agua) a partir de ex-
periencias de condensación.
Bibliografía
Chang, R. (1991) Química. Sexta edición. Ed .Mc. Raw Hill.
U.S.A. Traducido al español por Jesús Manuel de la
Rosa Ríos Velazco (1998).
ciencias naturales / DIDÁCTICA 53