A Manilha e o Libambo; a África e a escravidão de 1500 a 1700

Alberto da Costa e Silva

Manilha é um bracelete de metal; libambo é uma cadeia de ferro usada

para prender escravos pelo pescoço. Os principais tópicos possuem indicação
de página; a referência é da edição de 2002 da Editora Nova Fronteira.

A primeira notícia sobre escravos na África é de uma estela egípcia do

faraó Sneferu (4ª. Dinastia, 2.680 aC), anunciando a captura de 7.000 escravos
durante uma expedição militar à Núbia. A escravidão é muito comum no mundo
antigo, e a base da economia; Estrabão fala da conceituada classe dos
comerciantes de escravos (21). Na Grécia clássica, numa população de
315.000 pessoas, cerca de 115.000 seriam escravos; Atenas, então com
155.000 habitantes, tinha 70.000 escravos (20). Escravos vinham de toda
parte, inclusive da África; em dois episódios da Odisséia o herói Ulisses vai ao
Egito para capturar mulheres e crianças (21); um autor anônimo do séc. I dC
fala da escravidão em seu texto “Périplo do mar Eritreu”; da mesma forma
Cosmas Indicopleustes, no relato de sua visita à Etiópia (séc. VI dC); há relatos
de núbios servindo no exército persa de Xerxes (25). Mosaicos e esculturas
romanas representam africanos exercendo atividades como gladiadores,
artistas de circo e criados pessoais. Também na Antiguidade barcos indianos
faziam transporte de escravos trazidos da África; no século VI há relatos de
escravos negros na Indonésia e na China.
Esse comércio é ainda de pequenas dimensões na África; é a rápida
expansão muçulmana do séc. VII que vai mudar esse cenário. Os africanos
eram inicialmente minoria: os escravos vinham em sua maioria da Europa e
Ásia Menor; havia centros de produção de eunucos (escravos castrados) nos
Bálcãs e na Armênia (34); a partir da ocupação do Egito e as guerras com os
reinos cristãos da Núbia a situação começa a se alterar. No século VIII toda a
costa norte da África tornou-se muçulmana; imensas caravanas cruzam o
Saara em busca do ouro de Gana; é o inicio do tráfico transaariano de
escravos (39). Era então comum a aquisição de escravos para integrarem
exércitos (42); a captura ocorria durante guerras tribais ou através de
emboscadas a pequenos vilarejos (44). Escravos oriundos da Somália e
Moçambique (zanjes, como eram conhecidos) eram usados em grande
quantidade na agricultura da Mesopotâmia a partir do séc. VII; os zanjes vão
realizar grandes rebeliões; a de 869 dC vai durar 15 anos e se tornar uma
guerra civil; seu exército vai chegar a reunir 50.000 homens (46). Ralph A.
Austen calcula em 1,7 milhão os escravos transportados pelas rotas
transaarianas entre 650 e 1100 dC (53).
É o árabe que vai elaborar toda uma ideologia sobre a inferioridade da
raça negra e sua condição naturalmente subumana (59); o negro é
discriminado inclusive pelos escravos brancos. O lento processo de
assimilação social a partir da alforria também é mais difícil para o negro.
Escravos negros são exibidos como símbolo de status no Cantão (séc. XI),
devido ao seu alto preço (60). Entre os séculos XI e XV já há um grande
comercio de escravos no Mar Vermelho; Ralph Austen calcula em torno de 3,5
a 4 milhões de escravos transportados por navios no período (62); as rotas
transaarianas, terrestres, teriam um movimento maior. A introdução de cavalos
árabes no Sudão (séc. XIII), que revolucionou a forma de guerrear na região,
foi um importante estímulo para o tráfico; os preciosos cavalos eram adquiridos
com escravos (64); em contrapartida, as cortes reais do Sudão e Mali, entre os
séculos XIII e XV, exibiam escravos brancos como símbolo de poder e requinte
(66). A escravidão existia entre os africanos, mas com uma grande capacidade
de absorcionismo, de reinserção social e assimilação dos descendentes; por
conta disso alguns autores a consideram mais branda que o tráfico atlântico
(82). A África Ocidental conheceu a escravidão em grande escala praticada em
grandes propriedades agrícolas destinadas à produção para exportação, como
arroz e milhete; a prática era comum nos reinos mais estruturados e
centralizados, fortemente inseridos no comércio internacional (91). A riqueza
era normalmente ditada pela posse de escravos ou de gado, não pela terra,
tradicionalmente de posse coletiva ou real (99). Por conta disso a guerra visa
em grande parte a captura de escravos, não de terras (109); guerras dessa
natureza são relatadas no Chade no século IX. Os seqüestros com propósito
de escravização também eram comuns; havia quadrilhas especializadas no
ardil (110). A escravização também poderia ocorrer como punição penal, por
exemplo devido ao não pagamento de dívidas, ou como resultado de punições
em disputas políticas. Comunidades constituídas por escravos fugidos também
existem de longa data na África (118).

Os negros entram na Europa com a invasão árabe na Península Ibérica;

sua presença é maior com os almorávidas, lutando nos exércitos árabes ao
lado dos berberes; são vistos representados em códices europeus do século
XIII (133). A despeito do uso majoritário do trabalhador livre no sistema feudal,
há ainda escravos; os cristãos compram-nos na Ásia Menor ou dos vikings, e
os tomam dos árabes à medida que avançam pela Espanha. Em regiões como
Espanha, Sicília e Rússia o uso majoritário da terra é o trabalho escravo em
grandes propriedades agrícolas (135).
A mão-de-obra escrava aumentaria consideravelmente com o cultivo de
cana de açúcar. Os europeus tomaram contato com a cana de açúcar durante
as cruzadas; cultivada na Palestina, logo foi levada para Chipre, em seguida
para a Sicília e Algarves, entre os séculos XII e XV. Mais tarde será plantada
nas Canárias e Madeira, e então introduzida nas Américas (136). Há um
grande debate sobre o volume do trabalho escravo utilizado na cultura de cana
no Mediterrâneo, mas parece que prevaleceu o trabalho assalariado. Segundo
Gorender, é no Brasil que vai começar um novo modo de produção, o
escravismo colonial (138); o “engenho-com-plantação” é o prenúncio de um
sistema integrado de produção em larga escala. Cerca de 10% da população
de Domesday (Inglaterra) era escrava em 1086; a Genova do séc. XIII, com
20.000 habitantes, tinha 3.000 escravos. A Peste Negra causou cerca de 25
milhões de mortes e fez escassear a mão-de-obra, o que produziu um aumento
da procura por escravos na Itália e na França; entre 1414 e 14213 mais de
10.000 escravos foram vendidos em Veneza (141); o assunto não incomodava
ninguem, desde que não se escravizassem cristãos. Em 1328, 36% da
população de Maiorca é escrava; já seria, nos dizeres de Charles Verlinden,
uma sociedade escravista.
A partir da reconquista do Algarve, em 1249, os cristãos conseguem
estabelecer colônias de mercadores no Norte da África e passam a negociar
diretamente com as caravanas transaarianas (142); a expansão otomana havia
transformado o norte africano no principal mercado de compra de escravos.
Com a conquista de Ceuta (1415) os portugueses fazem as primeiras
expedições próprias para prear escravos. A presença negra na Ibéria é tão
comum que há uma confraria de cristãos negros em Barcelona e Sevilha.
Em 1445 os navios portugueses fazem capturas de escravos no Senegal
(151); isso produz uma violenta reação das populações costeiras, que passam
a atacar as galeras munidos de grandes canoas armadas com flechas
envenenadas; o navegador Nuno Tristão e 19 camaradas foram mortos num
ataque destes. A violenta resistência produz uma mudança de estratégia: os
portugueses passam a comerciar, trocando produtos com os navios fundeados
perto da costa. Desde o inicio há negros compondo as tripulações portuguesas
como marinheiros e como tradutores; o trabalho do tradutor é essencial, e ele é
pago com escravos (157); os escravos são agora adquiridos das populações
costeiras, em troca de produtos diversos.
O primeiro estado negro a fazer contato com os portugueses é o Reino
Jalofo, no Senegal (159), governado pelo “burba” e rodeado de estados
vassalos; a elite jalofa é muçulmana, mas a maioria do povo segue cultos
locais; o rei então pratica o islamismo e ao mesmo tempo participa de cultos
animistas. O primeiro entreposto português na costa atlântica foi estabelecido
na ilha de Arguim (169), pouco depois do Cabo Branco, onde ofereciam tecidos
e trigo por ouro, escravos e produtos africanos. Fontes do período: Cadamosto,
Valentim Fernandes e Duarte Pacheco Pereira. Arqueólogos desenteraram
peças européias datadas dos séculos VIII ao XI na Nigéria, prova do alcance
do comércio transaariano (200); no século XV havia uma intensa industria de
tecidos na região. A partir de 1479 portugueses e outros europeus vão atuar
como intermediários no tráfico local de escravos da chamada Costa do Ouro
(Gana), comprando e vendendo escravos para os próprios africanos (203). E
em 1482 os portugueses constroem na costa de Gana sua primeira feitoria
fortificada, o forte de São João da Mina; com isso dão um passo a mais no
sentido de tornarem-se independentes dos reis locais (210). Os portugueses se
beneficiam de um grande conflito que opõe a duas potências locais, o Império
do Mali e o Império Songai (215), o que facilita sua penetração na região; no
período de 1500-1535 os portugueses compram 12.000 escravos e adquirem
em torno de 600 kg de ouro ao ano. Braudel considera que os portugueses são
responsáveis pelo desmoronamento do comércio transaariano a partir de
então; o assunto é bastante controverso, e Costa e Silva prefere acreditar
numa diminuição do movimento comercial pelo Saara, mas que ele permanece
importante por um longo período posterior.
Judeus vindos da Espanha, os cristãos novos, são utilizados na
colonização das ilhas de Cabo Verde; eles vão estabelecer redes comerciais e
intermediar o tráfico de escravos na Gâmbia; muitos deles passarão a viver no
continente e, livres do controle português, vão restabelecer seus cultos e
identidade judaica (241-243), fazendo inclusive concorrência com as redes
comerciais portuguesas. Outros ainda vão se integrar às comunidades
africanas e chegarão a ocupar altos postos nos reinos locais. Esse processo
também vai ocorrer entre os próprios portugueses, os chamados “lançados”;
portugueses degredados ou fugidos da Coroa passarão a viver entre os
africanos e atuar no comércio, havendo então uma grande miscigenação. Jorge
Vaz chegou a abjurar o cristianismo e adotou um culto africano (247).
 A presença portuguesa altera as relações de poder na região, em pleno
conflito entre o Mali e Songai; os estados costeiros, até então vassalos do
Império Jalofo e pouco importantes, por estarem afastados das rotas
comerciais do Saara, repentinamente enriquecem e vão se tornar
independentes. Songai avança sobre territórios do Mali e do Grão-Jalofo em
fins do século XVI; o mansa do Mali, desesperado, decide estabelecer uma
aliança com os portugueses (286). Enquanto isso os marroquinos vencem os
portugueses em Alcacer-Quibir; seu líder passa a ser conhecido como Al-
Mansur (o vitorioso) e unifica os reinos locais; combateu os otomanos na Líbia
e em 1590 enviou uma expedição contra Songai, que incluía cativos
portugueses convertidos ao islamismo (291); seu exército de 2.000
arcabuzeiros vence 8.000 cavaleiros e uma gigantesca infantaria em Tondibi;
Tombuctu foi ocupada e os marroquinos chegam até as margens do Niger;
Songai e Mali dividem-se em pequenos reinos vassalos.
Os portugueses chegam ao reino do Benin, e assombram-se com as
largas avenidas de sua capital (310).
São Tomé e Príncipe foram o grande laboratório do sistema colonial
português; em 1493 as ilhas recebem novo donatário e a colonização é
reforçada com 2.000 crianças judias arrancadas aos pais para que não fossem
educadas na fé mosaica (318). O sucesso do plantio de cana nas ilhas cria
uma demanda por escravos (320), o que vai causar um encarecimento do
“produto”; na costa de Benim o preço do escravo salta de 12 manilhas, em
1500, para 57 em 1517 (321). O olu (rei) dos itsequiris (Nigéria),
Atonorongboye, é batizado em 1570; era tão devoto que dirigia pessoalmente
as preces na igreja que mandou construir. Enviou seu filho, Olu Oyenakpagha,
para estudar em Lisboa em 1600; lá ele casou-se com uma dama portuguesa,
neta do conde da Feira; tiveram um filho mulato (326) que reinou na África e
chegou a escrever ao Papa (327). São Tomé foi também palco das maiores
rebeliões de escravos do continente, a partir de 1574. Em 1595, 2.500 negros e
mulatos, comandados pelo escravo Amador, assumiram o controle da maior
parte da ilha; Amador proclamou-se rei (328). As rebeliões e uma praga que
grassou nos canaviais acabaram com a economia açucareira da ilha, que
passará a atuar como entreposto no tráfico de escravos para o Brasil.
O reino do Congo abraçou com entusiasmo o cristianismo; o rei local,
interessado em modernizar seu reino, estimulou a adoção de hábitos europeus,
o que vai produzir uma enorme demanda por produtos do velho continente;
pagos inicialmente com peças de cobre, os produtos logo passam a ser
comprados com escravos. O rei português também estava interessado no
progresso do Congo, pois sonhava em ter um poderoso rei católico africano
como aliado e base de apoio; mas os habitante de são Tomé sabotaram seus
esforços; para eles o Congo só tinha interesse como fornecedor de escravos
baratos (372). Para evitar que os próprios congolenses fossem vendidos, o rei
do Congo instituiu um monopólio real sobre o tráfico em 1526 (375). A morte do
rei, em 1543, e a interferência lusitana na sucessão real desatou a guerra civil;
a situação vai se complicar com a invasão da região de povos vindos do interior
em 1568, os jagas (390); a partir daí o tráfico se intensifica e vai destruir as
estruturas tradicionais da sociedade local. As guerras freqüentes contra os
jagas criam uma enorme disponibilidade de escravos que fazem o porto de
Luanda prosperar (395); culturas trazidas do Brasil, como o milho e a
mandioca, passaram a ser cultivadas por escravos em grandes propriedades;
toda a economia do congo agora gira em torno do comércio de escravos.
Em Angola, a partir de 1571, os portugueses fazem uma nova
experiência: ao invés de estabelecer feitorias, decidem conquistar militarmente
o território; o plano é ambicioso, de estabelecer uma ligação terrestre com
Moçambique. Um rei local, Cassanze, opõe firme resistência e até logra vence-
los em combate em 1575. A partir de 1579 a guerra de conquista torna-se
espantosamente cruel, com grande morticínio de populações nativas (410); os
portugueses recebem o apoio de 60.000 soldados do Congo; malária e febres
causam grande mortandade entre os europeus; 1.700 deles morrem em Angola
entre 1575 e 1591 (413). Em 1590 uma força de portugueses e espanhóis sofre
uma tremenda derrota no rio Lucala. Movido pelas guerras constantes, o tráfico
em Angola movimenta cerca de 100.000 escravos no período 1575-1600; cerca
de 500 mulatos vindos do Brasil atuam como intermediários no mercado de
escravos angolano (417). A partir de 1624 há a longa guerra contra a rainha
Jinga (439); ela possuía armas de fogo fornecidas pelos holandeses e
controlava o interior do país. Os batavos, em guerra contra a Espanha, atacam
a África lusitana: capturam São Jorge em 1637, Arguim em 1638, Luanda em
1641 e Axim em 1642; o objetivo deles era substituir os portugueses no
controle do tráfico de escravos. Forças holandesas vindas de Pernambuco
participaram das operações em Angola usando 200 índios brasileiros (466).
A invasão holandesa em Angola deixou os lusitanos em dificil situação:
expulsos do litoral, eram atacados no interior pela rainha Jinga, que esteve
muito perto de destruí-los completamente; estes foram salvos com a chegada
da frota brasileira de Salvador Correia de Sá, em 1648, que expulsou os
holandeses. Jinga terminou por assinar um vantajoso acordo de paz com os
lusitanos em 1656; faleceu em 1663 com 81 anos de idade (481). Data desse
período o controle dos luso-brasileiros sobre Angola e a expressiva presença
deles na Costa dos Escravos, em especial no forte da Mina; vinha da Bahia um
dos produrtos mais apreciados pelos reis africanos, o tabaco (542); os baianos
vão se estabelecer no porto de Ajuda a partir de 1681 (543).
Nesse meio tempo o império marroquino se expande pelo oeste
africano, e grandes nações muçulmanas formam-se entre o Sudão e o Chade,
conectadas ao comércio do Saara. Os otomanos estão firmemente
estabelecidos no Egito, e os árabes na Somália e Eritréia; os cristãos etíopes,
sentindo-se cercados, receberam com agrado um enviado do rei português, em
1503 (573) e as notícias da presença lusitana nas costas da Somália. Um
representante do Negus esteve em Lisboa em 1509, para negociar uma
aliança. A Etiópia venceu uma invasão muçulmana a partir da Somália, em
1516; mas em 1528 os muçulmanos retornaram com um exército maior e
canhões; a quase totalidade do país foi ocupada; monges foram mortos e
importantes monumentos culturais e livros destruídos (578). Os portugueses
atenderam os pedidos de ajuda e enviaram uma expedição em 1541
comandada por Cristóvão da Gama (583). Os otomanos também enviaram
reforços e o exército lusitano foi derrotado (1542). Mas no ano seguinte um
levante etíope expulsou os árabes; os otomanos se estabeleceram na Eritréia.
Há ainda um detalhe curioso: a luta dos etíopes contra os falachas (judeus
negros), organizados em pequenos reinos autônomos no Tigre; derrotados
numa longa campanha, entre 1577 e 1594, seriam progressivamente
conquistados (589), e alvo de discriminação por parte dos cristãos etíopes.
 A conversão do Negus, Suzênios, ao catolicismo romano, em 1609,
devido à pressão portuguesa, desencadeou progressivamente uma guerra civil;
o abuná, representante da Igreja copta monofista de Alexandria, insuflou o
povo contra o imperador (594); Suzênios, após tentar uma conversão forçada
do clero copta, renunciou ao trono em 1632. A situação havia mudado a ponto
de os abissínios se aliarem aos árabes para expulsar os portugueses do país
(596).
A Etiópia experimentou uma fase de grande progresso econômico no
século XVII por conta da exportação do café para a Europa (598). Os árabes
então controlavam toda a costa índica africana, a partir de Moçambique até a
Somália e Madagascar; o comércio é feito com Etiópia, Egito, Arábia, Pérsia,
Índia e Indonésia (616). Os portugueses apelam às armas para tentar controlar
os portos da região (621); os turcos reagem com navios vindos do Egito,
atacando portos e navios lusitanos e enviando tropas para Mombasa em 1588;
depois disso, inexplicavelmente, se desinteressaram pela região. Foi o rei de
Omã que passou a liderar a resistência; o sultão Ibne Saif expulsou os
portugueses de Mascate em 1650 e passou a fabricar galeras copiando o
modelo lusitano; em 1669 os omanianos atacaram a costa de Moçambique, e
em 1698 expulsaram os portugueses da maioria de suas posições (645);
apenas em 1727 os portugueses voltaram a ocupar portos importantes em
Moçambique.
No século XVII houve um importante esforço lusitano para colonizar o
Zambeze; isso produziu conflitos com o Império Monomotapa (670); as guerras
constantes permitiram a formação de outro importante centro de tráfico
escravagista (684).
Quando os portugueses chegaram a Madagascar, em 1500, já havia na
ilha quilombos formados por ex-escravos fugidos do continente (718), prova do
volume do tráfico muçulmano praticado na região. Portugueses, holandeses e
franceses tentaram fincar raízes na ilha sem sucesso, tendo sido expulsos
pelos reis locais.
O Marrocos, em plena expansão, durante o governo do sultão Mulai
Ismael (1672-1727) importou da Senegâmbia um total de 200.000 escravos
para trabalhos agrícolas e a formação de um exército (787).
Segundo Lovejoy, o tráfico escravista durante o século XVI movimentou
1.900.000 de escravos pelo Atlântico e 1.000.000 pelo Saara/Mar
Vermelho/Indico; no século XVII foram respectivamente 6.100.000 e 1.300.000
de escravos, indicando a estabilização das rotas árabes e a explosão do tráfico
liderado pelos europeus com destino às américas.