INTRODUCCION Elavance en el conocimiento del mundo que nos rodea y del propio ser humano se logra gracias a la la- dor de la investigacién cientifica. Con ella se buscan respuestas a de- terminados problemas y, cuando se trata de una buena investigacién, se dejan abiertos nuevos problemas que dan comienzo a otra investigacion, Ya Gottfried Wilhelm Leibniz. (1646- 1716), filésofo y matematico alemn, afirm6, con referencia a los avances Gientificos: “Cada nuevo contacto con lo desconocidlo despliga una in- sospechada gama de posibitidades”. En este sentido, la Cleneia se convierte en una continua evolu- cin del conocimiento de todo -aquello que despierta el interés y Ja curiosidad del ser humano. La Giencia existe porque el hombre se pregunta el cémo y el porqué de todas las cosas. Pero para formar parte del cono- Laboratorio de Lavoisier. cimiento cientifico, las conclusiones a las que se lega en una investiga. cidn no pueden ser interpretadas co- ‘mo verdades absolutas, sino que siempre han de ser susceptibles de revisién Las Ciencias naturales, que se ineluyen dentro de las Ciencias féetieas, intentan conocer con la mayor certeza posible la realidad del mundo fisico, quimico y biolégi- co a través de la investigacién cien- tifica de los fenémenos naturales Pero la caracterfstica mas importan- te de las Ciencias naturales es la ex- perimentacién, base del método cientifico, Por esta razén, se las de- nomina también Ciencias experi- mentales, Si bien el método experi- mental se atribuye a Galileo, fue en realidad Arquimedes, natural de S racusa (287-212 a.C.) quien recurrié, a él para realizar sus investigacio- nes sobre hidrostatica. —————— EI lenguaje de la Ciencia Las Ciencias naturales y el conocimiento cientifico Para construir el conocimiento cientifico, hacen falta muchas cosas: las nociones € investigaciones previas, los materiales y equipos, la vinculacién con otros cientificos, la interaccién con hechos y fenémenos, etcétera. Pero, por encima de todos esos requisitos, lo mas importante es el hombre interesado por el mundo natural. Sin sus ojos, sus manos, sus o/dos, su cerebro, sin su insaciable curiosidad e interés constante, el avance del saber cientifico resultaria imposible. teorologia, la Climatologia y la Eda fologia son, entonces, Ciencias natu rales, porque sus conocimientos se basan en fenémenos naturales ob- servables, y Ciencias experiments les, ponque sus hipdtesis pueden so meterse a experimentacién. Ciencias formales. Ciencios {gue trabajan con conceptos Que no derivan de Ia expe ‘encla sensorial. Bésicamen- fe, incyen la Matematica y la Logica Clencias facticas. Ciencias que investigan los hechos de Ia realidad y se basan en las experiencias sensorial. En tre ella figuran las Ciencias sociales (Sociologia, Antro- pologia, Psicologia, Derecho, Economia) y las Clencias ne turales (iologla, Quimica, F- La Fisica, la Quimica, la Astrono- sica, Geologia, etcetera). fa, la Biologia, la Geologia, la Me- Caracteriticas dela Ciencia La Gene es un proceso que nos permite lega aun cone Cimento responsable del mundo que nos rode en la 2 tualiad, este conocimiento no tiene fronteas. Ls intete lacones entre los principales centro de ivestigacion del planeta son constants, y los resultados, dpiamenteapro ‘echados por toda a humaridad Ua Gencia as una actividad que construye cade genecacion apliando os conocimientos del patado El conacmiento de Sus principio, inalidades y métodos nos peitepartcipr intligenterente en la ¢poca en que vivimos La Gena no es magia. crto que, de tanto en tanto, (unos cientificosecuren a interpretacioneseroneas = realdad o posulan hipotess no comprobables, peo el co nocimiento centifioavanzay la verdad se abe camino. La Genciathace posible que el ser human se alae con los hechos cents, y con las ideas que surgen de ele © incremental capaci humana para liars eres y os recursos de a naturaeza. Ir(Qué estudia la Quimica? Irremediablemente, cuando en el cine 0 en la televisién se cuenta una histo- ria de cientificos, éstos son pelilargos, con anteojos, y habitan en un labora- torio desordenado, Ileno de recipientes burbujeantes. Interminables formulas quimicas, matraces con reac- tivos burbujeantes, cientificos con gruesos anteojos que pasan horas adentro de su laboratorio.... Seguramente, cuando ustedes escuchan la palabra “quimica” se imagi- nan algunas de estas cosas, Sin embargo, més allé de lo que pueda haber de cierto en estas caracterizaciones, la Quimica es mucho mas que esto. Aunque resulte dificil definirla de manera exacta, pues como todas las ciencias esta en permanente evolucién, podemos decir que: La Quimica es una ciencia que estudia la materia, sus lado, explicar los fen6- menos naturales, en- contrando sus princi- ios y sus causas, En este sentido, puede de- cirse que es una cien- cia fenomenolégica. Por otro lado, la expli- cacién precisa de estos fenémenos permite al hombre aplicar sus conocimientos para gobernarlos de ma- nera inteligente, ‘Compueben qué ocurrié a través del tiempo con un proceso como la fermentacién: propiedades, su constitucién cualitativa y cuantitativa, los cambios que experimenta, asi como las variaciones ‘energéticas que acompafian las transformaciones en las {que interviene, El estudio de la Quimica persigue dos fines: por un = En el aft 1800 a. C, se observé que al dejar reposar un tiempo jugos de frutas 0 ereales mojados, éstos cambiaban su sabor y producian efectos "especiales" en f cl comportamiento de quien los consumia, En la Edad Media era comin user ‘alambiques para destilar el producto de estos procesos de fermentacion, En 1876, el aleman Wilhelm Friedich Kuhne dedujo que los fermentos ¢ producian Por accion de las enzimas 0 catalizadores bioldgicos. A parti de all estas reacciones pudieron ser estudiadas y aplcadas a procesos industales, Actualmente, la fer- ‘mentacién se utiliza no s6lo en la industria de alimentos (para fabricar bebidas y ‘mentos), sino también en la industria quimica para producir licerina, propanona, ‘etanol, etc, a gran escala, Es interesante observar cémo un descubrimiento su- cede a otro, y eémo el tiltimo resulta del conocimiento a- cumulado por los anteriores. En otras palabras, el méri- to de un descubrimiento no es s6lo del iltimo investiga- dor de la cadena, sino de todos sus antecesores. En la actualidad, son tan numerosos los grupos de in- vestigacién, que se hace necesaria la existencia de publi- caciones 0 medios informaticos para divulgar los descu- brimientos y las lineas de trabajo, de manera que se com- plementen_y no se superpongan. Ademds, los quimicos No trabajan solos, sino que se integran a equipes multi- disciplinarios, es decir, a aquellos que cuentan en sus filas a profesionales de o- tras areas: fisicos, biolégos, matematicos, astrénomos, médicos, tecnd- _ logos, ingenieros, eteétera. 4 jo Albert Einstein: Lo que bbuscames en el fondo de ia com: plejdad de as ecuaciones ese! Imeforemiento del destina de los hombres. ¢crean que ls descu brimientos cientifics siempre han servi para mejorar ls con- dciones de vida del planeta? ounice 15, SeamEl trabajo cientifico EI método cientifico puede ser considerado como el proceso que sigue el investigador para llegar al conocimiento. Se trata de una secuencia I6gica de pasos que se siguen para que el trabajo del quimico (0 de cualquier otro cientifico) tenga validez. Uno de los fenémenos que inquie. 16 a los cientificos desde la Antigiic dad fue el origen del fuego y el fené- meno dela combustién. Al comparar Ja con la formacién de herrumbre, la pregunta que sur euando una sustancia se quema, pierde peso, y ‘cuando se oxida, 1o gana? EI alemsn George Emst Stahl (1660-1734) postul6, en 1700, que los objetos combustibles eran ricos en flogisto (del griego phlogiston: pren- der fuego). Segiin él, al arder, las sus- tancias perdian flogisto: comparé la herrumbe con la combustién y sos- tuvo que, a medida que un m oxidaba, iba perdiendo flogisto. Stahl no consideraba importante realizar mediciones cuantitativas para vert- ficar su postulado. En 1772, Antoine-Lauirent Lavoisier ‘consider que era importante cuan- tificar los resultados de las experien clas, De acuerdo con esto, repitié las experiencias de combustion en reci- pientes cerrados y, con asombro, descubrié que la materia resultante era mis pesada que los elementos que quemé, a pesar de que el peso total del recipiente no habia cambia- do. Si los elementos ganaban peso con la combustién, “alguien” tenia que haberlo perdido. La tiniea post bilidad era el aire encerrado, de man- era que en el recipiente se debe éPero esto siempre fue asi? producir un vacio parcial. Esta teoria ‘se comprobé al abrir el sistema, ya que entré tanto aire como peso ha- Dian ganado los elementos al com- bustionar: Lavoisier concluyé que Ia combustién no se produefa por pér- dida del flogisto, sino por combina- cién de los elementos con una sus- tancia presente en el aire que lamé ‘oxigeno’ En el primer caso, la falta de me- diciones y rigor cientifico en la expe- rimentaci6n llev6 a Stahl a una con- clusién equivocada, mientras que en el segundo caso se Hlegé a la explica- cién correcta, Precisamente, los pos- tulados de la Quimica se construyen aplicando una metodologia precisa, controlada y reproducible, El método cientifico es cuencia légiea de pasos que guen para que el trabajo del quimico tenga validez, Luego de una obser- vacién exhaustiva y reiterada del fe- n6meno, surge el planteo del proble- ma a investigar. El cientifico enun- cia, segiin el andlisis “a priori” del problema, cual seria, a su criterio, la hip6tesis, es decir, la respuesta més probable a la cuestién, Antes efectiia tuna recopilacién de datos, por ejemplo de trabajos de otros investi- gadores relacionados con el tema. A partir de alli, comienza a disefiar y realizar experiencias con el fin de ‘comprobar la veracidad de la hipéte: sis, Sila hipotesis se cumple, el cient fico puede arribar a conelusiones de valor predictive. Bs decir que frente al mismo planteo puede antieipar cus seri la respuesta. Muchas veces ‘ocurre que la hipstesis no se cumple y debe reformularse. La validez de una varias hipotesis permite, en muchos casos, enunciar leyes o teorfas univer- sales, En Ia actualidad, el planteo de un problema cientifico surge a veces del anilisis de trabajos anteriores referi dos al tema. Estos dejan casi siempre algin punto sin resolver, que es ob servado y tomado como punto de par tida de una nueva investigacién Co SRS EE 1La experimentacion La experimentacién resulta, casi siempre, la etapa més laboriosa y complicada del trabajo del quimico. ¢Qué factores se tienen en cuenta en su ejecucion? Cuando se planifica una experiencia se deben tener en. cuenta los pasos a seguir, los factores o variables que ‘puedan influir en los resultados, los materiales y equi- pamientos necesarios para realizar los experimentos, ¢] tiempo estimado para realizar las comprobaciones y las medidas y registros que se deberdn tom ro, repetir las pruebas. 1a trascendencia de las mediciones en la ciencia pue- de resumirse en una brillante frase enunciada en 1835 por William Thomson (1824-1907), fisico estudioso de las escalas de temperatura, mas conocido como lord Kelvin: Digo a menudo que, cuando se puede medir aquello de lo que se habla y expresarlo en ntimeros, es cuando se conoce algo de ello; pero si no puede expresarse en rntimeros, el conocimiento es poco satisfactorio; puede ser el comienzo del conocimiento, pero apenas se ha avanzado con estos pensamientos para egar al estado de ciencia, cualquiera sea la materia de que se trate...” Volumen 0) “100 ° Temperatura (©) elementos, etcétera, Como todas las disciplinas, la Quimica tiene su propio lenguaje que permite la correcta comunicacién de ‘experiencias y conclusiones. Los simbolos quimicos representan los elementos; las formulas, Ios distin- tos compuestos; las ecuaciones simbolizan las transformaciones que sufren las sustancias, ‘Seguramente, sileen en tn texto 11,0, relacionaran el simbolo con la sustancia que éste representa: agua. Pero no toda la nomenclatura quimica es tan sencilla: diversas asociaciones internacionales se reinen, periddicamente para determinar el modo de nombrar y representar los compuestos quimicos, los nuevos Para que el disefto experimental resulte mas sencillo, se establecen factores que no varian, llamados variables controladas, y se registran las modificaciones suftidas por otro factor (variable dependiente) cuando el expe- rimentador modifica, arbitrariamente, otra magnitud (varia- ble independiente). Para ejemplificar los tres tipor de ‘variables consieremos el experimen ‘to realizado en el umbral del siglo xx or los cientfcos francesee Jacques CChares (1786-1823) y Joseph Gay-Lu ‘sac (1778-1850), que estudiaron Ia “dependencia del volumen de un gat respecto de la temperatura, a presion “onstante, encontrande, en todos los casos, una relacin lineal que puede exresarse as VeV{(1 +a) “donde «, pata lot gases ideals, vale ww, En este caso, ls presion es la variable controlada a temperatura es la vari- able independiente el volumen, 1a 70 200 ‘variable dependienteQuimicos en accion éPensaron alguna vez qué tienen en comtin un zapato, un medicamento, un pan de manteca y un transistor? Aunque la respuesta parece dificil, podemos decir que en el proceso de produccién de todos estos objetos intervino un quimico. Los quimicos son los encargados de indicar, por ejemplo, la forma correcta de curtir un cuero, sintetizar suelas Vinilicas resistentes, descubrir nuevos antibiéticos, controlar los procesos enzimaticos en la fabricacién de derivados ldcteos y de obtener nuevos materiales para ser utilizados en electronica. Enlaindustiaaimentarl, los quimics supensan los process de producién Yl clad del materia primacy de os rods obtendos Ls especial ten alimentos se aman bromatélogos. Los resultados desu trabajo control de calidad se realza, de manera exhaustive, en la industria far- ‘macéutiea, donde muchos qunicos trabajar, tambien, para desarallar nuevos, pueden comprobace, pr ejemplo, leyendo as et quetas de los limentos, que incluyen un detalle porentual dels compuestes quimicos tmedicamentos, Dia a dia sesintetizananaigisics, aribeticosy ora rogas. La tare del quimic forense resulta importante para a Lapetroquimica, oquimics gles frente aun hecho concreto Por ejemplo, ls presencia de ura droga en diadosa investiga desarolay tn ted codavrico, ode elguna sstancia tics en aguas o alimentos, Los bustle patios yotos materalesnovedsos capaces de eeplazar aos ta Aiconaes, meorando sus propiedadesy amplando el campo de apliacién texicologesanlzan estos aspects. ii ee caeryquimicos trabaan asesorar astroquimicosdesiran, através de 1 estan constituidos la Tray el ln acme eae de plantfemas.., Resena historica de la Quimica {jAlguna vez oyeron hablar del terema de Demeerito (460-370 aC.) postla, por prime- | conocido como Paracelso, Ia jatro- ‘Tales del aparato de Golgi, de la ecuscién der vez, Ia existencia de tomos (con wna es- _quimica (cencia que utiliza los compuestos Eistein, del modelo atémico de Bohr o dela tructura muy distnta de la conocida actual- _ quimicos en medina) y, hacia fines del siglo ‘enfermedad de Addison? En todas las cien- mente) Enel aio 323 a. C., Arstteles G84- XVI, aparece Alchemia, considerado el pri- clas, es fecuente honrar al cieniico que ta- 322 ,C.)anuncia la existencia de cuatro ele- mer libro de Quimica, eserito por Andreas hajéenel tema, ilizando su nombre para de- mento: aire, fuego, tera y agua, cada uno Livabius, rominar el descubrimiento. Lo que probable- con caroteristicas paniculares. Ya en la era A medida que transcureel tiempo, lama- mente nunca se hayan detenido a pensar es crstana, en el aflo 100 dC. se regitan los gia deja su lugar a la ciencia,y los “nuevos que, para llegar a una conclusin, estos comienzos dla alquimia, prictica que persigue _centficos” intentan expicar la naturaleza de hombres y mujeres de ciencia han dedicado como objetivo transmutar (convert) los me- la materia y de las transformaciones. Enel ‘muchas horas de trabajo. Y mis ain: la gran tlesenoroy encontrar el elixir dela larga vida. siglo XVM, George Ernst Stahl (1659-1734) mayorfa permanece en el anonimato. Hips [Las priticas alquimists eran una ex-postlasu tora del flogisto Jan Baptista van tesisyexperimentos, aciertosyerrores,obser-traia mezcla de magia y realidad, pero de Helmont (1577-1644) establece las bases de vacidn y estudio son matces de la vida del ellas pueden extuerse muchos procedimien- a ley de conservacén de la masa y revela la ciemtfic. La Quimica es una disciplina gue tos ain vigentes. Por ejemplo, en el siglo XI__existencia de los gases; fnalmente, Robert ro escapa a estas regs, A To largo de la his- aparecen manuscritos de alquimistas que Boyle (1627-1691) comienza a desarvollar la ‘oria, mumerosas cuestiones que parecian describen tcnicas utlizadas en la actalidad _teoria cinético-molecular de los gases: en égicas e fueron vislambrando gracias al ta- como Ta destilacdn. Entre los productos cuentra cémo se relacionan el volumen y la bajo dels cientficos. Emel siguiente recorri-_obienidos se mencionan el alcohol y ls cidos._ presi do, se mencionan los prineipales aconteci-minerales. Un siglo después, en Oriente, los En el siglo XVII se revelan mas secretos: ‘ientos que marcaron este camino chinos vorprenden con un descubrimiento Henry Cavendish (1731-1810) afsa el “ire Las primeras actividades relacionadas con asombrose: la pdlvora inflamabl”, hoy conocido como hidégeno, Ja Quimica tienen que vercon la forjade meta- Enel siglo Xvt se desarollan los métodos.__realiza varias experiencias con este gas: Jo- Jes, con Ia preparacin de barnicesy Ia fabri-cuanitativos y surg, de la mano del médico sepa Presley (1733-1804) estudia una doce- de vidrio. Hava los afos600.1400a.C., _suizo Theophrastus von Hohenheim (1493- na de nuevos gases, entre ellos ol oxigeno, y ea Grabado que aparece en ir Alchemia, = Joseph Presley experien- ta con gases, ete elise oxigeno Relieve esipco que muestra hereros usando so- letes pare avvarel fuego ya fund e metal,comprucba que este gases necesario para fa respiracin animal y para la combustion. Con los descubrimientos de Priestley y varios cexperimentos brillantes, Antoine Lavoisier (1743-1794) descarta la Yeorfa del flogiso y cexplica el proceso de combustidn, Adem, perfeeciona los métodos cuantitativos, y es ‘considerado por algunos el padee dela Qui ‘ea modems, Hacia fines del siglo comienza a rmanejuse la nomenclatura quimica que cono- ‘cmos hoy: Hn Jakob (1779-1848), barn de Berzelus, representa los elementos quimicos ‘con sus sibs, Durante el siglo XIX, la mirada se centr cen dilucdar la naturleza de la materia: Jo- Seph Gay-Lussac (1778-1850) enuncia la ley de proporciones maples para los gases, 10 ‘que implica la interaccion de parcculas dis ceontinuas 0 étomos, hecho que es explicado Por un quimico bilante: John Dalton (1766- 1844) postla su teoraatomica Sin embargo su genialidad no termina alli: Dalton asigna 8 los distintostomos un valor de masa a6mica relatvo. Las leyes dela Quimica moderna se suceden y Amedeo Avogado (1776-1856) introduce la distinc entre stomes y mole las, También establece que a presion y tem peratura determinadss, dos vollmenes igua- les de gases diferentes tienen el mismo ni- mero de pariulas. Por ota parte, se avanza nel dea de la Quimica del earbono y se orig- inan Jas primeras industrias quimicas; en la (quimicainorginica, Svante Arrhenius (1859- 1927) estudia la disociacién de sales. por métodos electroquimnicos. La nevesidad de ordenar Jos elementos {uimicos eonocidos culmina con una obra ge- nial: Dnt Mendeleie (1834-1907) y Lothar “Meyer (1830-1895) elaboran en forma inde- pendiente la tabla persica de clasificacia, Restin muchos interogantes en el cae ino, pero existe uno que ingueta ms que ‘tos, Zedmo esti formads los étomos? Varios acontecimientos se suceden ea tor- rode esta pregunta. Porun lado, Antoine-Hea Becquerel (1852-1908) descubris que algunos compuestos de uranio emitan una radiacion ms potente que los rayos X. Marie Curie (1867-1934) y su esposo Pierre (1859-1906) determinaron que el tomo de urani era et Joseph Gay. Lusacenuncia dos John Dalton se dstca por nun inpotates eyes sobre sss otis annie “io Nobel por ss trabajos abe cir suclebre tera atic, que products radiacividad. Por oto lado, mediante el empleo de rayos catsdivos, Joseph John Thomson (1856-1940) descubre el elect Yan el siglo xx, numerosos fisico-qu- rmicos,ente ellos, Emest Rutherford (1871 1937), Niels Bohr (1885-1962), James Chadwick (1891-1974) y Linus Pauling (1901-1994), consiguen dilucidar la estructura real del tomo, que permite explicar la af ‘ida y las uniones de Tos distintos elementos quimicos, En la Quimica aplicada surge la bioguin- «a, Primero persgue el estudio de los Tuidos corporales, peo pronto se desarrollan méto os para determinar la naturaleza yfunciGn de Jos componentescelulares. Adem, se desu rrolla de manera sorprendente la industria ‘quimica, que permite la sitesi artificial de numerosos compuests. La dis relaciona con otras éeas, como la bioteco- logia, la ingeneria, el estudio de materiales, Y la historia coninda Eres Rutherford realza un va- Leo Baekeland (1863-1988) dss los aporte al modelo atomic, roi en 1907 el primer plaico sini: a baqulta