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La longitud total del Canal de Panamá es de 47,9 millas (77 km). Lo que solía
ser un viaje de 13.000 millas (20.900 kilómetros) para los buques de Nueva York a la
Costa Oeste se redujo a 5.000 millas (8.040 kilómetros). El costo en vidas fue
enorme, con un estimado de 27.500 trabajadores franceses y estadounidenses que
sucumbieron a la enfermedad o en accidentes, la mayoría por deslizamientos de
tierra.
QUIEN CONSTRUYÓ
Los franceses intentaron por primera vez construir un canal a través de
Panamá en 1882, pero fueron frustrados por los efectos de la malaria y la fiebre
amarilla, que mató a más de 20.000 trabajadores.
El presidente de Estados Unidos Thoedore Roosevelt presionó para que un
canal se construyera, y los estadounidenses se hicieron cargo del proyecto francés
en 1904. La mala planificación del ingeniero jefe John Findlay Wallace pareció
condenar al canal, pero el plan fue salvado por su sucesor, John Stevens, que había
construido el Ferrocarril Grande del Norte en el noroeste del Pacífico.
El Dr. William Gorgas fue puesto a cargo de los esfuerzos de saneamiento que
ayudaron a controlar las enfermedades mediante la erradicación de los mosquitos
que la causaban. Stevens renunció abruptamente del proyecto en 1907 y fue
sustituido por Thomas Goethels, quien trabajó hasta su conclusión en 1914.
El costo monetario del Canal de Panamá fue mucho más de US$350 millones,
que en su momento fue el mayor gasto hecho por un gobierno en un proyecto
determinado. Aunque los ingenieros a cargo fueron los responsables de supervisar
la construcción del canal, fue la pura fuerza de voluntad de Teddy Roosevelt la que
construyó el Canal de Panamá.
CÓMO SE CONSTRUYÓ
Luego de que el 19 de junio de 1902, basado en las condiciones geográficas, el
senado de los EE.UU., aprobó la ruta de un canal a nivel por Panamá y no por
Nicaragua, el istmo -que en ese momento era una provincia de Colombia- tuvo que
esperar hasta el 3 de noviembre de 1903 para independizarse como República y
negociar un tratado con EE.UU., a fin de construir el canal.
FILIAL N º 30
COMERCIO EXTERIOR
Año: 2017.-